Ça y est, le dernier feuilleton intéressant de l’intersaison NBA vient de prendre fin puisque Allen Iverson a fini par trouver un club ! Memphis, qui est sur le dossier depuis environ 2 mois, a donc décidé de signer le joueur pour ce qui devrait être un contrat d’un an et 3.5 M$. Tachons d’y voir plus clair dans cette décision…
Iverson/Grizzlies un mariage d’argent ?
C’est « Dieu qui a choisi Memphis » dixit Allen Iverson, il faut croire que « Dieu » c’est le nom de son agent… Car il faut être clair : un ancien MVP, abonné au All-Star Game depuis le début de sa carrière, ne choisit pas de signer aux Grizzlies de Memphis s’il a de meilleures options (en grossissant à peine le trait : une offre sérieuse de n’importe quelle autre équipe). D’après ce qui a filtré pendant l’intersaison Memphis est la seule équipe ayant dépassé le stade de l’intérêt (Miami ou les Clippers ont par exemple) et donc d’accord pour lâcher quelques dollars et signer AI, l’attente très longue entre l’ouverture du dossier Iverson à Memphis et sa fermeture semble bien illustrer cela. L’ex star des Sixers a gardé l’option Grizzlies sous le coude en attendant qu’une offre plus sexy se matérialise enfin, attente vaine…
Non seulement il s’agit probablement de la meilleure offre disponible sur la table mais logiquement les Grizzlies comptent aussi le faire jouer : cette année dans le Tennessee sera donc l’occasion pour Iverson d’essayer de faire remonter sa côte, devenue incroyablement faible après son passage aux Pistons et de multiples déclarations assez stupides de sa part comme « plutôt la retraitre que sortir du banc » par exemple. Si sa saison est réussie individuellement sans drame majeure extra-sportif, sans même évoquer le scénario idéal d’une saison positivement surprenante pour Memphis, ça pourrait convaincre quelques équipes ambitieuses de miser sur le bonhomme pour un dernier challenge l’an prochain.
Côté Grizzlies là aussi il s’agit d’une affaire de gros sous. Quand on est une franchise ayant énormément de mal à remplir sa salle ainsi qu’à exister médiatiquement et commercialement depuis l’arrivée de la NBA dans la ville, faire venir une superstar pour ce qui est honnêtement une bouchée de pain pour les standards NBA ça ne se refuse pas ! Dans la pire saison de sa carrière Iverson vendait encore sûrement plus de maillots que tout les joueurs de Memphis réunis et reste toujours capable de fasciner la masse, pas forcément toujours positivement d’ailleurs.
Iverson à Memphis, un « fit » énigmatique…
Il faut commencer par dire qu’Iverson pour 3M$ c’est une excellente affaire, et c’est pas un membre du fan club d’AI qui vous dit ça ! Il y a tout juste un an Iverson valait 26pts et 7 passes avec un très correct 46% au tir soit objectivement l’une de ses 2 ou 3 meilleures saisons individuelles, je ne crois pas qu’il ait magiquement perdu tout son basket en débarquant à Detroit, et je mettrai sa piètre saison dans le Michigan davantage sur le dos d’une utilisation contre-nature que d’un déclin invraisemblable. Attention il serait évidemment pas le premier joueur de 34 balais à souffrir beaucoup mais pas à ce point et surtout pas si vite…
Reste que malgré un rapport qualité/prix inattaquable cette signature a de quoi faire agiter quelques paires de sourcils ! Iverson c’est un vieux dans une équipe de gamins qui ne demande qu’à jouer et progresser, c’est un joueur n’ayant rien gagné et approchant aujourd’hui fortement de la catégorie cancer qui débarque dans une équipe ayant toutes les peines du monde à gagner des matchs, c’est aussi un 4e joueur ayant l’habitude, et je dirai même besoin, de dominer la balle en attaque qui fera partie de la rotation courte de Memphis…
Car Hollins va devoir réussir à faire cohabiter quatre trous noirs l’an prochain, lui qui avait déjà d’énormes difficultés à faire marcher un tandem Mayo-Gay ! Il va falloir intégrer Iverson donc, mais aussi Randolph recruté durant l’été et dont la venue ne m’emballe pas énormément (cf analyse de son arrivée).
Comment développer un basket cohérent dans cette configuration ? Peut être en jouant à mort en isolation ou alors en espérant un hypothétique changement de nature des joueurs de l’équipe mais c’est bien improbable. Franchement j’avoue attendre avec une curiosité peut être un peu malsaine de voir évoluer cette formation étrange !
Comment utiliser Iverson ? Là aussi c’est une inconnue : Iverson a mis la retraite dans la balance quand on lui parlait d’un rôle de 6e homme mais Memphis semblait pencher pour ce même rôle… Et je suis plutôt d’accord avec eux. Faire démarrer Iverson et lui filer d’office 35-40 min à côté de Mayo c’est prendre le risque de foutre en l’air la progression de Conley qui sous Hollins commençait à produire des choses très intéressantes, c’est aussi donner un rôle trop important à quelqu’un qui espère sûrement rester le moins longtemps possible dans le Tennessee. Alors qu’en 6e homme pour une trentaine de minutes, car à première vue la profondeur extérieure autorise largement une rotation poste 1 et 2 limitée à 3 hommes, ça peut être un sacré coup de fouet offensif.
Bilan
Malgré tout les doutes qu’on peut avoir sur son intégration dans l’équipe et le risque pour la jeunesse potentiellement dorée des Grizzlies j’ai envie de dire qu’à partir du moment où le premier move assez contre-nature pour une jeune équipe en construction a été fait avec la venue de Randolph aller encore un peu plus loin dans le bizarre avec Iverson c’est un pari qui se tente tout à fait.
Le montant et la durée du contrat constituent une bonne protection contre un flop complet, quand bien même ça foire on parle d’un gars qui reçoit autant d’argent que Steven Hunter ! En parlant d’argent on ne peut pas foutre aux placards les probables bonnes retombées financières d’un tel move pour une franchise qui souffre d’une hémorragie de dollars depuis des années.
J’aurai l’occasion de revenir sur l’intersaison complète de Memphis mais ce mouvement isolé dans le contexte actuel est à mon avis plutôt positif, pourquoi ne pas tenter ça au point où ils en sont ?
Quelle horreur cette signautre, je voulais qu’il revienne au bercail, pas qu’il se pomme dans le bled Memphs… Deg pour mon idole de jeunesse. Trsite fin.
aaahhh Iverson, l’époque de ses sixers tout cabossés (dikembe, mckey, snow,…)qui se hissent en finales juste grâce à leur cœur de guerrier fièrement représenté par Le ptiot général AI, que c’était beau! Et maintenant? Le ptiot général nous révèle enfin ses vraies capacités: un cerveau franchement limité! Quel crétin putain, avec son niveau il aurait pu facilement apporter un vraie plus-value à un candidat au titre en sortant du banc, en dynamitant les 2nd escouades des équipes en face, mais non monsieur veut être la pièce centrale d’une équipe, quelle tristesse d’être si bœuf! Je suis sûr qu’une grosse team aurait pu lui proposer ce rôle avec un salaire au moins aussi élevé que celui de memphis s’il n’avait pas fait ses déclarations aussi stupides! Maintenant, comment peut il dire que son objectif est de gagner un titre?
Enfin, pour memphis, il vendront peut-être un peu plus de maillot mais sportivement, ça sera un festival de moisi collectif cette team, bien du courage pour le coach….