2010, nouvelle année, nouvelle dynamique côté Hornets? Hum, on pourrait l’espérer, mais c’est peu probable. Des finances en danger, un équilibre sportif douteux, facile de déprimer chez les fans des Hornets. Mais tout n’est pas si sombre : un franchise player en forme, une rotation trouvée, des jeunes qui poussent… Et si l’on se mettait à rêver ? Petit bilan des premiers mois de compétition et quelques souhaits pour 2010.
Chris Paul toujours aussi fort
Difficile ce début de saison pour l’ancien de Wake Forrest. Une blessure, un changement de coach, des résultats moyens. Malgré tout, il arrive à sortir un 20pts 10assists avec des pourcentages aux tirs excellents : 50% aux tirs, 42% à 3pts et 86% aux lancers-franc. Impressionnant. On sent qu’il commence à bien maitriser son équipe depuis l’arrivée de Bower et l’évolution du jeu de l’équipe lors de son absence pour blessure. Il reste bel et bien le meilleur meneur de la ligue, comme il l’a rappelé le 18 décembre face à Denver avec 30pts 19assists 9rbds ou plus récemment le 29 décembre contre Houston avec un triple-double (16pts 10assists 11rbds). Mais il ne peut pas faire tout, tout seul, ça on le savait, alors pourquoi NO propose un bilan tout juste positif ?
Des lieutenants bien trop discrets
Une partie de la réponse à cette question est à chercher du coté de David West, Peja Stojakovic, Emeka Okafor ou encore James Posey. Commençons par le deuxième meilleur joueur de cette équipe, West. Bien que moins productif que ces deux dernières saison, c’est davantage son irrégularité chronique qui pose problème. NO a besoin d’un scoreur tel que West chaque match, capable d’épauler un Chris Paul qui s’épuise, peu à peu. Après un mois de novembre difficile, il s’est remis sur les rails en décembre, même si toujours sur courant alternatif.
C’est à mon sens la grosse différence entre les Hornets 08 et cette année : il faut un Chris Paul étincelant tout autant qu’un David West dominateur et en confiance. C’est assurément l’une des clés de la réussite coté Hornets pour 2010.
Chez les autres joueurs majeurs, le même reproche revient encore et toujours : inconstance. Stojakovic peine à enchainer ne serait-ce que les perfs moyennes, Posey hiberne et Okafor fait du Okafor, mais en moins bien, malgré un double-double de moyenne. L’objectif ces dernières saisons était d’améliorer le supporting cast. Posey principalement, et dans une moindre mesure Okafor, ne répondent pas totalement aux attentes du staff, tandis que Stojakovic poursuit son déclin annoncé. Difficile d’envisager de passer un tour en POs voire même de se qualifier, avec un supporting cast si irrégulier..
Les bonnes surprises
Outre le départ de Scott, voir ci-dessous, quelques bonnes surprises sont venues égayer le début de saison laborieux des Hornets. Les deux rookies, Darren Collison et Marcus Thornton, ont enfin pu s’exprimer. Et ils l’on fait de fort belle manière. Collison a admirablement bien assuré l’intérim lors de l’absence de Paul, tout comme Thornton a profité avec tout le culot de son jeune âge des minutes offertes pour faire valoir son talent de scoreur. Et si c’était lui le poste 2 tant désiré ? Ne nous enflammons pas, ce ne sont pas encore des joueurs décisifs et indispensables, mais ils pourraient le devenir. En tous les cas, ils ont montré tous les deux une maturité peu commune pour des rookies, notamment lors de fins de match serrées (je pense bien sûr d’abord à DC), cette saison leur permettant ainsi d’engranger de l’expérience.
Les role players, trop discrets par le passé, se montrent un peu plus cette année. Rien de bien exceptionnel, mais la profondeur de banc a tellement manqué ces dernières années que l’on se doit de reconnaître la légère amélioration de ce côté. Mention spéciale aux Brown, Devin et Bobby, le premier ayant même réussi à choper le poste d’arrière titulaire. Pas flashy, mais efficace malgré tout, bien plus que ce que l’on aurait pu espérer !
2010 : mes vœux
Que Jeff Bower continue ainsi. 15 victoires pour 10 défaites, c’est plutôt correct quand on se souvient du début de saison très difficile de Scott (3 défaites – 6 victoires). Et surtout il a trouvé une rotation, qui peut se discuter sur certains points (utilisation de Wright et Armstrong) mais qui sur d’autres aspects demeure très intéressante. En ce début de mois de janvier, on sent que le mayonnaise commence à bien prendre mais pour aller jusqu’où ?
Et bien outre se qualifier pour les Playoffs, je pense que les Hornets sont capables de passer le premier tour. Je sais bien ce que vous vous dites, il est aveuglé par son fanatisme incontrôlable. Et bien non ! Une équipe lancée dans une deuxième partie de saison plus conforme à la qualité de son effectif, un franchise player en mode Batman, un lieutenant en mode Robin, et c’est une tout autre chanson !
Mais va-t-on y arriver ? On en saura plus fin février 2010, si West appartient toujours aux Hornets. En effet, la rumeur d’un départ de West se fait de plus en plus insistante, l’ailier fort étant sans conteste ce que NO a de mieux à proposer aux autres franchises. On le sait, NO a du mal financièrement, on peut d’ailleurs critiquer la politique salariale de … Bower (Stojakovic, Posey, Okafor) mais seulement constater le climat économique morose actuellement, qui plus est dans cette ville récemment dévastée. Si West devait partir, ce ne serait à priori pas pour accueillir (enfin) un arrière de haut niveau, la roue manquante du carrosse, mais plutôt pour économiser de l’argent. A suivre donc, mes espoirs pouvant rapidement se transformer en résolutions abandonnées après une semaine.
Ca va effectivement mieux côté terrain mais le mois qui vient sera crucial, les Hornets pourront-ils rester intacts ?
Si oui la qualif en PO est jouable même si la lutte à l’Ouest sera particulièrement sauvage avec le Thunder, les Grizzlies, les Rockets, le Jazz ou encore les Clippers très bientôt au complet… A noter quand même qu’en étant aux alentours de la 20e place aussi bien en défense qu’en attaque, un 19-16 est carrément inesperé pour NO.
Une possible qualif en PO sans grand espoir d’y faire quelque chose, est-ce suffisant pour justifier une facture salée pour le proprio ? Vraiment pas sûr… David West est souvent donné partant mais il est quasi certain qu’il ne partira pas seul puisqu’il est justement contractuellement parlant la meilleure affaire du roster, un départ se ferait uniquement en compagnie d’un boulet.
Au sujet d’un possible trade financier de grande ampleur j’en ai déjà parlé il y a quelques semaines et je persiste à penser que ce serait la goutte d’eau qui fait déborder le vase Chris Paul. Le priver d’un lieutenant pour du cash et il risque fort de crier son ras le bol, forçant sa franchise à le brader à son tour. En tant que GM des Hornets si mon boss m’ordonne d’alleger les finances j’opterai vraisemblablement pour un deal extrême cet été en proposant Chris Paul + un ou deux boulets contre un package du futur contenant un très haut choix de draft, idéalement le numéro 1 John Wall.
Go Hornets !
Larry tu as bien résumé la situation : Une qualif’ en playoff est envisageable même si à l’ouest 50 victoires ne sera pas suffisant !
En ayant pas mal vu jouer les hornets cette année, on sent que la mayonnaise commence à prendre même si plusieurs matchs se decident par un ou 2 points dans les dernières secondes. Bref bcp d’irrégularité pour l’instant… cela ressemble vraiment à une équipe 50 % de victoire.
Le réveil de DWest sera déterminant pour l’avenir des hornets. Si dans 1 mois les hornets ne sont pas en bonne position pour les playoffs, l’équipe va bouger à cause de la luxury tax…
Ouais ça risque de se passer ainsi, ça serait quand même dommage de repartir dans un cycle de reconstruction, même si ça parait presque inéluctable vu que comme tu l’as dit Bob, est-ce qu’un premier tour est suffisant…
C’est maintenant qu’on se rend compte qu’en 2008 l’équipe surfait sur une dynamique principalement mentale exceptionnelle. Car l’effectif a pratiquement pas bougé, s’est même renforcé, mais il n’y a plus la « magie ».
Une autre question c’est: est-ce que Chris Paul y est pour quelque chose? Il sort toujours des stats énormes, mais n’a t-il pas un peu de mal en tant que leader…
Parmi les bonnes surprises, je rajouterai volontiers Songaila, très utile au scoring et capable de grosses séquences.
Mais il y a toujours cette incertitude avec cette équipe, tous les matins, je me dis que West a peut-être trouvé preneur contre un contrat expirant. L’équipe est compétitive, il lui manque un petit quelque chose, mais la base est solide, ce serait franchement dommage de tout briser pour économiser quelques milliers de dollars.