La saison dernière des Hornets n’a pas répondu aux attentes et aux promesses des fans, du staff et des joueurs eux-mêmes. En effet, en 2007-2008, ils deviennent l’attraction de la conférence ouest, déjouant les pronostics et s’invitent en demi-finale de conférence, poussant même les Spurs à un game 7. On était alors en droit d’espérer voir NO, la saison suivante, jouer un rôle d’outsider sérieux pour le titre !
Mais non, à la place de cela, on a vu une saison morose, pas mauvaise, mais pas vraiment bonne non plus. Un petit tour et puis s’en va en Playoffs, avec notamment cette correction mémorable de la part des Nuggets (+58), et le doute était défintivement installé en Louisiane. Qui doit partir, qui doit rester, que faut-il changer pour montrer à la ligue que la saison 2008 n’était pas une éphémère illusion… Quelques éléments de réponse, voire d’espoir, dans cette preview pour le retour du Blog Hornets sur Passion Basket.
Enfin une draft réussie ?
Les récentes drafts n’ont pas vraiment mis en valeur le flair du GM et de son staff : Julian Wright et Hilton Armstrong n’ont pas été aussi performants que prévu, mais le seront-ils un jour ?, Cedric Simmons et Adam Hakuska ont quitté la Nouvelle Orleans dans l’anonymat le plus complet… Bref, rien de bien reluisant. Cette année, les Hornets disposaient de choix de draft assez éloignés, mais néanmoins intéressants. Et j’avoue être assez séduit par les décisions prises lors de cette grande foire aux jeunes. Darren Collison et Marcus Thornton rejoignent donc les Hornets.
Le premier vient pour suppléer Chris Paul et rendre moins indigents les débuts de deuxième et quatrième quart-temps, lorsque CP3 est sur le banc, et plus si affinité. Collison avait à UCLA un vrai rôle de leader, montrant une certaine expérience malgré son jeune âge. J’attends énormément de lui, tellement les souvenirs d’Antonio Daniels menant le jeu me hantent… Plus jamais ça !
Thornton vient lui pour apporter du scoring du banc. Quelque chose de presque inconnu lors de la saison dernière. Toutefois, difficile de dire si le rookie pourra réellement mettre en valeur ses talents de scoreur, d’abord il doit s’adapter à la grande ligue, et c’est rarement acquis, surtout pour un second tour.
Draft clairement encourageante, qui devrait permettre d’améliorer certains points faibles des Hornets (meneur back-up et scoring des remplaçants). A suivre…
Enfin un trade réussi !
Je ne vais pas revenir sur les tenants et aboutissants sur le plan financier du trade Chandler-Okafor (Bob l’a déjà très bien analysé récemment : Intersaison des Hornets), mais d’un point de vue sportif je pense très franchement que les Hornets sont gagnants. Bon on ne parle pas ici de trade déséquilibré, de vol ou d’arnaque, non on ne parle pas de Gasol à LA (fans des Lakers je plaisante) Mais bien que ce trade semble assez équilibré, selon moi les Hornets renforcent l’équipe de fort belle manière.
Chandler a eu beaucoup de mal à son retour de blessure, et même s’il va sûrement faire mieux cette saison, il subsiste des interrogations sur son niveau réel : sa belle saison 2008 était-elle un « accident » ? Profitait-il uniquement du talent de Chris Paul ? Quelques questions souvent à coté de la plaque mais qui malgré tout pouvaient faire réfléchir. Le néo-Bobcat est peut-être légèrement meilleur qu’Okafor en défense, mais en attaque ce dernier semble nettement plus doué. Du moins il constitue une réelle menace offensive, notamment dos au panier, ce dont était purement incapable de faire Chandler.
Et avec un David West qui s’écarte beaucoup, je pense qu’il est très intéressant d’avoir à ses cotés un grand avec de bonnes mains afin de travailler dos au panier et offrir ainsi de nouvelles possibilités de jeu offensif. Car avec Chandler, le poste 5 ne servait qu’à faire des écrans et récupérer des alley-oops… Limité.
Je suis donc terriblement impatient de voir cette association West-Okafor. Certains la voient trop petite en défense, mais perso je la vois d’abord très complémentaire en attaque. Avoir une menace offensive comme Okafor au poste bas, même si ce n’est pas Duncan, permettra à West notamment de prendre les intervalles et sanctionner les défenses adverses. Coté défense justement, ça risque d’être plus compliqué mais Okafor est également réputé pour être un défenseur plus que correct, donc je ne me fais pas de gros soucis. Si la défense doit être limite, ce sera d’abord d’un point de vue collectif selon moi.
Chris Paul et les autres
Coté arrières et ailiers, on devrait assister à une mini-révolution : Stojakovic pourrait commencer les matchs sur le banc et devenir le 6ème homme de luxe des Hornets. Pas vraiment une révolution quand on connaît le physique fragile du serbe et son âge avancé. Il interviendrait comme joker offensif, peut-être l’une des solutions (avec les rookies) à l’indigence offensive du banc…
Là où ça devient problématique, c’est par qui serait-il remplacé… Julian Wright apparaît comme un titulaire en puissance aux yeux de Scott. Le jeune et athlétique ailier a un profil diamétralement opposé à celui de Stoja, donc difficile de les comparer. Il apportera d’abord sa grosse défense, chose non-négligeable, et ses qualités athlétiques seront, je l’espère, exploitées au maximum par CP3.
A ses cotés, Morris Peterson devrait être titulaire, Butler ayant rejoint les Clippers. Cela reste donc un point faible de cet effectif, car Mo Pete, bien qu’adroit à 3-pts, reste relativement inutile dans d’autres domaines. Et si Thornton le délogeait ? Attention à ne pas rêver, mais cela reste une possibilité.
Comme dit plus haut, le poste de meneur reste la propriété de Chris Paul, plus leader et star de l’équipe que jamais, et il sera cette fois assisté d’un back-up de très bon niveau. Bonne nouvelle pour Paul !
Patron, il faut muscler le banc !
Byron Scott a été écouté, car les Hornets présenteront un banc assez intéressant, en tous cas à priori bien plus solide que la saison dernière. NO a tout d’abord réussi à refiler Antonio Daniels à une équipe (Minnesota), chose pas gagnée d’avance, et à accueillir en échange Darius Songaila. Un renfort utile je pense, tout comme Ike Diogu, espoir déchu mais néanmoins au profil intriguant et pouvant s’avérer efficace de temps en temps. Deux ailiers-intérieurs qui devraient avoir la capacité d’apporter des points et des rebonds en venant du banc, sans espérer non plus davantage. C’est à mon avis très important d’avoir des joueurs de devoir comme remplaçants, constants avant tout, capables de quelques perfs par ci par là.
Ils seront accompagnés de l’indispensable James Posey, toujours le premier pour réveiller son équipe lorsqu’il entre sur le parquet. Il n’a pas réalisé une saison époustouflante l’année dernière, mais son arrivée fut malgré tout très positive, grâce principalement à ses 3-pts et sa grosse défense.
Songaila, Posey, Diogu verront à leurs cotés Hilton Armstrong avoir un temps de jeu relativement conséquent derrière Okafor, pour enfin devenir une pièce maîtresse de la rotation de Scott ?? Les rookies Collison et Thornton apporteront leur fraîcheur et leur dynamisme, tandis que les deux Brown, Devin et Bobby, ne devraient pas beaucoup jouer.
Objectif: finale de conférence
Pour résumer, je suis assez impatient de voir ce que tout cela va donner. Le staff a réussi à garder l’ossature de l’équipe, à ne pas la bouleverser, tout en l’améliorant. Okafor arrive, deux rookies prometteurs et deux autres recrues viennent renforcer le banc, autant de motifs d’espoir. Car avec un tel cinq majeur et un banc renforcé, New Orleans doit se fixer, et atteindre, des objectifs élevés. Il faut assumer ses responsabilités et son niveau affiché lors des dernières saisons : NO, outsider sérieux ou sparring partner des grosses écuries ?
J’espère clairement les voir rivaliser avec les Lakers et les Spurs, pour ne citer qu’eux. Même si ces deux franchises sont clairement au dessus, cela n’empêche pas de voir NO les titiller dans une finale de conférence qui serait, déjà, en soi un bel accomplissement. Car maintenant que les Hornets font partie des équipes playoffables, voire même font figure de trublion à l’ouest, il est temps de passer à la vitesse supérieure et devenir un outsider sérieux. Les mouvements réalisés par le staff me semblent aller dans la bonne direction: une équipe renforcée, mais pas chamboulée. Go Hornets!
J’aime beaucoup Julian Wright et je me suis toujours dit que c’était un très bon choix pour les Hornets. Même si lui mettre Posey dans les pattes n’était pas forcément l’idée de l’année pour sa progression.
Mtn qu’il semble acquis que Stoja partira du banc, et que Wright sera titulaire, j’espère que ce sera le moment pour lui d’exploser.
belle analyse Larry. Je rajouterais juste que coach Scott devra faire une grosse saison car il est en fin de contrat… Je vois bien les hornets en 3/4 juste derrière Lakers et Spurs.
Pour Julian Wright cette saison doit être celle de l’explosion ou rien. A voir… CP3 a pris du muscle cet été et il semble encore progrésser…
Oui là Wright doit vraiment exprimer son potentiel, et régulièrement, pas que ponctuellement. Clair que lui mettre Posey peut le limiter un peu, mais il est aussi capable de jouer 4 dans des s2quences de small ball, et puis Stoja et Posey ne devraient pas avoir un temps de jeu énorme.