A l’Est

• Derrick Rose (1,514,723)
• Dwyane Wade (1,334,223)

Derrière ces 2 guards, on ne trouve pas grand monde de réellement viable. Rajon Rondo est encore blessé, Deron Williams est loin de mériter cet honneur…mais on arrive à retrouver John Wall devant Irving ou Joe Johnson. Bref, pas grand chose à dire.

• Lebron James (1,360,680)
• Carmelo Anthony (1,041,290)

Là encore, la draft 2003 est à l’honneur. Les stars sont mises en avant et si la sélection est logique pour LBJ, celle de Melo est ambiguë. Il plante 23 ppg mais à 40% au shoot dans une équipe en perdition, il régresse sur à peu près toutes ses stats. Lorsqu’on voit que le suivant dans la liste est Amaré Stoudemire, on comprend bien que les stats comptent finalement peu, c’est encore et toujours le star-système = tu dunk? t’es all-star. En même temps pour mettre qui? Chris Bosh? Kevin Garnett? On retrouve Paul Pierce quelque part vers la fin avec un peu plus de 200.000 votes…

• Dwight Howard (1,600,390)

On notera que Joel Anthony (101,307) est devant JaVale McGee (63,765)

A l’Ouest

• Chris Paul (1,138,743)
• Kobe Bryant (1,555,479)

S’il n’y a pas de surprise devant les titulaires, la surprise est venu des joueurs suivant dans le sondage géant. En premier, c’est Ricky Rubio (397,456), preuve en est que les Wolves sont vraiment hype en ce début de saison. Le joueur émerveille par son passing et son adaptation dans le Minnesota, il devrait être présent au ASG. Ce score est tout de même assez impressionnant quand on sait qu’il est devant Steve Nash de plus de 100,000 voix, qui paie les mauvais résultats de son équipe, Russell Westbrook tête-à-claque, Lowry, Ellis, Billups et le blessé, Gino.

• Kevin Durant (1,345,566)
• Blake Griffin (876,451)

Blake Griffin, seul joueur titulaire avec moins de 1 millions de voix, c’est ce qu’on retient de cette sélection. Pourquoi ce score? Car en réalité, les votes ont été très dispersés et indécis. Pau Gasol (470,353), Dirk Nowitzki (468,435), Kevin Love (373,88) et Aldridge (279,500) se partagent plus d’un millions de voix à eux quatre. Les choix vont être cornéliens pour les coachs afin de faire un banc homogène vu ces votes.

• Andrew Bynum (1,051,945)

Un peu par manque de solution, comme souvent sur ce poste, Bynum emporte les suffrages. Il est loin devant DeAndre Jordan (322,056), Marc Gasol (285,525), Nênê (207,102) et Marcin Gortat (136,168). Perkins est sous les 100,000 en queue de peloton.

Le choix est fait, commentez-le, qui auriez-vous mis à la place? J’avoue qu’à titre personnel, j’ai arrêté de regarder le ASG depuis 3-4 ans et qu’on a déjà fait de grandes joutes oratoires pour expliquer pourquoi le système de vote est biaisé en tout point. M’enfin, la grand messe est dite, c’est une tradition. On finit tout de même avec les maillots du match:

Jason Kidd : la saison de trop ?

• Stats : 2.6ppg (22.7%), 5.6apg, 5.6rpg, 0.4spg en 27 minutes.

En règle générale, je n’aime pas tirer sur les ambulances. Jason Kidd est à l’infirmerie depuis 3 matchs, à cause d’une blessure au mollet. Mais le pire reste son niveau de jeu avant ce soucis physique.

Que Jason Kidd ne soit pas payé pour scorer, je veux bien. Mais avant de se blesser, il avait droit à plus de 30 minutes par match (les 2’13 de présence le jour de sa blessure font tomber sa moyenne à 27 dans les stats)… pour 2.6 misérables points ! 1/9 dont 0/8 à 3-points contre les Lakers, 1/6 (tous à 3-pts) contre les Suns, 0/6 dont 0/5 à 3-points contre les Hornets, 2/6, dont 1/5 à 3-points contre les Clippers, les exemples de défaillances sont excessivement nombreux.

Pour un meneur titulaire, ses 5.6 assists (5.1 sur la saison) ne sont pas franchement transcendantes. Pour 2 pointes à 10 (contre les Clippers) et 11 (contre le Jazz), il connaît des chutes inhabituelles à 3 (contre les Lakers) ou 5 (Hornets et Suns) avec un temps de jeu toujours stable. Les Mavs rêvent de Deron Williams, il peut difficilement faire pire. En attendant, Rodrigue Beaubois pèse 13.3 points (44.2 dont 30.8% à 3-pts), 6.3 assists, 3.8 rebonds et même 2 blocks depuis qu’il est dans le cinq.

DeMar DeRozan scoreur mais pas leader

DeMar DeRozan : Absence de leadership

• Stats : 13.8ppg (33.6%), 3.7rpg, 1.8apg, 1.1spg en 33 minutes.

DeMar DeRozan est probablement le joueur à la plus belle ligne de stat parmi les cités. Mais quelque chose me gêne chez l’ancien étudiant d’USC.

Il est titulaire, leader de l’attaque mais ne parvient pas à rester constant. En fait, depuis le 4 janvier, et 25 points (5/8 à 3-pts) contre les Cavs, il se prend un peu pour ce qu’il n’est pas, un shooteur, oubliant sa force principale, son efficacité en pénétration.

Il souffre surtout de l’absence d’Andrea Bargnani. Quand il score 17 points contre le Jazz, il profite des espaces libérer par une défense trop concentrée sur l’italien. Sa blessure au mollet prive les Raptors de leur principale arme offensive. Lors des 2 derniers matchs, les canadiens ont inscrit 77 puis 64 points. DeRozan cumule 17 points, à 6/31. Du leadership ? Certainement pas.

Hedo Turkoglu : Orlando sombre

• Stats : 8.1ppg (26.6%), 4.1apg, 3rpg, 1spg en 29 minutes.

Le Magic est dans une situation très compliquée. Ils restent sur 5 défaites en 7 matchs, dont 3 matchs sous les 70 points et une défaite contre Boston après avoir compté 27 points d’avance. Bien sur, l’ailier turc n’est pas responsable de tous les maux de la franchise floridienne. Néanmoins, depuis sa blessure au dos mi-janvier, il n’est plus le même.

Sur les 13 premiers matchs de la saison, il n’était passé sous la barre des 10 points qu’une fois. Le Magic était à 10-3. Depuis, il a manqué 2 matchs (1-1) et a participé à toutes les débâcles pré-citées. L’adresse n’est plus là (26.6%), les pertes de balle sont en nettes hausses (3.1), et il provoque moins de fautes (2.6LF tentés par match).

Avec les critiques régulières de Dwight Howard, l’ambiance dans le vestiaire d’Orlando est tout sauf saine. L’ailier turc n’est pas irréprochable durant cette période trouble. L’an dernier, son retour en Floride l’avait remis dans le droit chemin. Mais le joueur décisif et polyvalent qu’il était il n’y a pas si longtemps n’est toujours pas réapparu.

Channing Frye

• Stats : 5.7ppg (26.5%), 4.3rpg, 1bpg, 0.7apg en 20 minutes.

Les Suns sont sur la mauvaise pente. C’est un fait. Plutôt régulier depuis son arrivée à Phoenix, Channing Frye suit la même (très mauvaise) trajectoire. Cette saison, il tourne à 7.2 points à 35.7%, une moyenne qui chute à 5.7, à 26.5% depuis 2 semaines.

Le shooteur redouté ne rentre même plus un tir primé par match, mais 0.7… Al Gentry a réagi, il est sorti un temps du cinq. Mais depuis son retour, il ne hausse pas son niveau de jeu. La nuit dernière, il a scoré 16 points. Il n’avait plus atteint la dizaine depuis… le 13 janvier.

Parallèlement, il n’est pas forcément un grand rebondeur, un grand passeur ou un grand contreur. Sa force quasi exclusive, c’est son bras. Si celui-ci n’est plus efficace, il pourrait bien disparaître rapidement de la circulation. Markieff Morris trépigne dans l’ombre.

Andris Biedrins, perdu sur le banc

Andris Biedrins

• Stats : 1ppg (33.3%), 2.2rpg, 1bpg, 0.2apg en 18 minutes.

Vous avez bien lu, depuis 2 semaines, Andris Biedrins score en moyenne 1 point par match ! Malgré cela, Mark Jackson lui maintient sa confiance, la faute à la blessure de Kwame Brown et le manque de concurrence à son poste (Barron et Tyler ne jouent pas, Udoh ne progresse pas, décaler Lee ?)

En début de semaine, le Warrior réclamait un peu plus de temps de jeu. Mais pour en faire quoi ? Ses belles années commencent à remonter. Depuis 2009, il ne dépasse plus les 5 points par match. Si la saison dernière, il gobait encore 7.2 rebonds, il n’en prend plus que 4.7 cette saison. Heureusement, il fait encore quelque contres.

Mais le plus gênant chez le letton reste son incapacité à provoquer (puis à rentrer) des lancer-francs. Y-a-t-il un pivot titulaire qui a réussi à conserver son spot malgré 15 matchs sans inscrire le moindre lancer-franc ? Depuis Noël, il en a obtenu 5. Il a inscrit son premier le 31 janvier. C’est à peine croyable.

Pourquoi et comment les Gators sont passés de quasi dynastie (deux titres de suite en NCAA par les temps qui court, on peut parler de dynastie) à vague outsider dans leur conférence ? Leur bon début de saison, sur la lancée de la fin de saison dernière, peut-il leur permettre de redevenir une fac de premier plan en NCAA ?

Une génération dorée

Petit retour en arrière pour commencer. Le premier constat qu’on peut faire c’est que l’équipe que possédait Florida à l’époque était une équipe exceptionnelle. Une bande de potes qui s’entendait à merveille sur et en dehors du terrain. Lorsque Florida remporte le titre en 2006, tous se promettent de ne pas céder aux sirènes de la NBA et de revenir sur le campus pour rafler un deuxième titre. Ils tiennent tous parole et les Joakim Noah, Al Horford, Taurean Green, Corey Brewer et Lee Humphrey rempilent pour une saison supplémentaire. Tous étaient au moins junior (Humphrey était senior), une expérience cumulée qui est extrêmement rare à l’heure actuelle. Et surtout, c’était une équipe qui a remporté le titre et qui revient l’année suivante au complet ! Une exception. On ne voit plus jamais ça aujourd’hui.

2006-2007: le back-to-back

Quand on regarde de plus près les joueurs présents, on retrouve dans ce 5 un double All Star NBA (Horford) et un membre d’une All Defensive Team NBA (Noah), ce n’est pas rien. Brewer a toujours du mal à trouver sa place alors que Green et Humphrey jouent en Europe. Ça fait donc 3 joueurs sur 5 qui ont une place en NBA dont deux grosses réussites.

A titre de comparaison et sur environ le même laps de temps, le 5 champion de UNC de 2005 a pratiquement disparu de la circulation : Marvin Williams n’est pas le joueur qu’on espérait, Sean May et Jawad Williams sont en Europe et n’ont pas une réussite exceptionnelle, Rashad McCants est en D-League. Seul Felton s’en est sorti.

Florida, c’était donc vraiment du solide.

Kentucky, le retour

Lors de ses deux titres, Florida dominait outrageusement la SEC. Cette période de domination coïncidait également avec la période où Kentucky était en difficulté. Entre 2006 et 2009, les Wildcats n’ont pas dépassé le 2^e tour de la March Madness et l’ont même loupé une fois. Depuis, Kentucky règne à nouveau sur la SEC et Florida fait partie de la meute d’outsiders derrière UK avec Tennessee, Vanderbilt ou Mississippi State.

Florida se doit de concurrencer à nouveau Kentucky en SEC pour redevenir un gros. A l’instar de Duke-UNC en ACC ou Kansas-Missouri en Big-12, les matchs entre Kentucky et Florida doivent devenir une rivalité naturelle au sein de la conférence, un match où la suprématie de la conférence est en jeu. Tant que Kentucky aura le monopole sur la conférence, Florida ne pourra pas revenir au top.

Florida, fac de basket ?

C’est la vraie question. Les deux titres des Gators ne sont-ils pas une « anomalie » ? A Florida, le football est roi contrairement à UNC, Duke ou Kentucky qui sont de vraies facs de basket traditionnelles. Là-bas, la vie est calquée sur l’équipe de basket et non sur l’équipe de football qui est souvent nulle, moyenne au mieux. Pas à Florida. A Florida, on met le paquet pour les recrues de football, moins pour celles de basket.

Reprenons le ranking de la promo recrutée en 2006 par exemple. C’est la promo de Greg Oden et Kevin Durant. Parmi les 150 meilleurs joueurs classés, 12 sont de Floride et Florida n’en attire qu’un seul. Pareil pour les joueurs des états voisins (on se limite à la Georgie, la Caroline du Sud, l’Alabama et le Mississippi) où Florida n’en attire aucun. Sur les 150 meilleurs lycéens de 2006, un seul finit à Florida, c’est Marreese Speights, classé 51^e.

En 2007 et 2008, Florida arrive à recruter 5 joueurs du top 150 mais seulement 2 en 2009 et 2010 et un seul en 2011. Les Gators ont pour le moment deux recrues dans le top 150 de 2012.

Le nombre de recrues de top niveau est donc assez aléatoire. Là où Kentucky, UNC ou Duke vont faire une razzia sur les lycéens côtés, Florida est encore discret. Les Gators vont avoir de bonnes années (2007 et 2008) et des années plus ternes en termes de recrutement. Mais même leurs bonnes années seraient des années très moyennes pour les contenders habituels. Pour passer un cap, Florida se doit de faire un recrutement solide chaque saison, ce qui passe d’abord par un monopole des joueurs côtés venant de Floride puis des états voisins. Avec le passé récent (titres + un coach qui est là, donc qui sait gagner), le climat et les filles, ils ont pourtant des bons arguments !

Kenny Boynton et Florida: le retour au premier plan des Gators ?

Sur la bonne voie ?

Quand on regarde les résultats sur les dernières saisons, on a une vraie progression :

• 2007-2008 : 24-12 (8-8 en conférence), NIT
• 2008-2009 : 25-11 (9-7), NIT
• 2009-2010 : 21-12 (9-7), tournoi NCAA, 1^er tour
• 2010-2011 : 29-8 (13-3), tournoi NCAA, Elite 8

On en est pour l’instant à un bilan de 17-4 et 5-1 en conférence avant les deux matchs face à Kentucky et Vanderbilt.

On a des joueurs solides dans l’effectif : Kenny Boynton (17.2pts), Bradley Beal (14.1pts, 5.8rbs), Erving Walker (12.8pts, 5apg) ou encore Patric Young (11.4ppg, 6.7rpg).

Les Gators sont peut-être en train d’amorcer un retour au premier plan. Ce retour va t-il durer ou est-ce un feu de paille ? Peuvent-ils se placer comme de vrais contenders chaque saison ?

On va suivre ça de très près.

AP Top 25

Chaque semaine désormais je posterai le ranking histoire de faire le bilan.

Missouri et Kansas sont les grands perdants de la semaine, tous deux défaits (à Oklahoma State pour Mizzou et à Iowa State pour KU).

Syracuse revient n°2 derrière Kentucky, toujours aussi solide.

Les « mid-majors » Murray State et Creighton tiennent bon. Murray State est toujours la seule équipe invaincue du pays.

Kansas State et le champion en titre UConn sortent du ranking alors que Gonzaga et Vanderbilt reviennent. Les Huskies sont sur une dynamique catastrophique avec 3 défaites de suite et 5 sur leur 7 derniers matchs. Candidats à un nouveau Final Four en début de saison, le champion ne répond pas pour l’instant aux attentes.

Une situation grégaire depuis un an

A l’heure actuelle, les Kings présentent un bilan de 6-14, avant dernier de la Conférence Ouest. Plus inquiétant encore sont les chiffres de l’équipe: à part une belle place aux rebonds (12ème de la ligue), les Kings affichent une attaque peu efficace (24ème avec 90.6 ppg), une défense risible (dernier, 30ème avec 102.4 ppg) et un collectif simplement inexistant (dernier, 30ème avec 15.7 apg). Ce bilan désastreux n’est que dans la continuité des deux années précédentes. Si l’arrivée de Westphal avait rendu l’équipe à peine moins ridicule (25-57 en 2009/10, 24-58 en 2010/11), elle n’a pas permis de transformer la chienlit en de l’or massif.

Comme d’habitude dans ce type de situation, les mêmes questions se posent: qui est à blâmer? Pourquoi rien ne change? Que faire? Hé bien, la situation n’est pas nouvelle et les rumeurs d’éviction de Westpha,l et même du GM Geoff Petrie, sont dans les tuyaux depuis plus d’un an maintenant. CBSSports annonçait déjà le 24 décembre 2010 (comme c’est charmant) que le début de saison des Kings irritait les frères Maloof qui gueulaient déjà dans les couloirs des joueurs que les choses devaient changer. « Il est temps de faire un reset » selon Gavin Maloof. Il est de commune renommée que toutes les affaires entourant l’ARCO Arena et les menaces de départ des Maloof les ont déjà mis en grippe avec les fans et la ville, ce genre de déclaration ne fait qu’appuyer le fait que les Kings sont dans une impasse.

En effet, si Gavin se plaint, Joe est plus diplomate et il a voulu construire quelque chose sur la relation Evans/Cousins avec un relativement bon coach comme Westphal – il a quand même emmené les Suns en NBA Finals en 1992/93 – un plan parfaitement louable au demeurant. Mais les tensions entre les trois protagonistes ont atteint des sommets juste hallucinant. Si Evans collectionne les blessures, Cousins collectionne les conneries et les sorties médiatiques ratées. L’équipe l’avait même en 2010 déjà mis à l’amende en l’éjectant de l’entraînement, ou en lui mettant directement des sanctions financières avec mise sur la touche. Il s’était fait remarqué en refusant également de serrer la main du coach en allant sur le banc lors d’un match… Ty Evans a cru bon d’en faire de même puisque en décembre 2010 on apprend qu’il ne veut pas rester aux Kings à long-terme et surtout qu’il est, comme Cousins, frustré d’obéir à Westphal. Et quand on est fâché on va voir papa/maman Maloof pour faire pression. Jusque-là, les frères Maloof se sont montrés solidaires de leur duo coach/GM…et Petrie ne fait pas l’éloge de Cousins:

J’étais vraiment surpris qu’il (Cousins) n’ait pas pris de techniques si souvent. Je ne pense pas qu’il ait un comportement très professionnel

Westphal qui emboîte le pas:

DeMarcus ne sera pas starter tant qu’il n’aura pas montré l’exemple, un exemple de professionnalisme de la part d’un joueur de ce calibre.

Le début de la fin

Après cette saison 2010/11 calamiteuse et une première mise en joug sur Westphal, la draft 2011 arrive. Et un nouveau clash s’établit, cette fois-ci entre le coach et le front-office pour savoir qui va être drafté. Paul Westphal est limpide: il ne veut pas de Jimmer Fredette dans son équipe. Les frères Maloof? Tout le contraire car le joueur va être profitable au niveau du marketing et permettra ainsi de garder l’équipe à Sacramento (toujours cette épée de Damoclès sur la délocalisation de l’équipe). Le coaching staff va aller jusqu’à faire une présentation vidéo aux frères Maloof pour leur expliquer « Pourquoi Fredette aura du mal à faire la transition en NBA ? ». Les Kings vont drafter Jimmer Fredette. Fin de l’épisode.

Il est quand même assez symptomatique des franchises en difficultés d’avoir un étalement d’absolument tous les détails de la vie de l’entreprise. Des pressions personnelles aux réprimandes en passant par les mises sous pression et les petites phrases ou petits gestes, tout est analysé et la délation se fait victorieuse. Heureusement pour nous, ça nous aide à mieux comprendre les dessous de ces affaires. Surtout quand l’ancien King Antoine Wright, viré en novembre 2010, déballe tout dans la presse:

Quand on allait sur le terrain avant le match, c’était le chaos: aucune structure et on avait un coach assez laxiste. Il était toujours très relaxe, un peu je m’enfoutiste et avec un groupe de jeunes joueurs, on doit avoir quelqu’un qui met les pieds dans le plat et leur apprend la discipline. Mon problème avec cette organisation est qu’ils ne préparent pas assez bien leurs joueurs aux matchs. Nous étions probablement la seule équipe en NBA qui n’avait pas de rapports de Scouts. Comment pouvez-vous attendre d’une jeune équipe d’avoir un plan de jeu sorti de nul part? Toutes les équipes doivent avoir ça, un rapport sur les équipes à affronter, savoir qui joue comment, qui défendra sur qui…. Je ne vais pas jeter les joueurs sous le bus mais un des plus importants avait une attitude vraiment..vraiment..VRAIMENT mauvaise. Je suis sûr que vous devinerez qui c’est (DeMarcus Cousins)

Le problème semble donc très profond, structurel et Westphal est un pion comme un autre de cette équation qui fait que les Kings sont à la place qui est la leur aujourd’hui. Cette saison 2011/12 a mal commencé, nonobstant le lockout: 2-5. Paul Westphal va d’abord s’inquiéter à propos de Ty Evans dont la condition physique est jugée pitoyable lors des training camps. Il a pris près de 8 kilos (et pas en muscle), Donte Greene est venu, lui, avec 12 kilos en plus et il y en a bien d’autres. Quand on connaît le statut d’Evans, il est simplement inadmissible d’avoir ce genre de comportement, au vu également de ses nombreuses blessures.

Et les rumeurs de trade vont se faire insistantes: New Jersey et Boston annoncent qu’ils voudraient ouvrir des discussions pour faire venir DeMarcus Cousins. Pourquoi? Tout simplement parce que le joueur s’est plaint de Westphal et qu’il a demandé verbalement à partir. Westphal confirme la demande, l’agent de Cousins dément, une source interne confirme la demande…

« TRADE ME NOW! »

C’est ce qu’a éructé Cousins après une défaite contre les Knicks. Résultat: Westphal le convoque en privé et lui annonce qu’il sera suspendu un match contre les Hornets pour cette frasque. C’était la deuxième réunion en deux semaines, Cousins ayant pris une technique à l’entraînement par Westphal à cause de son comportement.

Quoi? La veste et le pantalon de costard ne sont pas de la même couleur? c'est ça?

A partir de là, les choses s’emballent. Evans déclare:

Tout le monde blâme le coach à propos du jeu, c’est vrai que notre jeu n’est pas bon mais c’est comme ça des fois. On doit continuer à jouer…j’essaie de rester ouvert et de créer des shoots. Ça ne me convient pas, comme à beaucoup dans cette offense. Faire une passe, un cut…et voilà c’est notre attaque. On perd, et personne ne sait quoi faire. Je pense que ça nous fait vraiment mal.

Et Cousins de renchérir au Sacramento Bee.

De quelle attaque on parle? J’ai pas envie d’en parler.

Il est donc temps pour les frères Maloof d’intervenir! Après la victoire des Kings sur les Hornets (où Cousins ne jouait pas, on le rappelle, suspendu), Westphal se confiait au Sacramento Bee:

Je pense qu’il était temps d’utiliser cette solution. Il y a beaucoup, beaucoup de choses qui se disent dans votre dos dans ce business alors que ça ne regarde personne. Vous avez déjà entendu ce cliché, c’est uniquement la face émergée de l’iceberg…

Si Joe Maloof annonce « on laisse faire le coaching staff gérer son roster mais nous n’accepterons pas de trade », le 5 janvier 2012, au matin, les frères Maloof annoncent qu’ils se séparent de Paul Westphal. Les déclarations confondantes des deux parties ne cacheront pas l’amertume et le processus fallacieux qui a amené à cette décision. Ils excusent par la même les décisions coercitives du coach.  Keith Smart est le nouveau coach et amène l’équipe à la victoire contre Milwaukee le soir même. Il tient un bilan de 4-9 (pas meilleur que Westphal) mais les joueurs sont maintenant calmés, ils ont surtout eu droit à des excuses de visu de la part des frères Maloof en personne qui sont venus débités leur exécrable litanie sur les décisions injustes envers DeMarcus Cousins.

Joe Maloof à Sport Illustrated: je ne savais pas que Paul ferait une déclaration officielle pour DeMarcus. Nous n’avons pas bien pris le fait qu’il s’ouvre aux médias sur des sujets internes.

Les frères Maloof s’excusent devant les joueurs, le coaching staff et le GM des retombées de ces escarmouches. Et pourtant, à mon avis, c’était le va-tout de Paul Westphal que de dévoiler publiquement la situation délétère qui l’entourait, s’il voulait sauver sa peau. Cependant, contrairement aux Warriors qui avaient gardé Don Nelson et transféré Chris Webber, les Kings ont choisi de garder DeMarcus Cousins et de faire sauter le coach. Et Tyreke Evans est le premier heureux:

Il (Cousins) est différent depuis que le coach est parti, c’est surprenant. Il arrête de tout remettre en cause, il se tait, il vient sur le terrain et il joue. Il arrête de palabrer avec les arbitres, et même lors du dernier match contre Orlando où il était en foul trouble, il est resté sur le terrain. On essaie tous de parler avec lui, on veut ce qu’il y a de mieux pour lui, il veut juste gagner. Là, avec un nouveau coach je sais qu’il a changé.

Il suffisait donc de virer Westphal pour que tout aille bien…..hé bien non. Attention, ce genre de rapport de force est très courant en NBA, c’est un business et Paul Westphal a simplement perdu. Il semblait ne pas être l’homme de la situation mais quand bien même l’était-il, c’était lui ou Cousins et à long-terme, la décision des frères Maloof est parfaitement compréhensible. Un joueur du calibre de DeMarcus Cousins, qui a quand même du talent malgré sa mentalité infantile (Blatche?), a surtout une valeur marchande et le calcul économique rationnel était limpide: le garder puis le trader, c’était préférable, et surtout le trader quand il jouera mieux.

Pour l’équipe, ça ne changera rien. Elle est totalement déséquilibrée, il a trop de meneurs/scoreurs, personne pour organiser le jeu, et on oublie souvent qu’il y a pour le poste 1/2: Tyreke Evans, Marcus Thornton, John Salmons, Jimmer Fredette, Isaiah Thomas, Francisco Garcia alors que dans la raquette entre Cousins, Thompson, Hayes et Hickson, c’est la grande bataille. Il reste néanmoins que l’équipe a un gros potentiel trade pour reformer une équipe. Si Westphal a subi les frais de cette politique, on ne peut pas reprocher grand chose aux Kings à part d’être d’un cynisme absolu dans un business de requins.

• Neo-Alpha 7-2 Ben
• Chris 7-2 Arthur
• Dreams 6-3 Jérôme
• Zezotte 6-2-1 Larry
• Stephyx 5-4 Maxi-Monstres
• Rip 5-4 Bob
• HornetsOnFire 5-4 Mustang

Bilan des pronos : 3-4.

Classement par victoires

Top Teams

• FG% : Neo-Alpha (51.5%)
• FT% : Rip (84.3%)
• 3PTM : Maxi-Monstres (40)
• PTS : Zezotte (529)
• REB : Dreams (217)
• AST : Maxi-Monstres (147)
• ST : Stephyx (42)
• BLK : Maxi-Monstres (39)
• TO : Larry (40)

Top Players

• FG% : Trevor Booker – FA (83.3%)
• FT% : Kevin Garnett et Anthony Morrow Neo-Alpha / Wesley Matthews – Rip / Linas Kleiza – FA (100%, avec plus de 10LF tentés sur la semaine)
• 3PTM : Jodie Meeks – Mustang (12)
• PTS : Kevin Love – Neo-Alpha (121)
• REB : Dwight Howard – Arthur (68)
• AST : Ricky Rubio – Dreams (42)
• ST : Mike Conley et Jrue Holiday – Chris / Kevin Garnett – Neo-Alpha / Russell Westbrook – Zezotte (10)
• BLK : JaVale McGee – Maxi-Monstres (15)
• TO : Dirk Nowitzki – Stephyx / Chuck Hayes – Bob (0, avec au moins 20 minutes de présence moyenne sur le parquet)

Pronos

Vous m’excuserez, il n’y aura pas de pronos cette semaine par manque de temps.

Comme il n’y a pas meilleur témoin que Red Auerbach, je vous propose un nouvel extrait de son livre On and Off the Court où il évoque sa relation avec Dave Cowens. Toujours manager général, Auerbach l’avait repéré à Florida State et délivre quelques anecdotes toujours savoureuses.

Personne ne connaissait réellement Cowens, à part qu’il mesurait 6’8.5 (2.06m). Il ne semblait pas avoir la taille pour devenir un grand pivot NBA. Son école, Florida State, n’était pas autorisé à jouer le tournoi NCAA à cause de violations aux règles de recrutement. Donc, cela l’a éloigné de la lumière nationale. Mais, j’avais entendu assez sur lui pour qu’il m’intrigue. Donc, je suis allé le voir en personne et je ne pouvais pas en croire mes yeux. En fait, il était tellement bon qu’il m’a fait peur. Je suis parti durant le troisième quart-temps pour essayer de ne pas trop montrer mon excitation, espérant que personne d’autre dans la league ne prendrait connaissance de ce que j’ai appris ce soir là.

Dès que je suis rentré j’ai dit à Heinsohn, « Tommy, j’ai trouvé ton pivot. »

Il restait la draft. Lanier est parti en premier. Puis San Diego a pris Rudy Tomjanovich, et Atlanta a sélectionné Pete Maravich. Nous l’avions !

Russell était allé à Florida State pour le rencontrer, et quand il est revenu, il était aussi impressionné que je l’étais. Il m’a dit « Red, tu as déniché un grand. »

Dave Cowens

« Qu’est ce qui te rend si sur ? » lui ai-je demandé. « Tu ne l’as jamais vu joué. » Il m’a répondu « J’ai discuté avec lui et je l’ai vu dans ses yeux. Crois moi, je le sais. Ce gamin va devenir quelqu’un.»

Cowens est devenu un des plus grands compétiteurs de tous les temps. Simplement, il ne jouait pas les matchs, il les attaquait.

Je crois que mon histoire préférée avec Cowens est le soir où il a fait une faute sur Mike Newlin. C’est un classique. Nous jouions Houston et Dave touchait le ciel, comme d’habitude. Il posa un écran puis a ouvert vers le panier, et Calvin Murphy a valdingué sur le parquet. Dave venait de lui mettre un sacré coup de coude. Comme Murphy ne mesurait que 5’9 (1.75m), il ne l’avait probablement même pas vu. C’était un fait mais ils ont sifflé faute. Et là, vous pouviez voir la frustration sur son visage.

Ensuite, vous savez, Newlin a fait un plongeon. Autre faute sur Cowens. Là, Dave était livide. C’était un bulldozer, il voulait juste jouer. Ces sottises le mangeaient à l’intérieur. Je savais que quelque chose allait arriver. Je voyais le feu dans ses yeux.

Le jeu a repris et il commença à parcourir le terrain, et puis il percuta Newlin. Pauvre Newlin, il ne savait pas ce qui lui arrivait. Dave l’a détruit comme s’il passait sous un train de fret. Puis, il n’a même pas attendu que Newlin atterrisse, il s’est tourné vers les arbitres et d’une voix suffisamment lourde pour que tout le public entende, il lança « Là, c’est une faute. » C’était Cowens.

Un autre jour, en novembre 1976, il est venu me voir cinq mois après nous avoir mené à notre deuxième titre de champion en 3 ans, et il m’a dit qu’il en avait marre du basket, qu’il ne pouvait pas faire plus. Il voulait arrêter. Il avait 28 ans.

Je lui ai dit : « Dave, si tu ne veux plus jouer, je ne peux rien y faire. C’est la vie. »

Bien sur, j’aurais pu faire un discours emphatique ou exploser. Et tes coéquipiers ? Et tes fans ? Et tes obligations envers tous ces gens ? Mais je ne pouvais pas lui faire ça. J’avais trop de respect pour lui, il était à bout émotionnellement. Si un gars est malheureux, vous ne pouvez pas le forcer à être heureux. Si vous faites ça, c’est la pire attitude.

Il voulait arrêter pour une période indéterminée. Si je l’avais pousser à ce moment-là, peut-être qu’il serait parti pour de bon. Qui sait ? Mais c’est ce qui m’a traversé l’esprit.

Je lui ai dit : « On reste en contact. Et quand tu pense que tu es prêt à revenir, quand tu auras fait la paix avec toi-même, nous en rediscuterons. » On s’est quitté comme ça.

Dave Cowens

Il a dégusté dans certains journaux et la plupart des talk shows; il y avait peu de sympathie pour sa position. Les gens disait qu’il était lâche. Ils insinuaient qu’il était égoïste et manquait de loyauté. Ils l’ont comparé à un soldat déserteur ou à un marin qui sautait de son bateau. Ce qu’il a pris était bas, blessant et immérité.

C’était l’autre raison pour laquelle je n’ai pas cherché à discuter avec lui quand il m’a dit comment il se sentait. Il affichait la plus grande éthique imaginable face à cette situation. Il aurait pu policer tout ça. Il aurait pu dire ‘mon dos est blessé, je ne peux pas jouer.’ Personne ne l’aurait critiqué, et il aurait continué à encaisser ses chèques. Croyez moi, cela a déjà été fait auparavant.

Mais ce n’était pas Cowens. Ce gamin a trop de principes pour ça. Il m’avait dit « Regardez, je ne suis pas blessé. Il n’y a rien qui ne va pas, donc je ne veux pas être payé. Je ne ressens simplement plus l’envie de jouer. » Comment pouvais je discuter avec ça ?

Il est revenu plus tard dans la saison, après avoir manqué 30 matchs et a passé les 3 années suivantes avec nous. Cela inclut les deux pires années de mon aventure avec les Celtics, 1977-78, et 1978-79, une période horrible avec des problèmes de propriétaires et des pertes personnelles. Nous avons perdu 103 matchs. Havlicek a pris sa retraite et durant un temps, Dave est devenu entraineur-joueur. Nous n’avons revu la lumière que durant l’été 1979, quand les problèmes en coulisse furent finalement résolus et Larry Bird vint.

Cowens et Bird. Quel duo ils auraient fait quand Dave était au somment. Ils n’ont joué qu’une saison ensemble, puis Dave est parti. Là, il avait des blessures qui le minaient. Il avait 32 ans et son corps ne pouvait plus assumer le combat des matchs.

Il est venu dans le bus de l’équipe au milieu du camp d’entrainement de 1980, et il a dit au revoir à ses coéquipiers. Sept mois plus tard, nous étions champions à nouveau. J’aurais souhaité qu’il partage cela avec nous.

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Un bilan catastrophique

2 ans et 17 matchs. C’est le temps qu’aura tenu Flip Saunders à Washington, lui transfuge des Pistons sur le déclin. Sur les deux saisons et quart, il rend un triste bilan de 51 victoires pour 130 défaites, soit 39% de victoires. Néanmoins, cette année les magiciens ont vraiment touché le fond: 27ème au nombre de points marqués (88.6), 29ème à l’efficacité au shoot (41.4%) devant Sacto, 22ème aux rebonds pris (41.5), une cataclysmique 29ème place aux assists (16.8),seul Sacramento fait pire dans le domaine, et enfin, 26ème au nombre de points encaissés (99.3). Les choses n’ont pas été simple et le bilan 2-15 aujourd’hui a coûté la tête de Flip Saunders.

Il est remplacé par Randy Wittman jusqu’à la fin de la saison (no comment) et Ernie Grunfeld commente sa décision:

Je pense qu’à ce moment de la saison, nos joueurs ne répondaient plus et je pense qu’il fallait prendre une autre voie. Cela ne change en rien notre feuille de route globale qui est très limpide: construire à travers la draft, avoir du salary-cap pour aller de l’avant et développer de jeunes talents. Ils ne se sont pas développés aussi vite que nous l’aurions voulu, probablement, et c’est une chose sur laquelle nous devons travaillé.

En clair: on prend les mêmes et on continue. Alors on nous sert les poncifs habituels post-licenciement: avec Wittman on va jouer un jeu plus rapide et on va utiliser plus de press pour la défense. On va aussi mettre un peu plus de concurrence histoire de créer de l’émulsion entre les jeunes…et puis naturellement, la délation et les dossiers sont de mise. On apprend sur ESPN que plus tôt dans la saison, les joueurs ont tenu une réunion, et les jeunes ont demandé aux vétérans de faire une requête au coach: les rendre plus responsable (donc leur donner plus de ballons et de temps de jeu). Sans conséquence pour la suite.

Une fois la saison débutée, ni une ni deux, Andray Blatche a été le premier a pesté contre la nouvelle offense, faisant preuve comme d’habitude de son génie naturel en lâchant un « SHUT UP » aux gens qui le critiquaient sur Twitter. Après un début de saison avec 8 défaites (0-8), Rashard Lewis s’est vraisemblablement engueulé avec Sam Cassell (coaching staff) et…il a refusé de jouer pour le match contre Minnesota. Encore un autre exemple dans un autre contexte, Saunders avait décidé de bencher JaVale McGee pendant les 9 dernières minutes d’un match contre les Rockets, suite à une contre-attaque où le joueur se fait un alley-oop pour lui-même:

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McGee reprendra avec ironie devant les journalistes cet incident en disant « qu’apparemment, quand vous êtes en fast break, faire un mouvement pareil dans une équipe avec un bilan de 1-11, ça ne se fait pas« . Un incident qui fera s’exprimer comme d’habitude tous les joueurs, Nick Young qui demande un beau contrat y va de son commentaire:

C’est du JaVale McGee, il peut bondir au-dessus du gymnase! Mais cette action c’était une bonne manière de le laisser dunker. C’est comme ça que notre offense devrait fonctionner et il fera des blocks derrière on le sait. Moi je pars du principe qu’il faut qu’on prenne du plaisir. Si vous prenez du plaisir vous jouez mieux, avec plus d’assurance. Et je sais que JaVale est ce type de joueur, on ne peut pas l’enfermer et l’empêcher de faire ce genre de chose.

La responsabilité des joueurs

On sent le hiatus de plus en plus fort entre un coach qui veut reprendre en main ses joueurs, avec de bonnes et de mauvaises décisions, et des joueurs qui n’hésitent pas à faire des sorties médiatiques pour se défendre. Outre ces anicroches que tout coach peut connaître, il est nécessaire de se retourner vers les supposés leaders de l’équipe, que sont John Wall et Andray Blatche pour comprendre comment la fracture s’est finalement réalisée.  En effet, si le coach était remis en cause, les joueurs devraient aussi l’être.

John Wall fût le premier à lâché la bombe après une énième défaite en accusant ses coéquipiers de jouer de manière égoïste:

C’est comme si tout le monde fermait les yeux. Tout le monde joue pour sa pomme et nous n’avons personne dans notre équipe qui peut mettre un panier quand on en a besoin. Dés que ça ne rentre plus, tout le monde devient égoïste en attaque ET en défense, on ne se fait pas confiance….si on ne trouve pas une manière de jouer ensemble et de gagner des matchs, cette saison va devenir horrible.

Au moins, le constat est clair. Arrivé à dire publiquement que ses coéquipiers ne sont qu’une somme de petits égos ne formant pas un tout, sans se soucier des répercussions d’une telle déclaration, c’est qu’il y a vraiment urgence. Et Blatche, jamais le dernier pour avoir un bon mot, de renchérir trois jours plus tard sur le coaching:

Flip fait vraiment le boulot. Je ne pense simplement pas que ces joueurs l’écoutent et sont derrière ce qu’il prône ou veut faire ici. Les joueurs veulent essayer de jouer comme eux-mêmes le sentent et ça ne marche pas. Le bilan le montre. Je pense que tout le monde devrait rentrer chez soit et se remettre en cause en prenant en considération ce qu’a dit Flip (cf. ses propos sur les joueurs qui ne travaillent pas assez) car c’est blessant.

N.B. Les stats mises en avant sont basées sur les 14 derniers jours et non l’ensemble de la saison.

C.J.Miles

• Stats : 14.3ppg, 3rpg, 1.5apg, 1.5spg.

Depuis 2 semaines, C.J.Miles s’impose comme le sixième homme incontournable du Jazz. En 6 matchs, il a terminé 5 fois en double figure, dont 4 à plus de 17 points. Ce bon passage lui permet d’avoir une moyenne de points sur la saison digne (9.5ppg, après un début de saison atroce) et avec un peu de régularité, il pourra prétendre au titre de meilleur sixième homme en fin de saison.

C.J.Miles : C’est drôle, car j’ai toujours fait ce que j’ai fait lors des cinq derniers matchs mais je manquais de sensation dans mes tirs. J’ai le sentiment que j’ai toujours eu la capacité à faire ce que je fais aujourd’hui mais je n’avais pas les opportunités.

L’ancienne vedette des lycées US commençait surtout à agacer dans l’Utah. En fin de contrat, son départ en juin prochain était quasiment acté. Aujourd’hui, la donne change. Ty Corbin le pousse à plus pénétrer au lieu de tirer de loin. Le recadrage est efficace.

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Anderson Varejao

• Stats : 10.1ppg, 12.4rpg, 1.8apg

Blessé une bonne partie de la saison dernière, Anderson Varejao revient bien. Il est tout simplement entrain de réaliser la meilleure saison de sa carrière. Les Cavs n’ont pas un bilan désastreux (7-10) et il est un rouage important de cette réussite relative.

Par rapport à ses stats en carrière, Varejao n’a jamais autant scoré (9.8), pris de tirs (8.5), gobé de rebonds (11.2) ou volé de ballons (1.4). Il était le bon intérieur de complément pour Ilgauskas, il parvient désormais à exister en tant que présence intérieure.

Le vrai changement pour le brésilien réside dans son utilisation. Il est désormais cherché par ses partenaires en attaque et démontre qu’il n’est pas si frustre que ça. Sans abuser, il est capable de prendre des tirs à 4 mètres comme de profiter des pick and rolls. Le dernier ajustement à prévoir : repasser au-dessus des 50% de réussite (47.2% actuellement).

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Brandon Jennings

• Stats : 22.9ppg, 5apg, 3rpg

Les Bucks ont le même bilan que les Cavs (7-10) mais, pour le coup, c’est une déception. Malgré tout, Brandon Jennings continue sa progression et s’impose comme la vraie satisfaction de la sous-médiatisé franchise du Wisconsin.

Après son escapade à Rome, il a surtout marqué les esprits par son inconstance et sa maladresse. Avec l’expérience, il gagne en précision (44%, dont 36.6% à 3-pts) tout en conservant sa marque de fabrique, cette capacité à prendre feu (30pts, 59.1% contre les Nuggets; 36pts, 57.7% contre les Knicks)

Plus responsabilisé, il parvient à donner plus de passes décisives (5.5) sans augmenter les balles perdues (2.3). Plus scoreur, plus passeur, plus adroit, Jennings laisse très peu de place à ses doublures (Udrih joue peu, Livingston passe beaucoup du temps à l’aile) pour une raison simple, il a la mainmise sur le jeu des Bucks.

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Marcin Gortat

• Stats : 18.4ppg, 12.9rpg, 2bpg

Les Suns n’ont pas de résultat. C’est un fait. Mais ils ont déniché en Marcin Gortat un pivot particulièrement efficace. Sorti de l’ombre de Dwight Howard, il s’émancipe et éclipse à son tour Robin Lopez.

Il reste sur 9 matchs consécutifs à plus de 10 rebonds. Sur ces 9 matchs, il signe 9 double-double où il n’est passé qu’une fois sous les 50% de réussite. A Phoenix, le Polish Hammer a clairement trouvé sa voie.

Néanmoins, les esprits chagrins estiment que c’est facile de briller avec Nash à la baguette. Oui, mais non… Le pick and roll, il faut savoir le jouer. Les paniers, il faut les rentrer (59.1% de réussite). Robin Lopez le faisait ? Non. Contre les Celtics, il avait totalement dominé le premier quart-temps (14pts-4rbs, 5 paniers consécutifs). Cela lui avait valu les louanges de Doc Rivers.

Doc Rivers : Au milieu du premier quart-temps il aurait du arrêter et proposer son nom au Hall of Fame.

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Paul Millsap

• Stats : 22.8ppg, 10.5rpg, 2.5apg, 1.7spg

Le deuxième Jazz de la liste — preuve que la franchise a digéré l’après Sloan totalement foiré — est parmi les joueurs les plus efficaces de la league. Points, adresse, rebonds, steals, le Paperboy retrouve son rendement.

Libéré des encombrants Boozer et Okur, Paul Millsap est aujourd’hui un titulaire incontournable alors qu’il était trop souvent entre deux flots suite à la signature de son contrat. Moins fin technicien que Jefferson, il le complète à merveille par son activité et son shoot mi-distance.

Avec 31 minutes de présence moyenne sur le parquet, il réalise actuellement ses meilleures moyennes en carrière (17.5ppg-8.9rpg-1.7spg) et sa forme du moment, notamment au rebond, lui permettra de gonfler encore ses stats. Cerise sur le gâteau, il ne perd que 1.3 ballons par match, contre 1.9 l’an dernier. Efficacité !

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Baylor-Missouri, le choc

Missouri continue d'impressionner

C’était le match le plus attendu du week-end dernier. Match entre deux équipes du top 5 entre Baylor #3 et Missouri #5. Les Bears restait sur une défaite, la première de la saison à Kansas alors que Missouri restait sur 3 victoires de suite après avoir commencé les matchs de conférence par une défaite à Kansas State. Les deux équipes présentaient le même bilan avant le match : 17-1, 4-1 en conférence. Un vrai choc où le vainqueur pouvait recoller à Kansas en tête de la Big-12.

Le match a tenu toutes ses promesses car on a vraiment assisté à un super match qui a vu Missouri infliger une deuxième défaite de suite aux Bears 89-88. C’est la première à domicile de Baylor. Missouri a mené tout le match sans jamais réussir à décrocher Baylor. Les Bears ont fait le forcing pour revenir en deuxième mi-temps et nous offrir une fin de match à suspense. La maladresse à 3-points et le sang froid des Tigers sur la ligne des lancers auront fait la différence. Ricardo Ratliffe a été le grand bonhomme du match avec 27pts et 8rbs. Phil Pressey a noirci toutes les cases statistiques avec 18pts, 5rbs, 7pds et 6stls. C’est la première fois de la saison que je voyais les Tigers à l’œuvre et ils m’ont vraiment impressionné. Une équipe expérimenté avec 4 seniors dans le 5 de départ, c’est sérieux et discipliné, bref tous les ingrédients sont là pour permettre aux Tigers d’aller très loin. A l’heure actuelle, les voir au Final Four ne serait pas une surprise.

Du côté de Baylor, la marche était trop haute. Les Bears restent une très bonne équipe mais un ton en dessous de Kansas et Missouri. On a vu un changement dans le coaching par rapport à d’habitude : le 6^e homme Pierre Jackson qui a intégré le 5 de départ à la place du meneur habituel AJ Walton. La vitesse et la percussion qu’apportait Jackson en sortie du banc ont peut-être manqué. En tout cas, Pierre Jackson a sorti un très gros match avec 20pts et 15pds. Quincy Acy a été dominateur sous les panneaux avec 18pts et 9rbs et Quincy Miller a également sorti un très gros match avec 29pts. La grosse déception côté Baylor se nomme Perry Jones. L’intérieur a été transparent (8pts-4rbs) et n’a même pas disputé le money time. On l’a vu clouer sur le banc tirant la tronche. Il ne faudrait pas que les égos viennent gâcher la très belle première partie de saison de Baylor. Ça fait deux défaites de suite mais rien d’alarmant, ça restait Kansas et Missouri en face. On attend une réaction à Oklahoma ce mardi.

Florida State, nouveau favori de l'ACC?

Florida State, l’équipe à battre en ACC ?

On se pose clairement la question. Car après avoir corrigé North Carolina, les Seminoles se sont imposés à Duke 76-73 et ont mis fin à la série de 45 victoires de suite des Blue Devils au Cameron Indoor Stadium (c’était la deuxième série en cours en NCAA, derrière les 46 victoires de suite de Kentucky à la Rupp Arena) ! Duke n’avait plus perdu à domicile depuis février 2009 et une défaite face au futur champion North Carolina.

Cette défaite marque également la fin de série de 64 victoires de suite à domicile contre des adversaires non classés. Même si FSU a parfaitement joué le coup, le secteur défensif de l’équipe de coach K est de plus en plus critiqué. Comment une équipe peut-elle remonté si facilement le ballon dans les 5 dernières secondes ? Qui plus est sur le parquet de Duke, une des salles les plus hostiles de la NCAA ! Les Blue Devils sont classés dernier de l’ACC au niveau du FG% adverse, une stat bien inhabituelle pour coach K. Les Seminoles ont shooté à 54% et à 67% en seconde période en marquant 50pts, c’est beaucoup trop pour gagner un match. Et c’est là dessus que Duke doit encore progresser si les Blue Devils veulent avoir leur mot à dire au mois de mars.

Florida State, pour sa part, est vraiment la bonne surprise de la conférence avec Virginia. Les Seminoles sont actuellement en tête de la conférence avec Duke et NC State (4-1) et vont entamer une partie de calendrier logiquement plus facile à gérer. Il faudra compter sur eux pour le titre en ACC.

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Upset City is back !

Notre Dame bat le #1 à domicile, de nouveau...

La fac de Notre Dame n’a jamais été une fac comme les autres. Grande réputation au niveau académique et au niveau de ses programmes sportifs. Alors bien sûr quand on parle de Notre Dame, on pense avant tout au programme de football : indépendant, propre contrat télé, plusieurs titres de champion. Sans être très régulière, l’équipe de basket a toujours habitué aux coups d’éclat. A tel point qu’à une époque on surnommait Notre Dame « upset city ». Le Purcell Pavilion at the Joyce Center n’a jamais été une salle accueillante pour les #1.

Avant ce match, le Fighting Irish en était à 7 victoires à domicile contre les équipes classées #1, la plus célèbre d’entre elle étant celle du 19 janvier 1974 contre UCLA et ses 88 victoires de suite. Mais Notre Dame a déjà fait tomber également Virginia en 1981 ou North Carolina en 1987. Mais depuis cette victoire de 1987 contre UNC, la magie était un peu retombée. Tout a donc était mis en œuvre samedi dernier pour que la magie revienne au Joyce Center avec des vidéos des exploits passés du Fighting Irish sur l’écran géant avant le début du match. Comme le dit Scott Martin :

Scott Martin : Notre Dame a une incroyable histoire contre les équipes classées #1. On a vu cette vidéo avant le début du match et on était surmotivé.

Syracuse était prévenu, en plus les Oranges étaient sans leur pivot défensif Fab Melo, suspendu pour « raisons académiques ». Mauvaises notes ? Absences aux cours ? Tricherie ? On n’en sait pas plus pour le moment. Mais les 7.2rbs et les 3 blocks par match de l’intérieur ont beaucoup manqué à Syracuse, dominé aux rebonds 38-25. Les Orange n’ont jamais trouvé le rythme en attaque, vite dépassés par les événements. Constamment derrière (13-4 après 5mns), Syracuse a essayé de revenir mais il y avait trop de mauvais choix et de précipitations (34% au shoot, 7/23 à 3pts).

Au final, Notre Dame fait tomber le #1 sans vraiment trembler 67-58 avec 17pts et 10rbs de Jack Cooley et 13pts de Scott Martin.

Syracuse perd donc sa place de #1 et la dernière équipe invaincue s’appelle désormais Murray State.

AP Top 25 :

Forcément, il y a du changement. Kentucky est presque unanimement #1. Normal, les Wildcats paraissent pour le moment au dessus de tout le monde. Missouri en profite pour se hisser #2. Florida State et Wisconsin font leur entrée alors que Illinois et Louisville disparaissent. Murray State est désormais #11.

• Andre Miller/Devin Harris

Transfuge des Blazers, dans une équipe de Denver où le poste de meneur n’est pas le plus disputé (uniquement par Ty Lawson), le vétéran (36 ans) a vu son temps de jeu passé sous les 30 minutes (29) et s’est vu assigner à un rôle de sixième homme. Néanmoins, cela ne lui plaît pas, mais Ty Lawson réalise un bon début de saison et prend les responsabilités. Il annonce le 12 janvier qu’il ne resignera pas avec les Nuggets. Il veut, à juste titre un rôle de starter, n’importe où ailleurs. Il a eu gain de cause pour l’instant puisque George Karl a décidé de le titulariser en décalant Ty Lawson en 2, et surtout, Miller fait le job (28 pts, 8 rbds, 10 pds) avec les rênes de l’équipe.

Quant à Devin Harris, c’est une grande énigme à Utah. Il est passé de 15.8 pts, 5.4 assists en 31 minutes par match l’année dernière, à 8.1 pts (37%), 4.5 assists en seulement 25 minutes par match. Si le coach et ses coéquipiers l’ont défendu des critiques, aujourd’hui Marc Stein (ESPN) a rompu le silence: le Jazz essaie de brader son ex-meneur star. L’augmentation du temps de jeu de Earl Watson devrait combler ce trou, sauf à retour de bonne fortune sur le même poste. En tous les cas, le destin de l’ancien all-star s’annonce en dent de scie dans l’Utah.

• Batum ou Wallace?

Depuis l’arrivée de Gerald Wallace, Nate McMillan a des migraines. Enfin, plutôt des égos à gérer. Il faut dire que Wallace a dés le début très bien contribué offensivement et son temps de jeu (34.4 mins par match) est très important, il est le second plus grand derrière LaMarcus Aldridge. Cette mise en avant a corrélativement fait reculer Nicolas Batum dans la rotation. Le français cherche à signer une extension de contrat mais il ne veut pas le faire dans ces conditions. Dans le même temps, Gerald Wallace peut opter pour sortir de son contrat à l’été….choix difficile pour le GM. Mais mi-janvier les parties s’accordent: Batum et Wallace veulent une extension de contrat.

On rappellera que cela reste une année charnière pour Batum puisque c’est la première fois en 4 saisons qu’il régresse statistiquement, lui qui était devenu un iron man titulaire indiscutable.

• Danny Granger

La news est toute fraîche et c’est encore Marc Stein qui balance l’exclusivité. Le front-office des Pacers annonce qu’il rêve de faire venir Eric Gordon. Mais comme vous le savez, Eric Gordon = New Orleans Hornets = Propriété de la NBA donc, aucune négociation n’est facile et il faut s’attendre à perdre contre David Stern, les Lakers en savent quelque chose. Si les Pacers veulent faire venir Gordon, il faudra inclure Granger dans l’équation.

Il faut dire que Danny Granger est passé de franchise-player indiscuté à transférable pour reconstruction depuis quelques temps. Il est passé pour la première fois sous la barre des 20 ppg (16.2 à 36% au shoot) et il fait partie de ceux qui participent le moins aux victoires de l’équipe, ce qui est assez effarant. Cette baisse est aussi dû à la mise en lumière d’un joueur comme Paul George qui s’avère être une alternative efficace au poste 3, combiné notamment avec David West et Roy Hibbert. Les scoreurs comme Collison ou George Hill sont également précieux. Alors, un trade pour Granger, une idée si folle que ça? Pas sûr.

• S-Jax

Rien ne va plus entre les Bucks et Stephen Jackson. Arrivé pour être l’arme offensive principale de l’équipe, le joueur s’embourbe statistiquement: il fait sa pire saison depuis 10 ans tout rond: 13.7 pts, 36.8% au shoot, 3.6 To par match, ce sont des chiffres tout simplement infâmes. Le problème de Jax, c’est son caractère. Quand tout va bien, il reste un leader solide et puissant mais dés que les choses défaillent, il ne répond plus et surtout, se vexe, s’énerve….ce n’est pas l’attitude qui sied à Scott Skiles, lui, partisan de l’effort défensif et de la discipline.

Après trois matchs ridicules, dont un où Skiles a décidé de le sortir complètement sous le coup d’un 0/6 en 16 mins, les choses se sont envenimées. Les discussions vont bon train en coulisse et le couperet est tombé hier: les Bucks ont sanctionné le joueur d’un match de suspension pour « absence inexcusable ». Une source affirme que Jackson a manqué le bus de l’équipe pour un entraînement mais son départ semble inévitable.

• Deron Williams

On va commencer à aborder les « stars » maintenant et D-Will est sur le trading block. Il l’a déjà joué « safe » en renonçant de signer au-delà de cette année mais les perspectives moroses des Nets qui ne se sont pas renforcés (Carmelo Anthony…), vont l’aider à réfléchir. S’il n’apparaît pas comme un fit idéal aux Nets pour l’instant, c’est que les chiffres jouent en sa défaveur: 15 pts à 34% mais 13 assists fin de la saison dernière, 18 pts à 36% et 8 assists cette année, soit ses pires moyennes offensives en carrière.

Il a affirmé hier qu’il était désireux de resigner avec les Nets à long-terme, notamment avec le transfert de l’équipe à Brooklyn la saison prochaine mais les deux parties sont tombées d’accord sur un point: le destin de D-Will est lié à celui de Dwight Howard. Si les Nets arrivent à le faire venir d’ici à la trade-line du 15 mars ou pendant la free agency cet été, D-Will resigne, sinon, il ira voir ailleurs sans aucun état d’âme.

• Dwight Howard (Lakers/Nets)

Le gros poisson de l’année c’est Dwight Howard. Tous les médias, tous les fans, lui répètent la question inlassablement mais avec qui veux-tu signer? Il répond toujours « je suis à Orlando, c’est la seule chose qui compte ». Évidemment, ce jeu de poker menteur est habituel avec de tels joueurs surtout lorsqu’ils explosent. On rappellera que D-12 fait la meilleure saison de sa carrière: 20.2 pts, 16.1 rbds, 2.3 blocks et dernièrement deux matchs consécutives à plus de 20 pts et 20 rbds, en moyenne 25 rbds sur les 5 derniers matchs, c’est simplement gargantuesque, surtout que le Magic a remporté 6 de ses 7 derniers matchs dans ce contexte.

On retrouve généralement deux équipes pour faire atterrir le géant: les Lakers et les Nets. On en a parlé au-dessus pour les Nets de l’oligarque russe et de jay-z, mais les Lakers font aussi le forcing. Si D-12 doit se diriger vers la Cité des Anges, le futur d’Andrew Bynum n’y sera plus. Dwight Howard a avoué publiquement qu’il discute très souvent avec Kobe Bryant en ce moment, qui doit lui dire à quel point sa venue signifierait des titres et des bagues de champion. Otis Smith n’a pas dit son dernier mot dans l’histoire, il a même affirmé que Jameer Nelson jouait mal en ce moment à cause des rumeurs de trade entourant le pivot. Bref, ce sera l’arlésienne de l’année…

• Amare Stoudemire/Mike D’Antoni

Avant de faire un quelconque D’Antoni-bashing, on va rappeler quelques chiffres: NY c’est la 17ème attaque avec le 27ème pourcentage (41%) au shoot, le 24ème meilleur jeu de passe et 15ème au rebond. Dans un système qui se veut offensif et efficace comme à Phoenix, ces chiffres sont mal venus; et Amare Stoudemire semble le plus en difficulté. Hormis sa saison rookie, il n’a jamais été aussi risible offensivement avec 17.6 points à 41% au shoot (!!!), 8 rbds et 3.1 balle perdu par match. Il est pourtant 3ème au niveau de l’utilisation du ballon mais rien n’y fait, dans la nuit de samedi à dimanche, même Shumpert et Fields ont pris plus de shoots que lui.

Le fait le plus troublant reste que STAT ose appeler D’Antoni un « génie offensif » et a fait les louanges du coach vis-à-vis de ses coéquipiers pour qu’ils rentrent dans ce système offensif up-tempo. Mais la réalité est toute autre. Sans un Steve Nash à la baguette, la mise en application est plus difficile et le Madison Square Garden en a simplement marre. D’Antoni est hué à chaque match à domicile et les chants, « Fire D’Antoni » et surtout « We Want Mike (Woodson) » retentissent de plus belle dans l’arène mythique alors que l’équipe enchaîne sa sixième défaite consécutive.

Il apparait de plus en plus certain que le coach y laissera sa tête et Stoudemire pourrait être tradé même si son contrat encombrant n’intéresse pas beaucoup d’équipes.

• Le Big Three de Boston

C’est la grosse cote du moment. Boston stagne (5-9), ne réussissant pas à gagner contre les équipes au-dessus au classement. La fin du Big Three s’annonce, entre Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen, qui sera tradé? Peut-être tous. Doc Rivers a beau affirmer haut et fort que c’est sa faute à lui et son staff, rien n’y fait et Danny Ainge a reçu le feu vert des dirigeants: il peut trader qui bon lui semble pour relancer l’équipe, de préférence autour de Rajon Rondo.

Dans ce cadre, Paul Pierce, l’éternel C’s, a fait un premier pas pour dire qu’il voulait prendre sa retraite en tant que Celtic. Une déclaration qui coïncide avec ces rumeurs qu’il dit ne pas lire ni écouter, la langue de bois est de mise. Il s’agit aussi d’une mise sous pression de Ainge qui veut que les choses bougent. On remarquera simplement que Pierce (35 ans), Allen (37 ans), Garnett (36 ans) sont clairement en fin de carrière…et on parle de plus en plus d’un nouvel échange avec Kevin Love qui pourrait se voir offrir un contrat maximum à Boston.

• HornetsOnFire 7-2 Jérôme
• Chris 7-2 Ben
• Maxi-Monstres 7-2 Arthur
• Larry 6-3 Rip
• Zezotte 5-4 Stephyx
• Dreams 5-4 Neo-Alpha
• Bob 5-4 Mustang

Bilan des pronos : 3-4. Mais Zezotte a battu Stephyx, ça vaut donc 4-3.

Classement par victoires

Top Teams

• FG% : Zezotte (48.0%)
• FT% : HornetsOnFire (84.7%)
• 3PTM : Chris (38)
• PTS : Chris (622)
• REB : Chris (233)
• AST : Mustang (130)
• ST : Chris (55)
• BLK : Dreams (34)
• TO : Dreams (48)

Top Players

• FG% : Bismack Biyombo – Arthur (85.7%)
• FT% : Paul Millsap – Chris / Mo Williams – Bob / Darren Collison – HornetsOnFire (100%, avec plus de 3LF tentés par match)
• 3PTM : Al Harrington – Mustang (15)
• PTS : LeBron James – Chris (120)
• REB : Dwight Howard – Arthur (75)
• AST : Andre Miller – Mustang (38)
• ST : Ricky Rubio – Dreams (15)
• BLK : DeAndre Jordan – Stephyx (15)
• TO : DJ White – Dreams / C.J. Miles, Chris Andersen & Wayne Ellington – FA (0, avec au moins 20 minutes de présence moyenne sur le parquet)

Pronos

Jérôme – Dreams

Bon, après m’être fait démonter par HoF (mais j’ai une excuse, la blessure de Rose), je vais apprendre la vie à notre cher rookie, Dreams. Pour mes pronos, vu tous les deals et moves de Dreams, ça s’annonce pas très fin. De mon côté, un peu de move aussi, avec les arrivées de Barbosa et Splitter.

Je suis déjà plutôt performant au FG% et si Popovich continue à faire confiance à Splitter, je vais renforcer cet acquis. Je ne me fais pas trop de soucis non plus pour les 3PTM, PTS, REB et ST. Victoire garantie.

Par contre, les AST dépendront beaucoup du retour de Rose, sans lui, je n’ai aucune chance. Les BLK, ce sera chaud aussi, surtout avec l’arrivée d’Ibaka, et les FT% et TO, je ne suis pas au niveau.

Victoire : 6-3, avec Derrick Rose sur le parquet.

Ben – Neo-Alpha

Les fesses rougies par le numéro 1 de la league, Ben affronte Neo-Alpha qui est tombé contre Dreams, la faute à un nombre incalculable de blessures. Notez au passage, quand vous faites un deal avec Bob, il vous envoie toujours un mec blessé (Rose, Noah…) Pensez-y.

Ben, tu n’as pas eu un calendrier facile et il est temps de te refaire la cerise. Tu vas donc t’imposer aux FG%, PTS, AST et ST grâce à un dénominateur commun, Neo-Alpha est faible dans ces catégories.

Ce sera plus serré ailleurs. Neo-Alpha est plutôt fort aux FT% et TO et dominera ces catégories. Il reste les REB (pour Neo-Alpha), 3PTM (pour Ben) et BLK (pour Ben).

Victoire : Ben, 6-3

Arthur – Chris

Ah, ah, ah… Faut-il vraiment détailler ce match-up ?

Chris a très, très bien géré ses deals et a désormais une équipe absolument redoutable. Non seulement il est très fort mais en plus, ses stars perdent peu de ballons. Arthur, lui, est juste le bon dernier de la league.

Deux catégories sont jouables pour Arthur, les BLK et TO. Alors recrute tout ce que tu peux comme role player pour bloquer des tirs. Tu auras alors une chance de ne perdre que 7-2. Mais comme tu ne m’écouteras pas…
Victoire : 8-1

Stephyx – Maxi-Monstres

L’invincibilité chanceuse de Stephyx est enfin terminée. Face à l’écurie plutôt en forme de Maxi-Monstres, il devrait à nouveau connaître les joies de la défaite.

En effet, Maxi-Monstres bénéficie de la bonne forme de ses meneurs (Jennings, Parker, Walker) et de la polyvalence d’Iguodala et Smith. Avec le retour de Bargnani, il faudra le garder à l’oeil.

En 2 mots, les FG%, 3PTM, PTS, AST, ST et BLK sont pour Maxi-Monstres. Par contre, Bargnani ne révolutionnera pas le rebond, donc Stephyx va sauver l’honneur grâce aux FT%, REB et TO.

Victoire : Maxi-Monstres, 6-3

Larry – Zezotte

Affiche de haut de tableau entre le fan des Hornets et le portugais-défonceur. Ce sera intéressant à suivre.

Les 2 équipes se valent aux FT%, PTS, AST, ST et TO, ce qui rend le matchup très incertain. Je donnerai l’avantage à Zezotte sur de nombreux points car Luol Deng va baisser le régime au retour de Rose. Les FT%, PTS et AST seront pour Zezotte. Les 2 autres pour Larry.

Moins de suspense pour les FG% (Zezotte), 3PTM (Larry), REB (Larry) et BLK (Zezotte).

Victoire : Zezotte, 5-4

Bob – Rip

Bob contre Rip, c’est le matchup des équipes qui ont shooté sous les 40% la semaine dernière. Autrement dit, les maladroits… Pas sur que l’arrivée de Terry change la donne pour le belge. A l’inverse, l’arrivée de Chandler va faire énormément de bien à Bob, au moins pour ce match. Donc, FG% pour Bob.

Bob est aussi nettement supérieur aux 3PTM, PTS, REB, AST et BLK. Sa victoire est donc assurée.

Rip va sauver les meubles aux FT%, ST (Matthews, Boozer et Augustin sont des contributeurs discrets mais efficaces) et TO (Bob est surement le pire dans le domaine).

Victoire : Bob, 6-3.

HornetsOnFire – Mustang

Avec le retour de Steph Curry, Mustang va peut-être enfin se décider à lâcher un meneur pour muscler d’autres secteurs. En attendant, il est injouable aux AST, même pour HornetsOnFire.

Par contre, HoF a de multiples armes, les PTS et ST sont inaccessibles. Il est aussi en balotage très favorable sur les FT% et 3PTM.

Les dernières catégories seront très serrées car les 2 équipes ont les mêmes faiblesses. HornetsOnFire devrait empocher les FG%, REB et TO, Mustang obtiendra les BLK à pile ou face.

Victoire : HornetsOnFire, 7-2

Malgré 10 titres en 12 ans, les Celtics ne partaient pas favoris pour cette finale. Ils n’avaient terminé que quatrième de la conférence Est (48-34) et Russell souffrait de blessures aux jambes, ce qui ne l’avait toutefois pas empêché de gober 19.3 rebonds par match en saison régulière.

Surtout, l’équipe est vieillissante. Outre Russell (35 ans), Sam Jones (36 ans), Satch Sanders (31 ans) ou Bailey Howell (32 ans) s’approchaient tranquillement de la retraite.

Le contexte est posé. Les Celtics sont en fin de cycle. Bill Russell peut partir sur un dernier titre. Et en face, ils retrouvent les Lakers de Wilt Chamberlain. Peut-il y avoir plus belle histoire ?

Un scénario mémorable

En première mi-temps, Wilt Chamberlain domine, 15 points, contre 0 à Russell. Mais les deux équipes sont à égalité jusqu’au milieu du troisième quart-temps. A 60 partout, les C’s vont signer un 31-14. 91-74. Un peu moins de 10 minutes à jouer.

Les Celtics gèrent leur avance (100-83)… jusqu’à la blessure de Wilt Chamberlain. Le géant se tord le genou et doit quitter le match. Le coup fatal se transforme en piège car Jerry West prend le match en main et ramène son équipe à 103-102.

Jerry West signe même le premier triple double dans un game 7, 42 points, 13 rebonds et 12 assists. Cela lui vaudra le premier titre de MVP des finales mais il est surtout le seul et unique lauréat de ce trophée qui a perdu la finale.

En effet, malgré sa perf et l’envie de Chamberlain de revenir sur le parquet — Butch van Breda Kolff, le coach des Lakers, a refusé de le faire revenir — les Lakers sont crucifiés par Don Nelson. Défensivement, Bill Russell prend un rebond et bloque un dernier tir pour assurer le succès des Celtics, 108-106.

Bill Russell remporte son 11e titre sur le parquet des Lakers. Il compile 6 points et 21 rebonds face à Wilt Chamberlain (18pts-27rbs).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Un maillot retiré deux fois

Dernière anecdote sur Bill Russell: le 12 mars 1972, les Celtics décident d’organiser une fête pour retirer son numéro 6. Petit soucis, Russell refuse d’y participer.

27 ans plus tard, le 26 mai 1999, une nouvelle cérémonie est organisée. Cette fois-ci, l’homme qui ne signait jamais d’autographe a accepté de s’y rendre.

Ils méritaient d’être cités.

• Raymond Felton
• Grant Hill
• Jameer Nelson
• Lamar Odom
• Dorell Wright
• Ed Davis

Évidemment, la liste n’est pas exhaustive…

Stephen Jackson

• Stats : 13.7ppg (36.8%), 3.6rpg, 3.4apg

Transféré aux Bucks avant le lockout, Stephen Jackson connaît une adaptation compliquée à sa nouvelle équipe. Il est titulaire mais excessivement maladroit et bien loin de ses standards offensifs en carrière.

Dans le système de Scott Skiles, où les temps de jeu sont très partagés, il a droit à 32 minutes (2e temps de jeu) mais ne justifie pas ce statut. Il ne score que 13.7 points à 36.8%, il prend 5 tirs à 3-points par match mais ne rentre que 29.2% de ses tirs et n’est plus le all-around player qu’il était.

Il n’y a pas si longtemps, il claquait encore 21.1 points par match, et pas dans le système débridé des Warriors. Recruté pour devenir la force offensive qui manque terriblement aux Bucks, il n’assume pas le job. A l’inverse, ses aptitudes défensives longtemps sous-estimées sont mises en valeur. Enfin, en terme de résultat, les Bucks pataugent, 4W-9L.

Kevin Martin en difficulté avec son tir

Kevin Martin

• Stats : 17.4ppg (39.9%), 3.1apg, 2.9rpg

C’est un peu sévère de qualifier Kevin Martin de déception car il fait encore ce qu’il a toujours fait, à savoir marquer des points. Mais l’arrivée de Kevin McHale ne lui est pas profitable.

A Houston, la balle passe d’abord par l’intérieur. Luis Scola est l’option privilégiée et Samuel Dalembert commence à trouver sa place. Alors Martin a moins de ticket shoots, ce qui le rend moins efficace.

De 43.7% au tir, 38.3% à 3-points l’an dernier, il est passé à 39.9% et 29.5% à 3-points. Moins de possibilités, moins d’efficacité. Pour un finisseur, ça fait désordre. Surtout qu’il ne propose pas grand chose à côté.

Danny Granger

• Stats : 15.3ppg (33.7%), 4.4apg, 1.3rpg

Les Pacers se portent bien, les résultats sont là (9-4) mais le leader sombre. Il y a deux ans, au sein d’un équipe moins complète, il claquait 24.2 points par match. Aujourd’hui, il est à 9 de moins.

Il reste le meilleur scoreur d’une équipe où 7 joueurs scorent plus de 10 points. En soit, ce n’est pas honteux, mais là encore l’efficacité fait défaut. Il est à 33.7% au tir, et 30% à 3-points alors qu’il avait plutôt l’habitude de shooter à plus de 42%.

Sans être considéré comme un grand all-around player, Danny Granger pesait lors de sa meilleure saison 25.8 points (44.7%), 5.1 rebonds et 2.7 assists. Cette saison, il est très, très loin de ses meilleures moyennes. L’arrivée de David West, pas revenu à son meilleur niveau, n’est pas la raison principale à ses difficultés. Outre une adresse en berne, il faut surtout regarder du côté de Paul George, son nouveau collègue à l’aile, qui prend de l’importance.

John Wall

• Stats : 15.9ppg (37.6%), 7.2apg, 4.9rpg

Le numéro 1 de la draft 2010 a du mal à passer un cap. Plutôt performant lors de sa première saison, il est en baisse à tous les niveaux (points, assists, FG%, steals) et perd 3.9 ballons par match. On est très loin de l’explosion.

Mais outre ses stats, le pire dans le bilan de John Wall reste le niveau des Wizards. Flip Saunders a l’air complètement dépassé au milieu de jeunes joueurs totalement indisciplinés. Dans le jeu, Wall n’a rien d’un patron. Il ne donne pas l’impression de diriger. Dimanche dernier, contre les Wolves, la différence avec Ricky Rubio a sauté aux yeux de tout le monde.

Dernier point, John Wall n’a toujours pas inscrit le moindre tir primé cette saison. 0/7 en 14 matchs alors qu’il en prenait 1.7 l’an dernier (29.6% de réussite).

Les Wizards, une équipe ?

Deron Williams

• Stats : 18.4ppg (37.2%), 8.4apg, 3.4rpg

Deron Williams est un peu l’énigme de l’année. Bien sûr, il remplit la feuille de stat tous les soirs mais il manque un détail indispensable, les victoires. Les Nets se sont saignés pour attirer D-Will, le bilan est désastreux, 4-11.

Les Nets ont besoin d’un Williams passeur. Sur les 4 victoires, il a distribué à chaque fois au moins 9 assists. Par contre, au niveau de l’adresse et des balles perdues, c’est très, très compliqué… Avec 4.3 TOs par match, il est numéro 1 de cette catégorie peu flatteuse.

A quelques mois de la fin de son contrat, il ne donne pas l’impression de prioriser les Nets. Il est régulièrement annoncé sur le départ et son escapade aux Nets tourne de plus en plus au désastre.

Syracuse, Kentucky et Ohio State confirment leur statut

Les Orange sont actuellement l’équipe n°1 du pays avec un bilan parfait de 20-0 mais la seule équipe classée qu’ils ont rencontré est Marquette, #20 (victoire 73-66). On attend de voir les Orange à l’œuvre lors de la deuxième partie des matchs de conférence avec notamment un triptyque Georgetown, Louisville et UConn la même semaine. Mais sur ce qu’on a vu jusqu’à présent, c’est du solide.

Kentucky est dans les temps également. Classé n°2 du top 25 avec une seule défaite au buzzer à Indiana, les Wildcats sont plus que jamais redoutables. Ils ont parfaitement entamé les matchs de conférence avec des victoires contre South Carolina, Auburn et Tennessee. Dans ce match contre les Volunteers disputé dans le Tennessee, on a vu une équipe de Kentucky en difficulté mais qui a su faire face et trouver les ressources nécessaires pour l’emporter. On a encore vu à la manœuvre un énorme Michael Kidd-Gilchrist qui s’impose vraiment comme le meilleur joueur des Wildcats. 17pts et 11rbs au compteur ainsi qu’une paire de shoots décisifs. Le freshman n’a pas froid aux yeux et est devenu le clutch player de Calipari. L’équipe est bien équilibrée avec 5 joueurs en double figure. Kidd-Gilchrist et Doron Lamb sont les artilleurs et Anthony Davis fait le ménage dans la raquette (13.1pts, 10.2rbs, 4.6 blocks). Terrence Jones alterne le bon et le très mauvais mais il a pris vraiment le rôle de leader de vestiaire et de grand frère pour encadrer ces coéquipiers. Lui même n’est que sophomore mais on sent chez lui une vraie emprise sur ses coéquipiers et une maturité que les autres n’ont pas.

Le plus décevant reste Marquise Teague : 10.7pts, 4.2pds et 3.2to. Le gamin fait beaucoup de mauvais choix et n’est définitivement pas encore prêt pour la NBA contrairement aux autres meneurs qu’a eu Calipari par le passé.

Reste le plus dur à venir pour les Wildcats : Mississippi State et Florida, les deux meilleurs équipes de la conférence avec Kentucky.

Du côté d’Ohio State, on a déjà 3 défaites au compteur mais les Buckeyes évoluent dans la conférence la plus relevée cette saison : la Big Ten. Outre Ohio State, on retrouve Michigan State, Michigan, Indiana, Wisconsin, Illinois, Purdue ! Dur, dur… OSU a commencé les matchs de conférence par une défaite à Indiana 74-70 mais les Hoosiers étaient encore sur leur nuage. OSU est ensuite tombé à Illinois 79-74. Le Fighting Illini était emmené ce soir là par un Brandon Paul en feu : 43pts à 8/10 à 3pts pour l’arrière de 3^e année.

Ohio State reste néanmoins solide avec un Jared Sullinger toujours aussi dominant à l’intérieur : 17.3pts et 9.3rbs à 60% au shoot.

North Carolina corrigé

Deividas Dulkys (32pts) et FSU ont ridiculisé UNC

Si j’avais écrit cet article il y a une semaine, j’aurais parlé des Tar Heels dans le premier paragraphe. Mais voilà, entre temps UNC s’est fait démolir à Florida State 90-57. Je n’avais pas vu une équipe de North Carolina aussi faible depuis bien longtemps. Donc forcément, le doute s’installe quand à la capacité des Tar Heels à aller au bout. Il manquait de tout dans ce match : l’envie, le sérieux, l’intensité. On sait que chaque match de conférence à l’extérieur s’apparente à un véritable traquenard mais il s’emblerait que les hommes de Roy Williams aient pris ce match à la légère, ça ne pardonne pas contre une équipe des Seminoles qui se positionne maintenant depuis plusieurs années comme la 3^e puissance de l’ACC derrière les deux rivaux. Autre élément mis en cause dans ce désastre : le calendrier inter-conférence. Avant ce premier match de conférence à l’extérieur, UNC n’avait disputé en tout et pour tout que 3 matchs à l’extérieur sur 17 ! Un sur terrain neutre contre Michigan State, un à UNC-Asheville (ça reste dans l’état de Caroline du Nord) et un à Kentucky. Depuis le 3 décembre, UNC jouait tranquillement dans son antre. Alors bien sur ce n’est qu’un match mais lors du tournoi NCAA, sur terrain neutre face à un adversaire redoutable les Tar Heels seront-ils faire face ? Je suis officiellement inquiet.

Les bonnes surprises

Indiana assurément est la belle histoire de cette saison, on a longuement parlé il n’y a pas longtemps. Les Hoosiers sont actuellement classés #11 au top 25 mais connaissent un petit coup de moins bien. Ils ont perdu deux matchs de suite : à domicile face à Minnesota 77-74 et dans le match retour à Ohio State où ils ont été surclassé 80-63. Rien d’inquiétant pour le moment mais vu la qualité incroyable de la Big Ten cette année, il va falloir être très costaud pour finir dans le haut du tableau.

Baylor et Missouri sont les deux bonnes surprises en Big 12. Classé #3, les Bears ont néanmoins perdu lourdement le match au sommet lundi soir à Kansas 92-74, concédant ainsi leur première défaite de la saison. Overrated les Bears ? Peut-être mais on ne gagne pas non plus à Kansas en claquant des doigts. Baylor doit faire face à une semaine décisive pour eux car outre ce match à Kansas, les Bears affronte Missouri samedi pour le match au sommet du week-end. Les Tigers sont classés 5^e au niveau national et n’ont perdu qu’un match à Kansas State. Le vainqueur reviendra sur les talons de Kansas en tête de la conférence, le perdant sera largué. On remarque aussi que même avec une équipe annoncée moyenne cette année, Kansas est encore une fois l’équipe à battre en Big 12.

Dans les années 1980, le titre en ACC se jouait souvent entre UNC, NC State, Duke et Virginia. Les Cavaliers de Virginia n’ont pas beaucoup brillé depuis cette époque où un certain Ralph Sampson évoluait. Mais les Cavaliers vont mieux cette année : 14-2 pour le moment. Une défaite contre TCU en début de saison et une autre d’un poil contre Duke dans un très beau match (61-58). Les Blue Devils ont du s’employer jusque dans les dernières minutes pour assurer la victoire. Emmené par le senior Mike Scott (16.9pts, 8.9rbs et 58% au shoot) les Cavaliers (#15) effectuent leur meilleure saison depuis les années Sampson.

Indiana-Kentucky, sans aucun doute le match de l'année pour le moment

Les déceptions

La Big East en général et Villanova et Pittsburgh en particulier font partis des grandes déceptions de la saison pour le moment. La conférence qui dominait de la tête et des épaules la NCAA ces dernières années semblent beaucoup moins forte cette année. En dehors de Syracuse (#1), UConn (#13), Georgetown (#10) et Marquette (#21), le reste est bien décevant. Louisville qui avait commencé la saison dans le top 10, a perdu de 30pts à Providence. Villanova reste sur 5 défaites lors de ces 6 derniers matchs et Pittsburgh (tête de série #1 lors de la dernière March Madness) est actuellement dernier de la Big East avec un bilan de 11-8, 0-6 en conférence ! Les Panthers n’ont marqué que 39pts dans une défaite à domicile contre Rutgers et restent sur 7 défaites de suite.

Autre conférence à la peine : la Pac-12. Aucune équipe classée dans le top 25 national et la vitrine de la conférence, UCLA, subit encore une année difficile. L’exode de ces joueurs (pour la plupart freshmens) a été trop massif et les nouveaux joueurs ne sont pas aussi bons que la génération qui a disputé 3 Final Four. De plus, les Bruins sont exilés à Anaheim cette année car leur salle mythique, le Pauley Pavilion est en travaux. Ca n’aide pas. On pensait voir le retour de Washington et Arizona, les deux autres programmes historiques de la conférence qui avaient montré de bonnes choses la saison passée mais pour l’instant c’est décevant. Résultat, c’est Stanford qui domine avec un bilan de 15-3, 5-1.

Qui sera joueur de l’année ?

A l’heure actuelle difficile de le dire mais je parierai sur un de ces 3 joueurs. Et ce n’est pas forcément ceux qu’on attendait.

Thomas Robinson, Kansas

Le junior de Kansas est en train d’exploser cette saison. Ces moyennes sont impressionnantes : 17.8pts, 12.3rbs et 54% au shoot. Il est passé de 7.6 à 17.8ppg et a doublé sa moyenne aux rebonds maintenant que la place est libre depuis le départ des jumeaux Morris. Grâce à lui, Kansas est classé #7 et réalise une nouvelle fois une grosse saison.

Jared Sullinger, Ohio State

On ne s’attendait pas vraiment à le voir revenir mais son annonce à chaud après l’élimination face à Kentucky faisait plaisir à voir ! Le pivot des Buckeyes continue donc sur sa lancée avec des stats quasi-similaires : 17.3pts, 9.3rbs, 60% au shoot. Il a manqué un match face à Kansas et ça s’est vu. Sans lui, les Buckeyes ne seraient même pas dans le top 20.

Doug McDermott, le scoreur fou de Creighton

Doug McDermott, Creighton

Le sophomore de Creighton est le nouveau shooteur fou de la NCAA. Deuxième meilleur marqueur du pays avec 24.3ppg, il prend également 8.5 rbs par match. Mais c’est surtout son adresse qui font de lui un phénomène : 62% à 2pts et surtout 53% à 3pts (33/62) ! Auteur de 44pts contre Bradley le 7 janvier dernier, McDermott permet aux Bluejays de Creighton de dominer la Missouri Valley Conference (16-2, 6-1, #19). Membre de l’équipe américaine des U19 lors des championnats du monde l’été dernier en Lettonie (avec Jeremy Lamb de UConn), il avait permit au Team USA d’atteindre les quarts de finale. Une expérience qui l’a fait grandir et progresser dixit le bonhomme. Bien entouré, son coach n’est autre que son père Greg McDermott. Doug avait également évolué au lycée Ames High School dans l’Iowa au côté d’Harrison Barnes.

Tout comme Murray State dont on a parlé la semaine dernière, Creighton fait parti de ces équipes sur lesquelles il faudra compter lors de la March Madness, capable d’un exploit à la VCU ou à la Butler.

AP Top 25

Pour finir le top 25, histoire de voir un peu où nous en sommes :

PS: le top 25 est donné chaque lundi, il ne prend donc pas en compte la défaite de Baylor lundi soir par exemple.

PS2: entre parenthèses, le nombre de premières places données par les votants.

Kobe Bryant, au centre des attentions

Après 15 matchs, les Lakers sont 11ème de la NBA. Aujourd’hui, on en parle de part et d’autre car Kobe Bryant est en train de flamber statistiquement:

• 32.0 ppg (1st), soit sa deuxième meilleure moyenne en carrière derrière ses 35.4 ppg de 2005/06
• 46.4% au shoot, soit le shooteur le moins efficace dans le TOP 5 des joueurs mettant plus de 9 paniers par match derrière James, Griffin, Durant notamment.
• 1er au nombre de paniers mis et tentés sur 48 minutes (14.83/31.94)
• 1er au nombre de shoots mis et tentés (163/351) ainsi qu’au nombre de lancers francs mis et seulement second aux tentés (106/127)
• 2nd au nombre de minutes jouées derrière Luol Deng et juste devant Pau Gasol
• 7ème au nombre de balles perdues (3.9) mais avec un ratio Ast/To positif (1.39)
• 4ème à l’efficiency avec 26.14 de rating

On compte également une série de 4 matchs à plus de 40 points (48,40,42,42), ponctuée par 3 victoires et une défaite, contre les ennemis locaux Clippers. A 35 ans, ce type de moyenne fait clairement rêver, c’est d’ailleurs historique. Mais elles dissimulent plusieurs faits: quid des autres armes offensives de l’équipe? Quid du collectif? Mike Brown répète-t-il sa leçon made in Cleveland où Lebron James était son Kobe Bryant (ou inversement) ?

Une équipe déséquilibrée?

Les Lakers affichent un bilan positifi (9-5) avec la 12ème attaque et la 5ème défense de la ligue (cf.Basketreference). La régularité de 5 majeur aligné n’a pas reflété une quelconque adaptation ou un gros souci. A part les 4 premiers matchs où Bynum était absent et où M.Brown a titularisé Ebanks et McRoberts pour certainement accélérer le jeu, au retour du Big guy, on est revenu dans un schéma classique: Fisher – Bryant – Barnes – Gasol – Bynum. En même temps, il aurait tort de s’en priver de ce 5 là puisque l’indicateur +/- de NBA.com montre que c’est la troisième formation de l’équipe la plus efficace derrière deux obscurs formation qui n’ont pas dépassé les 15 minutes cumulées en 14 matchs (vive l’indice mal foutu).

Si la défense est le point fort de l’équipe (Mike Brown est connu pour être un spécialiste défensif, ayant sévi sous les ordres de Gregg Popovich), on remarque que les Lakers perdent systématiquement dés qu’ils encaissent plus de 100 points comme contre les Kings, Blazers et hier Clippers. Trois équipes qui bizarrement ont des backcourts très fournis qui ont tous excellé face aux Angelinos: Rose (22 pts à 9/13), Thornton (27 pts à 9/13) et Evans (20 pts), et Chris Paul (33 pts).

Ce n’est une surprise pour personne, le point fort n’est pas la mène avec un Derek Fisher vraiment déclinant (38 ans, 24 mins/matchs) qui partage les responsabilités (en apparence du moins) avec Blake (32 ans, 24 mins/matchs). Les Lakers ont fonctionné comme ça sous l’ère Jackson car le meneur n’est pas primordiale dans le triangle mais maintenant que cette référence a été partiellement abandonné, que se passe-t-il? En réalité, il s’avère que Kobe Bryant est un vrai combo-guard qui amène les phases offensives et dirige les manœuvres. On le remarque à son taux d’utilisation du ballon sur une possession: il est de 40%! On retrouve Bynum (23.9), Gasol (20.0), Artest (17.8) et Barnes (16.2) derrière confirmant ainsi la mainmise du n°24 sur le jeu des Lakers.

Ce backcourt faiblard se double d’une relative mise à l’écart des deux tours jumelles. Si Kobe Bryant excelle et fait des stats aussi élevée, c’est aussi parce qu’il a énormément le ballon et corrélativement, les autres moins. Alors oui, c’est sympa les belles performances individuelles mais il est de mon point de vu aberrant pour un prétendant au titre de voir ça. Un phénomène qui se retrouve dans les chiffres: Kobe Bryant met 11.6 shoots par matchs, Gasol 6.9 et Bynum 6.7. C’est encore plus anecdotique après ce trio avec Barnes (3.0) Blake (2.8) et Artest (2.2). Ce nombre ne prend de sens qu’à l’aune du nombre de shoots tentés. Et là, on a un indice d’efficacité assez brut: Kobe Bryant met 11.6 shots sur 25.1 tentés (46%) alors que Pau Gasol en met 6.9 sur 12.7 (54%) et Bynum met 6.7 shoots sur 12.7 tentés (52%).

La question est limpide à ce stade: deux joueurs qui mettent plus de 50% de leurs paniers se retrouvent à deux avec moins de tickets shots que le leader offensif de l’équipe. Bien sûr il y a des effets de volume (plus on shoote, plus on a de chances mécaniquement d’en manquer) mais le constat reste le à mon sens le même: un contender avec une structure offensive centrée sur un seul joueur, c’est bancal. Même le Heat sur la saison dernière avait au moins 2 des 3 stars avec plus de 31% d’utilisation du ballon, sans parler des Mavs où Dirk Nowitzki est en-dessous de cette barre des 30% avec une homogénéité absolument effarante de toute l’équipe. Ce taux qui se voit corréler (une fois corrigé par le nombre de matchs joués des joueurs) par une activité offensive plus grande, est assez significatif. Un petit tour dans l’historique des Lakers (notamment la saison où Kobe jouait seul en 2005/06), ce taux (sur une saison pour le coup, donc la comparaison est un peu fallacieuse mais reste intéressante en valeur et non en volume) est de 38% pour Bryant.

Mike Brown, Lakers – Cavaliers, même combat?

Nous n’en sommes qu’à 14 matchs, il n’y a pas lieu d’être trop alarmiste mais l’orientation que prend la gestion des Lakers apparaît peu concluante sur le long-terme. Andrew Bynum et Pau Gasol, comme l’a très bien rappelé Jérôme dans son article ici, c’est une paire d’intérieur au potentiel offensif gargantuesque entre un Gasol qui peut très bien jouer poste-haut et Bynum poste-bas, à l’instar du duo Gasol/Randolph de Memphis. Dans ce cadre, des shooteurs affûtés et un leader offensif qui distribue le jeu (comme le fait d’ailleurs actuellement Kobe Bryant, preuve en est son ratio Ass/To) sont nécessaires. Une alchimie collective qui peut aboutir à quelque chose de grand mais les Lakers en sont-ils capables? Plus précisément, les Lakers de Mike Brown en sont-ils capables?

A moins d’un changement pour un rééquilibrage de l’équipe, je ne pense pas. Si on revient aux Lakers de 2009/10, champions, la marque était beaucoup plus équilibré en faveur de Gasol, Bynum, Odom et Artest tous au-dessus des 10 unités au scoring et des joueurs comme Farmar, Shannon Brown s’ajoutaient pour une forte utilisation du ballon. Cette équipe me rappelle en fait celle des Mavs de l’année dernière. Maintenant, le rating offensif s’est fortement dégradé (en faveur de la défense puisque c’est la première fois depuis le dernier lock-out que L.A encaisse moins de 100ppg) et certains joueurs n’existent plus offensivement. Ron Artest est assez symbolique de ce changement. Il est moins efficace en défense, contribue très peu aux victoires de l’équipe, il ne joue que 20 minutes par match au profit de Matt Barnes….où est passé le meilleur défenseur de la ligue? On connaît sa personnalité loufoque Rodmanesque mais elle n’explique pas tout.

J’ai bien l’impression que le manque d’utilisation du secteur intérieur, de la déliquescence de certains joueurs et des victoires de L.A portés par les statistiques folles d’un Kobe Bryant de 35 ans absolument irrésistible, sont les caractéristiques d’une équipe qui n’a pas encore trouvé son point d’équilibre. Des changements sont à prévoir, des joueurs doivent être plus impliqués, un vrai collectif doit naître et Mike Brown ne pourra indéfiniment s’appuyer sur le joyaux Kobe Bryant comme sur Lebron James à Cleveland pour mettre 40 ppg, il a déjà connu ça et je pense qu’il sait où cela mène: nul part.

• Chris 6-3 Neo-Alpha
• Maxi-Monstres 6-3 Ben
• Zezotte 6-3 Arthur
• Stephyx 5-4 Rip
• Larry 5-4 Mustang
• Dreams 5-4 HornetsOnFire
• Bob 4-4-1 Jérôme

Bilan des pronos : 4-3. Nouvelle semaine positive. Si Bob ne m’avait pas honteusement volé les PTS dimanche soir, j’aurais même fait un 5-2.

Classement par victoires

Les escroqueries du classement Yahoo! commencent à se voir. N’est-ce pas Mustang ? Bilan: 15-12. Mais une misérable victoire contre le dernier (8-1).

Top Teams

• FG% : Ben (50.9%)
• FT% : Stephyx (86.2)
• 3PTM : HornetsOnFire (49)
• PTS : Maxi-Monstres (574)
• REB : Larry (230)
• AST : Maxi-Monstres (138)
• ST : Chris (49)
• BLK : Maxi-Monstres, Zezotte, Larry (29)
• TO : Rip (56)

Top Players

• FG% : Andris Biedrins – FA (87.5%)
• FT% : Tony Allen – Jérôme / J.J. Redick – Arthur / Chris Paul – Rip / Stephen Jackson – Bob (100%, avec plus de 3LF tentés par match)
• 3PTM : Anthony Morrow – Neo Alpha (15)
• PTS : Kobe Bryant – Zezotte (172)
• REB : Kevin Love – Neo Alpha (55)
• AST : Deron Williams – HornetsOnFire (46)
• ST : Ricky Rubio – Dreams (15)
• BLK : JaVale McGee – Maxi-Monstres (14)
• TO : Antawn Jamison – Mustang / Shaun Livingston, Donte Greene & Jason Smith – FA (0, avec au moins 20 minutes de présence moyenne sur le parquet)

Pronos

Jérôme – HornetsOnFire

Après une semaine de rodage suite à mon trade, mon équipe est ordre de bataille pour défier HornetsOnFire. Histoire de le faire un peu douter sur sa force principale, j’ai même recruté Jodie Meeks, le sniper des Sixers.

Face aux mitraillettes de HOF, ça risque d’être light. D’ailleurs, pour la seule et unique fois de la saison, je me mets également perdant aux PTS. Je ne peux pas lutter. Idem pour les FT%.

Mais face à l’expert des défaites 4-5, il y a aussi des catégories qui ne peuvent pas m’échapper ! REB, ST, BLK et TO sont pour moi. Je devrais aussi empocher les FG% alors que HOF piquera les AST. Pour une nouvelle défaite 5-4…
Victoire : Jérôme, 5-4

Ben – Chris

Chris, notre leader, défie Ben qui a des stats solides mais pas franchement de chance au niveau du calendrier. Est-ce que ça peut changer cette semaine ? Difficile à dire, puisque Chris a réussi à récupérer deux joueurs très polyvalents, LeBron James et Nicolas Batume contre le tandem Wade-Wallace. Mais dans le même temps, il perd Al Horford.

Avec James et Batum, en plus de son armada, Chris va s’assurer les 3PTM, REB et ST. Par contre, il a peu de chances aux FG%, FT%, PTS, AST. Ce sera nettement plus serré aux BLK et TO.

Aucune des deux équipes ne brille au BLK, et le moins faible des deux semble être Ben. Au niveau des TOs, LeBron James équilibre les deux, et je miserai donc encore une fois sur Ben.

Victoire : Ben, 5-4

Arthur – Maxi-Monstres

Maxi-Monstres va facilement démolir le bon dernier de notre championnat, Arthur.

FG%, 3PTM, PTS, REB, AST, BLK sont, à coup sur, pour Maxi-Monstres. Il n’y a pas débat. Mais Arthur peut éviter le 9-0 grâce aux TO (Iguodala, Diaw, Smith, McGee et Parker perdent un trop gros nombre de ballons) et ST (Shumpert est au moins une bonne pioche pour ça).

Reste les FT%, où les 2 équipes sont très mauvaises. Je donne l’avantage à Arthur, à pile ou face…

Victoire : Maxi-Monstres, 6-3

Stephyx – Zezotte

Zezotte, ça fait longtemps qu’on s’affronte en FL, et on se connait donc depuis assez longtemps pour que tu me rendes un petit service. Défonce Stephyx !!! STOP à l’imposture.

Zezotte a un net avantage aux FG%, PTS et BLK. Tu devrais aussi empocher les ST pour avoir 4 catégories au chaud. Par contre, ce sera compliqué d’obtenir les 3PTM, REB (Varejao me fait payer mes critiques), AST et TO.

Tout se jouera donc sur les FT%, et là, Stephyx a (malheureusement) des mecs très adroits. Je mets donc Stephyx gagnant… uniquement pour lui porter la poisse !

Victoire : Stephyx, 5-4

Larry – Rip

Rip, et son nouveau pivot vedette Byron Mullens, affronte Larry, qui brille par la stabilité de son roster malgré la blessure de Brook Lopez.

Preuve que Larry n’a pas besoin de Lopez, il est dominateur aux PTS, REB, ST et BLK. Par contre, un peu d’adresse intérieur ne ferait pas de mal, puisque Rip va emporter cette catégorie. Idem aux FT% où Larry ne fait pas le poids.

Il nous reste 3 catégories. Larry gagnera les 3PTM, alors que Rip semble supérieur aux AST et TO.

Victoire : Larry, 5-4

Bob – Mustang

Avec Marcus Thornton et Joakim Noah dans ses rangs, Bob est prêt à écraser l’immobiliste Mustang qui n’a pas voulu de mon Bynum pour son Gasol…

Bob est nettement supérieur aux FG%, FT%, PTS et TO alors que Mustang dominera les REB, ST et BLK.

Ce sera nettement plus serré aux 3PTM, où les deux équipes sont plutôt fortes. Le retour en forme de Marcus Thornton fera pencher la balance en faveur de Bob. Constat inverse pour les AST. Le départ de Rose coûte cher à Bob…

Victoire : Bob, 5-4

Neo Alpha – Dreams

Neo Alpha de retour aux affaires à plein temps, il sera le premier à botter les fesses de Dreams, délesté de James, Batum et Odom. D-Wade blessé, tu aurais du attendre ma réponse pour D-Rose…

Dreams continuera à briller aux FG%… et puis c’est tout. Si Neo Alpha fait ses rosters sérieusement, il gagne 8-1. Dur, dur la vie de rookie.

Victoire : Neo Alpha, 8-1

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Etudiant à Ohio State, John Havlicek évolue dans l’ombre d’une immense star, Jerry Lucas. Ensemble, ils gagnent le titre NCAA en 1960. Réserviste pour Team USA, il ne participe pas aux Jeux Olympiques 1960 avec probablement la plus belle équipe universitaire américaine (en concurrence avec l’équipe de 1984).

« The guts of the team »

En parallèle de sa carrière de basketteur, il est aussi un bon WR. Ainsi, à sa sortie de la fac en 1962, il est retenu par les Cleveland Browns et participe au training camp. Mais, naturellement, il se tourne vers le basket, retenu en septième position de la draft NBA ’62.

Il a débuté sa carrière pro sous les ordres de Red Auerbach qui apprécie son potentiel athlétique au-dessus de la moyenne, son endurance et son intensité. Avec l’expérience, il est surtout devenu LE joueur capable de sortir l’action juste au moment nécessaire. Durant sa carrière, il a multiplié les moments clutchs, qu’il s’agisse d’un shoot, d’un rebond ou d’une interception. Le coach des Celtics disait de lui qu’il était « the guts of the team », traduisez « les boyaux de l’équipe. »

Il est aussi un pionnier dans le rôle de sixième homme. Nous avons déjà eu l’occasion d’en parler, Red Auerbach était parmi les premiers coachs à utiliser fortement son banc de touche. Hondo (surnommé ainsi en référence à un personnage de John Wayne) a débuté sa carrière sur le banc… mais avec un fort temps de jeu (14.3ppg en 27.5min durant son année rookie). Capable d’évoluer sur les postes 1 à 4, il est, par sa polyvalence, le sixième homme idéal.

« Havlicek stole the ball ! »

Au milieu des nombreux titres qu’il a remporté (8 au total, Bill Russell et Sam Jones sont les seuls à détenir plus de bagues), John Havlicek est passé à la postérité lors du match 7 de la finale de conférence 1965 contre les 76ers. Cinq secondes à jouer, les C’s mènent 110-109, les Sixers ont la remise en jeu. Hal Greer fait la touche, John Havlicek surgit et envoie son équipe en finale. Au micro, Johnny Most exulte, « Havlicek stole the ball ! », ce qui rend le moment encore plus mythique.

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Arbitre ce soir-là, Earl Storm a écrit dans ses mémoires Calling the Shots que la joie après ce match était le plus grand moment qu’il ait vu en 32 ans de sifflet.

Autres temps forts de sa carrière, lors des NBA Finals ’74, Hondo score 9 points en prolongation contre les Bucks. Une perf qui lui vaudra le trophée de MVP des finales. Deux ans plus tard, durant les NBA Finales ’76, il est un acteur majeur du Greatest Game Ever Played. Il inscrit notamment un tir quasi décisif durant l’OT2 à la dernière seconde. Sauf que, avec une seconde à jouer, Gar Heard réussit à provoquer une troisième prolongation.

Recordman

Aux Celtics, John Havlicek est le leader all-time du nombre de points (26 395 points) et du nombre de matchs joués (1270). Il est devenu le premier joueur à scorer au moins 1000 points durant 16 saisons consécutives, avec une pointe à 2338 (soit 28.9ppg) en 1971.

Avec un palmarès long comme le bras, Hondo a évidemment vu son maillot floqué du #17 retiré au Boston Garden dès sa retraite, en 1978. Six ans plus tard, il intègre logiquement le Hall of Fame. Après sa carrière, il est régulièrement honoré comme en 1996, où il fait partie des 50 Greatest Players de l’histoire NBA ou en 2009, où SLAM Magazine le classe 17e de son Top 50 NBA Players of all time

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Sa fiche

• Né le 08/04/1940 à Martins Ferry, Ohio
• Poste: SG/SF
• Taille: 1.96m
• Poids: 92 kgs
• Draft: 7e choix de la draft 1962, par les Celtics.
• Franchise : Boston Celtics

Palmarès

• 8 fois NBA Champion (1963, ’64, ’65, ’66, ’68, ’69, ’74, ’76)
• MVP des finales (1974)
• 13 fois All-Star (de 1966 à 1978)
• 4 fois nommé dans la All-NBA First Team (de 1971 à 1974)
• 7 fois nommé dans la All-NBA Second Team (1964, ’66, ’68, ’69, ’70, ’75, ’76)
• 5 fois nommé dans la All-Defensive First Team (de 1972 à 1976)
• 5 fois nommé dans la All-Defensive Second Team (de 1969 à 1971)
• NBA All-Rookie First Team (1963)
• NCAA Champion (1960)

Stats en carrière

• Points: 26 395 soit 20.8 par match.
• Rebonds: 8007 soit 6.3 par match.
• Assists: 6114 soit 4.8 par match.
• Matchs: 1270 de saison régulière, 172 en playoffs (22ppg-6.9rpg-4.8apg).

Jarrett Jack – Substitute

• Stats : 14.9 points (41.1%), 7.9 assists et 4.3 rebonds

Remplacer Chris Paul est un challenge délicat. Si les défaites s’enchaînent (7 sur les 8 derniers matchs), les Hornets ont au moins trouvé en Jarrett Jack un meneur d’impact, capable de distribuer le jeu (7.9apg, 2 pointes à 11) et de provoquer (24/25 aux LF). Par contre, la blessure d’Eric Gordon le pousse à trop shooter, avec une adresse médiocre (41.1%, 4/22 à 3-pts).

En début de semaine, il s’est aussi offert une belle histoire. Très incertain en raison d’une blessure au pied, il a répondu présent, joué 35 minutes et signé 13 points et 9 assists pour une victoire à Denver..

Jarrett Jack : Je n’ai pas fait ça pour imiter Willis Reed. Les gens m’ont toujours dit que ma plus grande force était ma disponibilité. J’essaie juste d’être là pour mes coéquipiers. Je sentais que j’allais les laisser tomber si je n’essayais pas au moins de jouer.

Monty Williams : Je le connais depuis 5, 6 ans ans et je ne l’ai vu manquer qu’un match. C’est un garçon dur. Nous n’aurions pas gagné sans lui.

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MarShon Brooks – Le finisseur

• Stats : 14 points (45.2%), 3.8 rebonds

Drafté à l’origine par les Celtics, MarShon Brooks débute sa carrière aux Nets. A défaut de prestige, il a du temps de jeu et pour lancer son aventure pro, ce n’est certainement pas plus mal.

L’ancien étudiant de Purdue score 14 points de moyenne à 45.2%. Il n’est passé que deux fois sous la barre des 10 points, dont lors de son premier match où il a certainement gagné des minutes avec 6 points (3/7) en 8 petites minutes. Unidimensionnel, Brooks est un finisseur capable de shooter mais surtout efficace en pénétration grâce à un fort potentiel athlétique.

Par contre, ses points n’amènent pas de victoires. Dans le début de saison médiocre des Nets (2-9), il n’a joué que 8 minutes dans la victoire contre les Wizards dans le premier match et était blessé lors de la deuxième victoire…

Le gamin a aussi des fans actifs puisqu’une chaîne sur Youtube lui est consacré avec les highlights de tous ses matchs.

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Ryan Anderson – La gachette

• Stats : 17.8 points (44.5%), 7.5 rebonds

Glen Davis signé durant l’été, Ryan Anderson semblait parti pour une nouvelle saison à envoyer des banderilles longues distances en sortie de banc. Titulaire lors du premier match, il claque un 6/12 de loin pour un bon double-double (25pts-10rbs). Depuis, il ne quitte plus le cinq de base au désarroi de Big Baby.

Très complémentaire de Dwight Howard, par sa capacité à fuir le cercle et ainsi laisser de la place dans la raquette, Anderson prend ses tirs sans douter. Ses moyennes sont supérieurs à 95% des arrières, 3.3 tirs primés inscrits par match sur 8 tentés. Il est aussi plein de confiance. Après son match raté contre les Bulls (5pts, 2/10 au tir), il ne s’est pas pris la tête plus que ça.

Ryan Anderson : Si quelqu’un veut me critiquer, super. Je ne pense pas que quelqu’un ait déjà rêver que je sois All-Star.

En clair, il a le droit de se louper de temps à autre. C’est le risque des shooteurs.

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Kyle Lowry – Le général

• Stats : 15 points (42.2%), 9.4 assists et 6.8 rebonds, 2.1 steals

Meneur polyvalent mais pas forcément constant, Kyle Lowry est devenu le meneur titulaire incontestable des Rockets et part sur les meilleurs bases de sa carrière. Excellent passeur, il a notamment guidé les Rockets à la victoire contre les Hawks sans rentrer le moindre tir (0/6). Mais, comme il a distribué 18 caviars, il n’a pas été trop critiqué.

Très complet, il a déjà frôlé trois le triple double, passé deux fois la barre des 10 rebonds et offre 9.4 passes décisives par match. Son absence contre le Thunder n’est pas passé inaperçu tant le jeu des Rockets ne ressemblait à rien cette nuit-là.

Seulement, les Rockets ont un calendrier démoniaque (7 déplacements en 10 matchs, et pas des places faciles). Forcément, le bilan (3-7) s’en ressent et montre que les texans sont un ton en-dessous des candidats aux playoffs.

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Kobe Bryant – Cramé ?

• Stats : 30.3 points (45.9%), 5.9 rebonds et 5.7 assists

Avec Mike Brown sur le banc, qu’allait devenir Kobe Bryant ? Un scoreur frénétique ? Un élément perturbateur ? Le nouveau coach ? Finalement, après 12 matchs, il est le meilleur scoreur de la league alors que beaucoup le voyaient déjà cramé. C’était mal connaître l’orgueil du garçon.

S’il est très moyen derrière l’arc (19.6% sur 4.3 tirs tentés), il retrouve sa zone de confort à mi-distance et prend ses responsabilités. L’affaiblissement du banc de touche le laisse sur le parquet plus que d’autres stars de la league (plus de 38 minutes en janvier) malgré sa blessure au poignet. Surtout, il reste sur 2 matchs à plus de 40 points !

Par rapport à ses moyennes en carrière, il a actuellement sa troisième plus forte moyenne au scoring. Preuve de son emprise sur le jeu, il est aussi proche de ses plus fortes moyennes à la passe (5.7) alors qu’il était sous les 5.5 depuis 6 saisons. Ça faisait aussi 5 saisons qu’il ne shootait pas plus de 23 tirs par match. En clair, il est sur ses bases au scoring des saisons après-Shaq tout en donnant autant de passes qu’à l’époque du Shaq.

Plus meneur, plus scoreur, le Kobe 2012 a surtout la mainmise sur le ballon. Là où évidemment, il est le plus dominant.

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Baylor, nouvelle place forte en Big 12 ?

Perry Jones et Baylor espèrent cette fois jouer le tournoi final, c'est bien parti

La saison passée, les Bears frappaient un gros coup en enrôlant Perry Jones, sensation des lycées et top 10 au niveau national des prospects lycéens selon les principaux sites spécialisés. Grâce à lui, Baylor essayait enfin de se sortir d’une période noire pour la fac qui avait vu en 2003 un de ses joueurs, Patrick Dennehy, être assassiné par un de ses propres coéquipiers, Carlton Dotson, suite à une dispute. Emmené par une bonne génération, les Bears avaient échoué de peu aux portes du tournoi final (18-13, 7-9).

Mais cette année, on dirait que tout sourit à la petite fac du Texas. Le programme de football revit grâce à Robert Griffin III, premier Heisman Trophy de l’histoire de la fac et devenu véritablement le symbole de la fac baptiste, plus ancienne institution universitaire du Texas. L’équipe féminine de basket est première dans les rankings et les garçons suivent les traces des filles puisque les Bears font partis des 3 facs de première division encore invaincue cette saison.

14-0 et 2-0 en conférence pour le moment, les Bears ont entamé le calendrier de Big 12 par deux victoires convaincantes contre Texas Tech (61-52) et Texas A&M (73-60). Même si Baylor n’a pas rencontré de très grosses équipes lors de la première partie de saison (BYU, St Mary’s, West Virginia et Mississippi State sont les plus gros morceaux rencontrés), les Bears ont eu le mérite de bien négocier leurs différentes confrontations. Emmenés par un Perry Jones efficace (13ppg à 53%, 7.2rbs) ainsi que sur l’expérience de Quincy Acy (le senior tourne à 12.1pts et 7.2rbs à 56%) et de Pierre Jackson (12.1pts, 4.5apg). De plus, Quincy Miller se trouve être la nouvelle bonne pioche pour Baylor car le freshman prend déjà ses responsabilités : 11.2ppg, 5.6rpg.

Auréolé d’un ranking flatteur pour débuter la saison (#12), les Bears ont profité des défaites des équipes mieux classées pour être propulsés à la 4^e place du top 25 à l’heure actuelle, chose impensable il y a encore 6 mois. Alors bien sûr Baylor n’a pas encore affronté le haut du tableau de la Big 12 et on aura une première indication de ce que valent ces Bears dès ce soir avec ce déplacement à Kansas State, #18 et qui n’a que deux défaites. Ensuite il y aura deux fois Kansas et Missouri au programme en moins d’un mois, histoire de voir de quoi Baylor est capable.

Murray State, l’inconnu

16-0, serie en cours et la saison parfaite en vue pour les Racers

Inutile de vous le cacher, je n’avais aucune idée de ce que valait cette équipe de Murray State, actuellement classé 15^e au niveau national et auteur de 16 victoires en 16 matchs au moment d’écrire cette article. A vrai dire, je savais à peine qu’elle évoluait dans la très énigmatique Ohio Valley Conference.

Campus situé à Murray dans le Kentucky, les Racers ont déjà participé 14 fois à la March Madness. La dernière participation datant de 2010, en tant que 13th seed, les Racers avaient sorti Vanderbilt (#4) au buzzer avant de s’incliner de deux points face à Butler, futur finaliste.

Quand on jette un œil à l’effectif des Racers, on remarque que c’est rempli de seniors et de juniors, déjà là lors de l’aventure en 2010. On comprend donc mieux le parcours de Murray State, éliminé en demi-finale de leur tournoi de conférence l’an passé alors qu’ils avaient fini la saison régulière en tête.

Parmi les joueurs à suivre, on trouve Isaiah Canaan, junior, auteur de 18.7ppg à 51% à 3pts; Donte Poole, senior, 13.3ppg, 3.3rbs, 2.2stl; et Ivan Aska, senior, 12.6ppg, 6rbs.

Parmi les victoires importantes cette saison : Dayton, équipe d’Atlantic-10, vaincu 75-58 ou encore Memphis (à Memphis) 76-72. Poole avait été intenable avec 20pts à 6/8 à 3pts. Depuis, les Racers ont entamé le calendrier de conférence (4-0) et au rythme où vont les choses, on pourrait se diriger éventuellement vers une saison parfaite. Les bracketologistes situent actuellement Murray State aux alentours de la tête de série #6 pour le tournoi final et leur côte pourrait continuer à monter. Murray State, le Butler ou VCU de cette année ?