EuroBasket: Preview Espagne

Après la Croatie, la Slovénie et la Grèce, on termine notre petit tour de l’EuroBasket avec la preview du grandissime favori espagnol. Dès ce soir, tout ce petit beau monde se retrouvera aux quatre coins de la Pologne pour se disputer le titre européen et les 6 places qualificatives pour le Championnat du Monde turc de 2010 et l’EuroBasket lituanien de 2011.

Depuis maintenant le passage au 21ème siècle, l’Espagne caracole au sommet du basket européen. Champion du monde 2006, médaillé d’argent aux EuroBasket 99, 2003 et 2007, de bronze en 2001 et quatrième en 2005, les Ibères n’ont pourtant jamais triomphé sur la scène continentale. L’ « erreur » sera-t-elle corrigée en Pologne? Entre la qualité des Espagnols et les nombreux absents chez les opposants, Coach Scariolo a toutes les cartes en main pour faire triompher la Seleccion.

Calderon absent? Pas de problème…

L’équipe concoctée cette année a tout d’une véritable armada, une machine qui, une fois lancée sera très difficile à arrêter. Tout d’abord parce que l’équipe a été relativement épargnée par les blessures. Il y a bien sûr Jose Calderon qui manquera à l’appel. On a craint pour Pau Gasol durant la préparation et Mumbru a toujours un point d’interrogation à côté de son nom. Mais tout cela n’a été que de simples contre-temps. Calderon sera absent? Qu’à cela ne tienne, Ricky Rubio, Carlos Cabezas et Raul Lopez se chargeront à trois de la mène, chacun amenant ses qualités. Car les trois sont très complémentaires.

Ricky « La Girouette » Rubio avait beaucoup étonné lors des derniers JO. En sortie de banc, il n’avait joué « que » 20 minutes par match, mais donnait tout ce qu’il avait des deux côtés du terrain. Son intensité, son agressivité et ses qualités naturelles (notamment son drive) lui ont permis de sortir un superbe tournoi, tournant à 5 ppg, 4 rpg, 3 apg et 2 spg par match… L’électrique Rubio sera accompagné à la mène par deux joueurs plus « placides » avec Carlos Cabezas et Raul Lopez. L’Andalou Cabezas, qui vient de signer au Khimki, est sans doute avide de revanche, lui l’éternel back-up de Calderon en équipe nationale. Avec l’absence du Raptor, Canezas devrait enfin avoir l’occasion de rentrer dans le cinq de base national. Et justifier sa réputation de brillant PG, tant créateur que scoreur, dôté d’une QI basket bien au-dessus de la moyenne. Le troisième PG de la bande sera le Madrilène Raul Lopez. Après une expérience mitigée en NBA, Raul Lopez s’est refait une deuxième santé au Real, avant de migrer, lui aussi, cet été vers Moscou et le Khimki. Le petit Espagnol devrait être le parfait complément de la paire Cabezas-Rubio: les deux scoreurs ont à leur côté un pur meneur de jeu, plus porté sur l’instauration du bon tempo et l’organisation sur jeu placé que sur la pure création offensive.

Bref, en fonction des circonstances de jeu, Scariolo pourra compter sur 3 PG aux registres de jeu totalement différents. On n’oubliera pas non plus de citer la présence dans l’effectif de Sergio Llull, qui devra se contenter de quelques minutes par match, prélude à une saison qui sera capitale pour lui à Madrid…

Du très lourd inside

Dans la raquette, l’Espagne devrait écraser ses adversaires. On y retrouvera 2 pivots de calibre « Starters NBA » (les frères Gasol), un des meilleurs PF du continent (Felipe Reyes) et un Jorge Garbajosa en pleine renaissance. Et on retrouve ici encore des joueurs aux profils différents et incroyablement complémentaires. A commencer par les frères Gasol, qui à part leur patronyme et leur faciès, possèdent des profils basket totalement différents. Pau et son jeu toute en intelligence est aux antipodes de la puissance de son frère, MVP de la Liga ACB 2007-08 et surnommé en Espagne La Tanketa. Sa puissance n’exclut pas une grosse dose de talent: Marc sait utiliser sa puissance à son avantage dans la raquette, tout en pouvant aussi rentrer des shots ouverts, jusqu’au-delà des 6,25 m. Rayon intérieur sortant derrière les 6,25 m, les Espagnols peuvent aussi compter sur Jorge Garbajosa. Sorte de Fragiskos Alvertis espagnol, Jorge Garbajosa préfère emmener ses 2,06m et ses 111 kilos en tête de raquette plutôt que d’aller jouer des coudes dans les raquettes. On se retrouve avec un joueur au profil « étrange », sorte de SG ou SF bloqué dans un corps de PF…

Last but not least, Felipe Reyes sera le quatrième lascar de la raquette espagnole. Le Madrilène (Estudiantes de 99 à 2004, Real depuis lors) est un des meilleurs intérieurs d’Europe. Il vient de sortir une superbe saison en Liga ACB, terminée par un titre de MVP de la saison régulière. Son profil est remarquable, mélange de puissance et de finesse. Offensivement, il est dangereux partout. Très bon sur les pick-and-roll, possédant un bon shot à mi-distance, précis aux LF, bon dos au panier, Reyes est le prototype du PF moderne. Il est aussi très bon en défense, tout en étant un des joueurs les plus discrets du basket européen…

Des ailes un peu faibles?

Le point faible de la Seleccion (enfin, tout est relatif…) pourrait être les ailes. Depuis le départ de Carlos Jimenez, et en attendant l’explosion de Victor Claver, seul Alex Mumbru est un vrai SF de niveau top-européen. Mais il est légèrement blessé, et sa participation à l’Euro est toujours en question. Du coup, Scariolo devra innover, soit en donnant un rôle central à Claver, soit opter pour un cinq de base de petite taille, avec Juanca Navarro en 2 et Rudy Fernandez en 3. Et, en back-up, Sergio Llull derrière Navarro et Claver derrière Fernandez. Le risque couru est de se retrouver avec des joueurs légers physiquement sur les ailes face à des équipes plus solides physiquement. Mais les talents individuels devraient pouvoir faire jouer leurs arguments, leur vitesse, leur précision aux shots, leur explosivité…

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