Demi-finales
La Fernando Buesa Arena de Vitoria était le théâtre de ces demi-finales que vous présentait Max en milieu de semaine.
La première opposition concernait Valence et le Panellinios. Les espagnols, favoris, ont fait honneur à leur statut avec une première mi-temps bien gérée (+14, 53-39). Les grecs sont revenus deux fois à 9 points (53-44 au début du 3e qt puis 73-62 à 7min du gong) mais n’ont jamais été en position d’inquiéter Valence qui s’impose au final 92-80.
Nando de Colo, 20 points (5/8 à 3-pts) et 4 rebonds termine top scoreur de son équipe, Matt Nielsen (16pts-6pds-3rbs), Rafa Martinez (13pts-5pds) et Kosta Perovic (13pts-7rbs) se sont également montrés précieux. En 6’31, Flo Pietrus a juste commis une faute.
Côté grec, Devin Smith (29pts-5rbs) fut une menace constante, mais trop peu soutenu, si ce n’est pas Rod Blakney (15pts, 5/8 à 3-pts) et Kostas Charalampidis (10pts).
Neven Spahija : J’aimerais féliciter mon équipe pour le grand pas franchi ce soir. Nous avons fait beaucoup de choses cette saison et je pense que nous le méritons. Honnêtement, le Panellinios pratique un très, très bon basket. Nous avons gagné grâce à notre talent offensif plutôt que par notre défense. Si nous voulons faire quelque chose en finale, nous devrons mieux défendre. Nous sommes une équipe sérieuse, qui veut jouer dur quelque soit l’adversaire en finale. La meilleure équipe sera là et nous voulons être prêt. On ne joue pas une finale tous les jours. Nando de Colo et Rafa Martinez ont pris des coups, mais notre staff médical fera le nécessaire. Je pense qu’ils joueront dimanche en finale.
Nando de Colo : Jouer dur et rester concentrer étaient les clés ce soir. Nous avons vraiment joué en équipe, nous sommes resté unis et nous avons bien géré pour nous qualifier pour la finale. J’ai travaillé dur toute la semaine pour être prêt pour ce match, et je l’ai montré sur le terrain. Ce n’était pas seulement moi ce soir, nous avons bien joué ensemble, et c’est important pour la finale. Nous sommes proches de notre but et nous avons besoin d’une victoire demain, et rien d’autre. Si nous continuons à jouer dur, nous aurons une bonne chance.
Dans l’autre demi-finale, Adam Chubb (27pts-7rbs, 11/16) a porté l’Alba Berlin (77-70) au succès contre Bilbao. Les allemands ont pris la tête dans le second quart-temps et ne l’ont plus lâché par la suite, sans pour autant tuer le match. Immanuel McElroy (13pts-3stls), Juliues Jenkins (11pts-2pds) et Derrick Byars (10pts-3rbs-3pds). Pour les basques, Chris Warren (14pts-8rbs) et Jerome Moiso (12pts-3rbs) n’ont pas suffit.
Adam Chubb : Nous avons essayé de contrôler le match du début à la fin et nous avons jouer dur durant 40 minutes. Nous avons bien défendu et bien géré chaque possession. Nous ne pouvions pas perdre trop de ballons pour gagner ce match. Nous devions garder le contrôle, et c’est ce que nous avons fait. C’est génial et nous aurons la chance de rejouer demain. Nous savons ce que nous sommes capables de faire pour réaliser une belle finale contre Valence.
Troisième place
La troisième place offrait un nouveau duel hispano-grec… remporté une nouvelle fois par le club espagnol (76-67). Bilbao a fait la différence au fil de la deuxième mi-temps dans un match très serré grâce notamment à Alex Mumbru (16pts), auteur de quelques points importants dans le money time.
Chris Warren (12pts), Renaldas Seibutis (10pts-5rbs-3pds) et Axel Hervelle (3pts-10rbs-4pds-3stls) sont les autres éléments majeurs de ce match. Jerome Moiso termine avec 6 points, 6 rebonds et 2 blocks en 20 minutes, mais a manqué d’adresse (2/8). Côté grec, Ian Vougioukas (17pts-3rbs) et Rod Blackney (11pts) sont trop légers.
Fotios Katsikaris : Je retiens deux chose de cette victoire : le soutien de nos fans et le professionnalisme de nos joueurs. C’était un match difficile à jouer. Les joueurs étaient épuisés après le match d’hier, et toutes les émotions étaient impliquées. L’équipe était déçue, et nous avons eu des problèmes au poste de meneur ce soir. Nous avons bien défendu, avec la bonne attitude. C’est difficile de demander tant d’efforts moins de 24 heures après.
Finale
Neven Spahija voulait plus de défense, il fut servi. Ses joueurs ont réalisé un match défensif extraordinaire. La ligne des points marqués par quart-temps par les allemands est édifiante : 10, 12, 11, et 11 ! 44 points au total ! Derrick Byars (9pts-3rbs) et Steffen Hamann (9pts-2rbs-2pds) sont les top scoreurs de l’Alba.
Valence s’impose au final 67-44, sans réaliser un énorme match offensif. La solidité défensive a permis de voir venir. Kosta Perovic (17pts-4rbs), Thomas Kelati (13pts-5rbs) et Marko Marinovic (12pts) ont alimenté la marque. Nando de Colo (7pts-5rbs, 3/7) a livré 25 bonnes minutes, et Flo Pietrus (3pts-2rbs en 14min) fut un peu plus utilisé que la veille.
L’intérieur australien Matt Nielsen est élu MVP du Final 4. En finale, il a cumulé 7 points, 6 rebonds et 2 assists, mais c’est son impact défensif qui est avant tout récompensé.
Matt Nielsen : Être MVP est un bel honneur, mais j’apprécie réellement cette équipe et je considère cet award comme collectif. Je crois que nous avons montré hier comme aujourd’hui que nous sommes un bon groupe avec beaucoup de bons joueurs complémentaires. Je pense qu’il y a 8 autres joueurs qui méritaient de récupérer cet award.
Si les dirigeants misent sur la continuité, Nando de Colo et Flo Pietrus seront donc dans une équipe d’Euroleague l’année prochaine. Un excellent point pour l’EDF, comme pour Nando, avant de faire le grand saut vers la NBA.
Neven Spahija : Avant tout, j’aimerais féliciter mon équipe pour ce qu’elle a fait, et pas uniquement ce soir. C’est la fin d’une incroyable aventure, que nous avons abordé avec beaucoup d’envie. J’aimerais féliciter notre club, nos fans, nos sponsors et tout ceux qui nous accompagnent. J’aimerais tout particulièrement félicité notre propriétaire, Mr Juan Roig, qui est la personne qui nous a donné l’opportunité et la chance de réaliser cela. Encore une fois, je dois dire à quel point je suis heureux et chanceux de mener un club comme celui là et d’avoir une opportunité de jouer une finale, et de la gagner.
Florent Pietrus : C’est un moment incroyable pour nous tous. Nous avons travaillé dur collectivement pour aller au bout de cette route, débutée il y a 8 mois. En vérité, nous sommes très heureux du travail accompli ce soir. Aucun doute, la défense était la clé. L’attaque permet de gagner des matchs, la défense gagne des titres, et nous l’avons prouver ce soir. Nos fans étaient incroyables. J’espère que nous pourrons fêter cette victoire avec eux à Valence demain. Ce sera un moment spécial pour nous.
De Colo dans une équipe qui défend aussi bien, c’est surprenant. Les dernières images de lui que j’ai en tête (plus avec cholet qu’avec l’EdF) me faisait penser qu’il ne savait pas défendre :/
Et l’éternelle question, pourquoi Flo Pietrus est toujours aussi peu utilisé en club alors qu’il brille tous les ans avec les bleus !? Les espagnols ne doivent pas regarder les matchs des francais … ou alors pas les bons
En tout cas c’est mérité pour Valences, la plus belle équipe du F4 s’est imposée.
Nando de Colo est victime de son profil, un joueur scoreur, talentueux, et donc moins investi en défense. Pour suivre régulièrement l’ACB, je peux t’assurer de ses progrès défensifs, même s’il n’était pas une passoire à Cholet (le moule Kunter ne le permet pas).
Pour Flo, c’est plus une question de rotation. A Malaga comme à Valence, il est dans une rotation très fournie. Il a du temps de jeu, entre 10 et 20 minutes en règle générale, ce qui est pas mal quand tu cotoies les Perovic, Nielsen, Lishchuk et Claver. Le partage des minutes est relativement équilibré.
Il avait fait une saison à l’Estudiantes près son passage à Malage, où il jouait plus, mais dans une équipe moins forte.
La défense de Valence a juste été énorme sur la finale. Une véritable démonstration et un travail collectif incroyable: limiter l’adversaire sous les 30% de réussite (15/40, dont 12 assists distribuées par les Allemands…), tout en ne concédant que 9 LF sur le match et provoquant 16 TO, juste hallucinant.
Vraiment un titre mérité pour eux, qui ne vaudra pas prendre à la légère en Euroleague l’an prochain…