Le principe

Le principe est simple, chaque année toutes les conférences mid-majors sélectionnent avant le début de la saison plusieurs équipes de leur conférence (les équipes sensées être les têtes d’affiches de la conférence cette saison) dans le but de jouer un match inter-conférence en fin de saison régulière.

Le but pour une équipe sélectionnée est de booster son bilan avec une victoire contre une autre bonne équipe, en vue d’être sélectionnée pour la March Madness. Organisé par ESPN, c’est la chaîne de télé qui choisit les affiches environ 3 semaines avant. Cette année on avait des équipes comme Murray State, VCU, St Mary’s, Wichita State, Creighton, Long Beach State qui étaient sélectionnées.

Les points positifs

Etre sélectionné pour le Bracketbuster Weekend est bien sûr un énorme coup de pub pour chaque équipe. Prenons l’exemple de Murray State. L’équipe se balade dans sa conférence et n’a pas vraiment d’opposition valable. ESPN lui a collé St Mary’s comme adversaire, ce qui nous donne un match entre deux équipes du top 25. Une victoire de l’une ou l’autre équipe booste considérablement son bilan avec une victoire contre une équipe classée, elle crédibilise son parcours en quelque sorte.

De plus, l’affiche est télévisée par ESPN, les Racers passent à la télé dans tout le pays pour la première fois de la saison. Enfin chaque match joué aura un match retour l’an prochain dans le calendrier inter-conférence en novembre-décembre.

Les points négatifs

Les équipes sont sélectionnées avant le début de saison par leurs conférences respectives. On ne sait jamais comment une saison va se dérouler et du coup certaines équipes sélectionnées ne sont absolument pas dans la course à une qualification à la March Madness. Prenons l’exemple de VCU. Les Rams sont à la lutte dans la CAA et ont comme adversaire cette année Northern Iowa. UNI est une bonne équipe mais larguée en MVC. Du coup la victoire des Rams n’apporte rien à leur bilan. Ce qui devait être un coup de booste se transforme en victoire impérative car une défaite ferait considérablement mal au bilan des Rams. On passe d’une victoire bonus à une défaite interdite. Ce n’est pas la même chose.

Mais au final, l’initiative est bonne car elle permet de voir des bons matchs entre des équipes qu’on ne voit pas souvent ou très peu. Je me suis régalé devant Creighton-Long Beach State, deux très bonnes équipes.

Revenons sur les principaux matchs du Bracketbuster Weekend.

Murray State-St Mary’s 65-51

Murray State a sorti une très grosse performance face à St Mary's

Sans aucun doute l’affiche de ce week-end. On allait enfin voir à l’œuvre les Racers face à une très bonne équipe de St Mary’s. Quand le match fut décidé il y a 3 semaines, Murray State était invaincu et St Mary’s n’avait qu’une défaite. Ainsi, on avait un match entre deux équipes du top 15 qui aurait même pu devenir un match entre équipes du top 10. Mais entre temps, Murray State a perdu son premier match de la saison à domicile face à Tennessee State et St Mary’s a enchainé avec deux défaites sur ses 3 derniers matchs. On avait quand même une affiche entre le #16 et le #21 dans un CFSB Center à la fête.

Murray State a pu montrer à tout le monde que les Racers sont bel et bien présents dans les grands rendez-vous. Ils ont assommé d’entrée St Mary’s avec une de leur caractéristique principale : l’adresse à 3-pts. Avec une moyenne de plus de 41% de réussite à 3-pts cette saison, les Racers sont une des équipes les plus redoutables du pays dans cette catégorie (5^e de toute la NCAA). On a pu voir à l’œuvre Isaiah Canaan à l’œuvre : 23pts (5/8 à 3-pts), 4rbs et 3pds pour le junior auteur d’une fin de mi-temps de très haut niveau. A St Mary’s, on a pu voir le junior Matthew Dellavedova, auteur de 17 points et 6 assists mais trop seul pour inquiéter les Racers.

Les Gaels connaissent un dangereux passage à vide en ce moment et en sont désormais à 3 défaites sur les 4 derniers matchs. Ils n’ont plus qu’une victoire d’avance sur Gonzaga et BYU en WCC avec encore deux matchs à jouer avant la fin de la saison régulière. Murray State s’impose 65-51 et confirme qu’il faudra compter sur eux pour la suite de la saison. Les voir au moins en Sweet 16 ne serait pas une surprise. Murray State, le VCU ou le Butler de cette saison ?

Creighton-Long Beach State 81-79

Long Beach State a craqué sur la fin à Creighton

L’autre affiche opposait Creighton et Long Beach State. Les Bluejays de Creighton sont actuellement 2^e de la Missouri Valley Conference (23-5, 12-4) à 1.5 victoire de Wichita State. Longtemps en tête de la MVC et classé dans le top 25, les Bluejays ont connu une semaine particulièrement difficile avec 3 défaites de suite les faisant sortir des rankings. Whichita State a donc pris la tête de la conférence. Ce match contre Long Beach State tombait à pique. Les 49ers de Long Beach State évoluent en conférence Big West et se baladent (12-0, 19-7 pour le bilan général). Tout le monde dit beaucoup de bien sur cette équipe qui a quand même battu Pittsburgh et Xavier et s’est inclinée seulement 77-73 en OT à San Diego State, 88-80 à Kansas et 84-78 à North Carolina. Un gros calendrier inter-conférence (et en plus à l’extérieur) pour les joueurs de la côte ouest.

Ce fut le meilleur match bracketbuster de la saison tout simplement. Devant tout le match, les 49ers ont craqué dans les dernières minutes. Une fois de plus, quand il faut scorer et jouer l’attaque, Creighton est très dangereux. Cette équipe ne sait tout simplement pas défendre, ou en tout cas n’est pas assez bonne défensivement pour gagner un low scoring match. Les Bluejays ont également de la chance d’avoir dans leur rang Doug McDermott. On en a déjà parlé plus tôt dans la saison de ce joueur, fils du coach et partenaire en high school de Harrison Barnes. Un des meilleurs marqueurs du pays a pris le match à son compte et à ramener Creighton dans la partie. Ses chiffres en disent long sur le match qu’il nous a sortit : 36pts, 11rbs (6 offensifs) à 14/20 au shoot. Il fut bien aidé par Antoine Young auteur de 16pts et du buzzer beater.

Coté LBS, on a pu découvrir le meneur Casper Ware auteur de 21pts, l’intérieur TJ Robinson (20pts, 8rbs) ainsi que l’arrière Larry Robinson (15pts).

Deux équipes à surveiller et qui feront parler parmi les possibles upset pick d’ici un mois.

Antoine Young buzzer beater:

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Davidson-Wichita State 74-91

Wichita State est difficilement prenable en ce moment

Troisième match intéressant, celui opposant Davidson à Wichita State. Davidson est actuellement leader de la Southern Conference (20-7, 14-2) et avait réussi à battre Kansas au mois de décembre 80-74. Une victoire aurait assuré la March Madness aux Wildcats. Face à eux, les Shockers de Wichita State, leader de la MVC (24-4, 14-2), victorieux notamment de UNLV de 19pts au mois de décembre.

Les Shockers n’ont pas fait de détails et se sont imposés sans problème en Caroline du Nord. Après avoir battu de 20pts Creighton une semaine plus tôt, Wichita State a encore fait très fort avec notamment une seconde période dominée grâce à une réussite ahurissante : 80% sur les 20 dernières minutes de jeu ! Le joueur qu’on ne connaissait pas et qu’on connaît maintenant : Joe Ragland. 30pts, 7rbs, 11/14 au shoot (3/4 à 3-pts).

Mid-major ou pas, Wichita State est une des meilleures équipes du pays en ce moment, tout simplement. Je n’aimerais pas être l’équipe qui va les rencontrer au 1^er tour lors de la March Madness. Tout comme Murray State, ça sent au moins le Sweet 16 cette affaire…

AP Top 25

Pas de grand changement en tête si ce n’est la chute d’Ohio State qui a connu une nouvelle défaite, à Michigan cette fois-ci. Baylor chute également après sa défaite surprise à domicile contre Kansas State. UNLV et San Diego State ont un nouveau concurrent dans leur conférence : New Mexico. Les Lobos ont battu les Aztecs et les Runnin’ Rebels coup sur coup et ne sont pas bon à prendre en ce moment. Indiana connaît toujours autant de problèmes à l’extérieur, les Hoosiers ont été encore battu, cette fois-ci à Iowa. St Mary’s et Gonzaga disparaissent des rankings tandis que New Mexico donc et Temple font leur entrée.

• Mustang 6-3 Rip
• Dreams 6-3 Arthur
• Jérôme 5-4 Zezotte
• Ben 5-4 Stephyx
• Larry 5-4 Neo-Alpha
• Bob 5-4 Chris
• HornetsOfFire 5-4 Maxi-Monstres

Classement par victoires

Énorme révolution au classement : Dreams prend la tête avec 6 victoires. Chris, Stephyx et Zezotte ont encore perdu, ce qui permet à HornetsOnFire, Maxi-Monstres et Larry de revenir à leur hauteur.

Mais la particularité du classement est toujours la même : c’est ultra serré. Vu que 5 matchs sur 7 se sont joués à 5-4, le postulat est confirmé.

Top Teams

• FG% : Dreams (52.6%)
• FT% : Zezotte (84.6%)
• 3PTM : Larry (48)
• PTS : Larry (589)
• REB : Dreams (221)
• AST : Maxi-Monstres (146)
• ST : Chris (46)
• BLK : Dreams (53)
• TO : Chris (48)

Top Players

• FG% : Semih Erden – Rip (83.3%)
• FT% : Paul Millsap – Chris / Darren Collison – HornetsOfFire / Marco Belinelli – Larry / Jeff Teague – Jérôme / Kyle Lowry – Stephyx / Tyreke Evans – Arthur / Norris Cole – FA (100%, avec plus de 10LF tentés sur la semaine)
• 3PTM : Ryan Anderson – Chris (16)
• PTS : Kevin Durant – Ben (128)
• REB : Kevin Love – Neo-Alpha (65)
• AST : Steve Nash – Arthur (61)
• ST : Tony Allen – Jérôme / Andre Iguodala – Maxi-Monstres / Mike Conley – Chris (11)
• BLK : Serge Ibaka – Dreams (23)
• TO : Derrick Brown – Arthur / Semih Erden – Rip / Al Jefferson – Larry / Ed Davis – Ben / Brendan Haywood – FA (0, avec au moins 20 minutes de présence moyenne sur le parquet)

Calendrier

• Jérôme – Maxi-Monstres
• Ben – Larry
• Arthur – Stephyx
• Bob – Neo-Alpha
• HornetsOnFire – Chris
• Mustang – Zezotte
• Rip – Dreams

New York. 9 juin 1978. La NBA ouvre sa 32e draft avec quelques bons joueurs (Michael Ray Richardson, Reggie Theus, Mo Cheeks) et un ailier hors norme, Larry Bird. Éligible mais pas forcément tenté par une entrée immédiate en NBA, la vedette d’Indiana State inquiète les scouts.

Larry Bird à Indiana State

Junior à 22 ans

Pourquoi Bird est éligible ? Il est né en 1956. Il a donc 22 ans, l’âge habituel de sortie d’université. Mais Larry Bird a eu un cursus universitaire tortueux. Recruté par Indiana, il sent rapidement qu’il n’est pas à sa place dans un campus surdimensionné et quitte la fac au bout de 24 jours.

En 1976, il intègre Indiana State. Il a donc deux ans de retard et son petit mois chez les Hoosiers fait de lui un sophomore. En deux ans, il place cette petite fac sur la carte du basket universitaire. Les scouts sont conscients de son talent et de son charisme. Tout le monde est persuadé qu’il peut révolutionner une équipe NBA. Encore faut-il qu’il franchisse le pas vers le monde pro.

A la draft 1978, les Pacers disposent du premier choix. Attirer le gamin de French Lick serait idéal. Mais, après la saison universitaire, Larry Bird est clair. Il est éligible, certes, mais ne souhaite pas quitter la NCAA immédiatement. Les Pacers décident alors de transférer ce pick (finalement utilisé pour le pivot des Bahamas Mychal Thompson) aux Blazers.

Le risque d’Auerbach

Quatre autres équipes (Kings, Pacers, Knicks et Warriors) décident de ne pas prendre le risque de sélectionner Bird. En effet, le risque est réel, si ce dernier n’est pas signé avant le jour de la draft ’79, il sera à nouveau éligible.

Red Auerbach, tombé sous le charme du leader des Sycamores, décide d’utiliser le 6e choix de la draft 1978 pour Larry Bird. Il n’a aucune garantie. Ni qu’il soit dans son effectif à la reprise, ni qu’il soit dans l’effectif un jour. Quelque soit la motivation première de Red Auerbach, son intuition ou le prestige des Celtics, il avait le sentiment que Larry Bird rejoindrait les Celtics au terme de la saison universitaire au lieu de se représenter à la draft.

En 1979, Larry Bird est récompensé de toute part, John R. Wooden Award, Naismith College Player of the Year, AP National Player of the Year, Oscar Robertson Trophy, Adolph Rupp Trophy et NABC Player of the Year. Individuellement, il ne laisse rien à son principal rival, Magic Johnson. Mais il échoue en finale du tournoi NCAA, dans un match resté dans la légende du sport universitaire.

L'arrivée de Larry Bird est officielle

Contrat record

En avril 1979, reçu par Red Auerbach en compagnie de son agent, Bob Woolf, le boss des Celtics lui annonce que les Celtics comptent conserver ses droits jusqu’au dernier moment (le jour de la draft) et trouver un accord avec lui. Peu avant la deadline, il signe un contrat de 5 ans d’une valeur totale de 3.25M$. A 650 000$ la première année, il devient le rookie le mieux payé de l’histoire. Le risque pris un an plus tôt est récompensé.

Dès l’été suivant, Red Auerbach appréciera son investissement au rookie camp de Marshfield. Shooting, passing, rebonds, mobilité, Larry Bird vaut chaque dollar misé sur sa tête.

Ces négociations très compliquées ont poussé la league à modifier les règles. Si le joueur n’est pas éligible pour signer immédiatement en NBA, il ne peut être retenu à la draft. La règle était appelée Bird Collegiate Rule.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Un héritage

Pour comprendre la situation actuelle des Pistons, il est indispensable de revenir quelques années en arrière. En 2008, les Pistons jouent les finales de conférence face aux Celtics. Défaits 4-2 par les futurs NBA Champions, le GM Joe Dumars décide de chambouler le roster: Flip Saunders est remplacé par le rookie Michael Curry sur le banc de touche et, plus important, Chauncey Billups est échangé pour Allen Iverson. L’objectif du trade, c’était de donner les clés de l’avenir au sophomore Rodney Stuckey, auteur d’une bonne deuxième saison dans la Grande Ligue.

Chad Ford (ESPN), en 2008: Joe Dumars est convaincu que Stuckey est le PG du futur à Detroit. Billups a encore 4 années de contrat, et Dumars ne souhaite pas voir Stuckey dans un rôle de 6ème homme aussi longtemps. Bien qu’il soit plus que probable qu’Iverson partagera le backcourt avec Richard Hamilton cette saison, quand Iverson deviendra un Free Agent l’été prochain, Stuckey deviendra le PG titulaire.

"We Miss U Mr. D": les chaussures de Rip Hamilton après le décès de William Davidson, propriétaire des Pistons depuis 1974.

A l’été 2009, après un sweep par les Cavs de James, Iverson a bel et bien quitté les Pistons, accompagnés par Rasheed Wallace, Antonio McDyess et Michael Curry. Pour les remplacer, Joe Dumars mise sur les rookies Austin Daye, Dajuan Summers et Jonas Jerebko, ainsi que les recrues Ben Gordon (55 millions sur 5 ans) et Charlie Villanueva (35 millions sur 5 ans).

Ombres d’eux-mêmes, frappés par les blessures des « anciens », les Pistons sombrent et retrouvent, pour la première fois depuis 2001, la Draft Lottery et y obtiennent le 7ème choix, qui amènera Greg Monroe dans la raquette des Pistons.

La franchise, qui a dominé le conférence Est depuis 2001, est retombée dans l’anonymat et cherche un avenir suite au décès, le 13 mars 2009, de son propriétaire historique, M. William Davidson. Deux années plus tard, l’équipe est rachetée par le milliardaire Tom Gores. Le stand-by et la période d’attente est terminée, les Pistons peuvent de nouveau aller de l’avant, porté par Greg Monroe et le 8ème pick de la draft 2011, Brandon Knight.

Qu’est devenu Rodney Stuckey?

Rodney Stuckey, l'éternel futur espoir

En 2008, l’avenir des Pistons passait par Rodney Stuckey. 3 saisons plus tard, on ne peut que constater que Rodney Stuckey n’a eu de cesse de décevoir. Irrégulier, le combo-guard n’est pas devenu le PG que Joe Dumars espérait voir. Ni leader, ni meneur, Rodney Stuckey s’attire les critiques de la part des suiveurs, notamment après avoir refusé une offre de 45 millions sur 5 ans des Pistons en décembre 2011, avant de finalement signer un contrat de 3 ans pour 25 millions de dollars.

Michael Rosenberg (Detroit Free Press et Sports Illustrated), en début de saison: Les Pistons ont [maintenant, après les saisons sous Michael Curry et John Kuester] un vrai coach, Lawrence Frank. Rip Hamilton est parti. Brandon Knight est là pour aider à la mène. Si Stuckey est la star qu’il pense être – et que les Pistons pensaient qu’il serait – il devrait se développer, s’épanouir. Au plus il prend son temps, au plus Franck comptera sur Gordon et Knight.

Statistiquement, Rod Stuckey joue sa plus mauvaise saison depuis sa saison rookie. Son temps de jeu est en baisse, il ne cumule que 13.8 points à un malheureux 41% et 4.3 assists par match. Pire, même lorsque Ben Gordon est absent, ce sont Brandon Knight, Damien Wilkins et Russell Walker Jr. qui récupèrent les minutes. Pas Rodney Stuckey. Pourtant, il semblait en progression. Chaque année, il gagnait en volume, cumulant l’an passé une quinzaine de points et environ 5 assists par match.

Désormais, 3ème option offensive, avec un temps de jeu en baisse, Stuckey semble sur une voie de garage du côté du Michigan: Brandon Knight est plus jeune et devrait recevoir les clés du jeu, alors que Ben Gordon, s’il est venu à Detroit, c’était pour obtenir du temps de jeu et sortir de son rôle de 6ème homme qu’il jouait à Chicago. A 25 ans, l’un des « anciens » de la maison (seuls Tayshaun Prince et Ben Wallace sont depuis plus longtemps dans la Motor City) est à la croisée des chemins: soit il réagit et se bat pour garder sa place dans le roster, soit il évolue et rentre dans un rôle de 6ème homme sur les deux postes d’arrière, un peu dans le style d’un Jason Terry.

Y a-t-il un pilote dans l’avion?

Walker Russell Jr., originaire de Pontiac et fan des Pistons depuis son enfance, est-il l'avenir de la mène aux Pistons?

Un deuxième constat frappant quand on regarde les Pistons évoluer, c’est l’absence de meneur dans le roster. 5 guards sont en compétition pour obtenir des minutes de jeu: Rodney Stuckey, Brandon Knight, Ben Gordon, Will Bynum et le nouveau venu, Walker Russell Jr, débarqué le 20 janvier pour pallier à l’absence de Bynum. Le souci, c’est qu’aucun de ces joueurs ne semble avoir les épaules suffisamment solides pour tenir les rênes de l’équipe et évoluer dans un registre de PG, relais du coach sur le parquet et cerveau de l’équipe. De ce que j’ai pu voir, et en l’absence de Will Bynum, ce sont essentiellement Brandon Knight et Walker Russell Jr qui se chargent de remplir le job. Le problème, c’est que le starter Brandon Knight n’est pas un PG, mais plus un combo-guard porté sur le scoring en drive. Walker Russell Jr, ancien pensionnaire de D-League, qui a passé du temps en Bulgarie (Lukoil Akademik), à Porto Rico (Piratas de Quebradillas) et en Chine (Zheijang Lions), pourrait-il s’imposer sur le poste? Collectif, gestionnaire, doté d’une vision du jeu plutôt intéressante, son profil est plus adapté à jouer à la mène que les scoreurs « naturels », portés sur le shoot et sur la pénétration, que sont Stuckey, Knight et Gordon.

Ces trois joueurs continuent de garder la confiance de Lawrence Frank. Face aux Wizards, ils ont pourtant coulé leur équipe. Après une première mi-temps bien gérée (45-45 après 24 minutes), durant lesquels les Pistons ont pu jouer sur Greg Monroe, les Wizards sont revenus avec d’autres intentions sur le parquet: accélérer le jeu et utiliser les qualités physiques de John Wall et JaVale McGee en fast-break. C’est là que l’absence de véritable PG s’est faite sentir à Detroit: les Pistons sont rentrés dans le jeu de Washington, jouant vite et mal, Rodney Stuckey, Ben Gordon et Brandon Knight multipliant les shoots casse-croûte en première intention pour un 5/27 combiné… Alors que, pendant ce temps, Russell Jr passait 12 minutes sur le parquet, scorant 2 points, distillant 4 assists et finissant avec un +/- de +4.

Walker Russell Jr. peut-il revendiquer un temps de jeu plus important? Oui, dans la mesure où il est un « vrai » PG. Mais est-ce vraiment envisageable, vu le talent « naturel » (et les contrats des joueurs) avec qui il est en concurrence? Ça, ça l’est beaucoup moins…

Le miracle de la Saint-Valentin

Brandon Knight et Ben Wallace, en plein come-back des Pistons face à San Antonio

Deux jours après la débâcle reçue à Washington, les Spurs débarquaient au Palace of Auburn Hills. Restants sur 8 victoires consécutives, les Texans avaient bien l’intention de continuer cette belle série. Tout se passait bien pour les hommes de Gregg Popovich, qui dominaient le match, portés par un Tim Duncan (18 points, 13 rebonds) dominant Greg Monroe (2/11 aux FG, 6 rebonds), et s’en allaient vers une victoire facile en menant 79-64 en début de 4ème quart-temps. C’est à ce moment que Ben Wallace s’est rappelé au bon souvenir de ses duels au sommet face à Duncan. Ben signe un jumper depuis la ligne des lancers-francs, suivi par un 3 points à la limite des 24 secondes, quelques gros rebonds et gestes défensifs, met le Palace sur ses pieds et réveille ses jeunes coéquipiers. Le résultat: un 14-0 de la part des Pistons, portés par Ben Wallace et un Rod Stuckey des grands soirs (22 points, 8 assists).

Le match devient physique: Duncan se prend un coude perdu dans la raquette. Stuckey, à la lutte pour le ballon, rencontre le genou de Ginobili. Popovich sort même un « Hack-a-Ben », faisant systématiquement faute sur Big Ben. Ben Wallace signe un 4/8 aux lancers-francs. La suite: l’expérience des Spurs a fait la différence. A 91-91 à 1:13 de la fin, Tony Parker prend ses responsabilités et mène la charge, scorant 2 FG coup sur coup. En face, les Pistons heurtent le mur défensif, s’énervent, Ben Gordon prenant une faute technique suite à une défense « costaude » de Duncan à 95-92.

Greg Popovich: Je pense que Detroit a fait du bon travail dans le quatrième quart-temps. Nous menions de 15 ou 16 points, ils on commencé à jouer plus physiquement en défense et à faire bouger la balle. Mais nous avons 3 joueurs d’expérience avec Tim, Manu et Tony. Ils ont réussi à prendre les bonnes décisions en fin de match, quand nous avions besoin d’eux.

La victoire du déclic?

Lawrence Frank cherche toujours la bonne recette pour engranger les victoires

Le lendemain, c’est à Boston que les Pistons étaient attendus. Et les hommes de Lawrence Frank ont apparemment appris la leçon de San Antonio. Après 36 minutes de jeu, les deux équipes étaient restées les yeux dans les yeux, Detroit menant d’un point à l’entame du 4ème quart-temps. C’est à ce moment que Ben Gordon s’est rappelé au bon vieux temps, quand il artillait depuis la ligne des 3 points. Sur les 12 dernières minutes, Ben Gordon rentrera 4 de ses 6 tentatives depuis la ligne des 7,23m, pour un total de 22 points (meilleur scoreur de l’équipe avec Greg Monroe). Un 14-4 initial suffira à tuer le match.

Au-delà de la victoire, ce match a permis à Lawrence Frank de tester son roster. Par moment, Brandon Knight, Ben Gordon et Rodney Stuckey étaient en même temps sur le parquet.

Lawrence Frank: Ça nous donnait une configuration différente, surtout quand Ben Gordon menait l’équipe. Si quelque chose marche, on restera avec cette configuration. Heck, je jouerais avec 5 pivots s’il le fallait. Nous n’avons pas un bilan de 28-2. Je continuerai à expérimenter.

Face aux Spurs et aux Celtics, on a en tout cas pu voir que la réussite des Pistons dépendait de la bonne utilisation des capacités spécifiques des joueurs-clés de l’attaque. Rodney Stuckey se trouve souvent, notamment quand il avait des guards moins puissants sur le dos, au poste bas où il peut utiliser sa puissance. Ben Gordon, lui, profite bien de double ou triple-écrans pour s’ouvrir des shots. Contrairement au duel face aux Wizards, le jeu offensif était plus diversifié, les isolations de Greg Monroe au poste ou les actions individuelles de Tayshaun Prince étant moins fréquentes.
Énormément de double-écrans sur jeu placé pour isoler Ben Gordon ou Tayshaun Prince.

Greg Monroe, la révélation de ce début de saison

La grosse satisfaction du côté du Michigan, c’est la confirmation de Greg Monroe. Le pivot sophomore, formé à Georgetown, confirme les espoirs placés en lui lors de la draft 2010.
Il y a une dizaine de jours, ESPN a publié son « Top 25 under 25″, soit les 25 meilleurs joueurs de NBA sous les 25 ans. Greg Monroe s’y trouve en 7ème position, derrière Kevin Durant, Derrick Rose, Kevin Love, Andrew Bynum, Blake Griffin et Russell Westbrook. C’est que Monroe joue actuellement à un haut niveau, cumulant depuis le début de la saison à 17 points et 10 rebonds par match. Il a en tout cas déjà convaincu son coach.

Lawrence Frank: Nous pensons que Greg a fait d’énormes progrès. Il est un incroyable joueur. Il peut encore beaucoup nous apporter. Il n’a que 21 ans: il y a encore beaucoup de choses qu’il peut faire. Et qu’il fera…

Il s’est imposé comme le point focal de l’attaque des Pistons. Ses fondamentaux offensifs sont solides. De bons mouvements au poste bas, intelligent avec une bon sens du jeu, bon passeur, précis (depuis le début de la saison, il tourne à 53% FG et 83% aux FT), Greg Monroe a tout pour s’imposer sur le long terme comme un pivot offensif intéressant, capable de scorer et de gober des rebonds offensifs (4ème de la ligue depuis le début de la saison). Son modèle offensif: Tim Duncan.

Greg Monroe: Le jeu au poste bas de Tim Duncan est un modèle. Il possède un jeu tellement intelligent.

La comparaison est intéressante: les deux joueurs ont un profil relativement similaire. Tous les deux sont grands, longilignes, calmes, posés et très intelligents sur les parquets. Offensivement, Greg Monroe a déjà convaincu beaucoup de monde. Son seul point faible, ce sont ses turnovers. En février, il tourne à près de 3 TO par match, avec notamment une pointe à 6 face aux Wizards (et McGee), 5 face à NOLA (et Okafor) ou, en fin janvier, 6 face à New York (et Ty Chandler). Bref, quand Monroe se retrouve face un pivot défensif, il est en problème avec ses pertes de balle. Un détail à travailler…

Autre détail à travailler: sa défense. Trop soft, pas assez agressif, le centre des Pistons est souvent en difficulté. Les 22 points rentrés par JaVale McGee dimanche, ou les 18 unités plantées par Duncan mardi, sont une illustration parfaite de cet écueil. Mais à 21 ans, avec des coachs portés sur la défense comme Lawrence Frank, son assistant-coach Roy Rogers, proche de Frank depuis 2008, et un mentor comme Ben Wallace, nul doute que Monroe va progresser dans le domaine.

Quel avenir?

Ben Wallace dans ses oeuvres, face aux Celtics en 2002

La situation des Pistons ressemble à celle des Kings, l’explosivité du vestiaire en moins. Un centre qui deviendra dominant, un backcourt surchargé de combo-guards portés sur le scoring, une multiplication d’ailiers SF/PF au profils similaires (Tayshaun Prince et Austin Daye, Jonas Jerebko et Jason Maxiell): les potentiels sont présents, mais mal répartis. Le retour des Pistons au premier plan ne peut donc que passer par des trades. Il y a 12 mois, Tayshaun Prince était cité à Dallas ou chez les Lakers. Est-il toujours sur le trading block? Est-il nécessaire de garder, dans un même roster dépourvu de vrai meneur, 3 combo-guards aussi talentueux que Rodney Stuckey, Ben Gordon et Brandon Knight? Les satisfactions des matchs face aux Spurs et aux Celtics n’amenant pas de réponses à long-terme à cette question…

En tout cas, l’avenir des Pistons se fera sans Ben Wallace. A 39 ans, le pivot légendaire, quadruple Defensive Player of the Year (et 5 fois First All-Defensive Team), quadruple All-Star, repris à 3 fois dans All-NBA Second Team et 2 fois dans la All-NBA Third Team et Champion NBA 2004, a annoncé ce mardi sa retraite à la fin de la saison. Jamais drafté, Big Ben a porté les couleurs des Washington Bullets/Wizards (96-99), du Orlando Magic (99-2000), des Detroit Pistons (2000-2006), des Chicago Bulls (2006-2008), des Cleveland Cavs (2008-2009) et un retour final à Detroit (depuis 2009). Et mardi, après 1055 matchs joués, il est devenu le joueur non-drafté avec le plus de match à son compteur. Le moment idéal pour partir:

Je ne considère pas de revenir. C’est officiellement ma dernière saison. Je vais maintenant rentrer à la maison et voir grandir mes enfants, et en profiter pour passer du temps avec ma femme.

Et bien on en sait désormais beaucoup plus car la mairie et l’homme derrière le projet, Christopher Hansen, ont tenu une conférence de presse hier.

Un projet à un demi milliard

Le plan consiste bien en la construction d’une salle juste au Sud du Safeco Field (stade de Baseball), une salle qui coûterait la bagatelle de 490M$ et pourrait accueillir 18,000 fans.

Son financement serait assuré à hauteur de 290M$ par des fonds privés, les 200M$ restants provenant de Taxes directement liées à l’exploitation de la dite salle. Autrement dit un projet totalement dénué de risques pour les politiques locaux, qui sont donc archi favorables à son aboutissement.

La salle devrait mettre environ deux ans à sortir de terre à partir du début des travaux, il a été confirmé que la Key Arena pourrait temporairement accueillir d’hypothétiques franchises le temps que cela se fasse.

Il y a un gros « MAIS »

Il n’y a donc pas d’obstacle majeur à la construction de cette salle. Enfin si, il y en a un, même deux…

Le financement est assuré, le plan plus ou moins validé (aucun vote n’est nécessaire) MAIS il manque une franchise sportive prête à résider à l’année là bas (je ne compte pas le Storm en WNBA, n’y voyez aucun machisme mais une simple réalité économique), peut-être même DEUX franchises.

En effet aucun centime ne sera dépensé et aucune brique posée sans que des investisseurs de la région aient assuré l’acquisition d’une franchise NBA ET d’une franchise NHL, la combinaison étant vraisemblablement indispensable pour que le plan tienne debout financièrement.

Autrement dit on est encore loin d’un retour du basket à Seattle, mais on en a également jamais été aussi proche !

Cette journée marque tout de même le retour de Seattle sur la carte des Villes pouvant potentiellement accueillir la  NBA, et objectivement si la ligue tient un classement j’imagine qu’ils ne sont pas bien loin de la première place : combien de marchés de cette taille peuvent venir voir un comité de relocalisation avec une telle proposition de salle sur la table ?

Avec autant de franchises en péril financier on a quand même du mal à ne pas imaginer un déménagement vers Seattle à moyen terme. On a beaucoup parlé des Kings (décision attendue le 1er mars pour leur nouvelle salle à SacTown) mais il y a aussi les Hornets toujours sans vrais proprios ni soutien populaire, les Bobcats au fond du trou, les Grizzlies qui peinent à remplir leur salle ou même les Bucks et les Pacers qui connaissent de vrais problèmes depuis quelques années…

Je ne connais pas très bien la situation en NHL mais j’imagine qu’il y a là aussi des possibilités, le nom des Coyotes de Phoenix est souvent cité.

Affaire à suivre…

Jordan Williams

• Stats : 6.9ppg (48.5%), 4.6rpg, 0.7spg en 17 minutes (7 matchs joués, stats sur le mois de février)

Intérieur de 21 ans, drafté en 36e position en 2011 par les Nets à sa sortie de Maryland, Jordan Williams intègre petit à petit la rotation de son équipe. Abonné aux DNP en décembre, 7 points, 13 rebonds au total et un passage en DLeague en janvier, Williams a gagné des minutes depuis le 1er février au gré des blessures.

Brook Lopez puis Mehmet Okur à l’infirmerie, le poste 5 des Nets était partagé entre Sean Williams et Johan Petro. Rien de bien transcendant sur la durée, même si le français a signé sa meilleure perf offensive (16pts à Detroit) depuis le 9 janvier 2008. Une éternité… Alors, cet intérieur présenté comme puissant, fort rebondeur mais peu technique à sa sortie de la fac a saisi sa chance.

Le 1er février, il rentabilise ses 20 minutes par 9 points et 8 rebonds, trois jours plus tard, il atteint les 10 à New York, et le 10, lors du season high de Petro, il apporte 11 points et 5 rebonds en 24 minutes. Les retours proches des 2 pivots et le manque de résultat sur sa période faste (1W-6L) devraient à nouveau le renvoyer au bout du banc. Mais, au moins, il a pu se montrer et contribuer.

Alonzo Gee

• Stats : 9.9ppg, 3.7rpg, 1.6apg, 1.4spg en 27 minutes (26 matchs joués, stats sur la saison)

Depuis 2009 et un passage plutôt réussi aux Wizards (7.4ppg en 11 matchs), Alonzo Gee écume les contrats non garantis. Il avait eu le culot après son passage à Washington de refuser un troisième contrat de 10 jours pour tenter sa chance aux Spurs. Sans succès. Après une escapade à Gdynia durant le lockout, terminée par un texto à son coach envoyé depuis l’aéroport, Alonzo Gee est revenu à Cleveland, où il avait joué 40 matchs l’an dernier.

Une fois titulaire mais jamais passé sous les 20 minutes, Alonzo Gee a un apport très régulier depuis le début de saison. En février, il explose ses compteurs personnels (15.2ppg à 48.4%) sans, pour autant, attirer la lumière médiatique. Il faut dire que sa top perf n’est « que » de 20 points. Il est, peut-être, simplement trop régulier pour que sa tête dépasse du rang.

En l’absence d’Irving et Varejao, les Cavs ont le mérite de ne pas avoir sombré (W contre les Clippers, L d’un point en prolongation contre les Bucks). Le sixième homme jamais interviewé n’est pas étranger à cette réussite.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Derrick Brown

• Stats : 7.4ppg, 3.5rpg, 0.8apg, 0.8spg en 20 minutes (28 matchs joués, stats sur la saison)

40e choix de la draft 2010, la carrière de Derrick Brown est, malgré quelques périodes de chômage, liée aux Bobcats. Sur 134 matchs joués en trois saisons, 126 l’ont été sous le maillot du Lynx. Les 8 autres, il les a joués aux Knicks qui l’avaient récupéré en mars dernier suite à un cut.

Revenu cet été, l’ancien protégé de Larry Brown, qui lui avait donné sa chance, appréciant sa dureté et son engagement en défense, fait partie des rares Bobcats, avec Diaw, Walker et Mullens, à avoir joué les 28 matchs de la saison.

Régulièrement, Derrick Brown signe des perfs intéressantes, 14 points et 7 rebonds à Miami le 1er janvier, 15 points contre les Knicks le 24, ou encore 20 points le 7 février à Boston. Mais au-delà des stats, le rôle player défensif prouve soir après soir qu’il mérite sa place dans la rotation. Une mince éclaircie dans la saison extrêmement terne des Bobcats (3W-25L, 15L, série en cours).

Nikola Pekovic

• Stats : 11.1ppg (61.6%), 6.5rpg, 0.8spg en 22 minutes (20 matchs joués, stats sur la saison)

Dire que Nikola Pekovic vient de nul part est un poil irrespectueux pour sa formation européenne (Partizan, Panathinaikos). Seulement, le Teddy Bear des Wolves est sorti du bois alors qu’il n’avait cumulé que 4 minutes lors des 11 premiers matchs de la saison.

Son adaptation à la NBA fut un peu compliqué, en raison de foul troubles et d’un jeu sans ballon parfois jugé trop physique. Mais Rick Adelman a réussi à tirer profit de ses qualités techniques au-dessus de la moyenne (je vous laisse apprécier la manière dont il fait danser Duncan). Mi-janvier, Pek’ est relancé dans le circuit. Le 27, Milicic se blesse et le monténégrin intègre le cinq majeur. En 9 titularisations, il tourne à 14.2 points (60.4%) et 9.7 rebonds.

Nikola Pekovic : J’essaye d’utiliser tout, tous les moments, toutes les minutes, que je passe sur le parquet. Les fans apprécient vraiment ce que je fais. Je suis vraiment heureux pour cela. C’est sympa, quand tu commences à jouer, que l’équipe joue bien et que nous gagnons. Je veux juste continuer à faire ce que je fais.

Dans la presse locale, le phénomène Pek remplacerait presque la Rubiomania. Darko Milicic (5.3ppg-4rpg en 17min), qui n’a eu droit qu’à 3 minutes pour son retour face au Magic, devrait rapidement se retrouver marginaliser. Encore une fois…

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Jeremy Lin

• Stats : 27.2ppg, 8.8apg, 3.6rpg, 1.8spg en 40 minutes (stats sur ses 5 titularisations)

Jeremy Lin ne pouvait pas être ignoré. La folie Linsanity a, entre autre, déjà envahi nos colonnes. Il faut bien se rendre compte que ce phénomène est incroyable. Passer de total inconnu à quasi snub du ASG et produit marketing vedette en 10 jours, c’est simplement énorme. Le tout, en étant bon sur le terrain, clutch et pas idiot en conférence presse.

L’ancien étudiant d’Harvard est scruté sous toutes les coutures. On sait par exemple qu’il excelle sur pick and roll. alors que Toney Douglas est incapable d’en mener un au bout. Jeremy Lin est surtout apprécié par sa capacité à tenir le ballon, à scorer et à permettre aux Knicks de proposer autre chose que de l’isolation. Même ses 30 ballons perdus en 5 matchs ne semblent pas bien graves.

Aujourd’hui, il est l’espoir numéro 1 des Knicks. Il a mené l’équipe à 6 victoires de rang. Des questions restent toutefois sans réponse : que se passera-t-il aux retours de Stoudemire et Anthony ? Aura-t-il toujours le contrôle du ballon ? Il serait débile de le délester du ballon, mais avec des All-Stars à ses côtés, sera-t-il légitime ? J’ai envie de répondre OUI. D’un côté, Amaré Stoudemire a déjà prouvé sa capacité à jouer le pick and roll avec Steve Nash puis Ray Felton. D’un autre côté, Carmelo Anthony n’est pas LeBron James. Il ne peut pas endosser le rôle de point forward. Même lui en convient.

Carmelo Anthony : C’est comme un rêve devenu réalité pour moi. Cela va m’enlever de la pression. A mon retour, Jeremy aura le ballon en main

Kentucky : Florida et Vanderbilt au programme

Florida et Vanderbilt ne sont pas réellement les « vrais » rivaux de Kentucky, on peut attribuer ce titre à Louisville mais les Cardinals ne jouant pas dans la même conférence que les Wildcats. Alors, Florida et Vanderbilt sont les deux équipes qui peuvent le mieux prétendre à ce titre.

Anthony Davis, ultra-dominateur ces derniers temps

Kentucky s’est fait peur 5 mns en début de match. Rapidement mené, les Wildcats ont vite redressé la barre sous l’impulsion de Doron Lomb (18pts), Michael Kidd-Gilchrist (13pts, 13rbs) et Marquise Teague (12pts, 10pds) bien meilleur ces derniers temps. Kentucky l’emporte au final tranquillement 78-58 et montre une nouvelle fois qui est le patron.

Les Wildcats avaient ensuite un déplacement compliqué à Vanderbilt, sans doute le plus compliqué de la saison. Il est toujours difficile de s’imposer au Memorial Gymnasium de Vanderbilt, unique en son genre : parquet surélevé avec la student section en tribune latérale, les bancs derrière les paniers, l’horloge des 35s déplacée. Ajoutez-y un public chauffé à blanc et on avait là l’upset parfait. Ce match rappelait furieusement celui perdu par Kentucky à Indiana. Sauf que là les Wildcats ont géré comme des seniors, ils ont laissé passer l’orage (Vandy a eu un coup de chaud à 3-pts en deuxième période pour passer devant) et se sont imposés finalement 69-63 (7 blocks pour Davis). Il y a deux mois ils le perdaient ce match. Mais maintenant les Wildcats sont difficilement battables. Le seul moyen de battre Kentucky en ce moment : une mauvaise soirée au shoot pour Lamb et Kidd-Gilchrist et mettre en foul trouble Davis et Terrence Jones. Ça sent quand même bon le Final Four tout ça…

Syracuse-Georgetown : le dernier au Carrier Dome ?

A t-on assisté au dernier Syracuse-Georgetown au Carrier Dome ?

Comme pour Kansas-Missouri, la rivalité entre Syracuse et Georgetown devrait s’arrêter, les Orange vont quitter la Big East et rejoindre l’ACC normalement pour la saison 2013-2014. Vu qu’il y a 16 équipes en Big East, Orange et Hoyas ne se rencontrent qu’une fois par an. Cette année au Carrier Dome et logiquement l’an prochain au Verizon Center pour la dernière.

Pas aussi chargé d’histoire que Kansas-Missouri, la rivalité entre Syracuse et Georgetown est avant tout une rivalité sportive, remontant au début des années 1980, date de la création de la conférence. Tous deux membres originels, les Orange et les Hoyas étaient les deux équipes qui dominaient la conférence. Le match qui a tout déclenché ? Celui du 13 février 1980. Syracuse accueille Georgetown pour la dernière au Manley Field House (les Orange devant intégrer le Carrier Dome l’année suivante). Restant sur 57 victoires de suite à domicile, les Orange sont archi-favoris pour ce match mais vont s’incliner 52-50. John Thompson va avoir cette petite phrase à la fin du match qui va lancer les hostilités :

Manley Field House is officially closed!

Ce match fut le match typique Syracuse-Georgeotwn, un match serré et très défensif. Les Orange ont souffert comme jamais face à une très bonne équipe de Georgetown qu’on attendait pas à ce niveau en début de saison. De toute façon quand les Hoyas font une bonne saison c’est que la défense est au rendez-vous. Les Hoyas ont toujours bâti leurs succès sur une défense très dure et très physique, et ça ne changera pas. Résultat : 35% au shoot pour Syracuse, 33% pour Georgetown. Du déchet dans le jeu c’est vrai mais avant tout, des grosses défenses. Syracuse aura plusieurs balles de match mais les Hoyas vont tenir et arracher l’OT. La prolongation se termine sur un minuscule 9-6, donnant la victoire à Syracuse 64-61. 29pts de Kris Joseph qui fut le grand bonhomme du match, auquel il faut ajouter les 11pts, 6rbs et 7 blocks de Fab Melo devenu indispensable dans la raquette. On l’a vu, pendant sa suspension, les Orange ont été en grande difficulté. Le rendement de Melo sera une des clés du succès de Syracuse pendant le tournoi final.

Outre Georgetown, Syracuse a du se coltiner St John’s et Connecticut lors de cette rivalry week. Avec Georgetown, St John’s est l’autre grand rival des Orange. Pas de problème pour ‘Cuse qui a disposé facilement du Red Strom dans le derby de New York joué bien entendu au MSG, 95-70. Les Orange ont terminé leur semaine en battant le champion complètement à la rue en ce moment, 85-67. Lundi, Syracuse a passé un autre test à Louisville qui revient bien ces derniers temps. Là encore, les Orange ont eu toutes les peines du monde à s’imposer dans le Kentucky, venant à bout des Cardinals 52-51. Syracuse plie mais ne rompt pas, c’est bien ça le principal.

North Carolina-Duke : un classic de plus

Austin Rivers, clutch

Les matchs entre UNC et Duke ne sont jamais des matchs comme les autres, il s’y passe toujours quelque chose. Les Blue Devils ne rendaient pas visite à leurs voisins dans les meilleures conditions. Battu pour la deuxième fois de la saison à domicile par Miami 3 jours plus tôt, c’était un déplacement périlleux qui s’annoncer.

Incroyable shoot-out en première période avec une équipe de Duke adroite comme jamais à 3pts notamment Austin Rivers et Seth Curry en mode sniper. Tout l’inverse côté Tar Heels où on s’en remet au jeu intérieur avec Tyler Zeller et John Henson. UNC va prendre l’avantage juste avant la mi-temps 43-41 et ensuite prendre le large en début de deuxième grâce à un très très grand Harrison Barnes. Jusque là invisible, le sophomore va prendre le match à son compte, scorant 19 de ses 25 pts en seconde période. Scorant dans toutes les positions, il nous a offert un festival offensif assez impressionnant. Avec 10pts d’avance à 2.34 de la fin, on se dirigeait vers une victoire des bleu ciel mais l’adresse longue distance des Blue Devils va ramener les hommes de coach K. Deux points de retard et dernière possession à Duke, c’est Austin Rivers qui vient crucifier les Tar Heels 85-84. Cette victoire de Duke met fin aux 31 victoires d’affiliée à domicile de UNC (record de la fac). Austin Rivers sort le match de sa vie avec 29pts et écrit un nouveau chapitre de la rivalité entre Duke et UNC. 23pts et 11rbs pour Tyler Zeller mais une défense catastrophique sur Rivers sur le dernier shoot, lui laissant un mètre. 25pts pour Barnes, 12pts-17rbs pour John Henson et 14pts et 8pds pour Kendal Marshall.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Ohio State-Michigan State : suprématie en jeu

Le match au sommet de la Big Ten entre OSU et MSU a vu une autre série stoppée : les 39 victoires consécutives de Ohio State à domicile, c’était la deuxième plus grande série en cours du pays. Décidément, il ne fait pas bon être invaincu depuis longtemps chez soi ces temps-ci (les 49 victoires de Kentucky sont-elles en danger ?).

Michigan State s’est donc imposé 58-48 dans un match très défensif. Les Spartans se sont montrés très convaincants. On approche de mars, MSU va commencer à être injouable, comme souvent. Le duel dans la raquette entre Jared Sullinger et Draymond Green a tenu toutes ses promesses. Sullinger a été en grande difficulté tout le match, il finit d’ailleurs avec un triple-double mais un mauvais triple-double : 17pts, 16rbs et 10 turnovers avec en plus un peu brillant 5/15 au shoot. Draymond Green a des stats moins flatteuses en termes de points et rebonds (12pts, 9rbs) mais a réussi à gêner considérablement Sullinger.

On attend maintenant la revanche avec impatience le 4 mars prochain mais Michigan State a maintenant l’avantage dans une Big Ten incroyablement dense. Les Spartans ont frappé un grand coup et se pose en outsider plus que sérieux. Il faudra encore compté sur les hommes de Tom Izzo.

Gonzaga-St Mary’s : the new rivalry

Ça fait 10 ans que Gonzaga domine la WCC de la tête et des épaules mais depuis maintenant 2-3 ans, St Mary’s pointe le bout de son nez et propose une vraie opposition aux Bulldogs. Les deux matchs entre les deux équipes sont donc maintenant à chaque fois très attendus. Avant ce match, les Gaels étaient invaincus en conférence après la rouste infligée aux Bulldogs en Californie 83-62. Motivé comme jamais dans sa salle bouillante, Gonzaga va prendre sa revanche et infliger la première défaite en conférence de St Mary’s 73-59 (et mettre fin en même temps aux 12 victoires de suite des Gaels). Le meneur Kevin Pangos plante 27pts avec un beau 5/6 à 3pts. Gonzaga n’est plus qu’à 1.5 victoire de St Mary’s désormais.

Avec l’arrivée de BYU cette année, Gonzaga a désormais une vraie opposition. Cela rend la WCC très intéressante.

AP Top 25

Les deux premiers ne changent pas. Missouri devient 3^e avec la défaite de Ohio State.

Murray State est tombé à domicile contre Tennessee State et sort donc du top 10. Il n’y a désormais plus d’équipes invaincues.

Creighton (3 défaites de suite), Mississippi State et Harvard (défait à Princeton) sortent du ranking.

Notre Dame, Gonzaga et Wichita State (en tête de la MVC) font leur entrée.

L.A Confidential

Affirmer que le début de saison des Angelinos est moyen, est un euphémisme aujourd’hui. Sur les cinq dernières années, Mike Brown est en train de mener le pire début de saison de la franchise (16-12) – même si, il est toujours flatteur – et le front office est déjà sur les chapeaux de roue pour renforcer l’effectif. On l’avait déjà constaté, les Lakers se caractérisent par une Kobe-dépendance très forte, une utilisation offensive des deux tours jumelles peu efficiente, un banc très light avec un Ron Artest aux abonnés absents, un poste de meneur de jeu qui montre ses vrais faiblesses lorsque le triangle n’est plus le paradigme général en attaque, et, accessoirement, le management très relatif de Mike Brown.

Les rumeurs sont allés bon train dés le début du mois de janvier puisque des sources parlaient d’un possible trade entre Lakers et Wolves. L.A aurait offert Pau Gasol contre Michael Beasley et un pick de draft alors que Minny aurait plutôt voulu négocier sur Andrew Bynum. On a même ouïe dire un simple trade Gasol/Love mais les Wolves ont refusé. Quand bien même ce sont des bruits de couloir, ces « gossips » ont été l’occasion pour Jim Buss et Mitch Kupchak de partager une belle divergence d’opinion: si Jim Buss est prêt à trader Gasol par tous les moyens pour garder Bynum, Kupchak n’est pas de cet avis et a réitéré qu’il préférait garder l’espagnol, notamment dans l’éventualité d’une venue de Dwight Howard. Une situation vite devenue délétère car, fin janvier, certains insiders prédisaient un départ de Mitch Kupchak. Pour l’instant, c’est le statu quo mais si Jim Buss (pas le plus malin ni le plus aimé de la famille par les fans car perçu comme un arriviste incompétent) tente de mettre au pied du mur le GM à succès, il se pourrait que le clash mène à une véritable crise interne.

Une crise qui, a déjà montré des signes lorsque les joueurs de L.A, Kobe Bryant en tête, ont appris l’embauche de Mike Brown sur internet et non de la part du « Owner », si présent par le passé. Fin janvier néanmoins, des rumeurs refont surface: Pau Gasol ne bougera pas sauf si un meneur de haute volée est en face, la préférence étant donné à Kyle Lowry (Houston), mais, de son côté, Daryl Morey n’est pas chaud pour faire partir son poulain. En tout cas, la nouvelle recrue doit se faire du côté de la mène: le front office s’est rendu compte qu’un meneur dans un type de jeu beaucoup plus classique (Brown est un spécialiste défensif avant tout…) était obligatoire. Derek Fisher est vraiment trop vieux et Steve Blake n’a pas l’étoffe d’un titulaire, il leur faut donc une solution de rechange.

Depuis hier, cette solution pourrait se nommer Gilbert Arenas. Durant les workouts qu’il a passé, il a eu un accueil favorable des scouts (le staff n’était pas là), « explosif et rapide ». Kobe Bryant et donc Mike Brown font le forcing pour qu’il rejoigne l’équipe, tout est dans les mains de Kupchak. Arenas a 30 ans, il a été libéré par le Magic via l’Amnesty Rules (un contrat de 19.269.308M$, ça pèse) vu qu’il ne s’est jamais intégré au jeu du Magic. Sa santé reste un gros point d’interrogation mais si les Lakers peuvent le signer avec leur Trade exception (8.9M$) et qu’il retrouve de son lustre d’antan, c’est un pari à faire.

Road trip: New York et Toronto, matchs symptomatiques

Non content de ne pas encore trouver un rythme régulier ou de se fendre d’une série de victoires significative, les Lakers ont dû se frotter à un Road trip (matchs à l’extérieur) de six rencontres. Les Angelinos ont affronté Denver, Utah, Philadelphie, Boston, New York et Toronto, soit un mélange assez hétérogène entre des équipes en forme (Utah, Philadelphie, NY) et d’autres qui doivent relever la tête (Boston, Toronto).

Denver est l’occasion d’enchaîner une troisième victoire consécutive, en remerciant le secteur intérieur (Bynum 22 pts, Gasol 17 rbds) mais Utah puis Philly sont des défaites cuisantes. Kobe (6/16 puis 10/26) est toujours dispendieux, malgré un duo Gasol/Bynum efficace, la faute à des roles players ridicules et une rotation resserrée. Face à Boston, c’est Pau Gasol qui sauve la mise, en vidéo: (remarquez l’écran parfait de Steve Blake sur Allen…un modèle à ne pas suivre!!)

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Une victoire à l’arrachée avant d’affronter les Knicks en pleine confiance de Jeremy Lin et des Raptors en grande difficulté. A priori, deux matchs à la portée des Angelinos et pourtant: une défaite contre New York, une victoire au forceps et avec beaucoup de chance, contre les Raptors.

J’ai pu visionner le match contre les Knicks et plusieurs enseignements sont à tirer de cette défaite assez catastrophique. D’une part, les Lakers ont rarement autant encaissé de points contre les point guards rapides (ou ils compensaient en bloquant le reste de l’équipe comme contre les Spurs) et là, Jeremy Lin claque 38 points. Agressif, il a provoqué des fautes, il a fait sortir de son match notamment Ron Artest ou mis en foul trouble Gasol, respect. Justement, côté Lakers, c’est une défaite amère: la Kobe dépendance était à son meilleur, 11/29 au shoot (à 1/11 dans le QT3); la paire Gasol/Bynum complètement abandonnée au profit du show de KB24 qui a forcé les shoots autant qu’il le pouvait. Cependant, le pire a été l’attentisme de Mike Brown, qui n’a réagi ni sur l’empalement de Kobe, ni sur les pétages de plombs d’Artest et encore moins pour changer offensivement son gameplan.

Un gameplan? Très facile: Kobe remonte le ballon et là plusieurs options: soit il va au post-up, soit il utilise un écran, soit il pénètre, soit il shoote. Le reste de l’équipe a été complètement oublié, le mouvement du ballon était ultra-lent, les joueurs sans ballon avaient l’air de ne pas savoir que faire, attendant d’admirer le « Kobe Bryant Show », aucune structure, aucune circulation du ballon, vraiment navrant. Retrouver les mêmes travers des premiers matchs à ce moment de la saison, de qui se moque-t-on?  Et s’abriter derrière le phénomène « Lin », n’a rien de courageux.

Second match, contre les Raptors. L’équipe prend le match par le bon bout (34-19 au QT1) avant de progressivement s’endormir et tomber dans la lassitude, le laxisme. Encore une fois, le meneur d’en face – Jose Calderon, 30 pts à 13/18 – se balade et Kobe arrose (9/23, 4 To). Gasol et Bynum tentent 28 shoots alors qu’ils n’ont qu’une faute au compteur et qu’en face, il n’y a pas de concurrence, classique.  Heureusement, le match est sauvé par les exploits du Black Mamba (5 pts, 1 int, 1 assist en 40 secondes):

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Un road trip qui n’est donc pas rassurant, il y a toujours cette impression de déjà-vu et les Lakers apparaissent encore embourber avec leur nouveau coach. Mike Brown justement, va être l’objet des remontrances d’Artest dans une interview fleuve, à suivre.

Ron Artest (Metta World Peace) vs the World

Ken Bergers de CBSSports a pu mettre la main sur Ron Artest qui continuait à s’entraîner alors que ses coéquipiers et coachs étaient déjà rentrés en bus après la victoire contre Boston. On connaît le personnage MWP, tantôt adulé, tantôt détesté, il ne laisse personne indifférent mais il décide de se livrer sur son intégration dans l’équipe sous la houlette de Mike Brown et attention, ça tacle sévère. Morceaux choisis:

Je n’ai joué que 20 minutes l’autre match, donc quand je joue peu, j’essaie de compenser en travaillant plus après. Si je joue le nombre de minutes habituel, je ne fais pas ça et comme d’habitude, je ne savais pas combien de temps je jouerai. [En a-t-il parlé avec le coach?] Non, je laisse le coach coacher, moi je joue. Je veux juste être prêt et je me suis dit que je devais me maintenir en forme.

Il pense notamment que ses stats sont directement corrélés avec la nouvelle offense: 16.4% (9/55) à 3pt et 51.4% aux lancers-francs.

Dans le QT4, je vais faire un gros stop et peut-être mettre un panier. J’essaie de gagner et pour l’instant, le coach ne se préoccupe que des statistiques. Tout ce qui le crédite c’est qu’il est un « coordinateur vidéo » ou je sais pas quoi donc il ne fait que parler des stats. Mais Ron Artest est dans le feeling, il ne comprend pas ça. Quand il me met sur le terrain à la fin d’un match, il s’inquiète que je ne prenne un mauvais shoot ou manque un lancer et moi je m’enfous complètement. Je sais que je peux faire un stop et finir le match à moi tout seul. Il n’a pas compris le rythme qu’on avait, moi Fisher, Kobe, Pau, et Drew. J’ai fait des matchs où je rendais des 1/9 et pourtant, on gagnait. C’est ce qui importe. Les stats c’est pour les gens qui en ont besoin.

MWP parle par exemple du match contre les C’s (cf. la vidéo avec le block de Gasol plus haut) où Paul Pierce a dû dans l’urgence donner le ballon à Pietrus pour un 3pt désespéré:

Si seulement je pouvais compter le nombre de fois où une équipe a décidé de ne pas donner la balle à son meilleur joueur sachant que j’étais sur lui. Je dois être le n°1 dans cet exercice. Et pourtant, ce n’est pas une stat. Le coach ne comprend pas, faut jouer au basket pour le comprendre. Quand Phil Jackson était là, c’est pour ça que j’étais en jeu, il comprenait ça. Les deux matchs perdus contre Phily et Utah, j’étais sur le banc à cause des stats. On sait pourtant que tous les matchs à l’extérieur se joueront de peu et les autres paniquent. Mais moi, Kobe, Pau, Fish, on attend ce genre de match, on aime ça. On veut les mettre dehors et on ne panique pas. Par contre, le coach, il panique « j’ai besoin de faire un changement », alors je dois aller sur le banc et attendre de voir ce qu’il se passe.

Pourtant il existe des stats: Artest maintient ses opposants à un respectable 36.7% au shoot et reste l’un des meilleurs dans les situations de one on one, sauf sur les pick and roll (42%). Et Artest de mettre le clou:

Je pense qu’il doit trouver un meilleur feeling avec les joueurs. Kobe a du sang glacé dans les veines, Fish pareil. Et on doit s’habituer à avoir ces joueurs qui ont déjà 5 bagues aux doigts. On a du sang glacé dans les veines et le coach doit le comprendre. On s’enfiche de ce qui se passe dans le match ou durant toute la saison, ce qui compte, c’est la prochaine possession et la victoire. Et quand il décide de me bencher deux fois, on perd les deux matchs dans le quatrième quart. Les vraies stats c’est les victoires, c’est tout. Si je suis à 1/10 aux lancers, 3/15 à 3t, 29% au shoot, aucun rebond, aucune passe et qu’on gagne, BAM! On s’enfout, on a gagné, et j’ai peut-être mis un gros shot.

Au final, chacun a son opinion sur le gaillard, mais une chose est certaine, il a mis le doigt sur une chose: le coach et l’entente avec les joueurs n’est pas au meilleure, il y a encore beaucoup de travail, Artest a au moins la volonté d’y participer.

• Ben 7-2 Arthur
• Dreams – Mustang
• Neo-Alpha 6-3 Stephyx
• Larry 6-3 Chris
• HornetsOfFire 6-3 Zezotte
• Maxi-Monstres 5-4 Bob
• Rip 5-4 Jérôme

Classement par victoires

Les leaders vivent des semaines compliqués. Chris, Zezotte et Stephyx s’inclinent pour la deuxième fois de la saison. Cela profite à Maxi-Monstres et Dreams qui reviennent à hauteur de tout ce petit monde.

Autre particularité de notre ligue, si Chris a encore de la marge en tête (62.7%), entre le 2e et le 13e, il n’y a que 8GB d’écart. C’est ultra serré. Les moves, les blessures et la réactivité des uns et des autres seront déterminants jusqu’au bout.

Top Teams

• FG% : Dreams (50.8%)
• FT% : Neo-Alpha (88.6%)
• 3PTM : HornetsOnFire (43)
• PTS : Zezotte (584)
• REB : Larry (209)
• AST : Ben (169)
• ST : Dreams (48)
• BLK : Dreams (48)
• TO : Jérôme (47)

Top Players

• FG% : Anderson Varejao (Stephyx) (73.7%)
• FT% : Dwyane Wade – Dreams / Kevin Love et Arron Afflalo – Neo-Alpha / Ersan Ilyasova – Jérôme / Ramon Sessions – Chris / Greg Monroe – Arthur / Luc Richard Mbah a Moute – FA (100%, avec plus de 10LF tentés sur la semaine)
• 3PTM : Jason Richardson – Zezotte (18)
• PTS : Russell Westbrook – Zezotte (120)
• REB : Dwight Howard – Arthur (70)
• AST : Steve Nash – Arthur (50)
• ST : Ricky Rubio – Dreams (13)
• BLK : Serge Ibaka – Dreams (16)
• TO : Tyrus Thomas et Matt Bonner – FA (0, avec au moins 20 minutes de présence moyenne sur le parquet)

Calendrier

• Jérôme – Zezotte
• Ben – Stephyx
• Arthur – Dreams
• Larry – Neo-Alpha
• Bob – Chris
• HornetsOfFire – Maxi-Monstres
• Mustang – Rip

John Y Brown était la paille qui a bien failli tout détruire. John et son partenaire Harry Mangurian étaient propriétaires des Buffalo Braves pendant que Irv Levin et son associé Harold Lipton étaient propriétaires des Celtics. John voulait quitter Buffalo. Il avait des vues sur plusieurs villes et a finalement choisi San Diego. Irv, par contre, était un gars de Californie qui voulait rester en NBA, mais pas forcément à Boston. Surtout après que les fans du Garden lui ait donné un bon de départ le jour de la retraite de John Havlicek. C’était en avril 1978. Notre bilan, cette année-là, était de 32-50. Personne à Boston n’était heureux. Je ne pouvais blâmer personne pour cela.

Brown et Levin, ensemble, ont fait un deal pour échanger leurs franchises. Levin allait à San Diego avec les Braves, qui étaient renommés les Clippers, et Brown venait à Boston. La transaction n’impliquait pas que les équipes, mais des membres également des équipes. Kermit Washington, Kevin Kunnert et notre deuxième choix de l’année, Freeman Williams – le premier était Larry Bird, Dieu soit loué, ils ne l’ont pas pris – allaient à San Diego, et Tiny Archibald, Marvin Barnes et Billy Knight venaient chez nous. C’était la première fois, durant mes longues années à Boston qu’une transaction se faisait sans que je le sache.

J’ai appris cela par un coup de fil de Brown et, au moment où j’ai raccroché, j’ai réalisé que ce propriétaire allait être différent de tout ce que j’ai connu auparavant.

John Y.Brown, propriétaire des Celtics, futur gouverneur du Kentucky

John était flamboyant, pour rester mesuré, et nous avons connu des clashs immédiatement. Je n’ai jamais remis en question son droit de faire les choses folles qu’il a faites. Il était le propriétaire et je l’ai toujours accepté. Mais je lui ai dit : « John, nous avons des personnalités différentes, des théories différentes, et si tu ne vends pas l’équipe, je vais partir.« Je lui aussi dit qu’il avait le droit de me laisser partir, même si je lui ai fortement fait comprendre que s’il exerçait ce droit, il aurait des problèmes à Boston.

Est-ce qu’il a envisagé mon départ ? Je ne sais pas. Je n’ai jamais su ce qui traversait l’esprit de cet homme. Je sais qu’il n’a jamais montré un fort désir de me voir rester. Rien ne contrôlait ce gars. Rien du tout. La situation avec John Y., je ne l’ai jamais maitrisée. Et ça a empiré avec le temps.

Il appelait toute la league, il choisissait parmi ce qu’il entendait des autres coachs ou GM, puis il courrait chez moi avec toutes ces idées qui, soit disant, venait de lui. Mais je savais d’où ça venait, car tous ces gens m’appelaient pour me dire ce qui se passait. Ils me disaient : « Red, pourquoi ce gars me dérange ? » Au bout d’un moment, fatigués par sa routine, ils ont commencé à lui mentir, à lui donner de fausses informations. Ils avaient avec lui un double discours, et il ne l’a jamais su. Il ne s’en est jamais douté. Il était trop occupé à jouer au propriétaire influent.

John Y. était un de ces types qui se voyait comme le roi du pétrole. Il était aussi le meilleur exemple que je n’ai jamais vu que le manque de connaissance était quelque chose de dangereux.

Prenez le deal d’Earl Tatum.

Red Auerbach : John, tu es actif au téléphone.
John Y.Brown : Je pense que peut-être je peux l’avoir. Pourquoi, vois-tu, ne peux tu pas trouver un arrière ?
Red Auerbach : Qui est disponible ?
John Y.Brown : J’ai entendu qu’Indiana essayait de faire partir Earl Tatum. Peut-être pourrions nous l’avoir contre un choix de draft lointain. Si nous bougeons avant qu’il soit libre, tout ce qu’ils pourront obtenir est un plus, donc peut-être qu’ils accepteront.

Il m’a appelé plus tard pour dire « Je pense que j’ai eu Tatum pour un deuxième tour de draft. Qu’est-ce que tu en penses ? » Je lui ai répondu que c’était bien mais je voulais en parler à Satch Sanders, notre coach, pour voir ce qu’il en pensait. Satch aimait aussi l’idée, donc j’ai dit à John de faire le deal. Il est revenu plus tard, en riant.

John Y.Brown : C’est fait.
Red Auerbach : Fait quoi ?
John Y.Brown : Le deal Tatum est fait.
Red Auerbach : Qu’est-ce que tu leur a donné ?
John Y.Brown : 50 000$.

Earl Tatum, éphémère membre des Celtics (3 matchs en 1978)

Je l’ai regardé. Je ne pouvais pas y croire. Nous n’avions jamais parlé d’argent.

Puis, il a continué. « Nous avons aussi parlé d’un choix de draft. » Là, je me suis dit qu’ils se sont mis d’accord sur un pick lointain, un troisième, quatrième ou même un cinquième choix.

John Y.Brown : Je leur ai donné un premier choix
Red Auerbach : Tu n’as pas pu conclure un truc comme ça ?
John Y.Brown : Si, je l’ai fait.
Red Auerbach : Ecoute, c’est ton équipe, donc tu peux faire ce que tu veux avec. Je ne peux pas t’arrêter. Mais je veux que tu saches que je n’aime pas. Je n’aime pas ça du tout.

J’étais horrifié. Je voulais le frapper. Je pense que c’est le moment où, dans mon esprit, je me suis dit que s’il dirigeait l’équipe, je ne voulais pas être mêlé à ça. C’était en juillet 1978. Il était avec nous depuis 2 mois, mais j’avais vu ce que je voulais voir.

Quand tu donnes ta vie à quelque chose, et j’ai donné la mienne aux Celtics, tu ne t’en vas pas comme ça. Oh, il y a des moments où j’aurais pu partir. Beaucoup de moments. Quand j’ai arrêté le coaching, avant que Ted Turner n’achète les Hawks, Ted Cousins, le propriétaire à Atlanta, m’a offert un contrat de cinq ans qui incluait des parts de la franchise si je coachais pour lui et devenais son GM. Et il y a eu beaucoup d’autres offres très flatteuses. Maus avant que beaucoup d’entre elles ne soient sur la table, je disais, « Ecoutez, Oubliez ça. Je ne suis pas intéressé. Ça n’a pas de sens d’en discuter. »

L’idée de ne jamais partir a réellement traversé mon esprit. Pas forcément dans les pires moments, quand notre propriétaire nous purgeait. Nous avons gagné des titres sans une pièce à la banque. Personne n’aurait jamais cru le nombre de difficultés que nous avions en ce temps. Nous avions des compagnies aériennes qui nous ont refusé de faire crédit. Une fois, j’ai du mettre 9 000$ de ma poche pour mettre l’équipe dans un avion. Quand le téléphone sonnait, c’était pour nous menacer de mort. J’ai personnellement rendu visite à une banque pour demander une prolongation de nos crédits. Gênant ? Oui, ça l’était. C’était d’une indignité que nous ne méritions pas. Mais qu’est-ce que nous pouvions faire ? Parfois, nous ne savions pas qui exactement étaient nos propriétaires; tout ce que nous savions, c’est qu’ils achetaient des bouts de notre entreprise. Encore ? Il y a des noms sur les feuilles de salaire dont je n’ai jamais entendu parler; tout était géré à New York. Un propriétaire envoyait un messager par bateau chaque lundi pour récupérer de l’argent et le ramener à New York par le bateau suivant. Ils prenaient l’argent et ne payaient pas les factures. Croyez moi, nous avons vécu des temps difficiles, même quand nous accrochions toutes ces bannières.

Malgré tout, je n’ai jamais sérieusement pensé partir. Il y avait quelque chose avec le nom Celtics qui m’empêchait de m’en aller. Et l’argent n’avait rien à voir là-dedans. Vous ne pouvez simplement pas acheter ce que l’équipe m’a donné à travers les années. Comme je l’ai souvent fait remarquer, il y a des propriétaires dans le sport aujourd’hui qui déboursent de l’argent et sont capables de porter une bague de champions, mais ces baguees ne sont pas à vendre. Vous ne pouvez pas les acheter. Vous devez les gagner.

Mais John Y. Brown était plus que je ne pouvais supporter.

Sonny Werblin, le propriétaire des New York Giants

Sonny Werblin est un bon ami, et il m’a toujours dit que je pouvais avoir un job dans sa franchise dès que je le voulais. Là, j’en voulais un. C’est ce que je me disais. Mike Burke prenait sa retraite de président des événements basket à la Madison Square Garden Corporation, et Sonny m’a dit que si je le voulais, j’avais le job. J’étais plus qu’intéressé. New York et moi ? Cela aurait été intéressant. Il m’a dit: « Red, je te donnerai tout ce que tu veux. Des appartements. Tout ce que tu veux.» Il était juste super avec moi. Je lui ai dit que je voulais réfléchir à tout ça.

Et j’y ai réfléchis. Ma femme, Dot, était la première à venir à moi. Elle m’a dit « Arnold, si tu abandonnes, tu rentres à la maison. Ne va pas à New York. Je ne peux pas imaginer que tu ne sois plus un Celtics. » Je ne pouvais pas l’imaginer non plus.

Ensuite, ma décision n’était toujours pas réellement claire, quand un matin, j’avais rendez-vous avec mon avocat, à New York avec Werblin. J’allais lui donner ma réponse. J’allais prendre un taxi quand j’ai entendu une première fois. « Red, n’y va pas ! » C’était un gars qui travaillait dans la rue. Et encore. J’ai du l’entendre 20 fois. Puis le chauffeur m’a dit la même chose. En allant à l’avion, le pilote m’a arrêté. Même chose. « Red, n’y va pas ! » J’étais touché. Bob aussi. C’était très émouvant comme expérience. Ils me disaient tous ce que je savais déjà. Je dois ça à l’équipe, et à moi-même. Je dois donner une dernière chance à Boston.

C’est ce que j’ai dit à Sonny quand nous étions à New York, et il a accepté avec classe. Je l’apprécie. Je le respecte. Je n’avais aucun problème à travailler pour lui. Je doute que nous aurions passé plus de 30 secondes à parler argent. Ce n’était pas le problème. Les discussions étaient centrées sur le job.

Je suis revenu à Boston et j’ai tenu une conférence de presse.

Red Auerbach : Ce n’était pas une question d’argent. C’était une question d’où je voulais être.

Le lendemain, le gros titre d’un journal était: The Pride of the Celtics: Red let his heart overrule his head. Aucun doute là dessus.

Les choses se sont calmées un temps, mais avec John Y., ce n’était qu’une question de temps avant l’explosion d’une nouvelle bombe. L’histoire avec Earl Tatum m’a beaucoup gêné mais ça ne tient pas la comparaison avec le deal de Bob McAdoo, sept mois plus tard. C’était le pompom !

Nous avions une saison terrible. Havlicek était parti. L’association Archibald-Barnes-Knight ne fonctionnait pas. Nous avons perdu 53 matchs cette année-là, le pire bilan de l’histoire de notre franchise. La presse à Boston commençait à tout mettre sur le dos de Brown, et ça le mettait en colère; il était extrêmement sensible aux critiques.

Bob McAdoo, 20 matchs aux Celtics en 1978-79

Nous avions une série de matchs contre les Knicks en février: là bas le samedi soir, chez nous le dimanche après-midi. Nous avions gagné le samedi soir et, quand nous sommes arrivés le dimanche matin, les journaux étaient remplis de rumeurs sur un gros trade impliquant McAdoo. Brown voulait montrer qu’il était un gros bras. C’est pour ça qu’il a acheté l’équipe, le prestige, la gratification de son égo, être associé avec les Celtics. Plus tard, la rumeur disait que c’était sa femme, Phyllis George, qui a eu la brillante idée de faire venir McAdoo à Boston. Je ne sais pas si c’était vrai ou non. Tout ce que je sais, c’est que ce n’était pas mon idée.

Brown m’a appelé, je lui ai répondu, « Pas question, je n’aime pas ça. Je n’approuve pas ça. » Très bien, il était finalement, d’accord. Pas de deal. Il a renoncé. Je pensais donc que le deal n’aurait pas lieu. Mais il a eu lieu. Le deal était officiellement annoncé le lendemain matin, apparemment, ça a été validé par téléphone l’après-midi précédente, quelques temps après que Brown m’ait dit qu’il n’aurait pas lieu.

A quel point la situation était-elle devenue folle ? Ecoutez ça: quand Jan Volk, mon assistant judiciaire qui est à ce moment-là notre manager général, est venu dans mon bureau un matin, il commença par vérifier les papiers et a découvert un problème majeur à propos du million de dollar notée qui avait été assumé par les Knicks quand ils ont acquis McAdoo de Buffalo en 1976. Désormais, la responsabilité de cela était devenue pour nous. Quand Jan a attiré l’attention de Brown, il lui a répondu « Ne t’inquiète pas pour ça. Reste en dehors de ça. Je le gère. »

Pendant ce temps, l’associé de Brown, Harry Mangurian, qui gardait jusque là un joli profil bas, a appelé le bureau et voulait savoir ce qui était entrain de se passer. Jan lui a parlé de ce problème d’1M$ et lui a également répété que Brown l’avait ordonné de ne pas s’en mêler. Harry était très concerné par ce que disait Jan. « Je me fiche de ce qu’il a dit, je veux que tu mettes de l’ordre dans tout ça. »

Le problème était résolu, et comme prévu, l’obligation de payer est revenu aux Knicks. Mais si ça avait été laissé à Brown, nous aurions regretté cette erreur.

C’était terminé, c’était trop pour moi. Cette situation ne pouvait pas durer plus longtemps. Le mec était simplement trop inflexible, il écoutait les suggestions à contre coeur, il était trop certain qu’il connaissait tout, alors qu’en réalité il n’y connaissait rien.

Alors, je lui ai dit:

Red Auerbach : John, si tu ne vends pas cette équipe, je m’en vais.

Harry T. Mangurian, Jr., le sauveur d'Auerbach... et des Celtics

Werblin m’avait que sa proposition de job était sur la table pour trois ans, un beau geste de sa part. Mais je m’étais fait à l’idée de ne pas encore frapper à sa porte. Par conséquent, j’avais été très ferme dans mes paroles à Mangurian. Je lui ai dit:

Red Auerbach : Harry, tu es un gars bien, un bon homme d’affaire, je n’aurais pas de problème à travailler avec toi. Mais je ne suis pas intéressé par les offres que l’on m’a tendues. Ces choses là peuvent être repoussées aux prochains mois, en attendant, je dois encore faire avec John Y. Donc, tant que cela me concerne, si tu ne rachètes par l’équipe, par là j’entends 100%, dans les 2 semaines, tu peux me considérer comme parti. Je ne veux plus rester là. Je ne vais pas continuer à garder mon calme alors que les avocats ont une tonne de paperasses. Je ne trainerai pas là dedans. Je quitterai cette situation par moi-même.

Bien, cela a pris deux semaines mais Harry l’a fait. Il a racheté le club à John Y. Brown. Puis, quelques semaines plus tard, nous avons signé Larry Bird, que j’avais drafté l’été précédent, comme junior eligible d’Indiana State, et deux ans après, nous étions à nouveau champion.

Le siège de neuf mois était terminé. C’est le temps que Brown fut propriétaire. Neuf mois. Mais c’était assez long pour presque détruire ce que nous avions mis 30 ans à construire. Et vous comprenez pourquoi je dis que le manque de connaissance est dangereux ?

Discret mais moqué

Il y a moins d’une semaine, Jeremy Lin était un parfait inconnu dans le roster New Yorkais. A peine mentionnait-on qu’il était meneur, son seul fait d’arme étant d’être le premier joueur Taïwanais décent en NBA, ou encore d’avoir jouer à Harvard. Pis, outre les chants scandés « Fire D’Antoni » pour embaucher « Phil Jackson », ou les rumeurs d’une venue de Nash, l’avenir semblait sombre pour ce joueur.

On rappellera qu’il entre dans sa seconde année NBA après un passage très peu remarqué aux Warriors l’année dernière. Avec 29 matchs joués (0 débutés), 9.8 minutes par matchs et un petit détour par la D-League, il n’a pas fait long feu. Golden State a trouvé une occasion de faire du cap space à ce moment-là et il a été un des dommages direct de cette décision. Cherchant un contrat à la fin du lockout, les Rockets se positionnent sur lui, il annonce même dans un tweet être heureux d’aller jouer à Houston mais les choses capotent, Houston le vire pour signer Samuel Dalembert. New York, privé de Baron Davis puis Iman Shumpert, sans espoir, le signe.

Personne n’est dupe, les analystes voient dans le contrat non-garanti de Lin qu’il sera présent deux à quatre semaines, le temps que Shumpert revienne prendre son poste, surtout que le 6 février le contrat devient obligatoirement garanti. Après huit matchs avec les Knicks, le même sort qu’à Golden State lui est prédit. Il joue 7 minutes en moyenne avec une seule pointe à 20 minutes où il est correct (9 pts, 3/9, 6 assists) mais le staff veut l’envoyer en D-League en compagnie de Jerome Jordan notamment, aux Erie Bayhawks. Il est envoyé le 17 janvier et ne jouera qu’un seul match au cours duquel il va faire un triple-double: 28 pts, 11 rbds, 12 assists. Il empoche alors son ticket de retour.

Si le staff veut ou doit, par l’absence de vrai meneur, lui donner sa chance, les fans sont beaucoup plus sceptiques. Sur cette grande fresque fourre-tout qu’est Youtube, on retrouve alors plusieurs vidéos des « gaffes » du Gaston Taïwanais. Petit florilège:

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Linsanity

Moqué, dans une situation contractuelle précaire, son sort était tout sauf envié. Mais en trois rencontres, Jeremy Lin a complètement renversé la situation et a réussi à devenir une véritable mascotte au sein des fans des Knicks, qui ont, pour leur peine, peu de consolation avec leur équipe cette saison.

Lin rend trois copies impressionnantes:

• 25 pts (10/19), 5 rbds, 7 assists en 36 mins contre les Nets (Victoire)
• 28 pts (10/17), 8 assists, 8 TOs en 48 mins contre le Jazz (Victoire)
• 23 pts (9/14), 4 rbds, 10 assists en 36 mins contre les Wizards (Victoire)

Si les résumés de ses performances (liens ci-dessus) montrent vraiment de quoi il est capable, la NBA nous offre un petit résumé de son parcours fort intéressant:

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Grand, rapide, très agressif face aux défenses, n’hésitant pas à prendre le jumpshot en première intension ou à passer dans la raquette (Chandler se régale), il fait jouer tous ses atouts dans le jeu D’Antoni. Et peut-être finalement, qu’il sauvera le coach d’un licenciement inévitable car, on le disait depuis longtemps: dans le système up-tempo D’Antoni, il faut un PG qui puisse driver l’équipe, attaquer, distribuer le jeu. Ses collègues au même poste ayant failli, il ne s’en retrouve que plus dégourdi le jeune Lin. Il rappelle – toute proportion gardée – Steve Nash dans le même genre, même si c’est encore très prématuré de comparer Lin à qui que ce soit.

L’appui de la diaspora asiatique

Les fans du MSG ne s’y sont pas trompés: l’homme qui a amené la première série de victoires de la saison est bien Jeremy Lin. Son nom résonne dans les travers de l’enceinte mythique, les gens applaudissent, tapent du pied et font l’éloge de cet inconnu devenu « star » en l’espace de trois matchs par sa propre volonté. Avec les réseaux sociaux, le phénomène est devenu presque culturel puisque Jeremy Lin, fervent croyant catholique, étudiant studieux d’Harvard et qui ne néglige pas ses origines taïwanaises, a tout pour plaire au pays du God Bless America.

Même son explosion résulte d’un climat totalement délétère: les Knicks sont désespérés au poste 1, l’attaque ne fonctionne pas, Carmelo Anthony est blessé, Amaré Stoudemire perd son frère….les Knicks avaient besoin d’une chose et Lin a joué ce rôle christique. Ce sauvetage et cette mise en lumière ont fait de Lin un symbole de la communauté asiatique dans son ensemble qui à présent, emplit les salles aux furieux cris de « Jeremy Lin MVP ». Dans un pays où les communautés ethniques et religieuses ont un poids très fort, Lin est devenu un véritable porte-drapeau.

Il rappelle en ce sens énormément un joueur de NFL, Quaterback des Denver Broncos , Tim Tebow. Un QB qui a réussi à renverser les momentums des matchs malgré ses piètres qualités à son poste. Fervent chrétien, il a nourri un buzz absolument hallucinant toute la saison durant en NFL et à chacun de ses exploits, le genou plié et la tête baissé sur sa croix, les mythes et croyances resplendissaient de plus belle. Lin reste réservé sur toute cette hype:

Une partie de moi est inquiète de cette comparaison avec Tebow. J’espère que les médias ne vont pas faire quelque chose avec ça pour nous comparer…

Mais son coach n’est pas de son avis et surtout, réitère sa confiance:

Je pense qu’il montre ce dont il est vraiment capable et qu’il peut répéter cela tous les soirs

En effet, D’Antoni doit prier pour que ce soit vrai, lui qui a évité de peu la guillotine. Seul le temps nous dira si finalement ce joueur est un épiphénomène ou une véritable révélation. En tout cas, il a des qualités offensives très intéressantes et il se donne beaucoup de mal pour assumer son rang, même lors des vidéos sensées montrer ses gaffes, il donne tout ce qu’il a sur le terrain et rien que ça, c’est quelque chose.

Outre ses qualités basketballistiques, il se met aussi à la comédie sur son compte Youtube. Bien sûr, si c’était Blake Griffin, toute la fanitude à deux balles se confondrait en louanges mais Lin n’a pas à rougir, il semble humble et a le sens de la dérision:

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Et comme l’écrivait Jorge Sierra (HoopsHype) sur Twitter :

si les gars de Harvard commencent à dominer le sport également, il nous restera quoi pour vivre?

Deux joueurs sortent du lot

Cinquième choix de la draft 2009 contre premier choix de la draft 2011, deux meneurs aux profils totalement différents, et pourtant, ils sont les seuls, actuellement, à prétendre au titre de rookie de l’année.

Ricky Rubio réalise un début de saison, et de carrière NBA, absolument détonnant. Que le gamin avait du talent, on le savait. Qu’il arriverait à le transposer à la NBA, il nous le fait savoir. Ses premiers matchs étaient quasi parfaits. Rapidement, les débats se sont orientés sur son rôle de sixième homme. Les blessures ont alors contraint Rick Adelman à le titulariser. Le regrette-t-il vraiment ? Probablement pas.

Dès le début de saison, l’espagnol terminait les matchs. Aujourd’hui, il les débute. Ce changement a amené des baisses de pourcentages (46.3% contre 34.2%) mais aussi, et surtout, des victoires (10-5). Kyrie Irving n’a pas connu le banc de touche, la faute à une concurrence inexistante et a aussi fait progresser son équipe. Sans que ce soit aussi spectaculaire que dans le Minnesota.

Meneur nettement plus « US », très porté sur le scoring, l’ancien étudiant de Duke plante 18 points (49.2%) et délivre 5.1 assists par matchs. Les deux perdent le même volume de ballons (3.2) mais Irving est clairement plus faible en défense. La différence, pour le ROY, peut se faire soit sur le scoring, valeur de notation principale aux USA, soit sur les victoires et la hype.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Débuts prometteurs

Avec cinq meneurs sélectionnés dans le top 20, les PG sont forcément nombreux parmi les joueurs ayant confirmé les attentes placées en eux. Brandon Knight (12.5ppg-3.4apg) a relégué Rod Stuckey sur le banc des Pistons après 6 matchs; Kemba Walker (12.4ppg-4.1rpg-3.5apg) a pris place dans le cinq suite à la blessure d’Augustin et a déjà signé un triple double; Iman Shumpert (9.9ppg-3.7apg-3.7rpg) apporte un culot non négligeable à la mène des Knicks, mais son style shoot-first, think after j’ai du mal.

A l’inverse, j’ai nettement moins de mal avec Jimmer Fredette (8.7ppg-2.0apg). Lui n’est pas un meneur, ça c’est clair, mais un shooteur à la Redick (39.8% à 3-points), pourquoi pas ? Il apporte aussi une lumière non négligeable sur les Kings par son charisme et sa popularité universitaire. Sur les spots extérieurs, Kawhi Leonard (7.1ppg-4.9rpg) a un volume de jeu très intéressant et glane un bon temps de jeu en l’absence de Ginobili.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Malgré des profils très hybrides, entre SF et PF, Derrick Williams (7.6ppg-4rpg) et Markieff Morris (7.2ppg-5rpg) réalisent des débuts pros intéressants en sortie de banc. Seul intérieur offensif attendu, Tristan Thompson (7.1ppg-4.7rpg) est dans une phase d’adaptation pépère, ralentie par une blessure à la cheville. Enfin, Bismack Biyombo (3.3ppg-3.5rpg-1.4bpg) n’est pas transcendant mais réalise des pics intéressants (12 rebonds, 5 blocks). Il lui faudra du temps mais il a un vrai potentiel.

Les bonnes surprises

Numéro 19 de la dernière draft, Tobias Harris (6.1ppg-2rpg) est le joueur sélectionné le plus haut de cette liste. Mi-ailier, mi-intérieur, l’ancien de Tennessee a de la concurrence dans ce rôle aux Bucks avec Ilyasova ou M’Bah à Moute. Malgré un temps de jeu irrégulier, il a passé 4 fois la dizaine, avec une pointe à 19 points.

Autre first rounder, Norris Cole (8.2ppg-2.4apg) ! Le deuxième meneur du Heat a réalisé un gros début de saison avant d’être relégué au deuxième plan par Chalmers. Dans le même profil, Isaiah Thomas (7ppg-2.5apg) s’intègre plutôt bien aux Kings malgré une sélection de tirs douteuses.

Parmi les anciens sociétaires de Pro A, Chandler Parsons (6.8ppg-4.8rpg-1.6apg) ne quitte plus le cinq des Rockets depuis le 7 janvier. Monstre de polyvalence, il démontre à chaque sortie ce qui avait séduit Erman Kunter. A Philadelphie, Lavoy Allen (5.8ppg-3.8rpg) profite des blessures obtenir du temps de jeu depuis le 21 janvier. A Strasbourg, on misait plutôt sur Justin Harper, mais Orlando ne l’utilise pas.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Issus du second tour, Jon Leuer (5.7ppg-3.1rpg) a connu les joies du cinq majeur mi-janvier et a signé 5 matchs sur 6 à plus de 10 points entre le 8 et le 17 janvier. Josh Harrellson (5.3ppg-4.3rpg) est actuellement blessé au poignet mais ses 2.8 tirs à 3-points tentés par match séduisaient Mike d’Antoni.

Enfin, comme chaque année, des joueurs non draftés parviennent à se mettre en valeur. L’intérieur mexicain Gustavo Ayon (4.7ppg-3.4rpg), débarqué de Fuenlabrada en cours de route est plein de promesses. A Atlanta, Ivan Johnson (6ppg-4rpg) est une boule d’énergie en sortie de banc. Du côté de Charlotte, le fils du GM Cory Higgins (3.9ppg-1.1apg-1.1rpg) a signé une pointe à 13 points contre les Wizards.

Portés disparus

C’est toujours délicat de parler de rookies décevants alors qu’ils ont moins de 30 matchs dans les jambes. Néanmoins, certains ne répondent pas aux attentes alors qu’ils semblaient murs pour contribuer.

C’est notamment le cas de deux anciens joueurs d’Euroleague. Le premier, Jan Vesely. Blessé en début de saison, il avait taillé le niveau de jeu des Wizards. On ne peut pas lui jeter la pierre pour ça. Par contre, tourner à 2.3 points et 2.5 rebonds est indigne de son talent. Il arrive tout de même à braquer les caméras sur lui par bribes.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Explosif avec le Maccabi Tel-Aviv et récompensé par une place en All-Euroleague Second Team, Jeremy Pargo ne confirme pas à Memphis. Il a pourtant eu sa chance avec la blessure de Mike Conley. Titulaire en son absence, il a moyennement convaincu (7.7ppg-3apg, 35.7% au tir). Depuis la mi-janvier, il a disparu de la rotation, accumulant les DNP et les sorties à moins de 10 minutes.

Marcus Morris, 14e choix de la draft, ne parvient pas à se frayer en chemin dans la rotation profonde des Rockets. Entre blessure (cheville) et séjour en DLeague, l’autre jumeau Morris n’est apparu que 3 fois… lors des 3 premiers matchs de la saison. Tout aussi peu convaincant, Nolan Smith, en total manque de temps de jeu (6min de moyenne en 16 matchs) alors que Felton n’est pas souverain à la mène des Blazers.

Retour sur une des plus grandes rivalités du sport universitaire US.

Un peu d’histoire

La rivalité entre l’université du Missouri et celle du Kansas est bien plus grande qu’une simple rivalité sportive. C’est une rivalité entre deux états qui remonte aux années 1850 et qui va amener la Guerre de Sécession. Contrairement à ceux que beaucoup pensent, la Guerre de Sécession n’a pas débuté dans le Sud mais bel et bien dans le Midwest, au Kansas. Encore qualifié de « territoire non-incorporé des Etats-Unis », le Kansas est l’épicentre de la bataille entre pro-esclavagiste (dont fait partie le Missouri, état esclavagiste) et anti-esclavagiste, appelée Bleeding Kansas, « Bloody Kansas », ou « Border War », une série d’événements violents, impliquant les anti-esclavagistes et les membres du « Border Ruffian », partisans de l’esclavage, entre 1854 et 1858. Ces incidents étaient des démarches pour influer si le Kansas entrerait dans l’Union comme un Etat libre ou un Etat esclavagiste. La prise du Territoire du Kansas par les pro-esclavagistes (et donc par le Missouri) via une fraude électorale massive, enclenche en 1860 la Guerre de Sécession.

Quand la guerre débute, l’animosité qui s’était développé entre les deux états continue et amène plusieurs événements tragiques : plusieurs villes du Missouri sont brulées par des habitants du Kansas, « Lawrence Massacre » (ville actuelle du campus de Kansas) et la ville de Columbia en partie détruite (ville actuelle du campus de Missouri).

A la fin de la guerre, on tente de recoller les morceaux et de faire la paix autour de rencontres sportives. C’est ainsi qu’ont lieu les premiers matchs entre les deux universités. Le premier match de football a lieu en 1891. Il faudra attendre 1906 pour voir la première rencontre de basket. Mais la fac de Kansas joue de suite la provocation en nommant ses équipes sportives les Jayhawkers (Jayhawks maintenant), le nom donné aux troupes anti-esclavagistes qui avaient combattu les troupes pro-esclavagistes du Missouri.

Depuis, la rivalité entre les deux facs est une des plus grandes du sport universitaire US.

Parmi les anecdotes croustillantes : le coach de football de Kansas, Don Fambrough, gravement malade qui devait se rendre dans le Missouri pour aller chercher le traitement qui le soulagerait « I’ll die first ! » a t-il répondu. Ou l’ancien coach de basket de Missouri Norm Stewart qui faisait arrêter le bus de l’équipe à Kansas City (qui est dans le Missouri contrairement à ce que le nom indique) pour manger afin d’éviter de « donner le moindre cent à l’économie du Kansas ». Ou enfin ce t-shirt crée en 2007 par un fan de Missouri faisant référence au « Lawrence Massacre » de 1863. On voyait sur le t-shirt une photo de Lawrence en train de bruler avec le mot scoreboard et le logo de Mizzou. Sur le dos du t-shirt, une phrase de William Quantrill (le leader de l’opération du Lawrence Massacre) : « Our cause is just, our enemies many ». T-shirt qui a bien évidemment provoqué un tolet incroyable au Kansas. En réponse les fans de Kansas avait créer un t-shirt avec la phrase « Kansas: Protecting America from Missouri since 1854 ».

On n’est donc pas dans la petite rivalité…

La rivalité à travers les époques

1906, première rencontre entre les deux programmes à Columbia. Missouri s’impose 34-31 et le jour suivant les Tigers remettent ça, s’imposant cette fois 34-12. Les Tigers mènent la série 2-0 face aux Jayhawks coachés à l’époque par James Naismith, l’inventeur du basket.

1909, les deux équipes incorporent des joueurs de l’équipe de football dans leurs équipes respectives. Le jeu devient physique. James Naismith sort de ses gonds :

Oh, my gracious ! They are murdering my game !

A noter que James Naismith n’a jamais battu Missouri en tant que coach des Jayhawks.

1961 : the brawl

Une bagarre éclate entre les deux bancs. On suggère alors d’arrêter les rencontres entre les deux programmes. Le match retour a lieu à Columbia et il est télévisé en audience nationale. Missouri remporte le match mais une autre bagarre éclate et les fans de Missouri sont cette fois-ci impliqués après un coup de poing envoyé par Wayne Hightower à un joueur de Mizzou. Ça dégénère une nouvelle fois…

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

1972, les Tigers luttent pour le titre de Big 8 alors que Kansas est à la rue. Les deux équipes se rencontrent à Lawrence, une victoire donnerait le titre de conférence à Mizzou. Bud Stallworth plante 50pts et Mizzou s’incline 93-80.

Anthony Peeler et Mizzou en 1990

1990, the clash

Les deux équipes se rencontrent à Lawrence, classées #1 (KU) et #2 (MU). Missouri l’emporte 77-71 avec 22pts d’Anthony Peeler.

1997, the upset

#1 et invaincu, Kansas se déplace à Columbia. Les Jayhawks comptent dans leur équipe Paul Pierce, Raef LaFrentz et Jacque Vaughn. Dans « the greatest MU-KU game ever », les Tigers font l’upset et viennent à bout de Kansas en 2 OT 96-94.

2012, the end ?

Samedi soir donc Missouri #4 recevait Kansas #8. On a assisté à un superbe match, peut-être le meilleur de la saison. Il y avait une ambiance électrique à la Mizzou Arena, on sentait vraiment que c’était la fin de quelque chose. Le match fut serré et intense. On a vu un très grand Thomas Robinson qui confirme plus que jamais son statut de favori pour le titre de joueur de l’année. Le junior score 25pts et prend 13rbs alors que Tyshawn Taylor plante 21pts. Les Jayhawks vont prendre le large à 2mns de la fin 71-63, plus gros écart du match. On pense le match plié mais les Tigers vont revenir et finir le match en trombe. Marcus Denmon se montre phénoménal dans le money time avec 9pts sur les 11 de Mizzou. Il score 29pts et les Tigers l’emportent au finish 74-71 dans un match qui restera dans les mémoires.

Kansas mène désormais la série 171-95 avant le dernier match à Lawrence.

La victoire de Mizzou en 1997:

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

La fin du match de samedi dernier:

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Et maintenant ?

Après 266 matchs, la série va t-elle s'arrêter ?

Difficile à présent de savoir ce qui va se passer. On a 3 scénarios possibles :

• la série prend fin
• la série continue avec un match joué chaque année à Kansas City
• la série continue en formule « home and home », une année le match à lieu à Lawrence, l’autre année à Columbia. C’est la formule qui conviendrait bien sur le mieux aux fans.

Mais il est clair qu’on va perdre quelque chose. Même si la série continue, ce sera juste un match inter-conférence de début de saison. Le titre de conférence ne sera plus en jeu. Mais la série peut continuer, Kentucky et Louisville se rencontrent bien tous les ans en « home and home ».

Maintenant pourquoi Missouri quitte la Big-12 pour la SEC ? Tout simplement car le départ de Texas A&M laissait la conférence à 9 membres, chiffre compliqué pour organiser un tournoi de conférence en basket ou deux divisions en football. De plus les rumeurs incessantes envoyant Oklahoma en Pac-12 ainsi que la création du Longhon Network en partenariat avec ESPN (Texas a maintenant sa propre chaine de télé et cela a créé des problèmes entre les membres de la Big-12 au niveau du partage des revenus tv) ont eu raison de la présence des Tigers dans la Big-12 qui se sont sentis lésés et ont eu peur que la conférence s’écroule. En plus la SEC était à 13 après la venue de Texas A&M et cherchait un 14^e membre.

Lorsque les Tigers ont officiellement rejoint la SEC, le directeur athlétique de Kansas a tweeté :

Missouri vient d’abandonner plus de 100 ans de rivalité. Kansas a gagné par forfait.

Pour Kansas, Missouri est responsable, c’est eux qui ont voulu partir donc les Jayhawks n’ont pas à se plier aux demandes des Tigers. Kansas ne veut pas organiser de match inter-conférence avec Missouri car « ce n’est pas dans l’intérêt des Jayhawks » qui ont tout les ans beaucoup de demandes pour leur calendrier inter-conférence. Ego et rancune quand tu nous tiens…

C'éait le match à ne pas perdre pour les fans de Missouri

AP Top 25

Kentucky est plus que jamais n°1. Difficile de voir une équipe capable de battre ces Wildcats là.

La chute vient de Duke, surpris dimanche à domicile par Miami. Les Blue Devils se déplacent à North Carolina ce soir pour un match qui sent bien évidemment la poudre.

Murray State continue son parcours sans faute. A 23-0, les Racers sont désormais #9.

Gonzaga et Vanderbilt sortent du ranking, Louisville et Harvard font leur retour. Le Crimson est sur la bonne voie pour participer à sa première March Madness depuis 1946. On se souvient que l’an passé ils avaient perdu un match d’appui (l’Ivy League n’a pas de tournoi de conférence) contre Princeton au buzzer.

L’argument principal du déménagement de la franchise a toujours été le potentiel économique trop limité de la Key Arena (ancienne salle des Sonics) et le refus des hommes politiques locaux d’investir de l’argent public dans tout projet de rénovation de celle-ci ou de construction d’un nouveau complexe.

Le Seattle Times d’hier laisse toutefois entendre que l’on a sans doute jamais été aussi proche de la construction d’une nouvelle salle. Le multi-millionaire Christopher Hansen, originaire de Seattle, a ainsi récemment acheté une parcelle voisine du Safeco Fields (stade de Baseball des Mariners) et proposé d’y construire un complexe sportif NHL et NBA compatible. Point extrêmement important, son projet n’inclurait à priori aucune nouvelle taxe ou autre utilisation massive d’argent public…

Le maire actuel de Seattle, Mike McGinn, a confirmé la tenue de négociations avec Hansen et verrait évidemment d’un oeil un tel projet :

Dés lors que quelqu’un vient vous voir et vous propose d’investir des centaines de millions de dollars dans votre ville vous vous devez de le prendre au sérieux

Les Kings cible numéro 1 ?

Le projet est encore bien loin de sortir de terre mais ça n’empêche apparemment pas ce groupe d’investisseurs de suivre de près la situation des équipes en difficulté en NBA, en vue d’un possible déménagement.

Les Kings, en attente d’un accord pour la construction d’une nouvelle salle dans la ville du maire Kevin Johnson (oui ce Kevin Johnson là) et susceptibles de demander à la ligue de déménager d’ici un mois à peine en cas d’échec, feraient actuellement figure de cible numéro 1…

Une chose est de toute façon presque certaine, Seattle ne retrouvera la NBA qu’au détriment d’une fan-base existante, exactement comme Oklahoma City en son temps. Les mensonges et l’absence de vraie logique économique en moins, je l’espère…

• Jérôme 7-2 Mustang
• Bob 7-2 Zezotte
• Ben 6-3 Dreams
• Neo-Alpha 6-3 Arthur
• Stephyx 6-3 Chris
• Maxi-Monstres 5-4 Larry
• HornetsOnFire 5-4 Rip

Classement par victoires

Avec les défaites de Chris et Zezotte, il n’y a plus d’équipes invaincues dans notre league. De mon côté, je mets un terme à l’arnaque Mustang, qui trainait dans le positif alors qu’il n’a gagné qu’un misérable match depuis le début de saison.

Top Teams

• FG% : Jérôme (49.3%)
• FT% : HornetsOnFire (85%)
• 3PTM : Maxi-Monstres (46)
• PTS : Jérôme (610)
• REB : Stephyx (211)
• AST : Maxi-Monstres (132)
• ST : Maxi-Monstres (45)
• BLK : Dreams (41)
• TO : Dreams et Neo-Alpha (47)

Top Players

• FG% : Zaza Pachulia – FA (90.9%)
• FT% : Trevor Ariza – Arthur / Channing Frye – HornetsOfFire / Anthony Morrow et Arron Afflalo – Neo-Alpha / Kyrie Irving – Zezotte (100%, avec plus de 10LF tentés sur la semaine)
• 3PTM : Anthony Morrow – Neo-Alpha (15)
• PTS : Kevin Durant – Ben (117)
• REB : Greg Monroe – Arthur (57)
• AST : Deron Williams – HornetsOfFire / Chris Paul – Rip (41)
• ST : Mike Conley – Chris (12)
• BLK : Serge Ibaka – Dreams / Marcus Camby – Neo-Alpha (16)
• TO : Jared Dudley – Dreams / Thaddeus Young – Ben / Wesley Matthews – Rip / Matt Bonner, Shawne Williams et Ekpe Udoh – FA (0, avec au moins 20 minutes de présence moyenne sur le parquet)

Calendrier

Vu que mes joueurs tournent mieux quand il n’y a pas de pronos, je vais arrêter de jouer les madames Soleil. Seule indice, Stephyx gagnera.

• Jérôme – Rip
• Ben – Arthur
• Stephyx – Neo-Alpha
• Larry – Chris
• Bob – Maxi-Monstres
• HornetsOfFire – Zezotte
• Mustang – Dreams

Durant cette période, Tommy Heinsohn était l’entraîneur des Celtics. En 9 saisons (1969-78), son bilan est tout à fait honorable, 427W-263L (61.9%), malgré 2 saisons négatives. Tour à tour joueur, coach puis commentateur, nous allons revenir sur la carrière de cet incontournable élément de la grande maison verte.

Tom, le joueur

Sorti d’Holy Cross, Tom (de son vrai prénom Thomas) Heinsohn est choisi comme pick territorial par les Celtics à la draft 1956. Rookie de l’année ’57, devant Bill Russell, il s’impose immédiatement comme son complément idéal. Plus offensif, doté, surtout, d’un shoot plus fiable, Heinsohn score 18.6 points par match en carrière, qui vont bien avec ses 8.8 rebonds de moyenne.

Le trait dominant du profil d’Heinsohn reste néanmoins sa dureté. Puissant et physique, il tranche avec la finesse de Cousy ou Russell. Il tranche surtout avec la finesse technique de son prédécesseur, Ed Macauley. Néanmoins, Red Auerbach a fait le bon choix, puisqu’avec ce nouvel intérieur, il va remporter 8 titres en 9 saisons.

A 30 ans, il décide de partir à la retraite sur le titre de 1965. Il a notamment eu droit à 6 sélections au All-Star Game et 4 présences dans la All-NBA Second Team (1961-1964)

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Tom, l’entraîneur

En 1969, il prend la difficile succession de Bill Russell sur le banc. Suite aux nombreuses retraites, l’équipe des années 70s est basée sur John Havlicek, Dave Cowens et Jo Jo White.

L’arrivée de Dave Cowens en 1970 a permis aux C’s de redevenir rapidement compétitifs. Dans la tradition de la dynastie précédente, Heinsohn bénéficie du nez de Red Auerbach pour obtenir des joueurs productifs à la draft (Steve Kuberski, Paul Westphal) ou à partir de trades bien sentis (Art Williams, Paul Silas).

En 1973, les Celtics gagnent 68 matchs. Ils sont prêts à régner à nouveau sur la league. Seulement, privés de Havlicek, ils sont vaincus au 7e match des finales de conférence par les Knicks. Ce n’est que partie remise, Boston remporte le championnat en 1974 et 1976.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Dix huit mois après son deuxième titre, Heinsohn décide de quitter son poste. Dans le livre Let Me Tell You a Story, Red Auerbach explique les raisons de ce départ en cours de saison.

Red Auerbach : Je devais faire ce changement. Tommy était usé. Il ne voulait plus affronter les nouvelles batailles. Je le comprends.

Tom, le commentateur

Aujourd’hui, Tommy Heinsohn est surtout connu comme commentateur. S’il a débuté cette activité à sa retraite de joueur, en 1966, il reprend le job en 1981 et commente toujours, à 77 ans, des matchs au côté de Mike Gorman.

Son style direct fait le bonheur des fans des Celtics. A chaque match, il alterne décryptage technique et envolées lyriques. Son regard est d’ailleurs très respecté puisqu’il est de notoriété public que ses commentaires sont conservés lors des séances vidéos des Celtics, encore aujourd’hui.

Parmi ses moments de folie, un Celtics – Suns de 2007 reste un énorme moment.

Tom Heinsohn :

• « They’re gonna call it a hard foul. They’re gonna call it a hard foul ! »
• « This is getting ridiculous! »
• « He walked! »
• « Kenny Mauer better go home to his wife…because nobody here loves him. »

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

A l’Est

• Derrick Rose (1,514,723)
• Dwyane Wade (1,334,223)

Derrière ces 2 guards, on ne trouve pas grand monde de réellement viable. Rajon Rondo est encore blessé, Deron Williams est loin de mériter cet honneur…mais on arrive à retrouver John Wall devant Irving ou Joe Johnson. Bref, pas grand chose à dire.

• Lebron James (1,360,680)
• Carmelo Anthony (1,041,290)

Là encore, la draft 2003 est à l’honneur. Les stars sont mises en avant et si la sélection est logique pour LBJ, celle de Melo est ambiguë. Il plante 23 ppg mais à 40% au shoot dans une équipe en perdition, il régresse sur à peu près toutes ses stats. Lorsqu’on voit que le suivant dans la liste est Amaré Stoudemire, on comprend bien que les stats comptent finalement peu, c’est encore et toujours le star-système = tu dunk? t’es all-star. En même temps pour mettre qui? Chris Bosh? Kevin Garnett? On retrouve Paul Pierce quelque part vers la fin avec un peu plus de 200.000 votes…

• Dwight Howard (1,600,390)

On notera que Joel Anthony (101,307) est devant JaVale McGee (63,765)

A l’Ouest

• Chris Paul (1,138,743)
• Kobe Bryant (1,555,479)

S’il n’y a pas de surprise devant les titulaires, la surprise est venu des joueurs suivant dans le sondage géant. En premier, c’est Ricky Rubio (397,456), preuve en est que les Wolves sont vraiment hype en ce début de saison. Le joueur émerveille par son passing et son adaptation dans le Minnesota, il devrait être présent au ASG. Ce score est tout de même assez impressionnant quand on sait qu’il est devant Steve Nash de plus de 100,000 voix, qui paie les mauvais résultats de son équipe, Russell Westbrook tête-à-claque, Lowry, Ellis, Billups et le blessé, Gino.

• Kevin Durant (1,345,566)
• Blake Griffin (876,451)

Blake Griffin, seul joueur titulaire avec moins de 1 millions de voix, c’est ce qu’on retient de cette sélection. Pourquoi ce score? Car en réalité, les votes ont été très dispersés et indécis. Pau Gasol (470,353), Dirk Nowitzki (468,435), Kevin Love (373,88) et Aldridge (279,500) se partagent plus d’un millions de voix à eux quatre. Les choix vont être cornéliens pour les coachs afin de faire un banc homogène vu ces votes.

• Andrew Bynum (1,051,945)

Un peu par manque de solution, comme souvent sur ce poste, Bynum emporte les suffrages. Il est loin devant DeAndre Jordan (322,056), Marc Gasol (285,525), Nênê (207,102) et Marcin Gortat (136,168). Perkins est sous les 100,000 en queue de peloton.

Le choix est fait, commentez-le, qui auriez-vous mis à la place? J’avoue qu’à titre personnel, j’ai arrêté de regarder le ASG depuis 3-4 ans et qu’on a déjà fait de grandes joutes oratoires pour expliquer pourquoi le système de vote est biaisé en tout point. M’enfin, la grand messe est dite, c’est une tradition. On finit tout de même avec les maillots du match:

Jason Kidd : la saison de trop ?

• Stats : 2.6ppg (22.7%), 5.6apg, 5.6rpg, 0.4spg en 27 minutes.

En règle générale, je n’aime pas tirer sur les ambulances. Jason Kidd est à l’infirmerie depuis 3 matchs, à cause d’une blessure au mollet. Mais le pire reste son niveau de jeu avant ce soucis physique.

Que Jason Kidd ne soit pas payé pour scorer, je veux bien. Mais avant de se blesser, il avait droit à plus de 30 minutes par match (les 2’13 de présence le jour de sa blessure font tomber sa moyenne à 27 dans les stats)… pour 2.6 misérables points ! 1/9 dont 0/8 à 3-points contre les Lakers, 1/6 (tous à 3-pts) contre les Suns, 0/6 dont 0/5 à 3-points contre les Hornets, 2/6, dont 1/5 à 3-points contre les Clippers, les exemples de défaillances sont excessivement nombreux.

Pour un meneur titulaire, ses 5.6 assists (5.1 sur la saison) ne sont pas franchement transcendantes. Pour 2 pointes à 10 (contre les Clippers) et 11 (contre le Jazz), il connaît des chutes inhabituelles à 3 (contre les Lakers) ou 5 (Hornets et Suns) avec un temps de jeu toujours stable. Les Mavs rêvent de Deron Williams, il peut difficilement faire pire. En attendant, Rodrigue Beaubois pèse 13.3 points (44.2 dont 30.8% à 3-pts), 6.3 assists, 3.8 rebonds et même 2 blocks depuis qu’il est dans le cinq.

DeMar DeRozan scoreur mais pas leader

DeMar DeRozan : Absence de leadership

• Stats : 13.8ppg (33.6%), 3.7rpg, 1.8apg, 1.1spg en 33 minutes.

DeMar DeRozan est probablement le joueur à la plus belle ligne de stat parmi les cités. Mais quelque chose me gêne chez l’ancien étudiant d’USC.

Il est titulaire, leader de l’attaque mais ne parvient pas à rester constant. En fait, depuis le 4 janvier, et 25 points (5/8 à 3-pts) contre les Cavs, il se prend un peu pour ce qu’il n’est pas, un shooteur, oubliant sa force principale, son efficacité en pénétration.

Il souffre surtout de l’absence d’Andrea Bargnani. Quand il score 17 points contre le Jazz, il profite des espaces libérer par une défense trop concentrée sur l’italien. Sa blessure au mollet prive les Raptors de leur principale arme offensive. Lors des 2 derniers matchs, les canadiens ont inscrit 77 puis 64 points. DeRozan cumule 17 points, à 6/31. Du leadership ? Certainement pas.

Hedo Turkoglu : Orlando sombre

• Stats : 8.1ppg (26.6%), 4.1apg, 3rpg, 1spg en 29 minutes.

Le Magic est dans une situation très compliquée. Ils restent sur 5 défaites en 7 matchs, dont 3 matchs sous les 70 points et une défaite contre Boston après avoir compté 27 points d’avance. Bien sur, l’ailier turc n’est pas responsable de tous les maux de la franchise floridienne. Néanmoins, depuis sa blessure au dos mi-janvier, il n’est plus le même.

Sur les 13 premiers matchs de la saison, il n’était passé sous la barre des 10 points qu’une fois. Le Magic était à 10-3. Depuis, il a manqué 2 matchs (1-1) et a participé à toutes les débâcles pré-citées. L’adresse n’est plus là (26.6%), les pertes de balle sont en nettes hausses (3.1), et il provoque moins de fautes (2.6LF tentés par match).

Avec les critiques régulières de Dwight Howard, l’ambiance dans le vestiaire d’Orlando est tout sauf saine. L’ailier turc n’est pas irréprochable durant cette période trouble. L’an dernier, son retour en Floride l’avait remis dans le droit chemin. Mais le joueur décisif et polyvalent qu’il était il n’y a pas si longtemps n’est toujours pas réapparu.

Channing Frye

• Stats : 5.7ppg (26.5%), 4.3rpg, 1bpg, 0.7apg en 20 minutes.

Les Suns sont sur la mauvaise pente. C’est un fait. Plutôt régulier depuis son arrivée à Phoenix, Channing Frye suit la même (très mauvaise) trajectoire. Cette saison, il tourne à 7.2 points à 35.7%, une moyenne qui chute à 5.7, à 26.5% depuis 2 semaines.

Le shooteur redouté ne rentre même plus un tir primé par match, mais 0.7… Al Gentry a réagi, il est sorti un temps du cinq. Mais depuis son retour, il ne hausse pas son niveau de jeu. La nuit dernière, il a scoré 16 points. Il n’avait plus atteint la dizaine depuis… le 13 janvier.

Parallèlement, il n’est pas forcément un grand rebondeur, un grand passeur ou un grand contreur. Sa force quasi exclusive, c’est son bras. Si celui-ci n’est plus efficace, il pourrait bien disparaître rapidement de la circulation. Markieff Morris trépigne dans l’ombre.

Andris Biedrins, perdu sur le banc

Andris Biedrins

• Stats : 1ppg (33.3%), 2.2rpg, 1bpg, 0.2apg en 18 minutes.

Vous avez bien lu, depuis 2 semaines, Andris Biedrins score en moyenne 1 point par match ! Malgré cela, Mark Jackson lui maintient sa confiance, la faute à la blessure de Kwame Brown et le manque de concurrence à son poste (Barron et Tyler ne jouent pas, Udoh ne progresse pas, décaler Lee ?)

En début de semaine, le Warrior réclamait un peu plus de temps de jeu. Mais pour en faire quoi ? Ses belles années commencent à remonter. Depuis 2009, il ne dépasse plus les 5 points par match. Si la saison dernière, il gobait encore 7.2 rebonds, il n’en prend plus que 4.7 cette saison. Heureusement, il fait encore quelque contres.

Mais le plus gênant chez le letton reste son incapacité à provoquer (puis à rentrer) des lancer-francs. Y-a-t-il un pivot titulaire qui a réussi à conserver son spot malgré 15 matchs sans inscrire le moindre lancer-franc ? Depuis Noël, il en a obtenu 5. Il a inscrit son premier le 31 janvier. C’est à peine croyable.

Pourquoi et comment les Gators sont passés de quasi dynastie (deux titres de suite en NCAA par les temps qui court, on peut parler de dynastie) à vague outsider dans leur conférence ? Leur bon début de saison, sur la lancée de la fin de saison dernière, peut-il leur permettre de redevenir une fac de premier plan en NCAA ?

Une génération dorée

Petit retour en arrière pour commencer. Le premier constat qu’on peut faire c’est que l’équipe que possédait Florida à l’époque était une équipe exceptionnelle. Une bande de potes qui s’entendait à merveille sur et en dehors du terrain. Lorsque Florida remporte le titre en 2006, tous se promettent de ne pas céder aux sirènes de la NBA et de revenir sur le campus pour rafler un deuxième titre. Ils tiennent tous parole et les Joakim Noah, Al Horford, Taurean Green, Corey Brewer et Lee Humphrey rempilent pour une saison supplémentaire. Tous étaient au moins junior (Humphrey était senior), une expérience cumulée qui est extrêmement rare à l’heure actuelle. Et surtout, c’était une équipe qui a remporté le titre et qui revient l’année suivante au complet ! Une exception. On ne voit plus jamais ça aujourd’hui.

2006-2007: le back-to-back

Quand on regarde de plus près les joueurs présents, on retrouve dans ce 5 un double All Star NBA (Horford) et un membre d’une All Defensive Team NBA (Noah), ce n’est pas rien. Brewer a toujours du mal à trouver sa place alors que Green et Humphrey jouent en Europe. Ça fait donc 3 joueurs sur 5 qui ont une place en NBA dont deux grosses réussites.

A titre de comparaison et sur environ le même laps de temps, le 5 champion de UNC de 2005 a pratiquement disparu de la circulation : Marvin Williams n’est pas le joueur qu’on espérait, Sean May et Jawad Williams sont en Europe et n’ont pas une réussite exceptionnelle, Rashad McCants est en D-League. Seul Felton s’en est sorti.

Florida, c’était donc vraiment du solide.

Kentucky, le retour

Lors de ses deux titres, Florida dominait outrageusement la SEC. Cette période de domination coïncidait également avec la période où Kentucky était en difficulté. Entre 2006 et 2009, les Wildcats n’ont pas dépassé le 2^e tour de la March Madness et l’ont même loupé une fois. Depuis, Kentucky règne à nouveau sur la SEC et Florida fait partie de la meute d’outsiders derrière UK avec Tennessee, Vanderbilt ou Mississippi State.

Florida se doit de concurrencer à nouveau Kentucky en SEC pour redevenir un gros. A l’instar de Duke-UNC en ACC ou Kansas-Missouri en Big-12, les matchs entre Kentucky et Florida doivent devenir une rivalité naturelle au sein de la conférence, un match où la suprématie de la conférence est en jeu. Tant que Kentucky aura le monopole sur la conférence, Florida ne pourra pas revenir au top.

Florida, fac de basket ?

C’est la vraie question. Les deux titres des Gators ne sont-ils pas une « anomalie » ? A Florida, le football est roi contrairement à UNC, Duke ou Kentucky qui sont de vraies facs de basket traditionnelles. Là-bas, la vie est calquée sur l’équipe de basket et non sur l’équipe de football qui est souvent nulle, moyenne au mieux. Pas à Florida. A Florida, on met le paquet pour les recrues de football, moins pour celles de basket.

Reprenons le ranking de la promo recrutée en 2006 par exemple. C’est la promo de Greg Oden et Kevin Durant. Parmi les 150 meilleurs joueurs classés, 12 sont de Floride et Florida n’en attire qu’un seul. Pareil pour les joueurs des états voisins (on se limite à la Georgie, la Caroline du Sud, l’Alabama et le Mississippi) où Florida n’en attire aucun. Sur les 150 meilleurs lycéens de 2006, un seul finit à Florida, c’est Marreese Speights, classé 51^e.

En 2007 et 2008, Florida arrive à recruter 5 joueurs du top 150 mais seulement 2 en 2009 et 2010 et un seul en 2011. Les Gators ont pour le moment deux recrues dans le top 150 de 2012.

Le nombre de recrues de top niveau est donc assez aléatoire. Là où Kentucky, UNC ou Duke vont faire une razzia sur les lycéens côtés, Florida est encore discret. Les Gators vont avoir de bonnes années (2007 et 2008) et des années plus ternes en termes de recrutement. Mais même leurs bonnes années seraient des années très moyennes pour les contenders habituels. Pour passer un cap, Florida se doit de faire un recrutement solide chaque saison, ce qui passe d’abord par un monopole des joueurs côtés venant de Floride puis des états voisins. Avec le passé récent (titres + un coach qui est là, donc qui sait gagner), le climat et les filles, ils ont pourtant des bons arguments !

Kenny Boynton et Florida: le retour au premier plan des Gators ?

Sur la bonne voie ?

Quand on regarde les résultats sur les dernières saisons, on a une vraie progression :

• 2007-2008 : 24-12 (8-8 en conférence), NIT
• 2008-2009 : 25-11 (9-7), NIT
• 2009-2010 : 21-12 (9-7), tournoi NCAA, 1^er tour
• 2010-2011 : 29-8 (13-3), tournoi NCAA, Elite 8

On en est pour l’instant à un bilan de 17-4 et 5-1 en conférence avant les deux matchs face à Kentucky et Vanderbilt.

On a des joueurs solides dans l’effectif : Kenny Boynton (17.2pts), Bradley Beal (14.1pts, 5.8rbs), Erving Walker (12.8pts, 5apg) ou encore Patric Young (11.4ppg, 6.7rpg).

Les Gators sont peut-être en train d’amorcer un retour au premier plan. Ce retour va t-il durer ou est-ce un feu de paille ? Peuvent-ils se placer comme de vrais contenders chaque saison ?

On va suivre ça de très près.

AP Top 25

Chaque semaine désormais je posterai le ranking histoire de faire le bilan.

Missouri et Kansas sont les grands perdants de la semaine, tous deux défaits (à Oklahoma State pour Mizzou et à Iowa State pour KU).

Syracuse revient n°2 derrière Kentucky, toujours aussi solide.

Les « mid-majors » Murray State et Creighton tiennent bon. Murray State est toujours la seule équipe invaincue du pays.

Kansas State et le champion en titre UConn sortent du ranking alors que Gonzaga et Vanderbilt reviennent. Les Huskies sont sur une dynamique catastrophique avec 3 défaites de suite et 5 sur leur 7 derniers matchs. Candidats à un nouveau Final Four en début de saison, le champion ne répond pas pour l’instant aux attentes.

Une situation grégaire depuis un an

A l’heure actuelle, les Kings présentent un bilan de 6-14, avant dernier de la Conférence Ouest. Plus inquiétant encore sont les chiffres de l’équipe: à part une belle place aux rebonds (12ème de la ligue), les Kings affichent une attaque peu efficace (24ème avec 90.6 ppg), une défense risible (dernier, 30ème avec 102.4 ppg) et un collectif simplement inexistant (dernier, 30ème avec 15.7 apg). Ce bilan désastreux n’est que dans la continuité des deux années précédentes. Si l’arrivée de Westphal avait rendu l’équipe à peine moins ridicule (25-57 en 2009/10, 24-58 en 2010/11), elle n’a pas permis de transformer la chienlit en de l’or massif.

Comme d’habitude dans ce type de situation, les mêmes questions se posent: qui est à blâmer? Pourquoi rien ne change? Que faire? Hé bien, la situation n’est pas nouvelle et les rumeurs d’éviction de Westpha,l et même du GM Geoff Petrie, sont dans les tuyaux depuis plus d’un an maintenant. CBSSports annonçait déjà le 24 décembre 2010 (comme c’est charmant) que le début de saison des Kings irritait les frères Maloof qui gueulaient déjà dans les couloirs des joueurs que les choses devaient changer. « Il est temps de faire un reset » selon Gavin Maloof. Il est de commune renommée que toutes les affaires entourant l’ARCO Arena et les menaces de départ des Maloof les ont déjà mis en grippe avec les fans et la ville, ce genre de déclaration ne fait qu’appuyer le fait que les Kings sont dans une impasse.

En effet, si Gavin se plaint, Joe est plus diplomate et il a voulu construire quelque chose sur la relation Evans/Cousins avec un relativement bon coach comme Westphal – il a quand même emmené les Suns en NBA Finals en 1992/93 – un plan parfaitement louable au demeurant. Mais les tensions entre les trois protagonistes ont atteint des sommets juste hallucinant. Si Evans collectionne les blessures, Cousins collectionne les conneries et les sorties médiatiques ratées. L’équipe l’avait même en 2010 déjà mis à l’amende en l’éjectant de l’entraînement, ou en lui mettant directement des sanctions financières avec mise sur la touche. Il s’était fait remarqué en refusant également de serrer la main du coach en allant sur le banc lors d’un match… Ty Evans a cru bon d’en faire de même puisque en décembre 2010 on apprend qu’il ne veut pas rester aux Kings à long-terme et surtout qu’il est, comme Cousins, frustré d’obéir à Westphal. Et quand on est fâché on va voir papa/maman Maloof pour faire pression. Jusque-là, les frères Maloof se sont montrés solidaires de leur duo coach/GM…et Petrie ne fait pas l’éloge de Cousins:

J’étais vraiment surpris qu’il (Cousins) n’ait pas pris de techniques si souvent. Je ne pense pas qu’il ait un comportement très professionnel

Westphal qui emboîte le pas:

DeMarcus ne sera pas starter tant qu’il n’aura pas montré l’exemple, un exemple de professionnalisme de la part d’un joueur de ce calibre.

Le début de la fin

Après cette saison 2010/11 calamiteuse et une première mise en joug sur Westphal, la draft 2011 arrive. Et un nouveau clash s’établit, cette fois-ci entre le coach et le front-office pour savoir qui va être drafté. Paul Westphal est limpide: il ne veut pas de Jimmer Fredette dans son équipe. Les frères Maloof? Tout le contraire car le joueur va être profitable au niveau du marketing et permettra ainsi de garder l’équipe à Sacramento (toujours cette épée de Damoclès sur la délocalisation de l’équipe). Le coaching staff va aller jusqu’à faire une présentation vidéo aux frères Maloof pour leur expliquer « Pourquoi Fredette aura du mal à faire la transition en NBA ? ». Les Kings vont drafter Jimmer Fredette. Fin de l’épisode.

Il est quand même assez symptomatique des franchises en difficultés d’avoir un étalement d’absolument tous les détails de la vie de l’entreprise. Des pressions personnelles aux réprimandes en passant par les mises sous pression et les petites phrases ou petits gestes, tout est analysé et la délation se fait victorieuse. Heureusement pour nous, ça nous aide à mieux comprendre les dessous de ces affaires. Surtout quand l’ancien King Antoine Wright, viré en novembre 2010, déballe tout dans la presse:

Quand on allait sur le terrain avant le match, c’était le chaos: aucune structure et on avait un coach assez laxiste. Il était toujours très relaxe, un peu je m’enfoutiste et avec un groupe de jeunes joueurs, on doit avoir quelqu’un qui met les pieds dans le plat et leur apprend la discipline. Mon problème avec cette organisation est qu’ils ne préparent pas assez bien leurs joueurs aux matchs. Nous étions probablement la seule équipe en NBA qui n’avait pas de rapports de Scouts. Comment pouvez-vous attendre d’une jeune équipe d’avoir un plan de jeu sorti de nul part? Toutes les équipes doivent avoir ça, un rapport sur les équipes à affronter, savoir qui joue comment, qui défendra sur qui…. Je ne vais pas jeter les joueurs sous le bus mais un des plus importants avait une attitude vraiment..vraiment..VRAIMENT mauvaise. Je suis sûr que vous devinerez qui c’est (DeMarcus Cousins)

Le problème semble donc très profond, structurel et Westphal est un pion comme un autre de cette équation qui fait que les Kings sont à la place qui est la leur aujourd’hui. Cette saison 2011/12 a mal commencé, nonobstant le lockout: 2-5. Paul Westphal va d’abord s’inquiéter à propos de Ty Evans dont la condition physique est jugée pitoyable lors des training camps. Il a pris près de 8 kilos (et pas en muscle), Donte Greene est venu, lui, avec 12 kilos en plus et il y en a bien d’autres. Quand on connaît le statut d’Evans, il est simplement inadmissible d’avoir ce genre de comportement, au vu également de ses nombreuses blessures.

Et les rumeurs de trade vont se faire insistantes: New Jersey et Boston annoncent qu’ils voudraient ouvrir des discussions pour faire venir DeMarcus Cousins. Pourquoi? Tout simplement parce que le joueur s’est plaint de Westphal et qu’il a demandé verbalement à partir. Westphal confirme la demande, l’agent de Cousins dément, une source interne confirme la demande…

« TRADE ME NOW! »

C’est ce qu’a éructé Cousins après une défaite contre les Knicks. Résultat: Westphal le convoque en privé et lui annonce qu’il sera suspendu un match contre les Hornets pour cette frasque. C’était la deuxième réunion en deux semaines, Cousins ayant pris une technique à l’entraînement par Westphal à cause de son comportement.

Quoi? La veste et le pantalon de costard ne sont pas de la même couleur? c'est ça?

A partir de là, les choses s’emballent. Evans déclare:

Tout le monde blâme le coach à propos du jeu, c’est vrai que notre jeu n’est pas bon mais c’est comme ça des fois. On doit continuer à jouer…j’essaie de rester ouvert et de créer des shoots. Ça ne me convient pas, comme à beaucoup dans cette offense. Faire une passe, un cut…et voilà c’est notre attaque. On perd, et personne ne sait quoi faire. Je pense que ça nous fait vraiment mal.

Et Cousins de renchérir au Sacramento Bee.

De quelle attaque on parle? J’ai pas envie d’en parler.

Il est donc temps pour les frères Maloof d’intervenir! Après la victoire des Kings sur les Hornets (où Cousins ne jouait pas, on le rappelle, suspendu), Westphal se confiait au Sacramento Bee:

Je pense qu’il était temps d’utiliser cette solution. Il y a beaucoup, beaucoup de choses qui se disent dans votre dos dans ce business alors que ça ne regarde personne. Vous avez déjà entendu ce cliché, c’est uniquement la face émergée de l’iceberg…

Si Joe Maloof annonce « on laisse faire le coaching staff gérer son roster mais nous n’accepterons pas de trade », le 5 janvier 2012, au matin, les frères Maloof annoncent qu’ils se séparent de Paul Westphal. Les déclarations confondantes des deux parties ne cacheront pas l’amertume et le processus fallacieux qui a amené à cette décision. Ils excusent par la même les décisions coercitives du coach.  Keith Smart est le nouveau coach et amène l’équipe à la victoire contre Milwaukee le soir même. Il tient un bilan de 4-9 (pas meilleur que Westphal) mais les joueurs sont maintenant calmés, ils ont surtout eu droit à des excuses de visu de la part des frères Maloof en personne qui sont venus débités leur exécrable litanie sur les décisions injustes envers DeMarcus Cousins.

Joe Maloof à Sport Illustrated: je ne savais pas que Paul ferait une déclaration officielle pour DeMarcus. Nous n’avons pas bien pris le fait qu’il s’ouvre aux médias sur des sujets internes.

Les frères Maloof s’excusent devant les joueurs, le coaching staff et le GM des retombées de ces escarmouches. Et pourtant, à mon avis, c’était le va-tout de Paul Westphal que de dévoiler publiquement la situation délétère qui l’entourait, s’il voulait sauver sa peau. Cependant, contrairement aux Warriors qui avaient gardé Don Nelson et transféré Chris Webber, les Kings ont choisi de garder DeMarcus Cousins et de faire sauter le coach. Et Tyreke Evans est le premier heureux:

Il (Cousins) est différent depuis que le coach est parti, c’est surprenant. Il arrête de tout remettre en cause, il se tait, il vient sur le terrain et il joue. Il arrête de palabrer avec les arbitres, et même lors du dernier match contre Orlando où il était en foul trouble, il est resté sur le terrain. On essaie tous de parler avec lui, on veut ce qu’il y a de mieux pour lui, il veut juste gagner. Là, avec un nouveau coach je sais qu’il a changé.

Il suffisait donc de virer Westphal pour que tout aille bien…..hé bien non. Attention, ce genre de rapport de force est très courant en NBA, c’est un business et Paul Westphal a simplement perdu. Il semblait ne pas être l’homme de la situation mais quand bien même l’était-il, c’était lui ou Cousins et à long-terme, la décision des frères Maloof est parfaitement compréhensible. Un joueur du calibre de DeMarcus Cousins, qui a quand même du talent malgré sa mentalité infantile (Blatche?), a surtout une valeur marchande et le calcul économique rationnel était limpide: le garder puis le trader, c’était préférable, et surtout le trader quand il jouera mieux.

Pour l’équipe, ça ne changera rien. Elle est totalement déséquilibrée, il a trop de meneurs/scoreurs, personne pour organiser le jeu, et on oublie souvent qu’il y a pour le poste 1/2: Tyreke Evans, Marcus Thornton, John Salmons, Jimmer Fredette, Isaiah Thomas, Francisco Garcia alors que dans la raquette entre Cousins, Thompson, Hayes et Hickson, c’est la grande bataille. Il reste néanmoins que l’équipe a un gros potentiel trade pour reformer une équipe. Si Westphal a subi les frais de cette politique, on ne peut pas reprocher grand chose aux Kings à part d’être d’un cynisme absolu dans un business de requins.