Depuis quelques semaines, Jamal Crawford est incontournable. Le sixième homme des Hawks fait la différence dans le quatrième quart-temps, apporte du punch offensif et booste le collectif des Hawks. Pourtant, son arrivée était plutôt critiquée. Des critiques qui paraissent bien loin aujourd’hui.
Une arrivée controversée
Juste avant la draft, les Hawks avaient surpris en trouvant un accord avec les Warriors pour l’arrivée de Jamal Crawford contre pas grand chose (Law et Claxton). La draft était riche en meneur, les Hawks ont d’ailleurs choisi Jeff Teague. Le move était donc critiqué, sur les motivations des Hawks, mais aussi le timing — Bibby n’avait pas prolongé, package financier sacrifié tôt –, ou le passé de Crawford.
Jamal Crawford agressif
Finalement, Rick Sund a bien géré son intersaison, Mike Bibby a prolongé et Jamal Crawford vient prendre le flambeau de Flip Murray en qualité d’arrière à gros volume de scoring. Mais comment Crawford allait-il s’intégrer dans cette équipe ? Dans son analyse de l’intersaison des Hawks, Bob nous exprimait ses doutes début septembre.
Bob : Si c’est une upgrade par rapport à Murray ce n’est pas non plus une upgrade fondamentale puisque le probable ex-joueur des Hawks (car il n’a pas encore trouvé d’équipe) faisait plutôt très bien le boulot qu’on lui demandait l’an passé avec ses 12pts en 25min. Crawford va t-il réellement apporter suffisamment plus pour justifier un salaire 5 ou 6 fois plus important ?
Le début de saison avait d’ailleurs de quoi laisser perplexe. En présaison, on a surtout vu Jeff Teague. Pour son premier match de saison régulière, contre Indiana, Jamal Crawford ne joue que 13 minutes, pour 3 points. Mike Woodson justifiait alors ce temps de jeu.
Mike Woodson : Je dois lui faire savoir qu’il est un membre important de ce que nous faisons ici. Je ne peux aller le voir et lui dire ‘Jamal, je vais te donner 35 minutes par soir.’ Mais je dois l’intégrer à ce que nous faisons, sans qu’il ne doute. Il a une position dans cette équipe où il peut scorer et être une menace et enlever un peu de pression à Joe [Johnson] et Mike [Bibby], Marvin [Williams], Josh [Smith] et Al [Horford]. Il sort du banc, et il faut que les gars qui sortent du banc scorent. Je dois l’aider à se mettre en situation où il peut être en réussite et nous aider à gagner des matchs.
Au fil des matchs, Crawford va devenir indispensable. Début novembre, il plante 27 et 26 points dans des victoires à Portland et Sacramento, il en plantera 25 contre les Nuggets au retour à Atlanta. Début décembre, il monte encore en puissance 29 points contre les Bulls, sa top perf de la saison. Il fera aussi bien face aux Nets, début janvier. Une petite stat pour montrer l’impact positif de son scoring : quand il score plus de 20 points, 18 fois cette saison, les Hawks ont gagné 14 fois.
Clutch player
Ces derniers temps, Jamal Crawford s’est surtout transformé en redoutable clutch player. Les Celtics en ont fait les frais. Mi-janvier, il a planté 14 points, 5/6 au tir, dans le quatrième quart-temps. Fin janvier, il est décisif en première mi-temps. Il joue 13 minutes, il rend 11 points et 4 assists. Il ajoute 11 points en 7 minutes dans le troisième quart-temps. La défense se recentre sur lui, Joe Johnson sanctionne alors avec 16 points dans le quatrième quart-temps.
Doc Rivers : Ils avaient Joe Johnson, et maintenant, ils ont Crawford, deux joueurs solides en fin de match. Cela rend les matchs très durs, surtout quand il y a un point d’écart. C’est très difficile de réussir des stops contre des gars qui n’ont besoin que d’un ballon pour scorer.
Mais les Celtics ne sont pas sa seule victime. Contre les Wizards, mi-janvier, il a inscrit 14 points dans le quatrième quart-temps, Joe Johnson a complété avec 7 unités. D’après 82games.com, Crawford était le 13e clutch player de la league l’an passé, selon ses stats dans les cinq dernières minutes, dans des matchs se jouant sur cinq points. Joe Johnson était 16e de ce classement.
Jamal Crawford : Même quand je jouais avec Stephon [Marbury], je voulais la majorité des winning shots, les tirs importants. Maintenant, j’ai un autre joueur qui aime cela. C’est très fun.
Son principal fait d’arme date tout de même du 15 janvier. Les Hawks accueillaient les Suns. Il reste trois secondes à jouer, Mike Woodson dessine un système pour Joe Johnson mais la prise à deux des Suns incite Mike Bibby à trouver un autre joueur libre, Jamal Crawford. La suite se déguste en image.
Joe Johnson : Si je ne peux pas obtenir le ballon, les gars doivent chercher le ballon. Et le reste, c’est pour l’histoire.
Les craintes du début de saison ont totalement disparu. Crawford est parfaitement intégré à cette équipe et brille comme rarement dans sa carrière. Même s’il n’est pas titulaire.
All-Star Snub ?
Michael Cunningham, bloggueur pour l’Atlanta Journal Constitution, révèle une petite anecdote. Après le dernier match contre les Celtics, la quatrième victoire des Hawks contre les verts cette saison, Kendrick Perkins est venu le voir. Point de trash talking de la part du musculeux pivot. Que des louanges. Jamal Crawford a livré la teneur de la discussion au bloggueur.
Jamal Crawford : Il m’a dit que j’aurais dû être un All-Star. Je lui ai répondu, ‘Merci, man’. Il y a eu un peu trop de hype autour de mon rôle de sixième homme. Si j’étais titulaire, je pense que je serais vu comme Mo Williams, qui est le bras droit de LeBron James.
Jamal Crawford, shooteur incisif
Michael Cunningham lui répond alors qu’il a le temps de jeu d’un titulaire (30.7 minutes par match) et qu’il est le second scoreur de l’équipe (17.7ppg), donc il peut être considéré comme le lieutenant de Johnson. L’arrière des Hawks reprend.
Jamal Crawford : Je sais ! C’est ce que je veux dire. Mais mes paires pensent que je mérite d’être all-star, donc tout va bien.
Jeff Schultz, autre columnist du Atlanta Journal Constitution, s’est également épanché sur le sujet.Pour lui, Jamal Crawford mérite davantage un spot de all-star que Joe Johnson. Tout simplement parce que pour lui, le super sub est le meilleur joueur de l’équipe, devant Josh Smith, numéro 2 à ses yeux, et Joe Johnson.
Sur TNT, Chris Webber est allé dans le même sens, alors Jeff Schultz a pris son téléphone pour recueillir les confidences de l’ancienne star des Kings, aujourd’hui résident à Atlanta.
Chris Webber : Mon avis là dessus est que Joe [Johnson] mérite d’être dans le match. Je pense simplement que ce serait bien d’avoir un oeil sur certains nouveaux joueurs qui méritent également leur place, comme Jamal [Crawford] et Carl Landry de Houston. Même si je pense que Jamal devrait être un All-Star, je sais que ce serait étrange de ne pas avoir le meilleur scoreur de l’équipe, et prendre à la place un gars qui score 4 points de moins. Je pense qu’il y aurait beaucoup d’inquiétude de la part des votants pour faire quelque chose comme ça.
Mike Woodson était également convaincu que Crawford méritait sa place au All-Star Game. Il a d’ailleurs envoyé une lettre à tous les coachs de la conférence pour vanter les mérites de Johnson, Crawford, Smith et Horford.
Finalement, il a eu deux retenus. Si Horford a fait débat, comment une sélection de Crawford aurait-elle été accueilli ? Certainement avec un peu de défiance et beaucoup de surprises. Malgré la superbe saison qu’il réalise, et les playoffs qu’il s’apprête à découvrir.
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C’est intéressant de voir cette évolution dans les commentaires. C’est un peu comm Randolph, on a critiqué les Grizzlies cet été, et on se rend compte que le choix était bon, sans que ce soit réellement prévisible vu les réputations de cancer que les 2 se trainaient (sans parler de l’étiquette Knicks)
Maintenant, pour la question titre, je ne vois pas Crawford all-star, c’est un scoreur, mais Johnson est au-dessus. La presse locale, le coach prennent partie, c’est normal.
A ce propos, j’ai failli mettre 50 fois un « comme Zach Randolph », ces deux gars ont la réputation de cancer depuis des années et se sont assagis et intégrés dans un collectif cette année.
Comme quoi, personne n’est irrécupérable.
Horford… quelle arnaque.
Il est incapable de dominer des joueurs comme Perkins ou Noah qui sont de bons défenseurs, s’est fait littéralement exploser par Dwight Howard et même face à des Krstic, tu ne sens pas qu’il soit capable de scorer 20 pts malgré le fait que ces teametes le gavent de ballons depuis sa nomination comme pour prouver qu’il mérite sa place. N’importe quoi.