John Wall: le phénomène

Le meneur de jeu de Kentucky continuant de faire parler de lui, je vous propose un portrait du futur n°1 de la draft.

Le lycée

1.93m pour 88 kg, né le 6 septembre 1990 à Raleigh, Caroline du Nord, Wall fait bien évidemment parler de lui dès le lycée. Lycéen à la Word of God Christian Academy dans le championnat de 1^e division (class 1A) de l’état de Caroline du Nord, c’est bien sur déjà un phénomène. En tant que junior ce sont des moyennes de 18pts, 10 passes et 7 rebonds et en dernière année, il tourne à 22.5pts, 5.5pds, 5.2rbs et 2 steals par match. En finale du championnat face à la United Faith Christian Academy, Wall et ses partenaires passent à côté du match (il ne score que 11pts) et s’inclinent 56-53 sur un shoot au buzzer de 15m. Autre fait d’arme de sa carrière de lycéen, le Tournament of Champions at Missouri State où il claque 41pts contre Olympia en finale.

Le choix

Sa carrière lycéen terminée, il a 19 ans (un redoublement dans l’air ?). Légalement, il a l’âge pour se présenter à la draft mais il ne remplit pas la seconde condition : avoir terminé le lycée depuis au moins un an. Pour John, sa carrière continuera donc par la case College. Nous sommes au printemps 2009 et Wall n’a toujours pas fait son choix. Étant de Caroline du Nord, toutes les facs du coin se bousculent : UNC, NC State, Duke mais aussi Kansas, Memphis, Kentucky, Miami, Baylor. Il a déjà montré de l’intérêt pour Kansas qu’il a visité un an auparavant, Duke et surtout pour Memphis, lui qui a très envie de jouer pour John Calipari surtout après la réussite d’un autre jeune meneur : Derrick Rose. Mais il surprend tout son monde en décidant de visiter une dernière fac en avril 2009 : Miami ! Bien que les Hurricanes ne soient pas un grand nom du College Basketball, le soleil et les filles semblent avoir pris l’avantage, comme OJ Mayo à USC quelques années plus tôt.

Ce qui va finalement faire la différence dans son choix c’est le départ de Calipari de Memphis pour Kentucky. Bien que les Wildcats aient fait une offre à Wall, celui-ci n’avait pas répondu. Il faut dire que Kentucky venait de louper la March Madness et que son meilleur joueur Jodie Meeks annonçait son intention de se présenter à la draft. Mais le 19 mai 2009, sans avoir visité la fac comme ça se fait de coutume, Wall décide de choisir Kentucky et John Calipari ! C’est un coup en or pour les Wildcats qui grâce à l’arrivée de Calipari et de Wall espèrent redevenir le programme dominant qu’ils étaient et concurrencer les UNC, Kansas, Michigan State et autre dans la lutte pour le titre.

La fac

Classé dans les meilleurs lycéens par les différents sites spécialistes du pays (#1 par Rivals.com, #2 par Scout.com et #5 dans le ESPNU100), Wall fait tout de suite l’objet d’une hype qu’on n’a pas vu depuis longtemps à Lexington. Le freshman sensation de l’année c’est lui ! Malheureusement pour les fans, il est suspendu par la NCAA pour le premier match amical et le premier match officiel de Kentucky car il a participé à différents camp d’été coaché par Brian Clifton, officiellement agent sportif à cette époque.

Pour ses débuts officiels avec les Wildcats contre Miami (Ohio), Wall marque le shoot de la victoire au buzzer pour donner la victoire à Kentucky. Il finit la rencontre avec 19pts, 2rbs, 5 passes et 3 steals. Il continue sur le même rythme avec 21pts, 4rbs, 6 passes contre Sam Houston State et 21pts, 6rbs, 11 passes contre Rider.

Le premier gros test se joue le 5 décembre contre North Carolina, champion en titre. Atteint de crampes pendant le match, Wall rend une feuille de stat plus qu’honorable : 16pts, 5rbs, 7 passes et 3 steals. Deuxième gros test au Madison Square Garden contre Connecticut. Et comme toutes les stars dignes de ce nom, Wall va nous faire un vrai festival dans la Mecque du basket : 25pts (record en carrière), 6 steals et en scorant 12 des 15 derniers points de UK.

En une semaine, Kentucky vient de battre UNC et UConn, les Wildcats ont marqué les esprits. John Wall également, il a en plus trouvé en Patrick Patterson et DeMarcus Cousins des lieutenants de premier ordre. Patterson est junior maintenant et a déjà connu l’affront de ne pas faire la March Madness la saison dernière ainsi que la grave blessure lors de son année freshman qui la tenue éloigné des parquets pendant le tournoi de conférence et la March Madness. La folie de Mars, inconnue pour lui, un comble quand on entame sa troisième saison à Kentucky ! C’est pour ça qu’il est revenu cette saison, pour jouer fin mars. Ses stats de 16.6pts et 8.6rbs à 62.5% au shoot le prouvent, il est surmotivé ! Quand à Cousins, c’est l’impulsif du trio, le freshman doit encore prendre du plomb dans la tête mais il s’avère être d’une aide précieuse. 15.4pts et 9.6rbs à 54% au shoot avec une pointe à 27pts et 18rbs contre Sam Houston State. Kentucky possède avec ces 3 là peut-être le trio le plus complet et le plus redoutable du pays alliant le talent et la science du jeu de Wall, l’expérience de Patterson et la fougue de Cousins.

Les Wildcats en sont maintenant à 15-0 après avoir battu leur rival n°1 Louisville dans une Rupp Arena pleine à craquer : 24 479 spectateurs, un record. Ils finissent donc invaincus sur leur calendrier inter-conférence et entameront les matchs de conférence le week-end prochain avec leur meilleur début de saison depuis la saison 1969-70. Ils en ont profité pour devenir le premier programme universitaire de basket du pays à atteindre les 2 000 victoires doublant North Carolina sur le fil.

Et John Wall fait déjà partie du panthéon des Kentucky Wildcats en distribuant 16 caviars le 29 décembre dernier contre Harford, record NCAA cette saison et record de la fac ! Il efface des tablettes Travis Ford et ses 15 passes, le jour de ses 40 ans. Comme quoi, Wall n’est pas qu’un meneur scoreur mais également un excellent passeur. Ses moyennes de 17.2pts, 7.3 passes, 3.8rbs et 2.4 steals parlent pour lui ainsi que son pourcentage de 51.9% au tir.

L’histoire est en marche…

Le buzzer-beater face à Miami Ohio:

Les 6 dernières minutes de Kentucky-UConn: