La naissance des Celtics

En ces temps de disette NBA, nous avons décidé de replonger dans l’histoire de la league à travers l’équipe la plus titrée, les Boston Celtics. Entre moments clés, matchs de légende et rivalités, ce feuilleton vous permettra de devenir incollable sur la franchise au trèfle. Notre première étape nous replonge logiquement à la naissance de la franchise, sur fond de création de league et difficultés financières.

La BAA, ancêtre de la NBA

Printemps 1946. La deuxième guerre mondiale est terminée depuis un an. Les américains ont à nouveau besoin de loisir et de divertissement. Le sport est toujours prisé par la population. Walter A. Brown, le propriétaire du Boston Garden, soumet alors une idée à d’autres riches investisseurs de la côte Est, créer une ligue de basket-ball, dans le but de remplir les salles lors des days off

Les ligues indépendantes sont déjà nombreuses mais aucune ne parvient à rivaliser avec le sport universitaire. Les principaux talents partent pour la NBL, créée en 1937. Ces investisseurs souhaitent la concurrencer à grands coups de dollars dans des villes importantes de l’Est américain.

Walter A.Brown, le premier propriétaire des Celtics

Le 6 juin 1946, 11 personnalités, propriétaires de grandes salles ou d’équipes de hockey sur glace, se réunissent à New York pour finaliser ce projet, baptisé Basketball Association of America (BAA). Maurice Podoloff, déjà président de l’American Hockey League, en devient le président et 11 équipes sont créées dans des marchés aussi importants que New York, Boston, Washington, Philadelphie, Chicago et Detroit.

Celtics ? Vert ? Pourquoi ?

A Boston, implanter une équipe de basket était un pari risqué. La ville est traditionnellement tournée vers le baseball et le hockey. Ce sport n’est même plus pratiqué dans les écoles depuis 1925, soit plus de 20 ans. Néanmoins, Walter Brown, un des leaders du projet BAA, souhaite que sa ville soit représentée. Il obtient la création d’une franchise lors de la réunion du 6 juin et doit lui trouver un nom.

Whirlwinds, Unicorns ou Olympics sont évoqués, mais Brown préfère un nom plus local. Le choix se porte finalement sur Celtics avec un objectif clair, plaire à la large communauté irlandaise résidant à Boston.

Le trèfle, autre symbole irlandais, devient alors l’emblème de la franchise. La couleur s’impose d’elle-même et suit la même logique, l’équipe évoluera en vert.

Tristes premières

L’aventure des Celtics débute à Providence, contre les Steamrollers, par une défaite 56-53. Le 5 novembre 1946 au Boston Garden, les C’s sont accueillis pour la première fois par 4 329 fans. Pour l’anecdote, le match a débuté avec une heure de retard car un panneau, à l’époque en bois, avait été endommagé par un dunk à l’échauffement. Le match a finalement bien eu lieu et l’histoire retiendra que les Celtics se sont inclinés 57-55 face aux Chicago Stags.

La première saison est triste et se termine par un bilan de 22-38. Les défaites n’encouragent pas la foule à se déplacer. En moyenne, le Boston Garden n’accueille que 3 608 personnes à chaque match.

Walter A.Brown Trophy

Walter Brown, et sa société, la Boston Garden Arena Corporation, connaissent alors d’importantes pertes financières qui auraient pu être fatales à la franchise. Après 4 saisons, la franchise a un déficit cumulé de 500 000$ et le bilan sportif n’est pas reluisant (89-147). La conséquence est logique: le public n’est pas au rendez-vous. Néanmoins, Walter A.Brown veut conserver sa franchise et choisit de vendre d’autres actifs, dont sa maison, pour renflouer les caisses.

Cette décision sera récompensée : les Celtics conservent leur place dans la nouvelle NBA. Un an plus tard, en 1950, il fera un autre choix majeur, l’embauche d’Arnold Jacob, dit « Red », Auerbach. La fin du chemin de croix pour la franchise au trèfle. En hommage à la détermination de ce propriétaire, le trophée de champion NBA original fut renommé en 1964, Walter A. Brown Trophy, jusqu’à son remplacement, en 1984.

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