Le marché estival des Free Agents (F.A) est sur le point de s’ouvrir et des noms ronflants le sillonnent de toute part. Nous allons voir qui sont les F.A les plus prisés de l’été ! Il faudra surtout garder à l’oeil les « unrestricted F.A », c’est-à-dire ceux qui seront libres de signer où bon leur semble.

Deron Williams (Brooklyn Nets)

L’ancienne star du Jazz a passé une année et 12 matchs aux feu New Jersey Nets. Une période marquée par un déclin statistique et des blessures à répétition. Il honore les spectateurs de ses 21 points et 8.8 assists mais à 40% au shoot et 4 ballons perdus par match. Privé de Brook Lopez, il est vrai, pour une bonne partie de la saison, il n’a pu qu’aligner des performances en dent de scie.

Mais l’oligarque russe, petro-milliardaire, Mikhaïl Prhokhorov ne veut pas laisser partir son bijoux et veut toujours signer un gros poisson pour l’accompagner, on a longtemps parlé de Dwight Howard notamment. A 28 ans, D-Will est en théorie dans ses plus belles années et son choix déterminera le restant de sa carrière. Brooklyn va se battre pour le garder mais d’autres équipes se sont déjà positionnées comme les Dallas Mavericks. Toutes les équipes cherchant un meneur all-star vont se mettre sur le dossier.

Néanmoins, ce n’est pas le seul joueur des Nets à pouvoir partir librement. Deux autres joueurs souvent sous-côté parsèment cette grande partie de chaises musicales. En premier lieu Kris Humphries. L’ailier hyper-athlétique des Nets, qui s’est révélé dans la franchise après six années de voyage entre Mavs, Raptors et Jazz. Tournant en double-double depuis deux saisons (13.8 pts, 11 rbds) et capable de gros coups d’éclats, il aurait dû former un parfait complément de Brook Lopez. Cela n’a pas été le cas. Dans le même ordre d’idée, Gerald Wallace peut s’en aller. A 30 ans, il cherche toujours à servir un contender et nul doute que son profil très athlétique et polyvalent pourrait intéresser plus d’une équipe. Son avenir aux Nets s’inscrit en pointillés…

Steve Nash (Phoenix Suns)

12.5 points et 10.7 assists. Voici les stats d’un joueur de… 38 ans ! Distillant plus de dix passes décisives sur 7 des 8 dernières années, Nash s’impose comme un monstre de longévité et d’efficacité. Néanmoins, l’arrivée de Kendall Marshall (cf. notre article sur la draft) a montré l’envie des Suns de prévoir le départ du canadien, qui ne manque pas d’attiser les convoitises.

Bien sûr, Steve Nash a d’abord demandé à avoir un nouveau deal aux Suns mais son âge couplé au fait que l’équipe est en totale reconstruction depuis plusieurs saisons, signent l’arrêt définitif (probable, ce n’est pas encore acté) de leur collaboration. Quant à l’équipe qui pourrait le recruter, on serait tenter de dire… toutes ? Les Toronto Raptors ressortent quand même du lot avec une équipe toujours très européenne, qui aime jouer vite avec des joueurs athlétiques, et l’envie de lui proposer le contrat de 3 ans qu’il désire. Mais Phoenix n’hésitera pas à proposer une offre solide pour faire cracher la concurrence.

Du côté des autres meneurs vétérans de la ligue, deux noms émergent. Dans un premier temps, celui de Jason Kidd qui a plus ou moins annoncé que cette saison sera la dernière de sa carrière. A bientôt 40 ans (le 23 mars 2013), Mr.Triple-double voit ses stats déclinés depuis deux années (6.2 pts, 4.1 rbds, 5.5 assists) et son corps est mis à rude épreuve, il a subi plusieurs blessures cette année alors qu’il a l’habitude de jouer au moins 80 matchs. Il reste néanmoins que sa vision du jeu exceptionnel, son expérience, son leadership, et ses shoots de loin peuvent rendre de grands services, surtout avec un meneur rookie dans la rotation, ou peu expérimenté.

Dans un second temps, on en parle peu mais Andre Miller est unrestricted F.A. Mécontent de son rôle de remplaçant dans la rotation de George Karl, il a déjà signifié ses velléités de départ si rien ne changeait car il se considère comme un meneur titulaire. Auteur d’une saison correcte (9.7 pts, 6.7 assists), il y a peu de chances qu’il trouve chaussure à son pied mais rien n’est dit. Plusieurs équipes manquent d’un vrai meneur expérimenté, comme Miami (Chalmers/Cole) ou les Lakers (départ de Sessions) et peuvent lui donner ce qu’il demande. Enfin, Chauncey Billups ne devrait pas partir des Clippers mais à 36 ans et un contender qui lui propose un bon salaire…

Ray Allen, Kevin Garnett et Tim Duncan

On touche un petit peu au sacré ici. Autant éliminer la possibilité la moins probable – voire impossible – en affirmant avec courage que Tim Duncan (15.4 pts, 9 rbds) devrait terminer tranquillement sa carrière aux Spurs dans une ou deux saisons (36 ans).

Il en va autrement du côté des Celtics qui voient un nombre assez impressionnant d’unrestricted free agent aller tester le marché des transferts cette année. Ray Allen est déjà le plus courtisé. Il sort pourtant d’une saison en demi-teinte marquée par une blessure à la cheville récurrente. A 36 ans, il est passé sur le billard pour enlever ce morceau d’os qui l’a embêté pour la deuxième fois. Grâce à une éthique professionnelle et une hygiène de vie impeccable, il reste un des meilleurs shooteurs de la ligue (14.2 pts, plus de 100 shoots à 3-pts convertis). On parle des Hawks sur le dossier qui font le forcing depuis un moment et, évidemment, le Heat.

Kevin Garnett a laissé planer le doute après l’élimination sur son retour à la compétition. Mais le Big Ticket (36 ans) a prouvé lors des playoffs qu’il était encore très fort (19.2 pts, 10.3 rbds), c’est d’ailleurs le meilleur défenseur au poste de pivot ne concédant que 98.2 points sur 100 possessions. Son départ est improbable tant il aime jouer pour coach Rivers et Boston mais il n’existe pas beaucoup de K.G dans la ligue, certaines équipes pourront mettre le paquet…

Cet après-midi, Garnett est tombé d’accord pour resigner aux Celtics pour 3 ans et 34M$.

Enfin, aux Greens il y a aussi le cas Jeff Green ! Son agent a affirmé qu’il était le meilleur F.A disponible derrière D-Will… rien que ça! Pourtant des problèmes cardiaques ont troublé sa carrière. Il serait complètement guéri mais les équipes vont-elles tenter le coup ? Lui qui avait tellement été décrié au Thunder ?

Des guards de grande qualité mais sous-côtés

Il n’y a évidemment pas que des légendes ou des stars en puissance. Il y a aussi de très bon joueur avec un potentiel ou qui ont déjà fait leur preuve. En terme d’attente, c’est Goran Dragic qui fait le plus rêver. On a peu entendu parlé du slovène et pourtant. La saison dernière, lorsque Kyle Lowry était blessé, il a débuté 28 matchs et cumulé 18 points, 8.4 assists et 1.8 steals! Lui qui devait être la relève de Nash… pose un dilemme aux Rockets: il ne peut en rester qu’un entre lui et Lowry.

Il reste encore plusieurs véritables « guards » au sens NBA c’est-à-dire des arrières principalement. On pense à Jamal Crawford dont le dossier est suivi par la moitié des équipes de la ligue. N’ayant pas trouvé son bonheur à Portland, il reste un shooteur très fiable avec du sang froid dans les veines, et jouer le sixième homme à 30 mins/matchs lui sied effectivement, on parle de Minnesota, Indiana et Dallas avec insistance. Les Mavs justement, où Jason Terry arrive en fin de contrat. Jet, depuis 7 ans aux Mavs et une complicité avec Dirk et Kidd qui n’est plus à prouver, ne devrait en toute logique pas quitter le Texas mais who know’s? Mark Cuban est imprévisible et il signe les chèques.

Dans le même  registre on peut également citer Lou Williams des 76ers, Doug Collins aimerait le garder, Rod Thorn également, tout se règlera par le montant du contrat qu’ils lui présenteront. Enfin, last but not least, Carlos Deflino. A 30 ans l’argentin a le choix entre revenir en Europe ou rester en NBA, de préférence avec Milwaukee selon ses aveux.

A l’intérieur aussi, ça se bouscule

Les Hornets vont avoir le choix: conserver ou non Chris Kaman et Carl Landry. Les 7-footer de la qualité de Kaman, on en trouve peu et le néo-teuton (13.1 pts, 7.7 rbds) en a encore sous le pied à seulement 30 ans. De plus, il y a peu de joueurs de sa taille unrestricted F.A hormis Spencer Hawes mais celui-ci draine de piètres performances sur son CV, ou à tout le moins trop inégales. Il n’a que 24 ans et peut être un investissement intéressant pour toute équipe manquant d’un pivot offensivement pertinent. Carl Landry fait quant à lui partie de ces power forwards mobiles, très doués offensivement. Au vu de la draft réalisé par New Orleans, son départ est probable, Monty Williams n’étant pas un grand fan du joueur.

Après trois saisons très productives – et cette saison 2011/12 fût assez exceptionnelle – le turc Ersan Ilyasova (13 pts, 8.8 rbds) va très certainement demander un contrat bien plus juteux que les 2M$ par saison qu’il touchait jusque-là. Il a passé un véritable cap dans le jeu en menant les Bucks au rebond et avec une adresse à 3-pts très enviable (47.1%). Encore jeune (25 ans), il est déjà un diamant poli et à resigner d’urgence pour les Bucks.

On termine ce tour d’horizon des joueurs libre de tout contrat avec Antawn Jamison. Toujours affûté offensivement (17.2 pts, 6.3 rbds) mais dispendieux dans une équipe de losers (40%) comme à Washington ou Golden State plus tôt dans sa carrière, Jamison a une véritable carte à jouer. A 36 ans, il est encore capable de produire mais son souhait est de rejoindre une équipe qui joue le titre. Il a déjà fait ses adieux à Cleveland sur les réseaux sociaux, il bougera donc à 100% mais où? Il suffit d’une équipe pas trop pingre et qui sache le payer à sa juste valeur pour faire l’appoint.

Du côté des restricted F.A

Ici ce sont les joueurs dont l’équipe peut matcher les offres. Ils ne sont donc pas réellement libre de signer où ils veulent, leur départ sera subordonné à la volonté de leur team à les laisser partir à un certain montant. Pas besoin de partir dans une analyse de dix pieds de long, nous allons nous contenter de voir qui est disponible dans ce régime contractuel:

• Eric Gordon (Hornets)
• Brook Lopez (Nets)
• Roy Hibbert (Pacers)
• George Hill (Pacers)
• Nicolas Batum (Blazers)
• J.J Hickson (Blazers)
• Raymond Felton (Blazers)
• Michael Beasley (Timberwolves)
• Aaron Brooks (Suns)
• Ryan Anderson (Magic)
• O.J Mayo (Grizzlies)

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