Le match
Memphis 105-110 Boston Les Grizzlies sont en bonne forme et ont accueilli les Celtics sans le moindre complexe. C’est ainsi qu’ils ont pu scoré 31 points dans le premier quart-temps à la redoutable défense des Celtics ou pu compter 1 points d’avance à la pause (55-54), suite à un tir au buzzer de Mike Conley. Rudy Gay comptait déjà 17 points à son compteur (23 au final). Mais peut-être manque-t-il encore un soupçon de défense à cette équipe. Malgré leur retard d’un point, les Celtics tiraient à 52%.
Doc Rivers : Manifestement, nous n’avons pas fait de notre mieux. Notre défense n’était pas bonne. Ils ont mis des tirs. Ils nous ont dominé au rebond et dans beaucoup d’autres secteurs. Heureusement, nous avons été meilleurs face à la pression.
La différence s’est effictivement faite face à la pression. Pas forcément dans le money time, mais les Celtics avaient toujours un panier d’avance en seconde mi-temps, les Grizzlies pouvaient revenir, mais manquaient toujours la dernière marche. Ce qui laissait un écart régulier autour de 5 points. C’est là qu’on voit toute l’expérience accumulée par les Celtics, et celle qui manque aux Grizzlies.
Paul Pierce : Nous connaissons ces situations et nous ne perdons pas notre sang-froid à l’extérieur. Je pense que c’est l’expérience qui parle.
Lionel Hollins avait beau stigmatiser la fatigue, ces hommes ont réalisé un bon match, porté par Gay (23pts-7rbs), Mayo (21pts) et Randolph (20pts-5rbs). Même le banc commence à avoir de l’impact, avec Young (11pts) et Thabeet (2pts-8rbs-4blks). Il aura manqué un soupçon d’expérience ou de réussite face à Pierce (19pts-6pds), Rondo (18pts-9pds) et Allen (18pts-4rbs-4pds). Pour autant, Paul Pierce était le premier à reconnaitre la qualité de son adversaire, qui ne fait plus rire grand monde dans cette league.
Paul Pierce : Ils sont sur la bonne voie. S’ils progressent ensemble et continuent à jouer ensemble, ils seront à prendre en considération. C’est malheureux qu’ils soient dans la conférence Ouest. S’ils étaient à l’Est, ils seraient probablement dans le top 4 actuellement.
Money time
Orlando 106-98 Indiana Dézingué par les Suns la semaine dernière, Dwight Howard a encore morflé hier soir. Le pivot du Magic a livré un match titanesque (21pts-23rbs-4blks), marqué par 22 lancer-francs tentés, 13 convertis. Roy Hibbert (5 fautes en 15 minutes), Jeff Foster (5 fautes en 15 minutes), Tyler Hansbrough (2 fautes en 24 minutes) et Solomon Jones (2 fautes en 8 minutes) se sont succédés sur son dos afin de lui rendre la partie la plus difficile possible. Les intérieurs des Pacers n’avaient qu’une mission : empêcher Howard d’aller au dunk.
Dwight Howard : Je n’aime pas ça, mais je dois rester patient, rester calme et essayer de ne pas laisser parler ma frustration.
Si Dwight Howard a eu du mal à s’imposer offensivement dans le quatrième quart-temps (5pts), il a eu le mérite de chercher 7 rebonds pour faciliter le job de ses partenaires. A 2’54 du buzzer, balle aux Pacers, le Magic n’avait encore que 2 points d’avance (98-96). C’est le moment choisi par Lewis (10pts) et Redick (13pts-5pds) pour planter deux paniers primés consécutifs, suivi par un dunk de Lewis. Dans le même temps, les Pacers ne trouvent pas l’accès au cercle. L’écart est fait, la victoire entérinée.
Vince Carter (28pts-7rbs-3pds) mène le scoring, Anthony Johnson (13pts-7pds) a pris le dessus sur un Jason Williams inexistant et Mike Pietrus ne score que 6 points (3/9) en 21 minutes. Pour les Pacers, Mike Dunleavy plante 26 points, Troy Murphy 14 et TJ Ford compile 13 points, 7 assists et 6 rebonds.
Dallas 94-90 New Orleans Malgré un Dirk Nowitzki dans le dur (10 points, 4/11, 2 points dans les 3 premiers quart-temps), les Mavs ont tenu le choc. Le héros ? Jose Juan Barea, 23 points, dont 21 durant les 3 premiers quart-temps. Sans son impact offensif, les Mavs auraient surement sombré. Curieusement, c’est au moment où Nowitzki a commencé à rentré des paniers que les Hornets sont revenus.
Relégué à une petite dizaine de points tout le match, les partenaires de Chris Paul vont grignoter leur retard. Darius Songaila va inscrire 8 points consécutifs pour maintenir son équipe en vie, puis Posey va convertir deux bombes longue distance. Si bien qu’à 22 secondes du gong, suite à un nouveau layup de Songaila, les Hornets étaient revenus à 90-88. Dirk Nowitzki va inscrire un layup, puis Songaila (12pts, 6/6) lui répond encore une fois. Faute, Jason Terry ne tremble pas et rentre ses 2 lancers. Le match est bouclé.
Chris Paul : Bien sûr, nous avons concentré beaucoup d’attention sur Dirk; vous allez dire que nous lui avons accordé trop d’attention. Mais nous avions un plan de jeu et l’opportunité de gagner. Nous ne l’avons pas fait.
Si Dirk n’a pas brillé, Jason Kidd a cumulé 13 points et 13 assists, Josh Howard a inscrit 14 points et Jason Terry 12. Rodrigue Beaubois n’a pas joué. Pour les Hornets, Chris Paul compile 20 points, 16 assists et 5 steals, David West score 11 points et James Posey 10.
Utah 108-110 Minnesota Le Jazz aurait-il trouvé sa bête noire ? Les Wolves ont signé leur quatrième victoire cette saison, la moitié est venu du Jazz.
Kurt Rambis : Si je connaissais la formule, je l’aurais déjà appliqué pour que nous puissions jouer comme ça contre chaque équipe.
Dans un quatrième quart-temps de feu, les deux vedettes du match, Jonny Flynn (28pts-5pds) et Deron Williams (38pts-13pds) vont avoir la chance de faire gagner leur équipe. Le meneur des Wolves va réussir son coup, en convertissant un layup à 3 secondes du gong. Temps mort. Deron Williams a le ballon, il tente le dernier tir pour la gagne, mais le manque. Flynn signe ainsi son record de points en carrière et un shoot décisif, il n’a pas fait le voyage à Salt Lake City pour rien.
Jonny Flynn : Venir ici, dans cet environnement, obtenir une victoire contre une équipe de playoffs, c’est magnifique pour nous. Quand ils ont fait leurs runs, nous n’avons pas plié. Nous sommes restés concentrés.
Aux côtés de Flynn, la raquette Jefferson (23pts-12rbs) – Love (11pts-14rbs) a bien tourné et Corey Brewer compile 22 points, 5 rebonds et 4 assists. Pour le Jazz, Carlos Boozer fait son double double (14pts-14rbs), Mehmet Okur et Paul Millsap ajoutent 13 points.
LA Clippers 97-95 Washington C’était également chaud à Los Angeles où les Clippers se sont débarassés sur le fil des Wizards. Chris Kaman était le gros bonhomme du quatrième quart-temps, avec 11 de ses 23 points (+ 11rbs) mais le clutch player fut Eric Gordon. S’il ne convertit qu’un lancer sur deux à 11 secondes du buzzer, c’est lui qui pique le balle à Earl Boykins, qui cherchait Haywood inside.
Earl Boykins : On dirait qu’on cherche à chaque match une autre manière de perdre. J’ai perdu le ballon. C’est simple. J’ai vu Brendan sous le panier, j’ai voulu lui faire une passe et j’ai perdu le ballon.
Le micro meneur qui s’était fait spécialiste des fins de match réussi a, cette fois, échoué. Pourtant, sa ligne de stat ne parlait pas pour lui (0/4 au tir, 1pd), mais c’est lui que Saunders a choisi pour boucler le match, et non Arenas (16pts-9pds-6TOs, 4/14 dt 1/7 à 3-pts). Tant pis pour Jamison (32pts-11rbs), Butler (20pts-7rbs-5pds) et Haywood (12pts-12rbs-4blks).
Côté Clippers, Eric Gordon plante 29 points et pique 5 ballons, Baron Davis score 14 points (2/14 et 9/11 aux LF) et délivre 12 passes et Rasual Butler inscrit 15 points en sortie de banc (avec un différentiel de +23 en 35 minutes). A noter aussi les matchs de col bleu de Marcus Camby (8pts-15rbs-5pds-2blks) et Brian Skinner (2pts-11rbs en 13min).
Ouf !!
Philadelphie 117-101 Golden State Les Warriors, toujours dirigés par Keith Smart, ont désormais 10 joueurs valides… mais ça ne suffit pas à gagner. Ce mois de décembre est un véritable calvaire, 7 défaites en 8 matchs. Et encore, ils ont gagné uniquement dans le New Jersey. Les Sixers ne vont pas forcément beaucoup mieux, puisqu’ils restent sur 12 défaites de rang.
Forcément, la confiance ne transpirait pas de part et d’autre. Mais les Sixers vont réaliser un début de match parfait (36-24) et un troisième quart-temps remarquable (11pts encaissés, 3 tirs concédés). Avec 29 points d’avance à 12 minutes du terme, la messe était dite.
Thad Young (26pts-14rbs-4pds-3stls), Allen Iverson (20pts-4pds, 7/10) et Sam Dalembert (12pts-13rbs-4blks) sont les principaux artisans ce succès. Andre Iguodala aurait pu être le fossoyeur, avec 14 points, 4/20 et un différentiel de +6 alors que ses partenaires sont au dessus de +20, ce qui en dit long sur son impact négatif cette nuit.
Puis, il y a la polémique lancée par Elton Brand (11pts-7rbs, 5/7 en 16 minutes), qui est parti du banc suite à un choix tactique d’Eddie Jordan. Ce dernier a mis dans le cinq le rookie Jrue Holiday (15pts-7rbs-6pds-3stls) et a laissé son power sur le banc. Chose qu’il a moyennement apprécié.
Elton Brand : Regardez l’autre équipe. Je ne veux pas lui manquer de respect, mais Mikki Moore est titulaire, et pas moi. Je ne dis pas que ce n’est pas un bon joueur, mais, vraiment…
Elton Brand semble vraiment frustré par son rôle alors qu’il n’est que dans la deuxième année de son contrat de 5 ans avec Philadelphie. Peut-être aurait-il dû accepter l’offre des Warriors, qui lui faisaient aussi la cour il y a 1 an et demi…
Au rayon chiffre pour les Warriors, Corey Maggette (24pts, 5/8 et 13/15 aux LF), Anthony Randolph (15pts-5rbs) et Stephen Curry (14pts-4rbs-4pds, 5/13) sont les principaux performers. Monta Ellis n’a scoré que 8 points, 3/14.
Pistoleros
Denver 102-93 Oklahoma City Le duel de pistoleros entre Carmelo Anthony (31pts-5rbs, 12/22) et Kevin Durant (32pts-10rbs) a tourné à l’avantage du premier nommé. La faute à une défense agressive des Nuggets qui a tenu le Thunder à 39.2% de réussite. En effet, derrière Durant, l’adresse n’était pas au rendez-vous pour Westbrook (14pts-6pds-6rbs, 5/15), Green (8pts-7rbs-3pds, 3/9) ou Krstic (1pt, 0/5), très vite remplacé par Nick Collison (14pts-5rbs, 5/8).
Le banc des Nuggets a aussi fait la différence, par JR Smith (19pts, 5/14 et 8/10 aux LF) et Chris Andersen (15pts-11rbs-3blks-3stls). Ils ont parfaitement épaulé Néné (13pts-9rbs) et Billups (12pts-7pds).
George Karl : Nous avons défendu pendant 48 minutes. Je pense que nos rotations ont destabilisé cette jeune équipe. Nous ne leur avons pas laissé prendre confiance.
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