NCAA: analyse de la bracket et pronostiques

La bracket, un événement dans le calendrier sportif de chaque Américain. L’heure du Selection Sunday est venu et le tableau final a été dévoilé. On va donc décortiqué tout ça: quelle région est la plus forte ? Laquelle est la plus faible ? Quelles équipes sont overrated ? Lesquelles sont underrated ? Quelles sont les upsets possibles ? Et comme des millions d’Américains, on va essayer de deviner les vainqueurs de tous les matchs. (Je précise quand même que tout ça ne représente que mon humble avis…)

Région Midwest:

• (1) Kansas vs (16) Lehigh
• (8) UNLV vs (9) Northern Iowa
• (5) Michigan State vs (12) New Mexico State
• (4) Maryland vs (13) Houston
• (6) Tennessee vs (11) San Diego State
• (3) Georgetown vs (14) Ohio
• (7) Oklahoma State vs (10) Georgia Tech
• (2) Ohio State vs (15) UC Santa Barbara

C’est la région de la tête de série n°1 du tournoi et du grand favori: Kansas. C’est aussi et sans contestation possible la région la plus forte ! Jugez plutôt: Kansas, Ohio State, Georgetown, Maryland, Michigan State ! Il faudra être extrêmement costaud pour sortir de là !

Kansas a néanmoins toutes les qualités pour s’en sortir, les Jayhawks ont été tellement dominateur ces derniers temps. Mais ils vont devoir batailler comme des malades et ce dès le Sweet 16 (je ne les vois pas en danger avant). En Sweet 16, ce sera sans doute le vainqueur du match Maryland/Michigan State qui s’annonce splendide ! Un Kansas/Michigan State aurait de la gueule… Dans la partie basse du tableau, le Sweet 16 entre Ohio State et Georgetown a l’air déjà programmé, difficile d’imaginer une de ces 2 équipes sortir avant.

Overrated: Personne!

Comme je l’ai dit, c’est la région de la mort. Oklahoma State a tapé Kansas, Tennessee a tapé Kentucky, Maryland peut être redoutable, aucune équipe ici ne paraît sur-évalué.

Underrated: (5) Michigan State

5^th seed pour les Spartans ?? Quelle blague ! Certes, ils ont perdu dès les quarts de finales en tournoi de conférence mais on sait que les Spartans sont toujours présents dans le tournoi final. Un 3^rd ou 4^th seed aurait été plus en adéquation avec la qualité de cette équipe.

L’upset: (11) San Diego State over (6) Tennessee

Les Vols ont eu beaucoup de difficultés lors des derniers tournois et ont été éliminé plusieurs fois par des équipes moins bien classés, en plus ils viennent de recevoir une claque contre Kentucky. Cette équipe est totalement imprévisible. Côté SD State, ils ont mis fin à la série de victoires de New Mexico et la qualif leur a vraiment donné des ailes.

A prendre en compte aussi Georgia Tech over Oklahoma State mais on peut difficilement parler de véritable upset dans un #7 vs #10 matchup.

Le pick: (1) Kansas over (2) Ohio State

La logique devrait être respectée, on devrait retrouvé les deux meilleurs en Elite 8. Entre le rouleau compresseur Kansas et les Buckeyes d’Evan Turner, ce match s’annonce somptueux ! Préférence à Kansas qui bénéficie de plus de solutions plutôt qu’OSU.

Région West:

• (1) Syracuse vs (16) Vermont
• (8) Gonzaga vs (9) Florida State
• (5) Butler vs (12) UTEP
• (4) Vanderbilt vs (13) Murray State
• (6) Xavier vs (11) Minnesota
• (3) Pittsburgh vs (14) Oakland
• (7) BYU vs (10) Florida
• (2) Kansas State vs (15) North Texas

Région déjà beaucoup plus équilibré avec 3 équipes qui sortent du lot: Syracuse, Kansas State et Pittsburgh. Un de ces 3 là devraient sortir vainqueur. Syracuse sera opposé à Vermont, une vieille connaissance pour les Orange qui ont déjà été éliminé par les Catamounts en tant que 4^th seed en 2005. La méfiance sera de mise donc. Le deuxième tour ne sera pas facile à gérer non plus contre Gonzaga ou FSU. Ensuite, en Sweet 16, je mise sur un match entre Syracuse et Butler. L’upset UTEP over Butler est tendance apparemment cette année mais les Bulldogs ne sont pas les premiers venus et ont maintenant l’expérience du tournoi NCAA: 5e participation de suite. Je mise donc sur Butler plutôt que sur Vanderbilt pour affronter les Orange en Sweet 16.

Dans l’autre partie du tableau, le pick BYU est également très prisé, surtout avec la possibilité de voir évoluer les Cougars à Salt Lake City à partir du Sweet 16. Encore faut-il y arriver ! Se sortir de Florida ne me semble pas impossible mais Kansas State ce sera une autre histoire ! Un affrontement entre Pitt et KSU me semble le plus probable. Je donne l’avantage aux Panthers au jeu plus physique et plus discipliné.

Overrated: (4) Vanderbilt

Equipe solide mais aucun coup d’éclat cette saison. Le 4^th seed me paraît un peu haut et Butler a toutes qualités pour passer l’obstacle.

Underrated: (5) Butler

Les Bulldogs justement ! 4 petites défaites cette saison et 20 victoires de suite ! Seule équipe de D-1 a avoir fini les matchs de conférence invaincu (+ sweep saison régulière-tournoi de conf). Certes, c’était l’Horizon League mais quand même.

L’upset: Aucun !

Comme je le disais je ne vois pas UTEP battre Butler. A vrai dire, je ne vois aucun upset dans cette région qui s’annonce assez calme de ce côté là.

Le pick: (1) Syracuse over (3) Pittsburgh

Un affrontement 100% Big East n’est pas impossible en Elite 8 entre Syracuse et Pitt. Avantage aux Orange, malgré leur défaite en début de saison contre ce même adversaire. Justement, il y aura de la revanche dans l’air.

Région East:

• (1) Kentucky vs (16) East Tennessee State
• (8) Texas vs (9) Wake Forest
• (5) Temple vs (12) Cornell
• (4) Wisconsin vs (13) Wofford
• (6) Marquette vs (11) Washington
• (3) New Mexico vs (14) Montana
• (7) Clemson vs (10) Missouri
• (2) West Virginia vs (15) Morgan State

La région de Kentucky s’annonce passionnante ! Leur adversaire principal ne devrait être autre que West Virginia. Un affrontement entre la bande à John Wall et celle de Da’Sean Butler promet d’être titanesque quand on connaît la qualité de ces deux clutch players de folie. A qui le dernier ballon ?

Les Wildcats devront avant cela se défaire de Texas ou Wake Forest. Deux adversaires qui ont déçu cette saison mais ça reste Texas et Wake Forest avec des joueurs comme Damion James ou Al-Farouq Aminu. Il était difficile d’imaginer un possible match entre Kentucky et Texas dès le 2e tour il ya encore 3 mois, comme quoi tout peut aller très vite. Ensuite, je vois bien Temple sortir en tant que 5^th seed. Là aussi on annonce beaucoup Cornell vainqueur contre Temple et là aussi je n’y crois pas vraiment même si Cornell en est à sa 3e participation de suite, a acquis de l’expérience avec sa bande de senior et aura à coeur de remporter son premier match à la March Madness. Temple est un habitué également, sorti d’une bonne conférence: l’Altantic-10. Temple contre UK donc en Sweet 16.

Dans l’autre partie du tableau, attention à Marquette qui fini la saison très fort et qui pourrait causer beaucoup de problèmes. Les Golden Eagles sont devenu maître dans l’art de remporter les matchs serrés. Un affrontement All-Big East entre Marquette et West Virginia ne me surprendrait pas plus que ça.

Overrated: (3) New Mexico

Que vaut vraiment cette équipe de New Mexico ? Difficile à dire, la Mountain West n’est pas la conférence la plus médiatisée et même si les Lobos ont fait une superbe saison (29-4, 14-2), je ne les vois pas passé contre une équipe comme Marquette au deuxième tour.

Underrated: (6)Marquette

Comme je l’ai dit, les Golden Eagles finissent la saison très fort. Une équipe qu’on attendait pas trop en début de saison mais qui au final a fini dans la première moitié du classement en Big East. Ils ont surtout remporté 4 de leurs 5 derniers matchs joués à moins de 5 points d’écart. Ils battu Villanova, Louisville, Georgetown et ont toujours une super défense. C’est une équipe à ne pas prendre à la légère.

L’upset: (13) Wofford over (4) Wisconsin

Aucune raison particulière de voir Wofford battre Wisconsin surtout que les Badgers ont battu Ohio State, Michigan State et Purdue cette saison mais je les sens bien les Terriers ! Alors allons-y pour Wofford ! Un peu de folie, messieurs-dames !

Le pick: (2) West Virginia over (1) Kentucky

Un moment il faudra bien payer le fait de jouer avec 3 freshmans dans son 5 majeur. Le manque d’expérience fera la différence face à un groupe bien rodé aux joutes de la March Madness comme WV. Les Wildcats ont fait une superbe saison mais ça s’arrêtera contre West Virginia et Mr Big Shoot Da’Sean Butler !

Région South:

• (1) Duke vs (16) Arkansas Pine Bluff
• (8) California vs (9) Louisville
• (5) Texas A&M vs (12) Utah State
• (4) Purdue vs (13) Siena
• (6) Notre Dame vs (11) Old Dominion
• (3) Baylor vs (14) Sam Houston State
• (7) Richmond vs (10) St Mary’s
• (2) Villanova vs (10) Robert Morris

La région la plus mal foutue de l’histoire ! Entre Duke qui ne fait peur à personne, Villanova en chute libre ces derniers temps, Baylor mouais 3^rd seed c’est un peu haut ou encore Purdue à l’agonie depuis la blessure de Robbie Hummel, difficile de s’y retrouver !

C’est sympa de retrouver Arkansas Pine Bluff à ce niveau là, eux qui avaient commencé la saison par 11 défaites ! Il faut dire qu’ils avaient pris des risques en programmant un calendrier inter-conférences démentiel composé uniquement de matchs à l’extérieur et contre des équipes comme UTEP, Michigan, Arizona State, Georgia Tech, Kansas State…

Ils affronteront Duke au 1er tour. Bon l’upset ne me paraît pas envisageable mais ce ne sera pas à prendre à la légère pour les Blue Devils surtout que les Golden Lions ont gagné 12 de leurs 13 derniers matchs.

Ca se compliquera dès le 2e tour pour les hommes de coach K. opposés au vainqueur de Cal-Louisville. Les Cardinals ont été un modèle d’inconstance mais ont quand même sweepé Syracuse ! Ils peuvent battre Duke (et ce n’est pas le fan de UNC qui parle…).

Dans le bas du tableau, Villanova a perdu 5 de ses 7 derniers matchs. Mais ça reste Villanova avec les Scottie Reynolds, Corey Fisher et compagnie. Si les Wildcats recommencent à défendre et jouent comme au mois de janvier quand ils étaient une équipe du top 5, la route vers le Final Four est quand même bien dégagé. Méfiance quand même à Baylor. Les Bears sont un pick assez tendance pour le Final Four dû au fait que les Bears joueraient leurs matchs à Houston à partir du Sweet 16. Comme pour BYU, encore faut-il y arriver ! La partie ne sera pas gagné contre Notre Dame qui a gagné 6 de ses 7 derniers matchs pour se qualifier in-extremis. En plus Luke Harangody retrouve son meilleur niveau après sa blessure.

Overrated: (1) Duke

On va encore me qualifier de Duke hater mais quand je regarde ce qu’on fait les Blue Devils cette saison, il n’y a rien d’exceptionnel. Ils ont gagné une ACC faible cette saison et les 3 matchs inter-conférence qu’ils ont fait contre des équipes qualifiées pour la March Madness ont donné 2 défaites contre Wisconsin et Georgetown pour une victoire contre Gonzaga. De plus, ils ont une bracket digne de la tête de série n°1 de tout le tournoi (qui est Kansas)! Non vraiment, je n’y crois pas un seul instant.

Underrated: (9) Louisville

Oui les Cardinals ont 12 défaites mais on y est vite en Big East. Un 9^th seed pour une équipe qui a sweepé Syracuse et qui a fait jeu égal avec Kentucky pendant les ¾ de leur confrontation, c’est pas cher payé. Louisville paye surement son début de saison catastrophique avec des défaites contre Charlotte ou Western Carolina. Les Cards restent néanmoins très dangereux lorsqu’ils sont dans un bon jour.

L’upset: (12) Utah State over (5) Texas A&M et (13) Siena over (4) Purdue

Ca va être la fête dans cette région ! J’ai pas encore mis d’upset 12-5 et bien le voilà ! Utah State était sur 17 victoires consécutives avant leur défaite contre New Mexico State, c’est une équipe solide ((27-7, 14-2) qui jouera en plus à Spokane dans l’Etat voisin du Washington. Le public sera plus bleu que grenat ça c’est certain dans ce match entre Aggies.

Ce sera la 3e participation de suite pour les Saints de Siena qui ont maintenant l’expérience de ce genre de match. Ils ont déjà fait des coups: Vanderbilt en 2008, Ohio State la saison dernière. Face à eux, une équipe de Purdue qui n’a plus rien à voir avec cette candidate au Final Four il y a encore quelques semaines. La blessure de Robbie Hummel est passé par là. Depuis c’est un bilan de 2-2 et une correction reçue contre Minnesota 69-42. Un match entre Utah State et Siena au 2e tour ?

Le pick: (2) Villanova over (9) Louisville

Alors là c’est le grand saut avec Louisville en Elite 8! Je crois en Villanova, Scottie Reynolds est un clutch player et les Wildcats ont quand même un chemin assez dégagé. Alors deuxième affrontement 100% Big East en Elite 8 et victoire de Villanova.

Final Four:

Kansas over Syracuse

West Virginia over Villanova

Kansas over West Virginia

Les Jayhawks me semblent vraiment au-dessus, à l’heure actuelle je ne vois pas qui peut les battre ! West Virginia sera le client le plus redoutable mais eux aussi ne feront pas le poids contre l’armada bleu et blanche.

Faites vos choix!

Et juste pour le fun et pour vous donnez envie de suivre la March Madness, deux classic de la décennie en vidéo:

• UCLA-Gonzaga, Sweet 16 2006 avec l’inimitable Gus Johnson aux commentaires, savoureux
• Illinois-Arizona, Elite 8 2005, comeback incroyable du Fighting Illini



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