NCAA: bracketbuster weekend

Ce week-end, c’était le Bracketbuster Weekend. Que représente exactement ce week-end ? Quelles équipes concerne-t-il ? Par ici les explications.

Le principe

Le principe est simple, chaque année toutes les conférences mid-majors sélectionnent avant le début de la saison plusieurs équipes de leur conférence (les équipes sensées être les têtes d’affiches de la conférence cette saison) dans le but de jouer un match inter-conférence en fin de saison régulière.

Le but pour une équipe sélectionnée est de booster son bilan avec une victoire contre une autre bonne équipe, en vue d’être sélectionnée pour la March Madness. Organisé par ESPN, c’est la chaîne de télé qui choisit les affiches environ 3 semaines avant. Cette année on avait des équipes comme Murray State, VCU, St Mary’s, Wichita State, Creighton, Long Beach State qui étaient sélectionnées.

Les points positifs

Etre sélectionné pour le Bracketbuster Weekend est bien sûr un énorme coup de pub pour chaque équipe. Prenons l’exemple de Murray State. L’équipe se balade dans sa conférence et n’a pas vraiment d’opposition valable. ESPN lui a collé St Mary’s comme adversaire, ce qui nous donne un match entre deux équipes du top 25. Une victoire de l’une ou l’autre équipe booste considérablement son bilan avec une victoire contre une équipe classée, elle crédibilise son parcours en quelque sorte.

De plus, l’affiche est télévisée par ESPN, les Racers passent à la télé dans tout le pays pour la première fois de la saison. Enfin chaque match joué aura un match retour l’an prochain dans le calendrier inter-conférence en novembre-décembre.

Les points négatifs

Les équipes sont sélectionnées avant le début de saison par leurs conférences respectives. On ne sait jamais comment une saison va se dérouler et du coup certaines équipes sélectionnées ne sont absolument pas dans la course à une qualification à la March Madness. Prenons l’exemple de VCU. Les Rams sont à la lutte dans la CAA et ont comme adversaire cette année Northern Iowa. UNI est une bonne équipe mais larguée en MVC. Du coup la victoire des Rams n’apporte rien à leur bilan. Ce qui devait être un coup de booste se transforme en victoire impérative car une défaite ferait considérablement mal au bilan des Rams. On passe d’une victoire bonus à une défaite interdite. Ce n’est pas la même chose.

Mais au final, l’initiative est bonne car elle permet de voir des bons matchs entre des équipes qu’on ne voit pas souvent ou très peu. Je me suis régalé devant Creighton-Long Beach State, deux très bonnes équipes.

Revenons sur les principaux matchs du Bracketbuster Weekend.

Murray State-St Mary’s 65-51

Murray State a sorti une très grosse performance face à St Mary's

Sans aucun doute l’affiche de ce week-end. On allait enfin voir à l’œuvre les Racers face à une très bonne équipe de St Mary’s. Quand le match fut décidé il y a 3 semaines, Murray State était invaincu et St Mary’s n’avait qu’une défaite. Ainsi, on avait un match entre deux équipes du top 15 qui aurait même pu devenir un match entre équipes du top 10. Mais entre temps, Murray State a perdu son premier match de la saison à domicile face à Tennessee State et St Mary’s a enchainé avec deux défaites sur ses 3 derniers matchs. On avait quand même une affiche entre le #16 et le #21 dans un CFSB Center à la fête.

Murray State a pu montrer à tout le monde que les Racers sont bel et bien présents dans les grands rendez-vous. Ils ont assommé d’entrée St Mary’s avec une de leur caractéristique principale : l’adresse à 3-pts. Avec une moyenne de plus de 41% de réussite à 3-pts cette saison, les Racers sont une des équipes les plus redoutables du pays dans cette catégorie (5^e de toute la NCAA). On a pu voir à l’œuvre Isaiah Canaan à l’œuvre : 23pts (5/8 à 3-pts), 4rbs et 3pds pour le junior auteur d’une fin de mi-temps de très haut niveau. A St Mary’s, on a pu voir le junior Matthew Dellavedova, auteur de 17 points et 6 assists mais trop seul pour inquiéter les Racers.

Les Gaels connaissent un dangereux passage à vide en ce moment et en sont désormais à 3 défaites sur les 4 derniers matchs. Ils n’ont plus qu’une victoire d’avance sur Gonzaga et BYU en WCC avec encore deux matchs à jouer avant la fin de la saison régulière. Murray State s’impose 65-51 et confirme qu’il faudra compter sur eux pour la suite de la saison. Les voir au moins en Sweet 16 ne serait pas une surprise. Murray State, le VCU ou le Butler de cette saison ?

Creighton-Long Beach State 81-79

Long Beach State a craqué sur la fin à Creighton

L’autre affiche opposait Creighton et Long Beach State. Les Bluejays de Creighton sont actuellement 2^e de la Missouri Valley Conference (23-5, 12-4) à 1.5 victoire de Wichita State. Longtemps en tête de la MVC et classé dans le top 25, les Bluejays ont connu une semaine particulièrement difficile avec 3 défaites de suite les faisant sortir des rankings. Whichita State a donc pris la tête de la conférence. Ce match contre Long Beach State tombait à pique. Les 49ers de Long Beach State évoluent en conférence Big West et se baladent (12-0, 19-7 pour le bilan général). Tout le monde dit beaucoup de bien sur cette équipe qui a quand même battu Pittsburgh et Xavier et s’est inclinée seulement 77-73 en OT à San Diego State, 88-80 à Kansas et 84-78 à North Carolina. Un gros calendrier inter-conférence (et en plus à l’extérieur) pour les joueurs de la côte ouest.

Ce fut le meilleur match bracketbuster de la saison tout simplement. Devant tout le match, les 49ers ont craqué dans les dernières minutes. Une fois de plus, quand il faut scorer et jouer l’attaque, Creighton est très dangereux. Cette équipe ne sait tout simplement pas défendre, ou en tout cas n’est pas assez bonne défensivement pour gagner un low scoring match. Les Bluejays ont également de la chance d’avoir dans leur rang Doug McDermott. On en a déjà parlé plus tôt dans la saison de ce joueur, fils du coach et partenaire en high school de Harrison Barnes. Un des meilleurs marqueurs du pays a pris le match à son compte et à ramener Creighton dans la partie. Ses chiffres en disent long sur le match qu’il nous a sortit : 36pts, 11rbs (6 offensifs) à 14/20 au shoot. Il fut bien aidé par Antoine Young auteur de 16pts et du buzzer beater.

Coté LBS, on a pu découvrir le meneur Casper Ware auteur de 21pts, l’intérieur TJ Robinson (20pts, 8rbs) ainsi que l’arrière Larry Robinson (15pts).

Deux équipes à surveiller et qui feront parler parmi les possibles upset pick d’ici un mois.

Antoine Young buzzer beater:

Davidson-Wichita State 74-91

Wichita State est difficilement prenable en ce moment

Troisième match intéressant, celui opposant Davidson à Wichita State. Davidson est actuellement leader de la Southern Conference (20-7, 14-2) et avait réussi à battre Kansas au mois de décembre 80-74. Une victoire aurait assuré la March Madness aux Wildcats. Face à eux, les Shockers de Wichita State, leader de la MVC (24-4, 14-2), victorieux notamment de UNLV de 19pts au mois de décembre.

Les Shockers n’ont pas fait de détails et se sont imposés sans problème en Caroline du Nord. Après avoir battu de 20pts Creighton une semaine plus tôt, Wichita State a encore fait très fort avec notamment une seconde période dominée grâce à une réussite ahurissante : 80% sur les 20 dernières minutes de jeu ! Le joueur qu’on ne connaissait pas et qu’on connaît maintenant : Joe Ragland. 30pts, 7rbs, 11/14 au shoot (3/4 à 3-pts).

Mid-major ou pas, Wichita State est une des meilleures équipes du pays en ce moment, tout simplement. Je n’aimerais pas être l’équipe qui va les rencontrer au 1^er tour lors de la March Madness. Tout comme Murray State, ça sent au moins le Sweet 16 cette affaire…

AP Top 25

Pas de grand changement en tête si ce n’est la chute d’Ohio State qui a connu une nouvelle défaite, à Michigan cette fois-ci. Baylor chute également après sa défaite surprise à domicile contre Kansas State. UNLV et San Diego State ont un nouveau concurrent dans leur conférence : New Mexico. Les Lobos ont battu les Aztecs et les Runnin’ Rebels coup sur coup et ne sont pas bon à prendre en ce moment. Indiana connaît toujours autant de problèmes à l’extérieur, les Hoosiers ont été encore battu, cette fois-ci à Iowa. St Mary’s et Gonzaga disparaissent des rankings tandis que New Mexico donc et Temple font leur entrée.

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