NCAA: crazy saturday!

Le samedi est traditionnellement le jour le plus chargé en NCAA. La plupart des équipes de Division-I sont sur le pont, ce qui nous donne plus de 100 matchs au programme. Trois matchs ont retenu l’attention samedi dernier : le choc de Big-12 entre Baylor et Missouri, le match d’ACC entre Duke et Florida State, tombeur de North Carolina la semaine précédente, et le déplacement du #1 Syracuse à Notre Dame, spécialiste de l’upset à domicile, dans un match de Big East très attendu.

Baylor-Missouri, le choc

Missouri continue d'impressionner

C’était le match le plus attendu du week-end dernier. Match entre deux équipes du top 5 entre Baylor #3 et Missouri #5. Les Bears restait sur une défaite, la première de la saison à Kansas alors que Missouri restait sur 3 victoires de suite après avoir commencé les matchs de conférence par une défaite à Kansas State. Les deux équipes présentaient le même bilan avant le match : 17-1, 4-1 en conférence. Un vrai choc où le vainqueur pouvait recoller à Kansas en tête de la Big-12.

Le match a tenu toutes ses promesses car on a vraiment assisté à un super match qui a vu Missouri infliger une deuxième défaite de suite aux Bears 89-88. C’est la première à domicile de Baylor. Missouri a mené tout le match sans jamais réussir à décrocher Baylor. Les Bears ont fait le forcing pour revenir en deuxième mi-temps et nous offrir une fin de match à suspense. La maladresse à 3-points et le sang froid des Tigers sur la ligne des lancers auront fait la différence. Ricardo Ratliffe a été le grand bonhomme du match avec 27pts et 8rbs. Phil Pressey a noirci toutes les cases statistiques avec 18pts, 5rbs, 7pds et 6stls. C’est la première fois de la saison que je voyais les Tigers à l’œuvre et ils m’ont vraiment impressionné. Une équipe expérimenté avec 4 seniors dans le 5 de départ, c’est sérieux et discipliné, bref tous les ingrédients sont là pour permettre aux Tigers d’aller très loin. A l’heure actuelle, les voir au Final Four ne serait pas une surprise.

Du côté de Baylor, la marche était trop haute. Les Bears restent une très bonne équipe mais un ton en dessous de Kansas et Missouri. On a vu un changement dans le coaching par rapport à d’habitude : le 6^e homme Pierre Jackson qui a intégré le 5 de départ à la place du meneur habituel AJ Walton. La vitesse et la percussion qu’apportait Jackson en sortie du banc ont peut-être manqué. En tout cas, Pierre Jackson a sorti un très gros match avec 20pts et 15pds. Quincy Acy a été dominateur sous les panneaux avec 18pts et 9rbs et Quincy Miller a également sorti un très gros match avec 29pts. La grosse déception côté Baylor se nomme Perry Jones. L’intérieur a été transparent (8pts-4rbs) et n’a même pas disputé le money time. On l’a vu clouer sur le banc tirant la tronche. Il ne faudrait pas que les égos viennent gâcher la très belle première partie de saison de Baylor. Ça fait deux défaites de suite mais rien d’alarmant, ça restait Kansas et Missouri en face. On attend une réaction à Oklahoma ce mardi.

Florida State, nouveau favori de l'ACC?

Florida State, l’équipe à battre en ACC ?

On se pose clairement la question. Car après avoir corrigé North Carolina, les Seminoles se sont imposés à Duke 76-73 et ont mis fin à la série de 45 victoires de suite des Blue Devils au Cameron Indoor Stadium (c’était la deuxième série en cours en NCAA, derrière les 46 victoires de suite de Kentucky à la Rupp Arena) ! Duke n’avait plus perdu à domicile depuis février 2009 et une défaite face au futur champion North Carolina.

Cette défaite marque également la fin de série de 64 victoires de suite à domicile contre des adversaires non classés. Même si FSU a parfaitement joué le coup, le secteur défensif de l’équipe de coach K est de plus en plus critiqué. Comment une équipe peut-elle remonté si facilement le ballon dans les 5 dernières secondes ? Qui plus est sur le parquet de Duke, une des salles les plus hostiles de la NCAA ! Les Blue Devils sont classés dernier de l’ACC au niveau du FG% adverse, une stat bien inhabituelle pour coach K. Les Seminoles ont shooté à 54% et à 67% en seconde période en marquant 50pts, c’est beaucoup trop pour gagner un match. Et c’est là dessus que Duke doit encore progresser si les Blue Devils veulent avoir leur mot à dire au mois de mars.

Florida State, pour sa part, est vraiment la bonne surprise de la conférence avec Virginia. Les Seminoles sont actuellement en tête de la conférence avec Duke et NC State (4-1) et vont entamer une partie de calendrier logiquement plus facile à gérer. Il faudra compter sur eux pour le titre en ACC.

Upset City is back !

Notre Dame bat le #1 à domicile, de nouveau...

La fac de Notre Dame n’a jamais été une fac comme les autres. Grande réputation au niveau académique et au niveau de ses programmes sportifs. Alors bien sûr quand on parle de Notre Dame, on pense avant tout au programme de football : indépendant, propre contrat télé, plusieurs titres de champion. Sans être très régulière, l’équipe de basket a toujours habitué aux coups d’éclat. A tel point qu’à une époque on surnommait Notre Dame « upset city ». Le Purcell Pavilion at the Joyce Center n’a jamais été une salle accueillante pour les #1.

Avant ce match, le Fighting Irish en était à 7 victoires à domicile contre les équipes classées #1, la plus célèbre d’entre elle étant celle du 19 janvier 1974 contre UCLA et ses 88 victoires de suite. Mais Notre Dame a déjà fait tomber également Virginia en 1981 ou North Carolina en 1987. Mais depuis cette victoire de 1987 contre UNC, la magie était un peu retombée. Tout a donc était mis en œuvre samedi dernier pour que la magie revienne au Joyce Center avec des vidéos des exploits passés du Fighting Irish sur l’écran géant avant le début du match. Comme le dit Scott Martin :

Scott Martin : Notre Dame a une incroyable histoire contre les équipes classées #1. On a vu cette vidéo avant le début du match et on était surmotivé.

Syracuse était prévenu, en plus les Oranges étaient sans leur pivot défensif Fab Melo, suspendu pour « raisons académiques ». Mauvaises notes ? Absences aux cours ? Tricherie ? On n’en sait pas plus pour le moment. Mais les 7.2rbs et les 3 blocks par match de l’intérieur ont beaucoup manqué à Syracuse, dominé aux rebonds 38-25. Les Orange n’ont jamais trouvé le rythme en attaque, vite dépassés par les événements. Constamment derrière (13-4 après 5mns), Syracuse a essayé de revenir mais il y avait trop de mauvais choix et de précipitations (34% au shoot, 7/23 à 3pts).

Au final, Notre Dame fait tomber le #1 sans vraiment trembler 67-58 avec 17pts et 10rbs de Jack Cooley et 13pts de Scott Martin.

Syracuse perd donc sa place de #1 et la dernière équipe invaincue s’appelle désormais Murray State.

AP Top 25 :

Forcément, il y a du changement. Kentucky est presque unanimement #1. Normal, les Wildcats paraissent pour le moment au dessus de tout le monde. Missouri en profite pour se hisser #2. Florida State et Wisconsin font leur entrée alors que Illinois et Louisville disparaissent. Murray State est désormais #11.

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