NCAA: en route pour les tournois de conférence

Le dernier week-end de saison régulière nous promettait un choc entre Duke et North Carolina pour l’attribution du titre de saison régulière en ACC. Retour sur ce match qui n’aura pas tenu toutes ses promesse, sur ce dernier week-end en général et sur les premiers tournois de conférences, à moins de deux semaines de la March Madness.

ACC : UNC écrase Duke

Les Tar Heels ont complêtement dominé les hommes de coach K.

Les Tar Heels avaient une revanche à prendre sur leurs voisins. Battu au buzzer chez eux il y a un mois à cause d’un exceptionnel Austin Rivers, les Tar Heels étaient revanchards en ce soir de Senior Night à Durham. UNC va sortir un début de match parfait, étouffant complètement les Blue Devils (22-5 au bout de 7mns). La réussite à 3pts de Duke avait fait la différence lors du match aller (14/36) mais cette fois-ci, les Blue Devils vont connaître une soirée cauchemardesque au shoot (6/21 à 3pts, 41% de réussite sur l’ensemble du match), contrairement à UNC : 54% de réussite, avantage 45-28 aux rebonds. Menés 48-24 à la mi-temps, les hommes de coach K. vont avoir un sursaut d’orgueil en seconde période et revenir à -10 mais ne vont vraiment jamais inquiéter les Tar Heels qui l’emportent au final 88-70. Kendal Marshall est encore une fois impeccable avec ses 20pts et ses 10 passes (9.6apg cette saison, 2e passeur du pays), double-double pour Tyler Zeller et John Henson : 19-10 pour le premier, 13-10 pour le second. Harrison Barnes fait son match également : 16pts, 4rbs. Du côté de Duke, Austin Rivers a été beaucoup moins performant avec 15pts à 1/6 à 3pts. UNC remporte un nouveau titre de saison régulière en ACC et attaquera le tournoi de conférence ACC en tant que 1^st seed à partir de vendredi pour les quarts de finale à Atlanta.

Kentucky et Syracuse : bilan quasi parfait

Anthony Davis et UK, saison parfaite en SEC

Kentucky et Syracuse finissent donc la saison régulière avec une seule petite défaite. Les Wildcats ne se seront inclinés qu’à Indiana au buzzer en décembre dernier, tandis que Syracuse n’aura connu la défaite qu’à Notre Dame, sans Fab Melo. UK a conclu sa saison régulière à Gainesville pour y affronter les Gators de Florida. Aucun problème pour les hommes de Calipari qui s’imposent tranquillement 74-59. 22pts, 12rbs et 6 blocks pour Anthony Davis qui s’affirme de plus en plus comme le favori pour le titre de joueur de l’année. Terrence Jones score 19pts et Marquise Teague 12. Les Wildcats finissent les matchs de conférence avec un bilan parfait de 16-0.

A Syracuse, la fête était complète pour le dernier match à domicile de la saison. Les Orange ont battu Louisville 58-49 et finissent la saison invaincue à domicile pour la deuxième fois de leur histoire au Carrier Dome (l’autre promo à avoir fini invaincu à domicile dans le Dome est celle de 2003, l’année du titre avec Carmelo Anthony). 33 205 spectateurs s’étaient massés dans le Carrier Dome pour le Senior Day de Kris Joseph et Scoop Jardine. Les Orange remportent donc le titre de saison régulière en Big East et auront droit à un double bye avant de commencer le tournoi de conférence au MSG à partir de jeudi. On risque de connaître encore une fois de grosses batailles à New York car plusieurs équipes vont jouer pour prolonger la saison jusqu’à la March Madness. C’est le cas de UConn notamment qui commencera le tournoi dès mardi en tant que 9^th seed face à DePaul. Il faudrait encore deux victoires pour assurer une qualification sinon la tension sera énorme lors du Selection Sunday. Des équipes comme Seton Hall, West Virginia ou South Florida jouent également très gros.

Tournois de conférence : les premiers billets distribués

Plusieurs tournois de conférence ont déjà eu lieu et les premiers tickets pour la March Madness ont été distribués. Belmont a validé son ticket en remportant le tournoi en Atlantic Sun. En vieil habitué, les Bruins ont fait le nécessaire pour battre une surprenante équipe de Florida Gulf Coast en finale.

En Big South, c’est UNC Asheville qui se qualifie pour sa seconde March Madness d’affilée après sa victoire sur une très vaillante équipe de Virginia Military. Les Keydets, 7^th seed du tournoi jouaient leur 4e match en autant de jour et ont été proche de créer la sensation en se qualifiant malgré un bilan juste positif (17-16).

VCU is back !!

La Colonial Athletic Association est la conférence qui monte et qui s’affirme maintenant comme une des meilleures conférences mid-major avec la Missouri Valley, l’Atlantic 10 ou la West Coast. Drexel, VCU, George Mason et Old Dominion sont les valeurs sûres de la conférence. La conférence a d’ailleurs envoyé deux membres au Final Four en moins de 10 ans, pas mal. Après avoir lutté toute la saison, c’est Drexel qui a arraché le spot de #1 devant VCU, George Mason et Old Dominion. On a retrouvé d’ailleurs c’est 4 là en demi-finale et la logique a été respecté puisque Drexel et VCU se sont qualifié pour la finale. Au terme d’une finale âpre et très disputée, c’est VCU qui a remporté le titre en venant à bout de Drexel 56-53. Les hommes de Shaka Smart retourne donc à la March Madness un an après leur incroyable parcours. Il faudra donc compter de nouveau sur les Rams. Drexel, George Mason et Old Dominion attendent maintenant dimanche avec impatience et crainte. Il n’y aura pas de place pour tout le monde…

En Metro Atlantic, c’est Loyola Maryland qui retrouve la Big Dance 18 ans après. Les Greyhounds, auteur de leur meilleure saison en tant que programme de Division-1, se sont qualifiés en tant que 2^nd seed du tournoi. Ils ont battu Fairfield (4^th seed) 48-44. La tête de série n°1, Iona, s’est faite sortir en demi-finale par Fairfield.

En Missouri Valley, c’est le Creighton de Doug McDermott qui est sorti vainqueur. Les Bluejays, 2^nd seed, ont battu Illinois State (4^th seed) en finale 83-79 en OT. Les Redbirds sont donc passés tout près d’une qualification inespérée. McDermott a inscrit 33pts pour Creighton. Les Bluejays seront sans doute accompagné par Wichita State, 1^st seed du tournoi, qui a chuté en demi contre Illinois State 65-64. Avec un bilan de 27-5 (16-2 en conférence), les Shockers devraient être repêchés sans problèmes.

En Ohio Valley, c’est Murray State qui a validé son ticket. Les Racers finissent donc la saison avec une seule défaite et seront l’équipe à suivre lors du tournoi. Les Racers ont battu Tennessee State en finale (l’équipe même qui leur a infligé leur seule défaite de la saison) au terme d’un match très disputé 54-52. Que valent vraiment les Racers ? On ne va pas tarder à le savoir…

En Southern, Davidson s’est sorti in extremis du piège Western Carolina. Les Wildcats (1^st seed) ont eu toutes les peines du monde à battre WCU 93-91 en 2OT. Les Catamounts, 3^rd seed, ont débuté le tournoi avec un bilan négatif (14-17) et ont gagné 3 matchs de suite pour se retrouver en finale. Jouant leur 4e match en 4 jours, les joueurs de Western Carolina ont craqué dans la 2e OT. Davidson retourne au tournoi final pour la première fois depuis 2008.

Enfin en West Coast, la logique a été respecté puisque St Mary’s (1^st seed) a battu Gonzaga (2^nd seed) en finale 78-74 en OT dans un match encore une fois très disputé. St Mary’s y est, Gonzaga devrait y être également. Quand à BYU, il faudra attendre dimanche pour être fixé.

AP Top 25

Dernier top 25 avec que la bracket ne soit dévoilée. Statu quo en tête du classement. On aurait pour l’instant Kentucky, Syracuse, Kansas et UNC comme 1^st seed au tournoi final. Si ces 4 équipes gagnent leur tournoi de conférence, ça restera comme ça. Mais Missouri, Duke, Ohio State et Michigan State sont à l’affut.

Dans le bas, Louisville et Virginia laissent leurs places à Gonzaga et Iowa State.

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