On pensait avoir tout vécu durant ce tournoi. Et pourtant le meilleur fut gardé pour la fin avec un match dont on se souviendra longtemps ! Il s’est joué à la dernière seconde. Et sur un shoot du milieu de terrain…
Demi-finales :
Michigan State 50 – 52 Butler
Increvable cette équipe de Butler ! Jouant à domicile (le campus de Butler se situe à même pas 10km du stade des Colts où a lieu ce F4), les Bulldogs n’ont rien lâché face à Michigan State. Le match fut archi-serré comme c’était à prévoir. Michigan State va prendre 7pts d’avance en début de première mi-temps (16-9) sur un layup de Draymond Green. Mais comme à leur habitude, les Bulldogs vont revenir et Shelvin Mack va égaliser à 3pts dans la dernière minute de la première période pour permettre à Butler d’atteindre la pause sur un score de parité 28-28. Les Bulldogs prendront l’avantage pour la première fois du match sur un panier de Willie Veasley après 3mns de jeu (32-31). Delvon Roe va permettre à MSU de reprendre l’avantage à 33-32 mais Shelvin Mack va faire passer à nouveau Butler devant 34-33. C’est la dernière fois que Michigan State aura l’avantage dans ce match. Il n’y aura jamais un gros écart (+7 au maximum : 44-37) mais les Bulldogs vont gérer leur avantage avant de se faire peur dans les dernières secondes quand les Spartans vont revenir à -1. Korie Lucious a deux LF à 2s du terme et 52-49 pour Butler. Il marque le premier et loupe le deuxième pour essayer de récupérer le rebond. C’est récupéré par Gordon Hayward. Butler remporte le match et jouera sa première finale nationale. Deux joueurs seulement en double figure et 30% de réussite au tir ! Incroyable de gagner un match avec autant de maladresse surtout que Michigan State est à 43%. Hayward est le meilleur scoreur avec ses 19pts et 9rbs. Mack quant à lui, marque 14pts. Côté MSU, Durrell Summers marque 14pts et prend 10rbs, 12pts pour Korie Lucious et 12pts et 6rbs pour Draymond Green. La blessure de Kalin Lucas les aura quand même grandement affaiblis. Pour Butler, c’est la 25e victoire de suite. L’histoire continue…
Duke 78 – 57 West Virginia
Victoire nette et sans bavure des Blue Devils. La défense de zone de WV en 1-3-1 n’a pas gêné les artilleurs de Duke qui ont shooté à 52% sur l’ensemble du match. Singler qui restait sur un 0/10 contre Baylor, a shooté à 8/16. Scheyer (1/11 contre Cal au deuxième tour) : 7/13. En face, les Mountaineers n’ont pas su faire face, surtout que Da’Sean Butler a du sortir su blessure. Le genou gauche est touché. Des ligaments sont apparemment touchés aussi. Pour le senior, la blessure est dévastatrice. Il avait pris feu depuis le début des tournois de conférence et sa côte était en train de grandement monter en vue de la draft. Nul doute qu’elle est maintenant au plus bas. Sa blessure, ses pleurs et le réconfort de son coach sont une des séquences marquantes de ce tournoi :
Darryl Bryant était absent aussi sur blessure. Et Joe Mazzulla n’a pas réédité sa performance du match précédant : 4pts, 4rbs, 3pds. Devin Ebanks est bien trop seul avec ses 11pts. Surtout qu’en face le Big Three est au sommet : 23pts et 6 passes pour Scheyer ; 21pts, 9rbs et 5 passes pour Singler et 19pts et 6 passes pour Nolan Smith. Ce n’est peut-être pas la plus talentueuse équipe que coach K. est connu mais ils en veulent, ne lâchent rien et défendent dur à l’image du pivot Brian Zoubek. En quête de leur 4e titre national, les Blue Devils affronteront donc Butler pour un énième remake de David vs Goliath.
Finale nationale :
Duke 61 – 59 Butler
70.930 spectateurs se sont rués dans le Lucas Oil Stadium d’Indianapolis et on peut dire qu’une grande majorité soutenait les Bulldogs de Butler, à un match de l’exploit. Une grande majorité d’Américains étaient sans doute également pour Butler car on aime tous voir le plus petit gagner. Puis Duke est l’équipe la plus détestée du College Basketball. Toutes les conditions étaient donc réunies et on attendait plus que la victoire du gentil petit Butler contre le grand méchant Duke. On va assister à un classic. Un de plus dans ce tournoi complètement fou ! 33-32 pour Duke à la mi-temps. Les Bulldogs vont être sur la corde pendant toute la deuxième mi-temps, à deux doigts de lâcher prise. Mais ils ne lâcheront jamais prise. Mené 47-41, les Bulldogs vont faire le stop qui les maintient en vie. Mené 51-47, la même chose. Mené 56-51, deux stops défensifs encore une fois ! Et pareil à 60-57 à 1.30mn de la fin. Matt Howard à l’intérieur va permettre à Butler de revenir à un point 60-59. Singler va manquer l’occasion de donner 3pts d’avance à Duke. Butler récupère, il reste 33s. Hayward prend le shoot avec 5s restantes sur l’horloge. Le shoot est compliqué, en déséquilibre et ne rentre pas. Zoubek récupère le rebond et est envoyé sur la ligne des LF. Il marque le premier et loupe le second. Il reste 3.6s. Hayward récupère le ballon, l’écran de Howard sur Scheyer permet à la star de Butler d’avoir de l’espace. Il prend le shoot au buzzer, sur la ligne de milieu de terrain. Le tir part bien, dans le bon axe. Il rebondit sur la planche et sur l’arceau mais ne rentre pas. Duke l’emporte 61-59. On se dit que s’il était rentré, on aurait peut-être assisté au plus incroyable buzzer-beater de l’histoire. Un buzzer-beater du milieu du terrain sacrant Butler dans la finale NCAA à Indianapolis ! Personne n’aurait pu prévoir pareil fin de match !
Kyle Singler : « Il partait bien. C’était une de ces choses dont vous souhaiter, vous espérer que ça ne va pas retomber dedans. »
Ronald Norel : « Pas de doute, je pensais vraiment que le ballon allait retomber dedans. »
Pour coach K., pas de doute on a assisté à un classic : « J’ai eu de la chance de jouer 8 finales nationales et c’était un classic. C’était le match le plus dur et le meilleur. Mes félicitations et toute mon empathie à cette équipe de Butler qui a joué un très grand match de basketball. C’est un match que nous avons gagné mais Butler ne l’a pas perdu. Je pense que ça deviendra un match historique, un match de référence. »
Pas de doute, on en reparlera encore longtemps de ce match où le plus gros écart fut de 6pts. Une possession d’écart pendant 31mns sur 40 !
Jon Scheyer : « C’est le match le plus dur que nous ayons joué de toute l’année. Je ne peux même pas imaginer ce que ces gars ressentent. Ils ont donné tous ce qu’ils avaient, comme nous. »
Au niveau stats, ça donne : 19pts, 9rbs et le titre de MOP pour Kyle Singler, 15pts, 6rbs et 5pds pour Jon Scheyer, 13pts pour Nolan Smith. A Butler, 12pts et 8rbs pour Gordon Hayward, 12pts et 5rbs pour Shelvin Mack et 11pts pour Matt Howard.
Après un tournoi 2009 qui s’était montré un peu décevant et avare en grands moments, ce tournoi 2010 fut un des plus beaux tournois de l’histoire. Alors messieurs des instances de la NCAA et de CBS, laissez ce tournoi comme il est, à 65 équipes ! On n’en veut pas de votre expansion à 96 équipes !
Super finale, super tournoi, pas mal de surprise, vivement l’année prochaine !!!!