Depuis leur back-to-back mémorable en 2006 et 2007, les Gators ont un peu disparu de la circulation. Pourtant ils sont classés #12 du top 25 et sont juste derrière Kentucky en SEC. Alors dimanche après-midi lorsque je regardais tranquillement les Gators à l’œuvre contre Mississippi State, je me suis demandé « mais pourquoi on ne parle plus de Florida ? »
Pourquoi et comment les Gators sont passés de quasi dynastie (deux titres de suite en NCAA par les temps qui court, on peut parler de dynastie) à vague outsider dans leur conférence ? Leur bon début de saison, sur la lancée de la fin de saison dernière, peut-il leur permettre de redevenir une fac de premier plan en NCAA ?
Une génération dorée
Petit retour en arrière pour commencer. Le premier constat qu’on peut faire c’est que l’équipe que possédait Florida à l’époque était une équipe exceptionnelle. Une bande de potes qui s’entendait à merveille sur et en dehors du terrain. Lorsque Florida remporte le titre en 2006, tous se promettent de ne pas céder aux sirènes de la NBA et de revenir sur le campus pour rafler un deuxième titre. Ils tiennent tous parole et les Joakim Noah, Al Horford, Taurean Green, Corey Brewer et Lee Humphrey rempilent pour une saison supplémentaire. Tous étaient au moins junior (Humphrey était senior), une expérience cumulée qui est extrêmement rare à l’heure actuelle. Et surtout, c’était une équipe qui a remporté le titre et qui revient l’année suivante au complet ! Une exception. On ne voit plus jamais ça aujourd’hui.
2006-2007: le back-to-back
Quand on regarde de plus près les joueurs présents, on retrouve dans ce 5 un double All Star NBA (Horford) et un membre d’une All Defensive Team NBA (Noah), ce n’est pas rien. Brewer a toujours du mal à trouver sa place alors que Green et Humphrey jouent en Europe. Ça fait donc 3 joueurs sur 5 qui ont une place en NBA dont deux grosses réussites.
A titre de comparaison et sur environ le même laps de temps, le 5 champion de UNC de 2005 a pratiquement disparu de la circulation : Marvin Williams n’est pas le joueur qu’on espérait, Sean May et Jawad Williams sont en Europe et n’ont pas une réussite exceptionnelle, Rashad McCants est en D-League. Seul Felton s’en est sorti.
Florida, c’était donc vraiment du solide.
Kentucky, le retour
Lors de ses deux titres, Florida dominait outrageusement la SEC. Cette période de domination coïncidait également avec la période où Kentucky était en difficulté. Entre 2006 et 2009, les Wildcats n’ont pas dépassé le 2e tour de la March Madness et l’ont même loupé une fois. Depuis, Kentucky règne à nouveau sur la SEC et Florida fait partie de la meute d’outsiders derrière UK avec Tennessee, Vanderbilt ou Mississippi State.
Florida se doit de concurrencer à nouveau Kentucky en SEC pour redevenir un gros. A l’instar de Duke-UNC en ACC ou Kansas-Missouri en Big-12, les matchs entre Kentucky et Florida doivent devenir une rivalité naturelle au sein de la conférence, un match où la suprématie de la conférence est en jeu. Tant que Kentucky aura le monopole sur la conférence, Florida ne pourra pas revenir au top.
Florida, fac de basket ?
C’est la vraie question. Les deux titres des Gators ne sont-ils pas une « anomalie » ? A Florida, le football est roi contrairement à UNC, Duke ou Kentucky qui sont de vraies facs de basket traditionnelles. Là-bas, la vie est calquée sur l’équipe de basket et non sur l’équipe de football qui est souvent nulle, moyenne au mieux. Pas à Florida. A Florida, on met le paquet pour les recrues de football, moins pour celles de basket.
Reprenons le ranking de la promo recrutée en 2006 par exemple. C’est la promo de Greg Oden et Kevin Durant. Parmi les 150 meilleurs joueurs classés, 12 sont de Floride et Florida n’en attire qu’un seul. Pareil pour les joueurs des états voisins (on se limite à la Georgie, la Caroline du Sud, l’Alabama et le Mississippi) où Florida n’en attire aucun. Sur les 150 meilleurs lycéens de 2006, un seul finit à Florida, c’est Marreese Speights, classé 51e.
En 2007 et 2008, Florida arrive à recruter 5 joueurs du top 150 mais seulement 2 en 2009 et 2010 et un seul en 2011. Les Gators ont pour le moment deux recrues dans le top 150 de 2012.
Le nombre de recrues de top niveau est donc assez aléatoire. Là où Kentucky, UNC ou Duke vont faire une razzia sur les lycéens côtés, Florida est encore discret. Les Gators vont avoir de bonnes années (2007 et 2008) et des années plus ternes en termes de recrutement. Mais même leurs bonnes années seraient des années très moyennes pour les contenders habituels. Pour passer un cap, Florida se doit de faire un recrutement solide chaque saison, ce qui passe d’abord par un monopole des joueurs côtés venant de Floride puis des états voisins. Avec le passé récent (titres + un coach qui est là, donc qui sait gagner), le climat et les filles, ils ont pourtant des bons arguments !
Kenny Boynton et Florida: le retour au premier plan des Gators ?
Sur la bonne voie ?
Quand on regarde les résultats sur les dernières saisons, on a une vraie progression :
- 2007-2008 : 24-12 (8-8 en conférence), NIT
- 2008-2009 : 25-11 (9-7), NIT
- 2009-2010 : 21-12 (9-7), tournoi NCAA, 1er tour
- 2010-2011 : 29-8 (13-3), tournoi NCAA, Elite 8
On en est pour l’instant à un bilan de 17-4 et 5-1 en conférence avant les deux matchs face à Kentucky et Vanderbilt.
On a des joueurs solides dans l’effectif : Kenny Boynton (17.2pts), Bradley Beal (14.1pts, 5.8rbs), Erving Walker (12.8pts, 5apg) ou encore Patric Young (11.4ppg, 6.7rpg).
Les Gators sont peut-être en train d’amorcer un retour au premier plan. Ce retour va t-il durer ou est-ce un feu de paille ? Peuvent-ils se placer comme de vrais contenders chaque saison ?
On va suivre ça de très près.
AP Top 25
Chaque semaine désormais je posterai le ranking histoire de faire le bilan.
Missouri et Kansas sont les grands perdants de la semaine, tous deux défaits (à Oklahoma State pour Mizzou et à Iowa State pour KU).
Syracuse revient n°2 derrière Kentucky, toujours aussi solide.
Les « mid-majors » Murray State et Creighton tiennent bon. Murray State est toujours la seule équipe invaincue du pays.
Kansas State et le champion en titre UConn sortent du ranking alors que Gonzaga et Vanderbilt reviennent. Les Huskies sont sur une dynamique catastrophique avec 3 défaites de suite et 5 sur leur 7 derniers matchs. Candidats à un nouveau Final Four en début de saison, le champion ne répond pas pour l’instant aux attentes.
| RK | TEAM |
RECORD |
PTS |
| 1 | Kentucky (63) |
21-1 |
1,623 |
| 2 | Syracuse (2) |
22-1 |
1,550 |
| 3 | Ohio State |
19-3 |
1,498 |
| 4 | Missouri |
19-2 |
1,363 |
| 5 | North Carolina |
18-3 |
1,331 |
| 6 | Baylor |
19-2 |
1,310 |
| 7 | Duke |
18-3 |
1,250 |
| 8 | Kansas |
17-4 |
1,178 |
| 9 | Michigan State |
17-4 |
1,098 |
| 10 | Murray State |
21-0 |
979 |
| 11 | UNLV |
20-3 |
936 |
| 12 | Florida |
17-4 |
861 |
| 13 | Creighton |
20-2 |
803 |
| 14 | Georgetown |
16-4 |
762 |
| 15 | Marquette |
18-4 |
682 |
| 16 | Virginia |
17-3 |
578 |
| 17 | San Diego State |
18-3 |
566 |
| 18 | Saint Mary’s |
21-2 |
472 |
| 19 | Wisconsin |
17-5 |
415 |
| 20 | Indiana |
17-5 |
395 |
| 21 | Florida State |
14-6 |
375 |
| 22 | Mississippi State |
17-5 |
329 |
| 23 | Michigan |
16-6 |
305 |
| 24 | Gonzaga |
17-3 |
141 |
| 25 | Vanderbilt |
16-5 |
102 |
Florida a eu la chance de conserver un core durant 3 ans. La suite, c’est les mêmes problèmes qu’ailleurs, et tu le dis plusieurs fois, les joueurs ne restent plus à la fac aussi longtemps.
J’en ai probablement loupé d’autres, mais je pense à Nick Calathes, parti à la draft après 2 ans. On ne peut pas forcément parler d’échec pcq il a sa place au Pana et en sélection grecque, mais du point de vue US, il a disparu de la circulation.
Il y avait aussi Marreese Speights qui avait une sacrée cote et qui n’avait fait qu’un an de fac si je me souviens bien.
Ça ne les empêche pas de former de vrais bons joueurs de basket, comme Chandler Parsons. Hasard ou non, lui, il est resté 4 ans.
Très intéressant.
La culture foot joue clairement contre eux.
Ca donne l’impréssion qu’ils ne seront plus jamais Champions.
En fait j’ai l’impression que tous n’est pas mis en oeuvre pour que Florida devienne le poids lourd qu’il pourrait être. Il n’y a pas vraiment de fac dominante en Floride, il y a vraiment une place à prendre et Florida est la fac qui possède le plus d’atouts pour l’être. En plus t’as un passé récent avec des titres.
J’ai vraiment l’impression qu’ils n’ont pas profité de cette vague de succès pour s’inscrire dans la durée.
« il y a vraiment une place à prendre et Florida est la fac qui possède le plus d’atouts pour l’être »
Oui il y a les filles. J’adore cet argument
C’est sur que dans les facs mormones, ils ne doivent pas mettre ça en valeur
De toute façon quand tu vois les visites des joueurs de high school, la plupart du temps ils sont accueillis par les cheerleaders et tu les vois jamais sans une ou deux bonnasses pas loin. C’est stratégique
Et à mon avis BYU ne cible pas le même genre de joueur. En tout cas la stratégie est différente
excellent article, La transition de la ncaa vers la nba n ’est pas evidente surtout si on n ’a pas le gabarit