Je me répète mais on vit un tournoi de folie ! Cette deuxième semaine a encore livré son lot de matchs d’anthologie avec un classic en double OT entre Kansas State et Xavier, deux 1st seed dehors et un mid-major au Final Four. Retour sur ce week-end de nouveau incroyable.
Région Midwest
Kansas déjà out, Ohio State faisait figure de nouveau favori pour ces matchs joués à St Louis, fief de la Missouri Valley Conference où évolue Northern Iowa. Les nouveaux héros du tournoi étaient opposés à Michigan State, vainqueur au buzzer de Maryland au tour précédant. Sans Kalin Lucas, blessé jusqu’à la fin de la saison, la tâche s’annonçait compliqué pour les Spartans face à une équipe euphorique comme UNI.
Mieux rentrés dans le match, les Panthers vont prendre l’avantage en première période bien emmenés par Adam Koch et ses 9pts. Les Panthers tiennent MSU à 7/22 en première période et grâce à un shoot au buzzer de Kwadzo Ahelegbe, UNI rejoint les vestiaires avec 7pts d’avance : 29-22. Mais les Spartans ont de la ressource et vont démarrer la seconde période tambour battant en marquant 6 fois lors de leurs 7 premières possessions pour un 16-5, prenant ainsi l’avantage 38-36. Ensuite, c’est la défense qui va prendre le dessus et à ce jeu là, Michigan State est plus fort. Les Spartans vont tenir Northern Iowa à 10 petits LF et aucun panier sur les 10 dernières minutes du match ! Propulsé titulaire à la place de Lucas, Korie Lucious va faire son boulot. En 39mns, le héros du match précédant rend une copie sérieuse avec 10pts, 6rbs et 4pds. Durrell Summers, quand à lui, prend le leadership en attaque et score 19pts accompagné de 7rbs. Pour UNI, Adam Koche (13pts) et Kwadzo Ahelegbe (12pts) dépassent la dizaine mais Ali Farokhmanesh, le héros du match précédant ne marque que 9pts à 1/6 à 3pts. Les Spartans s’imposent au final 59-52 et disputeront une nouvelle fois l’Elite 8.
Dans l’autre match, au programme, un affrontement entre Ohio State et Tennessee. On a eu le droit à un match ultra-serré. Malgré un Evan Turner des grands soirs : 31pts, 7rbs et 5pds, les Buckeyes vont être trop court et c’est Tennessee qui va s’imposer 76-73 pour disputer la première finale régionale de l’histoire de la fac. Turner fut bien trop seul pour espérer l’emporter face à une équipe qui avait quand même battu Kansas et Kentucky en saison régulière. Seul William Bufford dépasse également la dizaine avec ses 15pts. Jon Diebler, si bon lors des deux premiers tours, ne marque que 3pts à 1/7 à 3pts. Côté Volunteers, Wayne Chism emmène les siens avec 22pts et 11rbs. JP Prince score 14pts avec 6pds, 10pts pour Bobby Maze et 11 pour Cameron Tatum en sortant du banc. Dommage pour Turner, auteur de 21.3pts, 8.6rbs et 6.3pds sur cette March Madness. On salue également le coach Bruce Pearl qui fait un énorme boulot depuis son arrivée dans le Tennessee et qui fait progresser chaque année cette équipe des Volunteers.
Draymond Green et les Spartans joueront un nouveau Final Four
Michigan State-Tennessee en Elite 8, affrontement #5 vs #6 pour une place au Final Four. Et là aussi, sans surprise, le match va être très serré. Tennessee va prendre l’avantage en première mi-temps pour mener 41-39. Comme face à Northern Iowa, les Spartans vont entamer la seconde période très fort pour prendre 8pts d’avance. Mais Brian Williams (11pts, 9rbs) et les Vols vont revenir à un point 69-68 avec 2.10 à jouer. Korie Lucious va manquer l’occasion de donner 2pts d’avance sur LF avec 29s à jouer et Scotty Hopson en profite pour prendre le rebond. Faute et Hopson se retrouve sur la ligne. Il marque le premier (69-69) et loupe le deuxième. Lucious prend le rebond et Raymar Morgan se retrouve avec la balle de match. Il attaque le panier et Prince fait la faute. Il reste 1.8s de jeu. Morgan marque le premier et loupe le second. UT prend le temps-mort mais on est en NCAA et pas en NBA. On ne remonte pas le ballon jusqu’à la zone d’attaque et la touche a lieu sous le panier de Tennessee. Le shoot du milieu du terrain ne changera rien et MSU s’impose 70-69.
Niveau stat ça donne : Durell Summers : 21pts à 8/10, Raymar Morgan : 13pts et 10rbs et Draymond Green 13pts. Côté Vols : Wayne Chism 13pts, JP Prince 12pts-5pds, Brian Williams 11pts-9rbs et Scotty Hopson 10pts. Les Spartans joueront leur deuxième Final Four de suite. Le 6e en 12 ans ! ! Quand on sait la difficulté d’y aller, de reconstruire une équipe après les départs des meilleurs joueurs vers la NBA, cette stat est tout simplement incroyable. Tom Izzo, dont on ne parle pas assez parmi les coachs NCAA de légende, prouve une fois encore qu’il fait partie des très grands. Dix ans après l’épopée des Spartans de Mateen Cleaves, MSU tentera de remporter son 3e titre de champion le week-end prochain.
Région West
La région West, dont les matchs se déroulent à Salt Lake City, était restée plutôt sage jusqu’à présent en comparaison aux autres régions. Syracuse et Kansas State étaient attendus à ce niveau, Butler et Xavier ne font pas vraiment figure de surprises quand on connait le niveau de ces deux équipes. Pourtant, en une soirée, la région West va à son tour basculé dans le n’importe quoi !
Premier match entre Syracuse et Butler. Et ce sont les Bulldogs qui vont prendre le meilleur départ pour rapidement mener de 12pts et rejoindre les vestiaires à la mi-temps avec 10pts d’avance 35-25. Mais un bon début de deuxième et un super Wesley Johnson (17pts-9rbs) vont permettre aux Orange de revenir dans le match et de passer devant pour la première fois 40-39 avec 13mns à jouer. Le duel se poursuit mais la défense de Butler va être terrible dans les 5 dernières minutes. Les Orange mènent encore de 4pts à 5.23 de la fin mais les Bulldogs ne vont plus rien encaisser jusqu’à 35s de la fin. Entre temps, Butler a inscrit 10pts. Gordon Hayward est le grand bonhomme de ce match avec ses 17pts et 5rbs, Shelvin Mack claque 14pts et Willie Veasley 13. Chez les Orange, Andy Rautins est le seul à surnager avec Wes Johnson : 15pts, 5rbs et 2pds. Scoop Jardine sort du banc pour 14pts mais la défaite est amère pour Syracuse qui s’incline 63-59. Avec 18 turnovers (pour 21 paniers marqués) on ne peut pas gagner un match. Les Orange n’iront pas en finale régionale, ils n’ont d’ailleurs plus atteint ce stade depuis leur titre de 2003. Pour Butler ce sera une grande première.
Dans le deuxième match, classic en puissance entre Kansas State et Xavier. Un match de fou ! C’est le 5e match du tournoi en OT, le deuxième en double OT. Au lieu d’essayer de vous raconter le match, je préfère vous montrer les highlights, c’est beaucoup plus parlant. Puis c’est commenté par l’incomparable Gus Johnson, que du bonheur !
Dans les stats, ça donne côté Wildcats : Jacob Pullen 28pts, Denis Clemente 25pts-5rbs-5pds, Curtis Kelly 21pts-4rbs-4pds et Jamar Samuels 14pts et 5rbs. Chez les Muskateers : Jordan Crawford 32pts, Terrel Holloway 26pts-4rbs-6pds et Jason Love 11pts et 15rbs.
Les Wildcats disputeront leur 1er Elite 8 depuis 1988.
Dans cette finale régionale entre Kansas State et Butler, ce sont les Bulldogs qui vont prendre le meilleur départ. Gêné par la défense de Butler, il faudra attendre les 12 dernières secondes de la première période pour voir Clemente marquer son premier panier du match. Pullen lui, n’a pas encore marqué. Les Bulldogs mènent 27-20. Menés tout le match, les Wildcats vont prendre l’avantage à 4.50mns de la fin sur un 3pts de Clemente (52-51). Ce sera la seule fois du match et ça durera en tout et pour tout une minute ! Le temps que Gordon Hayward marque ces lancers pour redonner l’avantage à Butler. Les pensionnaires de l’Horizon League vont passer un 10-4 à K-State pour finir le match. Avec ses 22pts et 9rbs, Hayward contribue pleinement à la victoire des siens tout comme Shelvin Mack et ses 16pts et 7rbs. Côté Wildcats, les 2OT ont du pesé dans les jambes, Clemente finit avec 18pts, Pullen et Kelly 14.
Ce sera bien sur le premier Final Four pour cette fac de 4500 étudiants. Ils joueront à Indianapolis, à 8km de leur campus ! Autant dire à domicile ! L’histoire n’est peut-être pas terminé…
Gordon Hayward et Butler : la belle histoire de cette March Madness
Région East
Avec un #11 et un #12 présent au Sweet 16, la région East nous avait déjà donné son lot de surprises. Pour ces demi-finales régionales jouées à Syracuse, la logique va être respectée.
Pas de miracle entre Washington et West Virginia. Le match fut quand même plus serré que ne l’indique le score car Washington va mener à la mi-temps (29-27) et les Mountaineers ne vont vraiment se détacher que dans la deuxième partie de la seconde mi-temps. A 39-38 pour WV, Casey Mitchell, Devin Ebanks et compagnie vont accélerer la cadence et faire passer le score à 56-44 en 6mns. Les Huskies reviendront à 6pts grâce à Quincy Pondexter (56-50, 5.55mns à jouer) mais West Virginia va remettre un dernier coup d’accélérateur pour finir le match. Les Mountaineers s’imposent au final 69-56. Le freshman Kevin Jones est le top scoreur avec ses 18pts et 8rbs. Da’Sean Butler plante 14pts et prend 7rbs alors que Devin Ebanks rend une feuille de stat complète avec 12pts, 7rbs et 5 passes. Pour les Huskies, Justin Holiday marque 14pts, Isaiah Thomas 13 et Pondexter est limité à 7pts à 3/9.
Le deuxième match opposait David à Goliath, Cornell à Kentucky. Avec un public et même un pays, car tout le monde voulait voir l’upset, acquis à leur cause, c’est Cornell qui part le mieux dans ce match. Les Big Red vont mener 10-2 après 5mns de jeu sur un 3pts de Louis Dale. Mais les Wildcats vont rapidement reprendre leurs esprits pour infliger un cinglant 30-6 sur le reste de la mi-temps ! Kentucky atteint la pause en menant 32-16. Contrairement à ce que l’on pense, l’écart ne va pas grandir, il va même se réduire au fil du match ! Les Big Red vont revenir progressivement jusqu’à 35-40 sur un nouveau 3pts de Louis Dale à 5.46mns de la fin ! Cornell a passé un 19-8 pour revenir dans le match. Se croyant sans doute déjà qualifié, Kentucky va cependant rectifier le tir. Plus sérieux dans les 5 dernières minutes, UK va faire ce qu’il fait pour se mettre à l’abri. Kentucky s’impose finalement 62-45 et met fin au superbe parcours de l’équipe de l’Ivy League dont la plupart ont joué à cette occasion leur dernier match universitaire. Dale finit avec 17pts et Randy Wittman avec 10pts à 3/10 au shoot. Pour Kentucky, DeMarcus Cousins a fait le boulot avec ses 16pts et 7rbs. Eric Bledsoe score 12pts et John Wall n’est pas loin du triple-double avec 8pts, 7rbs et 8 passes.
Da'Sean Butler et WV retrouvent le Final Four 51 ans après
La finale régionale tant attendu entre Kentucky et West Virginia a bien lieu. C’est d’ailleurs le seul affrontement entre un #1 et un #2 de région. Un match finalement très bizarre, car les Wildcats vont être d’une maladresse incroyable à 3pts : 4/32 ! ! ! Ils ont manqué leurs 20 premiers tirs derrière l’arc et ne vont rentrer le premier qu’à 3.29mns de la fin du match ! Ce qui est encore plus fou, c’est que WV ne va marquer qu’à 3pts en première mi-temps ! 8/15 à 3pts et 0/16 à 2pts ! Pourtant les Mountaineers n’ont que 2pts d’avance à la pause (28-26).
Mais un homme va changer le cours du match, c’est Joe Mazzulla. Remplaçant toute la saison (2.2ppg), Mazzulla va profiter de la blessure de Darryl Bryant pour être starter pour la première fois de la saison. Il va scorer 17pts en 30mns avant d’être sorti pour 5 fautes. WV va prendre 11pts d’avance sur un panier de Mazzulla à 12.15mns de la fin (47-36). Les Wildcats reviendront à 7pts grâce à John Wall à 9.54 du terme (49-42). Mais ils ne reviendront pas d’avantage avant les ultimes secondes du match (70-66 à 26s). Entre temps, WV aura pris jusqu’à 14pts d’avance à 3.43 du terme. Le retour des Wildcats est bien trop tard et les LF coutent cher : 16/29 ajouté au 4/32 à 3pts, impossible de gagner un match dans ces conditions ! On ne peut pas dire que ce fut un match d’adresse : 20/52, 38% pour WV, 23/67, 34% pour UK. West Virginia s’impose 73-66 et met fin à la superbe saison des freshmens de Kentucky. La seule équipe de Big East restante disputera son 1er Final Four depuis 1959, à l’époque un certain Jerry West était dans l’effectif. Maintenant les stars s’appellent Da’Sean Butler : 18pts, 6rbs; Joe Mazzulla et ses 17pts, Kevin Jones et ses 13pts, 8rbs et Devin Ebanks et ses 12pts, 7rbs. Pour l’équipe de Calipari, John Wall fait du John Wall : 19pts, 9rbs, 5pds; 15pts et 8rbs pour Cousins et 8pts, 13rbs pour Patterson. Il y a très peu de chances de revoir ces 3 là sous le maillot bleu des Wildcats la saison prochaine…
Région South
On attendait beaucoup de St Mary’s, #10 et Cinderella de la région. Les Gaels vont vivre une soirée cauchemardesque contre les Bears de Baylor pour ce Sweet 16 joué à Houston. On va vite passer sur ce match car les Gaels n’ont pas existé. 35% de réussite en première période, Omar Samhan bloqué à 3pts à 1/8 pendant les 20 premières minutes. Baylor va mener 46-17 à la mi-temps ! ! Les Gaels joueront malgré tout jusqu’au bout, remportant la deuxième mi-temps 32-26. Baylor s’impose 72-49 avec 23pts de LaceDarius Dunn et 14 de Tweety Carter. Samhan connait une bien meilleure deuxième mi-temps et finit avec 15pts à 7/17 tandis que Ben Allen marque 16pts et prends 7rbs.
Dans le deuxième match de la soirée, duel entre Duke et Purdue. Première période peu glorieuse pour les Blue Devils, la faute à une adresse catastrophique : 22 tirs ratés sur 29 ! Néanmoins, grâce à la domination aux rebonds (notamment Brian Zoubek et ses 14 prises), Duke vire en tête à la mi-temps d’un petit point 24-23. Le gros problème pour l’équipe de coach K. c’est la maladresse de Jon Scheyer depuis le début du tournoi : 1/11 contre California, 0/6 en première période pour le meneur des Devils. Mais celui-ci va se réveiller en deuxième mi-temps. 5/9 au shoot et 7/8 aux LF. Un Scheyer retrouvé, un Zoubek archi-dominateur à l’intérieur vont permettre à Duke de faire la différence. Sans Robbie Hummel, cette équipe de Purdue, candidate au Final Four, a vu sa saison complètement foutue. JaJuan Johnson (23pts) et E’Twaun Moore (18pts) font le boulot mais il n’y a personne derrière. 18pts, 5 rbs et 4pds pour Scheyer, 15pts pour Nolan Smith et 24pts-8rbs pour Kyle Singler. Duke s’impose au final 70-57 et retrouve l’Elite 8 après 3 défaites sur les 5 dernières saisons à ce stade de la compétition. C’est surtout le dernier 1st seed encore en course.
Nolan Smith et les Blue Devils retrouvent leur standing
Contre une équipe de Baylor qui avait les faveurs du public, la tache s’annonçait compliquait pour les Blue Devils. Et elle le fut ! Un superbe duel, un vrai mano à mano entre ces deux équipes. Il y aura 7pts d’avance pour Duke (25-18) après 13mns de jeu mais Baylor va revenir et à partir de là, les deux équipes ne vont plus se quitter. 35-32 pour les Texans à la mi-temps, les deux formations vont échanger les paniers, l’écart le plus important sera de +3. Nous sommes à 61-61 (12e égalité du match) et il reste 3.30mns. Nolan Smith et Jon Scheyer vont alors crucifier les Bears de deux paniers primés (le 5e du match pour Scheyer). Le score passe à 67-61 et il reste 2.39 à jouer. Un peu comme West Virginia, les Blue Devils vont shooter à 11/23 à 3pts contre seulement 11/38 à 2pts. Cette fois-ci les Bears ne reviendront plus et Duke n’aura pas besoin d’un shoot miraculeux à la Christian Laettner comme ce fut le cas il y a 18 ans dans un match d’anthologie contre Kentucky. Les Blue Devils remporte la victoire 78-71. Career-high pour Nolan Smith avec 29pts, 20pts-5rbs-4pds pour Jon Scheyer qui ont bien compensé le non match de Kyle Singler (5pts à 0/10). LaceDarius Dunn marque 22pts pour Baylor alors que Ekpe Udoh en marque 18, gobe 10rbs et délivre 6pds. Six ans après, Duke retrouve le Final Four. C’était la plus longue disette dans la carrière de coach K. Il était temps pour les fans de Duke…
Le programme du Final Four est désormais connu et bien malin celui qui arrive à dégager un favori. La surprise Butler rencontrera Michigan State, alors que Duke sera opposé à West Virginia. Les matchs auront lieu samedi et la finale aura lieu comme d’habitude le lundi prochain. Résumé de tout ça mercredi.
Comment expliquer l’espèce de métamorphose qu’a connu Duke en deux semaines? Au tapis d’après tous les observateurs avant le tournoi, les Blue Devils apparaissent désormais comme les favoris de ce F4. Est-ce qu’il y a une explication autre que « That’s March Madness 2K10″?
Aussi, j’ai été très surpris par l’âge du coach de Butler. Je crois qu’il a 34 ans, mais a l’air plus jeune que ses joueurs. Comme quoi le talent en tant que coach n’a pas toujours besoin d’expérience pour briller.
Pour moi la cause principale c’est la faiblesse de la région South. On peut dire ce qu’on veut mais quand tu vois dans la Midwest Michigan State, Kansas, Tennesse, Ohio State, Northern Iowa… C’est autre chose! A part Baylor, les autres ont pas tenu leur rang dans la South. Tout le monde était d’accord pour dire que si Duke ne faisait pas le con, la route pour le F4 était toute tracée. Après forcement, avec les victoires la confiance s’est accumulée. Mais je suis sûr que s’ils avaient été dans une autre région, ils ne passaient pas.
J’ai un peu de mal à comprendre la répartition géographique. Comment on se retrouve à l’Est, ou Sud ?
Par exemple y a syracuse qui joue dans une région et des matchs d’une autre région se jouent dans leur salle. C’est un peu étrange non ?
Justement non, ça évite à Syracuse de jouer ces matchs à domicile (sachant que les endroits où se joueront les demi et finales régionales sont annoncés plusieurs années à l’avance), ce qui leur donnerait un avantage certain.
Ya pas de règles en fait, la répartition se fait surtout de manière à éviter que plusieurs équipes d’une même conférence se retrouvent dans la même région (ou alors le plus tard possible). Après il peut y avoir des demandes spécifiques comme BYU qui doit obligatoirement se retrouver dans une région jouant les jeudi et samedi (les Mormons ne jouent pas le dimanche). Mais sinon c’est vraiment à l’appréciation du comité.