NCAA: où en est le champion ?

Ils semblent loin les mois de mars et avril 2011 pour les Huskies de Connecticut. Le champion en titre connaît beaucoup de difficultés cette saison à afficher le niveau de jeu de l’an passé. La gueule de bois du champion comme cela arrive souvent. Oui mais à l’heure qu’il est, UConn n’est même pas assuré de disputer la March Madness. Les Huskies vont devoir batailler jusqu’au bout pour se qualifier. Tentative d’explications d’une saison compliquée.

 Un bon début de saison

Quand le Preseason Top 25 paraît, UConn est classé #4, juste derrière North Carolina, Kentucky et Ohio State. On promet même aux Huskies une deuxième participation consécutive au Final Four, prédiction qui peut paraître étonnante de la part des journalistes pour une équipe qui a perdu son MOP, parti pour la NBA. Mais voilà, à part Kemba Walker, les Huskies n’ont perdu personne d’autre et ils ont plutôt bien recruté. Andre Drummond est ainsi attendu comme le nouveau Emeka Okafor.

Le début de saison confirme tout le bien qu’on pense les Huskies : à part un loupé contre Central Florida dans un tournoi de début de saison aux Bahamas, UConn commence la saison par 12 victoires en 13 matchs avec des victoires contre Florida State ou Harvard. Les Huskies semblent prêt pour les matchs de conférence.

 Overrated ?

Napier et Lamb, leaders découragés ?

Mais voilà, les matchs de conférence c’est comme une deuxième saison qui commence, ou plutôt c’est la « vraie » saison qui commence. Et depuis le 3 janvier, le bilan est sans appel : 5-11. Plutôt embarrassant pour un champion en titre.

Les Huskies perdent systématiquement contre une équipe classée et n’ont, de ce fait, aucune « signature win » sur leur CV. Pire, ils perdent dès que le match devient serré, ils n’arrivent pas à gérer ces fins de match alors qu’ils en avaient fait une de leur spécialité l’an passé. Ils ont perdu 5 matchs par moins de 3 points d’écart. C’est vraiment dommage car UConn fait souvent des bons matchs mais n’arrive pas à conclure. En plus ils ont le syndrome typique de l’équipe qui se sort les tripes lors des grands matchs mais est complètement absente et nulle dans les matchs qu’elle doit gagner facilement.

La question qu’on se pose donc, l’équipe était-elle surcotée en début de saison ?

Jeremy Lamb a pris le relais de Kemba Walker au niveau du scoring. Pas grand chose à reprocher au sophomore qui a de belles moyennes : 17.9ppg, 4.8rpg, toujours dans le coup, très souvent meilleur marqueur, Lamb fait ce qu’il peut.

L’apport d’Andre Drummond est plus chaotique. Il peut faire des gros matchs (20pts, 11rbs dans une victoire contre West Virginia) et disparaître le match d’après (4pts, 6rbs dans une défaite à Cincinnati le match suivant). Ces moyennes ne sont pas mauvaises pour un freshman : 10.1ppg, 7.8rpg, 2.6bpg, 53% au shoot mais on attend des performances plus régulières de sa part. Peut-être attendait-on trop de lui ? C’est possible, en tout cas la comparaison avec Okafor à l’air de lui avoir mis beaucoup de pression.

On peut parler également du capitaine, le meneur Shabazz Napier. Le sophomore a des stats plutôt correctes : 12.3ppg, 5.8apg, 1.7spg mais une sélection de shoot pas toujours juste (39% au shoot). De plus ces dernières déclarations n’ont pas du plaire à tous le monde et ont peut-être mis le feu aux poudres. Lors de la rencontre entre UConn et Marquette la semaine dernière, les Huskies reviennent à 4 points en deuxième mi-temps avant que Boatright n’écope d’une technique pendant un temps-mort. Résultat des courses : 2 LF marqués + un 3-pts encaissé. Cinq points encaissés sur une possession ça fait mal. L’écart est revenu à -9 et UConn ne s’en remettra pas. Après cette nouvelle défaite à domicile, Napier a déclaré à propos du geste de Boatright.

Shabazz Napier : C’est de l’immaturité. Je me pose beaucoup de questions sur l’envie des gars. On aurait dit qu’on avait lâché le match, qu’on avait abandonné.

Pas sur donc que ce soit l’ambiance parfaite dans le vestiaire des Huskies.

Coach Calhoun, l’année de trop ?

Jim Calhoun pourra t-il revenir sur le banc des Huskies ?

Le coach des Huskies n’est pas en bonne santé malheureusement. Déjà la saison dernière il avait dû manquer des matchs. Cette année c’est pareil, Jim Calhoun doit se faire opérer et a dû quitter l’équipe pour des problèmes de sténose du canal vertébral. Et on sent bien que l’équipe n’est pas la même en l’absence de son coach charismatique.

La question légitime est : est-ce que coach Calhoun n’a pas fait l’année de trop ? Partir sur un titre de champion à 69 ans n’aurait choquer personne. UConn est un gros programme et n’aurait pas eu de mal à trouver un coach d’envergure pour reconstruire une équipe. On peut se dire aussi que Calhoun voulait une dernière aventure avec ce groupe et qu’il a considéré qu’il avait une bonne chance de faire un bon résultat. Calhoun pourrait donc tirer sa révérence après cette saison car l’an prochain ce sera toute autre chose pour les Huskies. Il y a de grandes chances que les cadres ne reviennent pas pour une année supplémentaire.

En effet, le programme de UConn ne sera pas éligible pour la March Madness 2013, la faute à des résultats scolaires médiocres de la part de l’ensemble des joueurs. Au passage, encore une fois ce sera la promo suivante qui va devoir payer pour les conneries des joueurs actuels, il y a quelque chose à revoir de la part de la NCAA à ce niveau-là. Pas sûr que Calhoun ait le courage et la force pour repartir dans une entreprise de reconstruction à 70 ans.

Au final la saison de UConn est une grosse déception. Rien n’est fini car l’an passé les Huskies se sont révélés fin février et début mars lors du tournoi de conférence pour bâtir un momentum qui les a amenés jusqu’au titre. Mais on ne sent pas le groupe actuel capable de faire la même chose.

AP Top 25

Pas d’entrées et donc pas de sorties pour cette semaine. Kentucky et Syracuse sont toujours bien accrochés à leurs deux premières places.

Kansas prend la 3^e place après sa victoire épique contre Missouri. On a assisté à un dernier match qui est entré dans la légende entre les deux rivaux. Très grande intensité, un public en feu, un scénario renversant, tous les ingrédients étaient présents. Kansas a remonté un déficit de 19pts en seconde période pour remporter le match en OT. Incroyable !

Je n’ai pas réussi à trouver des highlights de bonne qualité à part le block de Thomas Robinson qui reste sans aucun doute l’action du match:

Michigan State est classé #5 mais les Spartans se sont inclinés hier soir à Indiana. Les Hoosiers confirment qu’ils sont quasi-imbattables chez eux mais ont les pires difficultés à l’extérieur, pas une bonne stat au moment d’entamer le tournoi final.

Nous sommes dans la dernière semaine de saison régulière, certaines conférences ont déjà commencé leur tournoi. On en reparle la semaine prochaine.

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