La Big-12 est peut-être la seule conférence qui accueille cette année deux prétendants au titre: Kansas et Texas. Même si l’ACC a North Carolina et Duke, la Big Ten Michigan State et Purdue et la Big East UConn, Villanova et West Virginia. Rien de cela n’est comparable avec le duo que forme Kansas et Texas.
Grâce à ces deux-là, la Big-12 possède peut-être la conférence la plus forte cette saison.
Champion en titre: Kansas
Kansas:
Chez les Jayhawks la plupart des joueurs qui composaient l’effectif la saison dernière sont de retour. Parmi eux on retrouve donc Sherron Collins (18.9pts, 5 passes la saison dernière), Cole Aldrich (14.9pts, 11.1rbs à 59% au shoot), Tyshawn Taylor (9.7pts à 50%, seulement sophommore) ainsi que les frères Morris à l’intérieur. On ajoute à cela une cuvée 2009-2010 de freshmens classée n°10 du pays avec Xavier Henry, Elijah Johnson et Thomas Robinson et on obtient LE grand favori de la saison. Kansas est même peut-être plus talentueux cette année que l’année du titre il y a 2 ans! C’est pourquoi d’ailleurs les Jayhawks ont commencé la saison n°1 du top 25. Même si l’intersaison a été mouvementé (bagarres avec l’équipe de football, arrestations sur le campus…) on fait confiance à Bill Self pour calmer tout ce beau monde quand viendront les moments chauds.
Texas:
Du côté des Longhorns, là aussi il y a une équipe de folie, peut-être la plus complète depuis la bande à TJ Ford qui a joué le Final Four. On retrouve là-dedans 4 futurs joueurs NBA: les freshmens Avery Bradley et Jordan Hamilton plus les seniors Damion Jones et Dexter Pittman. On ajoute à cela le meneur freshman J’Covan Brown qui a fait très forte impression dans les practices d’avant saison. On a là, à mon avis l’adversaire le plus serieux, toutes conférences confondues, à Kansas. Il n’y aura qu’un match cette saison entre les deux équipes, il aura lieu le 8 février à Austin et il s’annonce monstrueux! Même si ces deux là ne s’affronteront qu’une fois en saison régulière, on pourrait les retrouver en tournoi de conférence voir même au Final Four!
Bref, ce sera le duel à suivre cette saison.
Oklahoma:
Derrière ces deux monstres on retrouve les Sooners. Même en ayant perdu Blake Griffin, on retrouve là une équipe compétitive. Grâce en partie à la décision de Willie Warren d’avoir retardé d’un an son entrée à la draft. Warren c’était quand même 14.8pts et 3.1 passes la saison dernière. Il devrait sans aucun doute passer un cap et scorer une bonne vingtaine de points cette saison. Du côté des recrues, on retrouve Tiny Gallon et Tommy Mason-Griffin qui devrait tout les deux se retrouver starter. Le premier tourne déjà à 12.5rbs après deux matchs. Le deuxième se débrouille plutôt bien à la mène avec ses 10.5pts et 5 passes. Oklahoma devrait logiquement se retrouver derrière Kansas et Texas en Big-12 et gagner sans problème un ticket pour la March Madness.
Kansas State:
Beaucoup de gens se posaient la question de savoir si les Wildcats et surtout coach Martin allaient pouvoir rebondir après le départ de Michael Beasley. En gagnant 22 matchs dans une année supposée être de transition, la réponse est limpide et coach Martin poursuit son bon boulot de recruteur dans un état où voler les perles rares au voisin Jayhawk n’est pas facile. Le roster des Wildcats est assez bon pour entrevoir la possibilité de jouer le tournoi final pour la deuxième fois en 3 ans. Roster composé notamment du duo d’arrières Denis Clemente (15pts, 2.4rbs, 3.5pds) – (13.9pts, 2.7rbs, 3.2pds) et des intérieurs Curtis Kelly (transféré de UConn) et Wally Judge (Mc Donald’s All American la saison passée). Kansas State devrait être à la lutte avec Oklahoma pour la troisième place de la Big-12.
Oklahoma State:
Les Cowboys doivent faire face au départ de Byron Eaton (14.3pts, 5.7pds) leur meneur, un des principaux artisans à la présence d’OSU au tournoi final. Malgré cette perte, on retrouve toujours James Anderson (18.2pts, 5.7rbs la saison passée) qui tourne à plus de 25ppg après 3 matchs et Obi Muonelo (12.7pts, 7.2rbs). Avec ces deux-là dans l’équipe, les Cowboys possèdent une base solide qui devrait leur permettre de retourner au tournoi NCAA. Et on suivra en particulier les perfs d’Anderson qui est partie sur des bases d’un futur All-American…
Concernant les autres, on peut les diviser en deux groupes. Un groupe composé de Texas A&M, Missouri, Baylor et Iowa State. Ces équipes là se battront pour une voir deux places pour le tournoi final (la Big-12 aura sans doute 6 ou 7 équipes à la March Madness cette saison), les autres auront de grandes chances d’être reversés au NIT. Indivuduellement, on gardera un oeil sur Craig Brackins, trop peu connu mais qui tournait à 20.2pts et 9.5rbs la saison passée avec Iowa State. Enfin on verra si Baylor continue sur sa bonne fin de saison passée. Considéré comme un possible outsider l’an dernier, les Bears avaient déçu beaucoup de monde en finissant les matchs de conférence à 5-11 avant de bien se reprendre et perdre en finale du tournoi de conférence contre Missouri. Une fois au NIT, Baylor avait éliminé successivement Georgetown, Virginia Tech, Auburn et San Diego State avant de perdre en finale contre Penn State. Les Bears pourront-ils battir là-dessus et repartir sur de bonnes bases pour atteindre le tournoi final ?
Concernant le deuxième groupe composé de Texas Tech, Nebraska et Colorado, rien de bien miraculeux à attendre de leur part cette saison.
Classement preview:
1. Kansas
2. Texas
3. Oklahoma
4. Kansas State
5. Oklahoma State
6. Texas A&M
7. Baylor
8. Iowa State
9. Missouri
10. Texas Tech
11. Nebraska
12. Colorado
March Madness: Kansas, Texas, Oklahoma, Kansas State, Oklahoma State, Texas A&M
NIT: Baylor, Iowa State, Missouri
Spring Break: Texas Tech, Nebraska, Colorado
Kansas s’est reconstruit incroyablement vite après son titre. Ils avaient une très belle génération (Chalmers, Rush, Arthur, Jackson, Kaun, on peut aussi citer Wright parti un an avant), tout le monde est parti, et 2 ans après on les retrouve favori au titre. C’est presque incroyable.
L’an passé, Cole Aldrich avait fait une très grosse impression, je crois me rappeler qu’il avait terminé la saison en boulet de canon. On en parlait comme un possible lottery pick.