Vous savez déjà beaucoup des joueurs majeurs des Hornets, et comme il est encore trop tôt de faire un bilan du début de saison des Hornets (non non, ce n’est pas un prétexte pour occulter les performances poussives de nos frelons préférés…), je vous propose de nous intéresser à ces joueurs de l’ombre : ces joueurs auxquels peu de gens s’intéressent, mais sans lesquels n’importe quelle équipe ne peut viser haut. Ces joueurs aux registres très spécialisés, au potentiel parfois limité ou bien au talent pas encore façonné et prêt pour la NBA. Jetons un œil sur ces joueurs qui font l’équipe de la Nouvelle Orleans, qui en défendent les valeurs, bien cachés derrière les stars.
Il est encore difficile de savoir qui va réellement s’imposer dans la rotation, qui va s’en voir éjecter par coach Scott, mais en se basant sur le début de saison et surtout sur les saisons précédentes, il est possible d’établir une short list de ces joueurs qui ne partagent pas les feux des projecteurs avec CP3, West et consorts.
Bobby Brown, la discrète surprise
Bobby Brown, dont je vous épargnerai les mauvaises blagues en rapport à son célèbre homonyme, est enfin un Hornet. Un vrai. Pourquoi enfin ? Parce qu’il a participé lors des dernières saisons aux summers leagues sous le maillot des Hornets, mais sans faire l’équipe, c’est à dire sans décrocher de contrat avec l’équipe première.
Ce n’était pas faute de montrer de belles choses en SL : bon scoreur, meneur-arrière solide et passeur correct, il avait largement de quoi faire mieux que l’énigme Daniels la saison dernière, par exemple. Auparavant, cependant, il était devancé par Jannero Pargo, joker aux postes 1 et 2, dynamiteur en chef du banc, mais aussi maçon à ses heures perdues tant il a balancé de briques. Pargo parti de nuit en Russie, un spot s’est libéré dans la rotation la saison dernière. En se basant sur une expérience certaine, mais aussi sur un horoscope foireux réalisé par Paco Rabanne, Byron Scott et Jeff Bower ont décidé d’enrôler Antonio Daniels. Ce fut un échec retentissant, tant l’ancien Spur ne fut jamais dans le rythme. Difficile me direz vous de passer après un Chris Paul boulimique de temps de jeu, mais tout de même, Daniels n’a jamais (re)trouvé son shoot et sa vision du jeu était proche de celle de Yinka Dare à certains moments. Cela n’a dont pas marché, tout simplement, il fallait passer à une autre alternative.
Le staff a donc jeté son dévolu sur un habitué de la maison Hornets, un joueur passé par les Kings et les Wolves, particulièrement motivé à exister dans la grande ligue. Back-up de Chris Paul et Morris Peterson, en compagnie de Collison et Thornton, Brown peut devenir le nouveau Pargo, en espérant qu’il exclue le coté arroseur. Cela marche plutôt pas mal pour lui en ce début de saison, puisqu’il est le 5ème meilleur marqueur de l’équipe, avec 8.6pts par match, avec toutefois un pourcentage suspect de 36%.
Armstrong-Wright, les éternels espoirs
Chaque année, je me répète, mais ces deux là vont-ils un jour contribuer à la hauteur du potentiel que l’on leur attribue ? Ou demeurent-ils juste des fantasmes de fans, et deviendront de simples journey-men une fois avoir quitté le club ? Difficile à dire, mais l’espoir est toujours présent.
Armstrong profite du départ de Chandler pour grappiller (un peu) de temps de jeu, car Okafor peut également jouer 4. De là à devenir un starter solide, peut-être pas, mais heureusement ce n’est pas ce qu’on lui demande aujourd’hui. Du moins tant qu’Okafor est toujours opérationnel. On ne peut enlever à Armstrong sa volonté et son travail. Encore une fois, il a passé son été à bosser le physique et la technique, ce qui ne peut qu’être bénéfique cette saison. Son début de saison n’offre pas vraiment de garanties. 15min par match, pour des stats faméliques. L’espoir fait vivre.
Quant à Wright, il possède lui la chance, du moins pour l’instant c’est une chance, de débuter les matchs dans le cinq majeur. Stojakovic rejoint Posey en tant que 6ème homme de luxe, ce qui permet à Wright de commencer les matchs et de défendre d’entrée sur le meilleur joueur offensif adverse, pas forcément avec succès. Avec Peteron titulaire au poste 2, et un Chris Paul athlétique mais petit, Wright apporte des qualités physiques et défensives très intéressantes au vu du cinq majeur qui peut paraître relativement soft. Mais les premiers matchs de la saison sont assez révélateurs de son niveau actuel : très présent sur le plan athlétique (5.6rbds), il symbolise les carences évidentes de l’équipe, à savoir son manque de scoreur au poste 2/3 avec un shoot très improbable et 5.6pts seulement par match en 23 minutes de jeu.
Alors, Wright le Bruce Bowen de New Orleans. Armstrong le Bynum des Hornets ? Comme chaque année, j’y crois. Mais c’est de plus en plus difficile.
James Posey, travailleur de l’ombre ou fantôme ?
Il n’est pas censé être un joueur de l’ombre. Mais il le devient de plus en plus, et ce n’est pas forcément une bonne nouvelle. Energizer en sortie de banc, gros défenseur et artilleur longue distance, Posey était censé apporter tout cela lors de son arrivée. Il a réalisé une saison relativement correcte, disons conforme à ses précédentes saisons : davantage de points (8.9 contre 7.4 à Boston) et de rebonds (4.8 contre 4.4) avec un temps de jeu plus important (+ 4 minutes). Un joueur du banc essentiel, pouvant apporter des points et du fighting spirit. Malheureusement, la saison actuelle est juste catastrophique pour Posey. La titularisation de Wright et la présence de Stoja sur le banc lui enlèvent presque 10 minutes de jeu (17.6), mais ne justifient pas totalement ses 1.6pts 2.4rbds et 23% aux tirs ( !) par match. Ce n’est que le début de la saison, mais Posey va devoir sérieusement se réveiller s’il ne veut pas finir tel Butler ou Peterson ces dernières années, tantôt joueurs majeurs tantôt oubliés au bout du banc par Scott. NO a besoin de son expérience pour espérer faire quelque chose en Play-offs.
Wanted : Collison et Thornton
Darren Collison : 6 minutes de jeu au total. Marcus Thornton : 2 minutes de jeu. Débuts compliqués pour les deux rookies. Grosse déception pour ma part de ne pas voir Collison jouer davantage. Je pense qu’il peut être un back-up plus que décent de Chris Paul. Scott lui préfère Bobby Brown pour suppléer CP3. Un choix difficilement contestable, au vu des premiers matchs de Brown, mais tout de même, il ne faudrait pas que Collison ne végète trop longtemps sur le banc. Peut-être sera t-il plus utilisé en cours de saison, lorsque les organismes des stars seront fatigués.
L’ancien meneur de UCLA semble cependant plus proche de la rotation que son compère débutant Thornton. Ce dernier n’a même pas eu l’honneur de fouler un parquet NBA. Au vu de la pauvreté des postes 2 et 3, on peut sérieusement espérer le voir entrer en scène dans un futur proche.
Pour finir, ne pas oublier le limité mais néanmoins utile (et utilisé !) Darius Songaila qui y a va de sa dizaine de minutes par match. Okafor au repos, West fatigué, Armstrong en foul trouble ? Songaila est là pour donner quelques minutes pas forcément remarquables mais pas non plus inutiles. Diogu n’ayant pas encore foulé les parquets, difficile d’espérer quoi que ce soit. Pas grand chose, à priori. Enifn, Mo Pete… Que dire si ce n’est, vite Jeff, un trade!
Il va être intéressant, au moins pour les fans, de voir comment ces quelques joueurs vont évoluer au fil de la saison. Ce sont clairement, selon moi, les facteurs X de la réussite des Hornets. On l’a vu contre Dallas, NO a besoin de grosses perfs de ses joueurs majeurs pour espérer battre une bonne équipe. Et encore, après prolongations… Avec un supporting cast de bonne qualité, des role players pas seulement dévoués mais également efficaces, les Hornets pourraient alors espérer faire quelque chose d’intéressant en post-season. Car un Chris Paul plus qu’au top et des West et Okafor productifs ne suffisent pas. NO a besoin d’une équipe. composée de stars, et de joueurs de l’ombre.
Je l’ai déjà dit, je crois beaucoup en Wright
Par contre, je m’interroge pas mal sur Posey en ce début de saison. Il joue peu, il avait scoré 9 points en 6 matchs avant ces 10 de cette nuit, et il semble de moins en moins rentré dans les plans de Scott, surtout avec Peja sur le banc.
C’est assez incroyable pour un gars à qui il reste 4 ans de contrat…
Clairement, mais y a pas mal de trucs qui tournent pas en rond concernant la rotation, justement. Les rookies qui ne jouent pas, Posey qui dispose de peu de temps de jeu, Wright en titulaire, etc.
Stoja 6ème homme ce n’est peut-être pas une grande idée: Wright est semble t-il meilleur en sortie de banc, Stoja n’est pas très utile en remplaçant et Posey souffre de la présence de ce même Stoja qui lui pique son rôle de 6ème homme. Vu l’investissement sur Posey, c’est pas bon du tout.
Attendons de voir comment évolue l’équipe, qui a pas mal été remaniée, mais le prochain article du blog pourrait bien être très alarmiste.
Comme toi Larry j’ai du mal à comprendre le coaching concernant Collison et Thornton. Collison on le connaît, le mec sort d’un cursus plus qu’intéressant à UCLA et c’est clair qu’en back-up de Paul, c’est loin d’être dégueu. C’est un bon gestionnaire, bon passeur, pas forcement un grand shooter mais c’est pas ce qu’on lui demande. Concernant Thornton, j’en attendais bcp et c’est un des rookies que je pensais capable d’avoir un impact de suite. En plus c’est un local (LSU), bon shooter et capable d’entamer des séries assez impressionnantes.
Dommage pour ces deux-là…
Il se murmure que les deux rookies pourraient avoir un peu de temps de jeu dans les prochains matchs et que Stoja pourrait être titulaire. Difficile de dire si c’est juste un souhait des fans qui se transforme en rumeur ou si c’est une réelle volonté de Scott.
En tout cas, contre les Lakers, les deux jeunes n’ont pas démérité avec le maigre temps de jeu qui leur était donné. A suivre.
De toute façon, si Scott ne change rien, les fans vont se faire de plus en plus entendre. Ca commence sérieusement à grogner.