Vengeance.
Atlanta 96-86 Milwaukee Josh Smith est un joueur revanchard. Depuis février et son absence au All-Star Game, le high-flyer a comme un goût de vengeance dans la bouche. Cette nuit, il a passé ses nerfs sur les Bucks, qui n’avaient rien demandé à personne.
C’est simple, Josh Smith a contrôlé la peinture. Il cumule 21 points (9/11), 14 rebonds, 9 assists, 2 steals et 2 blocks. Il a également électrisé la foule avec 4 dunks plus spectaculaires les uns que les autres — dont le numéro 1 du top 10.
Mike Woodson : Il n’y a rien qu’il ne puisse pas faire sur le terrain. Nous devons faire en sorte qu’il continue de jouer à ce niveau et qu’il garde la tête dans la série. Alors, tout se passera bien.
Vous ajoutez Joe Johnson (27pts-6pds-4rbs) et Al Horford (20pts-10rbs-3blks-2stls) et vous obtenez une équipe que les Bucks n’arrivent pas à manoeuvrer. Résultat : pour la première fois depuis 40 ans, les Hawks mènent 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs !
Les Hawks tirent parfaitement avantage de l’absence de Bogut. Ils dominent le rebond (47-40, 18 rebonds offensifs pour les Hawks) et les intérieurs scorent à haut pourcentage. En face, Kurt Thomas (4rbs, 4ftes, 0/3 au tir en 26min) n’est pas Mutombo et seul Ersan Ilyasova (13pts-15rbs) arrive à exister dans la raquette. Scott Skiles a envoyé au charbon Gadzuric et Brezec, sans grand succès.
Josh Smith : Nous savons que nous sommes plus grand qu’eux en bas.
Forcément, les Bucks cherchent alors à tirer de loin, mais quand l’adresse n’y est pas… John Salmons (21pts, 10/23 dt 0/5 à 3-pts), Brandon Jennings (9pts, 3/15 dt 1/6 à 3-pts) et Carlos Delfino (8pts, 4/12 dt 0/4 à 3-pts) ont cumulé un pauvre 1/15, pour un 4/24 global. Seul Jerry Stackhouse (15pts, 5/8 dt 2/3 à 3-pts) avait la patte chaude.
Désormais, la série va partir à Milwaukee. Les Hawks sont au-dessus, c’est évident. Un chiffre est effarant : les Bucks n’ont jamais eu plus de 2 points d’avance et, en cumulé, étaient devant 1’32 ! Alors, arriveront-ils à faire durer le suspense ?
Scott Skiles : Notre préparation a été bonne, mais nous avons du mal une fois sur le parquet. Nous savions que ce serait intéressant de voir comment nous allions réagir dans ce type d’environnement. Ils nous domine à presque tous les postes. Nous avons 3 jours pour progresser.
La rouste.
Boston 106-77 Miami Kevin Garnett n’était pas là ? Un avantage pour le Heat ? Apparemment non… Le match a duré un quart-temps puis les Celtics se sont envolés, grâce à leur défense, encore une fois. Dans le second quart-temps, ils n’ont encaissé que 10 points, dont 4 dans les deux premières minutes. Michael Finley et Ray Allen vont alors allumer des mèches de loin. Le Heat va concéder 21 points consécutifs. Merci, au revoir !
Ray Allen, 25 points (7/9 à 3-pts) a livré un match exemplaire. Glen Davis (23pts-8rbs) a montré qu’il pouvait rentabiliser du temps de jeu après une saison très moyenne et sans coup d’éclat (top perf à 15 points…).
Paul Pierce : Quand je suis arrivé aujourd’hui, et que j’ai vu le cinq de base, je me suis dit ‘c’est le même cinq qui a poussé Orlando au 7e match l’an dernier, avec Glen.’ Nous savons tous de quoi il est capable.
Paul Pierce et Kendrick Perkins ajoutent 13 points, le pivot complète avec 9 rebonds, 4 assists et 2 blocks. Rajon Rondo signe 8 points, 12 assists et 7 rebonds.
Pour le Heat, c’est la douche froide. Ils n’ont pas existé défensivement, leur point fort, et ont ont shooté à 38.2%. Ils ont un différentiel de -17 au rebond et commettent quasiment deux fois plus de fautes (26 contre 14). Impossible de croire en quoi que ce soit dans ces conditions.
Udonis Haslem : Nous n’avons jamais pensé que comme Kevin était out, nous allions nous balader.
Dwyane Wade a une feuille de stat propre, 29 points (11/18 dt 5/8 à 3-pts), 5 assists, 2 rebonds et 2 blocks. Michael Beasley ajoute 13 points et Mario Chalmers 10. Sifflé sur chaque ballon, Quentin Richardson réalise un pauvre 5 points (2/7), 3 rebonds et 2 assists.
Le réveil
Phoenix 119-90 Portland Après un premier match mal négocié, les Suns n’ont fait aucun cadeau aux Blazers. La cause ? Un changement défensif. Al Gentry a tenté un coup de poker et a placé Grant Hill sur Andre Miller. Le choix était payant, Miller est tenu à 12 points (4/11) et 3 assists, et Jason Richardson (29pts-6rbs, 11/16) a pu se concentrer sur le scoring.
Grant Hil : J’ai juste essayé de le faire cravacher. C’est un super joueur, j’ai beaucoup de respect pour lui. Nous sommes de la même génération. Il a eu un mauvais soir et je m’attends à autre chose pour le match 3.
Jason Richardson : Je ne sais pas comment Grant a fait. Mais il a fait du super boulot sur lui ce soir et en plus, il score 20 points. Je ne peux pas en faire autant.
L’autre cause, c’est le jeu de transition trop parfait des Suns. Steve Nash délivre 16 caviars, l’adresse est élevée (52.3%) et les Blazers n’ont pas réussi à suivre le rythme, tout simplement.
Andre Miller : Ça allait trop vite. Ils nous ont tué avec leur jeu de transition. C’est ce qu’ils ont fait toute l’année.
Dans les stats, Grant Hill plante 20 points (10/11), Amaré Stoudemire 18 et Steve Nash 13.
Côté Blazers, Martell Webster termine top scoreur avec 16 unités, Nico Batum score 12 points et LaMarcus Aldridge 11.
Nate McMillan : Nous rentrons avec une victoire, mais on ne peut pas accepter de perdre comme ça. Nous serons encore plus motivés. C’est une série en 7 matchs.
Un peu court…
LA Lakers 95-92 Oklahoma City Phil Jackson avait prévenu. Kobe Bryant doit tirer à meilleur pourcentage ou prendre moins de tirs. Sur les cinq derniers matchs, il a rentré 30% de ses tentatives.
Le leader des Lakers ne l’a pas forcément écoute (12/28) mais il se rend décisif dans le quatrième quart-temps, en scorant 15 de ses 39 points. Il a provoqué énormément de fautes et rentre un 6/8 aux LF sur cette seule période. Ce qui est par contre très inhabituel, c’est son louper à 15 secondes du gong (94-92), qui donne une balle de match à Kevin Durant (32pts, 12/26 dt 3/6 à 3-pts). Il ne va pas la convertir, Pau Gasol (1/2) est envoyé aux lancer-francs et Jeff Green prendra le dernier tir, mais ce sera un nouvel échec.
Au final, le Thunder ne démérite pas. Ils ont réussi à prendre l’avantage dans le quatrième quart-temps et avaient une balle de match puis une balle de prolongation dans les 10 dernières secondes. Défensivement, ils ont monté d’un cran et le match s’est joué sous les 40% de réussite. Puis, ils contrent 17 tirs, 7 pour le seul Ibaka et 4 pour Durant. Kobe Bryant a mangé 5 crèpes.
Scott Brooks : Nous avons joué aussi bien que nous le pouvions mais nous sommes encore un peu court. Deux matchs de suite, nous avons fourni de gros efforts défensifs. Nous essayons de trouver la recette pour gagner ces matchs serrés.
L’abattement n’est donc pas présent pour OKC, car, il y a du positif. Pour le négatif, une stat : les Lakers sont passés 39 fois sur 40 lorsqu’ils menaient 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs.
Dans les chiffres, Pau Gasol (25pts-12rbs) est le seul Laker, avec Bryant évidemment, à passer la barre des 7 unités. Andrew Bynum (6pts-10rbs) n’a pas réussi à imposer son corps comme au G1 et Lamar Odom (4pts-8rbs-3pds-2stls) fait du Odom soft. Derek Fisher et Ron Artest terminent leur match à 2/10.
Phil Jackson : Nous devrons être plus adroit pour les battre dans l’Oklahoma.
Pour le Thunder, derrière Durant, on retrouve Russell Westbrook (19pts-6rbs-3pds), Jeff Green (12pts, 2/11, 7/7 aux LF), Nenad Krstic (10pts-5rbs) et Serge Ibaka (6pts-5rbs-7blks).
Jeff Green : Nous répondons présent. Nous n’avons pas fait notre meilleur match offensif ou défensif, nous autorisons trop de deuxième chance, mais nous sommes encore en vie quand arrivent les dernières minutes.
NBA Top 10
Ah j’ai regardé la dernière minute du match L.A.L/Thunder, c’était tendu. Bryant et Gasol qui font un 1/2 aux lancers…effarant mais la défense si propre et pot-de-colle d’Artest sur la tentative de Duranr était excellente.
Il faut aussi souligner la tentative d’égalisation avec un système du Thunder qui a marché du tonnerre: Durant sur le côté, doublé, passe à Green qui se déporte de l’autre côté de l’Arc et reçoit l’aide d’un bon vieil écran mais se loupe tout seul, vraiment tout seul….