Bonne surprise de la saison 2008, la Nouvelle Orléans n’aura vraiment pas connu la même réussite lors de la saison suivante : blessures en cascade pour une saison régulière un peu poussive et surtout de la figuration au premier tour des PO !
Avec les énormes problèmes financiers de la franchise de Louisiane on pouvait craindre une inter-saison placée sous le signe de l’austérité, surtout qu’en cours de saison passée le propriétaire avait déjà tenté de lourder Tyson Chandler l’un des plus gros salaires du club…
Ce qui a changé
Arrivées : Emeka Okafor (Charlotte), Ike Diogu (Sacramento), Darren Collison & Marcus Thornton (draft)
Départs : Tyson Chandler (Charlotte), Rasual Butler (LA Clippers)
Qu’en penser ?
Une bonne draft ?
New Orleans n’a pas choisi de faire comme la saison précédente où la franchise avait cédé ses picks contre du cash, Darren Collison a été choisi au premier tour, Thornton (second tour) acquis via trade.
J’aime beaucoup Collison. Pas très côté du fait d’un upside loin d’être affolant mais l’essence même du joueur solide, en fin de premier tour il n’y a pas de honte à taper dans le role player et je pense que l’ancien d’UCLA en sera un très bon au plus haut niveau. Il défend, gère correctement une équipe et peut scorer à l’occasion derrière Chris Paul ça tient la route. Je tablerai sur une carrière à la Earl Watson.
J’avoue ne pas connaître grand chose de Marcus Thornton mais ses performances en ligue d’été ont été assez bluffantes (21pts par match).
L’arrivée des deux hommes pourrait doper un peu ce qui était l’un des pires bancs de toute la ligue.
Le swap Okafor/Chandler
Je n’ai pas eu l’occasion de donner mon avis sur ce deal lorsqu’il a été conclu mais je rejoins l’avis général, il est assez exceptionnel pour NO.
Rappelez-vous que Chandler a été tradé la saison dernière contre Chris Wilcox et Joe Smith avant annulation du transfert pour raisons médicales, soient deux contrats expirants à la valeur sportive assez limitée. On peut aussi mentionner le fait que la principale rumeur de l’été évoquant Chandler c’était un deal pour le cadavre de Ben Wallace et son contrat expirant doublé d’une possibilité de buy-out avantageux. C’est peu dire qu’affirmer que la valeur marchande du joueur n’atteignait pas les sommets…
Voir ce même Chandler échangé contre un des très bons jeunes intérieurs NBA sans aucune contre-partie supplémentaire ça a quand même été pour le moins surprenant. Que vise Charlotte ? Mystère… Et on peut aussi se demander ce que faisaient les dizaines de GMs d’équipes qui auraient pu utiliser Okafor pour ne pas réussir à surenchérir.
Financièrement, les Hornets sont gagnants. Ça peut surprendre car Okafor a un contrat lourd et plus long que celui de Chandler mais pour les deux prochaines saisons légèrement moins élevé que celui du néo Bobcat (1 M/$ d’écart, compte double avec la luxury tax) et c’est bien sur les deux prochaines saisons que NO cherche à faire des économies. Ensuite le contrat de Peja va sortir des comptes et George Shinn (enfin son porte-feuille) pourra à nouveau voir venir et s’éloigner du seuil de la luxury tax.
Sportivement aussi la balance penche côté Nouvelle-Orléans, essentiellement en raison de la forme physique des deux hommes. Car s’ils ont le même âge et globalement eu autant de problèmes de blessures l’un que l’autre, le constat n’est pas le même si l’on prend la forme du moment ! Malgré un dos sensible l’ancien intérieur de Charlotte a tenu deux saisons complètes de suite et assurait des performances conformes à son niveau en carrière. Chandler de son côté, vient de manquer 40 matchs l’année dernière, vient d’être refusé par une franchise qui avait cruellement besoin de son skillset et qui accessoirement emploie le chirurgien ayant opéré sa cheville et en bonus il affichait sur la saison ses pires stats depuis son passage aux Bulls avec notamment un retour de blessure assez affligeant, le fond ayant été atteint pendant les POs…
S’il n’y avait pas autant de red-flags médicaux concernant Chandler le transfert serait relativement équilibré à mon avis, à leur top niveau les deux hommes évoluent carrément dans la même catégorie.
Okafor a un registre offensif (et la production qui va avec) un peu plus évolué que Chandler, étant capable de faire plus qu’un rôle de dunker-ramasse miette avec notamment une capacité à poster occasionnellement son adversaire et à utiliser la planche pour scorer. Au rebond les deux sont plutôt très bons mais Chandler est pour moi indiscutablement le meilleur défenseur des deux, très bon joueur d’aide (comme Okafor) mais un cran au-dessus sur l’homme où j’ai toujours trouvé Okafor assez médiocre malgré un bon potentiel : le plus souvent son adversaire direct lui colle un match au moins équivalent au sien ce qui pour un joueur théoriquement nettement au-dessus de la moyenne des pivots est quand même très dommage.
Une valeur pure pas si éloignée donc, même si le nouveau venu en Louisiane a un potentiel supérieur, et en terme de fit aux Hornets je suis pas certain qu’Okafor soit un upgrade. Pour jouer à côté d’un PF undersizé, pas irréprochable en défense mais remarquable offensivement j’ai tendance à croire qu’un joueur très grand, très bon en défense et se contentant de pas grand chose question ballons d’attaque c’est tout de même proche de l’idéal.
En conclusion NO obtient une des rares valeurs sûres poste 5 en NBA contre un joueur que l’équipe cherchait à trader contre pas grand chose depuis un an, forcément ça force à considérer ce transfert comme très bon. Okafor s’il continue d’échapper aux pépins physiques va stabiliser la raquette des Hornets, apportant rebonds et contres en pagailles en plus d’un potentiel offensif supérieur au joueur qu’il remplace-potentiel qui pourrait gonfler un peu plus aux côtés de Chris Paul d’ailleurs- reste quand même à prouver qu’il peut peser en défense et être un des piliers d’une bonne équipe NBA ce qui n’a pas été le cas lors de son passage chez les Bobcats.
L’incontournable deal financier
Bien que légèrement positif question finances le transfert de Chandler n’était pas suffisant pour vraiment soulager les comptes du propriétaire de la franchise, en gros il a juste compensé les salaires des Rookies pour la saison prochaine.
On a donc eu droit à un trade à but financier avec l’envoi de Rasual Butler aux Clippers contre un second tour de draft conditionnel, autrement dit rien (les conditions en question rendant ultra improbable l’envoi du pick). Butler devait toucher presque 4 millions de dollar (x2 = 8M/$) l’année prochaine, c’était trop pour George Shinn.
Une perte non-négligeable sportivement quand même puisque le joueur était devenu titulaire poste 3 pour 11pts par match et un gros apport longue distance. Il faudra un bon Thornton, un Peja un peu moins à la ramasse et/ou un Julian Wright enfin capable de produire quelque chose pour faire oublier ce départ.
Bilan
Inter-saison d’une qualité probablement surprenante pour les fans de la franchise.
On attendait une purge, on a eu droit à un transfert à but sportif ! La venue d’Okafor est un bon coup et devrait renforcer considérablement le secteur intérieur compte tenue des récents problèmes physiques connus par Tyson Chandler. La draft aura aussi permis l’arrivée d’un bon backup poste 1 et peut-être bien d’un scoreur sympa en sortie de banc. Dommage que le sacrifice de Butler vienne ternir le tableau d’ensemble.
Un été de bonne facture qui pourrait permettre à NO de rester dans les outsiders à l’Ouest, avec Portland et Denver probablement.
oui un bon été des Hornets, je craignais le pire pr chirs paul et finalement Okafor et de bons rookies sont arrivés.
Très d’accord avec ton analyse.