Après les Cavs, place aux champions NBA en titre les Lakers de Los Angeles !
Ce qui a changé
Arrivée : Ron Artest (Rockets)
Départs : Trevor Ariza (Rockets), Sun Yue (waive), Kurt Rambis (Wolves), Toney Douglas (vendu aux Knicks le soir de la draft)
Ils restent : Lamar Odom, Shannon Brown
Qu’en penser ?
Le swap Ariza-Artest
Le quasi échange de Free agents ayant eu lieu entre Houston et LA et impliquant Artest et Ariza est évidemment LE changement important chez les Lakers. Trevor Ariza plutôt important dans la quête du dernier titre NBA pour les Lakers s’en va donc chez les Rockets alors qu’Artest a signé pour 5 ans et la MLE complète soit environ 33 millions de dollars chez les Pourpres et Or.
Globalement Ron Artest sait faire tout ce que faisait Ariza au moins aussi bien que ce soit défendre ou shooter à 3pts mais est capable de bien plus ! Artest peut être un scoreur sur un volume assez important (il a déjà été leader offensif de sa formation par le passé), peut créer pour lui-même par le dribble et dispose de qualités de playmaker nettement au-dessus de celles du joueur qui l’a précédé au poste 3 des Lakers. Son physique de bûcheron fait également de lui un match-up intéressant face aux ailiers massifs possédés par plusieurs grosses équipes (Lebron James évidemment mais aussi Paul Pierce, Carmelo Anthony voire Rashard Lewis dans un registre différent).
A priori une belle décision pour Los Angeles avec un joueur supérieur au même tarif que celui qu’il remplace, surtout que ce changement n’implique pas une révolution dans la façon de jouer, les deux basketteurs évoluant au même poste. A moins bien sûr qu’Artest soit totalement incontrôlable et se mette à balancer des tirs immondes 10 fois par match comme ça a pu lui arriver aux Kings et Rockets mais je pense que Phil Jackson et un roster princier seront suffisants pour qu’il se tienne raisonnablement tranquille.
Un bémol quand même sur la durée du deal qui me semble trop longue. Signer Artest (29 ans) pour 5 saisons c’est la quasi assurance d’une ou deux saisons où l’ailier ne sera que l’ombre de lui même, le contrat de 3 ans évoqué dans un premier temps aurait vraiment été une meilleure affaire mais bon on ne peut pas tout avoir non plus.
Le reste en bref
Les Lakers ont choisi de ne pas conserver leur choix au premier tour de la dernière draft, le vendant aux Knicks pour 3 millions de dollars. C’est virtuellement 5 millions de plus dans les caisses de L.A pour la saison prochaine puisqu’il faut aussi retrancher le double (pour cause de luxury tax) du salaire du Rookie qui aurait dû être drafté. C’est toujours un peu dommage de se priver d’un joueur de rotation à bas prix mais compte-tenu de la masse salariale assez affolante de Los Angeles on peut comprendre leur décision.
Shannon Brown a montré quelques choses intéressantes après son arrivée en provenance des Bobcats, il évolue en plus au poste le plus faible chez le champion en titre (la mène) où Fisher se fait vieux et Farmar peine à convaincre, le conserver n’est pas illogique et le tarif pas délirant (4 millions pour deux saisons).
Conserver Odom était encore plus logique et surtout beaucoup plus important. On peut dire ce qu’on veut sur l’inconstance du joueur, son incapacité à se comporter en leader etc… il n’empêche qu’Odom est un très bon basketteur et un élément indispensable pour que les Californiens continuent à jouer le titre. Le resigner aura été un long feuilleton où on a à peu près tout entendu mais Odom sera bien un joueur des Lakers pour la saison prochaine et peut-être bien jusqu’à la fin de sa carrière puisqu’il s’est engagé pour 4 saisons et 33 millions de dollars, un contrat relativement raisonnable en plus.
L.A pourra donc toujours compter sur son trio d’intérieurs Gasol-Odom-Bynum, probablement le plus complémentaire de la ligue avec 3 duos qui fonctionnent plutôt très bien, permettant à Jackson de pouvoir compter sur une raquette solide même en cas d’absence longue durée d’un des 3 joueurs (heureusement parce que ça arrive chaque saison !).
Pour finir un mot sur le départ de Rambis, l’assistant coach numéro 1 jusqu’à la saison passée, pour Minnesota. A priori rien de dramatique mais c’est quand même un successeur potentiel à Jax, que l’on sait en mauvaise santé et théoriquement assez proche de la retraite, qui s’en va.
Bilan
Je m’attendais à un statu quo chez le champion en titre, c’est presque ce qui s’est passé avec un seul changement notable et l’arrivée d’Artest couplée au départ d’Ariza.
Un changement sur le papier nettement positif puisque L.A récupère un joueur incontestablement supérieur sur le même poste et pour le même prix que celui qui quitte l’équipe. Il y a certes une petite part de risque liée au caractère particulier de Ron Artest mais je ne crois pas spécialement à la théorie « Artest va faire imploser les Lakers »…
A côté de ça, le joueur qu’il fallait à tout prix conserver l’a été, toujours sans folie financière, faisant de l’inter-saison des Lakers quelque chose de très solide, confortant le statut de candidat au titre des hommes de Phil Jackson. Un petit joueur au minimum salarial pouvant se glisser dans la rotation (à la manière d’un Powe pour Cleveland) ne serait à mon avis pas de trop tout de même, à voir au training camp…
A partir du moment où les Lakers investissaient pour garder Odom, leur été était réussi.
Artest, c’est la cerise sur le gateau, et comme tu dis, c’est un Ariza en meilleur. Phil Jax est fan du bonhomme donc sa « réputation » ne va pas pourrir l’ambiance du vestiaire.