La fièvre du 3-points.

Equipe offensive réputée, les Nuggets prennent feu de loin depuis le remaniement du roster. Face à Detroit et New Orleans, ils ont cumulé 35 paniers primés. Depuis 1979 et l’introduction de la ligne, seul le Magic (2008-09) a fait mieux sur 2 matchs (37).

Le 16 mars, contre Atlanta, les Nuggets auront besoin de 19 3-points pour effacer le record sur 3 matchs, également détenus par le Magic (53). Un challenge à la mesure de cette équipe ?

Les Nuggets en sont capables. Avec un Néné efficace à l’extrême au post-bas, les options au périmètre ont, en général, un peu d’espace. L’association régulière de Ty Lawson et Raymond Felton favorise le jeu de passe et les options ne manquent pas.

Sur les 2 matchs, JR Smith est l’artificier en chef, 9/16 contre Detroit et 5/8 contre New Orleans. Moins fou-fou que l’an passé (3.8 tirs de loin contre 6.2 l’an passé), il a gagné en efficacité (38% contre 33.8%). Mais il reste capable de série, comme le rappelle son 8/14 contre le Heat mi-janvier.

JR Smith : Nous avons trouvé un bon rythme. Souvent, nous faisons des feintes et nous essayons de savoir ce que nous allons faire avant même d’avoir le ballon. Je pense que la meilleure manière de shooter reste le catch and shoot. En ce moment, ça marche.

Pour Ray Felton, cette efficacité ponctuelle est due au niveau général de l’attaque des Nuggets.

Ray Felton : L’attaque est à peu près la même que celle que j’avais l’habitude de jouer à North Carolina et, cette année, à New York — une balle montée rapidement, chercher des écrans et des ouvertures d’écrans.

Victoire nette et sans bavure.

Avant de défier les Hawks, George Karl avait un objectif, « limiter leur nombre de points. » Pour cette mission, le coach pouvait compter sur Arron Afflalo, out une dizaine de jours à cause d’une blessure à la cuisse. L’arrière des Nuggets fait partie des top shooteurs de l’équipe et ne ménage pas sa peine en défense.

Les Nuggets ont dominé les Hawks dans les grandes largeurs grâce à leur esprit collectif. Pas de folie from downtown (7/14), mais un vrai bonheur de jouer ensemble.

Kenyon Martin : C’est fun de jouer au basket comme ça. Ça l’a toujours été, ça le sera toujours. Quand tout le monde partage le ballon, quand tout le monde est impliqué, cela rend tout le monde meilleur et plus dur en défense.

Après un départ compliqué, les Nuggets ont shooté à 60.3% dans les trois derniers quart-temps. Pour tuer le match, JR Smith, 0 point dans les 3 premiers quart-temps, a scoré ses 15 points dans le QT4.

George Karl : Parfois, JR me rend un peu fou avec ses désirs de prendre des jumpshots mais quand il est chaud, c’est fun à voir.

La force collective

Benjamin Hochman, du Denver Post, a comparé les Nuggets (9-2 depuis le départ d’Anthony) à « une version basket de Moneyball », en référence au livre sortie sur les Oakland Athletics (MLB), qui avait de gros résultats sans star et avec une petite masse salariale.

Pour Al Harrington, les choses sont simples, l’équipe est meilleure depuis le trade.

Al Harrington : Oui, nous sommes vraiment meilleurs. Nous avons une telle profondeur. Nous avons 12 joueurs capables de contribuer à chaque match. Cela nous rend dangereux.

Le plus important, les joueurs prennent du plaisir. Trois joueurs ont utilisé le mot « fun » pour décrire le style de jeu des Nuggets.

Karl répond aux fans.

Le Denver Post a proposé aux fans de questionner George Karl. L’exercice est évidemment plus facile lorsque la dynamique est bonne et les félicitations étaient récurrentes. Les fans avaient aussi des questions bien précises.

Sur le plaisir à entraîner ce nouveau groupe :

George Karl : Quand vous êtes avec une équipe durant un long moment, que vous atteignez un niveau d’excellence, mais que vous n’arrivez pas en haut de la montagne, il y a toujours un petit sentiment de déception qu’il faut affronter.
Je pense que commencer un nouveau chapitre avec ces nouveaux joueurs, et avoir encore la possibilité d’être une bonne équipe, cela donne à tout le monde de l’énergie. Et je ne pense pas que ça ne concerne que moi, toute la franchise est dans cet état d’esprit.

Toujours sur le nouveau groupe, un lecteur pose une question plutôt pointue, est-ce que, à l’instar de Dean Smith, le fait de disposer d’une rotation large va l’encourager à mettre une press tout terrain ?

George Karl : En fait, nous en avons discuté, mais je ne pense pas que nous le ferons cette année, car nous n’aurons pas assez d’entraînement.

Sur la complémentarité entre Ty Lawson et Raymond Felton :

George Karl : Je pense qu’il y a une bonne alchimie entre les deux. Vous le voyez déjà sur le parquet et je pense qu’il y a trop d’importances au basket sur le poste, au lieu de jouer au basket. J’aime le jeu simple, et je pense que ces joueurs laissent le jeu venir et font les choses simplement. Pour la Carolina connection, je les vois beaucoup discuter. Je pense que Raymond sera un gars qui peut motiver Ty afin d’être plus sérieux dans ses approches des matchs. Plus généralement, nous espérions que ça allait marcher, et pour le moment, ça marche.

Sur JR Smith :

George Karl : Probablement le truc que vous admirez chez lui est son explosivité et ses qualités athlétiques en attaque. Du point de vue des qualités en un-contre-un et individuellement, il fait partie du top 20. Mais la capacité à intégrer cela à une équipe et à gagner des matchs a été notre challenge. Je pense que J.R., cette année, réalise sa meilleure saison en tant que coéquipier.

La progression qui l’a le plus impressionné cette saison.

George Karl : Je suis très impressionné par Ty Lawson et Arron Afflalo. On leur a donné des responsabilités qu’ils ont accepté et assumé. Nous étions probablement un peu nerveux à propos de ces responsabilités, et ils les ont assumé à un haut niveau.

Cap sur la Floride

« C’était l’année 2010. Charlie Sheen était sain, personne n’avait entendu parler de Morehead State et les Nuggets étaient mauvais en défense et à l’extérieur. Cela parait loin. » L’introduction de Benjamin Hochman, l’insider du Denver Post, rappelle à merveille à quel point tout peut aller vite dans le petit monde NBA.

Alors que les Nuggets devaient se faire piller par les Knicks et sombrer, ils partent en confiance vers la Floride pour défier successivement le Magic puis le Heat. Mercredi soir, les Nuggets ont accompli quelque chose qu’ils n’avaient jamais réussi dans leur histoire : gagner trois matchs consécutifs à l’extérieur, chacun d’au moins 10 points, et chacun contre une équipe au bilan positif.

George Karl : Dans notre discours, nous n’avons pas peur mais nous avons du respect. Nous sommes encore une équipe qui essaye de se mettre en place. Jouer dur et ensemble sont les clés, ce n’est pas une stratégie.

Jeudi, à l’entraînement, Danilo Gallinari a fait une séance intéressante et devrait revenir, trois semaines après une fracture au gros orteil du pied gauche à Portland. Un match où il avait planté 30 points.

Avant le trade, les Nuggets avaient battu les deux équipes floridiennes à Denver. Sans excès de confiance, ils souhaitent faire aussi bien en déplacement.

Kenyon Martin : Nous savons que ce sont deux bonnes équipes, deux des meilleurs de l’Est, mais nous n’y allons pas pour nous montrer. Nous y allons pour gagner.

Nelson, briseur de rêve

Devant une salle comble, Magic et Nuggets ont livré un vrai bon match de basket. Intensité, agressivité et défense étaient au rendez-vous. Aucun panier facile n’a été accordé — 35.9% de réussite pour les Nuggets, 37.3% pour le Magic. Même le dernier.

Jameer Nelson et Ty Lawson se connaissent bien. Les deux joueurs s’entraînaient ensemble il y a quelques années lors de camps d’été. Le meneur des Nuggets a confié qu’il savait que Nelson aimait jouer sur sa vitesse avant de dégainer à 3-points.

Ty Lawson : Je pensais qu’il allait le faire, et il l’a fait. Je ne sais même pas s’il voyait le panier. J’étais présent, il a shooté très haut.

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Malgré la défaite au buzzer, George Karl était satisfait de la défense proposée par son équipe. Ses hommes ont tenu Dwight Howard à 16 points et 5 tirs réussis.

George Karl : Personne n’était adroit. Mais le coeur et les tripes étaient là.

Autre point positif, Danilo Gallinari a fait un retour convaincant. Son temps de jeu devait se limiter à une vingtaine de minutes, il est resté 25 minutes sur le parquet. Pour Benjamin Hochman, la raison est simple : « Gallo a joué plus dur que les autres. C’était visible avec ses bras interminables qui cherchaient les rebonds, dans la manière dont il mettait son corps en défense au post bas, et en attaque, au même post bas, avec ses magnifiques dribbles.. »

L’ailier italien a scoré 17 points, 10/11 aux lancer-francs. A 5.7 secondes du gong, il égalisait en rentrant 3 lancer-francs. Mais ça n’a pas suffit.

Au rayon mauvaise nouvelle, Raymond Felton s’est donné une légère entorse à la cheville. Rarement blessé (il n’a jamais joué moins de 78 matchs depuis le début de sa carrière NBA), il sera absent face au Heat.

Des regrets… mais un bon road trip

Un chiffre : 83. Le nombre de points cumulés par LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh.

George Karl : Quelque soit le plan, il n’a pas fonctionné. Nous n’avons jamais réussi nos prises à deux. Ils réussissaient leurs paniers dans la raquette, et en plus, il rentraient leurs jumpshots. C’est difficile de défendre.

Dominés du début à la fin, les Nuggets ont réussi à revenir dans le dernier quart-temps dans le sillage d’un excellent JR Smith (9pts dans le QT4, 27pts au final).

L’enseignement majeur de Benjamin Hochman est que sans Raymond Felton, le jeu des Nuggets perd en fluidité. L’association Lawson – Felton est un vrai atout. Le premier a joué 43 minutes mais c’est compliqué d’avoir la même intensité sur une durée aussi longue et sans le soutien d’un autre créateur.

Les Nuggets terminent ce road trip avec 2 victoires et 2 défaites. Mais deux défaites consécutives sans avoir été ridicule.

George Karl : Nous avions une chance de réussir un excellent road trip. Cela se termine en un bon road trip.

Le public répond présent

Une semaine de road trip, et re-voilà les Nuggets au Pepsi Center. Après un week-end en Floride, ils recevront les Raptors. Pas l’affiche de l’année, mais les fans seront présents.

Les Nuggets jouent, en moyenne, devant 16 581 fans — contre 17 995 et 22 sellouts l’an dernier, saison record. Mais depuis la résolution du trade de Carmelo Anthony et les bons résultats qui ont suivi, l’affluence est en hausse. Kurt Schwartzkopf, le responsable marketing des Nuggets, donne les tendances au Denver Post.

Kurt Schwartzkopf : Je pense que beaucoup de fans voulaient attendre et voir, maintenant qu’ils ont vu, ils reviennent. [...] Pendant un temps, il y avait une certaine incertitude. Et maintenant, l’incertitude est dissipée. Les gens soutiennent les nouveaux Nuggets. S’ils continuent à jouer dur, la ville sera derrière cette belle équipe.

Les fans des Nuggets

Le prix des places au Pepsi Center est, en moyenne de 66$. Les recettes au guichet sont en baisse par rapport à l’an dernier. Mais un signe positif est passé par là : les Nuggets ont joué à guichet fermé contre Detroit, le samedi précédent le road trip.

C’était le huitième sellouts depuis le début de saison. Evidemment, les gros attirent (Jazz deux fois, Lakers deux fois, Bulls, Heat et 76ers). Mais les Pistons ne sont ni un rival historique, ni un poids lourd.

Les Raptors draineront finalement 16 258 personnes. Dans la moyenne.

Rouste

Passons rapidement sur la nette victoire des Nuggets sur les Raptors (123-90). Sortons tout de même un homme. Avec 23 points (et seulement 10 shoots tentés), Ty Lawson est l’homme du match.

Ty Lawson : J’avais dit au Coach et à tout le monde que contre Miami et Orlando, ils ne me posaient pas d’écran et je n’avais pas de position. Donc ils m’ont incité à tirer. Je l’ai fait ce soir et je vais essayer de continuer jusqu’à la fin de la saison à tirer avantage des tirs qu’ils me donnent.

George Karl : Ty a bien débuté le match en attaque. Nous étions dans un bon rythme. Après les 5 ou 6 premières minutes, je pensais que nous avions fait de bonnes séquences défensives qui ont impulsé de bonnes attaques. Le rythme du jeu était imprimé par nos séquences défensives.

Après les deux défaites floridiennes, les Nuggets se sont surtout rassurés face à un adversaire faible, mais qui venait de surprendre le Thunder.

Les fans sont gâtés. Les Nuggets sont la première équipe depuis le Jazz en janvier 1995 à gagner trois matchs de plus de 30 points à domicile sur un mois. Offriront-ils une quatrième victoire éclatante à leur public ? Avant la fin du mois, ils recevront encore les Spurs, les Wizards et les Kings…

Conclusion de Chris Dempsey pour le Denver Post : « Easy, breezy victory. As it should have been. »

Néné, star discrète

Le saviez vous ? Néné Hilario est le joueur le plus adroit de la league (62.2%). Avec une éval de 20, il est le 29e joueur le plus efficace de la league. Dans le top 30, il est le joueur avec le moins de temps de jeu (30.6mpg). Ses stats : 15.1ppg-7.4rpg-1.9apg-1bpg-1spg et 1.8TOpg.

Depuis le All-Star Game et le fameux trade, le pivot brésilien n’a pas vu ses productions fondamentalement changées. A part son apport au rebond (8.4rpg, +1.3) et un tir de plus tenté (9.8 contre 8.7), ses stats sont sensiblement les mêmes.

Néné Hilario : J’essaye de jouer de la même manière. On essaye de jouer de la même manière et de rendre nos partenaires meilleurs. Ce n’est pas un secret, c’est le basket — passer le ballon, trouver un tir ouvert, essayer de donner votre meilleur et rendre vos partenaires meilleurs. C’est le truc.

En progression constante depuis ses graves problèmes de santé (genou explosé en 2005, cancer des testicules en 2007), le pivot brésilien réalise sa meilleure saison. Plus fluide que les pivots bodybuildés, il joue davantage avec ses mains qu’avec ses qualités athlétiques.

George Karl: Il est plus agressif comme il est plus impliqué. Il reçoit plus de ballons, il a plus de responsabilités et les autres lui donnent plus de ballon. Dans cette situation, son talent et sa taille, ainsi que la reconnaissance des ses partenaires, sont importants pour nous.

Revers de la médaille : il est désormais plus ciblé. A Miami, Orlando et New Orleans, il a eu droit à des prises à deux.

Néné Hilario : J’ai moins d’espace que j’en avais en début de saison.

Ty Lawson : Je lui ai dit : ‘Ne t’inquiète pas. Tu fais 2m10 et 110kgs, ils ont peur de toi. Vas y’. Il joue mieux. Il veut le ballon.

En fin de saison, Néné Hilario aura la possibilité d’être libre, il n’est lié que par une player option qu’il ne devrait pas lever pour obtenir un contrat plus lucratif. Néanmoins, il est marié avec une Colorado girl et vient de devenir papa. Une situation qui implique de la stabilité. Tout est réuni pour qu’il reste à Denver sur le long terme.

Memphis 95-93 LA Lakers En plantant 44 points, Kobe Bryant est devenu le meilleur scoreur de l’histoire des Lakers. Mais les Grizzlies ont gâché la fête. D’un 3-points à 29 secondes du gong, Rudy Gay (25pts) a donné la victoire à son équipe.

Kobe Bryant : C’est un grand honneur vu le nombre de grands joueurs qui ont joué ici, et l’histoire que nous avons. [Jerry West] m’a tellement appris quand j’avais 17 ans ! Il m’a montré beaucoup de choses à propos de ce jeu, le jump shot, les spin moves, et bien d’autres choses.

Mais ce record sera uniquement pour la postérité. Cette nuit, le seul résultat qui compte, c’est la victoire. Celle qu’a obtenue Memphis. Rudy Gay raconte son shoot.

Rudy Gay : J’étais ouvert et Marc [Gasol] m’a fait une belle passe, et j’ai rentré le tir. Vous savez, je n’ai jamais hésité à prendre un tir en fin de match.

Zach Randolph (22pts-17rbs) sort un match de niveau all-star, one more. Lester Hudson (13pts) confirme qu’avec du temps de jeu, il peut apporter un certain punch. Marc Gasol (11pts-13rbs) fait son double double alors qu’OJ Mayo (9pts, 3/11) et Mike Conley (7pts-4pds) étaient plutôt discret.

Mike Conley : On dirait un match de playoffs tous les soirs, car tous sont importants. Tout le monde est si proche à l’Ouest, donc nous devons aborder tous les matchs avec la même mentalité.

Pour les Lakers, Ron Artest (18pts-5rbs) et Pau Gasol (10pts-9rbs) sont les seuls à passer la dizaine. Kobe Bryant (16/28) a rentré 47% des tirs de son équipe.

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Clutch

Denver 112-109 Sacramento (OT) Finalement, Carmelo Anthony n’a pas joué. Alors, encore une fois, Kenyon Martin (24pts-12rbs) et Chauncey Billups (23pts-9pds) ont du élever leur niveau de jeu. Mais au moment de gagner le match, un autre joueur est sorti de sa boite.

Arron Afflalo, puisqu’il s’agit de lui, a scoré 6 de ses 12 points en prolongation, dont un fadeaway à 18 secondes du buzzer qui donnait 2 points d’avance à son équipe (111-109). Les Kings n’arriveront plus à scorer. Ils avaient déjà cherché la prolongation de nulle part, avec un 6-2 dans les 2 dernières minutes. Le rookie Omri Casspi (14pts) avait scoré 4 points.

George Karl : Cette équipe nous a déjà mis minable deux fois et nous sommes entrés dans le match comme si c’était un amical. Nous n’avions pas un joueur chaud en attaque et nous avons dû faire la différence en défense. Dans les troisièmes et quatrièmes quart-temps, nous avons fait suffisamment de stops pour avoir des paniers faciles.

Après un premier quart-temps équilibré (26-26), les Nuggets ont pris l’eau dans le second (24-38), ce que Karl a visiblement peu apprécié.

Derrière les leaders, Ty Lawson (15pts), Néné Hilario (14pts-6rbs) et Chris Andersen (11pts-4rbs) ont fait le job.

Pour les Kings, Spencer Hawes (23pts-7rbs-3pds) s’est bougé les fesses, Kevin Martin plante 22 points (5/17, 10/11 aux LF), Omri Casspi 14 (4/5 et 6/6 aux LF), Andres Nocioni 11, et le rookie Jon Brockman (11pts-11rbs) signe un double double.

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Défense et polémique

Washington 88-99 Boston Après 3 défaites de rang, les Celtics ne pouvaient se permettre de perdre à Washington. Alors, les Greens ont pris le dessus en défense pour faire la différence dans le quatrième quart-temps. Les Wizards n’ont rentré que 10 points, 2/18 au tir.

Néanmoins, l’attitude des Celtics n’a pas plus dans les rangs averses. Brendan Haywood n’a pas hésité à l’ouvrir après le match, et prendra certainement une amende dans les prochains jours.

Brendan Haywood : Vous jouez contre les Boston Celtics, donc vous n’allez pas avoir beaucoup de coups de sifflet. KG va poser des écrans illégaux, il ne sera pas sifflé. Cela fait partie du jeu. Quand vous allez au panier, vous allez vous prendre des body slam digne des rings de la WWE, et vous n’allez pas obtenir la faute.

Pourtant, dans les chiffres, les arbitres ont sifflé 23 fautes aux Celtics, contre 24 aux Wizards. Les deux équipes ont obtenu 36 lancer-francs. Flip Saunders précise un petit peu la pensée de son pivot.

Flip Saunders : J’ai trouvé les arbitres un peu irrégulier par moment. Je pense que ‘Tawn [Jamison] s’est pris plusieurs fois des mauvais coups. Vous ne pouvez pas rendre un 2/17 dans sa situation et n’obtenir que 6 lancer-francs. Mes joueurs étaient vraiment frustré, en particulier ‘Tawn à cause de l’absence de coups de sifflet.

Antawn Jamison n’a inscrit que 8 points, 2/17 dont 0/9 en deuxième mi-temps, et 4/6 aux lancer-francs. Par contre, il a pris cinq fautes dans le quatrième quart-temps. L’ailier des Wizards avait déjà mal commencé sa soirée avec des douleurs au genou durant l’échauffement. Le scoring fut assuré pour Butler (20pts-11rbs), Boykins (14pts-3pds), Miller (13pts-7rbs) et Haywood (12pts-5rbs).

Dans le camp des gagnants, le soulagement était de rigueur, plus que la joie d’avoir retrouvé la victoire.

Kevin Garnett (19pts) mène le scoring et devient le 24e scoreur de l’histoire NBA. Il a dépassé d’une unité Larry Bird (21 791 points). Rajon Rondo score 17 points et délivre 12 assists, Ray Allen plante également 17 points et Rasheed Wallace ajoute 14 points.

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Strong fourth

Utah 104-92 Dallas Après trois périodes très serrées, marquées par des changements de leader incessant, le Jazz a fini par faire mordre la poussière aux Mavs dans la dernière période.

Le Jazz a pris le dessus (27-16), dominant notamment le rebond, pour signer une sixième victoire de rang.

Deron Williams : Actuellement, tout le monde joue à un très haut niveau. Nous sommes en confiance et nous savons qu’il faut chercher les victoires. J’espère que nous ne serons pas trop confiant ou trop insolent, et que nous allons continuer dans cette voie.

Paul Millsap (25pts-9rbs-4blks) fait plus que remplacer Boozer, Deron Williams (18pts-15pds) rappelle qu’il est le patron, CJ Miles plante 17 points en sortie de banc, Andrei Kirilenko 13 (6/7), avec 8 rebonds, 4 steals et 3 assists, et Mehmet Okur inscrit 11 points.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki plante 28 points, Jason Terry 19 points, et délivre 8 passes, et Jose Barea ajoute 12 points.

Dirk Nowitzki : Ils sont montés d’un cran dans le quatrième. Je n’ai plus eu aucune opportunité.

Rodrigue Beaubois a joué 1 minutes pour 2 fautes et 1 tir manqué. Il était rentré dans le premier quart-temps mais un mauvais choc avec Millsap a mis un terme prématuré à son match. Il souffrait du dos.

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Perte de contrôle

New Orleans 100-109 Phoenix Mi-novembre, les Suns, sans Chris Paul, s’étaient inclinés à la Nouvelle-Orléans. Alors, à l’heure de retrouver les Hornets en Louisiane, la confiance n’était pas optimale pour les partenaires d’Amaré Stoudemire.

Amaré Stoudemire : Nous savions qu’ils étaient capables de nous battre sans Chris Paul. Ils l’avaient fait la dernière fois que nous étions ici. Ce soir, ce n’était pas un facteur important. Sans Chris Paul, ils restent une belle équipe. Nous sommes venus avec autant d’intensité que s’il avait joué.

Les Suns ont fait la différence dans le second quart-temps, remporté 29-15. Channing Frye, avec 3 paniers primés, s’est particulièrement distingué. Dans le troisième quart-temps, les Suns menaient 83-63. Comme à leur habitude, ils vont couler.

En effet, les Hornets vont revenir à 2 petits points (100-98, 1’41 à jouer) suite à un dunk de West. Mais Grant Hill va répondre par un 2+1 puis un jump shot pour redonner un peu d’air à sa formation.

Grant Hill : Ce système était pour moi. Je pense que tout le monde pensait que nous allions jouer sur Steve ou Amaré. J’étais ouvert, j’ai pris un dribble, et j’ai pris ce tir.

Amaré Stoudemire (25pts-12rbs) et Channing Frye (20pts-6rbs) ont mené le scoring devant Steve Nash (18pts-12pds) et Robin Lopez (18pts-6rbs). Grant Hill a inscrit 13 points (6/8).

Pour les Hornets, les rookies ont le pouvoir. Marcus Thornton (25pts-4pds-4rbs, 5/9 à 3-pts) et Darren Collison (16pts-14pds), David West assure 20 points et 8 rebonds, Emeka Okafor ajoute 12 points, et Peja Stojakovic 11.

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Back-to-back

Miami 81-97 Milwaukee Comme samedi, les Bucks ont dominé le Heat. Andrew Bogut (22pts-11rbs, 10/13 au tir) et Carlos Delfino (16pts-10rbs-4pds) ont mené leur équipe à ce précieux succès. En effet, les Bucks ont toujours en ligne de mire les playoffs.

Andrew Bogut : Nous avons une réelle chance de faire les playoffs, mais ce sera une lutte à chaque match. Tous les matchs sont importants. Gagner ces deux matchs était très important.

Les Bucks ont fait la différence en deuxième mi-temps. Dans les 19 dernières minutes, ils ont dominé le Heat 54-27 ! Charlie Bell (12pts) et Hakim Warrick (12pts-6rbs) ont épaulé les leaders.

Le Heat, en panne d’adresse (36.4%), n’a pas pesé bien lourd. Dwyane Wade (23pts-6pds), Mike Beasley (16pts-5rbs) et Udo Haslem (12pts-10rbs) ont fait un peu de chiffre.

Michael Beasley : Je pense que nous allons rebondir. Nous allons disputer un road trip compliqué, mais depuis le début de l’année, nous avons su réagir à chaque fois.

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+20

Portland 98-79 Charlotte Les Blazers ont sorti un gros match face aux Bobcats. Ils ont écrasé les premier (29-19) et dernier (26-14) quart-temps. Entre temps, les Bobcats n’ont jamais pu refaire leur retard.

Larry Brown : Ils ont joué avec une énergie incroyable. Ils ont bien partagé le ballon et ils ont fait de belles choses. Leur banc était réellement supérieur. Je pense que cela a fait la différence.

LaMarcus Aldridge (17pts-8rbs) mène le scoring devant… Nicolas Batum (15pts-9rbs, 7/10, +21 de différentiel) et Jerryd Bayless (15pts). Rudy Fernandez (11pts-5pds-4rbs), Dante Cunningham (10pts-4rbs), Martell Webster (10pts-5rbs) et Andre Miller (8pts-10pds) ont participé à la fête.

Jerryd Bayless : Le coach m’a donné une opportunité d’être agressif, et c’est ce que j’ai fait. Je suis resté agressif.

Pour les Bobcats, Stephen Jackson (23pts-4rbs-4pds), Gerald Wallace (17pts-10rbs), Flip Murray (13pts) ont du se sentir un peu seul. Boris Diaw se contente de 6 points (2/4), 4 rebonds, 3 assists et perd 5 ballons.

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Top 10

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La démonstration

LA Lakers 131-96 Dallas 17 points d’avance après 12 minutes, 7 joueurs en double figure, 52 tirs inscrits (63.4% de réussite), 14/24 à 3-points, 33 assists, les Lakers ont offert un véritable récital.

Pourtant, le match a commencé sur une fausse note, la cuisse de Pau Gasol s’es réveillée. Le pivot espagnol, 6 points à 3/3 en 7 minutes avait démarré le match fort, il ne reviendra plus, laissant ses partenaires avec — déjà — 9 points d’avance. Il rejoint Ron Artest (coude) à l’infirmerie, pour peu de temps néanmoins, puisque l’ailier des Lakers devrait revenir dans la semaine.

Phil Jackson : A chaque fois que Pau se blesse, nous sommes inquiets. Il s’est plaint avant le match, et il a ressenti le besoin de couper.

Cela n’a pas empêché les Lakers de compter jusqu’à 40 points d’avance, avec des leaders inattendus, comme Jordan Farmar (24pts, 6/8 à 3-pts) et Andrew Bynum (19pts-5rbs, 8/8). Cela a aussi permis à Vujacic (11pts-5rbs), Powell (8pts-7rbs), MBenga (6pts-3rbs-3blks) ou Morrison (6pts, 3/3) de voir un peu le parquet. Ou à Shannon Brown (11pts-5pds) de nous sortir un dunk dont il a le secret.

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Les titulaires ne sont pas en reste, Kobe Bryant cumule 15 points (6/12) et 8 assists, Lamar Odom fait du Odom, 15 points (6/12), 15 rebonds, 6 assists, et Derek Fisher score 10 points.

Jason Kidd : Ils sont les champions. Ils rentrent sur le parquet et mettent la pression dès le départ, ce que nous n’avons pas fait. Nous n’avons pas rentré nos tirs, et quand nous ratons des tirs, nous avons tendance à oublier la défense. Nous devons arrêter ça. Mais ce n’est qu’un match. Nous rentrons à la maison mardi, et nous allons repartir dans la bonne direction.

Pour les Mavs, Nowitzki (22pts-8rbs) a du se sentir bien seul au milieu des Thomas (12pts), Barea (10pts) ou Terry (10pts). Ni Shawn Marion (6pts-3rbs, 2/6), ni Josh Howard (7pts, 2/11) n’ont été capable d’élever leur niveau de jeu. Ce désastre a au moins permis à Rodrigue Beaubois (8pts-4rbs-2pds) de revoir le parquet, pour la première fois depuis le 11 décembre.

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La branlée

New York 132-89 Indiana Les Pacers ont vécu un véritable cauchemar du côté de New York. Les Knicks ont mordu dans le premier quart-temps (38-16) et n’ont jamais relaché la pression, offrant une véritable démonstration au Madison Square Garden, plus vraiment habitué à ces soirs de fête. Les new yorkais ont eu jusqu’à 48 points d’avance, un record cette saison.

Mike d’Antoni : Ils étaient fatigués et nous les avons pris à la gorge, nous avons bien joué. Sinon, ça n’aurait été que 10 ou 15 points d’avance, donc vous pouvez en parler. Nous avons joué aussi bien que possible, le ballon a circulé, il y a eu de l’altruisme, et nous avons joué juste.

Au rayon chiffres, Wilson Chandler a scoré 23 points, David Lee a compilé 22 points et 16 rebonds, et les 2 joueurs présentent un différentiel irréel de +46 ! Danilo Gallinari ajoute 20 points, 8 rebonds et 3 assists, Chris Duhon inscrit 18 points (6/7 à 3-pts) et délivre 7 passes, et, en sortie de banc, Al Harrington plante 15 points.

Pour les réservistes, on notera les 8 points (3/10), 7 rebonds et 3 assists de Bender et le premier match au Garden depuis le 1er décembre de Nate Robinson. Pour l’occasion, il rend un petit 2/11 au tir (6pts-6rbs-3pds). Et même Jordan Hill (4pts-2rbs) a eu le droit de gambader durant tout le 4e quart-temps.

Côté Pacers, la nouvelle rotation, sans TJ Ford ne porte pas ses fruits. Luther Head (18pts) et Mike Dunleavy (12pts-5rbs) n’ont pas fait de miracles.

Jim O’Brien : Ce n’est pas drôle d’être mené de 15, 20 points tôt dans le match. Nous avons creusé notre tombe nous-même dès le départ.

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Une victoire et un record

Toronto 91-86 San Antonio Après cinq victoires consécutives, les Spurs se sont inclinés au Canada, dans un match particulier à plus d’un titre.

A 1’39 de la fin du troisième quart-temps, Chris Bosh rentre un jump-shot qui lui permet d’effacer Vince Carter des livres d’histoire de Toronto. Grâce à ce tir, CB4 est devenu le meilleur scoreur de l’histoire des Raptors. Ce tir lui a valu une standing ovation et une vidéo hommage à la fin du quart-temps.

Chris Bosh : Je pensais que ce serait vraiment cool d’établir le record, mais je voulais gagner. C’était mon objectif principal tout le match. Cela rend les choses meilleures.

Avec 9 428 points, Chris Bosh est désormais une icone à Toronto. La fête fut encore plus belle lorsqu’il a rentré le dunk de la victoire, qui lui permettait de boucler ce match avec une ligne de stat dense, 22 points (10/24), 15 rebonds, 3 assists et 2 blocks.

Tim Duncan : Il est all-star depuis des années et il était déjà un grand joueur. C’est un bel accomplissement pour lui et je sais qu’il est fier de cela. Il a cette équipe sur ces épaules depuis longtemps.

Roger Mason : Je suis fier de lui. Je l’ai côtoyé durant son année rookie et je voyais le talent. Il travaillait dur. C’est une belle réussite.

A ses côtés, Jarrett Jack compile 16 points et 8 assists, Andrea Bargnani assure 15 points, 8 rebonds et 5 blocks et DeMar DeRozan score 11 points. Hedo Turkoglu, grippé, n’a pas joué.

L’autre fait marquant de ce match était l’absence de Tim Duncan dans le cinq de base. Pour la deuxième fois de sa carrière, il a débuté un match sur le banc. Gregg Popovich a évidemment du se justifier devant les journalistes.

Gregg Popovich : Il a beaucoup joué. Il a joué plus que nous le voulions la nuit dernière, et nous le voulions plutôt dans le quatrième quart-temps que le premier ce soir. Il ne se passe pas grand chose dans les premiers quart-temps dans les matchs NBA.

Avec Duncan (21pts-12rbs) et Ginobili (7pts-7rbs-4pds), le banc des Spurs avait fier allure.

Tony Parker en a profité pour réaliser un gros premier quart-temps, 12 points à 6/7, alors que le reste de l’équipe ne cumule qu’un 3/17… Les Spurs étaient menés 27-19. TP a terminé son match avec 23 points (9/11 et 4/9 aux LF) et 6 assists.

Les Spurs ont peut-être perdu le match sur la ligne des lancer-francs. Les deux équipes en ont tenté 27, les Raptors en ont converti 24, les Spurs 16.

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Happy New Year, Ivy !

Denver 105-108 Philadelphie Pour la seconde fois depuis son départ des Nuggets, il y a 14 mois, Allen Iverson revenait à Denver. Pour la deuxième fois, il s’est imposé. Et pour la première fois depuis son retour aux Sixers, il fut le top scoreur (17pts) de son équipe. Il ajoute même 7 assists.

Seul reproche, il fut transparent dans le money time, ne prenant qu’un tir dans les 6 dernières minutes. A ce moment là, les Sixers menaient 100 à 87. Les Nuggets commencent à se réveiller, Dalembert rentre alors 2 paniers à l’intérieur, puis Arron Afflalo score 8 points en moins de 2 minutes, Lawson et Néné ajoutent 3 lancers, il reste 32 secondes et les Nuggets sont revenus à 103-105 !

Les Sixers réalisent une fin de match atroce, ils vont inscrire 3 lancers sur 6 (Iguodala : 2/4, Green : 1/2) dans les 15 dernières secondes, Lawson va ramener son équipe à 1 point (105-106), mais au moment où Green manque son second lancer, c’est Iguodala qui récupère le rebond. Son 1/2 permet aux Nuggets de rêver à la prolongation (105-108), mais Afflalo ne convertira pas ce dernier tir.

Eddie Jordan : Mon coeur est comme un lapin qui court à travers un champ. Nous commençons à franchir un palier. On ne sait jamais ce qui va nous arriver.

Au niveau stats, Elton Brand score 16 points et gobe 7 rebonds, Thad Young et Lou Williams inscrivent 12 points, et Rod Carney 11.

Pour les Nuggets, Néné Hilario (24pts-15rbs-4pds), Ty Lawson (23pts-9pds), Arron Afflalo (17pts-6rbs-3pds) et Kenyon Martin (17pts-9rbs-3pds-3stls) ont tout fait pour compenser les blessures d’Anthony et Billups. Mais c’était mission impossible, surtout avec l’entorse de la cheville de Chris Andersen qui s’est ajouté aux malheurs de l’équipe.

Ty Lawson : Notre meilleur scoreur est out, notre leader aussi, et maintenant notre energy guy. C’est dur.

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Déplacement

Cleveland 88-91 Charlotte En 2 jours, les Bobcats ont remporté plus de matchs en déplacement qu’en deux mois. Sur un parquet hostile, où les Bobcats restaient sur 10 défaites, les partenaires de Stephen Jackson (22pts dont 2 lancers à 2.5 secondes du buzzer) ont réussi à tirer leur épingle du jeu, pour le plus grand bonheur de Larry Brown.

Larry Brown : Nous n’avons pas toujours été capable de tuer les matchs. Nous avons été deux fois réellement dominés à l’extérieur, mais à part ça, dans la plupart des matchs, nous avons toujours répondu présent. Nous n’arrivions simplement pas à les finir. Ce soir nous avons réussi. Hier, nous avions réussi. Cela rend ce trip phénoménal et nous apprécierons nos prochains voyages.

Gerald Wallace (19pts-12rbs), Ray Felton (17pts-6pds) et Flip Murray (10pts) ont également eu leurs bons moments. Les 2 derniers ont notamment inscrit 3 points dans la dernière minute. Bors Diaw n’a pas scoré (0/5) mais a délivré 6 assists.

Pour les Cavs, on retiendra les perfs de LeBron James (29pts-7rbs-6pds) et Mo Williams (27pts-6pds-5rbs). Après le match, James n’a pas manqué de féliciter ses adversaires du soir.

LeBron James : Honnêtement, c’est une équipe vraiment talentueuse. Ils ont de bons joueurs, et des match-ups favorables face à nous.

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Top 5

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Pini Gershon : Nous voulions survivre à ce match et nous avons réussi. Il y a eu beaucoup de choses dans ce match que nous n’avions pas montré précédemment, comme notre bonne défense et les nombreuses balles perdues provoquées. Je l’ai dit avant le match, nous n’étions pas totalement prêts et pas au top de notre forme. Je sais que nous avons le potentiel pour faire encore mieux, mais ça va prendre quelques semaines.

En bonus, Alan Anderson va vite devenir le chouchou des fans avec un jeu très spectaculaire. Preuve en sont, ces quatre dunks franchement sympathiques, dont un 360 qu’il fallait oser tenter.

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Blessure. Cette nuit, Lamar Odom n’a joué qu’une petite vingtaine de minutes en raison d’un mauvais coup reçu au tibia. Il n’y a à priori rien de grave, mais par précaution, il a été préservé en fin de match. (Los Angeles Times)

Prolongation. Dans le Memphis Commercial Appeal, on apprend que les Grizzlies et Rudy Gay sont plutôt éloignés d’un accord et qu’il est peu probable qu’un accord soit trouvé avant le 31 octobre.

Incertitude. Débarqué à Denver en début d’été, Arron Afflalo ne sait pas encore si son option pour 2010-11 sera levé. Le Denver Post rappelle que la décision sera probablement plus financière que sportive, surtout si elle est négative.

Réconciliation ? Dans le San Francisco Chronicle, Don Nelson n’écarte pas l’idée de coacher Stephen Jackson. Après un pamphlet sur l’amour franchement peu intéressant, le coach des Warriors fait un pas vers son ex-capitaine.

Tout ce qu’il a à faire, c’est joué. Je l’apprécie vraiment sur un parquet, et je l’aime bien dans cette équipe. J’espère toujours que nous n’allons pas le trader, car je pense qu’il peut être un membre important de ce que nous construisons ici. Dans le cas contraire, nous n’allons pas le brader. C’est un trop bon joueur et je pense que je peux le coacher. Nous n’avons pas besoin d’être copain en dehors du parquet.

Out. Moins réjouissant, Brendan Wright sera absent toute la saison. Opéré à l’épaule, le jeune intérieur des Warriors va passer ces prochains mois en rééducation.

Heureux. Michael Redd est heureux et ne le cache pas. Il a confié ses impressions de presaison au Milwaukee Journal-Sentinel. parquets.

Je suis sur que beaucoup de gens se demandaient dans quel état j’allais revenir. J’ai dit au coach que je voulais jouer [à Chicago], juste pour voir comment allait se passer un back to back. Bien sûr, mon temps de jeu était limité… mais je suis heureux.

Absence. Eddy Curry ne s’est toujours pas entrainé avec les Knicks… la faute à une blessure au mollet, officiellement. (Newsday)

Regrets. Après la grosse perf réalisée par Pops Mensah-Bonsu cette nuit, face aux Raptors, Bryan Colangelo ne pouvait que regretter son départ. Le GM de la franchise canadienne a confié au Houston Chronicle qu’il aurait aimé le garder.

Nous aurions aimé qu’il reste. Nous en avons souvent discuté avec lui, même à la fin, quand il a pris la décision d’aller à Houston. Mais c’était compliqué après tous les deals qu’on a réalisé — 9 nouveaux joueurs — je n’étais pas sûr du nombre de spot restant pour un contrat garanti.
Il m’intéressait, pas uniquement parce que c’était un favori des fans, mais parce qu’il apportait ce qu’on a cherché toute l’année dernière. C’est un garçon tonique. Il a apporté de l’énergie. Il a apporté de l’activité. Il a apporté de l’enthousiasme. Il nous a aidé quand nous avons gagné 9 matchs sur 13.

Preview. FoxSports a mis en ligne la preview des Spurs. Richard Oliver, insider du San Antonio Express News, confie tout le bien qu’il pense des moves de l’intersaison.

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Zeke. Le début de la nouvelle saison NCAA approche et les projecteurs se tournent vers Florida International, l’université désormais coachée par Isiah Thomas. L’ancien boss des Knicks se veut ambitieux pour son nouveau challenge. (USA Today)

Mon objectif est de construire un programme parmi les 25 meilleurs du pays. J’aime mettre les mains dans le cambouis. Je n’ai jamais pris un boulot facile. Si vous prenez des terminologies économiques, j’ai toujours été dans des start-ups. C’est un programme très jeune et pas vraiment réputé. Mais c’est une belle opportunité.