Sur le papier, il n’y a pas photo. D’un côté le meilleur bilan de la league (62-20), de l’autre le 18e (37-45). La question, finalement, n’est pas ‘est-ce que les Pacers peuvent passer?’ mais plutôt, ‘vont-ils éviter le sweep?’.

Les Bulls ont une forte identité défensive, ils ont prouvé leur solidité tout au long de la saison et il est impossible qu’ils s’écroulent à ce niveau. Ils disposent de deux hommes clés, Derrick Rose, le très probable futur MVP, et Tom Thibodeau, incontournable à mon sens comme Coach de l’année.

D-Rose surfe sur la league depuis le début de saison. Si j’étais critique courant mars, son mois d’avril, marqué par une meilleure sélection de tirs (25.4ppg à 52%) et ses clutch plays à répétition, m’a rallié à sa cause. Leader incontournable des Bulls, il est le catalyseur de cette équipe.

Sur son banc de touche, Tom Thibodeau n’est pas un néophyte même s’il est pour la première fois le technicien en chef. Faut-il rappeler qu’il a gagné le titre avec Boston ? Ses schémas défensifs sont reconnus, son discours a remporté l’adhésion de ses joueurs, et il drive à merveille son groupe. Il a rendu complémentaire la paire Noah-Boozer, il a fait franchir un cap à Deng et il utilise à merveille ses options sur le poste 2, alternant la défense (Bogans, Brewer) et l’attaque (Korver).

Néanmoins, les Pacers avaient réussi à s’imposer en prolongation mi-mars donc, une surprise n’est pas à exclure. Mais sur une série… L’effet Vogel est terminé depuis longtemps, Danny Granger n’est pas un monstre d’efficacité, Roy Hibbert stagne et Ty Hansbrough manque cruellement de régularité. L’effectif est dense mais ne fait pas le poids, tout simplement.

Pronostic : 4-0 pour Chicago.

Miami (2) – Philadelphia (7)

L’équipe la plus suivie de la saison, le Miami Heat, a finalement réussi à arracher la deuxième place de la Conférence Est. Vu la saison réalisée par les hommes d’Erik Sploestra, c’est finalement un bel accomplissement. Les Sixers, après un début de saison effroyable, ont bien remonté la pente et se présente avec une philosophie totalement différente.

On ne va pas refaire le monde, 90% du jeu du Heat passe par LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ils passent entre 36 et 38 minutes sur le parquet et ont pris l’habitude de s’accaparer la gonfle. Ça a plus ou moins marché durant 6 mois, il n’y a pas de raison que ça change. Les Three Amigos passeront 40 minutes minimum sur le parquet, laissant quelques miettes au poste 1 (des shoots à 3-pts pour Bibby et Chalmers) et au poste 5 (de la défense, du rebond et quelques tirs pour Ilgauskas, Dampier et Anthony).

A l’opposé, les Sixers s’appuient sur un collectif équilibré. Six joueurs scorent en double figure, trois autres apportent plus de 6 points et le meilleur scoreur, Elton Brand inscrit 15 points par match. Doug Collins s’appuie sur la polyvalence de ses joueurs. Andre Iguodala en est le symbole, mais Jrue Holiday, Lou Williams, Thad Young, Evan Turner, Spencer Hawes ou Andres Nocioni ne sont pas des joueurs unidimensionnels, loin de là.

Philosophiquement, j’ai tendance à préférer les Sixers, mais en étant lucide, le Big Three du Heat est au-dessus. Collectivement, la rotation des Sixers peut poser problème mais les Three Amigos ont le talent, l’influence, et les coups de sifflet qui vont avec.

Pronostic : 4-2 pour Miami.

Boston (3) – New York (6)

Il y a deux, trois semaines, cette confrontation m’aurait paru plus symbolique que sportive. Les Celtics étaient au-dessus. Point. Mais la fin de saison est passée par là. Les Celtics ont paru moins souverains, alors que les Knicks signaient 7 victoires de rang.

Néanmoins, les Celtics me paraissent supérieurs. A l’intérieur, Kevin Garnett, Glen Davis, Nenad Krstic (dont l’impact physique et l’agressivité sont très sous-côtés) et les O’Neal — s’ils sont valides — vont se succéder sur Amaré Stoudemire, qui revient de blessure. Paul Pierce, Jeff Green et Ray Allen peuvent tout à fait défendre sur Anthony. Les deux principales options des Knicks vont évidemment scorer, mais il sera intéressant d’observer leur pourcentage.

L’impact, particulièrement sous-estimé lors de son arrivée, de Chauncey Billups sera important. Il est plus physique et plus costaud que Rondo. Il est aussi plus clutch. Si les matchs sont serrés, sa gestion des fins de match peut faire la différence. Mais les verts ont en Pierce un autre clutch player reconnu.

Les styles de jeu sont si opposés que la maitrise du tempo sera importante. Le duel de meneurs entre Chauncey Billups et Rajon Rondo sera la clé. Si Rondo impose son jeu, les Celtics n’ont rien à craindre. Mais Billups n’est pas un peintre.

C’est le genre de séries qui peut alterner matchs débridés et matchs serrés. Victoire de 30 points, puis défaite de 20. Mais au final, Boston s’en sortira.

Pronostic : 4-2 pour Boston.

Orlando (4) – Atlanta (5)

En deux mots, je ne crois pas un seul instant aux Hawks. Même Larry Drew ne sait pas où il va…

Stan Van Gundy a la chance de disposer d’une équipe capable de prendre feu en attaque et de gagner des matchs en défense. Les Hawks ont une équipe plus hybride, avec des joueurs polyvalents mais à qui il manque ce petit quelque chose que n’apportera jamais Joe Johnson.

L’autre atout du Magic, c’est l’avertissement reçu en saison régulière le 30 mars dernier. Les Hawks avaient battu les floridiens (85-82) avec une belle prestation défensive de Jason Collins sur Dwight Howard. Depuis, les Hawks n’ont gagné qu’un match et ont enchaîné 6 défaites.

Larry Drew jongle avec les lineups depuis le début de saison. Il titularisait Zaza Pachulia ces derniers temps, mais Jason Collins devrait épauler Horford, Smith, Johnson et Hinrich en début de série. Cette lineup plus traditionnelle s’adapte bien au cinq du Magic.

Sur un malentendu, ATL peut gagner un match, mais le Magic devrait s’en tirer sans trop de dommages.

Pronostic : 4-1 pour Orlando.

Bibby est-il fini ?

Michael Cunningham, journaliste et bloggeur de l’Atlanta Journal Constitution, s’interroge sur Mike Bibby. L’ancienne star des Kings est loin de ses top saisons (2004-07) où il plantait entre 17 et 21 points par match tout en distillant entre 5 et 7 passes. Si sa présence a permis aux Hawks de se stabiliser parmi les bonnes équipes de l’Est, il n’a pas, non plus, fait franchir le cap attendu à son arrivée.

A 33 ans, la fin de sa carrière approche, son temps de jeu diminue et son influence aussi. Associé à Joe Johnson, il s’est peu à peu transformé en une sorte de Derek Fisher, se contentant essentiellement de banderilles en tête de raquette alors qu’il était virevoltant dans ses meilleures années.

Mike Bibby : C’est différent. Je le ressens vraiment… Je ne dis pas que je sens mon age car je remplis toujours mon rôle qui est de faire en sorte que tout le monde apporte ce qu’il faut à l’équipe, prend du plaisir et fait ce qu’il faut pour gagner.

Mike Bibby dans le doute.

Passé sous les 30 minutes l’an dernier, son temps de jeu n’a pas évolué cette saison. Larry Drew a confié à Cunningham qu’il n’avait pas l’intention de réduire systématiquement le temps de jeu de Bibby dans le but de le ménager.

Larry Drew : Il peut éprouver un peu de fatigue. J’ai regardé beaucoup de vidéos de lui entre le début de saison et maintenant, et clairement, vous pouvez voir une différence dans sa manière de bouger. Ses jambes peuvent être un peu lourdes. Je ne vais pas l’abandonner ou réduire son temps de jeu. Si je réduis son temps de jeu, c’est que le match l’exige.

Par exemple, à Washington, le week-end passé, le déroulement du match a fait que Bibby n’a pas vu le parquet dans le dernier quart-temps, Drew préférant Jamal Crawford.

Mais Michael Cunningham a surtout remarqué que la réussite au shoot de Bibby baissait de manière significative au fil de la saison.

• En octobre/novembre, Bibby a joué 19 matchs où il a rendu un 38/73 à 3-points, soit 52.1%.
• En décembre, Bibby a joué 17 matchs où il a rendu un 33/73 à 3-points, soit 45.2%.
• En janvier, Bibby a joué 13 matchs où il a rendu un 26/67 à 3-points, soit 38.8%.
• Enfin, en février, Bibby a joué 3 matchs où il a rendu un 4/15 à 3-points, soit 26.7%.

« Considérant ses limites en défense et son relatif manque de productivité en tant que playmaker, Bibby est manifestement moins utile aux Hawks s’il ne rentre pas ses tirs. » La conclusion de Cunningham est sans appel.

Mike Bibby : Tout le monde regarde si je score autant qu’avant, mais je n’en ai pas vraiment besoin. Nous avons 3 All-Stars [il compte Josh Smith] et le sixième homme de l’année. Mon job n’est pas de scorer. Mon objectif prioritaire est de distribuer le ballon et de rentrer des tirs qui vont écarter la défense pour eux.

Cette période n’est elle qu’un creux pour Bibby ? Sera-t-il de retour en playoffs pour planter le shoot qui fera taire les critiques ? Ou est-ce simplement l’ordre naturel des choses de voir un joueur de 33 ans évoluer et perdre en influence ? Petite indication : l’an dernier, son temps de jeu était descendu à 26 minutes en playoffs, pour 8.4 points à 45%. Lors du sweep infligé par le Magic, il n’a pas fait mieux que 7 points sur un match…

Wilkins espère un rôle plus important

Signé début décembre après la blessure de Joe Johnson, Damien Wilkins, 31 ans, a disputé 25 matchs pour les Hawks pour une contribution relativement anecdotique. Pourtant, le neveu de Dominique Wilkins, véritable monument à Atlanta, aspire à du temps de jeu et des responsabilités. Comme ce 16 novembre 2007, où il avait scoré 41 points pour une victoire des Sonics sur les Hawks.

Damien Wilkins : Je me souviens que ma famille et mes amis étaient là, et tout le monde était excité. J’étais à l’aise. C’est un moment fort de ma carrière.

Cette perf reste, et restera, la perf d’un soir. Depuis ce jour, il n’a plus passé la barre des 30 points. Le style de jeu de Damien Wilkins se rapproche davantage de celui de son père, Gerald, ancien col bleu des Knicks, que de son oncle. Mais pour Michael Cunningham « s’il doit jouer 51 minutes et prendre 20 tirs, comme il l’avait fait en 2007, c’est que quelque chose cloche. »

Damien Wilkins souhaite un rôle plus important

Le rôle de Wilkins aux Hawks est simple : défendre, faire le dirty job et travailler pour les autres.

Larry Drew : Quand je l’ai recruté, je voulais en priorité sa défense et je n’ai pas fait de mystère à ce sujet. Je pense qu’il nous est plus utile dans ce registre qu’en attaque. Mais je sais qu’il est capable de scorer.

Le week-end précédent, ses 8 points à 4/5 contre les Wizards avaient reçu un accueil positif. Il a apporté un peu de scoring en sortie de banc, en soutien de Jamal Crawford. Sa défense lui a permis de revenir après un contrat non garanti et de valider sa présence après deux contrats de 10 jours. Désormais, il a un contrat jusqu’à la fin de la saison, un temps de jeu régulier et espère obtenir un rôle un peu plus important.

Actuellement, il shoote à 47.4% et 72.4% aux lancer-francs. En moyenne, il apporte 3 points en un plus de 12 minutes. Sobre et efficace.

Damien Wilkins : Avec l’expérience, j’ai appris qu’il fallait essayer d’obtenir un maximum de tirs faciles. Un des tirs les plus faciles reste le lancer-franc.

Lorsque Wilkins avait scoré 41 points contre Atlanta, il évoluait avec Kevin Durant, qui allait obtenir le titre de rookie de l’année quelques mois plus tard et qui attirait déjà les défenses. Il n’avait pas toute l’attention de la défense adverse. Selon Michael Cunningham, le système de Larry Drew peut lui permettre de faire de même car « l’attaque est basée sur la circulation de balle jusqu’à ce qu’un tir ouvert soit possible. »

La claque

117-83. Les Sixers ont explosé les Hawks. Pas réputés pour leurs aptitudes à l’extérieur (7-19), les Sixers ont profité de l’apathie des locaux pour prendre 20 points d’avance dès le premier quart-temps.

A la mi-temps, les 32 points d’écart laissaient peu d’espoirs à Larry Drew qui avait du mal à masquer sa colère. Son équipe n’est jamais revenue à moins de 28 points et a pris une claque. Tout simplement.

Larry Drew : J’espérais [une réaction], surtout après mon discours à la mi-temps. Mais j’ai vu ce qui s’est passé en première mi-temps. C’est totalement inacceptable de jouer avec aussi peu d’engagement, de passion, voire presque de jouer en en ayant rien à faire. C’est une réflexion que je me suis faite. Dans ce cas, je vais devoir procéder à des changements dans mon cinq majeur. J’ai vu cela trop souvent. Si nous continuons à démarrer les matchs comme ça, je ne vais pas rester assis et l’accepter. Je vais faire des changements.

Pour Jeff Schultz, qui a suivi les matchs des Hawks pour l’Atlanta Constitution Journal, les options sont plutôt limités. Joe Johnson, Josh Smith et Al Horford (blessé) ne vont pas sortir du cinq, donc Marvin Williams et Mike Bibby sont en danger. Le premier cité a déjà débuté des matchs sur le banc.

Josh Smith et les Hawks stoppés par les Sixers

Larry Drew a assumé sa part de responsabilité, c’est à dire, si ses joueurs ne sont pas prêts, c’est de sa faute. Mais il n’a pas protégé ses joueurs plus que de raison. Plus il s’exprimait, plus ses joueurs en prenaient pour leur grade. Il les a mis face à ses responsabilités.

Larry Drew : On va toujours manquer des tirs, mais il n’y aucune excuse pour abandonner des paniers faciles, et ça commence par mes titulaires… Nous ne pouvons pas jouer de manière aussi léthargique quand un match est aussi important pour nous. C’est simplement totalement inexcusable.

Jeff Schultz a regretté que Drew n’ait pas mis sa menace à exécution dès le match. « Cela aurait envoyé un message fort au titulaire, et en même temps, ça aurait permis à d’autres de s’exprimer. » Ça n’aurait certainement pas été pire… Les expériences ont surtout concerné le poste 5 ou Zaza Pachulia n’a pas convaincu — 0 rebond en première mi-temps, « autant qu’Al Horford qui était en vêtement de ville » –, se sont ainsi succédés Josh Smith, Josh Powell et même Damien Wilkins…

Conclusion du journaliste local : « Une chose est certaine : les grandes équipes ne perdent pas comme ça, certainement pas à la maison, même quand un titulaire est forfait. Les Hawks l’ont fait deux fois en moins de trois semaines. Ils avaient déjà perdu comme ça contre New Orleans, 100-59, le 21 janvier. » Les Hawks ne seraient donc pas une grande équipe ?

Un oeil sur ces défaites.

Michael Cunningham a consulté les stats de l’Elias Sports Bureau pour voir si les Hawks doivent s’inquiéter suite à ces trous d’air répétés. Manifestement, la réponse est oui.

Premièrement, à l’heure actuelle, une seule autre équipe a concédé une défaite d’au moins 30 points à domicile cette saison, les Bobcats. C’était le 11 décembre contre Boston (93-62).

Ensuite, si les Hawks (33W-19L) terminent la saison 10 victoires au-dessus des 50%, ils seront les seconds, après les Baltimore Bullets en 1969-70, à avoir concédé deux défaites de plus de 30 points à domicile. Le genre de chiffres où on aime pas trop apparaître.

Marvin Williams : C’est le genre de choses qui peuvent arriver, mais on n’a pas le droit d’accepter ça.

Du changement ?

Jeudi, à deux jours de la réception des Bobcats, Larry Drew a confirmé son intention d’effectuer des changements de cinq majeur. La veille, mercredi, il a organisé une réunion avec les joueurs et le staff pour que chacun puisse s’exprimer. Sa conclusion : les joueurs se sont enlisés dans leur petit confort.

Larry Drew : Il faut sortir de notre zone de confort. Nous sommes partis pour une saison à 50 victoires. Je pense qu’à ce niveau, il faut nous secouer, nous réveiller. Nous nous enlisons, à mon avis, dans notre confort. Il est temps de faire quelque chose.

Du changement ?

Néanmoins, Michael Cunningham a indiqué sur son blog du Atlanta Journal-Constitution que le Head Coach n’avait pas précisé quel joueur sera touché par ses changements. Larry Drew compte bien profiter des 3 jours de repos accordés à son équipe pour tester de nouvelles combinaisons à l’entraînement.

L’insider des Hawks rappelle aussi que Larry Drew est un coach souple. Il a déjà testé 6 starting lineup différentes, alors qu’il avait tout son groupe à disposition. Par ailleurs, il a indiqué qu’il trouverait la solution en interne, et qu’il n’attendait pas un deal important avant la deadline, sauf bonne affaire.

Larry Drew : A l’approche de la deadline, il y a toujours des discussions sur de possibles trades, des changements de joueurs. Il y a toujours des discussions pour améliorer l’équipe. ‘Est-ce que lui serait un bon fit ? Et lui ?’ La possibilité est toujours là.

Vendredi, la question d’un éventuel chamboulement du cinq de base restait ouverte. Larry Drew a donné une nouvelle indication : si Al Horford ne joue pas, il n’y aura pas de révolution.

Ken Sugiura, de l’Atlanta Journal-Constitution, a ajouté son opinion au débat et suggère un cinq de grande taille, avec Jason Collins en cinq, et Marvin Williams sur le banc.

Al Horford jouera !

Un seul être vous manque… La maxime est connue. Elle s’est vérifiée avec Al Horford, absent lors des deux grosses roustes encaissées par les Hawks. Victime de douleurs au dos depuis son mauvais choc avec Griffin, l’intérieur des Hawks va mieux et tiendra sa place samedi soir contre les Bobcats.

Avant le match contre les Bobcats, Ken Sugiura relève deux séries contradictoires. D’une part, les Hawks restent sur 7 victoires de rang contre les Bobcats au Philips Center, d’autre part, les Bobcats ont perdu quatre de leurs cinq dernier matchs — la victoire étant contre Boston. La forme du moment est donc clairement pour les Hawks.

Larry Drew a finalement décidé de laisser Marvin Williams sur le banc. Jason Collins a débuté à sa place, le reste du cinq est classique. La révolution tant attendue n’a pas eu lieu puisque cette configuration a déjà été utilisé à de multiples reprises. Sortir Mike Bibby aurait été un signal nettement plus fort. Mais bon…

En première mi-temps, les Hawks ont déroulé, comptant jusqu’à 22 points d’avance. La rédemption ? Non. Dans le troisième quart-temps, ils vont encaisser un 14-0. Puis, dans le quatrième, ils vont manquer 16 de leurs 17 premiers tirs. Enfin, ils vont se faire fusiller par Stephen Jackson.

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Ken Sugiura, qui a suivi le match pour le grand quotidien local, a noté une vraie différence entre la première et la seconde mi-temps. L’équipe était rigoureuse, appliquée et impliquée. Solides en défense, collectifs en attaque, les Hawks avaient retrouvé leurs fondamentaux. Et patatatra… A la fin du second quart-temps, un premier relâchement avait permis aux Bobcats de revenir. Tel un premier avertissement.

A la pause, Larry Drew avait insisté sur le fait que le match n’était pas terminé. Mike Bibby a planté 3 paniers primés dans le troisième quart-temps pour rendre 18 points à son équipe. Ce qui aurait dû assommer les Bobcats va finalement endormir les Hawks. Jusqu’à perdre au buzzer.

Josh Smith : On n’a pas le droit d’abandonner une telle avance à domicile.

Les Hawks vont désormais partir pour un road trip de 7 matchs, dont 5 matchs à l’Ouest après le All-Star Week-End. Ils iront notamment rendre visite aux Knicks, aux Lakers, aux Suns, aux Blazers ou aux Nuggets. Se rassurer dans ces conditions ne sera pas évident. Et le Magic guette pour l’avantage du terrain…

Ouf ! Une victoire.

Le road trip va débuter par une escale à Detroit. Michael Cunningham rappelle que les deux équipes se sont déjà affrontés deux fois. Chaque équipe a gagné à domicile. Par contre, si les Hawks ne sont pas fringants à domicile (4-4 sur les 8 derniers matchs), ils ont remporté 7 de leurs 9 dernières rencontres à l’extérieur. A contrario, les Pistons restent sur 5 défaites en 6 matchs à domicile.

L’occasion est donc idéale pour se relancer. Il reste deux matchs avant le All-Star Break. Larry Drew compte faire le bilan à ce moment-là et se garde toujours la possibilité de bouger sa rotation.

Larry Drew : Voyons si nous pourrons nous remobiliser pour ces deux matchs avant le break. Si nous n’y arrivons pas, et je n’apprécierais pas cela, je garde la possibilité de faire des changements pour bouger un peu plus les choses.

Les Hawks ont réussi à s’imposer, après avoir remonté un déficit de 15 points. Dans le premier quart-temps, ils étaient menés 27-20 alors qu’ils shootaient à 62%. Mais les Pistons ont profité de 6 rebonds offensifs et 5 balles perdues.

Al Horford bloque Monroe, les Hawks retrouvent la victoire

Mais, à la fin de la première mi-temps, les Hawks ont passé un 15-3 pour prendre, enfin, le contrôle du match.

Larry Drew : Nos gars sont revenus et se sont battus pour prendre l’avantage à la mi-temps. J’avais un bon feeling à ce moment-là.

En deuxième mi-temps, les Hawks ont, par série, pris un avantage décisif pour s’imposer 94-79. Mike Bibby (17pts-7pds-6rbs) n’avait plus autant scoré depuis mi-décembre. Beaucoup critiqué, le meneur des Hawks a prouvé qu’il pouvait encore peser sur une rencontre.

Mike Bibby : Je me suis laissé aller un peu plus et ça s’est vu dans mon jeu. Personne ne s’attendait à ce que j’aille au panier, donc j’ai essayé de provoquer tout ça.

Larry Drew avait décidé de conserver sa ‘big’ lineup, avec Jason Collins face à Ben Wallace. Mais si Collins a débuté le match, il n’a joué que 14 minutes, contre 33 à Marvin Williams. Le changement n’a pas vocation à être permanent. L’ancien pivot des Nets n’est surtout pas assez productif pour jouer plus de 25 minutes.

Cap sur NY

Ce mercredi soir, les Hawks feront étape à New York. Un match un petit peu particulier suite à l’accrochage entre Marvin et Shawne Williams qui est encore dans toute les têtes et le trash talk, qui n’était pas loin de dégénérer, entre Amaré Stoudemire et Al Horford.

Amaré Stoudemire : Cela va être un match très, très intense après ce qui s’est passé à Atlanta.

En conférence de presse, mardi, Amaré Stoudemire a donné le ton. Blessé à l’orteil, il devrait faire son retour. Al Horford n’en a pas rajouté.

Al Horford : C’est un compétiteur. Moi aussi. C’est tout.

Les Hawks ont remporté les deux premiers matchs entre les deux équipes, le 27 novembre à New York et le 28 janvier à la Philips Arena. Pour cette troisième rencontre, Larry Drew entend prouver que son équipe n’est pas « soft ».

Larry Drew : Ce ne sera pas différent. Ce sera une bataille rude. Ce sera un match physique. Nous avons un job à faire.

Le contexte est posé.

• Hawks 110-102 Knicks

Les stars du soir auraient pu être les meilleurs scoreurs ou le plus grand rebondeur mais non non. Alors que le match était scellé, ce sont Marvin Williams et Shawne Williams qui vont se mettre en évidence. Au final: un poing dans la face de chacun et une expulsion en bonne et due forme. Cette situation est assez ironique puisque le Hawk revient de blessure, il n’a plus joué depuis le 29 décembre et pour son premier match, il risque de ne pas revenir avant un moment. On a droit à une réaction du New Yorkais:

Je n’ai pas compris ce qu’il s’est passé, franchement. Je me protégeais comme d’habitude, je remontais le terrain et il m’a poussé alors j’en ai fait de même et là il m’a frappé dans le dos….je ne lui voulais rien, j’essayais juste de me protéger.

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A part ça, revenons au basket. Joe Johnson a été inarrêtable , alignant 34 pts (13/24), 8 rbds et 7 assists. Il stoppe le come-back entamé par les joueurs de N.Y.C qui encaissent là leur cinquième défaite à l’extérieur.

J.J : Ils ont joué un gros match hier soir et nous savions qu’ils viendraient très confiants.

En effet, Atlanta les a attendu. Les aiglons vont prendre 24 pts d’avance, notamment avec Josh Smith (24 pts, 9 rbds) et Al Horford (19 pts, 14 rbds, 6 assists). En maîtrisant le rebond (46-34), Atlanta a gagné le match. STAT (27 pts) n’en prend que 3 et même s’il marque 8 pts d’affilée dans le QT4, il ne fait pas gagner son équipe. Felton (21 pts, 13 assists) et Williams (12 pts, 11 rbds) ont été présents.

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• Bulls 99-90 Magic

L’affiche était alléchante mais elle risquait d’être gâché par les deux ulcères d’estomac qui ont tiraillé Derrick Rose hier soir. Malgré ça, il score 22 pts (à 6/21…), avec 6 rbds et 12 passes. Le grand bonhomme est Luol Deng qui a pris le jeu à son compte (26 pts, 8 rbds), suivi de Boozer (16 pts, 16 rbds) présent au rebond.

Rose : Je n’ai aucune excuse. Quand je suis sur le terrain, ils n’ont pas dit qu’ils joueraient gentiement parce que je suis malade, c’est une bonne équipe et il fallait jouer.

Les Bulls gagnent leur 9ème match en 11 rencontres et ce malgré un Dwight Howard de gala : 40 pts (14/20 et 12/16 aux FT), 15 rebonds, 3 blocks. Malheureusement, il est totalement esseulé puisque J-Rich (2/8), Turkoglu (2/12), Anderson (3/8) sont aux abonnés absents. Seul Arenas (11) dépasse les dix unités. De plus, Nelson a dû quitté l’équipe après huit minutes de jeu pour des douleurs dans son genou.

D-12 : Avec ou sans Nelson, notre défense était pitoyable ce soir.

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Les surprises

• Kings 100-95 Lakers

En faisant le match de leur vie, les joueurs de Sacto ont réussi à faire tomber les champions en titre.

Cousins : Mec, j’ai l’impression d’avoir gagné une bague là!

Le rookie DeMarcus Cousins a simplement été trop fort: 27 pts, 10 rbds, 2 blocks! L’apport d’Omri Casspi (20 pts, 8 rbds), de Dalembert (18 pts, 5 rbds) et Carl Landry (12 pts, 10 rbds) montre à quel point cette victoire a été arrachée dans la raquette, amplement dominé par tous ces intérieurs. Les Kings vont écraser les Lakers, menant de 20 points dans le troisième quart-temps, le Staples Center était silencieux.

Les Kings feront le dos rond ensuite (25-14) quand les Lakers vont tenter de revenir dans le dernier quart. Kobe Bryant a dépassé cette nuit Hakeem Olajuwon pour la 8ème place au nba history scoring et après aoir scoré 21 de ses 38 pts dans le premier quart, il n’a rien pu faire. Selon les commentateurs, les Lakers auraient été trop concentrés sur la prochaine rencontre: Boston. Mais ce serait enlevé le crédit à des jeunes joueurs d’une superbe victoire.

Bryant : Nous n’avons pas été présent défensivement. On a foutu en l’air plein de systèmes et on a donné beaucoup de shoot ouverts. Nous n’étions pas là, nous étions lents, ça nous a coûté. On a encore du pain sur la planche, pour devenir plus régulier.

Derrière KB24, on retrouve Shannon Brown (17), un petit Gasol (11 rbds,4/11) et Bynum (12). Odom (0/7) ou Artest (1/4) étaient transparents.

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• Suns 88-71 Celtics

Allen (3/8), Rondo (1/6), Pierce 5/15), Wafer (1/6), Robinson (2/8), Davis (1/5)…..ça fait franchement peur! Au final, Boston terminer avec 34.2% au shoot, 2/18 à 3pt, 65% aux lancers et un ratio passes (14)/ballons perdus (17) négatif. Après avoir débuté le match par un 2/18, ils vont donner au Suns 14 points d’avance après le premier quart-temps. Dans cette bérézina, Doc Rivers va prendre deux techniques après avoir ris de manière sarcastique aux coups de sifflet des arbitres et certainement énervé face à la nullité de son équipe.

Même le meilleur joueur des greens, Kevin Garnett (18 pts, 9 rbds) va sortir de ses gonds, une première fois avec Mike Pietrus et une seconde en donnant un petit coup aux parties intimes (ou à l’estomac?) de Channing Frye en suspension, qui viendra aux nouvelles tête à tête.  Résultat: deux techniques, expulsion.

Frye : Je ne pense pas que son geste était approprié. Je ne veux pas rendre ça plus gros que ça ne l’est, la ligue va prendre en charge l’affaire.

Rivers : Ce serait peut-être la 20ème fois que c’est arrivé dans ce match. Vous voyez tout le temps des gars mettant des petits coups dans le ventre. Si c’est ce qu’il s’est passé, c’est juste un « tough guy ».

Au final, le bonhomme du soir est le polonais Marcin Gortat: 19 pts, 17 rbds et même un 3pt sur le gong du QT1. V.C ajoute 17 pts, Nash 13 pts, 10 assists.

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Jusqu’au bout du suspense

• OKC 124-117 Washington en double OT

0-21 à l’extérieur, on ne donnait pas cher de la peau des Wizards avant le début de la rencontre. Ils ont tenu tête au Thunder grâce notamment à Nick Young qui va égaliser (103-103) à 10 secondes du terme, Kevin Durant manquant par la suite la balle de la victoire. 1ère OT, les équipes se tiennent, 110-110, c’est John Wall qui a la balle de match à 3pt mais il prend trop de temps et se fait bâcher par Westbrook. Celui-là même qui derrière balancera une brique, redonnant une chance à Wash’ mais Young manque son shoot. 2nde OT: c’est le moment où Kevin Durant se réveille, en scorant 5 points d’affilée et Westbrook terminera le travail près du panier, 124-117.

On retiendra donc que Kevin Durant marque 10 de ses 40 points (15/28) en OT, Russell Westbrook finissant en triple-double avec une ligne de stats somptueuse: 35 pts, 13 rbds, 13 assists. Les deux compèrent ont donc marqué 75 pts, avec un 27/52 au shoot soit plus de la moitié de ceux de l’équipe toute entière! Ce sont d’ailleurs les seuls dans leur équipe à dépasser les 10 unités.

Andray Blatche : C’est le meilleur match que nous ayons joué à l’extérieur. On s’est battu, on est revenu pour tenter de l’emporter et on a failli le faire durant les deux OT. Mais Durant est un scoreur extraordinaire. Il crée son propre shot et donne la victoire à son équipe ce soir.

Les Wizards n’étaient effectivement pas loin de terminer leur série de défaites à l’extérieur, sachant que seul Dallas (29 défaites en 1992/93) et New Orleans Jazz (28 défaites en 1974/75) ont fait pire dans l’histoire de la NBA. Le manque de réussite (42% contre 49% pour OKC) a plombé les magiciens, notamment chez Nick Young qui plante certes 32 pts mais à 13/33, même son de cloche chez Wall avec ses 13 pts, 10 assists à 5/19 au shoot….Blatche n’a pas pesé offensivement (13), contrairement à Lewis (22 pts, 8 rbds) et l’étonnant Trevor Booker qui joue 45 minutes pour 21 pts (9/11) 12 rbds.

Kevin Seraphin n’a joué que 5 mins pour 1 pt, 1 To, 1 faute.

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• Bucks 116-110 Raptors en OT

Andrew Bogut va marquer six de ses 24 points (12/14) en OT mais les Raptors ne vont faire que courir après le score et c’est un Corey Maggette en verve, avec un 3pt à 45 secondes du final qui donne la victoire aux siens. Il termine la rencontre avec 29 pts, 11 rbds, 5 assists suivi par Ilyasova (25 pts, 7 rbds). Côté Raptors, amertume devant la balle de match que Calderon (13 pts, 10 assists) manque à 104-104 dans le temps réglementaire. Amir Johnson (24 pts, 12 rbds) et Andrea Bargnani (23) sont les meilleurs scoreurs des dinos.

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• Warriors 121-113 Bobcats en OT

Lors de leur dernière rencontre le 31 décembre, Captain Jax a manqué la balle de match face à son ancienne équipe (96-95 pour GSW). Cette fois-ci, à Golden State, les Warriors va mener durant tout le match, avec 16 pts d’avance à un moment, avant de se faire rattraper sur la fin. Stephen Jackson (31 pts, 7 rbds) va planter le 3pt d’égalisation en tête de raquette au buzzer pour envoyer tout le monde en OT. Pendant la prolongation, Charlotte va simplement écraser les Warriors: 20-12! Le divorce est définitivement enterrée entre Jax et GSW!

Jax : Que les fans me huent n’est pas un problème, je les adore ici. Ils m’ont soutenu, on a eu de grands moments, l’équipe et l’organisation étaient géniales avec moi. Les gens ont leurs propres opinions c’est tout, je n’ai pas de rancune.

Le capitaine était soutenu par D.J.Augustin (27 pts, 12 assists), Boris Diaw (13) et Kwame Brown (12 pts, 5 rbds). En face, le 5 majeur marque 91 pts sur 113: Stephen Curry (27 pts, 8/12 et 4/5 à 3pt), Monta Ellis (21 pts à 6/24), Dorell Wright (21 pts, 6 rbds), David Lee (12 pts, 11 rbds) et Biedrins (10 pts, 12 rbds).

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Le reste de la nuit

• Utah 108-100 Minnesota

Un seul être vous manque……Utah a joué sans Deron Williams cette nuit. C’est Earl Watson qui l’a remplacé et contrairement à ce qu’on aurait pu pensé, il l’a bien fait: 10 pts, 13 assists et +16 en 38 mins. Mais il n’a pas la foudre offensive du titulaire et le scoring a du reposé sur les épaules de Millsap (30 pts à 14/25, 8 rbds, 6 steals), Kirilenko (27 pts, 6 rbds, 7 assists) et Miles (22 pts, 7 rbds) tandis que Jefferson était mauvais contre son ancienne équipe (3/14, 14 rbds). Le Jazz réalise 20 interceptions, un record de saison. Minnesota avec une défense poreuse et beaucoup de balles perdues (25!), a quand même réussi un exploit : rester dans le match. Kevin Love (25 pts, 12 rbds), Wes Johnson (19) et Beasley (16 pts, 11 rbds) ont entretenu l’espoir.

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• Heat 99-98 Pistons

Privés de Wade (poignet) et Bosh, Miami a su reposer sur les uniques épaules de Lebron James : 39 pts (15/25), 8 rbds, 9 assists. Miller (12 pts, 10 rbds) et House (15) le soutiennent. C’est surtout le contre sur un alley-oop de Daye (oui oui!) par James Jones à 2 secondes du terme qui scelle la victoire. Detroit a failli, Hamilton est toujours DNP, Rodney Stuckey est encore blessé (épaule droite), Ben Wallace avait des problèmes familiaux….c’est Ben Gordon, intronisé dans le 5 qui mène l’équipe avec 21 pts devant T-Mac (14 pts, 8 rbds, 10 assists, 4 blocks!) et Daye (19 pts, 9 rbds).

Le résumé est à regarder, c’est le bêtisier des possibles blessures bêtes façon Miami Heat!

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• Grizzlies 99-94 Sixers

Avec 21 points de retard dans le QT3, Memphis était mal engagé. Mais grâce à un sublime QT4 (42-21!!). Zach Randolph (22 pts, 12 rbds) et Rudy Gay (16) ont pesé de tout leur poids, Philly commettant pas moins de 10 Turnovers dans le dernier quart. 24/26 aux FT contre 11/15, on sent le manque d’agressivité des hommes de Doug Collins, où Holiday et Meeks (16) sont les meilleurs marqueurs devant le complet Iguodala (12 pts, 8 rbds, 9 assists).

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• Pacers 124-92 Nets

32-36-36, c’est le nombre de points marqués par Indiana sur les trois premiers quarts. Malgré un Brook Lopez offensif (28 points mais un maigre rebond…), N.J n’a jamais vu le jour. Au contraire, Mike Dunleavy (30 pts, 6/7 à 3pt), Roy Hibbert (20) et Danny Granger (18) sont les grands artisans de la victoire. Paul George ajoute 15 unités en sixième homme.

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• Nuggets 117-103 Cavs

19ème défaite consécutive pour Cleveland qui étouffait déjà à la mi-temps (-20), malgré les efforts du duo Jamison (20 pts, 12 rbds) – Hickson (24 pts, 14 rbds), chapeauté par Sessions (14 pts, 13 assists). Denver a pu compter sur Melo (33 pts, 7 rbds, 5 assists), Affalo (23 pts, 7 rbds) et Lawson (15).

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TOP 10

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Le site officiel du club havrais a confirmé qu’un accord avait été trouvé entre le STB et la franchise NBA, ainsi qu’entre cette dernière et le joueur. Enfin, « le STB Le Havre souhaite bonne route à Pape et ne manquera pas de suivre l’évolution de sa carrière en NBA. »

Très apprécié par les Hawks suite à un workout réalisé en juin, Pape Sy va désormais devoir se battre avec Mike Bibby, Jeff Teague et Jamal Crawford pour obtenir du temps de jeu.

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Par ailleurs, les Hawks ont aussi annoncé la signature du pivot-poète Etan Thomas pour compléter la raquette.

Autour du Mondial

Réactions. Dans un premier temps, quelques déclarations françaises après la victoire bleue sur le Liban.

Yannick Bokolo : [Les libanais] débutent bien mais on sait que c’est par l’usure qu’on peut y arriver. Aucune équipe ici n’a un petit niveau. C’est notre défense qui doit les user et on a gardé confiance en notre défense, comme face aux Espagnols. Comme les Espagnols étaient un peu plus forts, ça avait duré plus longtemps, mais on sait qu’on peut les avoir comme ça.

Nando De Colo : Aujourd’hui, le point à retenir, c’était que même avec dix ou vingt points d’avance, il fallait être constant. On a su le faire. Il faut qu’on relance vite après les rebonds, qu’on ne perde pas une seconde. Sans tomber dans l’euphorie pour autant, il faut qu’on mette vite le jeu en place. Maintenant on a un banc, il est normal de rester agressif. Ça va nous faire avancer pour la suite.

Boris DiawOn est content du résultat mais rien n’est fait. Il reste trois matches à gagner de tout façon dans notre poule. On essaye de rester concentré. Le problème de l’équipe de France, c’est justement d’être constant à l’intérieur du match et d’un match à l’autre. La stabilité est avant tout défensive. C’est sur ça qu’on essaye de s’appuyer. On a réussi à avoir de l’avance sur la fin. Ça a permis à tout le monde de rentrer, de toucher le ballon. On peut avoir avoir besoin de tout le monde pendant le Mondial.

Pour le plaisir, quelques highlights de ce match. C’est toujours plaisant.

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Le shoot. Autre grand moment de la journée d’hier, le tir de Jan-Hendrick Jagla qui offre à l’Allemagne le scalp de la Serbie. Un beau coup de bol selon les 2 sélectionneurs.

Dirk Bauermann : Plus vous travaillez dur, plus vous provoquerez la chance.

Dusan Ivkovic : L’Allemagne a mieux contrôlé le match et a parfois été un peu chanceuse, comme sur le tir à 3-points de Jagla dans la seconde prolongation.

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Team USA. Après deux victoires, les américains vont défier le Brésil. Andre Iguodala donne son point de vue sur cette équipe.

Andre Iguodala : Ils ont de bons joueurs. Ils ont Barbosa, Varejao, des joueurs NBA. Barbosa est leur leader. Nous allons nous concentrer sur lui un petit peu. Il est dans la league depuis 8 ans donc il a de l’expérience en NBA et dans le jeu international. Je suis sur qu’ils veulent nous battre.

Dépit. Manolo Cintron, le coach porto-ricain, a commenté d’un air dépité la réussite grecque aux lancer-francs. Les fondamentaux permettent parfois d’engranger des victoires.

Manolo Cintron : Il n’y a aucune équipe qui soit aussi adroite aux lancer-francs que la Grèce.

Bon sens. Hedo Turkoglu résume le coaching de Coach Tanjevic.

Hedo Turkoglu : Notre coach nous a dit que chaque point, chaque seconde et chaque ballon sera important.

Douleur. L’Argentine pointe à 2 victoires mais n’a pas franchement dominé son sujet. Pablo Prigioni en est bien conscient.

Pablo Prigioni : Nous avons eu des problèmes dans nos deux premiers matchs, mais nous n’allons pas pleurer. Nous allons faire avec et essayer de progresser.

Expérience. A défaut de beaucoup d’ambition, la Tunisie et l’Iran souhaitent terminer le Mondial en remportant au moins un match. Pour le tunisien Hamdi Braa, ce match est l’occasion de franchir ce palier.

Hamdi Braa : Gagner un match au championnat du Monde est important. Nous devons battre l’Iran.

Highlight. Pour conclure la partie Mondial, l’action du jour, elle est signée par le tandem Ricky Rubio – Rudy Fernandez.

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Qualifications – EuroBasket 2011

Groupe A. Comme ses grands frères serbes, croates, slovènes, voire macédoniens, le Monténégro s’apprête à découvrir le plus haut niveau européen et s’y installer. Les partenaires de Vladimir Dragicevic (20pts-8rbs) et Nikola Pekovic (19pts-6rbs) ont vaincu Israël (79-69) et compostent ainsi leur billet pour la Lituanie. Montés de Division B l’an passé, les monténégrins franchissent les paliers à vitesse grand V. Considéré comme second meilleur deuxième, Israël ira également en Lituanie alors que l’Italie devra, comme l’an dernier, jouer le tournoi de repêchage pour aller à l’Euro.

Dans l’autre match, la Finlande s’est imposée face à la Lettonie pour l’honneur, grâce à 24 points de Gerald Lee. Sans Biedrins et Kambala, la Lettonie n’a plus le même visage…

Groupe B. Déjà qualifiée, la Grande-Bretagne s’est inclinée en Ukraine (75-66) et fausse un peu les cartes, puisque les partenaires de Serhiy Lishchuk (20pts-10rbs) se retrouvent troisième de ce groupe, alors qu’une défaite les aurait condamné à la dernière place. Pops Mensah-Bonsu (18pts-10rbs-4stls) a encore noirci la feuille alors que Luol Deng score 17 points à un piteux 5/18.

La Macédoine est également qualifiée malgré son revers en Bosnie-Herzégovine (83-71). Cette décevante formation bosniaque se retrouve quatrième mais est qualifiée pour le tournoi de repêchage. Pour ce dernier match, Nihad Dedovic (20pts-6rbs), Edin Bavcic (19pts-6rbs), et Ratko Varda (15pts-7rbs) ont brillé.

Groupe C. La Belgique ira à l’Euro ! Suite à un tir à 3-points de Chris Beghin (16pts-5rbs) à 1’12 du buzzer, les belges ont pris le dessus sur la Pologne (70-67). Beye Tabu-Eboma ajoute 14 points, 4 rebonds et 3 assists. En face, Thomas Kelati (20pts) et Marcin Gortat (18pts-11rbs-3blks) ont scoré. La Pologne jouera les repêchages.

Elle sera accompagnée par la Géorgie et la Bulgarie, les deux équipes s’affrontaient hier et l’ancienne république soviétique a pris le dessus, 94-83 avec un gros Viktor Sanikidze (27pts-11rbs). Côté bulgare, Earl Calloway a inscrit 17 points. La Géorgie termine moins bon deuxième au coefficient points marqués / encaissés.

Qualifiés. Pour récapituler, les cinq billets mis en jeu cet été sont remportés par le Monténégro, Israël, la Grande-Bretagne, la Macédoine et la Belgique. A ces équipes, il faut évidemment ajouter les 10 qualifiés au Mondial, l’Espagne, la Serbie, la Grèce, la Slovénie, la France, la Croatie, l’Allemagne, la Lituanie, la Russie et la Turquie.

La suite ? Quinze équipes ont leur billet, il reste donc une place, mise en jeu l’été prochain. A priori, il y aura les 10 équipes non qualifiées. Elles seront réparties en 3 groupes de 3 ou 4 équipes avant une phase finale. Ce tournoi se jouera du 3 au 24 août prochain.

L’actu NBA

Sanction. Carmelo Anthony veut-il réellement quitter les Nuggets aujourd’hui ? La question peut se poser et Sam Amico, qui officie sur NBA.com indique que s’il en faisait effectivement la demande, et qu’il aurait l’idée de mettre la pression, les Nuggets n’écouteraient alors que les offres des Nets, des Kings et des Wolves. Histoire de faire perdre une saison à Melo. Tous les coups sont permis !

Gelabale impressionne. Jorge Sierra, de HoopsHype, annonce que les bonnes perfs de Mickael Gelabale ont attiré l’oeil des Grizzlies, qui l’observaient déjà avant les JO. Bill McCandless, l’agent du joueur, a même indiqué à l’insider que des négociations étaient possibles pour casser son contrat avec l’ASVEL.

Crawford sur le départ ? Le meilleur 6e de la saison dernière, Jamal Crawford, serait déçu de n’avoir reçu aucune proposition pour prolonger son contrat. Le Atlanta Journal-Constitution précise qu’il ne sera pas difficile à transférer puisqu’il est dans sa dernière année de contrat. Une réunion entre l’agent du joueur et Rick Sund est prévu dans la semaine.

…mais pas Horford ! Par contre, le quotidien d’Atlanta annonce que les dirigeants des Hawks ne souhaitent pas voir Al Horford tester le marché l’été prochain. Ils espèrent prolonger son contrat avant le début de la saison.

Départ. D.J. Mbenga ne jouera plus aux Lakers. Dave McMenamin (ESPN) a indiqué sur son compte Twitter que les Lakers n’étaient plus intéressés par ses services.

Invitations. Les Wizards ont invité Lester Hudson et Cartier Martin au camp d’entraînement d’octobre. De son côté, Kevin Séraphin a reçu son visa et est arrivé samedi à Washington.

L’actu européenne

Contrat rompu. La Montepaschi Sienne a annulé le contrat de Malik Hairston, suite à des problèmes de dos. L’arrière US restera se soigner en Italie et, une fois rétabli, sera peut-être réembaucher à des conditions salariales différentes.

Greer en Croatie. Après plusieurs saisons en France (Le Havre, Gravelines, Strasbourg, Pau-Orthez, Le Mans, Nancy), Ricardo Greer a décidé de donner un nouvel élan à sa carrière. L’ailier à tout faire (15.8ppg-8.7rpg-6.1apg) s’est engagé avec Zadar.

Prolongation. Le Maccabi Tel-Aviv a annoncé avoir prolongé pour une saison le contrat du meneur US Doron Perkins, débarqué l’an dernier.

Smith à Rome. Charles Smith va quitter la Turquie pour la Lottomatica Roma. A 35 ans, ce vétéran des parquets européens s’est engagé pour une saison avec le club italien.

Winston à Bologne. Ancien romain (entre autre), Kennedy Winston s’est engagé avec la Virtus Bologne. Il y a quelques semaines, Valence avait mis la main sur lui mais l’état de son genou avait inquiété le club espagnol.

Du beau monde en Ukraine. Le BC Budivelnyk a annoncé deux signatures intéressantes, le meneur US Billy Keys, 32 ans et vu à Maroussi l’an dernier, et le pivot britanique Andrew Betts, 33 ans, passé entre autre par les gros clubs espagnols (Real Madrid, Badalone, TAU Vitoria).

Les débuts d’un prodige

Rasheed Abdul Wallace, né le 17 septembre 1974 à Philadelphie est un intérieur de 2m12 et 104 kg. Sa mère, Jackie Wallace, travaille au département de Pensylvannie de sécurité sociale et son père, Sam Tabb, a joué au street ball. Déjà destiné durant son lycée à jouer au basket, il va rejoindre la légendaire école de Simon Gratz, connue pour son excellence au niveau de l’athleticité et choisir…des cours d’art! Il a d’ailleurs épaté son professeur avec son talent personnel mais après deux ans, il a stoppé cette voie pour se concentrer sur le basket. Il est nommé USA Today Hight Player Of The Year durant la saison 1992/93 et fait partie de la All America first team dans Basketball Times. Malgré un temps de jeu limité (19 mins), Wallace tourne à 16 pts, 15 rbds et 7 blocks de moyenne durant son année senior.

Enfin, petit fait insolite, il était le quatrième meilleur sprinter au du conté de Philadelphie.

Natif de Philadelphie, il débute à l‘université de North Carolina, recruté par le coach Dean Smith qui sera pour lui un mentor. A UNC, Wallace continue d’apprendre avec un minimum de temps de jeu. Durant sa freshman year, il tourne à 9.5 ppg et 6.6 rbds en seulement 21 mins. En tant que Sophomore, ses stats augmentent de manière substantielle (16.6 ppg et 8.2 rpg en 30 mins). Il est alors sélectionné dans la first team All-America par le Sporting News et est un membre du top 10 du légendaire John Wooden pour la All-America Team. Parmi ses nombreux faits d’arme,  on retient son pourcentage historique au shoot (63.5%) dans la conférence ACC (Atlantic Coast Conference), il a aidé les Tar Heels, en compagnie de Jerry Stackhouse, en 1995 à accéder au Final Four et a été nommé dans la All-Tournament Team du Final Four.

Il réalise aussi une grosse saison en défense en étant le troisième meilleur contreur, neuvième meilleur rebondeur et dixième au scoring.

Il décidera de tenter le pari de la NBA après deux saison universitaires.

La NBA : Wallace, un Jail Blazers

A Washington…

Rasheed Wallace intègre la NBA en tant que top prospect. Il est pris en 4ème position du premier tour par les Washington Bullets en 1995. En tant que rookie, il joue 65 matchs dont 51 en tant que titulaire après la blessure de Chris Webber. Il joue PF mais il est également décalé en pivot grâce à son physique. Durant la saison, il est sélectionné au All-Star Weekend mais sa saison s’arrête peu après quand il se casse le pouce contre Orlando. Il tournait à 10.1 ppg et 4.1 rbds et intègre la all-second team rookie.

Si sportivement c’est une année plutôt réussie, c’est aussi le début des frasques en tout genre du joueur qui vont lui tailler une réputation pendant des années. Il arrivera en retard à plusieurs entraînements et sera le joueur le plus sanctionné de son équipe en terme d’amendes. Il reçoit également 22 fautes techniques. Il doit en plus de cela faire face à un divorce, une bataille pour la garde de ses enfants et affronter des accusations de violence. Il gagnera plus tard la garde complète de son enfants…jusqu’à ce que le compagnon de son ex-femme n’enlève son enfant et ni les autorités, ni les détectives privés ne le retrouveront. Pendant presque deux ans, Wallace n’a aucune nouvelle de son fils. La chaîne de télévision TNT recevra un coup de fil anonyme pour mener la police chez son ex-compagne et pour Noël 1998, père et fils sont réunis.

A Portland…

Durant l’été, Wallace est tradé aux Blazers contre Rod Strickland (17.2 ppg, 8.2 assists), un move salvateur pour Washington qui fera les playoffs pour la première fois après 8 saisons de disette grâce à cette arrivée. Wallace, considéré comme un all-around player très complet, devient le centre d’attention de Portland, leur futur pièce maîtresse. Il devra néanmoins attendre avant de jouer à cause de son pouce, encore blessé mais finit troisième au niveau du pourcentage au shoot de la ligue. Il revient à temps pour aider son équipe en playoff mais finira par perdre face aux Lakers au premier tour.

La saison suivante, il signe un contrat à long-terme pour rester à Portland. Il commence à s’intégrer dans la communauté de l’Oregon notamment via la Rasheed Wallace Foundation mais sa carrière de basketteur est émaillée de nombreux incidents sur et en dehors du parquet. Durant la saison régulière, il atteint un record de 38 fautes techniques sifflées, malgré son efficience au shoot (8ème de la ligue) et ses stats en augmentation (15.1 ppg, 6.8 rbds). Non content de réaliser un record, il va le dépasser la saison suivante en recevant 40 fautes techniques! Il sera également suspendu pour 7 matchs après avoir menacé un arbitre, un certain Tim Donaghy, après un match à la maison en 2003. Il marque là un autre record: la plus longue suspension pour un joueur concernant une offense faite à un arbitre sans violence.

Le Sheed était candidat au titre de sixième homme en 1998/99 (12.8ppg en sortant du banc). Il va participer aux All star 2000 et 2001 tandis que les Blazers atteignent les finales de conférence en 1999 et 2000, perdant respectivement face aux Spurs et Lakers. Tout le monde se remémore la série exceptionnelle contre les Lakers se terminant en 7 matchs et  cette défaite cinglante après avoir mené de 15 pts au début du 4ème quart-temps du G7…à l’époque où Portland comptait dans ses rangs, en plus de Rasheed Wallace, des joueurs comme Scottie Pippen, Jermaine O »neal, Arvydas Sabonis, Damon Stoudamire ou Bonzi Wells.

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L’année 2000 le consacre réellement comme il mène son équipe aux points et blocks, second au rebond. Il impressionnera surtout en playoff où il tourne à 17.9 ppg, 6.4 rbds, 1.25 blocks en 16 titularisations et reste, indéniablement, un shooteur d’exception avec une réussite de 48.9%. Durant cette saison, il établit son career-high en points (42 contre Denver) et au rebond (18 contre Charlotte).

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Les Blazers vont continuer d’essayer d’avoir le titre en ajoutant des all-star au roster tandis que le comportement de Rasheed Wallace entre dans une spirale incontrôlable à cause, apparemment, de la pression. Il commence à batailler avec les arbitres sur tous les call et là où les joueurs/coachs savent quand s’arrêter, le Sheed continue jusqu’à ce qu’il soit exclu. Certaines fois, même les fans ont tenté de le calmer. Selon Sports Illustrated, alors que Wallace se disputait avec un arbitre, un fan lui a simplement gueulé « C’est bon ‘Sheed, calmes-toi, calme! » mais le Detroit Free Press s’accorde à dire que le « Sheed croyait qu’un call ambiguë méritait des protestations, quelles qu’elles soient… »

A contrario, ses stats continuent d’augmenter: 19.3 ppg, 8.3 rbds durant la saison 2001/02, tout comme les fautes techniques. Il devient le quatrième joueur dans l’histoire de la NBA à avoir plus de 100 shoots longue distances et blocks dans la même saison. Il tourne même à 25.3 ppg, 12.3 rbds et 1.7 assists en trois matchs de playoffs contre les Lakers, montrant encore qu’il sait élever son niveau de jeu lorsque l’enjeu le demande.

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Cependant, ses fautes techniques augmentent de concert. Le coaching staff et ses coéquipiers ont tenté maintes et maintes fois de le calmer, en vain….il a déjà envoyé une serviette à la tête d’un arbitre, prenant par la même deux matchs de suspension et 10.000$ d’amende, tout ça après l’épisode Donaghy. Il va commencer à s’enfermer dans une personnage, une attitude, une image très négative à cette époque. Le pire étant qu’il agit en dehors des parquets de manière affligeante: il refuse de signer des autographes, ignore les fans, se bagarre avec ses coéquipiers et refuse de donner des interview, même quand la NBA l’y oblige. Il cède en autorisant quelques rares questions dans les vestiaires mais rien de plus. Il s’esquive même de la fête organisée par Portland sous le sapin de Noël.

Ses coéquipiers et coach Mike Dunleavy vont tenter de le calme mais rien n’y fait. Même s’il aide l’équipe à faire les playoffs, une fois encore depuis 1996, beaucoup de voix s’élèvent contre sa présence. Wallace et plusieurs joueurs comme Damon Stoudamire n’aident pas l’image de l’équipe en se faisant arrêter pour possession de Marijuana. Les poursuites seront abandonnées après qu’ils aient réalisé des travaux d’intérêt généraux et subis des teste réguliers d’alcoolémie et anti-drogue. Ce n’était pas la première fois que des joueurs de Portland étaient arrêtés et l’équipe porta très vite le surnom de Portland Jail Blazers.

Statistiquement, le Sheed était toujours au top. Il enchaîne la saison suivante avec 18.1 ppg, 7.4 rbds et mène l’équipe en playoff, pour une défaite.

Le temps du changement

Les rumeurs courent que les Blazers veulent trader le joueur mais la tâche semble rude. Le Sheed continue ses sorties rocambolesques et commente dans l’Oregonion la NBA et David Stern en disant qu’ils « ne draftaient que des « nègres » qui étaient plus bêtes que bêtes. » Une déclaration totalement décriée par toute la NBA, Wallace s’excusera d’avoir utiliser ce langage « familier » mais pas sur le fond de sa pensée.

Après le All-star break 2004, Portland-Atlanta-Detroit-Boston montent un deal, à plusieurs phases. Rasheed Wallace est envoyé à Atlanta avec Wesley Person contre Shareef Abdur-Rahim, Theo Ratliff et Dan Dickau. Il ne joue qu’un seul match avec les Hawks, rendant une copine de 20 pts, 6 rbds, 5 blocks 2 assists et 1 steal dans une défaite contre les Nets. Il est immédiatement transféré à Detroit avec Mike James contre plusieurs joueurs dans un trade à trois incluant les Celtics. Si aux Pistons, certains joueurs sont sceptiques, le nouveau coach, Larry Brown ne l’est pas et toute l’organisation s’est démenée pour faire venir le joueur à Motor City.

Rasheed indiquera d’ailleurs à postériori que son point commun avec Larry Brown, North Carolina, l’a beaucoup aidé à s’intégrer au système Piston.

A Detroit…

C’est un nouveau départ pour Wallace et son arrivée permet à Detroit de devenir un véritable champion après 15 ans de disette. Dans une équipe connue et reconnue pour son gros travail, sa défense et sa discipline, Rasheed Wallace excelle. Il n’est plus un franchise player à qui on demande de tout faire, il devient une sorte de role player de luxe et surtout un joueur d’équipe, un meneur d’homme expérimenté après 8 saisons. Même s’il continue d’embêter les arbitres, il reçoit beaucoup moins de technique et n’est pratiquement plus expulsé. Il joue 23 matchs cette saison là pour 13 pts, 7.8 rbds, 1.96 blocks à Detroit et forme avec Ben Wallace le meilleur duo de blockeurs de la ligue (4.89 bpg).

En playoff, la défaite contre les Pacers lui fait crier un « nous gagnerons le Game 2. » Chose promise, chose due. Les Pistons iront battre les favoris de l’époque, les Los Angeles Lakers et leur quatuor (Payton-Bryant-Malone-O’Neal) 4 matchs à 1, il fût sans nul doute la pièce maitresse de cette finale en bloquant Shaquille O’Neal à chaque match sous les panneaux. Après ce titre, il redevient le joueur joyeux et excentrique qu’il peut être et s’achète une réplique du titre de champion du monde de la WWE (catch) pour chacun de ses coéquipiers afin de célébrer la victoire. C’était ça aussi, le Sheed…

Durant l’intersaison, il en profite pour signer un contrat de long-terme avec Detroit, 57M$ sur 5 ans et change également de numéro, passant du 30 au 36. La saison suivante (2004/05), il continue de porter sa ceinture dans le vestiaire avant chaque match pour rappeler à ses coéquipiers qui est le champion. Il va aider de manière significative, en playoff, son équipe à atteindre les Finals 2005. Il joue son meilleur basket contre le Heat en assurant le succès de ses coéquipiers avec ses 14.5 ppg à 50% au shoot pour gagner la série de 7 matchs. Detroit rencontre les Spurs en final et Wallace se voit critiqué pour avoir laissé Robert Horry seul mettre le 3pt de la victoire dans le Game 5. Qu’à cela ne tienne, sa défense  et son shoot vont permettre aux Pistons d’arracher un 7ème match, perdu.

Ce qu’il faut retenir du bonhomme c’est une renaissance. Il a perdu sa réputation de joueur à problème et les fans de Detroit n’hésitent pas à entonner des « Sheeeeeeeeeeeeeeeeeeeeed » quand il prend ses fameux shoots longue distances si distinctifs et impitoyables pour un intérieur de sa taille.

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Son shoot:

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Et si certains le présentent encore comme une diva, peu de personne mettent en avant son travail caritatif. Il avait créé la Rasheed Wallace Foundation, il participera également à des programmes de la NBA et de lycée à Detroit. Et durant son temps libre, il n’a pas oublié son amour de l’art et des musées. Il avait même un show radio à Portland, c’est un fan de pop art et de figurines animés pour la petite histoire. Il exprime toute cette controverse dans le Detroit Free Press:

Tout le monde ne vous aimera pas. La moitié peut-être, l’autre moitié vous déteste. Vous devez juste continuer votre chemin.

Durant la saison 2005/06, il aide son équipe à atteindre le record de 64-18 et de meilleure équipe de la conférence Est. Detroit battra les Bucks (4-1) puis les Cavs (4-3) avant de s’incliner en six matchs contre le Heat en finale de conférence. Rasheed tourne alors à 15.1 ppg, 6.8 rbds, 2.3 assists, 1.62 blocks en saison régulière, 14.1 ppg, 6.3 rbds en playoff et devient le second joueur ayant mis le plus de shoot à 3pt en mesurant plus de 2m10. Il réalise également avec Ben Wallace la seconde saison en duo à bloquer plus de 100 shoot, devant d’autres fameux duos (Miller/West en 94/95, Tyler/Laimbeer en 82/83). Enfin, il devient le seul joueur de l’histoire de la NBA à réussir 100 blocks et 100 3pts réussis sur plusieurs saisons.

Le temps passe et l’équipe s’effrite peu à peu. Le Sheed réussit à balancer un shoot improbable contre les Nuggets en 2007 pour la gloire:

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Mais la fin est proche à Detoit. Il a beau remplacé Kevin Garnett au ASG de 2008 (même s’il ne le veut pas), le cycle est presque terminé. Il est éjecté du match 6 de finale de conférence contre les Cavs, il reçoit deux techniques pour avoir discuté avec l’arbitre. Il va d’ailleurs revenir à son ancien numéro avant la saison 08/09 avec le n°30. Joe Dumars casse l’équipe, décide de trader Chauncey Billups, le mouvement de trop pour Rasheed qui sent le vent tourner. Il décide de quitter les Pistons après la saison 2008/09  et un sweep au premier tour face aux Cavs.

On notera cette petite citation après le match 5 perdu contre les C’s:

Tous ces calls de merde!!! Avec Mike [Callahan] et Kenny [Mauer], vous avez tous vu ce merdier. Vous avez vu leurs calls. Les chattes arrêtaient pas de flopper sur le sol et ils ont osé appelé ça des fautes ces cons. Ces conneries c’est pas du basket, c’est du cinéma!!! Vous devriez tous savoir ça merde! C’est du putain de cinéma!!

Un peu l’hôpital qui se fout de la charité car à Boston, il va également adopté l’attitude du joueur qui n’a jamais fait de faute de sa vie…

A Boston

Car oui, le Sheed cherche à gagner, son but principal depuis qu’il est en NBA et signe avec Boston, vice-champion l’année passée. Il conclut un contrat de 3 ans. Il sera un joker de luxe menant la seconde escouade (9 pts, 4.1 rbds). Il aide son équipe à crucifier le Magic en finale de conférence notamment avec un match à 21 pts (7/9) en 18 minutes mais en finale il n’a guère existé qu’au match 7 perdu contre les Lakers. Sur cette défaite, il décide le 25 juin 2010 de prendre sa retraite et d’abandonner les 13 millions restant sur son contrat à Boston.

Conclusion

Rasheed Wallace est une sorte de puriste du jeu, un shoot magnifique, des fondamentaux acquis et qui lui ont valu les plus grands hommages. Son problème? Il fait partie de ces joueurs qui ont besoin d’être encadrés pour réussir, d’avoir un climat sain et positif pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Il a connu des hauts et des bas mais est resté professionnel jusqu’au bout, très humble quoi qu’on en dise. On rappelle pour l’anecdote son fameux « Ball don’t lie« , véritable ode contre l’arbitrage de divas made in NBA où le moindre contact et la moindre simulation finissent par des calls absurdes, comme celui-ci:

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Il le crie dés que le joueur manque ses lancers. Encore du Sheed dans le texte….mais plus que ce charisme outrancier, humoristique et décalé, un joueur de 2m10, avec ce shoot et ce gabarit, c’est tout simplement extraordinaire. Il a permis à ses équipes de développer un jeu avec un joueur hors-norme, pouvant défendre et bloquer, pénétrer, prendre des shoots de loin et rendre les pick-n-roll instoppables….c’est le moins qu’on puisse dire face à cette carrière. Qu’on l’aime ou le déteste, il aura marqué son empreinte dans la NBA, à la fois de manière négative ET positive, ce qui fait de lui quelque part un joueur au grand cœur et à la passion dévorante.

On termine avec un petit mix de la carrière du joueur:

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Palmarès:

• 5 fois All-Star en 2000, 2001, 2006,2007 et 2008
• Champion NBA en 2004
• All-Rookie Second-Team 1995/1996

Statistiques en carrière: 14.6 ppg, 6.7 rbds, 1.55 blocks

Discussions. Après les premières rencontres, vient le temps des seconds entretiens. A Philadelphie, ça devient sérieux pour Doug Collins, Avery Johnson et, peut-être, Sam Mitchell. (Philadelphia Daily News)

Permission. Les Hawks ont obtenu l’autorisation des Mavs pour discuter avec Dwane Casey. Une rencontre est prévu dans la semaine. Tyron Corbin, Dan Majerle et Avery Johnson devraient suivre. (Atlanta Journal-Constitution )

Sign-and-Trade ? Rudy Gay va-t-il poursuivre à Memphis. Si Lionel Hollins entend conserver son ailier, le Memphis Commercial Appeal a bien du mal à y croire. Ainsi, le quotidien évoque un possible sign-and-trade pour satisfaire toutes les parties.

Argument. Tous les moyens sont bons pour montrer à LeBron James qu’on est motivé à le faire venir. Ainsi, les Knicks sont prêts à donner une chance à Dru Joyce III, un ancien partenaire de lycée du King, d’intégrer le roster. Ce meneur évoluait en Pologne cette saison. (New York Post)

Coup de fil… Dans le même temps, Scoop Jackson (ESPN) évoque une discussion téléphonique entre Derrick Rose et LeBron James, ce dernier aurait tâté le terrain auprès du #1 de la draft 2008. De plus, une rumeur enfle sur le net. Si James a peu à peu baissé le pied durant la série face à Boston, c’est parce qu’il a appris que Delonte West aurait couché avec sa mère. Mais cela ne nous regarde pas…

Acheteurs. D’après les infos du New York Daily News, les Warriors ont potentiellement 13 acheteurs. Le favori reste le fondateur d’Oracle, Larry Ellison, mais un propriétaire d’une franchise de la NFL, un groupe d’investisseur chinois et un groupe porté par Magic Johnson sont aussi sur les rangs.

L’actu Européenne

France. Les playoffs vont débuter cette semaine mais ce dimanche, Orléans a remporté son premier trophée, la coupe de France, face à Gravelines (73-69). Laurent Sciarra, qui ne sera pas prolongé en juin, a été élu MVP du match avec 9 points, 5 assists et un impact décisif sur la fin de match.

Dans les autres matchs de dimanche, Bourges a remporté la finale féminine face à Tarbes (67-62) et la finale cadette contre Mondeville (53-49) et Le Mans a dominé Hyères-Toulon (70-67) chez les cadets.

Espagne. Dernière journée en Espagne, le FC Barcelone (31-3) termine en tête et sur une belle victoire à Alicante (68-85, 22 points de Navarro). Xavi Pascual récupère au passage le titre de coach de l’année. Le Caja Laboral, battu à Malaga (70-62, 12pts-8rbs de Robert Archibald), le Real Madrid, vainqueur de Manresa (81-79, 22pts de Sergio Llull) et Valence, trop fort pour Badalone (24pts de Rafa Martinez) auront l’avantage du terrain en playoffs. Nando de Colo (9pts) a été préservé alors que Flo Pietrus (13pts-7rbs) a joué 28 minutes. Alain Koffi a signé 14 points et 6 rebonds pour Badalone, qui ne verra pas la postseason. Par contre, Tariq Kirksay (9pts-11rbs-4stls) en sera, son équipe, Séville, a bouclé la saison régulière par une victoire sur Gran Canaria (70-65).

• Regal FC Barcelone – Gran Canaria
• Caja Laboral – Estudiantes Madrid
• Real Madrid – Cajasol Seville
• Valencia BC – Unicaja Malaga

Outre la surprenante élimination de Badalone, la déception vient de Bilbao qui n’a pas réussi son pari fou de se qualifier pour les playoffs après avoir longtemps végété au fond du classement. Les basques ont malgré tout gagné leur dernier match (86-77, 14pts de Blums) face à Valladolid et Stéphane Dumas (14pts-4pds). Jerome Moiso a inscrit 7 points en 15 minutes. Fin de calvaire enfin pour Amara Sy (6pts-7rbs-5pds) à Murcie, avec évidemment, une dernière défaite contre Grenade (70-76, 16pts de Juan Gutierrez).

Italie. La Serie A a également terminé avec sa saison régulière et connaît le tableau de ses playoffs. Début des hostilités le 20 mai.

• Montepaschi Sienne – Benetton Trévise
• Pepsi Caserta – Lottomatica Rome
• AJ Milan – SG Montegranaro
• NGC Cantu – CS Bologne

Dans une dernière journée riche en opposition forte, Sienne boucle son parcours avec 26 victoires et 2 défaites, et un large dernier succès sur Bologne (66-87, 17pts-7pds de Terrell McIntyre), Trévise a écrasé Milan (91-59, 17 points de Maurice Taylor) et Caserta a dominé Rome (85-69, 17 points de Tim Bowers et Fabio di Bella). Ni Hervé Toure, ni Claude Marquis n’ont joué ce match.

La saison est terminée pour Michel Morandais, auteur de 20 points dans la défaite de Varese contre Pesaro, ainsi que pour Carl Ona-Embo (2 tirs manqués) et Yo Sangaré (3pts) qui s’affrontaient à Biella. L’Angelico s’est imposé et condamne Carife Ferrara à la relégation.

Grèce. Les demi-finales que vous avaient présenté Max ont débuté par une large victoire du Panathinaikos sur le Panellinios (88-58, 17 points, 5 rebonds et 4 assists de Dimitris Diamantidis) et un succès moins clinquant de l’Olympiacos sur Maroussi (69-53, 14 points et 7 rebonds de Linas Kleiza). Les secondes manches sont prévues en milieu de semaine.

Par ailleurs, Panagiotis Giannakis aurait reçu une offre de la fédération turque pour prendre en main le pays accueillant le prochain Mondial. Bogdan Tanjevic a quelques problèmes de santé et n’est pas sûr de pouvoir assurer la compétition estivale.

Russie. L’autre pays sur lequel s’était attardé Max n’a pas proposé de surprise. Tous les clubs évoluant à domicile ont gagné : le CSKA Moscou contre Samara (62-47, 7pts-12rbs-8pds-4stls-2blks de Viktor Khryapa), le Khimki Moscou contre Saint-Petersbourg (83-59, 18pts-6pds de Raul Lopez), le Dynamo Moscou contre Kuban (68-67, 20 points d’Alexey Shved) et l’Unics Kazan face au Triumph (80-74, 25pts-8rbs de Maciej Lampe).

Belgique. Un mot sur nos voisins belges qui ont également terminé leur saison. Avec 9 équipes engagées dans l’élite, il aurait été incongru de mettre les 8 premiers en playoffs, donc, les quarts de finale vont opposer le troisième, Oostende au sixième, Mons-Hainaut, et le quatrième, Aalstar au cinquième, Anvers. Les deux premiers, Liège et Charleroi, sont directement qualifiés pour les demi-finales.

Upset ? Stan Van Gundy a indiqué que la qualification des Celtics au dépend des Cavs n’était pas une si grosse surprise que ça et glisse avec malice une critique envers les médias. (ESPN)

Stan Van Gundy : Je pense que c’est à cause de la présence de LeBron James que beaucoup de gens dans les médias n’arrivent pas à imaginer qu’ils peuvent être battus. Je crois que beaucoup de gens pensent ceci : ‘oh, si tu as LeBron James, tu vas gagner tous les soirs.’ Et ceci, quelque soit l’équipe en face. Appelez ça une upset si vous voulez, mais Boston est vraiment très bon. Maintenant, tout le monde se demande, ‘quel est le problème à Cleveland ?’ au lieu de reconnaître que l’autre équipe est vraiment forte.

Repos. La série Magic – Celtics débute ce soir et chaque coach a un petit problème. D’un côté Matt Barnes souffre du dos et ne s’est pas entraîné samedi, de l’autre, Kendrick Perkins a un petit problème au genou. Toutefois, les deux joueurs sont attendus en tenue ce soir. (ESPN)

Genou. A Los Angeles, Andrew Bynum inquiète encore. Son genou est encore douloureux et cela l’empêche de donner sa pleine mesure. (ESPN)

Andrew Bynum : C’est pire. Mon genou est toujours pareil. La blessure n’a pas empiré. Par contre, comme je suis plus raide et que j’ai moins de mobilité, le genou gonfle.

Défense. L’Arizona Republic s’est attardé sur la manière de défendre sur Kobe Bryant. Une tâche qui incombera à Grant Hill.

Grant Hill : Il faut faire travailler ce genre de joueurs. Il faut rentrer sur le parquet prêt à se battre et ne pas se décourager. Il va rentrer des tirs quelque soit la défense.

Coude. Du côté de LeBron James, son coude continue de faire jaser. D’après les dernières infos d’ESPN, il ne sera pas opéré.

Discussions, moves…

Successeur. Le New York Daily News, par la plume de Mitch Lawrence, annonce que le favori pour succéder à Mike Woodson à Atlanta, est Dwane Casey, ancien Head Coach des Wolves et assistant aux Mavs cette saison.

Candidats. Le Chicago Sun-Times indique que Gar Forman va rencontrer 5 candidats pour le poste de Head Coach : Lawrence Frank, Maurice Cheeks, Dwane Casey, Kevin McHale… et un candidat mystère (Avery Johnson ? Tom Thibodeau ?).

Rumeur. Shaquille O’Neal aux Nets ? Le New York Post l’envisage car le pivot – vétéran – mammouth est natif de Newark, où les Nets vont évoluer lors des deux prochaines saisons. Le Shaq n’exclut pas la piste.

Shaquille O’Neal : Il est trop tôt pour en parler, et je ne veux pas commenter cette information. Mais le Prudential Center est l’une des plus belles salles des Etats-Unis. L’idéal serait qu’ils y restent pour toujours. Je ne sais pas encore si tout est ok pour Brooklyn mais je peux vous assurer que c’est important pour la ville de Newark d’accueillir les Nets.

Echec. Le Fernerbahce Ulker a annoncé le départ de Gordan Giricek. L’ancien Jazz, Magic ou Grizzly s’était engagé avec le club turc en août 2008 mais n’a jamais été à la hauteur de sa réputation… ni de son salaire. Souvent blessé et rarement performant, l’arrière croate ne tournait qu’à 7.1 points en championnat. Il ne jouera donc pas les finales du championnat turc face à l’Efes Pilsen.

Intérêt.Drafté par les Cavs il y a deux ans, Sasha Kaun avait exprimé son envie de rejoindre l’Ohio cet été, surtout en cas de départ du CSKA Moscou. Mais le quotidien espagnol As indique que le Real s’est penché sur son cas en vue de la saison prochaine.

Annulation. Nous vous parlions vendredi de l’arrivée de Zoran Erceg à la Virtus Bologne.. Cette arrivée, validée par le Panionios où il a passé la saison, a été annulée par l’Olympiacos car ils sont toujours propriétaires du joueur et entendent en faire le successeur de Nikola Vujcic.

Top 10

Après le top 10 des plus beaux dunks, voici un top 10 des plus belles actions des demi-finales de conférence.

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Brown en sursis. L’Akron Beacon Journal indique que l’avenir de Mike Brown n’est pas encore décidé et qu’il ne le sera pas dans l’immédiat. Le quotidien local annonce un délai de réflexion de 7 à 10 jours, le temps d’évaluer le travail de Brown et de prendre une décision à tête reposée.

Hawks. Sur Twitter, Adrian Wojnarowski a lancé une première salve de noms pour remplacer Mike Woodson. Il cite Sam Mitchell, Ty Corbin (assistant au Jazz) et Monty Williams (assistant aux Blazers). Il ajoute que les Hawks sont prêts à mettre environ 2M$ par saison dans le salaire du nouveau technicien.

Motivation. George Karl a confié au Denver Post que son état de santé s’améliorait et qu’il souhaitait reprendre le coaching l’année prochaine.

George Karl : Je serai heureux de revenir sur le banc. C’est mon rêve. Ma santé passe avant [...] mais je suis optimiste.

Calipari. Cité à Chicago et Cleveland, John Calipari a indiqué sur Twitter qu’il allait rester à Kentucky car « c’est le plus beau job du pays. »

Sixers. Du côté de Philadelphie, les entretiens continuent. La direction a rencontré Elston Turner, assistant aux Rockets, régulièrement cité parmi les Head Coach potentiels lorsqu’un poste se libère.

Trade ? Dans le Deseret News, Paul Millsap a laissé entendre que si Carlos Boozer prolongeait, il pourrait demander un trade afin d’avoir un role plus important dans une autre équipe.

Opération. Wilson Chandler est à nouveau passé sur le billard. Après la cheville en avril, il s’est fait opérer avec succès d’une hernie.

Appel du pied. Natif du Minnesota, l’intérieur de Kansas Cole Aldrich se verrait bien débuter en pro dans son état natal. Il a un avis très tranché sur l’état de la franchise et se verrait bien tenter d’y remédier.

Cole Adrich : Un des défauts des Wolves est la défense intérieure et il faut empêcher les adversaires de scorer à l’intérieur. Je sais que changer les Wolves ne se fera pas en une nuit, mais j’ai le sentiment que je pourrais être un initiateur pour aider l’équipe à aller dans le droit chemin.

Top 10. Pour nous faire patienter durant ces quelques jours de repos, la NBA propose un top 10 des plus beaux dunks des demi-finales de conférence.

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En France.

Trophées. La Pro A a ses lauréats. Les différents trophées ont été attribués par vingt-cinq entraîneurs et capitaines de Pro A ainsi que quarante neuf médias et journalistes. Pour les prisés titres de MVP, le meilleur français est Ali Traoré (15.6ppg-5rpg, 62.9%) et le meilleur étranger est Ricardo Greer et ses stats incroyables, 15,9 points, 8,6 rebonds et 6 passes décisives par match pour une évaluation de 21.6. (L’équipe)

Ali Traoré : Cela fait extrêmement plaisir car cela récompense mon travail à l’ASVEL ces deux dernières saisons. J’y ai connu une grosse progression. Le but en signant ici était de devenir un joueur de haut niveau. Je suis sur la bonne voie. C’est un trophée que je veux partager car c’est aussi une récompense collective.

Ricardo Greer : Je joue pour les titres avant les distinctions individuelles. Mais c’est un grand honneur pour moi et ma famille, d’être reconnu par mes pairs. J’ai attendu longtemps avant d’obtenir ce trophée. Je ne suis peut-être pas le joueur qui saute le plus haut dans cette Ligue, ou celui qui shoote le mieux, mais avec les années j’ai acquis de la maturité et appris à lire le jeu.

Le palmarès complet

• MVP Français :
1. Ali Traoré (ASVEL) 275 points (30 premières places)
2. Dounia Issa (Vichy) 237 pts (17)
3. Cyril Akpomedah (Gravelines) 231 pts (16)

• MVP Etranger :
1. Ricardo Greer (Nancy) 306 (45 premières places)
2. Dewarick Spencer (Le Mans) 235 pts (19)
3. Uche Nsonwu-Amadi (Roanne) 159 pts (4)

• Meilleur Défenseur : John Linehan (Cholet Basket)
• Meilleur Espoir : Andrew Albircy (Paris Levallois)
• Meilleure Progression : Kevin Seraphin (Cholet Basket), trophée remis par le Syndicat national des basketteurs
• Meilleur Marqueur : Derrick Obasohan (Hyères-Toulon VB)
• MVP Etranger PRO B : Teddy Gipson (EB Pau-Lacq-Orthez)
• MVP Français PRO B : Moussa Badiane (Aix-Maurienne Savoie Basket)
• Meilleur Entraîneur PRO A : Ruddy Nelhomme (Poitiers Basket 86)
• Meilleur Entraîneur PRO B : Didier Dobbels (EB Pau-Lacq-Orthez)
• Meilleur Entraîneur des Centres de Formation : Fabrice Serrano (ASVEL Lyon-Villeurbanne)

Coupe de France. Demain, se dérouleront les finales de la coupe de France à Bercy.

• 9h45 : Finale cadettes – USO Mondeville – Bourges Basket
• 12h00 : Finale cadets – Le Mans – Hyères Toulon VB
• 14h15 : Finale féminine pro – Bourges Basket – Tarbes GB
• 16h45 : Finale masculine pro – Orléans – Gravelines

Absence. Dernière info française, Ronny Turiaf a annoncé dans L’Equipe son forfait pour le prochain mondial. La faute aux trop nombreuses blessures qu’il a subi cette saison.

Ronny Turiaf : Mon genou gauche me fait toujours mal. Il me faisait déjà souffrir l’été dernier quand j’ai rejoint les Bleus pour la campagne de qualification. Cette saison n’a fait qu’empirer les choses. Vais-je me faire opérer ou pas ? Je vais d’abord passer une batterie de tests médicaux, en complément de ceux que j’ai déjà effectués. En fonction des résultats, on décidera. Mais quelle que soit la décision, je sais que mon été est fichu.

Je suis dégoûté de ne pas pouvoir honorer ma parole par rapport à la charte mais là, je suis trop diminué. Je ne peux honnêtement pas prétendre disputer des matches du Mondial dans mon état. J’espère être remis sur pied pour revenir encore plus fort l’année prochaine pour l’Euro 2011.

Par contre, Rodrigue Beaubois va participer au Mondial. Le forfait de Parker a terminé de convaincre les Mavs qu’il aura un rôle avec l’EDF cet été. (Dallas Morning News)

Update [22h45]: Le licenciement de Mike Brown est démenti par Brian Windhorst du Cleveland Plain-Dealer

Ce n’est pas vrai, pour l’instant en tout cas.

Ken Berger de Sportsline écrit que l’administration doit encore parler avec le propriétaire Dan Gilbert.

Nous allons nous regrouper et creuser profondément comme toujours afin de devenir meilleur. On a commencé le processus et on est plus déterminé que jamais.

Autrement plus officiel, Mike Woodson, qui ne recevait toujours pas d’extension de contrat, n’a pas été reconduit dans la matinée par Rick Sund.

Après de nombreuses réflexions, nous sommes au regret de prendre cette décision au vu du contrat de Coach Woodson. Nous lui sommes reconnaissant pour sa contribution de six années et nous lui souhaitons le meilleur.

Woodson restait sur 3 apparitions consécutives en playoff (11-18) avec un dernier sweep qui lui a été fatal au vu de la fin de son engagement contractuel ce lundi. Il a également fait passer l’équipe de 13 victoires en 2004/05 à 53 victoires cette année.

Vente. La vente des Nets à Mikhail Prokhorov a été approuvée par les propriétaires de la league. Le milliardaire russe va donc pouvoir représenter sa franchise à la prochaine lottery, comme il le souhaitait.

Entretiens. Les Hornets ont rencontré Lawrence Frank et Monty Williams hier. Ils devraient être les derniers auditionnés après Avery Johnson, Dwane Casey, Mike Fratello, Mark Jackson et Tom Thibodeau. (ESPN)

Patience. Rick Sund a indiqué qu’il allait prendre son temps avant de décider du sort de Mike Woodson. Le coach des Hawks est en fin de contrat et le sweep subi face au Magic à fragiliser sa position.

Offre. Les Mavs ont débuté les discussions pour prolonger le contrat de Dirk Nowitzki. Mark Cuban a indiqué qu’il allait lui proposer un contrat de 3 ans, qui peut rapporter, au maximum, 75M$ à l’ailier allemand.

Intérêt mutuel. Le Miami Herald annonce fièrement qu’il existe un intérêt mutuel entre le Heat et Joe Johnson.

Exemple. Dans Newsday, Mike D’Antoni s’est félicité que les Suns et le Magic soient compétitifs avec un jeu up-tempo.

Mike d’Antoni : Ce qui me rend heureux, c’est la manière de jouer d’Orlando et Phoenix. Ils font partie des meilleures équipes et c’est comme ça que nous devons jouer. Nous devons faire la même chose à New York.

La phrase. Charlie Bell : « Si j’étais LeBron, j’irais à New York, s’ils peuvent signer un autre gros free agent et construire autour. New York va dépenser. »

Sélectionneur. Ancien coach des Warriors et des Kings, Eric Musselman va prendre en main la sélection de République Dominicaine.

Retrait. Si les joueurs ont jusqu’au 14 juin pour retirer leurs noms, dans le cas où ils ne souhaiteraient pas se présenter à la prochaine draft, 29 joueurs ont déjà annoncé qu’ils n’iraient pas jusqu’au bout.

Pro A : fin de saison

Hier soir, la Pro A livrait son verdict avec la trentième et dernière journée du championnat. Cholet, vainqueur de Rouen (73-68), a fait coup double en s’assurant la première place du championnat et en condamnant Rouen à la relégation, grâce à 18 points et 8 rebonds de Kevin Seraphin. Le prospect français conclut ce qui sera peut-être sa dernière saison en Pro A par une jolie feuille de stat.

Le Mans s’est imposé à Strasbourg (82-89), avec 21 points de Dee Spencer, et s’assure ainsi la seconde place. Roanne, qui s’est baladé contre Hyères Toulon (98-80, 22 points de David Noel) et Gravelines, dominateur contre Paris-Levallois (93-80, 28 points de Ben Woodside) auront également l’avantage du terrain en playoffs. En déplacement à Poitiers, Nancy et Jeff Greer (21pts-5pds) sont repartis avec la victoire (68-76). Orléans ponctue également sa saison avec une victoire sur Chalon, 106-81, grâce à 24 points de Cedrick Banks. Ce match est le dernier de Stéphane Risacher qui va désormais profiter de sa retraite.

Dans les matchs sans enjeu, Le Havre a assuré son maintien avec panache, en dominant Vichy (82-76, 21 points de Bernard King) et l’ASVEL a écrabouillé Dijon (57-85) avec 18 points de Traoré, 17 de Lukauskis et 15 de Marshall.

Résultats

• Cholet 73-68 Rouen
• Vichy 76-82 Le Havre
• Dijon 57-85 Lyon-Villeurbanne
• Strasbourg 82-89 Le Mans
• Orléans 106-81 Chalon/Saône
• Gravelines 93-80 Paris-Levallois
• Poitiers 68-76 Nancy
• Roanne 98-80 Hyeres-Toulon

Classement

Le tableau des playoffs

• Cholet – Poitiers
• Le Mans – Paris-Levallois
• Roanne – Orléans
• Gravelines – Nancy

Les playoffs débuteront le 18 mai, après les finales de la coupe de France, qui se dérouleront ce week-end.

L’actu européenne

Révélation. L’ACB a annoncé son Revelation Player 2010 : il s’agit de Richard Hendrix, intérieur drafté au second tour par les Warriors en 2008 et qui tournait à 13.3 points, 6.9 rebonds et 1.2 blocks avec Grenade.

Suspension. L’ALBA Berlin a annoncé la suspension pour une durée indéterminée de Jurica Golemac pour des raisons disciplinaires.

Rumeurs. Selon The Hoop, l’avenir à l’Olympiacos de Panagiotis Giannakis est suspendu au titre de champion de Grèce. Si l’Oly parvient à détronner le Pana, il restera, sinon, sa fonction pourrait être confiée à un tandem d’expérience, Milan Tomic – Dusan Ivkovic.

Départ. Alors que l’Aris Salonique souhaitait le prolonger, Jeremy Richardson a décidé quitter le club. L’ancien journeyman NBA (passé par les Hawks, Blazers, Grizzlies, Spurs et Magic entre 2007 et 2008) aurait plusieurs offres d’équipes d’Euroleague, une compétition qu’il souhaite découvrir.

Licenciement. Alors que le Lietuvos Rytas mène 2-1 dans les finales du championnat lituanien face au Zalgiris Kaunas, ce dernier club a décidé virer son coach, Darius Maskoliunas. Il est le troisième coach du Zalgiris à quitter le banc après Gintaras Krapikas et Ramunas Butautas. Un nouveau coach, qui pourrait être le directeur sportif Sarunas Sakalauskas, sera nommé avant le match 4, jeudi soir.

Cible. Le contrat de Zoran Planinic au CSKA Moscou arrive à terme et l’arrière croate sera forcément très courtisé ce week-end. Le Maccabi Tel-Aviv serait très intéressé d’après le site sport5.co.il. Par contre, le yellow submarine pourrait perdre Alan Anderson, qui aurait reçu un contrat de 2.5M€ sur 2 ans de la part du Real Madrid.

Orlando 105-75 Atlanta. Même à domicile, les aiglons ne font pas le poids face à Orlando qui n’a perdu que trois fois lors des 30 derniers matchs.

34.9% au shoot, 26.7% à 3pt, un déficit de 17 rebonds (34 à 51),9 ridicules passes décisives pour 7 ballons perdus, 0 blocks et 7 fautes de plus que leurs adversaires. C’est le bilan du match des hommes de Mike Woodson et il est affligeant de médiocrité., c’est la pire défaite des Hawks en Playoff depuis 1980.

Seuls trois joueurs dépassent la dizaine de points inscrits: Jamal Crawford toujours aussi efficace (22), Josh Smith (15 pts, 11 rbds) et Al Horford (11 pts, 8 rbds). Le leader de l’équipe est encore aux abonnés absent, Joe Johnson, avec 8 pts (3/15), Bibby (3/7) ou Williams (2/7) ne font guère mieux.

Joe Johnson: Une défaite dur à encaisser et vraiment moche. C’est embarrassant…Les gars attendent de moi que je mène le jeu et quand je joue comme ça, c’est impossible de gagner pour nous.

Al Horford: On n’y est pas. On sait ce qu’on doit faire mais c’est frustrant de voir qu’on n’y met pas l’effort.

Au Magic par contre, c’était un récital. JVG a pu utiliser 10 joueurs au total qui ont tous marqué au moins un panier. Dwight Howard mène les débats (21 pts, 16 rbds) épaulé par Rashard Lewis (22 pts, 8/13), Jameer Nelson (14) et Mike Pietrus (13) du banc.

Dwight Howard: Nous comprenons que nous devons gagner en jouant tous ensemble. Nous avons beaucoup de shooteurs et nous essayons de les gaver de ballon.

Orlando 3-0 Atlanta

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Kobe Bryant et Derek Fisher créent l’exploit

Lakers 111-110 Jazz. A domicile et avec le retour de Kirilenko, le Jazz espérait inverser le cours de la série, menant tout le match sous la houlette d’un Kyle Korver irrésistible (23 pts, 9/10 au shoot, 5/5 à 3pt en 23 minutes) mais les champions en titre ont de la ressource.

Petit résumé de la fin du match: Avec 2.28 à jouer, Lamar Odom (8 pts, 8 rbds) met un panier longue distance décisif (101-100), Millsap répond dans la peinture mais l’homme du match est le black mamba, Kobe Bryant ,qui répond immédiatement. Kyle Korver plante un 3pt? Kobe lui répond longue distance sur la possession suivante (106-106). D-Will met un panier en déséquilibre? Kobe attire la défense et distille pour Fisher (20 pts) qui allume de loin (109-108) à 40 secondes du terme. 15 secondes à jouer, C.J Miles manque une tentative lointaine, Boozer récupère et se fait bâcher par Gasol…6.1 secondes, 111-110 pour L.A, possession Lakers. Touche faite du milieu et…ballon perdu directement par Ron Artest qui loupe Fisher! Le Jazz a la possibilité de l’emporter avec 4.4 secondes de jeu, une éternité. Deron Williams prend ses responsabilités, il cross Artest et tente…mais manque la cible et Wes Matthews qui traînait sous le cercle n’arrive pas à conclure le tip-in.

Kobe Bryant: C’était du bon basket à regarder, j’en suis certain. Les joueurs ne faisaient que rentrer de gros shots les uns après les autres et des big plays, c’était sympa d’y participer.

D-Will: C’est une défaite amer. Nous étions encore une fois dans le match et nous avions encore une fois une chance de l’emporter mais les choses ne se sont pas passées comme on l’a voulu.

Les deux 3pt consécutifs de Bryant et Fisher ont permis aux Lakers de passer un 8-2 dans les dernières minutes de la rencontre. KB24 termine avec 35 pts , dont les 9 derniers points de son équipe, (13/24) 7 assists, suivi par Derek Fisher (20), l’étonnant réveil de Ron Artest qui score 18 de ses 20 pts en seconde mi-temps; le lieutenant attitré, Pau Gasol, plante 14 pts et gobe 17 rbds.

Jerry Sloan: Nous pensions avoir une chance de l’emporter facilement sur la fin, c’est là qu’ils nous ont eu.

Kobe Bryant: Tout est histoire de Momentum. Nous avons eu de bonnes opportunités, il fallait les faire tomber avant nous et nous avons mis les paniers quand il le fallait.

Côté Jazz, en plus de l’énorme soirée de Kyle Korver, on retrouve Deron Williams aux avant-postes (28 pts, 9 assists), Boozer (14 pts, 14 rbds) et Millsap (13), Matthews se troue (2/11) et le retour de l’AK47 (8 pts, 6 rbds) n’a pas été décisif.

Los Angeles 3-0 Utah

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NB: A noter qu’aucune équipe n’a jamais réussi à revenir dans une série menée 3-0 (88-0). Aujourd’hui, Orlando, Los Angeles et Phoenix mènent sur ce score.

Top 5

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Orlando 112-98 Atlanta Après une large victoire, il n’est pas toujours facile de rebondir immédiatement. Une déconcentration naturelle peut s’installer. Stan Van Gundy avait d’ailleurs prévenu, il ne voulait pas voir de suffisance chez ses joueurs. Ceux-ci ont répondu présent.

Après une partie yo-yo qui a vu les Hawks prendre 9 points d’avance en première mi-temps, le Magic va prendre l’ascendant dans le quatrième quart-temps par un 19-2 ! Vince Carter a rentré quelques tirs importants et l’adresse à 3-points était présente chez Lewis, Nelson et Pietrus. Suffisant pour prendre 19 points d’avance et tuer le match.

Vince Carter : Nous n’avons pas pratiqué notre meilleur basket en première mi-temps mais nous n’étions pas largués. En deuxième mi-temps, nous avons joué comme les Orlando Magic.

Pour la première fois durant ces playoffs, Dwight Howard a eu un temps de jeu de titulaire. Il était sur le parquet durant 39 minutes et il rend 29 points (8/9 et 13/18 aux LF), 17 rebonds et 1 block ! Il commet également 5 fautes, mais en 39 minutes, est-ce grave ? Malgré cette feuille de stat fournie, le pivot du Magic a rappelé qu’il était humain pour que les arbitres soient un peu plus vigilants lorsqu’il se fait matraquer en attaque…

Dwight Howard : Je suis humain. Je ne suis pas construit en métal. Ils me traitent comme un Wolverine. Je saigne. Mes os se cassent.

Stan Van Gundy : Je trouve qu’il s’est bien maitrisé. Il a pris quelques mauvais coups en phase offensive, ce qui peut mener à une certaine frustration. Il peut avoir envie de se venger. Il a reçu de sacrées coups ce soir. Des coups qui auraient tué pas mal de monde, moi y compris.

Outre Howard, trois autres joueurs passent la barre des 20 points, Vince Carter (24pts-7rbs, 9/16), Rashard Lewis (20pts-6pds-4rbs, 7/13) et Jameer Nelson (20pts-6pds, 7/14). Mike Pietrus ajoute 13 points en sortie de banc.

Côté Hawks, le quatuor majeur de la saison régulière se détache : Al Horford (24pts-10rbs-3pds-2blks), Jamal Crawford (23pts-4rbs-4pds), Joe Johnson (19pts-5pds) et Josh Smith (18pts-9rbs-3pds). Mais ils manquent de soutien, que Marvin Williams (9pts-11rbs, 2/8) a du mal à apporter. Mike Bibby n’a joué que 13’41 pour 2 points et 1 passe décisive, sans blessure annoncée…

Mike Woodson : Rentrons à la maison et gagnons. Nous sommes vraiment bon chez nous. Ils ont bien géré les choses chez eux. Nous allons voir de quel bois nous sommes faits.

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NBA Top 5

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All-NBA Teams

Ils ont aussi reçu des voix : Chris Bosh, Toronto, 80; Rajon Rondo, Boston, 47; David Lee, New York, 43; Carlos Boozer, Utah, 33; Chauncey Billups, Denver, 24; Zach Randolph, Memphis, 20; Al Horford, Atlanta, 19; Jason Kidd, Dallas, 18; Derrick Rose, Chicago, 15; Chris Paul, New Orleans, 14; Manu Ginobili, San Antonio, 13; Chris Kaman, LA Clippers, 9; Brook Lopez, New Jersey, 6; Josh Smith, Atlanta, 6; Paul Pierce, Boston, 6; Gerald Wallace, Charlotte, 5; Marcus Camby, Portland, 3; Andrew Bynum, LA Lakers, 2; Danny Granger, Indiana, 2; David West, New Orleans, 1; Kevin Garnett, Boston, 1; Mo Williams; Cleveland, 1; Tony Parker San Antonio, 1.

Hawks 95-74 Bucks. 21 points d’écart, l’addition est sévère pour ce match 7 qui n’a pas tenu ses promesses en terme de suspense. A 3 mins de la fin du match, le messe était déjà dites. Comme depuis le début de cette série, Jamal Crawford (22) et Al Horford (16 pts, 15 rds) ont mené les troupes, suivi par Bibby et Smith (15) qui se sont réveillés, contrairement à Johnson (4/14).

Smith: On les [Crawford/Horford] a abandonné dans le match 5, nous savourons maintenant.

Johnson: Nous devons être plus affamés et déterminés. On ne peut pas se reposer uniquement sur notre talent, on doit jouer plus dur.

Le rêve prend donc fin en queue de poisson pour les hommes de Skiles. Les héros étaient à la peine, John Salmons (11 pts, 5/18) et Brandon Jennings (15 pts, top scoreur des Bucks, 6/18) n’ont pas tenu le choc, Ilyasova (13 pts, 11 rbds) est même à -17 de différentiel mais le plus important est que sans leur go-to-guy attitré, les Bucks ont poussé une équipe maintenant rodée, à un septième match.

Delfino: On ne peut pas penser « si ceci si cela… » Oui, sa présence [Andrew Bogut] nous a manqué dans la raquette mais nous avons gagné la gloire d’avoir combattu tous ensemble jusqu’au bout. Nous devons positiver cette expérience autant que faire se peut.

Atlanta va maintenant devoir se préparer à affronter un Magic reposé (4-0) et en pleine possession de ses moyens.

Atlanta 4-3 Milwaukee

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Plus de peur…

Lakers 104-99 Jazz. Les hommes de Jerry Sloan ont failli créer la surprise au Staples Center avant que le Kobe Bryant show ne commence dans les ultimes minutes du match.

KB24: C’était dur. Mais quand ça devient vraiment dur pour moi, c’est là que je suis le meilleur.

Kobe Bryant a scoré 11 de ses 31 pts dans les 4 dernières minutes du match, après que L.A ait gâché une avance confortable de plus d’une dizaine de points. Il termine avec 31 pts (12/19), suivi par un énorme Pau Gasol qui a maintenu en vie les Angelinos (25 pts, 12 rbds) quand le second cinq coulait face au Jazz et a bouclé la raquette en compagnie d’Odom (9 pts, 12 rbds) pour stopper les velléités mormonnes.

Pau Gasol: On veut être sûr de travailler plus dur pour mettre plus d’efforts afin de garder nos avances. C’est toujours frustrant de voir son équipe perdre une avance et de ne rien pouvoir faire sur le banc. Les gars n’étaient pas très bon sur le coup…

Car en effet, le Jazz est revenu. Deron Williams (24 pts, 8 assists), discret jusque-là, a ramené les siens à 3.51 du terme pour même leur donner une avance (93-89), les Lakers n’ayant marqué en 6 minutes que 3 pts (1/10)!! Paul Millsap, qui score 8 de ses 16 pts (et 9 rbds) au début du 4ème, aurait pu être le héros du match. Carlos Boozer (18 pts, 12 rbds) et C.J Miles (16) ont participé de ce run (12-1) mais Kobe a tué le match.

Deron Williams: C’est agaçant à force. Nous avions une chance de remporter ce match mais nous n’avons pas tué le match. Kobe a mis quelques paniers incroyables et voilà tout.

Les Lakers ont un gros point d’interrogation dans leur équipe depuis hier, Andrew Bynum, n’a joué que 24 minutes (8 pts, 10 rbds) après avoir ressenti une douleur au ménisque, à l’endroit même où il a été opéré il y a quelques mois…

Los Angeles 1-0 Utah

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Milwaukee 69-83 Atlanta Une défense retrouvée, un Jamal Crawford à nouveau dans le rythme, il n’en fallait pas moins pour permettre aux Hawks de dominer les Bucks et de décrocher un septième match. Il fallait également une grosse séquence, elle s’est produite dans le troisième quart-temps, 19-0 !

Pour la défense, les chiffres parlent d’eux mêmes, 69 points encaissés à 32.9%, 12 balles perdues provoquées. Brandon Jennings (12pts-4rbs-1pd, 4/15) et John Salmons (8pts-6rbs-4pds, 2/13) n’ont pas vu le jour.

Pour Jamal Crawford, après son 4/18 du G5, il se ressaisit avec 24 points (8/17), 5 rebonds et 2 assists. Et ça fait toute la différence.

Jamal Crawford : J’avais le sentiment d’avoir laissé tomber tout le monde après les premiers matchs, en particulier le dernier. Je n’ai pas bien dormi ces derniers jours. En général, dans cette situation, le match suivant ne vient jamais assez vite.

Mike Woodson : Il y a des matchs où c’est impossible de mettre la balle dans le panier. Mais ce soir, il était au niveau où nous avions besoin de lui.

En complément, Joe Johnson cumule 22 points (8/24), 6 assists et 5 rebonds, Al Horford assure 15 points et 15 rebonds, Mike Bibby et Josh Smith scorent 10 points, l’ailier fort ajoute 9 rebonds et 4 blocks.

Pour les Bucks, Carlos Delfino score 20 points (8/19) mais rend un différentiel de -23, le pire de l’équipe, et Kurt homas (11pts-9rbs, 5/10) a pris des responsabilités offensives.

Le match 7 se jouera dimanche, à Atlanta.

Brandon Jennings : C’est le match 7 maintenant. Nous avons travaillé dur pour ça. Nous devons aller là bas avec la certitude que nous pouvons gagner. Nous ne nous sommes pas préparés toute l’année pour aller en playoffs et tout oublier au dernier match.

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Clutch Pau

Oklahoma City 94-95 LA Lakers Dans un match d’une rare intensité, les Lakers ont réussi à tirer leur épingle du jeu et à se débarrasser de ce poil à gratter qu’est le Thunder.

Le Thunder, mené de 7 points dans le quatrième quart-temps, a réussi à revenir avec un 10-0. Mais derrière ce run, plus rien. Les 2 dernières minutes seront sans point. Alors, à 94-93, ballon à Kobe, le pire était à craindre. L’arrière des Lakers va manquer son tir mais Pau Gasol passait par là.

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Russell Westbrook bouclera le match avec une tentative désespérée mais OKC, malgré une magnifique résistance qui a attiré la sympathie de toute la NBA, doit baisser les armes.

Kevin Durant : Je suis un compétiteur. Je veux gagner tous les matchs. Je veux être champion, et ce genre de choses fait mal. J’ai travaillé dur, nous avons tous travaillé tellement durs qu’à chaque fois que nous montons sur le parquet, j’ai le sentiment que nous devons gagner.

Kevin Durant a manqué 17 de ses 20 premiers tirs mais a réussi un 2+1 et un layup lorsque le Thunder prenait l’avantage (94-91). Malheureusement, pas définitivement. Kobe Bryant avait réussi à réduire l’écart à 1 point, avant le panier de Gasol.

Pau Gasol : C’était dur de trouver une position car les deux défenses étaient vraiment durs et donner tout. Sur le dernier tir, je me suis battu. Je n’ai pas fait une bonne deuxième mi-temps, je n’ai pas fait mon meilleur match mais j’ai continué à me battre, à prendre des rebonds et à faire en sorte que nous soyons en vie. J’ai eu de la chance, j’ai récupéré le ballon et nous avons gagné le match.

Kobe Bryant cumule 32 points (12/25), 7 rebonds et 3 assists. Derrière, c’est un champ de ruine. 11 points pour Fisher et Brown, 9 pour Gasol, avec 18 rebonds, 9 également pour Odom, 7 pour Artest, 6 pour Bynum…

Côté Thunder, Kevin Durant plante 26 points, 5/23 au tir, 14/15 aux LF, et ajoute 6 rebonds et 3 assists, Russell Westbrook cumule 21 points (7/20), 9 assists, 5 rebonds et 3 steals, sans perdre un ballon, Jeff Green score 16 points et Nenad Krstic (11pts-11rbs) signe un double double.

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Strong Boozer

Utah 112-104 Denver Le Jazz a réussi à passer l’obstacle Nuggets sans l’avantage du terrain et malgré les blessures. On a déjà eu l’occasion de faire l’éloge de ce groupe, mais ce qu’ils ont fait, dans une certaine indifférence, est énorme.

Cette nuit, ils font la différence alors que les Nuggets venaient de revenir à 95 partout. Deron Williams (14pts-10pds) lance un 11-0 décisif. Mais ne nous y trompons pas, l’homme du match, c’est Carlos Boozer, 22 points (10/14), 20 rebonds et 5 assists. Faut il vraiment le pousser vers la sortie ?

Carlos Boozer : Tout le monde a bien joué. C’est la marque de notre équipe cette année. Les gars élèvent leur niveau de jeu quand il le faut. Nous avons joué dur. Nous avons fait des stops et Melo a dû lutter pour prendre ses tirs.

En lieutenant, on retrouve Wes Matthews (23pts-5rbs-4pds, 4/12 et 13/15 aux LF), rookie non drafté mais titulaire. Paul Millsap (21pts-11rbs) apporte sa contribution. Ronnie Price (12pts) et Kyle Korver (10pts) ont apporté leur pierre à l’édifice.

Wes Matthews : Je voulais cette chance. Vous vivez pour des moments comme ça. Quand tu grandis, tu veux toujours viser le meilleur.

Côté Nuggets, Chauncey Billups assure 30 points et 8 assists, Carmelo Anthony ajoute 20 points (6/22), 12 rebonds et 5 assists, et Joey Graham est sortie du banc avec 21 points et 10 rebonds. Mais il a manqué un petit quelque chose que n’a pas apporté, par exemple, Johan Petro (5pts-4rbs en 12min), à nouveau titulaire.

Chauncey Billups : Il faut leur donner du crédit. Ils ont repris l’avantage du terrain et ont su faire la différence.

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NBA Top 5

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ROY. Une conférence de presse se tiendra aujourd’hui, 12h30 heure de Sacramento, pour annoncer que Tyreke Evans sera le Rookie of the Year.

Ventes. Kobe Bryant est toujours le meilleur vendeur de maillot en NBA. Il devance LeBron James, Kevin Garnett et Derrick Rose. Kevin Durant (#9) fait son entrée dans le top 10.

Amende. Dwight Howard a pris 35 000$ d’amende à son tour pour avoir critiqué les arbitres.

Top PG. Avant le match de cette nuit, Deron Williams a annoncé qu’il était le meilleur meneur de la league. Une déclaration pas politiquement correcte… mais pas forcément erronée.

Deron Williams : Je pense que je suis le meilleur meneur de jeu de la league. Je pense que ça fait quelques temps que je suis le meilleur.

Le journaliste lui demande alors qui est le second ?

Deron Williams : Chris Paul ! Mais il pense probablement qu’il est le meilleur. Et vous pouvez en discuter avec Steve Nash aussi, ce qu’il fait à son âge, c’est fou.

Genou. Durant ce match, Néné s’est blessé au genou gauche suite à un mauvais choc avec Boozer. Les premiers examens laissent penser à une déchirure ligamentaire, ce qui signifierait la fin de sa saison. (Denver Post)

Adrian Dantley : Je ne sais pas à quel point sa blessure est grave, mais s’il ne joue pas, nous devrons jouer sans lui. Utah est privé de deux joueurs. Nous devons être capable de jouer sans lui.

Contact. Si Avery Johnson est le favori pour coacher les Hornets, le New Orleans Times-Picayune annonce que Mark Jackson sera également contacté. Pour le moment, aucun candidat n’a été auditionné par les dirigeants de la Nouvelle-Orléans. Après les playoffs, quelques assistants (Monty Williams, Ty Corbin, Dwane Casey et Tom Thibodeau) devraient également être reçus.

Décision. ESPN indique que l’avenir de Vinny Del Negro sera connu ce week-end après diverses réunions internes, entre le staff et avec les joueurs. VDN a encore 1 an de contrat mais diverses rumeurs annoncent que le couperet tombera avant la fin de son engagement. Derrick Rose lui a tout de même apporté son soutien.

Derrick Rose : C’est quelqu’un, lorsque nous sommes arrivés tous les deux, qui m’a laissé beaucoup de liberté. Il m’a toujours coaché. Il m’a laissé faire des erreurs. Nous avons regardé des vidéos ensemble tous les jours. Il m’a appris des choses en attaque et en défense, ce que j’étais supposé faire. Mais la décision ne m’appartient pas. Cela appartient au front office, donc je les laisse gérer ça.

Décision (bis). Mike Woodson arrive en fin de contrat et n’a pas eu de prolongation durant la saison — à son grand regret. Son sort sera scellé après la saison. Une élimination précoce face aux Bucks fera donc désordre. (Yahoo! Sports)

Continuité. Une élimination prématurée des Mavs n’impliquera pas le licenciement de Rick Carlisle. C’est Mark Cuban qui l’a annoncé à ESPN.

Mark Cuban : Ce n’est pas quelque chose que nous évaluerons maintenant. Ce n’est pas quelque chose que nous évaluerons l’été prochain. Je ne vois pas ce que ça changerait. Aucune décision ne sera prise en fonction de cette série. Ni la suivante. Ni celle d’après.

Prolongation. Dans le Miami Herald, Udonis Haslem a indiqué qu’il souhaitait continuer à Miami… mais l’argent comptera aussi dans son choix.

Udonis Haslem : Ma priorité est de tirer avantage des opportunités que je vais avoir. J’aimerais être ici, mais j’ai beaucoup de choses à penser. Ce n’est pas juste une histoire de rester ou non à Miami, car je veux rester à Miami. J’ai des enfants. J’ai une mère malade [un cancer], j’ai besoin d’être sur que je serai dans la meilleure position financière possible, compte tenu de ces choses-là.

Argent. Dwyane Wade aussi est questionné sur son avenir. Le Heat peut lui offrir 129M$ sur 6 ans au maximum, soit 27M$ de plus que toute autre franchise. Des chiffres qui font forcément réfléchir. (South Florida Sun-Sentinel)

Dwyane Wade : Trente millions de dollars, ça parle à n’importe qui. Pour Bill Gates, 30M$, c’est important. Pour Slim Helu, qui est l’homme le plus riche au monde cette année, c’est important. Ce n’est pas que pour moi. Je n’ai pas autant d’argent.

Opération. Les Pistons ont annoncé que Ben Gordon s’était fait opérer à la cheville gauche. L’intervention s’est bien passée et il devrait être prêt pour le training camp, en octobre prochain.

Retraite. Matt Harpring a annoncé sans grande surprise que sa carrière était officiellement terminée. (FanHouse)

Mondial. Si les « anciens » ont des réticences à aller en Turquie, les possibles néo-internationaux ont des envies de découvertes. Danny Granger a confié sa motivation à l’Indianapolis Star.

Danny Granger : Ce sera vraiment un été différent pour moi, car, d’habitude, je prend un peu de repos, mais cette année j’ai prévu de le prendre un peu plus tard. Pourquoi ne voudrais-je pas avoir une chance de représenté mon pays ?

D’ordinaire, les dirigeants sont réticents à l’idée de laisser leurs joueurs aller dans les compétitions internationales. Mais Larry Bird, qui avait joué les jeux olympiques de 1992, n’est pas contre.

Larry Bird : Je pense que c’est une belle expérience pour lui. Comme je lui ai dis, « n’y va pas pour balancer 50 3-points. Profite. Montre à ces gars que tu es un homme. » J’espère qu’il aura sa chance, je pense que c’est une expérience valorisante.

Mondial (bis). Renaldo Balkman pourrait intégrer la sélection de Porto-Rico. Natif de New-York, il a des origines porto-ricaines et la fédération locale a décidé de faire le forcing pour qu’il obtienne la double-nationalité. Balkman n’a joué que 13 matchs cette année, pour 1.1 points et 1.8 rebonds en 7 minutes.

L’actu européenne

Prolongation. Le vétéran turc Serkan Erdogan a prolongé son contrat de 2 saisons avec Alicante.

Remplacement. L’Olimpia Milan cherchait un remplaçant à Marijonas Petravicius, blessé au dos et out jusqu’à la fin de la saison. Mike Wilkinson (ex-Galatasaray) était pisté mais a refusé pour des raisons personnelles, Othello Hunter (ex-Hawks, actuellement à Ilisiakos) et Vladimir Stimac (Etoile Rouge de Belgrade) étaient également suivis mais c’est finalement le « mercenaire » US Jamie Arnold qui a été engagé.

Dépaysement. Le pivot serbe Jovo Stanojevic a quitté le Kepez Antalya, dernier du championnat turc, où il tournait à 17.2 points et 6.6 rebonds par match pour le Koweit et le club local d’Al Kuwait.

Final Four. On termine avec une petite note de charme, l’Euroleague a annoncé que les cheerleaders du CSKA Moscou allait s’occuper du show à Bercy.

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Atlanta 87-91 Milwaukee Mea Culpa. Les Bucks viennent de prendre l’avantage dans la série (3-2) et envoient un joli pied de nez à tout ceux qui les avaient enterré un peu trop vite. Pour une première qualif depuis 2006, ils sont entrain de marquer les esprits !

Brandon Jennings : La pression n’est pas sur nous

La force des Bucks vient de là. Ils jouent sans pression. Ils s’arrachent. S’ils gagnent, tant mieux. S’ils perdent, finalement, tant pis, la saison est déjà réussie.

Brandon Jennings (25pts-4rbs-3pds, 8/20 dt 2/7 à 3-pts) et John Salmons (19pts-6rbs-5pds, 6/17) n’ont pas rivalisé d’adresse. Mais leur leadership est important. Par exemple, Brandon Jennings score 12 points en début de match pour lancer son équipe.

Puis, il y a un fait de jeu décisif. Les Bucks et John Salmons (7pts sur 9) ont pris l’ascendant après avoir été mené 82-73, 4 minutes à jouer, lorsque Kurt Thomas provoque la 6e faute de Joe Johnson. Au moment de son expulsion, les Bucks étaient revenus à 82-81 (2’15 à jouer). L’écart va enfler jusqu’à 5 points, 87-82, pour un 14-0 en un peu moins de 4 minutes.

Brandon Jennings : J’ai pensé, au moment où Joe Johnson est sorti du match, que nous avions une chance de gagner.

Al Horford va trouver deux ouvertures dans les 20 dernières secondes, dont un 3-points, mais Brandon Jennings scelle le match aux lancer-francs (4/4).

Jamal Crawford : C’est incroyable. Nous avions match gagné. Mais ça nous a échappé.

Derrière le duo Jennings – Salmons, on retrouve Luke Ridnour (15pts-4stls), Luc Mbah à Moute (9pts-5rbs), Ersan Ilyasova (7pts-7rbs) ou encore Carlos Delfino (7pts-5rbs-3pds). Une belle brochette de role player. Kurt Thomas n’a pris qu’un tir, n’a pas scoré, mais signe l’action du match en faisant expulser Johnson. Il signe 6 rebonds, 3 assists et un différentiel de +21 en 21 minutes.

Kurt Thomas : Nous nous sentons super bien. Même après les deux premiers matchs, nous avions confiance en nous.

Pour les Hawks, la paire Horford (25pts-11rbs) – Williams (22pts-4rbs) sort du lot alors Joe Johnson (13pts-6rbs-6pds, 6/16), Jamal Crawford (11pts, 4/18), Josh Smith (7pts-9rbs-4pds-3blks) et Mike Bibby (2pts-2rbs-2pds) n’ont pas répondu aux attentes.

Mike Woodson : C’est une défaite difficile à encaisser mais c’est une série au meilleur des 7 matchs.

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Toujours en vie

Denver 116-102 Utah Carmelo Anthony voulait de l’aide, JR Smith reprochait l’égoïsme de certains, les Nuggets se sont remobilisés. Quatre joueurs ont scoré plus de 17 points et l’équipe a retrouvé le goût de la victoire, malgré la blessure au genou de Néné Hilario.

Carmelo Anthony : Je pense que ce soir nous avons répondu collectivement à ce challenge. Tout le monde a élevé son niveau de jeu et a fait son boulot. Avec la blessure de Néné, ‘Frenchie’ [Johan Petro] est entré et a élevé son niveau de jeu, ‘Bird’ [Chris Andersen] a joué comme il doit le faire. Tout le monde a respecté son rôle ce soir. C’est comme ça que nous gagnons.

Après une première mi-temps équilibré (+2 au Jazz), les Nuggets ont fait la différence en deuxième mi-temps, 36 points marqués dans le troisième quart et 21 encaissés dans le quatrième.

Au final, Carmelo Anthony claque 26 points et 11 rebonds, Chauncey Billups signe 21 points et 4 assists, Kenyon Martin ajoute 18 points et 9 rebonds et JR Smith plante 17 points. En complément, Aaron Afflalo (12pts), Chris Andersen (10pts-7rbs-3blks) et Johan Petro (4pts-6rbs, en 19min) ont épaulé les leaders.

Adrian Dantley : Nous savons que ce sera dur de gagner là bas, les fans d’Utah sont exceptionnels. Mais nous sommes heureux de ce que nous avons fait ce soir.

Pour le Jazz, Deron Williams avait droit à Chauncey Billups en garde du corps, au lieu d’Afflalo, mais celui qui se déclarait avant le match le meilleur meneur de la league n’a pas été plus gêné que ça, 34 points (10/20, dt 5/8 à 3-pts) et 10 assists. Carlos Boozer ajoute 25 points et 16 rebonds, Paul Millsap cumule 16 points, 9 rebonds, 3 assists, 3 blocks et 2 steals et Wes Matthews inscrit 15 points.

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NBA Top 5

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Atlanta 96-86 Milwaukee Josh Smith est un joueur revanchard. Depuis février et son absence au All-Star Game, le high-flyer a comme un goût de vengeance dans la bouche. Cette nuit, il a passé ses nerfs sur les Bucks, qui n’avaient rien demandé à personne.

C’est simple, Josh Smith a contrôlé la peinture. Il cumule 21 points (9/11), 14 rebonds, 9 assists, 2 steals et 2 blocks. Il a également électrisé la foule avec 4 dunks plus spectaculaires les uns que les autres — dont le numéro 1 du top 10.

Mike Woodson : Il n’y a rien qu’il ne puisse pas faire sur le terrain. Nous devons faire en sorte qu’il continue de jouer à ce niveau et qu’il garde la tête dans la série. Alors, tout se passera bien.

Vous ajoutez Joe Johnson (27pts-6pds-4rbs) et Al Horford (20pts-10rbs-3blks-2stls) et vous obtenez une équipe que les Bucks n’arrivent pas à manoeuvrer. Résultat : pour la première fois depuis 40 ans, les Hawks mènent 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs !

Les Hawks tirent parfaitement avantage de l’absence de Bogut. Ils dominent le rebond (47-40, 18 rebonds offensifs pour les Hawks) et les intérieurs scorent à haut pourcentage. En face, Kurt Thomas (4rbs, 4ftes, 0/3 au tir en 26min) n’est pas Mutombo et seul Ersan Ilyasova (13pts-15rbs) arrive à exister dans la raquette. Scott Skiles a envoyé au charbon Gadzuric et Brezec, sans grand succès.

Josh Smith : Nous savons que nous sommes plus grand qu’eux en bas.

Forcément, les Bucks cherchent alors à tirer de loin, mais quand l’adresse n’y est pas… John Salmons (21pts, 10/23 dt 0/5 à 3-pts), Brandon Jennings (9pts, 3/15 dt 1/6 à 3-pts) et Carlos Delfino (8pts, 4/12 dt 0/4 à 3-pts) ont cumulé un pauvre 1/15, pour un 4/24 global. Seul Jerry Stackhouse (15pts, 5/8 dt 2/3 à 3-pts) avait la patte chaude.

Désormais, la série va partir à Milwaukee. Les Hawks sont au-dessus, c’est évident. Un chiffre est effarant : les Bucks n’ont jamais eu plus de 2 points d’avance et, en cumulé, étaient devant 1’32 ! Alors, arriveront-ils à faire durer le suspense ?

Scott Skiles : Notre préparation a été bonne, mais nous avons du mal une fois sur le parquet. Nous savions que ce serait intéressant de voir comment nous allions réagir dans ce type d’environnement. Ils nous domine à presque tous les postes. Nous avons 3 jours pour progresser.

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La rouste.

Boston 106-77 Miami Kevin Garnett n’était pas là ? Un avantage pour le Heat ? Apparemment non… Le match a duré un quart-temps puis les Celtics se sont envolés, grâce à leur défense, encore une fois. Dans le second quart-temps, ils n’ont encaissé que 10 points, dont 4 dans les deux premières minutes. Michael Finley et Ray Allen vont alors allumer des mèches de loin. Le Heat va concéder 21 points consécutifs. Merci, au revoir !

Ray Allen, 25 points (7/9 à 3-pts) a livré un match exemplaire. Glen Davis (23pts-8rbs) a montré qu’il pouvait rentabiliser du temps de jeu après une saison très moyenne et sans coup d’éclat (top perf à 15 points…).

Paul Pierce : Quand je suis arrivé aujourd’hui, et que j’ai vu le cinq de base, je me suis dit ‘c’est le même cinq qui a poussé Orlando au 7e match l’an dernier, avec Glen.’ Nous savons tous de quoi il est capable.

Paul Pierce et Kendrick Perkins ajoutent 13 points, le pivot complète avec 9 rebonds, 4 assists et 2 blocks. Rajon Rondo signe 8 points, 12 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, c’est la douche froide. Ils n’ont pas existé défensivement, leur point fort, et ont ont shooté à 38.2%. Ils ont un différentiel de -17 au rebond et commettent quasiment deux fois plus de fautes (26 contre 14). Impossible de croire en quoi que ce soit dans ces conditions.

Udonis Haslem : Nous n’avons jamais pensé que comme Kevin était out, nous allions nous balader.

Dwyane Wade a une feuille de stat propre, 29 points (11/18 dt 5/8 à 3-pts), 5 assists, 2 rebonds et 2 blocks. Michael Beasley ajoute 13 points et Mario Chalmers 10. Sifflé sur chaque ballon, Quentin Richardson réalise un pauvre 5 points (2/7), 3 rebonds et 2 assists.

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Le réveil

Phoenix 119-90 Portland Après un premier match mal négocié, les Suns n’ont fait aucun cadeau aux Blazers. La cause ? Un changement défensif. Al Gentry a tenté un coup de poker et a placé Grant Hill sur Andre Miller. Le choix était payant, Miller est tenu à 12 points (4/11) et 3 assists, et Jason Richardson (29pts-6rbs, 11/16) a pu se concentrer sur le scoring.

Grant Hil : J’ai juste essayé de le faire cravacher. C’est un super joueur, j’ai beaucoup de respect pour lui. Nous sommes de la même génération. Il a eu un mauvais soir et je m’attends à autre chose pour le match 3.

Jason Richardson : Je ne sais pas comment Grant a fait. Mais il a fait du super boulot sur lui ce soir et en plus, il score 20 points. Je ne peux pas en faire autant.

L’autre cause, c’est le jeu de transition trop parfait des Suns. Steve Nash délivre 16 caviars, l’adresse est élevée (52.3%) et les Blazers n’ont pas réussi à suivre le rythme, tout simplement.

Andre Miller : Ça allait trop vite. Ils nous ont tué avec leur jeu de transition. C’est ce qu’ils ont fait toute l’année.

Dans les stats, Grant Hill plante 20 points (10/11), Amaré Stoudemire 18 et Steve Nash 13.

Côté Blazers, Martell Webster termine top scoreur avec 16 unités, Nico Batum score 12 points et LaMarcus Aldridge 11.

Nate McMillan : Nous rentrons avec une victoire, mais on ne peut pas accepter de perdre comme ça. Nous serons encore plus motivés. C’est une série en 7 matchs.

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Un peu court…

LA Lakers 95-92 Oklahoma City Phil Jackson avait prévenu. Kobe Bryant doit tirer à meilleur pourcentage ou prendre moins de tirs. Sur les cinq derniers matchs, il a rentré 30% de ses tentatives.

Le leader des Lakers ne l’a pas forcément écoute (12/28) mais il se rend décisif dans le quatrième quart-temps, en scorant 15 de ses 39 points. Il a provoqué énormément de fautes et rentre un 6/8 aux LF sur cette seule période. Ce qui est par contre très inhabituel, c’est son louper à 15 secondes du gong (94-92), qui donne une balle de match à Kevin Durant (32pts, 12/26 dt 3/6 à 3-pts). Il ne va pas la convertir, Pau Gasol (1/2) est envoyé aux lancer-francs et Jeff Green prendra le dernier tir, mais ce sera un nouvel échec.

Au final, le Thunder ne démérite pas. Ils ont réussi à prendre l’avantage dans le quatrième quart-temps et avaient une balle de match puis une balle de prolongation dans les 10 dernières secondes. Défensivement, ils ont monté d’un cran et le match s’est joué sous les 40% de réussite. Puis, ils contrent 17 tirs, 7 pour le seul Ibaka et 4 pour Durant. Kobe Bryant a mangé 5 crèpes.

Scott Brooks : Nous avons joué aussi bien que nous le pouvions mais nous sommes encore un peu court. Deux matchs de suite, nous avons fourni de gros efforts défensifs. Nous essayons de trouver la recette pour gagner ces matchs serrés.

L’abattement n’est donc pas présent pour OKC, car, il y a du positif. Pour le négatif, une stat : les Lakers sont passés 39 fois sur 40 lorsqu’ils menaient 2-0 dans une série au meilleur des 7 matchs.

Dans les chiffres, Pau Gasol (25pts-12rbs) est le seul Laker, avec Bryant évidemment, à passer la barre des 7 unités. Andrew Bynum (6pts-10rbs) n’a pas réussi à imposer son corps comme au G1 et Lamar Odom (4pts-8rbs-3pds-2stls) fait du Odom soft. Derek Fisher et Ron Artest terminent leur match à 2/10.

Phil Jackson : Nous devrons être plus adroit pour les battre dans l’Oklahoma.

Pour le Thunder, derrière Durant, on retrouve Russell Westbrook (19pts-6rbs-3pds), Jeff Green (12pts, 2/11, 7/7 aux LF), Nenad Krstic (10pts-5rbs) et Serge Ibaka (6pts-5rbs-7blks).

Jeff Green : Nous répondons présent. Nous n’avons pas fait notre meilleur match offensif ou défensif, nous autorisons trop de deuxième chance, mais nous sommes encore en vie quand arrivent les dernières minutes.

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NBA Top 10

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Cleveland 96-83 Chicago Comment faire la différence durant un match de playoffs ? En montrant dès le départ qui est le plus fort. Les Cavs ont dominé le premier quart-temps 32-18 et n’ont plus jamais lâché la tête du match dans le sillage de James (24pts-6rbs-5pds-4blks) et O’Neal (12pts-5rbs-4pds-3blks en 24min), qui, parait-il, faisait 10 ans de moins pour son premier match depuis son opération au pouce fin février.

Les Bulls n’ont jamais été en mesure de revenir. Ils sont bien passés de -22 à -7 dans le quatrième quart-temps, mais les hommes de Mike Brown vont mettre un dernier coup de collier.

LeBron James : Nous avons le look d’un champion.

La confiance est déjà débordante à Cleveland. Mo Williams a scoré 19 points et délivré 10 assists, et Antawn Jamison a inscrit 15 points et gobé 10 rebonds. Toutes les forces ont apporté leur pierre à l’édifice.

Les fans des Cavs ont également mis les Bulls en général, Joakim Noah en particulier, directement dans le bain. L’intérieur français a eu droit à une bronca lors de sa présentation et des sifflets durant tout le match.

Joakim Noah : Je n’ai pas d’ami dans l’autre vestiaire, à l’exception de Danny Green. Je ne les connais pas vraiment, et je m’enfiche un petit peu. Tout ce que je veux, c’est gagner.

Mais derrière Derrick Rose (28pts-10pds-7rbs, 7 TOs), ni Luol Deng (12pts, 5/15), ni Joakim Noah (10pts-8rbs-3pds-3stls-3blks, mais des problèmes de fautes), ni Kirk Hinrich (8pts-8rbs-4stls) n’ont réussi à s’imposer durablement dans ce match.

Pour les Cavs, la marche vers le titre a commencé. Ce premier match n’a fait que confirmer les ambitions du rouleau compresseur de l’Ohio.

Shaquille O’Neal : Tout le monde sait que le gagnant est la première équipe à 16 victoires.

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Top départ (bis)

Atlanta 102-92 Milwaukee Même remarque introductive que le match précédent : remporter le premier quart-temps pour montrer qui est le patron. Les Hawks ont dominé 34-17 la première période pour avoir 22 points d’avance à la pause. Les Bucks ont réussi à réduire l’écart mais n’ont jamais réussi à reprendre l’avantage, malgré un Brandon Jennings déchaîné (34pts-3pds-3rbs, 14/25 dt 4/6 à 3-pts) pour ses débuts en playoffs.

Mike Bibby : Quand tu as une telle avance, tu ne peux pas te permette d’être nonchalant. Le basket est un sport de runs. Ils en ont fait un. Le plus important est que nous ayons résisté.

Comme en saison régulière, le cinq majeur ET Jamal Crawford (17pts-5rbs pour son premier match de playoff) font la différence. Joe Johnson (22pts-7rbs-5pds-3stls), Mike Bibby (19pts-3rbs-3pds), Al Horford (15pts-7rbs-5blks), Josh Smith (12pts-10rbs-4pds-4blks) et Marvin Williams (12pts-4rbs) ont soigné leur ligne de stat.

Mike Woodson : La première victoire est toujours la plus difficile à obtenir.

Pour les Bucks, derrière Jennings, l’absence de Bogut se voit. John Salmons (16pts, 6/18) n’était pas dans un grand soir et Ersan Ilyasova apporte 11 points et 6 rebonds.

Brandon Jennings : Avec l’absence d’Andrew Bogut, je dois revenir à mon jeu du début de saison. Je dois être plus agressif si nous voulons une chance de gagner.

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Strong fourth

Boston 85-76 Miami Après les départs canons, on passe aux barricades du quatrième quart-temps. Le Heat avait pris 14 points d’avance en début de deuxième mi-temps (61-47) mais n’a pas réussi à tenir. Les Celtics ont passé un 24-7 meurtrier pour mener 71-68 au début du quatrième.

Les floridiens vont résister, ne pas se laisser distancer, mais ils ne réussiront à scorer que 10 points sur l’ensemble du quatrième quart-temps. Impossible de s’imposer dans ces conditions.

Mais le fait de ce match reste l’expulsion de Kevin Garnett, pour un coup de coude dans la mâchoire de Richardson. A l’origine, Q-Rich voulait récupérer le ballon et revenir au match, trouvant que Pierce, touché à l’épaule, faisait un peu trop de cinéma. Il ne restait que 40 secondes à jouer. KG risque une suspension.

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Kevin Garnett : Je ne me souciais que de Paul. Il avait besoin d’espace. Je suis plus intelligent que ça. Je dois garder mon calme dans ce genre de situation.

Quentin Richardson : Garnett est une actrice, et Paul aussi. J’étais là pour faire la remise en jeu. C’est tout ce que j’ai essayé de faire. J’ai dit à notre préparateur physique que Paul allait bien et qu’il avait l’habitude de rester au sol comme si sa saison était terminée et qu’il était gravement blessé. Et, comme par magie, il va se relever. A chaque fois, c’est le même cinéma. Pour moi, Garnett devrait être suspendu. On verra bien. C’est à la NBA de décider. Dans le passé, j’ai vu des joueurs se faire suspendre pour ce genre de geste.

Dwyane Wade : Nous sommes en playoffs, c’est tout. Il s’agit simplement de deux joueurs de basket qui ont joué dur.

Avant cette altercation, Paul Pierce (16pts-5rbs, 4/12) et Kevin Garnett (15pts-9rbs-3pds) ont assuré le gros du scoring. Tony Allen ajoute 14 points en sortie de banc, et Rajon Rondo signe 10 points, 10 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, Dwyane Wade compile 26 points, 8 rebonds, 6 assists et 3 steals mais perd 7 ballons. Quentin Richardson ajoute 15 points. Mais il a manqué un troisième homme…

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Strong fourth

Denver 126-113 Utah Différence dans le quatrième quart-temps, acte II. Le Jazz, sans Kirilenko, mais avec Boozer, a réussi à jouer yeux dans les yeux avec les Nuggets durant trois quart-temps. Puis une pluie de 3-points s’est abattu sur les hommes de Sloan.

Evidemment, l’auteur de cette douche froide est le redoutable JR Smith, 18 points sur 20 dans le quatrième quart-temps, 4/10 à 3-points au final.

Carmleo Anthony : Nous en avions besoin. Je sais que j’ai déjà dit que nos succès dépendent de moi, mais JR est important, par ce qu’il peut apporter, pour la durée de notre parcours. Nous avons besoin qu’il joue de la manière dont il a joué ce soir.

Carlos Boozer : Il a tué le match. Il a rentré des tirs avec une main devant les yeux. [...] C’est là que A.K. nous a manqué.

Mais si Anthony est élogieux envers son little bro, il ne faut pas oublier ses 42 points (18/25), nouveau record personnel en playoffs. Néné Hilario ajoute 20 points, 6 rebonds et 3 assists, Chauncey Billups 15 points et 8 assists, Arron Afflalo 12 points et Ty Lawson 11 et 6 assists.

Pour le Jazz, si Deron Williams (26pts-11pds), Carlos Boozer (19pts-8rbs-5pds) et Paul Millsap (15pts-10rbs) ont brillé, Mehmet Okur (7pts-2rbs en 11min) s’est blessé au tendon d’Achille et CJ Miles (17pts en 24min) a été victime d’un mauvais choc avec Billups. De mauvaise augure pour la suite…

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Playoffs Top 5

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Les clés de la série

Ne tournons pas cent ans autour du pot : la clé est entre les mains de LeBron James. La star des Cavs est la plaque tournante d’une équipe au multiple talents, et l’homme à abattre si les Bulls veulent une chance de s’imposer. Les Bulls ont eu la chance de ne pas l’avoir croisé il y a quelques jours, mais dans les trois autres matchs entre les deux franchises, le King était dans ses standards habituels, 25.7 points, 8 assists et 8 rebonds par match, pour deux victoires et un revers, en novembre dernier.

Les Bulls ont il l’arme anti-James ? Individuellement, la réponse est clairement non. Leur meilleur défenseur extérieur, Kirk Hinrich, n’a pas le physique pour jouer les gardes du corps d’un tel spécimen. Luol Deng est un défenseur honnête, il a des qualités athlétiques qui lui permettront de gêner son vis-à-vis mais seul, il ne fera rien. Vinny Del Negro devra mettre en place un schéma défensif sans faille pour espérer passer.

LeBron James, la clé de la série

Prises à deux, voire à trois, zone, l’arsenal est vaste. La meilleure manière de gêner James est encore de le tenir éloigner du panier et de bloquer ses pénétrations. Mais attention à ne pas oublier ses partenaires, Jamison, O’Neal, Williams, Varejao, Parker, West, Ilgauskas ou Hickson ne sont pas des manchots et sanctionneront tout oubli défensif.

Néanmoins, si ces noms sont plutôt ronflants, il ne faut pas oublier le manque de vécu collectif. Shaquille O’Neal et Antawn Jamison, par exemple, n’ont pratiquement pas joué ensemble, puisque le Big Cactus s’est blessé une dizaine de jours après l’arrivée de l’ancien Wizard. Ce dernier a par ailleurs connu quelques pépins physiques et n’arrive plus à rentrer ses lancer-francs, 50.6% en 25 matchs à Cleveland, contre 72.8% en carrière. Le départ puis le retour d’Ilgauskas ainsi que la blessure de Varejao ne donne pas de grandes certitudes à Mike Brown sur sa manière de gérer sa raquette.

Les Bulls n’ont pas la même profondeur d’effectif, pas la même dose de talents et pas la même expérience. Derrick Rose saura-t-il surprendre les Cavs comme les Celtics il y a un an ? Luol Deng était absent 3 semaines en mars, et Joakim Noah a eu des problèmes au pied. Ce dernier semble surmotivé à refaire le même coup que face à Boston, mais les Bulls paraissent moins fort que l’an passé, et les Cavs 2010 un bon ton au dessus des Celtics 2009. La hargne et l’orgueil des Bulls, capable de rebondir après une humiliation face aux Nets ou de faire abstraction des chamailleries des décideurs suffira-t-elle ? Rien n’est moins sûre.

Pronostique : Cleveland 4-1 Chicago

L’oeil local

Brian Windhorst (The Plain Dealer) : Menés par Joakim Noah, les Bulls ont tendance à jouer avec passion, ce qui peut déconcerter certains adversaires. Cette saison, LeBron James est déjà entré deux fois dans une guerre des mots avec le banc des Bulls. Les Cavs sont le grand favori, mais par moment, cette saison, ils se sont laissés distraire par l’adversaire ou les décisions des arbitres. Les Bulls joue physique et il y aura de grosses fautes, ce qui peut faire progresser le risque de perdre sa concentration.

Sam Smith (Bulls.com) : Après tout, il y a un an , personne ne leur donnait une chance face aux Celtics. Mais Rose est arrivé à Boston et a piqué le match 1 pour prendre le contrôle de la série. Cela peut arriver en playoffs quand tu es une star, ce que Rose est réellement aujourd’hui. Il n’y a pas de meneur en NBA plus difficile à arrêter que lui.

Orlando vs Charlotte — Opposition de style

Les clés de la série

Entre les artificiers de Floride et les disciplinés de Caroline du Nord, l’opposition de style sera totale. D’un côté, le Magic, 841 tirs à 3-points rentrés cette année, seconde perf all-time, 10.3 tirs primés par match à 37.5%. De l’autre, les Bobcats, #1 de la league en terme de points concédés, avec 93.8 points par match.

Petite particularité, Charlotte est l’équipe qui laisse le plus tiré de loin ! Cette stratégie typique de Larry Brown — un 3-points est plus difficile à rentrer qu’un 2-points — risque de trouver ses limites face aux canonniers d’Orlando. Les Bobcats vont-ils réussir à amener le jeu dans la raquette ? Si Dwight Howard est monstrueux, il aura à qui parler face à Ratliff, Chandler, Thomas et Mohammed. Les fautes vont tomber. Le seul point d’interrogation concerne Chandler, blessé hier soir et en attente d’examens complémentaires. La première tendance est qu’il jouera. Un coup dur, puisque l’ancien Bull était plutôt bien revenu.

Quel rôle pour Howard ?

Mais si Orlando est reconnu pour son jeu rapide et ses prises de risque offensive, il ne faut pas oublier que c’est également une équipe avec une vraie culture défensive. Stan Van Gundy est un coach exigeant et intransigeant dès qu’il s’agit de défense. Si bien que, autour de son DPY en titre Dwight Howard, le Magic n’a encaissé que 43.9% des tirs adverses, numéro 1 de la league à égalité avec le voisin Miami.

En terme de profondeur d’effectif, il n’y a pas photo non plus. Quatre joueurs scorent plus de 12 points, et quatre autres entre 7 et 10 points pour le Magic. Les Bobcats ont cinq joueurs qui apportent plus de 10 points, mais le départ de Murray n’est pas compensé — Larry Hughes ? — et le poste 5 apporte peu de scoring.

Puis, il y a ce facteur expérience. Le Magic reste sur une finale NBA, les Bobcats vont débuter leur première campagne de playoffs. Si Stephen Jackson a déjà gagné un titre, si Boris Diaw, Tyson Chandler et Theo Ratliff ont des heures de vol, le reste du groupe est très inexpérimenté. Notamment Ray Felton (premiers playoffs) et Gerald Wallace (15 matchs de playoffs avec les Kings entre 2001 et 2004 avec un rôle minime).

Enfin, la forme du moment parle pour le Magic. Si d’autres cadors ont laissé les titulaires au repos et y ont laissé des plumes, SVG a utilisé toutes ses options, sur des temps de jeu réduit, et a conduit son équipe à 9 victoires sur les 10 derniers matchs, dont 6 victoires de rang. Orlando fait figure de char d’assaut dans cette série et devrait passer en toute logique.
Pronostique : Orlando 4-1 Charlotte

L’oeil local

George Diaz (Orlando Sentinel) : Ils ont de grandes ambitions. Ils ont remplacé Hedo Turkoglu par Vince Carter. Ils ont payé la luxury tax pour mettre en place la meilleure équipe possible. Dwight Howard et ses partenaires ont quelque chose à prouver après avoir perdu contre les Lakers en finale la saison dernière.

Rick Bonnell (Charlotte Observer) : Les Bobcats ont perdu 10 de leurs 11 derniers matchs contre le Magic, gagnant uniquement dans lors de leur dernier déplacement à Orlando. Mais le Magic est un problème simple mais difficile à contourner. La plus grosse force physique de la league est entouré par de super tireurs à 3-points. Il faudra oser faire des choix.

Atlanta vs Milwaukee — Une absence de poids

Les clés de la série

Il y a quelques semaines, les Bucks étaient LE poil à gratter de la league. L’équipe-piège du premier tour, prête à sortir le favori. Mais la blessure d’Andrew Bogut a changé cet état de fait. Face aux Hawks, la franchise du Wisconsin risque de se présenter en victime.

Joe Johnson prendra-t-il le dessus sur John Salmons ?

Pourquoi ? Les Hawks présentent un cinq majeur homogène, construit autour de Joe Johnson, et avec le meilleur sixième homme de la league en renfort. Il manque bien de la taille dans la raquette, mais comme Bogut est out, cette faiblesse sera difficilement exploitable par les Thomas ou Gadzuric. Les Bucks ont aussi un groupe homogène, avec huit joueurs interchangeables et un catalyseur, John Salmons, mais les faucons sont supérieurs à tous les postes. Tout simplement.

Scott Skiles trouvera-t-il une parade ? Pas sûr. Défensivement, les Bucks peuvent chatouiller les Hawks. Cependant, ces derniers sont experts dans la conversation du ballon. Durant la saison régulière, ils étaient l’équipe qui perdait le moins. A l’inverse, l’absence de star chez les Bucks semble préjudiciable, notamment auprès des arbitres. Ils étaient ainsi #29 au niveau des lancer-francs obtenus. Entre les jeux à risque de Jennings ou de Salmons, et l’absence de vraie menace inside — Ilyasova ? –, le challenge semble insurmontable pour Milwaukee.

L’oeil local

Michael Cunningham (Atlanta Journal-Constitution) : Les Hawks étaient à 2-1 contre les Bucks durant la saison régulière. Tous ces matchs étaient joués après l’arrivée de John Salmons aux Bucks. Un match, lundi, est arrivé après la blessure de Bogut. C’était, à mon avis, le meilleur match à l’extérieur des Hawks depuis la victoire dans l’Utah le 22 février. Si les Hawks jouent avec la même énergie et la même concentration, dans cette série, je ne vois pas comment les Bucks peuvent rester dans la course. Bien sûr, nous savons que c’est un énorme « si » pour les Hawks.

Charles F. Gardner (Milwaukee Journal Sentinel) : Défendre dur pour garder les adversaires dans les 80 ou 90 points est un devoir pour les Milwaukee Bucks maintenant que le pivot Andrew Bogut est blessé pour la saison.

Pronostique : Atlanta 4-0 Milwaukee

Boston vs Miami — une surprise ?

Les clés de la série

Si une équipe semble loin de la sérénité, c’est bien Boston. Cette nuit, Doc Rivers expliquait qu’il pensait que son équipe était prête, donc, il pouvait laisser ses hommes de base au repos. Mais avec 7 défaites lors des 10 derniers matchs, on ne peut pas dire que c’est l’euphorie. Au contraire du Heat, qui a remporté 12 de ses 13 derniers matchs.

La série s’annonce défensive. Le Heat a encaisé 94.2 points par match à 43.9% et les Celtics 95.6ppg à 45.1% en saison régulière. Les Celtics ajoutent 15 TOs provoqués par match, #2 de la league, derrière les fous furieux des Warriors. Mais le Heat est la troisième équipe qui perd le moins de ballon, 12.3 par match. Plus globalement, à Miami, Erik Spoelstra a réussi à créer un vrai état d’esprit défensif, où même Beasley a trouvé un rôle. A Boston, depuis la création du Big Three, Tom Thibodeau se charge des schémas défensifs avec un certain brio.

Erik Spoelstra a également réussi à créer une certaine alchimie offensive autour de Dwyane Wade. Créateur, scoreur et bon coéquipier, D-Wade est bien entouré. Carlos Arroyo le complète bien et fait tourner la gonfle, Beasley s’est inscrit comme une bonne seconde option, O’Neal est un redevenu un titulaire crédible, Richardson pilone à 3-points et Haslem est un excellent sixième homme. Bloquer Wade ne suffit pas forcément, car il a montré des signes de confiance appuyés envers ses partenaires cette saison.

Côté Celtics, les menaces sont plus variées. Chaque joueur peut sortir du lot, Rondo, Pierce, Allen, sont de redoutables joueurs en playoffs. Kevin Garnett est moins tranchant cette saison mais reste un redoutable compétiteur, capable de faire pencher un match. Puis Perkins a le physique pour museler O’Neal et ses doulures (Anthony, Magloire).

Si le CV du cinq des Celtics est bien supérieur au pédigree des joueurs du Heat, la cohésion semble absente. Doc Rivers a récemment écarté Robinson et Daniels avant de les réintégrer. Alors que dans les rangs floridiens, le focus est bien intégré. Depuis plusieurs semaines, les joueurs disent à qui veut l’entendre qu’en playoffs, ils répondront présent. Mais en début de saison, Rasheed Wallace disait aussi que les Celtics tapperaient le record des Bulls.

Pronostique : Boston 2-4 Miami

L’oeil local

Julian Benbow (Boston Globe) : Les Celtics devront d’une manière ou d’une autre contenir Dwyane Wade. Ils ont eu du mal contre des gros scoreurs, comme James, Kevin Durant, ou Manu Ginobili. En Wade, le Heat a un joueur qui ne peut pas seulement changer un match, mais aussi une série.

Ira Winderman (South Florida Sun Sentinel) : Le Heat était à 3-1 contre les Hawks mais à 0-3 contre les Celtics. Le Heat est en fait à 1-11 dans les 12 derniers matchs contre Boston, gagnant uniquement quand les Celtics jouaient sans Kevin Garnett et Rajon Rondo.

Dwyane Wade, le maestro du Heat