Confidences. Michael Jordan a livré une interview au site officiel des Bobcats. Entre autre chose, il indique qu’il sera plus présent à Charlotte, dans la ville, comme dans la salle, il déclare évidemment qu’il veut donner une nouvelle dimension à la franchise, aussi bien sportivement que financièrement, et qu’il songe à changer le nom de la franchise.

Il rappelle aussi comment il s’est retrouvé en position d’acheter la franchise.

J’étais présent en tant qu’actionnaire minoritaire depuis 3 ans. Bob Johnson m’avait demandé de venir et d’aider la partie basket, et quand j’ai réalisé qu’il voulait vendre, l’opportunité d’acheter s’est présentée d’elle-même. Je l’ai donc étudié. Depuis que j’ai arrêté le basket, mon rêve était de devenir actionnaire majoritaire d’une franchise, pas seulement minoritaire, donc j’étais ouvert à d’autres options si Bob ne souhaitait pas vendre. Mais la Caroline, c’est chez moi, et je pense que revenir et faire tout ce que je peux pour construire une équipe compétitive et apporter mon expérience est une bonne manière de rendre aux fans leur soutien durant ma carrière. Je suis impatient de faire venir mes enfants et ma famille ici, et construire une dynastie en tant que propriétaire.

Sportivement, Michael Jordan indique qu’il pense que son équipe est sur la bonne voie, avec un bon coach, qu’il veut conserver aussi longtemps que possible, des joueurs compétitifs, et un terrain où il devient difficile de s’imposer. Néanmoins, est-il prêt à payer la luxury tax pour amener un joueur d’impact ?

Pour le moment, non, je ne suis pas sûr que nous devions prendre ce risque. Si nous devenons une équipe qui va régulièrement en playoffs, cela aura du sens de payer la luxury tax. Mais ça dépendra toujours du contexte. Nous n’allons pas payer la luxury tax juste pour dire qu’on la paye. Mais s’il y a un joueur qui peut vraiment apporter une réelle différence et qui nous met en situation de la payer, nous allons étudier cette possibilité.

Enfin, Jordan évoque ses erreurs de gestion passée, notamment à Washington. Il tente surtout de justifier ce qui s’est passé, en esquivant tout de même le cas Kwame Brown.

J’ai tendance à ne pas me soucier des critiques, car ce ne sont pas eux qui prennent les décisions difficiles.

Quand j’ai commencé à Washington, les gens ne comprenaient pas la situation financière de cette équipe. A Washington, nous avions mis en place un plan sur 5 ans, qui incluait le départ de certains gros salaires pour créer de la flexibilité salariale et construire un roster qui deviendrait un contender aux playoffs. En trois ans, nous avions libéré 22M$ pour nous situer à 8M$ sous le cap, et nous avions transféré des vétérans à gros contrat pour de jeunes talents. La cinquième année, avec le roster que nous avions mis en place, ils ont fait les playoffs.

A Charlotte, je pense que les trades réalisés, l’embauche d’un nouveau coach Hall of Famer, nous avons sorti la tête haute et nous sommes dans la bagarre pour les playoffs. En trois ans, nous sommes passés de losing team à candidat aux playoffs.

Serpent de mer. Comme à chaque fois que le poste de Head Coach des Sixers est disponible — ou en passe de le devenir –, le nom de Jay Wright est évoqué. Aujourd’hui, c’est le New York Post qui indique qu’une fois le licenciement de Jordan acté, il sera contacté. Par ailleurs, l’entraîneur de l’Université de Villanova est aussi dans les petits papiers de Mikhail Prokhorov, le nouveau boss des Nets.

Reprise. Le Detroit Free Press nous apprend que Ben Wallace et Rod Stuckey ont participé à l’entraînement d’hier. John Kuester pourrait les faire reprendre ce soir, face aux Pacers.

Incertain. Pau Gasol ne s’est pas entraîné hier à cause d’une angine et pourrait être laissé au repos pour le match de ce soir, contre les Timberwolves.

Opportunité. Ce n’est pas un secret, l’ancien meneur des Knicks, Clippers ou Pacers Mark Jackson souhaite devenir le Head Coach d’une équipe NBA. CBSSports révèle que pour mettre toutes les chances de son côté, il a engagé un agent, alors qu’il négociait directement ces deux dernières années. Il s’était notamment présenté à Phoenix et New York (2008) ainsi qu’à Minnesota, l’été dernier.

Se montrer. Après un début de carrière anecdotique entre Atlanta, Oakland, et Charlotte, Acie Law a enfin l’occasion de se montrer avec les Bulls. La blessure de Derrick Rose lui a permis de signer deux jolies perfs, 18 points (6/11), 3 assists et 3 rebonds à Memphis, puis 22 points (7/8), 3 rebonds et 3 assists à Dallas. Le #11 de la draft 2007 arrive en fin de contrat cet été et entend bien continuer à se montrer d’ici à la fin de la saison. (Chicago Sun-Times)

Je suis agent libre cet été. Jusqu’ici, je n’ai pas vraiment eu d’opportunités de jouer. Il y a quelques doutes, évidemment, mais je souhaite avoir ma chance. Ces deux derniers matchs, je l’ai eu et j’ai pu montrer que je pouvais jouer. Ça a toujours été compliqué pour moi. A Golden State, ils avaient un lottery pick, Stephen Curry, et un arrière confirmé, Monta Ellis, donc c’était compliqué. Je suis allé à Charlotte, et ils avaient deux lottery picks avec D.J. Augustin et Raymond Felton. Puis, je suis arrivé ici, et vous avez un All-Star, Derrick Rose.

Marché. Pour Sports Illustrated, David Lee a évoqué son avenir. Bien sûr, il ne dit pas s’il prolongera ou non aux Knicks mais il compare le quotidien new-yorkais au quotidien dans un endroit un peu plus discret.

Ce serait vraiment différent. Il y a du positif et du négatif dans les deux cas. New York, nous le savons tous, c’est le plus bel endroit quand tu gagnes, et le pire, du point de vue des médias et des fans, quand tu perds.

La phrase. Rudy Fernandez : « J’ai toujours dit que je pourrais revenir en Europe un jour, mais pour le moment, je n’y pense pas. » (Twitter)

NCAA. Si je laisse le suivi de la March Madness à Ben, je peux tout de même vous relayer une info de l’Oregonian. L’université de Boise State pourrait engager Dean Demopoulos comme Head Coach. Actuellement, il est assistant de Nate McMillan dans le coaching staff des Blazers, et il s’était révélé médiatiquement en le remplaçant après son opération en décembre.

Autre petite info, Greg Monroe a confirmé qu’il continuera l’aventure avec Georgetown l’année prochaine. L’intérieur des Hoyas, éliminés dès le premier tour par Ohio (97-83) était cité dans le top 10 de la prochaine draft.

L’actu européenne.

Présidence. Yvan Mainini, le président de la FFBB depuis 1992, a annoncé son intention de devenir président de la FIBA. Il sera en concurrence avec le Grec George Vassilakopoulos, actuel président de la FIBA Europe. La FIBA Europe désignera son candidat lors de son assemblée générale du 15 au 17 mai à Munich. L’élection du président de la FIBA, dont le mandat sera de quatre ans, se déroulera du 4 au 6 septembre à Istanbul. Selon la règle de l’alternance, c’est un Européen qui doit succéder à l’Australien Bob Elphinston.

Séparations. L’Efes Pilsen a annoncé les départs de Bostjan Nachbar et Daniel Santiago. Le premier sera forcément courtisé, Sportando évoque déjà le Real Madrid, le CSKA Moscou et la Lottomatica Roma, et le second était cité il y a quelques jours du côté de Badalone.

Départ. Le Maccabi Haifa a annoncé le départ de Jeremy Tyler. Le jeune pivot ne jouait plus mais a décidé de rentrer chez lui à San Diego, pour des raisons personnelles. Son agent avait déjà laissé entendre que son avenir ne passait plus par Haifa où il n’aura joué que 76 minutes cette saison.

Signature. Malgré des problèmes financiers, l’Union Olimpija a mis la main sur le pivot croate Jure Lalic (24 ans, 2.12m). Il rejoindra le club slovène l’été prochain.

Espoir. D’après la presse italienne, le Benetton Trévise est proche de récupérer un bel espoir serbe, Stefan Markovic. L’international serbe évolue toujours au pays, à l’Hemofarm Vrsac.

Prolongation. Le Cajasol Seville a prolongé le contrat de son Coach Joan Plaza jusqu’en 2012. L’ancien entraineur du Real Madrid a replacé le club sévillan sur la carte du basket espagnol, après une saison 2008-09 galère.

Head Coach. Le FMP Belgrade a nommé Bosko Djokic comme nouveau Coach. Il n’est pas un inconnu dans le club de la capitale serbe, puisqu’il avait mené l’équipe au titre en ligue Adriatique en 2004.

Euroleague. En teasing de la preview Euroleague, proposée ce soir par Max dans le cadre de L’Europe du Basket, je vous propose deux top 5 signés par l’Euroleague. Premièrement, l’ailier tchèque du Partizan Jan Vesely, puis lui succèdera Alan Anderson, l’arrière du Maccabi Tel-Aviv.

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Toni Kukoc est né le 18 septembre 1968 dans la cité portuaire de Split, en Croatie. Fils d’un ingénieur des chantiers navals de la ville et d’une femme au foyer, Toni Kukoc s’intéresse très jeune au monde sportif. Son premier amour sportif sera le tennis de table: à 14 ans, il devient champion de Croatie de la discipline. C’est à ce moment que Toni découvre le basket. Il rejoint à 14 ans le Jugoplastika Split. Le début d’un parcours qui le mènera au sommet de l’Europe et du monde du basket.

La reconnaissance européenne

Il fait ses premiers pas dans le monde du basket professionnel lors de la saison 1985-86, au Jugoplastika Split. Il se révélera au niveau national lors de la saison 1986-87, tournant en moyenne à 14.4 points par match. Alors âgé de 19 ans, il est aussi membre de l’équipe nationale yougoslave qui restera invaincu durant 4 ans. Toni Kukoc remportera avec cette équipe (comprenant aussi notamment Dino Radja et Vlade Divac) le championnat du Monde espoirs à Bormio. Kukoc signera en finale un des plus beaux récitals de l’histoire du basket: face au Team USA (comprenant notamment Larry Johnson, Gary Payton et Stacey Augmon et coaché par Larry Brown), Toni rentre 11 trois-points sur 12 tentatives…

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Sa réputation bien assise des deux côtés de l’Atlantique, Toni Kukoc se concentre sur le Jugoplastika Split. Le club de sa ville natale possède un trio magique, qui fera tomber à la renverse l’ensemble du basket européen. Sur le parquet, Toni Kukoc et Dino Radja s’impose en leaders. Sur le banc, un jeune coach a pris le pouvoir au début de la saison 86-87. Bozidar Malkjkovic, ancien assistant coach de l’Etoile Rouge de Belgrade. Emmené par ce trio, le club remporte le championnat de Yougoslavie à 3 reprises (1988, 1989 et 1990). Ces titres donnent au club la possibilité de jouer l’Euroleague et d’aller titiller les sommets du basket européen. Avec comme leitmotiv une défense de fer, le club s’impose en Europe. Malgré l’inexpérience du roster (22 ans de moyenne d’âge), le club atteint le Final Four de l’Euroleague dès sa première participation en 1988-89. Bozidar Maljkovic tiendra avant la demi-finale face au Barça un discours mémorable:

Bozidar Maljkovic: Vous êtes la plus grande équipe que j’ai pu voir de ma vie. Montez sur le terrain et jouez dur. Ne les laissez pas vous tuer. Ne leur laissez pas la chance de pouvoir dire que vous êtes arrivé ici par hasard.

Le message passe bien. Emmené par un Toni Kukoc auteur de 24 points, les Croates sortent l’expérimenté FC Barcelone de San Epifanio et consorts 87-77. En finale, le Jugoplastika Split affronte le Maccabi Tel-Aviv, vainqueur en demi-finale de l’Aris Salonique de Nikos Gallis. Et Split réalisera une nouvelle fois à faire déjouer les pronostics en s’imposant 75-69 grâce au 20 points-10 rebonds de Radja (MVP du F4) et les 18 points (dont un 4/7 à 3 points) de Toni Kukoc. Ce sacre est aussi celui d’un style de jeu, qualifié par certains observateurs comme étant ambitieux, audacieux, éblouissant et agréable à regarder. une autre caractéristique de cette équipe était qu’elle ne craignait rien ni personne, malgré la jeunesse du roster.

Le club enchante l’Europe, mais ce n’est rien comparé à ce qu’il se passe à Split. A leur retour de Munich, les joueurs sont accueillis par 150 000 supporters. Surréaliste pour une ville de 250 000 habitants. La ville célèbre SES héros : 7 des 10 joueurs sont originaires de Split…

Le Jugoplastika gardera son roster inchangé lors de l’intersaison 89. Ils reviennent donc pour l’Euroleague 1989-90 et sont désormais attendus par les adversaires. Fini l’effet de surprise. Sans coup férir, le club accède sans trop de difficulté au Final Four de Saragosse. En demi-finale, les Croates se défont sans difficulté du CSP Limoges 101-83, emmenés par les 24 points de Velimir Perasovic et les 20 points de Dusko Ivanovic.

En finale, Bozidar Maljkovic et ses jeunes retrouvent une nouvelle fois le FC Barcelone d’Aito Reneses. A l’entame du match, surprise : Toni Kukoc, joueur-clé du club est sur le banc. Il fait son entrée en jeu après 9 minutes. Première touche de balle de Toni : 3 points. Il livrera un récital dans l’impressionnante victoire croate. Il rentrera 20 points (4/7 à 2 pts, 3/5 à 3 pts et 3/7 aux LF) et captera 7 rebonds pour aller décrocher son premier titre de MVP de Final Four. Le Jugoplastika écrase collectivement le Barça, 72-67. Mais plus que le score, la manière a importé sur ce match. Split a évolué sans peur, à l’image du shoot rentré sur le buzzer de la mi-temps par Perasovic depuis le milieu du terrain. C’est également sans peur que les coéquipiers de Kukoc ont géré leur avance de 6 points lors de la seconde mi-temps. Pas mal pour une bande de gamins, pour la plupart à peine âgé de 20 à 23 ans… Mais ce n’est pas tout. Le club parvient à décrocher la Triple Crown, décrochant l’Euroleague, le championnat et la coupe yougoslave. Et cerise sur le gâteau, on rajoute pour l’honneur la SuperCoupe de Yougoslavie, soit un grand chelem parfait…

Les performances de Kukoc le conduisent à se présenter à la draft en 1990. Il est sélectionné par les Chicago Bulls en 29ème position. Mais entre des relations complexes avec un Jordan menacé par celui que Jerry Krause surnomme le White Magic (par sa capacité à tout faire sur le parquet malgré ses 2,11m) et un Pippen alors en renégociation de contrats, la possibilité de pouvoir gagner bien plus en Europe et la situation politique précaire en Croatie (qui déclarera son indépendance en 1991 qui sera suivie par une guerre sanglante de 4 ans), Kukoc décide rester en Europe.

Toni Kukoc sous les couleurs de la Croatie

Et à Split, pour faire simple. Sauf que lors de cet été 1990, beaucoup de choses ont changé sur la côte dalmate. Radja est parti à Rome, Maljkovic et Sobin ont rejoint le Barça et Ivanovic a mis le cap sur Gijona. Bref, une nouvelle génération, et les clés de Split sont désormais dans les mains du seul Kukoc. Et malgré un parcours chaotique en phase de poule, les Croates parviennent au Final Four. Kukoc, sous une pression défensive constante, montrera une autre facette de son jeu.  On l’empêche de développer son jeu en attaque: pas grave, il travaillera alors le double en défense. En finale face au Barça de Maljkovic et San Epifanio – et oui, encore eux… – Kukoc est limité à 8 points. Mais il compense cela par une présence sous les panneaux que l’on ne lui connaissait pas. Il captera 7 rebonds et bloquera 4 shoots. Une ligne de stats qui lui vaudra un nouveau titre de MVP du Final 4, dans la victoire 70-65 de Split. Les Croates rentrent dans la légende en devenant le 2ème club à réaliser un Three Peat en Euroleague, plus de 20 ans après celui réalisé par l’ASK Riga. Split signera par la même occasion un second Triple Crown consécutif. Un succès collectif qui couronne Kukoc comme Roi du basket européen.

Toni Kukoc: 1991 a été la meilleure année de ma carrière, quand j’ai évolué à mon meilleur niveau. J’étais convaincu que nous conserverions le titre, quelque soit l’adversaire. J’ai vécu de grandes choses avec Chicago en NBA, mais les meilleurs moments de ma carrière, je les ai passé à Split. Ici, je me sentais vraiment heureux de jouer au basket.

Après ce troisième sacre européen, Kukoc quitte la Croatie pour rejoindre le riche Benetton Trévise. A la clé de ce changement de club, un contrat astronomique avec le club italien et un contrat de sponsoring de 13 millions de dollars sur 5 ans avec la marque de vêtement Benetton. Un montant que les Bulls ne pouvaient lui offrir pour l’attirer en NBA. Trévise, malgré son argent, est toutefois un désert sportif. Le challenge de Kukoc est donc de placer le club transalpin sur la carte du basket européen. Avec à ses côtés Vinny del Negro et Massimo Iacopini, Kukoc emmène le Benetton vers son premier titre en Lega A. Toni rentre des stats mirobolantes en Italie: 20,5 ppg (60% à 2 pts, 43% à 3 pts), 5,3 rpg et 5,7 apg.

Avec ce titre, le club se qualifie pour l’Euroleague 1992-93. Le Benetton a perdu dans l’intersaison Vinny Del Negro et récupéré le tandem US Teagle-Corchiati. Mais à l’image d’un Kukoc omniprésent (21 ppg, 5 apg, 6 rpg, 2 spg), le Benetton séduit en Euroleague. Après un 10-4 en phase de poule, le club sort Pesaro en quart de finale pour s’ouvrir la voie du Final 4 athénien. Cette qualification, qui s’est jouée sur un match d’appui, le club la doit à un Kukoc irrésistible lors du duel décisif. Le Croate rend une feuille de stats parfaite avec 22 points, 10 rebonds et 6 assists. Un Kukoc en mode mammouth sera aussi nécessaire en demi-finale. Face au PAOK, Trévise l’emporte 79-77 grâce aux 15 points, 10 assists et 8 rebonds de Toni. La « chute » du Roi Toni sera orchestrée par son mentor Maljkovic, désormais à Limoges. En finale, à l’image de l’interception décisive de Fred Forte, Kukoc est asphyxié par la défense française. Pour son dernier match en Euroleague, Kukoc doit se contenter de 14 points et 5 rebonds. Comme lot de consolation, il repartira avec un troisième titre de MVP de Final 4. Une bien faible consolation, d’autant que le club ne remportera que la Coupe d’Italie lors de cette saison.

« Dans ce sport, je vois qu’en Europe, je n’ai plus de challenge. » Toni Kukoc se met à la recherche d’un nouveau challenge et met le cap sur la NBA. Il opère un buy-out des 3 ans de contrat lui restant à Trévise et rejoint les Bulls lors de l’été 1993.

Le grand saut en NBA

La suite de son parcours est plus connue… Kukoc atterrit lors de l’été 93 chez les triples champions NBA de Chicago, grand favori pour cette nouvelle saison. Jusqu’au jour d’octobre où Jordan annonce sa retraite. Du coup, Toni Kukoc, jeune rookie, devient une des clés de voute de la saison des Bulls avec Scottie Pippen et Horace Grant. Malgré les ouvertures au poste 2 (Pete Myers titulaire) et 5 (Bill Cartwright), Kukoc devient le 6ème homme attitré des Bulls. un sixième homme au profil ahurissant, capable de jouer à toutes les positions sur le parquet. Il possède en effet le QI basket d’un bon PG, le shoot à distance d’un SG, le volume physique d’un SF voire PF et la taille (2.11m) d’un intérieur.   Ses mensurations et son profil hors-norme.

Malgré son rôle de 6ème homme, Kukoc joue un grand rôle dans le roster. Pour sa saison rookie, il rend des stats plus qu’intéressantes avec 11 ppg, 4 rpg et 3.4 apg en 24 minutes de jeu. Ces perfs en saison régulière lui valent d’ailleurs une place dans la second all-NBA Rookie Team, une première pour un Européen.

Malgré le départ de Jordan, les Bulls sont toujours collectivement compétitifs. Ils décrochent une qualification pour les play-offs avec un bilan de 55-27. Ils sweepent au premier tour les Cavs et retrouvent les Knicks en demi-finale de conférence. Les Bulls perdent les deux premières manches au Garden. La série retourne à Chicago pour le troisième duel. Le match est ultra-serré, Ewing ramenant les New-Yorkais à égalité à 1.8 secondes. Coach Jackson appelle un temps-mort et décide de mettre le destin des siens dans les mains de son rookie. Le reste se déguste en vidéo…

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La saison suivante, suite au départ de Horace Grant, Toni Kukoc prend du volume dans le roster des Bulls. Il s’impose comme un pion majeur du roster en faisant son entrée dans le 5 de base de Phil Jackson. Avec Scottie Pippen, il parvient à éviter le naufrage en maintenant la franchise de la Windy City au .500. Jusqu’au retour de Jordan le 17 mars 95. Kukoc redevient alors le « supersub » attitré. Il livrera lors cette saison la plus mesure de son talent, tournant en moyenne à 16 ppg à 50%, 5.4 rpg, 6.4 apg et 1.3 spg. Toutefois, les Bulls échoueront une nouvelle fois en demi-finale de conférence, face au Magic du tandem Penny Hardaway-Shaq.

Sa carrière NBA atteindra son apogée lors de la saison 1995-96. Les Bulls ont récupéré lors de l’intersaison Dennis Rodman. Et le quatuor Jordan-Pippen-Kukoc-Rodman sera indestructible cette saison, devenant champion avec un bilan total (saison régulière + playoffs) de 101 victoires pour 13 défaites… En sortie de banc, Kukoc se taille 26 minutes de jeu en moyenne pour 13 points, 4 rebonds et 3.5 assists. Et en profitant pour, à l’occasion, faire des petites démonstrations. Comme face aux Sixers le 18 mars, cumulant 21 points et 11 assists. Ou, 3 jours plus tard face aux Knicks, assurant 12 points et 10 rebonds. Bref, le 6ème homme rêvé, capable de noircir les cases grâce à une polyvalence comme on en a rarement vu en NBA. Sur le plan des trophées, cette saison sera parfaite pour Kukoc : Champion NBA avec les Bulls (et premier Européen à décrocher ce sacre), il est également nommé meilleur 6ème homme de la saison. C’est d’ailleurs toujours actuellement le dernier joueur à avoir décroché ces deux titres la même saison. Le roster des Bulls restera inchangé pour encore deux saisons, avec à la clé les mêmes succès : le titre NBA. Des titres dans lesquels Kukoc a pris une part importante, en temps que Joker de Phil Jackson amenant une grosse quinzaine de points, 5-6 rebonds et 5-6 assists en moyenne par match.

La situation changera lors de l’été 98. Jordan et Rodman prennent leurs retraites, Pippen rejoint les Rockets, et Jackson quitte son poste. Kukoc reste donc seul à Chicago. Dans une équipe de bras cassé (26% de victoires, 13-37, lock-out oblige), Kukoc tire son épingle du jeu. Il est le meilleur scoreur (18.8 ppg), meilleur passeur (5.3 apg) et meilleur rebondeur (7 rpg) de l’équipe. Bref, seul survivant des architectes du Three-Peat, il s’offre – enfin – une reconnaissance de starter et sort de son rôle de 6ème homme de luxe.

Toni Kukoc et Michael Jordan, deux des plus grands joueurs de l'histoire du basket.

Dans le travail de dé-construction opéré à l’époque par les dirigeants, Kukoc apparait alors comme une monnaie d’échange de valeur. Il sera tradé aux Sixers lors de la saison 1999-2000 dans un deal à 3 impliquant Bulls, Sixers et Warriors (les Bulls récupérant un John Starks en fin de course, un pick de draft qui deviendra Chris Mihm, et Bruce Bowen). Mais à Philly, l’expérience se déroule très mal : Iverson croque le ballon et Kukoc retrouve le banc, bloqué par George Lynch au poste 3 et Tyrone Hill au poste 4… Il ne contribuera qu’à hauteur de 12 points, 4 rebonds et 4 assists par match sur cette saison aux Sixers. Bref : sa plus mauvaise saison – même statistiquement parlant – depuis son arrivée en NBA.

L’expérience Philly sera courte pour le Croate. Moins d’un an après son arrivée (en février 2000), il est expédié aux Hawks avec Nazr Mohamed, Theo Ratlif et Pepe Sanchez pour Roshown McLeod et Dikembe Mutombo en 2001. Il renaitra chez les Aigles pour cette fin de saison. Il retrouve le starting lineup et claque en moyenne 19.5 ppg, 5.7 rebonds et 6.2 apg, avec notamment 2 triple doubles les 13 et 17 mars (respectivement 20 points, 10 rebonds et 11 assists face aux Grizzlies et 29 points, 10 rebonds, 10 assists face aux Pistons). A 33 ans, Kukoc est de retour, grâce à la confiance que lui accorde Lon Kruger. Sauf que Kruger sera rapidement démis de ses fonctions au cours de la saison 2001-02.

Son remplaçant, Terry Stotts, ne voit en Kukoc qu’un homme de banc. De nouveau, Kukoc retrouve son rôle de 6ème homme, backup de tantôt Ira Newble, DerMarr Johnson, Shareef Abdur-Rahim, Dion Glover voire Hanno Motola… Pour la première fois depuis son passage en NBA, Kukoc doit se contenter de moins de 10 ppg. Ses productions sont en chute libre. La seule solution pour tenter de se relancer est un trade. Ce sera fait lors de l’intersaison 2002: Kukoc est envoyé avec Leon Smith et un futur premier tour de draft (qui deviendra TJ Ford) aux Bucks pour Glenn Robinson. A Milwaukee, Toni Kukoc amènera l’expérience de ses 34 ans aux Ray Allen, Michael Redd, Desmond Mason ou Tim Thomas. Il restera dans le Wisconsin 4 saisons, avant de finalement partir à la retraite lors de l’été 2006, sur un laconique, « je crois que c’est fini pour moi. Il y a bien des équipes qui veulent de moi. Mais je ne veux pas partir loin de la maison (dans l’Illinois) »

Une carrière rythmée par l’éclatement de la Yougoslave

La carrière et la vie de Toni Kukoc ont été rythmés par la situation politique en ex-Yougoslavie. A commencer par son saut en NBA retardé de quelques saisons. Vu la dégradation de la situation politique en 1990-91, Kukoc décide de reporter son départ en NBA afin de rester avec ses proches à Split.

Plus que cela, c’est véritablement la vie de Kukoc qui a changé lorsque la nouvelle Croatie et la Yougoslavie sont entrés en guerre. Les amis du passé, ceux avec Kukoc avaient conquis tant de succès en équipe nationale dans les années 80, sont devenus des ennemis.

Toni Kukoc: Les seuls amis que j’avais étaient mes coéquipiers et les gars de l’équipe nationale yougoslave. Qui pouvait penser à une guerre? Personne…

L’illustration de ce déchirement s’est déroulée en Grèce, lors de l’EuroBasket 95. Les Croates y décrochent la médaille de bronze, tandis que les Yougoslaves (désormais Serbie, à peu de choses près…) y remportent l’or en disposant des Lituaniens. Vint alors la cérémonie, et le rendez-vous entre sport et politique… Les Croates reçoivent leurs médailles de bronze. Avant de quitter le podium et la salle en protestation de la victoire yougoslave. En guise de réponse, les coéquipiers de Vlade Divac répondent par le salut à 3 doigts, symbole patriotique serbe. Le tout sous les huées du public athénien…

15 ans après cet incident, la hache de guerre semble enterrée entre les protagonistes. Un documentaire (« Jednom Braca », que l’on peut traduire par « Autrefois frères ») a même été réalisé sur la dernière campagne de l’équipe yougoslave unie. Avec notamment la participation de Kukoc et Divac, désormais vice-président du Comité Olympique serbe et à la mémoire de Drazen Petrovic.

Vlade Divac: Drazen (Petrovic) et moi étions très proches au sein de l’équipe nationale yougoslave et nous sommes entrés en NBA en même temps en 1989. Nos vies ont pris des chemins des chemins différents avec le déclenchement de la guerre et nous n’avons jamais eu la chance de nous rencontrer pour discuter et régler  nos problèmes.

Michael Tolajian (réalisateur du film): Jusqu’à un certain moment, ils ont été proches comme des frères. Et ensuite, le pays auquel nous appartenions s’est déchiré, au même titre que leur amitié qui était impossible à sauver dans ces circonstances. La tragédie s’est encore accrue avec la mort de Drazen, qui a empêché Valde (Divac) de régler certaines choses come il a pu le faire avec Toni (Kukoc) et Dino (Radja).

Une retraite plutôt active.

Désormais loin de la guerre, Toni Kukoc vit actuellement avec sa famille (sa femme Renata, son fils Marin et le chien Stella) à Highland Park, dans l’Illinois. Et pendant que son fils suit les traces de son père – Marin Kukoc s’est engagé verbalement il y a quelques jours avec l’université de Penn State, Papa Toni s’adonne à son nouveau hobby: le golf. Avec un rêve : participer aux JO de Rio en 2016 dans cette discipline…

Sa fiche

• Né le 18 septembre 1968 à Split (République fédérale populaire de Croatie).
• Poste: Ailier.
• Taille: 2.11m.
• Poids: 107 kg.
• Surnoms: La Panthère Rose, le Serveur, le Magic blanc, Alien, l’Araignée de Split, Kuki.

Clubs successifs:

• Jugoplastika Split (1987-1991)
• Benetton Trévise (1991-1993)
• Chicago Bulls (1993-2000)
• Philadelphia 76ers (2000-2001)
• Atlanta Hawks (2001-2002)
• Milwaukee Bucks (2002-2006)

Palmarès

En club

• Champion d’Europe en 1989, 1990 et 1991,
• 3 titres NBA avec Chicago Bulls 1996, 1997 et 1998

En équipe nationale

• 2 médailles d’argent aux Jeux Olympiques d’été (1988 avec la Yougoslavie, 1992 avec la Croatie).
• Champion du monde 1990 avec la République fédérale de Yougoslavie.
• 2 titres de champion d’Europe (1989 et 1991 avec la Yougoslavie).
• 2 médailles de bronze à l’EuroBasket (1987 avec la Yougoslavie, 1995 avec la Croatie).

Titres individuels

• 3 fois MVP du Final Four Euroleague (1990, 1991, 1993).
• MVP du Championnat du Monde 1990.
• MVP de l’EuroBasket 1991.
• 6 fois Euroscar joueur de l’année (1990, 1991, 1994, 1996, 1998).
• 4 fois Mister Europa de l’année (1990, 1991, 1992, 1996).
• NBA 6th Man of the Year 1996.
• Second All-Rookie Team 1994.
• Rookie Game 1994.

Stats en carrière NBA

• Matchs: 846 (dont 256 dans le starting lineup) en saison régulière, 99 en playoffs.
• Points: 9810 en saison régulière (11.6 ppg), 1064 en playoffs (10.7 ppg).
• Rebonds: 3555 en saison régulière (4.2 rpg), 387 en playoffs (3.9 rpg).
• Assists: 3119 en saison régulière (3.7 apg), 317 (3.2 apg).

Stoudemire. En marge des différentes propositions de trade, les Suns et les agents d’Amaré Stoudemire ont discuté ce week-end d’une prolongation. D’après l’Arizona Republic, Steve Kerr a proposé un deal de 2 saisons une fois le contrat de Stoudemire arrivé à terme, en 2011.

Discussion. Du côté de Cleveland, la piste Stoudemire suit son cours, mais d’autres possibilités sont explorées. ESPN évoque par exemple un intérêt pour Corey Maggette, après avoir manqué Jackson en novembre. Le problème, Zydrunas Ilgauskas est cité dans toutes les rumeurs, et il ne pourra être dealé qu’une fois.

Buyout ? L’an dernier, Drew Gooden était dealé à la même période vers Sacramento et il avait négocié le rachat de son contrat. Envoyé à Washington, les rumeurs sont forcément allés bon train. Néanmoins, le Washington Post indique qu’aucune discussion de ce type n’a débuté entre la franchise et l’agent du joueur.

Jamison. De même source, on apprend qu’Antawn Jamison est courtisé par le Heat. La franchise floridienne pourrait proposer quelques contrats expirants pour s’attacher ses services. Par contre, il sera difficile d’arracher Michael Beasley. Le propriétaire, Micky Arison himself, est monté au créneau dans Sporting News pour annoncer que le #2 de la draft 2008 ne bougera pas.

Nous n’avons jamais cherché à le faire partir. J’ai lu le contraire mais je peux vous le dire, nous ne souhaitons pas son départ. Les médias pensent le contraire. Nous apprécions Michael et nous le voyons comme un membre de notre noyau pour l’avenir.

Rôle. Moins utilisé cette saison par les Spurs, Roger Mason pourrait changer d’air. Son agent, Mark Bartelstein, a indiqué à Yahoo! Sports qu’il travaille actuellement avec les Spurs pour trouver une solution. Le Heat est cité.

Big man. Les Nuggets tentent de récupérer un big man. Yahoo! Sports révèle des discussions avec DeAndre Jordan (refus catégorique des Clippers), Antonio McDyess et Ben Wallace. Sans succès pour le moment. Le Denver Post ajoute que les Nuggets ont aussi sondé les Warriors pour Ronny Turiaf.

Intérêt. Tyrus Thomas n’en finit plus d’attiser les convoitises. Yahoo! Sports indique que les Wolves, les Nuggets et les Rockets se sont renseignés sur sa situation.

Départ. Nate Robinson a la possibilité de mettre son veto sur tout deal le concernant. Ainsi, selon le New York Daily News, il n’acceptera de rejoindre qu’un contender très sérieux au titre. Au choix, les Lakers, les Celtics ou le Magic.

Long terme. En fin de contrat en juin, Brendan Haywood se voit bien continuer à Dallas au-delà de son contrat. Il s’est confié à ESPN.

Si je joue bien, je me vois bien rester ici. C’est une belle ville. Je vais jouer avec de super coéquipiers. Vous avez un All-Star, Dirk Nowitzki, et un futur Hall of Famer, Jason Kidd. Je ne connais pas un pivot qui ne voudrait pas jouer ici.

Retour. Allen Iverson est revenu à l’entraînement lundi, après deux semaines passées au chevet de sa fille malade. Il devrait jouer ce soir, face au Heat.

Contrat. Les Bulls ont annoncé la signature de Chris Richard pour un second contrat de 10 jours.

Spot. Jerry Colangelo est peut-être le plus grand fan de Kevin Durant à l’heure actuelle. Pour lui, il est inconcevable que Kevin Durant n’aille pas en Turquie cet été. (Oklahoman)

Si vous regardez ces chiffres et ce qu’il peut apporter… Il était proche d’intégrer l’équipe la dernière fois, alors qu’il n’était qu’un gamin. Donc, sans vouloir être excessif, je dirais que je suis presque sûr que Durant fera partie de notre prochaine équipe.

L’actu européenne.

2011. L’Euroleague a annoncé que le Final Four 2011 se jouera à… Turin. Après avoir organisé les Final 8 de la Coupe ULEB en 2008 et 2009, la ville la moins basket d’Italie accueillera donc le F4 dans sa salle ultra moderne de 16 600 places.

Séparation. La relation tumultueuse entre l’ASVEL et Bobby Dixon s’est achevée hier. Le club du Rhône a annoncé le départ de son meneur hier. Son remplacement n’est pas envisagé pour le moment.

Remplacement. D’un Dixon à l’autre, on passe à Juan. L’Unicaja Malaga pense à Igor Rakocevic — pas encore libéré par l’Efes Pilsen — pour le remplacer.

Intérêt. Actuellement en Grèce, à Kavala, Milt Palacio pourrait rebondir au Benetton Trévise. Andre Barrett, Sean Singletary et Travis Best sont aussi cités par basketzone.lt pour renforcer la mène du club italien.

Enfin ! Après des mois d’imbroglio, Jeremiah Massey quitte enfin le Real Madrid. L’intérieur « macédonien » s’est engagé avec Obradoiro, le club de Saint-Jacques de Compostelle. Il y remplacera l’ancien pivot NBA Marc Jackson.

Renfort. L’ailier grec Giorgos Tsiaras va poursuivre sa carrière en République Tchèque. Il s’est engagé avec Nymburk, toujours en lice en EuroCup.

Award. Pau Gasol a été élu joueur européen de l’année par la FIBA. Il devance Dirk Nowitzki et Milos Teodosic.

La décennie 80 ou l’art de la perfection…

Richard Dacouy (à droite) à son arrivée à Limoges en 1978 (Crédits: Beaublanc.com)

Les racines du titre de 93 sont à aller chercher au début des années 80. Le Cercle Saint-Pierre Limoges (CSP, pour faire court) rejoint la première division du basket français à l’issue de la saison 77-78. Richard Dacoury, arrivé au club à 19 ans lors de l’été 78, sera le moteur du club qui deviendra un des cadors de France et d’Europe lors de la décennie. Les Apollo Faye, Ed Murphy, Jacques Monclar, Greg Beugnot, Stéphane Ostrowski ou Don Collins conduisaient le CSP à 6 titres de champion de France (83, 84, 85, 88, 89, 90), 2 Coupes Korac (82 et 83, à chaque fois face au Sibenik de Drazen Petrovic + une finale perdue en 87 face au Barça de San Epifanio) et une Coupe des Vainqueurs de Coupe (88, face à la Joventut Badalone).

Sous les ordres d’André Buffière, de Pierre Dao et de Michel Gomes, le CSP était respecté et craint partout en Europe. En 1990, le CSP atteint même pour la première fois le Final Four de l’EuroLeague. Une expérience qui tournera court face à l’Aris Salonique, qui s’inclinera ensuite en finale face au Jugoplastika Split, qui signera là le deuxième succès de son Three-Peat européen. En dix ans, le CSP est passé de club de seconde division nationale à grand d’Europe. L’illustration de cette accession au sommet de l’Europe est l’arrivée du mythique Aleksandr Gomelsky aux commandes de l’équipe. Gomelsky, 62 ans à l’époque, c’est juste 4 titres de champion d’Europe (58, 59, 6, soit les trois premières Euroleague et 71), 15 titres de champion d’URSS, 4 médailles olympiques (or en 88, argent en 64 et bronze en 68 et 80), 5 médailles aux championnats du monde (or en 67 et 82, argent 78 et bronze en 63 et 70) et 6 titres de champion d’Europe (63, 65, 67, 69, 79 et 81). Mais la sauce ne prendra pas et le CSP se fera voler son titre de champion de France en 1991 (par Antibes) et 1992 (par Pau-Orthez).

Le génie Maljkovic

Bozidar Maljkovic, architecte de la campagne 92-93

Le renouveau viendra en 1992. Faute de résultat, Gomelsky quitte le club. Pour le remplacer, les dirigeants limougeauds vont aller recruter du lourd, du très lourd avec Bozidar Maljkovic. Le maître serbe, double-vainqueur de l’Euroleague 89 et 90 avec le Jugoplastika Split de Kukoc, Radja ou Ivanovic sort d’une expérience mitigée au FC Barcelone. Le Serbe arrive dans le Limousin en cours de saison 1991-92 et impose d’entrée de jeu sa vision du basket: défense, défense, défense. Le showtime déserte Beaublanc. La défense est la clé du jeu, tandis que l’attaque est utilisée pour fatiguer l’adversaire. Les attaques vont volontairement au bout des 30 secondes de possession. La défense en béton armé devient une marque de fabrique. La saison 1991-92 permet à Limoges de se replacer en ordre utile en France. Le club devient vice-champion de France, suffisant pour se qualifier pour l’Euroleague 1992-93.

Avec Bozidar Maljkovic et leur nouveau maillot (exit le maillot vert d’Adidas sponsorié par Opel, bonjour le jaune et grenat de Nike sponsorisé par Casino), les Limougeauds retrouvent l’Euroleague le 30 septembre pour un déplacement à Guilforf dans le cadre du tour préliminaire II de la compétition. Et face aux Kings anglais, les Français sont à la peine et doivent se contenter d’un match nul 72-72. Le retour s’annonce tendu à Beaublanc. Mais sous l’impulsion du duo Michael Young (18 pts, 10 rebonds, 7 assists) – Jim Bilba (18 points, 8 rebonds), les Anglais sont dominés de la tête et des épaules, pour finalement s’incliner 71-57 (première victoire défensive) et ouvrir la voie des poules.

Le CSP se retrouve verser dans la poule A, en compagnie du PAOK,du Scavolini Pesaro, du Kinder Bologne, de Badalone, du Cibona Zagreb et du Maccabi Tel-Aviv. Un groupe très costaud, dans lequel les 4 premiers seront qualifiés pour les quarts de finale. Cette phase de poule commencera plutôt mal pour le Cercle, concédant deux défaites d’entrée de jeu face au PAOK et à Bologne. Et une première réaction d’orgueil se fait sentir: Badalone se fait balayer par les 31 points de Young (victoire 62-78), le Cibona repart de France avec une défaite 82-51 dans la besace, Jure Zdovc entre en démonstration à Pesaro (15 points, 4 rebonds, 5 steals dans la victoire 61-76), Michael Young est une nouvelle fois stratosphérique face au Maccabi (35 points, pour un succès 75-63), même le PAOK venait tomber à Beaublanc 60-58.

Avec un bilan de 5-2 après 7 matchs, les Limougeauds géraient la situation pour finalement tranquillement se qualifier pour les quarts de finale. Deuxième de leur groupe derrière le PAOK, le CSP terminait finalement avec un bilan de 7 victoires pour 5 défaites, se signalant principalement pour sa défense de fer (63 points en moyenne par match) et les coups de chaud de Michael Young, redoutable ailier de 2,00m, aussi bon aux rebonds que derrière la ligne à 3-points.

CSP, Just Do It

En quart de finale, le CSP retrouve l’Olympiacos de Zarko Paspalj, Giorgios Sigalas, Dragan Tarlac et Walter Berry (meilleur joueur NCAA 85-86), un club qui sera désigné « meilleur club de la décennie 90′s ». Le challenge est de taille, mais les Limougeauds possèdent toutefois l’avantage du terrain et recevront donc les Grecs en cas de match d’appui. Une possibilité qui deviendra réalité: le CSP se fait dominer 70-67 au Stade de la Paix et de l’Amitié d’Athènes d’entrée de jeu. L’équation est donc simple pour les hommes de Maljkovic: soit vaincre deux fois à Beaublanc, soit dire byebye au Final 4 prévu à Athènes.

Le match retour tournera à la démonstration défensive. Les Grecs sont limités à 53 points (dont 27 pour le seul Paspalj et 16 pour Berry), tanids que les Limougeauds enquillent un 38-30 en seconde mi-temps pour s’imposer 59-53 et décrocher le droit de disputer un match d’appui à la maison. Et quel match d’appui! Tout simplement mythique: une référence de basket défensif et physique, conclu par un finale digne d’un thriller hollywoodien.

Les Grecs égalisent à 40 secondes du buzzer 58-58. Jure Zdovc monte la balle. Énorme pression défensive de la part des Athéniens qui ne laisse pas un millimètre d’espace. Zdovc décale sur la gauche pour Frédéric Forte qui prend en première intention un shot casse-croute à 10 mètres de l’arceau. La tentative échoue, grosse lutte pour le rebond qui atterrit dans les mains de Paspalj. Coup de sifflet: Paspalj a posé un doigt de pied sur la baseline lors de son rebond… La dernière possession sera donc française. Il reste une grosse vingtaine de secondes, les Limougeauds ont leur destin entre les mains. Jure Zdovc sera le sauveur. Le Slovène joue son un-contre-un seul, comme un grand. Il pénètre, petit cross-over, le défenseur est mis dans le vent. Il prend son shoot et le rentre à 2 secondes du buzzer. Folie à Beaublanc. Temps-mort grec suivi d’une perte de balle. Le CSP est au Final 4 et sera de retour à Athènes.

Sur leurs routes se dresse alors le Real MAdrid d’Arvydas Sabonis et de José Biriukov. Mais même ce duo magique ne peut rien faire face à la furia française. Le grand Real, qui tournaitr en moyenne à plus de 80 points scorés par match, se retrouve limité à 52 points. ils s’inclinent 52-62 et ouvre la voie de la finale aux miraculés français. Le titre de champion d’Europe de basket se jouera donc entre le CSP Limoges et le Benetton Trévise de Toni Kukoc, dans un remake de David contre Goliath.

Le petit David français vaincra le Goliath italien. Mais là où la qualification face à l’Olympiacos s’était jouée sur un coup du sort (le pied de Paspalj) , la victoire face à Trévise sera incroyable de maîtrise. Maîtrise des nerfs, quand Zdovc et Butter rentreront leurs lancers-francs pour maintenir le CSP dans le coup face aux coups de boutoir de Kukoc. Self-control de la part de Jim Bilba quand il mettra le Cercle devant à 57-55 depuis la ligne des LF. Maîtrise défensive ensuite, avec l’incroyable interception de Frédéric Forte sur Toni Kuloc, au moment où le Croate prenait son envol pour crucifier le CSP depuis la ligne des trois-points. Et à nouveau, Jure « Big Clutch » Zdovc intervenait pour tuer le match, rentrant deux lancers-francs donnant 4 points d’avance à ses couleurs. Le CSP remportait finalement le match 59-55. Une défense incroyable (61 points concédés en moyenne sur l’ensemble de la compétition, et 57 points pris sur les 5 derniers matchs) et un esprit de groupe hors-norme ont permis à Bozidar Maljkovic de retrouver les sommets européens. Et Richard Dacoury de rentrer dans l’histoire en devenant le premier sportif français à soulever le trophée de « Meilleur club d’Europe », toute discipline confondue.

Le roster du CSP champion d’Europe

Bonus: le résumé de la finale, en deux parties:

Première mi-temps:

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Deuxième mi-temps:

Cliquer ici pour voir la vidéo.

L’été dernier, tu as joué et remporté le championnat d’Europe -18 ans, Division C. Tu en as été le MVP. Peux tu nous parler de cette expérience ?
La compétition était plus facile que prévue. Notre objectif était de la gagner, car nous avions un bon groupe. Mais je n’ai pas joué à 100%, car j’avais une douleur au genou qui a empiré au fil de la compétition. Au final, nous étions fiers d’avoir gagner ce tournoi devant nos fans.

Ton statut de MVP t’a permis d’être sélectionné au All Star Game U18 mais tu n’y avais pas participé. Pourquoi ?
Quand je suis rentré pour débuter la présaison avec l’équipe sénior de la Benetton, ils m’ont recommandé d’arrêter l’entraînement durant 15 jours afin de soigner mon genou. Une semaine avant le All-Star Game, j’ai reçu la convocation, mais 3 jours après, j’ai passé un scanner pour voir si mon genou allait mieux, mais la blessure persistait. C’est pourquoi je n’ai pas jouer avec mon coéquipier Andrea de Nicolao. Après un second scanner, mes médecins ont conclu que je devais me faire opérer du genou. Je souffrais d’une ostéochondrite [NDLR : une anomalie de la croissance de l'os et du cartilage] et ils m’ont conseillé de rester 8 à 10 mois sans jouer. En effet, si je continuais à jouer avec cette douleur, cela aurait empiré, et je risquais de prendre ma retraite.

Cette opération aura-t-elle des conséquences sur ton avenir ?
Ma rééducation se termine dans 3 mois. Les médecins sont très confiants sur ma totale guérison. Je pourrais débuter la prochaine saison.

As tu un avis sur d’autres bons intérieurs de ta génération ? Comme Kanter, Musli, Valanciunas, Neumann.
Je les connais tous, mais pas forcément très bien, car je ne suis pas allé au All-Star Game. J’ai joué contre Musli, qui est vraiment impressionnant, durant l’Euroleague Youth Tournament à Belgrade.

Malte champion d'Europe - Division C

Tu es arrivé à Trévise en 2007. Comment cela s’est-il placé ?
J’ai commencé à jouer quand j’avais 14 ans. Un an après, j’ai commencé à recevoir de l’intérêt de quelques clubs européens. J’ai fait des essais avec le Real Madrid et le Benetton. Au final, j’ai décidé de choisir le Benetton Trevise car ils ont le meilleur centre de formation d’Europe.

Qu’est-ce que tu ressens quand une grande équipe, avec un énorme palmarès comme Trévise, te contacte ?
J’étais honoré qu’un aussi grand club que Trévise soit intéressé par moi. En plus, c’est arrivé alors que cela ne faisait qu’un an que je jouais au basket-ball. C’était génial de venir ici et de faire des essais, j’étais très heureux qu’ils me choisissent. Je n’ai jamais regretter mon choix.

Quelle est ta taille exacte ? On peut lire que tu mesures 2.23, 2.24, 2.25…
Je mesure 2.25m.

Tu es un géant, jouer au basket-ball était une évidence ?
Pas vraiment. Comme je te l’ai dit, j’ai débuté le basket-ball sur le tard. J’ai commencé à jouer à 14 ans.

Comment définirais tu ton style de jeu ?
J’aime jouer physique sous les paniers, mais je n’exclue jamais de prendre un tir extérieur. J’aspire à devenir polyvalent.

En général, les grands sont utilisés surtout en défense. Tu penses que tu peux être performant des deux côtés du terrain ?
Ici, je travaille beaucoup mon tir, dans toutes les positions. Donc, mon tir a réellement progressé et je suis capable de tirer non seulement près du cercle mais aussi à mi-distance et même derrière la ligne à 3-points.

J’ai lu que tu peux « devenir la prochaine sensation du basket européen » sur EuroBasket. Ça t’inspire quoi ?
Ça me rend fier, mais je ne suis qu’au début de ma carrière et ça me rajoute un peu de pression pour continuer à progresser en tant que joueur de basket.

Tu as un modèle ?
J’admire Yao Ming et Dwight Howard. J’espère que je pourrais suivre leurs pas.

Trévise met en avant l'évolution de ses jeunes

A ma connaissance, tu n’as jamais joué en équipe sénior. Y-a-t-il un plan prévu pour ta progression ?
Cette saison devait être ma dernière dans les catégories jeunes. J’espère que l’an prochain je serai intégré à l’équipe senior.

Tu peux nous dire un mot sur ton coéquipier Donatas Motiejunas, un autre grand espoir ?
C’est un excellent joueur, il travaille très dur et je pense qu’il a toutes les qualités pour faire une belle carrière NBA.

Tu avais signé un contrat de 9 ans avec le Benetton Trevise. Comment tu vois ton avenir ?
Mon objectif est de commencer à jouer avec l’équipe senior du Benetton, et j’espère qu’avec l’aide de mes partenaires, nous pourrons remettre le club là où il doit être, dans les compétitions majeures du basket européen.

La NBA, tu y penses ?
Bien sûr, c’est mon but ultime, en tant que joueur de basket. Donc j’espère bien jouer avec le Benetton pour mériter une chance de jouer en NBA. Je suis très heureux avec le Benetton et j’ai un contrat sur le long terme. Mais oui, mon but et mon rêve, c’est d’aller un jour jouer en NBA.

Tu penses que tu pourras t’adapter au style de jeu NBA ?
Oui.

Comme tu vois ton avenir avec l’équipe de Malte ? Ce n’est pas un grand pays de basket. Tu penses que tu pourras aider l’équipe à progresser ? Ou ce n’est pas une priorité pour le moment ?
Je suis toujours fier de représenter mon pays. Malheureusement, cette année, je ne pourrais pas prendre au tournoi cet été, mais je souhaite revenir l’année prochaine et aider mes partenaires à monter en Division B.

Le mot de la fin ?
Pour le moment, je me concentre sur ma totale guérison et j’espère rejouer dès que possible, car ces moments sans jouer sont durs à vivre.

Preview du Last 16 de l’EuroCup

On vous proposait ce mercredi un retour sur la dernière journée du premier tour de l’EuroCup. Les poules du Last 16 étant déjà connues, nous vous proposons aujourd’hui une preview de ce Last 16. Les 16 équipes ont été réparties en 4 groupes de 4 équipes, et seuls les deux premiers de chaque groupe accéderont aux quarts de finale (le Final 8 turinois a été écarté cette année).

Groupe I
Alba Berlin / ALL / 5-1
Aris Salonique / GRE / 5-1
Le Mans / FRA / 3-3
DKV Joventut / ESP / 5-1

Ce groupe I a tout du groupe de la mort. Entre l’Alba Berlin, archi-dominateur en Allemagne, Le Mans, leader en Pro A et les valeurs sûres européennes que sont le Joventut et l’Aris Salonique, difficile de dégager deux favoris… D’autant que les équipes possèdent des styles de jeu radicalement opposés. L’Alba Berlin se repose sur une défense très solide, le recrutement du Slovène Golemac illustrant bien cette tendance. Offensivement, les Allemands se tourneront une nouvelle fois vers les combo-guards US Julius Jenkins et Immanuel McElroy pour assurer les scoring.

L’Aris se reposera de son côté sur sa réussite offensive. A l’image de Jeremy Richardson (14.7 ppg à 61% à 2 points et 53% à 3 pts) ou Michalis Kakiouzis (14 points à plus de 60%), les Grecs ne laissent que très peu de déchets dans leur jeu offensif. Juan Dixon était le parfait complément de ces deux lascars. Mais on s’interrogera sur la manière dont son départ pour Malaga et son remplacement par Ivan Paunic influera sur leur jeu. Attaque efficace mais aussi défense solide, avec notamment des Kakiouzis, Drew Betts ou les anciens du Pao, Dikoudis et surtout Hatzivrettas. Autre élément perturbateur à gérer côté grec, le départ tout récent du coach Fotsis Katsikaris…

Dans un Joventut en reconstruction suite aux départs de Rudy, de Ricky et de Jagla, le collectif fait maintenant la force. L’excellent PG letton Kristaps Valters a pris les rênes du club, claquant en moyenne 6 points et 6 assists par match. Seuls deux joueurs tournent en moyenne à plus de 10 ppg, Clay Tucker (14 points, mais les % sont ignobles) et l’ancien Manceau Luka Bogdanovic (11.8 ppg). Ce trio est efficacement complété par des role-players tels Antonio Bueno, Edu Hernandez-Sonseca, Alain Koffi ou Uros Tripkovic. Et qui dit Joventut dit prospect… On citera donc Henk Norel, Pere Tomas, Christian Eyenga et David Jelinek comme noms à retenir pour le futur.

Enfin, Le Mans devra compter sur son trio Salyers-Spencer-Batista pour espérer décrocher un pass pour les quarts de finale. La mission n’est pas impossible, mais la lutte s’annonce très serrée entre quatre équipes très proches sur le papier.

Groupe J
Valencia BC / ESP / 5-1
Unics Kazan / RUS / 5-1
Galatasaray / TUR / 3-3
Hapoel Jérusalem / ISR / 3-3

3 participants du Final 8 2009 et l’Hapoel Jérusalem, vainqueur de l’Uleb Cup 2004: rien à dire, ce groupe est aussi très costaud.

Valence fait quand même figure d’épouvantail dans ce groupe. Solidement ancré derrière le trio infernal espagnol (FCB, Real, TAU), les hommes de Neven Spahija semble bien armé pour rentrer dans la catégorie « favori à la victoire finale ». Avec 68 points concédés par match, les Valencians s’appuient sur une défense de fer. Par contre, offensivement, c’est un peu plus pénible. Avec seulement 70 points par match (dont une ignoble défaite 80-44 face au Mans), Valence est la plus mauvaise attaque des qualifiés pour ce Last 16. En fait, seuls Ventspils et Charleroi (0-6 pour les deux clubs) ont fait pire que les Ibères dans le domaine. Le potentiel offesnif est pourtant présent, avec 4 joueurs en double-figure sur le premier tour. Nando De Colo (12.8 ppg, 1.5 steal par match), Victor Claver (11.5 ppg, 5.7 rpg), Sergey Lishchuk (10.6 ppg) et Kosta Perovic (10 ppg, 1.5 block par match) se sont imposés comme les leaders offensifs de ce premier tour. Mais Spahja a de la ressource sur le banc. Entre la révélation ACB Rafa Martinez (13 ppg en ACB, seulement 9 en EuroCup), le centre Matt Nielsen (9 ppg, 4.6 rpg) ou Thomas Kelati (très bon à Mons, Turow et Malaga mais transparent cette saison), les hommes de Spahija en ont encore sous le pied. D’autant qu’il sera difficile de descendre plus bas offensivement, à l’image de l’horrible 38/143 rentré à 3 points, soit 26% lors du premier tour…

Autre gros contender pour la victoire finale, l’Unics Kazan. Le troisième club russe est désormais un habitué des tours finaux des compétitions européennes. Depuis l’an 2000, le club a toujours au moins atteint les 1/4 de finale, à l’exception des 8ème de finale de l’Uleb Cup 2006. 2 demi-finales (Saporta 2001 et Uleb 2008) et une FIBA Europe League en 2004 sont même venus s’ajouter au palmarès de cette valeur sûre du basket. La version 2010 de l’Unics Kazan repose sur un trio croata-US diabolique, sans doute un des plus redoutés de cet EuroCup. L’arrière Marko Popovic (20 ppg à 53% à 2 pts et 45% à 3 pts, 4.7 apg), l’intérieur Kresimir Loncar (15 ppg à 58%, 6.5 rpg) et le PG Terrell Lyday (14 ppg à 55% à 2 pts et 44% à 3 pts, 2.4 spg) ont fait la loi lors du premier tour… L’avenir de l’Unics repose sur ces trois hommes, qui devront encore faire de gros dégâts dans les défenses adverses.

Le Galatasaray lui monte en puissance. Suite aux problèmes administratifs connus par le club, l’entame de l’EuroCup a été pénible. Mais poussé par un quatuor infernal composé du guard Darius Washington (19.3 ppg, 4 rpg, 4.5 apg, 2 spg), du forward Simas Jasaitis (16.8 ppg, 7.5 rpg, 2.5 spg) et des intérieurs Mike Wilkinson (17 ppg, 6.5 rpg) et Radoslav Rancik (20 ppg) scorant 80% des points de l’équipe, le Galatasaray s’est repris pour terminer avec un bilan de 3-3 sur le premier tour, battant Teramo lors de la dernière journée pour aller se qualifier et rejoindre le Last 16…

A côté de ce trio infernal, l’Hapoel Jérusalem va simplement tenter d’exister. Mais Pooh Jeter (17 ppg), Dijon Thompson (12.8 ppg) et leurs coéquipiers ne devront, sans surprise, que servir de sparring partner pour les 3 concurrents…

Groupe K
Bilbao Basket / ESP / 6-0
Panellinios / GRE / 4-2
Benetton Trévise / ITA / 3-3
Brose Basket / ALL / 4-2

Seul invaincu du premier tour, Bilbao apparaît comme le favori légitime de ce groupe (malgré leur avant-dernière place en Liga ACB). Les Basques comptent de nombreux atouts dans leur jeu, à commencer par un collectif très dense, presque sans faille. Jugez plutôt par vous-même: à la mène, on retrouve l’organisateur Javi Salgado (5 shots tentés en 85 minutes sur le parquet…) et Janis Blums comme backup, Renaldas Seibutis comme SG, des ailes pléthoriques avec Mumbru, Hervelle, les US Conley et Warren, et les croates Markota et Banic et inside le seul Salva Guardia, bien épaulé toutefois par des ailiers très athlétiques. Vous l’aurez compris, à Bilbao, le danger peut venir de partout, tout le temps.

La présence du Panellinios est un peu la surprise de ce Last 16. Confronté à Gran Canaria, à Nancy et à Turow, on ne donnait pas cher de la peau des Grecs. Mais derrière Devin Smith (14 ppg), les petits Grecs ont réussi de jolies choses. A l’image de Kostas Charalampidis, pourtant scoring-machine reconnue en Grèce (5 saisons en D1 grecque à plus de 14 ppg en début de décennie), mais qui ne se révèle à l’échelon européen que cette saison, à 33 ans (13.2 ppg). Ou encore de Roderick Blakney, que l’on a vu en 2007-08 sous les couleurs de l’Olympiacos et qui revient sur le devant de la scène pour le moment, claquant 10.8 ppg et piquant 2.3 ballons par match. Ou encore le joker Joshua Davis, transparent lors des 5 premiers matchs mais bourreau du SLUC avec ses 28 points et ses 5 rebonds. Sans grand nom, le Panellinios a su se frayer un chemin jusqu’à ce Last 16. Et ce n’est peut être pas un hasard…

Recalé par Orléans en tour de qualification de l’Euroleague, le Benetton Trévise est toujours en course. Poussé par le quatuor Neal (20.8 ppg, 5.5 rpg, 2.5 apg et 2.5 apg) – Wallace (11.5 ppg, 7.7 rpg) – Kus (10 ppg) – Nicevic (13.3 ppg, 4 rpg), les Italiens se sont sortis difficilement d’un redoutable groupe comprenant le Dynamo Moscou, l’Etoile Rouge et Cholet. Ils viennent également de mettre la main sur deux nouveaux venus: Kelvin Rivers, sorti de Clemson en 2009 et l’intérieur Tyrone Grant.

Dernière équipe de ce groupe K, le Brose Basket est de retour sur le devant de la scène internationale. A la recherche d’un second souffle, l’ancien porte-drapeau du basket allemand est à la recherche d’un second souffle. Mené par l’expérimenté arrière Peja Suput (33 ans, 15 ppg, 3.3 rpg, 3.2 apg), les Allemands ont réalisé un bon premier tour, terminant invaincu à domicile et ne s’inclinant qu’à Nymburk et Biella. Outre Suput, on gardera un oeil sur le jeune centre Allemand Tibor Pleiss (20 ans) qui, avec ses 10.2 ppg et 5.2 rpg, s’impose comme la révélation allemande de la saison…

Groupe L
Etoile Rouge / SER / 5-1
CEZ Nymburk / CZE / 4-2
Turk Telekom / TUR / 3-3
Gran Canaria / ESP / 4-2

Le dernier groupe de ce Last 16 est sans doute le plus ouvert des 4. Avec comme figure de favori l’Etoile Rouge de Belgrade, de retour avec une politique axée sur les talents locaux. Avec comme leader le revenant et très propre guard Vuk Radivojevic (7.7 ppg mais à 75% à 2 pts et 43% à 3 pts, 3.7 rpg, 3.8 apg, 1.5 spg), les hommes de Trifunovic ont réussi un parcours presque parfait lors du premier tour, ne chutant qu’à Cholet mais écartant le Dynamo Moscou et le Benetton Trévise. Qui dit basket serbe dit force collective et talents locaux… Le jeune et frêle C bosniaque Elmedin Kikanovic alimente le scoring (21 ans, 13.3 ppg), bien soutenu par les deux physiques forwards Tadija Dragicevic (23 ans, 13.8 ppg) et Marko Keselj (21 ans, 10.4 ppg). On rajoute Nemanja Bjelica pour faire le dirty job inside (6.7 rpg) et le feu-follet Mike Taylor (24 points, 4 rebonds, 5 steals lors de la dernière journée) et l’Etoile Rouge est de retour sur le devant de la scène basket.

Le CEZ Nymburk est la surprise de chef. Sans vrai tête d’affiche, les Tchèques ont réussi à sortir premier de leur poule lors du premier tour. Un bilan de 4-2 qui, à défaut de faire d’eux des favoris, en fait une équipe dont il faut se méfier. Pourtant, à l’exception du coach Muli Katzurin (à la tête des Polonais cet été), pas de gros noms ne sont à signaler… Les Français se souviendront peut être de Lee Arthur (12.8 ppg cette saison) et Phil Ricci (10.2 ppg), les Belges retrouveront Ian Hanavan (6.3 ppg), Ron Lewis (12.2 ppg) et Mike Lenzly (5.2 ppg). Petr Benda, 10.2 ppg et 4 rpg, ne dira pas grand chose à la plupart d’entre nous… La magie du basket façon Katzurin: faire d’anonyme une force collective, capable de peut-être créer la surprise.

Le Turk Telekom est d’une certaine manière un anti-Nymburk: une belle collection de stars, mais une alchimie difficile à établir. Le potentiel est pourtant très présent, entre valeurs sûres du basket turc de la dernière décennie (Serkan Erdogan et Huseyin Besok, voire Bekir Yarangume) et quelques mercenaires US de bonne facture (Demond Mallet, Lawayne Wilson et Andre Owens). A cela on rajoute des anciens de la maison tel Erwin Dudley (présent depuis 2005), Kris Lang (depuis 2007) ou Tutku Acik (depuis 2004) et on obtient un joli tableau. Sauf que… Erdogan et Besok sont sur le déclin depuis quelques années… Sauf que Mallet et Yarangume sont deux spécialistes capable du meilleur (24 pts face aux Spirou pour Mallet) comme du pire (3 pts face à Bilbao à 1/6)… Sauf que Owens ne fait pas grand chose pour le moment… Du coup, l’équipe est portée Wilson (19.4 ppg) et Dudley (10.5 ppg, 7.2 rpg)

Dernière équipe de ce groupe L, Gran Canaria. Dans les Canaries, une page s’est tournée lors de l’été 2009. Quatre piliers de l’équipe étaient partis vers des grands clubs européens: Moncasi est retourné au Barça suite à son prêt, Carl English a rejoint le Caja Laboral tandis que Joel Freeland était en touche avec l’Unicaja Malaga et que Mario Fernandez filait au Joventut. Un véritable exil de 4 starters, 4 incontournables de l’équipe insulaire. Du coup, cette année est celle de la reconstruction autour de la raquette Will McDonald (12.5 ppg, 5.2 rpg) – James Augustine (10.8 ppg, 8.7 rpg). Une raquette qui compte aussi sur le soutien de Jaycee Carroll (12.7 ppg). A défaut de véritable génie offensif, cette équipe a su se forger une carapace défensive qui les a conduits à un brillant 4-2 lors du premier tour. A confirmer donc…

Le constat d’échec de la Fiba…

L’EuroChallenge a aussi rendu ses verdicts cette semaine. Voila donc les quatre groupes dans lesquels ont été répartis les 16 équipes restantes, dont deux équipes sortiront pour rejoindre les quarts de finale (entre parenthèses, le classement actuel de ces équipes dans leur championnat respectif).

Groupe I
BC Goettingen (ALL, 6ème du championnat)
EiffelTower Den Bosch (P-B, 4ème du championnat)
Krasne Krylia (RUS, 7ème du championnat)
Proteas EKA AEL (CHY, 3eme du championnat)

Groupe J
Belgacom Liège (BEL, 1er du championnat)
BC FMP Belgrade (SER , 13ème en Ligue Adriatique)
Artland Dragons (ALL, 8ème du championnat)
KK Zagreb (CRO, 7ème en Ligue Adriatique)

Groupe K
KK Buducnost (MON, 6ème en Ligue Adriatique)
Apoel Nicosie (CHY, 1er du championnat)
Scavolini Pesaro (ITA, 14ème du championnat)
Elan Chalon (FRA, 15ème du championnat)

Groupe L
Enisey Krasnoyarsk (RUS, 8ème du championnat)
Banvit (TUR, 4ème du championnat)
Antwerp Giants (BEL, 4ème du championnat)
Chorale de Roanne (FRA, 6ème du championnat)

Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’affiche n’est pas particulièrement sexy. On trouvera bien de l’intérêt à suivre les perfs du grand espoir croate Ante Tomic (21 ans, 17.5 ppg, 8.2 rpg). On gardera un oeil sur les perfs des clubs francophones, tant Roanne que Chalon, Liège et Anvers. Le BC FMP vaut lui aussi le coup d’oeil, tant sa politique de formation est efficace, avec de nombreux gros prospects dans le roster actuellement. Mais pour le reste, l’intérêt de cet EuroChallenge est très faible.

Pourtant, on pouvait imaginer du changements, lorsque Fiba et Uleb se sont mis d’accord pour des tours de qualification communs entre EuroCup et EuroChallenge – avec vainqueurs qualifiés pour l’EuroCup et vaincus en Challenge. Mais voila, en optant pour un système de rencontres en aller-retour avec point average, les chances d’avoir une surprise sont minimes. Parmi les gros noms en danger, on retiendra Valence, qui a eu besoin d’une prolongation pour battre les Belges de Mons-Hainaut ou encore les Italiens de Teramo, qualifiés d’un point au détriment des Chypriotes de l’APOEL. Mais le système est un échec global, avec un niveau de compétition qui n’a pas été globalement relevé.

On retrouve bien quelques jolies équipes, comme les ex-Yougos de Buducnost, de Zagreb voire du BC FMP. La Chorale de Roanne et les Artland Dragons sont des clubs qui se sont faits leur place en Europe ces dernières saisons. Mais cela n’est pas suffisant pour mettre en péril le monopole de l’Uleb sur les compétitions européennes… Il ne manque plus que la FIBA organise le Final 4 EuroChallenge à Krasnoyarsk, en pleine Sibérie russe, à quelques centaines de kilomètres de la frontière mongole. Ce ne serait là qu’une nouvelle balle que le pouvoir organisateur se tirerait dans le pied…

On en viendrait presque à se poser une question sur l’avenir du basket européen: et si la FIBA se retirait des compétitions de club et laissait l’Uleb tout gérer tout seul pour se concentrer sur ce qu’ils font le mieux: les compétitions internationales et le basket féminin? Là, la FIBA peut faire son boulot de promotion du basket sans être gêné et est efficace. Ce qui est loin d’être le cas de l’EuroChallenge.

• Rumeurs, cuts…

Butler sur le marché. Selon les informations de Marc Stein, Caron Butler est le Wizard le plus susceptible de bouger avant la deadline. Antawn Jamison fait partie des plans de l’équipe à plus long terme et Gilbert Arenas, qui risque une suspension, est un cas trop flou.

Redd également ? D’après HoopsWorld, plusieurs contenders s’intéressent de près à la situation de Michael Redd. Pour autant, l’arrière vedette du Wisconsin ne semble pas vouloir partir à tout prix.

Je suis ici depuis 10 ans, et cette franchise mérite des victoires, et j’aimerais rester là pour ça. Je ne fais pas attentions aux rumeurs. Nous savons tous que ça fait partie du business. Je me concentre sur mon job. Ce qui doit arriver arrivera. J’ai une bonne relation avec le management, ils savent que je suis en phase de reprise, et que nous devons continuer à travailler dur.

Du mouvement à Indiana ? Chad Ford, un autre insider d’ESPN, évoque des possibles départs de Jeff Foster et Troy Murphy, deux joueurs très appréciés par les GMs de la league.

Cuts. Pops Mensah-Bonsu n’a pas été conservé par les Raptors pour des raisons économiques. Néanmoins, selon ESPN, l’ailier britannique pourrait rester au Canada et signer un contrat de 10 jours.

Les Hawks ont annoncé le départ d’Othello Hunter, qui présentait des stats anecdotiques dans un temps de jeu anecdotique.

Garanti. Outre Allen Iverson, Joey Graham a également vu son contrat validé jusqu’en fin de saison. Ses 20 points et 8 rebonds de cette nuit ont fini de convaincre le management des Nuggets.

Pick up. D’après le Deseret News, le Jazz fera bien appel à un joueur de DLeague, mais ce ne sera pas Dontell Jefferson. Sous réserve de la réussite de sa visite médicale, l’heureux élu sera Sundiata Gaines, actuellement au Idaho Stampede.

Réunion. Les Hawks restent sur 4 défaites de rang et 6 sur les 8 derniers matchs, ce qui a conduit Mike Woodson à organiser une réunion avec ses joueurs. Elle fut constructive et bénéfique à tout le monde, si on en croit les échos de l’Atlanta Journal-Constitution.

• Blessures et évolution.

Out. Blessés aux muscles abdominaux, Jamario Moon sera absent environ 3 semaines.

Retour. Paul Pierce devrait rejouer ce soir, face au Heat, après 2 semaines d’absence dûes à une infection au genou droit.

Retour (bis). Jose Calderon fera son retour ce soir, mais son temps de jeu sera réduit, ce qui ne pose aucun problème au meneur espagnol.

Je suis prêt à aider l’équipe et à gagner des matchs. Si je dois sortir du banc les premiers matchs, ou plus, ce sera le choix de Jay. C’est lui le coach.

Attente. Mike Miller a fait son retour à l’entraînement le week-end dernier mais le coaching staff des Wizards a décidé d’être prudent avant de le remettre sur le parquet. Flip Saunders a même précisé au Washington Post qu’il « n’était pas question qu’il joue vendredi. »

Absence prolongée. Le retour de Danny Granger n’est pas imminent. Victime d’une aponévrosite plantaire, l’ailier des Pacers en a encore pour 2 à 3 semaines d’arrêt.

Début. Selon Yahoo! Sports, Blake Griffin fera ses grands débuts le 20 janvier, face aux Bulls.

L’actu européenne

Prêt. C’était dans les tuyaux depuis le début de saison, Axel Hervelle a finalement quitté le Real Madrid pour… Bilbao. Il s’est engagé jusqu’en fin de saison. Il remplacera Jerome Moiso, où il tournait pourtant à 8,1 points et 4,1 rebonds en 19 minutes de moyenne,

Recrues. Kavala a mis la main sur Milt Palacio, ancien meneur NBA (Vancouver, Boston, Phoenix, Cleveland, Toronto et Utah), et qui commence à avoir une bonne carte de visite en Europe (Partizan, Khimki). Le club grec, où est passé Alain Digbeu, n’aurait pas fini de recruter. Selon The Hoop, Pape Sow pourrait suivre.

Pige. Le Benetton Trévise a mis la main pour un mois sur Tyrone Grant, un intérieur habitué du championnat italien. Il remplacera Andrea Renzi et Jasmin Hukic actuellement blessés.

Robinson. La situation de Nate Robinson a secoué la league ce week-end. En ce lundi, ça continue, Jonathan Abrams, insider d’ESPN, a lâché deux messages sur Twitter pour dire, d’une part, que les GMs ne se bousculaient pas pour faire une offre et qu’un buyout serait une possibilité, et d’autre part, que les Knicks se sont renseignés sur Anthony Randolph.

De son côté, Nate Robinson s’enflamme nettement moins que son agent et continue de dire qu’il souhaite rester aux Knicks — ce que n’a pas l’air de souhaiter Mike d’Antoni. (New York Times)

C’est ici que je veux jouer, donc je veux rester. Nous devons attendre et voir ce qui va se passer, honnêtement. C’est comme ça. Je ne sais pas comment cela va évoluer. Tout ce que je veux, c’est jouer au basket.

Par contre, une source proche de Robinson a confié à ESPN que s’il était transféré, Robinson souhaitait partir chez un candidat au titre, et plus précisément Boston. Mais il ne souhaite en aucun cas aller dans une équipe qui ne vise rien.

Enfin, le New York Post précise qu’aucun deal ne pourra se monter avant le 25 décembre, puisqu’il y a un délai de 90 jours à respecter entre la signature du contrat et la possibilité d’un transfert.

Rumeur. Après Anthony Randolph et Antawn Jamison, les Cavs semblent s’intéresser à un nouveau PF, Troy Murphy. D’après le Cleveland Plain Dealer, les Pacers, en difficulté financière, pourraient accepter un deal moins avantageux sportivement. Mais les Cavs n’ont que deux contrats expirants, Shaquille O’Neal et Zydrunas Ilgauskas…

Retour. Selon l’Orlando Sentinel, Jameer Nelson pourrait faire son retour ce soir sur le parquet. Stan Van Gundy a précisé que la décision sera prise lors du shoot-around d’avant match.

Absence. Allen Iverson passera Noël au chaud. D’après ESPN, son retour n’est pas prévu avant le 28 décembre. Iverson souffre du genou gauche.

Complication. Opéré du genou gauche le 23 octobre, Kyle Korver est revenu sur les parquets la semaine dernière mais souffre toujours de ce genou. Ainsi, il n’a joué que 2 minutes contre Charlotte samedi soir. Le Jazz a décidé de le mettre à nouveau sur l’Inactive List.

Cheville. Victime d’une entorse à la cheville samedi soir, Chase Budinger sera absent 2 à 3 semaines.

Recall. Les Celtics ont rappelé Lester Hudson qui a profité de son passage en DLeague pour montrer de quoi il est capable. En 3 matchs avec les Red Claws, il a signé 16 points, 6 rebonds et 4.7 assists de moyenne.

Mondial. Dans la version espagnole du site d’Eurosport, Pau Gasol confirme une nouvelle fois qu’il ne sera pas au Mondial 2010. L’intérieur des Lakers a besoin de repos.

Explications. Aux Etats-Unis, on aime bien causer du passé. Ainsi, Kevin McHale est revenu pour le Boston Globe sur les conditions du départ de Kevin Garnett.

C’est toujours difficile, quand vous voulez faire une changement, de décider de transférer un joueur comme Kevin Garnett. C’était une décision collégiale, où beaucoup de personnes furent impliqués, mais à la base, le propriétaire [Glen Taylor] a dit ‘Nous allons faire un changement’ et vous dîtes ‘OK, nous allons le faire’.

Al Jefferson, de passage avec les Wolves à Boston, a également donné son sentiment. Il avoue ne pas se plaindre de sa situation, même s’il est dans une équipe en reconstruction.

J’étais à Boston et j’étais dans la même situation. Nous étions en reconstruction. Je fus tradé pour un des meilleurs joueurs, et j’ai obtenu un bon contrat. C’est comme ça. Nous travaillons pour arriver au top.

Tour d’Europe.

Espagne. L’ACB a un nouveau leader unique : le FC Barcelone. Les catalans ont expédié Murcie dans les cordes (84-72), grâce à 18 points de Vasquez et 14 de Navarro. En effet, le Real Madrid s’est incliné pour la seconde semaine consécutive, à Vitoria (80-62). Tiago Splitter (17pts-7rbs) et Pau Ribas (13pts) ont fait la différence. Côté madrilène, Louis Bullock (13pts) est, comme la semaine dernière, le seul à sortir du lot.

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Valence aurait pu profiter de la défaite du Real pour revenir à une victoire des madrilènes et rester à hauteur du Caja Laboral, mais les hommes de Neven Spahija ont explosé à Séville (82-53). Earl Calloway (21pts) et Tariq Kirksay (14pts-4rbs, 6/7) ont brillé. Nando de Colo ne score que 7 points (2/7) mais perd 9 ballons en 21 minutes. Flo Pietrus a pris un rebond en 8 minutes. La Joventut Badalone, vainqueur d’Alicante (97-77) avec 26 points de Tripkovic et 22 points – 7 rebonds d’Hernandez-Sonseca reste dans la roue des leaders (8V-5D, comme Séville). Alain Koffi a joué 12 minutes pour 2 points et 1 rebond.

Deux derniers résultats pour conclure, Malaga se rapproche des 50% (6V-7D) suite à sa victoire sur Valladolid (67-85). Omar Cook (18pts-9pds) et Taquan Dean (17pts) ont fait la différence. Enfin, Bilbao et Jerome Moiso (2pts-3rbs en 15min) se sont inclinés sur le parquet de l’Estudiantes Madrid (77-71), Blake Ahearn (18pts) et Nik Caner-Medley (17pts-10rbs) ont performé.

Italie. Sans surprise, Sienne a enregistré sa 11e victoire en 11 matchs, contre Montegranaro (97-66), avec 23 points et 8 rebonds de Ksystof Lavrinovic et 19 points de David Hawkins. A la deuxième place, Pepsi Caserta, battu par Air Avellino (73-66, 18 points de Dee Brown, 2 points (1/2) pour Claude Marquis) est rejoint par Milan, vainqueur de Cremone (80-72, 14 points de Marco Mordente).

Dans le derby des historiques, Trévise est allé gagner à Bologne, grâce à Neal (22pts), Kus (21pts) et Nicevic (16pts-8rbs). Pour La Fortezza, Fajardo (16pts-10rbs) et Koponen (15pts) n’ont pas suffit. Du côté de la Roma, ça va un peu mieux, ils ont gagné à Varese (67-84), Jaaber (19pts-7rbs-7pds), Minard (17pts-4rbs) et Winston (17pts) ont pris le leadership. Hervé Touré a inscrit 2 points et pris 3 rebonds en 9 minutes, Michel Morandais a inscrit 13 points pour Varese.

Grèce. Petit événement en Grèce puisque l’Olympiacos s’est incliné après prolongation, contre le Panionios (96-94). Giannis Kalambokis, 28 points (6/7 à 3-points), fut le key player, épaulé par Tyrese Rice (17pts-4pds), Zoran Erceg (16pts-6rbs, ironie du sort, il appartient à l’Olympiacos) et Dimitris Papanikolaou (15pts). Côté Olympiacos, Childress (19pts-8rbs) et Bourousis (17pts-9rbs) n’ont pas suffit.

Je vous laisse profiter de la fin de match, même si la qualité n’est pas exceptionnelle.

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Cette défaite permet au Panathinaikos de recoller avec l’Olympiacos (7V-1D). Les greens ont écrasé Ilysiakos (62-94), Nikola Pekovic (14pts, 5/6 et 4/5 aux LF… en 12min) fut incroyable, Batiste (12pts-5rbs, 5/5 en 18min) fut tout aussi juste et, preuve de la maîtrise globale du Pana, les joueurs ont cumulé un 28/37 inside, 7/12 à 3-points et 17/20 aux lancer-francs.

Turquie. Le Galatasaray commence à se relever après un début de saison cahotique. Simas Jasaitis (19pts-7rbs) et Radoslav Rancik (17pts-7rbs-4rbs) ont permis au Galat’ de vaincre Antalya (78-72), club de l’ancien villeurbannais et orléanais Brian Greene (19pts-7rbs).

Pour les gros, no problem, l’Efes Pilsen a écrasé Tofas (86-56, Thornton et Smith, 13pts) et conserve la tête du championnat, devant le Fenerbahce Ulker, vainqueur de Mersin (87-72, Oguz Savas : 18 points, 11 rebonds, 5 assists) et le Besiktas, qui a écarté Erdemirspor (82-88, 28 points de l’ex-palois Mire Chatman). Pourtant, Leon Williams (32pts-9rbs) et Hakan Koseoglu (16pts) ont brillé pour Erdemir.

Israël. Un mot sur le championnat d’Israël où le Maccabi Tel-Aviv se balade. Le sous marin jaune présente un bilan parfait, 9-0. Ce week-end, les partenaires d’Andrew Wisniewski (18pts-5pds) ont lutté mais ont battu Bnei Hasharon sur le fil (76-79).

Awards. La NBA a dévoilé les joueurs de la semaine : Rodney Stuckey et Deron Williams. Le meneur des Pistons a réalisé une semaine parfaite (3-0) avec des moyennes franchement impressionnantes, 27 points à 52.9%, 6 assists, 2.3 rebonds et 1.3 steals. Pour le meneur du Jazz, qui a connu la victoire 3 fois en 4 matchs, les chiffres sont tout aussi éloquents, 21.8 points, 11.3 assists et 4.3 rebonds.

En DLeague, c’est l’ailier des Reno Bighorns, Desmon Farmer (vu aux Sonics et aux Spurs) qui récolte les suffrages. Dans les 2 victoires de son équipe, il a tourné à 26.5 points (41%), 6 assists, 4.3 rebonds et 1.5 steals.

Suspension. Nous vous parlions hier matin du mauvais geste de Trevor Ariza, qui lui avait valu une expulsion. Si DeMar DeRozan ne lui en avait pas tenu rigueur, parlant simplement d’un geste d’humeur, la NBA n’a pas eu le même regard et l’a suspendu pour un match.

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Malgré cette suspension, Rick Adelman a confié qu’il n’allait pas intégrer Tracy McGrady à sa rotation.

Calendrier. Par contre, dans des propos relayés par Sports Illustrated Rick Adelman s’est montré très critique vis-à-vis du calendrier NBA, qui lui réserve 4 back-to-backs en 2 semaines.

Je ne sais pas si la NBA se rend compte qu’elle nous a donné 4 back-to-backs consécutifs. C’est atroce. C’est complètement ridicule. Mais c’est notre calendrier, c’est comme ça, et nous devons nous y plier.

Cut. Les Miami Heat ont annonce le départ de Shavlik Randolph. L’ancien intérieur des Sixers, formé à Duke, avait signé un contrat non garanti en début de saison.

Dans le même temps, Erik Spoelstra a pris la défense de Carlos Arroyo, très critiqué dans la presse ces dernières semaines.

J’apprécie ce que Carlos a fait. Il apporte un esprit de compétition. Même dans un match comme dimanche, quand nous étions menés de 30 points, il se battait, il était très physique. Pour un meneur sous-taillé, il a un vrai esprit guerrier en lui. J’aime ça. Cela correspond à ce que nous faisons.

Rumeur. David Aldridge, qui officie sur NBA.com, indique que les Blazers ont contacté les Rockets pour leur envoyer Andre Miller. Le but serait de récupérer Shane Battier selon ses sources. Si l’idée est bonne, la possibilité que cela aboutisse est mince.

Rumeur (bis) D’après le New York Daily News, les Knicks ont un oeil attentif sur la situation de DJ Augustin. Le meneur des Bobcats est moins utilisé que durant son année rookie et Larry Brown l’a récemment critiqué sur sa défense, sa réussite au tir et sa distribution du jeu.

Déménagement. Dans un communiqué officiel, les Nets ont confirmé que malgré les difficultés économiques, leur objectif était de débuter la saison 2011-12 à Brooklyn, au futur Barclays Center.

Entraînement. Dans le New York Post, Mike d’Antoni est revenu sur le premier entraînement de sa nouvelle recrue, Jonathan Bender.

Il peut défendre sur beaucoup de joueurs. Il est un de ces joueurs qui s’intègre bien dans ce que nous essayons de faire. Il tire à 3-points, il est mobile sur le terrain, il a du talent, donc nous sommes enthousiastes.

Le coach des Knicks a même indiqué qu’il pourrait faire ses grands débuts à Charlotte, ce soir.

Reconversion. Viré par les Hornets en début de saison, Byron Scott va devenir analyste pour ESPN à partir de janvier. Il apparaîtra dans diverses émissions de la chaine. Il retrouve ainsi un poste de consultant qu’il occupait déjà durant la saison 2003-04, après son départ des Nets.

L’actu européenne.

Coach. La Roma a annoncé le nom du remplaçant de Nando Gentile : il s’agit de Matteo Boniciolli, 47 ans et ancien boss de la Fortitudo Bologne. Dernièrement, il a coaché plusieurs clubs italiens (Teramo, Messine, Udine, Avellino) et a passé un an à Oostende, en Belgique.

Golemac en Allemagne ? Mike Batiste et Kostas Tsartsaris revenus, Jurica Golemac va voir son contrat avec le Panathinaikos se terminer. L’intérieur slovène va donc chercher un nouveau point de chute. Divers médias grecs parlent de contacts avancés avec l’Alba Berlin.

Intérêt. Pini Gershon a publiquement fait part de sa déception envers Maciej Lampe. L’intérieur polonais n’arrive pas à s’imposer au Maccabi et pourrait bientôt quitter le club. Ainsi, le site israelien Sport5 évoque diverses pistes pour le remplacer, comme Dimitrios Mavroeidis (Maroussi) ou Vladimir Golubovic (Union Olimpija).

Promotion ? Meilleur scoreur de la LegaDue, KC Rivers (24.5ppg-5.7rpg) intéresse fortement le Benetton Trévise, qui cherche un ailier scoreur capable de remplacer Cartier Martin, reparti en NBDL.

Un drafté en Pro B. 44e choix de la draft 2003, l’intérieur sénégalais Malick Badiane va poursuivre sa carrière à Nanterre, 9e de Pro B. Ses 2.11m ne passeront certainement pas inaperçu dans l’antichambre de l’élite française.

Preuve de cette force collective, 6 joueurs dépassent le 10 de moyenne à l’éval, et le numéro 1, Laurent Sciarra, n’a inscrit que 3 points, sans prendre le moindre tir. Mais il distribue 7 passes et gobe 6 rebonds. Autre maillon exemplaire, Anthony Dobbins, 5 points, mais 8 rebonds, 3 assists et 3 steals.

Pour le scoring, il fallait se tourner vers Nichols (15pts), Moerman (15pts) et Banks (14pts).

Du côté italien, Gary Neal a fait forte impression avec 29 points, 4 rebonds et 4 assists. Mais derrière, à part Nicevic (16pts-7rbs) et Hukic (10pts-9rbs), il n’y avait pas grand monde, surtout sur les spots extérieurs, grande force de la défense d’Orléans.

Orléans intégrera ainsi la poule B, avec l’Olympiacos, le Partizan Belgrade, l’Unicaja Malaga, l’Efes Pilsen et le Lietuvos Rytas. Pas une mince affaire, mais la force collective de ce groupe peut leur permettre de jouer les trouble fêtes.

Réactions (via AFP)

Laurent Sciarra : Le match a été plus compliqué que mardi. Vu la jeunesse du club, c’est un exploit de s’être qualifié pour l’Euroligue. On a pris la place du grand Trévise

Philippe Hervé : [Notre équipe] a été dominante trois mi-temps sur quatre sur l’ensemble des deux matches. On avait fait de la qualif un objectif. On l’a fait et bien fait en montrant une vraie force mentale et une vraie qualité de jeu. Maintenant, dans notre poule, il n’y a que des prétendants au top 8.

Z vers GS ? L’insider Marcus Thompson, du Costa Contra Times évoque une rumeur bien surprenante. Les Warriors seraient très intéressés par… Zydrunas Ilgauskas. Que viendrait faire le géant lituanien en Californie ? Sûrement pas enchaîner les allers-retours toutes les 8 secondes, mais ses 11.5M$ expirants ne sont pas à négliger. Un deal impliquant Stephen Jackson n’est donc pas à exclure, ce qui placerait les Warriors dans une situation financière idéale à l’aube de l’été 2010, avec 22.8M$ de contrats expirants. Quand on sait qu’en Californie, Chris Bosh est très apprécié, ça pourrait jouer…

Disponibles. Selon Chris Mannix, insider de Sports Illustrated, Rafer Alston (contrat expirant en 2010) et Keyon Dooling (2011) ne seront pas retenus en cas d’offre intéressante.

Marbury refuse les Celtics. Dans le New York Post, on peut lire que Stephon Marbury a refusé un contrat d’un an au minimum vétéran (1.3M$) offert par les Celtics. De même source, on apprend qu’il n’a pas renoncé à jouer au basket et qu’une offre d’un prétendant aux playoffs pourrait le faire revenir.

100%. Depuis son opération au genou de décembre 2006, Nenad Krstic n’a jamais semblé réellement être le même joueur, la faute à une condition physique qui l’empêchait de tenir la durée d’un match. Mais le pivot du Thunder, qui ambitionne de devenir le nouveau Pau Gasol, se sent de mieux en mieux. (Oklahoman)

Je me sens comme avant. Ca fait deux ans que je ne me suis plus blessé. J’ai perdu du poids. Je veux atteindre les 260 pounds (environ 118kgs). C’était mon poids avant ma blessure. Là, je suis à 265 pounds (environ 120 kgs). Mon pourcentage de graisse a diminué. Je me sens bien.

Précaution. Vinny Del Negro a indiqué dans le Chicago Tribune qu’il allait gérer au mieux le temps de jeu de Luol Deng, afin de ne lui faire prendre aucun risque. L’ailier anglais, revenu d’une fracture à la jambe, est en bonne condition physique, mais le plus important, c’est que ça dure.

Nous avons besoin de Luol et d’une année productive de sa part. Et je pense qu’il a bien joué dans ces deux premiers matchs. Il a été agressif, il est en bonne forme, il prend de bonnes décisions. Il tire bien, il bouge bien, il passe bien. Mais la saison est le plus important. Nous voulons gérer son temps de jeu et le faire monter en puissance au fil de la saison.

Haywood veut finir aux Wizards. Dans le Washington Times, Brendan Haywood confie ne pas s’inquiéter pour sa contract year. « Je ne sortirai pas de mon rôle » précise même le pivot des Wizards, qui avoue au passage vouloir finir sa carrière aux Wizards.

Le plus important, c’est de gagner des matchs. Si nous pouvons le faire ici, premièrement tout le monde sera heureux. Deuxièment je veux en faire partie.

Dirty player. Ted Kulfan, bloggueur sur Detroit News a évoqué dans son dernier billet la suspension de Jonas Jerebko. Extrait.

Vous savez quoi ? C’est la première suspension de Jerebko et j’ai le sentiment que ce ne sera pas la dernière. Un truc à propos de Jerebko, il ne vient pas pour jouer les pom pom girls. Il joue dur, il n’est pas intimidé, et ne soyez pas surpris si ses adversaires ne l’aiment pas. Mais un bon point pour Jerebko, il y a de la place pour un gars comme ça.

Jefferson veut aller à Londres. Le pivot des T-Wolves Al Jefferson a confié à FanHouse son envie d’intégrer la sélection américaine pour le prochain Mondial et les JO de Londres.

J’aimerais jouer pour USA Basketball. J’aimerais vraiment jouer. Il y a deux ans, j’étais à Vegas pour aider l’équipe à l’entrainement, et ils ont gagné l’or l’année suivante. Donc j’ai déjà un peu intégré tout ça. Puis je me suis blessé l’an passé. Mais j’adorerais jouer pour mon pays, s’ils m’invitent.

Son nouveau coach, Kurt Rambis, est convaincu qu’il pourra s’imposer dans le basket FIBA.

Je pense qu’il serait excellent. Il y a peu de joueurs aujourd’hui qui jouent comme Al. Il y a peu de grands aussi à l’aise dos au panier. Je pense qu’il serait très bon. C’est toujours bien d’avoir une menace, dans n’importe quel type d’attaque, qui soit capable de conclure près du panier.

Retour. Blessé au premier jour du camp des Rockets, Shane Battier devrait faire son retour la semaine prochaine. (Houston Chronicle)

Landry, un Knick ? Marcus Landry, frère du Rocket Carl Landry, est actuellement au camp des Knicks où il fait bonne impression. L’ancien pensionnaire de Wisconsin, non drafté notamment à cause de sa petite taille, est entrain de séduire Donnie Walsh par son éthique de travail et sa dureté. (New York Daily News)

C’est le genre de joueur qu’il nous faut.

Les Knicks ont actuellement 13 joueurs sous contrats garantis, dont Cuttino Mobley, et Mike d’Antoni cherche à trouver un 14e homme. Landry se bat avec l’ancien arrière des Lakers Joe Crawford et l’ailier Chris Hunter (19.3ppg en DLeague l’an passé)

Cuts. Le Heat a annoncé le départ de deux ailiers Alade Aminu et Andre Brown. Il reste deux joueurs sous contrat non garanti

Preview. FoxSports propose aujourd’hui la preview des Wizards, avec l’intervention de Michael Lee, du Washington Post.

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L’énorme coup d’Orléans. Les hommes de Philippe Hervé ont réalisé un coup énorme en allant s’imposer à Trévise (73-82). La différence a été faite dans le second quart-temps avec un … 19-2. Le quart-temps a été remporté 27-6. Le Benetton va refaire son retard (un 11-0 dans la quatrième quart-temps) mais restera à bonne distance. Cedric Banks (22pts-6rbs, 6/9 à 3-pts) et Justin Doellman (18pts-6rbs, 4/8 à 3-pts) ont fait la différence. Pour les italiens, l’ancien Bobcat Cartier Martin a planté 23 points, 4/6 inside, 5/10 outside. Les orléanais ont désormais toutes les cartes en main pour accéder aux phases de poule de l’Euroleague. Match retour, dans le Loiret, le 9 octobre à 20h30.

Maroussi BC 79-70 Alba Berlin. Les grecs se sont également imposés de 9 points, mais sur leur parquet. Les partenaires de Dimitrios Mavroeidis (19pts-5rbs en 20 minutes) ont fait la différence dans le troisième quart-temps, passant de -8 à +7. Match retour le 11 octobre à 17h.

Tsartsaris out 2 mois. Le Panathinaikos a perdu Kostas Tsartsaris pour 2 mois. Le PF grec s’est cassé la main lundi à l’entrainement et sera opéré très prochainement. (Euroleague.net)

Palacio quitte le Partizan. Nos partenaires de The Hoop annonce que Milt Palacio et le Partizan Belgrade ont rompu le contrat qui devait les lier. Predrag Danilovic, le président du Partizan, explique cette décision.

Notre accord avec Palacio était qu’il devait rejoindre l’équipe à Chicago, mais il ne s’est pas montré. Palacio nous a appelé pour dire qu’il avait des problèmes de santé et des problèmes légaux. On lui a demandé de régler tout ça, mais au final, nous avons décidé qu’il ne serait pas dans notre équipe l’an prochain. Nous devons trouver deux nouveaux joueurs, dont un meneur, et nous ferons tout pour régler cela avant le début de la saison d’Euroleague.

Au passage, je vous mets le recap du match Phoenix Suns – Partizan Belgrade, remporté par les joueurs de l’Arizona 111-80.

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Herrmann out 2 mois. L’ailier argentin Walter Herrmann n’évitera finalement pas l’opération au genou. Il sera absent 2 mois. Un coup dur puisque Dusko Ivanovic doit également se passer de Marcelinho Huertas, Brad Oleson et Lior Eliyahu.

Le reste de l’actu européenne.

Prkacin continue. Alors que la rumeur l’envoyait à la retraite, Nikola Prkacin, 34 ans en novembre, va finalement continuer sa carrière une saison au KK Zagreb.

D.Lorbek au Cajasol. Les deux frères Lorbek joueront en Espagne cette saison. Si Erazem a signé à Barcelone depuis bien longtemps, Domen vient de signer pour une saison au Cajasol Séville. Il remplace Maurice Ager (ex-Mavs et Nets), non conservé car les clubs ibériques ne sont autorisés à avoir que deux joueurs non-européens sous contrat, et Séville en avait trois (Josh Asselin, Maurice Ager et Earl Calloway). Josh Asselin était sensé recevoir un passeport espagnol… qui n’est jamais arrivé.

Schultze en Italie. L’ailier allemand Sven Schultze a signé un contrat avec Biella. Il remplace Roberto Gabini dont le contrat a été suspendu.

L’actu NBA.

Présaison

• Chicago 102-101 Utah. Londres était le théâtre de ce match et forcément, Luol Deng, le régional de l’étape, s’est mis en valeur avec 18 points. Mais ce n’est pas lui qui a offert la victoire aux Bulls. Le héros du soir est un rookie, James Johnson (18pts), qui donne le match à Chicago d’un fade-away ligne de fond sur un rebond offensif.

Les découvertes du soir sont à mettre au crédit du Jazz. L’ancien scoreur de Marquette Wesley Matthews, non drafté en juin, a planté 16 points (5/10 dont 3/4 à 3-pts). L’autre « contrat non-garanti » à s’être mis en valeur est Alex Johnson, ancien PF offensif des Grizzlies et du Heat, qui a scoré 18 points (6/13 et 6/10 aux LF), et gobé 6 rebonds. Un dernier mot sur Joakim Noah, 26 minutes, 10 points (2/4 et 6/8 aux LF), 6 blocks, 4 assists, 4 TOs et 3 rebonds.

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• Washington 101-92 Memphis. Malgré le changement de coach, la philosophie à Washington ne change pas puisque Jamison (20pts-8rbs) et Butler (15pts-6rbs) dominent toujours le ballon. Maladroit, Gilbert Arenas (5pts, 1/5) a délivré 10 assists en 24 minutes. Pour les Grizzlies, on retiendra les 11 points et 9 rebonds en 14 minutes d’Hamed Haddadi et le rôle d’intimidateur joué par Hasheem Thabeet (6pts-4rbs-4blks en 15min). Allen Iverson, touché aux adducteurs, n’a pas joué et doit passer une IRM ce mercredi.

Flip Saunders (sur Arenas) : Il a joué avec passion. Au départ, il ne savait pas combien de temps il allait jouer. Il m’a dit après : ‘Pourquoi ne me faites vous pas jouer autant qu’en saison régulière ?’ Il n’a donné aucun signe dans ce qu’il a fait qu’il n’était pas sur la bonne voie.

• Cleveland 92-87 Charlotte. Mike Brown a utilisé 18 joueurs — tous sauf Delonte West — dont son probable cinq de départ, avec Anthony Parker poste 2 et le Shaq poste 5. Deux joueurs ont atteint 15 points, LeBron James (5/7 au tir) et JJ Hickson (6/9). Pour les Bobcats, Boris Diaw et Tyson Chandler n’ont pas joué et Alexis Ajinca s’est mis en valeur (9pts-7rbs, 3/6 au tir en 19 minutes).

LeBron James (sur son association avec Shaq) : Moi et Shaq avons très bien joué ensemble aujourd’hui. Cela ne devrait pas être compliqué entre nous. Nous savons comment jouer au basket et nous voulons gagner.

Larry Brown (sur les Cavs) : Ils vont avoir du succès. Ils sont très bien coachés. Ils posent de bons écrans. Ils font de bons cuts. Ils trouvent le joueur ouvert. J’aime la manière dont ils jouent et dont ils ont construit l’équipe.

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• Philadelphie 107-98 Toronto. Lou Williams, titulaire à la mène, a joué les difference maker avec 17 points. Mais on attendait surtout Elton Brand, qui s’est montré plutôt complet, 7 points (3/6), 5 rebonds, 3 assists et 3 steals. Pour les Raptors, Andrea Bargnani a claqué 22 points, 9/14. Comme prévu, Chris Bosh et Hedo Turkoglu n’ont pas joué.

• San Antonio 85-99 Houston. Rick Adelman n’a finalement pas associé Brooks et Lowry, préférant intégrer Chase Budinger (15pts) à son cinq de base. Une option plutôt payante. Carl Landry, en sortie de banc, a compilé 19 points et 7 rebonds, et David Andersen, pour ses débuts américains, a croqué dans le ballon (8pts-6rbs, 3/12 au tir, +19 de différentiel). Pour les Spurs, Dejuan Blair fut monstrueux (16pts-19rbs) et Ian Mahinmi n’a pas été transcendant (3pts-4rbs, 1/6 au tir, 6 fautes en 17 minutes) alors qu’il était titulaire. Tony Parker et Tim Duncan n’ont pas joué.

Rick Adelman : J’ai trouvé que c’était un bon match pour nous. Si nous voulons réussir, nous devrons avoir la balle en mouvement et les joueurs en mouvement, comme c’était le cas ce soir.

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• Portland 98-86 Sacramento. Nate McMillan a, comme annoncé, fait confiance à son cinq de l’an passé, mais on sent que Greg Oden (18pts-9rbs) et Andre Miller (16pts-5pds) ont envie de bousculer la hiérarchie. Nicolas Batum a joué 9 minutes pour 4 points (4/4 aux LF). Côté Kings, Tyreke Evans a fait des débuts corrects (12pts-5rbs, 5/13, en 24 minutes).

Nate McMillan (sur Greg Oden) : Il fut très bon ce soir. Nous pouvons lui donner le ballon et lui permettre de prendre des décisions. J’ai trouvé qu’il avait vraiment fait un bon match.

Paul Westphal (sur Ty Evans) : On aurait dit un vétéran. Je pensais que c’était le bon choix… Je pense que pour un premier match à l’extérieur à ce poste contre une équipe comme celle-là, il y a beaucoup de positif à retirer de ce match.

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Mondial 2010. Sur ESPN, Dwyane Wade a, pour la première fois, laissé entendre qu’il pourrait renoncer au Mondial 2010.

J’hésite. Je veux dire, bien sûr, je veux faire partie de l’aventure avec la plupart des gars qui reviennent, mais je dois attendre pour voir comment se passera cette saison avant que je puisse me projeter à ce que je ferai l’été prochain.

Chris Bosh pourrait aussi renoncer si les négociations pour un nouveau contrat venaient à s’éterniser. Enfin, LeBron James a indiqué que… le tournage d’un film pourrait aussi l’empêcher d’aller en Turquie.

10 ans. Pour la première fois depuis bien longtemps, David Stern a, durant la conférence de presse pré-match à Londres, indiqué qu’il faudrait du temps avant de voir des franchises NBA, en Europe.

J’estime que ça va prendre une décennie avant que cela puisse arriver. Il faudra beaucoup de choses, nous en pensons du bien, mais nous devons rendre ce projet réalisable.

Ellis parle de Curry. Après avoir douté de leur possible association, Monta Ellis a parlé de Stephen Curry… en bien. (FanHouse).

Il n’y a rien à jeter chez lui. Il peut tirer, passer, défendre, tout ça. Il a le package complet… Il est bien meilleur que ce que je pensais.

Tacle. Dans le New York Post, David Lee a indiqué qu’il serait parti si Isiah Thomas avait toujours été le boss des Knicks.

Si cela avait été l’ancien régime, avec tous les trucs fous qui vont avec, je serais parti. Mais j’ai beaucoup discuté avec Mike [D'Antoni] cet été et je suis convaincu qu’ils ont raison, avec Donnie [Walsh] dans ce qu’ils veulent mettre en place ici.

De même source, on apprend aussi qu’il a eu une nuit pour donner sa décision aux Blazers qui lui proposaient un contrat de 28M$ sur 4 ans, alors que son agent voulait 50M$ sur 5 ans. Lee explique ce qui s’est passé.

Ils pensaient que j’étais parfaitement complémentaire avec LaMarcus Aldridge. Croyez moi, j’étais flatté. Ils ont une belle équipe. Ils m’ont donné une nuit pour y penser. Je ne pouvais pas donner mon accord. Je m’inquiétais pour mon temps de jeu. Aldridge est un potentiel All-Star et ils ont beaucoup investi sur Oden.

Curry est fini ? Dans Newsday, Donnie Walsh se montre nettement plus pessimiste sur Eddy Curry qu’il y a quelques semaines.

Alors qu’il a beaucoup travaillé cet été, il n’est pas prêt pour le rythme NBA. Nous allons lui laisser plus de temps, car à chaque fois qu’il vient sur le parquet, il se froisse un muscle.

La phrase. Stephon Marbury sur Twitter : « Rod Thorn is my man. I want to play for the BROOKLYN NETS. I said it. » Ca vaut le coup de traduire ?

Prolongations. Le Los Angeles Times évoque dans son édition du jour la prolongation de Kobe Bryant, qui pourrait offrir à la star des Lakers un contrat record. Selon une personne proche du dossier, des « discussions productives » ont eu lieu et une officialisation pourrait intervenir très prochainement. Mais cette source anonyme ne parle pas de chiffres.
La situation de Derek Fisher est également évoqué dans le quotidien. Le meneur est en fin de contrat mais ne compte pas arrêter — « je ne vais pas arrêter après cette saison » précise Fisher — ainsi des discussions préliminaires devraient commencer très prochainement.

Iverson, un joueur comme les autres. Après une grosse semaine, Allen Iverson s’est intégré aux Grizzlies et Lionel Hollins a appris à le connaître. Le coach confie ses impressions au Memphis Commercial Appeal.

Il y a beaucoup de bons joueurs dans cette league, ils viennent tous à l’entraînement et au training camp, ils font les mêmes exercices que les autres, ils s’entendent bien avec tout le monde. Il n’est pas différent des autres joueurs.

Pourquoi ? Dans le Deseret Morning News, Carlos Boozer a détaillé les raisons qui l’ont poussé à ne pas renoncer à sa dernière année de contrat au Jazz. Je vous laisse trouver la raison principale.

J’aime ma situation ici, numéro 1. Numéro 2, j’ai toujours senti que je voulais être ici. Numéro 3, si vous regardez le marché économique cet été, ce n’était pas aussi intéressant que ce que tout le monde avait anticipé. Mais l’été prochain, en tant que businessman, ce sera plus intéressant. Donc, j’étais heureux de cette décision.

Williams sur le carreau ? Selon le New York Post, la tendance pour Sean Williams serait de ne pas lever son option pour l’année prochaine. Le joueur explique cette situation.

Tout le monde sait que j’ai le talent pour être efficace en tant que joueur, mais ils doutent de mon professionnalisme. Beaucoup de joueurs se le demandent également.

Pas d’inquiétude. Jay Triano a confié au Toronto Sun que les petites blessures de Chris Bosh et Hedo Turkoglu ne l’inquiètent pas outre mesure.

Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils seront prêts et à 100% à temps, lorsqu’on débutera la saison.

All-Star. Dans le Denver Post, George Karl espère que si les résultats sont là, il aura trois représentants à Dallas, au prochain All-Star Game. Mais qui pourrait accompagner Anthony et Billups ?

Shaq est parti, Yao est blessé. Cette année, ce sera une belle opportunité pour Nene.

Forfait. Derrick Rose devrait manquer le match de ce soir à Londres, entre les Bulls et le Jazz, en raison d’une douleur à la cheville.

Preview. Cet après-midi, nous vous proposons deux previews vidéos publiés par FoxSpors. La première concerne les Pistons, avec le point de vue de l’insider Vince Ellis du Detroit Free Press, la seconde s’intéresse au Thunder, éclairé par Darnell Mayberry de l’Oklahoman. J’en profite pour vous donner rendez-vous à 19h, pour le Retour sur l’intersaison du Thunder signé par Bob.

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Exotisme. Ancien ailier des Clippers, Cavs, Raptors et Nets, Lamond Murray va poursuivre sa carrière… à Bahrein. Sa nouvelle équipe sera le Muharraq Club. (Gulf Daily News)

Il valait mieux recevoir au retour lors de ce premier tour, puisqu’après 4 matchs très serrés, on a eu droit à 4 matchs débridés, sans réel suspense. Ça passe pour Orléans, ça casse pour Le Mans.

Maroussi BC 89-60 Aris Salonique. Maroussi n’était pas favori mais a réussi le gros coup en sortant l’Aris et sa pléiade d’anciens internationaux. Mais les locaux étaient en feu, et ont entamé le match le couteau entre les dents (27-9). Billy Keys (18pts, 4/6 à 3-pts, 8rbs), Michalis Pelekanos (18pts, 7/9, 6stls) et Kostas Kaimakoglu (17pts, 7/12, 5rbs-5pds) sont les héros du soir. Pour l’Aris, seul Nikos Hatzivrettas (15pts) a réellement assumé son rang.

Alba Berlin 77-62 Le Mans. Malheureusement, les manceaux n’ont jamais été vraiment dans le coup. +14 à la mi-temps, +23 après 30 minutes, les berlinois ont parfaitement dominé ce match collectivement (7 joueurs entre 16 et 12 d’éval) alors que les tangos se sont reposés sur Spencer (16pts, 6/13), Batista (15pts-3rbs, 7/11) et Salyers (15pts-4rbs, 5/12).

JD Jackson : Bien sûr, nous sommes très déçus. Mais vous devez prendre en compte que durant l’été, beaucoup de joueurs clés ont quitté notre équipe, et nous avions quelques joueurs en équipes nationales. Donc nous avons essayé de trouver une organisation avec ce groupe de nouveau joueur à temps. Mais vous pouvez voir, en particulier ce soir, la différence avec des joueurs qui savent comment jouer ensemble.

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Entente Orléans 81-56 Spirou Charleroi. Les hommes de Philippe Hervé ont écrasé les belges du début à la fin. Jamais ils n’ont tremblé, jamais ils n’ont donné la moindre chance de retour aux joueurs de Charleroi. Ryvon Corville (17pts) et Cedric Banks (15pts) ont fait la différence.

Benetton Trévise 88-76 BK Ventspils. Enfin, le Benetton a assuré sa qualif en gérant tout le match une petite dizaine de points d’avance. Daniel Hackett (22pts-4rbs-3pds-3stls), Gary Neal (15pts-(5rbs) et Sandro Nicevic (14pts-5rbs-4pds) ont fait le job face à Dairis Bertans (16pts), Mareks Jurevicus (16pts-5stls) et Aaron Pettway (13pts-8rbs-4stls).

Le second tour se déroulera les 6 et 9-11 octobre. Le Benetton Trévise défiera Orléans (match retour à domicile pour l’Entente) et l’Alba Berlin affrontera Maroussi.

Essai. Cheickh Samb a décroché un contrat d’un mois au Real Madrid, avec option pour prolonger jusqu’en fin de saison.

Pro A. Pendant ce temps-là, la Pro A ouvrait ses portes… avec une énorme surprise. Dijon est allé gagné sur le parquet de Villeurbanne (75-81) Ramel Bradley (30pts, 12/28 et 9/11 aux LF) et Sean Marshall (27pts, 13/29 et 4/4 aux LF) ont allumé toutes les bandrilles possibles et imaginables.

L’actu NBA.

Arenas à l’entraînement. Après avoir manqué quelques entraînement pour une blessure au doigt — contracté durant l’été dans un match avec des potes et aggravé dans les premiers jours du camp — Gilbert Arenas est revenu à l’entraînement vendredi.

Muscle. Chris Bosh a pris une dizaine de kilos de muscle cet été, mais Jay Triano a également remarqué un changement mental — « il est plus impliqué. » — chez son leader. (Toronto Sun)

Dominic James vers l’Europe. Dominic James a décidé de jouer en Europe, dixit John Hammond. Conscient qu’il avait peu de chance d’intégrer le roster des Bucks, il a donc profité de cette offre pour quitter le camp des Bucks. Ces derniers ont aussi coupé Charles Gaines.

Présaison. Les Bulls ont dominé les Pacers (104-95) avec une belle perf du rookie Taj Gibson (19pts-9rbs-3pds). Joakim Noah (4pts-10rbs-3blks, 1/6) n’a pas particulièrement montré les progrès de son été en salle.

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Les quatre matchs se sont soldés par des scores archi serrés. Tout se jouera donc le 2 octobre lors des matchs retours.

Spirou Charleroi 55-53 Entente Orléans. En quelques mois, la philosophie des orléanais n’a pas changé. Défense, défense, défense… La preuve dans le dernier quart-temps, où Orléans était mené 51-30 (!!!) pour revenir à 2 points au forceps ! La défaite n’est donc pas rédhibitoire puisque l’écart n’est que de deux petits points. Pour Charleroi, personne n’a réellement brillé (Jerry Johnson termine meilleur scoreur avec 10 points, 3/9 au tir), alors que Austin Nichols (14pts), Ryvon Covile (13pts) et Cedric Banks (12pts-5rbs) ont ramené l’Entente dans le match.

Philippe Hervé : Nous n’étions pas assez efficace en première mi-temps, c’est pourquoi Charleroi a pris le dessus. Le troisième quart-temps, ce n’était pas nous. Nous avons joué sans inspiration. Mais nous savions que le match se jouerait vendredi, alors on n’a pas paniqué. Nous avons contrôlé le quatrième quart-temps grâce à nos deux meilleurs scoreurs, Banks et Nichols. Nous avons perdu ce soir, mais nous travaillerons pour revenir au second match.

BK Ventspils 78-73 Benetton Trévise. Les lettons ont pris le dessus immédiatement dans ce match (27-17 dans le premier quart) et n’ont jamais laissé les italiens revenir à leur hauteur, bien que le quatrième quart-temps fut particulièrement tendu (10-17 pour Trévise) Le gros bonhomme du match est sans contestation possible Aaron Pettway, ancien strasbourgeois, qui claque 20 points (8/10 et 4/4 aux LF), 17 rebonds et 3 blocks pour un 38 d’éval ! Côté italien, Daniel Hackett (13pts), Gary Neal (11pts-10rbs) et Sandro Nicevic (11pts-2rbs) ont assuré l’essentiel, réduire l’écart.

Le Mans 61-60 Alba Berlin La direction mancelle n’était pas spécialement optimiste avant ce match, les joueurs ont répondu en décrochant la victoire. Marc Salyers a pris le match à son compte (28pts-4rbs, 12/25 au tir), bien secondé par JP Batista (13pts-6rbs-4pds). Les allemands se sont appuyés sur Chubb (16pts-5rbs) et Jenkins (15pts) alors que McElroy, révélation de la dernière Euroleague, n’a scoré que 7 points.

JD Jackson : Notre intensité physique en début de match nous a donné de la confiance, on a réalisé qu’on pouvait battre cette bonne équipe. Si nous avions maintenu notre rythme en attaque, peut-être que le score aurait été un peu plus avantageux avant le match retour. Mais notre défense était forte dans le dernier quart-temps, malgré nos erreurs en attaque. Cela nous donne des raisons de croire que même à l’extérieur, nous pouvons faire encore mieux et passer au tour suivant.

Aris BSA 69-67 Maroussi BC Le derby grec a tenu toutes ses promesses avec une partie intense, conclue au buzzer par Nikos Hatzivrettas (14pts). Une dernière possession contestable, avec un passage en force douteux pour rendre la balle à l’Aris (cf vidéo)… L’expérience d’Andy Betts (15pts-11rbs), Keydren Clark (15pts, 3/3 à 3-pts) et Michailis Kakiouzis (9pts-6rbs) a fait pencher la balance. Pour Maroussi, on retiendra les 13 points et 10 rebonds de Jared Homan.

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Signatures. Deux signatures sont venus égayer la soirée d’hier. Comme nous vous le disions hier, Ivan Radenovic s’est finalement engagé pour une saison avec le CSKA Moscou, où il prendra le spot de Smodis. La deuxième est à mettre au crédit de Sienne, qui s’est offert l’expérimenté pivot italien Denis Marconato.

L’actu NBA.

Tester le marché ? Les Hawks ont offert 60M$ sur 4 ans à Joe Johnson, mais le leader de la franchise a décidé de refuser. Explications du joueur dans les colonnes de l’Atlanta Journal-Constitution.

Mon unique centre d’attention est ce que cette équipe peut accomplir cette saison. J’ai des objectifs pour cette saison, pour mon équipe et à titre personnel. Je sens vraiment que cette équipe est prête à passer à l’étape suivante. J’ai aussi l’impression que je peux devenir un des meilleurs joueurs de cette league. Je pense que je suis dans le vrai, donc ça va être une année excitante.

Monta voudrait s’en aller ? Très critique lors du Media Day, Monta Ellis pourrait demander à quitter, selon un message lâché sur Twitter par Jonathan Abrams (insider du New York Times). Si cela devait se confirmer, convenons que ce serait tout, sauf surprenant…

Été 2010. Hier, c’était le Media Day à Cleveland. LeBron James et Shaquille O’Neal sont en fin de contrat, ils ont forcément été harcelé par cette question.

LeBron James : L’été prochain, c’est l’été prochain. Quand ce sera le moment d’en discuter, nous en discuterons.

Shaquille O’Neal : Je ne mentionnerai ni ma situation, ni sa situation. Je suis juste venu jouer. Ma maman m’a demandé de ne rien dire là-dessus, car je suis l’athlète le plus chanceux du monde. J’ai eu 3 gros deals dans une carrière. Si je peux en obtenir un de plus, c’est bien, sinon, je ferai autre chose.

LeBron James a également été interrogé sur sa participation au Mondial 2010. Contrairement à Deron Williams, il n’a pas assuré sa participation à 100%¨, tout en ne fermant pas la porte.

Par ailleurs, Delonte West, qui disait que ses problèmes étaient derrière lui, était absent à la reprise de l’entraînement. Mike Brown ne semblait pas vraiment au courant de cette absence…

Delonte n’est pas là… J’ai 19 autres joueurs sous la main pour la saison. Que ce soit Delonte ou un autre, quand vous manquez un entraînement sans raison valable, ça se gère en interne.

Défense. Octobre, c’est toujours le mois des bonnes résolutions en NBA. Nouvelle preuve avec Mike d’Antoni, qui aurait demandé à ses joueurs, selon l’insider Marc Berman (New York Post), d’intégrer le top 15 des meilleures défenses ! L’an passé, les Knicks prenaient 107.8 points par match (28/30), étaient derniers au contre, et étaient derniers au nombre de 3-points concédés.

Run & Gun. Du côté de Phoenix, le départ du Shaq donne plus de visibilité aux joueurs, le run and gun sera de retour. Al Gentry l’a assuré. (ESPN)

Nous allons réinstaller la culture que nous avions ici. Nous allons attaquer. Nous allons inscrire beaucoup de points.

50 wins. Dans le Toronto Sun, Bryan Colangelo tire un bilan positif de son intersaison et pense que les Raptors peuvent viser les 50 victoires.

Nous sommes probablement en position de finir 4e ou 5e [dans la Conférence Est]. Peut-on fixer un objectif de 50 victoires ? Oui, je pense que ce serait un objectif réalisable.

Blessure. Aaron Gray se plaignait du pied depuis 2 jours. Des examens plus approfondis ont montré une fracture du tibia, qui le tiendra éloigné des parquets 6 à 8 semaines.

Sy n’ira pas à Dallas. Bouna N’Diaye a confié à Basketnews.net qu’Amara Sy a dû renoncer à son essai aux Mavs… à cause d’un problème de visa.

Camp. Même chez les Spurs ça déconne durant les entraînements, la preuve avec cet exercice plutôt original. Et Gregg Popovich y met du sien…

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Le premier tour qualificatif à l’Euroleague débutera ce soir. Le premier match aura lieu à 18h et sera le derby grec entre l’Aris Salonique et Maroussi. A 19 heures, les lettons de Ventspils recevront le Benetton Trevise. Enfin, les deux clubs français entreront en lice, à 20h15, Orléans jouera à Charleroi et à 20h30, Le Mans accueillera l’Alba Berlin.

Pour Orléans, la bonne nouvelle est venue du pivot Ryvon Covile qui sera apte au combat. On notera aussi que Charleroi a perdu la finale de la Supercoupe de Belgique contre Liège (84-70) et son scoreur serbe Stipanovic (30pts).

Du côté du Mans, Christophe Le Bouille, le président du Mans, a fait part de son inquiétude à Ouest-France suite au tournoi d’Angers, en général, et la défaite face à l’ASVEL en particulier.

Je ne vais pas tourner autour du pot. L’équipe n’est pas prête. Je ne suis pas fondamentalement inquiet sur la durée de la saison mais c’est vrai que l’échéance de Berlin arrive très vite, trop vite sans doute. [Contre l'ASVEL], je n’ai vu aucun jeu collectif offensif et l’absence de fond de jeu m’a travaillé dans la nuit. Je peux comprendre qu’on tombe sur une bonne défense, sur une équipe plus forte et plus prête que nous aujourd’hui. Je peux encore accepter qu’on ne rentre pas les tirs mais en revanche le manque d’intensité de beaucoup de joueurs me gêne davantage. Même si nous ne sommes évidemment pas favoris face à Alba Berlin, on va aborder le match aller de mardi à Antarès pour le gagner.

Out. Matjaz Smodis sera absent toute la saison afin de soulager son dos, d’après une annonce officielle du CSKA Moscou. Mais TalkBasket annonce que cette blessure pourrait conduire Smodis à la retraite, selon une source proche du CSKA. Pour le remplacer, on parle d’Ivan Radenovic, ex-Panellinios qui a refusé le PAOK Salonique il y a quelques jours. Pour rebondir au CSKA ?

Retraite. La Serbie a perdu un nouveau champion d’Europe 2001 et du monde 2002, Milan Gurovic. Ancien joueur de Barcelone, Trieste, Malaga ou Badalone, Gurovic est autant réputé pour son talent que pour son caractère bien trempé. Pour le plaisir, cette vidéo du match Yougoslavie – USA, quart de finale du Mondial 2002, où il rentre le shoot de la gagne.

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Amical. Un mot sur Bilbao — même si ça n’a rien à voir avec l’Euroleague — qui a dominé l’Estudiantes Madrid en amical avec 18 points de Jerome Moiso.

L’actu NBA.

Jaric sur le départ. Les Grizzlies ne veulent plus de Marko Jaric. Son agent a expliqué à ESPN qu’il cherchait une solution, soit via trade, soit via rachat du contrat de son client. Jaric doit encore percevoir 15M$ sur 2 ans.

Signature. Les Celtics ont signé le 58e choix de la dernière draft, Lester Hudson. Il devrait devenir le 15e homme des Celtics cette saison. (Boston Herald)

Griffin sur le banc ? Lors du Media Day, Mike Dunleavy a surpris son monde en annonçant que Blake Griffin pourrait partir du banc. Le #1 de la draft a réagi plutôt positivement.

Si je dois sortir du banc, je serai parfaitement satisfait.

Curry, nouvel homme? Sur le site officiel des Knicks, Eddy Curry s’est confié.

Physiquement et mentalement, je me sens bien. J’ai du mal à croire que ce jour est arrivé, mais je suis prêt. Je n’ai pas vraiment d’objectifs à l’esprit. Je veux juste travailler et trouver mon rythme.

Donnie Walsh a tenu à l’encourager.

Je pense qu’Eddy a bien travaillé cet été. Il s’est mis en condition pour venir au training camp, mais il n’a pas joué en NBA. Il n’a pas fait des allers-retours à la vitesse d’un entraînement NBA. Je pense que ça va lui prendre du temps pour revenir. Il n’a pas joué en NBA depuis un an et demi.

Pietrus n’ira pas en NBA. Ce n’était plus trop dans les tuyaux, mais Vicente Sola, le président de Valence, a tenu à précisé que Flo Pietrus n’ira pas en NBA. (Marca)

Preview. Nous vous avions proposé la preview du Magic ce matin, place désormais aux Mavs, toujours réalisé par FoxSports. Le consultant spécial est Eddie Sefko, du Dallas Morning News.

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Je suis le propriétaire des Utah Flash, équipe de NBA D-League. Pourquoi ne pas venir jouer pour nous cette saison ? Les fans adoreraient t’avoir ici.

Come back. Dans le Washington Times, Gilbert Arenas n’y va pas par quatre chemins, il est de retour et ça va se savoir.

Personne ne pouvait défendre sur moi avant, et personne ne pourra défendre sur moi maintenant.

Dans le journal concurrent, le Washington Post, Antawn Jamison parle même de titre.

Je suis ici depuis 6 ans et on a jamais vraiment parlé du titre dans le vestiaire. Aujourd’hui, on ne parle que de ça. Si nous restons en forme, je pense que nous pouvons jouer dans la cour des grands, en NBA.

Boozer / Lee ? Non. Une rumeur de swap Carlos Boozer / David Lee fleurissait ces dernières heures sur le net. Mais selon l’insider new yorkais Alan Hahn, l’affaire n’ira pas au-delà du stade de la rumeur.

Prolongation ? Rajon Rondo n’est pas dans l’urgence, mais les discussions pour une prolongation de contrat avec les Celtics sont particulièrement molles. Le jeune meneur indique qu’il n’est « pas vraiment confiant » sur l’aboutissement des négociations. (Boston Globe)

Prolongation ? (bis) En fin de contrat en 2010, Udonis Haslem se verrait bien poursuivre sa carrière à Miami. L’éternel intérieur du Heat n’a pour autant reçu aucune offre de la part du Heat. Les discussions n’ont d’ailleurs même pas débuté selon le Miami Herald.

Négociation. D’après l’insider Mike Wells, Luther Head est très proche d’un accord avec les Pacers.

Signature. Les Clippers ont annoncé la resignature de Brian Skinner. On peut supposer un an au minimum vétéran.

Camp Après Linton Johnson III, le Magic a invité un autre joueur à son camp d’octobre, l’ancien arrière du Jazz Morris Almond, libéré par le Jazz au début de l’été.

Retraite. Selon FanHouse, Calvin Booth songe sérieusement à prendre sa retraite, à 33 ans, et après 10 saisons dans la league.

Décès. Mel Simon, co-propriétaire historique des Pacers, est décédé à l’age de 82 ans.

Top 10. Pour conclure cette grosse partie NBA, un top 10 des meilleurs moments des Blazers 2008-09.

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Le marché européen.

Becirovic à l’Olimpija. C’est la grosse info transfert du jour en Europe, Sani Becirovic quitte la Roma pour revenir au pays, à l’Union Olimpija.

Salonique en ébullition. En attendant Papadopoulos qui a obtenu sa liberté du Real Madrid, l’Aris Salonique a officialisé deux retours dans l’air du temps depuis plusieurs semaines : Jeremiah Massey, qui vient de finir l’EuroBasket avec la Macédoine et Dimitris Tsaldaris, en fin de contrat, et qui a prolongé.
Pendant ce temps là, le PAOK a engagé William Avery, recalé il y a quelques semaines par le Panellinios lors de la visite médicale.

Palacio revient au Partizan. En quête d’un peu d’expérience, le Partizan Belgrade a mis la main sur Milt Palacio, déjà présent au club il y a 2 saisons.

Martin en Italie. Après une saison aux Bobcats et une belle Summer League avec les Warriors, Cartier Martin n’a pas trouvé de nouvel employeur en NBA. Il va ainsi tenter sa chance en Italie, où il a signé pour une saison au Benetton Trevise.

Ivanov à Manresa. L’intérieur bulgare Kaloyan Ivanov s’est engagé pour 3 saisons avec Manresa, en Espagne.

Roy a prolongé. C’est officiel, Brandon Roy a apposé sa signature à un contrat de 80M$ sur 5 ans. Kevin Pritchard et Brandon Roy ont commenté cette décision en conférence de presse.

C’est un des jours les plus importants et heureux de l’histoire des Trail Blazers. Personne n’a joué un rôle plus important, sur et en dehors du terrain, dans la renaissance de la franchise que Brandon Roy. C’est un grand joueur et une personne formidable. Je suis heureux et fier d’annoncer qu’il sera un Trail Blazer pour les années à venir.

Premièrement, et avant tout, je veux remercier nos fans, ma famille, et mes amis pour leur soutien. Je veux aussi remercier Paul Allen, Larry Miller, Kevin Pritchard, Coach McMillan, mes coéquipiers et toute la franchise Trail Blazers. Chaque année, ils ont fait en sorte que Portland devienne chez moi, et maintenant, c’est comme si c’était chez moi, et ce le sera pour un long moment. Je suis très heureux de rester ici, de travailler ici et je ferai tout pour aider l’équipe à gagner un nouveau titre de champion.

M.Williams aux Grizzlies. Nous vous l’avions annoncé il y a quelques temps, les Grizzlies l’ont officialisé cette nuit : Marcus Williams a signé pour la franchise du Tennessee. Un contrat d’un an au minimum salarial était évoqué, cela n’a pas été confirmé.

Sessions, ça continue. Les Clippers ont décidé de donner un coup de boost aux discussions concernant Ramon Sessions. Ce vendredi, un sign and trade sera évoqué, et si aucun accord n’est trouvé, ils transmettront une offer sheet.

Davis, frustré. Glen Davis commence à trouver le temps long et a laché quelques messages sur Twitter pour faire réagir Danny Ainge.

Pourquoi est-ce que c’est si long ? Je ne comprend pas.
Quelqu’un sait ce qui va se passer avec les Celtics ? Moi, non.
Je ne m’inquiète pas avec l’arrivée de Shelden. C’est un super gars et un super joueur. Mais nous sommes des joueurs très différents.
J’aimerais savoir quel temps il fait à Boston, car ça fait longtemps que je n’y étais plus!!
J’adore quelques idées que vous me donnez. Je vais aller parler avec Danny de tout ça. Je ne sais pas pourquoi ils ont signé [Shelden Williams] avant moi.
Je ne sais pas où je vais jouer. Ou pensez vous que je vais aller ? Qui a besoin d’un PF ?

Amare à GS, c’est mort. Selon le Contra Costa Times, les négociations entre les Suns et les Warriors pour Amare Stoudemire sont mortes. Andris Biedrins, Brandan Wright, Stephen Curry et d’autres n’iront donc pas à Phoenix…

James parle du Shaq. LeBron James s’est peu exprimé cet été et a notamment peu causé sur l’arrivée de Shaquille O’Neal à ses côtés. Il l’a enfin fait dans une interview exclusive à la National Association of Black Journalists Sports.

La direction m’a demandé ‘est ce que tu le veux dans l’équipe?’ et j’ai répondu ‘Bien sûr, je n’ai jamais eu de présence post bas depuis que je suis dans la league.’

James et les Cavs. Bouquet final, il s’est aussi exprimé sur son avenir à Cleveland… au-delà de 2010.

J’espère [rester à Cleveland]. J’ai signé un contrat de 3 ans en 2006 afin de conserver mes options. Heureusement, tout est allé dans le bon sens, je n’ai à avoir honte de rien avec Cleveland… J’attends avec impatience cette saison et nous verrons ce qui se passera.

Gordon va manquer à Rose. Dans une interview au Chicago Tribune, Derrick Rose a évoqué le départ de Ben Gordon vers Detroit.

Il va beaucoup nous manquer ici. Il m’a mis beaucoup de pression l’an dernier, mais nous ferons sans cette année. Je pense que [les Pistons] regardent vers l’avenir. Ben est un grand joueur, un des meilleurs joueurs avec qui j’ai joué, un bon garçon. Son arrivée à Detroit, c’est le business.

Une nouvelle campagne décalée pour Nike. Elle met en scène Rashard Lewis (décidément au cœur de l’actu !), Kevin Durant, Andre Iguodala et Mo Williams en tant que groupe de Rap façon oldschool : les Hyperizers.

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Et en Europe.

Motiejunas à Trevise. Donatas Motiejunas va poursuivre sa carrière à Trevise. Le pivot lituanien, 19 ans, sort d’une saison particulièrement réussie à Aisiciai (19.9ppg-7rpg, la Coupe de Lituanie en bonus) et a donc choisi de rejeter l’offre du Zalgiris Kaunas.

Katic vers Vrsac. Après un passage en Allemagne, Rasko Katic rentre au pays. Cet intérieur formé à l’Etoile Rouge de Belgrade a décidé de signer pour l’Hemofarm Vrsac. Il tournait à 14.8 points et 7.1 rebonds dans le championnat allemand. Il remplacera Vladan Vukosavljevic qui a décidé de continuer sa carrière à Oostende, en Belgique.

J’ai toujours voulu rester ici, car nous avions gagné le titre. Puis, avoir l’opportunité de jouer avec Ron Artest, un gars que je connais depuis mes 16 ans, ce sera un plaisir. J’en ai discuté avec Ron Ron il y a quelques semaines, je lui ai dit que je ne pouvais pas partir. J’ai dû me battre. Les négociations ne se sont pas toujours passés comme je l’espérais. J’ai fait un pas en arrière, comme eux en retirant leur offre, mais je savais que je devais juste me battre.

Gooden, c’est officiel. Les Mavs ont officialisé l’arrivée de Drew Gooden. Si les termes ne sont pas dévoilés, on sait qu’il a accepté la MLE texane.

Rasho is back. Les Raptors ont officialisé le retour de Rasho Nesterovic sans dévoiler les termes du contrat. Nous vous avions déjà annoncé que la franchise canadienne lui avait proposé la bi-annual exception.

Jones a signé. L’ancien Hawk Solomon Jones s’est officiellement engagé avec les Pacers, pour une durée et un montant non précisés.

Un sign and trade pour Sessions ? Sur Twitter, l’insider Gery Woelfel a annoncé que John Hammond et Donnie Walsh ont discuté d’un sign-and-trade mercredi. L’objectif des Knicks est évidemment d’attirer Ramon Sessions.

George conservé ? Tout juste arrivé, tout juste viré ? Cette maxime à la mode en NBA ne semble pas être la stratégie des Warriors pour Devean George. C’est en tout cas l’avis de Marcus Thompson, analyste pour le Contra Costa Times.

Une année vide ? Dans le Houston Chronicle, Daryl Morey, le GM des Rockets, indique que la patience est de rigueur cet été, et que l’objectif reste de constituer l’équipe autour de Yao… dans un an.

Nous essayons de recruter des joueurs qui vont nous aider maintenant, et à l’avenir. Nous mettons la barre plus haut dans nos négociations. Nous n’essayons pas de transférer des contrats. Désormais, nous avons une stratégie claire. Yao reviendra dans un an, donc le plan est de construire autour de Yao, et être aussi compétitif que possible cette année.

Smith et Kurz pistés. Les Cavs cherchent toujours à étoffer leur rotation. Ainsi, Danny Ferry aurait entamé des discussions avec Joe Smith (pour un éventuel retour) et Rob Kurz (ex-Warriors).

Z-Bo plutôt que Booz’. Selon des infos de Marc Stein, les Grizzlies ont préféré Zach Randolph à Carlos Boozer, alors qu’il y avait possibilité de deal quasi équivalent pour les 2 joueurs. La raison principale est la durée du contrat de l’ancien Clipper, qui n’aura pas à renégocier un engagement en juillet prochain.

L’Euro U18.

La France en quart. L’équipe de France a terminé à une inespérée deuxième place dans son groupe, suite à la victoire de la Serbie sur la Croatie (77-70, 14pts-17rbs de Dejan Musli) et sa propre victoire sur l’Allemagne (71-59) où Evan Fournier (29pts, 10/13 dt 4/6 à 3-pts) s’est particulièrement mis en valeur.
L’Espagne termine en tête du groupe suite à sa victoire sur la Slovénie (74-67, 15 points de Joan Sastre Morro) La Slovénie termine dernière du groupe E, avec pour seule victime… l’équipe de France.
Dans le Groupe F, l’Italie a écrasé la Bulgarie (76-56, 20pts de Riccardo Moraschini), la Russie n’a laissé aucune chance à la Lettonie (72-58, 18pts de Dmitry Kulagin) et la Lituanie reste invaincue suite à sa victoire sur la Turquie (90-81, 20pts de Jonas Valanciunas)

Le programme des quarts. Les quarts de finales se joueront aujourd’hui. Voici le programme :

• Espagne – Turquie
• France – Russie
• Lituanie – Croatie
• Italie – Serbie

Le marché européen.

Greer au Bahce. C’était dans les tuyaux depuis quelques jours, Lynn Greer s’est officiellement engagé avec le Fenerbahce Ulker, où il formera un duo d’arrière particulièrement excitant avec Will Solomon.

3 contrats au Zalgiris. Le Zalgiris Kaunas commence à trouver des joueurs pour la saison prochaine. Le géant lituanien a recruté Martynas Pocius, qui sort de 4 années à Duke, pour 3 saisons, et a prolongé de 2 saisons le contrat de Tadas Klimavicius.
Mais la plus belle recrue est le retour de Marcus Brown, annoncé sur le site de l’Euroleague. A 35 ans, l’homme aux 2 508 points dans la compétition reine européenne, revient au Zalgiris où il avait évolué en 2007-08.

Kus à Trévise. Après une saison au pays, Davor Kus repart à l’aventure. L’arrière croate va s’engager au Benetton Trevise pour remplacer le lituanien Mantas Kalnietis.

Mallett en Turquie. Après deux bonnes saisons à Badalone, Demond Mallett va poursuivre sa carrière sous le maillot rose du Turk Telekom.

Jasaitis également. L’arrière lituanien Simas Jasaitis a finalement choisi Galatasaray, où il s’est engagé pour une saison. C’est son cinquième déménagement en cinq ans, après des passages au Lietuvos Rytas, Maccabi Tel Aviv, TAU Ceramica et DKV Joventut.

Crispin revient en Italie. Après une belle saison à Banvit, en Turquie (19.5ppg-5apg), Joe Crispin a décidé de revenir en Italie (il a évolué à Teramo en 2005-06) Il s’est engagé pour une saison avec Brindisi… club de deuxième division.

Belinelli aux Raptors. Autre info estampillée Yahoo! Sports, mais de l’autre insider maison, Adrian Wojnarowski, Marco Belinelli est envoyé aux Raptors contre Devean George (arrivé dans le sign and trade impliquant Marion) et du cash. Il retrouvera Andrea Bargnani, Jose Calderon, Roko Ukic, Hedo Turkoglu et Pops Mensah-Bonsu pour une nouvelle European Connection.

Diogu aux Hornets. Les Hornets ont annoncé la signature d’Ike Diogu, sans révéler les termes du contrat. Jeff Bower était content de sa pioche.

Nous sommes heureux qu’Ike rejoigne notre équipe et nous attendons de lui qu’il aide notre frontline en sortant du banc cette saison. Il a montré du potentiel en tant que scoreur inside et rebondeur efficace.

Williams aux Grizzlies. Calvin Andrews, l’agent de Marcus Williams, a indiqué au site Pro Basketball News que son client s’était engagé pour un an, au minimum salarial, soit 855 189$.

Une offre pour A.Carter? Le même site annonce que les Nuggets ont offert 1.31M$ à Anthony Carter pour le conserver. Mais le meneur aimerait un contrat sur plusieurs années.

Gray prolongé? Aaron Gray devrait prolonger son contrat avec les Bulls, selon Adrian Wojnarowski sur Twitter.

Tinsley donne sa priorité aux Knicks. Une source proche de Jamaal Tinsley a confié à l’insider Frank Isola (New York Daily News) qu’il est prêt à faire des sacrifices sur ses émoluments pour jouer aux Knicks. Jouer pour Donnie Walsh et à New York (il est natif de Brooklyn) seraient deux conditions idéales pour son retour.

Kinsey, libéré. Les Cavaliers ont annoncé avoir coupé Tarence Kinsey. Il a joué 50 matchs l’an dernier, pour 2 points et 0.8 rebond en 5.5 minutes. Le Fenerbahce Ulker aurait déjà manifesté son intérêt pour le reprendre.

Kobe vs LeBron pour Noël ? La NBA est entrain de préparer le calendrier de la saison prochaine. Selon le Cleveland Plain-Dealer, les Cavs vont affronter les Lakers le soir de Noël et pourraient aussi jouer l’Opening Night contre les Celtics.

Chandler et les Bobcats. Sur son site officiel, tysonchandler.com, le néo-Bobcat évoque ses ambitions et sa première rencontre avec Larry Brown.

Je suis ravi de cette opportunité de jouer pour les Bobcats. Je suis enthousiaste à l’idée de jouer avec deux jeunes meneurs comme Raymond Felton et DJ Augustin, je suis impatient de jouer avec Gerald Wallace, et je pense que les transferts qu’ils ont fait, ont vraiment aidé l’équipe à aller dans la bonne direction avec Boris Diaw et Vladimir Radmanovic.
J’ai discuté avec Coach Brown ce matin, et il m’a dit qu’il était heureux de m’avoir avec lui, et qu’il voulait travailler avec moi. Nous avons discuté des attentes placées en moi, et ce dont cette équipe a besoin venant de moi, notamment en terme d’identité. Il m’a un peu parlé de son style de coaching, de ses méthodes, afin de m’intégrer plus facilement.

L’actu européenne

Rodriguez forfait. Blessé, Berni Rodriguez ne participera pas à l’EuroBasket, en Pologne. Le joueur a préféré renoncé avant le début de la préparation. La place de troisième meneur sera désormais disputé entre Saul Blanco (Fuenlabrada.) et Carlos Suarez (Estudiantes Madrid).

Motiejunas courtisé. Donatas Motiejunas, 2.13m, 18 ans, est l’une des plus belles perles de l’intarissable vivier lituanien. Déjà annoncé dans le top 5 de la draft 2010 (ça vaut ce que ça vaut), il est courtisé par le Zalgiris Kaunas et le Benetton Trevise., selon TalkBasket. L’an dernier, il tournait à 21.1 points de moyenne avec Atletas.

Un autre club moscovite pour Wilkinson. Après deux saisons au Khimki Moscou, Mike Wilkinson a décidé de poursuivre sa carrière avec le Triumph Lyubertsy.

Prekevicius reste à Mariupol. En grande difficulté financière, l’Azovmash Mariupol arrive tout de même a gardé quelques forces vives. La preuve avec l’arrière Marius Prekevicius, qui a prolongé son bail d’une saison.

Rice au Panionios. Après s’être fait soufflé Zach Wright par Le Mans (comme quoi la Pro A peut être attractive), le Panionios a trouvé son meneur : Tyrese Rice, tout juste issu de Boston College.

Tsaldaris à l’Olympiacos ? La presse grecque évoque un intérêt marqué de l’Olympiacos pour Dimitris Tsaldaris, arrière de l’Aris Salonique. A son poste, son club a recruté Hatzivrettas (en provenance du Pana) ce qui pourrait faciliter les négociations.

Un ancien de NBA en Pro A. A 24 ans, Nick Fazekas va retrouver le championnat de France, qu’il a brièvement connu avec l’ASVEL l’an passé. L’ancien Maverick et Clipper s’est engagé pour une saison à Dijon. Le club bourguignon a aussi récupéré le MVP de Pro B 2009, Erick Craven.
Toujours en France, Kammron Taylor (vu en Espagne et en Turquie) s’est engagé pour un an au Havre.
Enfin, Cholet conserve son ailier US Antywane Robinson pour une saison supplémentaire.