N.B. Les stats mises en avant sont basées sur les 14 derniers jours et non l’ensemble de la saison.

C.J.Miles

• Stats : 14.3ppg, 3rpg, 1.5apg, 1.5spg.

Depuis 2 semaines, C.J.Miles s’impose comme le sixième homme incontournable du Jazz. En 6 matchs, il a terminé 5 fois en double figure, dont 4 à plus de 17 points. Ce bon passage lui permet d’avoir une moyenne de points sur la saison digne (9.5ppg, après un début de saison atroce) et avec un peu de régularité, il pourra prétendre au titre de meilleur sixième homme en fin de saison.

C.J.Miles : C’est drôle, car j’ai toujours fait ce que j’ai fait lors des cinq derniers matchs mais je manquais de sensation dans mes tirs. J’ai le sentiment que j’ai toujours eu la capacité à faire ce que je fais aujourd’hui mais je n’avais pas les opportunités.

L’ancienne vedette des lycées US commençait surtout à agacer dans l’Utah. En fin de contrat, son départ en juin prochain était quasiment acté. Aujourd’hui, la donne change. Ty Corbin le pousse à plus pénétrer au lieu de tirer de loin. Le recadrage est efficace.

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Anderson Varejao

• Stats : 10.1ppg, 12.4rpg, 1.8apg

Blessé une bonne partie de la saison dernière, Anderson Varejao revient bien. Il est tout simplement entrain de réaliser la meilleure saison de sa carrière. Les Cavs n’ont pas un bilan désastreux (7-10) et il est un rouage important de cette réussite relative.

Par rapport à ses stats en carrière, Varejao n’a jamais autant scoré (9.8), pris de tirs (8.5), gobé de rebonds (11.2) ou volé de ballons (1.4). Il était le bon intérieur de complément pour Ilgauskas, il parvient désormais à exister en tant que présence intérieure.

Le vrai changement pour le brésilien réside dans son utilisation. Il est désormais cherché par ses partenaires en attaque et démontre qu’il n’est pas si frustre que ça. Sans abuser, il est capable de prendre des tirs à 4 mètres comme de profiter des pick and rolls. Le dernier ajustement à prévoir : repasser au-dessus des 50% de réussite (47.2% actuellement).

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Brandon Jennings

• Stats : 22.9ppg, 5apg, 3rpg

Les Bucks ont le même bilan que les Cavs (7-10) mais, pour le coup, c’est une déception. Malgré tout, Brandon Jennings continue sa progression et s’impose comme la vraie satisfaction de la sous-médiatisé franchise du Wisconsin.

Après son escapade à Rome, il a surtout marqué les esprits par son inconstance et sa maladresse. Avec l’expérience, il gagne en précision (44%, dont 36.6% à 3-pts) tout en conservant sa marque de fabrique, cette capacité à prendre feu (30pts, 59.1% contre les Nuggets; 36pts, 57.7% contre les Knicks)

Plus responsabilisé, il parvient à donner plus de passes décisives (5.5) sans augmenter les balles perdues (2.3). Plus scoreur, plus passeur, plus adroit, Jennings laisse très peu de place à ses doublures (Udrih joue peu, Livingston passe beaucoup du temps à l’aile) pour une raison simple, il a la mainmise sur le jeu des Bucks.

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Marcin Gortat

• Stats : 18.4ppg, 12.9rpg, 2bpg

Les Suns n’ont pas de résultat. C’est un fait. Mais ils ont déniché en Marcin Gortat un pivot particulièrement efficace. Sorti de l’ombre de Dwight Howard, il s’émancipe et éclipse à son tour Robin Lopez.

Il reste sur 9 matchs consécutifs à plus de 10 rebonds. Sur ces 9 matchs, il signe 9 double-double où il n’est passé qu’une fois sous les 50% de réussite. A Phoenix, le Polish Hammer a clairement trouvé sa voie.

Néanmoins, les esprits chagrins estiment que c’est facile de briller avec Nash à la baguette. Oui, mais non… Le pick and roll, il faut savoir le jouer. Les paniers, il faut les rentrer (59.1% de réussite). Robin Lopez le faisait ? Non. Contre les Celtics, il avait totalement dominé le premier quart-temps (14pts-4rbs, 5 paniers consécutifs). Cela lui avait valu les louanges de Doc Rivers.

Doc Rivers : Au milieu du premier quart-temps il aurait du arrêter et proposer son nom au Hall of Fame.

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Paul Millsap

• Stats : 22.8ppg, 10.5rpg, 2.5apg, 1.7spg

Le deuxième Jazz de la liste — preuve que la franchise a digéré l’après Sloan totalement foiré — est parmi les joueurs les plus efficaces de la league. Points, adresse, rebonds, steals, le Paperboy retrouve son rendement.

Libéré des encombrants Boozer et Okur, Paul Millsap est aujourd’hui un titulaire incontournable alors qu’il était trop souvent entre deux flots suite à la signature de son contrat. Moins fin technicien que Jefferson, il le complète à merveille par son activité et son shoot mi-distance.

Avec 31 minutes de présence moyenne sur le parquet, il réalise actuellement ses meilleures moyennes en carrière (17.5ppg-8.9rpg-1.7spg) et sa forme du moment, notamment au rebond, lui permettra de gonfler encore ses stats. Cerise sur le gâteau, il ne perd que 1.3 ballons par match, contre 1.9 l’an dernier. Efficacité !

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• Chicago 113-106 Toronto
• Memphis 106-89 Minnesota
• Milwaukee 93-87 Philadelphie (OT)
• Golden State 99-92 Dallas
• LA Clippers 98-92 Oklahoma City

Un record pour Thibodeau

Prendre la suite d’un coach dont l’équipe avait péniblement atteint les 50% la saison précédente n’est jamais une tâche aisée. Tom Thibodeau a relevé le défi avec brio. Son équipe a déjà remporté 56 matchs, il fait ainsi mieux que Phil Jackson (55W lors de sa première saison aux Bulls) et devient ainsi le coach des Bulls le plus victorieux lors de sa première saison.

En dominant facilement les Raptors (+10 à la pause, une bonne gestion derrière, notamment un shoot de Korver à 2’30 du gong alors que les Raptors étaient revenus à 4 points), les Bulls reviennent à un match des Spurs et pourraient bien finir la saison en tête de la league. Derrick Rose (36pts-10pds-3rbs-3blks, 11/20) a encore dominé les débats, avec l’adresse cette fois-ci. J’ai tendance à dire qu’il se rapproche de LeBron James par certains aspects de son jeu. Regardez ce contre sur James Johnson !

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Après le match, Jerryd Bayless a, à son tour, pris parti pour Derrick Rose.

Jerryd Bayless : Ce qu’il fait, c’est ce qu’un MVP fait. Je pense qu’il devrait l’être. J’ai du mal à trouver les mots justes à son sujet.

Carlos Boozer (18pts-10rbs, 8/19), Luol Deng (17pts-4pds-3rbs, 7/11), Taj Gibson (15pts-9rbs) et Kyle Korver (10pts) ont épaulé D-Rose. Joakim Noah (cheville) a manqué son troisième match consécutif.

Tom Thibodeau : Il faut gagner de manières différentes. La finalité, c’est la victoire. Il étaient un peu courts. Ils ont très bien joué. Ils ont joué dur, intelligemment, avec altruisme. Ils nous ont mis la pression à la fin. Je trouve que nous avons fait ce qu’il fallait.

Pour les Raptors, Jerryd Bayless (26pts-8pds-4rbs, 9/14) a bien remplacé Calderon (cuisse), DeMar DeRozan score également 26 points. Inside, l’absence d’Andrea Bargnani (cheville) était compensée par Ed Davis (17pts-11rbs, 7/8) et Amir Johnson (12pts-5rbs, 5/11). En sortie de banc, Leandro Barbosa ajoute 18 points. Alexis Ajinca a joué 2’58 pour 1 block et 1 TO.

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Pas si facile

Face à des T-Wolves privés de leur raquette (Love (aine) et Milicic (cheville) étaient forfaits), les Grizzlies n’ont pas réussi à se rendre le match facile.

Pourtant, en première mi-temps, ils menaient de 17 points (39-22), profitant de la maladresse de loin de leurs adversaires (1/11 en première mi-temps). Mais en deuxième mi-temps, les shooteurs ont retrouvé la mire (5/8) et les Grizzlies, un peu trop relax, ont vu leur avance fondre. En cause, le banc, trop indiscipliné en attaque (7TOs dans le QT3) et pas assez agressif en défense.

Mike Conley : Par moment durant ce match, notre concentration était en dehors du gymnase. C’était atroce. Des balles perdues à cause d’un manque de communication, des passes nonchalantes, je pense que tout ça, c’est une affaire de concentration.

Les T-Wolves sont ainsi revenus à -9 (73-64) puis -7 (84-77) avant que Lionel Hollins ne remette les choses en place. Ainsi le QT4 sera totalement à l’avantage des Grizzlies (33-25). Au total, les T-Wolves ont perdu 26 ballons, dont 17 steals qui ont donné 33 points aux Grizzlies.

Kurt Rambis : Quand vous laissez 33 points sur des balles perdues, c’est un gros trou à combler. Il faut faire quelque chose d’extraordinaire, si vous abandonnez autant de points.

Zach Randolph (22pts-8rbs, 9/14) et OJ Mayo (20pts-5rbs-3pds, 8/12) mènent le scoring, devant Tony Allen (12pts-4rbs), Leon Powe (11pts-3rbs) et Marc Gasol (10pts-9rbs-4stls). Mike Conley délivre 9 assists mais ne score que 5 points (2/11).

Lionel Hollins : Nous savons que nous devons continuer à gagner. Il y a un moment où nous serons qualifiés si nous continuons à gagner et/ou si Houston commence à perdre. Notre démarche est de continuer à jouer un match après l’autre, et quand on nous dira que nous serons ‘in’, et bien, nous serons ‘in’.

Le trident Mike Beasley (20pts-5rbs-4pds, 50%) – Luke Ridnour (17pts-3pds-3rbs, 7/11) – Nikola Pekovic (14pts-6rbs-2stls-2blks, 6/9) a fait douter les Grizzlies. Martell Webster et Anthony Tolliver ajoutent 12 points. Mais ça n’a pas suffit pour éviter une 10e défaite de rang.

Kurt Rambis : Nous avons vraiment joué dur et livré de gros efforts, considérant nos absences.

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Milwaukee n’abandonne pas

Hier, les Bucks ont certainement laissé passer leur chance d’aller en playoffs en s’inclinant contre les Pacers. Mais pour maintenir la pression, et au cas-où, ils n’ont rien lâché face aux Sixers, malgré un QT1 catastrophique (20-30).

Brandon Jennings : On cherche encore à finir fort. Cela fait partie du proffesionalisme.

Ainsi, les Bucks sont revenus en défense (13 points encaissés dans le QT3, 57 sans le QT1, prolongation comprise). Après avoir manqué le tir de la gagne dans le temps réglementaire, Brandon Jennings a scoré 9 de ses 13 points dans le temps supplémentaire pour donner la victoire à son équipe.

Brandon Jennings : J’étais en colère d’avoir manqué ce game-winner. Je devais faire quelque chose pour cela en prolongation.

John Salmons (19pts-8pds, 8/11) était le scoreur adroit du soir. Brandon Jennings (13pts-4pds, 3/9), Luc Mbah à Moute (12pts-5rbs, 5/9), Drew Gooden (12pts-12rbs, 6/16) et Andrew Bogut (10pts-11rbs-3pds, 4/11) ont contribué.

Côté Sixers, Doug Collins a confié qu’il n’avait pas prévu de réduire les minutes de ses titulaires à l’approche des playoffs, afin de continuer à travailler.

Doug Collins : J’en ai parlé aux gars. Les playoffs requièrent certaines exigences. Il faut que tous connaissent tout nos systèmes. C’est une honte de ne pas avoir réussi à marquer un panier en fin de match. Nous n’avons pas réussi à en rentrer un.

Elton Brand (20pts-12rbs-3pds), Jrue Holiday (15pts-10pds, 6/20), Thad Young (14pts-6rbs, 6/14), Jodie Meeks (13pts-5rbs) et Spencer Hawes (12pts-7rbs-4pds) sont les principaux performers du soir.

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Relâche à l’Ouest

Les Mavs ont réveillé leurs vieux démons en s’inclinant sur le parquet des Warriors. La différence s’est faite dans le QT3, lorsque Monta Ellis, 18 points sur l’ensemble de la période, a pris feu. Il a scoré un point de plus que les Mavs…

David Lee : Il a fait un job formidable.

En scorant 2 paniers primés, Dorrell Wright a égalé le record de franchise de Jason Richardson (183, en 2005-06). Il lui reste 5 matchs pour faire mieux.

Dans les chiffres, Monta Ellis (32pts-5pds, 11/20 dt 4/8 à 3-pts) a assumé le leadership, David Lee (16pts-8rbs-3pds), Dorrell Wright (13pts-6rbs), Stephen Curry (12pts-8pds-4rbs), Al Thornton (12pts-9rbs) et Lou Amundson (8pts-10rbs) ont aussi contribué.

Monta Ellis : Il faut apprendre de ce genre de match. Voir beaucoup de vidéos et en tirer les points positifs et négatifs. Il faut traiter chaque match comme si c’était le dernier. Nous avons toujours un job à faire et nous voulons finir la saison fort.

Côté Mavs, Shawn Marion (21pts-8rbs, 10/17), Jason Terry (17pts-5pds), Dirk Nowitzki (16pts-6rbs), JJ Barea (13pts-11pds-5rbs) et Ty Chandler (12pts-7rbs) n’ont pas suffit. Ian Mahinmi (2pts-2rbs, 4 fautes en 12min) et Rodrigue Beaubois (2pts-2rbs, 1/5 en 9min) se sont faits discrets.

Dirk Nowitzki : Nous aimerins gagner ici mais les playoffs sont complètement différents.

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Le Thunder n’a pas profité de cet échec pour revenir sur les talons des Mavs. Les hommes de Scott Brooks se sont inclinés sur le parquet des Clippers. Les joueurs d’OKC viennent de perdre leur 2 premiers matchs en avril… égalant leur total du mois de mars (14-2).

Les Clippers ont remonté un retard de 12 points avant un QT4 très serré, où le leader a changé 10 fois. Le shoot décisif est venu d’Eric Gordon, sur la tête de Thabo Sefolosha.

Eric Gordon : C’est toujours bon de rentrer un 3-points quand il y a une égalité. C’est bien pour nous car nous n’avons pas gagné beaucoup de matchs où nous étions menés dans le quatrième quart-temps. Donc, c’était bien de revenir, de se battre et de progresser collectivement.

Ce shoot sera validé en défense par Randy Foye, qui va piquer un ballon à Russell Westbrook — passé complètement à côté de son match — et rentrer deux lancer-francs à 37 secondes du gong.

Blake Griffin (26pts-16rbs, 7/16 au tir, 12/18 aux LF), Eric Gordon (18pts-5pds), Craig Smith (14pts-5rbs), DeAndre Jordan (12pts-10rbs) et Randy Foye (11pts-5rbs) ont alimenté la marque.

Pour le Thunder, trois joueurs dépassent la dizaine, Kevin Durant (23pts, 10/24), James Harden (14pts-3pds) et Serge Ibaka (11pts-4rbs-3blks-2stls). Russell Westbrook rend un piteux 1/12 au tir et perd 4 ballons. Ses stats au final: 9 points, 8 assists, 4 rebonds et 3 steals.

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Top 10

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• Indiana 93-110 Sacramento
• Orlando 95-85 New Jersey
• Miami 111-99 Philadelphie
• Boston 81-83 Charlotte
• New York 96-102 Milwaukee
• Cleveland 97-91 Detroit
• Oklahoma City 111-103 Minnesota
• Chicago 99-96 Memphis
• Denver 114-94 Washington
• Phoenix 100-106 New Orleans
• Portland 98-96 San Antonio
• Golden State 138-100 Toronto
• LA Lakers 112-104 LA Clippers

Clutch Batum !

Attention, image culte !

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Jamais Nicolas Batum n’avait rentré un buzzer beater.

Nicolas Batum : Je ne pouvais pas dunker. J’ai essayé, mais j’étais trop loin, donc je devais la pousser, et la balle a tourné et est rentré. J’avais peur de le manquer.

Les Spurs menaient pourtant de 10 points dans le quatrième quart-temps, avant que Nicolas Batum, déjà, ne ramène son équipe à 1 point sur 2 lancer-francs (91-90). Les Spurs vont réagir par un layup de Parker et un 3-points de Ginobili mais les Blazers sauront profiter des balles perdues pour recoller. Jusqu’à cette passe lobée de Miller vers Batum.

Brandon Roy : La balle est passée au-dessus de ma tête et j’ai vu Nic, il était bien sous l’anneau. J’ai pensé ‘Whoa! Nous pouvons gagner!’

Nicolas Batum termine même top scoreur du match avec 21 points (7/15), et ajoute 4 rebonds et 2 steals. Andre Miller (21pts-8pds-6rbs, 10/16), Wes Matthews (15pts), LaMarcus Aldridge (14pts-8rbs) et Gerald Wallace (14pts-10rbs) ont aussi contribué.

Andre Miller : C’était un gros match. C’était vraiment un gros match, nous sommes revenus. Vous ne voulez jamais partir en road trip après une défaite à la maison contre une équipe que vous allez rejouer dans deux jours.

Pour les Spurs, Manu Ginobili (21pts-7pds), Tony Parker (15pts-4pds, 8TOs), Richard Jefferson (11pts-6rbs) et Tiago Splitter (11pts-7rbs, 5/5) n’ont pas suffit.

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Cadors.

A Chicago, deux équipes en forme, Bulls et Grizzlies, se retrouvaient et l’affiche a tenu toute ses promesses.

Derrick Rose, auteur des 6 derniers points de son équipe, a rentré l’action du match. Un layup avec la faute de Marc Gasol à 10.8 secondes du gong.

Derrick Rose : J’ai essayé d’y aller fort et d’avoir la faute. Les défenses me laissent jouer sur ma main gauche, mais je suis à l’aise en partant à gauche. J’ai essayé d’aller au contact, et j’ai réussi.

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98-93. OJ Mayo permet aux siens de revenir à 2 points grâce à un tir rapide de loin. D-Rose est renvoyé sur la ligne, 1/2. La balle de la prolongation est pour Mike Conley, qui tente sa chance face à Noah mais son tir est manqué.

Derrick Rose (24pts-7rbs-7pds, 12/13 aux LF) rend encore une belle fiche de stats, mais il perd 4 ballons et shoote à 6/22.

Zach Randolph : Il est mon MVP.

Les Bulls ont signé une 14e victoire de rang à domicile et accroissent leur avance en tête de la conférence Est.

Derrick Rose : Il y a peu de marge. Nous essayons de gagner chaque match. Même si c’est par 1 ou 2 points. Nous le prenons.

Le très probable futur MVP était soutenu par Luol Deng (23pts-6rbs) et Carlos Boozer (12pts-9rbs). Joakim Noah (4pts-4rbs) n’a pas fait le match de sa vie. Pourtant, les Bulls ont dominé le rebond (45-32).

Zach Randolph : Ils nous ont tué au rebond. C’était une mauvaise soirée de ce côté là pour nous.

En face, six joueurs en double figure, Zach Randolph (16pts-5rbs-4pds), Marc Gasol (14pts-11rbs-4pds-3blks, 6/8), Tony Allen (13pts-3pds, 6/8), Mike Conley (12pts-6pds), Leon Powe (11pts) et Darrell Arthur (10pts-3rbs).

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Hold-up

Boston n’est pas l’équipe la plus en forme de la league. OK. De là à perdre lamentablement contre les Bobcats…

Alors qu’ils menaient de 13 points dans le quatrième quart-temps, les Celtics ont encaissé leur 6e défaite sur les 10 derniers matchs. Les Bobcats ont pris l’avantage à 3’56 du gong grâce à 16-0. A 80-75 (2’49), les verts vont réagir par un 6-0 et reprendre l’avantage. Puis, Dante Cunningham va rentrer un petit shoot à 5 mètres et Gerald Henderson un lancer franc pour clôturer la marque. Les Celtics ont perdu le QT4 30-15.

Paul Silas : C’était incroyable. Indescriptible.

Doc Rivers : La manière dont nous avons joué m’a choqué. Notre attitude m’a choqué. Je pense que nous sommes devenus très, très égoïste, pas seulement avec chacun qui veut ses tirs, mais dans tout. Nous jouons individuellement au lieu de jouer en équipe. Un gars est en difficulté, il fait la moue, il se plaint.

L’intérieur DJ White (17pts-6rbs, 7/10) a signé la meilleure perf offensive de sa jeune carrière. Gerald Henderson (15pts), DJ Augustin (14pts-4pds) et Kwame Brown (12pts-7rbs) ont aussi passé la dizaine. Critiqué par Coach Silas car il n’avait pris aucun tir lors du dernier match des Bobcats, Boris Diaw rend 8 points (4/14) et 6 rebonds.

Gerald Henderson : Quand vous jouez une bonne équipe comme celle-là à l’extérieur, vos chances sont limitées. Ils sont trop forts. Il faut jouer de votre mieux pour être en position de gagner à la fin.

Pour les Celtics, quatre joueurs terminent en double figure, Paul Pierce (18pts-4pds-3rbs), Ray Allen (14pts-5rbs), Kevin Garnett (12pts-9rbs) et Rajon Rondo (10pts-5pds, 5TOs). Collectivement, ils ont cumulé 15 assists

Ray Allen : Ce n’est pas pour chercher des excuses mais je pense que l’alchimie avec les nouveaux joueurs est encore en construction.

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7-11

7-11, comme le bilan des Knicks depuis l’arrivée de Carmelo Anthony. A domicile, contre les Bucks, les hommes de Mike d’Antoni — définitivement pas l’homme de la situation — ont encaissé leur cinquième défaite de rang et présentent une fiche négative (35-37).

Comme dimanche dernier, les Bucks ont pris l’avantage dans le premier quart-temps. La menace est cette fois venue de Brandon Jennings (37pts-6rbs-3pds, 4TOs, 13/25 dt 4/9 à 3-pts), auteur de 16 points dans le QT1. Andrew Bogut (21pts-17rbs-4blks, 8/14) a encore dominé les débats sous les panneaux et les Bucks s’imposent pour la 9e fois sur les 11 derniers rendez-vous entre les 2 équipes.

Brandon Jennings : Nous savions qu’ils étaient en difficulté lors des derniers matchs. Nous voulions essayer de faire quelque chose ce soir. Donc, nous avons mis les premiers coups, comme à la maison. Nous avons refait la même chose ce soir.

Luc M’bah à Moute (13pts-4rbs) et John Salmons (11pts) ont aussi apporté leur échos au scoring. Carlos Delfino (8pts-4pds-3rbs, 3/9) est descendu de son nuage et Michael Redd n’a finalement pas joué. Il pourrait faire son retour ce soir, face aux Bulls.

Avec deux victoires de retard sur les Pacers, la huitième place est encore jouable pour les hommes de Scott Skiles.

En face, Amaré Stoudemire (28pts-9rbs, 10/20) et Carmelo Anthony (25pts-8rbs, 9/22) se partagent le scoring. Derrière, c’est le grand désert, Toney Douglas apporte bien 16 points mais à 6/17. Chauncey Billups est tenu à 7 points (3/11) et 4 assists. Ronny Turiaf (2pts-1rb) fut discret en 15 minutes.

Amaré Stoudemire : Il faut se battre davantage. Nous devons faire plus d’effort sur le parquet, jouer avec plus d’énergie. Il faut vouloir ces matchs. Nous n’avons encore rien fait. Nous ne sommes pas en playoffs pour le moment. Nous avons le 7e spot, mais nous sommes sur le déclin.

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Gortat ne manque pas d’humour.

En s’inclinant à domicile contre les Hornets, les Suns ont probablement dit adieu aux playoffs, même si mathématiquement, rien n’est joué.

Al Gentry : Ce que fait Memphis ou d’autres ne m’intéressent pas. Nous devons essayer de gagner des matchs. Pour nous, perdre fait mal.

Sans David West, les Hornets ont remporté une cinquième victoire sur les six derniers matchs. Carl Landry (19pts-6rbs-3stls) a scoré 13 points en deuxième mi-temps.

Chris Paul : De nombreux joueurs ont élevé leur niveau de jeu. Quand vous perdez quelqu’un comme D-West, vous ne pouvez pas juste dire à un joueur de le remplacer. Il faut une adhésion. Je pense que nous avons montré du ressort et de la combativité pour gagner un match comme ça à l’extérieur.

Chris Paul (22pts-7pds-5rbs), Jarrett Jack (17pts-5pds), Trevor Ariza (16pts-6rbs) et Willie Green (15pts) ont alimenté la marque. Emeka Okafor (6pts-12rbs) a fait le ménage inside.

Dans la bataille, les Suns ont perdu Marcin Gortat (18pts-10rbs), qui s’est fait casser le nez par Steve Nash. Depuis, le Polish Hammer qui se fera opérer dans la journée, alimente son compte tweeter.

Marcin Gortat : Le 25 mars sera un jour spécial dans ma vie! Dwight Howard, en 3 ans et demi, Shaq, Big Ben et les autres big boys ne m’avaient jamais cassé le nez. QUI A FAIT ÇA ?? STEVE NASH!

Le pivot polonais devrait rapidement revenir avec un masque de protection. Grant Hill (18pts-4pds), Jared Dudley (17pts-8rbs), Aaron Brooks (17pts-3pds), Channing Frye (14pts-6rbs-5pds) et Hakim Warrick (13pts-4rbs) n’ont pas réussi à compenser la mauvaise nuit de Steve Nash (3pts-8pds, 1/9).

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En bref

• Le Heat a effectué un rappel à l’ordre à son probable futur adversaire en playoffs, les Sixers. Dwyane Wade (39pts-11rbs-8pds), LeBron James (32pts-10rbs) et Chris Bosh (20pts-10rbs) ont scoré 91 des 111 points de l’équipe. Côté Sixers, Lou Williams (24pts-5pds) et Thad Young (15pts-8rbs) mènent le scoring.

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• Dwight Howard (21pts-14rbs-3blks, 7/12), Hedo Turkoglu (20pts-13pds, 8/11), Jason Richardson (16pts, 7/12), Ryan Anderson (15pts-9rbs, 5/8 à 3-pts) et Brandon Bass (14pts-3rbs, 6/8) ont fait preuve d’efficacité pour venir à bout des Nets, menés par Anthony Morrow (19pts) et Jordan Farmar (15pts-16pds). Johan Petro (2pts-6rbs, 1/4) a joué 13 minutes.

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• Les Pacers sont toujours huitièmes mais les résultats de la nuit (victoire des Bobcats et des Bucks) ne leur sont pas favorables. Donc, perdre à domicile contre les Kings n’était pas l’idée du siècle. DeMarcus Cousins (18pts-14rbs-5pds), Sam Dalembert (16pts-10rbs) et Marcus Thornton (15pts-9rbs, 7/22) ont planté face aux partenaires de Danny Granger (20pts-5rbs, 4/13 au tir, 11/12 aux LF).

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• Pour le fun, JJ Hickson (24pts-15rbs) et Baron Davis (16pts-5pds-4rbs) ont permis aux Cavs de dominer les Pistons, menés par Rip Hamilton (15pts) et Tay Prince (15pts-4rbs).

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• Le Thunder s’impose logiquement sur les T-Wolves, avec sept joueurs en double figure, dont Kevin Durant (23pts-4pds), Russell Westbrook (19pts-8pds), Nazr Mohammed (14pts-7rbs) et Serge Ibaka (12pts-10rbs). Pour les visiteurs, tout le cinq a atteint la dizaine, et la frontline a brillé, Anthony Randolph (24pts-15rbs), Michael Beasley (20pts-8rbs, 7TOs) et Darko Milicic (16pts-4rbs).

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• Les Nuggets continuent leur marche en avant en explosant les Wizards (+20, 30-16 dès le QT1). Quatre joueurs scorent 17 points : Ty Lawson, Danilo Gallinari, Al Harrington et Chris Andersen (avec 11 rebonds). Pour les Wizards, Jordan Crawford (19pts) et JaVale McGee (13pts-13rbs) n’ont pas pesé lourd. Kevin Séraphin (4pts-3rbs, 2/3) a joué 9 minutes.

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• Les Lakers remportent le derby de L.A. grâce à Kobe Bryant (37pts-6pds-4rbs), Pau Gasol (11pts-12rbs) et le revenant Andrew Bynum (11pts-12rbs-3blks). Eric Gordon (30pts-6pds-4rbs) et Blake Griffin (22pts-6rbs-4pds) n’ont pas fait vasciller le prestigieux voisin.

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• Enfin, les Warriors ont démoli les Raptors, scorant 45 points dans le QT1 et 84 sur l’ensemble de la première mi-temps (!!!). Un record cette saison. Quatre joueurs dépassent les 20 points, Monta Ellis (27pts-10pds), Dorrell Wright (26pts-4rbs-3pds), Stephen Curry (23pts-8pds) et David Lee (21pts-7rbs-4pds). Côté canadien, Leandro Barbosa et DeMar DeRozan scorent 19 points. Alexis Ajinca rend 7 points (3/7), 8 rebonds et 3 assists en 24 minutes.

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Top 10

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• Orlando 116-110 New York
• Indiana 109-100 Golden State
• Toronto 96-90 New Orleans
• Philadelphie 93-101 Dallas
• Memphis 109-93 San Antonio
• Milwaukee 92-90 Detroit
• Minnesota 79-90 LA Lakers
• Portland 87-103 Houston

La limite du Big Three.

En regardant la boxscore du match Magic-Knicks, j’ai cru voir une feuille de stat du Heat. Trois joueurs se détachent nettement, Chauncey Billups (30pts-6rbs-6pds, 4/12 au tir, 18/20 aux LF), Amaré Stoudemire (30pts-2rbs, 10/17 au tir, 10/14 aux LF) et Carmelo Anthony (25pts-4rbs-2pds, 8/24). Derrière, aucun joueur ne passe la barre des 8 points.

Les trois gloutons ont pris 53 tis sur 86, et ont rentré 41% de leurs tentatives. Le style de jeu de Mike d’Antoni a de nombreux défauts, mais avait une certaine qualité, tout le monde participait, et tout le monde se mettait en valeur. Là, le jeu des Knicks est accaparé par trois joueurs, ce qui limite son efficacité. Landry Fields shoote en saison à 50.1%. Sur les deux matchs en Floride, il rend un 3/14. Les roles players sont bouffés par ce Big Three. Finalement, seul Ronny Turiaf (2pts-3rbs, 1/2) shoote à 50%…

L’autre gros problème reste l’absence de shooteurs. Danilo Gallinari et Wilson Chandler étaient de sacrés lance missiles. Cette nuit, les Knicks rendent un 7/30. Chauncey Billups termine à 4/9. Je ne vous ferai pas le détail des autres, mais 6 joueurs se partagent un 3/21… Dans ce domaine, le Magic est resté plus raisonnable, 8/18. L’adresse globale s’en ressent, 52.2% pour le Magic, 37.2% aux Knicks.

Carmelo Anthony : Je n’aime pas chercher d’excuses mais nous avons manqué d’unité en défense, à cause du manque d’entraînement… Je pense que c’est encore trop confus par moment. Cela viendra avec le temps.

Malgré ce manque d’adresse, les Knicks sont restés dans le coup une bonne partie du match, jusqu’à un 9-3 encaissé au milieu du quatrième quart-temps des mains de Jameer Nelson. Le score est passé de 99-96 à 108-99. Les Knicks ne reviendront plus à moins de 4 points.

Dernier chiffre, les lancer-francs. Les arbitres avaient le sifflet facile et ont donné 47 lancer-francs aux Knicks (83%) et 50 au Magic (72%). Bizarrement, aucun joueur n’est sorti pour 6 fautes. Néanmoins, Hedo Turkoglu (0pt, 0/4 en 12min) a été expulsé pour deux fautes techniques.

Chris Duhon : C’était complètement fou. Il y a eu quelque chose comme 90 lancer-francs. Mais je pense que le plus important et que nous n’avons pas perdu de ballons dans les moments clés. C’était notre talon d’Achille toute la soirée. Cela les a maintenu dans le match, les lancer-francs et les pertes de balles.

Stan Van Gundy : En exceptant les pertes de balles [15] et les trop nombreuses fautes [27], je trouve que nous avons bien joué. Je ne pense pas qu’on leur a laissé trop de tirs faciles.

Dwight Howard (30pts-16rbs-5blks, 9/15 au tir, 12/17 aux LF, 6TOs) et Jameer Nelson (26pts-4pds, 10/16) ont dominé ce match. En sortie de banc, Ryan Anderson (16pts-5rbs, 4/5 à 3-pts), JJ Redick (12pts) et Quentin Richardson (10pts-5rbs) les ont soutenu. Gilbert Arenas (genou) n’a pas joué.

Dwight Howard est devenu le plus jeune joueur à dépasser les 7000 rebonds en carrière, à 25 ans et 83 jours. Il a fait mieux que Wilt Chamberlain (26 ans et 128 jours).

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Gros coup

Dans la course aux playoffs, les Grizzlies ont besoin de gros coups et de régularité. Avec 7 victoires sur les 10 derniers matchs, ils ont réussi à revenir à hauteur des Blazers et sont dans une dynamique très positive. Les Hornets (3-7) ou le Jazz (2-8), qui sont dans le même panier, ne peuvent pas en dire autant. Alors, battre les Spurs dans ce contexte peut donner aux Grizzlies un énorme boost psychologique.

Tony Allen : Nous regardons le calendrier tous les jours et nous voulons vraiment monter. Si les playoffs arrivaient aujourd’hui, nous jouerions [les Spurs]. Mais nous voulons encore monter. Nous voulons essayer de gagner chaque match.

Cette nuit, les Grizzlies ont livré une belle démonstration face au numéro 1 de la league, privé de Tony Parker. 21 pertes de balle provoquées, un seul Spur qui dépasse les 10 points (Gary Neal: 14pts) et une volonté d’engranger des paniers faciles.

Lionel Hollins : Nous avons joué avec émotion et intensité. Nous étions physiques et agressifs. Nous avons appuyé sur leurs points faibles. Nous avons attaqué et encore attaqué.

Les Grizzlies n’ont pas abusé de tirs de loin (0/5) et termine à 52.8% de réussite. Avec une belle adresse aux lancer-francs (15/16), il vaut mieux chercher des points dans la raquette que de s’acharner de loin.

Zach Randolph (21pts-10rbs-5pds-4stls) et Darrell Arthur (21pts-8rbs-3blks) se partagent la tête du scoring, le second a profité de l’expulsion pour 2 fautes techniques de Marc Gasol. Tony Allen ajoute 20 points (8/9) et Mike Conley 18 points et 9 assists.

Pour les Spurs, outre Neal, on peut citer Tim Duncan (9pts-8rbs-2blks), Manu Ginobili (9pts-7pds), DeJuan Blair (9pts-3rbs) ou Antonio McDyess (9pts-3rbs). Tiago Splitter a eu droit à 14 minutes, rentabilisées par 7 points et 6 rebonds.

Gregg Popovich : Il n’y a avait pas que les pertes de balles, il y a aussi les rebonds offensifs ainsi que notre manque de concentration en attaque. C’est une nuit décevante, et je n’en suis pas fier.

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Duel de lauréat.

Hasard du calendrier, Rick Carlisle et Doug Collins, les deux coachs du mois de février s’affrontaient hier soir.

Le match s’est joué à l’entame de la dernière minute. Les Mavs menaient de 3 points, Holiday pénètre mais ne rentre pas son layup, Dirk Nowitzki ne maitrise pas le rebond, la balle semble filer en touche vers le milieu de terrain… Jason Terry se précipite et récupère le ballon pour planter un dunk tout seul. Engagement et abnégation, tout y est !

Jason Terry : Cette possession montre à quel point ce match était important pour nous.

La fin de match se termine sur la ligne des lancer-francs pour les texans. Jason Kidd (4/4) et Dirk Nowitzki (1/2) vont creuser l’écart. Dans le même temps, Andre Iguodala et Jrue Holiday réussiront l’exploit de rendre un 0/4 sur la ligne.

Jason Terry (30pts) et Dirk Nowitzki (22pts-6rbs) étaient épaulés par Jason Kidd (13pts-13pds-10rbs) et Shawn Marion (10pts-10rbs). La blessure de Ty Chandler (2pts-5rbs) a amené Brendan Haywood (7pts-4rbs) et Ian Mahinmi (4 fautes) sur le parquet.

Jodie Meeks (16pts-4rbs-3pds), Andre Iguodala (15pts-7rbs-4pds), Jrue Holiday (14pts-7rbs-6pds), Thad Young (13pts-7rbs) et Elton Brand (12pts-6rbs) n’ont pas réussi à décrocher la victoire, mais Doug Collins était positif après le match.

Doug Collins : Nous étions dans les pas d’une des meilleures équipes de la league. Je suis fier d’eux pour ça. Nos joueurs ont fait cela pour la première fois..

Un chiffre pour conclure : l’adresse aux lancer-francs était catastrophique des deux côtés. 13/24 aux Mavs, 14/24 aux Sixers. Brendan Haywood (1/6) et Jrue Holiday (1/5) sont les cancres du jour.

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Jennings doublement clutch

Scott Skiles a tendance à laisser Brandon Jennings sur le banc dans les quatrièmes quart-temps, surtout quand le match est serré. Présent en fin de match, le meneur sophomore a tenu à prouver sa valeur.

A 1’08 du gong, c’est lui qui rentre un layup pour donner 4 points d’avance aux siens. Ben Gordon ramène les Pistons à 2 points, les Bucks laissent filer une possession puis Will Bynum manque un premier tir, rebond aux Pistons, la balle va de nouveau vers Bynum, Jennings se jette et le contre méchamment !!!

La balle reste aux Pistons, Austin Daye manque encore un tir, Brandon Jennings récupère le rebond et prend une faute. Il ne tremble pas et donner 4 points d’avance à son équipe. Pour le fun, Austin Daye prend un 3-points (manqué), Greg Monroe est au rebond et réduit l’écart à 2 points. Deux centièmes à jouer, les Bucks arrachent la victoire.

Brandon Jennings : Il faut juste enchaîner les possessions dans le quatrième quart-temps. Je suis demandeur de cela. Je sais que le Coach va me défier. Il a demandé à ce que j’ai le ballon dans les mains dans le quatrième quart-temps, donc j’ai du contribuer. Si tu fais une demande en public, bien sur que le coach va te lancer un challenge pour voir ce que tu vaux. Je devais répondre ce soir. Je savais que ça allait arriver. Donc, je devais jouer et contribuer.

Brandon Jennings termine avec 21 points (8/19), 5 rebonds et 4 assists, Carlos Delfino cumule 16 points, 10 rebonds, 4 assists, 4 steals et 2 blocks, John Salmons score 14 points, Keyon Dooling 12 et Corey Maggette 11.

Côté Pistons, Rodney Stuckey compile 25 points, 7 rebonds et 5 assists, Greg Monroe assure 13 points et 9 rebonds, Charlie Villanueva score 12 points et Ben Gordon 10. Rip Hamilton était de retour et termine à 10 points… 4/17 !!!

Rip Hamilton : Je ne sentais pas mon tir. C’était terrible. Le point positif est que j’ai pu en obtenir là où je le souhaitais, mais j’ai manqué beaucoup de tir tout cuit. Je m’y attendais. C’est seulement mon deuxième match en près de 2 mois. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit exceptionnel.

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En bref

• Les Pacers ont résisté aux Warriors, n’encaissant que 100 points. Danny Granger (27pts-7rbs, 5/11 au tir, 16/16 aux LF), Ty Hansbrough (14pts-6rbs) et Roy Hibbert (12pts-9rbs-4pds) se sont chargés de la partie offensive. En face, un trio se détache, Reggie Williams (25pts), Stephen Curry (20pts-7pd-6rbs, 5TO) et David Lee (19pts-11rbs).

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• Les Raptors, portés par un exceptionnel Jose Calderon (22pts-16pds-7rbs, 7/10 dt 3/4 à 3-pts) ont surpris les Hornets, où Chris Paul est vraiment dans le dur (7pts-5pds-4rbs, 3/10). DeMar DeRozan (17pts), Andrea Bargnani (14pts-3rbs), Sonny Weems (14pts) et Amir Johnson (8pts-10rbs-7blks) ont épaulé le meneur espagnol. Pour NOLA, David West (19pts-10rbs), Carl Landry (17pts-4rbs) et Jarrett Jack (17pts) n’ont pas suffit.

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• Les Lakers ont logiquement dominé les Wolves avec 24 points de Kobe Bryant et des double-double de Pau Gasol (12pts-17rbs) et Lamar Odom (12pts-11rbs). Pour les locaux, Wes Johnson (20pts-8rbs), Mike Beasley (14pts-4rbs-3pds) et Kevin Love (13pts-11rbs, 2/10 au tir) ont passé la dizaine.

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• Les Rockets ont réussi à équilibrer leur bilan (31-31) avec une cinquième victoire de rang, obtenue à Portland. Les texans restent en embuscade pour les playoffs. Luis Scola (21pts-6rbs-3pds), Kyle Lowry (21pts-11pds-4rbs) et Kevin Martin (20pts-4rbs-4pds) ont fait le boulot. Côté Blazers, Nicolas Batum (22pts-4rbs, 7/12 dt 3/6 à 3-pts) termine top scoreur, devant LaMarcus Aldrdige (14pts-5pds-3rbs), Gerald Wallace (14pts-10rbs) et Andre Miller (13pts-6pds).

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Top 10

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La France battue au Canada. L’équipe de France n’a pas épaté la galerie pour son premier match au Canada. Bien au contraire, les hommes de Vincent Collet ont subi une défaite qui les ramène à la dur réalité de leur préparation et du travail à accomplir. Jermaine Bucknor (15pts), qui joue à Le Portel en Pro B, et ses partenaires l’ont emporté 69-58.

Parmi les gros points à travailler, l’adresse (21/61, 34%) et la réussite globale aux lancer-francs (11/21). Les bleus ont perdu trop de ballons (17 contre 6) et les intérieurs n’ont pas assez pesé (Mahinmi + Ajinca = 0/10), comme le pestait Vincent Collet après le match.

L’absence de Nico Batum, grippé, a rappelé son importance dans le jeu français. Nando de Colo a encore quelques limites (11pts, 1/6 à 3-pts, 8 TOs) alors que Yannick Bokolo (14pts-5rbs-2pds) a fait une bonne entrée.

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Amical. A New York, le Brésil a dominé la Chine (84-70) grâce à 25 points de Leandro Barbosa et 13 d’Anderson Varejao.

Leandro Barbosa : Nous avons fait beaucoup d’erreurs mais c’est une bonne chose car nous avons encore du temps devant nous pour atteindre nos objectifs. Nous allons maintenant jouer contre Porto-Rico et je suis sur que nous allons encore faire des erreurs, mais c’est à ça que servent les matchs amicaux. Cette équipe a un esprit de gagnant et nous pouvons faire un bon Mondial.

Team USA. Avant d’affronter la Chine (samedi) et la France (dimanche), l’équipe américaine s’est offerte un match de préparation interne en deux périodes de 12 minutes.

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Blessures. Touché au poignet, Ioannis Bourousis a passé des examens rassurants et sera apte au combat. Mais Jonas Kazlauskas doit désormais garder un oeil sur Nick Calathes, touché au gros orteil.

Australie. Brett Brown a annoncé le groupe de 12 joueurs qui ira à Villeurbanne pour un tournoi, puis en Turquie. On y retrouve bien Aleks Maric, qui s’est finalement rendu disponible pour son pays natal.

Brett Brown : Je pense que nous avons un groupe bien équilibré, avec les bons joueurs aux bonnes positions, et plus important, un groupe qui personnifie le mot ‘équipe’.

• Meneurs : Adam Gibson, Steven Markovic, Damian Martin, Patrick Mills
• Arrières : Brad Newley
• Ailiers : Joe Ingles, Mark Worthington
• Intérieurs : David Barlow, Matthew Nielsen
• Pivots : David Andersen, Aron Baynes, Aleks Maric,

L’actu NBA.

Heat-CSKA. Le Heat a annoncé son programme de présaison et parmi les matchs, une surprise, la venue du CSKA Moscou en Floride le 12 octobre prochain.

Signatures. Les Lakers ont annoncé la signature de Devin Ebanks, 43e choix de la dernière draft. Les Knicks ont fait de même avec l’arrière canadien Andy Rautins, 38e choix en 2010. Enfin, les Pistons ont signé le 36e choix, Terrico White.

Objectifs. Dans le Milwaukee Journal-Sentinel, Brandon Jennings annonce ses objectifs pour la saison à venir. Ils sont plutôt élevés.

Brandon Jennings : Cette année, je veux devenir un double-double guy. Je pense qu’avec le talent dont nous disposons, je peux le faire. Le All-Star week-end se jouera à Los Angeles, et c’est un de mes objectifs d’y aller. Je veux aussi gagner 50 matchs, gagner la Central Division et passer le premier tour des playoffs, nous verrons alors ce qui se passera.

Herrmann de retour à Charlotte ? Libre, Walter Herrmann pourrait revenir à Charlotte, terre de ses principaux exploits en NBA. L’ailier argentin serait en contact avancé avec la franchise de Michael Jordan, si on en croit le Noticias de Álava.

Staff. Aux Clippers, Vinny Del Negro sera épaulé par Dean Demopoulos, Marc Iavaroni et Robert Pack

Front office. Rich Cho a désormais les deux adjoints qu’il souhaitait. Les Blazers ont annoncé les arrivées de Bill Branch et Steve Rosenberry

L’actu européenne.

Deux recrues à Valence. Valence a annoncé l’arrivée de deux joueurs, l’ailier US Kennedy Winston en provenance de Rome et Marc Fernández, qui évoluait à Vive Menorca.

Prolongation. L’Asseco Prokom Gdynia a annoncé la prolongation du contrat de Jan-Hendrik Jagla. Le pivot allemand découvrira avec son club la VTB League puisque les polonais ont officialisé leur participation à cette compétition.

Une arrivée, un départ à Gran Canaria. Gran Canaria a obtenu le prêt du pivot espoir de Barcelone Xavi Rey (22 ans) mais a perdu Will McDonald, qui continuera sa carrière à Badalone.

Accord. L’AJ Milan a annoncé avoir trouvé un accord avec Sam van Rossom pour le libérer de ses obligations contractuelles. Le meneur belge devrait s’engager avec Saragosse.

14 ans. Le Caja Laboral a annoncé l’arrivée de Sandro Gacic, un arrière bosniaque de 14 ans.

Atlanta Hawks

Après une présaison tonitruante, Jeff Teague était très attendu alors qu’il n’était que le 19e choix de la draft. Ce fut finalement un pétard mouillé… 3.2 points (39.7%) et 1.7 assists en 10 minutes. En réalité, il fut la principale victime de l’énorme saison de Jamal Crawford. Son heure de gloire fut lors de la dernière journée, 24 points (11/19), 15 assists et 5 rebonds. Heureusement pour lui, il ne s’est pas manqué pour ce test.

Boston Celtics

Les Celtics n’ont mis qu’un rookie sur le parquet, Lester Hudson. Drafté en 58e position, il a joué 16 matchs pour 1.4 points et 0.5 passe décisive avant d’être coupé pour des raisons budgétaires. Petit, vif et rapide, ses qualités ont convaincu les Grizzlies où il a terminé la saison.

Charlotte Bobcats

Malgré un lottery pick, Larry Brown a peu utilisé ses rookies cette saison. Gerald Henderson semblait être un bon choix mais n’a disputé que 43 matchs et 8 minutes en moyenne. Noyé derrière Wallace et Jackson, il a dépassé à deux reprises la barre des 10 points cette année, le 25 novembre contre Toronto (15pts) et le 12 avril contre New Jersey (14pts). Il fait partie des grosses déceptions de la cuvée.

Même Derrick Brown a eu droit à plus de temps de jeu (57 matchs, 9 minutes de moyenne) alors qu’il fut choisi au second tour. Larry Brown avait loué l’engagement et la volonté de l’ancien étudiant de Xavier et a su le récompenser en début de saison. Après le All-Star Game, il a peu à peu disparu de la rotation.

Taj Gibson face au Shaq en playoffs

Chicago Bulls

Avec deux first picks, les Bulls avaient recruté un ailier (James Johnson) et un intérieur (Taj Gibson). Sur le papier, il s’agissait de deux bons choix. Mais finalement, seul l’ancien d’USC a confirmé. Gros travailleur, bon rebondeur, il est devenu le complément de Joakim Noah au sein de la raquette des Bulls. En mars, quand le bateau a tangué, il réussissait ses meilleurs perfs (10.5ppg-8.5rpg, 51.2%) et a ainsi contribué à la qualif des Bulls en playoffs où il gobait 7 rebonds en 28 minutes contre les Cavs.

Le 16e choix fut moins à la fête. Pourtant annoncé NBA Ready, James Johnson n’a jamais réellement convaincu Vinny Del Negro de lui faire confiance. Même quand les blessures s’accumulaient, son temps de jeu avait du mal à décoller. Il a tout de même cumulé 20 points (8/11) et 6 rebonds en 42 minutes lors d’une défaite à Miami. Son principal fait d’arme.

Cleveland Cavaliers

Dur dur de se faire une place chez un gros bras. Danny Green en a fait l’expérience et a surtout connu la DLeague. L’ancien d’UNC a cumulé 2 points et 0.9 rebond en un peu plus de 5 minutes, en 20 matchs disputés.

Detroit Pistons

Les Pistons avaient surpris en choisissant trois ailiers lors de la dernière draft. Encore plus surprenant, c’est le dernier choisi, Jonas Jerebko qui a été la principale satisfaction de la saison totalement manquée des hommes de John Kuester. L’ailier suédois a débuté 73 des 80 matchs auxquels il a pris part — il a simplement manqué les deux premiers par choix de l’entraîneur. D’abord remplaçant de Tayshun Prince, il évolua ensuite à ses côtés pour former une frontline atypique, peu physique mais agressive.

Surtout utilisé dans un registre défensif, Jerebko a signé 3 mois à plus de 10 points, décembre (10.9ppg, 49.6%), février (10.2ppg, 56.4%) et mars (10.9ppg, 43%) et fut élu rookie du mois en février. Il termine sa saison avec 9.3 points et 6 rebonds de moyenne.

Ce fut moins glorieux pour le skinny Austin Daye (5.1ppg-2.5rpg, 46.4% en 13min) et le plus physique DaJuan Summers (3.1ppg-1rpg en 9min). Le premier cité a tout de même réussi à profiter des minutes accordées en avril pour élever ses moyennes à 7.8 points et 4.5 rebonds.

Indiana Pacers

Très attendu à l’échelon professionnel, Tyler Hansbrough a alterné le bon et le moins bon. Blessé au tibia en début de saison, il manque la première semaine de compétition. Il sera ensuite utilisé avec parcimonie, environ 20 minutes par match, afin de ne pas risquer une nouvelle blessure. Il livrera alors six bonnes semaines de compétition, 10.8 points et 5.7 rebonds en décembre. Seul bémol, son adresse, 38% en novembre et 35.8% en décembre. En 22 minutes en décembre, il prenait tout de même 9.8 tirs.

La suite de sa saison sera un long calvaire à cause d’une infection de l’oreille interne. Il revient pour 4 matchs mi-janvier avant que son absence pour une durée indéterminée ne soit annoncée. Ceci équivaudra à toute la saison. Le joueur universitaire de l’année 2008 reste une énigme. Agressif et impliqué sur temps de jeu court, il n’a jamais évolué à 100%. A revoir l’année prochaine.

Autre rookie à Indianapolis, A.J. Price a profité des griefs de Jim O’Brien contre TJ Ford pour grignoter du temps de jeu. En janvier, il a ainsi pu scorer 9.9 points à 43% en 20 minutes, puis, en avril, il a assuré 9.7 points à 48% en 20 minutes. Il signe sa meilleure perf le 9 janvier face au Thunder, 23 points. Meneur plutôt scoreur, le 52e choix de la dernière draft a dépassé les attentes.

Miami Heat

Le Heat a intégré Kenny Hasbrouck en mars mais n’est jamais entré en jeu. Les floridiens avaient aussi choisi Marcus Thornton, immédiatement envoyé aux Hornets, et ont récupéré les droits de Patrick Beverley (Olympiacos) et Robert Dozier (VAP Kolossos), qui ont évolué en Grèce cette saison. Les deux joueurs disputeront les Summer League avec le Heat en juillet.

Milwaukee Bucks

Avec le 10e choix, les Bucks ont réussi un des excellents coups de la draft. Brandon Jennings a épaté la galerie le 14 novembre en plantant 55 points, 21/34 dont 7/8 à 3-points, aux Warriors ! Après le mois de novembre (22.1ppg-5.6apg-3.8rpg, 49.3% à 3-pts), il semblait partie pour le titre de rookie de l’année. Seulement, il va prendre le rookie wall et ses productions vont commencer à sérieusement décliner.

Le meneur – scoreur à qui tout réussissait en début de saison continue à prendre des risques, mais ils ne paient plus. En février, l’ancien romain touche le fond, 10.7 points à 30.7% et 5.6 assists de moyenne. Luke Ridnour ne prendra jamais sa place dans le cinq de base mais son temps de jeu augmente au fil des mauvaises prestations de Jennings.

Début, mars, il claque 25 points aux Cavs puis 35 aux Kings afin de marquer à nouveau les esprits. Mieux, les Bucks enchaînent les succès et décrochent leur place en playoffs. L’arrivée de John Salmons le libère du costume de leader, un poil trop grand pour lui. En playoffs, il débute par un match à 34 points et brille lors des deux victoires à domicile, 23 points et 6 assists, puis 25 points.

Bien qu’irrégulière, la saison de Jennings est globalement une réussite. Scott Skiles ne lui a jamais retiré sa confiance et a accepté de lui laisser faire des erreurs, tout en restant compétitif. Avec la perf de l’année pour un rookie et les playoffs, il pouvait difficilement mieux débuter.

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Les Bucks disposaient aussi des droits de Jodie Meeks, auteur de 4.1 points en moyenne, en 41 matchs avant de filer à Philadelphie.

New Jersey Nets

Les Nets n’avaient qu’un rookie dans leur roster cette année, le très polyvalent Terrence Williams. Au fil de la saison, son temps de jeu a fluctué du simple au double. Dans les petits papiers de Lawrence Frank (9.9ppg-5.3rpg-2.1apg en novembre), il fut ensuite mis au placard par Kiki Vandeweghe. Il n’aura droit qu’à une quinzaine de minutes par match de décembre à février.

Il fit son retour en grâce en mars (14.1ppg-6.7rpg-4.9apg en 29’53) et avril (14.3ppg-7.1rpg-6.3apg en 34’12), signant même un triple double (27pts-13rbs-10pds) face aux Bulls le 9 avril.

L’ancien étudiant de Washington a le profil parfait du point forward. Scoreur honnête, avec une sélection de tirs en constante amélioration (35.9% en novembre, 45.5% en avril), excellent rebondeur et bon défenseur, Williams a gagné sa place dans le plan à long terme des Nets.

New York Knicks

Titulaires du 8e choix, les Knicks ont longtemps rêvé à Stephen Curry. Mais les Warriors leur ont coupé l’herbe sous le pied et Donnie Walsh s’est alors rabattu sur Jordan Hill. L’intérieur délié issu d’Arizona n’aura jamais réellement sa chance et sa relation avec Mike d’Antoni fut particulièrement houleuse. Au lendemain de son transfert, Hill n’avait d’ailleurs pas hésité à régler ses comptes avec son ancien coach, affirmant que l’italo-américain n’aimait pas faire confiance aux rookies.

Heureusement pour Walsh, sa première draft new-yorkaise a aussi vu une satisfaction, Toney Douglas. Acheté aux Lakers, le meneur scoreur a débuté 12 matchs et a terminé la saison en trombe (12.7ppg-3.6apg-3.1rpg-1.2spg, 46.4% en mars). Gros shooteur à 3-points, il a appliqué les consignes de Mike d’Antoni et s’est attiré sa sympathie en ne refusant aucune position ouverte.

Orlando Magic

Le Magic ne disposait plus de ses picks et n’a pas intégré de rookie durant la saison.

Philadelphie 76ers

En recrutant Jrue Holiday, les Sixers ont misé sur le talent plutôt que l’aide immédiate. Remplaçant de Lou Williams, il intègre le cinq de base le 25 novembre à la blessure de celui-ci. Seulement, à son tour, il se blesse à l’épaule et ne parvient donc pas à s’imposer.

Les résultats des Sixers (12 défaites de rang entre le 20 novembre et 11 décembre) et l’arrivée d’Allen Iverson ne vont pas inciter Eddie Jordan à lui faire davantage confiance.

Il retrouve le cinq de départ mi-janvier, d’abord au côté d’Allen Iverson puis à sa place, lorsqu’il a quitté l’équipe. Il ne lâchera plus son spot de titulaire et sortira du lot à l’ocassion, 23 points (9/13 dt 5/6 à 3-pts) face au Magic, 21 points (8/12) face aux Raptors ou 13 points, 12 assists et 7 steals face aux Hawks.

Meneur encore brut, le successeur de Westbrook à UCLA n’est clairement pas encore prêt à driver une équipe NBA. S’il a montré des signes de progression, notamment au niveau de l’adresse (50% en mars – avril) et à la distribution (7.4apg en avril), il s’est aussi montré très dispendieux en ballon (3.4 TOs en mars – avril).

Les Sixers ont également récupéré en cours de saison Jodie Meeks, en provenance des Bucks. Il aurait pu être une solution aux manques d’adresse extérieure… mais Jordan en a décidé autrement. Il fut surtout en vue au mois d’avril, 19 points contre les Pistons ou 21 face au Heat. Sur l’ensemble du mois, il a tenté en moyenne 5 tirs à 3-points par match, et en a rentré la moitié, pour 13.5 points en moyenne.

Toronto Raptors

Présenté comme un spécimen athlétique, il était intéressant de voir de quelle manière DeMar DeRozan allait s’adapter à la league. Jay Triano l’a laissé dans son cinq de départ 85% de la saison, jusqu’au 26 mars, avec un temps de jeu moyen de 22 minutes.

Bon scoreur en pénétration, scoreur plutôt efficace (51.1% en janvier, 54.8% en mars, 60% en avril), il est encore trop unidimensionnel pour prétendre à plus de responsabilités. Il est par exemple inexistant derrière l’arc, ne tentant que 4 tirs (tous manqués) en 2010 !

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Washington Wizards

Les Wizards n’avaient pas de rookie cette saison. Le pick #5 fut envoyé à Minnesota pour des joueurs établis (Miller et Foye).

Hawks 95-74 Bucks. 21 points d’écart, l’addition est sévère pour ce match 7 qui n’a pas tenu ses promesses en terme de suspense. A 3 mins de la fin du match, le messe était déjà dites. Comme depuis le début de cette série, Jamal Crawford (22) et Al Horford (16 pts, 15 rds) ont mené les troupes, suivi par Bibby et Smith (15) qui se sont réveillés, contrairement à Johnson (4/14).

Smith: On les [Crawford/Horford] a abandonné dans le match 5, nous savourons maintenant.

Johnson: Nous devons être plus affamés et déterminés. On ne peut pas se reposer uniquement sur notre talent, on doit jouer plus dur.

Le rêve prend donc fin en queue de poisson pour les hommes de Skiles. Les héros étaient à la peine, John Salmons (11 pts, 5/18) et Brandon Jennings (15 pts, top scoreur des Bucks, 6/18) n’ont pas tenu le choc, Ilyasova (13 pts, 11 rbds) est même à -17 de différentiel mais le plus important est que sans leur go-to-guy attitré, les Bucks ont poussé une équipe maintenant rodée, à un septième match.

Delfino: On ne peut pas penser « si ceci si cela… » Oui, sa présence [Andrew Bogut] nous a manqué dans la raquette mais nous avons gagné la gloire d’avoir combattu tous ensemble jusqu’au bout. Nous devons positiver cette expérience autant que faire se peut.

Atlanta va maintenant devoir se préparer à affronter un Magic reposé (4-0) et en pleine possession de ses moyens.

Atlanta 4-3 Milwaukee

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Plus de peur…

Lakers 104-99 Jazz. Les hommes de Jerry Sloan ont failli créer la surprise au Staples Center avant que le Kobe Bryant show ne commence dans les ultimes minutes du match.

KB24: C’était dur. Mais quand ça devient vraiment dur pour moi, c’est là que je suis le meilleur.

Kobe Bryant a scoré 11 de ses 31 pts dans les 4 dernières minutes du match, après que L.A ait gâché une avance confortable de plus d’une dizaine de points. Il termine avec 31 pts (12/19), suivi par un énorme Pau Gasol qui a maintenu en vie les Angelinos (25 pts, 12 rbds) quand le second cinq coulait face au Jazz et a bouclé la raquette en compagnie d’Odom (9 pts, 12 rbds) pour stopper les velléités mormonnes.

Pau Gasol: On veut être sûr de travailler plus dur pour mettre plus d’efforts afin de garder nos avances. C’est toujours frustrant de voir son équipe perdre une avance et de ne rien pouvoir faire sur le banc. Les gars n’étaient pas très bon sur le coup…

Car en effet, le Jazz est revenu. Deron Williams (24 pts, 8 assists), discret jusque-là, a ramené les siens à 3.51 du terme pour même leur donner une avance (93-89), les Lakers n’ayant marqué en 6 minutes que 3 pts (1/10)!! Paul Millsap, qui score 8 de ses 16 pts (et 9 rbds) au début du 4ème, aurait pu être le héros du match. Carlos Boozer (18 pts, 12 rbds) et C.J Miles (16) ont participé de ce run (12-1) mais Kobe a tué le match.

Deron Williams: C’est agaçant à force. Nous avions une chance de remporter ce match mais nous n’avons pas tué le match. Kobe a mis quelques paniers incroyables et voilà tout.

Les Lakers ont un gros point d’interrogation dans leur équipe depuis hier, Andrew Bynum, n’a joué que 24 minutes (8 pts, 10 rbds) après avoir ressenti une douleur au ménisque, à l’endroit même où il a été opéré il y a quelques mois…

Los Angeles 1-0 Utah

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Atlanta 87-91 Milwaukee Mea Culpa. Les Bucks viennent de prendre l’avantage dans la série (3-2) et envoient un joli pied de nez à tout ceux qui les avaient enterré un peu trop vite. Pour une première qualif depuis 2006, ils sont entrain de marquer les esprits !

Brandon Jennings : La pression n’est pas sur nous

La force des Bucks vient de là. Ils jouent sans pression. Ils s’arrachent. S’ils gagnent, tant mieux. S’ils perdent, finalement, tant pis, la saison est déjà réussie.

Brandon Jennings (25pts-4rbs-3pds, 8/20 dt 2/7 à 3-pts) et John Salmons (19pts-6rbs-5pds, 6/17) n’ont pas rivalisé d’adresse. Mais leur leadership est important. Par exemple, Brandon Jennings score 12 points en début de match pour lancer son équipe.

Puis, il y a un fait de jeu décisif. Les Bucks et John Salmons (7pts sur 9) ont pris l’ascendant après avoir été mené 82-73, 4 minutes à jouer, lorsque Kurt Thomas provoque la 6e faute de Joe Johnson. Au moment de son expulsion, les Bucks étaient revenus à 82-81 (2’15 à jouer). L’écart va enfler jusqu’à 5 points, 87-82, pour un 14-0 en un peu moins de 4 minutes.

Brandon Jennings : J’ai pensé, au moment où Joe Johnson est sorti du match, que nous avions une chance de gagner.

Al Horford va trouver deux ouvertures dans les 20 dernières secondes, dont un 3-points, mais Brandon Jennings scelle le match aux lancer-francs (4/4).

Jamal Crawford : C’est incroyable. Nous avions match gagné. Mais ça nous a échappé.

Derrière le duo Jennings – Salmons, on retrouve Luke Ridnour (15pts-4stls), Luc Mbah à Moute (9pts-5rbs), Ersan Ilyasova (7pts-7rbs) ou encore Carlos Delfino (7pts-5rbs-3pds). Une belle brochette de role player. Kurt Thomas n’a pris qu’un tir, n’a pas scoré, mais signe l’action du match en faisant expulser Johnson. Il signe 6 rebonds, 3 assists et un différentiel de +21 en 21 minutes.

Kurt Thomas : Nous nous sentons super bien. Même après les deux premiers matchs, nous avions confiance en nous.

Pour les Hawks, la paire Horford (25pts-11rbs) – Williams (22pts-4rbs) sort du lot alors Joe Johnson (13pts-6rbs-6pds, 6/16), Jamal Crawford (11pts, 4/18), Josh Smith (7pts-9rbs-4pds-3blks) et Mike Bibby (2pts-2rbs-2pds) n’ont pas répondu aux attentes.

Mike Woodson : C’est une défaite difficile à encaisser mais c’est une série au meilleur des 7 matchs.

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Toujours en vie

Denver 116-102 Utah Carmelo Anthony voulait de l’aide, JR Smith reprochait l’égoïsme de certains, les Nuggets se sont remobilisés. Quatre joueurs ont scoré plus de 17 points et l’équipe a retrouvé le goût de la victoire, malgré la blessure au genou de Néné Hilario.

Carmelo Anthony : Je pense que ce soir nous avons répondu collectivement à ce challenge. Tout le monde a élevé son niveau de jeu et a fait son boulot. Avec la blessure de Néné, ‘Frenchie’ [Johan Petro] est entré et a élevé son niveau de jeu, ‘Bird’ [Chris Andersen] a joué comme il doit le faire. Tout le monde a respecté son rôle ce soir. C’est comme ça que nous gagnons.

Après une première mi-temps équilibré (+2 au Jazz), les Nuggets ont fait la différence en deuxième mi-temps, 36 points marqués dans le troisième quart et 21 encaissés dans le quatrième.

Au final, Carmelo Anthony claque 26 points et 11 rebonds, Chauncey Billups signe 21 points et 4 assists, Kenyon Martin ajoute 18 points et 9 rebonds et JR Smith plante 17 points. En complément, Aaron Afflalo (12pts), Chris Andersen (10pts-7rbs-3blks) et Johan Petro (4pts-6rbs, en 19min) ont épaulé les leaders.

Adrian Dantley : Nous savons que ce sera dur de gagner là bas, les fans d’Utah sont exceptionnels. Mais nous sommes heureux de ce que nous avons fait ce soir.

Pour le Jazz, Deron Williams avait droit à Chauncey Billups en garde du corps, au lieu d’Afflalo, mais celui qui se déclarait avant le match le meilleur meneur de la league n’a pas été plus gêné que ça, 34 points (10/20, dt 5/8 à 3-pts) et 10 assists. Carlos Boozer ajoute 25 points et 16 rebonds, Paul Millsap cumule 16 points, 9 rebonds, 3 assists, 3 blocks et 2 steals et Wes Matthews inscrit 15 points.

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NBA Top 5

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76ers. La grosse rumeur du jour est balancé par Adrian Wojbariwsju syr Yahoo! Sports. D’après ses sources, un grand ménage s’organise aux Sixers. Dans le scénario idéal, Larry Brown deviendrait le président de la franchise, Milt Newton, actuellement aux Wizards, serait le general manager et Mike Woodson, le Head Coach des Hawks, prendrait ce poste à Philadelphie. Toutefois, un détail ne concorde pas : Larry Brown déclarait après l’élimination des Bobcats qu’il avait toujours la volonté d’entraîner.

Mécontentement. Le tweet de JR Smith sur l’égoïsme régnant aux Nuggets n’a pas beaucoup plu à Denver. Ainsi, Adrian Dantley et Chauncey Billups ont réagi dans le Denver Post.

Adrian Dantley : Qu’est que vous voulez que je dise ? Qu’il n’aurait pas du faire ce commentaire ? Je ne sais pas. Il n’aurait pas du faire ce commentaire.

Chauncey Billups : C’est frustrant de perdre et les gens peuvent dire ce qu’ils veulent. Mais à un moment, quand nous gagnons, nous gagnons ensemble… Je ne pense pas que nous soyons spécialement égoïste.

Distraction. Le futur de Vinny Del Negro est tout sauf limpide. Une situation qui pourrait distraire les joueurs.

Joakim Noah : C’est le genre de choses que nous les joueurs, ne pouvons contrôler. Nous nous concentrons sur la préparation du match [de mardi]. [...] Durant l’année, plein de choses sont arrivés. Il y a eu beaucoup de rumeurs, de spéculations. Certaines choses auraient mieux faits de rester en interne.

Stat. Le Los Angeles Times rappelle que les Lakers sont passés 17e fois sur 17 lorsqu’ils ont remporté le match 5 d’une série. Le plus dur reste à faire.

Pau Gasol : Nous ne pouvons pas imaginer perdre ce match. C’est vraiment un match où nous aurons besoin de nous prouver des choses et d’envoyer un message, que nous aussi, nous jouons bien. Ils ont vraiment bien joué chez eux. Ils ont gagné les deux matchs, mais c’est tout ce qu’ils auront.

La phrase. Brandon Jennings : « Nous ne serons pas une bonne équipe de playoffs, tant que nous n’aurons pas gagné à l’extérieur !!!! » (Twitter)

Départ. D’après le New York Daily News, Yi Jianlian ne sera plus un Net l’an prochain, car la priorité estivale de la franchise est de mettre la main sur un gros 4. Le départ de Kiki Vandeweghe, son principal soutien, n’arrange pas non plus les affaires du chinois.

Aventure. Malgré un intérêt prononcé de Barcelone, Hamed Haddadi va rester aux Grizzlies et honorer son contrat jusqu’au bout (2012). Le pivot iranien n’a joué que 55 matchs en 2 ans. (Teheran Times)

Intérêt. Après une saison réussie à l’Asseco Prokom, Qyntel Woods (ex-Blazers et Knicks) est à nouveau suivi par les scouts NBA. Brendan Bowers, de SLAM indique que les Cavs et les Wizards ont un oeil sur lui.

Qyntel Woods : La NBA, c’est là où j’aimerais jouer, et si je reviens en NBA, ce serait génial. Mais pour le moment, je n’y pense pas vraiment. Je suis concentré sur ma situation ici, et je m’en sors bien. Donc ce n’est pas vraiment mon objectif principal, mais c’est un objectif que j’aimerais accomplir.

Draft. Après Pablo Aguilar, un nouvel intérieur espagnol a décidé d’inscrire son nom à la prochaine draft : Mamadou Samb (Marca). Ce pivot natif de Dakar est le petit frère de l’ancien Piston Cheick Samb. Il a été formé par Barcelone et joue dans les sélections jeunes espagnoles. Il évolue cette saison à Cornella (avant-dernier de LEB Gold) où il tourne à 12.4 points et 6.1 rebonds par match.

Scouting. Jason Filippi, scout des Portland Trail Blazers, a profité du Final Four de la Baltic League — remporté par le Zalgiris Kaunas — le week-end dernier pour observer quelques prospects locaux. Ainsi, Jonas Valanciunas et Martynas Gecevicius (Lietuvos Rytas), Mindaugas Kuzminskas (Siauliai), Mario Delas (Zalgiris Kaunas) et Dairis Bertans (Ventspils) ont été particulièrement scrutés. (Sportando)

Charlotte 90-99 Orlando. Le Magic est devenu la première équipe à gagner sa place au second tour des playoffs. Sans jamais avoir paru extraordinaires, les floridiens ont dominé des Bobcats trop limités.

Cette nuit, le Magic a tiré à 41.8%, contre 45.1% aux Bobcats, Orlando a rentré 28 tirs, Charlotte a délivré 27 assists (pour 32 tirs convertis). Mais la différence est faite de loin, 13/33 à 3-points contre 5/19, avec Lewis (4/7), Pietrus (3/6) et Barnes (3/7) en vedette.

Larry Brown : Ils sont meilleurs que nous. Ils savent comment jouer au basket en playoffs. Ce n’est pas encore notre cas.

Dans le quatrième quart-temps, les Bobcats étaient revenus à 1 point (77-76) avant d’encaisser deux paniers primés consécutifs signés Mike Pietrus. 83-76, 5’47 à jouer, les Bobcats n’ont pas réussi à se relever. Gerald Wallace va alors manquer deux lancer-francs puis, Jameer Nelson va crucifier les chatons d’un nouveau 3-points.

En terme de stats, Vince Carter (21pts-4pds-3rbs), Jameer Nelson (18pts-4pds), Rashard Lewis (17pts-4rbs-3pds), Matt Barnes (14pts-8rbs), Mike Pietrus (13pts) et Dwight Howard (6pts-13rbs-2blks, en 23min) ont brillé. Le Magic a réussi à sweeper les Bobcats avec Howard continuellement en foul trouble (5.5 fautes par match). Une belle preuve de la profondeur du banc du Magic.

Stan Van Gundy : Si vous m’aviez dit qu’il jouerait moins de 30 minutes durant la série et que nous les sweeperions, je vous aurais dit ‘vous êtes fous’. Je pense que c’est un témoignage pour les autres joueurs.

Pour les Bobcats, Tyrus Thomas (21pts-9rbs) signe sa meilleure perf en playoffs. Gerald Wallace (17pts-5rbs-4pds), Boris Diaw (13pts-5rbs-4pds) et Ray Felton (11pts-6pds) n’ont pu compenser le manque de réussite de Stephen Jackson (8pts, 2/11, 8pds, 4TOs).

Désormais, l’avenir des Bobcats, c’est l’avenir de Larry Brown. Les rumeurs vont fuser ces prochains jours malgré le nouveau démenti de LB.

Larry Brown : Je ne vais pas coacher ailleurs qu’à Charlotte. Maintenant, je vais rentrer chez moi, et je vais discuter avec ma femme et mes enfants. J’aurai 70 ans avec deux jeunes enfants. Et je vais en discuter avec eux et voir ce qu’il faut faire. Vais je en discuter avec Michael [Jordan] ? Bien sûr. J’aime le coaching plus que tout au monde, à l’exception, peut-être, de ma famille… Je ne suis pas prêt, à titre personnel, à arrêter le coaching.

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Egalité

Milwaukee 111-104 Atlanta. Malgré l’absence de Bogut, les Bucks ont réussi à accrocher deux succès à Milwaukee. Motivés, peut-être, par les commentaires de Josh Smith, les joueurs du Wisconsin ont réussi le tour de force de revenir à 2 partout.

En bloquant un dernier tir de Johnson, Dan Gadzuric a permis à son équipe d’aborder le dernier quart-temps avec 11 points d’avance (85-74). Durant 8 minutes, les Bucks vont gérer cet avantage. Les Hawks tenteront un dernier run dans le sillage d’Horford et Johnson et reviendront à 5 points. Mais Kurt Thomas (1/2 aux LF) puis Salmons (2/2) ont redonné 8 points d’avance (103-95) aux Bucks pour assurer ce succès.

Brandon Jennings : Je pense toujours qu’il n’y aucune pression sur nous. Au final, tout le monde s’attend à ce que nous perdions la série. Le mieux que nous puissions faire est simplement de continuer à nous battre, de lutter avec eux et voir comment ça se passe. J’espère que nous pourrons piquer une victoire là-bas.

Le trident Jennings (23pts-6pds, 9/16) – Delfino (22pts-4rbs-3pds, 8/14 dt 6/8 à 3-pts) – Salmons (22pts-3pds, 6/9 et 10/10 aux LF) assure le gros du scoring. Ersan Ilyasova (11pts-5rbs) et Luc Richard Mbah à Moute (10pts-5rbs) jouent les seconds couteaux.

Côté Hawks, Joe Johnson cumule 29 points, 9 assists et 4 rebonds, Josh Smith ajoute 20 points et 9 rebonds, et Mike Bibby score 15 points. En sortie de banc, Jamal Crawford (21pts) retrouve son impact.

Joe Johnson : L’avantage est que nous avons l’avantage du terrain. Nous devons revenir à la maison et conserver cet avantage. Dès le match 5.

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Role players

Phoenix 107-88 Portland. Entre Phoenix et Portland, c’était déjà le cinquième match. Nate McMillan avait décidé d’intégrer Jerryd Bayless à son cinq de base à la place de Fernandez. Un petit ajustement pas négatif, mais qui n’a pas survécu aux role players des Suns.

Al Gentry : La seconde unit a fait du bon boulot pour obtenir des positions ouvertes. Quand nous faisons cela avec Channing et J.D., et qu’ils rentrent des 3-points pour nous, ça fait la différence.

En effet, Channing Frye (20pts-8rbs, 7/11 dt 3/5 à 3-pts, différentiel de +32) et Jared Dudley (19pts, 6/10 dt 5/9 à 3-pts, +36) ont fusillé les Blazers. Une belle revanche pour le premier, peu utilisé à Portland durant 2 saisons. Un bon complément à Amaré Stoudemire (19pts-5rbs).

Jared Dudley : Quand tout le monde est impliqué, c’est difficile de nous battre.

Les Suns ont creusé l’écart dans les seconds (30-19) et troisièmes (27-19) quart-temps. Les Blazers sont bien revenus à 8 points dans le troisième quart-temps mais ont alors pris un 17-7 en forme de coup de massue.

Andre Miller : On ne peut pas gagner quand ils font tout ça. A chaque fois qu’ils vont aux lancer-francs, à chaque fois qu’on perd des ballons, à chaque fois qu’ils prennent des rebonds offensifs, on s’éloigne de la victoire.

Dans les chiffres, on peut ajouter le double double de Steve Nash (14pts-10pds) et les 13 points et 8 rebonds de Jason Richardson. Pour les Blazers, Andre Miller (21pts-4rbs-4pds), Jerryd Bayless (17pts-4rbs-4pds) et LaMarcus Aldridge (17pts-4pds-2rbs) n’ont pas suffit. Nico Batum a joué 19’32 pour 3 points (1/2), 2 rebonds et 2 steals. Brandon Roy a inscrit 5 points (2/7) en 19 minutes, mais a confié un certain malaise après le match.

Brandon Roy : C’est difficile de m’intégrer. Je ne pense pas que les gars ont l’habitude de me voir sortir du banc. C’est difficile pour moi de m’adapter et de trouver mon rythme.

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NBA Top 5

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Cleveland 96-83 Chicago Comment faire la différence durant un match de playoffs ? En montrant dès le départ qui est le plus fort. Les Cavs ont dominé le premier quart-temps 32-18 et n’ont plus jamais lâché la tête du match dans le sillage de James (24pts-6rbs-5pds-4blks) et O’Neal (12pts-5rbs-4pds-3blks en 24min), qui, parait-il, faisait 10 ans de moins pour son premier match depuis son opération au pouce fin février.

Les Bulls n’ont jamais été en mesure de revenir. Ils sont bien passés de -22 à -7 dans le quatrième quart-temps, mais les hommes de Mike Brown vont mettre un dernier coup de collier.

LeBron James : Nous avons le look d’un champion.

La confiance est déjà débordante à Cleveland. Mo Williams a scoré 19 points et délivré 10 assists, et Antawn Jamison a inscrit 15 points et gobé 10 rebonds. Toutes les forces ont apporté leur pierre à l’édifice.

Les fans des Cavs ont également mis les Bulls en général, Joakim Noah en particulier, directement dans le bain. L’intérieur français a eu droit à une bronca lors de sa présentation et des sifflets durant tout le match.

Joakim Noah : Je n’ai pas d’ami dans l’autre vestiaire, à l’exception de Danny Green. Je ne les connais pas vraiment, et je m’enfiche un petit peu. Tout ce que je veux, c’est gagner.

Mais derrière Derrick Rose (28pts-10pds-7rbs, 7 TOs), ni Luol Deng (12pts, 5/15), ni Joakim Noah (10pts-8rbs-3pds-3stls-3blks, mais des problèmes de fautes), ni Kirk Hinrich (8pts-8rbs-4stls) n’ont réussi à s’imposer durablement dans ce match.

Pour les Cavs, la marche vers le titre a commencé. Ce premier match n’a fait que confirmer les ambitions du rouleau compresseur de l’Ohio.

Shaquille O’Neal : Tout le monde sait que le gagnant est la première équipe à 16 victoires.

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Top départ (bis)

Atlanta 102-92 Milwaukee Même remarque introductive que le match précédent : remporter le premier quart-temps pour montrer qui est le patron. Les Hawks ont dominé 34-17 la première période pour avoir 22 points d’avance à la pause. Les Bucks ont réussi à réduire l’écart mais n’ont jamais réussi à reprendre l’avantage, malgré un Brandon Jennings déchaîné (34pts-3pds-3rbs, 14/25 dt 4/6 à 3-pts) pour ses débuts en playoffs.

Mike Bibby : Quand tu as une telle avance, tu ne peux pas te permette d’être nonchalant. Le basket est un sport de runs. Ils en ont fait un. Le plus important est que nous ayons résisté.

Comme en saison régulière, le cinq majeur ET Jamal Crawford (17pts-5rbs pour son premier match de playoff) font la différence. Joe Johnson (22pts-7rbs-5pds-3stls), Mike Bibby (19pts-3rbs-3pds), Al Horford (15pts-7rbs-5blks), Josh Smith (12pts-10rbs-4pds-4blks) et Marvin Williams (12pts-4rbs) ont soigné leur ligne de stat.

Mike Woodson : La première victoire est toujours la plus difficile à obtenir.

Pour les Bucks, derrière Jennings, l’absence de Bogut se voit. John Salmons (16pts, 6/18) n’était pas dans un grand soir et Ersan Ilyasova apporte 11 points et 6 rebonds.

Brandon Jennings : Avec l’absence d’Andrew Bogut, je dois revenir à mon jeu du début de saison. Je dois être plus agressif si nous voulons une chance de gagner.

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Strong fourth

Boston 85-76 Miami Après les départs canons, on passe aux barricades du quatrième quart-temps. Le Heat avait pris 14 points d’avance en début de deuxième mi-temps (61-47) mais n’a pas réussi à tenir. Les Celtics ont passé un 24-7 meurtrier pour mener 71-68 au début du quatrième.

Les floridiens vont résister, ne pas se laisser distancer, mais ils ne réussiront à scorer que 10 points sur l’ensemble du quatrième quart-temps. Impossible de s’imposer dans ces conditions.

Mais le fait de ce match reste l’expulsion de Kevin Garnett, pour un coup de coude dans la mâchoire de Richardson. A l’origine, Q-Rich voulait récupérer le ballon et revenir au match, trouvant que Pierce, touché à l’épaule, faisait un peu trop de cinéma. Il ne restait que 40 secondes à jouer. KG risque une suspension.

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Kevin Garnett : Je ne me souciais que de Paul. Il avait besoin d’espace. Je suis plus intelligent que ça. Je dois garder mon calme dans ce genre de situation.

Quentin Richardson : Garnett est une actrice, et Paul aussi. J’étais là pour faire la remise en jeu. C’est tout ce que j’ai essayé de faire. J’ai dit à notre préparateur physique que Paul allait bien et qu’il avait l’habitude de rester au sol comme si sa saison était terminée et qu’il était gravement blessé. Et, comme par magie, il va se relever. A chaque fois, c’est le même cinéma. Pour moi, Garnett devrait être suspendu. On verra bien. C’est à la NBA de décider. Dans le passé, j’ai vu des joueurs se faire suspendre pour ce genre de geste.

Dwyane Wade : Nous sommes en playoffs, c’est tout. Il s’agit simplement de deux joueurs de basket qui ont joué dur.

Avant cette altercation, Paul Pierce (16pts-5rbs, 4/12) et Kevin Garnett (15pts-9rbs-3pds) ont assuré le gros du scoring. Tony Allen ajoute 14 points en sortie de banc, et Rajon Rondo signe 10 points, 10 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, Dwyane Wade compile 26 points, 8 rebonds, 6 assists et 3 steals mais perd 7 ballons. Quentin Richardson ajoute 15 points. Mais il a manqué un troisième homme…

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Strong fourth

Denver 126-113 Utah Différence dans le quatrième quart-temps, acte II. Le Jazz, sans Kirilenko, mais avec Boozer, a réussi à jouer yeux dans les yeux avec les Nuggets durant trois quart-temps. Puis une pluie de 3-points s’est abattu sur les hommes de Sloan.

Evidemment, l’auteur de cette douche froide est le redoutable JR Smith, 18 points sur 20 dans le quatrième quart-temps, 4/10 à 3-points au final.

Carmleo Anthony : Nous en avions besoin. Je sais que j’ai déjà dit que nos succès dépendent de moi, mais JR est important, par ce qu’il peut apporter, pour la durée de notre parcours. Nous avons besoin qu’il joue de la manière dont il a joué ce soir.

Carlos Boozer : Il a tué le match. Il a rentré des tirs avec une main devant les yeux. [...] C’est là que A.K. nous a manqué.

Mais si Anthony est élogieux envers son little bro, il ne faut pas oublier ses 42 points (18/25), nouveau record personnel en playoffs. Néné Hilario ajoute 20 points, 6 rebonds et 3 assists, Chauncey Billups 15 points et 8 assists, Arron Afflalo 12 points et Ty Lawson 11 et 6 assists.

Pour le Jazz, si Deron Williams (26pts-11pds), Carlos Boozer (19pts-8rbs-5pds) et Paul Millsap (15pts-10rbs) ont brillé, Mehmet Okur (7pts-2rbs en 11min) s’est blessé au tendon d’Achille et CJ Miles (17pts en 24min) a été victime d’un mauvais choc avec Billups. De mauvaise augure pour la suite…

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Playoffs Top 5

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Les matchs de la nuit

Dallas 82-97 Orlando Le Magic a dominé les Mavs avec un très bon Mike Pietrus (24pts) et un Dwight Howard en mode éléphant (17pts-20rbs). Vince Carter ajoute 19 points et Jameer Nelson 14, avec 7 assists. Pour les Mavs, Dirk Nowitzki a scoré 24 points, Jason Terry et JJ Barea 16, et Rodrigue Beaubois se contente de 2 points et 2 balles perdues en 11 minutes.

Jameer Nelson : Nous connaissons notre vrai niveau. Nous n’avons pas trop confiance en nous mais nous savons que nous pouvons battre n’importe qui quand nous jouons notre jeu. Nous avons bien défendu, joué sur le bon tempo et rentré les bons tirs, quand il le fallait.

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Denver 109-92 Portland Les Nuggets avaient besoin d’une belle victoire pour se rassurer après un road trip désastreux à l’Est. Le trident Anthony (25pts-5rbs) – Néné (22pts-5rbs-5pds-3blks) – Billups (21pts-6pds-4rbs) a fait le gros du boulot et JR Smith ajoute 15 points en sortie de banc. Johan Petro a signé 6 points, 2 rebonds et 4 fautes en 22 minutes. Pour les Blazers, Andre Miller score 24 points, Martell Webster 17, LaMarcus Aldridge 16 et Brandon Roy 14. Nicolas Batum (0pt, 0/4) a fait choux blanc.

Adrian Dantley : Nous savons que si nous partageons le ballon, nous allons avoir des résultats. Notre bilan est 40-7 quand nous avons plus de 20 assists, et nous en avons eu 24 ce soir.

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NBA Top 10

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L’actu NBA

Awards En attendant les joueurs du mois, nous pouvons déjà vous dire que les meilleurs rookies de mars sont Stephen Curry (19.8ppg-7.3apg, 50% à 3-pts) et Brandon Jennings (14.1ppgg-5.1apg), et que les Head Coachs du mois sont Erik Spoelstra (12-3) et Al Gentry (12-2).

Titre. Dans une interview pour NBA TV, LeBron James a annoncé la couleur : son objectif est de ramener un titre à Cleveland. Donc, si en juin les Cavs ne sont pas champion, il faut comprendre qu’il prolongera…

LeBron James : Je me suis fixé un objectif, et c’est un objectif important. C’est de ramener un titre NBA ici, à Cleveland. Je n’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas.

MVP. Le Magic a décidé de faire campagne pour que son pivot Dwight Howard soit cité parmi les MVP potentiels.

Accomplissement. Dans l’Oregonian, LaMarcus Aldridge n’a pas caché sa joie suite à l’officialisation de leur qualification pour les playoffs.

LaMarcus Aldridge : C’est important. C’est un peu plus sentimental que l’année dernière car nous avons fait face à tant de galère, donc c’est fort.

Intérêt. D’après le New York Daily News, parmi les role players qui vont intéresser les Knicks cet été, on retrouve Kyle Korver et Marcus Camby.

Head Coach. Le New York Daily News évoque Avery Johnson pour reprendre le poste de coach des Nets. Le nom de Jeff Van Gundy circule également, mais l’actuel analyste de ABC semble heureux de son job actuel.

Reprise. Luke Walton a participé hier à son premier entraînement complet depuis près de 2 mois après une blessure au dos. Il va probablement rejouer dimanche.

Out. Spencer Hawes ne jouera plus cette saison, touché au genou gauche. L’ancien gros prospect de Seattle n’a toujours pas confirmé son potentiel, avec une saison bien mitigée, 10 points, 6.1 rebonds, 2.2 assists et 1.2 blocks de moyenne.

Out (bis) Victime de douleurs au cou, Marc Gasol ne rejouera plus cette saison. Il n’y a plus d’enjeu et ça ne vaut donc pas le coup de prendre le moindre risque avec le pivot espagnol. Puis, ça donnera du temps de jue à Hasheem Thabeet.

Patience. Dans le St. Paul Pioneer Press, le propriétaire des Wolves Glen Taylor indique que cette année, la patience était de rigueur. Mais la période de patience se terminera mi-avril…

Glen Taylor : David Kahn et les coachs m’ont demandé de la patience cette année. Nous allons débuter des rendez-vous immédiatement à la fin de la saison pour voir les opportunités possible pour progresser l’année prochaine. Nous en avons beaucoup. Nous avons la draft [3 first picks], nous verrons à quelle position nous serons. Nous aurons la chance d’obtenir d’autres joueurs, et avec des trades, si nous sentons que ça peut aider l’équipe. Donc, nous serons actif et nous allons vraiment nous préparer tôt. Nous avons beaucoup de travail. Je suis enthousiaste à l’idée de travailler avec le staff là dessus.

Outdoor Game. Les Suns jouerons à nouveau un match de présaison à Indian Wells, en extérieur. Le 9 octobre, ils joueront face aux Mavs.

McDonald’s Game. Déjà élu meilleur lycéen du pays, Jared Sullinger a impressionné son monde lors du McDonald’s game avec 22 points et 7 rebonds. Voici quelques images du futur intérieur d’Ohio State lors de ce match.

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Team USA. L’équipe nationale américaine se présentera en Turquie vraisemblablement sans LeBron James et Dwyane Wade. Le premier a expliqué à USA Today qu’il sera à priori trop occupé…

LeBron James : Je vais avoir un été vraiment, vraiment, vraiment, vraiment, vraiment chargé. J’aimerais y aller, si j’en ai l’opportunité et le temps, pour représenter mon pays. Mais j’ai beaucoup de choses à faire en priorité. C’est donc compliqué de le dire aujourd’hui. Je ne vais probablement pas jouer. Il y aura des décisions à prendre cet été avant que je fasse ce choix.

Le second a des problèmes familiaux, notamment avec son ex-épouse contre qui il a porté plainte car elle l’empêche de voir ses deux fils. (ESPN)

Dwyane Wade : Depuis plus de deux ans, j’ai essayé de faire la paix avec Siohvaughn concernant notre divorce et la garde des enfants. Je ne crois plus que ce soit possible. Siohvaughn essaye tout le temps de m’empêcher de passer du temps avec nos garçons.

Jeunes. Cette nuit, Rip Hamilton (cheville), Chris Wilcox (dos), Charlie Villanueva et Chucky Atkins n’ont pas joué avec les Pistons. Si les deux premiers sont plus ou moins blessés, les deux seconds sont restés sur le banc afin de faire de la place à Dajuan Summers (5pts-3rbs en 29min) et Austin Daye (6pts-4rbs en 20min) à qui John Kuester souhaite donner plus de temps de jeu. (Booth Newspapers)

John Kuester : Nous avons fait quelques changements. Nous voulons voir évoluer d’autres joueurs à l’oeuvre. C’est dans cette direction que nous voulons aller.

Bilan. Le bilan des Nets va-t-il rendre la franchise moins attractive sur le marché ? Il faut croire que non, Amaré Stoudemire a confié au Bergen Record que la situation actuelle n’était pas un frein à d’éventuelles discussions cet été.

Amaré Stoudemire : Je pense que cette franchise va prendre un énorme virage très bientôt. Un nouveau propriétaire va débarquer. Ils cherchent à déménager à Brooklyn. Tout ça, ça compte. Ils ont aussi de hauts choix de draft qui peuvent aider.

Situation. Pour HoopsWorld, Hedo Turkoglu est revenu sur sa nouvelle situation avec les Raptors. Son passage sur le banc ne semble pas le perturber plus que ça.

Hedo Turkoglu : Je suis dans un rôle différent désormais. Mais, ils m’utilisent. J’ai signé pour faire de mon mieux, je ne peux pas vivre juste avec ce que j’ai fait à Orlando. Là bas, tout le monde a vu de quoi j’étais capable. Ici, c’est une nouvelle équipe, une nouvelle franchise, un nouveau système, et ils essayent de m’utiliser d’une manière différente. Je l’accepte. J’essaye de remplir mon nouveau rôle et faire de mon mieux.

Punition. Lors du match Thunder – Lakers, Sasha Vujacic et Brian Shaw se sont pris le bec. Depuis, l’arrière slovène n’est plus entré en jeu car Phil Jackson a jugé cette attitude inacceptable. Le Master Zen a exposé son point de vue dans l’Orange County Register.

Phil Jackson : J’attends qu’il se rachète de son erreur. Tant qu’il ne l’aura pas fait, il ne rejouera pas. Il m’avait fait une promesse en début de saison, et il ne l’a pas tenue.

Participatif… Mais où s’arrêtera la NBA dans son envie de donner le pouvoir aux fans ? Après le Hall of Fame, c’est le titre de MVP qui se démocratise. Le total du vote des fans pèsera pour une voix, en complément des 124 voix des journalistes. Vous pouvez voter à cette adresse si ça vous chante. Et comme le ridicule ne tue pas, Yao Ming est cité…

Rencontre. Après avoir travaillé avec Hakeem Olajuwon l’été dernier, Hasheem Thabeet aura peut-être droit à un autre mentor de luxe. Le pivot tanzanien a dîné mardi soir avec Dikembe Mutombo et ce dernier était en tribune mercredi pour l’observer. (Memphis Commercial Appeal)

Hasheem Thabeet : Il m’a donné des conseils. Je n’ai jamais eu la chance de lui parler comme ça, c’était vraiment intéressant.

DLeague. Les Wolves ont décidé d’envoyer Nathan Jawai aux Sioux Falls Skyforce, en DLeague. En 39 matchs NBA cette saison, il a tourné à 3.2 points et 2.7 rebonds en 10.6 minutes.

Top 10. Malgré son irrégularité, Brandon Jennings fut une des attractions de la saison. Ça valait bien un top 10.

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L’actu européenne

Jasikevicius sur le départ. Selon le journal lituanien Lietuvos Rytas, le Panathinaikos a décidé de ne pas renouveler le contrat de Sarunas Jasikevicius, 34 ans. Reste à savoir s’il prendra sa retraite ou s’il optera pour un dernier challenge.

EuroCup. L’EuroCup est la dernière compétition où les quarts de finale se jouent en deux matchs. En cas d’égalité, c’est l’écart qui fait la différence. C’est ce qui s’est passé dans 75% des cas… Seul Valence, large vainqueur de l’Aris Salonique (85-67, 18 points de Thomas Kelati) a remporté ses deux matchs. Nando de Colo (7pts-3rbs, 3/11) a joué 24 minutes et Flo Pietrus (2pts-3rbs-2pds-2stls) a donné 10 minutes pleine d’activité. En demi-finales, les espagnols retrouveront d’autres grecs, le Panellinios, malgré leur défaite à Gran Canaria (75-68, 17 points de Jaycee Carroll)

Dans l’autre demi-finale, on retrouvera l’Alba Berlin, qui a inversé la tendance contre l’Hapoel Jerusalem (72-59n 16 points de Derrick Byars) et Bilbao, battu à domicile par Nymburk (46-52, 12 points d’Arthur Lee). Jerome Moiso a joué 8 minutes pas inoubliables, 2 tirs manqués, 2 balles perdues, 1 rebond et 2 blocks pour une éval de -3.

Rebondir. L’ancien intérieur des Hornets, Cavs et Bulls, Cedric Simmons est sur le point de signer à Kavala, en Grèce. Cet ancien prospect avait débuté la saison par une expérience manquée à Peristeri, un autre club grec, puis a évolué en NBDL et en Chine, où il tournait à 18.7 points et 8.9 rebonds en 20 matchs.

Euroleague. En teasing des quatrièmes matchs, ce soir, le top 5 de la journée de mardi.

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Hawks 93-92 Bobcats en OT. La rencontre entre ces deux jeunes prétendants aux playoffs a tenu toutes ses promesses avec un final haletant et le retour de Gerald Wallace, Joe Johnson. Durant le temps réglementaire, les Bobcats ont eu 10 pts d’avance à 8 mins de la fin mais les Hawks vont passer un 11-2 (78-77) pour reprendre la main. Charlotte reprend le lead (84-82) à 50 secondes du terme Stephen Jackson (19 pts, 9/20) manque ses deux seuls lancers-francs et Joe Johnson en profite pour égaliser. Josh Smith (18 pts, 11 rbds, 5 assists) aura le shoot de la gagne, manqué, overtime.

En OT c’est Joe Johnson qui s’enflamme! Raymond Felton donne l’avantage à son équipe (92-91) à 4 secondes du terme mais…

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Alors qu’il n’avait marqué que 2 pts (0/9) durant les 3 premiers quarts, Joe Johnson met le buzzer beater et termine avec 18 pions. Marvin Williams (12 pts, 14 rbds) et Al Horford (13 pts, 13 rbds) ont dominé les débats dans la raquette, quand Crawford se trouait (5/18).  A Charlotte, Gerald Wallace a fait le boulot (20 pts, 16 rbds) en compagnie d’un Felton retrouvé (25 pts) qui n’aura pas été le clutch du soir.

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Bucks 114-108 Kings. Cette rencontre est avant tout de celle de deux prétendants au titre de ROY: Tyreke Evans et Brandon Jennings. Le buck prend une petite option en éclipsant totalement son adversaire du soir (15 pts, 8 TO) avec la meilleure performance de son équipe: 35 pts (8/13 à 3pt) 8 assists! Petit bémol, Evans va recevoir Ersan Ilyasova, en retombant mal, sur lui et partira se faire soigner à 27 secondes de la fin de la rencontre alors que les Kings menaient encore de 4 pts…le reste de sa saison est peut-être compromis (fracture à la mâchoire).

C’est le moment que choisi John Salmons (27 pts, 7 rbds) pour planter une mine longue distance (92-93). Après quelques lancers (92-95), Ersan Ilyasova (12 pts, 11 rbds) va prendre un tir casse-croûte 1m derrière la ligne des 3pt pour égaliser!!! Beno Udrih ne sera pas clutch, donc première OT. Jennings va manquer le shoot de la gagne (101-101) durant les dernières secondes mais Sacto va craquer en seconde OT.

Côté Buck, on retrouve également un énorme Andrew Bogut (21 pts, 11 rbds). Aux Kings, Udrih prend les commandes (26 pts, 9 assists) assisté d’Hawes (16 pts, 8 rbds, 6 assists) et Landry (16, expulsé).

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Victoires faciles et record

Spurs 147-116 Warriors. 41-36-44-26, ce n’est pas un code secret mais les quatre quarts de San Antonio qui a atomisé Golden State. En bouquet, Don Nelson se fera même expulsé avant la mi-temps. Pop’ en a profité pour faire jouer ses 12 joueurs au moins dix minutes et on en retrouve 8 en double figure! Soyons exhaustif: Ginobili (23 pts, 11 assists), Jefferson (21 pts, 8/10) et Duncan (17 pts, 8/8, 6 rbds) ont mené la charge, suivi par Hairston (16), Blair et Bonner (14), Hill (10 pts, 7 rbds) et surtout Ian Mahinmi. Le français réalise sa meilleure prestation de la saison avec 12 pts (6/9) 6 rbds, 1 blocks en 12 petites minutes.

C’est la 24ème défaite consécutive des Warriors face aux Spurs et c’est la meilleure performance pour San Antonio, au niveau offensif, depuis presque vingt ans, la meilleure pour Pop’ depuis qu’il est là c’est-à-dire 1996. Les Spurs ont shooté à 65% et ont flirté avec les 70 jusqu’à l’entrée du banc.

En face, Monta Ellis (39) et Maggette (30) dans une équipe à 8, n’ont rien pu faire.

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Suns 110-100 Jazz. 11ème victoire en 14 match pour Phoenix qui ne perd plus depuis que son intérieur vedette est onfire. Amare Stoudemire, 15 pts dans le premier quart, va terminer la rencontre avec 44 pts à 14/16 au shoot, 16/18 aux lancers-francs et 7 rbds! Une performance exceptionnelle qui a annihilé tous les efforts de Carlos Boozer (23 pts, 16 rbds) débordé également par Robin Lopez (19 pts, 7/9, 10 rbds, 4 blocks). D-Will n’a jamais vu le jour (13) face à Steve Nash (15 pts, 7 rbds, 10 assists).

Nash: C’est une chose magnifique pour nous d’avoir quelqu’un qui domine à l’intérieur comme ça.  Il joue avec tellement de cœur et de passion, c’est génial à voir.

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OKC 115-89 Toronto. Dans le troisième quart, le Thunder va compter jusqu’à 31 points d’avance dans une rencontre dominée de bout en bout à l’extérieur. Kevin Durant est encore le bonhomme de la rencontre, scorant 23 de ses 31 pts dans la première mi-temps avec un étonnant 17/18 aux lancers-francs! Il est épaulé par Green (25 pts, 7 rbds) et Westbrook (11 pts, 10 assists). En face, seuls trois joueurs dépassent les dix unités: Bosh (22 pts, 10 rbds), Bargnani (15) et Belinelli (12).

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Le reste en images

Boston 94-87 Rockets. Pierce (26).

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Cavs 92-85 Bulls. Lebron James (29 pts, 11 rbds, 7 assists) est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à atteindre 15.000 pts.

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Lakers 104-96 Wolves.

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Pacers 112-106 Pistons. Granger 29 pts vs Stuckey 25 pts.

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Portland 76-74 Wizards.

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Knicks 92-88 Sixers.

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TOP 10

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Licenciement. Les Blazers ont annoncé le départ de Tom Penn, le bras droit de Kevin Pritchard au sein du staff des Blazers.

Larry Miller : Nous avions le sentiment que c’était dans l’intérêt de la franchise d’aller dans cette direction. Ce n’était pas une décision facile, car Tom a joué un rôle important ces trois dernières saisons. Nous le remercions pour tout ce qu’il a fait et nous lui souhaitons le meilleur pour l’avenir.

Tom Penn était courtisé par les Wolves l’été passé avant que la franchise ne se tourne vers David Kahn. L’Oregonian indique que les Clippers ont coché son nom pour succéder à Mike Dunleavy l’été prochain.

Splitter. Le San Antonio Express-News fait le point sur la situation de Tiago Splitter, dont les droits sont détenus par les Spurs depuis 2007. Le pivot brésilien est sous contrat avec Vitoria depuis 2012. Seulement, à partir de cet été, les Spurs n’auront plus à se soucier de l’échelle des salaires des rookies (Splitter aurait touché moins d’1M$ par an en allant NBA). Cependant, les Spurs n’auront pas la marge sous le cap pour lui proposer un bon contrat cet été. Un transfert de ses droits est donc à l’étude. Un dirigeant anonyme évoque même un sign and trade avec les Raptors impliquant Chris Bosh.

Intérêt. D’après le New York Post, les Wizards, les Blazers et les Bulls ont un oeil sur Al Harrington, en fin de contrat en juin prochain.

Europe. D’après le quotidien espagnol Marca, le Real Madrid sera sur les rangs si Sergio Rodriguez décide de revenir en Europe.

Retour. Jason Terry fera son retour ce soir contre les Bulls. Il fut opéré d’une fracture au visage il y a 10 jours.

Pouce. La saison de Thaddeus Young est probablement terminée. L’ailier des Sixers s’est cassé le pouce.

Opération. Victime d’une rupture ligamentaire au genou gauche le 22 février dernier, Josh Howard s’est fait opérer avec succès à New York. Sa période de rééducation est estimée à une période de 6 à 8 mois.

Avis. Pour Baron Davis, Brandon Jennings devrait être le rookie de l’année. Pour lui, à la différence d’Evans ou Curry, son équipe gagne et ça doit faire la différence. (Milwaukee Journal-Sentinel)

Je pense que Brandon devrait être le rookie de l’année car le plus important, c’est la victoire. Il gagne, et il fait du bon boulot à la mène. Je l’observe depuis le lycée. Il est toujours concentré et il a confiance en lui. C’est bien de voir ton petit frère progresser. Il est comme un petit frère pour moi. J’ai beaucoup de respect pour lui.

Call-up. Le Thunder a annoncé l’arrivée de Mustafa Shakur pour 10 jours. L’ancien arrière de Sopot ou de Vitoria évoluait aux Tulsa 66ers où il plantait 20.7 points, délivrait 7.2 assists et piqué 2.3 ballons par match. Il remplacera Antonio Anderson qui n’a joué qu’un match durant son contrat de 10 jours avec la franchise.

Prolongation. Flip Saunders a indiqué qu’Alonzo Gee recevra un second contrat de 10 jours suite à ses bonnes performances avec les Wizards. Il a notamment signé un double double (13pts-10rbs) face aux Nuggets.

Mavs 122-116 Bulls. Privés de Brendan Haywood et Erick Dampier, Dallas n’avait pas de vrai pivot à faire jouer. Rick Carlisle décide donc de déplacer Dirk Nowitzki au poste 5 et…ça marche puisque l’allemand plante 27 pions dont 13 dans le dernier quart! Mais il n’est pas seul, l’absence de Jason Terry a mis notre français Rodrigue Beaubois sur le devant de la scène et il en profite notamment dans le troisième quart: 24 pts (10/17), 5 rbds, 5 assists!

Kidd: C’est un talent. Ce sera un joueur spécial dans cette ligue, c’est un grand étudiant.

On rajoute à ça Caron Butler (24 pts, 10/17), Shawn Marion (18 pts, 9/12) et naturellement Jason Kidd (6 pts, 11 rbds, 15 assists).

Les Bulls ont tenté de revenir dans le dernier quart sous l’aile d’un Derrick Rose au four et au moulin (34 pts, 15/22, 8 assists) et Brad Miller (17 pts, 7 rbds) mais ça ne suffisait pas, l’absence de Noah pour blessure et Deng pour cause de nullité (2/8) a fait mal.

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Victoires logiques et un record pour New York

Spurs 102-92 Grizzlies. Une victoire à la Pyrrhus pour les Spurs cette nuit puisqu’ils remportent un match serré certes mais perdent dans le même temps Tony Parker qui s’est cassé la main durant la première période, 6 semaines d’absence l’attendent.

Richard Jefferson prend le relais (18 pts, 6 rbds) avec Ginobili (17 pts, 6 assists), tous deux en provenance du banc, Duncan réalisant une petite prestation (17 pts, 6/14) mais suffisante. Les oursons ont pourtant bien lutté, emmenés par OJ Mayo (23) et Marc Gasol (17 pts, 13 rbds) mais les deux leaders offensifs habituels ont subi la défense du Texas, Gay (13) et Randolph (15) n’ont pas eu le rendement escompté. On notera qu’Haddadi a contré 3 ballons en 10 mins.

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Bucks 95-82 Cavs. Voilà une nouvelle qui fera plaisir en fantasy, Lebron James était absent non pas pour blessure mais parce que Mike Brown veut le préserver en vu des playoffs! A la place, c’est Brandon Jennings qui a montré ce qu’il valait, notamment après ses déclarations défaitistes, et il redore son blason avec 25 pts (5/7 à 3pt) 6 assists. Tout le 5 majeur des Bucks est en double figure: Delfino (16 pts, 13 rbds), Bogut (15 pts, 9 rbds), Mbah a Moute (10 pts 11 rbds)….

Côté Cavs, sans Lebron c’est Jamison qui prend les rennes de l’équipe de manière spectaculaire: 30 pts (4/6 à 3pt) 11 rbds 5 steals, en compagnie de Delonte West (27 pts, 6 assists, 6 TO) soit près de 70% des points de leur équipe à eux deux, bien esseulés.

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Nets 113-93 Knicks. Deux des pires équipes de la ligue mais surtout la 7ème victoire (pour 55 défaites) des Nets!  Mais cette nuit les records de nullité étaient à Big Apple puisque l’équipe fait un historique 0/18 à 3pt alors que le tandem Harris (31 pts) – Lee de retour (25) , cumulait à lui seul un 9/14! Le précédent record était détenu par Washington contre les Celtics avec un 0/16 en 1985/86. Brook Lopez rajoute 18 pts 11 rbds. Côté Knicks, Chandler (20 pts, 10 rbds) et Lee (23) font ce qu’ils peuvent, T-Mac est dans les choux (2 pts, 1/6).

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A l’arraché et après une bagarre…

Heat 100-94 Hawks. Les aiglons ont longtemps mené et tenu à distance leurs adversaires hier soir, notamment grâce à Crawford (24 pts, 5/9 à 3pt, 7 rbds) et Smith (17 pts, 7 rbds, 5 assists) mais ils sont tombés sur un Dwyane Wade on fire (38 pts, 10 assists). Il met un 3pt surréaliste avant la mi-temps et enchaîne en seconde pour reprendre l’avantage: 48-38 en seconde mi-temps pour le Heat. Cependant le véritable héros c’est Michael Beasley qui score 14 de ses 22 points dans le 4ème quart dont 7 d’affilée dans le money time alors que les Hawks étaient tenu à un piteux 6/20 à l’image de Joe Johnson (8/23 au shoot dont 2/11 à 3pt). Q-Dog complète le trio avec 22 pts (5/12 à 3pt) et 11 rbds.

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Phoenix 115-105 Indiana. Les Suns ont dominé toute la rencontre, Amare Stoudemire (30 pts), Grant Hill (22 pts, 8 rbds) et J-Rich (20 pts, 10 rbds) n’ont eu aucune difficulté mais ce qui est intéressant c’est qu’après l’échauffourée du 18 janvier entre les deux équipes, une bagarre a encore égayé le match. C’est Frye qui se prend des poings de Watson et lui répond qui déclenche les hostilités… Frye sera éjecté.

Aux Pacers, Granger artille (24 pts, 8/23), Murphy est gargantuesque (19 pts, 16 rbds) et Hibbert efficace (22) et…c’est tout.

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Le reste en images

Jazz 107-85 Clippers. A voir: le block et le dunk de Mehmet Okur (27 pts).

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Rockets 112-98 Wolves. Luis Scola 25 pts, 21 rbds.

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Bobcats 101-90 Warriors.

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Dunk of the night

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Stuckey fait un malaise. Durant un temps mort des Pistons à Cleveland cette nuit, Rodney Stuckey arrivant sur le banc a subi un malaise encore inconnu, il a notamment eu des convulsions et tomba sur le parquet. Son état est jugé stationnaire selon le porte-parole des Pistons qui a confié qu’il était conscient, que ses signes vitaux sont stables et qu’il respire tout seul à la Cleveland Clinic.

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Qui aux Nets? Mike Krzyzewski (Coach K) est souvent cité comme prochain head coach des Nets mais il ne prend pas les rumeurs pour comptant. En février, l’arrivée de Prokhorov lui faisait dire:

le gars russe là? Vous pensez qu’il engagera un polonais? Personne ne m’a contacté et s’ils le font, « nyet » sera facile à dire pour moi

Il nie encore aujourd’hui avoir été contacté par les Nets.

Hunter engagé. Les Chicago Bulls ont annoncé hier que Lindsey Hunter a été engagé en tant qu’assistant du développement des joueurs. Il assume ce rôle à 39 ans après 17 ans de NBA.

Skiles répond à Jennings. Nous vous rapportions hier les propos de Brandon Jennings face à sa calamité offensive. Scott Skiles lui a répondu dans la foulée:

Nous n’aimons pas ce genre de déclarations. Il est trop important à notre équipe et à notre franchise pour avoir un esprit défaitiste! Et il ne l’est pas en réalité. C’était sur le moment et il n’a que 20 ans. On sait tous ce que les gens, ses coéquipiers, les fans et les coachs veulent entendre: « je vais jouer malgré ça, je deviendrai meilleur. Je vais continuer à jouer comme je le fais ». C’est ce qu’on appelle la confiance.

Injury List update

Nash et son dos. Steve Nash a confié que ses problèmes de dos s’avéraient plus graves que prévu.

C’est éprouvant mentalement de jouer physiquement avec ce souci. Je ne peux faire ce que je veux et c’est douloureux sur le parquet. Mais je dois trouver un moyen maintenant, surtout avec Goran indisponible.

Bosh, départ raté. Alors qu’il devait revenir après s’être remis d’une blessure à la cheville (7 matchs out), Chris Bosh a dû être emmené à l’hôpital pour des douleurs à l’estomac cette nuit. Il jouera dimanche selon Jay Triano.

Terry se remet. Jason Terry a subi une opération chirurgicale visant à réparer ses blessures faciales, avec succès. Il devrait manquer 10 à 14 jours de compétition.

Big Ben non. Ben Wallace a manqué son second match avec des douleurs au genou droit. Il souffre de cette blessure depuis mardi et certaines sources indiquent qu’il pourrait manquer un long moment de compétition.

Curry back? Eddy Curry a confié qu’il était très proche de revenir sur les parquets. Il n’a pas joué hier soir mais le New York Post écrit qu’il sera dans l’équipe ce samedi contre les Nets. Une autre source indique qu’il rejouera mercredi contre les Spurs.

Mike D’Antoni: Je pense qu’il a besoin d’encore quelques entraînements. C’est dur maintenant car on a trois matchs en quatre soirées mais s’il continue et qu’il n’a aucun souci, il jouera la semaine prochaine peut-être.

Divers

Durant record. Cette nuit, Durant à égalé le record de franchise de Spencer Haywood (1972/73) en réalisant son 35ème match avec 30 points marqués ou plus. Il pourrait devenir le premier joueur en 43 ans d’histoire Seattle/OKC commune, a finir comme meilleur scoreur de la ligue, plantant au moins 25 points dans 33 des 35 derniers matchs.

James record. Cette nuit, Lebron James est devenu le leader historique de sa franchise en minutes jouées avec 21 573 minutes à son compteur.

Iverson coule. Le Philadelphia Inquirer rapporte que le divorce demandé par sa femme qui l’oblige à se retirer des Sixers, vient d’un alcoolisme régulier. Sa femme a obtenu la garde des 5 enfants. Plusieurs sources NBA parlent de ses excès d’alcool en tant que joueur déjà…

Top 10 Dunks et Blocks of the week.

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Groupe E. Le Panathinaikos s’est réveillé un peu tard dans ce top 16 mais a enfin gagné son premier match. A Belgrade, la machine verte a mis une mi-temps à se mettre en route (+3 au Pana à la pause) avant de dérouler. La deuxième mi-temps sera un récital d’adresse, de maîtrise et de talent pour s’imposer finalement 82 à 66. Tout ce qu’on était en droit d’attendre de ce Pana cru 2010. Drew Nicholas (22pts, 6/6 à 3-pts), Stratos Perperoglu (16pts, 4/6 à 3-pts) et Mike Batiste (12pts-5rbs-3blks) ont mené le scoring vert. Pour le Partizan, derrière Bo McCalebb (22pts, 9/20), c’est un peu le désert offensif. Même Aleks Maric (6pts-12rbs, 2/10 au tir) est en difficulté.

Milenko Tepic : C’était un sentiment spécial de jouer devant les fans du Partizan. Nous nous attendions à une grosse pression car la victoire leur assurait une place en playoffs. Nous, nous n’avions pas de pression ce soir, mais cette victoire est importante pour nous, pour la confiance.

Lors de la dernière journée, le Partizan ira à Barcelone (déjà qualifié) alors que Maroussi vivra un derby athénien d’une importance capitale (sans jeu de mot pourrave). Si les deux équipes font le même résultat, le Partizan ira en quart de finale, si Maroussi gagne et que le Partizan perd, les grecs seront qualifiés à la faveur du panier average particulier.

Groupe F. Le groupe le plus serré de la compétition tient ses promesses… même si les qualifiés sont connus.

Le Real Madrid a réussi un exploit, ils ont gagné à l’extérieur, à Istanbul, sur le parquet de l’Efes Pilsen (75-77). Le score reflète totalement la fin de match. Marko Jaric a manqué de tuer le match (1/2 aux LF) à 18 secondes du terme. L’ancien banni Bostjan Nachbar va alors ramener l’écart à 1 point (75-76). Avec 2 secondes à jouer, Sergio Llull est envoyé sur la ligne, 1/2, rebond pour Santiago qui trouve Rakocevic mais sa tentative ne donne rien. Jorge Garbajosa (16pts-11rbs) a mené le scoring devant Sergio Llull (12pts), Felipe Reyes (12pts-5rbs), Darjus Lavrinovic (11pts, 7TOs) et Marko Jaric (10pts). Pablo Prigioni a délivré 10 assists. Pour l’EP, Mario Kasun (13pts-11rbs), Charles Smith (13pts) et Boki Nachbar (12pts) n’ont pas suffit. Avec cette victoire, le Real est officiellement qualifié.

Ettore Messina : C’était un match très important pour nous. Nous avons gagné et assuré notre place en quart de finales. Maintenant, nous voulons battre notre dernier match contre le Maccabi Tel-Aviv afin d’avoir la meilleure place possible dans ce groupe.

Dans l’autre match le Maccabi Tel-Aviv a disposé de Sienne (97-82) avec 24 points d’Alan Anderson, 16 de Chuck Eidson et 14 de Doron Perkins. Pour les italiens, Henry Domercant a planté 21 points. Les italiens ont pris l’eau dans la dernière période, ils ont encaissé un 43-25 presque irréel en Euroleague ! Le sous-marin jaune a le bénéfice du panier average sur l’Efes Pilsen comme sur Sienne donc on retrouvera le Maccabi en quart de finale.

Groupe G. Les deux matchs du groupe G se sont disputés hier. Au niveau du classement, le CSKA et Prokom sont qualifiés, les polonais ont le panier average particulier par rapport à Kaunas. Leur défaite en Lituanie reste donc anecdotique. Battre Malaga lors de la dernière journée sera tout de même un signe fort avant les quarts, où ils seront considérés comme la proie facile.

Groupe H. La colère de Kelly McCarty était compréhensible hier. Perdre à Zagreb était ni fait ni à faire mais le Khimki l’a fait. Les russes pourront nourrir de gros regrets en cas de non qualification, surtout que l’Olympiacos a joué le jeu en écrabouillant le Caja Laboral (102-85). Les grecs sont au-dessus du lot et compte bien le montrer jusqu’au final four parisien. Josh Childress (20pts-10rbs), Sofoklis Schortsanitis (19pts-3pds-2rbs), Linas Kleiza (17pts-5rbs-4pds), Nikola Vujcic (14pts-5rbs-5pds) et Milos Teodosic (14pts-4rbs-3stls) étaient en démonstration. Pour les ibériques, on retiendra les 25 points de Mirza Teletovic.

Theo Papaloukas : Nous voulions cette victoire pour sécuriser la première place et éviter d’avoir à aller au Khmki avec angoisse.

Le calendrier de la dernière journée est plutôt favorable au Caja Laboral qui accueille le Cibona Zagreb. Le Khimki jouera la qualif à domicile, contre l’Olympiacos. En cas de résultat identique et d’égalité au classement, l’avantage serait pour les basques.

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Le MVP de la semaine a joué hier, il s’agit de l’ailier croate Bojan Bogdanovic, 20 ans et auteur de 22 points, 6/6 à 3-points et 9 rebonds dans la victoire de son équipe contre le Khimki.

L’actu NBA

Vente. D’après Forbes, Michael Jordan a dépensé « seulement » 175M$ pour acquérir les Bobcats. Robert Johnson a perdu énormément d’argent dans l’histoire, puisqu’il avait dû débourser 300M$ il y a 7 ans pour créer la franchise. Sans parler des frais engagés durant ces 7 années…

Z. Ce n’est pas encore officiel — il faudra attendre fin mars — mais Herb Rudoy ne fait plus de mystères sur l’avenir de Zydrunas Ilgauskas. Dans un mail envoyé à différents médias, l’agent de Z précise qu’il va signer un nouveau contrat avec les Cavs.

Finley. Dans le même ordre d’idée, une source annonce que Michael Finley va signer aux Celtics. Dimanche, au plus tard, l’affaire sera bouclée précise cette source à Yahoo! Sports.

Prolongation ? Le contrat de Von Wafer à Dallas arrive à terme. Il n’a joué aucun match durant ce premier engagement. La blessure faciale de Jason Terry, qui va l’amener sur la table d’opération, devrait lui permettre de signer un second contrat de 10 jours… et de se montrer sur le parquet.

Progression. A New York, Bill Walker a enfin du temps de jeu. Le jeune ailier, arrivé de Boston dans le deal Robinson, a scoré 22 points contre les Pistons, son record en carrière. Il a avoué sa confiance dans le New York Times.

J’ai toujours cru que je pouvais jouer à ce niveau. Je dois saisir cette opportunité.

Galère. Après des débuts explosifs, Brandon Jennings s’est pris le rookie wall en pleine tronche. Dans le Milwaukee Journal Sentinel, le jeune meneur de jeu est revenu sur ses difficultés actuelles.

Mon jeu offensif est atroce en ce moment. J’essaie de bien défendre et j’essaie de mettre de la pression pour provoquer des pertes de balle. [...] En fait, je ne sais pas comment ça va évoluer. Je travaille tous les jours, je viens tôt à la salle. J’ai un coup de mou. Mais le plus important, c’est que nous gagnons, donc ça ne me rend pas malade.

Rancune. Mike James s’est confié à HoopsHype. Il indique avoir quelques pistes pour se relancer et évoque surtout sa relation avec Flip Saunders, principale raison de son échec aux Wizards.

Le Coach ne voulait pas de moi. Je ne sais pas pourquoi, je ne crois pas que ça vienne du basket… Je m’entrainais tous les jours, j’étais bon à l’entraînement, je faisais ce que j’avais à faire… Je n’ai jamais eu de réponses sur pourquoi j’étais dans cette situation. Je sais juste que j’y étais.

NBA ? Dans le journal espagnol Publico, Sergio Llull évoque son avenir. Il parle notamment de l’intérêt des Rockets qui détiennent ses droits NBA, ce qui aurait tendance à inquiéter Antonio Maceiras, le directeur sportif du Real. Le jeune espoir madrilène le rassure.

Il n’a pas à s’inquiéter. Je sais que la NBA est là, mais je n’y pense pas pour le moment. Je suis sous contrat avec le Real Madrid jusqu’en 2011 et je suis très heureux ici. Ils s’occupent bien de moi, et je ne veux pas précipiter mon départ pour passer mon temps sur le banc. Je veux d’abord me faire un nom en Europe. gagner des titres et continuer à progresser.

Le journaliste lui demande alors si les expériences mitigées de Sergio Rodriguez et Rudy Fernandez l’incitent à la prudence. Sa réponse est sans appel.

Oui, c’est vrai que j’ai noté ce qui s’est passé avec Sergio notamment. Je sais que pour être un grand joueur NBA, il faut plusieurs paramètres. C’est pourquoi je ne veux pas me précipiter. Si je joue un jour en NBA, ce sera quand je serai prêt.

DLeague. Le Thunder continue de renforcer son équipe de DLeague. En début de semaine, Mullens et Weaver étaient envoyés aux Tulsa 66ers. Ils seront rejoints par le pivot DJ White, qui revient d’une opération au pouce droit.

Divorce. Quand rien ne va… La femme d’Allen Iverson, Tawanna Iverson a annoncé qu’elle allait divorcer après 8 ans de mariage.

Une définition conventionnelle…

Définition: Le point dans le temps où un joueur dans sa saison rookie atteint physiquement et mentalement un seuil, un plafond, qui l’oblige à décliner de manière drastique sa productivité. C’est surtout le point de la saison où les rookies jouent plus de match que ce qu’ils avaient l’habitude de faire en université.

L’image est simple, le mur s’impose dans la saison du rookie, c’est un palier qu’il se doit de franchir pour devenir un vrai joueur NBA. De nos jours, cette notion a beaucoup évolué car ce fameux rookie wall s’évapore au profit d’entraînements intensifs qui préparent les jeunes à ce nouveau monde. En effet, avec des techniques d’entraînement de meilleure qualité, des vols mieux encadrés et un staff à plein-temps composé d’entraîneurs personnels, de kinésithérapeutes etc… Les rookies ne font plus face aux mêmes contraintes structurelles que leurs ainés. Et si vous faites une petite recherche sur le rookie wall, vous trouverez essentiellement ces constats de rookies cassant le wall et donc n’étant plus touchés.

Dimemag.com : Il semblerait que les rookies, chaque année, deviennent de plus en plus athlétiques. Ils sautent plus haut et courent plus vite.

Mais cette évolution n’empêche en rien de mettre en perspective le pourquoi de son existence. On sait que la saison NBA n’est pas un sprint mais un marathon: training camp pendant un mois puis deux entraînements par jour lorsque la présaison débute, 82 matchs en saison régulière et si le joueur est dans une équipe playoffable, on peut l’étendre à une centaine (quoi que généralement une équipe playoffable n’a pas de gros rookie, donc le temps de jeu est moindre, il n’a pas la même place dans le roster). Mais globalement, pour des joueurs de 19-22 ans c’est une multiplication du rythme de vie qui es triplée par rapport à l’université et éventuellement, le mental et le corps craquent, et c’est là que le rookie wall prend tout son sens.

…qui suscite tout de même des controverses

Voici quelques témoignages de joueur qui décrivent ce phénomène:

Larry Hughes : Je pense que tout le monde se le prend. On dévoue tout au basket, aux voyages. Probablement que maintenant, beaucoup de rookies sont capables de le sentir, surtout quand ils jouent beaucoup. L’important c’est de savoir avec quelle rapidité vous en sortez.

Al Thornton : Votre corps devient léthargique après quelques temps. Vous vous réveillez fatigué. Je me souviens avoir eu 4 jours de repos cette année-là et je me sentais toujours comme si on m’avait battu durant mon sommeil.

Mike Bibby : [En 1999 dans Sports Illustrated] Je suis fatigué. J’ai l’impression de courir dans le sable des fois. Aujourd’hui, à l’entraînement, je sentais que je ne pouvais rien faire. Le coach nous disait de bouger et d’y aller dur, je croyais déjà y aller très dur…

Cependant, d’autres n’y croient pas. Comme Steve Hess, spécialiste de la condition physique des joueurs de Denver depuis un long moment:

La première chose que je fais c’est essayer de leur mettre dans la tête que le wall n’est qu’une fiction qu’ils ont créé. Je pense que toutes ces limites sont fictives et qu’on les leur a mis dans leur esprit. Dés que je le mentionne, je dis « Je ne veux pas en entendre parler. Je ne veux pas en discuter, je ne veux même pas qu’il soit mentionné. Vous devez vous sortir de la tête ce concept ».

Hess va jusqu’à remplacer le terme par celui de « chute de la concentration mentale ». Quand les corps commencent à se fatiguer, Hess et son staff changent tout, du régime diététique à la charge de travail, pour faire passer le message.

Ça ressemble un peu à l’époque où j’étais à mes examens universitaires. Les deux derniers jours vous êtes à vous dire « Qu’est-ce qui se passe? Qu’est-ce qui m’arrive? », ce n’est qu’une chute de la concentration. Pourquoi certains prennent ce pseudo-mur et d’autres non? Donc oubliez tout à propos de ça!

Eric Gordon est le parfait exemple de la théorie de Hess. Le Clippers tournait à 18.1 pts 2.9 assists, il était en double figure dans chaque match excepté trois en janvier. Son explication?

Je ne pense pas avoir touché le rookie wall l’année dernière. En fait, à la fin de l’année, je jouais bien mieux.

En fait, c’est plutôt l’impact de ce rookie wall qui est à remettre en question que le wall en lui-même. La majorité des rookies vous diront qu’il existe, comme les exemples cités ci-dessus mais beaucoup ne l’ont pas ressenti du tout. Si nous prenons l’exemple de Kevin Durant, il a augmenté ses stats dans toutes les catégories (hormis les contres) après le All-Star break durant sa première saison.

La situation en 2010

Brandon Jennings, l’exemple parfait

Brandon Jennings (Milwaukee Bucks) est le parfait candidat au rookie wall. Même s’il a commencé la saison à un niveau de all-star avec des stats magnifiques: 20.3 pts, 6.2 assists, 3.9 rbds, en 35.5mins par match, il est frêle et n’a pas joué beaucoup de minutes en Italie la saison dernière. Il y avait donc une possibilité dés le début de la saison que le rookie wall le touche car en sur-régime et on peut considérer que c’est le cas. Ses stats ont décliné de manière vertigineuse après deux mois de très haute volée où il dépassait allègrement les 20 ppg et noircissait pratiquement toutes les cases.

En décembre, la chute s’amorce, il baisse en régime, devient maladroit mais se concentre un peu plus sur le passing, dernière roue de secours. Dés janvier, c’est la dégringolade : 32% au shoot, 14 points par match, toujours autant de passes mais tout décroît. Offensivement, Jennings perd tout, et un joueur comme Delfino en a bien profité. Seul point positif, ses passes sont toujours là mais sa candidature au titre de rookie of the year en a pris un coup, il s’est pris un sacré mur en pleine face. Certains avanceront que les défenses se sont resserrées autour de lui, ce qui est sûrement vrai mais ça n’explique pas une chute aussi abyssale.

Il n’est pas seul dans ce cas. Un joueur comme Jonny Flynn (Minnesota Timberwolves), titulaire également dans son équipe, connaît aussi une période de déclin sur le même tempo que Jennings. Sa production offensive est en relative chute : 14 pts, 43%, 3.7 assists en novembre, 13.8 pts, 39.5%, 4.8 assists en janvier. Son passing-game se diversifie plus que son offense. Certains comme Terrence Williams (New Jersey Nets) en ont même perdu leur poste après les invectives de la presse, des supporters, des coachs et même des coéquipiers. Le constat est flagrant: 9.9 pts, 5.3 rbds 2.1 assists en 27 mins par match en novembre, 3.6 pts 3.9 rbds en 15 mins par match en janvier….

Evans et Curry en contre-exemples

Certains autres semblent immunisés au rookie wall. On ne citera que pour la forme les précédents que sont des joueurs comme Shaquille O’Neal, Lebron James, Carmelo Anthony, ou Dwight Howard. Ils ont eu un impact époustouflant dés leur premier match et sont des joueurs hors-norme quoi qu’on en dise. Cette année, c’est Tyreke Evans qui sort du lot et semble paré pour remporter le titre de ROY. Il suffit de voir ses stats (cf. tableau ci-dessous). Il a certes profité a plein de la blessure de Kevin Martin pendant deux mois et demi et baisse même un petit peu de régime maintenant vu qu’il doit partager le ballon, mais globalement, il est très performant et reste une grosse surprise. Il a également été touché une ou deux fois par les blessures mais son corps tient très bien le choc. En bref, il est parti pour remporter le ROY vu ses prestations. Si sa production offensive décroît néanmoins, il y a de fortes chances que les 20 shoots de Martin aient faits leur œuvre.

Stephen Curry a suivi un parcours similaire. Titulaire dans une équipe d’artilleurs, il n’a pas pu s’exprimer offensivement dés le départ. Heureusement pour lui, le départ de Jax et les nombreuses blessures l’ont propulsé sur le devant de la scène et il forme avec Monta Ellis un redoutable duo d’arrières avec en point culminant un mois de janvier à 19.1 pts et 5.1 assists. En février, par contre, il commence à perdre de l’impact (seulement 3 matchs donc pas de conclusion hâtive), à voir sur la longueur mais rookie wall ou simple petite baisse de régime?

Les autres…

Et puis il y a les autres, ceux qui ne font pas des stats fantastiques mais restent réguliers (ou sont irréguliers d’ailleurs) avec un temps de jeu moindre. C’est le cas des Casspi, Thornton (titulaire maintenant), Lawson ou Jerebko.

La sensation des Nuggets, Ty Lawson, confirme même qu’il a déjà touché le wall:

Je me sens bien. Je pense que j’ai déjà touché le rookie wall. Je suis prêt pour les 41 derniers matchs. J’ai déjà joué une saison entière à l’université et je pense être prêt.

George Karl en a rigolé. Quand on lui a demandé s’il pensait que Lawson l’avait touché, il a répondu un laconique « non » et « ne donnez pas trop de crédit à la « sagesse » des joueurs de basket. C’est très basique ». Pourquoi Lawson aurait touché le wall?

Parce que j’ai déjà joué une saison entière universitaire. Je pense que c’est là que mon rookie wall était, quand je ne jouais pas bien. Maintenant je me sens beaucoup mieux.

Il est vrai qu’entre le 8 et le 25 décembre, Lawson ne jouait pas bien, en neuf matchs, il tournait à 5.3 pts, 42% au shoot et 3 passes alors que maintenant il performe: 17.6 pts, 55%, 6.1 assists. Il profite des blessures de Melo ou Billups, il faut le dire mais la différence entre les deux mois est criante.

Conclusion

Alors, réalité ou simple mythe né de l’autosuggestion? Il est certain que ce wall doit exister mais qu’il ne touche pas uniformément les joueurs. Le plus important étant d’en sortir le plus vite possible. Bien sûr, tous ces exemples cités concernent des joueurs souvent titulaires, des prospects ayant explosé comme prévu et qui ont une place importante dans leurs équipes respectives.

Certains rookies restent scotchés au banc ou dans les cartons des équipes et n’ont pas la chance d’avoir du temps de jeu et de se prendre ce fameux rookie wall. On va en identifier 3 cette année qui commencent à se révéler:

• Hasheem Thabeet. Il a été plus agressif en janvier, notamment en défense. Le pivot de Uconn a même réalisé 9 rbds 4 blocks en 23 minutes (saison high) contre le Thunder.

• A.J Price. Il a vu son rôle et ses minutes augmentés en janvier. Le meneur des Pacers tourne à 20.4 mins par match sur les 14 dernières rencontres et enquille 10.4 ppg (Neuvième chez les rookies ce mois-ci).

• Jordan Hill. Le joueur commence enfin à avoir du temps de jeu aux Knicks avec 13 mins par match en janvier (c’est mieux que des DNP). Il a même réalisé un gros match contre les Lakers avec 8 pts et 7 rbds, ce qui lui vaut une certaine confiance de son coach.

Le rookie wall, une vérité relative à chaque joueur et qui reste une variable parmi d’autres.

Awards mensuels En attendant les joueurs du mois, les rookies du mois sont Brandon Jennings et Stephen Curry. Le meneur des Bucks a tourné ce mois-ci à 17.7 points (39.4%, 81.4% aux LF), 6.2 assists et 1.2 steals. Son homologue des Warriors fait mieux partout, à l’exception des assists, avec des moyennes de 19.1 points (48%), 5.1 assists, 4.4 rebonds et 2 steals.

Les coachs du mois sont Larry Brown et George Karl. Le premier a mené les Bobcats à 12 victoires en 16 matchs, record absolu de la franchise, le second a fait un poil mieux, 12 victoires en 15 matchs, malgré les pépins physiques d’Anthony.

Awards hebdos. Cette semaine, Kevin Durant et Chris Bosh sont à l’honneur. L’ailier du Thunder a planté 34.3 points par match, avec un pointe à 45, le second a cumulé 25.7 points, 16 rebonds et 3 double double, dans les 3 victoires des canadiens cette semaine.

Pour la DLeague, Mike Gansey remporte le trophée de Performer of the Week. L’arrière des Erie BayHawks a signé 24.3 points (51%), 7.3 rebonds, 2 assists et 1.7 steals. En trois, matchs à l’extérieur, les BayHawks en ont remporté deux.

Signature. Les Hawks ont validé le contrat de Mario West, 8 matchs cette saison. L’ancien élève de Georgia Tech est dans sa troisième année avec la franchise.

Anticipation. Selon Yahoo! Sports, les Celtics cherchent activement preneur pour Ray Allen, 34 ans, et son contrat expirant en 2010. Le joueur souhaite prolonger à Boston mais son âge et le déclin qui va avec rendent la position de Danny Ainge peu confortable. Le GM a un choix à faire : obtenir une monnaie d’échange pour son arrière ou le prolonger l’été prochain.

Prix. D’après l’Indianapolis Star, les Pacers sont très courtisés pour Troy Murphy. Néanmoins, le prix demandé serait trop élevé. Ils auraient par exemple demandé aux Cavs JJ Hickson, Zydrunas Ilgauskas et plusieurs choix de draft.

Renseignements. JJ Redick fait partie des joueurs très suivis actuellement. Le Magic a notamment reçu une offre des Bulls, incluant l’arrière et Brandon Bass pour le contrat expirant de John Salmons. Le Magic a refusé. (HoopsWorld)

Frustration. Larry Hughes n’en peut plus. Il n’a joué que 2 matchs et 15 minutes en janvier. Il a ainsi laissé éclater sa frustration dans le New York Daily News.

Je ne vais pas jouer, je le sais. [Ma frustration] est grande. Je ne pourrais pas être plus frustré que je le suis actuellement.

Hernie. Victime d’une hernie, Francisco Elson (Bucks) sera out 6 semaines. Il a joué 11 matchs et 60 minutes depuis le début de la saison.

Participant. Le New York Post révèle que Danilo Gallinari sera présent au concours de tir à 3-points du All-Star Week-End. L’ailier italien est le joueur qui a rentré le plus de paniers primés depuis le début de la saison.

Chine. Stephon Marbury a enfin fait ses débuts avec Shanxi. Son équipe s’est inclinée 102-101 contre les Dongguan Marco Polo. Il a cumulé 15 points, 8 assists, 4 steals et 4 rebonds. Il a également rendu un piètre 0/6 à 3-points.

L’actu européenne.

MVP. L’Euroleague a annoncé le MVP du mois de janvier. Le meneur serbe Milos Teodosic, 13 points, 9 assists, 2.3 steals et 1 seule balle perdue en 34 minutes, pour une éval de 25.3, remporte le trophée. Des chiffres plus que convaincants pour la révélation du dernier Euro.

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All-Star Game. Une fois n’est pas coutume, un peu de basket féminin. Les titulaires du All-Star Game, qui se tiendra à Gdynia (Pologne) le 9 mars, ont été annoncées. On retrouve notamment Sandrine Gruda (Ekaterinbourg) dans la sélection européenne. Elle évoluera aux côtés de sa coéquipière Agnieszka Bibrzycka, Marta Fernandez (Cracovie), Becky Hammon (Valence), et Nevriye Yilmaz (Fenerbahçe). On remarquera que Hammon est considérée comme russe.

L’équipe du reste du Monde sera composée de Diana Taurasi (Spartak Moscou), Penny Taylor (Fenerbahçe), Janell Burse (Cracovie), Sophia Young (Galatasaray), et Candice Dupree (Kosice).

Blessure. Tiago Splitter s’est blessé à la cheville gauche ce week-end et sera mis au repos pour 2 semaines. Il sera donc forfait pour les 2 prochains matchs d’Euroleague du Caja Laboral.

Signature. Après que les négociations avec Robert Traylor aient avorté, l’Olympia Larissa a peut-être trouvé sa nouvelle recrue en la personne de Stefon Jackson, sorti d’UTEP en 2009 où il plantait 24.5 points par match. Il avait débuté la saison (4 matchs) avec les turcs de Darussafaka. Il devrait remplacer Devin Green, viré il y a quelques semaines.