Une rotation (enfin) au complet

Maintenant que les blessés (Collison, Rush, Foster) sont revenus, Jim O’Brien peut travailler dans la sérénité avec un groupe au complet. Désormais, le coach des Pacers a le choix, un luxe qu’il n’a pas toujours eu, notamment sur les postes 2 et 3, entre Granger, Dunleavy et Rush.

Ainsi, en début de semaine, il a lancé Brandon Rush dans le cinq pour défendre sur Dwyane Wade. Habituellement, Mike Dunleavy débute les matchs avec Danny Granger mais l’ancien étudiant de Kansas est nettement supérieur en défense.

Jim O’Brien : Le plus important est d’avoir une rotation globale et les gars savent qu’ils vont entrer en jeu. Que Brandon débute ou que Michael débute, le remplaçant sait qu’il sera le premier à sortir du banc. Nous avons eu de la réussite avec les deux configurations, donc ce n’est pas important.

La configuration sera certainement relancée dimanche, lorsque les Pacers vont défier les Lakers. Brandon Rush pourra alors défendre sur Kobe Bryant et Danny Granger sera chargé de Ron Artest.

Cette rotation plus profonde permet aux Pacers d’être à 3-0 dans le second match des back-to-backs, alors qu’ils étaient à 5-14 l’an dernier. Jim O’Brien expliquait d’ailleurs à Mike Wells, l’insider de l’Indy Star que gagner contre Miami ne servirait rien si cette victoire n’était pas suivie par une victoire sur les Cavs. Mission accomplie.

La défense au centre de la réussite des Pacers

Elle permet aussi aux Pacers d’être plus efficaces en défense. Ils sont sixième en terme de pourcentage concédé (43.5%) et septième en terme de points concédés (95.5ppg). Ils sont aussi second au classement collectif des blocks par match (6.7).

Danny Granger : Nous sommes plus concentrés là dessus désormais. Nous scorons moins que nous le faisions par le passé mais nous mettons plus l’accent sur la défense.

Ce regain défensif s’est particulièrement vu lors des 4 derniers matchs. Ils n’ont ainsi encaissé que 84 points à 39.7% pour 3 victoires. Il est également marqué par des stats plutôt inhabituelles comme le nombre de charge que prennent les joueurs par match. Avec 30 depuis le début de saison, ils en ont pris plus que « les deux dernières saisons combinées » plaisante Danny Granger.

Sur son blog dans le quotidien local, Mike Wells avait indiqué en début de saison qu’il ne voyait pas les Pacers en playoffs. Mais cette rotation plus dense et le bon début de saison de la franchise, l’ont-ils convaincu de revoir son jugement ?

Mike Wells : On est encore très tôt dans la saison. Mais je vais m’avancer et dire que si les Pacers feront les playoffs cette saison, c’est qu’ils continuent à jouer aussi dur qu’actuellement, en équipe, et que les joueurs clés évitent les blessures. Je ne suis pas prêt à dire où ils finiront la saison à l’Est, conférence où il y a 9 équipes au bilan négatif.

Une défaite positive

Vendredi soir, les Pacers défiaient le Thunder pour une confirmation. L’équipe est sur les bons rails, elle est capable de titiller, voire de battre, des gros et a, avec Durant et Westbrook, un sacré défi défensif.

Pour ce match, Jim O’Brien a aligné son équipe classique, avec Collison, Dunleavy, Granger, McRoberts et Hibbert. La défense sur Kevin Durant fut plutôt bonne — Danny Granger n’y est pas pour rien –, puisque le leader du Thunder n’a scoré que 25 points (mais 11 dans les 2 dernières minutes et la prolongation), à 9/26. Par contre, face à l’explosivité de Russell Westbrook (43pts-8pds-8rbs, 13/24 au tir, 17/18 aux LF), les Pacers n’ont pas trouvé de réponse.

Malgré la qualité individuelle des deux adversaires, les Pacers ont mené le match durant 47 minutes. Ils ont eu jusqu’à 14 points d’avance en deuxième mi-temps et mené encore de 5 points à 2 minutes du gong. Mais Kevin Durant est passé par là…

Josh McRoberts : On sait qu’on peut jouer contre n’importe qui. Mais ce n’est pas assez. Il faut être capable de battre n’importe qui.

A l’instar de Danny Granger, les Pacers pourront surtout regretter de ne pas avoir su faire la différence dans le temps réglementaire. En prolongation, la dynamique du Thunder était trop forte pour espérer s’imposer. La balle perdu de Danny Granger à 25 secondes de la fin a fait mal.

Danny Granger : Il aurait fallu gagner dans le temps réglementaire. On a laissé filé ce match. On a fait du bon boulot sur Durant mais Westbrook a pris le relais et a fait son boulot.

Pour l’analyste de l’Indy Star Jeff Rabjohns, ce match peut être vu comme un signe de progression car les jeunes Pacers ont réalisé un bon match et ont obtenu une standing ovation des 17 155 personnes après la partie. Mais au moment des bilans, « seule la victoire compte. »

L’avenir, c’est désormais un road trip de 4 matchs à l’Ouest. Un nouveau test important pour cette équipe en progression.

George prend son mal en patience

Numéro 10 de la dernière draft, Paul George a intégré la rotation des Pacers immédiatement, jouant régulièrement lors des 6 premiers matchs. Mais depuis le retour de Brandon Rush, il joue peu. Il est à la lutte avec Dahntay Jones pour le 12e spot et n’est apparu que deux fois depuis le 12 novembre.

Paul George lors du Media Day

L’ailier issu de Fresno State prend son mal en patience.

Paul George : J’essaie de rester positif. C’est vraiment dur. Tu vois ton temps de jeu et tu te dis que tu progresses en fonction de cela. Donc, tu souffres quand tu n’as plus de temps de jeu. Je dois garder la tête haute et quand nous sommes à l’entraînement, il faut se comporter comme en match.

Jim O’Brien a une hiérarchie claire. Danny Granger, Mike Dunleavy, et Brandon Rush jouent, il s’appuie sur la polyvalence de James Posey, et les autres n’ont que des miettes. Il attend aussi de son rookie une progression par rapport à ses premiers matchs.

Jim O’Brien : J’ai trouvé sa sélection de tir un peu douteuse. Je crois aussi qu’il avait du mal par moment avec l’engagement physique NBA, il doit s’adapter. Un gamin de 20 ans ne sait pas à quel point la NBA est physique.

Les Pacers n’ont pas l’habitude d’exposer leurs rookies. Danny Granger et Brandon Rush ont connu des saisons rookie lights, préservés par l’encadrement technique. Les deux joueurs approuvent la méthode.

Danny Granger : La clé pour être en réussite dans la league est d’être prêt quand ton heure vient. Il faut en tirer profit car ça vient et ça part rapidement.

Brandon Rush : Il faut rester prêt, passer du temps supplémentaire à la salle, car tu ne sais jamais quand viendra ton heure. Il essaie de gérer mais c’est un peu frustrant pour lui.

Le rookie a une mentalité aussi bonne que ses prédécesseurs et espèrent intégrer, à moyen terme, la rotation comme eux. James Posey n’est pas éternel, Mike Dunleavy est fragile, Dahntay Jones n’est plus dans les petits papiers d’O'Brien, donc, ça peut arriver rapidement. Il ne faudra pas laisser passer le train.

L’exploit

92-95. Les Pacers ont réussi le plus bel exploit de leur saison en ce dimanche. Ils sont venus à bout des Lakers, devant un Staples Center à guichet fermé.

Jim O’Brien : C’est fabuleux de battre le champion sur son parquet. Nous avons bien joué. C’est une grosse grosse victoire pour nous. C’est au-dessus de notre victoire à Miami.

Les Pacers n’avaient jamais gagné au Staples Center (0-11) avant ce dimanche. Mais Roy Hibbert (24pts-12rbs) et Danny Granger (18pts) ont renversé la montagne. En défense, forcément ! Les Pacers ont tenu les Lakers à 38.6%. Kobe Bryant a scoré 41 points, mais à 14/33… ce qui a ravi le coach des Pacers.

Jim O’Brien : On sait qu’il va scorer. J’ai trouvé que nous avons fait un job exceptionnel sur lui.

Roy Hibbert, dominateur face aux Lakers

Mais s’il fallait sortir un joueur, c’est évidemment Roy Hibbert. Le pivot des Pacers a réussi à dominer Pau Gasol, avec 13 points à 5/5 en première mi-temps et le dunk de la victoire à 16.4 secondes du buzzer.

Danny Granger : Roy a fait une belle performance. Il est dur à défendre au post bas. Il a trouvé des espaces et a pris des rebonds. C’est une bonne nuit pour lui.

Sur son Twitter, Mike Wells a obtenu une confidence de Kobe Bryant. « He called the Pacers a playoff team » annonce fièrement l’insider. La défense est au point, l’attaque bien équilibrée, et pourquoi pas ?

Herb Simon ne fait pas partie des propriétaires médiatiques de la league. Mais le boss de la franchise depuis 27 ans suit activement son équipe. Il était présent à Los Angeles et n’a pas raté l’occasion de féliciter ses hommes dans le vestiaire après le match. Mike Wells décrit l’image de la 346e fortune américaine, sortant du vestiaire, le poing serré et le sourire aux lèvres.

Le propriétaire a déclaré le lendemain qu’il était ravi de l’engouement actuel autour de sa franchise.

Herb Simon : J’apprécie la manière dont les gens parlent de nous et j’apprécie la manière dont nous jouons. Nous avons battu certaines des meilleures équipes et nous avons perdu des matchs que nous aurions pu gagner. Je suis de plus en plus optimiste.

Victoire confirmée

Le road trip a continué à Sacramento. Beno Udrih (15pts, 6/6 en première mi-temps) a fait vivre un calvaire aux Pacers pendant les 24 premières minutes. Quelques jours après Russell Westbrook, un nouveau meneur allait réaliser un carton face aux Pacers. Mais le slovène sera nettement mieux tenu en seconde période.

Aucun King ne prendra le relais, les Pacers vont débuter le troisième quart-temps par un 17-2, ils vont provoquer 6 balles perdues, tenir les Kings à 33% de réussite, et la victoire sera au bout. Ces douze minutes seront fatales aux californiens.

Mais avant cet excellent passage, Jim O’Brien a eu le temps de râler sur le manque d’intensité défensive de ces hommes en première mi-temps.

Jim O’Brien : Nous n’étions pas contents à la mi-temps. Nous l’avons fait remarquer aux gars.

Danny Granger : Nous avons bien discuté à la mi-temps. Nous n’avons pas joué comme il le fallait. Il fallait changer ça. Nous sommes revenus en deuxième mi-temps avec plus d’énergie et nous avons pris l’avantage pour gagner le match.

Danny Granger a planté 37 points alors qu’il était diminué par une grippe, comme quoi !

La suite du road trip mènera les Pacers à Salt Lake City et Phoenix. Avec 9 victoires et 7 défaites, ils ne pointent qu’à une demi victoire des Bulls, leader de la Central Division, et à la cinquième place de la Conférence Est. Dans une conférence Est pas franchement dense, les playoffs leur tendent les bras.

Washington 86-95 Charlotte (OT) En venant à bout, dans la douleur, des Wizards, les Bobcats ont remporté leur 36e match de la saison, record de la franchise battu. Mais ce record n’apparaît pas comme une fin en soi : le but de cette équipe est d’atteindre le seuil des 50% (36V-34D actuellement) et de se qualifier pour ses premiers playoffs.

Dans un match où l’adresse n’était pas reine, les Bobcats n’ont scoré que sur lancer-francs (6/8) dans les dernières 3’30. Les Wizards n’étaient pas franchement plus adroit, ils sont d’ailleurs restés 3 minutes sans marquer suite à leur égalisation à 76 partout, à 3’33 du gong. Un layup de McGee et un tir primé de Thornton ont tout de même permis aux Wizards d’obtenir la prolongation.

En prolongation, les Bobcats ne prennent que 2 points en 4 minutes et placent un 13-2. Boris Diaw a inscrit 4 de ses 17 points durant ce temps supplémentaire. Le dernier layup d’Alonzo Gee restera anecdotique.

Larry Brown : Beaucoup de ces joueurs n’ont jamais joué des matchs comme celui-là à ce moment de l’année. Nous devons donc progresser.

A Charlotte, malgré l’adresse globale à 39.6%, tout le cinq est en double figure. Gerald Wallace (17pts-19rbs-3stls) et Boris Diaw (17pts-3rbs-2stls) se partagent les honneurs du top scoring, Stephen Jackson, malgré une blessure à la main, assure 16 points (6/19), 7 rebonds et 3 assists, Ray Felton ajoute 13 points et Theo Ratliff signe 10 points et 7 rebonds.

Stephen Jackson : La course est serrée et nous ne voulons pas faire de sortie de route. Nous devons donc trouver un moyen de progresser.

Pour les Wizards, Mike Miller score 15 points, JaValee McGee (14pts-12rbs) fait son double double, Al Thornton inscrit 10 points et quatre joueurs étaient limités à 9 unités, Livingston, Singleton, Young et Gee.

Par contre, Andray Blatche n’a joué que 7 minutes. Le jeune PF avait inscrit 4 points (2/5) et placé 2 contres, mais son coach lui reprochait de se faire bousculer par l’expérimenté Ratliff, notamment sur les écrans retard.

Flip Saunders : Il n’a pas voulu m’écouter. Je lui ai dit, ‘si tu ne veux pas venir et parler, si tu ne veux pas être coaché, tu ne vas pas jouer.’ A trois reprises, les coachs sont venus le voir, mais il ne voulait plus jouer. En 15 ans, je n’ai jamais vu ça. Il peut être en colère contre moi, mais tu ne dois jamais abandonner tes coéquipiers comme ça. Pas quand tu perds 11 matchs de suite. Nous avons du faire avec.

Flip Saunders a conclu en indiquant que Blatche ne sera probablement pas sur le terrain face aux Pacers ce soir.

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Imprévisibles

New York 109-104 Denver Partis comme des fusées, 12-0 en 3 minutes, les Nuggets ont-il vu ce match plus facile qu’il ne l’était ? Les Knicks sont imprévisibles, ils l’ont prouvé en remportant le troisième quart-temps 34-21, pour prendre 9 points d’avance.

Mais le quatrième quart-temps est encore une autre histoire. Avec 9 points d’avance à 5’25 du buzzer (97-88), les Knicks vont vaciller. Carmelo Anthony va scorer 6 points de suite (101-98) puis JR Smith va réduire l’écart à 1 unité, à 2 minutes du buzzer (102-101). Les Knicks vont alors faire la différence sur la ligne de réparation, notamment par Gallinari (4/4) alors que les Nuggets ne trouveront qu’une ouverture, sur un 3-points de Smith.

Chauncey Billups : Je pense que c’est probablement notre défaite la plus décevante de la saison car elle veut dire tant de chose…

Danilo Gallinari termine son match avec 28 points, dont 17 dans le troisième quart-temps, Al Harrington score 23 points et gobe 9 rebonds, Toney Douglas assure 16 points et 7 assists, Tracy McGrady ajoute 15 points et David Lee signe 12 points et 16 rebonds.

Côté Nuggets, le tandem Anthony (36pts-5rbs) – Billups (25pts-6pds) n’a pas suffit. Arron Afflalo et JR Smith inscrivent 11 points, et Néné 10, avec 7 rebonds. Johan Petro n’a pas joué.

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Lose

Detroit 83-98 Indiana 25-46 pour les Pacers, 23-48 pour les Pistons, cette affiche d’ex gros bras est devenu bien pâle. Dans le Michigan, Danny Granger (32pts-6rbs-4pds) fut la seule lueur à l’ennui ambiant pour signer la quatrième victoire de son équipe contre Detroit cette saison. Brandon Rush ajoute 20 points, Troy Murphy 10, avec 12 rebonds et Earl Watson a lâché 13 passes.

Brandon Rush : Nous avons fait un bon match dans l’ensemble. Earl me cherchait, j’ai rentrais mes tirs. Je ne pense pas que les Pistons soient habitués à notre manière de jouer.

Pour les Pistons, Tay Prince a cumulé 14 points, 9 rebonds et 6 assists, Ben Gordon a scoré 12 points et le trident Bynum – Stuckey – Villanueva ajoute 11 points. Kwame Brown a gobé 15 rebonds. Puis le coach, John Kuester, s’est fait expulser…

John Kuester : J’ai essayé de me battre pour mon équipe. Le différentiel de faute était de 26-14 ce soir, et ça ne nous a pas laissé une chance de victoires.

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Réaction.

Dallas 106-96 LA Clippers Avec 18 points en 19 minutes, Dirk Nowitzki avait fait plus que son boulot en première mi-temps. Son équipe avait 16 points d’avance et se dirigeait vers une victoire facile.

Sauf que le grand blond a eu la bonne idée de se plaindre auprès des arbitres suite à une faute sifflée contre lui. Technique. Ralerie. Double technique, expulsion.

Rick Carlisle : C’était une mauvaise décision de la part de Dirk. Ça a mis l’équipe dans une situation délicate et il sait qu’il a eu tout faux. Si tu prends une technique, tu fais le dos rond et tu laisses passer. Il est trop important pour nous.

Les Clippers vont en profiter pour remporter la troisième période 29-14 et prendre jusqu’à 4 points d’avance. Jason Kidd, 37 ans hier, va alors prendre les choses en main. Associé à Terry et Beaubois, ils vont flamber, 22-3 ! Il a commencé par un alley oop pour Beaubois et a enchaîné 13 points, 2 autres passes, 1 interception dans le quatrième quart-temps… Il termine son match avec 26 points (10/21 dt 6/11 à 3-pts), record de sa saison, 12 assists et 6 rebonds.

Jason Kidd : Suite à la sortie de Dirk, je me disais que je pourrais faire du Dirk ce soir. J’ai eu quelques bonnes positions en début de match, mais ça rentrait parfois, parfois non. Plus tôt dans ma carrière, j’aurais arrêter de tirer suite à ces échecs. Mais j’avais le sentiment que l’équipe avait besoin de mon scoring.

Jason Terry (14pts-7pds), Brendan Haywood (12pts-10rbs), Shawn Marion (12pts-6rbs) et Rodrigue Beaubois (10pts) ont aussi passé la dizaine pour les Mavs. Côté Clippers, Drew Gooden (26pts-20rbs) était chaud bouillant contre son ancienne équipe, Chris Kaman (22pts-9rbs) l’a bien épaulé, Eric Gordon et Rasual Butler claquent 16 points et Baron Davis assure 11 points et 13 assists. Par contre, le banc n’apporte que 5 points…

Kim Hughes : Je suis déçu que notre banc n’ait pas plus aidé. Je pense que si notre banc avait été performant, nous aurions gagné le match.

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Top 5

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Cleveland 108-100 Toronto Victoire tranquille des Cavs sur les Raptors. Tellement tranquille qu’on va directement passer à l’événement du soir : Shaquille O’Neal est devenu le 5e joueur de l’histoire à passer la barre des 28 000 points. Ce fut fait dès la première minute, d’un layup que vous pouvez voir dans le top 5. Pour autant, le Diesel avait quelques regrets.

Shaquille O’Neal : J’ai manqué environ 5000 lancer-francs. Si j’en avais rentré la moitié, je serais à 30 000 aujourd’hui.

Vu son rendement cette saison (10.5ppg en 22min), il n’est pas dit que Shaquille O’Neal grimpe beaucoup plus haut. Kareem Abdul-Jabbar (38 387), Karl Malone (36 928), Michael Jordan (32 292) et Wilt Chamberlain (31 419) paraissent inaccessibles.

Shaquille O’Neal : Je suis heureux d’être le numéro 5. Il y a tant de grands noms derrière moi. J’ai toujours été un joueur heureux des belles images. C’est un grand moment, mais ce n’est pas quelque chose qui fera tourner ma tête.

Shaquille O’Neal (16pts-5rbs-2pds) s’est aussi fait remarquer en défense, avec deux fautes rugueuses sur DeRozan et Jack en deuxième mi-temps.

LeBron James : Il n’y a pas de layups quand Shaq protège le panier. C’est comme ça. Il s’enfiche de faire tomber des adversaires.

Chris Bosh : Ça fait partie du match. C’est le plus gros dans la league. S’il te rentre dedans, tu vas probablement tomber.

Les Cavs ont fait la différence en défense. Ils n’ont concédé que 40 points en deuxième mi-temps (contre 60 dans la première), dont 17 dans le dernier quart-temps. Chris Bosh (21pts-10rbs) n’a inscrit que 5 points en 2e mi-temps.

Au rayon chiffre, LeBron James (28pts-11pds-9rbs) passe à un poil d’un triple-double, Mo Williams claque 22 points (4/8 à 3-pts) et 10 assists et six joueurs ajoutent entre 5 et 8 points.

Pour les Raptors, Andrea Bargnani (19pts-6rbs) épaule Bosh comme tous les soirs, DeMar DeRozan et Marco Belinelli ajoutent 14 points, Antoine Wright score 11 points et Jarrett Jack 11.

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Rouste

Miami 113-83 Indiana Le Heat n’a pas eu de mal à se débarrasser des Pacers. 36-19 après le premier quart-temps, merci, au revoir. Les Pacers, habitués des come-back ces derniers temps, n’ont jamais recollé. Le Heat a gagné les 4 quatre quart-temps.

Preuve de l’euphorie ambiante, Dwyane Wade a rentré ses 4 premières tentatives à 3-points. Pas mal, pour un joueur qui tourne à 27%. Il finira le match à 4/6.

Dwyane Wade : Je me sentais bien avec mon tir en début de match. Je crois que mon premier tir était un 3-points, ce que je ne tente pas d’habitude. Mais j’étais en rythme, je tirais, je rentrais, et la confiance a suivi.

Jim O’Brien : Ils ont rentré tous leurs tirs en première mi-temps. Nous, nous n’avons rien rentré. Nos shooteurs n’étaient pas en réussite.

Dans le second quart-temps, Dwyane Wade a passé la barre des 11 000 points en carrière. Il termine avec 32 points (12/20), 3 assists, 3 blocks et 2 steals. Michael Beasley (21pts-10rbs) et Jermaine O’Neal (10pts-6rbs) passent aussi la dizaine.

Erik Spoelstra : Nous ne voulons pas surévaluer ça. Nous avons une nouvelle bataille demain. Et nous le savons.

Côté Pacers, Brandon Rush (17pts-10rbs, 7/9), Dahntay Jones (13pts-5pds-4rbs), Roy Hibbert (12pts-4rbs) et Troy Murphy (11pts-12rbs) ont tenté de survivre. Et compenser le non-match de Danny Granger (8pts, 2/16)…

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Top 5

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• Avalanche de blessures

Rose attend son retour. Cela va faire plus de deux semaines que Derrick Rose n’a plus foulé un parquet. Il ressent toujours une tension au tendon de sa cheville droite et l’équipe reste très précautionneuse avec lui. Le joueur insiste sur le fait qu’il est en très bonne forme et qu’il n’a pas besoin de manquer plus de matchs mais les Bulls ne veulent pas le voir jouer.

Collison est bientôt de retour. Nick Collison a joué quelques minutes de scrimmages avec un dunk à la clé, selon Scott Brooks il est proche d’un retour.

Camby blessé. Craig Smith a déjà blessé deux de ses coéquipiers à cause de son jeu sauvage, on le surnommait le « rhino » à Minnesota. Ce fût d’abord le tour de Blake Griffin et de son genou (quatre jours avant les camps) et ce vendredi c’est Marcus Camby qui était impliqué, il s’est tordu la cheville gauche et s’est fait une entorse à la fin de l’entraînement. Il manquera les trois derniers matchs de présaison.

Love blessé update. Comme nous vous l’annoncions ce matin, Kevin Love s’est fracturé un os de la main gauche durant le match de présaison opposant les Wolves aux Bulls. Il devrait manquer six semaines minimum selon ESPN.

C.D.R touché. Chris Douglas-Roberts a reçu un coup à la nuque cette nuit contre les Knicks. Il explique que sa tête est allé en arrière et que cela a causé un petit déchirement ligamentaire. Cependant, les rayons X sont revenus négatifs et sa forme sera examinée au jour le jour. Il ne jouera pas ce soir.

• Des signatures et révélations de roster

Les Blazers s’engagent. Portland a décidé d’exercer son option pour la quatrième année de Greg Oden ainsi que la troisième année des contrats de Rudy Fernandez, Nicolas Batum et Jerryd Bayless. Ce mouvement engagé par Kevin Pritchard permet aux Blazers de garder ces quatres joueurs sous contrat durant toute la saison 2010/11.

Hibbert et Rush titulaires? A Indiana, le suspense pour le spot arrière et pivot est à son comble. Coach Jim O’Brien n’a pas encore pris sa décision mais il va le faire, il a avoué que Roy Hibbert et Brandon Rush étaient le plus enclin à prendre les postes de titulaire.

Ryan Anderson séduit le Magic. Anderson enchaîne les paniers longues distances en tant que titulaire dans cette présaison et coach Van Gundy a déjà affirmé qu’il était « terrifiant ». Carter l’appel le « shooteur à ciel ouvert » et Dwight Howard commence déjà à le trouver en sortie de raquette. Pour la petite histoire, D12 l’appelle même « le nouveau Pat Garrity« , pas sûr que ce soit le surnom le plus flatteur…

Yi ne voyagera pas. La NBA a annoncé que Yi Jianlian ne retournerait pas en Chine pour jouer les jeux nationaux après que la Chinese Basketball Association ait sollicité l’aide de David Stern pour le faire venir.

Simmons en 4? Les Nets ont utilisé Bobby Simmons en back up au poste de PF cette semaine. Il entre dans sa dernière année de contrat et les Nets veulent laisser jouer leurs jeunes (Courtney Lee, Chris Douglas-Robert et Terrence Williams) sur les ailes. Jarvis Hayes est dans le même cas. Coach Frank les flatte:

Ces deux gars font partie de nos meilleurs joueurs. Bobby est puissant il nous donne de la flexibilité et Jarvis peut jouer 3 ou 2, il est aussi polyvalent.

Udrih impressionne. Même s’il apparaît que Tyreke Evans aura le poste de titulaire, Udrih se bat pour gagner la confiance du coach Paul Westphal. Il va trouver un rôle en sortie de banc en tant que back-up d’Evans et Westphal a déjà annoncé qu’Udrih était très bon dans ce positionnement.

Amaré soulagé. Le pivot des Suns peut opter pour devenir free agent après cette saison mais il a confié à NBA.com qu’il ne se faisait plus de souci cette saison:

Honnêtement, je n’y pense pas autant que la dernière intersaison. Je suis concentré, vraiment, pour rester en bonne condition physique et prendre du plaisir avec mes coéquipiers, j’ai été séparé de ces gars un long moment. Je pense que je serai de retour toute la saison cette fois, le club m’a beaucoup supporté, tout le monde l’a fait, il faut juste gagner maintenant.

Dans le même temps, Al Gentry commente son état de forme et affirme que le joueur n’est qu’à 60% de ses moyens pour l’instant.

Jackson veut plus d’Artest. Lorsqu’on lui demande quel sera son plus challenge cette saison, Phil Jackson répond:

Phil Jackson: Intégrer Ron. Il donne encore l’impression de ne jouer que par intermittence et surtout de regarder ses coéquipiers jouer. Il doit trouver un moyen de s’intégrer dans le collectif et de comprendre son rôle dans l’organisation pour mettre de la pression.

Ron Artest: Dans d’autres situations, je serai plus agressif. En devenant une meilleure équipe, je deviendrais un meilleur joueur. Là c’est la présaison mais je comprends Phil, il veut me voir débuter dès maintenant. Je m’habitue à mes coéquipiers, je peux m’ajuster dans n’importe quel système.

• Quelques faits divers

Elgin Baylor en conflit. Le juge a demandé à l’ancien GM des Clippers, Elgin Baylor, de prouver par des documents les fondements de ses accusations pour discrimination, il a deux semaines pour récolter les informations et monter un dossier solide. En effet, le Hall of Famer était le GM des Clippers durant 22 ans avant de les quitter. L’équipe affirme qu’il a démissionné mais lui (à 75 ans) clame qu’il a été poussé vers la sortie dû à son âge avancé et sa couleur de peau. En février dernier, il a engagé la procédure pour poursuivre l’équipe, le propriétaire Donald Sterling, et la NBA.

Casspi en polémique. Le rookie israélien des Kings a nié un communiqué alléguant qu’il était sniper dans l’armée de Tsahal. Sacto l’avait observé au World Select Team en 2007 du Nike Hoop Summit mais il n’était pas prêt à entrer en NBA notamment du fait qu’il devait servir 3 ans dans l’armée israélienne d’abord.

• La vidéo du jour

Allen Iverson highlights. La NBA va nous présenter les meilleurs moments des saisons rookies de plusieurs stars NBA, on commence par The Answer:

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EUROPE

BBL. La British Basketball League continue et les Sheffield Sharks (5-1) restent en tête du championnat après leur victoire sur les Glasgow Rocks à domicile (85-75). L’équipe est suivi par Newcastle (3-0) et Leicester (3-1).

Signature en Pologne. Michal Swiderski a rejoint le Znicz Basket Pruszkow. A 22 ans, il jouait déjà en Pologne pour 2.3 pts 1.2 rbds et participait avec l’équipe nationale polonaise aux U18 en 2005 pour rappel, un espoir.

L’ASVEL au rachat. Après deux défaites d’affilée, les villeurbannais affrontent ce soir les alsaciens de la SIG tandis que Cholet et Dijon peuvent profiter de la défaite de Paris-Levallois pour s’échapper.

Jim O’Brien : Nous sommes probablement prêts à 35% pour la saison à venir. Nous avons appliqué ce soir ce que nous avons travaillé à l’entraînement.

George Karl : Pour le moment, nous ne jouons pas sur le bon rythme. Nous devons trouvons des solutions d’ici au 28 octobre.

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En Espagne, les Utah Jazz ont dominé le Real Madrid (109-87). Paul Millsap (20pts, 9/10), Deron Williams (16pts-5pds) et Carlos Boozer (14pts-3rbs) ont causé de gros soucis à la défense madrilène, privée de ses grands (TVDS et Reyes à l’infirmerie). Les hommes de Messina se sont appuyés sur Louis Bullock (18pts) et Rimantas Kaukenas (14pts).

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Programme. Il reste 4 matchs à disputer entre franchise NBA et équipes européennes.

• Olympiacos @ San Antonio Spurs
• Olympiacos @ Cleveland Cavaliers
• Maccabi Tel-Aviv @ New York Knicks
• Maccabi Tel-Aviv @ Los Angeles Clippers

Dans le seul match joué aux Etats-Unis, les Bobcats ont disposé des Hornets (108-101), avec 22 points de DJ Augustin, dont un 16/18 sur la ligne des lancer-francs. Alexis Ajinca a joué 11 minutes, pour 5 points (2/6), 4 rebonds, 3 blocks et 4 fautes. Pour les Hornets, Chris Paul domine le match (24pts-6pds, 7/9 au tir, 9/10 aux LF, en 24 minutes) et le rookie Marcus Thornton inscrit 19 points.

DJ Augustin : J’étais simplement agressif sur mes drives. Le Coach nous a dit de pénétrer et de ne pas se contenter de jump shots, et c’est ce que j’ai essayé de faire.

Pour l’anecdote, il n’y a pas eu d’affrontement Chandler / Okafor puisqu’aucun des deux joueurs n’étaient en tenue. Le néo-Hornet était tout de même présent à Charlotte et a discuté avec Larry Brown avant le match.

Par contre, les arbitres se sont encore signalés, avec 77 fautes sifflées, et 95 lancers de part et d’autre.

Byron Scott : S’ils continuent de siffler les matchs de cette façon, nous devrons nous adapter à cela.

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Suspension. Jonas Jerebko et Jamaal Magloire commenceront la saison en costume cravate. Les deux joueurs, au centre d’une bagarre lors du match de présaison opposant les Pistons au Heat, ont pris un match de suspension chacun.

Meneurs. Les Cavs scrutent le marché pour trouver un meneur d’expérience. Tyronn Lue, Brevin Knight, Jacque Vaughn et Earl Boykins sont notamment cités par le Cleveland Plain Dealer.

Cut. L’ancien Roannais Taj Gray ne jouera pas aux Clippers cette saison. Les Clippers ont annoncé son départ et ne comptent plus que 17 joueurs.