Un été riche, le couac des Nets et les coachs

Prévisions estivales. Dans les coulisses de la grande ligue, il se dit qu’Amare Stoudemire devrait rejoindre Wade à Miami et que Chris Bosh pourrait joindre ses forces à Derrick Rose à Chicago. Et les Knicks dans tout ça? Walsh et D’Antoni essaieraient d’allier Joe Johnson avec Rudy Gay ou avec David Lee et un F.A comme Marcus Camby, Steve Blake, Raja Bell ou Kyle Korver. Ces commentaires arrivent après de nombreuses rumeurs annonçant la resignature de Lebron James avec les Cavs.

Spurs aux mondiaux. Tony Parker est complètement rétabli de sa blessure à la main droite et devrait représenter la France du 28 août au 12 septembre prochain en Turquie.

Je veux jouer, naturellement

Par contre, son coéquipier Manu Ginobili a annoncé qu’il prendrait sa décision avant les playoffs.

Je dois prendre ma décision la semaine prochaine. Je ne suis pas obligé de le faire mais je respecte le coaching staff et ce sera une épine en moins dans leur pied. Donc autant prendre la décision le plus vite possible. Si je joue, je veux qu’ils soient certain que je serai là.

Le couac? Un membre du Congrés du New Jersey a affirmé qu’il avait demandé une enquête sur Mikhail Prokhorov, le milliardaire russe, à propos de ses activités au Zimbabwe. Cette « bombe » judiciaire pourrait détruire l’achat pour 200 millions de l’équipe et menacer par la même le futur Atlantic Yards de Brooklyn. Le fameux Bill Pascrell Jr. veut savoir si les entreprises contrôlées par Prokhorov au Zimbabwe violent la loi fédérale interdisant  les citoyens et entreprises américaines d’être en affaire avec Robert Mugabe et son régime.

C’est dégoûtant. Apparemment, les exécutifs de la NBA n’ont pas faire leur boulot proprement quand ils ont accepté la vente. Ce projet a partiellement été financé par les contribuables grâce à des exonérations de taxe et le public a le droit de le savoir.

La banque d’investissement de Prokhorov a effectivement des intérêts en réserve de change au Zimbabwe, avec des banques, une entreprise de téléphonie et autres.

Rivers défend son équipe. Doc Rivers (Boston) a affirmé que lui, son équipe et même Rasheed Wallace seraient jugés sur leurs playoffs.

Au fond, il [Sheed] sera jugé comme le reste de l’équipe sur nos playoffs. S’il est fort en playoff, personne ne dira rien. Tout le monde sera là « c’est donc pour ça qu’on l’a fait venir » et inversement.

Clash à Chicago. Le front office des Bulls et Vinny Del Negro ont une divergence sur le temps de jeu de Joakim Noah alors que l’équipe se bat pour sa qualification en ces derniers instants. Le clash est notamment sur le temps de jeu de Noah contre les Nets vendredi où il n’a joué que 12 secondes en 2 prolongations. Le GM Gary Forman voulait qu’il joue plus et a eu l’assentiment du Vice-président John Paxson mais Del Negro a gardé la limite. Il s’en défend:

Je n’ai pas eu de réponse avant que la prolongation ne commence. Une fois dedans, c’était l’overtime  et j’ai pris la décision de ne pas jouer avec lui.  J’aurais adoré le faire jouer plus mais nous avions un accord et il y a eu un problème de communication.

Jordan départ. Cette nuit, avant d’affronter les Grizzlies, Eddie Jordan a eu le temps de nier son départ imminent pour le poste de Head Coach de Rutgers University. Le poste sera vacant début de la semaine avec le départ de Fred Hill qui a accepté un buyout de 600.000$ et selon Yahoo!Sports, Jordan est un candidat sérieux au remplacement.

Mouvements des joueurs

Milicic veut rester. Aux Knicks, Darko Milicic voulait revenir en Europe. Maintenant qu’il est aux Wolves et a une place dans le 5, il veut rester notamment parce qu’il devient F.A cet été.

J’aime être ici. Ils n’ont rien fait pour me faire partir alors on sait jamais. S’ils veulent que je reste et qu’on est sur la même longueur d’onde, pourquoi pas.

McDyess futur. « L’année prochaine, je jouerai » annonce McDyess à 35 ans et 16 saisons NBA dans les jambes mais il affirme également que la retraite n’est pas loin.

L’année suivante ce sera vraiment dur de continuer à jouer, de garder mon corps en état. Ça fera 17 ans que je joue et personnellement, je ne pense pas que je jouerai encore.

Hill continue. Grant Hill a fait savoir qu’il n’était pas prêt à prendre sa retraite.

Mes coéquipiers et tout le monde s’attendent à me voir ici. Je me sens vraiment bien, c’est bon d’être dans cet environnement où on peut prendre du plaisir. Je peux être efficace, utiliser ma vitesse et mon intelligence pour avoir un impact dans le match. Je n’ai pas l’impression d’avoir 37 ans.

Blessures et retours

Quid de Kobe? Kobe Bryant devrait jouer ce soir face aux Blazers. Il a reposé ses jambes et son genou droit ces deux derniers matchs mais Jackson annonce que ça dépendra de ses sensations.

Retours. Brendan Haywood n’a pas joué cette nuit depuis qu’il s’est foulé la cheville mais Rick Carlisle a affirmé qu’il pourrait être de retour en match s’ils en ont besoin. Pendant ce temps-là, Shawn Marion continue de revenir de sa blessure.

Baron Davis out. Baron Davis s’est foulé le poignet cette nuit et a dû se faire soigner aux vestiaires. Il était à 21 pts, 5 rbds et 5 assists en 23 minutes!

Watson out. C.J Watson (Warriors) manquera la fin de saison pour une fracture de la hanche contractée contre Toronto. Les rayons X sont revenus négatifs mais il souffre toujours.

Le reste en bref

Rondo reconnu. Rajon Rondo (Boston) a déjà égalé le record de Bob Cousy pour le plus grand nombre de passes sur une saison mais il a aussi gagné son respect et son admiration:

Je le dis depuis la première année qu’il a toutes les bases pour être un PG. S’il y a du négatif c’est à propos de son shoot. Mais mince, le gamin shoote à 52%. Tous les jours il est là, il prend du rebond à des plus grands que lui, il est dur au mal en défense et il est créatif également. Pour moi c’est leur MVP.

Budinger aussi. Chase Budinger (Houston) reçoit des éloges concernant sa capacité à garder le ballon devant lui en défense mais il doit encore s’endurcir, c’est son coach qui lui dit:

Je pense qu’il sera grand et il nous sera indispensable. Je le dis depuis le début, je pense que le développement de Chase et sa chance de pouvoir jouer dépend uniquement de sa défense. Il nous a montré qu’il pouvait jouer dans cette ligue et on va beaucoup s’appuyer sur lui.

Dirk. Avec son 13/13 aux lancers-francs cette nuit, Dirk Nowitzki en est à 68 lancers consécutifs. Il aurait pu donc légitimement commencer à voir le record de la NBA qui est de 97 lancers d’affilée réalisé par Michael Williams en 1993 mais c’est la fin de la saison…

Chicago 105-111 Phoenix Contrairement aux autres matchs de cette nuit, celui-ci était important pour les deux équipes. Les Bulls, neuvièmes à l’Est, veulent continuer à traquer les Raptors, et les Suns pouvaient assurer mathématiquement leur place en playoffs en cas de victoire, tout en piquant la quatrième place à Denver.

La première mi-temps fut un énorme yo-yo, 36-25 pour les Suns dans le premier quart, 35-21 pour les Bulls dans le second. Chicago aborde ainsi la dernière période avec 3 points d’avance. Mais le tournant du match s’était déjà produit avant la pause, avec la sortie sur blessure de Kirk Hinrich (cheville), la principale force défensive sur Nash.

Le meneur canadien est resté relativement discret malgré tout. Il a fait du Nash, où tout semble facile, passes, tirs, décalage, et chaque décision semble la bonne. Mais à 5 minutes de la fin, il va enclencher le turbo. Suite à un panier primé de Brad Miller (97-93), Nash va prendre le match à son compte. Chaque possession sera pour lui. Layup, assist, fadeaway, lancer-franc, il n’a finalement manqué qu’un panier primé pour que la panoplie complète du double MVP y passe.

Il score ainsi 9 de ses 22 points et délivre 3 de ses 10 passes dans les cinq dernières minutes. Il est impliqué sur chaque panier. Les Bulls ont tenu le rythme jusqu’à 37 secondes du gong et un layup de Rose ramenant l’écart à 1 point (106-105). Mais derrière, ils ne trouveront plus l’accès au cercle. Derrick Rose termine ce quatrième quart-temps avec 9 points inscrits, pour un total de 23, et 10 assists.

Steve Nash : Je vais être honnête, j’ai pris tellement de médicament pour mon dos, et de glace, que je me sentais un peu abruti la plupart du temps. Ça a aidé mon dos, mais j’avais des vertiges par moment. En fin de match, j’ai juste essayé de m’accrocher. Nous avions une chance de gagner et j’ai eu de la chance de rentrer quelques paniers qui ont compté. Nous avons été capable d’écarter leur défense et d’obtenir des opportunités dans la raquette pour rentrer des points.

Le top scoreur est finalement Jason Richardson (27pts-6rbs, 10/19) devant Nash (22pts-10pds) et Stoudemire (21pts-11rbs). Channing Frye ajoute 12 points (3/7 à 3-pts) et Grant Hill 10 pour une huitième victoire de rang.

Côté Bulls, la déception est de mise, malgré Rose (23pts-10pds-5rbs), Murray (23pts-9rbs-4pds), Gibson (14pts-10rbs) et Pargo (12pts). Joakim Noah va mieux, son temps de jeu est passé à 27 minutes, et il réalise un double double, 12 points et 10 rebonds.

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Good job

Philadelphie 93-111 Oklahoma City Le Thunder a fait le boulot à Philadelphie. Victoire tranquille et repos des titulaires étaient au programme pour Scott Brooks. Si bien que Kevin Durant a surtout noté… ce qui s’est passé en tribune.

Kevin Durant : C’est énorme de voir des fans avec les maillots d’Oklahoma City. Je m’enfiche que ce soit mon maillot, ce qui m’a impressionné, c’est que c’est le maillot d’Oklahoma City. Je sais bien que ces maillots étaient pour moi, car j’ai de la famille ici. C’était vraiment spécial de gagner ici.

Kevin Durant a fait son boulot, 26 points et 10 rebonds, il est épaulé par Green (16pts-3rbs-3pds), Krstic (14pts-6rbs), Harden (12pts-4rbs), Westbrook (10pts-14pds-5rbs), Ibaka (10pts-7rbs) et Maynor (9pts-5pds).

Scott Brooks : Notre banc a fait du bon boulot, surtout dans le quatrième quart-temps. Eric Maynor a donné le ton avec un gros 3-points.

Côté Sixers, on a retrouvé Elton Brand (26pts-6rbs) et Andre Iguodala (21pts-8pds-7rbs, 6TOs). Jrue Holiday ajoute 11 points et 4 assists, Mareese Spreights 10 points et 8 rebonds, et Rod Carney 10 unités.

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Classement

Milwaukee 107-89 LA Clippers Les Bucks n’avaient pas le droit à l’erreur pour conserver leur cinquième place. Ils ont parfaitement réussi leur mission, avec 15 points d’avance à la pause.

Mais la victoire n’était pas si tranquille que ça, avec notamment une altercation entre Bogut et Blake, qui a valu une technique aux deux protagonistes… ainsi qu’à Brandon Jennings, venu aux nouvelles.

Brandon Jennings : Je vais protéger mon coéquipier. On ne rentre pas dans mon pivot comme ça. J’ai du dire à [Blake], ‘chill out’ et être sûr que tout allait bien.

Steve Blake : Ce n’est pas la peine de parler de ça. C’est terminé.

Dans les chiffres : Ersan Ilyasova (20pts-8rbs), Brandon Jennings (17pts-6pds-5rbs), Jerry Stackhouse (16pts), Andrew Bogut (14pts-9rbs) et Charlie Bell (10pts-4rbs-2pds). Pour les Clippers, Drew Gooden (20pts-11rbs), Chris Kaman (17pts-10rbs) et DeAndre Jordan (11pts-13rbs) signent un double double. Travis Outlaw ajoute 13 points.

Andrew Bogut : Les pronostiques nous plaçaient à la dernière position. Tous les soit-disant experts aux Etats-Unis le disaient. C’est un bel accomplissement en soit. Nous avons réussi notre saison. Il y a encore la place pour progresser, sans aucun doute.

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Sans enjeu.

Houston 98-94 Washington Les Rockets ont un dernier challenge : finir au-dessus des 50% de victoires. Ça passe par des victoires dans les matchs « faciles » comme face aux Wizards. Mission accomplie, dans la douleur, grâce à Chase Budinger (24pts-6rbs), auteur d’un tir à 28 secondes du terme puis 2 lancer-francs pour assurer le succès des siens.

Rick Adelman : [Chase Budinger] nous a sauvé ce soir. Il a mené ces possessions à la perfection. Je lui ai dit de le rentrer, il l’a rentré.

Kyle Lowry signe 17 points et 6 assists, Luis Scola cumule 16 points et 8 rebonds, Jermaine Taylor fête sa seconde titularisation de suite avec 14 points, Aaron Brooks compile 11 points (5/20), 11 assists et 8 rebonds, et Jordan Hill ajoute 10 points et 5 rebonds.

Luis Scola : C’était plus dur que prévu, mais nous étions diminués. Washington essaye de gagner un match pour stopper leur série. Ils jouent durs. Ils rentrent des tirs. Donc, il a fallu se donner un peu plus pour obtenir cette victoire.

Pour les Wizards, Andray Blatche claque 31 points (13/23), 10 rebonds, 4 steals, 3 assists et 3 blocks, Mike Miller ajoute 14 points et 12 rebonds, JaValee McGee assure 13 points et 6 rebonds, Earl Boykins et James Singleton ajoutent 12 points. Mais les Wizards perdent leur 16e match consécutif…

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Indiana 102-95 Sacramento Malgré une fin de saison sans enjeu, les Pacers ne sont pas encore en vacances. Ils font partie des équipes en forme du moment et ont signé cette nuit leur huitième victoire de rang à domicile.

Jim O’Brien : Nous continuons notre beau parcours à domicile. C’est bien d’établir un avantage à domicile. Les gars aiment gagner, bien sûr.

Ce match a permis de voir un Danny Granger des grands soirs, 33 points, 13/20 dont 4/7 à 3-points, 5 rebonds, 4 assists et 2 steals. Il a planté 25 pions (10/14) en deuxième mi-temps.

Paul Westphal : Ce n’est pas surprenant que Granger fasse ça. Il fait ça à tout le monde. Mais c’est décevant de ne pas avoir réussi à mieux le contenir.

A part ça, Troy Murphy (19pts-13rbs-3pds), Roy Hibbert (10pts-6rbs-4pds-3blks) et Earl Watson (10pts-5pds) ont rempli leur feuille de stat. Pour les Kings, quatre joueurs sortent du lot : Udrih (18pts-4pds-3rbs), Thompson (18pts-11rbs), Evans (17pts-10pds-7rbs-4stls, 7TOs) et Landry (17pts-10rbs).

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Top 5

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Explications. Entendu par la justice, Gilbert Arenas a publié un communiqué clarifiant cette affaire particulièrement trouble. Arenas en a profité pour s’excuser.

J’ai apprécié la possibilité de rencontrer les autorités judiciaires aujourd’hui. Étant la personne responsable des troubles, j’ai pensé qu’il était de mon devoir d’être le premier témoin à venir m’expliquer devant le ministère public et la police. J’ai dit à mon avocat que je voulais faire cet entretien dès que possible, et c’était aujourd’hui [NDLR : le 04/01 aux USA].

J’ai expliqué à la police et au ministère public toute l’histoire concernant les armes non chargées au Verizon Center et ce que j’essayais de faire quand je les ai sorties de mon casier le 21 décembre.

Comme je l’ai dit auparavant, je gardais les 4 armes non chargées dans ma maison de Virginie, mais je les ai déménagées dans mon casier au Verizon Center pour les garder loin de mes jeunes enfants. Je les ai apportées sans munition dans le District de Columbia en pensant à tort que le récent changement dans la loi sur les armes, permettait à une personne d’y avoir des armes non chargées.

Le Lundi 21 décembre, j’ai imprudemment sorti les armes non chargées pour faire une blague à un coéquipier. Contrairement à ce qu’affirment certains articles, je n’ai jamais tenté d’effrayer ou de menacer quelqu’un avec ces armes et je ne les ai jamais pointées sur qui que ce soir.

Blague ou pas, je reconnais maintenant que ce que j’ai fait était une erreur et que j’avais tort. Je n’aurais pas du apporter ces armes à Washington, et je réalise maintenant qu’il n’y a pas de quoi plaisanter avec des armes, qu’elle soient chargées ou pas.

Je suis désolé pour les conséquences que cette grave erreur de jugement a eu sur mon équipe, mes coéquipiers, la NBA et ses fans. Je veux m’excuser auprès de tout le monde pour les avoir déçu, et je promets de faire mieux dans le futur.

Je veux aussi remercier la police et le ministère public pour le professionnalisme et la courtoisie dont ils ont fait preuve aujourd’hui. Je suis prêt à continuer à coopérer entièrement avec eux et avec la Ligue lors de leur enquête sur cet incident.

Rumeurs, rumeurs

Cut. Les Warriors ont annoncé le départ de Mikki Moore, opéré de la cheville mi-décembre. Un 10-day contract devait le remplacer rapidement.

Cut et signature. Les Bucks ont annoncé ce matin le départ de Roko Ukic. Une décision surprenante à première vue, mais qui trouve son explication rapidement. John Hammond, le GM des Bucks a vendu une partie de la mèche dans son communiqué officiel.

Roko nous a demandé d’être libéré de son contrat dans le but de profiter d’autres opportunités. Nous avons apprécié son éthique de travail et son professionalisme avec les Bucks et nous lui souhaitons le meilleur pour la suite de sa carrière.

En réalité, Roko Ukic était en Turquie depuis le début de la semaine pour faire des tests physiques avec le Fenerbahce Ulker. Son arrivée fut officialisée aujourd’hui. Il remplacera son éphémère partenaire des Raptors Will Solomon, viré en début de saison et jamais remplacé. Il a signé pour un an et demi.

Deal. Un deal était annoncé pour aujourd’hui dans l’Utah. On a finalement rien vu d’officiel mais d’après Marc J. Spears, sur Yahoo! Sports, ça devrait bouger. En fait, seul Deron Williams est intouchable. Avec une masse salariale de 77M$ et 5 joueurs à plus de 9M$ la saison, le but sera de se décharger un peu… tout en restant compétitif. Pas une mince affaire.

Activité. De même source, on apprend que les Nets cherchent à se renforcer pour éviter de battre l’honteux record des Sixers, 9 victoires en 1973. Ainsi, ils auraient proposé Eduardo Najera aux Mavs pour Kris Humphries et Shawne Williams, ainsi que Josh Bonne aux Nuggets pour Joey Graham. Pour l’instant, aucune réponse positive n’est revenue sur le bureau de Rod Thorn.

Ouvert. Les Rockets sont ouverts à toute proposition pour améliorer l’équipe. Tracy McGrady est évidemment sur le marché, mais Darryl Morey a précisé dans une interview avec la radio KILT que personne n’était intouchable.

Je crois que pour le moment, personne n’est intouchable. Je pense que si un deal peut nous aider à améliorer l’équipe, nous pouvons accepter. Ces joueurs sont de grands joueurs et nous les apprécions tous, mais dans mon job, je ferais une erreur si je ne considérais pas d’autres possibilités.

Renfort. Afin de faire passer encore un palier aux Grizzlies, Chris Wallace cherche un scoreur en sortie de banc. Après avoir échoué dans sa tentative de récupérer Travis Outlaw puis Nate Robinson, le GM continue de prospecter et espère bien trouver avant février. Principal atout dans sa manche, deux first round picks 2010.

Blessures

Batum. Ça va mieux pour Nicolas Batum. D’après l’Oregonian, il a passé des examens avec le professeur qui l’a opéré et tout va bien.

Kevin Pritchard : Il est sur la bonne voie. Tout va vraiment bien. A mon avis, il va revenir d’ici 3 semaines.

Epidémie. Le San Antonio Express-News révèle qu’une épidémie touche actuellement les joueurs des Spurs. Problème, la maladie est pour le moment inconnue. Plusieurs joueurs, Manu Ginobili, Tony Parker, Marcus Haislip et Matt Bonner ont les mêmes symptômes.

Forfait. Jermaine O’Neal n’a pas joué cette nuit à cause de douleurs à la hanche et à l’aine. Il devrait rapidement retrouver sa place dans la rotation du Heat.

Cheville. Touché à la cheville dimanche soir, Chris Andersen sera absent une bonne semaine.

100% ? Opéré de la cheville durant l’intersaison, Josh Howard va de mieux en mieux et retrouve ses sensations. Il avoue même au Dallas Morning News qu’il ne pensait pas que ça irait aussi vite.

Ça progresse. Je continue ma rééducation. Et en fait, ça va déjà beaucoup mieux. Je suis surpris de mon état de forme actuel. Je suis presque à 100%.

Incertain. Pau Gasol est très incertain pour le match de ce soir face aux Rockets. Le staff des Lakers souhaite le ménager suite à sa petite alerte de dimanche.

Retour. Blessé à la muscu avant le début de saison, Francisco Garcia a fait son retour à l’entraînement lundi. Son retour à la compétition n’est prévu que fin janvier mais il a avoué au Sacramento Bee avoir eu de bonnes sensations, notamment dans ses tirs.

Retour (bis). Chase Budinger s’est entrainé samedi et devrait faire son retour ce soir. Il a manqué 2 semaines de compétition suite à une entorse à la cheville.

En vrac

Télévision. La NBA a conclu un accord avec la chaine de télévision Versus pour la diffusion de 10 matchs de saison régulière de DLeague et 6 de playoffs. Dan Reed, le président de la DLeague s’est félicité de cet accord.

Nous associer à Versus nous permettra de montrer les talents incroyables de la DLeague toute la saison. La saison passée, 20% des joueurs NBA avait une expérience en DLeague. Grâce à cet accord avec Versus, plus de fans auront l’opportunité de voir certaines des futures stars NBA en action.

Promotion. Shannon Brown hier, DeMar DeRozan aujourd’hui. Si vous souhaitez le voir au Slam Dunk Contest, vous pouvez signer cette pétition en ligne.

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Papa. Le China Daily annonce que Yao Ming va devenir papa. Sa femme, Ye Li, ancienne basketteuse (1.90m), a officialisé cette grossesse. Entre rééducation et femme enceinte, on souhaite bien du courage et de la patience au futur papa.

Désormais, l’architecte des Spurs se fait voler la vedette par son voisin de Houston, Daryl Morey. Un dirigeant posé, qui a intégré les Rockets le 3 avril 2006 et en est devenu le GM le 10 mai 2007, à la retraite de l’historique Carroll Dawson. Sa méthode : du nez, de l’ouverture d’esprit et des chiffres.

Une ascension fulgurante.

Diplômé en informatique, passionné de statistiques, il intègre la Sloan School, une des cinq écoles du Massachusetts Institute of Technology (MIT) où il décroche un Master of Business Administration, un diplôme international d’études supérieures du plus haut niveau dans le domaine de la conduite globale des affaires. Il deviendra alors professeur d’ « Analytical Sports Management » au sein de la Sloan School.

Sa passion pour le sport va le pousser vers les Boston Celtics, il devient membre du staff de Danny Ainge en 2004. Il y développe une méthode d’analyse basée sur les stats qu’il applique au basket, afin d’éclairer les rapports des scouts. Ces méthodes, dont les origines viennent du livre MoneyBall, il les appliquera pour chaque décision (draft, trades, free agency).

Non issu du sérail NBA, il prend du galon en 2006, lorsqu’il est embauché par les Rockets, en qualité de bras droit de Carroll Dawson, en poste depuis 1996 et proche de la retraite. Conquis par ses compétences, Dawson l’adoubera pour lui succéder un an plus tard.

En deux ans, il va remodeler le groupe, multiplier les bons deals, réaliser de bons choix tardifs et glaner de nombreuses reconnaissances. D’après l’insider — et fan de top 10 — de Yahoo! Sports, Kelly Dwyer, il aurait mérité le titre d’Executive of the Year en 2009 et ne tarit pas d’éloge à son sujet.

Le général manager des Houston Rockets Daryl Morey n’est pas un génie. Il n’a pas la moitié du cursus de ses collègues. Il est juste meilleur que les autres en tant que GM, pour le moment.

Une méthode : les chiffres.

En 2006, à son arrivée, il a livré au site clutchfans.net une partie de sa méthodologie et de ses influences, et affirmait alors avoir le soutien de Leslie Alexander, le propriétaire de la franchise, sur son approche.

La plus grande partie des décisions que j’ai eu à prendre dans une organisation ont vu leur tendance augmentée par l’utilisation de preuves objectives (chiffres, données, information) afin d’améliorer les prédictions, ou tester des suppositions avant les actes. Cette utilisation de preuves objectives fut testée avec succès dans de nombreux domaines, et rendu célèbre par les Oakland A’s et le livre Moneyball. Mais il y a eu de nombreux autres succès, les Boston Red Sox, les New England Patriots, etc.. Mr. Alexander fut à la pointe de cette tendance durant quelques temps, mon embauche est juste plus médiatisée que les autres améliorations qu’il a faites. De bonnes décisions augmenterons nos chances de gagner des matchs.

Depuis, sa méthode a fait ses preuves. Les Rockets ont gagné 52, 55 et 53 matchs sous sa direction, en tant qu’assistant puis general manager. Ils ont également réussi à atteindre le second tour des playoffs pour la première fois depuis 1997 !

Curieusement, si Morey a réussi, c’est davantage grâce à sa passion pour les chiffres que sa connaissance du basket. Bien sûr, il est fan de sport US en général et de basket en particulier. Seulement, contrairement à d’autres, il a compris qu’une équipe n’était pas juste un assemblage de scoreurs et que le talent ne se mesurait pas au nombre de points marqués.

ESPN Magazine lui a consacré un article en 2008 et explique sa manière de fonctionner. Ça vaut le détour. Eric Neel, qui a rencontré Morey, raconte que pour évaluer la meilleure manière de marquer un panier, il a pris plusieurs feuilles et a dessiné des demi-terrains. Il place alors une variable x représentant son meneur d’alors, Rafer Alston et a tracé plusieurs flèches. Chacune représente une action, une passe, un tir, une balle perdue, une pénétration. « Nous voulons évaluer au plus près le vrai impact d’une action, telle que mettre le ballon dans la raquette. » explique alors Morey.

Ces schémas ont un but : prouver que parmi le nombre incalculable de possibilités qui s’offre à Alston, certaines seront plus efficaces que d’autres.

Imaginez ce que vous voudriez savoir d’impossible si vous le pouviez, c’est à cela que nous travaillons.

Dans un entretien avec le New York Times, Daryl Morey va même un peu plus loin.

Nous traquons tout ce qui est possible et imaginable. Chaque pick-and-roll, quel est le résultat ? Chaque joueur sur le terrain, quelle est son efficacité ? La plupart, nous ne l’utilisons pas. Mais nous le faisons, car si nous avons une questions, nous aurons une réponse qui devient pertinente.

De la méthode aux actes, il n’y a qu’un pas. En 2006, les Rockets choisissent Rudy Gay en 8e position. Le choix parait bon, Gay est porté par la hype, il était même plutôt vu dans le top 5, mais Morey va décider de monter un deal impliquant son prospect et Stromile Swift pour récupérer Shane Battier car les chiffres ont montré qu’avec Battier, son équipe est meilleur au scoring, rebond, shoot et défend mieux.

Tout le monde veut Kevin Garnett, il a la taille parfaite, le corps, la mentalité, mais il faut souvent s’accomoder de moins. Derrière Yao et Tracy, nous sommes près à abandonner quelques centimètres pour plus de talent, ou pour un joueur qui joue dur et crée pour les autres, qui défendent et vont au rebond.

Cette philosophie, on la retrouve dans le roster des Rockets aujourd’hui. Rick Adelman, un coach qui aime le talent et la polyvalence, dispose de joueurs interchangeable, capable d’évoluer sur plusieurs postes, qui défendent, font des passes et pensent surtout au collectif.

Compenser les blessures

Alors, cet intersaison, quand il a fallu compenser la retraite de Dikembe Mutombo, la blessure de Yao Ming, l’absence de Tracy McGrady et la fin de contrat de Ron Artest, Daryl Morey a évalué ses options.

Son premier choix fut facile, Trevor Ariza.

Dès que vous avez la chance de signer un champion NBA qui n’a que 24 ans, je pense que vous devez sauter sur l’opportunité. C’est ce que nous avons fait. A la minute où j’ai entendu dire qu’il y avait une possibilité de le piquer aux Lakers, nous étions dans l’avion.

Idem pour trouver un intérieur. Marcin Gortat devenu indisponible, le Shaq parti aux Cavs, Dwight Howard intouchable, Daryl Morey a fait marcher ses réseaux et a été sensible aux appels du pied de David Andersen, qui se disait intéresser par un challenge en NBA mais ne recevait jamais de nouvelles des Hawks, qui l’avaient drafté en 2002. Il a récupéré ses droits pour un futur second pick et du cash, une aubaine. Ce deal peut rappeler l’arrivée de Scola. L’intérieur argentin n’a jamais signé aux Spurs et fut échangé avec Jackie Butler contre les droits de Spanoulis, qui souhaitait revenir en Europe.

L’ancien intérieur du CSKA Moscou et de Barcelone évolue dans un registre différent d’Hayes, Scola et Landry — aucun ex-first round pick. Plus offensif qu’Hayes, plus fuyant que Scola, plus technique que Landry, il s’intègre doucement (6.2ppg-3.1rpg en 14min) et a déjà fait chauffer quelques équipes comme les Lakers (19pts), les Nuggets (17pts-9rbs) ou les Mavs (16pts).

Le plus intéressant est peut-être de voir que seul Shane Battier et Tracy McGrady furent draftés plus haut que la vingtième place. Par contre, les seconds tours sont légion : Ariza et Scola, plus Hayes non drafté dans le cinq, Budinger, Andersen et Landry sur le banc. Preuve qu’un bon scouring report vaut toutes les hypes du monde.

Puis, on peut ajouter la couveuse des Rockets, qui contient Joey Dorsey, intérieur rebondeur et rugueux, actuellement blessé mais à son aise l’été dernier, ainsi que Jermaine Taylor, un arrière au potentiel athlétique et défensif fort intéressant. On peut aussi citer l’arrière australien Brad Newley, qui tourne à 17.8 points par match avec le Besiktas Istanbul.

Executive of the year ?

Pour marquer la league, il ne lui manque que le titre d’executive of the year à Daryl Morey. Si les Rockets maintiennent le cap et se hissent jusqu’en playoffs, sans joueur majeur payé plus de 7M$, Morey fera figure de candidat quasi incontournable.

Entre choix de draft tardifs effectués ou récupérés (Brooks, Landry, Budinger) et deal astucieux (Scola, Andersen, Lowry, Ariza), Morey a construit une équipe de qualité, à la construction cohérente, à moindre coût. Il a aussi prouvé que ses méthodes rationnels n’étaient pas farfelues, bien au contraire.

Donnie Walsh : C’était une opportunité intéressante car Allen est un grand joueur et a toujours été un grand joueur. On est à 1-9 et on se dit ‘Nous devrions trouver de l’aide’. Mais en y repensant, et après avoir discuté avec Mike, nous avions le sentiment que cela pouvait gêner notre développement à long terme, et donc, nous voulions rester dans la même direction.

Il y aura d’autres possibilités durant l’année qui seront davantage en phase avec notre philosophie. Et je veux rester clair sur le fait que cela n’a rien à voir avec Iverson. C’est un grand joueur. Je l’ai toujours admiré. Je pense que ce serait une belle recrue pour une équipe dans une situation différente à la notre, et j’espère qu’il la trouvera.

D’après le New York Daily News, la situation est plus simple : James Dolan a mis son véto. Il ne voulait pas d’un Iverson, quelques mois après s’être débarassé de Marbury.

Trade. D’après le Houston Chronicle, les Rockets vont tout faire pour dealer Tracy McGrady et obtenir un petit quelque chose en retour. Ses 23M$ expirants devraient trouver preneur…

Colère. Flip Saunders n’est pas connu pour ses colères. Mais d’après le Washington Post, les murs ont tremblé hier soir, après la lourde défaite des Wizards face au Thunder.

On score 108 points, on doit gagner. Nous n’avons pas défendu. Nous nous sommes concentrés sur l’attaque et nous avons oublié tout nos systèmes défensifs. Nous n’avons pas évolué en une équipe complète.

Out. Les Pacers ont annoncé l’absence pour 4 à 6 semaines de Travis Diener. Le troisième meneur de la franchise s’est fait opérer du gros orteil.

Retour. Touché à la cheville lundi dernier, à Milwaukee, Shawn Marion devrait revenir mardi, face aux Warriors. (ESPN)

Sauveur. Enfin une bonne nouvelle pour les Nets : Devin Harris devrait revenir ce soir, contre les Knicks. Pour enfin gagner un match ?

SDC. En 1996, Brent Barry créait l’événement et montrait que les blancs aussi savaient sauter et dunker. Marc J.Spears est allé à la rencontre de son possible successeur : Chase Budinger.

J’ai quelques tours dans mon sac. Je peux faire quelques trucs.

Sélection. Jamaal Magloire en sélection canadienne au prochain Mondial, est-ce une possibilité ? Le Toronto Sun a profité de la venue du Heat à Toronto pour tâter le terrain. Big Cat laisse la porte ouverte.

Représenter mon pays est un honneur et un privilège, et c’est quelque chose que je considère. J’attends avec impatience une discussion avec la fédération canadienne.

Selon le quotidien, le sélectionneur Leo Rautins a aussi l’intention de contacter Matt Bonner, Joel Anthony et quelques joueurs évoluant en Europe comme Carl English, Jermaine Anderson et Aaron Doornekamp pour monter la meilleure équipe possible en Turquie. Ce sera par contre plus compliqué de convaincre Steve Nash et Samuel Dalembert (qui reste sur une mauvaise expérience au tournoi qualificatif aux JO de Pékin).

Média. Si le Magic est reconnu comme un candidat au titre, JJ Redick regrette que sa franchise n’ait pas la même exposition médiatique que Boston ou Cleveland. Il s’est expliqué sur NBA.com.

Nous avons un objectif, mais je pense encore que nous sommes moins exposé par rapport à Boston et Cleveland. Nous sommes un petit marché, donc nous obtenons moins d’attention. Puis, nous n’avons pas LeBron. Sérieusement, s’il disait demain qu’il se présentait à l’élection présidentielle, Anderson Cooper [NDLR : le PPDA de CNN] serait au SportsCenter durant 30 minutes pour dire pourquoi il serait un bon président.

Respect. Dans le même genre, Chris Bosh se demande pourquoi il est moins côté que ses partenaires de la promotion 2003, malgré ses 26.8 points et 12.3 rebonds cette saison. Il a confié son amertume au Toronto Star.

Tous les jours, je regarde la télé et ils parlent de joueurs, notamment de ma promotion, la draft 2003, et ceci, et cela. Ils ne parlent que de ça, et je n’entends jamais mon nom, sauf pour m’attribuer des mentions honorables. Ça me fatigue. Je pense que les gens ne savent même pas que j’ai été all-star ou ce que j’ai fait dans la league.

Pro A. Pour finir, un mot de Pro A, avec la victoire de Nancy sur l’ASVEL (78-68) en match avancé de la 8e journée. Plus costaud dans le money time (22-10 dans les 8 dernières minutes alors qu l’ASVEL avait recollé à 3 points), le SLUC de Ricardo Greer (21pts-11rbs, 7 balles perdues) et Akin Akingbala (18pts-9rbs) a tiré son épingle du jeu.

Un deuxième match était au programme, Le Mans, co-leader du championnat, se déplaçait à Poitiers. Sur le parquet du promu, Le Mans a dominé tout le match mais a dû attendre la dernière minute et un dernier panier de JP Batista (16pts-6rbs) pour boucler le match (79-81 au final). Dee Spencer (16pts) et Marc Salyers (13pts-6rbs) ont aussi alimené la marque face à Kenny Younger (20pts).

Rafer Alston : C’était gênant. Offensivement, nous devons jouer ensemble !

Larry Brown : A un moment, j’ai levé les yeux et nous étions à 6/38, menés de 11 points. Je leur ai dit, si nous ne défendons pas, nous allons perdre de 40 points !

Au rayon blessures, Yi Jianlian s’est blessé au genou suite à un mauvais choc avec G-Force. Il rejoint à l’infirmerie Devin Harris, qui doit se rendre à Chicago pour consulter un spécialiste de l’aine, Tony Battie qui est en attente d’un second avis pour son genou et Keyon Dooling, touché à la hanche.

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New York 117-111 New Orleans Les Knicks ont débloqué leur compteur victoire face à des Hornets qui connaissent un petit retard à l’allumage (1V-3D). Danilo Gallinari, la nouvelle coqueluche de l’équipe, n’était pas adroit (9pts, 2/9), mais David Lee (28pts-8rbs), Al Harrington (24pts-8rbs), Larry Hughes (20pts-6rbs) et Chris Duhon (18pts-9pds) ont parfaitement compensé, pour contrer le maestro Chris Paul (32pts-13pds) et ses gardes du corps (Okafor : 24pts-10rbs; West : 21pts)

Mike d’Antoni : J’ai trouvé qu’ils ont montré du caractère. Ils sont bien revenus. Pour obtenir cette première victoire, il a fallu s’arracher. Je suis encouragé par la prestation d’ensemble.

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Utah 96-113 Houston Surprise, les Rockets s’arrachent, forment un vrai collectif et ne sont pas ridicules. Gagner dans l’Utah n’est jamais facile, mais quand 8 joueurs dépassent la dizaine de points, ça facilite les choses. Au rang des héros, Brooks (19pts-9pds), Budinger (17pts), Ariza (15pts), Scola (14pts-15rbs), Battier (13pts), Hayes (12pts-9rbs), Landry (10pts-6rbs) et Lowry (10pts-5pds). Rick Adelman a réellement trouvé un équilibre et dispose encore de quelques options en réserve, comme Andersen (1/7 en 13 minutes cette nuit) ou Pops Mensah Bonsu, seulement utilisé pour les 89 dernières secondes.

Rick Adelman : J’ai trouvé que ce soir, nous avions une très bonne circulation de balle. Les 29 passes décisives auraient pu être encore plus élevés. Tout le monde a bien fait circulé le ballon.

Pour le Jazz, la situation est plus complexe, Okur était adroit (21pts, 9/13), Brewer (19pts), Williams (18pts-8pds, 6/20) et Kirilenko (18pts-7rbs-3blks) ne déméritent pas individuellement, mais la défense collective laisse à désirer.

Jerry Sloan : Si on ne défend pas, c’est vraiment compliquer d’avoir une chance de gagner.

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Sacramento 127-116 Memphis (OT) Kevin Martin a bien failli être un héros déchu. Auteur de 41 points jusque là, il manque un tir à 3-points à 29 secondes du gong, alors que les deux équipes étaient à égalité. Zach Randolph, au bout de la possession suivante, va donner deux points d’avance au sien mais Beno Udrih égalisera d’un layup avant le buzzer final. (je vous conseille de regarder tout ça en image, ci-dessous) En prolongation, Kevin Martin continue son show, 7 points supplémentaires, les Kings passent un 14-2 à leurs visiteurs et remportent leur première victoire de la saison. Avec 48 points, Kevin Martin est l’homme du match, bien assisté par Hawes (21pts-11rbs-7pds), Udrih (16pts-6pds), Casspi (15pts-4rbs) et Nocioni (13pts)… tous sortis du banc !

Paul Westphal : C’est une expérience spéciale pour notre équipe. C’est une nuit que je ne vais pas oublier.

Côté Grizzlies, l’ambiance n’était pas à la fête malgré les grosses stats de Randolph (30pts-16rbs), Mayo (22pts), Gay (21pts-13rbs) ou Gasol (16pts-16rbs). Après l’altercation entre Gay et Mayo, c’est Allen Iverson (11pts) qui a fait part de son mécontentement.

Allen Iverson : Allez regarder ma carrière et vous verrez que je ne suis pas un sixième homme. Cela n’a rien à voir avec mon prétendu égoïsme. C’est juste qui je suis. Je ne veux pas changer une recette qui m’a donné tous les succès que j’ai eu depuis que je suis dans la league.

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LA Clippers 93-90 Minnesota La nuit s’est terminée sur la première victoire de la saison des Clippers, obtenue grâce à deux lancers de Rasual Butler, héros du match malgré sa maladresse constante (12pts, 3/15). Pour le scoring, il fallait se tourner vers Kaman (25pts-11rbs) et Gordon (17pts), et Camby reprend les basses besognes (8pts-15rbs-5blks). Côté T-Wolves, Al Jefferson score 24 points (9/16), Brewer 14 points (6/21), Flynn et Pecherov 13.

Baron Davis : Nous avons tous senti qu’il y avait urgence de nous sortir de cette situation. Cinq match en sept jours, c’est un départ difficile. Nous savions que cette victoire serait dur à obtenir.

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Top 10

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Top 4 de la draft

Comme tous les ans, les débuts des top picks sont particulièrement suivis. Entre Blake Griffin, élu MVP à Las Vegas, Hasheem Thabeet, déception de la majorité des observateurs, il y a un monde. Comment s’en sont sortis les 4 premiers choix de la draft 2009 ? Élément de réponse.

Blake Griffin a effectué ses premiers pas contre les Lakers, et a mené son équipe à la victoire, heureux présage ? Ses 27 points à 11/15, 12 rebonds et 1 assist en 29 minutes et 34 secondes lui ont valu une première ovation du public présent. Sur la lancée de cette première prestation, le #1 de la draft n’a pas déçu. Il a en particulier montré qu’il est un joueur très complet, capable de scorer dans de multiples positions et de poster quelques dunks monstrueux qui vont électriser les top 10 et donner un peu d’attrait aux Clippers. Le pire, pour un #1 de draft, est de se vautrer au premier match et de forcer son jeu par la suite. En imposant son jeu, Griffin n’est pas tombé dans le panneau et a lancé sa carrière pro de la meilleure des façons.

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Hasheem Thabeet aura plus surpris par sa coupe de cheveux iroquoise qu’impressionné par ses performances. La liane tanzanienne n’a pas fait de dégâts dans les raquettes et n’a jamais semblé réellement dominant. En 25 minutes en moyenne, il a davantage commis de fautes (5 par match) que gober des rebonds (4.6rpg) ou bloquer des tirs (0.8bpg). Son apport offensif ne va pas non plus rassurer les fans, puisqu’il se contente de 8.2 points à 45.2%.

Au delà des chiffres, c’est dans l’attitude que l’ancien d’UConn inquiète. Le jeune pivot a une tendance à se laisser dépasser par la tonicité et l’engagement de joueur plus petit, alors qu’on l’attendait justement comme le roc défensif qui allait renvoyer les plus téméraires à leurs chères études. Au final, Thabeet s’est comporté comme un prospect, alors qu’il a déjà 22 ans. Peut-être le plus inquiétant. Au moins, il ne manque pas de lucidité et de bonnes intentions: «Tout le monde attend beaucoup de moi. Je veux aussi faire mieux. Je veux devenir une force vive.»

Le numéro 3 de la draft, James Harden a réalisé de bonnes Summer Leagues, sur le plan individuel. Par contre, collectivement, il a perdu les 4 matchs qu’il a disputé. Il a tout de même eu le temps de montrer pourquoi le Thunder l’avait préféré à Ricky Rubio : polyvalence, collectif, moins croqueur que la moyenne, et une top perf à 23 points, 5 rebonds, 5 passes décisives qui reflète bien son potentiel. Pour le journaliste de l’Oklahoman Darnell Mayberry, Harden mérite un A car «il a dépassé les attentes à Orlando et a encore élevé son niveau de jeu à Las Vegas.».

Enfin, le dernier membre du top 4 n’est pas le moins en vue. Tyreke Evans «aura un gros temps de jeu.», si on en croit l’insider de NBADraft, Brian Cerone. En effet, avec 19.2 ppg, 6.2 rpg, et 4.2 apg, Reke a fait le boulot, d’autant plus que ses stats sont minorées par un 5pts-6rbs-3pds face à la sélection de DLeague, un match qu’il a disputé blessé. Seul son adresse, 40.3%, a perturbé les observateurs.

Autrement, Evans a impressionné, notamment par sa qualité de drive qui lui ont permis de récupérer moult lancers francs. Il a aussi montré une belle palette d’organisateur (4.2apg pour un arrière), ce qui ne sera pas du luxe dans le « collectif » hideux des Kings. Au final, son profil semble bien s’accorder à sa nouvelle équipe.

Flynn taille patron

Avec Jonny Flynn, Wayne Ellington, Oleksiy Pecherov, Corey Brewer, Bobby Brown et Rob Kurz, le roster des Wolves avait fière allure et présentait surtout quatre joueurs sous contrat pour la prochaine saison, et pas forcément des bouts de rotation.

Jonny Flynn était le plus scruté. Le numéro 6 de la dernière draft est attendu comme le nouveau patron de l’équipe — peut-être même à un degré supérieur à Rubio — et l’ancien de Syracuse a surtout perdu des ballons (5.2 par match!). On ne va pas résumer sa semaine à ça, mais il est évident que le nouveau meneur de l’équipe va devoir épurer son jeu et prendre de meilleures décisions. De l’avis général, Flynn est monté en puissance tout au long de son parcours à Las Vegas. Il a mis son empreinte sur le jeu (7.4 assists en moyenne, 14 en top perf) et a montré une belle variété au scoring, capable de scorer de loin (4/5 contre les Hornets) comme de planter dans le traffic (21pts, sans le moindre tir à 3-pts contre Washington). On ajoute un 90.3% aux lancers francs et quelques actions d’éclat, comme le dunk ci-dessous, et on obtient un joueur à suivre.

David Kahn est toujours à fond derrière son poulain : «Il va être exceptionnel, je vous le dis. Exceptionnel. Il y a tellement de choses en lui, un tel potentiel. C’est un leader. Un gamin très spécial.» (Pioneer Press)

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Les ailiers des Pistons

Joe Dumars a eu l’idée, plus ou moins lumineuse, de drafter trois SF, Austin Daye, Dajuan Summers et Jonas Jerebko. Un choix surprenant, mais les 10 jours passés dans le Nevada ont montré un potentiel certains chez les trois larrons.

La bonne surprise vient d’Austin Daye. Le 15e choix de la draft, et ses 90 kilos tout mouillé, a montré qu’il n’était pas juste un shooteur en développement. Malgré son manque évident de gabarit, il est allé se frotter dans les raquettes et a cherché en moyenne 8.8 rebonds par match, dans un rôle de PF pas forcément naturel. Son match référence est livré contre les Knicks, 27 points et 13 rebonds, et au final, Daye est le 3e rebondeur parmi les rookies, ce qui pourrait bien lui faire gagner du temps de jeu l’an prochain.

De son côté, Dajuan Summers a prouvé qu’il valait mieux qu’une relégation au second tour. L’ancien Hoya a fait parlé sa puissance pour scorer 18 points par match. En fait, on attendait Summers dans le role de Daye (plus proche du cercle, plus travailleur, plus rebondeur) et Daye dans le role de Summers mais les deux ailiers ont brillé, et au final, c’est tout ce qui compte.

Concernant Jonas Jerebko, il s’est positionné en troisième option de l’équipe, 12.4 points et 6.2 rebonds mais a été pénalisé, selon Brian Cerone par l’embouteillage à l’aile. L’insider de NBADraft trouve tout de même qu’il «mérite une mention pour son extrême efficacité».

Des français en verve

La France était représentée par trois joueurs : Rodrigue Beaubois, Mickael Gelabale et Ian Mahinmi. Ils ont connu des fortunes relativement diverses.

Etrangement, c’est le rookie qui a le plus brillé. En confiance, Rodrigue Beaubois est quatrième du top 10 des rookies évoluant aux Summer League, selon NBADraft. Lorsqu’il a passé 34 points et 8 assists à Houston, meilleure défense de la compétition, le meneur formé à Cholet a fait explosé sa cote et s’est probablement assuré la place de back up de Jason Kidd. Brian Cerone semble sous le charme : «C’est compliqué de tirer des conclusions après les Summer Leagues, mais Beaubois apparait comme un joueur qui pourrait finir dans le top 10 des joueurs de cette draft.»

Ce fut nettement plus compliqué pour Mickael Gelabale. En 4 matchs, et autant de défaites, il a cumulé 8 points, 9 rebonds et 1 assist. Pas de quoi sauter au plafond, et forcément, pas de quoi bousculer les GMs susceptibles de lui proposer un contrat. Son avenir se tracera certainement en Europe… ou en DLeague, s’il souhaite poursuivre le rêve américain.

Dans le roster des Spurs, on retrouvait, comme tous les ans, Ian Mahinmi, dont les performances (10.8ppg à 50%, 7rpg, 2bpg) ont été éclipsés par les fautes (6 par match) et… son coéquipier Dejuan Blair. L’ancien havrais avait pris l’habitude de briller à Vegas, afin de sortir quelques déclarations élogieuses à Gregg Popovich pour finalement se blesser et/ou passer par la DLeague. Avec un voyage moins clinquant à Vegas, intégrera-t-il définitivement la rotation des Spurs ?

Blair : le gros coup.

Sans transition, on passe à Dejuan Blair, le steal de l’année. On le disait déjà le soir de la draft, on le répétait le lendemain, je le redis aujourd’hui, Blair vaut mieux que le 37e choix d’une draft sans intérieur, et les Spurs ont réalisé un coup énorme en le récupérant. En trois petits matchs, il a mis tout le monde d’accord : 16.3 ppg à 53% et 8.7 rebonds! L’état de ses genoux inquiétait, c’est finalement sa puissance, son investissement au rebond, et sa ténacité qui ponctuent son passage dans le Nevada.

Pour le plaisir.

Randolph – Morrow – Martin – Curry, ces quatre joueurs ont terrorisé toutes les défenses ! Anthony Randolph, le MVP officieux à Vegas, a même gagné le droit de revenir dans le Nevada, pour participer au camp de la relève américaine. Ses 26.8 points de moyenne (42 contre les Bulls) ne sont pas passés inaperçus. Don Nelson a pu apprécier l’alternance intérieur / extérieur de son poulain, qui pourrait devenir une très bonne arme dans l’attaque des Warriors. A-Ran a clairement pris de l’ampleur.

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Et le plus attendu, Stephen Curry dans tout ça ? Eh bien, il ne score « que » 17.4 points par match et est relégué en 4e option offensive. S’il a brillé sur la ligne des lancers (89.8%), son adresse on the floor est plus suspecte, 32.5% à 2-points, 34.5% à 3-points. Ca fait désordre pour le scoreur tant convoité. Par contre, sa vitesse et son jeu de passe sont meilleurs que prévus. La mue vers un poste de meneur est-elle en marche ?

Résurrection

Marcus Williams a enfin brillé. Entre son attente derrière Jason Kidd et l’indifférence de Don Nelson, le jeune meneur qui évoluait sous la bannière des Grizzlies a enfin réussi à trouver un terrain d’expression. Meilleur passeur de Las Vegas (8.2apg), avec au passage un record en poche (17 caviars contre le Thunder au dernier match), Williams a brillé et a mené son équipe à 5 victoires. Seul son adresse (33%) laisse à désirer. Mais Brian Cerone pense qu’il pourra «se battre avec Michael Conley Jr pour quelques minutes à la mène, s’il mène son équipe comme à Las Vegas.» Sa carrière serait lancée ?

En conférence de presse, Chris Wallace, le GM des Grizzlies, a donné son sentiment sur le joueur.

Marcus a certainement ouvert des yeux… Marcus, sa force et sa capacité à donner le ballon. C’est un passeur de très haut niveau. Il peut offrir à ses coéquipiers des paniers faciles, sur demi-terrain et en contre attaque. Il score suffisamment pour attirer la défense. La grande question avec Marcus a toujours été sa défense. Peut il conserver son poste sans être le maillon faible en défense ?

Une place à prendre.

Ce n’est pas un secret, les Rockets ont souffert de nombreuses blessures et vont devoir faire confiance à des joueurs peu habitués aux responsabilités, voire à des rookies. La jeune escadrille texane a brillé par son engagement et sa défense, et deux joueurs sont sortis du lot. Tout d’abord, l’autre sleeper (avec Blair) Chase Budinger. Il a mis tout le monde sur les fesses, les scouts, comme Darryl Morey. (Houston Chronicle)

Il a très bien joué. C’est un joueur très intelligent, un très bon passeur, et il l’a montré cette semaine. Il peut donner le ballon rapidement en transition, c’est un bon passeur sur les pick-and-rolls et nous l’avons même utilisé comme meneur dans un match et il a été capable de remonter la balle. C’est une bonne expérience pour cet été de le laisser avec la balle en main pour voir ce qu’il en fait. On peut dire qu’il sait ce qu’il fait, surtout en attaque.

En fait, Budinger a eu un rendement de lottery pick, son scoring (17.8 points en 22.2 minutes à 68.1%, 72.7% à 3-points) montre à lui seul à quel point il était en confiance. En récupérant ses droits, les Rockets ont fait une excellente affaire, cela semble évident.

Mais l’ancien d’Arizona n’est pas la seule bonne surprise puisque Joey Dorsey a fait un chantier dans la raquette. Véritable aspirateur à rebond (14.8rpg), présent au contre (2.6bpg) et efficace en attaque (9.8ppg à 62.1%), le second tour 2008 des texans a démontré qu’il pourra rentabiliser de bonnes minutes, si l’équipe s’oriente vraiment vers un bulldozer défensif afin de compenser les blessures des joueurs talentueux. Le GM s’est montré intéressé par ses prestations mais mesuré dans ses propos.

Mais est-ce qu’il peut être aussi productif dans les autres secteurs pour faire une carrière intéressante ? C’est la question! Cette semaine est positive. Il a bien joué et a fait simplement ce qu’on voulait qu’il fasse. Il a les jambes pour être une arme défensive, nous voulons juste qu’il fasse ce type d’effort de façon constante. Je dirais qu’il a fait une bonne semaine, et même deux bons mois, depuis que notre série s’est terminée face aux Lakers. Il s’est réellement investi et était beaucoup au gymnase, ce qui lui a permis de progresser.”

D-League

Une sélection des meilleurs joueurs de D-League était également à Las Vegas. Les rotations ont beaucoup évolué afin que tout le monde puisse se montrer, et l’équipe fut malgré cela compétitive (3 victoires en 5 matchs). Mais on retiendra surtout les prestations de Gary Forbes, un ailier issu de UMass qui a compilé 17.8 points et 4.4 rebonds. Sa polyvalence devrait lui valoir une invitation à un training camp.

Flop

Comme toujours, il y a eu quelques flops et des mauvaises surprises, et les Cavaliers ont sans doute réalisé la plus mauvaise pèche en tendant la main à Robert Hite et David Harrison. Le premier a tenté un retour NBA après avoir pas mal bourlingué en Europe ces deux dernières saisons. Raté, 10.2 minutes par match en moyenne et il s’est fait voler la vedette par Tarence Kinsey. Le second, ancien pivot des Pacers, a eu quelques problèmes de drogue et n’a plus joué pro depuis 2 ans malgré des apparitions en Summer League et dans les training camps. Pas sur que son passage à Las Vegas ne passionne les scouts malgré une belle adresse (5ppg à 80%) Il s’est également distingué par 4 fautes par matchs et une condition physique douteuse.

On aurait pu en parler.

Pour conclure, quelques stats en vrac de joueurs dont on aurait aussi pu parler.

• Nick Young (Wizards) 23.8ppg, 2rpg, 0.8apg, 50fg%
• JaVale McGee (Wizards) : 17.3ppg, 6.3rpg, 4blk, 54.2fg%
• Adam Morrison (Lakers) : 20.8ppg, 5rpg, 2apg, 42fg%
• Jodie Meeks (Bucks) : 19ppg, 2.2rpg, 0.8apg, 1stl, 55.7fg%
• Darren Collison (Hornets) : 18.5ppg, 2.3rpg, 3.8apg, 1stl, 44.9fg%
• Jerryd Bayless (Blazers) : 18ppg, 3.8rpg, 4.3apg, 47.2fg%
• Quincy Douby (Raptors) : 18ppg, 4rpg, 3.8apg, 1.2stl, 46.9fg%
• Coby Karl (Nuggets) : 15ppg, 4.4rpg, 2apg, 1.4 stl, 61.5fg%
• DeAndre Jordan (Clippers) : 12.4ppg, 8.2rpg, 1.6blk, 61.5fg%

Le Thunder prévoyant. OKC a encore à peu près 11.5 millions sous le cap mais ne veut pas utiliser cet espace pour un gouffre financier comme Boozer selon certaines sources. Au contraire de Memphis qui a signé Randolph et qui devrait recevoir 5.2 millions de $ pour le buyout par Dallas de Jerry Stackhouse.

Utah n’aura pas de mal à matcher pour Millsap. Un aspect intéressant du Jazz est qu’il peut matcher l’offre sur Millsap, incluant le bonus proposé par Portland, sans aucun souci. Le bonus maximum qui peut être inclus dans l’offre atteint 17.5% du total du contrat proposé – en l’occurence 5.6 millions. Plusieurs équipes auraient des problèmes à sortir cet argent sans emprunter mais le Jazz n’en est pas. La dette de l’équipe est faible concernant leurs infrastructures donc le bonus pour Millsap serait un « non-évènement ».

Kyle Korver veut rester au Jazz. L’ailier shooteur a suggéré samedi qu’il aimerait beaucoup parler cet été avec Utah d’une extension de contrat. Korver a récemment décliné l’offre de finir sa dernière année de contrat à 5.163.636 millions de $.

David Stern au charbon. Quelques jours après avoir donner les projections financières de la ligue, le commissionneur David Stern et le conseil des gouverneurs de la ligue vont se réunir jeudi pour commencer à préparer leur stratégie de travail avec le syndicat des joueurs. Les discussions sont urgentes avec le déclin des revenus et la baisse des salary cap et luxury tax pour l’année prochaine. Le contrat général entre les syndicats expire en juin 2011, les propriétaires peuvent étendre le CBA jusqu’en 2011/12 avant décembre 2010, mais devraient décliner l’option. Stern a affirmé qu’il aimerait commence les travaux préparatoires avec le syndicat des joueurs cet été en espérant trouver un nouvel arrangement et éviter un lockout dans deux ans.

LAS VEGAS SUMMER LEAGUE DAY 3

• Spurs 92-86 Hornets. George Hill a fait le show (25 pts) accompagné de Malik Hairston (16), Romel Beck (13) mais c’est surtout Dajuan Blair qui a conquis les spectateurs – et en premier lieu Byronn Scott – en compilant 13 pts 10 rbds en 22 petiets minutes, sacrée recrue! Il y avait un français, Ian Mahinmi, qui n’a pas fait forte impression avec seulement 8 points (1/3) et 7 fautes en 24 minutes de jeu. Côté Hornets, c’est Marcus Thornton qui a épaté son monde avec 22 pts (8/19) 6 rbds en 33 minutes, accompagné du pro’ Julian Wright (15 pts 7 rbds) et du meneur de UCLA Darren Collison (19 pts 5 rbds 6 assists).

• Rockets 79-65 Wolves. A Houston, Chase Budinger est au rendez-vous (11) mais depuis le début de ces summer leagues c’est le pivot Joey Dorsey qui fait un malheur, il est encore au Top en sortant une belle fiche de stats: 8 pts 16 rbds 4 blocks mais 6 fautes et 4 TO. James White rajoute 14 pions dans l’affaire. A Minnesota, les yeux sont rivés sur les rookies et les joueurs arrivés. Jonny Flynn n’a pas émerveillé (11 pts 7 assists 7 TO et 3/10 au shoot) alors que Brewer finit meilleur marqueur (14) et Pecherov rend 8 pts 5 rbds en 18 petites minutes.

• Grizzlies 86-57 Thunder. L’entrée en lice de Memphis fait mal au Coxix. Hasheem Thabeet, malgré un rendement pas mirobolant (9 pts 2 rbds 4 fautes en 20 mins) a tout de même impressionné son monde par sa défense durant cette première journée. Sam Young (14) et surtout le professionnel totalement sous-côté et abandonné dans la ligue fait des merveilles: Marcus Williams. Il aligne 7 pts 17 assists en 28 minutes de jeu. En face, le Thunder a totalement coulé. James Harden (4 pts 1/5), Serge Ibaka (3 pts 1/7 en 14 mins), DJ White ( 2 pts en 14 mins) ou encore Byron Mullens (5 pts en 12 mins) ont été très discrets. Seul Russell Westbrook continue de flamber (14 pts à 6/9). A noter la participation d’un revenant, Keith McLeod et du frère de Kevin Durant, Tony Durant qui n’a joué que 5 minutes pour 0 pts et 3 fautes.

• Bucks 80-69 Cavs. Brandon Jennings s’est rattrapé de ses mauvais débuts de summer, il claque 23 points 8 assists 5 steals mais a une fâcheuse tendance à l’arrosage automatique (7/18). Mbah a Moute le soutient avec 12 pts 8 rbds en compagnie de Jodie Meeks (16). Par contre, la participation de Salim Stoudamire est toujours aussi calamiteuse pour l’ancien aiglon d’Atlanta. A Cleveland, on voit un David Harrison toujours aussi emprunté (0 points et 5 fautes en 8 minutes!!!). Tarence Kinsey (14 pts 6 rbds) et Leo Lyons (13) sont les meilleurs marqueurs de Cleveland.

EUROPE

Antoine Eito à Vichy. Le jeune meneur de l’ASVEL (21 ans) a signé un contrat de deux ans hier soir avec la JA Vichy. Il était barré dans la rotation par le duo Jeanneau-Reynolds.

Kristaps Valters au Joventut.  Un des meilleurs joueurs de la ligue ACB a décidé de continuer sa carrière à Badalone. Il a signé un contrat de deux ans. Le meneur letton de 28 ans jouait au Feunlabrada Madrid où il compilait 11.1 pts 4.8 assists et 3.2 rbds par match mais surtout 48% au shoot à 3pt.

Odom proche d’un accord avec L.A.L. Lamar Odom recherche un contrat de 10 millions avec les Lakers mais L.A ne peut se le permettre sous peine de passer le seuil de la luxury tax. Ils ne lui offrent « que » 7 millions par saison. Mais les Lakers auraient fait un effort selon Ronnie Lester, assistant GM, lui proposant 8 millions. Le deal serait pour le début de la semaine prochaine.

New York ne cherche plus. Finalement, les grands mouvements de Walsh devraient être les resignatures de David Lee et Nate Robinson qui n’ont pas trouvé preneur sur le marché. Walsh aurait proposé à l’agent de Lee, Mark Bartelstein, de signer son joueur pour un an sur qualifying offer selon le New York Post.

Marcus Camby est très demandé. Mike Dunleavy, coach et GM, a avoué qu’un grand nombre d’équipes l’ont appelé pour se renseigner à propos de son pivot, un grand nombre de contenders chercheraient un pivot de qualité mais à un bas prix. Cependant, son départ n’est pas à l’ordre du jour, surtout après le départ du gros contrat de Zach Randolph à Memphis. De plus, Dunleavy lui aurait assuré verbalement de sa présence à L.A l’année prochaine.

Greg Buckner cherche une équipe. Ce n’est un secret pour personne que les Mavs vont virer Greg Buckner qui n’a qu’un million sur 4.08 de son contrat garantis pour la saison 2009/10. Le joueur aimerait que Dallas se décide vite pour qu’il puisse trouver un club mais Dallas peut attendre jusqu’au 30 novembre, date à laquelle le contrat devient complètement garanti. Dallas devrait donc le laisser partir, lui qui à 33 ans veut encore jouer 3-4 ans.

Le contrat de Varejao. Quelques petites précisions du Cleveland Plain Dealer sur le contrat ubuesque du PF. Son contrat lui garanti 42.5 millions s’il joue 5 ans. S’il joue toutes les six années de son contrat, cela montera à 48 millions, voir même jusqu’à 50 millions!

Recherche Head Coach à Minnesota. Les interviews continuent, c’est au tour de Mark Jackson et Monty Williams de se présenter comme possibles successeurs à ce poste. A New York par contre, Chris Mullin, Billy King et Billy Knight sont les trois candidats au front-office.

LAS VEGAS SUMMER LEAGUE DAY 2

• Pistons 91-87 Raptors. Detroit a encore pu compter sur leurs deux ailiers Dajuan Summers (19 pts à 7/17, 6 rbds) et Austin Daye (19 pts 8 rbds), tous deux en presque 40 minutes de jeu! La belle surprise, elle vient de Jonas Jerebko qui s’est repris par rapport à hier, même si ce n’est pas encore le top, compilant 12 pts (5/14) 7 rbds 8 fautes et 3 steals. Alignant un 5 avec trois titulaires, Toronto a donc vu une recrue comme Douby s’amuser (21), voir même O’Bryant (10 pts 10 rbds 5 to 6 fautes) mais c’était le show DeMar DeRozan qui plante 20 points à 9/20 au shoot néanmoins, 4 rbds, 4 fautes.

• Lakers 88-82 Cavs. Un peu cheatée l’équipe de L.A quand même, Adam Morrison qui s’amuse (22) sans surprise, on regarde plutôt Ben McCauley encore auteur d’un beau match (10 pts 7 rbds en 25 mins) avec Alan Anderson (12 pts en 15 mins). Côté Cavs, Danny Green se met en évidence (16) pour son premier match, suivi de Jawad Williams (14) et Leo Lyons (14). David Harrison par contre n’a pas fait illusion (4 pts 4 fautes).

• Warriors 98-95 Kings. Finalement, Golden State a bien fait de ne pas trader Stephen Curry, auteur d’une très belle prestation encore une fois, il plante 29 points (8/22) 6 rbds, épaulé par le pro’ Anthony Randolph (24 pts 11 rbds) et la belle surprise Cartier Martin (27 ). Acie Law, par contre, est toujours aussi atone. A Sacto, c’est encore un beau choix de Tyreke Evans qui compile 25 pts (8/19) 10 rbds 5 assists 5 TO. Thompson (17 pts, 9 fautes),  Marcus Landry (14) et l’arroseur Donte Greene qui aligne 12 pts (5/17!!) 7 rbds.

• Rockets 98-95 Mavs. Meilleure sortie qu’hier de Chase Budinger qui claque 25 pts (9/10) en 22 petites minutes. A ses côtés, Joey Dorsey tient la baraque sous les panneaux (13 pts 15 rbds 7 fautes) et Taylor score 15 points. En face, LA PERFORMANCE DU  JOUR est à mettre à l’actif du français Rodrigue Beaubois qui compile 34 points (12/21) 5 rbds 8 assists 9 fautes avec un hallucinant 7/12 à 3PT. Il reste des miettes pour le pro’ Luke Jackson (16) et Ahmad Nivins (11 pts 8 rbds). A noter que Mickael Gelabale a lui encore sorti un très petit match, 0 pts (0/1) 3 rbds en 16 minutes.

EUROPE/MONDE

Championnats du monde des moins de 19 ans (FIN)

• Pour les places 7-8: la France finit donc dernière de la phase finale en s’inclinant face au Canada (82-74). Grâce à Cory Joseph (18 pts 8 rbds), Mangisto Arop (16) et leur pivot Kelly Olynyk (8 pts 14 rbds 2 blocks), les canadiens obtiennent la septième place. Côté français y’a eu du changement avec la mise sur le banc et 11 minutes de jeu de Bourrhis qui faisait pour ainsi dire rien! L’entrée de Nicolas Lang (19) accompagné de Christophe Léonard (15 pts 8 rbds 4 assists) et Alexis Tanghe (16) n’aura pas suffit. C’est surtout Andrew Albicy qui s’est fait remarqué par son absence, seulement 7 pts (3/12) 5 rbds 5 assists en 32 minutes.

• Pour les places 5-6: l’Argentine se défait de Porto Rico (92-70) par une branlée magistrale, une victoire collective où 6 joueurs sont en double figure emmenés par Andres Landoni (17), Lisandro Rasio (10 pts 8 rbds) et Jose Manuel Fernandez (12 pts 8 rbds 7 assists). Ils ont fait barrage au solo de Michael Rosario qui aura tout tenté plantant 21 pts (8/22 et 1/9 à 3 pt) toujours suivi de Jovanny Fontan (19 pts 7 assists).

• La Petite Finale: La Croatie n’aura finalement connu qu’une seule défaite dans cette compétition et finit troisième en battant l’Australie (87-81). Le prodige croate si courtisé Mario Delas a encore fait des merveilles, claquant 28 pts 5 rbds. Il est toujours soutenu par le fidèle Toni Prostran 21 pts (8/17) 7 rbds 4 assists et Tomislav Zubcic (16 pts 6 rbds). Côté australien, la marque est partagée, Mitchell Young finit meilleur marqueur avec 15 pts devant Matthew Dellavedova (14 pts 6 rbds 4 assists 5 fautes).

• La Finale: les USA sont champions et terminent invaincus de la compétition en battant la Grèce (88-80). Malgré un Gordon Hayward complètement à côté de ses pompes (0 pts en 25 mins), les américains ont pu compter sur Tyshawn Taylor (18 pts 6 assists 5 steals) , Arnett Moultrie (10 pts 9 rbds) et Ashton Gibbs (13 pts à 4/12). Pourtant, en face, Leonidas Kaselakis sort encore une belle performance (15 pts 6 rbds) en compagnie de Costas Sloukas (17) et Nikolaos Pappas (16), le match ne s’est pas joué à grand chose, quelques rebonds par-ci, quelques lancers par-là.