ACC : Ca bagarre entre Florida State, Clemson et Georgia Tech

A l’heure qu’il est, Duke (24-4, 11-2) et Maryland (20-7-10-3) sont assurés d’être de la partie en mars.

Virginia Tech, Wake Forest et Florida State sont également bien placés. Les Hokies ne comptent que 6 défaites (21-6, 8-5) et restent sur quelques bonnes perf dans les matchs de conférence.

Wake Forest alterne le bon et le moins bon (deux défaites de suite après une série de 4 victoires) mais sauf catastrophe (c’est-à-dire 3 défaites lors des 3 derniers matchs et ainsi atteindre la barre des 10 défaites, souvent fatale), les Deacons seront également présent.

Par contre Florida State revient de loin ! A 5-5 il y a encore deux semaines, les Seminoles ont arraché 3 victoires contre Boston College, Virginia et UNC pour se replacer idéalement dans la course. A 8-5, 20-7 tout reste possible malgré un calendrier qui s’annonce compliqué : Clemson, Wake Forest et Miami. Sachant que Clemson et WF ont également besoin de victoires, ça s’annonce chaud !

Deux autres équipes sont encore dans le coup : Clemson et Georgia Tech. Mais les Tigers (7-6, 19-8) n’ont plus le droit à l’erreur ! La défaite lors du dernier match contre Maryland pourrait s’avérer fatal car Clemson rencontrera Florida State, Georgia Tech et Wake Forest soit 3 concurrents directs !

Enfin pour Georgia Tech (6-7, 18-9), c’est exactement la même chose ! Malgré le super retournement de situation du côté d’Atlanta (les Jackets avaient fini avec un bilan de 1-15 la saison passée), ça risque d’être juste. La défaite au buzzer contre Maryland est un véritable crève cœur dont GT aura bien du mal à se remettre. Si le prochain match contre Boston College est à leur portée, il faudra ensuite se déplacer à Clemson et finir par Virginia Tech ! On dirait que la March Madness a déjà commencé…

Pour résumer :

Y seront : Duke, Maryland

Bien partis: Wake Forest, Virginia Tech

On the bubble: Florida State, Clemson, Georgia Tech

Big East : UConn, le cas le plus complexe…

4 équipes sont déjà à la March Madness : Syracuse, Villanova, West Virginia et Pittsburgh.

Les Orange (13-2, 26-2, #4 du top 25) se battent actuellement pour être tête de série #1 au tournoi final. Une victoire contre Villanova ce soir devrait suffire, même en cas de ratage complet en tournoi de conférence. Une victoire contre Villanova devrait également leur assurer le titre en Big East.

Les Wildcats (12-3, 23-4, #8) justement ont un peu craqué ces derniers temps avec deux défaites lors des 3 derniers matchs contre UConn et Pittsburgh. Résultat, les voila à un match de Syracuse avant de se déplacer au Carrier Dome samedi soir ! Après cela, ils leur resteront deux matchs contre Cincinnati et West Virginia afin d’arracher le titre de conférence.

West Virginia et Pittsburgh ont fait le boulot (10-5 en conférence) et seront sans doute au pire tête de série #4 au tournoi NCAA.

Pour le reste c’est chaud ! Marquette (9-6, 18-9) et Georgetown (9-6, 19-7) semblent bien placé. Surprise de voir les Golden Eagles à ce niveau là car on en a parlé de la saison ! Ils restent sur 7 victoires lors des 8 derniers matchs et ont gagné leurs 2 derniers matchs en OT contre Cincinnati et St John’s pour rester dans le coup. Marquette et donc très bien placé à l’heure qu’il est avant d’en découdre avec Seton Hall, Louisville et Notre Dame.

Du côté de Georgetown, même si le bilan est le même que Marquette, les victoires obtenues contre Villanova, Pitt, Louisville ou encore Duke devraient faire la différence et permettre aux Hoyas de se qualifier.

En ce qui concerne Louisville, Seton Hall, Cincinnati, Connecticut, Notre Dame voir South Florida, c’est plus que compliqué ! Les Cardinals (9-6, 18-10) sont les plus régulièrement cités dans les brackets des spécialistes. La victoire à Syracuse a fait énormément de bien et fait pour le moment la différence. Les joueurs de Pitino doivent encore se déplacer à Connecticut et Marquette avant de recevoir Syracuse ! Deux victoires sur les 3 derniers matchs et un ¼ de finale en tournoi de conférence devraient suffire.

Seton Hall c’est la grosse côte. Les coéquipiers de Jeremy Hazell (21.5ppg) restent sur 4 victoires en 5 matchs et s’approchent des 50% de victoires en conférence (7-8, 16-10). C’est pour l’instant insuffisant pour figurer dans les brackets des bracketologistes malgré les victoires contre Pitt et Louisville fin janvier. Marquette, Rutgers et Providence sont au programme pour finir la saison. Ca devrait faire au moins 2/3 et finir à 50%. Il faudra sans doute au moins une ½ finale au Madison Square Garden  pour espérer faire parti des 64 élus.

Cincinnati est dans le même cas que Seton Hall. Mais les Bearcats n’ont battu ni Pitt ni Louisville. Par contre ils ont battu Maryland et Vanderbilt en inter-conférence ! Cincy a par contre un calendrier de fou-furieux pour finir la saison : Villanova, West Virginia et Georgetown ! Ca s’annonce plus que compliqué, s’ils n’atteignent pas au moins les 50% de victoires en conférence (7-8 pour le moment), ils ne seront pas retenus. Sauf bien sur si il y a victoire au tournoi de conférence…

On en vient maintenant au cas UConn. Les Huskies en sont à 7-8, 17-11. C’est le cas le plus compliqué sans doute. Connecticut reste sur 3 victoires à Villanova, à Rutgers et contre West Virginia ! Ces deux victoires contre Nova et WV les maintiennent pour le moment en vie. Tout comme cette victoire contre Texas, alors #1. Mais les défaites contre Providence ou Michigan leur font très mal ! Louisville, Notre Dame et South Florida sont au programme pour finir la saison, trois « bubble team ». Trois matchs couperets.

Enfin Notre Dame, tout comme UConn, reste pour l’instant en vie grâce à une victoire contre Pittsburgh cette semaine. Avant ça, c’était 3 défaites de suite sans Harangody blessé, ce qui n’arrange en rien les affaires du Fighting Irish. Depuis Ben Hansbrough (le frère de Tyler) a pris les choses en mains mais ça s’annonce quand même plus que compliqué. Le match contre UConn mercredi s’annonce archi-décisif !

Y seront : Syracuse, Villanova, West Virginia, Pittsburgh

Bien partis : Georgetown, Marquette, Louisville

On the bubble : Connecticut, Cincinnati, Seton Hall, Notre Dame, South Florida

Big Ten : regroupement général !

A priori pas trop de suspenses pour la qualif au tournoi final. Purdue, Ohio State, Michigan State et Wisconsin seront de la partie. Illinois y est très proche. Les seules équipes sur la corde sont Minnesota et Northwestern mais leur qualification paraît assez improbable au vu des bilans : 7-8, 16-11 pour les Gophers, 7-9, 18-10 pour les Wildcats. Minnesota a battu Wisconsin et Ohio State et Northwestern a Illinois et Purdue à son tableau de chasse. Mais au vu du nombre de bonnes équipes dans la même situation que ce soit en Big East, Atantic-10, Big 12 ou Mountain West, ça m’étonnerais que le comité envoie plus de 5 équipes de Big Ten.

On va donc s’intéresser à la course au titre de conférence. Purdue a pris la tête de la conférence (12-3, 24-3, #3) et reste sur une impressionnante série de 10 victoires de suite ! Les Boilermakers sont actuellement l’équipe la plus cité pour contester une finale Kansas-Kentucky en avril. Mais tout ne va pas si bien pour Purdue car les Boilermakers ont perdu Robbie Hummel pour la saison lors du dernier match. Le junior auteur de 15.7pts et 6.7rbs cette saison s’est déchiré un ligament du genou droit contre Minnesota. Autant dire que c’est un coup de bambou sur la tête des fans de Purdue qui reçoivent Michigan State dimanche dans une « finale » de la Big Ten. Purdue essaiera sans lui de décrocher le titre de Big Ten ainsi qu’un 1st seed pour le tournoi NCAA dont le Final Four se jouera à Indianapolis, autrement dit à domicile pour Purdue.

Du côté de Michigan State, on est à un match de Purdue (11-4, 21-7, #14) qu’il faudra aller affronter dans l’Indiana dimanche. La défaite contre Ohio State fait très mal aux Spartans qui restent sur 4 défaites en 6 matchs. Pas les meilleures conditions pour aborder la partie la plus importante de la saison.

Même si, comme je l’ai dit, l’affrontement entre Purdue et MSU fait office de « finale » de la conférence, il ne faut pas oublier Ohio State. Les Buckeyes se sont imposés à Michigan State et ne sont qu’à 0.5 match de Purdue (12-4, 22-7, #9) ! Ils leur reste deux matchs à jouer contre Michigan et Illinois, rien d’insurmontable donc surtout que les deux sont à domicile. Autrement dit, un faux-pas du vainqueur Purdue-MSU pourrait bien profiter à OSU…

Y seront: Purdue, Michigan State, Ohio State, Wisconsin

Bien partis: Illinois

On the bubble: Minnesota, Northwestern

Big 12: plus de suspense

Comme en Big Ten, plus trop de suspense pour savoir qui jouera la March Madness. Kansas et Kansas State ont déjà leur billet. Texas malgré beaucoup de difficultés a sans doute validé son billet également. Missouri, Baylor, Texas A&M et Oklahoma State sont bien partis.

La seule équipe dans l’expectation se nomme Texas Tech. Les Red Raiders présentent un bilan de 4-9, 16-11. Au vu du bilan de conférence, ça paraît quand même assez mal barré. Et la série actuelle de 4 défaites ne prête pas à l’optimisme. C’est donc une équipe « on the bubble » mais dans le mauvais panier on va dire, plus proche du NIT que du tournoi NCAA.

On ne peut même pas parler de la course au titre de conférence car Kansas a déjà fait le boulot : 13-0, 27-1 #1, 6^e titre d’affilé en Big 12. Les Jayhawks sont plus que jamais ultra favori du tournoi final et ils essaieront de finir invaincu en conférence pour la première fois de la l’histoire de la Big 12. Au programme : Oklahoma State, Kansas State et Missouri, pas facile surtout qu’il y aura sans doute un peu de relâchement et un peu de turnover après le titre de conférence.

Y seront: Kansas, Kansas State, Texas

Bien parties: Missouri, Baylor, Texas A&M, Oklahoma State

On the bubble: Texas Tech

SEC: Florida is back??

Conférence toujours dominée par Kentucky (12-1, 27-1, #2), les Wildcats qui restent sur 8 victoires consécutives peuvent remporter la conférence avec une victoire lors du prochain match contre Tennessee.

Derrière Vanderbilt n’a pas grand-chose à craindre avec un bilan de 10-3, 21-6, #20 et Tennessee malgré une saison en dent de scie (8-5, 20-7, #17) devraient également être présent, la victoire face à Kansas s’avère au final décisif !

Pour Florida, Mississippi State et Ole Miss, rien n’ai fait ! Mais les Gators sont dans le bon wagon. Un bilan de 9-4 en conférence, la barre des 20 victoires atteintes en cumulé et une victoire hyper-importante contre Tennessee75-62 permet aux Gators d’être sur la bonne voix pour participer au tournoi final pour la première fois depuis le doublé en 2006-07. Ils leur restent 3 matchs contre Georgia, Vanderbilt et Kentucky ; une victoire contre Vandy ou UK et c’est fait !

Mississippi State est dans le coup également : 8-5, 20-8 ; grâce en grande partie à son incroyable pivot Jarvis Varnado nouveau meilleur contreur de l’histoire de la NCAA avec 536 blocks. Il affiche des stats de 13.3ppg, 10.9rpg et un ahurissant 5.1 blocks/game !!! Il reste 3 matchs pour les Bulldogs contre South Carolina, Auburn et Tennessee.

Enfin Ole Miss a également une carte à jouer. Les Rebels présentent un bilan de 6-7, 18-9. Le problème des Rebels c’est qu’ils ne présentent aucune victoire contre les équipes classées avant eux. Leurs seules victoires sont contre Arkansas, South Carolina, Alabama, LSU… Difficile d’impressionner le comité dans ces conditions. Mais en jouant contre Alabama, LSU et Arkansas lors des 3 derniers matchs, les Rebels devraient atteindre les 50% de victoire en conférence et les 20 victoires. Ajouter à ça un bon parcours en tournois de conférence qui a été totalement imprévisible ces dernières années (victoire de Mississippi State a à peine 9-7 en conférence la saison passée, victoire de Georgia à 4-12, 14-16 il y a deux ans !) et Ole Miss a encore ses chances.

Y seront : Kentucky, Vanderbilt

Biens partis : Tennessee

On the bubble : Florida, Mississippi State, Ole Miss

Pac-10: un seul élu?

Deux équipes ont actuellement le bilan d’un candidat au tournoi NCAA : California et Arizona State. Aucune équipe n’est sure d’y faire partie !

California semble être l’équipe la mieux placé : 11-5, 19-9. La rencontre face à Arizona State (10-5, 20-8) attribuera le titre de conférence. Mais comme je l’ai déjà dit, un titre de conférence à l’issue de la saison régulière ne garantit en rien une qualification pour le tournoi final ! Plusieurs cas se présentent quand au nombre d’équipes qualifiés :

-         Cal ou Arizona State remportent le tournoi de conférence avec une seule de ces deux équipes en finale. Le vainqueur sera au tournoi final et ce sera le seul qualifié.

-         Cal ou Arizona State remportent le tournoi de conférence en se rencontrant en finale. Les deux pourraient être qualifiés car cela voudrait dire qu’ils ont accumulé assez de victoires pendant le tournoi mais ce n’est pas sur du tout !

-         Une autre équipe remporte le tournoi avec Cal ou Arizona State en finale. L’équipe vainqueur sera qualifiée et le finaliste (Cal ou ASU) sera dans la même situation que le finaliste du deuxième cas.

-         Une autre équipe remporte le tournoi sans Cal ou Arizona State en finale. Comme dans le premier cas, le vainqueur sera qualifié et sera le seul.

-         USC remporte le tournoi. Alors là… USC est suspendu de tournoi final à cause de l’affaire OJ Mayo. Donc même en cas de victoire des Trojans dans le tournoi final, ils ne participeraient pas à la March Madness. Le ticket qualificatif sera-t-il donné au finaliste ? Au vainqueur de la saison régulière ? A personne ?? Aucune idée…

On the bubble: California, Arizona State

Une fois n’est pas coutume, un tour du coté des « mid-majors » conférences :

Atlantic-10 : 5 équipes à la March Madness ?

C’est tout à fait possible ! L’Atlantic-10 est sans doute la conférence « mid-majors » la plus forte cette saison. Deux équipes classées : Temple #18 et Richmond #24. 4 équipes à plus de 20 victoires : Temple, Richmond, Xavier et Rhode Island. Cette 4 équipes sont régulièrement dans les brackets des experts avec Dayton ou/et Charlotte ! On attend beaucoup de cette conférence pour venir gêner les gros durant le mois de mars.

Mountain West : la révélation New Mexico

Pas grand monde attendait New Mexico cette saison et pourtant les Lobos sont classés 12^e du top 25 avec un bilan de 12-2, 26-3 ! Le titre se jouera entre eux et BYU demain. Les Cougars présentent pratiquement le même bilan : 11-2, 26-3, #11. Avec ces deux-là, la MWC devrait également envoyer UNLV, vieil habitué du tournoi (9-5, 21-7) voir San Diego State (9-5, 20-8).

Conference USA : Memphis n’est plus seul

Oui la dominance des Tigers est finie mais Memphis est toujours dans le coup (10-3, 20-8). L’équipe qui domine c’est UTEP (12-1, 21-5, #25), les Miners font même peur avec leurs 11 victoires d’affilées, personne n’a vraiment envie de tomber sur eux lors du tournoi final. UAB pourrait bien donner 3 équipes de la Conference USA grâce à son bilan de 10-3, 22-5.

West Coast : Gonzaga, pour la 11^e fois de suite

La série continue encore et toujours. Les Bulldogs de Gonzaga (11-2, 23-5, #15) viennent de remporter leur 11^e titre de conférence d’affilée ! Même si St Mary’s a opposé une belle résistance (10-3, 23-5), les Zags sont trop fort et feront encore partie des troubles fêtes cette saison. St Mary’s devrait également être présent.

ACC : UNC à la peine

Les Tar Heels vivent une saison compliquée. On les savait en reconstruction mais on les pensait assez costauds pour être de solides outsiders. Apparemment, ça s’annonce compliqué… UNC a débuté par un calendrier inter-conférence démentiel qui les a vu affronté tour à tour Ohio State, Syracuse, Michigan State, Kentucky et Texas. Les Tar Heels s’en sont sortis avec un bilan négatif de 2-3, des victoires face à Ohio State 77-73 et face à Michigan State pour une revanche de la dernière finale 89-82, des défaites face à Syracuse 87-71, à Kentucky 68-66 et au Cowboys Stadium face à Texas 103-90. Et pour finir, une défaite surprise  lors du dernier match inter-conférence au College of Charleston 82-79 en OT ! Résultat : 4 défaites avant d’entamer les matchs de conférence, le plus mauvais début de saison depuis bien longtemps à Chappel Hill ! Même lors de la campagne qui avait suivi le titre de 2005, les Tar Heels n’avait pas subi autant de défaites au moment d’entamer les matchs de conférence. Une victoire pour commencer face à Virginia Tech 78-64 puis rechute à Clemson, et de quelle manière, 83-64 ! Deon Thompson et Ed Davis essayent de jouer au mieux leur rôle de nouveau leader : 15.1pts, 7rbs pour l’un, 14.8pts, 9.9rbs, 2.9 blocks à 60% pour l’autre. Marcus Ginyard apporte sa défense et son expérience (redshirt senior, blessé toute la saison dernière) et Larry Drew II se débrouille plutôt pas mal à la mène : 8.8pts, 6.2 assists, 47% à 3pts. Mais le reste est très jeune…

Du coup c’est Duke qui en profite et qui fait maintenant figure de favori. Une seule défaite lors des matchs inter-conférence à Wisconsin 73-69 (il faut dire que leur calendrier était moins compliqué aussi…). Malgré cela, les Blue Devils ont déjà chuté à Georgia Tech 71-67 mené par un très grand Gani Lawal (21pts, 9rbs à 8/9). Cette défaite est intervenue entre deux victoires face à Clemson et Boston College. 2-1 donc et prochain match ce week-end contre Wake Forest. Jon Scheyer, Nolan Smith et Kyle Singler sont tous les 3 en double figure: 19.6pts, 6 assists, 90% au LF pour le meneur, 18.2pts, 50% à 3pts pour l’arrière et 15.4pts et 7.1rbs pour l’ailier.

La surprise de ce début de saison c’est pour l’instant Virginia. En effet les Cavaliers sont la seule équipe encore invaincue dans les matchs de conférence ! Deux victoires face à NC State et Georgia Tech permettent à UVA d’être leader après une semaine de compétition. 4 défaites à signaler lors des matchs inter-conférence : une gifle à South Florida et 3 matchs serrés contre Penn State, Auburn et Stanford. Un joueur sort du lot, le sophomore Sylven Landesberg : 17.4pts, 5.4rbs et aucun match en-dessous de 10pts. Premier test samedi prochain à Wake Forest.

Enfin avec Duke, deux autres équipes sont à 2-1 : Clemson et Wake Forest. Les Tigers ont perdu face à Texas A&M et Illinois en début de saison puis à Duke pour l’ouverture des matchs de conférence avant d’infliger deux lourdes défaites à Boston College et UNC. Quand à Wake Forest, les Deamon Deacons continuent sur leur lancée de la saison dernière. Ils se sont fait surprendre par William&Mary en début de saison puis à Purdue dans l’ACC/Big Ten Challenge face un sérieux outsider avant de s’imposer 77-75 à Gonzaga. Une victoire contre NC State pour débuter les matchs de conférence, une défaite d’un point à Miami et une victoire en OT contre Maryland. Al-Farouq Aminu est au niveau qu’on attend de lui : 17.3pts, 11.7rbs, 1.4 block, 1.4 steal à 48% au shoot. Le choc dimanche contre Duke promet beaucoup !

Big East : Villanova confirme

4-0, voila le bilan parfait des Wildcats après les deux premières semaines des matchs de Big East. Deux victoires face à Marquette, une autre facile contre DePaul et un match référence réalisé à Louisville remporté 92-84. Villanova est reparti très très fort ! Une seule défaite après 16 matchs, c’était chez le voisin Temple lors d’un match du Big 5 et un ranking de #4 au top 25. 5 joueurs en double figure dont Scottie Reynolds et ses 18.8pts à 50% et 43% à 3pts qui joue à fond son rôle de leader, en témoigne ses 36pts contre Louisville. Un choc contre Georgetown les attend ce week-end mais ‘Nova c’est du très lourd !

Autre équipe invaincue dont on parle moins c’est Pittsburgh (4-0). Les Panthers se sont bien remis du départ de DeJuan Blair et ont trouvé en Ashton Gibbs (17.6ppg) leur nouveau leader offensif. Pas impressionnant du tout en matchs inter-conférence : deux défaites contre Texas et surtout Indiana, les Panthers ont montré un tout autre visage depuis le début des matchs de Big East avec 3 victoires sur 4 à l’extérieur. Et ces victoires c’est à Syracuse, à Cincinnati et à Connecticut svp ! Les voilà donc au contact de Villanova avant de recevoir coup sur coup Louisville et Georgetown.

Derrière, deux équipes à 4-1 : Georgetown et West Virginia. Les Hoyas  ont subi un surprenant revers contre Old Dominion mi-décembre et depuis ça va beaucoup mieux ! Malgré la défaite à Marquette, GTown a battu St John’s, DePaul, Connecticut et Seton Hall. Greg Monroe apporte sa défense et son intimidation inside : 14pts, 9.7rbs, 2.6 blocks et Austin Freeman fait le boulot en attaque : 15.5pts ; 52% dont 44% à 3pts. Grosse semaine par contre pour les Hoyas qui vont effectuer deux déplacements meurtriers : à Villanova dès aujourd’hui et à Pittsburgh lundi ! C’est dur la Big East, il y a pas de match facile…

On attendait West Virginia, ils sont là ! Pour moi, ce sont les outsiders n°1 au Final Four derrière les 4 gros qui se détachent (Kansas, Texas, Kentucky, Villanova). Les Mountaineers auraient pu finir leur calendrier inter-conférence invaincu sans cette maudite défaite à Purdue le 1^er janvier dernier. WVU a ensuite battu Marquette, Rutgers et South Florida avant de s’incliner à Notre Dame 70-68 face à un Luke Harangody en mode MVP avec ces 24.9pts, 9.5rbs et 55% au shoot de moyenne. Da’Sean Butler se montre à son niveau : 15.9pts, 6.4rbs, 3.5 assists alors qu’on attend toujours un peu plus de Devin Ebanks (12.5pts, 8.3rbs, 2.5 assists à 43%). Gros match pour West Virginia ce week-end qui reçoit une équipe de Syracuse qui n’a perdu qu’un match cette saison, c’était face à Pitt.

Big Ten : Purdue overrated ?

C’est la question qu’on peut se poser à l’issue des quatres premiers matchs de conférence des Boilermakers. 2-2 pour le moment avec des victoires à Iowa et contre Minnesota mais deux défaites de suite à Wisconsin et contre Ohio State. Alors certes, le bilan cumulé est plus qu’honorable (14-2) avec un calendrier inter-conférence très bien négocié (victoire contre Tennessee, Wake Forest et West Virginia notamment) et une place de #6 au top 25 mais ces deux défaites font un peu tache et Purdue doit encore affronter deux fois Illinois et Michigan State, tous deux en tête de la conférence.

Michigan State justement qui fait honneur à son statu de favori dans la conférence avec une entame parfaite : 4-0, 14-3 en cumulé. Les Spartans sont venus à bout de Northwestern, Iowa, Wisconsin et Minnesota assez facilement et un premier choc les attend contre Illinois aujourd’hui. 3 défaites contre Florida, UNC et Texas et une victoire contre Gonzaga ont marqué la première moitié de saison de Michigan State. 5 joueurs en double figure, tous entre 15 et 10pts. Le leader s’appelle bien sur Kalin Lucas : 15.3ppg et 3.9apg pour le junior. On attend un match référence des Spartans dans les gros matchs contre Purdue ou dès aujourd’hui contre Illinois.

Illinois justement qu’on attendait  meilleur mais pas forcement si haut. Des belles victoires contre Northwestern, Iowa, Indiana et Penn State ont bien lancé les joueurs de Bruce Weber après des matchs inter-conférence moyennement bien gérés (5 défaites). Comme prévu c’est le junior Demetri McCamey qui fait parler de lui avec ses 14.8pts, 3.2rbs et 5.9 assists, bien aidé par Mike Tisdale (12.8ppg à 59%) et le freshman DJ Richardson qui commence à se faire sa place (10.9ppg, 2.8rpg, 2.6apg et 47% à 3pts).

Enfin un mot sur Wisconsin. Les Badgers sont juste derrière Illinois et MSU avec un bilan de 4-1, 14-3. Grosse perf on l’a dit face à Purdue 73-66 et trois autres victoires contre Ohio State (sans Evan Turner qui a été tenu éloigné des terrains pendant 6 matchs, le sophomore présente des stats de 18.8ppg, 10.5rpg et 5.6apg après un début de saison stratosphérique), à Penn State t à Northwestern contre une défaite à Michigan State. Trevon Hugues et Jon Leuer font du bon boulot : 15.8ppg, 5.1rpg, 2.8apg pour le senior et 15.4ppg, 6.2rpg à 52% pour le junior.

Big 12 : en attendant le 8 février…

A peine le temps de se remettre du Super Bowl que la Big 12 nous offre un choc de rêve digne d’une finale nationale entre Texas et Kansas actuellement #1 et #3 du top 25. Oui car l’info du mois de janvier c’est que Kansas qui squattait le haut du top 25 depuis le début de la saison a chuté ! Les Jayhawks se sont incliné à Tennessee dans leur dernier match inter-conférence la semaine passée 76-68. Sherron Collins avait sorti un match à 22pts, 4rbs, 5 assists et Cole Aldrich avait pris 18 rebonds mais ça n’avait pas suffi. Depuis Kansas a retrouvé le chemin de la victoire avec un succès facile à Nebraska. Texas Tech, Baylor et Iowa State sont au programme la semaine prochaine. 4 joueurs en double figure dont Collins et ses 16ppg, 4.3apg et 1.4 steals ; Cole Aldrich avec 10.6ppg, 10.4rpg et 3.7 blocks et le freshman Xavier Henry qui s’impose déjà comme le deuxième scoreur de l’équipe avec 15.1ppg, 4.2rpg, 1.6spg à 47% dont 44% à 3pts. Le titre de Freshman of the Year se jouera entre lui et John Wall.

Texas est donc le nouveau #1. Et Texas est toujours invaincu : 16-0, 2-0 en conférence. Des grosses victoires dans les matchs inter-conférence : Pittsburgh (+16), UNC (+13), Michigan State (+11). L’équipe impressionne de jours en jours. Deux victoires faciles pour commencer les matchs de Big 12 contre Colorado et Iowa State avant d’enchainer ce week-end et la semaine prochaine Texas A&M, Kansas State et Connecticut dans un dernier match inter-conférence bizarrement intercalé. Il y a l’expérience avec les seniors Damion James et Dexter Pittman. Le premier c’est 17.3ppg, 11.2rpg à 49%. Le deuxième c’est 13.4ppg, 6.8rpg, 2.2 blocks à 72% ! Puis il y a une cuvée de freshmens extraordinaire entre Avery Bradley (12.8ppg à 49%, 45% à 3pts mais un étonnant 47% aux LF !), J’Covan Brown (10.9ppg, 2.5rpg, 2.4apg et 95% aux LF) et Jordan Hamilton (9.8ppg, 3.7rpg), les Longhorns ont de quoi voir venir !

Derrière ces deux mastodontes, deux autres équipes classées : Kansas State #12 et Baylor #20. Un mot également sur Missouri qui est la seule équipe avec Kansas et Texas à être encore invaincu dans les matchs de conférence (2-0, 14-3).

SEC : Kentucky seul au monde

5 équipes encore invaincues dans les matchs de conférence mais Kentucky semble vraiment au-dessus du lot. Un bilan de 17-0, 2-0 et une place de #2 national font des joueurs de Calipari les favoris incontestés de la conférence. Des victoires de prestige dans les matchs inter-conférence contre UNC, UConn et Louisville. Mais à la différence de Texas (seule autre équipe invaincue) qui ont gagné ces matchs compliqués avec à chaque fois au moins +10, Kentucky a toujours lutté : +2 contre UNC, +3 contre UConn et +9 contre Louisville. Ca n’enlève rien à la superbe saison des Wildcats transformés par l’arrivée de John Wall et John Calipari. L’équipe s’est également imposé à Gainesville contre Florida 89-77 dans un match qui est toujours chaud bouillant depuis quelques années entre les deux rivaux. On a déjà tout dit sur le trio infernal de UK mais Wall c’est 17.3ppg, 3.8rpg, 7.1apg, 2.1 steals à 49%. Patrick Patterson : 16.6ppg, 8.1rpg à 62%. DeMarcus Cousins : 15.3ppg, 9.2rpg, 1.7 blocks à 53%. On attend de les voir à l’œuvre contre Mississippi State et surtout Tennessee les 13 et 27 février dans des matchs qui devraient déterminer le champion de conférence.

Tennessee justement qui s’est offert le luxe de battre Kansas comme on l’a dit avant. Les Volunteers n’ont perdu que deux matchs : d’un point contre Purdue au Paradise Jam Tournament dans les îles Vierges et à USC de 22pts dans un match où les Vols sont passés complètement à travers. Malgré cela, les Vols pointent au 10é rang national et pourraient bien se révéler comme des outsiders redoutables en mars. Scotty Hopson mène les troupes avec ses 13.6ppg, 3.6rpg à 51% toujours bien épaulé par Tyler Smith et Wayne Chism.

Mississippi State se débrouille pas mal également : 2-0, 14-3. Après un premier match totalement loupé contre Rider (défaite 88-74), les Bulldogs n’ont perdu que d’un point contre Richmond et de trois à Western Kentucky. Une victoire contre une équipe de UCLA à l’agonie et deux victoires pour entamer les matchs de conférence contre Arkansas et chez le voisin Ole Miss. L’attraction reste toujours le pivot Jarvis Varnado et ses 14.1ppg, 11rpg et surtout ses 5.3 blocks !! Le bonhomme a d’ailleurs réalisé un triple-double lors du dernier match avec 17pts, 12rbs et 10 blocks ! Il a déjà réalisé 8 matchs à 6 blocks ou plus cette saison ! Je pense qu’on tient le défenseur de l’année…

Pac-10 : California, le moins mauvais

Conférence hyper-décevante, Cal se retrouve leader par défaut j’ai envie de dire. Avec un bilan de 3-1, 11-5 ; les Golden Bears ne seraient leader dans aucune autre conférence majeure. Mais la Pac-10 a subi une purge incroyable et voit toutes ses équipes en reconstruction. Du coup Cal fait figure de favori avec leur trio Jerome Randle, Patrick Christopher et Theo Robertson, tous les 3 à plus de 14pts de moyenne. Les Golden Bears ont perdu contre Syracuse, Ohio State, New Mexico et Kansas en inter-conférence puis contre UCLA 76-75 en OT. Depuis ça va mieux, victoires contre Stanford, USC et Washington State.

Pour le reste, toute la conférence est ultra-serrée : Arizona State est à 3-2 ; Oregon, USC, Oregon State, Stanford et UCLA à 2-2 et Washington, Washington State et Arizona à 2-3 !

Du coup je vais vous parler de la lente descente aux enfers de UCLA. Les Bruins sont à 2-2, 7-9… Autant dire qu’à part être champion de conférence (encore possible vu les écarts) ou remporter le tournoi de conférence, les Bruins n’ont aucune chance de jouer le tournoi final. L’équipe a touché le fond au mois de décembre avec 5 défaites de suite. On retrouve des joueurs comme Malcolm Lee à 13.9ppg, 4.7rpg, 3.8apg ou Michael Roll à 13.5ppg et 3.6apg qui sont les seuls à surnager.

Autre programme historique de la conférence en grande difficulté c’est Arizona : 2-3, 8-9. Là aussi, c’est la reconstruction totale et des défaites à la pelle contre des programmes bien moins côté : San Diego State, BYU, Oregon State, Washington State…

Enfin on termine avec Washington qui s’en sort un peu mieux sans pour autant avoir un bilan incroyable : 2-3, 11-5. C’est pourtant depuis le début des matchs de conférence que ça coince, trois défaites de suite contre Oregon, Arizona State et Arizona. Quincy Pondexter (20ppg, 8.1rpg à 56%) et Isaiah Thomas ( 18.1ppg, 4.1rpg) font leur stats mais le freshman annoncé comme phénomène Abdul Gaddy déçoit énormément avec seulement 4.7ppg, 1.2rpg et 2.4apg à 40%. Les Huskies ont intérêt à remonter la pente dès maintenant avec un road trip à LA pour y affronter UCLA et USC.

La Pac-10 va tellement mal qu’on prévoit pour le tournoi final pour l’instant qu’une ou deux places pour la conférence…

North Carolina:

Bien sur les Tar Heels ont perdu la plupart des joueurs qui ont remporté le titre: Tyler Hansbrough, Ty Lawson, Wayne Ellington et Danny Green. Normalement c’est une année de transition et de reconstruction. Normalement. Car on retrouve dans cette équipe des joueurs comme Ed Davis, John Henson, Marcus Gyniard qui revient après un redshirt médical la saison passée ou encore Deon Thompson. Que du beau monde! Un titre de conférence est tout à fait possible. Pour le reste, ne nous enflammons pas, on sait que le tournoi final se joue beaucoup sur l’expérience. Les Tar Heels peuvent passer la première semaine mais voir plus loin que le Sweet 16 me paraît prétentieux.

Duke:

Adversaire n°1 des Tar Heels encore cette saison, les Blue Devils alignent une équipe homogène alliant expérience et talent. Bien sur ils ont perdu en route Elliot Williams transféré à Memphis et Gerald Henderson parti en NBA, les deux joueurs les plus athlétiques de l’équipe. Mais il y a encore Kyle Singler à l’intérieur (16.5pts, 7.7rbs la saison dernière) et Jon Scheyer à la mène (14.9pts, 3.6rbs, 2.8pds). Ce ne sera pas l’équipe la plus flashy et la plus sexy à voir jouer mais ce sera efficace, en témoigne leur victoire en ce début de saison dans le tournoi NIT Season Tip-Off en finale contre Connecticut, match référence pour les hommes de coach K. Alors serait-ce l’année de Duke ? En tout cas, personne ne parle d’eux cette année…

Clemson :

Les Tigers sortent d’une saison à 23 victoires et une participation au tournoi final (élimination au premier tour contre Michigan). Ils pourront compter sur le soutien de Trevor Booker (15.3pts, 9.7rbs), un des meilleurs intérieurs de la conférence. A ses côtés, on retrouve le freshman Milton Jennings, All-American la saison passée dans son lycée de Caroline du Sud. Clemson a également mis la main sur Noel Johnson qui avait donné son accord à USC avant de se rétracter suite à au départ de Tim Floyd. Les Tigers font parti en tout cas des outsiders de cette conférence à prendre au sérieux. Ils avaient mis une rouste à Duke la saison passée (74-47) et atomisé une équipe comme Maryland (93-64), méfiance donc…

Georgia Tech :

Les Yellow Jackets devraient enfin être compétitifs cette saison ! Pitoyables la saison passée (2-14 en conférence, 12-19 au total), l’équipe d’Atlanta a bien recruté cet été. On retrouve à la mène le freshman Mfon Udofia, très attendu en Georgie, et le sophomore Iman Shumpert et sur les ailes le junior Gani Lawal (15pts, 11.4rbs à 60 au shoot pour l’instant cette saison) et le freshman Derrick Favors (13.6pts, 7.8rbs après 5 matchs). Beaucoup de talents et beaucoup de jeunesse pour coach Hewitt. Ce ne sera peut-être pas toujours constant dans les résultats, ça manquera un peu d’expérience mais ce sera très excitant à voir jouer !  Si tout le monde reste là l’année prochaine, ça peut viser le titre de conférence.

Maryland :

Equipe traditionnelle de l’ACC, les Terrapins sont toujours présents, toujours compétitifs, en témoigne leur participation au 2^e tour de la March Madness la saison passée (défaite contre Memphis). A suivre évidemment le senior Greivis Vasquez, en course pour le titre de joueur de l’année dans l’ACC (17.5pts, 5.4rbs, 5 passes la saison passée). Maryland sera orphelin de Dave Neal mais trouvera en Sean Mosley son digne successeur (13.2pts cette saison contre 5.3 la saison passée). Il est également bon de rappeler que Maryland était la seule équipe la saison passée à avoir battu les deux futurs finalistes : Michigan State au mois de novembre lors du Old Spice Classic et UNC en février.

Wake Forest :

Après une très bonne saison (seulement 5 défaites), les Demon Deacons s’était fait surprendre au premier tour du tournoi final par Cleveland State. Maintenant Jeff Teague et James Johnson sont partis mais il reste Al-Farouq Aminu. Le sophomore tournait à 12.9pts et 8.2rbs pour sa première saison en étant la 3^e option offensive. Le voila maintenant avec les pleins pouvoirs et ça donne après 5 matchs 18.8pts et 11.2rbs à 53% au shoot. Attention, il y a peut-être présence de phénomène ! J’en fais personnellement mon favori pour le titre de joueur de l’année dans la conférence et un des sérieux outsiders pour le Naismith Award. Alors les Deacons ne gagneront peut-être pas autant de matchs que la saison passée mais si Aminu reste encore la saison prochaine, ça risque de faire des étincelles !

Pour le reste, sans Toney Douglas les Seminoles de Florida State auront beaucoup de mal à refaire une saison comme celle de l’année dernière et de retourner au tournoi NCAA.  A Virginia Tech, la plupart des joueurs qui composaient l’équipe sont toujours là, les Hokies avaient disputés le NIT la saison dernière, ça devrait encore progresser mais sans doute pas assez pour une qualif à la March Madness. A Boston College, la perte de Tyrese Rice s’annonce compliquer à remplacer. Rappelons que les Eagles avaient quand même battu Duke et UNC la saison passée. Difficile de croire que les Eagles seront compétitifs dès cette saison. Enfin concernant Miami, Virginia et NC State, on est en pleine reconstruction. La saison s’annonce longue (ou courte c’est selon…).

Classement preview :

1. North Carolina
2. Duke
3. Clemson
4. Georgia Tech
5. Maryland
6. Wake Forest
7. Florida State
8. Virginia Tech
9. Boston College
10. Miami
11. Virginia
12. NC State

Tournoi NCAA: North Carolina, Duke, Clemson, Georgia Tech, Maryland, Wake Forest

NIT: Florida State, Virginia Tech, Boston College

Vacances: Miami, Virginia, NC State