• Washington 136-133 Sacramento (OT)
• Philadelphie 103-111 Indiana
• Minnesota 96-107 San Antonio
• Denver 132-98 Phoenix
• Portland 86-100 New York
• LA Lakers 112-57 Cleveland

Un match de dingues

Il y a des affiches de bas de classement qu’on préfère passer sous silence et traiter en une ligne. Mais parfois, même un Wizards-Kings peut devenir intéressant, parce que le scénario est totalement dingue.

Les Wizards auraient pu tuer le match dès le premier quart-temps, remporté 38-19 ! Jason Thompson (-22 de différentiel) et Luther Head (-18) ont fait les frais de cette mauvaise entame et ont peu vu le parquet par la suite. Nick Young (14pts) est déjà chaud comme la braise et John Wall (8pts-5pds) réalise un premier quart-temps de toute beauté. Tout va tellement bien que même Kevin Séraphin, auteur d’un layup à la dernière seconde du quart-temps, est entré en jeu dans cette première période.

Second quart-temps, le scénario s’inverse totalement et les Kings vont même arriver à la pause… en tête (37-16, 56-54). Beno Udrih a pris le match à son compte et a trouvé en Carl Landry et Omri Casspi des lieutenants de choix. Le troisième quart-temps repart comme le premier (40-27 aux Wizards) mais les Kings vont encore revenir au score (43-32) pour arracher la prolongation.

Les Wizards comptaient pourtant 6 points d’avance à 24 secondes du gong (125-119) et DeMarcus Cousins va se payer le luxe de louper deux lancers avant que Young puis Lewis ne perdent 2 ballons ultra importants sanctionnés par un dunk de Taylor puis un 2+1 de Garcia. Nick Young, l’homme chaud des Wizards, va alors laisser un lancer en route et Pooh Jeter égalise d’un layup à 3 secondes du terme.

Prolongation, les Wizards prennent 5 points d’avance à 28 secondes du terme malgré les sorties d’Andray Blatche (épaule) et John Wall (crampes). Mais Francisco Garcia (3/3 aux LF) fera douter les Wizards jusqu’au bout, en ramenant l’écart à -2. Al Thornton (1/2 aux LF) ne mettra pas son équipe à l’abri. La balle de seconde OT est entre les mains de Cousins, qui manque son 3-points.

Flip Saunders : En 15 ans, je n’ai jamais vécu un truc comme ça. Frustration, divertissement… Le positif est que nous gagnons. Nous avons rentré des paniers en fin de match, et donc, le lot de consolation est la victoire.

Paul Westphal : C’était génial pour les fans de l’attaque. Aucune équipe ne pouvait arrêter l’autre. Il y avait de gros trous des deux côtés, et beaucoup de shoots sont rentrés.

Nick Young est l’homme du match avec 43 points (14/22 dt 7/10 à 3-pts), 4 rebonds et 3 assists. Il a dynamité les Kings sans relâche avec une adresse délirante.

Nick Young : L’arceau ressemblait à un hula-hoop. J’étais chaud.

Flip Saunders : Il n’a pas pris trop de mauvais tirs, c’était important. Il a terminé fatigué, il a pris quelques tirs forcés, mais je ne voulais pas le sortir car il était chaud. J’ai toujours eu cette philosophie, qu’il ne faut jamais sortir un gars qui a une chance de battre le record de Wilt Chamberlain.

Le scoreur des Wizards est désormais prêt à surfer sur cette vague positive… pour se la péter auprès de ses potes.

Nick Young : Je vais chambrer mes partenaires. Je vais passer un coup de fil à Gil [Arenas] et le chambrer. Ça va chambrer !

Il fut épaulé par John Wall (22pts-9pds-6rbs) et trois joueurs en double-double, Andray Blatche (16pts-13rbs-4pds-4stls), Rashard Lewis (16pts-10rbs-6pds) et JaVale McGee (10pts-11rbs). En sortie de banc, Kirk Hinrich ajoute 14 points, 4 rebonds et 4 assists. Kevin Séraphin a finalement eu droit à 5’26 pour 2 points (1/2) et 1 rebond.

Côté Kings, Beno Udrih (26pts-6pds-4rbs), Francisco Garcia (26pts-4rbs) et Carl Landry (23pts-5rbs) dominent le scoring, Omri Casspi ajoute 15 points, DeMarcus Cousins 10, à 4/19, et Pooh Jeter délivre 11 assists.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Les Cavs humiliés à L.A.

Dans le même registre que la SIG, qui a pris une volée à Orléans sans scorer un point dans le second quart-temps, voici les Cavs.

Pour leur 11e défaite de rang, les hommes de Byron Scott n’ont pas fait les choses à moitié, 112-57, 55 points d’écart, 29.9% de réussite, 19 balles perdues, pas de défense, pas d’attaque et une roue qui n’a jamais semblé vouloir tourner.

Byron Scott : C’est embarrassant. J’ai dit aux joueurs à la mi-temps ‘On dirait que vous avez peur. Vous jouez contre le champion, et au lieu-de vous battre, vous jouez la peur au ventre.’ C’était mon avis sur la question.

Les Lakers signent ainsi la troisième plus grosse victoire de leur histoire à Los Angeles et Phil Jackson a pu reposer ses joueurs. Sept terminent en double figure : Andrew Bynum (15pts-6rbs), Ron Artest (15pts-6pds-5rbs), Kobe Bryant (13pts-8pds-5rbs), Pau Gasol (13pts-14rbs-3pds-3stls), Shannon Brown (13pts), Lamar Odom (13pts-5rbs) et Derek Fisher (10pts-4rbs). Même les rookies Ebanks (7pts-2stls) et Caracter (6pts) ont pu jouer les dernières 6’13, pour un différentiel de +5.

Kobe Bryant : On n’imagine jamais un truc comme ça. On entre sur le terrain pour faire son job, on l’a fait pendant 48 minutes.

Pour les Cavs, Alonzo Gee (12pts-8rbs) et Ramon Sessions (10pts-4pds) sont les seuls à atteindre la dizaine. Je vous éparggne les autres chiffres…

Antawn Jamison : Cela peut difficilement être pire que ça. Si c’est possible, quelqu’un devra nous aider car je ne sais pas jusqu’à quel point ça peut l’être. Ceci est de loin le fond du trou. C’est vraiment un des moments les plus gênant que j’ai vécu dans le basket.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Les Nuggets passent leur nerf

32-20. Après le premier quart-temps, les Nuggets semblaient embarquer vers une quatrième défaite de rang, ce qui aurait été une première depuis 4 ans. Mais les Suns vont réagit défensivement (40 points encaissés lors des 24 minutes suivantes) et offensivement (44 points dans le second quart, 38 dans le troisième). Menés de 12 points, les Nuggets se retrouvent d’un coup avec 30 points d’avance !

Le public de Denver avait déjà commencé à conspuer son équipe avant de faire machine arrière, vu la tournure des événements. Les Nuggets s’imposent de 34 points, un record all-time face aux Suns.

Carmelo Anthony : Les gens ont le droit de nous siffler, ou de nous encourager. Cela ne me dérange pas, je vais continuer à jouer comme je l’ai toujours fait. Les sifflets, je ne m’en soucie pas.

Aaron Affalo (31pts-9rbs) et Carmelo Anthony (28pts-10rbs) ont retrouvé leur basket perdu face aux Hornets. Ty Lawson cumule 16 points, 6 rebonds et 5 assists, JR Smith claque 15 points, Néné ajoute 11 unités et Harrington 10.

Pour les Suns, Steve Nash (15pts-7pds) a rentré ses 4 premiers tirs avant de couler, à l’image de son équipe. Vince Carter score également 15 points, Channing Frye, Goran Dragic et Marcin Gortat inscrivent 11 points et Mike Pietrus ajoute 8 points (2/7) en 15 minutes.

Steve Nash : On dirait qu’il manque de la cohésion et de l’alchimie. Je n’ai pas le sentiment que nous évoluons au niveau auquel nous sommes habitués, et c’est décevant. On dirait que lorsque nous ne sommes pas dans une spirale positive, on abandonne. C’est comme si on arrêtait d’y croire.

Serait-ce l’absence de Grant Hill (genou) qui a rendu les Suns si apathique ?

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

En bref

• Danny Granger (27pts-7pds-5rbs), Darren Collison (21pts-13pds) et Mike Dunleavy (20pts) ont mené les Pacers au succès à Philadelphie. Jrue Holiday (19pts-8pds-7rbs) et Elton Brand (18pts-5rbs-4pds) n’ont pas démérité.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

• Les Spurs prolongent leur série de victoire sur les Wolves (16) grâce à un premier quart-temps parfaitement négocié (36-25). L’écart était fait. Chose rare, les Wolves ont pris 5 techniques de suite à la fin du troisième quart-temps, Manu Ginobili (19pts-9rbs-6pds) ne s’est pas gêné pour rentrer les 5 lancer-francs. A part ça, Richard Jefferson score 17 points, Tim Duncan 16, Tony Parker (12pts-13pds) assure un double-double, Kevin Love (20pts-20rbs) signe son sixième 20-20 de la saison et Mike Beasley a aggravé sa blessure à la cheville..

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

• Les Knicks s’imposent à Portland avec un excellent Ronny Turiaf (19pts-10rbs-3pds-3stls-2blks, 8/9 au tir), catalyseur d’une défense solide (86pts encaissés à 34.9%). Amaré Stoudemire (23pts-8rbs-4pds) et Ray Felton (17pts-14pds) apportent leur échos en attaque. Côté Blazers, LaMarcus Aldridge (19pts-10rbs), Rudy Fernandez (18pts) et Nicolas Batum (13pts-4rbs) n’ont pas suffit.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Chris Grant : Avec Ramon, nous sommes heureux de recruteux un meneur jeune et polyvalent, et avec Ryan, nous récupérons un pivot jeune et athlétique. Nous pensons que Ramon et Ryan correspondront aux besoins de l’équipe. Nous sommes aussi heureux de récupérer une pièce pour l’avenir avec ce choix de draft. Dans le même temps, nous souhaitons remercier Sebastian et Delonte, et nous leur souhaitons le meilleur pour l’avenir.

Sportivement, Chris Grant peut se réjouir. A défaut de superstars, il récupère deux rotations crédibles à des postes où la concurrence est ouverte. Ramon Sessions peut évoluer sur les deux spots arrières et remplacera ainsi West (dont le contrat pour la saison n’est pas garanti, ce qui en faisait une bonne valeur marchande). Ryan Hollins est à ce jour le seul 7-footer de l’équipe.

De l’autre côté, David Kahn réalise un deal clairement financier. Ramon Sessions a un contrat garanti jusqu’en 2013 et l’arrivée de Luke Ridnour le plaçait clairement sur le marché. Le timing est calculé. Ce trade est annoncé le jour où le verdict concernant la hanche de Jonny Flynn (3 à 4 mois d’arrêt) est connu. Le sophomore manquera ainsi une petite partie du début de saison, maximum. Ryan Hollins est sous contrat garanti jusqu’en 2011, avec une player option pour 2012. L’arrivée d’autres intérieurs (Pekovic, Beasley, prolongation de Milicic) l’avait relégué en 5e position dans la hiérarchie intérieure.

A l’inverse, les contrats de West (non garanti cette saison) et Telfair (expirant en 2011) sont nettement plus cap friendly et vont dans le sens de la politique de deal menée par David Kahn depuis un an. Le GM veut soit récupérer un bon jeune, soit de la flexibilité financière. D’ailleurs, Marc J.Spears a déjà annoncé que les Wolves devraient libérer Delonte West.

Par contre, en terme de construction, la question éternelle se pose. David Kahn a-t-il une vision à long terme ? En effet, il avait lui-même signé ces deux joueurs l’an dernier, pour les transférer un an plus tard.

• San Antonio 80-71 Los Angeles
• Golden State 86-76 Phoenix
• Washington 88-82 Orlando
• Atlanta 83-60 Milwaukee
• L.A.Clippers 72-71 Portland
• Memphis 101-85 DLeague

La perf du jour est pour le Grizzly Sam Young, auteur de 35 points (12/17), 7 rebonds et 3 assists face à la sélection de DLeague. Hasheem Thabeet s’est également fait remarquer, 21 points (7/8 et 11/13 aux LF), 14 rebonds, 6 blocks et 5 fautes, en 30 minutes. Pour les joueurs de DLeague, Mike Gansey (17pts) mène la marque et Yaroslav Korolev (12pts-3rbs, 7ftes) refait parler de lui.

John Wall fait partie des joueurs les plus scrutés de Las Vegas. Le #1 de la draft a mené les Wizards à une troisième victoire de rang mais ses 21 points et 10 assists cachent un hideux 4/19 au tir. Cartier Martin (23pts-5rbs, 6/11) et JaValee McGee (18pts-4rbs, 9/10) sont des coéquipiers précieux. Côté Mavs, Rodrigue Beaubois n’a joué que 15 minutes (0pt, 0/3), laissant la vedette à Dominique Jones (28pts). Amara Sy n’a pas joué. Son homonyme Pape Sy a assisté à la première victoire des Hawks depuis le banc. Il a pu apprécier le scoring intérieur de Richard Hendrix (14pts-4rbs, 6/8)

Champion en titre ne rime pas forcément avec performant en Summer League. Ainsi, les Lakers ont enregistré leur 5e défaite de rang, malgré 18 points de l’ancien Celtic Gerald Green, face aux Spurs, menés par Gary Neal (20pts et un fringant Tyler Wilkerson (20pts-9rbs).

Les Warriors ont confié leur jeu à l’ancien manceau Brian Chase, qui a signé 20 points et 5 assists, mais à 7/21. Suffisant tout de même pour battre les Suns où l’ancien nancéien Zabian Dowdell a scoré 18 points, alors qu’Earl Clark (14pts-10rbs, 5/16) montre des signes inquiétants de non-progression.

Les Clippers ont décroché leur première victoire contre les Blazers. Marquis Blakely mène le scoring avec 14 unités et DeAndre Jordan rend un double double (12pts-11rbs). Sofoklis Schortsanitis n’a eu droit qu’à 10 minutes, pour 1 tir tenté, et réussi, 2 rebonds et 6 fautes. Pour les Blazers, le sophomore Dante Cunningham rend 17 points et 5 rebonds alors que Patty Mills (12pts, 5/14, 8 fautes) n’est pas dominateur.

L’actu NBA

Lockout ? Faut-il s’attendre à un lockout en 2011 ? Billy Hunter, le président de l’Union des joueurs, laisse entendre que oui. (ESPN)

Billy Hunter : Je suis préparé à un lockout aujourd’hui. Je n’ai rien vu qui pourrait changer cette impression. J’espère que je verrai quelque chose dans les prochains mois. Pour le moment, c’est important de préparer les joueurs à un scénario catastrophe.

Vente. Les Warriors sont officiellement entre les mains d’un nouveau propriétaire. Ce ne sera pas Larry Ellison, le patron d’Oracle, mais le tandem Joe Lacob et Peter Guber, qui ont déposé la somme record de 450M$ pour s’offrir ce joujou. Immédiatement, Don Nelson a confié à Marc Stein qu’il souhaitait continuer à coacher la saison prochaine.

Le retour de Penny ? Dans une émission radio sur Internet, Penny Hardaway a indiqué qu’il se verrait bien reprendre ses sneakers pour gagner un titre avec le Heat.

Penny Hardaway : Mentalement, je suis à la retraite. Physiquement aussi. Je joue parfois pour m’amuser. Mais quand la décision est arrivée, avec Chris Bosh et LeBron, je me suis dit que je pourrais être très bon dans ce système. Je peux comprendre pourquoi Michael Jordan est sorti deux fois de sa retraite. Je peux comprendre ce que fait Brett Favre [en NFL] actuellement. Quand vous en avez encore dans le moteur, c’est très dur de lâcher.

Accord. D’après Yahoo! Sports, un accord pour une prolongation du contrat de Shannon Brown aux Lakers n’est plus qu’une question d’heure.

Candidat. Sans GM, les Hornets se pencheraient en priorité sur la candidature de Kevin Pritchard. D’autres noms (Danny Ferry, Chris Mullin, Kiki Vandeweghe voire Mark Warkentien) sont aussi cités par le New Orleans Times Picayune.

Assistant. Afin de remplacer Tom Thibideau dans le staff technique de Doc Rivers, les Celtics ont engagé Lawrence Frank.

Barnes. Matt Barnes va-t-il continuer chez un contender ? Après Orlando, il serait pisté par les Celtics (pour remplacer Tony Allen) et le Heat. (Boston Globe)

Ailes. Pour remplacer LeBron James, les Cavs avaient pensé à Josh Childress. Mais ils ne l’ont pas eu. Le Cleveland Plain Dealer évoque la piste Ronnie Brewer et les pistes Rasual Butler, Antoine Wright voire Flip Murray.

Refus. Présenté mercredi à Boston, Jermaine O’Neal a indiqué qu’il avait reçu une offre du Heat mais qu’il l’a refusé.

Jermaine O’Neal : Je pouvais prolongé et jouer avec ces gars. J’ai privilégié la manière de jouer et je trouvais que Boston était le mieux pour moi. Nous chercherons à gagner et pas à trouver une alchimie.

Explications. Comme d’autres, Al Harrington profite des jours suivant la signature de son contrat pour régler ses comptes. Dans le New York Daily News, il déclare qu’il souhaitait prolonger aux Knicks mais que Mike d’Antoni ne voulait plus de lui.

Al Harrington: Il ne voulait vraiment pas que je reste. C’était le plus important. Nous savions tous qu’il ne voulait plus de moi là bas.

Proche de Donnie Walsh, il n’entretenait par contre pas de bons rapports avec son ex-coach. Il lui reproche — comme d’autres avant lui — son manque de communication.

Al Harrington: La communication est la clé de tout. Je respecte les gens qui me disent directement ce qu’il en est. Ne me dites pas quelque chose, puis son contraire à une autre personne.

Forfait. Andrei Kirilenko a officialisé son forfait pour le prochain Mondial. (Salt Lake Tribune)

L’actu européenne

Prolongation. Roger Grimau ne quittera certainement jamais Barcelone. A 31 ans, le capitaine catalan a prolongé son contrat pour une nouvelle saison avec son club de coeur.

Gordon proche du CSKA. Après une belle saison au Cibona Zagreb, Jamont Gordon devrait découvrir la Russie et la puissance d’un géant du basket. En effet, le CSKA Moscou et le meneur US seraient tombés d’accord et l’annonce officielle de son arrivée est proche. (TalkBasket)

Par ailleurs, Alexey Shved va réintégrer l’équipe après son prêt de six mois au Dynamo Moscou. Sur le site officiel du club, Dusko Vujosevic indique qu’il comptera sur lui.

Dusko Vujosevic : Je suis heureux de coacher un joueur de ce talent. Tout le monde connait le talent que possède Alexey, mais d’un autre côté, il doit transformer ce talent en qualité, et ça passera par l’entraînement, un travail de tous les instants et du sacrifice. Il aura la chance de devenir un joueur clé de l’équipe, s’il saisit sa chance.

Taille. Le Zalgiris Kaunas a annoncé l’arrivée du pivot Omar Samhan pour deux saisons. Il débarque tout droit de l’Université de St.Mary’s où il tournait, en senior, à 21.3 points, 10.9 rebonds et 2.9 blocks. Il épaulera Travis Watson qui a prolongé pour un an.

Davis à Séville. Après un détour par les ligues d’été, Paul Davis a choisi de continuer sa carrière en Espagne. L’ancien Clipper a signé pour un an au Cajasol Seville.

Démenti. Hier, nous vous annoncions la signature pour un an de Luke Jackson à la Roma. Mais le club italien a démenti.

Italie. Présent au Final Four de l’EuroChallenge, Pesaro ne compte pas revivre une saison terne en championnat — le club a frôlé la relégation toute l’année. Ainsi, le Scavolini Pesaro a annoncé trois belles recrues, l’ex grand espoir serbe Nemanja Aleksandrov (aujourd’hui agé de 27 ans), le meneur US Andre Collins (ex-Virtus Bologne) et le pivot international italien Marco Cusin.

Présence. « Andrew Bynum jouera le match 4 », indique Marc J.Spears sur son compte Twitter.

Come back ? D’après ESPN, les Bulls rêvent de faire revenir Phil Jackson à la tête de l’équipe. Est-ce vraiment crédible ?

Noms. Brian Windhorst a lancé quelques noms pour la succession de Mike Brown et il y a du beau linge. Phil Jackson, Mike Krzyzewksi et Tom Izzo sont les priorités. John Calipari et Byron Scott sont aussi cités… le dernier nommé semble le nom le plus réaliste.

Impression. Doug Collins a effectué sa première conférence de presse et a donc confié ses premières impressions sur le travail qui l’attend.

Doug Collins : Je veux que les gens parlent à nouveau des Sixers. Je veux que les Sixers soient une équipe de basket que les gens veulent voir. Cette ville aime le basket professionnel. C’est une des franchises majeures de la league. Nous ne sommes malgré tout pas prêt à viser le titre pour le moment.

Second entretien. Les Hawks ont décidé de rencontrer une deuxième fois Dwane Casey cette semaine. Il sera le second, après Avery Johnson, à obtenir un second entretien.

Favori. D’après l’AP, les Hornets ont placé Tom Thibodeau en priorité numéro 1.

Intérêt. Le New York Daily News indique que les Nets ont l’intention de discuter avec Mike Brown avant d’annoncer leur nouveau coach.

Ewing. Pat Ewing est assistant coach depuis 7 ans et souhaite devenir head coach. Il ne s’en est jamais caché. Pourtant, il n’obtient aucun entretien. Le joueur a donc confié son mal-être au New York Daily News.

Patrick Ewing : Avec tout ces postes disponibles, je continue de croiser les doigts. J’espère pouvoir m’engouffrer dans la brèche. Je suis assistant depuis 7 ans maintenant, et je n’ai eu aucun entretien. Il y a quelque chose que je dois faire mal…

Option. DeShawn Stevenson évoluera toujours à Dallas l’année prochaine. Il disposait d’une player option de 4.15M$ pour 2010-11 et l’a donc levé.

Prolongation ? Le Miami Herald indique que le Heat n’a pas exclu l’idée de prolonger le contrat de Carlos Arroyo. Le meneur porto-ricain tournait cette saison à 6.1 points et 3.1 assists en 22 minutes. De plus, Joel Anthony devrait lever sa player option et ne pas tester la free agency.

Précision. Nous vous disions hier qu’A.J.Price s’était blessé au genou lors d’un match de charité. Les Pacers ont communiqué sur cette annonce et annoncé que les joueur était blessé gravement à la rotule. Il sera out 4 à 6 mois et pourrait donc manquer les training camps d’octobre prochain.

Vente. La vente des Hornets par George Shinn à Gary Chouest a été reporté alors qu’un accord a été trouvé il y a trois semaines. (New Orleans Times Picayune)

L’actu européenne.

France. En marge des playoffs — le dernier ticket pour les demi se jouera ce soir entre Roanne et Orléans — , Le Mans a annoncé une bien triste nouvelle. Antoine Diot souffre d’une hernie discale et manquera la fin des playoffs ainsi que le Mondial 2010, car il devra observer un repos de 2 mois. Aymeric Jeanneau devrait donc jouer une nouvelle fois les pompiers de service à la mène cet été.

De plus, le Chicago Tribune laisse entendre que Joakim Noah zappera également le championnat du monde afin de soigner son pied…

Espagne. Le Real Madrid a décroché sa qualification pour les demi-finales en venant à bout de Séville (67-60). Jorge Garbajosa (14pts-5rbs), Novica Velickovic (12pts-4rbs) et Sergio Llull (12pts-4pds) ont passé la barre des 10 unités. Fin de la belle aventure pour le Cajasol, malgré 17 points de Tyrone Ellis et 15 de l’intenable Dusko Savanovic. Tariq Kirksay n’a pas franchement brillé, 2 points, 3 rebonds, 2 assists et 2 steals.

Toujours en Espagne, Valence a annoncé le départ de son coach, Neven Spahija. Aucune des deux parties n’a précisé les raisons de ce départ, par contre, il semble que ce soit plutôt une décision du technicien croate qu’une sanction après l’élimination du Power Electronics en championnat. A l’inverse, le club a annoncé la prolongation pour 2 saisons du pivot Serhiy Lishchuk.

Italie. La Montepaschi Sienne a passé l’obstacle Benetton Trévise (66-69) grâce à un énorme Romain Sato (23pts-6rbs). Le géant italien est le premier qualifié pour les demi-finales car Cantu s’est incliné à Bologne (89-78, 20 points d’Andre Collins, 17 points de Diego Fajardo). Ce soir, Caserta et Milan tenteront de se qualifier, respectivement face à Rome et Montegranaro.

Russie. Second match des demi-finales hier soir et seconde victoire pour le CSKA Moscou et le Khmki Moscou avec le même écart, 25 points. Les premiers nommés ont vaincu le Dynamo (85-60, 17 points de Ramunas Siskauskas) et les seconds ont dominé Kazan (98-73, 23 points de Ricky Minard).

Lituanie. Les épiques finales lituaniennes ont rendu leur verdict. Le dernier match, disputé à Vilnius, a vu la victoire du Lietuvos Rytas (80-71) grâce à 24 points et 6 rebonds de Milko Bjelica, et 15 points de Martynas Gecevicius et Kenan Bajramovic.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Le match du siècle

Rarement un match aura été d’un tel enjeu. En déplacement à Boston jeudi soir, les Cavs jouent leur saison, mais aussi leur avenir. En cas d’élimination, LeBron James restera-t-il ? Mike Brown sera-t-il conservé ? Quel sort sera réservé au supporting cast ? Avant le match, personne n’osait y penser, mais ces interrogations hantaient tout de même les esprits.

Il suffit de voir les titres pour se rendre compte à quel point ce match est important. Le Cleveland Plain Dealer n’y va pas avec le dos de la cuillère : Les Cleveland Cavaliers ont un match, une saison, une ère à jouer contre les Boston Celtics. Le blog Stepien Rules est tout aussi incisif : Ça pourrait être la fin ! Ou un pas vers le titre. Le décor est planté.

Brian Windhorst, l’insider du Plain Dealer, est évidemment loquace avant ce match. Il n’hésite pas à rappeler que l’avenir de la franchise est lié à ce match. LeBron James, Shaquille O’Neal, Mike Brown voire Danny Ferry pourraient plier baggage, plus ou moins sous la contrainte, en cas d’élimination. Les situations de LeBron James et Shaquille O’Neal sont bien connues. En fin de contrat, ils pourraient profiter de leurs libertés pour voir si l’herbe est plus verte dans d’autres coins des Etats-Unis. Mais qu’en est-il pour les costards-cravates ?

Mike Brown a encore un an de contrat qui lui rapportera 3.5M$ mais il est sur un siège éjectable. Sa direction lui reproche son incapacité à faire de bons ajustements, ses rotations trop changeantes et le fait que les Cavs n’assument pas leur statut de favori. L’ancien assistant de Popovich dirige les Cavs depuis 5 ans. Mener son équipe à 60 victoires en saison régulière, c’est bien. Gagner le titre, c’est mieux.

La situation contractuelle de Danny Ferry est moins enviable. L’ancien PF fuyant de la franchise arrive au terme de son contrat de General Manager et touche environ 2M$ par an. Régulièrement cité dans la course à l’Executive of the Year, il est apprécié au sein de la franchise. Mais si le propriétaire a le sentiment qu’il faut du changement, se séparer d’un homme en fin de contrat ne sera pas difficile. Dan Gilbert a d’ailleurs déjà reproché la politique de court terme de Ferry, rappelle Windhorst.

LeBron et le Shaq après le G5

Dans l’immédiat, faut-il rappeler que les Cavs sont dos au mur ? Terry Pluto, bloggeur au Plain Dealer, résume la situation. De manière peu flatteuse, mais lucide.

Terry Pluto : Je n’ai jamais vu une série de playoffs comme celle-là, dans aucun sport, du moins, pas dans celle que j’ai pu couvrir. Je n’ai jamais imaginé que les Cavs pourraient perdre deux matchs de suite à domicile par une marge combinée de 50 points… cinquante points ! Du moins, pas durant l’ère de LeBron James. Je ne pouvais pas non plus imaginer voir la pire défaite à domicile de l’histoire des Celtics en playoffs, puis, la pire défaite à domicile de l’histoire des Cavs en playoffs. Et cela, en cinq jours.

L’insider reproche en outre le peu de temps de jeu accordé à Anderson Varejao. L’intérieur brésilien a droit à sa vingtaine de minutes par match mais Mike Brown semble un petit peu l’oublier au profit du duo Jamison – O’Neal. Ainsi, le coach des Cavaliers se prive d’un joueur productif, efficace et qui a le mérite de ne jamais rien lâcher, à défaut d’avoir du talent plein les doigts.

Terry Pluto ne comprend pas non plus comment Mo Williams peut jouer 40 minutes ? Il tourne à 11.6 points par match, 3/15 à 3-points et n’arrive pas à défendre sur Rondo ou Allen. Alors, pourquoi ne pas mettre Jamario Moon davantage sur le parquet pour défendre avec Parker sur les arrières adverses ? Des ajustements que n’arrivent pas à faire Brown.

Pour Brendan Bowers, du blog Stepien Rules, la solution viendra de LeBron James. C’est son histoire qu’il doit écrire face aux Celtics. Blessé au coude, il ne donne pas sa pleine mesure. Il semble parfois handicapé, parfois vulnérable, parfois trop volontariste mais trop rarement dans le bon tempo.

Brendan Bowers : J’espère qu’en ce matin de Game 6, quelqu’un pourra lui parler. J’espère que quelqu’un pourra le convaincre d’aller chercher cette victoire en équipe. J’espère que quelqu’un pourra le convaincre de se battre. Et j’espère que quand ils vont lui parler, ils vont être clair que l’histoire du basket oubliera des gars comme Mike Brown, comme on a oublié que Doug Collins a coaché MJ. J’espère que ce sera clair rapidement pour lui. C’est son heure.

Le proprio met la pression

Avant le match, Brian Windhorst a rencontré Dan Gilbert qui n’a pas hésité à confier sa frustration. Le propriétaire a mis directement les choses au clair.

Dan Gilbert : Notre franchise entière a fait tout ce qui était en son pouvoir pour mettre tout nos joueurs et le coaching staff dans les meilleurs conditions possibles pour briller quand ça compte.

Financièrement, Gilbert n’a jamais été radin depuis qu’il a racheté la franchise. Les Cavs ont la troisième masse salariale de la league et ont payé 50M$ en trois ans en luxury tax. Il a aussi dépensé 10M$ pour améliorer les infrastructures. Forcément, il veut un retour sur investissement. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les deux dernières défaites ne lui ont pas plu.

Dan Gilbert : Les deux dernières défaites à domicile et la manière dont nous avons perdu ces matchs sont loin de nos ambitions. Nous fans et supporters méritent mieux.

Il évoque ensuite la situation du tandem Ferry – Brown. Il avait choisi de virer Paul Silas quelques semaines après son achat de la franchise pour embaucher un coach défensif. Danny Ferry fut engagé peu de temps après Brown. Terry Pluto rappelle que Ferry voulait travailler avec Brown, donc c’est un duo qui est arrivé à Cleveland. Officiellement, Gilbert a toujours confiance en ses hommes, joueurs comme coachs comme dirigeants. Pour le moment.

Daniel Gilbert, propriétaire impliqué

Comment LeBron James a-t-il réagi à cette sortie ?

LeBron James : C’est un propriétaire qui s’intéresse à l’équipe et aux fans. C’est la réaction, je pense, qu’il est supposé avoir. Je ne suis pas impliqué dans ce que le propriétaire dit. Je pense que nous, les joueurs, nous donnons tout ce que nous pouvons donner. Ce n’est pas comme si on débutait un match en se disant ‘ce soir, on ne va pas jouer dur pour les fans’.

Fin de l’aventure

94-85. Élimination. Dernier match de LeBron James à Cleveland ? L’ère LeBon terminé ? Les réponses viendront durant l’été mais les indices vont venir petit à petit. En conférence de presse, LeBron James a botté en touche. Évidemment.

LeBron James : Avant tout, je veux gagner. C’est ma seule envie. Je suis fier de ma progression en tant que basketteur. Maintenant, je veux gagner. Les Cavs se sont engagés à cela. Mais dans le même temps, je dois évaluer mes options.

Mais revenons au match, notamment à travers l’oeil de Terry Pluto qui a proposé ses impressions en live. Ceci donne quelques critiques savoureuses, comme l’idée géniale de Mike Brown de mettre Shaquille O’Neal sur Kevin Garnett en défense. Plus lourd, plus grand mais plus lent, le Shaq ne va pas réussir à tenir KG, qui va commencer son match par un 4/4. Anderson Varejao va alors entrer en jeu et s’en sortir un petit peu mieux.

L’insider a tenu aussi à souligner la bonne première mi-temps de Mo Williams, 20 points et une grosse agressivité offensive. « Sa meilleure mi-temps de la série » précise Pluto. Malheureusement, il ne va pas confirmer en deuxième mi-temps (2pts à 1/8).

Mo Williams : Personne ne peut remettre en question notre investissement. Ils ont été meilleurs face à la pression. Ils ont fait leur job. Vous devez leur donner du crédit. Même si c’est décevant.

Avec un nouveau triple double, LeBron James (27pts-19rbs-10pds) s’est donné à 100%. Peut-être un peu trop ? Neuf balles perdues, 8/21 au tir… Sur Cavs : the blog, John Krolik ne se fait pas d’illusion. Cette performance sera la dernière de James sous le maillot des Cavs. Et sa ligne de stat montre bien à quel point il a forcé.

John Krolik : Il a forcé trop de possessions et a toujours semblé avoir un temps de retard sur la défense de Boston. Quand il cherchait à pénétrer, la défense était là entre lui et le panier. Quand il cherchait la passe, la défense bloquait les lignes de passes. Quand il cherchait à tirer, ils ne lui laissaient aucun espace pour avoir une bonne position.

Tout est dit !

En terme de défense, Rajon Rondo était le principal problème. Mike Brown a tenté de mettre face à lui une demi-douzaine de joueurs mais personne n’a réussi à le neutraliser. Trop rapide, trop vif, trop complet, il a toujours réussi à prendre l’avantage sur son opposant que ce soit par ses passes ou son scoring. « Le ciel est officiellement tombé sur les Cavs » conclut Brendan Bowers, du blog Stepien Rules.

Malédiction ?

Bloggueur pour le Plain Dealer, Dennis Manoloff se demande si une malédiction ne pèse sur Cleveland. Les Cavs avaient deux saisons de suite le meilleur bilan de la league et le MVP dans ses rangs, mais a échoué en finales de conférence en 2009 puis en demi-finales en 2010.

Cleveland est aussi la seule équipe à avoir débuté une campagne de playoffs par un 8-0 avant de se faire éliminer au tour suivant. L’avantage du terrain, le talent, le MVP, malgré tout, les Cavs n’arrivent pas à aller au bout. Pourquoi ?

Dennis Manoloff : N’essayez pas de comprendre, vous ne pouvez pas. Ce n’est pas une histoire de guigne, de sorcière ou de malédiction. Il n’y a pas de fantôme. C’est simplement le sort des équipes pros à Cleveland, au moins, depuis 1964. Elles ne peuvent pas gagner. Si les Cavaliers version 2009 ou 2010 ne peuvent pas gagner le titre, qui le pourra ? La réponse est personne. Cleveland ne gagnera jamais un titre en NBA, ou un autre en NFL ou en MLB. Jamais.

Le bloggueur ajoute qu’il est facile de dire après élimination que l’équipe a des défauts, que la saison régulière n’est pas si importante que ça… Pourtant, il rappelle à juste titre que les Cavs sont favoris au titre depuis 2 ans mais il manque toujours quelque chose. Il conclut par un petit clin d’oeil…

Dennis Manoloff : Il n’y a qu’à Cleveland que le double MVP en titre semble rester début mai mais semble à 99% parti 14 jours après.

Joakim Noah avait peut-être raison. Cleveland ne fait pas rêver. Si en plus une malédiction pèse sur les franchises pros de la ville…

Le début des incertitudes

« Les Cleveland Cavaliers ont remplacé les rêves de titre par des cauchemars, des doutes et des spéculations. » Terry Pluto y va fort, quelques heures seulement après l’élimination, mais il résume à merveille la situation locale.

Le calin de Moondog pour convaincre James ?

La principale question réside évidemment dans l’avenir de LeBron James. Le joueur ne se mouille pas et annonce qu’il signera là où il aura le plus de chance de gagner le titre. Ce qui peut vouloir dire à quelques miliers de miles de Cleveland. Pas la peine de broder, on n’en sait pas plus à l’heure actuelle et le poker menteur va durer jusqu’à début juillet.

L’autre gros point d’interrogation est posé sur la tête de Mike Brown. Il est sur un hot seat. Le coach défensif a pris 100 points par match en moyenne face aux Celtics et son équipe s’est fait battre dans l’engagement et le rebond.

Terry Pluto : C’était les Cavs qui étaient supposés être l’équipe physique. C’était Brown qui était supposé préparer les Cavs à gagner en postseason.

Il est d’ailleurs difficile de savoir si LeBron James soutient ou non son Head Coach. S’il ne l’a jamais réellement critiqué en public, il ne lui a jamais non plus porté un soutien inconditionnel. Comment James accueillera un maintien ou un départ de Brown ? Une discussion est prévue rapidement entre Dan Gilbert et son franchise player pour, peut-être, y voir plus clair sur l’avenir de chacun.

A l’intérieur, un chantier se présente également pour les décideurs. Shaquille O’Neal et Antawn Jamison n’ont joué que quatre matchs de saison régulière ensemble et n’ont pas ébloui par leur complémentarité. Terry Pluto pronostique d’ailleurs un départ du Shaq, ainsi que d’Ilgauskas, afin de laisser plus de responsabilités à Jamison et de donner leurs chances à Varejao, Hickson et Powe.

Le Shaq a par ailleurs indiqué qu’il voulait continuer à jouer en NBA et laisse la porte ouverte aux Cavs.

Shaquille O’Neal : J’ai manqué 360 matchs à cause des blessures dans ma carrière, donc, d’après mes calculs, j’ai encore 3.7 années devant moi. Cela veut dire que je vais jouer jusqu’à 41 ans. J’ai déjà joué 17 ans mais j’ai manqué beaucoup de matchs. Donc j’ai le sentiment que je peux encore jouer. Il y aura beaucoup de free agents dans cette équipe. Nous devrons en discuter et chacun fera ce qui est le meilleur pour lui.

Pour le lituanien, la situation est nettement moins claire. Il avoue penser à la retraite et ne sait absolument pas si les Cavs comptent sur lui à l’avenir.

Zydrunas Ilgauskas : C’était peut-être ma dernière chance. C’est pourquoi je suis revenu. Je comprend les gens qui sont en colère. Ils ont le droit de l’être. Nous le sommes aussi. Nous n’avons pas été très bons contre Chicago. Nous les avons battu car nous étions meilleurs. Quand je regarde ma situation, je n’ai finalement pas beaucoup joué. Nous avions beaucoup d’intérieurs. Je ne veux pas revenir et être en survet ou faire du cardio toute la saison. Je préfère alors rester avec ma famille dans ce cas. Donc je verrai. J’y réfléchirai et je prendrai ma décision.

L’avenir de Mo Williams, sous contrat jusqu’en 2012 avec une player option pour 2013, est également flou. Rarement irréprochable en défense, il n’a pas réussi à se poser en alternative au scoring pour James. Mais qui voudra s’encombrer d’un tel contrat avant la grande foire aux bestiaux ? Delonte West, Daniel Gibson, Jamario Moon, et Anthony Parker ont également des contrats sur le long terme, qui vont jusqu’à 2013 pour Gibson.

Avec une masse salariale de 65M$, en prenant en compte la player option de 17.1M$ que peut activer James, les Cavs auront une marge de manoeuvre très faible. La seule manière de renouveler le roster serait donc de laisser filer James, ce qui n’est pas réellement dans les plans de la franchise.

Un supporting cast en question

Mike Brown viré… ou pas.

Sports Illustrated a peut-être annoncé un peu trop tôt le départ de Mike Brown mais son avenir dans l’Ohio s’inscrit en pointillé. Au lendemain de l’élimination, la franchise a annoncé qu’elle allait prendre son temps. Les émotions ne doivent pas dicter les choix à long terme.

Dan Gilbert : Nous allons nous réunir et nous allons en discuter, comme nous l’avons toujours fait. Nous essayons de progresser. Nous avons commencé le processus et nous sommes plus déterminés que jamais.

Danny Ferry : J’ai du respect pour Mike Brown. J’ai toujours apprécié travailler avec lui. Tout cela est décevant, notamment la manière dont nous avons joué sur la fin. Nous allons discuté de tout ça calmement.

Au passage, l’avenir de Danny Ferry semble s’éclaircir. Dan Gilbert lui a renouvelé sa confiance et un accord mutuel pour prolonger le contrat du GM est en bonne voie.

Dans l’Akron Beacon Journal, on apprend finalement qu’une décision sera prise sous 7 à 10 jours. Le propriétaire a surtout souhaité démentir la rumeur de licenciement qui courrait depuis quelques heures sur la toile et que nous avions relayé.

Dan Gilbert : Ce n’est pas vrai. Nous sommes en période d’évaluation, nous regroupons les informations, nous discutons avec coach Brown, avec Danny Ferry, et avec toutes les personnes impliquées. Nous n’avons encore rien décidé.

Sur le net, les sondages ont commencé à sortir sur l’avenir de Mike Brown. Sur le blog Fear the sword, 75% des 4260 votants ont voté pour son licenciement. Sur le Plain Dealer, l’échantillon est un peu moins large (3185) mais seulement 4.5% souhaitent voir Brown sur le banc la saison prochaine. Les fans locaux ont un grand faible pour Phil Jackson (35.4%), suivi par Mike Krzyzewski (16.1%), John Calipari (14.6%), et Byron Scott (13%). Avec humour 8.7%, dont moi, ont voté pour LeBron James.

11 raisons pour que LeBron James reste à Cleveland

Chuck Yarborough du Plain Dealer a décidé de détailler les 11 raisons qui pourraient convaincre LeBron James de rester aux Cavs.

Stay LeBron !

1. C’est chez toi.

Faut-il détailler ? Cela a été dit et redit, LeBron James est l’enfant du pays.

2. L’hiver

« Oui, ça craint quand il fait froid, mais rien ne vous fait plus apprécier la chaleur qu’avoir eu froid. » explique Chuck Yarborough. Ça vaut ce que ça vaut…

3. La famille

« Ta copine du lycée est la mère de ton enfant. Ta famille est ici. Sa famille est ici. Et quelque part, tout le nord-est de l’Ohio est ta famille. Et NOUS sommes là. » Aux Etats-Unis, la mobilité est rarement un problème mais c’est pas idiot de jouer sur les racines.

4. Le Cleveland Hopkins International Airport

C’est un petit aéroport très fonctionnel, pratique pour les nombreux voyages ‘business’ du King.

5. Le Cleveland Hopkins International Airport à nouveau

Le journaliste cite deux fois l’aéroport local histoire de rappeler que Cleveland est à 3 ou 4 heures d’avion de New York, Houston, Orlando, L.A., Las Vegas…

6. Dan Gilbert

Le propriétaire est engagé pour sa franchise et fait tout pour qu’elle gagne. C’est devenu rare en NBA.

7. Les parcs de Cleveland

« Les Cleveland Metroparks, Geauga Park District, Cuyahoga Valley National Park — sont tous parmi les plus beaux du pays. C’est de beaux endroits pour passer du temps avec tes enfants. »

8. Le coût de la vie

Le coût de la vie est moins élevé à Cleveland qu’à New York par exemple, devenir milliardaire ici sera donc plus rapide.

9. Loyauté

Bob Feller, Jim Brown ou Otto Graham sont des stars locales. Ils n’ont jamais oublié d’où ils venaient. « Et toi LeBron ? »

10. Respect

LeBron est très respecté dans l’Ohio. « C’est le moment de rendre ce respect » indique Yarborough.

11. Courage

Dernière valeur citée, le courage. Assumer les attentes locales et avoir le courage de mener ses ambitions à terme. Dans sa ville.

Doutes

Au fil des jours, les doutes s’amplifient. A chaque jour sa rumeur, un coup de fil à Derrick Rose, un pote de lycée aux Knicks, une coucherie entre la mère de James et Delonte West… Mais la réalité est ailleurs. LeBron James n’a pas pris sa décision, il ne pourrait de toute manière pas la rendre publique avant le mois de juillet, bien que toute une ville soit pendue à ce choix.

Les fans des Knicks sont impatients

Brian Windhorst a tenté de comparer la situation des Cavs avec James et sans James. Avec, le poste de Head Coach fait partie des plus attractifs du pays. Sans, le profil du candidat est différent, il faudrait un homme capable de créer une vraie alchimie collective, avec des joueurs habitués à évoluer avec une superstar.

Avec James, les Cavs devront à nouveau tenter de recruter du lourd. La prolongation de Shaquille O’Neal sera à l’étude. Sans, les Cavs seront en reconstruction.

Avec James, ils seront largement au-dessus du salary cap et le recrutement sera axé sur des joueurs capables d’évoluer au côté de lui, via un trade ou la MLE. Sans James, les Cavs passeront en dessous du salary cap mais n’auront pas la même puissance financière que les rivaux. La franchise aurait de toute manière peu de chance de recruter un gros FA, car, si l’enfant du pays s’en est allé, pourquoi un autre y viendrait ?

Lucide, le propriétaire expose la situation de son équipe. Mais il n’envisage pas encore de plan B, au cas où James choisissait de quitter l’Ohio.

Dan Gilbert : Nous n’avons pas de choix de draft, et la free agency débutera le 1er juillet. En général, les choses bougent vites. Clairement, nous jouerons un role majeur à la free agency. Il n’y a pas tant de décisions à prendre entre aujourd’hui et le 1er juillet.

Néanmoins, il reste une décision à prendre : que faire de Mike Brown ? S’il est licencié, on pourrait imaginer que LeBron James s’implique dans le choix de son remplaçant. Mais comme il n’est plus sous contrat, comment l’intégrer aux décisions ? La position des Cavs n’est donc pas si évidente. Au moins, Danny Ferry est sur la même longueur d’onde que son patron. Son objectif est de construire une équipe capable de viser le titre. Avec LeBron James.

Danny Ferry : Nous essayons de gagner le titre chaque année. Quand tu as un gars comme LeBron James, c’est une obligation de le viser chaque année.

Quelles options ?

Brian Windhorst, encore lui, ne peut pas lire dans les pensées de LeBron James. Mais il peut récapituler toutes les options de la star locale. On a tendance à l’oublier, mais il a 3 possibilités qui auront un impact plus ou moins grand sur sa carrière.

Premièrement, il peut lever sa player option et arrivera alors en fin de contrat en 2011. Il a jusqu’au 30 juin pour lever cette option, qui lui permettrait de toucher 17.1M$ l’année prochaine. Mais cette possibilité est peu probable, notamment à cause des négociations du prochain CBA.

Deuxièmement, LBJ peut signer un nouvel engagement avec les Cavs. Avec le CBA actuel, il peut toucher plus de 120M$ sur 6 ans. Mais comme en 2006, James est un businessman autant qu’un basketteur. Il aime avoir ses options ouvertes. Ainsi, Windhorst pense que comme en 2006, il pourrait signer un deal de 3 ans, avec une quatrième année en option. Il serait alors free agent à nouveau en 2013, à 28 ans, ou en 2014, à 29 ans.

Enfin, troisième option, il peut quitter les Cavs. Huit équipes ont suffisamment de marge sous le cap pour l’accueillir mais son choix devrait se limiter à New York, New Jersey, Chicago et Miami. Brian Windhorst propose les avantages et les inconvénients de chaque destination. Je vous propose de les retrouver dans le tableau ci-dessous.

Cet article fut rédigé avant la lottery. La perspective de jouer avec John Wall à Washington est une carte supplémentaire dans le jeu des Wizards.

Brown prépare son sac

Même si aucune décision n’a été annoncée officiellement, l’avenir de Mike Brown sur le banc ne fait aucun doute. Officiellement, les Cavs vont se prononcer en début de semaine prochaine, mais officieusement, Brian Windhorst indique que Dan Gilbert a déjà une liste de remplaçants sous le coude.

En réalité, si les Cavs mettent autant de temps à se prononcer, c’est en raison d’une clause dans le contrat de Brown. S’il est licencié plus de 10 jours après la fin de la saison régulière, il ne recevra pas la même somme en compensation. Autre point, tout son staff a également un an de contrat. Or, engager un nouveau coach signifie en général engager de nouveaux assistants.

Mais le Plain Dealer pose également une question ouverte : « Qui peut coacher LeBron ? » Un coach à poigne ? Une carpette ? Les lecteurs du quotidien balancent plutôt des noms de la première catégorie, Phil Jackson, Pat Riley, Doc Rivers, Jerry Sloan, Rudy Tomjonavich, Gregg Popovich…

Quelques jours après avoir connu une élimination douloureuse, Cleveland reste noyé dans les incertitudes. Seul Danny Ferry a obtenu des réponses et un témoignage de confiance de la part de Dan Gilbert. Le couperet ne va pas tarder à tomber sur Mike Brown. Et les joueurs ? Il faudra attendre l’été.

Update [22h45]: Le licenciement de Mike Brown est démenti par Brian Windhorst du Cleveland Plain-Dealer

Ce n’est pas vrai, pour l’instant en tout cas.

Ken Berger de Sportsline écrit que l’administration doit encore parler avec le propriétaire Dan Gilbert.

Nous allons nous regrouper et creuser profondément comme toujours afin de devenir meilleur. On a commencé le processus et on est plus déterminé que jamais.

Autrement plus officiel, Mike Woodson, qui ne recevait toujours pas d’extension de contrat, n’a pas été reconduit dans la matinée par Rick Sund.

Après de nombreuses réflexions, nous sommes au regret de prendre cette décision au vu du contrat de Coach Woodson. Nous lui sommes reconnaissant pour sa contribution de six années et nous lui souhaitons le meilleur.

Woodson restait sur 3 apparitions consécutives en playoff (11-18) avec un dernier sweep qui lui a été fatal au vu de la fin de son engagement contractuel ce lundi. Il a également fait passer l’équipe de 13 victoires en 2004/05 à 53 victoires cette année.

Cleveland 88-120 Boston Sifflets, sièges vides, branlée, LeBron James a-t-il joué son dernier match à Cleveland dans cette ambiance ? C’est une possibilité. Si Boston s’impose jeudi soir sur son parquet et que LBJ choisit de tester le marché cet été, Cleveland restera sur cette dernière image de son Élu.

Comment en est-on arrivé là ? Après un premier quart-temps disputé (+3 aux Cavs), et une avance de 8 points prise au début du second quart, les Celtics vont enchainer les coups de massue. D’abord, un 16-0 en 5 minutes pour passer de 21-29 à 37-29, une série assurée exclusivement par les jambes vieillissantes du Big Three. Ray Allen, 13 points dans le second quart-temps, et Paul Pierce, 12 points en première mi-temps, permettent aux Cavs de mener de 6 points à la pause.

La deuxième mi-temps débute par un 12-2, Ray Allen signe deux paniers primés, Rajon Rondo inscrit ses premiers points et les Cavs sont dans les cordes. Le Shaq va inscrire 6 points, 3 dunks, les seuls points inscrits par Cleveland dans les 5 premières minutes de cette second période.

L’écart va alors enfler à 20 points (75-55, 2’51 à jouer) mais un bon passage d’Anthony Parker (6 points dans les 3 dernières minutes) remet les Cavs sous cette barre psychologique de 20 points. Ce ne sera qu’une illusion, Glen Davis va jouer les enforcers et scorer 8 points dans les 3 premières minutes de la dernière période. Les Celtics reprennent 20 points d’avance et dégoûtent les fans locaux. L’écart gonflera à 30 points alors que Mike Brown commençait à vider son banc et les 32 points au final seront le plus gros écart de ce match.

Cette défaite est la plus large des Cavs à domicile en playoffs. La perf de LeBron James (15pts-7pds-6rbs, 3/14 au tir) n’a pas aidé. Et quand le King trépasse, seul Shaquille O’Neal (21pts-4rbs, 7/11 au tir, 7/10 aux LF) arrive à élever son niveau de jeu. Anthony Parker (14pts, 5/9) sort de son rôle mais ni Jamison (9pts-6rbs, 4/10), ni Williams (9pts-5pds) n’ont convaincu.

LeBron James : J’ai manqué des tirs que je rentre d’habitude. Vous ne devez pas me reconnaitre quand ça arrive. C’est une grosse surprise.

Pour les Celtics, Ray Allen (25pts-4pds-3rbs, 8/13 dt 6/9 à 3-pts) et Paul Pierce (21pts-11rbs-7pds) ont dominé ce match. Kevin Garnett ajoute 18 points et 6 rebonds, Rajon Rondo inscrit 16 points et délivre 7 assists. A l’intérieur, Glen Davis (15pts-4rbs) et Kendrick Perkins (10pts-7rbs) se partagent le temps de jeu.

Forcément, en conférence de presse, les joueurs n’avaient pas besoin de grand chose pour afficher leur motivation.

Rajon Rondo : Nous n’avons encore rien fait. Nous avons gagné trois matchs, mais il faut en gagner quatre.

Kevin Garnett : Nous n’avons pas le droit de revenir ici. Nous avoir à l’esprit que le match à venir sera notre match 7 et nous ne devons pas laisser la meilleure équipe de la league avoir son match 7 sur son parquet. C’est impossible

LeBron James : Nous sommes dos au mur. Nous avons déjà gagné sur ce parquet par le passé et nous devons le faire à nouveau. Je ne pense pas [à l'élimination]. Moi, assis ici et vous disant que c’est peut-être notre dernier match cette saison, ce ne serait pas moi, et ça ne correspondrait pas à notre équipe.

Shaquille O’Neal : C’est simple et limpide. Nous devons gagner deux matchs de suite. Il faut élever notre niveau de jeu. J’ai déjà été dans cette situation par le passé.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

NBA Top 5

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Cavs 124-95 Celtics. Kendrick Perkins avançait en saison qu’un match des Celtics prenait sa tournure à la fin du premier quart-temps. Dans leur antre, les greens se sont pris un 36-17 dans le premier quart dont ils ne se relèveront plus pour encaisser la pire défaite à domicile de leur histoire. La principale raison s’appelle Lebron James. Le MVP en titre dont le coude était incertain, a remis les choses au clair et score 21 de ses 38 points dans le premier quart! Il termine la rencontre avec 38 pts (14/22), 8 rbds, 7 assists et quelques highlights pour la route.

Lebron James: Tout commence maintenant. Tout le monde a vu ma méforme et en a pris avantage. Je pense que me reposer m’a aidé, nous a aidé tous, et nous avons pu réalisé un match complet pour la première fois dans ces playoffs [...] Je sais que je vais beaucoup entendre parler de mon coude mais je viens pour jouer et gagner.

L’équipe n’est pas en reste, tout le 5 majeur est en double figure:  Antawn Jamison (20 pts, 12 rbds) retrouve des couleurs, Shaq (12 pts, 9 rbds) domine et Mo Williams (11 pts, 7 assists) distille. Les stats sont gargantuesques: 59.5% au shoot, 42% à 3pt, 91.2% aux lancers-francs (31/34!!), 45 rebonds à 30….les Cavs étaient en démonstration au Boston Garden.

Boston a sombré. Les C’s ont manqué 10 de leurs 13 premiers shoot alors que les Cavs étaient à 67% à ce moment du match. L’ancienne pire défaite à domicile en playoff datait de 2005 (70-97 contre Indiana), record battu. On ne ressort pas grand chose côté vert: Rondo (18 pts, 8 assists) et Garnett (19) sont les seuls à dépasser la quinzaine, Pierce (4/15), Allen (2/9) ou Davis (1/5) étaient ridicules….ça a permis à Nate Robinson de jouer (11 pts, 3/10 en 12 mins).

Doc Rivers: Je pense qu’il [Lebron] est guéri. Son coude avait l’air bien. On peut se concentrer sur le basket maintenant.

Les fans ont hué leur équipe à la mi-temps (65-43) et ont quitté la salle début/milieu du dernier quart quand Rivers a décidé de reposer ses titulaires.

Paul Pierce: C’était gênant. C’est embarrassant quand vous perdez à domicile comme ça. On a baissé notre garde et ils en ont pris avantage en étant agressifs.

Cleveland 2-1 Boston

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Dragic, ce héros

Suns 110-96 Spurs. Gregg Popovich a décidé de faire du changement après les deux défaites dans l’Arizona: Tony Parker va réintégrer le 5 majeur et George Hill la second unit. La formule va marcher dans un premier temps avec un départ canon des hôtes, qui prennent une avance de 18 pts très vite conjuguée à l’absence d’un Amaré Stoudemire au niveau (7 pts, 3/10, 8 rbds, 4 fautes), on se dit que la victoire va revenir sans nul doute aux Spurs….

Mais les Suns vont revenir, déjà à 6 points à la mi-temps, puis emporter la victoire dans le dernier quart remporté 39-24 (71% au shoot)!! La faute à qui? Pas à Nash (16 pts, 8 rbds, 6 assists), ni J-Rich (21 pts, 5/7 à 3pt), ni Grant Hill (18) mais à Goran Dragic qui va être onfire et rentré 23 de ses 26 points rien que dans le dernier quart-temps! Il termine la rencontre avec 26 pts, 10/13 au shoot dont 5/5 à 3pts en 17,26 minutes de jeu….

Grant Hill: Je pense qu’on peut dire que c’est le meilleur quatrième quart qu’on ait pu voir dans un match de playoff.

Al Gentry: Il est mon arme secrète mais je ne sais pas d’où il nous a sorti ça…

Goran Dragic: A la mi-temps, j’ai parlé avec Coach Gentry et il m’a demandé d’être plus agressif, de réaliser des drives ligne de fond. Quand on est revenu, j’ai juste fait ce qu’il m’a demandé.

Les Suns finissent avec de belles stats: 53.2% au shoot, 57.7% à 3pt (14/26)……Côté Spurs, Manu Ginobili (27 pts, 5 assists) tient son équipe à bout de bras, le coup de poker de Popovich n’a pas fonctionné puisque Parker se troue (10 pts, 5/17). Duncan (15 pts, 5/9, 13 rbds) ne voit plus trop le ballon en attaque et McDyess a tenté des choses (12 pts, 6/11, 10 rbds). Enfin, un petit mot sur DeJuan Blair, qui sort 6 pts 6 rbds en 10 mins mais reste sous utilisé jusqu’au bout. George Hill (8 pts, 1/7 en 37 mins) a quant à lui atteint ses limites.

A 3-0, aucune équipe n’a jamais réussi à revenir dans une série au meilleur des 7 matchs…T.P pourra se reposer pour le mondial.

Phoenix 3-0 San Antonio

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Top 5

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Malgré une première mi-temps manqué (-11 à la pause), les Cavs ont décroché la première victoire de la série face aux Celtics (101-93). Mo Williams, 14 points dans le troisième quart-temps, s’est montré décisif dans le 3e quart-temps. Il termine son match avec 20 points et un dunk. LeBron James fait ses stats (35-7-7) et le Shaq ajoute 11 points. Pour les Celtics, Rajon Rondo (27pts-12pds-6rbs) a brillé, Kevin Garnett (18pts-10rbs) et Ray Allen (14pts) ont fait leur match. Par contre, Paul Pierce ne score que 13 points, à 5/17.

Doc Rivers : Ce ne sera facile pour aucune des deux équipes, comme vous avez pu le voir.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

De plus, le site de la NBA a déjà annoncé que LeBron James sera MVP… sans annoncer les résultats du vote. Il recevra son trophée aujourd’hui, dans sa ville, à Akron.

NBA Top 5

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

L’actu du jour.

Genou. Andrew Bynum est incertain pour le match de ce soir, face au Jazz. Le pivot des Lakers souffre d’une déchirure au niveau du cartilage du genou droit.

Retour. Andrei Kirilenko espère revenir en fin de semaine, probablement pour le match 3 des demi-finales contre les Lakers.

Repos. Touché à la hanche, Steve Nash ne s’est pas entraîné samedi. Il devrait néanmoins tenir sa place face aux Spurs.

Entretien. Marc Stein annonce que les Hornets vont rencontrer Avery Johnson mardi, au lendemain de l’entrevue que l’ancien coach des Mavs va passer avec les Sixers.

Départ. George Karl ne devrait plus coacher les Nuggets l’année prochaine, en raison de son état de santé. (Yahoo! Sports)

Prolongation. Bonne nouvelle pour Johan Petro, sa fin de saison a fait bonne impression et, d’après le Denver Post, il pourrait recevoir une prolongation sur plusieurs saisons.

Johan Petro : En début de saison, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Vous n’en faites jamais assez, mais j’espère que j’en ai fait suffisamment pour rester dans la league et rester ici, si possible. Les playoffs tous les ans, que pourrais je demander de plus ?Je connais déjà tout le monde, je me sens bien ici. Ce serait génial de rester ici, mais vous ne savez jamais.

Intérêt. Le Heat souhaite se débarrasser de Michael Beasley et ne se montrera pas gourmand dans l’opération. Une aubaine pour une équipe qui se cherche, comme les Wizards. (Washington Post)

Boston 96-86 Miami Ce match, les Celtics l’ont relativement bien géré. Ils ont eu jusqu’à 21 points d’avance… avant de laisser le Heat revenir petit à petit. Jusqu’à réduire l’écart à 3 points (73-70, 10’14 à jouer), ce qui fera office de piqûre aux Celtics.

Ray Allen va alors inscrire 9 points de suite et rendre 8 points d’avance à son équipe. 10, 12 points, l’écart se stabilise et le Heat n’a plus aucune chance. ‘Gino’, la musique du titre de 2008, peut retentir dans la salle et les greens peuvent célébrer leur qualification.

Kevin Garnett : Ce n’est jamais trop tôt pour jouer ‘Gino’ dans cette salle.

Ray Allen termine top scoreur avec 24 points (9/15 dt 5/6 à 3-pts), Paul Pierce cumule 21 points, 7 rebonds et 6 assists, Rajon Rondo ajoute 16 points, 12 assists, 8 rebonds et 4 steals et Kevin Garnett compile 14 points, 8 rebonds, 3 assists et 3 steals.

Côté Heat, derrière Wade (31pts-10pds-8rbs-2blks, 7TOs), c’est le grand désert. Aucun titulaire ne score plus de 8 points et le plus scruté, Michael Beasley, n’a joué que 13 minutes pour 2 points et 3 rebonds… En sortie de banc, Chalmers (20pts-4rbs) et Haslem (6pts-10rbs) apportent ce qu’ils peuvent.

A Miami, du changement devrait intervenir cet été. Néanmoins, Dwyane Wade a préféré esquiver la question.

Dwyane Wade : Je ne peux pas prédire l’avenir. Ce sera un été très important. Ce sera un été animé. Mais je dois évacuer ça avant tout. Je suis un bon sportif, et je n’aime pas perdre.

Désormais, les yeux se tourneront vers Cleveland, qui a également obtenu sa qualification face aux Bulls. La série débutera samedi.

Paul Pierce : Je pense que ce sera une belle série, c’est bien pour le basket. Comme une série ‘classic’. C’est l’équipe à battre maintenant. Ils l’ont montré tout au long de la saison vu la manière dont ils ont joué. Nous savons que ce sera une série difficile, encore une série vraiment, vraiment difficile.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Cleveland 96-94 Chicago Touché au coude, LeBron James a tout de même tenu la seconde mi-temps et inscrit 16 de ses 19 points après la pause. Il passe d’ailleurs à une petite passe du triple double (10rbs-9pds).

LeBron James : Ça me gène parce que je ne sais pas ce que c’est. J’espère que ça ne va pas continuer. Mais je ne suis pas inquiet. Les fans de Cleveland n’ont pas de soucis à se faire. Ils n’ont aucune raison de paniquer. Je ne pense pas que c’est sérieux.

Sérieux ou pas, dans le money time, c’est Antawn Jamison qui a pris ses responsabilités avec 2 lancer-francs et un 3-points qui ont donné 9 points d’avance aux Cavs (93-84, 3’29). Luol Deng (4pts) et Derrick Rose (4pts, 4/4 aux LF) vont ramener leur équipe à 1 point (93-92, 1’32) alors que les cafouillages se multipliaient chez les Cavs (2 TOs, un 3-points manqué de James en bout de possession).

Mais suite à ce run, les Bulls ne trouveront plus d’ouverture. James redonne de l’air aux siens avec 2 lancers, expulse au passage Gibson (6e faute) et le score ne bougera plus pendant une minute. LBJ (1/2 aux LF) donne 4 points d’avance aux siens à 7 secondes du gong et le dernier layup de Deng n’y change rien, les Bulls sont en vacances.

Antawn Jamison (25pts), Delonte West (16pts-4pds) et Shaquille O’Neal (14pts-8rbs-3pds) ont parfaitement épaulé James. Côté Bulls, Derrick Rose (31pts-6pds) et Luol Deng (26pts-6rbs) ont fait douter les Cavs jusqu’au bout. Joakim Noah fut plus discret, 8 points (4/7), 9 rebonds, 3 steals et 7 TOs.

L’avenir des Bulls, ce sera les rumeurs autour de Vinny Del Negro. A-t-il coaché son dernier match ?

Vinny Del Negro : Je n’ai pas pensé à ça. J’apprécie l’expérience, la compétition. C’est une relation entre les joueurs et moi. Je suis fier des joueurs. Je suis fier de cette solidarité. Ils ont joué dur malgré l’adversité. Je ne m’inquiète pas du reste. Je sais à quel point mon staff à travailler dur et ce que nous avons fait ici depuis deux ans. Ils jugeront et nous avancerons. J’ai eu trop de chance dans ma vie pour m’inquiéter de ça.

Pour les Cavs, l’avenir, c’est Boston, et comme dit plus haut, ça commence dès samedi.

Antawn Jamison : Beaucoup de gens disent qu’ils sont trop vieux, mais nous savons qu’ils vont donner le meilleur d’eux mêmes. Ce sera une haute lutte. Ça devrait être fun !

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Redresser la barre

Dallas 103-81 San Antonio Après trois courtes défaites, les Mavs ont envoyé un message aux Spurs : ils ne sont pas morts. Caron Butler (35pts-11rbs) a enfin assumé son rôle de lieutenant de Nowitzki et ça change pas mal de choses. Il y a deux matchs, l’ancien Wizard a passé la seconde mi-temps sur le banc parce qu’il n’était pas au niveau attendu. Apparemment, ça l’a bien remis en question.

Dirk Nowitzki : Nous avons besoin qu’il attaque. C’est ce que nous lui disons, soit agressif tout le temps, nous voulons que tu tires et que tu sois un scoreur.

Comme un symbole, l’autre membre majeur du trade, Brendan Haywood (8pts-8rbs-4blks) s’est aussi montré performant. Ce soutien apporté à Nowitzki (15pts-9rbs) est primordial. Le pivot formé à UNC se sent également plus utile lorsqu’il débute le match.

Brendan Haywood : C’est un sentiment différent pour l’équipe. Je pense que ça nous aide dans ce que nous voulons faire.

Les Spurs n’ont mené qu’une fois au score, 6-4 en début de match. Ils ont ensuite pris un 12-2 dans les dents et n’ont plus jamais recollé au score. Le Big Three n’était une nouvelle fois pas à la hauteur. Si Tony Parker score 18 points (6/15) et délivre 6 assists, Tim Duncan se contente de 11 points et Manu Ginobili de 7. Gregg Popovich a également rapidement décidé de faire tourner. Aucun joueur n’a dépassé les 30 minutes.

Gregg Popovich : Ils ont pris l’avantage dans la manière d’aborder ce match, mentalement et physiquement. Nos titulaires n’ont pas répondu présent dans ces secteurs.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

LA Lakers 111-87 Oklahoma City Pau Gasol voulait envoyer un message, le Thunder l’a certainement reçu. 31-16 dans le premier quart-temps, 55-34 à la pause, 88-60 après 36 minutes…

Le Thunder n’a pas existé. Le ballon est ENFIN allé aux intérieurs et ce fut une boucherie. Pau Gasol (25pts-11rbs-5pds, 10/16) et Andrew Bynum (21pts-11rbs, 8/10) ont pris plus de tirs que Kobe Bryant (13pts-7pds, 4/9) et ça change tout.

Kobe Bryant : C’est comme diriger un orchestre. Il y a des joueurs que tu peux utiliser dans certaines situations.

Ron Artest et Jordan Farmar ajoutent 14 points. Kobe Bryant n’est que le cinquième scoreur de son équipe. Élément important : il n’a pas joué le dernier quart-temps où il a tendance à tout prendre en main.

Kobe Bryant : Considérant à quel point nous avons été inconstants, et le dernier match dans l’Oklahoma, c’est probablement un de nos meilleur match cette saison.

Kevin Durant (17pts, 5/14) et ses partenaires n’ont pas pesé lourd. Russell Westbrook cumule 15 points, 6 assists, 5 rebonds et 3 steals, mais perd 8 ballons. Serge Ibaka ajoute 12 points et 9 rebonds, James Harden 11 points et Etan Thomas 10 points.

Kevin Durant : J’aurais aimé vous dire pourquoi, mais ils nous ont botté les fesses dès le départ. Ils ont réussi quelques dunks tout de suite et ça a excité les fans. Ils nous ont démoli. C’était impossible de revenir.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

NBA Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Miami 101-92 Boston Pour éviter à son équipe l’humiliation d’un sweep, Dwyane Wade a pris les choses en main et a mené son équipe au succès. 46 points (16/24 dt 5/7 à 3-pts), 5 rebonds, 5 assists et 2 steals, la feuille de stat de D-Wade est juste énorme, malgré 6 TOs. Puis, en plus d’être efficace, il est spectaculaire.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Et en plus d’être spectaculaire, il est décisif. Dans le quatrième quart-temps, il score 19 points, plus que tous les Celtics réunis (15). Il fallait bien ça pour s’imposer, après avoir gaspillé une avance de 18 points en première mi-temps.

Dwyane Wade : J’ai simplement pensé que c’était le moment d’être agressif. Très agressif. Donc j’ai pris tous ces tirs, sans penser à ce qui allait arriver. J’ai commencé par mettre les premiers, donc j’étais chaud au bon moment. Je voulais que mon équipe gagne ce match.

Après le match, évidemment, les compliments ont fusé.

Erik Spoelstra : Greatness !

Doc Rivers : Phenomenal !

Quentin Richardson : Parfois, vous savez, il donne un cap. Il n’y a pas grand chose à faire quand il joue comme ça.

Quentin Richardson (20pts-7rbs), Michael Beasley (15pts-5rbs) et Udo Haslem (11rbs) ont permis au Heat de vaincre enfin les Celtics cette saison, après 6 défaites.

Kevin Garnett : Ils ont fait ce qu’ils avaient à faire, défendre leur terrain. Et maintenant, nous pensons la même chose en rentrant à la maison.

Pour les Celtics, ce n’était pas le grand soir. La preuve, Ray Allen, 15 points, 5/10 dt 3/6 à 3-points, a manqué 3 lancer-francs sur 5. C’est presque incroyable pour un joueur qui a rentré 91.3% de ses tentatives cette saison. Le top scoreur était Rajon Rondo (23pts-9pds-4rbs, Kevin Garnett ajoute 18 points et 12 rebonds, et Paul Pierce 16 points.

Rajon Rondo : Ce n’est pas très important. Nous devons juste boucler la série en cinq matchs désormais. Nous sommes confiants.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Rouste.

Chicago 98-121 Cleveland Que peuvent faire les Bulls quand LeBron James réussit ça, avec une facilité déconcertante ?

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

LeBron James : Je peux prendre ce tir facilement. C’est un tir normal pour moi. J’ai fait de belles choses dans le passé, j’en ferai à l’avenir. Mais nous sommes dans le présent, et je me sens vraiment bien.

LeBron James est passé du statut injouable à celui de joueur extra-planétaire. Après avoir inscrit 40 et 39 points lors des 2 derniers matchs, le King sort un exceptionnel triple-double, 37 points (11/17 à 3-pts, dt 6/9 à 3-pts et 9/10 aux LF), 12 rebonds et 11 assists. Voilà voilà…

Mike Brown : Il était très actif des deux côtés du terrain. Il a donné le ton en défense. Il était vraiment utile côté faible, il était vraiment bon sur le ballon, et il a donné des consignes défensives tout le match.

Il a aussi reçu l’apport d’Antawn Jamison (24pts, dt 12 dans le 3e qt, quand les Cavs ont tué le match) et de Mo Williams (19pts). Anthony Parker ajoute 12 points et JJ Hickson, sorti du purgatoire par Brown, inscrit 10 points en 17 minutes.

Alors que peuvent bien faire les Bulls dans ces conditions ? Joakim Noah (21pts-20rbs) ne manque pas d’activité, Derrick Rose (21pts-5pds) donne ce qu’il a à donner, Luol Deng (16pts) et Kirk Hinrich (10pts-4rbs) remplissent leur rôle, Flip Murray score 11 points en sortie de banc… Ce qui leur manque ? La recette pour contenir James…

Joakim Noah : Nous sommes une équipe jeune et nous devons apprendre de cela.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Affaire pliée ?

San Antonio 92-89 Dallas Pour son 34e anniversaire, Tim Duncan n’a pas livré le plus grand match de sa carrière. 4 points (1/9), 11 rebonds, 3 assists, 2 balles perdues en 36 minutes, le natif des Iles Vierges n’est plus l’arme ultime. Tout comme le Big Three, qui cumule un petit total de 31 points, avec 17 points de Ginobili (4/16 dt 1/7 à 3-pts) et 10 points de Parker.

Dirk Nowitzki : Si vous m’aviez dit avant le match que nous allions tenir le Big Three à ces chiffres, nous aurions imaginé gagné le match.

Sauf que le leadership fut assumé par George Hill, ce meneur titulaire qui joue 44 minutes sans donner une passe décisive. Il est parfaitement complémentaire du créateur Ginobili (7pds) et assure un scoring particulièrement efficace, 29 points (11/16 dt 5/6 à 3-pts). Il devient le second, après Mike Finley en 2007, à terminer top scoreur d’un match des Spurs en playoffs, sans faire partie du Big Three (Duncan-Ginobili-Parker) depuis 2003.

George Hill : Depuis le jour où ils m’ont drafté, je savais que j’avais le niveau.

Richard Jefferson ajoute 15 points et Antonio McDyess 10, avec 8 rebonds. DeJuan Blair (7pts-7rbs) s’est montré très actif… en 11 petites minutes.

Pour les Mavs, c’est forcément un nouveau coup de massue. Ils ont pourtant eu 14 points d’avance dans le troisième quart-temps et la machine a finalement déraillé… lors de l’expulsion de Najera, après un mauvais geste sur Ginobili.

Dirk Nowitzki : C’est dur. Je ne vais pas venir ici et vous mentir. Dans le match 2, nous devions gagner à la maison, et nous avons le sentiment que nous devions gagner un match ici. Nous ne l’avons pas fait et c’est frustrant, mais nous devons continuer à nous battre, tant que ce n’est pas terminé.

Dirk Nowitzki est tenu à 17 points (4/10 et 9/9 aux LF), 11 rebonds et 4 assists. Caron Butler score également 17 points, Shawn Marion 14, Jason Terry 13 et Jason Kidd et Brendan Haywood 10.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Diminués ? Vraiment ?

Utah 117-106 Denver Toujours privé de Kirilenko et Okur, le Jazz semble malgré tout bien supérieur aux Nuggets. Deron Williams évolue à un niveau exceptionnel et fait partie des meneurs suffisamment tankés pour défendre sur Billups, et le niveau de jeu de Carlos Boozer monte crescendo.

Le Jazz menait ainsi de 19 points dans le quatrième quart-temps et a résisté au dernier run de Carmelo Anthony (12pts) qui a ramené son équipe à 7 points. Le Jazz s’est sauvé sur la ligne des lancer-francs, rentrant 11 tentatives sur 14.

Deron Williams : Vous savez qu’ils vont faire des runs. Ils ont une équipe qui peut scorer par série.

Carlos Boozer a réalisé un match exceptionnel, 31 points (13/19), 13 rebonds et 5 assists et Deron Williams assure 24 points (6/14 et 10/12 aux LF) et 13 assists. Ce duo est redoutable d’efficacité et de complicité. Les role players sont aussi au niveau, CJ Miles (21pts) et Wes Matthews (18pts-5rbs) sont des titulaires appliqués et Paul Millsap (12pts-5rbs) est électrisant à chaque sortie du banc.

Deron Williams : Nous nous sommes mis dans une position idéale pour gagner la série.

Avec 39 points à 50% au compteur, Carmelo Anthony réalise encore un grand match. Il ajoute 11 rebonds, 4 steals mais perd 9 ballons. Après le match, il a semblé dégoûté comme jamais.

Carmelo Anthony : J’essaie de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour battre le Jazz. Mais à un moment, il me faut de l’aide. Je ne suis pas là pour pointer du doigt qui que ce soit. Mais collectivement, nous devons avancer ensemble.

Chauncey Billups et Kenyon Martin, 14 points, sont ses principaux lieutenants offensifs. Néné Hilario (10pts-11rbs) apporte son double double et JR Smith (10pts, 3/11) n’est pas en réussite.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

NBA Top 5

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Cleveland 112-102 Chicago Cette nuit, nous avons eu droit à deux confirmations. La première, Joakim Noah est un joueur formidable, capable de se transcender dans les matchs à enjeu, doublé d’un leader. Ce n’est pas un hasard si la Quicken Loans Arena le conspue dès qu’il s’approche du ballon.

Joakim Noah : Toute ma vie, j’ai été sifflé. A Boston, ils ne m’aiment pas. Ils ne m’aiment pas ici non plus. Ça me va. J’ai mes amis.

Mais l’autre confirmation est que LeBron James est une machine, doublé d’un clutch player. Lorsque les Bulls sont revenus à 3 points (96-93, 4’45 à jouer), c’est lui qui va porter l’estocade. Il commence par un 3-points sur Noah, venu en aide, puis deux lancer-francs, un layup et deux jump shots. Soit 11 points en 3 minutes. De 96-93, les Cavs sont passés à 107-98.

Les Bulls avaient décidé de le forcer à prendre des jump-shots. Choix payant ? Pas vraiment. LeBron James plante 40 points, 16/23, dont 15 unités dans le quatrième quart-temps. Pour la beauté de la feuille de stat, il ajoute 8 rebonds et 8 assists.

LeBron James : Ils pensaient que je n’étais pas capable de prendre des jump shots. Ils m’ont demandé de prendre des jump shots donc je l’ai fait. Encore, encore, encore et encore.

Avant cette grosse fin de match, il y a aussi eu ce dunk incroyable de LeBron James sur James Johnson durant le premier quart-temps.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Antawn Jamison (14pts-4rbs-3pds, 6/12), Mo Williams (12pts-6pds-3rbs, 2/8…) et Jamario Moon (12pts, 4/5 à 3-pts) ont épaulé leur leader.

Pour les Bulls, Joakim Noah a cumulé 25 points (10/18), 13 rebonds (dont 7 offensifs) et 3 assists. Il joue les yeux dans les yeux avec O’Neal, Ilgauskas et Varejao. Mais il n’a pas encore l’instinct de tueur de James dans le quatrième quart-temps.

Joakim Noah : LeBron a rentré des tirs incroyables. Oui, c’est dur. Mais nous devons les jouer. Donc je ne veux pas me pointer là et dire que du bien de LeBron. Oui, il fait un match incroyable. Oui, c’est compliqué. Je déteste perdre, donc je suis frustré. Mais nous serons prêts à les jouer jeudi.

En complément, Derrick Rose score 23 points et délivre 8 assists, Luol Deng cumule 20 points, 6 rebonds et 5 assists, Flip Murray plante 14 points, et Taj Gibson signe 11 points et 7 rebonds.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Orgueil

Denver 111-114 Utah Privé d’Okur et Kirilenko, Jerry Sloan avait choisi d’intégrer Kyrylo Fesenko à son cinq de base. Le pivot ukrainien aurait pu sombrer avec une balle perdue et deux fautes dans les cinq premières minutes. Mais il était sur le terrain, dans les 6 dernières minutes du second quart-temps, lorsque le Jazz a pris 12 points d’avance, pour défendre sur Néné avec intensité.

Deron Williams : Nous n’allons pas abandonner notre saison parce que des gars sont absents.

Les Nuggets vont revenir dans le match. Mais les fautes vont s’accumuler et Adrian Dantley devra jongler avec, permettant notamment à Petro (4pts, 2/2) de jouer 5 minutes.

La fin de match est tendu, pour ne pas dire hachée par les coups de sifflet du corps arbitral. A 26 secondes du gong, Carmelo Anthony prend sa sixième faute et doit sortir. CJ Miles ne se fait pas prier, 2/2 aux lancers, 110-107. Chauncey Billups va alors trouver rapidement Néné qui plante un dunk. Deron Williams (2/2 aux LF) est envoyé à son tour sur la ligne, Kenyon Martin permet à son équipe de revenir à 1 point d’un layup (112-111). Nouvelle faute, sur Kyle Korver, imperturbable à son tour (2/2).

Il reste 6 secondes à jouer, 114-111, Anthony expulsé, le tir sera forcément pour Billups. Mr Big Shot assume ses responsabilités en tête de raquette mais ne trouve pas la mire. Le Jazz s’impose et récupère l’avantage du terrain.

Carlos Boozer : Le fait que [Carmelo Anthony] ne soit plus sur le terrain durant les 25 dernières secondes était important pour nous.

Les arbitres ont sifflé 67 fautes, 37 pour les Nuggets, tout le cinq de base termine avec 5 fautes, excepté Anthony (6 fautes). Le Jazz n’est pas en reste, 30 fautes sifflées. Pour autant, les Nuggets se sont montrés plus adroits aux lancer-francs (37/44 contre 36/47). Deron Williams (16/18) et Carmelo Anthony (14/15) ont passé du temps sur la ligne de réparation.

Johan Petro : Il y a eu quelques mauvais coups de sifflet dans le money time mais on doit faire avec et se battre malgré tout. On a manqué des tirs faciles, des layups, et ça compte à la fin. Mais on sait ce qu’on a à faire. On va gagner un match là bas. C’est les playoffs..

Pour le Jazz, Deron Williams cumule 33 points et 14 assists, Carlos Boozer plante 20 points et gobe 15 rebonds, Paul Millsap ajoute 18 points et 5 rebonds, CJ Miles score 17 points et Kyle Korver 13. Dans le camps d’en face, Carmelo Anthony termine avec 32 points (9/25), Néné Hilario ajoute 18 points et 6 rebonds, Chancey Billups 17 points et 11 assists, et Kenyon Martin 15 points.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

NBA Top 5

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Cleveland 96-83 Chicago Comment faire la différence durant un match de playoffs ? En montrant dès le départ qui est le plus fort. Les Cavs ont dominé le premier quart-temps 32-18 et n’ont plus jamais lâché la tête du match dans le sillage de James (24pts-6rbs-5pds-4blks) et O’Neal (12pts-5rbs-4pds-3blks en 24min), qui, parait-il, faisait 10 ans de moins pour son premier match depuis son opération au pouce fin février.

Les Bulls n’ont jamais été en mesure de revenir. Ils sont bien passés de -22 à -7 dans le quatrième quart-temps, mais les hommes de Mike Brown vont mettre un dernier coup de collier.

LeBron James : Nous avons le look d’un champion.

La confiance est déjà débordante à Cleveland. Mo Williams a scoré 19 points et délivré 10 assists, et Antawn Jamison a inscrit 15 points et gobé 10 rebonds. Toutes les forces ont apporté leur pierre à l’édifice.

Les fans des Cavs ont également mis les Bulls en général, Joakim Noah en particulier, directement dans le bain. L’intérieur français a eu droit à une bronca lors de sa présentation et des sifflets durant tout le match.

Joakim Noah : Je n’ai pas d’ami dans l’autre vestiaire, à l’exception de Danny Green. Je ne les connais pas vraiment, et je m’enfiche un petit peu. Tout ce que je veux, c’est gagner.

Mais derrière Derrick Rose (28pts-10pds-7rbs, 7 TOs), ni Luol Deng (12pts, 5/15), ni Joakim Noah (10pts-8rbs-3pds-3stls-3blks, mais des problèmes de fautes), ni Kirk Hinrich (8pts-8rbs-4stls) n’ont réussi à s’imposer durablement dans ce match.

Pour les Cavs, la marche vers le titre a commencé. Ce premier match n’a fait que confirmer les ambitions du rouleau compresseur de l’Ohio.

Shaquille O’Neal : Tout le monde sait que le gagnant est la première équipe à 16 victoires.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Top départ (bis)

Atlanta 102-92 Milwaukee Même remarque introductive que le match précédent : remporter le premier quart-temps pour montrer qui est le patron. Les Hawks ont dominé 34-17 la première période pour avoir 22 points d’avance à la pause. Les Bucks ont réussi à réduire l’écart mais n’ont jamais réussi à reprendre l’avantage, malgré un Brandon Jennings déchaîné (34pts-3pds-3rbs, 14/25 dt 4/6 à 3-pts) pour ses débuts en playoffs.

Mike Bibby : Quand tu as une telle avance, tu ne peux pas te permette d’être nonchalant. Le basket est un sport de runs. Ils en ont fait un. Le plus important est que nous ayons résisté.

Comme en saison régulière, le cinq majeur ET Jamal Crawford (17pts-5rbs pour son premier match de playoff) font la différence. Joe Johnson (22pts-7rbs-5pds-3stls), Mike Bibby (19pts-3rbs-3pds), Al Horford (15pts-7rbs-5blks), Josh Smith (12pts-10rbs-4pds-4blks) et Marvin Williams (12pts-4rbs) ont soigné leur ligne de stat.

Mike Woodson : La première victoire est toujours la plus difficile à obtenir.

Pour les Bucks, derrière Jennings, l’absence de Bogut se voit. John Salmons (16pts, 6/18) n’était pas dans un grand soir et Ersan Ilyasova apporte 11 points et 6 rebonds.

Brandon Jennings : Avec l’absence d’Andrew Bogut, je dois revenir à mon jeu du début de saison. Je dois être plus agressif si nous voulons une chance de gagner.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Strong fourth

Boston 85-76 Miami Après les départs canons, on passe aux barricades du quatrième quart-temps. Le Heat avait pris 14 points d’avance en début de deuxième mi-temps (61-47) mais n’a pas réussi à tenir. Les Celtics ont passé un 24-7 meurtrier pour mener 71-68 au début du quatrième.

Les floridiens vont résister, ne pas se laisser distancer, mais ils ne réussiront à scorer que 10 points sur l’ensemble du quatrième quart-temps. Impossible de s’imposer dans ces conditions.

Mais le fait de ce match reste l’expulsion de Kevin Garnett, pour un coup de coude dans la mâchoire de Richardson. A l’origine, Q-Rich voulait récupérer le ballon et revenir au match, trouvant que Pierce, touché à l’épaule, faisait un peu trop de cinéma. Il ne restait que 40 secondes à jouer. KG risque une suspension.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Kevin Garnett : Je ne me souciais que de Paul. Il avait besoin d’espace. Je suis plus intelligent que ça. Je dois garder mon calme dans ce genre de situation.

Quentin Richardson : Garnett est une actrice, et Paul aussi. J’étais là pour faire la remise en jeu. C’est tout ce que j’ai essayé de faire. J’ai dit à notre préparateur physique que Paul allait bien et qu’il avait l’habitude de rester au sol comme si sa saison était terminée et qu’il était gravement blessé. Et, comme par magie, il va se relever. A chaque fois, c’est le même cinéma. Pour moi, Garnett devrait être suspendu. On verra bien. C’est à la NBA de décider. Dans le passé, j’ai vu des joueurs se faire suspendre pour ce genre de geste.

Dwyane Wade : Nous sommes en playoffs, c’est tout. Il s’agit simplement de deux joueurs de basket qui ont joué dur.

Avant cette altercation, Paul Pierce (16pts-5rbs, 4/12) et Kevin Garnett (15pts-9rbs-3pds) ont assuré le gros du scoring. Tony Allen ajoute 14 points en sortie de banc, et Rajon Rondo signe 10 points, 10 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, Dwyane Wade compile 26 points, 8 rebonds, 6 assists et 3 steals mais perd 7 ballons. Quentin Richardson ajoute 15 points. Mais il a manqué un troisième homme…

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Strong fourth

Denver 126-113 Utah Différence dans le quatrième quart-temps, acte II. Le Jazz, sans Kirilenko, mais avec Boozer, a réussi à jouer yeux dans les yeux avec les Nuggets durant trois quart-temps. Puis une pluie de 3-points s’est abattu sur les hommes de Sloan.

Evidemment, l’auteur de cette douche froide est le redoutable JR Smith, 18 points sur 20 dans le quatrième quart-temps, 4/10 à 3-points au final.

Carmleo Anthony : Nous en avions besoin. Je sais que j’ai déjà dit que nos succès dépendent de moi, mais JR est important, par ce qu’il peut apporter, pour la durée de notre parcours. Nous avons besoin qu’il joue de la manière dont il a joué ce soir.

Carlos Boozer : Il a tué le match. Il a rentré des tirs avec une main devant les yeux. [...] C’est là que A.K. nous a manqué.

Mais si Anthony est élogieux envers son little bro, il ne faut pas oublier ses 42 points (18/25), nouveau record personnel en playoffs. Néné Hilario ajoute 20 points, 6 rebonds et 3 assists, Chauncey Billups 15 points et 8 assists, Arron Afflalo 12 points et Ty Lawson 11 et 6 assists.

Pour le Jazz, si Deron Williams (26pts-11pds), Carlos Boozer (19pts-8rbs-5pds) et Paul Millsap (15pts-10rbs) ont brillé, Mehmet Okur (7pts-2rbs en 11min) s’est blessé au tendon d’Achille et CJ Miles (17pts en 24min) a été victime d’un mauvais choc avec Billups. De mauvaise augure pour la suite…

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Playoffs Top 5

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Les clés de la série

Ne tournons pas cent ans autour du pot : la clé est entre les mains de LeBron James. La star des Cavs est la plaque tournante d’une équipe au multiple talents, et l’homme à abattre si les Bulls veulent une chance de s’imposer. Les Bulls ont eu la chance de ne pas l’avoir croisé il y a quelques jours, mais dans les trois autres matchs entre les deux franchises, le King était dans ses standards habituels, 25.7 points, 8 assists et 8 rebonds par match, pour deux victoires et un revers, en novembre dernier.

Les Bulls ont il l’arme anti-James ? Individuellement, la réponse est clairement non. Leur meilleur défenseur extérieur, Kirk Hinrich, n’a pas le physique pour jouer les gardes du corps d’un tel spécimen. Luol Deng est un défenseur honnête, il a des qualités athlétiques qui lui permettront de gêner son vis-à-vis mais seul, il ne fera rien. Vinny Del Negro devra mettre en place un schéma défensif sans faille pour espérer passer.

LeBron James, la clé de la série

Prises à deux, voire à trois, zone, l’arsenal est vaste. La meilleure manière de gêner James est encore de le tenir éloigner du panier et de bloquer ses pénétrations. Mais attention à ne pas oublier ses partenaires, Jamison, O’Neal, Williams, Varejao, Parker, West, Ilgauskas ou Hickson ne sont pas des manchots et sanctionneront tout oubli défensif.

Néanmoins, si ces noms sont plutôt ronflants, il ne faut pas oublier le manque de vécu collectif. Shaquille O’Neal et Antawn Jamison, par exemple, n’ont pratiquement pas joué ensemble, puisque le Big Cactus s’est blessé une dizaine de jours après l’arrivée de l’ancien Wizard. Ce dernier a par ailleurs connu quelques pépins physiques et n’arrive plus à rentrer ses lancer-francs, 50.6% en 25 matchs à Cleveland, contre 72.8% en carrière. Le départ puis le retour d’Ilgauskas ainsi que la blessure de Varejao ne donne pas de grandes certitudes à Mike Brown sur sa manière de gérer sa raquette.

Les Bulls n’ont pas la même profondeur d’effectif, pas la même dose de talents et pas la même expérience. Derrick Rose saura-t-il surprendre les Cavs comme les Celtics il y a un an ? Luol Deng était absent 3 semaines en mars, et Joakim Noah a eu des problèmes au pied. Ce dernier semble surmotivé à refaire le même coup que face à Boston, mais les Bulls paraissent moins fort que l’an passé, et les Cavs 2010 un bon ton au dessus des Celtics 2009. La hargne et l’orgueil des Bulls, capable de rebondir après une humiliation face aux Nets ou de faire abstraction des chamailleries des décideurs suffira-t-elle ? Rien n’est moins sûre.

Pronostique : Cleveland 4-1 Chicago

L’oeil local

Brian Windhorst (The Plain Dealer) : Menés par Joakim Noah, les Bulls ont tendance à jouer avec passion, ce qui peut déconcerter certains adversaires. Cette saison, LeBron James est déjà entré deux fois dans une guerre des mots avec le banc des Bulls. Les Cavs sont le grand favori, mais par moment, cette saison, ils se sont laissés distraire par l’adversaire ou les décisions des arbitres. Les Bulls joue physique et il y aura de grosses fautes, ce qui peut faire progresser le risque de perdre sa concentration.

Sam Smith (Bulls.com) : Après tout, il y a un an , personne ne leur donnait une chance face aux Celtics. Mais Rose est arrivé à Boston et a piqué le match 1 pour prendre le contrôle de la série. Cela peut arriver en playoffs quand tu es une star, ce que Rose est réellement aujourd’hui. Il n’y a pas de meneur en NBA plus difficile à arrêter que lui.

Orlando vs Charlotte — Opposition de style

Les clés de la série

Entre les artificiers de Floride et les disciplinés de Caroline du Nord, l’opposition de style sera totale. D’un côté, le Magic, 841 tirs à 3-points rentrés cette année, seconde perf all-time, 10.3 tirs primés par match à 37.5%. De l’autre, les Bobcats, #1 de la league en terme de points concédés, avec 93.8 points par match.

Petite particularité, Charlotte est l’équipe qui laisse le plus tiré de loin ! Cette stratégie typique de Larry Brown — un 3-points est plus difficile à rentrer qu’un 2-points — risque de trouver ses limites face aux canonniers d’Orlando. Les Bobcats vont-ils réussir à amener le jeu dans la raquette ? Si Dwight Howard est monstrueux, il aura à qui parler face à Ratliff, Chandler, Thomas et Mohammed. Les fautes vont tomber. Le seul point d’interrogation concerne Chandler, blessé hier soir et en attente d’examens complémentaires. La première tendance est qu’il jouera. Un coup dur, puisque l’ancien Bull était plutôt bien revenu.

Quel rôle pour Howard ?

Mais si Orlando est reconnu pour son jeu rapide et ses prises de risque offensive, il ne faut pas oublier que c’est également une équipe avec une vraie culture défensive. Stan Van Gundy est un coach exigeant et intransigeant dès qu’il s’agit de défense. Si bien que, autour de son DPY en titre Dwight Howard, le Magic n’a encaissé que 43.9% des tirs adverses, numéro 1 de la league à égalité avec le voisin Miami.

En terme de profondeur d’effectif, il n’y a pas photo non plus. Quatre joueurs scorent plus de 12 points, et quatre autres entre 7 et 10 points pour le Magic. Les Bobcats ont cinq joueurs qui apportent plus de 10 points, mais le départ de Murray n’est pas compensé — Larry Hughes ? — et le poste 5 apporte peu de scoring.

Puis, il y a ce facteur expérience. Le Magic reste sur une finale NBA, les Bobcats vont débuter leur première campagne de playoffs. Si Stephen Jackson a déjà gagné un titre, si Boris Diaw, Tyson Chandler et Theo Ratliff ont des heures de vol, le reste du groupe est très inexpérimenté. Notamment Ray Felton (premiers playoffs) et Gerald Wallace (15 matchs de playoffs avec les Kings entre 2001 et 2004 avec un rôle minime).

Enfin, la forme du moment parle pour le Magic. Si d’autres cadors ont laissé les titulaires au repos et y ont laissé des plumes, SVG a utilisé toutes ses options, sur des temps de jeu réduit, et a conduit son équipe à 9 victoires sur les 10 derniers matchs, dont 6 victoires de rang. Orlando fait figure de char d’assaut dans cette série et devrait passer en toute logique.
Pronostique : Orlando 4-1 Charlotte

L’oeil local

George Diaz (Orlando Sentinel) : Ils ont de grandes ambitions. Ils ont remplacé Hedo Turkoglu par Vince Carter. Ils ont payé la luxury tax pour mettre en place la meilleure équipe possible. Dwight Howard et ses partenaires ont quelque chose à prouver après avoir perdu contre les Lakers en finale la saison dernière.

Rick Bonnell (Charlotte Observer) : Les Bobcats ont perdu 10 de leurs 11 derniers matchs contre le Magic, gagnant uniquement dans lors de leur dernier déplacement à Orlando. Mais le Magic est un problème simple mais difficile à contourner. La plus grosse force physique de la league est entouré par de super tireurs à 3-points. Il faudra oser faire des choix.

Atlanta vs Milwaukee — Une absence de poids

Les clés de la série

Il y a quelques semaines, les Bucks étaient LE poil à gratter de la league. L’équipe-piège du premier tour, prête à sortir le favori. Mais la blessure d’Andrew Bogut a changé cet état de fait. Face aux Hawks, la franchise du Wisconsin risque de se présenter en victime.

Joe Johnson prendra-t-il le dessus sur John Salmons ?

Pourquoi ? Les Hawks présentent un cinq majeur homogène, construit autour de Joe Johnson, et avec le meilleur sixième homme de la league en renfort. Il manque bien de la taille dans la raquette, mais comme Bogut est out, cette faiblesse sera difficilement exploitable par les Thomas ou Gadzuric. Les Bucks ont aussi un groupe homogène, avec huit joueurs interchangeables et un catalyseur, John Salmons, mais les faucons sont supérieurs à tous les postes. Tout simplement.

Scott Skiles trouvera-t-il une parade ? Pas sûr. Défensivement, les Bucks peuvent chatouiller les Hawks. Cependant, ces derniers sont experts dans la conversation du ballon. Durant la saison régulière, ils étaient l’équipe qui perdait le moins. A l’inverse, l’absence de star chez les Bucks semble préjudiciable, notamment auprès des arbitres. Ils étaient ainsi #29 au niveau des lancer-francs obtenus. Entre les jeux à risque de Jennings ou de Salmons, et l’absence de vraie menace inside — Ilyasova ? –, le challenge semble insurmontable pour Milwaukee.

L’oeil local

Michael Cunningham (Atlanta Journal-Constitution) : Les Hawks étaient à 2-1 contre les Bucks durant la saison régulière. Tous ces matchs étaient joués après l’arrivée de John Salmons aux Bucks. Un match, lundi, est arrivé après la blessure de Bogut. C’était, à mon avis, le meilleur match à l’extérieur des Hawks depuis la victoire dans l’Utah le 22 février. Si les Hawks jouent avec la même énergie et la même concentration, dans cette série, je ne vois pas comment les Bucks peuvent rester dans la course. Bien sûr, nous savons que c’est un énorme « si » pour les Hawks.

Charles F. Gardner (Milwaukee Journal Sentinel) : Défendre dur pour garder les adversaires dans les 80 ou 90 points est un devoir pour les Milwaukee Bucks maintenant que le pivot Andrew Bogut est blessé pour la saison.

Pronostique : Atlanta 4-0 Milwaukee

Boston vs Miami — une surprise ?

Les clés de la série

Si une équipe semble loin de la sérénité, c’est bien Boston. Cette nuit, Doc Rivers expliquait qu’il pensait que son équipe était prête, donc, il pouvait laisser ses hommes de base au repos. Mais avec 7 défaites lors des 10 derniers matchs, on ne peut pas dire que c’est l’euphorie. Au contraire du Heat, qui a remporté 12 de ses 13 derniers matchs.

La série s’annonce défensive. Le Heat a encaisé 94.2 points par match à 43.9% et les Celtics 95.6ppg à 45.1% en saison régulière. Les Celtics ajoutent 15 TOs provoqués par match, #2 de la league, derrière les fous furieux des Warriors. Mais le Heat est la troisième équipe qui perd le moins de ballon, 12.3 par match. Plus globalement, à Miami, Erik Spoelstra a réussi à créer un vrai état d’esprit défensif, où même Beasley a trouvé un rôle. A Boston, depuis la création du Big Three, Tom Thibodeau se charge des schémas défensifs avec un certain brio.

Erik Spoelstra a également réussi à créer une certaine alchimie offensive autour de Dwyane Wade. Créateur, scoreur et bon coéquipier, D-Wade est bien entouré. Carlos Arroyo le complète bien et fait tourner la gonfle, Beasley s’est inscrit comme une bonne seconde option, O’Neal est un redevenu un titulaire crédible, Richardson pilone à 3-points et Haslem est un excellent sixième homme. Bloquer Wade ne suffit pas forcément, car il a montré des signes de confiance appuyés envers ses partenaires cette saison.

Côté Celtics, les menaces sont plus variées. Chaque joueur peut sortir du lot, Rondo, Pierce, Allen, sont de redoutables joueurs en playoffs. Kevin Garnett est moins tranchant cette saison mais reste un redoutable compétiteur, capable de faire pencher un match. Puis Perkins a le physique pour museler O’Neal et ses doulures (Anthony, Magloire).

Si le CV du cinq des Celtics est bien supérieur au pédigree des joueurs du Heat, la cohésion semble absente. Doc Rivers a récemment écarté Robinson et Daniels avant de les réintégrer. Alors que dans les rangs floridiens, le focus est bien intégré. Depuis plusieurs semaines, les joueurs disent à qui veut l’entendre qu’en playoffs, ils répondront présent. Mais en début de saison, Rasheed Wallace disait aussi que les Celtics tapperaient le record des Bulls.

Pronostique : Boston 2-4 Miami

L’oeil local

Julian Benbow (Boston Globe) : Les Celtics devront d’une manière ou d’une autre contenir Dwyane Wade. Ils ont eu du mal contre des gros scoreurs, comme James, Kevin Durant, ou Manu Ginobili. En Wade, le Heat a un joueur qui ne peut pas seulement changer un match, mais aussi une série.

Ira Winderman (South Florida Sun Sentinel) : Le Heat était à 3-1 contre les Hawks mais à 0-3 contre les Celtics. Le Heat est en fait à 1-11 dans les 12 derniers matchs contre Boston, gagnant uniquement quand les Celtics jouaient sans Kevin Garnett et Rajon Rondo.

Dwyane Wade, le maestro du Heat

Lebron resignera probablement. Le joueur a toujours dans l’idée de devenir free agent cet été à partir du 1er juillet mais Brian Windhorst du Cleveland Plain Dealer, nous confie que la star devrait finalement rester un Cavalier. Cleveland va terminer la saison avec le meilleur bilan pour la seconde année consécutive et Lebron est proche de son deuxième award de MVP. Une source proche de Lebron affirme même:

Je n’ai jamais aussi sûr du fait qu’il restera ici.

D’ailleurs, Stan Van Gundy (coach du Magic) a offert son opinion toujours aussi sarcastique sur l’élu:

Vous savez comment les votes se font. Lebron va gagner le titre de MVP chaque année jusqu’à sa retraite….C’est vous qui avez décider qu’il serait MVP, je ne sais même pas si Michael Jordan était autant hype que lui et puis James le bat à ce niveau clairement. Les fans et les médias voient les joueurs d’abord par le scoring…et tout le reste est secondaire. On ne voit pas transparaître la défense dans le vote MVP, comme si c’était pas important et je ne comprends pas ça.

Nowitzki et son futur.  Le contrat de l’allemand concours en même temps que celui de Bryant qui vient de signer une extension de 3 ans. Le Dallas Morning News écrit qu’il recevra une offre similaire à la star des Lakers. Nowitzki peut opter pour sortir de son contrat à la fin de la saison mais ne le fera pas, il gagnera 20 millions la saison prochaine.

Je n’ai pas parlé à Mark et c’est le boss. Il n’y a eu aucune conversation à propos de ça. Pour ma part, je joue et je verrai ce qu’il se passe mais je n’ai pas l’intention de sortir de mon contrat.

Wade aux mondiaux? D-Wade n’exclut pas de jouer les mondiaux de Turquie cet été. Il a réitéré son engagement envers la Team USA hier bien que certains problèmes familiaux et la free agency puissent rendre sa participation douteuse. En effet, Wade va divorcer début juin et demande la garde de ses deux fils.

Je me suis engagé pour la Team USA depuis 2004 et je fais toujours partie de l’équipe. Je ne veux pas dire que je ne vais pas jouer parce que je veux y rester, j’ai juste quelques trucs à faire avant.

On apprend également que Nênê Hilario jouera avec le Brésil:

Oui je vais jouer. Beaucoup de choses ont changé au Brésil avec la confédération. Je sais que c’est un tournoi important, je dois représenter mon équipe. La saison NBA n’est pas fini mais mon cœur est dans mon pays.

Randolph marque Memphis. « Training camp » nous dit Marc Gasol. A peu près 15 records de franchise égalés ou dépassés, Randolph a effectué la meilleure saison d’un Grizzlies en 15 ans d’histoire et enchaîne sa quatrième année avec un double-double de moyenne sur la saison. L’intéressé commente:

Il y a des joueurs qui font des chiffres et ne gagnent pas. C’est ce qui a fait tilt chez moi. Les gens disent « il tourne en double-double en moyenne mais dans une équipe de perdant. Il serait bien qu’on finisse à 50% la saison.

Roy out. Brandon Roy s’est encore blessé cette nuit au genou droit et manquera le match très important contre le Thunder ce soir. Portland est bloqué à égalité avec le Thunder et les Spurs pour la 6ème place qualificative en ce moment.

Kirilenko et Okur, prêts? Le Jazz essaye de déterminer si l’AK47 et Mehmet OKur seront prêts pour le premier tour des playoffs. Ces deux pièces maîtresse de saison régulière vont se reposer, Okur à cause de son tendon d’Achilles, qui a déjà réussi à faire un entraînement entier; et Kirilenko pour son mollet gauche qui a fait un demi-entraînement.

Kobe et Gasol joueront. Kobe Bryant n’a pas l’intention de se reposer lors des deux derniers matchs de saison régulière. Il ne veut pas reposer ses jambes et son genou douloureux mais plutôt reprendre des forces et du rythme. Même cas de figure pour l’espagnol:

Je veux continuer à jouer, c’est comme ça que je me prépare aux playoffs. On a 2-3 jours avant le dernier match, c’est bien assez.

Lopez out. Robin Lopez (Suns) a manqué 8 matchs consécutifs pour des problèmes de dos mais les Suns se préparent à jouer sans lui en playoff.

La purge? A New Jersey, ce soir, c’est le dernier match de saison régulière et le dernier certainement aux Nets pour un grand nombre de joueurs. Sont très certains de revenir: Brook Lopez, Terrence Williams et Courtney Lee. Chris Douglas-Roberts également et le futur de Devin Harris est lié à celui de John Wall lors de la future draft.

Déclaration. Phil Jackson a affirmé que le Magic était la seule équipe qui pouvait battre les Cavs à l’Est.

Déclaration (bis). Le sophomore de West Virginia, Devin Ebanks, va déclarer sa participation à la prochaine Draft dans la journée. Il n’a pas d’agent pour le représenter.

OKC succès. Le Thunder à la cote et devrait avoir beaucoup plus de prime-time l’année prochaine sur ESPN et TNT, 10 sont déjà prévus. Ils pourraient même jouer à Noël pour ABC. Or cette année, le Thunder n’a eu que trois matchs télévisés nationalement en excluant NBA TV.

Pour rire. Le très sérieux magazine l’équipe a réalisé un Top 15 des meilleurs PG de saison régulière, admirez:

1. Deron Williams
2. Steve Nash
3. Chauncey Billups
4. Rajon Rondo
5. Russell Westbrook
6. Chris Paul
7. Derrick Rose
8. Aaron Brooks
9. Jason Kidd
10. Tyreke Evans
11. Tony Parker
12. Mo Williams
13. Jameer Nelson
14. Andre Miller
15. Brandon Jennings

Mention spéciale: Rodrigue Beaubois (non non, pas de chauvinisme).

On notera la place de Jason Kidd (10.2 pts, 5.6 rbds, 9.1 assists),  et les nombreuses absences  comme celle de Monta Ellis (25.5 pts, 4 rbds, 5.3 assists), Stephen Curry (17.2 pts, 4.4 rbds, 5.9 assists), D-Wade, Darren Collison etc…etc…

Utah 140-139 Oklahoma City (OT) Pour faire un grand match, il faut deux grandes équipes, du suspense, éventuellement un beau duel, de l’adresse, de la défense, du suspense et des rebondissement. A Salt Lake City, il y avait tout ça, et bien plus encore !

Ce matin, tout le monde parle déjà de « classic » et les superlatifs fusent pour qualifier ce qui s’est passé entre les deux équipes. Dans ce match, les actions d’éclat ont fusé, la preuve, avec un alley oop de Russell Westbrook pour Kevin Durant, suivi par une réponse de Deron Williams, auteur d’une passe incroyable pour Memo Okur.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Dans le troisième quart-temps, le Jazz a bien réussi un petit écart, prenant 10 points d’avance suite à un poster dunk de Carlos Boozer sur Ibaka, mais le Thunder a réussi à revenir, notamment par Durant (5pts) et Collison, auteur d’un 3-points juste avant le gong.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Avec 3 points d’écart, le quatrième quart-temps s’annonçait énorme, le Jazz a réussi à creuser un nouvel écart, +10 (114-104, 5’17 à jouer) et même +11 (121-110, 3’01) grâce à un Deron Williams survolté. Mais Kevin Durant n’est pas en reste, il va planter deux paniers primés de suite pour ramener le score à 122-119, le Jazz n’abdique pas et reprend même 6 points d’avance (127-121, 54sec) suite à un nouveau dunk de Boozer. Mais Kevin Durant (3-pts) puis Green (dunk puis 3-points) ont réussi à égaliser à 129 partout. Huit secondes à jouer, la balle de match et pour Deron Williams, mais il manque son tir.

Prolongation. Après une minute sans point, le feu d’artifice reprend avec un lancer d’Harden. On arrive à la dernière minute, 135-135. Deron Williams plante alors un 3-points et la foule chante ‘MVP’, ‘MVP’. Kevin Durant rentre alors deux lancer-francs, puis Jeff Green donne un point d’avance au sien. 139-138. 5 secondes à jouer. Le reste, c’est pour la légende.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Sur le dernier ballon, évidemment, les joueurs du Thunder ont réclamé une faute. La décision est contestable mais y-a-t-il eu contact ? CJ Miles donne l’impression de monter droit mais la trajectoire du ballon est franchement bizarre. Scott Brooks a tenu à calmer le jeu.

Scott Brooks : L’arbitre n’a pas sifflé. On doit aller dans son sens. Il était mieux placé que moi. Parfois, vous avez ces coups de sifflet. Parfois non. Nous avions une chance de gagner ce match. Nous n’avons pas fait le stop.

Dans les rangs du Jazz, tout le monde a encensé Deron Williams, auteur du tir de la gagne après un match extraordinaire, 42 points (14/23 dt 4/7 à 3-pts et 10/11 aux LF), 10 assists et 3 rebonds.

Carlos Boozer : Deron est toujours concentré. Je ne pense pas qu’il y ait un match où il ne fut pas à 100%. Il a fait un grand match ce soir.

Il fallait bien ça pour répondre à Kevin Durant, auteur de 45 points (13/29 dt 7/13 à 3-pts et 12/12 aux LF), 7 rebonds et 4 assists.

Parmi les autres stats, Carlos Boozer cumule 28 points, 15 rebonds et 5 assists, Mehmet Okur assure 29 points, 7 rebonds et 4 assists, CJ Miles inscrit 16 points, Wes Matthews 14 et, en sortie de banc, Paul Millsap ajoute 15 points et 7 rebonds.

Pour le Thunder, Russell Westbrook (27pts-9pds-5rbs, 7TOs) et Jeff Green (20pts-7rbs-3pds) ont bien épaulé Durant, James Harden ajoute 15 points et Serge Ibaka 13, avec 6 rebonds et 2 blocks.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Playoffs race

Cleveland 113-101 Toronto 101 Qualifiés depuis belle lurette, les Cavs n’ont faitaucun cadeau aux Raptors, à l’image d’un premier quart-temps parfaitement réussi (35-28). Mais le plus douloureux, c’est que les Raptors ont perdu Chris Bosh (fracture du nez) dans la bataille. Aucune date de retour n’est prévu pour le moment.

Sept Cavaliers ont dépassé la dizaine, menés par Jamison (20pts-4rbs), James (19pts-13pds-6rbs) et Parker (18pts-8rbs-6pds). Pour les Raptors, Jarrett Jack sort du lot avec 23 points et 6 assists.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Chicago 74-79 Milwaukee Dans le même temps, les Bulls n’ont pas réussi à tirer avantage de la situation. Pire, ils perdent à domicile contre des Bucks diminués (Bogut, Bell, sans parler de Redd). Malgré leur manque d’adresse (36.4%), les hommes de Scott Skiles ont fait la différence en défense (9 points encaissés dans le second quart-temps).

Au niveau du scoring, John Salmons (26pts, 8/19), Ersan Ilyasova (17pts-7rbs, 7/14) et Luke Ridnour (13pts, 4/9) évitent le pire aux Bucks. Pour les Bulls, Luol Deng (16pts-10rbs), Derrick Rose (12pts-11pds-5rbs) et Joakim Noah (8pts-11rbs-4pds) n’ont pas suffit.

Kirk Hinrich : Ils ont une belle équipe défensive, mais je pense qu’il a manqué plus que le shoot. Nous sommes bien rentrés dans le match, puis nous avons un peu lâché et ils nous ont dominé dans le second quart-temps, ce qui a changé la face du match. Je pense que c’est plus au niveau du mental. Je pense que nous avons tendance à nous reposer. Nous sommes plus relax et eux nous dominent. Ils étaient plus agressifs en défense et nous n’avons jamais pu leur répondre.

Finalement, le grand gagnant de la nuit, c’est le Heat, qualifié mathématiquement, sans joué.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Charlotte 109-100 Atlanta 100 L’autre bénéficiaire de ces défaites, c’est évidemment les Bobcats, vainqueurs des Hawks et en route pour les playoffs avec une septième place quasiment assurée. Sur leur parquet, les partenaires de Gerald Wallace (28pts-6rbs) ont fait la différence dès le premier quart-temps (34-14). La suite, c’est de la gestion.

Boris Diaw (17pts-9rbs-9pds), Stephen Jackson (15pts-4rbs-4pds), Raymond Felton (14pts-6pds), Tyson Chandler (12pts-8rbs) et DJ Augustin (11pts) ont brillé alors que Mike Woodson a laissé Mike Bibby et Joe Johnson au repos. Mo Evans (20pts), Josh Smith (18pts-5rbs) et Jamal Crawford (18pts-6pds) ont fait leur match, alors que Jeff Teague (9pts-6pds, 3/10) a déçu.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

New York 104-101 Boston Les Celtics avaient le match facile de la nuit, mais ils n’ont pas réussi à s’imposer pour reprendre la troisième place de conférence. La faute à Danilo Gallinari (31pts-5rbs, 10/15), absolument déchainé ! Il fut épaulé par Earl Barron (17pts-18rbs), associé à David Lee (13pts-11rbs-6pds) dans la peinture, Sergio Rodriguez (14pts) et Toney Douglas (10pts-4pds).

Earl Barron : J’étais en DLeague toute l’année et j’attendais ma chance. La chance n’arrive pas si souvent, donc j’ai essayé de prendre avantage de ce que je pouvais ce soir.

Côté Celtics, Ray Allen score 17 points, Kevin Garnett et Kendrick Perkins 14 et Paul Pierce 13…

Kevin Garnett : Nous devons prendre tout le monde et respecter chaque équipe de cette league. Il faut jouer dur tous les soirs. Ce n’est pas possible de choisir contre qui on veut jouer.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Retour gagnant

Sacramento 86-95 San Antonio Un mot sur les Spurs et le retour de Tony Parker. Remplaçant en début de match, TP cumule 8 points (3/8), 3 rebonds, 2 assists et 4 TOs en 16 minutes. En l’absence de George Hill (cheville), c’est Garrett Temple (15pts-4pds-3rbs, 5/8 au tir) qui a mené le jeu des Spurs. Le bilan d’Hill est plutôt positif, 11 victoires en 16 matchs et 16.1 points de moyenne.

Tony Parker : Pop m’avait dit 15 minutes, j’en ai eu 16. Je ne me sentais pas fatigué, je manquais juste de rythme. J’étais heureux d’être là.

Gregg Popovich : Garrett était fantastique ce soir. C’est vraiment impressionnant de voir un jeune joueur rentrer, être agressif et ne pas sombrer après une erreur. Je trouve qu’il était vraiment important dans notre victoire ce soir.

A part ça, Richard Jefferson a scoré 18 points, Manu Ginobili 16 et les deux intérieurs sont en double-double, McDyess (12pts-11rbs) comme Duncan (10pts-10rbs). Côté Kings, Tyreke Evans cumule 22 points, 9 rebonds et 6 assists et Carl Landry inscrit 20 points.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Sans enjeu

Philadelphia 103-124 Detroit Les quelques jours de placards infligés à Charlie Villanueva l’ont apparemment piqué dans son orgueil. L’ailier dominicain a planté 25 points (8/11 dt 4/6 à 3-pts). Rod Stuckey ajoute 24 points. Pour les Sixers, Marreese Speights (21pts-6rbs) se rappelle à notre bon souvenir.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Washington 112-94 Golden State 94 Les Wizards ont débuté le match par un 40-23 et s’imposent avec autorité contre les Warriors. Le quatuor Nick Young (29pts) – JaValee McGee (25pts-15rbs-3blks) – Shaun Livingston (21pts-8pds-5rbs) – Andray Blatche (21pts-6rbs) se détache. Pour les Warriors, on notera les 27 points de Stephen Curry.

Andray Blatche : Nous avons gagné 3 matchs sur 4, n’est-ce pas ? Ça fait du bien de gagner 3 matchs sur 4, je ne vais pas mentir.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Memphis 103-113 Houston Après ce match, Rockets et Grizzlies ont le même bilan (39-38) et ce serait un beau symbole que ces deux franchises terminent la saison dans le positif. Les texans ont fait la différence grâce à Kevin Martin (29pts).

Lionel Hollins : Cette équipe ne nous correspond pas. Aaron Brooks, un match nous plante un 7/7 à 3-points et nous tue. Puis, Luis Scola avait scoré 30 points et nous a tué. Ce soir, c’était Kevin Martin. Ils ont des joueurs qui ne correspondent pas aux notres.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

NBA Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Charlotte 87-86 Milwaukee (OT)

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Indiana 96-105 Miami (OT)

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Washington 87-95 Chicago

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Boston 114-119 Houston (OT)

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Detroit 94-109 Phoenix

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Memphis 107-96 New Orleans

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Cleveland 93-88 Atlanta

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

San Antonio 112-100 Orlando

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Golden State 128-117 New York

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

LA Lakers 106-92 Utah

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Classements

Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Pour finir en beauté, le top 10 du mois.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Atlanta 109-92 LA Lakers On débute cette nuit avec une belle perf collective des Hawks, tombeurs des Lakers avec sept joueurs en double figure. Les Lakers, menés tout le match, n’ont jamais donné l’impression de pouvoir se mettre en position de gagner.

Kobe Bryant : Nous ne défendons pas bien. Ce road trip est vraiment mauvais, donc nous devons nous remettre au travail.

Joe Johnson (25pts-8pds), Mo Evans (18pts), Jamal Crawford (14pts), Josh Smith (12pts-8rbs-6pds), Mike Bibby (12pts), Al Horford (10pts-6rbs) et Zaza Pachulia (10pts-10rbs) ont pesé sur ce match.

Zaza Pachulia : On ne peut pas gagner le titre avec cinq joueurs. Nous avons de bons joueurs sur le banc. Pourquoi ne pas les utiliser ?

Les Hawks passent ainsi devant Boston et prennent la troisième place de la Conférence Est.

Pour les Lakers, c’est une troisième défaite en quatre matchs malgré Kobe Bryant (28pts-4pds-3rbs), Pau Gasol (16pts-11rbs), Jordan Farmar (16pts) et Ron Artest (15pts-5rbs-5pds).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Boston 104-109 Oklahoma City En six jours, le Thunder vient de battre les Lakers et les Celtics. Pas mal, surtout qu’ils viennent de remporter leur 46e match, soit le double de leur total 2008-09 ! Cette victoire porte le sceau de Kevin Durant (37pts-8rbs, 10/20 au tir, 15/15 aux LF) juste exceptionnel.

Kevin Garnett : J’ai cru que nous jouions contre Michael Jordan vu comment il a joué. Durant a rentré de sacrés tirs et a tiré plus de lancer-francs que notre équipe entière.

Mais en fin de match, c’est Jeff Green (17pts-4rbs), qui était dans le deal amenant Ray Allen aux Celtics en 2007, qui va tuer les C’s avec deux paniers à 3-points dans les deux dernières minutes. Russell Westbrook ajoute 20 points et 10 rebonds.

Pour les Celtics, le collectif est revenu avec six joueurs en double figure. Rasheed Wallace (18pts, 7/8) et Kevin Garnett (18pts-9rbs-4pds, 9/13) étaient en réussite, Rajon Rondo ajoute 16 points, 11 assists, 5 rebonds et 5 steals, Paul Pierce score 15 points, Ray Allen 13, et Glen Davis 10.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Clutch

Memphis 102-106 Dallas (OT) Les Mavs ont obtenu leur cinquantième victoire dans la douleur. Peu en réussite tout le match, Dirk Nowitzki a rentré six de ses huit derniers tirs, dont 10 points dans les 3 dernières minutes, alors que les Grizzlies comptaient 13 points d’avance (88-75, 4’25) suite à un tir de Conley. Les Mavs vont revenir avec un 15-2 auquel a participé Rodrigue Beaubois, avec un layup et un lancer converti (1/2). Mais la différence, c’est évidemment Nowitzki qui l’a faite, avec notamment deux paniers primés.

Brendan Haywood : [Les Grizzlies] se sont probablement un peu relâché. C’est humain. Ils ont probablement pensé ‘Ok, on a gagné’.

Eb prolongation, Rodrigue Beaubois (layup), Jason Kidd (3-pts) puis Jason Terry (jump shot) vont donner 4 points d’avance aux Mavs (99-95), OJ Mayo va ramener le score à 1 point, mais Dirk Nowitzki (fade away et 4/4 aux LF) va détruire les Grizzlies.

Brendan Haywood : C’est le genre de joueur qui a confiance en son tir. Il est tellement pur que tu sais qu’il peut toujours commencer à en rentrer n’importe quand.

Jason Terry (29pts-6pds) et Dirk Nowitzki (28pts-6pds-5rbs, 9/23) ont mené le scoring, Jason Kidd ajoute 12 points, 10 rebonds et 7 assists, Caron Butler cumule 11 points et 13 rebonds, Brendan Haywood assure 11 points et 8 rebonds et Rodrigue Beaubois score 10 points en 23 minutes.

Pour les Grizzlies, le trident OJ Mayo (27pts-5rbs) – Mike Conley (25pts-6rbs-5pds) – Zach Randolph (24pts-12rbs) n’a pu compenser le « coup de moins bien » de Rudy Gay (11pts-8rbs, 5/18).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Playoffs race (East)

Charlotte 103-84 Philadelphie Bien que ce ne soit pas mathématiquement sûr, les Bobcats ont fait un grand pas vers les playoffs en dominant les Sixers dans le sillage de Gerald Wallace (24pts-12rbs-3stls-3pds) et Stephen Jackson (16pts).

Mais la bonne nouvelle du soir, c’est le retour en forme, au bon moment, de Tyson Chandler. Déjà très bon contre Toronto, malgré la défaite, le pivot des Bobcats a signé un coquet 15 points (4/5 au tir, 7/8 aux LF) – 6 rebonds – 2 blocks, en 23 minutes. A quelques encablures des playoffs, c’est bon à prendre.

Tyson Chandler : Ça fait du bien de me sentir moi-même une fois cette année. Ça fait du bien de sentir mes jambes. [...] C’était plus frustrant pour moi que pour n’importe qui d’autre car je suis une personne fière. J’ai pris [les critiques] à coeur. Le coach et moi en avons discuté. Je ne devais pas en tenir en compte car je n’étais pas à 100%.

La présence intérieur du pivot des Bobcats était une des clés de la grosse deuxième mi-temps des Bobcats, qui ont provoqué 24 pertes de balles (pour 11 steals) et obtenu 24 lancer-francs de plus que les Sixers. Boris Diaw ajoute 10 points, 7 rebonds et 4 assists.

Pour les Sixers, on notera les perfs d’Andre Iguodala (14pts-6rbs-4pds), Jason Kapono (13pts, 3/11 à 3-pts), Mareese Spreights (13pts-5rbs) et Willie Green (12pts-5rbs-5pds).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Detroit 81-98 Miami Le Heat a fait le job contre les Pistons, avec un très bon Michael Beasley (28pts-9rbs-3ods, 11/22), épaulé par Dorrell Wright (17pts) et Quentin Richardson (16pts-7rbs, 4/5 à 3-pts).

Michael Beasley : C’est fort. Il fallait élever notre niveau de jeu avec Jermaine [O'Neal] out, donc je voulais être agressif.

Erik Spoelstra : Michael a réagi ce soir avec, je dirais, un match très intelligent. Il a partagé le ballon et il a laissé le jeu venir à lui, ce qui l’a rendu efficace. Il y a deux jours, il était à la salle pendant deux heures avec les coachs, à travailler les fondamentaux, et vous pouvez voir qu’il était en rythme ce soir.

Ainsi, la petite perf de D-Wade (10pts-3rbs, 4/13, -3 de différentiel) est passé inaperçu. Côté, Pistons, Rod Stuckey score 18 points, Tay Prince 17 et Will Bynum 13.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Toronto 114-92 LA Clippers Les Raptors ont également réalisé une belle affaire en écrasant les Clippers ! Ils reviennent au seuil des 50% (37-37) et Chris Bosh réalise un match énorme, 34 points (12/17) et 11 rebonds ! Mais la perf notable est pour Sonny Weems, 17 points (8/8), 5 rebonds et 4 assists.

Jay Triano : En début de saison, Sonny était un joueur qui allait être un role player dans cette équipe. Mais le gamin est utile tous les soirs et travaille son jump shot avec DeMar [DeRozan]. Il travaille dur tous les jours à l’entraînement et nous apporte quelque chose que nous n’avons pas.

Chris Bosh : Il joue avec beaucoup de confiance en lui et nous en avons besoin pour être performant.

Kim Hughes : Je ne suis pas sûr que Weems refera un 8/8. Il a eu de la réussite et a très bien joué.

Andrea Bargnani ajoute 21 points, 8 rebonds et 3 blocks, Jose Calderon cumule 11 points et 7 assists, Jarrett Jack ajoute 10 passes décisives, Antoine Wright score 11 points, DeMar DeRozan 10, et Hedo Turkoglu (6pts-6pds) n’a droit qu’à 17 minutes.

Côté Clippers, DeAndre Jordan (3pts-3rbs) était titulaire mais n’a joué que 12’30 pour un différentiel ahurissant de -27… Pas sûr que Kim Hughes, qui aime bien lui mettre des coups de pied au cul dans la presse, ait apprécié. Chris Kaman (22pts-13rbs-3pds-3blks), Drew Gooden (17pts-10rbs) et Rasual Butler (17pts) n’ont pas suffit.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Cleveland 101-98 Milwaukee Finalement, la mauvaise affaire est pour les Bucks, vaincus à Cleveland. Pourtant, les visiteurs ont remonté un déficit de 10 points dans le quatrième quart-temps jusqu’à prendre l’avantage, suite à un 3-points d’Ersan Ilyasova (95-93, 1’27). LeBron James va alors rentrer 2 lancers puis un « tir en course » suite à un service ligne de fond de Mo Williams (97-95). La possession suivante est sujette à discussion : John Salmons est ligne de fond, Hickson venu en aide, lui claque le ballon sur le genou, et les Cavs récupèrent le ballon. Mo Williams (2/2 aux LF) sanctionne (99-95). Mais les Bucks n’abandonnent pas, John Salmons score à 3-points immédiatement, Mo Williams est de retour sur la ligne de réparation et ne tremble pas (2/2). Les Bucks ont la balle de match mais LeBron James va piquer le ballon à Ridnour sur la dernière possession.

Scott Skiles : J’espère que chaque joueur présent sait que nous aurions du gagner ce match. Nous avons joué dur. Je ne peux pas reprocher à un joueur un manque d’effort. Nous tenions ce match et ce n’est pas si souvent que vous pouvez gagner dans cette salle. Quand c’est possible, il faut gagner.

LeBron James (23pts-9rbs-7pds) et Mo Williams (21Pts-6pds-3stls) ont assuré la marque. JJ Hickson (14pts-6rbs), Antawn Jamison (12pts-12rbs) et Delonte West (12pts-6pds-4rbs) les ont épaulé. Pour les Bucks, John Salmons compile 28 points, 7 assists et 5 rebonds, Andrew Bogut assure 19 points et 12 rebonds, Luke Ridnour 11 points et 11 assists, Ersan Ilyasova ajoute 13 points et Kurt Thomas (10pts-7rbs) s’est montré précieux.

Antawn Jamison : Ils sont très dangereux. Quand tu as un coach comme Scott [Skiles], tu sais que tu vas jouer contre un équipe agressive, et qu’ils vont jouer dur durant 48 minutes. Ils sont en confiance. Ils ont un bon mix de vétérans et de jeunes. C’est une équipe dont il faudra se méfier en playoffs.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Fin de série

New Orleans 91-96 Washington 16 défaites de rang, les Wizards n’étaient pas loin d’égaler la « perf » des Nets en début de saison (18D). Mais le tandem Mike Miller (27pts-7rbs) – Andray Blatche (23pts-4pds) a réussi là où les Lakers ont échoué il y a deux jours…

Nick Young : Les gens disaient que nous n’allions pas gagner un match en mars, mais nous avons obtenu une victoire.

Shaun Livingston (18pts-8pds) réussit un beau match et JaValee McGee ajoute 11 points, 6 rebonds et 2 blocks en 13 petites minutes. Côté Hornets, West (18pts-5rbs), Thornton (15pts-6rbs) et Collison (14pts) n’ont pas compensé la petite perf de Paul (8pts-9pds en 44min).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Minnesota 108-99 Sacramento Même remarque pour les Wolves qui restaient aussi sur 16 défaites de rang ! Six joueurs ont passé la dizaine : Al Jefferson (19pts-12rbs), Corey Brewer (19pts-3pds-2rbs), Jonny Flynn (18pts-8pds), Darko Milicic (15pts-10rbs-3pds), Kevin Love (12pts-11rbs) et Sasha Pavlovic (11pts), à qui on peut ajouter Ryan Gomes, qui cumule 9 points, 9 rebonds et 8 assists.

Al Jefferson : Je suis heureux, oui je suis heureux. C’est bien d’obtenir une victoire. Ça fait du bien de gagner et de prouver aux autres équipes que nous pouvons bien jouer..

Côté Kings, on notera les 22 points et 7 rebonds de Carl Landry, les 20 points, 13 assists et 7 rebonds de Tyreke Evans et 21 points de Donte Greene.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Tout en images

San Antonio 119-102 Houston

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

New Jersey 105-116 Phoenix

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Utah 128-104 Golden State

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Portland 118-90 New York

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

NBA Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Milwaukee 108-103 Memphis (OT) Après deux défaites de suite, les Bucks retrouvaient Andrew Bogut (tout en perdant Delfino, touché au cou) pour enrailler ce début de spirale négative. Ce match, relativement serré — aucune équipe n’a pris plus de 8 points d’avance — n’a pas trouvé son vainqueur dans le temps réglementaire. Les Bucks avaient bien 4 points d’avance (93-89, 48″3) suite à un floater de Jennings mais Randolph (2+1) va ramener l’écart à 1 points. Brandon Jennings obtient une faute au bout de la possession suivante (1/2) puis Conley (2/2 aux LF) se charge d’égaliser à 2 secondes du buzzer. La balle de match est pour Salmons, contré par Gasol.

La faute de Jennings sur le dernier tir de Conley entre dans la catégorie des fautes bêtes. Les arbitres ont d’ailleurs visionné l’action à la vidéo pour s’assurer de la position de Conley. Etait-il à 2 ou 3 points ? Le jeune meneur s’est expliqué après le match.

Brandon Jennings : Je suis revenu sur lui, mais, ça fait partie du basket. Heureusement, ses pieds étaient dans la raquette, c’était un 2-points. C’était une bonne chose.

En prolongation, il faudra plus de 4 minutes pour départager les deux équipes. Menés d’un points à 1’40 du terme, Salmons (2pts), Jennings (2/2 aux LF) puis Ridnour (4/4 aux LF) vont placer leur équipe en tête. OJ Mayo, d’un panier primé, va relancer le suspense mais Ridnour était imperturbable.

Brandon Jennings (29pts-8pds-7rbs), John Salmons (25pts-6rbs-6pds) et Luke Ridnour (14pts-7pds) ont assuré le scoring sur les lignes arrières mais pour Salmons, la différence, c’est Andrew Bogut (18pts-11rbs-4blks) qui l’a faite.

John Salmons : Ça change tout d’avoir un monstre comme lui dans la raquette. Ça rend le match plus facile.

Pour les Grizzlies, Zach Randolph (31pts-15rbs) était également monstrueux et tout le cinq score en double figure, Rudy Gay (20pts-5rbs-4pds), Mike Conley (18pts-10pds-4stls), OJ Mayo (17pts) et Marc Gasol (11pts-6rbs).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

La naissance d’un grand ?

Orlando 103-97 Denver Vince Carter rapidement blessé au pied, JJ Redick l’a remplacé et n’a plus quitté le terrain. L’ancien élève de Duke, utilisé irrégulièrement durant ces trois premières saisons, commence à voir son travail dans l’ombre payé. Antonio Gonzales écrit dans son résumé du match pour l’AP, que Redick est l’apôtre de la patience à Orlando, et qu’il parle beaucoup à ses coéquipiers — Ryan Anderson notamment — pour qu’il ne craque pas malgré les DNP.

Dans la nuit où Duke gagne sa place au Final Four NCAA, Redick signe ses career-highs aux minutes (46), assists (8) et rebonds (7), tout en scorant 23 points, à 8/15.

Stan Van Gundy : Je pense que la clé de la performance de JJ est le repos que je lui ai donné au début du match, ces 1’35 lui ont permis d’être frais.

Plaisanterie mise à part, c’est le banc qui fait la différence. J.J. Redick, bien sûr, à la fois scoreur, playmaker et décisif — il donne 7 points d’avance aux siens à 3 minutes de la fin, un écart qui grandira à 11 points avant un dernier run des Nuggets — mais aussi Ryan Anderson plutôt discret depuis 3 mois et le retour de Rashard Lewis. Pour le deuxième match de suite, il plante 19 points, et ajoute l’adresse, 7/8 dont 4/5 à 3-points.

Stan Van Gundy : Je suis vraiment heureux et fier de mes joueurs. J’ai trouvé notre état d’esprit et notre combativité remarquable.

Pour les Nuggets, ce road trip à l’Est commence à devenir inquiétant, 3 défaites en 4 matchs, mais Carmelo Anthony (26pts-8rbs) ne s’inquiète pas.

Carmelo Anthony : Je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter. C’est juste une mauvaise passe. Il reste 9 ou 10 matchs cette saison. Je ne crois pas que quelqu’un dans ce vestiaire s’inquiète.

Adrian Dantley : Nous devons rester uni. Nous n’avons pas bien joué. Il y a des moments comme ça dans une saison et nous devons nous ressaisir.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Classement

Boston 73-94 San Antonio Les Spurs ont signé une victoire impressionnante à Boston. Ils ont tenu les Celtics à 73 points, 37%, deux jours après avoir tenu tête aux Cavs. Pas mal pour une équipe à qui on reproche son manque de constance.

Offensivement, c’est encore Manu Ginobili qui fait la différence. L’arrière argentin claque 28 points (9/19) et 7 assists. En mars, il tourne à 22.4 points (52%), 5.5 assists, 3.8 rebonds et 1.4 steals en 31 minutes. De quoi devenir joueur du mois ?

Gregg Popovich : Manu joue à un niveau incroyable depuis un mois. Il a pris l’équipe en main. C’est le Manu que nous avions quand nous avons gagné des titres de champion. Sans Tony, c’est vraiment important que quelqu’un sorte du lot, et il le fait.

Trois Spurs, seulement, ont dépassé la dizaine, Ginobili, Jefferson (16pts-11rbs-3pds) et Hill (15pts-3rbs-3pds). Tim Duncan ajoute 8 points et 9 rebonds.

Pour les, Celtics, derrière Paul Pierce (18pts-5pds-3rbs, 4/11) c’est le grand désert. Privé de Perkins, Doc Rivers a intégré Wallace (7pts-8rbs) à son cinq, au coté de Garnett (12pts-10rbs), Allen (7pts, 2/9) et Rondo (6pts-7pds, 4TOs). Pas grand chose à se mettre sous la dent. On notera tout de même les 11 points, à 5/5, en 11 minutes de Shelden Williams.

Doc Rivers : C’est un de ces matchs où nous sommes atroces ! Ginobili a dominé ce match.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Oklahoma City 87-92 Portland Avec le même pourcentage de victoires que les Spurs (61%), on retrouve désormais le Thunder et les Blazers. En visite dans l’Oklahoma, ces derniers n’ont pas laissé passer leur chance. Andre Miller (26pts-6rbs-4pds) a sorti un gros match, Brandon Roy (20pts-7pds) l’a bien épaulé et les visiteurs repartent avec la victoire.

Brandon Roy : C’est le type de match pas joli, mais qu’il faut gagner. Ça sentait les playoffs et c’était une bonne chose de venir ici avant [le début des playoffs].

LaMarcus Aldridge (14pts-6rbs) et Marcus Camby (11pts-12rbs) complètent le tableau d’honneur. Nicolas Batum a joué 33 minutes pour 9 points (4/8) et 5 rebonds. Côté Thunder, Kevin Durant cumule 29 points, 13 rebonds et 3 blocks, Jeff Green score 14 points, Russell Westbrook 12 et Serge Ibaka 10.

Jeff Green : Il reste 10 matchs et nous devons tout donner. Nous devons nous battre pour notre place.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Playoff race

Miami 97-94 Toronto Même si ce n’est pas mathématique, le Heat a fait un grand bond vers les playoffs. En trois jours, ils ont vaincu Chicago et Toronto, leurs deux principaux rivaux et restent sur cinq victoires de rang.

Pourtant, les floridiens ont eu jusqu’à 17 points de retard en deuxième mi-temps. Udonis Haslem (23pts-6rbs) est alors entré en piste pour scorer 11 points dans le quatrième quart-temps, dont 4 tirs ouverts histoire de sanctionner une défense trop occupée par Wade (32pts-7rbs-6pds, 11/18).

Udonis Haslem : Dwyane et moi jouons ensemble depuis longtemps et il a confiance en moi. Si je suis ouvert, je vais rentrer mes tirs. Je me sens à l’aise dans ces situations et je sais que je vais rentrer mes tirs.

Toutefois, dans la dernière minute, un troisième homme va se mettre en valeur : Carlos Arroyo (12pts-8pds). En toute simplicité, le meneur porto-ricain va scorer tous les points de son équipe. D’abord un fade away, puis 2 lancers pour donner 4 points d’avance aux siens (93-89, 22sec), puis Jack (2/2) lui répond, Arroyo (2/2) est encore intraitable mais Jack riposte à 3-points (95-94, 2sec). Faute rapide, nouveau 2/2 d’Arroyo. Sur la remise, Wright fait une mauvaise passe, Wade signe sa cinquième interception du soir et le Heat s’impose.

Dwyane Wade : Même si nous n’avions pas le contrôle du match, nous savions que nous pouvions gagner. Nous savions qu’il fallait se battre jusqu’au bout. C’est le type d’attitude que cette équipe a appris.

Côté Raptors, Chris Bosh (19pts-6rbs-3pds), Jarrett Jack (18pts), Andrea Bargnani (17pts-5rbs-3pds) et Jose Calderon (12pts-7pds) concèdent un troisième revers de rang. La situation devient chaotique avec 13 revers en 17 matchs. Seuls Minnesota, New Jersey, New York et Atlanta (le fait de gloire) ont perdu contre les canadiens depuis un mois.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Detroit 103-110 Chicago Dans le même temps, les Bulls remportent le match à ne pas perdre, dans la douleur, à Detroit. Raptors et Bulls ont désormais 35 victoires au compteur, mais les premiers nommés comptent une défaite de moins (37 contre 38).

Cette victoire porte le sceau de Derrick Rose (21pts-9pds) et Flip Murray (23pts, 9/14). Brad Miller (17pts-6rbs-5pds) a retrouvé ses jambes de vingt ans, Hakim Warrick score 14 points et Kirk Hinrich 11. Joakim Noah a joué 18 minutes pour 6 points (3/5) et 2 rebonds.

Derrick Rose : Nous savons qu’il faut jouer du bon basket maintenant. C’est maintenant ! Nous devons continuer à jouer, rester concentrer et défendre.

Les Pistons ont encaissé leur 15e défaite en 17 matchs et restent sur 8 défaites consécutives malgré 29 points de Rip Hamilton, 20 de Rod Stuckey et 13 de Prince.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

La fête de Z

Cleveland 97-90 Sacramento Le principal attrait de ce match était le retour de Zydrunas Ilgauskas à Cleveland après 1 mois d’absence. Le pivot lituanien a eu droit à une ovation digne de son immense parcours dans l’Ohio. Puis à l’échauffement, il était applaudi sur chaque layup et chaque tir qu’il prenait. Enfin, les « Zeeeeeeeee » accompagnaient ses entrées et ses mouvements marquants sur le parquet.

Zydrunas Ilgauskas : C’est quelque chose dont je me souviendrai longtemps. C’est probablement une de mes images fortes en tant que Cavalier. Je ne savais pas que ça allait devenir le Z day. Je suis sur que les gens m’apprécie pour ce que j’ai fait toutes ces années et j’apprécie ce qu’ils ont fait pour moi et ma famille. C’est un beau parcours. J’ai rarement été nerveux avant un match de basket. Aujourd’hui, je l’étais. Mes enfants n’étaient pas avec moi, car j’étais un peu irritable. Je voulais juste revenir ici et jouer, car ça faisait longtemps.

Finalement, Zydrunas Ilgauskas a joué 22’30 pour 4 points (2/5), 6 rebonds et 3 blocks.

LeBron James : Nous avons bien rigolé et plaisanté, parce que c’était certainement le second plus beau come-back après le retour de Jordan. C’était un cirque pour Z, un beau cirque. Je pense que ces fans et Z ont une relation particulière.

Le match en lui même fut plus accroché que prévu. Mais il était inconcevable pour les Cavs de le perdre. Les Cavs ont poursuivi leur série de 28 victoires consécutives contre des équipes au bilan négatif. LeBron James, à 2’02 du gong, a tué le match sur la sirène, à 3-points. Les Cavs ont alors pris 7 points d’avance et assommé les jeunes Kings.

LeBron James (34pts-8pds-7pds, 13/22 dt 3/6 à 3-pts) et Antawn Jamison (26pts-9rbs, 11/21) ont bien partagé le ballon. JJ Hickson et Anthony Parker ajoutent 10 points.

Pour les Kings, Beno Udrih a signé le premier triple double de sa carrière, 18 points (6/17), 15 assists et 10 rebonds. Andres Nocioni a scoré 21 points, Carl Landry 17 et Jason Thompson (16pts-14rbs) réalise un gros double-double. Par ailleurs, les Kings ont perdu Dominic McGuire, blessé au pied. Il rejoint à l’infirmerie Evans (commotion cérébrale), Hawes (dos), et Brockman (genou).

Paul Westphal : Je suis très fier de mon équipe. Nous avons joué avec un seul arrière [Udrih] et un pivot [Thompson] et en réalité 7 joueurs. Je trouve que nous avons réalisé un match phénoménal. Je suis fier de mon équipe.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Tout en images

Atlanta 94-84 Indiana

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Minnesota 105-111 Phoenix

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

LA Clippers 103-121 Golden State

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Atlanta 86-84 Orlando Duel au sommet dans la conférence Est, entre le second et le troisième. L’affiche a tenu toutes ses promesses. Le Magic a débuté le match par un 15-2 qui aurait pu tuer le suspense mais, au contraire, la claque fut salvatrice pour les Hawks. Les hommes de Mike Woodson s’étaient déjà inclinés trois fois cette saison contre leur leader de division et ne souhaitaient pas se faire sweeper avant une éventuelle série de playoffs.

La fin de match fut archi serré. Vince Carter a égalisé à 84 partout à 3-points. La balle de match est alors entre les mains de Joe Johnson.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Josh Smith : Je me suis contenté de rabattre le ballon. J’ai regardé et le ballon était là. [...] [Joe Johnson] a rentré des tirs importants pour nous. J’aurais souhaité qu’il rentre celui là aussi. Mais j’étais là.

On remarquera au passage que Rashard Lewis oublie son écran retard, que Josh Smith arrive lancer, et ça ne pardonne pas.

Stan Van Gundy : Du côté faible, nous avons juste regardé. Les gars sur le parquet étaient comme les gars sur le banc, ils étaient debout et ils ont regardé.

Dans ce côté statique de la défense du Magic, Josh Smith a ainsi vu un atout dans le fait de ne plus avoir de temps mort en réserve suite au tir égalisateur de Carter.

Josh Smith : Je trouve que c’était vraiment bien de ne plus avoir de temps-mort. Ils étaient perdus en défense. Ils ne savaient pas sur qui défendre et j’ai pu aller chercher ce rebond.

Dans les chiffres, Joe Johnson (17pts-8pds-6rbs) agit en leader, Josh Smith (15pts-7rbs-4blks-3pds) noircit les cases, Mike Bibby score 14 points, Al Horford (12pts-11rbs) assure son double double, et, en sortie de banc, Jamal Crawford inscrit 11 points et Mo Evans 10.

Pour le Magic, Jameer Nelson cumule 20 points, 8 assists et 5 rebonds, Dwight Howard a profité de son avantage de taille et de puissance pour gober 24 rebonds, qui vont bien avec ses 19 points (4/11 et 11/16 aux LF), Vince Carter ajoute 16 points et Matt Barnes 12. Mike Pietrus a inscrit 4 points en 9 minutes.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Le choc

San Antonio 83-92 LA Lakers Le suspense de ce choc de la conférence Ouest n’a duré qu’une mi-temps. Les texans comptaient 7 points d’avance à la pause grâce à George Hill, chaud comme la braise, auteur de 20 points durant cette première période. Mais à l’instar d’Hill (1 petit point en seconde mi-temps), les Spurs vont sérieusement caler après la pause.

Kobe Bryant : Il y avait une ambiance de playoffs. Nous étions moins bien en première mi-temps mais nous sommes bien revenus. C’était une belle victoire pour nous, pour commencer ce road trip.

Le troisième quart-temps, remporté 30-18 par les Lakers, va assommer les Spurs. Ni Hill, ni Ginobili, ni aucun autre, ne parviendront à prendre le match à leur compte. Au contraire de Kobe Bryant, véritable assassin dans le quatrième quart-temps, avec deux paniers primés de suite.

Kobe Bryant (24pts-6pds-4rbs, 11/16 au tir) a joué un match très sobre. Il fut bien épaulé par Odom (19pts-13rbs), Artest (16pts-8rbs-5stls), Farmar (11pts) et Gasol (10pts-12rbs).

Pau Gasol : Je crois que nous savons tous que ce moment de l’année marque un tournant et nous devons être vraiment concentrés sur ce que nous faisons. Défensivement, cet état d’esprit nous facilite le travail en attaque.

Pour les Spurs, derrière Manu Ginobili (24pts-4rbs) et George Hill (21pts-4rbs-4pds), c’est le grand désert. Aucun joueur n’est au-dessus de 50% de réussite, à l’exception d’Hill (8/14). Même Tim Duncan (6pts-12rbs-6pds, 2/11) marque le pas… Ian Mahinmi a joué 1’11 pour une ligne de stat totalement vierge.

Manu Ginobili : Tu veux toujours battre les meilleures équipes, mais à ce moment de la saison, je veux juste battre les équipes face à moi. Que ce soit la pire ou la meilleure, nous devons juste gagner.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Signal.

Boston 113-99 Denver Cinq victoires en six matchs, les Celtics sont efficaces en ce moment, à défaut d’y mettre toujours la manière. Cette nuit, pour fêter leur qualification mathématique en playoffs, ils ont livré un très gros match face aux Nuggets en plein road trip à l’Est.

Premier élément positif, Paul Pierce est de retour en forme. Il signe 27 points (10/16), 7 rebonds, 2 assists et 2 steals.

Paul Pierce : Le Paul Pierce que vous avez vu contre Denver n’était pas le Paul Pierce que vous voyez habituellement jouer. Là, je suis en pleine forme. Pour nous, c’est le moment de commencer à bien jouer.

Kevin Garnett (20pts-10rbs-5pds) et Ray Allen (16pts) se sont rappelés au bon souvenir du Big Three, bien épaulé par Rajon Rondo (11pts-15pds-11rbs), auteur de son second triple double de la saison.

Les Celtics ont dominé la raquette. Autour de Garnett, Kendrick Perkins (7pts-5rbs-2blks) et les extérieurs — notamment Tony Allen (13pts, 5/6) — étaient actifs pour scorer 58 points inside. L’absence de Kenyon Martin commence à se faire sentir.

Adrian Dantley : Nous en discutons depuis 4 ou 5 matchs. Ils obtiennent trop de paniers dans la raquette. Ils nous ont dominé aux rebonds.

Chauncey Billups : C’est compliqué de jouer sans ton coach et sans le gars [Martin] qui a la plus grosse présence et la plus grosse voix dans l’équipe.

Pour les Nuggets, Carmelo Anthony a cumulé 32 points, 5 rebonds et 5 assists, JR Smith score 21 points, Aaron Afflalo 13 et Chauncey Billups compile 12 points, 7 rebonds et 6 assists. Johan Petro a repris sa place dans le cinq, pour 2 points (1/2) et 5 rebonds en 18 minutes.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Impressionnant.

Toronto 87-113 Utah Cette défaite des Nuggets profite au Jazz, les deux équipes ont le même bilan (47-25) et squattent la tête de la Division Northwest. Les hommes de Jerry Sloan sont en course pour l’avantage du terrain et ont dominé les Raptors de la tête et des épaules.

Chris Bosh : [Le Jazz] est une belle équipe, une des meilleurs à l’Ouest. Mais ce n’est pas une excuse. Nous n’avons pas joué. Oui, ils sont bons, mais nous devons nous dire ‘et alors ? nous allons gagner ce match’. Et je ne pense pas que nous étions dans cet état d’esprit ce soir.

Les Raptors ont pris un 33-17 dès le premier quart-temps. Chris Bosh (20pts-8rbs-3pds) aurait certainement aimé fêter ces 26 ans d’une autre manière. Le power des Raptors a critiqué la motivation de ses partenaires.

Chris Bosh : Je ne peux pas motiver les gars. Chacun doit se prendre en main. Bien sûr, j’aimerais tout faire, mais je ne peux pas.

Derrière Bosh, Antoine Wright (15pts), Andrea Bargnani (12pts-5rbs) et Jose Calderon (10pts-3pds) sont en double figure. Sans éclat.

Pour le Jazz, sept joueurs ont passé la dizaine : Deron Williams (18pts-16pds-8rbs-4stls), Carlos Boozer (18pts-11rbs-4pds), Wes Matthews et Memo Okur partagent la même ligne de stat, 16 points et 8 rebonds, Paul Millsap ajoute 13 points, Kyle Korver et CJ Miles scorent 12 points.

Jay Triano : Nous ne pouvions pas contenir Deron Williams dès le début du match. Il est rentré et nous étions menés de 14 points, il revient et ça passe à 20 points. Il a fait ce qu’il voulait. Sa ligne de stat est décevante… 18 points et 16 assists, il était bien meilleur que ça.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Facteur X.

Oklahoma City 122-104 Houston Après deux semaines d’arrêt, pour soigner une contracture à la cuisse, James Harden a fait un retour fracassant. L’arrière rookie du Thunder a claqué 23 points (6/10 dt 3/4 à 3-pts, 8/8 aux LF), 2 rebonds, 2 assists et 2 steals en 26 minutes. Une perf impressionnante pour un joueur qui n’avait plus atteint le seuil des 20 points depuis le 7 décembre.

James Harden : Je voulais juste revenir et retrouver mes sensations comme avant ma blessure. C’était difficile parce que je n’avais pas touché de ballons durant quelques jours. C’était compliqué de ne faire que de la rééducation et de suivre uniquement ce programme.

Scott Brooks : James a apporté du dynamisme à notre équipe. C’est un playmaker. Il score, il est efficace sans ballon, il est efficace avec le ballon, et il fait jouer notre équipe.

Le Thunder a réalisé un départ énorme, comptant 23 points d’avance après 14 minutes. Les Rockets n’auront jamais l’occasion de revenir. La faute a une adresse terrifiante (58.8%), un collectif bien huilé (30pds) et une belle concentration aux lancer-francs (20/22, 90.9%). Il fallait bien ça pour mettre fin à une série de 13 défaites face aux Rockets, invaincus face aux Sonics / Thunder depuis le 4 avril 2006.

Dans les chiffres, Kevin Durant score 25 points, Jeff Green 19, Nenad Krstic 13, Thabo Sefolosha 11 et Eric Maynor 10, avec 9 assists.

Pour les Rockets, les playoffs ne sont plus qu’une vague illusion. Luis Scola (25pts-6rbs) et Trevor Ariza (20pts) avaient besoin de soutien. Mais Aaron Brooks cale au pire moment (11pts-7pds, 3/12) et Kevin Martin n’a pris que 6 tirs (8pts, 3/6).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

En bref et en images.

New Orleans 92-105 Cleveland Dans le sillage de LeBron James (38pts-9pds-6rbs), le leader de la league n’a laissé aucune chance aux Hornets. Le temps de jeu de Chris Paul est passé à 31 minutes, mais il ne rend que 5 points (2/8) et 7 assists.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Charlotte 108-95 Minnesota Stephen Jackson signe une grosse perf individuelle, 37 points (15/24), 5 rebonds, 3 assists et 2 steals.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Indiana 99-82 Washington Danny Granger claque 31 points (12/20 dt 4/5 à 3-pts) et Troy Murphy gobe 19 rebonds (+12pts) pour contrer la career night de James Singleton (19pts-21rbs). Andray Blatche était finalement en tenue pour 21 points et 6 rebonds. Il n’y pas eu de communication officielle à ce sujet. Le PF avait donné sa version des faits à la radio.

Andray Blatche : Il y a eu beaucoup d’incompréhensions. Je dirais que je n’ai pas tous les tords. Je dirais que j’ai 25% des tords. Ils m’ont sorti du match, j’ai entendu que [Flip Saunders] m’a dit quelque chose mais je m’étais assis sur le banc. J’étais frustré. Je ne voulais pas faire empirer les choses, donc je me suis assis. Et après ça, il m’a laissé sur le banc tout le match.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

New Jersey 93-79 Sacramento Huitième victoire des Nets grâce au tandem Brook Lopez (26pts-13rbs-4pds-4blks) et Devin Harris (24pts-9pds).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Milwaukee 86-101 Philadelphie Défaite surprise des Bucks à domicile, pas aidés par des leaders en totale faillite (Delfino : 3/10; Salmons : 2/12). Les Sixers ont répondu par une ligne arrière solide, Green (16pts), Holiday (15pts-7pds) et Iguodala (14pts-5pds-3rbs).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Golden State 128-110 Memphis Stephen Curry (30pts-11pds-5rbs-4stls, 7TOs) fait du Ellis, Monta Ellis (21pts-8pds-6rbs-3stls, 3TOs) fait du Ellis soft et Reggie Williams plante encore 23 points pour battre les Grizzlies de Gay (25pts-10rbs), Conley (21pts-9pds) et Mayo (21pts-8rbs-6pds).

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

Top 10

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo