La guerre pour formation

Né le 9 juin 1977, Predrag Stojakovic est tout juste un adolescent lorsque l’ex-Yougoslavie s’embrase. Formé à l’école de l’Etoile Rouge de Belgrade, il y évolue jusqu’en 1994 avant de fuir pour la Grèce.

Cet ailier de grande taille (2.08m) au shoot soyeux trouve refuge au PAOK Salonique où il achève sa formation. Retenu par les Kings en 14e position de la draft 1996, il reste au PAOK jusqu’en 1998, notamment à cause d’obligations militaires pour satisfaire sa demande de naturalisation grecque.

Son heure de gloire au PAOK reste les playoffs ’98. En demi-finale, il plante une tir à 3-points assassin à la dernière seconde pour offrir une place en finale à son club. Ce shoot élimine l’Olympiacos, quintuple tenant du titre. Mais en finale, Salonique est battu par le Panathinaikos, 3-2.

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Pour l’anecdote, il a croisé durant la finale Byron Scott, son futur Head Coach aux Hornets. L’ancien ailier des Lakers était même régulièrement assigné aux basques du shooteur serbo-grec. Avec 23.9 points de moyenne, il est élu MVP du championnat grec en 1998.

Cap sur la Californie

Signé par les Kings en juin 1998, Predrag, devenu Peja en Grèce, doit attendre la résolution du lockout pour enfin fouler les parquets NBA. Ses deux premières saisons sont encourageantes. Il a droit à une grosse vingtaine de minutes par match pour 8.4 et 11.9 points de moyenne en sortie de banc. Le shooteur est encore en réglage.

En 2000, Rick Adelman le place dans son cinq de base à la place de Nick Anderson. L’explosion est immédiate : 20.4 points à 47% (dont 40% à 3-points), 5.8 rebonds et 2.2 assists. Les Kings gagnent 55 matchs, record de franchise égalé et record à Sacramento pulvérisé. Il passe à un cheveu du MIP, finalement donné à Tracy McGrady.

La base des Kings du début des années 2000 est en place. Avec Vlade Divac, Chris Webber, Doug Christie et Jason Williams (puis Mike Bibby), ils forment un collectif à la fois spectaculaire et efficace.

Malheureusement, cette équipe n’ira jamais au bout. En 2002, elle atteint les finales de conférence après une saison magistrale (61-21). Mais, au terme d’une série controversé, les Kings sont éliminés alors qu’ils menaient 3-2. Sur le dernier match, perdu en prolongation, Peja Stojakovic signe un piteux 3/12 au tir, dont 0/6 à 3-points, qui lui collera longtemps à la peau.

Néanmoins, Peja est au sommet de sa carrière. Triple All-Star (de 2002 à 2004), membre de la All-NBA Second Team (2004), deux fois vainqueur du concours de tirs à 3-points du All-Star Game (2002 et 2003), il est reconnu parmi les meilleurs européens de NBA.

Peja Stojakovic, avec la plus belle équipe des Kings.

Une courte carrière internationale

En parallèle, il participe à quelques campagnes glorieuses avec la Yougoslavie, qui regroupe encore la Serbie et le Monténégro. Médaillé de bronze à l’EuroBasket 1999, il est encore un joueur marginal dans ce roster blindé de talent (Divac, Bodiroga, Danlovic…). Il fait aussi partie de l’aventure olympique de Sydney où son pays est éliminé en quart de finale par la Lituanie.

Il prend de l’importance en 2001, lors de l’EuroBasket organisé par la Turquie. Avec 23 points par match, il mène une équipe renouvelée (Jaric, Rakocevic, Drobnjak pointent le bout de leur nez) au titre. Il est élu MVP d’un tournoi que la Yougoslavie termine invaincue. Le cinq majeur du tournoi, qui comprend Nowitzki, Gasol et Jaric, marque le changement de génération.

Peja Stojakovic et Vlade Divac champions du monde en 2002

Il met un terme à sa carrière internationale en 2003, après l’EuroBasket en Suède, où la Yougoslavie ne prend que la sixième place. Officiellement, il n’a jamais déclaré qu’il ne reviendrait pas. Il a toujours mis en avant le besoin de repos et de soigner son corps.

Mauvaise pente

Sa carrière NBA commence à prendre la mauvaise pente. Les Kings tentent de nombreux trades pour viser le titre. Mais leur chance est passée. En 2005, Peja passe sous les 45% de réussite et en 2006, il ne score plus que 16.5 points en moyenne. Il est alors transféré aux Pacers contre le boudeur Ron Artest, à quelques mois de la fin de son contrat. Individuellement, il montre qu’il n’est pas fini et signe 19.5 points (46.1%) et 6.3 rebonds mais collectivement, l’aventure s’achève sur un sweep au premier tour, face aux Nets.

Libre, il décide de s’engager contre un joli chèque (63.2M$ sur 5 ans) en faveur des Hornets. Le 14 novembre, il claque 42 points contre les Bobcats, record en carrière, et devient le premier joueur de l’histoire NBA à inscrire les 20 premiers points de son équipe. Cependant, les réjouissances tournent cours. Opéré du dos, sa saison ne dure que 13 matchs.

Malgré quelques absences pour blessures, il est partie intégrante des succès des Hornets en 2008 (56W-26L, demi-finales de conférence). En 2010, à l’arrivée de Monty Williams, les relations se tendent. Le nouvel entraîneur annonce que Stojakovic ne sera pas titulaire afin de l’économiser. Les rumeurs de trade sont insistantes et se concrétisent le 20 novembre 2010. Il est envoyé aux Raptors avec Jerryd Bayless en échange de Jarrett Jack, Marcus Banks et David Andersen. Blessé au genou, il ne joue que 2 matchs avant d’être libéré.

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Peja Stojakovic pour un 10/13 à 3-points contre les Lakers

Sa chance pour le titre

Après 4 jours de chômage, il signe aux Dallas Mavericks pour le minimum vétéran. Là encore, il est économisé. Il joue 25 matchs, dont 13 comme titulaire, et score 8.6 points (45%) en 20 minutes.

En playoffs, il est utilisé exclusivement en sortie de banc et surtout brille en début de campagne, lors du match 2 face aux Blazers (21pts, 813 dt 5/10 à 3-pts) puis lors de la décapitation des Lakers (21pts à 7/7 dt 6/6 à 3-pts). Durant les finales, il est plus discret et n’inscrit que 2 points, lors du match 3. Il n’est plus utilisé durant les deux derniers matchs.

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Entre l’Europe (l’Olympiacos en rêvait depuis plusieurs saisons) et la NBA, il intéressait encore de nombreuses équipes. Mais, conscient des limites de son corps, Peja Stojakovic décide de prendre sa retraite au terme du lockout. Comme pour boucler la boucle. Arrivé avant un lockout. Parti après un autre lockout. Avec une bague !

Peja Stojakovic : Quand tu commences à te battre contre ton corps plus que tu ne te prépares pour le match suivant, ça sonne comme un réveil.

A Sacramento, son #16 sera probablement retiré aux côtés des maillots de Chris Webber et Vlade Divac. A Dallas, il n’aura probablement pas cet honneur mais a reçu un bel hommage de Dirk Nowitzki, « un des meilleurs coéquipiers que je n’ai jamais eu » sur Twitter.

Limité au niveau athlétique, pas franchement bon défenseur, Peja Stojakovic a bâti une belle carrière sur son tir extérieur et son adresse. En 13 ans, il a planté 1760 tirs primés (4e all-time). Il était également un redoutable tireur de lancer-franc (89.5% en carrière).

Sa fiche

• Né le 09/06/1977 à Belgrade, Yougoslavie
• Poste: SF
• Taille: 2.08m
• Poids: 104 kgs
• Draft: 14e choix de la draft 1996, par les Kings.
• Franchises :
• Etoile Rouge de Belgrade (jusqu’en 1994)
• PAOK Salonique (1994-98)
• Sacramento Kings (1998-2006)
• Indiana Pacers (2006)
• New Orleans Hornets (2006-10)
• Toronto Raptors (2010-11)
• Dallas Mavericks (2011)

Palmarès

• NBA Champion (2011)
• Vainqueur de l’EuroBasket (2001)
• Vainqueur du championnat du Monde (2002)
• 3 fois All-Star (2002-04)
• 1 fois nommé dans la All-NBA Second Team (2004)
• 2 fois vainqueur du Three-Point Shootout (2002 et 2003)
• MVP de L’EuroBasket (2001)
• MVP du championnat grec (1998)

Stats en carrière

• Points: 13 647 soit 17 par match.
• Rebonds: 3782 soit 4.7 par match.
• Assists: 1408 soit 1.8 par match.
• Matchs: 804 (dont 665 en tant que titulaire) de saison régulière, 95 en playoffs (14.4ppg-4.9rpg-1apg).

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Cette affiche met à l’honneur deux des plus beaux attaquants de la league, Dirk Nowitzki et Kevin Durant. Quelle équipe réussira à contenir le mieux le leader d’en face ? C’est la première clé de la série.

A ce petit jeu-là, je vois les Mavs mieux armés. Individuellement et collectivement, ils ont les armes pour tenir Durant. D’une part, parce qu’ils disposent de quelques chiens de garde capables de relever le défi KD, comme Shawn Marion. D’autre part, Rick Carlisle est le coach qui maîtrise le mieux la zone actuellement dans la league. Repousser KD loin du cercle et de son spot à 5-6 mètres va forcément faire baisser son pourcentage et son efficacité.

A l’inverse, le Thunder propose une défense intérieure très physique. Comme les Lakers… Dirk Nowitzki a ridiculisé Pau Gasol, alors Ibaka, Collison ou Perkins risquent de ne pas être les hommes de la situation. Au contraire, pour gêner Dirk, il faut un défenseur plus rapide, qui l’empêche de jouer sur son premier pas. Le Thunder n’a pas vraiment ça en stock. Thabo Sefolosha pourrait le gêner mais ça engendrerait un sacré bouleversement défensif.

Autre élément important, la défense sur Russell Westbrook. Là, il est évident que Jason Kidd ne sera pas mis au supplice. La présence de DeShawn Stevenson dans le cinq va se justifier pour tenir le bondissant Westbrook. JJ Barea, voire Rodrigue Beaubois (s’il est remis), ont les qualités de vitesse et athlétiques pour le tenir. Puis, la zone pratiquée par les Mavs peut aussi le repousser loin de sa zone de confort. Son shoot longue distance est sa plus grosse faiblesse. Les Grizzlies l’avaient compris et avaient préféré bloquer la raquette et le laisser shooter. C’est la bonne option.

Les Mavs n’ont pas de vraie deuxième option établie. C’est une force et une faiblesse. Je pense que Tyson Chandler, long, mobile et efficace près du cercle peut peser face à Perkins plus efficace face à des colosses bodybuildés.

Mais ce qui peut vraiment donner l’avantage à Dallas, c’est ce banc bardé de shooteurs. Jason Terry, Peja Stojakovic et JJ Barea épaulent à merveille Jason Kidd et Shawn Marion. Offensivement, Dallas peut prétendre à 6-7 joueurs à plus de 8 points, en plus de Nowitzki. Cette variété d’options rend évidemment plus difficile le travail de la défense. Le Thunder est plus limité en profondeur, malgré le très polyvalent James Harden.

Inside, je l’ai déjà dit, je suis fan de l’association Chandler-Haywood, qui complète parfaitement Dirk Nowitzki. La raquette des Mavs doit contrôler les débats, aussi bien en terme de points que de rebonds. Serge Ibaka est diminué et les pivots sont plutôt limités. Enfin, Nick Collison ne fait pas de bruit, il fait le job, mais manque de vitesse pour vraiment défendre sur Nowitzki.

Au final, si les Mavs parviennent à limiter le pourcentage de Kevin Durant, pour moi, ils passeront. J’ai de gros doutes sur la capacité du Thunder à défendre sur Nowitzki et il a tellement de facteur X autour de lui, qu’il y en a toujours un pour prendre feu. D’ailleurs, je vous conseille de surveiller JJ Barea. Si un matin, il y a une vidéo de Perkins démolir le porto-ricain en plein vol, c’est qu’il est entrain de faire une belle série.

Si Dallas gagne les deux premiers matchs à la maison, je vois bien la série finir en 5 manches. Mais comme ils vont perdre le premier — ça se passe toujours comme ça après un trop long repos — ils vont récupérer l’avantage du terrain à OKC pour s’imposer en 6 matchs, dans l’Oklahoma, histoire de réveiller des querelles historiques.

Pronostic : 4-2 pour Dallas

L.A.Lakers (2) – Dallas (3)

Ça va chauffer. Fin mars, les deux équipes avaient livré un match très intense, qui avait bien failli dégénéré. À ce niveau de la compétition, il ne faudra pas s’attendre à autre chose.

Les matchups sont quand même assez fantastiques, Fisher-Kidd, Bryant-Terry, Artest-Marion, Gasol-Nowitzki, Bynum-Chandler, et des bancs très, très fournis. Vraiment, ça fait saliver.

Mais comparer poste à poste n’a pas grand intérêt. Par exemple, face aux Blazers, Tyson Chandler a souvent défendu sur Aldridge — même quand Camby était sur le terrain — et Kidd a rarement fait du one-one face à Miller. Rick Carlisle ne devrait pas changer de philosophie et utiliser au maximum la polyvalence de ses joueurs. Voire utiliser la défense de zone.

La grande question, finalement, est qui sera le principal défenseur face à Kobe Bryant ? Jason Kidd ? Trop lent et pas assez vertical. Jason Terry ? Trop petit. Plus de temps de jeu pour DeShawn Stevenson ? Pourquoi pas… Shawn Marion ? Ça pourrait être le bon choix. En imaginant une configuration avec Terry et Kidd, le premier pourrait se charger du meneur quand le second serait utiliser face à Artest. Mais Kidd vs Odom, ça pourrait virer à la boucherie. Vraiment, Kobe Bryant s’annonce comme un casse-tête défensif pour Carlisle.

En face, la clé sera de tenir Dirk Nowitzki autour de 30 points sans laisser deux autres joueurs prendre feu. Les menaces sont nombreuses. Ty Chandler, Jason Terry, Jason Kidd, Shawn Marion, Peja Stojakovic, ou JJ Barea sont tous capables de mettre la balle dans le panier. Et si Rodrigue Beaubois revenait ? Les Lakers ont réussi à contenir Chris Paul, ils devront maintenant s’occuper de 3 à 4 options crédibles constantes.

Dans la raquette, ça s’annonce explosif. Pau Gasol et Andrew Bynum ont souffert pour trouver leur marque face aux Hornets. Là, ils auront face à eux des géants capables de leur tenir tête au rebond. Ty Chandler, Brendan Haywood et Dirk Nowitzki contre Pau Gasol, Andrew Bynum et Lamar Odom. Points, rebonds, contres, ces tridents devront contribuer.

La mène peut aussi faire gagner des matchs. Derek Fisher peut rentrer le 3-points de la gagne. Jason Kidd aussi. Les vétérans ne sont surtout pas à sous-estimer.

De cette série sortira le futur champion NBA. Les Mavs ayant enfin gagné un match important à l’extérieur face aux Blazers, je joue l’upset ! Les Mavs en 7 matchs !

Pronostic : 4-3 pour Dallas.

Oklahoma City (4) – Memphis (8)

Imaginez il y a un an, si on nous avait dit que le Thunder et les Grizzlies allaient s’affronter au deuxième tour des playoffs NBA. Personne n’y aurait cru. Et pourtant, on a droit à cette opposition, et l’affiche est plutôt alléchante.

Les deux équipes développent un jeu axé sur une défense très physique et c’est toujours une excellente base. Néanmoins, les deux équipes auront des objectifs bien différents. Les Grizzlies devront obligatoirement museler Kevin Durant et Russell Westbrook alors que le Thunder aura besoin de limiter la paire intérieure Randolph-Gasol.

Pour Memphis, la tâche s’annonce ardue. Kevin Durant se limite mais ne s’éteint pas. Face à sa fluidité, la facilité qu’il dégage, Sam Young et Shane Battier arriveront-ils à descendre son pourcentage ? Quand à l’hyper athlétique Westbrook, les profils de Tony Allen et Mike Conley collent plutôt bien pour le gêner.

Côté OKC, Sam Presti pourra, encore une fois, se féliciter de son coup de la deadline. Kendrick Perkins va poser ses gros bras musclé sur Marc Gasol, qui vient de faire passer un bien sale moment à Tim Duncan. Plus massif, Perk a l’impact physique pour ne pas se laisser marcher dessus. Mais il faudra aussi qu’il reste sur le terrain. En playoffs, il n’a jamais joué plus de 30 minutes et sa moyenne est de 25’48.

La tâche s’annonce extrêmement compliqué pour Serge Ibaka. Z-Bo joue le meilleur basket de sa carrière et l’aveu d’impuissance de McDyess après la défaite des Spurs était saisissant. Le congolais a un style totalement opposé, très vertical, avec une recherche permanente du contre (4.8 par match en PO !!!) C’est très efficace en aide, mais face à un tel duo, il devra tenir son vis-à-vis. Un vrai bon test.

Et le supporting cast ? Le Thunder, avec Nazr Mohammed et Nick Collison, est armé pour lutter 48 minutes à l’intérieur. Thabo Sefolosha sera précieux pour les missions défensives, face à Mayo par exemple, et James Harden est capable d’envolée au scoring. Puis, Nate Robinson va peut-être enfin montrer le bout de son nez. Dans le camp opposé, la profondeur du roster (Arthur inside, Mayo, Battier, Vasquez outside) est aussi une force.

La série risque de durer. Pour moi, ça va se jouer en 7 matchs, avec victoires à l’extérieur des deux côtés dans les 4 premiers matchs. La différence, Kevin Durant est capable de la faire. Il a eu droit à quelques coups de sifflets généreux au premier tour et face à la défense très serrée des Grizzlies, ça pourrait bien se reproduire.

Pronostic : 4-3 pour Oklahoma City

Les Spurs vont passer. Mais comment ? J’ai tendance à penser que les Grizzlies ne sont pas arrivés là par hasard et qu’ils ne vont pas se rendre dans le Texas juste pour faire du tourisme.

Pour durer en playoffs, en général, il faut de l’expérience et de la défense. L’expérience, les Spurs l’ont, les Grizzlies non. La défense, les deux équipes sont capables de l’imprimer. Alors, ça se jouera certainement sur le vécu et le vice.

Les petits grains de sable connus ces derniers temps (blessure de Duncan, incertitude sur le coude de Ginobili) ont quelque peu secoué la saison jusque là limpide des texans. Mais Gregg Popovich est un vieil ours capable de chercher sur son banc le joueur capable de faire basculer le match (Bonner, Hill, Splitter). Si Ginobili est forfait, George Hill sera précieux en début de série.

Les Grizzlies ont profité de la blessure de Gay pour proposer un jeu plus collectif, plus cohérent, et plus dur. Le leadership de Zach Randolph sera passé au révélateur. Face à Tim Duncan, il aura l’occasion de prouver sa valeur en pleine négociation pour prolonger son contrat. Mike Conley, Tony Allen et Shane Battier ont le profil pour gêner Parker et Ginobili.

A l’avenir, il faudra garder un oeil sur ces Grizzlies. Mais pour les prochaines semaines, l’avantage reste aux Spurs.

Pronostic : 4-2 pour San Antonio.

LA Lakers (2) – New Orleans (7)

A l’Ouest, les Lakers ont hérité du tirage au sort le plus abordable. Les Hornets ont réalisé une belle saison, grâce à une grosse identité défensive et un one-two punch Paul-West parfaitement complémentaire. Mais la blessure de D-West a ruiné tous leurs espoirs de jouer les trouble-fêtes.

Depuis que West s’est explosé le genou, le bilan des Hornets n’est pas fondamentalement mauvais (6-6, dont 3 défaites sur les 3 derniers matchs) mais malgré les efforts collectifs fournis pour compenser cette absence, ils ne sont plus au niveau des meilleurs. Le mois d’avril de Chris Paul (11.4ppg-9.4apg, 2.1TOs, 40.3%) n’est pas franchement rassurant, alors qu’il aurait dû être le premier à élever son niveau de jeu.

Alors, on peut philosopher longtemps sur la fin de saison des Lakers et leur série de défaite, le début des choses sérieuses ne peut que rappeler à chacun l’objectif de la franchise, le Three-Peat. Même sans Andrew Bynum pour une durée plus ou moins longue, les Lakers sont au-dessus.

Pronostic : 4-0 pour LA Lakers.

Dallas (3) – Portland (6)

J’ai lu quelques previews sur Internet et pour beaucoup, si surprise il doit y avoir, ce sera sur cette série. Je n’y mettrai pas ma chemise. Au contraire, Dallas, c’est ma grosse côte pour le titre. En passant ce premier tour, ils renforceraient cette impression.

Amateur de rotation profonde et polyvalente, je trouve les Mavs armés pour le titre. Comme les Nuggets ou les Sixers, les Mavs ont des options multiples à chaque poste, mais en plus, ils disposent d’un leader hors norme qui n’accapare pas forcément la gonfle, Dirk Nowitzki.

Je le trouve particulièrement bien entouré. Tyson Chandler, Brendan Haywood et, citons-le, Ian Mahinmi amènent de la dureté, de la défense et des rebonds — et Chandler, c’est une révolution ! A l’extérieur, Jason Terry peut foirer 3 quart-temps avant de claquer 20 points dans le dernier, JJ Barea, Rodrigue Beaubois, Shawn Marion, Peja Stojakovic ou Corey Brewer ont des qualités complémentaires et Jason Kidd reste un patron.

Bien sûr, les Blazers ont du matos (Aldridge, Miller, Wallace, Batum, Matthews, Roy, Camby, Rudy…), une belle défense et un banc, donc ils vont chatouiller les Mavs. Mais en venir à bout ? Non.

Pronostic : 4-2 pour Dallas.

Oklahoma City (4) – Denver (5)

C’est certainement l’opposition la plus serrée et la plus indécise. A droite, avec l’avantage du terrain, OKC, une progression constante et régulière et un tandem Durant-Westbrook d’exception. A gauche, DEN, un remaniement de roster par la force des choses et un groupe bien équilibré.

La clé du match pourrait bien être l’avantage du terrain. Les Nuggets ont un beau bilan à domicile (33-8) mais négatif à l’extérieur (17-24). En mars, où ils avaient gagné 10 matchs sur 13, les 3 défaites étaient intervenues on the road. Par ailleurs, en avril, les deux équipes se sont retrouvés deux fois, pour deux victoires du Thunder.

Les évolutions de roster ont aussi leur importance. Mais l’avantage présumé des Nuggets n’est pas flagrant. Si le bilan des hommes de George Karl post-trade est énorme (18-7), que dire du pari parfaitement réussi de Sam Presti. Depuis l’intégration de Kendrick Perkins dans le cinq, le Thunder présente un bilan de 13-4 ! Perk a une vraie influence positive dans cette équipe. Sa présence physique, sa défense et son charisme ont trouvé leur place au milieu des jeunes affamés qui composent l’équipe.

George Karl disait qu’il voulait éviter le Thunder. En comparant les effectifs, OKC, c’est presque Denver en mieux ! Il y a du talent pur (Durant, Westbrook), de la dureté (Perkins, Mohammed, Collison), des qualités athlétiques (Ibaka, Sefolosha) et un joli banc, un poil sous-exploité (Harden, Cook, Maynorn les intérieurs, l’énigme Robinson). Les Nuggets ont-ils les armes pour stopper Durant ET Westbrook ? Le tandem de PGs (Lawson-Felton) est une idée trop peu exploitée en NBA mais cette force est difficilement exploitable contre les arrière hyper athlétiques du Thunder.

Les Nuggets auraient pu être l’attraction de ces playoffs mais tomber sur le Thunder au premier tour est certainement la pire chose qui pouvait leur arriver.

Pronostic : 4-2 pour Oklahoma City.

• Cleveland 98-106 Phoenix
• New Jersey 103-95 Utah 95
• Orlando 99-98 Philadelphie (OT)
• Boston 86-82 Detroit
• New Orleans 103-102 Memphis (OT)
• Milwaukee 100-87 Washington
• San Antonio 104-95 Toronto
• Houston 104-89 New York
• Denver 112-107 Oklahoma City
• Dallas 109-100 LA Lakers
• Sacramento 90-94 Portland (OT)
• LA Clippers 126-111 Minnesota
• Golden State 110-108 Indiana

Prolongations

Comment le Magic a-t-il pu s’en sortir ? Ou comment les Sixers ont-ils pu s’incliner ? Ce qui s’est passé en Floride est juste incroyable.

A 17 secondes de la fin, Jason Richardson a arraché la prolongation d’un 3+1. La faute d’Iguodala n’est pas la plus intelligente de la saison mais passe encore. En prolongation, JJ Redick remet ça à 1’43 du gong, un 3-points, la faute de Williams, et le lancer derrière (99-96). Le dernier tir de Young ramenant l’écart à 1 point n’y changera rien.

Doug Collins : Nous leur offrons 8 points sur deux possessions et nous perdons d’un point. Je n’ai jamais vu ça avant.

Dans les chiffres, Ryan Anderson (20pts, 8/15) mène le scoring devant Howard (18pts-7rbs, 4/5 et 10/22 aux LF!!!), Nelson (16pts-7pds-6rbs), Turkoglu (12pts-6rbs-4pds), Redick (12pts-6rbs), et Bass (11pts-10rbs).

JJ Redick : Ce soir, c’est allé dans notre sens. Nous avons été capable de rentrer des points importants, comme les 4 points de Jason, puis, en prolongation, pour gagner le match. La saison est longue, il y a des périodes où nous sommes moins bons, d’autres où nous faisons une série de victoire.

Côté Sixers, Lou Williams (19pts-7rbs-4pds), Thad Young (17pts-5rbs), Jrue Holiday (16pts-8rbs-6pds), et Andre Iguodala (15pts-7rbs-6pds) devront apprendre de leurs erreurs.

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Les Hornets ont obtenu une sixième victoire de rang dans la douleur d’une prolongation. Les Grizzlies comptaient 4 points d’avance à 1’33 du gong, mais Chris Paul a ramené son équipe d’un 3-points. Emeka Okafor (1/2 aux LF) manquera l’occasion de mettre son équipe en tête. Mais derrière, les Girzzlies manqueront la balle de match, Ariza piquant la balle à Conley.

En prolongation, les Grizzlies compteront à nouveau 4 points d’avance à 29 secondes du terme, mais Chris Paul plante un nouveau 3-points, Ariza pique un nouveau ballon à Conley et Marcus Thornton rentre le layup de la gagne. Six secondes à jouer, Rudy Gay manque son dernier tir.

Mike Conley: J’ai pris une mauvaise décision. C’est de ma faute.

Monty Williams : Parfois, il faut juste dire ‘merci, Lord’, et avancer. C’était un de ces matchs.

Chris Paul (20pts-12pds) a donné la bonne impulsion, David West (19pts-11rbs), Emeka Okafor (11pts-11rbs) et Trevor Ariza (11pts-8rbs-2stls-2blks) ont tous eu un rôle clé, et Marcus Thornton ajoute 17 points en sortie de banc.

Pour les Grizzlies, Rudy Gay et Mike Conley claquent 22 points, Zach Randolph (17pts-10rbs) et Marc Gasol (12pts-10rbs-5pds) assurent un double-double.

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Troisième match de la nuit se jouant en prolongation, les Blazers ont pris le dessus sur les Kings. Portland, mené de 7 points à 6 minutes du gong est revenu dans le match par un 11-2, prenant l’avantage à 33 secondes de la fin suite à un jump shot d’Andre Miller. Mais Carl Landry (2/2 aux LF) obtient la prolongation.

Durant l’OT, les Blazers n’encaisseront aucun point dans les 2 dernières minutes. A 90-90, Miller (jump shot) et Batum (2/2 aux LF) vont offrir la victoire à leur équipe.

Nate McMillan : Collectivement, nous devons faire certaines choses que nos absents font pour nous. Ce soit, c’était mentalement qu’il fallait du changement dans un match se jouant en prolongation, à l’extérieur.

Nicolas Batum (24pts-6rbs-3pds), LaMarcus Aldridge (23pts-9rbs, 10/24) et Andre Miller (20pts-6pds-6rbs) ont assuré le scoring alors que Jo Przybilla (11rbs) a remplacé Camby.

Nicolas Batum : En prolongation, nous n’avons pas paniqué. Nous sommes restés calmes et nous avons exécuté notre plan de jeu. Nous avons fait du bon boulot.

Pour les Kings, Beno Udrih score 20 points, Ty Evans 16 avec 8 assists, Sam Dalembert (15pts-12rbs) et Omri Casspi (10pts-11rbs) assurent un double-double et Carl Landry inscrit 10 points.

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Houston va mieux.

Après un début de saison effroyable, marqué par les soucis de santé de Yao Ming, les Rockets se replacent dans la course aux playoffs et sont en chasse pour la huitième place. Les texans restent sur 3 victoires de rang.

Cette nuit, ils ont retrouvé leur défense face aux fous furieux new-yorkais, 89 points encaissés, seulement 39 après la pause, 42.2% de réussite et 14 balles perdues. Amaré Stoudemire (25pts-5rbs) a perdu 5 ballons et a souffert face au fluet Chuck Hayes.

Chuck Hayes : Ce n’est pas important qui est en face, ma préparation est toujours la même, je veux aider l’équipe. Je regarde des vidéos et beaucoup de matchs. Je sais comment il joue, donc j’ai essayé de lui rendre la tâche plus difficile.

Amaré Stoudemire : Il a fait du bon boulot. Il cherche le contact pour me piquer des ballons.

Kevin Martin (21-4-4) et Kyle Lowry (18pts-4pds) ont mené le scoring, épaulés par Luis Scola (13pts-8rbs), Chase Budinger (13pts-8rbs), Shane Battier (12pts-4rbs-3pds) et Aaron Brooks (12pts). Côté Knicks, derrière STAT, on retrouve Ray Felton (14pts-5pds-4rbs), Toney Douglas (13pts-7rbs), Danilo Gallinari (11pts-6rbs) et Wilson Chandler (10pts-8rbs).

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Utah déraille.

L’ex troisième de la conférence Est n’a pas réussi à profiter de ce début de road trip à l’Est pour conforter sa place. Pourtant, les adversaires proposés (Wizards et Nets) n’avaient rien de terrifiant. Mais la sanction est là : 2 défaites.

Les Nets restaient pourtant sur 6 défaites de rang. Mais la conférence de presse organisée par Mikhail Prokhorov a l’air d’avoir libéré les joueurs.

Avery Johnson : Je suis soulagé que ce soit terminé. Je suis soulagé pour les joueurs, et encore plus pour Billy [King]. Nous pouvons maintenant avancer. Nous allons continuer à développer les joueurs que nous avons. J’apprécie ce que nous avons fait ce soir. Il y avait de l’énergie positive et pas de panique, quand ils ont commencé à revenir. Pour la première fois depuis longtemps, nous avons battu une équipe au finish.

Les hommes d’Avery Johnson avaient fait la différence dans le troisième quart-temps (29-16), période où Brook Lopez a scoré 11 points. Mais un match contre le Jazz n’est jamais fini avant le gong et les visiteurs ont évidemment tenté un come-back dans le quatrième quart-temps, scorant 31 points, mais ce ne fut pas suffisant.

Devin Harris : Nous aurons moins de distraction désormais, nous serons totalement concentrés sur le basket. Nous pouvons avancer et j’espère qu’on gagnera d’autres matchs comme celui-là.

Brook Lopez (20pts-4rbs, 6/17) termine top scoreur avec pas mal de déchets. Mais son troisième quart-temps est décisif. Sasha Vujacic ajoute 15 points, 7 rebonds et 4 assists, Devin Harris cumule 14 points et 8 assists, Travis Outlaw 13 points et 8 rebonds, Derrick Favors 12 points et 6 rebonds, Kris Humphries 12 points et 5 rebonds et Jordan Farmar 11 points. En 11 minutes, Johan Petro inscrit 1 point (0/2 et 1/2 aux LF) et récupère 2 rebonds.

Côté Jazz, Al Jefferson (21pts-8rbs), Deron Williams (20pts-10pds-5rbs) et Andrei Kirilenko (17pts-8rbs) n’ont pas suffit.

Deron Williams : C’est encore une mauvaise défaite. Qu’est que je peux dire d’autre ?

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En bref

• Les Suns vont mieux (4 victoires de rang) et l’ont montré contre des Cavs toujours mourants (14e défaite de suite). Grant Hill (27pts-12rbs) et Steve Nash (15pts-15pds) se sont amusés avec les partenaires d’Antawn Jamison (23pts-6rbs).

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• Menés de 4 points à 2’43 du gong (82-78), les Celtics ont réussi à arracher la victoire grâce à un 8-0 pour conclure le match. Paul Pierce (22pts-5rbs-3pds) et Shaquille O’Neal (12pts-12rbs) ont brillé. Côté Pistons, Rod Stuckey a scoré 15 points et Rip Hamilton est toujours cloué au banc.

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• Les Bucks de Corey Maggette (21pts-5rbs-4pds) et Earl Boykins (19pts-4pds) ont logiquement pris le dessus sur les Wizards, portés par Andray Blatche (23pts-7rbs), Nick Young (21pts-6rbs-5pds) et John Wall (10pts-13pds-6rbs).

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• Septième victoire de rang pour les Spurs, au dépend des Raptors (5L de suite), avec en vedette Manu Ginobili (23pts-7pds-4rbs), Dejuan Blair (22pts-11rbs), Tony Parker (17-5-5) et Tim Duncan (10pts-12rbs-4pds). Pour les Raptors, DeMar DeRozan plante 28 points.

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• Libéré des négociations avec les Nets, Carmelo Anthony (35pts-7rbs) a dominé Kevin Durant (22pts-4rbs, 6/18). Les Nuggets ont dominé le Thunder également grâce à Billups (16pts-6pds) et Néné (16pts-6rbs). Pour OKC, Russell Westbrook (28pts-10pds) n’a pas suffit.

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• Les Mavs ont surpris les Lakers avec 22 points de Terry et Marion, 21 points et 10 assists de Kidd et 14 points et 8 rebonds de Nowitzki. L’équilibre semble revenu. Côté Lakers, Pau Gasol (23pts-5rbs-4pds), Kobe Bryant (21pts-10pds) et Lamar Odom (20pts-10rbs) ont oublié de défendre, selon Kobe.

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• La série de double-double de Blake Griffin (29pts-8rbs-6pds) s’est arrêté cette nuit mais les Clippers signent une troisième victoire de rang contre les Wolves. Eric Gordon (23pts) et Baron Davis (20pts) atteignent aussi la barre des 20 unités. Côté Wolves, Kevin Love (26pts-11rbs) et Mike Beasley (21pts) n’ont jamais réussi à revenir après une première mi-temps râtée (-12).

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• Monta Ellis (36pts-6pds-5rbs) s’est montré décisif avec un shoot important à 23 secondes du terme. David Lee (21pts-9rbs) et Dorrell Wright (21pts) ont épaulé leur leader. Pour les Pacers, Danny Granger (32pts-13rbs-6pds, 7TOs) n’a pas suffit.

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Top 10

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• Spurs 101-89 Mavs

Depuis la blessure de Nowitzki, les Mavericks sont en chute libre avec un bilan de 2-7 inquiétant. A l’inverse, les Spurs n’ont toujours pas subi une seule blessure et ménagent même leurs stars, personne encore ce soir n’atteint les 30 minutes de jeu. Tony Parker (18 pts, 8/12), Dejuan Blair (18 pts, 13 rbds) et Tim Duncan (16 pts, 12 rbds) donnent cette cinquième victoire à leur équipe et la quatrième défaite consécutive de Dallas.

T.P : Ils n’avaient pas Dirk et on a pris l’avantage grâce à ça. Mais ça ne veut rien dire parce qu’ils ne sont simplement pas la même équipe sans lui.

Seulement trois joueurs atteignent la barre des 10 unités à Dallas, un seul dans le 5 majeur, Shawn Marion (14) mais la faillite est collective. Rick Carlisle a ouvert tout son banc face à cette grosse défaite (12 joueurs ont joué cette nuit!!) jusqu’à Pavlovic, Cardinal et même Dominique Jones (13 pts). Ian Mahinmi (7 pts, 4 rbds) a eu droit à 11 minutes de jeu très bien rentabilisées tandis qu’Alexis Ajinca a début dans le 5 majeur mais n’a joué que 11 petites minutes (2 pts, 1/4 2 fautes).

Carlisle : On encaisse les défaites et ce n’est pas amusant. Mais j’y crois, j’aime ces gars.

Popovich : Si on doit choisir, je pense que les Lakers sont la meilleure équipe, que ce soit clair une bonne fois pour toute. Avant que Dirk ne se blesse, Dallas était proche des Lakers je pense…

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T-Mac is back

• Pistons 101-95 Raptors

Qui l’eut cru? Après des années de galère, de faux espoirs et de blessures, T-Mac fait un retour fracassant aux Pistons et donne la victoire aux siens cette nuit, empêchant une quatrième défaite consécutive. Il score notamment 10 de ses 22 pts dans le QT3 pour relancer son équipe, avec 4 rbds et 5 assists en 35 minutes.

McGrady : Durant les derniers matchs, notre QT3 était notre point faible, on revenait des vestiaires et on se faisait laminer avant d’essayer de revenir plus tard dans le match. Ce soir, je voulais imposer ma volonté dans ce match et dans ce quart-temps, j’ai été vraiment agressif.

Jon Kuester commente cette seconde titularisation pour l’ancienne star des Raptors, Magic et des Rockets:

Il a fait un magnifique boulot. J’ai vraiment été impressionné par son jeu, son contrôle du match, réalisant des grosses actions quand nous en avions besoin et certaines vraiment difficiles…

T-Mac revient sur ses blessures, évidemment:

Je commence à me sentir vraiment mieux. Rester à l’écart d’un parquet pendant aussi longtemps m’a permis de devenir plus intelligent en revenant, je lis beaucoup mieux le jeu.

Rodney Stuckey (19), Charlie V (16 pts, 8 rbds) et le rookie Greg Monroe (12 pts, 7 rbds, 3 steals) complètent son jeu. Tout ça pose par contre la question du futur de Rip Hamilton. C’est le second match où il ne joue pas (décision du coach) et il est souvent cité dans les négociations de trade avec Carmelo Anthony. L’intéressé répond:

C’est une situation très différente pour moi. Je n’ai jamais connu ça, je ne sais quoi faire. Est-ce que je veux jouer? Oui. Est-ce que je veux être sur le terrain pour la compétition? Oui. Le fais-je en ce moment? Non! Je veux jouer, je veux aller sur le terrain, je veux avoir l’opportunité de faire ce que j’aime faire.

Côté Dinos, on retrouve un Andrea Bargnani scoreur (31 pts, 9 rbds), suivi par DeRozan (15), Kleiza (13) et Calderon (11 pts, 13 assists).

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New Orleans revient de loin

• Hornets 110-105 Rockets en OT

A la fin du QT3, les frelons ne donnaient pas cher de leur peau après avoir pris un cinglant 29-14 dans le ventre. Mais un déficit de 16 pts n’est pas la fin du monde et les Hornets vont le rattraper dans le QT4 (31-14 en leur faveur).

Chris Paul : Quand nous sommes revenus à -13, je me suis retourné vers Quincy Poindexter et je lui ai dit: regarde ça, on va revenir dans le match et les battre.

Avec ce retour (76-60 fin du QT3; 91-91 à 1 minute du terme), ce sont les Rockets qui ont la balle de match mais Kyle Lowry va manquer le shoot. On va donc en prolongation et Trevor Ariza plante un 3pt décisif dans celle-ci à deux mins de la fin, Battier y répond mais Paul va scorer sur un drive rapide pour donner définitivement l’avantage aux siens. Les Hornets ont gagné 6 de leurs huit dernières rencontres.

Paul : Pendant 40 minutes, nous n’avons pas joué notre basket. Mais cela montre comme nous avons besoin de retrouver notre jeu et faire des big play comme ce soir.

CP3 a été pourtant calme (11 pts, 8 assists), ce sont David West (29 pts, 9 rbds mais 7 TO) et Jarett Jack (23 pts, 7 assists) qui ont mené le scoring, soutenus par Ariza (14 pts, 10 rbds) et Okafor (17 pts, 15 rbds). Le splendide 28/31 aux FT a été décisif. Côté Rockets, on retrouve le duo d’arrières Lowry (28 pts, 6 rbds, 7 assists) – Martin (26), avec Scola (14 pts, 11 rbds) et Battier (13).

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Le reste de la nuit

• Jazz 121-99 Cleveland

12ème défaite consécutive pour les Cavs complètement écrasé dans cette rencontre. J.J.Hickson (21 pts, 14 rbds mais 9 Turnovers!!), Jamison (26 pts, 11 rbds) et Mo Williams (14 pts, 10 assists) ont tenté de lutter mais le 5 du Jazz a simplement été au-dessus, épaulé par un banc performant notamment Miles (20). D-Will (26 pts, 9 assists) comme Bell (15), Jefferson (15 pts, 7 rbds) et Kirilenko (15) n’ont rien forcé.

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• Warriors 122-112 Clippers

Malgré le duo Eric Gordon (28 pts, 7 rbds) – Blake Griffin (28 pts, 13 rbds), les Clipps ne sont jamais revenus dans la rencontre. La faute à une réussite insolente de Golden State (52% au shoot, 54% à 3pt, 22/24 aux FT), spécialement avec Monta Ellis (30 pts) et Stephen Curry (23) ainsi que la nouvelle recrue, David Lee (19 pts, 9 rbds, 6 assists). Williams (16) et Radmanovic (13) complètent.

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• Kings 93-83 Knicks

Grâce à un Beno Udrih absolument inarrêtable: 29 pts (11/14), 5 rbds, 4 assists, 4 steals, les Kings ont réussi à mettre en échec des Knicks très maladroits (31% au shoot). Cousins (16 pts, 10 rbds mais 7/20) et Landry (15 pts, 9 rbds mais 7 To) le soutiennent. Hormis Toney Douglas (21 pts, 9 rbds), tout le monde était maladroit à New York: STAT (25 pts, 13 rbds mais un horrible 6/22), Felton (3/15), Fields (2/9), Chandler (4/14)….

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• Celtics 99-94 Bobcats

Le Big Daddy n’est pas mort! Il a été d’une efficacité rappelant sa prime jeunesse cette nuit, plantant 23 points (10/12), 5 rbds et 5 blocks. Tout le 5 de Boston plante 90 des 99 pts de l’équipe!!! On retrouve aux côtés du Shaq, Pierce et Allen (19), Rondo (18 pts, 13 assists) et Glen Davis (11). Côté Bobcats, Gerald Wallace est de retour (20) mais Jax est maladroit (5/17) et Bobo frustre (11 pts, 8 rbds).

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• Sixers 95-94 Bucks

Louis Williams (25 pts) a été le grand bonhomme du soir, plantant un 3pt à 43 secondes du terme qui donne la victoire aux siens. Iguodala (15 pts, 6 rbds, 7 assists) et Brand (15 pts, 5 rbds) complètent. Milwaukee avait pourtant six joueurs en double figure avec notamment Maggette (16), Ilyasova (14) et Boykins (8 pts,11 assists).

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• Bulls 99-86 Pacers

Kurt Thomas a magnifiquement remplacé Noah encore une fois, gobant 18 rebonds et soutenant un Derrick Rose des grands soirs (29 pts, 10 rbds, 5 assists), comme Deng (17) et Boozer (14). Indiana n’a pu compter que sur un Granger maladroit (22 pts mais 8/23) comme Collison (4/16…).

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• Lakers 100-88 Nets

Brook Lopez  a tout tenté (35 pts, 6 rbds) mais le reste du 5 majeur est atone (12 pts…) et seuls les deux ex-laker, Vujacic (17 pts, il n’a jamais aussi bien joué) et Farmar (12) ont apporté une aide. Ce dernier a même reçu sa bague de champion ce soir, maigre consolation. Trop insuffisant contre Kobe Bryant (27), Pau Gasol (20 pts, 9 rbds), Artest (14) et Odom (14 pts, 11 rbds).

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• Suns 115-111 Blazers

C’était la fête à l’offense et avantage aux six joueurs en double figure de Phoenix. Les vieux ont la cote: Steve Nash organise le tout (23 pts, 13 assists), Grant Hill (21 pts, 7 rbds) et Vince Carter (17) ont fait le boulot et ont répondu aux artilleurs de Portland, notamment Matthews (26), Batum (18) et Miller (19 pts, 8 assists). Aldridge mène le tout (25) mais ces quatre cavaliers furent bien esseulés….Camby (15 rbds) ne marque pas.

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TOP 10

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Le roster

Head coach: Rick Carlisle
Assistant coaches: Dwane Casey, Terry Stotts, Darrell Armstrong, Monte Mathis, Robert Hackett, Casey Smith

Les attentes de Nowitzki

De passage sur ESPN Radio, Dirk Nowitzki a balayé les principaux sujets d’avant saison. Reposé après 3 mois et demi sans voir le ballon — « c’est la première fois de ma vie que je ne touche pas un ballon sur une période aussi longue » — le leader des Mavs est évidemment ambitieux avant le début de la saison.

Evidemment, la star de Dallas a été intérogé sur l’été passé et sa prolongation qui n’a pas été aussi limpide que prévue.

Dirk Nowitzki : Je voulais garder mes options ouvertes, surtout que nous sortions de deux mauvaises campagnes de playoffs. Nous avons été éliminé au premier tour, au second tour, et à 32 ans, je savais que ce serait ma dernière fois sur le marché des free agents. Donc je voulais réfléchir à mes possibilités, mais au final, je pense que c’est ici que je me sens bien. C’est ici que se trouve mon coeur. Les fans et, bien sûr, Mark Cuban, ont toujours été incroyable avoir moi, ils sont loyaux, donc ça aurait été compliqué de partir.

Plus surprenant, il indique que si James et Wade l’avaient appelé, il aurait été difficile de refuser.

Dirk Nowitzki : Cela aurait été compliqué. J’aurais du y réfléchir sérieusement. J’ai toujours dit que mon objectif était de gagner le titre. Mais ça n’est pas arrivé, donc je n’ai pas eu à y penser.

Nowitzki au Media Day !

Ensuite, il parle des mouvements de l’été.

Dirk Nowitzki : Je pense que [Tyson] Chandler est une bonne recrue. Il peut courir avec Kidd, il peut attraper les passes lobées, il peut scorer dans la raquette et il est disuasif en défense. J’apprécie ce que nous avons fait. Bien sûr, nous aurions aimé attirer LeBron ou Wade, mais c’était compliqué. Nous n’avions pas de place sous le cap. Depuis que je suis là, nous n’avons jamais eu d’argent à dépenser pour attirer de gros free agents. Mais je pense que nous avons fait de bons petits moves. J’apprécie toujours le trade effectué à la deadline avec Caron [Butler], et Haywood qui a resigné. Je suis impatient de voir où nous en sommes.

Il évoque également Rodrigue Beaubois.

Dirk Nowitzki : Roddy a bien progressé et sera important pour nous. Je pense qu’il sera l’avenir de la franchise s’il continue à progresser.

Il parle enfin de son avenir individuel et sa marge de progression, bien qu’il ait passé la trentaine.

Dirk Nowitzki : Vous savez, pour moi, le basket est un sport formidable. Je pense que vous pouvez toujours progresser. Vous avez toujours quelque chose à travailler. Quand je regarde un match à la TV, parfois je me dis ‘oh, c’est un joli move, j’aimerais pouvoir le faire.’

La coupure a l’air d’avoir fait du bien à Nowitzki. Après l’entraînement du 28 septembre, Eddie Sefko, l’insider local, a recueilli une petite phrase signée Jason Kidd. « Dirk a l’air d’un arrière ! »

Le profil des Bleus

Le Dallas Morning News propose le profil de chaque joueur de l’effectif. Comment sont perçus les trois français par le grand quotidien local ?

S’il y en a un qui est apprécié dans le Texas, c’est bien Rodrigue Beaubois ! Arrivé sur la pointe des pieds, l’arrière français a pris une ampleur inespérée dès sa saison rookie. Opéré du pied cet été, Roddy sera apte pour le début de saison. « Sa capacité à franchir un nouveau cap sera crucial aux succès des Mavericks cette saison. » estime Eddie Sefko. L’insider du Dallas Morning News ajoute qu’il pourrait bien prendre un spot de titulaire.

Rodrigue Beaubois, le futur des Mavs ?

Ian Mahinmi est arrivé avant le deal Chandler / Ajinca et a forcément perdu en importance suite à l’arrivée de deux joueurs à son poste. L’ancien Spur a deux ans pour convaincre Rick Carlisle qu’il a fait le bon choix. Sa présence physique post bas est son principal atout. « Si Mahinmi joue un rôle important cette saison, ce serait surprenant, peut-être un signe que les blessures ont durement touché les autres intérieurs des Mavs. » explique, pessimiste, Sefko.

Enfin, Alexis Ajinca ne bouleverse pas les foules. L’intérieur international est à Dallas depuis un mois et en a profité pour travailler avec le staff. Rick Carlisle a jeté un oeil à ces workouts et a surtout apprécié… sa taille. « Il a bientôt 22 ans, il a de longs bras et une bonne mécanique de shoot. Les Mavericks ont besoin d’un pivot qui peut éloigner la défense du panier pour ouvrir le chemin à Caron Butler, Shawn Marion, Roddy Beaubois et d’autres. » résume Sefko. C’est pas gagné.

Eddie Sefko est revenu sur les deux français vendredi dans le Fort Worth Star-Telegram. Il indique que les Mavs sont intéressés par les deux français car, non seulement ils sont grands, mais en plus, ils peuvent inscrire des paniers. Les Mavs ne veulent plus d’un Erick Dampier, que les défenses ont tendance à abandonner pour faire des prises à deux sur Nowitzki, mais d’un pivot capable d’être dangereux et d’attirer les défenses.

Échos d’entraînement : Jones se met en valeur

28 septembre au matin, premier entraînement des Mavs. Rick Carlisle a mis l’accent sur la défense. Eddie Sefko était évidemment dans le coin pour superviser l’entraînement. « Nous avons bien débuté la révision des bases. » résume le Head Coach des Mavs. 16 des 17 joueurs du roster ont révisé avec l’ancien coach des Pacers. Rodrigue Beaubois s’est contenté de vélo.

La première journée d’entraînement a permis au rookie Dominique Jones de se mettre en valeur. Puissant et gros défenseur, il a beaucoup plu à Rick Carlisle.

Le lendemain, suite à l’entraînement, Rick Carlisle a confié être épaté par l’homogénéité de son groupe de 17 joueurs. Pourtant, il faudra bien en couper deux… Sur les 17 joueurs, seuls Dominique Jones et Adam Haluska (ancien pick des Hornets) n’ont pas joué en NBA.

Rick Carlisle : Je suis persuadé qu’il y a des équipes qui vont nous appeler au sujet des possibilités de transfert une fois qu’elles auront vu jouer ces jeunes joueurs lors des matchs amicaux.

En soirée, un scrimmage a été organisé par le staff afin d’effectuer une large revue d’effectif. L’impression dominante d’Eddie Sefko est l’orientation très physique des équipes. Lorsque Brendan Haywood, Tyson Chandler, Alexis Ajinca et Ian Mahinmi sont sur le parquet, forcément, il reste peu de place à la poésie.

Rick Carlisle : Nos grands sont importants. Ils sont athlétiques et intéressants pour nous.

Au fil des jours, DoJo a continué à s’attirer les spotlights. Plus physique que Terry, Barea ou Beaubois, il présente une alternative de profil au poste 2.

Rick Carlisle : N’importe qui amenant une dimension nouvelle et de l’intensité en défense sera regardé avec attention. Ses prises de décision sont bonnes pour un jeune joueur. C’est un joueur différent de ceux que nous avons ici.

Lundi soir fut organisé le Fan Jam scrimmage. Ce match d’entraînement a permis à Tyson Chandler se s’illustrer par des alley oops plus aériens les uns que les autres. Dominique Jones, Jason Kidd puis Shawn Marion ont tour à tour mis sur orbite le pivot de Team USA. « Il joue au-dessus de l’anneau. Vraiment au-dessus. » commentait Rick Carlisle. Cette domination athlétique et verticale de Chandler est le principal enseignement de la victoire des Bleus sur les Blancs. Rodrigue Beaubois (pied) et Alexis Ajinca (cuisse) étaient forfaits.

Marion débutera sur le banc.

Avec Chandler, Terry, Barea ou Beaubois, les Mavs avaient déjà un banc plutôt joliment garni. Mais suite au retrait de Tim Thomas, Rick Carlisle a décidé de ne plus titulariser Caron Butler au poste 2. Ainsi, soit Butler, soit Marion, débutera les matchs sur le banc.

Rick Carlisle : J’ai discuté avec Shawn et Caron pour leur dire qu’un des deux évoluera en sortie de banc pour la première fois de sa carrière. Je veux que ce soit une force sur laquelle nous allons nous appuyer. Aucun des deux n’est sur le déclin ou quelque chose comme ça. Il n’y a rien de personnel. C’est simplement le mieux pour l’équipe.

Le choix s’est porté finalement sur Marion, afin qu’il devienne la doublure sur les postes 3 et 4. Le joueur, qui n’a été remplaçant que 15 fois en 820 matchs, a accepté la décision du coach.

Shawn Marion : Je vais m’impliquer et je pense que le coach souhaite aussi m’impliquer davantage. J’espère aider davantage l’équipe. J’ai fait tout ce qu’ils attendaient de moi l’an dernier, mais une partie de ce que j’avais l’habitude de faire durant ma carrière m’a échappé [les tirs à 3-points]. Je veux que ça revienne. Vraiment, mon tir à 3-points n’était pas bon l’an dernier. Je vois cela comme une opportunité de revenir.

Auteur de 670 tirs primés en carrière avant l’an dernier, Marion n’a rentré que 3 misérables tirs durant la saison 2009-10. Un manque de réussite qui a peut-être pesé au moment de faire un choix. Rick Carlisle (dont le style de jeu n’est pas comparable à celui de Mike d’Antoni) a souhaité le mettre dans d’autres dispositions.

Ce changement pourrait profiter à Beaubois. Pour épauler Jason Kidd, Rick Carlisle souhaite s’appuyer sur un petit, vif, rapide, capable de tenir le ballon et d’alterner drive et tir extérieur. Tout à fait le profil de Roddy. On n’est pas loin non plus du portrait de Barea (qui attend une prolongation de contrat), soit dit en passant. Par contre, on s’éloigne de celui de Butler, qui retrouvera son poste 3 naturel.

Brian Cardinal se bat pour un spot

Séduisant Cardinal.

A University Park, un vétéran séduit le coaching staff, Brian Cardinal. Le numéro 35 des Mavs, 10 ans de carrière NBA derrière lui, est vu comme un Eduardo Najera avec un jump shot..

Rick Carlisle : C’est un joueur plein de ressources. Il est toujours impliqué dans tout ce qu’il fait. L’équipe dont il a fait partie au training camp a gagné tous les exercices défensifs. C’est un excellent défenseur.

Ce joueur de l’ombre a une stat incroyable. L’an passé, il fut le seul T-Wolf à avoir un différentiel positif sur l’ensemble de la saison.

Brian Cardinal : J’essaie de jouer de la bonne manière — de jouer dur, de défendre et essayer de faire le boulot, car je ne suis pas le plus grand, le plus rapide ou le plus athlétique. Je pense que c’est pour ça que je suis dans la league depuis 10 ans. J’essaie d’être un bon coéquipier et quelqu’un qui fait le travail de l’ombre.

Avec 7 matchs de playoffs derrière lui, Cardinal est plutôt un habitué des équipes en perdition (Warriors, Grizzlies, Wolves). Va-t-il enfin intégrer une équipe qui veut le titre ?

Stevenson : Prêt au combat.

Arrivé avec Butler et Haywood il y a 8 mois, DeShawn Stevenson n’avait pas provoqué autant d’enthousiasme que ses partenaires. Sa réputation de joueur ingérable et imbu de lui-même le poursuivaient. Dans le deal, il faisait plutôt office de contrat boulet que de plus value sportive. Mais Stevenson a démenti son étiquette. Il s’est mis au boulot et a accepté un rôle dans l’ombre. En quelque sorte, il a retrouvé une mentalité de col bleu, acquise avec Jerry Sloan à Utah lorsqu’il est arrivé dans la league.

Deshawn Stevenson : Jerry est un coach strict et nous avons eu des hauts et des bas ensemble, mais je pense qu’il a fait de moi un joueur plus dur. J’essaie de ne pas prendre certaines situations trop à coeur. Il était dur, mais il a fait de moi qui je suis maintenant. Si je n’avais pas jouer avec un coach de ce calibre, je ne serai plus en NBA aujourd’hui.

Cette maturité nouvelle est appréciée par Rick Carlisle, qui confirme le changement de mentalité de son joueur.

Rick Carlisle : L’important pour nous est qu’il est extrêmement fiable. Si vous avez besoin de lui en 12e homme, il trouvera une manière d’avoir un impact positif. S’il doit jouer 3 minutes, il le fera bien. Il est pro.

Autre point important, il est désormais pleinement revenu de son opération du dos, subie il y a 2 ans. L’an dernier, il avait eu du mal à retrouver ses sensations et avait perdu confiance en son shoot. Même s’il défendait, il était devenu totalement inefficace en attaque. Lundi soir, lors du scrimmage, il a rentré son premier shoot à 3-points. Le début du renouveau ?

Présaison : match 1

Pour leur premier match de présaison, les Mavs accueillaient les Wizards. Première surprise : Rick Carlisle avait reconduit le même cinq majeur que l’an passé, avec Kidd, Butler, Marion, Nowitzki et Haywood. Rodrigue Beaubois et Alexis Ajinca n’étaient pas sur la feuille de match, en raison de leurs blessures respectives.

Si ce match a surtout permis à des visiteurs de se mettre en valeur, comme Wall (21pts-9pds), Blatche (22pts-5rbs) ou Hudson (le shoot de la gagne), Rick Carlisle a procédé à une large revue d’effectif. Ian Mahinmi, 10 points (4/5), 2 rebonds et un différentiel de +14 en 12 minutes en a profité pour briller.

L’autre grosse satisfaction de ce match est le rookie Dominique Jones. Véritable force défensive, l’ancien étudiant de South Florida n’a pas démérité face à Arenas, Hinrich ou Wall. « Je n’ai pas payé 3M$ pour l’avoir pour rien » commentait Mark Cuban avant le match.

Rick Carlisle ne lui garantit rien — c’est pas le genre de la maison — mais apprécie vraiment le gamin.

Rick Carlisle : C’est un profil que nous n’avions pas. Il doit simplement être combatif. C’est le début d’une longue route pour lui. Les hauts et les bas sont inévitables dans une saison rookie. Mais en défense, il peut vraiment nous aider. Je lui ai dit que sa présence sur le parquet ne dépendait que de lui.

Autrement, Dirk Nowitzki a inscrit 11 points en 25 minutes, Tyson Chandler (10pts-9rbs-2blks) a fait parler sa verticalité et Jason Terry a scoré 15 points en 19 minutes. Néanmoins, le top scoreur de l’équipe a été très critiqué pour ses errements défensifs.

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Al Jefferson à Utah-Kosta Koufos et deux premier tours de draft à Minnesota

Pour Utah

Côté Jazz, c’est essentiellement un swap Boozer-Jefferson. En effet, étant donné le caractère presque anecdotique des contre-parties, Koufos fut jadis un prospect intéressant mais peine à s’imposer en NBA, les tours de draft sont eux lourdement protégés et appartenant à des équipes normalement décentes (Memphis et Jazz) ne devraient pas tutoyer les sommets. Le gros morceau utilisé par Utah dans ce deal est l’énorme trade exception générée par le sign and trade de Boozer.

Un nouvel exemple de l’importance de pouvoir négocier un sign and trade, même contre rien, lorsqu’un free agent décide de quitter une équipe. Sans Trade exception et sans flexibilité financière, pas de possibilité de renfort ou du moins pas de possibilité d’acquérir un renfort de ce calibre. Car oui, Jefferson est un joueur de grande qualité, c’est même grosso modo un Boozer (jusque dans la fragilité physique d’ailleurs) avec un moins bon jumpshot mais plus jeune, un peu moins cher et sous contrat pour moins longtemps (3 saisons à opposer au deal sur 5 ans signé par Boozer).

Défensivement, l’upgrade est loin d’être évidente. Jefferson n’étant sans doute pas plus performant que le joueur qu’il remplace surtout s’il doit passer comme à Minny le plus clair de son temps à jouer pivot, ce qui est une vraie possibilité avec Millsap dans l’effectif et un Okur blessé et aux fraises, poste pour lequel il est un peu court physiquement. Toutefois il a au moins le mérite de protéger un minimum le cercle.

Ne pas négliger non plus le potentiel de progression du joueur. Jefferson est non seulement encore jeune (24 ans) mais a évolué toute sa carrière dans une parodie de basket, sans meneur de jeu décent et souvent sans coach. A voir ce que le système ultra rodé de Sloan et la présence d’un Deron Williams pourront lui apporter.

Globalement, une bonne décision pour Utah qui évite un recul trop important en terme de talent cet été. L’équipe de Sloan aura certainement les moyens de garder son statut de Playoffable pour quelques saisons.

Note pour Utah : 14/20

Pour Minnesota

J’avais évoqué dans mon article sur les premiers moves de l’été la gestion assez déplorable de la valeur marchande d’Al Jefferson et je crois que ce trade en est une bonne preuve !

Qu’on ne me dise pas que le départ de ce joueur, dont la non complémentarité avec Kevin Love et la légèreté pour être un Franchise Player, saute aux yeux depuis très longtemps, ne trotte pas dans la tête de Kahn depuis des mois et des mois. Et le GM des Wolves ne trouve pas meilleur timing pour s’en séparer qu’après avoir signé deux pivots et récupéré un PF via trade ! Autrement dit, après avoir rendu totalement impossible sa conservation…

Au final, Minnesota se sépare de son ancien franchise player et la contre-partie principale du trade de Kevin Garnett dans une simple purge salariale. Honnêtement on a vu mieux.

Toutefois, pour défendre un minimum David Kahn, ça aurait pu être pire. En effet, avec ce deal Minny se replace dans une situation de très grande flexibilité financière pour cette intersaison. Les Wolves sont désormais une quinzaine de millions sous le cap, autrement dit en position de signer n’importe quel FA encore sur le marché (et ça parle d’un intérêt pour Ridnour, intérêt inexplicable avec autant de PGs cela dit) mais aussi et peut-être surtout en position de proposer une offre de transfert très souple pour n’importe quel joueur un minimum contesté dans sa franchise.

Avec une très grosse marge sous le cap, Minny peut absorber directement la majorité des contrats NBA et en gros se retrouver de l’autre côté d’un deal du style de celui de Jefferson mais également monter un trade classique mais déséquilibré financièrement en essayant d’échanger quelques uns des gamins de l’effectif + quelques picks pour un joueur à gros salaire. Je dis ça sans avoir aucune source mais je verrai bien une offre pour Andre Iguodala, très contesté à Philly en ce moment. Malgré tout, je ne peux pas m’empêcher de penser qu’en négociant mieux le départ d’Al Jefferson, l’arrivée d’un bon joueur aurait pu se faire directement contre lui et non dans un second temps qui n’offre de plus aucune certitude…

Côté Minny, ce trade est évidemment mauvais mais PEUT ouvrir des possibilités intéressantes qui obligeront à une nouvelle analyse de ce transfert. C’est pour cette raison que je ne donnerai pas d’avis tranché sur la question en attendant la suite des évènements.

Note pour Minny : NA

Tyson Chandler et Alexis Ajinca contre Eric Dampier, Matt Carroll et Eduardo Najera

Pour Dallas

Les Mavericks ont une nouvelle fois décidé d’animer l’été. Quelques jours après la conservation d’Haywood et surtout Dirk, et quelques mois après les arrivées de Marion, Butler et donc Haywood, Dallas s’est mis en quête d’un nouveau renfort de poids pour son équipe. Une équipe Texane essentiellement armée du contrat expirant et très partiellement garanti de Dampier.

Al Jefferson a longtemps été pisté mais c’est finalement Tyson Chandler qui débarque avec dans ses valises la tige française Ajinca. Compte tenu de ce qui a été sacrifié et des contrats très favorables des recrues (gros contrat expirant pour Chandler, contrat Rookie pour Ajinca) c’est un deal de grande qualité.

Même handicapé par des problèmes physiques, Chandler a les armes pour être un sacré Pivot remplaçant derrière Haywood, apportant défense et présence au rebond sur une grosse vingtaine de minutes. Avec cette rotation de haut vol poste 5, Dallas pourra aligner à plein temps un défenseur/rebondeur de premier plan aux côtés de Nowitzki qui n’aura plus qu’à faire ce qu’il fait le mieux.

A noter que Dallas n’a pas forcément terminé son marché et dispose encore de sa Mid Level Exception et semble prêt à l’utiliser…

Note pour Dallas : 15/20

Pour Charlotte

Encore une décision étrange de Michael Jordan…

Le meilleur joueur de l’histoire a ainsi mis son véto à une participation de Charlotte au trade de Turkoglu qui aurait consisté pour les Bobcats à un swap Chandler-Diaw/Calderon-Evans. C’était pas un trade faramineux donc ok, plutôt une bonne décision de la part de Jordan mais voilà que c’est pour accepter un trade tout pourri quelques heures plus tard !

Parce que là, il faut qu’on m’explique la motivation de ce transfert. En apparence, il s’agit d’une purge salariale, SAUF que le joueur en partance a un contrat expirant et que même dans l’hypothèse où Dampier est viré, les deux autres joueurs représentent sur la vie de leur contrat plus d’argent que Chandler… En gros, Charlotte a sacrifié son pivot titulaire contre deux joueurs de bout de banc pour le simple droit d’étaler le paiement d’environ 15M$ sur 3 ans plutôt qu’un ! Génial !!!

Note pour Charlotte : 2/20

ROY. Une conférence de presse se tiendra aujourd’hui, 12h30 heure de Sacramento, pour annoncer que Tyreke Evans sera le Rookie of the Year.

Ventes. Kobe Bryant est toujours le meilleur vendeur de maillot en NBA. Il devance LeBron James, Kevin Garnett et Derrick Rose. Kevin Durant (#9) fait son entrée dans le top 10.

Amende. Dwight Howard a pris 35 000$ d’amende à son tour pour avoir critiqué les arbitres.

Top PG. Avant le match de cette nuit, Deron Williams a annoncé qu’il était le meilleur meneur de la league. Une déclaration pas politiquement correcte… mais pas forcément erronée.

Deron Williams : Je pense que je suis le meilleur meneur de jeu de la league. Je pense que ça fait quelques temps que je suis le meilleur.

Le journaliste lui demande alors qui est le second ?

Deron Williams : Chris Paul ! Mais il pense probablement qu’il est le meilleur. Et vous pouvez en discuter avec Steve Nash aussi, ce qu’il fait à son âge, c’est fou.

Genou. Durant ce match, Néné s’est blessé au genou gauche suite à un mauvais choc avec Boozer. Les premiers examens laissent penser à une déchirure ligamentaire, ce qui signifierait la fin de sa saison. (Denver Post)

Adrian Dantley : Je ne sais pas à quel point sa blessure est grave, mais s’il ne joue pas, nous devrons jouer sans lui. Utah est privé de deux joueurs. Nous devons être capable de jouer sans lui.

Contact. Si Avery Johnson est le favori pour coacher les Hornets, le New Orleans Times-Picayune annonce que Mark Jackson sera également contacté. Pour le moment, aucun candidat n’a été auditionné par les dirigeants de la Nouvelle-Orléans. Après les playoffs, quelques assistants (Monty Williams, Ty Corbin, Dwane Casey et Tom Thibodeau) devraient également être reçus.

Décision. ESPN indique que l’avenir de Vinny Del Negro sera connu ce week-end après diverses réunions internes, entre le staff et avec les joueurs. VDN a encore 1 an de contrat mais diverses rumeurs annoncent que le couperet tombera avant la fin de son engagement. Derrick Rose lui a tout de même apporté son soutien.

Derrick Rose : C’est quelqu’un, lorsque nous sommes arrivés tous les deux, qui m’a laissé beaucoup de liberté. Il m’a toujours coaché. Il m’a laissé faire des erreurs. Nous avons regardé des vidéos ensemble tous les jours. Il m’a appris des choses en attaque et en défense, ce que j’étais supposé faire. Mais la décision ne m’appartient pas. Cela appartient au front office, donc je les laisse gérer ça.

Décision (bis). Mike Woodson arrive en fin de contrat et n’a pas eu de prolongation durant la saison — à son grand regret. Son sort sera scellé après la saison. Une élimination précoce face aux Bucks fera donc désordre. (Yahoo! Sports)

Continuité. Une élimination prématurée des Mavs n’impliquera pas le licenciement de Rick Carlisle. C’est Mark Cuban qui l’a annoncé à ESPN.

Mark Cuban : Ce n’est pas quelque chose que nous évaluerons maintenant. Ce n’est pas quelque chose que nous évaluerons l’été prochain. Je ne vois pas ce que ça changerait. Aucune décision ne sera prise en fonction de cette série. Ni la suivante. Ni celle d’après.

Prolongation. Dans le Miami Herald, Udonis Haslem a indiqué qu’il souhaitait continuer à Miami… mais l’argent comptera aussi dans son choix.

Udonis Haslem : Ma priorité est de tirer avantage des opportunités que je vais avoir. J’aimerais être ici, mais j’ai beaucoup de choses à penser. Ce n’est pas juste une histoire de rester ou non à Miami, car je veux rester à Miami. J’ai des enfants. J’ai une mère malade [un cancer], j’ai besoin d’être sur que je serai dans la meilleure position financière possible, compte tenu de ces choses-là.

Argent. Dwyane Wade aussi est questionné sur son avenir. Le Heat peut lui offrir 129M$ sur 6 ans au maximum, soit 27M$ de plus que toute autre franchise. Des chiffres qui font forcément réfléchir. (South Florida Sun-Sentinel)

Dwyane Wade : Trente millions de dollars, ça parle à n’importe qui. Pour Bill Gates, 30M$, c’est important. Pour Slim Helu, qui est l’homme le plus riche au monde cette année, c’est important. Ce n’est pas que pour moi. Je n’ai pas autant d’argent.

Opération. Les Pistons ont annoncé que Ben Gordon s’était fait opérer à la cheville gauche. L’intervention s’est bien passée et il devrait être prêt pour le training camp, en octobre prochain.

Retraite. Matt Harpring a annoncé sans grande surprise que sa carrière était officiellement terminée. (FanHouse)

Mondial. Si les « anciens » ont des réticences à aller en Turquie, les possibles néo-internationaux ont des envies de découvertes. Danny Granger a confié sa motivation à l’Indianapolis Star.

Danny Granger : Ce sera vraiment un été différent pour moi, car, d’habitude, je prend un peu de repos, mais cette année j’ai prévu de le prendre un peu plus tard. Pourquoi ne voudrais-je pas avoir une chance de représenté mon pays ?

D’ordinaire, les dirigeants sont réticents à l’idée de laisser leurs joueurs aller dans les compétitions internationales. Mais Larry Bird, qui avait joué les jeux olympiques de 1992, n’est pas contre.

Larry Bird : Je pense que c’est une belle expérience pour lui. Comme je lui ai dis, « n’y va pas pour balancer 50 3-points. Profite. Montre à ces gars que tu es un homme. » J’espère qu’il aura sa chance, je pense que c’est une expérience valorisante.

Mondial (bis). Renaldo Balkman pourrait intégrer la sélection de Porto-Rico. Natif de New-York, il a des origines porto-ricaines et la fédération locale a décidé de faire le forcing pour qu’il obtienne la double-nationalité. Balkman n’a joué que 13 matchs cette année, pour 1.1 points et 1.8 rebonds en 7 minutes.

L’actu européenne

Prolongation. Le vétéran turc Serkan Erdogan a prolongé son contrat de 2 saisons avec Alicante.

Remplacement. L’Olimpia Milan cherchait un remplaçant à Marijonas Petravicius, blessé au dos et out jusqu’à la fin de la saison. Mike Wilkinson (ex-Galatasaray) était pisté mais a refusé pour des raisons personnelles, Othello Hunter (ex-Hawks, actuellement à Ilisiakos) et Vladimir Stimac (Etoile Rouge de Belgrade) étaient également suivis mais c’est finalement le « mercenaire » US Jamie Arnold qui a été engagé.

Dépaysement. Le pivot serbe Jovo Stanojevic a quitté le Kepez Antalya, dernier du championnat turc, où il tournait à 17.2 points et 6.6 rebonds par match pour le Koweit et le club local d’Al Kuwait.

Final Four. On termine avec une petite note de charme, l’Euroleague a annoncé que les cheerleaders du CSKA Moscou allait s’occuper du show à Bercy.

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Boston 96-86 Miami Ce match, les Celtics l’ont relativement bien géré. Ils ont eu jusqu’à 21 points d’avance… avant de laisser le Heat revenir petit à petit. Jusqu’à réduire l’écart à 3 points (73-70, 10’14 à jouer), ce qui fera office de piqûre aux Celtics.

Ray Allen va alors inscrire 9 points de suite et rendre 8 points d’avance à son équipe. 10, 12 points, l’écart se stabilise et le Heat n’a plus aucune chance. ‘Gino’, la musique du titre de 2008, peut retentir dans la salle et les greens peuvent célébrer leur qualification.

Kevin Garnett : Ce n’est jamais trop tôt pour jouer ‘Gino’ dans cette salle.

Ray Allen termine top scoreur avec 24 points (9/15 dt 5/6 à 3-pts), Paul Pierce cumule 21 points, 7 rebonds et 6 assists, Rajon Rondo ajoute 16 points, 12 assists, 8 rebonds et 4 steals et Kevin Garnett compile 14 points, 8 rebonds, 3 assists et 3 steals.

Côté Heat, derrière Wade (31pts-10pds-8rbs-2blks, 7TOs), c’est le grand désert. Aucun titulaire ne score plus de 8 points et le plus scruté, Michael Beasley, n’a joué que 13 minutes pour 2 points et 3 rebonds… En sortie de banc, Chalmers (20pts-4rbs) et Haslem (6pts-10rbs) apportent ce qu’ils peuvent.

A Miami, du changement devrait intervenir cet été. Néanmoins, Dwyane Wade a préféré esquiver la question.

Dwyane Wade : Je ne peux pas prédire l’avenir. Ce sera un été très important. Ce sera un été animé. Mais je dois évacuer ça avant tout. Je suis un bon sportif, et je n’aime pas perdre.

Désormais, les yeux se tourneront vers Cleveland, qui a également obtenu sa qualification face aux Bulls. La série débutera samedi.

Paul Pierce : Je pense que ce sera une belle série, c’est bien pour le basket. Comme une série ‘classic’. C’est l’équipe à battre maintenant. Ils l’ont montré tout au long de la saison vu la manière dont ils ont joué. Nous savons que ce sera une série difficile, encore une série vraiment, vraiment difficile.

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Cleveland 96-94 Chicago Touché au coude, LeBron James a tout de même tenu la seconde mi-temps et inscrit 16 de ses 19 points après la pause. Il passe d’ailleurs à une petite passe du triple double (10rbs-9pds).

LeBron James : Ça me gène parce que je ne sais pas ce que c’est. J’espère que ça ne va pas continuer. Mais je ne suis pas inquiet. Les fans de Cleveland n’ont pas de soucis à se faire. Ils n’ont aucune raison de paniquer. Je ne pense pas que c’est sérieux.

Sérieux ou pas, dans le money time, c’est Antawn Jamison qui a pris ses responsabilités avec 2 lancer-francs et un 3-points qui ont donné 9 points d’avance aux Cavs (93-84, 3’29). Luol Deng (4pts) et Derrick Rose (4pts, 4/4 aux LF) vont ramener leur équipe à 1 point (93-92, 1’32) alors que les cafouillages se multipliaient chez les Cavs (2 TOs, un 3-points manqué de James en bout de possession).

Mais suite à ce run, les Bulls ne trouveront plus d’ouverture. James redonne de l’air aux siens avec 2 lancers, expulse au passage Gibson (6e faute) et le score ne bougera plus pendant une minute. LBJ (1/2 aux LF) donne 4 points d’avance aux siens à 7 secondes du gong et le dernier layup de Deng n’y change rien, les Bulls sont en vacances.

Antawn Jamison (25pts), Delonte West (16pts-4pds) et Shaquille O’Neal (14pts-8rbs-3pds) ont parfaitement épaulé James. Côté Bulls, Derrick Rose (31pts-6pds) et Luol Deng (26pts-6rbs) ont fait douter les Cavs jusqu’au bout. Joakim Noah fut plus discret, 8 points (4/7), 9 rebonds, 3 steals et 7 TOs.

L’avenir des Bulls, ce sera les rumeurs autour de Vinny Del Negro. A-t-il coaché son dernier match ?

Vinny Del Negro : Je n’ai pas pensé à ça. J’apprécie l’expérience, la compétition. C’est une relation entre les joueurs et moi. Je suis fier des joueurs. Je suis fier de cette solidarité. Ils ont joué dur malgré l’adversité. Je ne m’inquiète pas du reste. Je sais à quel point mon staff à travailler dur et ce que nous avons fait ici depuis deux ans. Ils jugeront et nous avancerons. J’ai eu trop de chance dans ma vie pour m’inquiéter de ça.

Pour les Cavs, l’avenir, c’est Boston, et comme dit plus haut, ça commence dès samedi.

Antawn Jamison : Beaucoup de gens disent qu’ils sont trop vieux, mais nous savons qu’ils vont donner le meilleur d’eux mêmes. Ce sera une haute lutte. Ça devrait être fun !

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Redresser la barre

Dallas 103-81 San Antonio Après trois courtes défaites, les Mavs ont envoyé un message aux Spurs : ils ne sont pas morts. Caron Butler (35pts-11rbs) a enfin assumé son rôle de lieutenant de Nowitzki et ça change pas mal de choses. Il y a deux matchs, l’ancien Wizard a passé la seconde mi-temps sur le banc parce qu’il n’était pas au niveau attendu. Apparemment, ça l’a bien remis en question.

Dirk Nowitzki : Nous avons besoin qu’il attaque. C’est ce que nous lui disons, soit agressif tout le temps, nous voulons que tu tires et que tu sois un scoreur.

Comme un symbole, l’autre membre majeur du trade, Brendan Haywood (8pts-8rbs-4blks) s’est aussi montré performant. Ce soutien apporté à Nowitzki (15pts-9rbs) est primordial. Le pivot formé à UNC se sent également plus utile lorsqu’il débute le match.

Brendan Haywood : C’est un sentiment différent pour l’équipe. Je pense que ça nous aide dans ce que nous voulons faire.

Les Spurs n’ont mené qu’une fois au score, 6-4 en début de match. Ils ont ensuite pris un 12-2 dans les dents et n’ont plus jamais recollé au score. Le Big Three n’était une nouvelle fois pas à la hauteur. Si Tony Parker score 18 points (6/15) et délivre 6 assists, Tim Duncan se contente de 11 points et Manu Ginobili de 7. Gregg Popovich a également rapidement décidé de faire tourner. Aucun joueur n’a dépassé les 30 minutes.

Gregg Popovich : Ils ont pris l’avantage dans la manière d’aborder ce match, mentalement et physiquement. Nos titulaires n’ont pas répondu présent dans ces secteurs.

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LA Lakers 111-87 Oklahoma City Pau Gasol voulait envoyer un message, le Thunder l’a certainement reçu. 31-16 dans le premier quart-temps, 55-34 à la pause, 88-60 après 36 minutes…

Le Thunder n’a pas existé. Le ballon est ENFIN allé aux intérieurs et ce fut une boucherie. Pau Gasol (25pts-11rbs-5pds, 10/16) et Andrew Bynum (21pts-11rbs, 8/10) ont pris plus de tirs que Kobe Bryant (13pts-7pds, 4/9) et ça change tout.

Kobe Bryant : C’est comme diriger un orchestre. Il y a des joueurs que tu peux utiliser dans certaines situations.

Ron Artest et Jordan Farmar ajoutent 14 points. Kobe Bryant n’est que le cinquième scoreur de son équipe. Élément important : il n’a pas joué le dernier quart-temps où il a tendance à tout prendre en main.

Kobe Bryant : Considérant à quel point nous avons été inconstants, et le dernier match dans l’Oklahoma, c’est probablement un de nos meilleur match cette saison.

Kevin Durant (17pts, 5/14) et ses partenaires n’ont pas pesé lourd. Russell Westbrook cumule 15 points, 6 assists, 5 rebonds et 3 steals, mais perd 8 ballons. Serge Ibaka ajoute 12 points et 9 rebonds, James Harden 11 points et Etan Thomas 10 points.

Kevin Durant : J’aurais aimé vous dire pourquoi, mais ils nous ont botté les fesses dès le départ. Ils ont réussi quelques dunks tout de suite et ça a excité les fans. Ils nous ont démoli. C’était impossible de revenir.

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NBA Top 10

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Orlando 92-77 Charlotte Aucun Magic n’a pris plus de 12 shoots, six joueurs ont passé la barre des 9 points, la variété des options du Magic est impressionnante. Cette diversité permet de masquer les débuts offensifs timides de Carter et Howard.

Vince Carter : Là où nous sommes chanceux, c’est que nous avons beaucoup d’armes.

Si Howard (15pts-9rbs) et Carter (19pts-5rbs) terminent à 5/10 au tir tous les deux, ils ont cumulé 21 points en deuxième mi-temps, là où le Magic a pris 20 points d’avance. Histoire de montrer qu’il y a tout de même des leaders dans cette équipe.

Dwight Howard : Je ne peux pas me permettre d’être frustré. Vraiment, j’essaie juste de garder ma concentration. C’est plus important que ma petite personne. Nous jouons pour quelque chose de plus important.

Jameer Nelson et Rashard Lewis ajoutent 13 points, Matt Barnes cumule 11 points, 6 rebonds et 4 assists et Mike Pietrus score 9 points (3/4 à 3-pts).

Les Bobcats ne se posent pas ces questions, ils sont inférieurs et tentent de trouver des solutions. Stephen Jackson a scoré 27 points malgré une blessure au genou, Gerald Wallace a inscrit 15 points et Nazr Mohammed a ajouté 10 points (5/6). Boris Diaw compile 5 points (2/6), 7 rebonds, 4 assists et 5 balles perdues.

Mais les Bobcats ont perdu trop de ballons (19) et n’arrivent pas à contrôler Howard. Tyson Chandler a donné ses 6 fautes en 13 minutes, Theo Ratliff a commis 3 fautes en 12 minutes et Nazr Mohammed a pris 4 fautes en 16 minutes.

Stephen Jackson : Ils sont plus agressif, plus physique. Ils donnent le premier coup. Ils jouent comme s’ils voulaient gagner plus que nous. Nous sommes trop attentistes avant de répondre, et c’est trop tard.

En terme d’agressivité, seuls deux Bobcats ont rentré des lancer-francs, Stephen Jackson (5/7) et Gerald Wallace (8/10). Tyson Chandler (0/1) a aussi eu droit à un court voyage sur la foul line.

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Orgueil

Dallas 88-102 San Antonio. Trop apathique au goût de Gregg Popovich lors du match 1, les Spurs ont répondu au challenge de leur coach. En première ligne, Richard Jefferson, 17 points à 7/9 en première mi-temps. A la pause, les Spurs comptaient 12 points d’avance.

Richard Jefferson : Mes partenaires me cherchaient. Après les pick-and-roll, ils me donnaient le ballon. Ça correspond à mon jeu. J’étais en difficulté au dernier match. C’était un effort collectif de me garder impliqué.

Tony Parker : Vous pouviez voir dans ses yeux qu’il était motivé. Personne n’aime faire un mauvais match et il savait que son premier match n’était pas bon. Connaissant sa mentalité, nous savions qu’il allait revenir.

En deuxième mi-temps, Tim Duncan a pris le relais, 17 de ses 25 points, afin de contenir toute velléité de come-back des Mavs. Il ajoute 17 rebonds.

Gregg Popovich : Tim est notre priorité quand la pression monte. Il était important au scoring et au rebond.

Enfin, les Spurs ont réussi à tenir Dirk Nowitzki. Exceptionnel lors du premier match, l’allemand n’a rentré qu’un de ses sept premiers tirs et a même loupé un lancer franc, alors qu’il avait rentré ses 88 dernières tentatives. Il a aussi pris 2 fautes dans le premier quart-temps. Il termine avec 24 points (9/24), 10 rebonds et 4 assists.

Dans les chiffres, côté Spurs, derrière Duncan, on retrouve Manu Ginobili (23pts-5rbs-4pds), Richard Jefferson (19pts-7rbs) et Tony Parker (16pts-8pds). Côté Mavs, Jason Terry plante 27 points et Caron Butler score 17 points et gobe 7 rebonds. Ian Mahinmi et Rodrigue Beaubois n’ont pas joué.

Brendan Haywood : Quand nous sommes froids en attaque, nous devons être un peu meilleur en défense. Nous devons verrouiller la défense et nous ne l’avons pas fait ce soir. Ils ont récupéré trop de rebonds offensifs et ils ont scoré à chaque fois qu’ils avaient une seconde chance.

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NBA Top 5

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LA Lakers 87-79 Oklahoma City 27-13. Douze minutes de jeu et le Thunder voyait déjà la différence entre un match de saison régulière et de playoffs. Kevin Durant avait droit à une défense pot de colle d’Artest. En réalité, le Thunder n’a existé que lorsque Westbrook (23pts-8pds) arrivait à imposer le tempo de son équipe.

Si Kevin Durant (24pts-6rbs) termine tout de même top scoreur, il lui a manqué du discernement dans ses choix. Il rend un 7/24 au tir, dont 1/8 à 3-points. Le travail défensif de Ron Artest ne lui a évidemment pas faciliter la tâche. Son but n’était pas d’empêcher Durant de tirer, mais bien de rendre ses tirs difficiles.

Kevin Durant : J’étais frustré. J’ai manqué des tirs que je rentre normalement. Si je rentre 4, 5 tirs de plus, c’est un match différent.

Malgré tout, le Thunder a réussi à grignoter son retard. Dans le quatrième quart-temps, ils sont revenus à 8 puis 6 points, mais à l’expérience, les Lakers ont toujours réussi à reprendre le large. Par Bryant notamment, auteur d’un 3-points puis d’un tir avec la planche en bout de possession incroyable pour calmer les retours du Thunder.

Mais le plus meurtrier reste encore Derek Fisher. A 3 minutes et demi du gong, le Thunder était revenu à 6 points. Le meneur des Lakers va alors surprendre tout le monde avec une bombe longue distance main gauche en première intention, histoire de sanctionner Westbrook particulièrement mal inspiré dans son positionnement.

Kobe Bryant (21pts, 6/19) n’a pas sorti son meilleur match mais a rentré les tirs qu’il fallait dans le quatrième quart-temps. Pau Gasol (19pts-13rbs-3blks) a fait tourner Jeff Green en bourrique, et Andrew Bynum (13pts-12rbs-4blks) a montré toute sa puissance face à Krstic. Derek Fisher ajoute 11 points.

Phil Jackson : Nous avons fait durer le match. En deuxième mi-temps, nous n’avons pas joué comme nous le voulions. Nous n’avions pas l’énergie que nous aurions dû avoir.

Pour le Thunder, derrière Durant et Westbrook, on retrouve Jeff Green (10pts-3rbs, 4/12), Nenad Krstic (8pts-7rbs) et Nick Collison (5pts-8rbs).

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Apprentissage (bis)

Orlando 98-89 Charlotte Comme le Thunder, les Bobcats débutent leur première campagne de playoffs. Comme le Thunder, ils ont pris un sévère 31-20 en ouverture pour pointer à 16 points à la pause. Mais contrairement au Thunder, ils n’ont pas réussi à faire douter le Magic par la suite.

Jameer Nelson s’est chargé d’inculquer la leçon, en scorant 24 de ses 32 points en première mi-temps. Le Magic a eu jusqu’à 22 points d’avance. Nelson (32pts-6pds-4rbs) avait une revanche à prendre.

Jameer Nelson : Lors des finales, je n’étais pas moi-même. Je ne cherche pas d’excuse, j’étais présent, donc j’aurais du mieux aider mon équipe. C’est donc agréable de sentir que je les aide à nouveau, et pas seulement en survet à les encourager comme l’année dernière.

Rashard Lewis ajoute 19 points (8/11) et 5 rebonds, Mike Pietrus sort du banc pour 14 points (4/7 à 3-pts), Vince Carter score 12 points (4/19…) et JJ Redick 10. Dwight Howard fut très discret en attaque (5pts, 2/4 et 1/6 aux LF) mais nettement plus visible en défense (9blks-7rbs).

Côté Bobcats, Gerald Wallace compile 25 points (8/13) et 17 rebonds, Ray Felton ajoute 19 points (7/14), 4 assists et 3 rebonds et Stephen Jackson 18 points (6/18), 9 rebonds et 3 assists. Boris Diaw (6pts-4rbs-2pds-2blks, 3/6 au tir) a fait du Diaw discret.

Gerald Wallace : Nous étions un peu nerveux au début du match, et ils le savaient. Ils en ont tiré un avantage. Ils sont rentrés et nous ont mis un coup de poing dans la bouche. Ils ont rentré des tirs, pas nous.

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Super Dirk

Dallas 100-94 San Antonio Prise à deux ? A trois ? Comment arrêter Nowitzki quand il rentre tout. L’ailier allemand a ébloui ce match de sa classe avec 36 points, 12/14 au tir (!!!) et 12/12 aux LF, ainsi que 7 rebonds. Gregg Popovich avait choisi de ne pas mettre Duncan sur lui et a lancé successivement McDyess, Bonner, Jefferson et Bogans pour l’arrêter. Sans réussite.

Dirk Nowitzki : Il y a des soirs, parfois, où le panier vous semble immense.

Manu Ginobili : Il était impressionnant. Nous savons qu’il peut scorer 36 points, mais manquer seulement deux tirs, c’est très fort. Il a rentré des tirs avec toute la défense sur lui. On ne peut pas faire mieux.

Là où Nowitzki est impressionnant, c’est dans sa capacité à surprendre la défense. Autant, il peut rentrer des tirs compliqués, autant, il est aussi capable de faire tourner le ballon. Il ne fait qu’une passe décisive au final, mais il touche le ballon sur, quasiment, chaque possession.

Gregg Popovich Vous choisissez une arme, et quoique vous fassiez, vous essayez de bien le faire. Dirk a pris le meilleur sur tout ce que nous avons tenté sur lui ce soir. Nous avons essayé beaucoup de choses, mais il nous a battu à chaque fois.

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Caron Butler (22pts-6rbs-3stls), Jason Kidd (13pts-11pds-8rbs-4stls), Brendan Haywood (10pts-6rbs), Shawn Marion (9pts-5rbs-3pds) et Erick Dampier (5pts-12rbs, victime d’un Hack-a-Dampier) ont parfaitement secondé leur leader. Rodrigue Beaubois n’a pas joué.

Pour les Spurs, Tim Duncan (27pts-8rbs, 6TOs) et Manu Ginobili (26pts-6pds-4rbs-3stls) ont rempli leur rôle, Tony Parker (18pts-4pds, 7/15) s’accommode de son job de sixième homme, et Antonio McDyess (10pts-8rbs) reste le pivot le plus crédible. La clé, c’est en défense qu’il faudra la trouver.

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Surprise

Phoenix 100-105 Portland Nous avions du mal à croire aux Blazers, les joueurs nous ont rappelé le coeur énorme qui bat dans ce groupe. Ce match, ils l’ont joué les yeux dans les yeux avec les Suns, avant qu’Andre Miller ne prenne les choses en main.

Très décrié en début de saison, l’ancien meneur des Sixers a montré ce qui le rend supérieur à un Steve Blake. Lui, il peut prendre le match à son compte. Ses 15 points dans le quatrième quart-temps le prouvent une nouvelle fois. La facture finale est salée : 31 points (10/17), 8 assists et 5 rebonds.

La motivation, les Blazers ne sont pas allés la chercher bien loin. Les Suns faisaient partie des équipes en forme en fin de saison, et certains journalistes demandaient déjà aux joueurs qui ils préféraient jouer au second tour. Il n’en fallait pas moins pour réveiller l’orgueil des hommes de Nate McMillan.

Marcus Camby : Ils étaient probablement l’équipe la plus chaude de la league en fin de saison, mais nous sommes une très bonne équipe à l’extérieur. Nous sommes venus ici sans notre meilleur joueur et les gars ont élevé leur niveau de jeu. En regardant les infos, des gens leur demandaient déjà qui ils voulaient affronter au second tour, mais nous sommes encore là.

Derrière Miller, quatre joueurs se détachent : LaMarcus Aldridge (22pts, 8/20), Nicolas Batum (18pts-5rbs), Jerryd Bayless (18pts-4rbs) et Marcus Camby (4pts-17rbs).

Nate McMillan : Nous avons fait ça toute l’année.

Côté Suns, Steve Nash signe 25 points et 9 assists, Amaré Stoudemire 18 points et 8 rebonds et Jason Richardson 14 points et 10 rebonds. En sortie de banc, Leandro Barbosa (13pts) et Channing Frye (12pts-7rbs) ont aussi eu un impact.

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Suspension

Sans surprise, la league a suspendu Kevin Garnett pour un match. Quentin Richardson, auteur de quelques mots, a pris 25 000$ d’amende mais sera en tenue mardi soir pour le second duel.

NBA Top 5

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Saison Régulière: 3-1 pour les Lakers

Le duel tant attendu

Jadis sixième, le jeune Thunder coaché par Scott Brooks a fait forte impression cette année en multipliant les grosses victoires et surtout en acquérant une régularité, une fiabilité certaine. Celle-ci est en grande partie le fait de la pépite all-star Kevin Durant qui tournait pour sa 3ème saison à 30.1 pts (meilleur scoreur de la ligue), 47.6% au shoot et 90% aux lancers (6ème meilleur), 7.6 rbds et 3.3 petites turnovers. C’est aussi et surtout l’oeuvre de Scott Brooks qui a amené une défense 10ème aux points encaissés, 3ème aux rebonds pris et qui n’a subi que 6 revers lorsque l’équipe marquait 100 pts et plus.

On aurait pu croire le Thunder léger sous les panneaux mais deux facteurs font qu’ils comblent plus ou moins bien ce secteur: d’une part l’athléticité de l’effectif. Si Nenad Krstic, Nick Collison ou Serge Obaka n’ont pas une présence physique imposante, ils compensent par une plus grande mobilité et les ailiers comme Green, Sefolosha ou Harden apportent leur défense pot-de-colle. D’autre part la rapidité du jeu, emmené par un Westbrook qui peut tout faire et une équipe qui peut jouer avec un small ball très efficace.

Il reste que les champions en titre ont toutes les armes en leur possession pour palier au défi athlétique du Thunder, boucler Kevin Durant et tenir la raquette d’une main de fer. Pourquoi des doutes subsistent? C’est principalement dû à une saison en demi-teinte d’un champion qui a subi de nombreuses blessures: Kobe Bryant, Andrew Bynum, Pau Gasol ont tous subi une blessure plus ou moins longue, le second est d’ailleurs préservé depuis un moment à cause d’un talon d’Achille récalcitrant. En second lieu, Ron Artest reste une énigme. Il a réalisé sa pire saison offensive en carrière (11 pts, 41.4% au shoot) et a souvent disputé son spot avec un Lamar Odom irrégulier. Enfin, dernier point négatif en vu c’est une profondeur de banc à priori beaucoup moins forte que celle du Thunder: Farmar, Vujacic, Mbenga, Walton, Powell….hormis Odom, il n’y a pas de foudre de guerre.

Le trio infernal

Tous ces soucis sont balayés d’un trait de plume par le retour en forme de Kobe Bryant, un Pau Gasol qui a voulu jouer tous les derniers matchs pour garder un énorme rythme (24.2 pts, 12.4 rbds sur les 10 derniers matchs) et la seconde tour, Bynum, qui s’est amplement reposé pour tenir toutes les playoffs à l’image du Shaq à Cleveland. La triple-menace pèsera donc sur le Thunder, à laquelle on ajoute la défense de Ron Artest qui peut se concentrer sur l’aspect défensif vu qu’il a totalement abandonné l’offense (en théorie…), il sera en relais sur Kevin Durant assurément. Enfin, troisième point, le banc. Fait avéré, sa nullité obligera les stars de la Cité des Anges à être irréprochables en tout point et à ne pas sous-estimer les jeunots.

Conclusion: Un champion avec une assurance moindre, des performances irrégulières et encore plusieurs questions en suspend (Gasol/Bynum? Odom dans le 5? Blessés?) mais un champion quoi qu’il arrive. Le Thunder peut jouer crânement sa chance comme l’avaient fait les Warriors il n’y a pas si longtemps face aux Mavs, et la défense devra annihiler le 24 des Lakers tout en protégeant le cercle afin d’avoir un optimum. Les deux tours jumelles gardent une plus-value qui donne un avantage à L.A non-négligeable.

Lakers 4-2 Thunder

Dallas Mavericks (2) vs San Antonio Spurs (7)

Saison Régulière: 3-1 pour les Mavs

Duel du Texas par excellence, deux équipes au profil opposés, voilà qui nous promet du grand spectacle. Il y a clairement un avant et après blockbuster trade à Dallas et depuis l’arrivée de ces nombreux joueurs l’équipe est passé de prétendant aux playoffs à contender au titre.

Dirk défend sur Tim

L’effectif pléthorique et hautement qualitatif des Mavs fait peur: Jason Kidd a réalisé une saison hors-norme pour son âge (13.6 pts, 42.5% à 3-pts, 6.6 rbds, 9.2 pds) , le Wünderkind est en mode MVP (27.4 pts, 9.3 rbds, 3.2 assists) en cette fin de saison, Terry et Beaubois en facteurs X, Caron Butler – Shawn Marion – Deshawn Stevenson peuvent autant marquer que défendre surtout pour le dernier qui en a fait sa spécialité. Le point névralgique se trouve à l’intérieur comme souvent chez les contenders car avec Dirk il y a maintenant Brendan Haywood et Erick Dampier, deux colosses qui vont faire valoir leur taille, leur largeur et leur défense face à des Spurs qui sont traditionnellement bien pourvus à ce niveau.

Alliant une équipe offensive et défensive, jeune et portée par des joueurs tous en quête de titre, les Mavs font presque figure de favoris, d’autant plus que Rick Carlisle est loin d’être la dernière des enclumes pour manager une opposition totalement défensive.

Quoi que….Gregg Popovich, cet ancien agent secret n’a pas lésiné pour préparer ces playoffs et se qualifier in extremis. A San Antonio c’est la fin d’un cycle, on retrouve une équipe avec un roster de « vieux », Tim Duncan lui-même a subi des blessures comme T.P ou Ginobili et à un moment ou un autre de la saison, chacun a tenu l’équipe seul en compagnie d’une pléiade de joueurs de devoirs et de quelques révélations. Toujours dans le Top 10 défensif, cette équipe danse sur plusieurs pieds: celui de Duncan leader sur le déclin (17 pts, 10 rbds), d’un Ginobili qui a mis le feu en fin de saison avant de retourner voir l’infirmerie (17 ppg) et d’un T.P de retour depuis quelques matchs qui reprend le rythme, inutile de préciser qu’aucun d’eux n’atteint les 80 matchs joués mais what’s the point ? L’intérêt comme le disait Popovich c’était d’arriver en playoff à 100% et là seulement, avec un effectif complet, les Spurs sont loin d’être morts.

La révélation George Hill reviendra certainement au bon moment, Richard Jefferson justifie mieux son statut après un début de saison décevant, Dejuan Blair s’avère être LE steal de la dernière draft, preuve en est son double double-double contre les Mavs lors de la dernière journée et les vieux briscards comme McDyess, Bonner…peuvent faire l’affaire. L’effectif est évidemment beaucoup moins sexy et séduisant sur le papier que celui de Dallas, voire pour certains ferait peine à voir mais il faut garder à l’esprit que San Antonio est une équipe tenue par un trio entouré de « faire-valoir » qui peuvent s’enflammer à n’importe quel moment.

Conclusion: Il semble que le fort Alamo ne veuille rendre ses armes si vite, il se battra bec et ongle pour sa survie face à un favori affiché. Ultime test s’il en est pour Dallas, une victoire sur San Antonio montrerait la réalité de leur puissance offensive/défensive et de leur supériorité affichée dans le Texas. En espérant que les coups de sifflet ne viennent pas fausser le jeu…

Dallas 4-3 San Antonio

Phoenix Suns (3) vs Portland TrailBlazers (6)

Saison Régulière: 2-1 pour les Suns

Le non-choc par excellence. Nous avons d’un côté une équipe de Phoenix qui depuis le All-Star Break est intenable, ayant enchaîné pas moins de 22 victoires lors de ses 26 dernières rencontres! De l’autre, une équipe des Blazers qui a subi des coups très dur: la perte successive de Greg Oden puis Joel Przybilla au poste 5 et pour le reste de la saison; les blessures à répétition de Brandon Roy, LaMarcus Aldridge….

Amaré Stoudemire sur LaMarcus Aldridge

Portland s’en est pourtant sorti. Grâce aux blessures, certains joueurs se sont révélés à l’instar de Marcus Camby, débarqué en février, irrésistible dans la raquette avec Juwan Howard en back-up, de Martell Webster et de Nicolas Batum, des rookies, et d’Andre Miller véritable maître à jouer de l’équipe…Nate McMillan fait donc avec les moyens du bord et devrait opposer une certaine résistance mais rien de bien effrayant, hormis les dizaines de milliers de fans de Portland. Le forfait de Brandon Roy, touché au ménisque, est rédhibitoire. Il était plus sage d’abandonner son retour pour préparer la saison prochaine avec une équipe au complet, plutôt que de risquer une blessure très grave.

En effet, les risques étaient présents face à des Suns en pleine bourre. S’il y a bien un joueur en vu en plus de Durant, Nowitzki et Gasol, c’est Amaré Stoudemire tout simplement intenable depuis son retour de blessure et le All-Star Break 26.6 à 56%, 9.6 rbds 1.1 blocks, 9.2 lancers tentés en moyenne. Cette menace est accompagnée par un Steve Nash qui a toujours ses jambes de 20 ans, Jason Richardson et Grant Hill en ailiers shooteurs/rebondeurs et quelques 3-pointeurs efficaces sur le banc, même Leandro Barbosa est de retour. L’équipe est donc au complet, aucune blessure n’affecte les joueurs principaux.

Conclusion: Ce déséquilibre est tellement immense qu’il est à parier un probable sweep des Blazers.

Phoenix 4-0 Portland

Denver Nuggets (4) vs Utah Jazz (5)

Saison Régulière: 3-1 pour les Nuggets

Choc parmi les chocs, l’image (cf ci-dessus) en dit long sur le combat qui attend ces deux équipes au bilan similaire (53-29) et à l’invincibilité à la maison qui les caractérise: 34-7 pour Denver, 32-9 pour Utah.

Les dès seront malheureusement pipés avant le début de cette match-up et c’est encore une histoire de blessure. Jamais épargné cette saison (Boozer, Williams, Kirilenko, Okur etc…), le Jazz a subi de nombreuses absences mais la perte sèche de Carlos Boozer (déchirure musculaire au niveau de la cage thoracique) pourrait durer tout le premier tour des playoffs et il n’apportera donc pas ses 19.1 pts et 11.5 rbds! Un mal pour un bien, Andrei Kirilenko a quant à lui manqué 15 des 17 derniers matchs de l’équipe en saison régulière mais devrait revenir, en attendant le feu vert des médecins, si Boozer est effectivement indisponible.

Millsap tiendra-t-il le choc?

C’est donc avec ces deux gros points d’interrogation que le Jazz s’en va tenter de passer le premier tour, Paul Millsap (15 pts, 12 rbds contre les Hornets, 10 pts, 24 rbds contre les Warriors…) ne devrait pas ménager ses efforts pour remplacer Boozer tandis que D-Will va nous faire du 20 points – 10 assists par match comme à son habitude et il est bien connu que dans l’adversité une équipe se transcende.

Il faudra que le banc suive (Korver, Koufos) tout comme les néo-titulaires que sont devenus des joueurs comme Wesley Matthews et C.J.Miles, deux scoreurs athlétiques qui restent énigmatiques à ce niveau de la compétition et qui n’ont pu éviter le déclassement du Jazz lors de la dernière journée.

Les Nuggets partent avec un gros avantage donc, mais la victoire ne tiendra pas qu’à cette (ces?) absences. Denver a une équipe solide, même sans son coach (en chimio pour un cancer de la gorge) George Karl, et qui s’autoproclame futur vainqueur de la ligue depuis le début de l’année. Les blessés sont revenus, notamment Kenyon Martin, la nouvelle machine à double-double de Denver qui boucle la raquette avec Nênê et sera décisif dans sa match-up avec Paul Millsap, il a les moyens de le tenir et de l’empêcher de prendre de l’envergure. Chris Andersen balaiera si besoin par des contres spéciaux et Johan Petro peut toujours rendre des services.. La franchise du Colorado possède également un des meilleurs joueurs et scoreur de la ligue avec Carmelo Anthony qui en a fini avec les pépins physiques et revient épauler Chauncey Billups aka Mr Big Shot, pour dynamiter les défenses. JR Smith et Ty Lawson ne seront pas de trop également.

Conclusion : Cette équipe s’agence donc comme une combinaison offensive/défensive très perfectionnée, les shoots longues distances, le jeu de transition sont leur pain quotidien et ils nous promettent déjà des envolées au-dessus des 100 pts. Le Jazz est tombé sur un adversaire de taille…et en ayant concédé l’avantage du terrain (principal atout des mormons), face à une équipe qui défend aussi bien sa maison, la mission est pour ainsi dire impossible.

Denver 4-2 Utah

Playoffs Race — East

Charlotte 89-98 Chicago La huitième place était encore très convoitée cette nuit. Pour continuer leur saison, les Bulls n’avaient qu’à gagner à Charlotte. Larry Brown a beaucoup fait tourner — aucun joueur à plus de 27 minutes — et les Bulls en ont profité grâce à Derrick Rose (27pts-5pds), Joakim Noah (21pts-13rbs-4pds) et Taj Gibson (11pts-13rbs).

Joakim Noah : Vous savez ce que j’aime dans cette équipe ? Même quand les temps sont durs, que nous perdions 10 matchs de suite, nous n’avons jamais abandonné. Nous avons toujours cru en nous. Être dans cette position aujourd’hui est un sentiment extraordinaire. Je pense que nous le méritons.

Blessures, coach pas loin du licenciement, altercation, défaite honteuse contre les Kings après avoir eu 35 points d’avance, mauvaise série, la saison des Bulls fut plus que mouvementée. Mais au final, ils ont réussi à se qualifier pour les playoffs pour la cinquième année en six ans.

Vinny Del Negro : Je suis très fier des joueurs et de ce qu’ils ont accompli cette année, malgré les difficultés.

Dans les rang des locaux, Tyrus Thomas (16pts-9rbs-2stls-2blks) ne voulait pas s’incliner contre son ancienne équipe, Gerald Wallace a ajouté 15 points, Steph Jackson 14 et Boris Diaw 10. La mauvaise nouvelle, c’est la mauvaise chute de Ty Chandler sur un ballon perdu, qui lui vaut des douleurs à la hanche et au coude. Des examens permettront de dire rapidement s’il manquera tout ou partie des playoffs.

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Toronto 131-113 New YorkLa victoire des Raptors n’a donc servi à rien. Andrea Bargnani (24pts-5pds-4rbs, 9/14), DeMar DeRozan (24pts-9rbs, 9/11), Amir Johnson (21pts-5rbs, 9/13) et Sonny Weems (18pts-5rbs-4pds, 9/12) ont fait le job. Hedo Turkoglu (5pts-3pds) termine sa saison avec une perf bien décevante…

Jay Triano : Nous avions fait ce que nous avions à faire.

La question majeure à Toronto désormais est : Chris Bosh portera-t-il à nouveau le maillot des Raptors ?

Pour les Knicks, candidats à l’accueil de l’intérieur vedette de Toronto, Bill Walker (28pts-7rbs), Danilo Gallinari (22pts-4rbs) et David Lee (19pts-11rbs-5pds) sont en vacances après une perf coquette. Le dernier cité a peut-être porté le maillot des Knicks pour la dernière fois.

David Lee : Je suis soulagé que la saison soit finie. Nous savions depuis un moment que nous ne jouerons pas les playoffs. Nous avons essayé de finir correctement, mais nous n’étions pas au top ce soir, surtout en défense.

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Playoffs Race — West

Dallas 96-89 San Antonio Pour terminer second, les Mavs n’avaient qu’à battre les Spurs. Un défi important et un test avant les playoffs. Un défi finalement refusé par Gregg Popovich qui a choisi de laisser Ginobili et Duncan au repos. DeJuan Blair (27pts-23rbs-3stls) s’est arraché mais il n’a pas suffit face à Butler (20pts), Nowitzki (19pts-5rbs-5pds) et Kidd (18pts-7rbs-3pds).

Gregg Popovich : La seule ligne qui me rend parano, c’est de garder Timmy et Manu en bonne santé pour les playoffs. Nous avons disputé des playoffs sans Timmy, et sans Manu, ou avec Timmy à 50%, ou avec Manu à 50% pour des raisons diverses. Nous allons débuter ses playoffs avec tout le monde en forme, à l’exception de George [Hill, touché à la cheville] et je ne voulais pas gâcher ça… Je veux une équipe à 100% au moment des playoffs.

Stat du jour : les Spurs ont rendu un hideux 2/22 à 3-points.

Pour les français, Tony Parker signe 16 points (6/16) et 4 assists en 29 minutes, mais présente un différentiel de -11, Ian Mahinmi a cumulé 8 points (3/4) et 4 rebonds en 15 minutes et Rodrigue Beaubois score 4 points (2/4) en 7 minutes.

Cette défaite relègue les Spurs à la septième place… pour une série au couteau, revanche de l’année dernière, entre Dallas et San Antonio.

Brendan Haywood : S’ils ont envie de nous revoir, ils auront de nos nouvelles ce week-end.

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Utah 86-100 Phoenix La troisième place se jouait donc entre les Suns et le Jazz. Privé de Boozer et Kirilenko, Jerry Sloan a vu son équipe s’écrouler. Avec 20 points de retard dans le troisième quart-temps, le Jazz était mort, malgré Deron Williams (24pts-6pds-5rbs, 5/17 et 12/14 aux LF) et Mehmet Okur (21pts-11rbs). Une triste manière de finir la saison alors qu’Utah restait sur 10 victoires de rang à la maison.

Jerry Sloan : J’espère que nous aurons retenu la leçon ce soir pour avancer.

Pour les Suns, portés par Amaré Stoudemire (20pts-7rbs) absolument exceptionnel depuis le All-Star Break (26.6ppg à 56%, 9.6rpg-1.1bpg, 9.2FTpg), c’est donc une troisième place et les Blazers à l’horizon. L’équipe a gagné 22 de ses 26 derniers matchs.

Steve Nash : C’est une belle manière de finir la saison régulière pour une équipe que beaucoup ne voyaient pas en playoffs, ou en bout de liste. Finir troisième de la conférence West est une belle récompense. Plus important, nous jouons bien et nous allons débuter les playoffs dans d’excellentes conditions.

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Portland 116-122 Golden State Malgré cette défaite, les Blazers terminent donc sixième. Don Nelson a laissé quatre joueurs sur le parquet 48 minutes, et ça se voit dans les chiffres. Ainsi, Stephen Curry termine sur un 42 points (13/25 dt 4/6 à 3-pts, 12/12 aux LF), 9 rebonds et 8 assists, Monta Ellis assure 34 points (14/24 dt 4/8 à 3-pts), 4 rebonds, 3 assists et 2 steals, Anthony Tolliver, brièvement passé par Portland, a sanctionné son ancien employeur, 19 points et 15 rebonds, et Reggie Williams a cumulé 11 points, 4 rebonds et 4 assists.

Le seul poste qui a tourné a vu passé Chris Hunter (5’27, 2 tirs manqués), Devean George (16pts-8rbs-3pds en 42min), Anthony Morrow (9sec) et Ronny Turiaf (7sec). Du Don Nelson.

Don Nelson : L’important est que nous ayons joué un match spectaculaire avec une grande performance des joueurs aptes. Comme les gars l’ont dit, ils veulent des souvenirs. Ils pensaient que c’était le plus grand match qu’ils aient joué, pour faire quelque chose comme ça. Vous savez quoi ? Ils ont sûrement raison.

Plus rien ne me surprendra avec Nelson…

Nate McMillan avait choisi se laisser Camby et Aldridge au repos, on a donc pu découvrir Jeff Pendergraph (23pts-4rbs) et Dante Cunningham (13pts-11rbs). Martell Webster a planté 18 points et Nico Batum assure 12 points, 12 rebonds et 3 assists.

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Oklahoma City 114-105 Memphis Le Thunder a gagné, a atteint les 50 wins, mais termine huitième, privant au passage les Grizzlies des 50% de victoires (40-42). Kevin Durant (31pts-7rbs-4pds, 12/18) a pris le dessus sur Rudy Gay (25pts-5rbs), Jeff Green a scoré 16 points, Serge Ibaka et Eric Maynor 15, avec 10 assists pour le meneur, et James Harden 12. KD devient, à 21 ans, le plus jeune top scoreur de la league ave 30.1 points.

Scott Brooks : J’aime Kevin Durant. J’aime ce qu’il représente. Ce joueur est incroyable, ce qu’il arrive à gérer à son age est incroyable. C’est la seule fois que je dirai qu’il est jeune. Il a 21 ans, mais il a une telle classe et un tel respect pour le jeu, c’est un excellent coéquipier.

Côté Grizzlies, Zach Randolph (21pts-11rbs) a certainement livré la meilleure saison de sa carrière, OJ Mayo plante 17 points et Mike Conley 16. Hasheem Thabeet termine sa saison rookie avec 6 points, 6 rebonds et 2 blocks et des moyennes relativement anecdotiques de 3.1 points (58.8%)n 3.6 rebonds et 1.3 blocks en 13 minutes.

Lionel Hollins : Toutes les équipes qualifiées à l’Ouest ont gagné 50 matchs. Nous en avons gagné 40. Donc, il nous manque encore un petit quelque chose pour participer. Mais je suis satisfait de notre progression.

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Sans enjeu

Atlanta 99-93 Cleveland L’équipe bis des Hawks (Bibby, Crawford, Horford, Johnson, Smith absents) a dominé l’équipe bis des Cavs (James, O’Neal, Williams, Gibson absents) avec un excellent Jeff Teague (24pts-15pds-5rbs).

Mike Woodson : Je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe de joueur. La manière dont le banc a élevé son niveau de jeu était fantastique.

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Orlando 125-111 Philadelphie Le Magic, assuré depuis longtemps de sa deuxième place, n’a pas fait de détail face aux Sixers grâce à Jameer Nelson (21pts-4pds), Vince Carter (17pts-6pds), Marcin Gortat (16pts-6rbs) et Dwight Howard (15pts-12rbs). En 24 minutes, Mike Pietrus a inscrit 9 points. Pour les Sixers, Marreese Speights termine la saison avec 23 points (9/14) et 8 rebonds.

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Miami 94-86 New Jersey (2OT) Le Heat, sans Wade, a eu besoin de deux prolongations pour se défaire des Nets. Les visiteurs, vainqueurs du dernier quart-temps 27-14 n’ont pas réussi à capitaliser cet avantage psychologique. En deux prolongations, le Heat ne va encaisser que 8 points. Michael Beasley (25pts-13rbs), Mario Chalmers (15pts-7pds) et James Jones (11pts) ont tous eu un bon passage, alors que Yak Diawara (3pts-1rb en 5min) a rentré un panier primé dans la seconde OT. Il a d’ailleurs disputé toute la seconde OT, ses premières minutes depuis le 31 mars. Côté Nets, Yi Jianlian (23pts-15rbs) a brillé pour ce dernier match, qui signifie la fin du calvaire des Nets (12-70).

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Boston 95-106 Milwaukee Les Bucks ont empoché un 46e succès à Boston qui n’allignait que Rajon Rondo (21pts-15pds-6rbs) de son cinq habituel. Scott Skiles avait présenté son cinq de base, mais ce sont les remplaçants qui ont fait la différence, à l’image de Ridnour (17pts-8pds), Stackhouse (17pts-5rbs-4pds), Ilyasova (15pts) ou Gadzuric (14pts-9rbs).

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LA Clippers 107-91 LA Lakers Dans le derby de L.A., les Clippers ont pris le dessus avec un triple double de Steve Blake (23pts-11pds-10rbs)) et 22 points, 7 rebonds et 5 blocks de Chris Kaman. Pour les Lakers, Lamar Odom (21pts-8rbs) et Pau Gasol (18pts-17rbs) n’ont pas suffit.

Steve Blake : C’est une belle manière de finir la saison.

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Houston 115-123 New Orleans Dans un match décousu, les Hornets ont arraché un dernier succès à Houston avec un trident West (35pts-10rbs-6pds, 16/20) – Collison (26pts-11pds, 11/17) – Thornton (20pts-6pds, 8/12) au top. Pour les Rockets, Trevor Ariza (26pts-10pds-10rbs) signe un triple double et Kevin Martin inscrit 24 points.

David West : Nous voulions rentrer avec une victoire. Nous avions le sentiment que c’était un match qu’il fallait jouer avec une grande intensité. Nous ne voulions pas abandonner et manquer de professionnalisme, donc il fallait tout donner.

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Minnesota 98-103 Detroit Les Pistons finissent leur saison pourrie par un succès sur Minnesota, avec 20 points de Tay Prince et 16 de Charlie Villanueva (dont 13 dans le dernier quart-temps). Côté Wolves, la saison se termine avec 15 victoires, et Corey Brewer (27pts-4pds-2rbs) rend une belle dernière copie.

Kurt Rambis : Le bilan ne signifie pas grand chose pour moi. Même si nous avions gagner 5, 6 ou 8 matchs de plus, qu’est-ce que ça aurait changé ?

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Washington 98-97 Indiana Un peu d’émotion à Washington, avec le discours d’Irene Pollin qui a remercié les fans pour leur fidélité cette saison, malgré une saison en tout point décevante. « L’année prochaine sera meilleure, je vous le promet. » a-t-elle conclu. Sur le parquet, c’est Cedric Jackson, en inscrivant les 6 derniers points de son équipe, qui a offert la victoire aux Wizards. A 1’31 du gong, il a scellé le score d’un panier primé. Dans les chiffres, Andray Blatche (26pts-7rbs), JaValee McGee (14pts-8rbs) et James Singleton (6pts-17rbs) ont brillé. Côté Pacers, Roy Hibbert (29pts-7rbs) a écrasé ce dernier match.

Flip Saunders : Ce n’est peut-être pas pour ça que je suis venu, mais comme chaque coach, j’aime les challenges. J’aime l’adversité, les challenges, et notre situation ne me gêne pas.

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NBA Top 10

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Peu d’affrontement entre playoffables cette nuit, tout droit à l’erreur était donc interdit. Petite difficulté, les gros se déplaçaient tous. Qui a laissé des plumes ?

Indiana 98-118 Orlando Le Magic ne gagnera pas 60 matchs cette année, cet honneur sera exclusivement réservé aux Cavs. Mais les floridiens ont assuré les affaires courantes contre les Pacers (+20) après un premier quart-temps parfait (42-18). Vince Carter (21pts), Jameer Nelson (15pts-8pds-7rbs), Rashard Lewis (14pts-6rbs), Matt Barnes (13pts-11rbs-3stls) et Dwight Howard (12pts-11rbs-4blks) ont fait le boulot.

En sortie de banc, on remarquera les 11 points et 6 assists en 17 minutes de JJ Redick, et les 10 points (4/4) en 8 minutes de Ryan Anderson. Mike Pietrus ajoute 6 points (2/9) en 18 minutes.

Jim O’Brien : Orlando est une équipe de basket supérieure à la notre, dans tous les sens du terme. Ils seront un poison pour n’importe qui en playoffs. Potentiellement, ils peuvent être présent en finales.

Pour les Pacers, AJ Price (19pts-4pds, 5/9 à 3-pts) et Mike Dunleavy (18pts, 7/11) ont fait leurs stats, alors que Danny Granger (18pts, 6/19) était en délicatesse avec son shoot.

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Milwaukee 96-104 Atlanta Dans le seul affrontement entre playoffables, les Hawks ont pris le meilleur sur les Bucks, forcément en difficulté depuis la blessure de Bogut. Les Hawks ont shooté à 52.7% contre 38.7% aux Bucks et ont largement dominé le rebond (48 à 34).

Joe Johnson (31pts-7rbs-3pds, 12/19 dt 4/6 à 3-pts) et Marvin Williams (18pts) ont mené le scoring des visiteurs, devant Horford (13pts-12rbs), Bibby (13pts-7rbs-3pds) et Smith (11pts-8rbs-6lks). Jamal Crawford était au repos pour soigner divers petits bobos. La troisième place se profile pour les hommes de Mike Woodson.

Joe Johnson : Je pense que nous étions concentrés ce soir, car c’était une opposition possible en playoffs. Sachant qu’il ne restait plus que ce match et encore un, nous voulons entrer en playoffs dans les meilleurs dispositions possible.

Côté Bucks, les exploits de John Salmons (28pts, 9/18) ne suffisent plus, Brandon Jennings (21pts-5pds) croque (8/23 dt 2/11 à 3-pts), Jerry Stackhouse score 13 points et Carlos Delfino 12.

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Philadelphia 105-107 Miami Cette défaite profite au Heat, désormais seul cinquième de la conférence, grâce à Udonis Haslem, auteur du tir de la gagne à 1.3 secondes du gong, suite à un caviar de Wade. Ce shoot venait conclure un come-back dans le quatrième quart-temps, où le Heat a eu jusqu’à 9 points de retard.

Dwyane Wade : Les playoffs, c’est dur. Gagner à l’extérieur va nous aider à être prêt lorsqu’il faudra faire des come-back en playoffs.

Dwyane Wade cumule 30 points (12/19), 4 rebonds et 3 assists. Derrière lui, trois joueurs ont scoré 15 points, Richardson (12rbs), Arroyo (7pds) et Beasley. En sortie de banc, Udo Haslen (12pts-5rbs) et Dorrell Wright (12pts-4rbs-4pds) ont apporté leur pierre à l’édifice.

Pour les Sixers, Jason Kapono signe sa meilleure perf de la saison contre son ancienne franchise, 24 points, 10/12 dont 4/5 à 3-points. Jodie Meeks ajoute 21 points, 8/12, dont 5/9 à 3-points. Comme quoi, cette équipe, parmi les pires derrière l’arc, a aussi ses shooteurs. Elton Brand inscrit 15 points et Andre Iguodala 14. Jrue Holiday délivre 13 assists.

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New Jersey 95-105 Charlotte Les Bobcats vont terminer avec un bilan équilibré contre leur bête noire… les Nets. Six joueurs ont dépassé la dizaine de points, Stephen Jackson (17pts-9rbs), Gerald Henderson (14pts-7rbs), Tyrus Thomas (13pts), Ray Felton (12pts-8pds-4rbs), DJ Augustin (11pts-7pds), Boris Diaw (10pts-6pds-5rbs) et Larry Hughes (10pts-3pds).

Pour les Nets, Devin Harris score 22 points, Terrence Williams compile 21 points, 13 rebonds et 6 assists, Courtney Lee ajoute 18 points, Brook Lopez (16pts-8rbs, 4/15) n’était pas en réussite et Yi Jianlian (14pts-10rbs) assure son double double.

Mais ce match était aussi le dernier à East Rutherford. Comme la NBA fait toujours bien les choses, Larry Brown coachait pour cette dernière… lui qui était déjà là au premier match en 1981, puisqu’il était le Head Coach des Nets.

Larry Brown : J’étais la pour la première et pour la dernière. Qu’est que ça vous inspire ? A quel point sont débiles ceux qui m’engagent ? [...} Ça ne me fait pas plaisir de les voir quitter New Jersey.

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Detroit 97-111 Toronto Après cinq défaites de rang, les Raptors ont enfin retrouvé le chemin du succès, mais reste neuvième, avec une défaite de plus que les Bulls. Dans le sillage d’Andrea Bargnani (33pts-7rbs, 13/22 dt 5/6 à 3-pts) et Amir Johnson (26pts, 10/12), les Raptors ont écrasé les Pistons. Jarrett Jack ajoute 15 points et 12 assists.

Amir Johnson : Nous devons maintenant prier pour que Boston batte Chicago.

Pour les Pistons, Ben Gordon score 24 points, Tay Prince 17, Charlie Villanueva 16 et Will Bynum 12. Ben Wallace rend un piteux différentiel de -28 en 19 minutes…

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Playoffs Race — West

Comme à l’Est, la majorité des playoffables affrontaient une équipe en vacances mais le déplacement n’était pas une généralité. Comme à l’Est, la défaite contre un « petit » était interdite.

LA Clippers 94-117 Dallas La course à la seconde place est toujours très serrée. Pour le moment, les Mavs ont l’avantage et n’ont eu aucun problème à se défaire des Clippers… Aucun joueur n’a joué plus de 30 minutes dans les rangs texans.

Dirk Nowitzki (25pts-8rbs-3pds, 9/13 dt 3/3 à 3-pts en 22min) et Shawn Marion (21pts, 9/12 en 26min) ont brillé, Jason Kidd et Jason Terry scorent 12 points, le plus vieux ajoute 12 assists, et Rodrigue Beaubois cumule 11 points (5/8), 6 rebonds et 5 assists en 18 minutes.

Shawn Marion : Nous ne sommes pas à 100%, mais nous progressons. Les derniers matchs font partie des plus durs à jouer. Nous voulons nous concentrer sur l’avantage du terrain et débuter les playoffs fort.

Pour les Clippers, Chris Kaman (17pts-7rbs) mène la charge, Craig Smith et Steve Novak ajoutent 15 points, et Travis Outlaw inscrit 13 points.

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Denver 123-101 Memphis Les Nuggets suivent le rythme mais ont toujours une défaite de plus. Le quatuor Smith (26pts, 6/15 à 3-pts) – Afflalo (22pts-13rbs) – Anthony (21pts-4rbs) – Néné (20pts-6rbs) a fait le boulot pour démolir les Grizzlies. Kenyon Martin a fait son grand retour, 25 minutes pour 8 points, 6 rebonds et 4 steals.

Carmelo Anthony : Je pense que son énergie, son intensité en défense, surtout sur Zach Randolph, nous ont beaucoup aidé. C’est quelque chose qui nous a manqué.

Pour les Grizzlies, Mike Conley plante 22 points, Sam Young 18, OJ Mayo et Zach Randolph 12, et Hamed Haddadi 11, avec 8 rebonds.

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San Antonio 133-111 Minnesota Les Spurs vont probablement terminer à la sixième place… sauf qu’ils jouent leur dernier match à Dallas. Cette nuit, ils ont mis une rouste aux Wolves, qui ont à nouveau oublié de défendre…

Huit Spurs ont dépassé la dizaine de points, dont Keith Bogans (17pts-5pds, 5/7 à 3-pts), Ian Mahinmi (14pts-7rbs en 19min), Malik Hairston (14pts) et Tony Parker (12pts-7pds).

Tony Parker : On préfère toujours débuter à domicile, mais j’ai le sentiment que nous avons assez de talent pour gagner des matchs à l’extérieur.

Pour les Wolves, sept joueurs passent la dizaine, mais c’est moins flatteur… Sasha Pavlovic inscrit 16 points, 4/4 à 3-points, Ramon Sessions assure 13 points et 10 assists, Wayne Ellington et Al Jefferson plantent aussi 13 points.

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Portland 103-95 Oklahoma City Enfin, pour la septième place, les Blazers ont pris l’avantage sur le Thunder grâce à un incroyable Marcus Camby (30pts-13rbs-3pds, 12/16), place forte défensive reconnue et leader offensif improvisé. Le Rose Garden ne pouvait que lui réserver une standing ovation.

Marcus Camby : Wow ! Je n’ai rien entendu de tel depuis que j’ai quitté le [Madison Square] Garden. Ça me touche.

Andre Miller (22pts-7pds), LaMarcus Aldridge (15pts-5rbs) et Nico Batum (12pts-5rbs-3pds) ont épaulé leur pivot. Brandon Roy, touché au genou, n’a pas joué.

Nate McMillan : Ce fut une mauvaise année pour nous, en terme de blessures. Nous avons du faire avec toute l’année. On avait l’impression qu’il pouvait nous arriver toujours pire. Donc, nous connaissons cette situation. Nous allons le reposer une semaine, et nous verrons s’il peut jouer.

Pour le Thunder, il y a forcément une petite déception après avoir été entre la cinq et la septième place une bonne partie de l’année. Kevin Durant (30pts-5rbs-4pds), Jeff Green (17pts) et James Harden (12pts) n’ont pas suffit.

Kevin Durant : Bien sûr, nous voulons gagner tous les matchs, mais c’est impossible. Nous voulons finir cette saison fort. Nous avons encore un match à jouer et nous ferons de notre mieux. Personne ne nous attendait là. Nous aurions aimé être un peu plus haut. Mais nous allons continuer à nous battre et être prêt pour les playoffs, quelque soit l’équipe que nous devrons affronter.

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Sans enjeu

New York 114-103 Washington Les Knicks ont réussi à prendre le meilleur sur les Wizards grâce à un quatrième quart-temps flamboyant (40-21), où Sergio Rodriguez (12pts) a imprimé sa marqué. Au niveau du scoring, David Lee (26pts-8rbs, 12/18) et Danilo Gallinari (24pts-8rbs, 9/18 dt 4/6 à 3-pts) ont rivalisé d’efficacité. Pour les Wizards, Mike Miller score 23 points et Andray Blatche (19pts-10rbs-7pds) est toujours en quête d’un premier triple double.

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Sacramento 107-117 Houston Kevin Martin (39pts, 11/20 au tir, 16/16 aux LF) a dynamité son ancienne équipe, et Trevor Ariza ajoute 29 points pour permettre aux Texans d’assurer un bilan au dessus des 50% (42-39 ce matin). Côté Kings, Tyreke Evans cumule 24 points, 6 rebonds et 4 assists.

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NBA Top 10

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Lebron resignera probablement. Le joueur a toujours dans l’idée de devenir free agent cet été à partir du 1er juillet mais Brian Windhorst du Cleveland Plain Dealer, nous confie que la star devrait finalement rester un Cavalier. Cleveland va terminer la saison avec le meilleur bilan pour la seconde année consécutive et Lebron est proche de son deuxième award de MVP. Une source proche de Lebron affirme même:

Je n’ai jamais aussi sûr du fait qu’il restera ici.

D’ailleurs, Stan Van Gundy (coach du Magic) a offert son opinion toujours aussi sarcastique sur l’élu:

Vous savez comment les votes se font. Lebron va gagner le titre de MVP chaque année jusqu’à sa retraite….C’est vous qui avez décider qu’il serait MVP, je ne sais même pas si Michael Jordan était autant hype que lui et puis James le bat à ce niveau clairement. Les fans et les médias voient les joueurs d’abord par le scoring…et tout le reste est secondaire. On ne voit pas transparaître la défense dans le vote MVP, comme si c’était pas important et je ne comprends pas ça.

Nowitzki et son futur.  Le contrat de l’allemand concours en même temps que celui de Bryant qui vient de signer une extension de 3 ans. Le Dallas Morning News écrit qu’il recevra une offre similaire à la star des Lakers. Nowitzki peut opter pour sortir de son contrat à la fin de la saison mais ne le fera pas, il gagnera 20 millions la saison prochaine.

Je n’ai pas parlé à Mark et c’est le boss. Il n’y a eu aucune conversation à propos de ça. Pour ma part, je joue et je verrai ce qu’il se passe mais je n’ai pas l’intention de sortir de mon contrat.

Wade aux mondiaux? D-Wade n’exclut pas de jouer les mondiaux de Turquie cet été. Il a réitéré son engagement envers la Team USA hier bien que certains problèmes familiaux et la free agency puissent rendre sa participation douteuse. En effet, Wade va divorcer début juin et demande la garde de ses deux fils.

Je me suis engagé pour la Team USA depuis 2004 et je fais toujours partie de l’équipe. Je ne veux pas dire que je ne vais pas jouer parce que je veux y rester, j’ai juste quelques trucs à faire avant.

On apprend également que Nênê Hilario jouera avec le Brésil:

Oui je vais jouer. Beaucoup de choses ont changé au Brésil avec la confédération. Je sais que c’est un tournoi important, je dois représenter mon équipe. La saison NBA n’est pas fini mais mon cœur est dans mon pays.

Randolph marque Memphis. « Training camp » nous dit Marc Gasol. A peu près 15 records de franchise égalés ou dépassés, Randolph a effectué la meilleure saison d’un Grizzlies en 15 ans d’histoire et enchaîne sa quatrième année avec un double-double de moyenne sur la saison. L’intéressé commente:

Il y a des joueurs qui font des chiffres et ne gagnent pas. C’est ce qui a fait tilt chez moi. Les gens disent « il tourne en double-double en moyenne mais dans une équipe de perdant. Il serait bien qu’on finisse à 50% la saison.

Roy out. Brandon Roy s’est encore blessé cette nuit au genou droit et manquera le match très important contre le Thunder ce soir. Portland est bloqué à égalité avec le Thunder et les Spurs pour la 6ème place qualificative en ce moment.

Kirilenko et Okur, prêts? Le Jazz essaye de déterminer si l’AK47 et Mehmet OKur seront prêts pour le premier tour des playoffs. Ces deux pièces maîtresse de saison régulière vont se reposer, Okur à cause de son tendon d’Achilles, qui a déjà réussi à faire un entraînement entier; et Kirilenko pour son mollet gauche qui a fait un demi-entraînement.

Kobe et Gasol joueront. Kobe Bryant n’a pas l’intention de se reposer lors des deux derniers matchs de saison régulière. Il ne veut pas reposer ses jambes et son genou douloureux mais plutôt reprendre des forces et du rythme. Même cas de figure pour l’espagnol:

Je veux continuer à jouer, c’est comme ça que je me prépare aux playoffs. On a 2-3 jours avant le dernier match, c’est bien assez.

Lopez out. Robin Lopez (Suns) a manqué 8 matchs consécutifs pour des problèmes de dos mais les Suns se préparent à jouer sans lui en playoff.

La purge? A New Jersey, ce soir, c’est le dernier match de saison régulière et le dernier certainement aux Nets pour un grand nombre de joueurs. Sont très certains de revenir: Brook Lopez, Terrence Williams et Courtney Lee. Chris Douglas-Roberts également et le futur de Devin Harris est lié à celui de John Wall lors de la future draft.

Déclaration. Phil Jackson a affirmé que le Magic était la seule équipe qui pouvait battre les Cavs à l’Est.

Déclaration (bis). Le sophomore de West Virginia, Devin Ebanks, va déclarer sa participation à la prochaine Draft dans la journée. Il n’a pas d’agent pour le représenter.

OKC succès. Le Thunder à la cote et devrait avoir beaucoup plus de prime-time l’année prochaine sur ESPN et TNT, 10 sont déjà prévus. Ils pourraient même jouer à Noël pour ABC. Or cette année, le Thunder n’a eu que trois matchs télévisés nationalement en excluant NBA TV.

Pour rire. Le très sérieux magazine l’équipe a réalisé un Top 15 des meilleurs PG de saison régulière, admirez:

1. Deron Williams
2. Steve Nash
3. Chauncey Billups
4. Rajon Rondo
5. Russell Westbrook
6. Chris Paul
7. Derrick Rose
8. Aaron Brooks
9. Jason Kidd
10. Tyreke Evans
11. Tony Parker
12. Mo Williams
13. Jameer Nelson
14. Andre Miller
15. Brandon Jennings

Mention spéciale: Rodrigue Beaubois (non non, pas de chauvinisme).

On notera la place de Jason Kidd (10.2 pts, 5.6 rbds, 9.1 assists),  et les nombreuses absences  comme celle de Monta Ellis (25.5 pts, 4 rbds, 5.3 assists), Stephen Curry (17.2 pts, 4.4 rbds, 5.9 assists), D-Wade, Darren Collison etc…etc…

Un été riche, le couac des Nets et les coachs

Prévisions estivales. Dans les coulisses de la grande ligue, il se dit qu’Amare Stoudemire devrait rejoindre Wade à Miami et que Chris Bosh pourrait joindre ses forces à Derrick Rose à Chicago. Et les Knicks dans tout ça? Walsh et D’Antoni essaieraient d’allier Joe Johnson avec Rudy Gay ou avec David Lee et un F.A comme Marcus Camby, Steve Blake, Raja Bell ou Kyle Korver. Ces commentaires arrivent après de nombreuses rumeurs annonçant la resignature de Lebron James avec les Cavs.

Spurs aux mondiaux. Tony Parker est complètement rétabli de sa blessure à la main droite et devrait représenter la France du 28 août au 12 septembre prochain en Turquie.

Je veux jouer, naturellement

Par contre, son coéquipier Manu Ginobili a annoncé qu’il prendrait sa décision avant les playoffs.

Je dois prendre ma décision la semaine prochaine. Je ne suis pas obligé de le faire mais je respecte le coaching staff et ce sera une épine en moins dans leur pied. Donc autant prendre la décision le plus vite possible. Si je joue, je veux qu’ils soient certain que je serai là.

Le couac? Un membre du Congrés du New Jersey a affirmé qu’il avait demandé une enquête sur Mikhail Prokhorov, le milliardaire russe, à propos de ses activités au Zimbabwe. Cette « bombe » judiciaire pourrait détruire l’achat pour 200 millions de l’équipe et menacer par la même le futur Atlantic Yards de Brooklyn. Le fameux Bill Pascrell Jr. veut savoir si les entreprises contrôlées par Prokhorov au Zimbabwe violent la loi fédérale interdisant  les citoyens et entreprises américaines d’être en affaire avec Robert Mugabe et son régime.

C’est dégoûtant. Apparemment, les exécutifs de la NBA n’ont pas faire leur boulot proprement quand ils ont accepté la vente. Ce projet a partiellement été financé par les contribuables grâce à des exonérations de taxe et le public a le droit de le savoir.

La banque d’investissement de Prokhorov a effectivement des intérêts en réserve de change au Zimbabwe, avec des banques, une entreprise de téléphonie et autres.

Rivers défend son équipe. Doc Rivers (Boston) a affirmé que lui, son équipe et même Rasheed Wallace seraient jugés sur leurs playoffs.

Au fond, il [Sheed] sera jugé comme le reste de l’équipe sur nos playoffs. S’il est fort en playoff, personne ne dira rien. Tout le monde sera là « c’est donc pour ça qu’on l’a fait venir » et inversement.

Clash à Chicago. Le front office des Bulls et Vinny Del Negro ont une divergence sur le temps de jeu de Joakim Noah alors que l’équipe se bat pour sa qualification en ces derniers instants. Le clash est notamment sur le temps de jeu de Noah contre les Nets vendredi où il n’a joué que 12 secondes en 2 prolongations. Le GM Gary Forman voulait qu’il joue plus et a eu l’assentiment du Vice-président John Paxson mais Del Negro a gardé la limite. Il s’en défend:

Je n’ai pas eu de réponse avant que la prolongation ne commence. Une fois dedans, c’était l’overtime  et j’ai pris la décision de ne pas jouer avec lui.  J’aurais adoré le faire jouer plus mais nous avions un accord et il y a eu un problème de communication.

Jordan départ. Cette nuit, avant d’affronter les Grizzlies, Eddie Jordan a eu le temps de nier son départ imminent pour le poste de Head Coach de Rutgers University. Le poste sera vacant début de la semaine avec le départ de Fred Hill qui a accepté un buyout de 600.000$ et selon Yahoo!Sports, Jordan est un candidat sérieux au remplacement.

Mouvements des joueurs

Milicic veut rester. Aux Knicks, Darko Milicic voulait revenir en Europe. Maintenant qu’il est aux Wolves et a une place dans le 5, il veut rester notamment parce qu’il devient F.A cet été.

J’aime être ici. Ils n’ont rien fait pour me faire partir alors on sait jamais. S’ils veulent que je reste et qu’on est sur la même longueur d’onde, pourquoi pas.

McDyess futur. « L’année prochaine, je jouerai » annonce McDyess à 35 ans et 16 saisons NBA dans les jambes mais il affirme également que la retraite n’est pas loin.

L’année suivante ce sera vraiment dur de continuer à jouer, de garder mon corps en état. Ça fera 17 ans que je joue et personnellement, je ne pense pas que je jouerai encore.

Hill continue. Grant Hill a fait savoir qu’il n’était pas prêt à prendre sa retraite.

Mes coéquipiers et tout le monde s’attendent à me voir ici. Je me sens vraiment bien, c’est bon d’être dans cet environnement où on peut prendre du plaisir. Je peux être efficace, utiliser ma vitesse et mon intelligence pour avoir un impact dans le match. Je n’ai pas l’impression d’avoir 37 ans.

Blessures et retours

Quid de Kobe? Kobe Bryant devrait jouer ce soir face aux Blazers. Il a reposé ses jambes et son genou droit ces deux derniers matchs mais Jackson annonce que ça dépendra de ses sensations.

Retours. Brendan Haywood n’a pas joué cette nuit depuis qu’il s’est foulé la cheville mais Rick Carlisle a affirmé qu’il pourrait être de retour en match s’ils en ont besoin. Pendant ce temps-là, Shawn Marion continue de revenir de sa blessure.

Baron Davis out. Baron Davis s’est foulé le poignet cette nuit et a dû se faire soigner aux vestiaires. Il était à 21 pts, 5 rbds et 5 assists en 23 minutes!

Watson out. C.J Watson (Warriors) manquera la fin de saison pour une fracture de la hanche contractée contre Toronto. Les rayons X sont revenus négatifs mais il souffre toujours.

Le reste en bref

Rondo reconnu. Rajon Rondo (Boston) a déjà égalé le record de Bob Cousy pour le plus grand nombre de passes sur une saison mais il a aussi gagné son respect et son admiration:

Je le dis depuis la première année qu’il a toutes les bases pour être un PG. S’il y a du négatif c’est à propos de son shoot. Mais mince, le gamin shoote à 52%. Tous les jours il est là, il prend du rebond à des plus grands que lui, il est dur au mal en défense et il est créatif également. Pour moi c’est leur MVP.

Budinger aussi. Chase Budinger (Houston) reçoit des éloges concernant sa capacité à garder le ballon devant lui en défense mais il doit encore s’endurcir, c’est son coach qui lui dit:

Je pense qu’il sera grand et il nous sera indispensable. Je le dis depuis le début, je pense que le développement de Chase et sa chance de pouvoir jouer dépend uniquement de sa défense. Il nous a montré qu’il pouvait jouer dans cette ligue et on va beaucoup s’appuyer sur lui.

Dirk. Avec son 13/13 aux lancers-francs cette nuit, Dirk Nowitzki en est à 68 lancers consécutifs. Il aurait pu donc légitimement commencer à voir le record de la NBA qui est de 97 lancers d’affilée réalisé par Michael Williams en 1993 mais c’est la fin de la saison…

Vous ne connaissez pas Adrian Dantley ? Commencez par jeter un oeil à ses stats en carrière! 23 177 points, neuvième au moment de sa retraite (23e aujourd’hui), 54% de réussite, un des plus élevés pour un joueur qui n’était pas un intérieur, et quatre saisons à plus de 30 points de moyenne. Dantley, c’était un joueur intelligent, alliant à merveille puissance et finesse en attaque.

Pour mieux cerner le personnage, une anecdote relatée par le Dallas Morning News. Lors de sa première année de lycée, lors d’un test d’histoire, le petit Adrian fit un sans faute à un questionnaire de 100 questions, alors qu’aucun autre élève n’avait fait mieux que 80% de bonnes réponses. Le professeur, également entraineur de l’équipe de basket du lycée, le soupçonna de triche et le fit repasser le test à l’oral, devant toute la classe. Dantley releva le défi haut la main. Morgan Wooten, le professeur en question qui raconta l’anecdote au DMN, déclara en conclusion, « je n’aurais jamais dû le sous-estimer. » L’anecdote n’a rien à voir avec le basket mais est révélatrice du caractère du joueur.

Sur le terrain, Dantley était aussi inexistant outside (7 paniers primés en carrière pour 41 tentatives) qu’il était dangereux inside, grâce à un premier pas très rapide et une intelligence de jeu hors norme. Il était un as de la psychologie. Parfois, il se faisait intentionnellement contré son premier shoot pour laisser prendre confiance son vis à vis. Ensuite, il lui faisait une misère avec son arsenal de feintes. Il était aussi un fantastique dribbleur, impossible de lui piquer le ballon dans les mains. Défendre sur Dantley était un véritable calvaire.

Beaucoup disent que son style de jeu, son sens de l’observation et sa motivation extrême viennent de son enfance. Lorsqu’il avait 3 ans, ses parents ont divorcé, il est alors parti vivre avec sa mère, sa tante et un cousin, quittant Washington DC pour le Maryland. Le tout jeune Adrian devint un enfant renfermé sur lui-même, exprimant rarement ses sentiments. Sa mère déclara dans une interview, « même quand Adrian était enfant, il était imprévisible. Je me demande encore ‘comment tout ça [sa carrière] fut possible?’ Je ne sais pas, car avec lui, vous ne pouviez pas parler. » A l’age de 12 ans, il commença à jouer au basket, personne dans son entourage n’était au courant!

Lorsqu’il arrive à la DeMatha High School (à 14 ans), il avait déjà un excellent physique, 1.95m, 110 kilos, et la légende veut qu’il avait un gros cul, ce qui lui valu le surnom de « Baby Huey ». Pour tous, il était trop gros pour exceller dans le basket. Il prouva le contraire, menant son équipe à 57 victoires en 59 matchs durant son cursus! Dantley remporta les honneurs de l’All-America Team lors de sa dernière saison. Introverti, Dantley a trouvé dans le basket un véritable exutoire. Il s’entrainait tout le temps, « même le jour de Noël » confia Coach Wooten, précisant que la future vedette venait chez lui récupérer les clés.

En 1973, Adrian Dantley s’engage avec la fac de Notre Dame. Il a pris 5 centimètres, perdu 5 kilos, mais son physique n’a toujours rien à voir avec celui d’un athlète. Une nouvelle fois, il subira critiques et railleries, une nouvelle fois il mettra tout le monde d’accord sur le parquet. En 3 ans de NCAA, il tourna à 25.8 points de moyenne et sera à 2 reprises dans la All-America Team. Après son année Junior, il décida de se présenter à la draft, en 1976.

AD à la fac

Plusieurs années plus tard, dans une interview au Washington Post, Dantley s’exprima sur ses années scolaires. « C’était toujours la même chose. ‘Comment Dantley peut il faire ce qu’il fait?’ Je blaguais toujours avec les gars qui doutaient de moi ou les défenseurs. Après avoir scoré sur leurs têtes, je revenais à l’autre bout du terrain, je changeais ma voix et je disais ‘je ne laisserais pas un gros gars d’1.95m venir à l’intérieur et me pilonner comme ça’ Puis, ils se retournaient et ils voyaient que c’était moi. » L’orgueil lui a probablement permis d’aller plus loin que personne ne l’aurait jamais parié.

1976, il se présente à la draft, mais il n’est plus « gros », son poids est passé sous les 220 pounds (sous les 100kgs) et il s’est musclé. Il a également énormément bossé techniquement, droitier naturel, il maitrisait parfaitement sa main gauche. Puis ses stats au scoring faisait de lui un oiseau particulièrement rare.

Il est drafté en 6e position par les Buffalo Braves (futur Los Angeles Clippers) Mais avant son passage en pro, il représentera son pays aux Jeux Olympiques de 1976. Sous les ordres de Dean Smith, les USA font un parcours parfait (7-0). Il est le meilleur scoreur de l’équipe, 19.3 points par match, et s’offre une pointe en finale, face à la Yougoslavie, 32 points.

Dantley rejoint les Braves et devient instantanément une star, tournant à 20.3 points à 52% et remportant le titre de rookie de l’année.

Il n’est pas malheureux sur les rives du lac Erié, il souhaitait même s’inscrire dans le long terme au sein d’une franchise jeune (créée en 1971) et sans passé glorieux. Mais faire n’importe quoi était déjà à la mode de cette franchise il y a 30 ans! John Brown, le propriétaire des Braves, était également le proprio des Kentucky Colonels, en ABA, et pour cette raison, il souhaitait un maximum de joueurs de la défunte league dans son roster. Dantley est alors transféré avec Mike Bantom aux Indiana Pacers en échange de Billy Knight (le même qui fut GM des Hawks), 26.9 points et 7.5 rebonds l’année précédente.

Dantley ne resta que quelques semaines dans l’Etat des Hoosiers, il ne disputa que 23 matchs puis fut envoyé aux Lakers avec Dave Robisch contre James Edwards et Earl Tatum. Il évolue alors avec Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes et Norm Nixon et s’affirme en seconde option offensive, 21.5 points par match. Il enchaine avec la saison 1978-79 sous le maillot des Lakers, pour 17.3 points par match. Il gagne alors une réputation de joueur dur à défendre, qui provoque des fautes et obtient des lancers. En 1979, il est le joueur qui en rentre le plus de panier, 541 (79.5% de réussite) Une perf qu’il rééditera quatre fois dans sa carrière.

Dantley, la star du Jazz

Mais les Lakers ont des problèmes de riche, deux SF top niveau, Dantley et Wilkes, et, dans ces conditions, il convient d’en laisser partir un. Dantley sera alors tradé au Jazz avant le début de saison 1979-80 pour le PF Spencer Haywood. Il connait alors sa plus grande période de stabilité, 7 saisons sous le même maillot, où il devient le scoreur le plus monstrueux de la league. Dans le même temps, la franchise déménage de New Orleans à Salt Lake City.

Les fans d’Utah ne savaient alors pas quel cadeau de bienvenue leur était offert! A.D. plante 28 points par match à 57.6% lors de sa première saison, une réussite ahurissante pour un ailier. Cette année-là, il devient all-star pour la première fois (6 sélections au total) et score 23 points. Malgré tout, il ne va pas en playoffs, et voir son ancienne équipe, les Lakers, gagnait le titre grâce à un rookie (un certain Magic…) n’a pas dû le laisser insensible.

Durant six ans, Dantley va faire la pluie et le beau temps chez les mormons. Il va s’imposer comme un des plus gros scoreurs des 80s. De 1980 à 1986, il plantera entre 26.6 points et 30.7 points par match, dont 4 saisons au-dessus de 30 pions. Il fut le top scoreur de la league en 1981 et 1984. D’ailleurs, il établit un record lors de cette saison 1983-84, il est, dans l’histoire de la league, le joueur qui a planté 30 points par match en tentant le moins de shoot, 18.2 par match. Son intelligence dans le choix de ses tirs, sa mécanique parfaite et sa capacité à provoquer des fautes (il tente plus de 10 lancers par match à 81.3%) font de lui un scoreur hors norme avec un déchet quasi négligeable. Preuve de la difficulté de défendre sur lui, il a égalé un record de Chamberlain en rentrant 28 lancers francs dans un match face aux Rockets. Pour l’anecdote, The Stilt avait réalisé cette perf le soir de ses 100 points, A.D. s’est contenté ce soir-là de 46 points.

Si individuellement, il devient une grosse star, collectivement, la réussite n’est pas au rendez-vous. Ses 4 premières saisons au Jazz se soldent par un échec pour la qualification en playoffs. Des critiquent fusent alors sur son manque de leadership et de win-attitude. Son jeu est aussi critiqué, Dantley aime scorer et on lui reproche un certain égoïsme. Son envie en défense est aussi source de critiques. Justifié ou non, tout cela relève un certain malaise, une certaine frustration, de retrouver le meilleur attaquant de la league dans une équipe faiblarde.

Le destin de l’équipe change lors de la saison 1983-84. Frank Layden est le GM/Coach depuis 2 ans et a réussi à insuffler un nouvel esprit à la franchise. Malheureusement, sa première saison a coïncidé avec une grave blessure au poignet de Dantley, qui a manqué 60 matchs. Revanchard, il revient avec 30.6 points par match, obtient le défunt titre de Comeback Player of the Year (plus beau retour) et le Jazz a, pour la première fois, un bilan positif (45-37) et décroche sa première qualification en playoffs. D’un coup, des talents se révèlent, Dantley est le meilleur scoreur de la league, Rickey Green le meilleur intercepteur, Mark Eaton le meilleur contreur et Darrell Griffith le meilleur shooteur à 3-points.

Frank Layden, Coach et Executive of the Year en 1984, déclara dans le Salt Lake Tribune: « Nous l’aimons. Il est notre piranha. Il vous mange vivant. Il scorerait encore sous une pluie battante. »

1984, le Jazz entre dans la cour des grands, ils affrontent une machine offensive, les Denver Nuggets. Plus complet, le Jazz remporte la série en 5 matchs (3-2) mais s’incline au tour suivant, face aux Suns.

Les deux saisons suivantes sont du même acabit, Dantley continue de scorer, le Jazz continue d’aller en playoffs sans faire de vague…

Mais les relations entre l’ailier vedette et son coach commence à se dégrader. Salt Lake City n’est plus assez grand pour les deux hommes, la collaboration devient impossible et un trade parait rapidement inévitable.

Dantley aux Pistons

Le 21 août 1986, il est envoyé à Detroit en échange de Kent Benson et Kelly Tripucka. Une page se tourne, le Jazz va commencer l’ère Stockton/Malone et Dantley, jeune trentenaire, va faire partie d’un nouveau projet à succès, les Pistons late-80s, avec Isiah Thomas, Joe Dumars, Vinnie Johnson, Bill Laimbeer ou encore Dennis Rodman. L’équipe va entamer sa période la plus glorieuse depuis les années 60.

Durant 2 saisons, Dantley plante plus de 20 points par match et aide son équipe a progressé jusqu’aux finales NBA ’88. Face aux Lakers, il réalise un Game 1 d’anthologie, 34 points, 14/16. Mais les Pistons sont finalement battus en 7 matchs!

A.D. n’a jamais été aussi proche du titre. En février 1989, il est transféré à Dallas pour le col bleu Mark Aguirre. Ironiquement, les Pistons remporteront le titre 3 mois plus tard. Comme 10 ans auparavant avec les Lakers, Dantley manque le titre à cause d’un transfert. Mais ces franchises auraient-elles été titrées avec Dantley? On ne refait pas l’histoire…

Il termine donc sa saison à Dallas où il score 19.2 points par match. L’année suivante, il contracte la seconde grave blessure de sa carrière, une fracture au tibia droit, ce qui l’éloigna des parquets durant de longs mois. Les Mavs décident de ne pas prolonger son contrat. Plus d’un an plus tard, il signe aux Bucks où il jouera 10 matchs pour 5.7 points par match. Sa carrière NBA s’achève sur cette pige.

A 35 ans, il traverse l’Atlantique et effectue une année réussie à Milan. Il score 26.7 points à 59.3% mais ne remporte pas de titre.

Devenu assistant au sein de nombreuses équipes (actuellement aux Nuggets), il est revenu au centre de l’actualité ces dernières années car, malgré ses stats, il n’était ni au Hall of Fame, ni honoré par ses équipes (en particulier le Jazz) Aujourd’hui, ces questions ne se posent plus, le #4 de Dantley a été retiré à Utah le 11 avril 2007 et, un an plus tard, le 7 avril 2008, on apprenait qu’il allait intégrer le Hall of Fame en septembre 2008, 16 ans après sa retraite…

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Sa fiche

• Né le 28 février 1956 à Washington D.C
• Poste : SF/SG
• Taille : 1.98m
• Poids : 94kg
• High School : DeMatha Catholic à Hyattsville (Maryland)
• College : Notre Dame
• Draft : 6e position par les Buffalo Braves en 1976

Franchises :

• Buffalo Braves (1976-77)
• Indiana Pacers (1977)
• Los Angeles Lakers (1977-79)
• Utah Jazz (1979-86)
• Detroit Pistons (1986-89)
• Dallas Mavericks (1989-90)
• Milwaukee Bucks (1991)
• Breeze Milan (1991-92)

Palmarès

• All-NBA Second Team (1981, ’84)
• NBA Rookie of the Year (1977)
• NBA Comeback Player of the Year (1984)
• NBA All-Star (1980, ’81, ’82, ’84, ’85, ’86)
• Médaillé d’or olympique (1976)

Stats en carrière

• Points : 23177 soit 24.3 par match à 54% et 81.8% aux LF.
• Rebonds : 5455 soit 5.7 par match
• Assists : 2830 soit 3 par match
• Matchs : 955, 73 en playoffs.

Hawks 105-95 Wizards. Deuxième victoire en deux jours, les Hawks rassurent leur 3ème place à l’Est là où Boston a échoué hier. Pourtant, les Wizards ont bataillé ferme sous la houlette d’un Andray Blatche toujours aussi impressionnant (24 pts, 9 rbds, 7 assists), soutenu par Nick Young qui explose en cette fin de saison (23) en tant que scoreur, Livingston (15 pts, 7 assists) et Miller (16) tenant leur rang.

Il s’en est fallu de peu, le 4ème quart sera décisif avec le héros du soir (comme hier soir), Jamal Crawford, qui plante 23 de ses 28 pts (5/6 à 3pt) dans la seconde mi-temps et mène un 11-0 que les sages de Wash’ n’arriveront jamais à rattraper.

Crawford: C’est mon boulot de sortir du banc et de savoir comment sublimer mon équipe, que ce soit moi qui score ou quelqu’un d’autre. J’essaye de jouer juste et d’être agressif quand il le faut.

Il est accompagné par Joe Johnson (20) et Josh Smith (10 pts, 8 assists) au passing.

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Celtics 105-90 Bucks. 4ème, c’est la place des C’s aujourd’hui et l’emporter contre Milwaukee ,privé de Bogut et avec un Salmons grippé, a mis du temps à se dessiner puisque tout s’est décanté dans le dernier quart (37-25). Boston revient à une victoire des Hawks qui n’ont pas le droit à l’erreur.

La différence s’est faite grâce à Paul Pierce qui score 18 de ses 24 pts en seconde mi-temps. Une période marquée par des tensions sur le parquet, notamment entre Kurt Thomas et Glen Davis, Allen et Stackhouse, Scott Skiles se fera éjecter…Ray Allen (21) et Rajon Rondo (15 pts, 10 assists) complètent un trio.

Pierce: C’était une grosse victoire. J’aimerais qu’on joue comme ça tous les soirs. On doit avoir le momentum en arrivant en playoff.

Salmons a lutté contre sa grippe (21) accompagné par Jennings (19) et quelques joueurs à 10 unités (Stack’ etc..).

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Agenda: Atlanta doit encore affronter Milwaukee et Cleveland tandis que Boston va affronter les Bulls et Milwaukee. Les Bucks seront donc décisifs.

Sixers 120-101 Grizzlies. Éliminés depuis bien longtemps, il ne reste plus rien aux Sixers à part des matchs sans enjeu. Néanmoins, il est intéressant de voir qu’ils gagnent des rencontres et qu’Eddie Jordan s’amuse avec son 5majeur/banc continuellement. Cette nuit, 11 joueurs ont participé au match dont 10 avec plus de 15 minutes de temps de jeu.

On a donc l’occasion de voir Marreese Speights dans ses œuvres (22 pts, 5 rbds), le rookie Jodie Meeks (14 pts, 4/7 à 3pt), Jason Kapono dans le 5 (15 pts, 5/7 à 3pt) ou encore Carney (11) et Green (12) longtemps oubliés. Après six défaites consécutives, les Sixers se relèvent avec 7 joueurs en double figure.

Côté Grizzlies, Conley (23) plante, Randolph gobe (19 pts, 10 rbds) mais Mayo s’est blessé et Rudy Gay était en vacances…dans sa tête (3/7 en 42 minutes).

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West Playoff Race

Spurs 104-85 Nuggets. Denver continue de perdre du terrain sur sa troisième place, rattrapé par Utah (égalité en tête de la division Nord-Ouest) et Phoenix, et surtout, perd la possibilité du 2nd spot. Tout a dérapé dans cette rencontre, à commencer par la star du Colorado, Carmelo Anthony. Il tenait les siens (19 pts en 22 mins) jusqu’à être éjecté dans le 4ème pour avoir discuter une faute avec les arbitres.

De la frustration aussi puisqu’à ce moment-là, les Spurs étaient en passe de faire un écart de 20 pts dans une rencontre qu’ils ont maîtrisé de bout en bout. Billups et JR Smith se prendront aussi une technique dans le 4ème pour avoir discuter une décision de l’arbitre…. Une maîtrise collective donc avec 6 joueurs en double figure dont Tim Duncan (18 pts, 10 rbds) qui a écrasé le revenant K-Mart (10 rbds), soutenu par Ginobili (15 pts, 7 assists), Jefferson (15 pts, 7 rbds) et Tony Parker qui joue 30 minutes (12 pts, 6 assists, 5 TO).

Popovich: Ce n’était pas leur soir, c’était dur. On les a tous eu.

Côté Nuggets, Billups a tout fait (27), dépassant la barre des 14.000 pts marqués en carrière mais il était esseulé.

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Mavs 126-108 Kings. Dallas a déjà remporté la division Sud-Ouest mais il reste 3 rencontres et la 2nde place au classement par conférence n’est pas assurée. Dirk Nowitzki avait planté 40 pts, 10 rbds, il remet ça dans une victoire éclatante en enquillant 39 pts et 7 rbds dont 22 pions rien que dans le 3ème quart-temps et met les 11 derniers points de son équipe!! Il permet de sécuriser le 2nd spot.

Dans le même temps, Jason Kidd réalise son 105ème triple-double en carrière (11 pts, 10 rbds, 13 assists). Si en plus Jason Terry est présent (25) avec Butler (15), c’est injouable. D’ailleurs les Mavs ont réalisé une grosse performance collective: 53.2% au shoot, 61.9% à 3pt, 27 assists pour 11 TO, le match parfait.

Nowitzki:Évidemment nous voulons être numéro 2 derrière L.A. On veut avoir l’avantage du terrain aussi longtemps qu’on le peut mais dans nos prochaines rencontres il n’y a pas un match facile.

Ce qui n’est pas totalement vrai puisque Dallas affronte les Clippers (privés de Baron Davis) et San Antonio, le derby texan, le dernier jour (14 avril).

Aux Kings, Tyreke Evans part pour remporter le titre de ROY (27 pts, 8 rbds, 6 assists) et Carl Landry montre tout son potentiel (30 pts, 6 rbds).

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Le reste de la nuit en images

Clippers 107-104 Warriors.

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Bobcats 99-95 Pistons.

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Pacers 115-102 Nets.

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TOP 10

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Jazz 114-103 Hornets. Le Jazz revient et doit remporter ses trois derniers matchs pour garder son avantage au classement de 0.5 matchs face aux Suns et pour terminer 2nd à l’Ouest.

Avec un effectif remanié en l’absence de Kirilenko et Okur, Jerry Sloan va placer Boozer (19 pts, 10 rbds) pivot et Paul Millsap PF (15 pts, 12 rbds, 6 assists), une association qu’on n’a pas vu cette saison mais qui se révèle prolifique. Surtout quand D-Will (27 pts, 16 assists) est sur une autre planète et même Matthews (20) rend un beau match.

Les Hornets vont encaisser un 24-8 dans la seconde mi-temps dont ils ne se relèveront pas. Darren Collison (28 pts, 7 assists) tient la baraque avec West (19), Thornton (15) et Posey (13 pts, 4/5 à 3pt).

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OKC 96-91 Suns. Phoenix 5ème et OKC 6ème, deux matchs séparent ces deux équipes et le Thunder a fait un pas vers les joueurs d’Arizon, peut-être un peu tard néanmoins. Le grand bonhomme du soir c’est encore et toujours Kevin Durant, épatant, avec 35 pts et 9 rbds:

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Et la défense, notamment imposée lors du 3ème quart (21-12) fait le reste, on notera ce magnifique bloc signé Serge Ibaka:

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On aurait pu aussi montrer le double bloc de Stoudemire (24 pts, 15 rbds), seul joueur des Suns à sortir la tête de l’eau avec Nash (11 pts, 12 assists). Mais le Thunder compte aussi Jeff Green (15), Serge Ibaka (15 pts, 9 rbds) et Russell Westbrook (10 pts, 4/16! 8 rbds, 10 assists) pour assister le maître de cérémonie Durant.

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Grizzlies 107-99 Spurs. San Antonio aurait pu passer 7ème cette nuit vu la défaite des Blazers face aux Mavs mais il n’en a pas été ainsi et on se dirige vers un Lakers/Spurs au premier tour des playoffs!

A domicile et face à de jeunes Grizzlies éliminés, on aurait pu penser que la tâche serait aisé mais Memphis a les crocs à l’image de Zach Randolph qui est encore dantesque (28 pts, 15 rbds) et qui écrase la concurrence Duncan (15 pts, 10 rbds), sans solution. Il est surtout très bien entouré par Conley qui explose en cette fin de saison (14 pts, 9 assists), Rudy Gay qui score (21 pts, 7 rbds) et O.J.Mayo  avec (20).

Au final, seuls Ginobili (26 pts, 8 rbds, 5 assists) et Tony….Matt Bonner (19 pts, 6/10 à 3pt) ont tenu leur équipe à bout de bras.

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EAST Playoff Race: 8ème place qualificative

Hawks 107-101 Raptors. Toujours en lutte pour la 8ème place qualificative, les dinos de Toronto jouent sans Bosh mais s’accrochent, malgré les défaites, surtout quand le résultat des Bulls (cf prochain résumé) est très favorable.

Après avoir dominé le premier quart (25-14), les Raptors vont sombrer (22-45) et se prendre un passage à vide qui leur sera fatal. La faute à Jamal Crawford encore décisif (25 pts, 4/9 à 3pt), qui plante 15 de ses 25 pts et qui aide les aiglons à réaliser leur meilleur performance offensive d’un quart-temps cette saison. Toronto ne s’en relèvera pas, Al Horford (12 pts, 15 rbds), Josh Smith (17 pts, 10 rbds, 4 blocks) et Joe Johnson (18 pts, 7 assists) finissent le boulot.

Toronto va tenter de revenir d’un déficit de 16 pions grâce à Weems (18) et Amir Johnson (18 pts, 13 rbds), en vain. A noter le retour de Turkoglu (9 pts, 9 rbds en 38 mins…).

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Nets 127-116 Bulls en 2OT. Chicago pouvait reprendre la huitième place à Toronto mais la pugnacité des Nets est formidable. L’Homme du soir est un rookie, c’est Terrence Williams qui réalise un énorme triple-double avec 27 pts, 13 rbds, 10 assists!

Chicago pensait avoir la victoire (103-101) avec 3.6 à jouer mais Brook Lopez (26 pts, 14 rbds) va réaliser une énorme claquette pour égaliser au buzzer. Durant la première prolongation, les Bulls vont prendre le dessus jusqu’à avoir 7-8 pts d’avance à l’entame de la dernière minute mais Courtney Lee d’abord (16 pts, 5/18) de loin, puis Devin Harris (19 pts, 5 rbds, 6 assists) en pénétration, ramènent leur équipe. 112-110 pour les Bulls, 18 secondes à jouer et Brook Lopez égalise aux lancers. Derrick Rose manquera le panier de la gagne…

On se retrouve donc en 2nde OT et là Chicago va totalement craquer. Terrence Williams va prendre les choses en main aux points, aux rebonds aux passes…il était partout! C’est non seulement une grosse victoire mais en plus contre une équipe qui joue sa qualification. Un petit mot du joueur du soir:

T.W: Quelques joueurs des Raptors que je connais m’ont envoyé un texto pour me dire « Merci ». Je me suis dit, merci pour quoi? Ensuite j’ai compris que c’était pour la huitième place et tout ça.

Derrick Rose: J’espère juste que ça va nous rendre plus fort, on a besoin de ça pour les P.O. On doit continuer de se battre, le prochain match est capital et il n’y a plus de place à l’erreur maintenant.

Côté stat’, on n’oublie pas Yi Jianlian (15 pts, 12 rbds). Côté Bulls, Rose (25 pts, 6 assists, 7 To) et Brad Miller (27 pts, 10 rbds) ont tenu l’équipe, Noah (16 pts, 9 rbds) et Deng (19) suivent.

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Wizards 106-96 Boston. Avant hier, Kendrick Perkins expliquait que le premier quart-temps déterminait la façon de jouer des C’s et ce fût encore le cas: et à domicile ils encaissent un 30-17 dans ce premier quart qu’ils vont laisser filer tout au long de la rencontre avant de se réveiller en fin de rencontre (31-42) mais les Wizards sont déjà loin…avec 18 points d’avance engrangés. Une défaite que le Boston Garden n’a pas apprécié:

Kevin Garnett: Nous sommes à la maison, on cherche à ce que nos fans nous donnent de l’énergie et cette étincelle quand c’est dur. Ça n’aide pas de se faire huer mais on est une équipe de vétérans. Quand ça arrive, on se rassemble et on essaye de passer outre.

L’ironie du sort de ce match fait que Nate Robinson est celui qui va ramener l’espoir en fin de rencontre, il plante 13 pts (4/5 dont 3/6 à 3pts) dans les dernières minutes de la rencontres avec 7 minutes de temps de jeu! Au moins, Boston ne peut terminer pire que 4ème, ce qu’ils sont à présent puisque Atlanta est repassé devant.

Côté Wizards, Andray Blatche joue encore un excellent basket (31 pts, 11 rbds), suivi par le revenant Shaun Livingston (25 pts, 6 rbds, 7 assists) qui relance sa carrière et Nick Young (19) qui s’affirme. A Boston, à part Rondo (17 pts, 6 rbds, 12 assists), rien à signaler.

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Pistons 106-99 Heat. Detroit est peut-être en roue libre mais n’entend pas abdiquer avant la dernière rencontre de la saison. Battant déjà Atlanta dans la semaine, ils se payent le Heat

Pour une fois c’est la recrue estivale qui refait surface: Ben Gordon va planter 39 pts (12/21 et 7/11 à 3pt) dont 26 unités dans la seule seconde mi-temps, en compagnie d’un Tayshaun Prince retrouvé (28 pts, 6 rbds, 7 assists). En face, Wade est discret (19 pts, 9 assists) tout comme Beasley et Q-Dog (9), seul Haslem (16 pts, 10 rbds) sort du lot.

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Bucks 95-90 Sixers. 4ème victoire consécutive pour Milwaukee qui sécurise sa 5ème place à l’Est sans Andrew Bogut. Et cette fois-ci, John Salmons était aux abonnés absents (2/7) mais les meneurs, Brandon Jennings (16 pts, 4/17!! 7 assists) et Luke Ridnour (18) vont faire le job en faisant déjouer notamment Jrue Holiday (13 pts, 8 assists, 7 TO).

C’est aussi et surtout l’apport d’un Carlos Delfino redevenu décisif (23 pts, 5/8 à 3pt) qui va donner une avance confortable aux élans, même si une petite frayeur se fera sentir dans le 3ème quart avec le retour de Philly grâce à Iguodala (21) et Dalembert (7 pts, 15 rbds) mais les hommes de Scott Skiles vont gérer sur la ligne des lancers-francs et ce même quand Iguodala ramène ses coéquipiers à 1 pt à 12.3 secondes du terme! Mais Jrue Holiday va envoyer une brique, un air-ball plutôt pour l’égalisation et Dalembert qui récupère le ballon va réussir à toucher la ligne de touche avec son pied…..

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Le reste en images

Dallas 83-77 Portland. Dirk Nowitzki 40 pts, 10 rbds.

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Pacers 116-113 Cavs. Sans enjeu et sans Lebron James, Jamison, Mo Williams…

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Magic 118-103 Knicks.

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Lakers 97-88 Wolves.

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Houston 97-90 Charlotte.

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Dunk of the night

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TOP 10

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