Amende. La NBA n’a pas apprécié le lancer de serviette de Danny Ainge. Il a pris 25 000$ d’amende…

Entraînement. Le coude de LeBron James est très scruté… Pour les fans, rassurez vous, il a participé à l’entraînement complet de son équipe hier.

Retour. Comme prévu, Andrei Kirilenko jouera le match 3 de la série Lakers-Jazz. Il a manqué 23 des 25 derniers matchs à cause d’une blessure au mollet.

Big Sofo en NBA? L’agent de Sofoklis Schortsanitis, Warren LeGarie a donné une interview au site goalday.gr et annonce que son client est prêt pour la NBA. Si les Clippers lui proposent un deal de l’ordre de 6 à 8M$ sur 3 ans, il pourrait traverser l’Atlantique.

Démenti. Les 76ers scrutent le marché des coachs mais ont démenti tout intérêt pour Byron Scott. L’ancien coach des Hornets ne sera pas contacté. Par contre, Sam Mitchell, le coach de l’année 2007, est cité. (Philadelphia Inquirer)

Discussions. Les Bucks veulent conserver John Salmons et ont entamé des discussions dans ce sens avec son agent. Il a une player option de 5.8M$ pour la saison prochaine mais devrait chercher un engagement plus long. (Milwaukee Journal Sentinel)

Intention. Sergio Rodriguez a rappelé à Jorge Sierra (Hoopshype) que son intention était de rester aux Knicks, malgré un fort intérêt de plusieurs formations espagnoles.

Indécis. Dans le Milwaukee Journal Sentinel, Jerry Stackhouse a confié qu’il n’avait pas encore pris de décision sur son avenir NBA.

Jerry Stackhouse : Pour le moment, je suis un peu fatigué, donc c’est dur de dire ce qui va se passer. Mais je pense qu’après un peu de repos, ça va me manquer et me démanger à nouveau. Je suis sur que j’aurai ce sentiment à un moment donné. Mais pas pour le moment.

L’actu européenne

Avenir. Le pivot serbe Miroslav Raduljica va poursuivre sa progression au Maccabi Tel-Aviv où il s’est engagé pour trois saisons, alors que la NBA lui faisait aussi les yeux doux. Il tournait à 13.7 points et 6.5 rebonds en ligue Adriatic avec le FMP Belgrade.

Départ… Le Real Madrid va-t-il perdre son âme ? Après Alex Mumbru, c’est au tour de Felipe Reyes de préparer sa valise. Le pivot espagnol touche 1.8M€ et son départ est à l’étude avec l’explosion d’Ante Tomic. D’après TuBasket, Bilbao, qui avait récupéré Alex Mumbru l’été dernier, s’est déjà renseigné sur sa situation.

Prolongation. Le Mans a annoncé la prolongation de JP Batista pour 2 saisons.

Expérience. La Montepaschi Sienne a recruté l’expérimenté Shammond Williams (35 ans) afin d’épauler Terrell McIntyre en playoffs. Ancien des Lakers, ou de Barcelone, Williams a déjà joué à Malaga et Murcie cette saison.

Intérêt. En Italie toujours, Marcus Haislip devrait rejoindre Milan et la Virtus Bologne vise un intérieur (Zoran Erceg ou Michalis Kakiouzis).

Prospect. Le monténégrin Radosav Spasojevic (18 ans), récent MVP et meilleur scoreur du championnat U18 local, intéresse fortement Sienne et Trévise.

NIJT. En marge du Final Four, Paris accueille aussi le Nike International Junior Tournament où se retrouvent le FMP Belgrade, le KK Split, le Benetton Trévise, l’Unicaja Malaga, l’Union Olimpija, le Zalgiris Kaunas, le Cajasol Séville et l’INSEP. La première journée a eu lieu hier et vous pouvez consulter les résultats et les feuilles de stats sur le site officiel de l’Euroleague.

Top 10. Avant les matchs de ce soir, les deux derniers top 10 spécial Final Four proposé par l’Euroleague : l’Olympiacos et le Partizan.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

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Preview : l’important c’est la défense

Au lendemain de la qualification pour le second tour des playoffs, le Heat n’existe plus. Toutes les plumes, tous les regards sont tournés vers Cleveland. Les deux grands quotidiens locaux, le Boston Globe et le Boston Herald sont au moins d’accord sur un point : c’est en défense que les Celtics pourront chercher leur qualification. Dans le Herald, Doc Rivers n’a pas hésité à rappeler que les Celtics ont éliminé les floridiens grâce à leur défense.

Doc Rivers : Nous avons connu des hauts et des bas. Les deux premiers matchs, nous avions retrouvé les vieux Celtics. C’était absolument formidable à regarder. J’étais en colère après le match 3, malgré la victoire, j’ai continué à dire que nous ne pouvions pas faire cela à nouveau. Nous avons fait la même chose au match 4, et nous avons perdu. Si vous notez le match 5, durant 3 quart-temps, nous avons été absolument magnifique défensivement. Donc, nous sommes là. Nous sommes unis et nous pouvons le voir défensivement.

Les Celtics ont réussi à contenir Dwyane Wade, désormais, il faudra trouver une solution face au problème posé par les Cavs. LeBron James bien sûr. Mais comme le rappelle le Globe, les Cavs, ce ne sera pas un seul et unique homme. Mo Williams, Shaquille O’Neal, Antawn Jamison… « En fait, ce sera similaire à Miami avec de meilleurs complément » résume Kevin Garnett.

Doc Rivers, directif

Le Boston Herald indique que cette série pourrait permettre à Marquis Daniels de se relancer. Ailier athlétique, puissant et bon défenseur, l’ancien Pacer est une solution légitime à James. Peu utilisé face au Heat, 1 match et 6 minutes, Daniels devrait voir nettement plus le parquet lors de cette série.

Doc Rivers : C’est une série où nous aurons besoin de Marquis à cause de LeBron. Il fait du bon boulot contre lui.

Marquis Daniels : Il m’a dit de me tenir prêt. J’essaie de rester positif quoiqu’il se passe, comme ça, dès que mon nom ou mon numéro est appelé, je serai prêt.

Le challenge James ne lui fait pas peur. Paul Pierce ne pourra pas défendre à temps plein sur son vis-à-vis, son temps de jeu diminuerait trop. Sur son banc, Rivers dispose des jambes vieillissantes de Finley et d’un Daniels prêt au combat. Il entrera donc forcément en jeu. Il doit donc être prêt.

Marquis Daniels : Il peut faire plein de choses. Il peut rentrer des jump shots, il peut pénétrer et passer le ballon extrêmement bien. Le mieux que vous puissiez faire est d’essayer de le gêner au maximum.

Outre James, Julian Benbow du Boston Globe attire l’attention sur Antawn Jamison. C’est le type de 4 qui a tendance à gêner les Celtics, comme Al Harrington, Andray Blatche, Rashard Lewis, Danilo Gallinari. Des joueurs polyvalents, capables de s’écarter et qui ont tous fait souffrir les verts cette saison. Antawn Jamison a scoré 19.3 points lors du premier tour, en prenant le tiers de ses tirs à 3-points (7/23).

Ray Allen : Les équipes qui ont nous ont battu avaient des intérieurs qui tiraient à 3-points. Kevin s’éloigne du panier. Ça étire notre défense.

Les Celtics sont aussi moins grands que les Cavaliers. Les Shaquille O’Neal et Zydrunas Ilgauskas sont des 7-footers et rendent quelques centimètres à Perkins (6-10) et Wallace (6-11). L’apport de Rasheed Wallace, excellent défenseur post-bas, sera donc primordial en défense.

Enfin, les Cavs étaient l’équipe la plus adroite à 3-points (38.1%) en saison régulière alors que les Celtics étaient la meilleure défense au périmètre (34.2% de tirs concédés). Lors de la dernière intersaison, Doc Rivers avait indiqué que Anthony Parker et Jamario Moon étaient des recrues plus importantes que Shaquille O’Neal. En effet, les Cavs étaient plus faibles à 3-points qu’à l’intérieur l’année dernière.

L’importance de Garnett

Lorsque Kevin Garnett est arrivé à Boston, il était le pèlerin du Minnesota, seul, en quête d’un titre que Kevin McHale ne pouvait lui offrir. Depuis, il a eu sa bague mais il a aussi pris de l’age et l’ancien Iron Man a passé plus de temps à l’infirmerie en 3 saisons à Boston que lors de ses 8 dernières années à Minneapolis. Cette fragilité, ce déclin de son temps de jeu, des chiffres aussi, lui ont valu quelques critiques. Néanmoins, pour les 2 grands quotidiens locaux, il sera un élément à ne pas négliger dans cette série.

Kevin Garnett, dominateur face à Beasley

Le Big Ticket a trop souvent connu les déceptions en playoffs pour ne pas se sentir concerné en mai. Le titre de 2008 n’a pas tout effacé, il a encore de la motivation à revendre.

Paul Pierce : Il est vraiment un des plus grands compétiteurs de tous les temps. Il ne va jamais en parler, mais vous pouvez le voir dès que le match commence.

Dans le Boston Herald, KG évoque cette série avec « un ton monocorde », détaille Steve Bulpett, un ton qui ne laisse pas présager de sa motivation une fois sur le parquet.

Kevin Garnett : L’opposition sera intéressante. Les matchups ont quelque chose de légendaire. Les deux équipes sont très solides. Cleveland a dominé la league. Ils sont #1. Nous le respectons. Les deux équipes ont différentes armes. Ça va se jouer sur l’exécution, les tirs rentrés, ce genre de choses. Beaucoup de facteurs qui font un match de basket. Le banc sera aussi déterminant. Les matchups seront intéressantes. Ce sera une série vraiment, vraiment de haut niveau. Nous sommes impatients. Moi, je suis juste heureux d’être en bonne santé et en position d’aider mon équipe.

Les Cavs ont de nombreuses options pour taffer Garnett. Il croisera évidemment le fer avec Antawn Jamison, qui cherchera à l’éloigner du cercle, mais il devra aussi composer avec Varejao, très bon dès qu’il s’agit de faire péter les plombs sans avoir l’air d’y toucher. Avec un KG déjà impliqué dans une altercation, ça peut avoir son importance. « C’est les playoffs, man » répond le power des Celtics.

Le Boston Globe met davantage l’accent sur le jeu et l’impact de Garnett. En saison régulière, sur le mois d’avril, il rentrait 41% de ses tirs, en playoffs, sur la série face au Heat, il est passé à 58%, se rappelant au bon souvenir de ses spin moves dont il abusait à Minnesota. Il fut aussi décisif dans le match 5 avec quelques jump shots dans le money time. Un mismatch face à Jamison ? Avec Beasley ce fut déjà le cas, et Garnett a relevé le défi haut la main.

Doc Rivers : Il est de plus en plus à l’aise avec le temps. Il est en forme. Je pense qu’il a trouvé son rythme. Donc je pense qu’il va vouloir s’impliquer en attaque, alors qu’avant, il était moins à l’aise. Nous avons toujours besoin de lui, car je pense qu’il peut être encore plus agressif en attaque, et je pense qu’il doit l’être. Mais il est aussi altruiste et il a une bonne ligne de conduite.

Dans cette série, Doc Rivers a inscrit parmi les priorités le fait de contrôler le rebond, notamment lorsque Varejao entre sur le parquet. Là, Garnett sera vraiment indispensable. Les Celtics ont besoin d’un Garnett agressif en attaque, mais surtout d’un Garnett dominateur en défense ! Ce qui reste l’objectif premier du DPY 2008.

Kevin Garnett : Je ne me suis pas trop concentré sur le scoring. Mon focus était sur Beasley et Haslem, maintenant il sera sur Jamison. Ce sera une belle opposition. J’ai beaucoup de respect pour tout ce qu’a fait Tawn dans la league.

La clé, c’est Rondo ?

Big Three ? Big Four ? Quelle est la place de Rajon Rondo dans la hiérarchie verte ? All-Star depuis février, mais pas encore l’aura d’un grand, l’ancien étudiant de Louisville progresse mais reste « le jeune », le Little One au milieu des vieux renards. Pour autant, son influence ne cesse de grandir au sein de cette franchise. Ainsi, dans le Boston Herald, Doc Rivers n’a pas hésité à déclarer qu’il sera « la clé de la série ». Ni plus, ni moins.

Doc Rivers : Je pense que Rondo sera la clé de la série. Il doit être redoutable en défense et redoutable face à la pression balle en main. Comment est-ce qu’il va gérer tout ça ? Ce sera la clé de notre victoire. Quand il est efficace, toute l’équipe est efficace.

« Doc me met de la pression là » répondra Rondo avec le sourire.

Mais Doc Rivers ne lui met pas la pression par hasard. Il sait que son meneur sait faire face. Contre Miami, il fut efficace malgré les aides défensives de Wade ou Chalmers. La pression, il ne connaît pas, ou en tout cas, elle ne l’envahit pas. Il est loin le temps où il faisait figure de maillon faible du cinq des Celtics. Il a toujours su élever son niveau de jeu, Des triples doubles face aux Bulls il y a un an, à un record d’assists (19) de la franchise, en passant par ce statut de all-star, Rondo franchit les marches à une vitesse démentielle.

Rajon Rondo : J’essaie juste de m’adapter au fur et à mesure.

Rajon Rondo, la clé ?

Game 1 : la chance déjà passée ?

Après ce premier match, et une avance de 11 points abandonnée, les avis sont unanimes : les Celtics auraient pu gagner mais ont laissé passer leur chance. Mo Williams a inscrit 10 points dans le 17-7 qui a permis aux Cavs de prendre l’avantage dans le troisième quart-temps.

Mais ce qui inquiète la presse locale, c’est le rendement de Paul Pierce. Il n’a inscrit que 3 points en deuxième mi-temps, 13 au total, et a manqué 4 tirs dans le money time. Plus globalement, 8 des 9 derniers tirs des Celtics ont fait chou blanc.

Doc Rivers : Nous tirions à 53% en première mi-temps, nous alternions bien entre intérieur et extérieur, et nous arrivions à faire les bonnes passes. En deuxième mi-temps, nous avons forcé trop de tirs. Leur pression n’y est pas étrangère, il ne faut pas l’oublier. Ils ont élevé le niveau d’intensité et nous n’avons pas réussi à le gérer.

Sur le Celtics Blog, Jeff Clark va dans le même sens. Paul Pierce n’était pas bon en fin de match, il n’a pas été efficace, il n’a rien rentré… Il ajoute que Sheed peut « rentrer à la maison », que les 15 balles perdues, c’est juste trop et que Kevin Garnett (18pts-10rbs) a livré son meilleur match de playoffs depuis bien longtemps. Par contre, Marquis Daniels n’a pas eu l’occasion de montrer ses talents défensifs sur James, puisqu’il n’a joué que 1’57.

Rondo-dépendance ?

Dimanche après-midi, les Celtics ont eu droit à une petite séance vidéo basée, évidemment, sur le match 1. D’après les indiscrétions sorties par le Boston Herald, on peut noter la dépendance à Rajon Rondo. L’image utilisée par le journaliste Steve Bulpett est parlante, « c’est clair que les Celts ont développé un problème de dépendance. Et Rajon Rondo est leur drogue, et ils doivent augmenter le dosage s’ils veulent survivre dans cette série. »

En réalité, tout part de Rondo. De son dynamisme et de son engagement dépendent beaucoup de choses. En première mi-temps, il a pris des responsabilités offensives. A part Kevin Garnett, personne n’a pris plus de tirs que lui. Une stat qu’il apprécie peu car il est avant tout un gestionnaire.

Rajon Rondo : C’est pourquoi, en deuxième mi-temps, j’ai essayé d’être un peu plus passif, mais Doc m’a dit de rester agressif… Je ne sais pas si vous me regardez. J’essaie de garder tout le monde impliqué. Je ne veux pas shooter pour les stats et les chiffres, mais je pense que j’ai fait du bon boulot collectif. Ça reste un jeu collectif, donc je ne veux pas en faire trop. Mais ça part de moi. Je n’aime pas dominer le ballon et essayer de scorer en permanence. Ce n’est pas ma mentalité. Je suis un pass-first point guard, donc je cherche toujours les autres joueurs. En deuxième mi-temps, j’aurais peut-être du en faire plus. J’aurais peut-être du appeler plus de pick-and-rolls pour moi, mais dans le même temps, je ne veux pas appeler que des systèmes pour moi.

Son agressivité est nécessaire. Les lancer-francs sont un bon indicateur de la manière dont il gène la défense. Le meneur a obtenu 14 lancers, 12 réussis, le reste de la troupe réunie, seulement 7, pour 5 réussis. Kevin Garnett et Ray Allen n’ont obtenu aucune tentative, Paul Pierce seulement 2. Rondo 14 !

Doc Rivers est sur la même longueur d’onde que son meneur et a regretté que ses hommes n’ont pas su profiter des opportunités créées par Rondo. Le coach des Celtics ne souhaite pas voir son meneur prendre 30 tirs par match, mais il ne veut pas non plus le voir s’effacer pour faire briller les autres.

Rajon Rondo prend du volume

Avant le match 2

L’ambiance n’est pas à la fête dans les médias locaux. Dans le Boston Globe, l’arbitrage est remis en question. Les Celtics ont été sanctionnés 25 fois, 8 de plus que les Cavs. Les locaux ont obtenu 31 lancers, contre 21 pour les visiteurs. Glen Davis, qui a mis son corps face au Shaq, a pris 3 fautes rapidement, ce qui l’a évidemment refroidi.

Glen Davis : Le job des arbitres est dur. Ils ne peuvent pas toujours bien siffler. Nous sommes une équipe agressive, et ça chamboule le match quand les fautes tombent. Tu ne sais plus trop comment jouer, et tu essaies de rester dedans malgré tout. Je dois juste continuer à jouer mon jeu et espérer que les coups de sifflets seront bien donnés.

Pour le Boston Herald, gagner ce match deux est primordial pour la suite de la série. Cela semble possible, car si les Cavs avaient le meilleur bilan de la league à domicile en saison régulière (35-6), les Celtics avaient le meilleur bilan à l’extérieur (26-15), à égalité avec… les Cavs. C’est d’ailleurs amusant de constater que les Celtics ont gagné plus de matchs à l’extérieur (26) qu’à domicile (24).

Doc Rivers : Notre ligne de conduite est que nous ne voulons pas être menés 2-0, à l’extérieur ou pas. Je sais que quand tu gagnes les deux premiers matchs à domicile, la première chose que tu dis à ton équipe, c’est ‘Ils pensent que la série n’a pas encore commencé.’ Eux, ils ne vont pas penser ça. Ils vont penser ‘Nous allons gagner le prochain match’.

Une victoire qui fait du bien

104-86, le #1 de la league a mordu la poussière après avoir eu 25 points de retard. On ne reviendra pas sur le trou d’air connu au début du quatrième quart-temps, puisqu’il fut sans incidence. Le plus marquant fut le 21-4 du troisième quart-temps, avec 10 unités de Ray Allen et les 19 assists de Rajon Rondo, record personnel en playoffs égalé.

Les Celtics ont surtout contrôler tous les secteurs. Performant dans la raquette, dominateurs au rebond, adroits de loin, ces Celtics étaient trop forts malgré des arbitres bien tatillons (31 fautes contre 16, 38 lancers contre 18 en faveur des Cavs). En première mi-temps, la différence est encore plus marquante, 16 fautes contre 4 !

La nouvelle belle perf de Kevin Garnett (18-10), les 22 points de Ray Allen, le réveil du Sheed, la bonne défense de Perkins sur le Shaq étaient autant de points rassurants pour la presse. Les Celtics répondent présents et gagnent des matchs. Que demander de plus ?

Glen Davis : Nous devons garder à l’esprit que nous sommes une grande équipe. Nous devons garder à l’esprit que nous pouvons jouer les yeux dans les yeux face à cette équipe, les Cavaliers. Nous ne pouvons pas les laisser espérer. Nous ne pouvons pas leur donner un rayon de soleil. Ils doivent savoir que nous allons les battre.

La prochaine manche se jouera vendredi soir, après 4 jours de repos.

Le réveil du Sheed

En 6 matchs de playoffs, sa meilleure perf était un 6pts-5rbs dans le match 2 contre le Heat. Sur les trois derniers matchs, il avait cumulé 9 points à 3/12 au tir. Les critiques commençaient à pleuvoir. Même Doc Rivers a tenté de piquer l’ancien Piston.

Doc Rivers : Il doit mieux jouer. Nous allons faire en sorte qu’il joue mieux. Il doit mieux défendre. L’attaque viendra, mais il doit déjà mieux défendre.

Le plus dur à son encontre fut Jeff Clark, du Celtics Blog.

Jeff Clark : Sheed ne répond tout simplement pas aux attentes que nous avions mis en lui. Mais [Doc Rivers] ne semble pas prêt à l’abandonner. Peut-être qu’il sait qu’il a encore deux ans de contrat.

Le Sheed retrouve des couleurs

Son réveil durant le match 2, 17 points à 7/8, dont 3/4 à 3-points, a donc rassuré sur le niveau global du Sheed. Des fautes, il en a encore donné 4 en 18 minutes, mais il a montré qu’il avait encore l’envie de se défoncer, de défendre et de chercher un titre.

Paul Pierce : Le Coach lui a demandé d’élever son niveau de jeu et il l’a fait. C’est la raison pour laquelle on l’a embauché. Il peut devenir notre facteur X dans ce type de série. Il a déjà gagné un titre et il est le leader de notre second unit. Nous allons avoir besoin de lui à chaque match.

Néanmoins, Jeff Clark n’a pas été convaincu à 100%. Cette perf offensive n’est-elle qu’un feu de paille ? Le Sheed pourra-t-il être aussi efficace sur la suite de la série ? Le bloggueur ne semble pas aller dans ce sens.

Jeff Clark : Ne faites pas erreur. Rasheed Wallace est mort. Ça fait déjà quelques saisons et nous ne voyons que son cadavre. Cela étant dit, l’ombre du Sheed est encore sur Terre, il se nourrit à l’intelligence et il contribue à l’équipe.

Le Sheed a aussi amené dans son sillage une élévation du niveau du banc. Doc Rivers avait critiqué le manque d’impact de ses remplaçants. Les fautes et le manque de responsabilités ont fini par démobiliser les Daniels, ou Robinson. Le coach a trois joueurs de base, Wallace et Davis à l’intérieur, Allen à l’extérieur et utilise avec parcimonie le reste de son groupe (Finley, Williams, Scalabrine).

Glen Davis : Le banc a collectivement répondu que nous avions quelque chose à apporter. Nous avons le sentiment d’être un des meilleurs bancs de la league. Nous devons délivrer des matchs comme [lundi, le G2].

Insolite

Durant le match 2, Danny Ainge s’est signalé en tentant de distraire JJ Hickson. L’intérieur des Cavs était sur la ligne des lancer-francs et avait face à lui le GM des Celtics qui s’amusait à jeter une serviette en l’air. Nous sommes dans le troisième quart-temps et son équipe menait de 23 points. Dans le Boston Herald, Mike Brown a paru agacer.

Mike Brown : C’était intéressant de voir ce que Danny Ainge pouvait faire pour influer sur le match. Si c’est dans les règles, ok, il peut faire ce qu’il veut. Tant que c’est dans les règles.

Tim Frank, le porte parole de la league a indiqué que la NBA allait se pencher sur cette séquence, que nous vous proposons de [re]voir.

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Rêve

Terminons cette semaine avec les Celtics avec le rêve que vit Tony Gaffney. Non drafté à sa sortie de Massachusetts, le A-10 Defensive Player of the Year 2009 a roulé sa bosse au camp d’entraînement des Lakers l’automne dernier puis en Israël, à l’Hapoel Gilboa Galil Elyon, club qu’il a quitté suite à une blessure au pied. Le 13 avril dernier, il signait un contrat avec les Celtics, avec une option pour l’année prochaine, mais n’a toujours pas joué.

Pour autant, le Boston Herald s’est intéressé à son cas. Natif de Boston en 1984, il a grandi dans les travées du Boston Garden. Lorsqu’il a signé aux Celtics, ce fut donc un rêve devenu réalité.

Tony Gaffney : Je ne peux pas compter le nombre de fois où je suis allé dans le Garden. Même si je ne joue pas en ce moment, pouvoir m’assoeir sur le même banc que Paul Pierce, là où Larry Bird, Kevin McHale ou Robert Parrish s’asseyaient, c’est un rêve devenu réalité. Toute ma vie, j’ai grandi avec le vert dans le sang, de ma naissance en ’84 au titre en ’86. Mon père me racontait des histoires du titre de ’86. Pouvoir jouer avec les Celtics est un rêve de gosse pour n’importe qui jouant au basket dans l’Etat du Massachusetts.

Dans le quotidien, il revient également sur son passage aux Lakers. Il fut le dernier cut, après des joueurs expérimentés, comme Mike Gelabale ou Thomas Kelati. Mais les Lakers ont fait un choix financier au moment du verdict.

Tony Gaffney : J’étais fier de moi car j’ai tout donné et je me suis prouvé que je pouvais jouer à ce niveau. J’ai le niveau. C’est le plus important.

Les Celtics l’avaient signé avant la fin de la saison régulière pour détenir ses droits cet été. Il tentera de gagner sa place lors des Summer League à Orlando en juillet pour enfin revêtir son maillot #23.

Ainge sur tous les plans. Danny Ainge (GM des Celtics) a indiqué que les Celtics ont tenté d’acquérir une star avant la deadline: Kevin Martin, Amare Stoudemire et Caron Butler étaient dans le viseur avant de se contenter de Nate Robinson.

On a ouvert des négociations pour avoir Stoudemire. J’ai senti qu’ils voulaient le trader mais finalement ils aiment Amare. C’est un excellent joueur et ils n’ont pas eu ce qu’ils voulaient.

Rencontre au sommet. Ce soir la NBA nous gratifie d’un choc Orlando-Cleveland et Rashard Lewis s’est exprimé sur le fait d’affronter un nouveau rival, Antawn Jamison:

Il ne me fait pas peur. J’ai été un all star tout comme lui. Je pense que la différence se fera sur celui qui défend le mieux au final, c’est vraiment un grand joueur. En même temps, un seul joueur ne vous fait pas gagner un match. Ils ont un autre gars appelé Lebron James qui sera notre vraie cible.

Eddie Jordan’s Futur? Les Sixers perdent constamment contre des adversaires directs et maintenant aussi contre des équipes moins fortes sur le papier. La question du poste d’Eddie Jordan est revenu dans la balance, le roster n’a pas été bougé  mais Kate Fagan de Philly.com avance que l’organisation a lancé un avertissement à son coach. La question est: va-t-il réussir à garder son poste à la fin de l’année?

Thomas critique. Après son premier match (9 pts, 12 rbds, 6 blocks) étincelant avec les Bobcats, Tyrus Thomas a été interviewé par la télévision locale. Le joueur a complimenté Larry Brown en expliquant qu’il n’avait aucun souci avec lui car il lui donne des instructions précises sur comment régler ses problèmes et erreurs en lui donnant l’opportunité de le faire. Une pic dirigée contre Vinny Del Negro avec qui il n’a pas eu de bonnes relations à Chicago et le poussant à quitter les Bulls.

Le départ de Landry. Le GM des Rockets, Daryl Morey, a parlé en d’élogieux termes de Carl Landry en conférence de presse mais a surtout expliqué que son départ est dû à un fait logique: pour avoir quelque chose, il faut donner quelque chose en retour.

C’est vraiment un des meilleurs scoreur poste-bas en NBA. Il peut marquer à mi-distance, il peut attraper des rebonds…un excellent joueur et une bonne personne également.

Landry de répondre:

Il y a de nombreux jeunes joueurs dans l’équipe et ils sont morts de faim. Ils veulent tous être all-star un jour. Ils veulent emmener cette équipe en playoff et gagner un joueur le championnat. Donc le trade me va. Je ne vais pas m’arrêter là avec ces 18 victoires, tout le monde veut avancer.

Change. Les Rockets ont signé le meneur Garrett Temple pour un contrat de 10 jours et se sont séparés de Brian Cook. Temple a débuté 30 matchs avec l’équipe de D-League de Houston (Rio Grande Valley) cette saison.

Dunks of the week.

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NBAE vous présente en 8 mins la saison régulière 2003/04 et notamment l’entraînement de Nênê et Carmelo…

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Un point global sur les blessures

A peine arrivé…. Ronnie Brewer s’est déjà blessé durant son premier match avec Memphis, au biceps droit. Il n’est pas revenu dans la rencontre et il subira une IRM ce matin pour déterminer la gravité de sa blessure. S’il a une déchirure du biceps, il pourrait manquer une période significative de compétition. Il manquera au minimum 3 semaines.

Wade analysé. D-Wade va subir une IRM ce dimanche pour déterminer la gravité de sa blessure et de son indisponibilité. Il a manqué deux matchs déjà à cause d’une tension à un muscle.

Parker va et vient. Gregg Popovich a annoncé que Tony Parker n’était pas prêt physiquement. Il souffre d’une douleur à la hanche gauche depuis le 8 février.

Kobe back. Kobe Bryant espère être de retour mardi pour jouer les Grizzlies à Memphis après 5 matchs manqués. Il s’est entraîné samedi pour la première fois depuis 15 février et lorsqu’on l’a interrogé sur sa forme:

Je sais que je peux jouer. Aujourd’hui je me sens très très bien, je peux sauter, driver, aller au contact et au panier. La question est de savoir comment je me sentirai demain.

Phil Jackson est moins optimiste:

La question est de savoir comment il va se rétablir et à quelle vitesse. Il se plaignait du fait qu’il ne sautait pas assez haut par exemple.

Pendant ce temps-là, Sasha Vujacic n’est pas encore revenu, il devrait encore manquer deux semaines après avoir souffert de l’épaule droite jeudi contre les Celtics, la faute à un écran trop appuyé de Perkins.

Nash touché. Une douleur abdominale tiraille Steve Nash qui suit un traitement adéquat depuis fin janvier pour ce problème. Après la victoire de vendredi soir, il a avoué que la douleur avait empiré et qu’il avait de plus en plus de mal à jouer. Les Suns prendront leur précaution, il devrait très certainement manquer le match de ce soir face aux Kings.

Actualité Européenne

Niccolai à la retraite. Le vétéran italien a annoncé sa retraite hier après 27 ans de haut niveau. Il a porté les couleurs du Virtus Roma, Benetton Trevise, Olimpia Milan et du Virtus Bologne. Il a également joué 65 fois sous les couleurs de la Squadra, en 1990 il a remporté le titre d’Italie, la Supercoupe et la coupe Korac avec Rome, il a aussi participé au Final Four avec Trevise. Il ne quittera pas le milieu du basket puisqu’il va devenir le Directeur Technique de l’AgricolaGloria Montecatini, son équipe d’origine.

Coupe d’Italie. Pour la quatrième fois d’affilée, le Virtus Bologne va jouer en finale de Coupe d’Italie. Ils ont battu l’équipe de l’Air Avellino (73-61) hier grâce à 17 pts d’Andre Collins.Le Virtus affrontera l’imbattable Montepaschi Sienne qui s’est débarrassé d’Angelico Biella très facilement (83-53).

Semaine des AS. Vichy a été défait en demi-finale contre Orléans (82-67) L’EO45 affrontera ce soir (18H45) l’ASVEL à suivre sur Sport+ en direct.

Awards mensuels En attendant les joueurs du mois, les rookies du mois sont Brandon Jennings et Stephen Curry. Le meneur des Bucks a tourné ce mois-ci à 17.7 points (39.4%, 81.4% aux LF), 6.2 assists et 1.2 steals. Son homologue des Warriors fait mieux partout, à l’exception des assists, avec des moyennes de 19.1 points (48%), 5.1 assists, 4.4 rebonds et 2 steals.

Les coachs du mois sont Larry Brown et George Karl. Le premier a mené les Bobcats à 12 victoires en 16 matchs, record absolu de la franchise, le second a fait un poil mieux, 12 victoires en 15 matchs, malgré les pépins physiques d’Anthony.

Awards hebdos. Cette semaine, Kevin Durant et Chris Bosh sont à l’honneur. L’ailier du Thunder a planté 34.3 points par match, avec un pointe à 45, le second a cumulé 25.7 points, 16 rebonds et 3 double double, dans les 3 victoires des canadiens cette semaine.

Pour la DLeague, Mike Gansey remporte le trophée de Performer of the Week. L’arrière des Erie BayHawks a signé 24.3 points (51%), 7.3 rebonds, 2 assists et 1.7 steals. En trois, matchs à l’extérieur, les BayHawks en ont remporté deux.

Signature. Les Hawks ont validé le contrat de Mario West, 8 matchs cette saison. L’ancien élève de Georgia Tech est dans sa troisième année avec la franchise.

Anticipation. Selon Yahoo! Sports, les Celtics cherchent activement preneur pour Ray Allen, 34 ans, et son contrat expirant en 2010. Le joueur souhaite prolonger à Boston mais son âge et le déclin qui va avec rendent la position de Danny Ainge peu confortable. Le GM a un choix à faire : obtenir une monnaie d’échange pour son arrière ou le prolonger l’été prochain.

Prix. D’après l’Indianapolis Star, les Pacers sont très courtisés pour Troy Murphy. Néanmoins, le prix demandé serait trop élevé. Ils auraient par exemple demandé aux Cavs JJ Hickson, Zydrunas Ilgauskas et plusieurs choix de draft.

Renseignements. JJ Redick fait partie des joueurs très suivis actuellement. Le Magic a notamment reçu une offre des Bulls, incluant l’arrière et Brandon Bass pour le contrat expirant de John Salmons. Le Magic a refusé. (HoopsWorld)

Frustration. Larry Hughes n’en peut plus. Il n’a joué que 2 matchs et 15 minutes en janvier. Il a ainsi laissé éclater sa frustration dans le New York Daily News.

Je ne vais pas jouer, je le sais. [Ma frustration] est grande. Je ne pourrais pas être plus frustré que je le suis actuellement.

Hernie. Victime d’une hernie, Francisco Elson (Bucks) sera out 6 semaines. Il a joué 11 matchs et 60 minutes depuis le début de la saison.

Participant. Le New York Post révèle que Danilo Gallinari sera présent au concours de tir à 3-points du All-Star Week-End. L’ailier italien est le joueur qui a rentré le plus de paniers primés depuis le début de la saison.

Chine. Stephon Marbury a enfin fait ses débuts avec Shanxi. Son équipe s’est inclinée 102-101 contre les Dongguan Marco Polo. Il a cumulé 15 points, 8 assists, 4 steals et 4 rebonds. Il a également rendu un piètre 0/6 à 3-points.

L’actu européenne.

MVP. L’Euroleague a annoncé le MVP du mois de janvier. Le meneur serbe Milos Teodosic, 13 points, 9 assists, 2.3 steals et 1 seule balle perdue en 34 minutes, pour une éval de 25.3, remporte le trophée. Des chiffres plus que convaincants pour la révélation du dernier Euro.

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All-Star Game. Une fois n’est pas coutume, un peu de basket féminin. Les titulaires du All-Star Game, qui se tiendra à Gdynia (Pologne) le 9 mars, ont été annoncées. On retrouve notamment Sandrine Gruda (Ekaterinbourg) dans la sélection européenne. Elle évoluera aux côtés de sa coéquipière Agnieszka Bibrzycka, Marta Fernandez (Cracovie), Becky Hammon (Valence), et Nevriye Yilmaz (Fenerbahçe). On remarquera que Hammon est considérée comme russe.

L’équipe du reste du Monde sera composée de Diana Taurasi (Spartak Moscou), Penny Taylor (Fenerbahçe), Janell Burse (Cracovie), Sophia Young (Galatasaray), et Candice Dupree (Kosice).

Blessure. Tiago Splitter s’est blessé à la cheville gauche ce week-end et sera mis au repos pour 2 semaines. Il sera donc forfait pour les 2 prochains matchs d’Euroleague du Caja Laboral.

Signature. Après que les négociations avec Robert Traylor aient avorté, l’Olympia Larissa a peut-être trouvé sa nouvelle recrue en la personne de Stefon Jackson, sorti d’UTEP en 2009 où il plantait 24.5 points par match. Il avait débuté la saison (4 matchs) avec les turcs de Darussafaka. Il devrait remplacer Devin Green, viré il y a quelques semaines.

Ce sera le plus gros problème en coulisse entre maintenant et février. Le contrat d’Ilgauskas est un poids lourd vu que beaucoup d’équipes ne veulent pas dépenser en attendant l’été prochain. Les Cavs n’auront pas une grosse marge de cap donc utiliser ce contrat expirant pour trader pourrait être le dernier mouvement de la franchise. Evidemment, Z est une part importante de l’équipe et est là depuis 10 ans, de plus, personne ne sait comment le Shaq va se goupiller avec Lebron. Il y a toujours l’option de trader Z, d’acheter son contrat et de le resigner mais je ne pense pas que ce sera fait. En bref, cela va devenir compliqué et une décision sera prise dans les six prochains mois.

Nash sur Cuban. Le meneur canadien des Suns ne comprend toujours pas pourquoi Mark Cuban l’a laissé devenir free agent en 2004. Il se confie à ESPN:

C’était étrange pour moi après avoir vu tous les contrats surpayés qu’il s’est offert.

Ray Allen restera-t-il? Le contrat d’Allen se termine cette saison et Danny Ainge a affirmé qu’aucunes discussions sérieuses n’étaient entamées. Cependant, il y a une forte probabilité qu’il reste puisque sa fille, une adolescente, devrait le rejoindre dans le Massachusetts. Tierra Allen vivait avec sa mère en Caroline du Sud et joue au basket et volley au lycée. Elle va rentrer dans son année Junior à Wellesley High, un lycée du Massachusetts et pourquoi viendrait-elle si son père partait? Telles sont les conclusions du Boston Globe.

Artest mécontent. Non pas des Lakers mais des Rockets. Il a fait savoir qu’il n’était pas du tout content de la manière dont il a été traité par les Rockets, ils ont « joué aux cons avec mes Bird rights » clame-t-il, et à cause de cela, le Ron-ron planifie sa vengeance. Il s’explique sur Twitter:

Houston m’a sali. Je suis impatient d’y retourner, je ne vais pas shooter et tout mettre dans la défense, je vais tous les bouffer.

Sloan félicite O’Connor. Si Kevin O’Connor ne fêtait pas ses dix ans chez le Jazz en tant que GM, Jerry Sloan n’entamerait peut-être pas sa 22ème saison avec l’équipe. En effet, Sloan donne beaucoup de crédit à O’Connor notamment durant la période qui suivi le départ de John Stockton et Karl Malone.

Raja Bell, Matt Harpring, Carlos Boozer, Memo Okur…Si Kevin n’avait pas été là, je serai sûrement parti depuis longtemps.

O’Connor est le second GM avec la plus longue longévité de la ligue derrière Geoff Petrie des Kings.

Les Pistons satisfaits. Il n’y aura pas d’ajout d’un troisième guard dans le roster, la mène sera confié à Rodney Stuckey suppléé par Will Bynum en back-up, Ben Gordon pourra éventuellement occupé le poste également.

NBA 2K10. La guerre entre Take Two et EA Sports recommence, les gars de chez 2kGames nous présentent une vidéo de leur mode draft combine:

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Stockton invisible? Nba.com nous montre une vidéo de John Stockton à l’époque des jeux olympiques de 1992 et de la Dream Team, se baladant dans la rue et…personne ne le reconnaît, même pas un(e) fan américain(e):

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EUROPE

Holon signe Delaney. Le club israélite de l’Hapoel Holon a ajouté à son roster l’arrière de 23 ans en provenance des USA, Paul Delaney,qui sort de l’Université d’Alabama. Il va jouer là sa première saison professionnelle, il tournait l’année dernière à 16.1 points 4.4 rbds 3.5 assists 2.1 steals et a fait partie de la All C USA seconde Team 2009.

Dasic proche du Real. Vladimir Dasic devrait signer un contrat de trois ans avec le Real Madrid. Plusieurs sources rapportent que le jeune ailier Monténégrin de 21 ans est tombé d’accord avec le club. Il jouait la saison dernière au Buducnost Podgorica avec 14.1 pts 7.4 rbds et 1.9 steals de moyenne en Eurocup et fait partie de l’équipe nationale du Monténégro.

C’est risqué. En tant que GM, il serait intéressant de savoir combien de GM avec des équipes de calibre postseason, seraient prêts à donner leur minimum vétéran pour lui. Même au minimim, vous allez devoir passer à travers les training camp et un ou deux mois avant de savoir si l’expérience a fonctionné. Je parierai qu’à peu près 30% ou moins des GM faisant les playoffs voudraient de lui au minimum salarial.

Iverson n’est pas contre signé un deal d’un an mais des sources proches du joueur affirment que la paye devra suivre et les conditions de jeu aussi. Un autre GM à NBA.com:

Il y a différents scénarios sur l’impact d’A.I en même temps. L’un d’eux est économique, un autre se base sur ses performances dans ses deux dernières équipes (Denver et Detroit) et un autre concerne les équipes voulant garder du cap pour l’été prochain. Mais plus que cela, le plus grand problème sera sa demande en terme de rétribution.

Ben Wallace était proche d’arrêter. En fait, avant de se décider à rejoindre les Pistons, Big Ben était très proche de la retraite. Wallace est depuis ses 3 dernières saisons en dehors de Detroit en chute libre malgré une finale en 2005 avec les Cavs. C’est Hamilton et Prince qui l’ont convaincu de revenir.

Adonal Foyle jouera encore deux ans. Le joueur devrait jouer encore deux ans en NBA mais à la mi-août il n’a toujours pas d’équipe. En attendant, il passe son temps en bénévolat dans ses camps de St Vincent et des Grenades pour sa Kerosene Lamp Foundation.

Otis Smith pas tendre. Après avoir fait machine arrière sur son accord verbal avec Portland, Turkoglu a signé aux Raptors et beaucoup ont pensé que les Blazers avaient perdu là une grosse opportunité. Ce n’est pas l’avis d’Otis Smith qui dans une conversation avec le GM des Blazers Kevin Pritchard a avoué que les Blazers ont bien fait de ne pas le signer et que les Blazers ne « manquaient vraiment rien en ne l’ayant pas« . En fait, Smith n’a jamais cru que Turkoglu valait un contrat de 50 millions sur 5 ans comme Portland était prêt à le faire.

Gilbert Arenas va mieux selon Saunders. Selon le coach des Wizards Flip Saunders, Gilbert Arenas semble très bien dans la salle de musculation et sur le parquet:

Il est clair qu’un joueur de ce talent, quand il joue, nous permet de passer à une équipe qui essaye d’atteindre les playoffs à une équipe d’élite dans les playoffs. Quand vous marchez dans le gymnase en ce moment, vous ne penseriez pas qu’il est blessé. S’il est à ce niveau quand on commencera la saison, on va faire partie du gratin de la ligue.

Danny Ainge confiant. Les Celtics ont changé de roster et cherchent encore une pièce à ajouter dans leur puzzle. La resignature de Glen Davis, l’arrivée de Shelden Williams au début de la semaine, laissent encore deux spots libres dans le roster des C’s. Une des places restante ira pour le swingman d’indiana Marquis Daniels via la biannual exception (1.9 millions) à moins qu’un sign-and-trade soit fait. L’autre devrait être pourvue par un back-up au poste de Point Guard à Rajon Rondo surtout quand on voit le frontcourt avec Kevin Garnett, Kendrick Perkins, Rasheed Wallace, Glen Davis, Brian Scalabrine et Shelden Williams. Danny Ainge commente:

Nous pensons avoir un des meilleurs front court qui existe et une grosse profondeur de banc. C’est le meilleur frontcourt peut-être de toute l’histoire de la franchise depuis Bird-McHale-Parish certainement. Depuis cette ère, c’est le meilleur frontcourt que nous ayons eu.

Magic Johnson aura 50 ans le 14 Août! Le temps pour l’équipe de NBA.tv de nous faire une petite compilation:

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EUROPE

U16 Masculin. Les cadets de l’EDF ont terminé le premier tour de qualification sur un parfait 5-0 en se débarrassant d’abord de la Croatie (70-59) avec 14 pts de Jean-Charles Livo, 13 de Benjamin John et 11 d’Invernizzi. Puis dans un second temps, contre la seconde meilleure équipe de leur poule, l’Espagne, (68-64) avec Invernizzi, Jean-Charles et Morin à 11 unités. Ils finissent invaincus ce premier tour et iront affronter ce vendredi la Lituanie qui jouera à domicile, en quarts de finale, à Kaunas.

Afrobasket. On en parle peu mais la Coupe d’Afrique des Nations a aussi lieu en ce moment. Les quarts de finale opposeront:

• Angola vs Centre Afrique
• Mali vs Tunisie
• Nigéria vs Cameroon
• Côte d’Ivoire vs Sénégal