• Washington 89-86 Memphis
• Boston 84-89 Oklahoma City
• Philadelphie 90-79 Milwaukee
• Toronto 106-96 Houston
• Miami 95-87 Charlotte
• New Orleans 108-101 Cleveland
• Minnesota 95-112 LA Lakers
• Utah 82-94 San Antonio
• Dallas 83-88 Chicago
• Sacramento 86-81 New Jersey
• Golden State 119-125 New York

Super Sub

Matt Barnes fait partie des joueurs les plus détestés de la league. Sa tête à claque et son jeu très rugueux n’aident pas à le rendre populaire. Mais l’avoir dans un groupe n’est jamais inutile. Le Magic l’a apprécié — mais pas à sa juste valeur — pendant 2 ans et c’est désormais aux Lakers qu’il exerce ses talents (8.2ppg-5.8rpg-2.1apg en 21min).

Cette nuit, il a eu droit à un peu plus de temps de jeu que sa moyenne (24 minutes) et il a explosé les compteurs. 24 points (7/7 dt 5/5 à 3-pts), 7 rebonds, 6 assists et 2 steals. Efficacité maximum. Rentabilité maximum. Clutch maximum. A la fin du troisième quart-temps, il score les 10 derniers points pour tuer toute tentative de retour des Wolves.

Kobe Bryant : Nous profitons de la profondeur de notre groupe.

Les Lakers ont également parfaitement géré le cas Love. Auteur d’un 23-24 lors de la dernière opposition entre les deux équipes, l’ancien étudiant d’UCLA rend un piteux 0/7 au tir (0pt) et 7 rebonds.

Phil Jackson : Lamar était gêné après le premier match. Je lui ai dit ‘je sais pourquoi Kevin a fait partie de l’équipe américaine, c’est parce qu’il s’est entraîné contre toi tous les jours’.

Kevin Love : C’était probablement le pire match de ma carrière. Je m’excuse auprès de mes partenaires, des coachs, de tout le monde. Ce n’est pas possible de faire un tel match.

Kobe Bryant (23pts-8rbs, 8/27), Pau Gasol (16pts-14rbs-6pds), Derek Fisher (12pts, 5/5), Lamar Odom (11pts-8rbs-7pds) et Shannon Brown (11pts) ont brillé.

Pour les Timberwolves, Darko Milicic a fait sauter la banque, 23 points (10/18), 16 rebonds, 6 blocks et 5 assists. Michael Beasley ajoute 25 points et 10 rebonds. En sortie de banc, Luke Ridnour et Anthony Tolliver scorent 11 points.

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Renaissance

Byron Scott était de retour à New Orleans pour la première fois depuis son licenciement. Pour marquer le coup, il n’est pas passé loin d’un joli holdup.

Laminés dans le deuxième quart-temps (36-15, 4/23 au tir pour Cleveland), les Cavs ont longtemps végété à 18-20 points des Hornets. Mais dans les quatre dernières minutes du match, ils vont retrouver de l’adresse de loin (Gibson, Parker) et Jamison va s’imposer en leader. A 21 secondes du gong, les Cavs sont revenus à 104-101. Marco Belinelli redonne un peu d’air aux siens puis Trevor Ariza pique la balle à Sessions pour assurer le succès.

Monty Williams : Nous avons fait des erreurs en deuxième mi-temps. Je pense qu’on a un peu trop joué pour la feuille de marque, mais je ne vais pas me plaindre d’une victoire.

Byron Scott : Nous avons montré du caractère ce soir. Nous étions menés de 18 points et nous n’avons pas abandonné. Nous avons continué à jouer. Il nous a manqué un peu de réussite ici ou là. Nous avons eu notre chance.

Un joueur revit dans cette équipe des Hornets, Marco Belinelli. Après des passages mitigés aux Warriors puis aux Raptors, l’arrière italien tourne à 12.7 points à 47.5% et justifie pleinement son statut de titulaire. A la fin du second quart-temps, il a rentré deux paniers primés et 3 lancer-francs pour créer l’écart. Et en fin de match, ses lancer-francs sont décisifs.

Marco Belinelli : Je suis prêt à shooter et à presser en défense. Je suis tellement heureux d’être là. Cette équipe est très bonne et je vais me défoncer pour elle.

Les Cavs sont les premiers à inscrire plus de 100 points face aux Hornets cette saison, mais n’ont shooté qu’à 34.9%.

Chris Paul : C’est important pour nous. Nous devons être agressifs en défense pour créer du jeu de transition. C’est là que nous sommes les meilleurs. Nous avons gagné chaque match en défense cette année.

David West (34pts-11rbs) réalise sa meilleure perf de la saison, Marco Belinelli (20pts-5pds) le seconde et Chris Paul (15pts-10pds-6stls) ne prend que 6 tirs. Emeka Okafor (6pts-8rbs-3blks) assure le dirty job. En sortie de banc, rien d’exceptionnel, mais de bonnes contributions pour Green (8pts) ou Bayless (8pts).

Pour les Cavs, Antawn Jamison (20pts-11rbs) et Ramon Sessions (16pts-5pds) mènent la marque. Anderson Varejao (10pts-13rbs) signe un double double.

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SA suit le rythme

10-1, c’est le bilan des Hornets, mais aussi celui des Spurs, toujours co-leaders de la league.

A Salt Lake City, les hommes de Gregg Popovich ont fait la différence par deux 24-14, dans les premier et dernier quart-temps.

Ce match, c’était aussi l’occasion pour Tim Duncan d’entrer dans l’histoire des Spurs. Grâce à un lancer-franc dans le troisième quart-temps, il a inscrit son 20 791e point pour la franchise et passe ainsi devant David Robinson.

Gregg Popovich : Je suis simplement heureux pour lui. Vous savez, il nous a mené au titre et qu’il ait le record, maintenant, de matchs joués et de points est normal.

Tony Parker (24pts-7pds-4rbs), chambré et sifflé par le public, a répondu par des pénétrations décisives auxquelles le Jazz n’a pas réussi à s’adapter.

Paul Millsap : Nous avons essayé de nous adapter, mais un joueur comme ça, vous essayez de le repousser, il trouvera toujours un moyen de se faufiler.

Tim Duncan (19pts-14rbs-4pds), Manu Ginobili (15pts-4pds), DeJuan Blair (11pts-8rbs) et Richard Jefferson (11pts) ont également permis aux Spurs de mettre un terme à une mauvaise série de cinq défaites face au Jazz.

Tim Duncan : Je pense qu’on se sent tous bien maintenant. Je n’ai jamais été aussi bien depuis deux ans. Manu joue très bien. Tony est énorme. Richard s’est adapté à ce qu’il a à faire et à ce qu’on lui demande. Et il le fait bien. Tout le monde se sent bien.

L’équipe coachée exceptionnellement par Phil Johnson était menée par Deron Williams (23pts-5pds). Derrière, c’est léger, Paul Millsap (12pts-7rbs), CJ Miles (11pts), Al Jefferson (10pts-6rbs) et Andrei Kirilenko (10pts-6rbs-5pds).

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Gibson répond à son coach

Jeudi, lors d’un point interne, Tom Thibodeau a demandé à Taj Gibson plus d’investissement et d’agressivité. Le joueur a répondu avec 17 points et 18 rebonds !

Taj Gibson : Le coach sait que je travaille mon jump shot mais il m’a dit de ne pas me concentrer là dessus. Il voulait que je sois agressif et que je cherche les rebonds. J’étais en difficulté lors des deux derniers matchs, donc il m’a mis au défi.

Epaulé par Derrick Rose (22pts-6pds, 8pts dans le dernier quart-temps), Gibson va permettre aux Bulls d’effacer un retard de 12 points durant la dernière période. Kyle Korver, dans le coin, puis Derrick Rose (2/2 aux LF) vont donner 6 points d’avance et tuer le match à 10 secondes du terme. Jason Terry réduit l’écart de loin, mais Kyle Korver ne se démonte pas sur la ligne (2/2).

Les Bulls ont gagné ce match au rebond, 59-34. Avec 20 rebonds offensifs, ils ont scoré 25 points sur des secondes chances et ont dominé le scoring dans la raquette (42-26). Si Gibson a brillé, Noah (10pts-17rbs-5pds) est aussi énorme.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki plante 36 points (15/26) et gobe 8 rebonds, mais autour de lui, c’est le désert complet. Caron Butler (12pts-5rbs) est le seul à passer la dizaine, Jason Terry (9pts-8pds) rend un hideux 3/15, Shawn Marion ne score que 8 points et les 10 rebonds de Ty Chandler ne pèsent pas bien lourds. Quand à Jason Kidd (3pts-4pds), il était juste invisible.

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Moche !

Privé de Kevin Durant (cheville) et Jeff Green (cheville), le Thunder est arrivé à Boston extrêmement diminué. Dans le sillage d’un exceptionnel Russell Westbrook (31pts-6pds-4rbs, 7TOs), les visiteurs ont pris 10 points d’avance dans le troisième quart-temps. A partir de là, il fallait tenir.

Le quatrième quart-temps sera long et douloureux. Les joueurs du Thunder vont manquer leurs 13 derniers tirs. Durant les 9 dernières minutes du match, ils ne vont rentrer que 6 lancer-francs, tous par Russell Westbrook.

Thabo Sefolosha : Nous n’avons pas l’habitude de finir les matchs sans Kevin Durant. Russell a du le faire. Ça a montré beaucoup de choses sur notre équipe. Cela va vraiment donner confiance aux autres joueurs.

De la confiance ? Sur le potentiel défensif, probablement. Mais en attaque… Le Thunder perd le dernier quart-temps seulement 15-12 et ils pourront remercier Glen Davis qui a manqué 4 lancer-francs en fin de match. Ils ont aussi vu leur tâche faciliter par la sortie de Rajon Rondo, touché à la jambe. Les Celtics ont aussi manqué leurs 9 derniers tirs !

Scott Brooks : Je savais qu’il faudrait jouer un match moche. Nos gars sont allés au combat et ont fourni des efforts tout le match. C’est une belle victoire. Sans KD et Jeff, ce n’était pas facile à faire.

Russell Westbrook a été peu soutenu. Serge Ibaka rend 13 points (4/7) et 7 rebonds, James Harden 12 points (2/8), 6 rebonds et 4 assists et Eric Maynor 9 points. Nenad Krstic (4pts-3rbs, 1/7) est passé complètement à côté.

Kevin Durant : Ce n’est pas douloureux de voir une victoire. Bien sûr, j’aimerais être sur le parquet et jouer avec mon équipe, mais je dois être totalement rétabli pour cela.

Pour les Celtics, l’importance de Rondo est une nouvelle fois criarde. Avec seulement 7 assists, la boutique n’a pas tourné. Kevin Garnett (16pts), Paul Pierce (14pts-6rbs) et Shaquille O’Neal (11pts-6rbs) terminent en double figure.

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Comme chez le dentiste.

Toujours privés de John Wall (cheville), les Wizards se sont imposés dans la douleur face aux Grizzlies. Ted Leonsis, le nouveau propriétaire de la franchise n’a certainement pas vibré devant le spectacle proposé par ses hommes, mais se satisfera de la victoire. Comme Flip Saunders.

Flip Saunders : C’était comme se faire arracher des dents. Je me suis tourné vers Ted pendant le match et je lui ai dit ‘c’est comme aller chez le dentiste pour un traitement endodontique.’

37.8% au tir, 3/16 à 3-points, 14 assists pour 15 TOs, et un 30/35 aux lancer-francs pour alimenter la marque, on peut comprendre la douleur de Saunders.

Kirk Hinrich : Ce soir, nous avons eu du mal à trouver notre rythme en attaque. Rien n’était naturel.

Néanmoins, l’essentiel est assuré, à savoir la victoire. Gilbert Arenas (24pts-4pds-3rbs) et Kirk Hinrich (22pts-6pds-2rbs) se sont partagés les responsabilités. Ils ont aussi fait un gros travail défensif sur OJ Mayo (3pts, 1/11). Andray Blatche ajoute 17 points et 9 rebonds, et JaValee McGee 10 points, 12 rebonds et 3 blocks.

Les Grizzlies étaient menés par Zach Randolph (19pts-12rbs), Marc Gasol (16pts-8rbs) et Mike Conley (12pts-6pds).

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En bref

• Auteur d’un départ catastrophique, les Sixers (2-10) empoche leur 3e succès de la saison face aux Bucks (90-79). Thad Young (20pts-6rbs-3pds) et Lou Williams (19pts) ont scoré en sorti de banc. Pour les Bucks, Corey Maggette score 20 points.

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• Andrea Bargnani (26pts-6rbs-4pds) et Linas Kleiza (17pts-4rbs) ont mené les Raptors au succès (106-96) face aux Rockets de Luis Scola (19pts-5rbs).

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• LeBron James (32pts-5pds) et Chris Bosh (22pts-14rbs) ont fait le boulot pour venir à bout des Bobcats (95-87) de Stephen Jackson (30pts). Boris Diaw (8pts-7pds-3rbs, 5TOs) a rempli la feuille de stat.

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• Tyreke Evans (20pts-4pds-3rbs) mène les Kings au succès face aux Nets (86-81) de Kris Humphries (18pts-10rbs) et Anthony Morrow (17pts).

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• Les Knicks s’imposent sur le parquet des Warriors (119-125) avec 35 points de Felton, 26 de Stoudemire et 25 de Gallinari. Ronny Turiaf (7pts-8pds-4rbs-3blks) est de retour dans le cinq. Pour GSW, Monta Ellis claque 40 points et Steph Curry 29.

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Top 10

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La première de la reconstruction des Pistons

La saison 2000-2001 sera à oublier pour les Pistons. Suite au départ de Grant Hill à Orlando, l’équipe ne décolle pas et n’atteint que la barre des 30 victoires… Mais cette saison sera le début de la construction d’une équipe qui deviendra championne NBA en 2004. En effet, lors de l’intersaison, les Pistons font venir, dans le trade de Grant Hill, un monstre des raquettes dans le Michigan: Ben Wallace. Ce joueur, quasi inconnu – il ne fut même pas drafté – lors de ces saisons à Washington (franchise qui le signa avant la saison 97) et à Orlando, deviendra la clé de voûte de la défense de fer á la base du retour au premier plan des Pistons.

Déjà cette saison, il était le moteur de l’équipe, dominant toutes les catégories défensives de statistiques (rebonds, blocks et steals). L’autre futur champion, arrivé en cours de saison, est Corliss Williamson, venu de Sacramento (après un court passage d’une demi-saison à Toronto). Joueur discret, Williamson s’imposera aussi comme un pion central du collectif de Detroit. En sortie de banc, il amènera son énergie et ses capacités offensives.  La saison ne fut pas brillante pour l’équipe mais le départ de Grant Hill permet á Jerry Stackhouse de s’inscrire en vrai leader. Il explose quelques records d’équipe lors de cette saison: tout d’abord, le record de points marqués en un match avec 57 points, dépassant l’ancien record de Kelly Tripucka datant de 1983 de 1 point; le record de moyenne de points par match avec une moyenne de 29.8 points, dégommant des tablettes le vieux record de George Yardley datant de 1958; enfin le record de points marqués sur le total de la saison: en inscrivant 2380 points, il bat le record de Dave Bing de 1971 de 167 unités…

On notera également la bonne performance du rookie Mateen Cleaves qui inscrit 16 points lors du Rookie Game du All Star Weekend.

Ben Wallace, Roi des raquettes

La saison 2001-2002 sera celle du retour au sommet des Pistons: les Pistons deviennent champions de la Central Division. Ce succès collectif est le fait de la révélation de deux hommes en particulier: Ben Wallace, qui devient le meilleur défenseur de la ligue, dominant la ligue dans les catégories du rebond et du contre.Grâce à cette performance, il rejoint le clan très fermé – trois joueurs avaient déjà réalisés cette performance, Kareem Abdul-Jabbar, Bill Walton et Hakeem Olajuwon – des joueurs étant classé N°1 ces deux catégories de stats lors de la même saison.

A la fin de la saison, il était logiquement couronné le titre de Defensive Player of the Year. La deuxième révélation de la saison fut le talent de Rick Carlisle. Il parvenait à atteindre des résultats assez incroyables vu le groupe qui était à sa disposition: à l’exception de Stackhouse, les autres joueurs n’étaient que des seconds couteaux avant d’arriver dans le Michigan (Cliff Robinson, Corliss Williamson, Chucky Atkins ou autre Jon Barry). Ce manque de pur talent sera compensé par un style de jeu basé sur une grosse défense et une grande rigueur, symbole du style Carlisle à Detroit et qui portera ses fruits, redressant l’équipe après une fin de siècle difficile… Il sera nommé NBA Coach of the Year, le deuxième de l’histoire des Pistons après Ray Scott en 1974, mais le premier à recevoir cet honneur lors de sa première saison de coaching.

Deux autres joueurs s’illustraient particulièrement et recevaient un award : Corliss Williamson était nommé NBA Sixth Man of the Year et Zeljko Rebraca apparaissait dans la NBA All-Rookie Second Team. Collectivement, les Pistons faisaient une formidable saison, terminant avec 52 victoires mais devaient une nouvelle fois s’incliner en playoffs, des œuvres des Celtics de Paul Pierce et Antoine Walker en demi-finale de conférence.

La saison 2002-03, toujours sous la conduite de Rick Carlisle, fut tout aussi fructueuse que la précédente, les Pistons empochant une nouvelle fois le titre de champion de la Central Division. L’équipe avait été largement reconstruite, Joe Dumars ayant fait venir de nombreux joueurs à l’intersaison. Parmi ceux-ci, Richard Hamilton, Shooting Guard évoluant à Washington débarquait avec un premier tour de draft pour la saison suivante contre Jerry Stackhouse. Un pari risqué vu la contribution et les qualités de Stackhouse, mais un pari au final payant pour la franchise.

Le deuxième trade important est la signature, en tant que Free Agent de Chauncey Billups, un Point Guard relativement méconnu mais qui va complètement exploser et montrer à ses détracteurs ce qu’il vaut à Detroit. Ces deux joueurs amenaient une diversité dans le jeu offensif des Pistons, trop dépendant du niveau de forme de Stackhouse lors de l’exercice précédent… Et cela paiera, l’équipe obtenant le même bilan lors de la saison régulière (52-30), mais atteignaient cette fois les finales de conférence, stade où ils seront éliminés par les Nets qui se feront ensuite impitoyablement sweeper par les Lakers de Bryant-O’Neal. Ben Wallace était une nouvelle fois couronné Defensive Player of the Year, nommé dans la NBA Defensive Team of the Year et dans la All-NBA Second Team.

Joe Dumars, pour le flair qu’il a démontré lors des différents échanges effectués (Hamilton et Billups notamment) se voyait décerner le trophée de NBA Executive of the Year, récompensant le meilleur manager de la saison. Ce n’était que justice pour celui qui transforma, grâce à de nombreux moves judicieux, une équipe dont les résultats étaient en dents de scie depuis une décennie en une des Top teams de la conférence Est. C’est également lors de cette saison que le jeu à la fois collectif et basé sur une défense rigoureuse et impitoyable des Pistons s’est mis en place, l’équipe n’encaissant en moyenne que 87.7 points, soit 3 points de moins que la deuxième meilleure défense de la ligue…

CHAMPIONS

2004 sera l’année de la consécration d’un groupe qui sera devenu, grâce à son style collectif, le signe que le basket US est en pleine (r)évolution. Pour la première fois, un groupe homogène, où le danger vient de partout offensivement comme défensivement, a pris le pouvoir en NBA. L’équipe, – à l’exception du départ du vétéran Cliff Robinson – était sensiblement le même que celui ayant déjà porté ses fruits la saison précédente. Le seul changement notable de l’équipe fut l’arrivée, en provenance de Philadelphie du coach Larry Brown en lieu et place de Rick Carlisle, parti chez les rivaux d’Indianapolis…

L’équipe finit la saison avec 54 victoires, insuffisant pour accrocher un nouveau titre de la Central Division à leur palmarès, les Pacers de Carlisle faisant mieux avec 61 victoires. Les Pistons concluaient cependant la saison sur un incroyable 19-4 après l’arrivée de Rasheed Wallace de Portland. Ce transfert, faisant venir un des joueurs ayant une des réputations les plus sulfureuses de la NBA et dont Portland voulait se débarrasser fut LA bonne affaire de la saison. Il venait combler le seul manquement de l’équipe (le poste d’ailier fort) issu du départ de Cliff Robinson et l’énorme déception Darko Milicic, drafté en N°2 de la draft (devant Wade, Melo Anthony, Bosh, David West,…) qui avait pourtant impressionné tous les observateurs ayant fait le voyage pour le voir jouer en Serbie… Sur la lancée de leur incroyable fin de saison, les Pistons se baladent durant les playoffs.

Seuls les Nets du duo Martin-Kidd les poussent à bout lors des demi-finales de conférence, obligeant les Pistons à disputer une septième manche. Les autres tours étaient passés sans embûche pour les Pistons, se débarrassant 4-1 des Bucks et assommant les Pacers, champions de la conférence Est, par un 4-2. La franchise de William Davidson avait enfin la chance de regoûter au parfum des NBA Finals, 14 ans après leur dernière apparition à ce stade de la compétition. En finale, les Pistons se retrouvaient face à la Dream Team de Los Angeles, avec 4 probables futurs Hall of Famers (Payton, Bryant, O’Neal et Malone). Les Pistons se retrouvent donc dans la position d’outsiders qui devraient, si la logique est respectée, se faire manger tout cru par l’ogre de LA, tout comme avait été mangés les Rockets, les Spurs et les Wolves auparavant… Mais la magie du sport opéra, et les Pistons baladaient les Lakers lors de ces Finals, imposant leur faux-rythme et leur défense infaillble, mettant complètement sous silence les « vieux » des Lakers, Payton et Malone et obligeant O’Neal et Bryant à tirer à eux seuls toute une équipe…

Offensivement, la force collective des Pistons faisaient la différence, les 5 joueurs de base inscrivant plus de 10 points par match. Les Pistons s’imposaient très facilement par 4 victoires à 1, ne perdant le Game 2 qu’après prolongation… Niveau récompense individuelle, Billups remportait le trophée de MVP des Finals, Ben Wallace étaient nommé à la fois dans la All-NBA Second Team et dans la All-Defense Team. A noter aussi que lors de ces playoffs, les Pistons ont sans doute joué une des meilleures défenses de l’histoire moderne, ne concédant que 80 points par match en moyenne sur les 23 matchs disputés…

L'équipe championne NBA en 2004

« On ne change pas une équipe qui gagne ». Joe Dumars l’a bien compris. Durant les deux saisons consécutives au titre, il ne changera pas l’ossature du roster – le seul move significatif sont les départs des benchman Williamson et Okur, remplacé par Antonio Mcdyess. Chauncey Billups, Rip Hamilton, Ben Wallace, Rasheed Wallace et Tayshaun Prince continue de voler sur les sommets de la conférence Est. L’équie dirigée par Larry Brown termine la saison 2004-05 avec le bilan de 54-28.

Mais en playoffs, les Pistons se révèlent face à l’adversité. Un premier tour facilement géré face aux Sixers (4-1), suivi par deux séries de haute lutte face aux Pacers (et le dernier match de Reggie Miller, le 19/05/2005 au Palace of Aubuirn Hills), remportée 4-2. Et une finale de conférence face aux Heat du tandem O’Neal-Wade durant laquelle les Pistons ont menés 3-2, avant de l’emporter 91-66 à Detroit et d’aller gagner à Miami 88-82. Pour la deuxième saison consécutive, les Pistons retrouvaient les NBA Finals. Et cette fois, c’était les San Antonio Spurs qui attendaient les hommes du Michigan. Des Finals d’une grande intensité se profilaient, entre deux équipes peu sexy, mais jouant un basket très sérieux, basé sur une défense de fer. Menés 2-0 après les deux rencontres dans le Texas, les Pistons reviendront à 2-2à domicile, en limitant les Spurs à 71 et 75 points respectivement… Sur la lancée et toujours au Palace of Aubrun Hills, les Pistons passeront tout près de la montre en or. Le responsable? Robert Horry, qui a su profiter des largesses défensives de Rasheed Wallace pour gagner le match à lui tout seul…

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La série repart à San Antonio, où les Pistons parviendront à remporter la victoire et disputer un match 7 décisif. Match dans lequel Ginobili et Duncan feront la loi pour emmener les Spurs vers le titre et empêcher le deuxième back-to-back de l’histoire des Pistons.

La saison 2005-06 sera du même acabit pour les Pistons. Deux petits changements ont eu lieu durant l’intersaison: Antonio McDyess a rejoint le navire avec Flip Saunders, remplaçant Larry Brown sur le banc. Mais la philosophie de jeu reste la même: la solide défense reste à la base des succès. En valeur absolue, les Pistons rendent à avril 2006 le meilleur bilan de l’histoire de la franchise, avec 64-18, mieux que les 63 victoires compilées par les Bad Boys de Chuck Daly en 1988/89. Mais une élimination précoce et indiscutable en finale de conférence (4-2 face au futur champion du Miami Heat) viendra gâcher ce record.

L’intersaison 2006 est la fin d’une époque à Detroit. Ben Wallace, 32 ans et quadruple DPY en 2002, 2003, 2005 et 2006, quitte le navire après 6 saisons réussies et rejoint les Bulls pour 16 millions de dollars (!!!). Antonio McDyess intègre le cinq de base tandis que Nazr Mohammed et en cours de saison Chris Webber – il ne restera qu’une demi-saison – rejoignent le bateau. Suffisant pour rendre une belle feuille de 53-29 en saison régulière, mais insuffisant pour venir à bout des Cavs en finale de conférence. On reprend les mêmes et on recommence pour la saison 2007-08. Avec un roster inchangé (si ce n’est le départ de C-Webb), les Pistons reclaquent un joli 59-23 en saison régulière. Mais comme la saison précédente,les Pistons tombent en finales de conférence, cette fois face aux futurs champions de Boston…

La galère est de retour

William Davidson, Rasheed Wallace et Chauncey Billups célèbrant le titre en 2004.

Et vient la saison 2007-08 et ses « erreurs » de management. Elle commence avec un changement de coach: Michael Curry prend les rênes de l’équipe en lieu et place de Flip Saunders. Elle continue avec le transfert de Chauncey Billups et Antonio McDyess à Denver (McDyess ne portera pas la tunique des Nuggets: il rompt rapidement son contrat et resigne aux Pistons 30 jours plus tard), en échange d’Allen Iverson.

L’objectif de ce mouvement est double: permettre de dégager du cap en vue de la Free Agency 2009 en récupérant le contrat expirant d’Allen Iverson (20 millions de dollar) et donner à Rod Stuckey le poste de PG titulaire, lui qui a prouvé ses capacités en sortie de banc la saison précédente. Présenté de la sorte , ce trade est « acceptable »… Sauf qu’Allen Iverson, c’est du talent, mais aussi et surtout un égo surdimensionné. Et vu la philosophie des Pistons, Iverson apparaissait dès son arrivée comme une erreur de casting. De fait, Iverson ne jouera que 54 matchs sur la saison, étant écarté avant la fin de la saison pour ses frasques et son côté ingérable. La saison est un cauchemar pour la franchise. Michael Curry n’a pas les talents de gestion des hommes qu’avaient par le passé Flip Saunders, Rick Carlisle ou Larry Brown. La défense s’effrite, tandis que l’attaque devient risible sans Billups…

Au final, les pistons rendent un 39-43 insuffisant leur donnant le droit de jouer – et se faire sweeper par – les Cavs. Et pour couronner le tout, les Pistons perdent leur propriétaire historique, William Davidson. Il décède le 13 mars, à 89 ans, laissant l’équipe à sa femme Karen Davidson. Les Pistons sont actuellement en vente, Karen Davidson ne souhaitant pas conserver l’équipe…

Greg Monroe, clé du futur des Pistons

L’intersaison 2009 devait faire fructifier le transfert de Chauncey Billups. Des mecs comme Artest, Odom, Andre Miller étaient unrestricted Free Agent. Des Bynum, Granger ou David Lee étaient potentiellement unrestricted Free Agent… Et les Pistons avaient environ 20 millions de dollar à investir. Joe Dumars a alors opté pour choix assez « étranges »: 35 millions sur 5 ans pour Villanueva et 55 millions sur 5 ans pour Ben Gordon. Combiné avec le départ du Sheed (remplacé numériquement par le vieux Ben Wallace), l’intersaison 2009 était plus peu convaincante du côté du Michigan. Cela se verra sur le parquet.

Peu épargnée par les blessures, l’équipe concèdera 55 défaites sur la saison – pire saison depuis 1993-94. Et aucune des recrues ne sera vraiment à la hauteur des attentes: Ben Gordon et Charlie Villanueva, tous deux en sortie de banc, ne seront que les ombres d’eux mêmes… Austin Daye, 15ème pick de la draft, décevra énormément. En fait, seul le rookie Jonas Jerebko répondra aux attentes, se frayant un chemin jusque dans la NBA All-Second Rookie team. Chemin que devra suivre l’intérieur Greg Monroe, issu de Georgetown et drafté en juin 2010. Le retour au premier plan des Pistons passe par là…

L’histoire récente des Pistons – et le futur de la franchise – a été grandement conditionné par les choix faits ces dernières saisons. Parmi ceux-ci, deux erreurs majeures ont été commises: la sélection de Darko Milicic lors de la draft 2003 – devant des Wade ou Carmelo Anthony, je me répète – et la gestion de l’après-Billups et les signatures des gros contrats de Villanueva et Gordon.

La fiche de franchise

Palmarès

• Champions NBL 1944 et 1945.
• Champions NBA 1989, 1990 et 2004.
• Champions de la Conférence ouest en 1955 et 1956.
• Champions de la Conférence est en 1988, 1989, 1990, 2004 et 2005.
• 15 fois champions de divisions (1943, 1944, 1945, 1946, 1955, 1956, 1988, 1989, 1990, 2002, 2003, 2005, 2006, 2007 et 2008).

Numéros retirés

• William Davidson: Propriétaire de 1974 à 2009.
• Jack McCloskey: General Manager de 1979 à 92.
• 2: Chuck Daly: Head Coach de 1983 à 92 (il n’a joué en NBA. Le 2 représente les deux titres qu’il a conquis en tant qu’head coach).
• 4: Joe Dumars: joueur (SG) de 1985 à 99 et Team President depuis 2000.
• 11: Isiah Thomas: joueur (PG) de 1981 à 94.
• 15: Vinnie Johnson: joueur (SG) de 1981 à 91.
• 16: Bob Lanier: joueur (C) de 1970 à 80.
• 21: Dave Bing: joueur (G) de 1966 à 75.
• 40: Bill Laimbeer: joueur (C) de 1982 à 94.

Membres du NBA Hall of Fame

• Walt Bellamy, 1993
• Dave Bing, 1990
• Larry Brown (head coach), 2002
• Chuck Daly (head coach), 1994
• Adrian Dantley, 2008
• William Davidson (contributor), 2008
• Dave DeBusschere, 1983
• Joe Dumars, 2006
• Harry Gallatin, 1991
• Bob Houbregs, 1987
• Bailey Howell, 1997
• Bob Lanier, 1992
• Earl Lloyd (contributor), 2003
• Bob McAdoo, 2000
• Bobby McDermott, 1988
• Isiah Thomas, 2000
• Dick Vitale (contributor), 2008
• George Yardley, 1996
• Fred Zollner (contributor), 1999

Qui est Pekovic ?

Formé au Budućnost Podgorica, le club majeur monténégrin, Nikola Pekovic décide de forcer son destin. Les clubs d’ex-Yougoslavie ne rechigne jamais à donner leur chance aux jeunes, mais, sûr de son potentiel, le jeune Pekovic choisit, dès ses 16 ans de tenter sa chance au plus haut niveau. Il signe ainsi au KK Atlas où il restera 3 saisons. En 2004-05, à à peine 18 ans, il tourne déjà à 7.5 points, à 75% au tir !

Déjà très mûr physiquement, Pekovic impose ses bonnes mains lors de l’Euro Junior 2005 où il tourne à 11.6 points et 9.1 rebonds. Les scouts du Partizan Belgrade sont évidemment présents dans les tribunes russes et, alors qu’ils avaient un à priori plus favorable sur le macédonien Predrag Samardziski, ils décident de miser sur le jeune monténégrin. En 2006, pour DraftExpress, il est le second prospect européen le plus intéressant après Ante Tomic.

Durant l’été 2006, il remporte l’Euro U20, en compilant notamment 18 points, 8 rebonds et 2 blocks face à la Turquie en finale. Déjà très puissant, il se démarque en s’écartant peu du cercle, alors que la tendance était vraiment aux intérieurs fuyants. Lui, son dada, c’est matraqué le cercle, si possible en plaçant une petite feinte de grand père. Son jeu de jambe est déjà impressionnant et le Partizan voit en lui le successeur du vétéran Peja Drobnjak et de Kosta Perovic, en partance pour les Warriors.

Sa première saison au Partizan est plutôt réussie puisqu’il signe 7.1 points (57.4%) et 3.6 rebonds en Euroleague. Il joue beaucoup sur ses qualités physiques et reçoit une réputation peu flatteuse de « specimen physique » alors que ses mains sont très sûrs. Parfois comparé à Mario Kasun, cela effraie les scouts US qui n’ont pas gardé un grand souvenir du croate lors de son passage au Magic. D’autant plus que sa deuxième saison est moins réussie que la première. Mais il n’a que 20 ans…

Dusko Vujosevic va alors le rebooster. Son coach va tout mettre en oeuvre pour qu’il explose. Conscient du potentiel de son poulain, Vujosevic décide d’en faire son titulaire indiscutable lors du départ de Peja Drobnjak et de jouer davantage sur lui. Fin octobre 2007, en Euroleague, Barcelone va en faire les frais. Il plante 29 points, 13/14 au tir. Egalement bon défenseur, son ascension est en marche et il signe 15.4 points à 61.7% de moyenne.

En fin de saison, il se présente à la draft et Kevin McHale le récupère au début du second tour. Un projet à plus long terme, puisque Pekovic décide de s’engager au Panathinaikos où il remportera deux titres de champion de Grèce, qui font suite aux trois titres de champion de Serbie et aux deux ligues Adriatiques remportées avec le Partizan. Il remporte aussi l’Euroleague 2009. Cette année-là, il intègre la All-Euroleague First Team avec 11.4 points à 71.4% ! Durant le F4, il plante 20 points en 19 minutes contre l’Olympiacos.

Lors de l’été 2008, il fait ses grands débuts avec la sélection du Monténégro. Vainqueur en Bosnie (79-74), Nikola Pekovic inscrit 10 points lors du premier match de l’histoire de cette sélection.

Au Panathinaikos, il développe encore son jeu dos au panier et devient quasiment inarrêtable une fois servi post bas.. Scoreur minute et ultra adroit, il n’est pas rare de le voir inscrire 20 points à 7/9 en 22 minutes comme face au Barça. En Euroleague, il provoque 6.1 fautes par match et score à 60% pour 14.8 points de moyenne. Pas mal pour un gars qui dépasse à peine les 20 minutes par match.

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Quelle place dans la raquette ?

L’an dernier, l’association Jefferson – Love faisait saliver. Deux jeunes joueurs très techniques, la menace allait être constante. Sauf que ni l’un, ni l’autre n’avaient la taille et le physique pour évoluer en permanence au poste 5, et Ryan Hollins puis Darko Milicic ont alors pris la place de Love dans le 5. A partir de là, le départ de l’un des deux devient inéluctable et la tendance est plutôt au transfert de Jefferson. La prolongation de Milicic, l’arrivée de Pekovic et la cour assidue effectuée à David Lee vont dans ce sens.

Avec Ryan Hollins sous contrat jusqu’en 2012, Darko Milicic prolongé pour 4 ans, Nikola Pekovic signé sur 3 ans et Kevin Love sous contrat rookie jusqu’en 2013, la raquette est blindée avec de jeunes joueurs au profil plutôt complémentaire. Au passage, Pekovic a signé le plus gros contrat pour un second tour (13M$ sur 3 ans, mieux que Scola et ses 9.5M$ sur 3 ans).

Si Hollins n’apparait pas comme incontournable et devrait se contenter d’un rôle de cinquième homme — si Lee signe –, la hiérarchie entre Milicic et Pekovic apparait comme floue. Le pivot serbe, totalement relancé par son transfert à New York, part certainement avec une longueur d’avance. Kurt Rambis est devenu fan du bonhomme et a activement participé à sa prolongation de contrat. L’ancien Laker apprécie ses bonnes mains et sa qualité de passe. En 24 matchs, il a surtout réussi à rendre l’amour du jeu à Milicic qui ne voulait plus entendre parler de la NBA.

Marc Cornstein : Darko voulait continuer ici. Il se sentait comme chez lui dès qu’il est arrivé. Kurt Rambis a été fantastique avec lui. Il a relancé sa carrière. Il a cru en Darko en tant que joueur et personne. Si vous m’aviez dit mi-février que nous en serions là au 1er juillet, c’est juste remarquable. Je le dis depuis longtemps, l’équipe qui allait croire en Darko serait récompensé. Ils l’ont fait.

Nikola Pekovic est habitué à sortir du banc. Il complète Mike Batiste depuis 2 ans et a appris à devenir rentable sur 20 minutes. Un rôle parfait pour s’intégrer en NBA ? Probablement. Comme pour Milicic, David Kahn et Kurt Rambis sont allés à Athènes pour le convaincre de signer dans le Minnesota. Cet investissement n’est certainement pas pour le laisser moisir sur le banc.

Par contre, Pekovic ne sera plus avantagé par son physique. Il n’est pas un 7-footer et, même s’il est bien tanké, il sera dans la moyenne des athlètes bodybuildés qui galopent en NBA. Rebondeur moyen et contreur peu performant, il risque de connaître quelques critiques lors de l’épluchage de ses feuilles de stats. Mais, quand on a côtoyé Coach Vujosevic puis Coach Obradovic, on a un sens du jeu un peu plus développé que la moyenne et ça peut compenser pas mal de choses. Il devra aussi imposer ses qualités naturelles de finisseur pour prendre définitivement l’avantage sur Hollins. Si Lee ne signe pas, il faudra peut-être aussi tester la complémentarité entre Milicic et Pekovic.

Un argument pour Rubio ?

Les Wolves n’ont pas une bonne réputation lorsqu’il s’agit d’utiliser des européens. Pour un Rasho Nesterovic qui a bénéficié de patience ou un Darko Milicic relativement bien utilisé, combien d’échecs ? Marko Jaric, Sasha Pavlovic, Oleksiy Pecherov récemment, Gundars Vetra et Stojko Vrankovic dans les années 90 n’ont pas explosé aux Twin Cities.

L’échec le plus retentissant reste Igor Rakocevic, 78 points en 42 matchs ! Heureusement, alors âgé de 24 ans, le serbe avait choisi de rentrer immédiatement en Europe au lieu de s’éterniser dans un système qui ne lui correspondait pas.

Des échecs qui pouvaient freiner l’envie de Ricky Rubio à rejoindre une équipe peu réputée à faire confiance aux européens. Quand David Kahn passera à Barcelone au printemps prochain, il pourra peut-être mettre en avant l’intégration réussie de Pekovic. Un argument marginal, mais un petit plus pour le meneur espagnol.

D’ici là, on ne peut que souhaiter une saison réussie au pivot monténégrin. Le tandem Kahn – Rambis s’est investi sur le dossier et il semble inimaginable qu’il n’ait pas sa chance. La NBA a tourné cette sombre page où l’européen n’était qu’un indigène au basket peu compatible à celui pratiqué sur son sol. A Pekovic de jouer !

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Team USA. D’après FanHouse, de l’équipe présente aux jeux olympiques 2008, seuls Deron Williams et Chris Paul seront encore de la partie en en Turquie. LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Dwight Howard, Kobe Bryant, Carmelo Anthony, Carlos Boozer, Tayshaun Prince, Michael Redd et Jason Kidd ont tous de plus ou moins bonnes excuses pour renoncer à cette compétition.

Milicic out. Darko Milicic ne jouera pas le prochain Mondial. Présent dans la présélection de Dusan Ivkovic, il ne s’est pas présenté au début du stage et a donc été exclu. Son contrat signé avec Minnesota n’est donc pas une excuse valable. Par contre, son nouveau coéquipier Nikola Pekovic représentera bien le Monténégro cet été, et tentera de se qualifier pour l’Euro 2011.

Refus. Aleks Maric a refusé la sélection australienne en raison de problèmes au genou. Natif de l’Australie, Aleks Maric a annoncé précédemment préférer représenter la sélection serbe, bien qu’il ait joué pour l’Australie dans les sélections jeunes.

Avis. Bien qu’absent cet été, Pau Gasol n’a pas hésité à déclarer sur le site de la FIBA que l’Espagne n’avait pas à rougir de son potentiel, même comparé aux américains.

Pau Gasol : La sélection nationale espagnole est un groupe de joueur sans complexe, avec de l’ambition, et qui n’a rien à envier aux USA.

Summer Leagues

Comme chaque année, le mois de juillet permet aux rookies de se mettre en jambe, à des joueurs non draftés de se faire connaître et à des sans-grades de montrer leurs talents. Le taux de réussite est plutôt faible et nous n’allons pas perdre notre temps à vous proposer des recaps complètes de chaque match. Néanmoins, nous vous relaterons chaque jour les résultats — même s’ils n’ont pas grande importance –, les principales perfs et les temps forts, avant de vous proposer un petit bilan en fin de session.

Quatre matchs étaient au programme de la nuit dans la première session, à Orlando.

• Charlotte 85-83 Utah
• Orlando 77-86 Indiana
• Oklahoma City 87-82 Boston
• Philadelphie 85-83 New Jersey

Pas grand chose à se mettre sous la dent dans le premier match. Les néo-sophomores Gerald Henderson (20pts-4pds) et Derrick Brown (20pts-5rbs) se sont mis en valeur alors qu’Alexis Ajinca (8pts-4rbs-3blks, 6 fautes en 24 min) a plutôt bien résisté à Kosta Koufos (4pts-7rbs) qui a renoncé à la sélection grecque afin de participer aux ligues estivales…

Outre une altercation entre McRoberts et Horton, la victoire des Pacers a surtout permis de voir les qualités offensives de Lance Stephenson (21pts, 8/10), le nouveau meneur de la franchise de Larry Bird. Invité par Indiana, Thomas Heurtel a inscrit 6 points et délivré 4 assists. Côté Magic, Pat Ewing Jr a inscrit 15 points (7/17) sous les ordres de son père et l’ancien strasbourgeois Ben McCauley (6pts, 1/10) n’a pas brillé.

Le Thunder, mené par Byron Mullens (24pts-7rbs), James Harden (19pts-4stls) et Eric Maynor (15pts-5pds), a remonté un déficit de 21 points pour dominer les Celtics de Luke Harangody (23pts). Semih Erden a joué 22 minutes pour 2 points (1/4) et 4 rebonds. Mais le mauvais moment du match est pour Serge Ibaka, qui se blesse à la cheville. Les premiers examens sont rassurants mais Ibaka ne devrait plus jouer à Orlando.

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Enfin, le « duel » entre le #2 et le #3 de la draft fut plutôt discret puisqu’Evan Turner a fait du Turner soft (12pt-8rbs-4pds) et Derrick Favors a fait du prospect soft (8pts-9rbs, 7fts, 2/8 au tir). Les belles perfs sont pour Jrue Holliday (23pts-8pds) et Terrence Williams (23pts-7pds).

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L’actu NBA.

Officiel. Comme annoncé hier, Semih Erden s’est engagé avec les Celtics. C’est désormais officiel. Il participe actuellement à la Summer League d’Orlando mais sera remis à disposition de son équipe nationale pour le Mondial.

Come back ? D’après le Twitter de Frank Isola, les Knicks ont trouvé un accord avec… Kurt Thomas. L’arrivée de l’ancien pivot new-yorkais, finaliste en 1999 — comme Marcus Camby –, sera officialisé après une vague de recrue plus importante. Thomas touchera probablement le minimum vétéran pour ce retour.

No trade. Les Nuggets ont offert une prolongation de 3 ans et 65M$ à Carmelo Anthony qui pourrait permettre de garder l’ancien étudiant de Syracuse dans le Colorado jusqu’en 2015. Pour le moment, Melo réserve sa réponse et la tendance était plutôt négative, d’où de premières rumeurs de trade. Néanmoins, un officiel de la franchise a déclaré à ESPN « nous n’allons pas transférer Carmelo Anthony, c’est sûr à 100%. » Pour le Denver Post, le joueur va accepter cette offre après avoir dit oui à sa fiancée, samedi. Résolution en début de semaine prochaine ?

Démenti. Joe Dumars a démenti sa possible arrivée aux Nets. Par contre, Jeff Bower a confirmé avoir discuté avec Rod Thorn, sans faire plus de commentaires. Bernie Bickerstaff et Kevin Pritchard sont aussi cités pour ce job. (New York Post)

Intérêt. Si les Hawks auraient transmis — l’info a été démenti par Perry Rogers, son agent –, une offre à Shaquille O’Neal, d’autres équipes sont aussi sur le coup. D’après les sources d’ESPN, Boston et Dallas sont aussi prêts à offrir leur MLE au Big Cactus.

Rencontre. Les Rockets ont rencontré Brad Miller et attendent toujours une décision de Chris Bosh, leur priorité estivale.

Suns Amaré Stoudemire et les Suns sont d’accord sur les modalités du contrat qui va lier les 2 parties pour les 5 prochaines saisons. Mais du côté de Phoenix, on espère conclure un sign-and-trade afin de ne pas perdre Stoudemire sans contre-partie. (Arizona Republic)

Happy Walters : Si nous pouvons faire quelque chose pour aider Phoenix, nous le ferons.

Par ailleurs, le quotidien local nous apprend que les Cavs et les Suns discutent d’un deal amenant Leandro Barbosa dans l’Ohio. La première offre enverrait Jamario Moon et Delonte West à Phoenix.

Head Coach. Avec le début de la free agency, on en oublierait presque que certaines équipes n’ont pas de coach. C’est le cas des Clippers. Marc J.Spears indique que Dwane Casey et Vinny Del Negro seront reçus une seconde fois par la direction de la franchise et qu’un choix sera effectué rapidement.

L’actualité européenne.

Chapeau. L’Euroleague a déjà annoncé les chapeaux qui permettront de déterminer les groupes de la première phase. Malgré sa place au dernier Final Four, le Partizan Belgrade n’est que dans le chapeau 3. La tâche s’annonce ardue pour les clubs français, puisque Cholet est dans le 6e et qu’un éventuel second qualifié connaîtra le même sort.

• Chapeau 1 : CSKA Moscou, FC Barcelone, Olympiacos, Caja Laboral
• Chapeau 2 : Montepaschi Sienne, Panathinaikos, Maccabi Tel Aviv, Real Madrid
• Chapeau 3 : Partizan Belgrade, Valencia CB, Unicaja Malaga, Lietuvos Rytas
• Chapeau 4 : Fenerbahce Ulker, Prokom Gdynia, Efes Pilsen, Virtus Roma
• Chapeau 5 : Zalgiris Kaunas, Cibona Zagreb, AJ Milano, Brose Baskets
• Chapeau 6 : Union Olimpija, Cholet Basket, Q1, Q2

Triple arrivées. La Montepaschi Sienne a signé trois joueurs pour compléter sa raquette. Milovan Rakovic (ex-Spartak St. Petersbourg) pour 3 ans et Andrea Michelori (Pepsi Caserta) pour 2 ans, débarquent de l’extérieur et Tomas Ress a prolongé pour 2 saisons. Ils épauleront Ksystof Lavrinovic et Shaun Stonerook.

CSKA. Le CSKA Moscou, désormais dirigé par Dusko Vujosevic, va-t-il prendre un accent serbe ? Le club russe a recruté le pivot Boban Marjanovic (21 ans, 2.21) pour 3 saisons.

Dusko Vujosevic : J’apprécie réellement Marjanovic en tant que jouer et personne. Il est très grand et il possède un bon sens du jeu. Il peut encore progresser, son potentiel est important. Boban a exprimé l’envie de passer à l’étape suivante, il est prêt à travailler dur et je suis sûr que l’association de Sasha Kaun et Boban Marjanovic nous permettra de varier différents styles offensifs et défensifs.

Partizan. Le prospect slovène Jaka Klobucar (22 ans) a signé pour 3 saisons avec le Partizan Belgrade. Cet arrière scoreur évoluait à l’Union Olimpija.

Charleroi. Ancien de l’ASVEL et Orléans, notamment, Brian Greene va poursuivre sa carrière en Belgique puisqu’il s’est engagé avec les Spirou Charleroi.

Rumeurs. Pour remplacer Nikola Pekovic, le Panathinaikos a ciblé sa priorité. Evidemment, elle vient du Partizan Belgrade et se nomme Aleks Maric. Au cas où, deux joueurs sous contrat avec l’Olympiacos sont aussi pistés, Sofoklis Schortsanitis (s’il ne part pas aux Clippers) et Ian Vougioukas (également pisté par le Maccabi Tel Aviv). Sans transition, l’Olympiacos s’intéresse de très prêt à Nemanja Bjelica et lui aurait proposé un contrat de 3 ans. Les Reds ont également du accueillir avec joie les déclarations de l’agent de Linas Kleiza, qui indique que son client veut négocier une prolongation de contrat. Enfin, Vassilis Spanoulis pourrait finalement ne jouer ni pour l’Olympiacos ni pour le Panathinaikos puisque le CSKA Moscou est entré en piste pour séduire le joueur. (The Hoops Market)

Première réaction, évidemment, celle d’Ernie Grunfeld, le GM des Wizards. Il évoque la situation d’Arenas. Pour lui, ce pick #1 n’entraînera pas le départ de l’Agent 0.

Ernie Grunfeld : Gilbert est toujours avec nous. Il travaille dans notre salle pour être prêt. Plus nous aurons de bons joueurs, meilleurs nous serons.

De son côté, John Wall est très enthousiaste à l’idée de jouer pour les Wizards.

John Wall : J’étais très nerveux. Mon but est d’être le premier choix. Je suis impatient d’être le 24 juin pour savoir où j’irai. En jouant à Washington, Barack Obama peut assister à vos matchs. Je vais continuer à travailler dur, en espérant qu’ils me choisiront.

Le nouveau boss des Nets, Mikhail Prokhorov, a tenté de masquer sa déception.

Mikhail Prokhorov : Parfois, la chance fait la différence mais cela ne se résume pas à un joueur. Je suis persuadé que nous prendrons un super joueur. Pour notre équipe, l’objectif est de progresser.

David Kahn fait également partie des déçus. Mais le GM des Wolves n’est pas défaitiste.

David Kahn : Ce n’était pas notre soir. J’avais essayé de dire avant la lottery que nous avons assez d’armes et de marge de manoeuvre pour progresser à la draft, grâce aux autres picks dont nous disposons, et aux joueurs que nous avons. Rien, ce soir, ne me laisse penser que nos plans sont gênés. C’est trop tôt pour dire ça.

Les Grizzlies ont trois first picks, les #12, #25 et #28. Des deals sont donc à attendre.

Michael Heisley : Nous allons essayer de monter un trade. Si nous pouvons obtenir un joueur d’impact, nous sommes prêts à transférer ces trois picks. Si ce n’est pas possible, nous espérons utiliser un de ces choix pour un bon joueur.

Le reste de l’actu.

Rumeurs La lottery à peine passé qu’Adrian Wojnarowski indiquait que les Rockets et les Blazers souhaitaient récupérer un pick dans le top 5. Parmi les vendeurs, les Nets et les Wolves, gros déçus de la soirée, seront courtisés.

Engagement. D’après les infos de Yahoo! Sports, Rod Thorn va poursuivre sa mission aux Nets. Un nouveau deal de deux ans est dans les tuyaux.

Option. Les Cavs ont validé l’option de Leon Powe pour l’année prochaine. Il tournait à 4 points (42.9%) et 3.1 rebonds en 11.8 minutes lors des 20 matchs qu’il a pu jouer.

Calipari. Malgré les démentis, John Calipari est toujours annoncé en négociation avec les Bulls par certains médias. Dans le South Florida Sun-Sentinel, la principale recrue de Kentucky, Brandon Knight, a indiqué que Calipari lui avait assuré de sa présence sur le banc l’année prochaine.

McHale. Cité comme candidat aux Bulls, Kevin McHale ne sera pas retenu. L’ancien boss des Wolves ne correspond pas au profil recherché par Gar Forman et John Paxson. (ESPN)

Retour. David Kahn a indiqué au St Paul Pioneer Press que Darko Milicic pourrait revenir aux Wolves l’année prochaine.

David Kahn : J’ai le sentiment que Darko aimerait revenir jouer ici. Il voit comment on construit l’équipe, les joueurs qui vont venir et il aimerait faire partie de ce projet.

Autorisation. Après une année gâchée par une blessure au genou, Blake Griffin a eu l’autorisation de s’entraîner à nouveau sans la moindre restriction. Neil Olshey, le nouveau GM, a commenté cette situation à ESPN.

Neil Olshey : Blake a maintenant le droit de travailler, sans interdiction, à 100%. Il est arrivé au point où Rich Williams [le préparateur physique] m’a demandé de le calmer un petit peu. Il travaille en mai pour être prêt en octobre. Le seul gars que je vais plaindre et le premier de ses coéquipiers qui voudra jouer à un contre un face à lui.

Pro A. Un mot sur les playoffs de Pro A pour conclure : Le Mans a dominé le Paris-Levallois (76-62, 22pts-7rbs de Batista) et Cholet a remporté la première manche face à Poitiers (68-59, 16pts-6rbs de Sommerville) hier soir. Ce soir, les deux autres séries, Gravelines – Nancy et Roanne – Orléans, débuteront.

Top 10 Les top 10 sont nombreux et nous vous proposons un petit moment d’émotion, avec le top 10 des buzzer beaters de la saison 2009-10.

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Awards. Deux stars sont élus joueurs de la semaine : Dwight Howard (21.3ppg-12rpg, 73% de réussite) et Dirk Nowitzki (33.7ppg-8.7rpg, 55.2%).

Continuité. Les Kings ont décidé de lever la team option de Paul Westphal, il coachera donc l’équipe de Tyreke Evans jusqu’en 2011-12. Il a gagné 25 matchs cette saison, soit 8 de mieux que l’an passé. (Sacramento Bee)

Licenciement. Eddie Jordan n’aura pas la même chance. Le site phillyburbs.com annonce son départ au terme de la saison. Ed Stefanski n’a pas confirmé mais n’a pas défendu outre mesure son technicien après la défaite des Sixers cette nuit, contre Miami.

Ed Stefanski : Décevant. Je pense que le mot qui définit le mieux cette saison est l’inconstance. Les joueurs sont gênés. Nous devons rectifier tout ça. Nous le ferons l’année prochaine. Nous étudierons toutes les possibilités.

Forfait. Nouveau coup dur pour Team USA, Carmelo Anthony a annoncé à FanHouse son forfait pour le mondial car il veut… se marier. Le joueur a précisé qu’il souhaitait toujours disputer les Jeux Olympiques 2012. Pour compenser, Jerry Colangelo va appeler la nouvelle vague et compléter sa liste de 27 noms avec Jeff Green, Tyreke Evans et Stephen Curry. Rajon Rondo et Tayshun Prince seront aussi intégrés à cette liste.

Retour. Absent des parquets depuis fin février, Shaquille O’Neal a été autorisé à jouer mercredi soir face aux Hawks. Mike Brown devrait l’utiliser afin que son pivot retrouve le rythme. D’après ESPN, LeBron James va également jouer, alors qu’il est au repos depuis 3 matchs, histoire que les deux hommes retrouvent des sensations communes. Cette dernière information, le Head Coach des Cavs ne l’a pas confirmé.

Prêt. Jermaine O’Neal n’a pas joué cette nuit à cause d’un problème de cheville. Mais dans le South Florida Sun-Sentinel, il a indiqué qu’il sera prêt pour les playoffs.

Genou. Brandon Roy souffre d’une déchirure au ménisque. Les Blazers ont annoncé que Roy sera opéré, mais la question importante est quand ? S’il passe sur le billard rapidement, il sera forfait pour les playoffs. S’il attend l’intersaison, il risque une aggravation… Une décision sera prise rapidement.

Repos. Les Lakers ont encore deux matchs cette saison, ce soir et demain. D’après le Orange County Register, Andrew Bynum sera encore au repos pour ces deux matchs.

Dos. David Andersen ne devrait plus jouer cette saison. L’intérieur australien des Rockets souffre du dos.

Contrat. Zach Randolph a confié à FanHouse qu’il se voyait bien signer le même type de deal que Pau Gasol. Le PF s’explique.

Zach Randolph : Pau Gasol et moi avons signé le même deal quand il était à Memphis et moi à Portland. Nous avions eu le même contrat… J’espère [signer un contrat cet été], j’apprécierais que ce soit fait.

J’aime être ici. Je l’ai dit au propriétaire, je souhaite continuer ici. Ils peuvent me laisser free agent [en 2011] ou m’assurer un contrat ici. Moi, je choisis le contrat.

Intérêt. Shaun Livingston est libre l’année prochaine. On sait que Flip Saunders l’apprécie mais les Wizards n’ont pas encore statué sur son cas. Les Knicks seraient aussi sur le coup, dixit Alan Hahn, l’insider de Newsday.

Par ailleurs, le New York Post indique que Mike d’Antoni voit l’avenir des Knicks avec Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Toney Douglas et Bill Walker. Par contre, Sergio Rodriguez, David Lee et Tracy McGrady ne feraient pas partie de ses plans à long terme.

Complémentarité. Dans le Minneapolis Star Tribune, Darko Milicic et Al Jefferson ont évoqué leur complémentarité.

Darko Milicic : Je pense que nous travaillons bien ensemble. Il est droitier, je suis gaucher. Il attaque côté gauche, j’attaque côté droit. Il est très talentueux.

Al Jefferson : C’est beaucoup plus facile de jouer avec Darko car c’est un shot blocker. Il défend bien. Il est plus q’un simple contreur. Nous pouvons tous les deux scorer. J’apprécie un côté, il préfère l’autre, nous ne nous battons pas du même côté. Il est comme la main gauche d’Al Jefferson, ou je suis la main droite de Darko.

Call-up. Toujours auw Wolves, Greg Stiemsma va finir la saison avec la franchise, jouer les Summer League et faire partie du groupe pour la prochaine présaison. Ce pivot de 2.11m et 118kgs tournait à 8.8 points (54.1%), 7.1 rebonds et 3.6 blocks aux Sioux Falls Skyforce. Ses productions ont grimpé à 15 points (57.7%), 10.7 rebonds et 4.3 blocks en playoffs, mais son équipe s’est faite sortir par Tulsa.

Idem pour Coby Karl, il s’est engagé avec les Nuggets où il sera peut-être coaché par son père.

Signature. Les Celtics ont mis la main avec le même type de deal sur Tony Gaffney, un ailier né à Boston, réputé parmi les meilleurs défenseurs de l’Atlantic 10 lors de son passage à UMass et vu au training camp des Lakers à l’automne dernier. Il a passé sa saison en Israel, à l’Hapoel Gilboa Galil Elyon, avant de rompre son contrat suite à une blessure au pied.

Refus. Événement suffisamment rare pour être signalé, un joueur issu de DLeague a refusé une clause pour la saison prochain. En effet, Earl Barron, auteur de deux double-double la semaine passée, a accepté un deal jusqu’à la fin de l’année, mais a refusé une option non garantie pour la saison prochaine.

Draft. Parmi les joueurs qui ont officiellement annoncé leur entrée à la draft 2010, on peut citer Wes Johnson (Syracuse), Ed Davis (UNC), Darington Hobson (New Mexico) et Elliot Williams (Memphis).

L’actu européenne.

EuroCup Awards. Alors que le Final Four de l’EuroCup se jouera ce week-end, l’ULEB a annoncé les awards.

• MVP : Marko Banic (Bilbao)
• Coach of the Year : Ilias Zouros (Panellinios BC)
• Rising Star Trophy : Victor Claver (Valencia)
• All-Eurocup First Team : Nando De Colo (Valencia) – Devin Smith (Panellinios BC) – Immanuel McElroy (Alba Berlin) – Matt Nielsen (Valencia) – Marko Banic (Bilbao)
• All-Eurocup Second Team : Arthur Lee (CEZ Nymburk) – Dijon Thompson (Hapoel Jerusalem) – Kostas Charalampidis (Panellinios BC) – Blagota Sekulic (Alba Berlin) – James Augustine (Gran Canaria)

Intégration. La VTB League va accueillir deux nouvelles équipes l’année prochaine : le Lietuvos Rytas (Lituanie) et l’Asseco Prokom (Pologne). Ces deux équipes rejoindront le CSKA Moscou, le Khimki Moscou, l’Unics Kazan et l’Ural Great (Russie), l’Azovmash Mariupol (Ukraine), le BC Kalev (Estonie), le Zalgiris Kaunas (Lituanie) et le VEF Riga (Lettonie).

Retour. Alors qu’il était annoncé out pour la saison, Matjaz Smodis a fait son grand retour après 7 mois d’absence, suite à une grave blessure au dos. L’ailier slovène a joué 17 minutes en championnat ce week-end pour 6 points, 3 rebonds et 2 assists… dans une rare défaite du CSKA contre le Khimki (68-73). Matjaz Smodis devrait être en tenue à Paris pour le Final Four.

Renfort. L’ancien Jazz Morris Almond a fini par quitter la DLeague et les Maine Red Claws pour… le Real Madrid. Selon The Hoop, il remplacera Rimantas Kaukenas, qui devrait quitter le club.

Signature. L’ancien Cavalier, vu également à Gravelines, Trey Johnson, va terminer la saison à Biella, en Italie.

Un été riche, le couac des Nets et les coachs

Prévisions estivales. Dans les coulisses de la grande ligue, il se dit qu’Amare Stoudemire devrait rejoindre Wade à Miami et que Chris Bosh pourrait joindre ses forces à Derrick Rose à Chicago. Et les Knicks dans tout ça? Walsh et D’Antoni essaieraient d’allier Joe Johnson avec Rudy Gay ou avec David Lee et un F.A comme Marcus Camby, Steve Blake, Raja Bell ou Kyle Korver. Ces commentaires arrivent après de nombreuses rumeurs annonçant la resignature de Lebron James avec les Cavs.

Spurs aux mondiaux. Tony Parker est complètement rétabli de sa blessure à la main droite et devrait représenter la France du 28 août au 12 septembre prochain en Turquie.

Je veux jouer, naturellement

Par contre, son coéquipier Manu Ginobili a annoncé qu’il prendrait sa décision avant les playoffs.

Je dois prendre ma décision la semaine prochaine. Je ne suis pas obligé de le faire mais je respecte le coaching staff et ce sera une épine en moins dans leur pied. Donc autant prendre la décision le plus vite possible. Si je joue, je veux qu’ils soient certain que je serai là.

Le couac? Un membre du Congrés du New Jersey a affirmé qu’il avait demandé une enquête sur Mikhail Prokhorov, le milliardaire russe, à propos de ses activités au Zimbabwe. Cette « bombe » judiciaire pourrait détruire l’achat pour 200 millions de l’équipe et menacer par la même le futur Atlantic Yards de Brooklyn. Le fameux Bill Pascrell Jr. veut savoir si les entreprises contrôlées par Prokhorov au Zimbabwe violent la loi fédérale interdisant  les citoyens et entreprises américaines d’être en affaire avec Robert Mugabe et son régime.

C’est dégoûtant. Apparemment, les exécutifs de la NBA n’ont pas faire leur boulot proprement quand ils ont accepté la vente. Ce projet a partiellement été financé par les contribuables grâce à des exonérations de taxe et le public a le droit de le savoir.

La banque d’investissement de Prokhorov a effectivement des intérêts en réserve de change au Zimbabwe, avec des banques, une entreprise de téléphonie et autres.

Rivers défend son équipe. Doc Rivers (Boston) a affirmé que lui, son équipe et même Rasheed Wallace seraient jugés sur leurs playoffs.

Au fond, il [Sheed] sera jugé comme le reste de l’équipe sur nos playoffs. S’il est fort en playoff, personne ne dira rien. Tout le monde sera là « c’est donc pour ça qu’on l’a fait venir » et inversement.

Clash à Chicago. Le front office des Bulls et Vinny Del Negro ont une divergence sur le temps de jeu de Joakim Noah alors que l’équipe se bat pour sa qualification en ces derniers instants. Le clash est notamment sur le temps de jeu de Noah contre les Nets vendredi où il n’a joué que 12 secondes en 2 prolongations. Le GM Gary Forman voulait qu’il joue plus et a eu l’assentiment du Vice-président John Paxson mais Del Negro a gardé la limite. Il s’en défend:

Je n’ai pas eu de réponse avant que la prolongation ne commence. Une fois dedans, c’était l’overtime  et j’ai pris la décision de ne pas jouer avec lui.  J’aurais adoré le faire jouer plus mais nous avions un accord et il y a eu un problème de communication.

Jordan départ. Cette nuit, avant d’affronter les Grizzlies, Eddie Jordan a eu le temps de nier son départ imminent pour le poste de Head Coach de Rutgers University. Le poste sera vacant début de la semaine avec le départ de Fred Hill qui a accepté un buyout de 600.000$ et selon Yahoo!Sports, Jordan est un candidat sérieux au remplacement.

Mouvements des joueurs

Milicic veut rester. Aux Knicks, Darko Milicic voulait revenir en Europe. Maintenant qu’il est aux Wolves et a une place dans le 5, il veut rester notamment parce qu’il devient F.A cet été.

J’aime être ici. Ils n’ont rien fait pour me faire partir alors on sait jamais. S’ils veulent que je reste et qu’on est sur la même longueur d’onde, pourquoi pas.

McDyess futur. « L’année prochaine, je jouerai » annonce McDyess à 35 ans et 16 saisons NBA dans les jambes mais il affirme également que la retraite n’est pas loin.

L’année suivante ce sera vraiment dur de continuer à jouer, de garder mon corps en état. Ça fera 17 ans que je joue et personnellement, je ne pense pas que je jouerai encore.

Hill continue. Grant Hill a fait savoir qu’il n’était pas prêt à prendre sa retraite.

Mes coéquipiers et tout le monde s’attendent à me voir ici. Je me sens vraiment bien, c’est bon d’être dans cet environnement où on peut prendre du plaisir. Je peux être efficace, utiliser ma vitesse et mon intelligence pour avoir un impact dans le match. Je n’ai pas l’impression d’avoir 37 ans.

Blessures et retours

Quid de Kobe? Kobe Bryant devrait jouer ce soir face aux Blazers. Il a reposé ses jambes et son genou droit ces deux derniers matchs mais Jackson annonce que ça dépendra de ses sensations.

Retours. Brendan Haywood n’a pas joué cette nuit depuis qu’il s’est foulé la cheville mais Rick Carlisle a affirmé qu’il pourrait être de retour en match s’ils en ont besoin. Pendant ce temps-là, Shawn Marion continue de revenir de sa blessure.

Baron Davis out. Baron Davis s’est foulé le poignet cette nuit et a dû se faire soigner aux vestiaires. Il était à 21 pts, 5 rbds et 5 assists en 23 minutes!

Watson out. C.J Watson (Warriors) manquera la fin de saison pour une fracture de la hanche contractée contre Toronto. Les rayons X sont revenus négatifs mais il souffre toujours.

Le reste en bref

Rondo reconnu. Rajon Rondo (Boston) a déjà égalé le record de Bob Cousy pour le plus grand nombre de passes sur une saison mais il a aussi gagné son respect et son admiration:

Je le dis depuis la première année qu’il a toutes les bases pour être un PG. S’il y a du négatif c’est à propos de son shoot. Mais mince, le gamin shoote à 52%. Tous les jours il est là, il prend du rebond à des plus grands que lui, il est dur au mal en défense et il est créatif également. Pour moi c’est leur MVP.

Budinger aussi. Chase Budinger (Houston) reçoit des éloges concernant sa capacité à garder le ballon devant lui en défense mais il doit encore s’endurcir, c’est son coach qui lui dit:

Je pense qu’il sera grand et il nous sera indispensable. Je le dis depuis le début, je pense que le développement de Chase et sa chance de pouvoir jouer dépend uniquement de sa défense. Il nous a montré qu’il pouvait jouer dans cette ligue et on va beaucoup s’appuyer sur lui.

Dirk. Avec son 13/13 aux lancers-francs cette nuit, Dirk Nowitzki en est à 68 lancers consécutifs. Il aurait pu donc légitimement commencer à voir le record de la NBA qui est de 97 lancers d’affilée réalisé par Michael Williams en 1993 mais c’est la fin de la saison…

En DLeague, le joueur de la semaine est Curtis Jerrells, le meneur des Toros. Il a tourné à 32.7 points, 56% de réussite, 6.3 assists et 5.7 rebonds.

A vendre. Les Warriors sont officiellement à vendre. Le nom de Larry Ellison, le patron d’Oracle, revient le plus fréquemment pour racheter la franchise pour environ 400M$.

Le Real sur El Manu. Ettore Messina n’exclut aucune piste pour renforcer le Real Madrid. Même les plus difficiles en apparence. Ainsi, le coach italien souhaite attirer Manu Ginobili, qu’il avait eu sous ses ordres au Kinder Bologne (vainqueur de l’Euroleague 2001 ensemble). Le journaliste espagnol Ramon Trecet précise sur son compte Twitter que le Real sera prêt à de gros efforts financiers.

Tendance. Pour Scott Howard-Cooper, analyste pour NBA.com, Amaré Stoudemire va casser son contrat en fin de saison et devenir free agent. Ce serait la suite logique de ses bonnes performances actuelles. Mieux jouer, pour mieux se vendre.

Négociation. D’après l’Akron Beacon Journal, les Cavs ont proposé deux types de contrat à Herb Rudoy pour Zydrunas Ilgaskas. Soit, un deal au minimum vétéran (1.3M$), soit la biannual exception (1.99M). La possibilité d’ajouter une deuxième année de contrat est également à l’étude. Malgré ses « détails », un accord est prévu très rapidement.

Réponse. Darko Milicic avait déclaré qu’il pourrait rester à Minnesota, s’il avait un temps de jeu garanti. Mais Kurt Rambis n’est pas prêt à lui promettre quoique ce soit. (Minneapolis Star Tribune)

Les joueurs gagnent leur temps de jeu. Les joueurs le savent. Les joueurs savent que celui qui joue bien est celui qui mérite d’être sur le terrain. Ils le voient à l’entraînement.

Cut. Les Wolves ont décidé de se séparer d’Alando Tucker, arrivé le 29 décembre dans un deal permettant quelques économies aux Suns. Le meilleur scoreur de l’histoire de l’université du Wisconsin n’a joué que 4 matchs avec les Wolves. 29e choix de la draft 2007, il a joué 51 matchs pour 4.1 points en 8 minutes de moyenne, entre Phoenix et Minnesota. Sur Twitter, Jerry Zgoda indique que Brian Cardinal pourrait revenir occuper le spot laissé libre par Tucker.

Dunk. Sur Twitter, les partenaires de Jason Richardson ne manquent pas de féliciter Amaré Stoudemire pour son dunk sur Anthony Tolliver.

Jason Richardson : J’ai gagné deux concours de dunk… Je n’ai jamais vu un dunk comme celui là de ma vie. De loin, c’est le plus gros que j’ai vu de ma vie.

Jared Dudley : J’ai gagné deux concours de dunk au lycée et je n’ai jamais rien vu de pareil.

Pour ceux qui auraient fait l’impasse sur la récap de ce matin.

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Temps de jeu. Joakim Noah a avoué au Chicago Tribune une petite frustration de ne jouer que 10 à 12 minutes, alors qu’il se dit en bonne forme.

Chaque jour, je dois négocier. Je suis presque à 100%. J’essaie de retrouver le rythme et d’aider l’équipe à gagner des matchs. Ça me rend heureux chaque matin lorsque je me réveille et que je n’ai pas de douleurs.

Grand saut. James Anderson va quitter Oklahoma State pour se présenter à la draft. Pour Draftexpress, cet ailier de 20 ans peut intégrer le top 20.

C’était une décision difficile pour moi. Après avoir discuté les avantages et les inconvénients avec mes parents, mon coach du lycée et Coach Ford, je crois que c’est le bon moment pour atteindre mon rêve de jouer en NBA. J’annonce officiellement mon entrée à la draft NBA 2010.

Euroleague. Ce soir débute les quarts de finale de l’Euroleague. Sport + proposera deux matchs, CSKA Moscou – Vitoria à 18h15 et FC Barcelone – Real Madrid à 22 heures. Les deux autres matchs opposeront le Maccabi au Partizan et l’Olympiacos à Gdynia. En guise de mise en bouche, un top 5 de l’ailier bosniaque de Vitoria Mirza Teletovic, suivi par un top 5 de son homologue du CSKA Viktor Khryapa.

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Guerre des mots. Le New York Post est ravi de se faire l’écho d’une véritable guerre des mots entre Jordan Hill et Mike d’Antoni. Le néo-Rocket avait commencé par dire que d’Antoni n’aimait pas faire jouer les rookies. La réponse du coach des Knicks ne s’est pas faite attendre.

Mike d’Antoni : D’où ça vient ? Sérieusement. Je ne fais pas jouer les rookies ? Je n’aime pas faire jouer les mauvais rookies.

Jordan Hill n’a pas manqué de rebondir.

Jordan Hill : Qu’est-ce que je peux dire ? C’est lui. Il s’entête dans ses idées. Si c’est ce qu’il pense, tant mieux.

Finalement, Donnie Walsh a calmé le jeu.

Donnie Walsh : Il n’a pas beaucoup joué ici, donc je peux comprendre pourquoi il a dit ça.

Z. A partir d’aujourd’hui, les négociations peuvent reprendre entre les Cavs et Zydrunas Ilgauskas. Un accord est attendu très rapidement et le lituanien pourrait faire son retour sur le parquet de New Orleans ou San Antonio en milieu de semaine. (Cleveland Plain Dealer)

Conserver ? Outre Josh Howard, un joueur fait débat au sein des Wizards, Mike Miller. D’après le Washington Post, les Wizards songent à la possibilité de conserver l’ancien Grizzly. D’ailleurs, s’il n’a pas été transféré avant la deadline, ce serait dans ce but. De son côté, Miller, qui n’a jamais gagné un match de playoffs, souhaite jouer dans une équipe qui gagne.

Je suis dans cette league depuis 10 ans. J’ai eu de bons moments, mais pas autant que je l’aurais voulu. Si tu es un joueur de basket et tu joues depuis un long moment, les playoffs doivent être ton principal objectif. Sinon, tu joues pour de mauvaises raisons.

Avenir. Pour la version espagnol d’Eurosport, Luis Scola évoque son avenir de manière… ouverte.

Dans trois semaines, mon contrat sera peut-être terminé. Donc, je veux donner le meilleur de moi-même. Je veux rester et je suis sur qu’ils le veulent aussi. Mais la NBA est bien plus compliqué que ça. Si je ne reste pas à Houston, il y a d’autres équipes dans ce championnat. Et si ce n’est pas en NBA, je peux jouer ailleurs.

Changement de cap ? HoopsHype a rencontré Darko Milicic et le pivot serbe, qui n’a que 24 ans, s’est montré moins radical qu’il y a quelques mois sur son avenir. Certain de rentrer en Europe alors qu’il était inutilisé aux Knicks, son expérience aux Wolves l’a boosté. Même si son envie de rentrer en Europe est toujours d’actualité.

Je ne pense pas que je vais changer d’avis, mais on ne sait jamais. Des choses inattendues sont arrivées. Moi, je cherche à vivre une saison pleine où je pourrais montrer que je peux jouer, et pas uniquement cirer le banc. Pour le moment, je pense que ce sera en Europe. Je veux intégrer une équipe qui gagne. En Europe, chaque match doit se gagner. J’aime cette pression. Ici, c’est différent. Il y a beaucoup de matchs et seuls les playoffs comptent. Le reste de la saison, tu joues pour quoi ?

Le pays n’est pas important. Je veux juste jouer pour une équipe qui me fait confiance et a des objectifs, gagner le championnat, participer à l’Euroleague. Je veux prendre du plaisir en jouant au basket.

Fin de saison. Victime d’une fracture d’un doigt, Jonathan Bender voit sa saison se terminer par une blessure. Signé par les Knicks en décembre, il a joué 25 match pour 4.7 points (40%), et 2.1 rebonds en 11’41.

Accord. LeBron James a trouvé un accord pour prolonger son contrat avec… Nike. Le Cleveland Plain Dealer rappelle qu’il s’était engagé pour 7 ans et environ 100M$ alors qu’il n’avait pas encore joué en NBA.

Recall. Les Suns ont rappelé Earl Clark qui a disputé 3 matchs pour 20.7 points et 9 rebonds avec les Iowa Energy.

MVP. Stephon Marbury a obtenu le titre de MVP du All-Star Game chinois. Il a mené son équipe à la victoire (133-121) avec 30 points et une belle collection de no-look passes et de alley-oops. Comme quoi, l’air chinois lui fait du bien. Il a aussi artillé comme un beau cochon.

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Tour d’Europe.

France. L’affiche de cette 23e journée opposait Le Mans à Villeurbanne. Les barbelées étaient de sortie, demandez à Salyers (2pts-6rbs, 1/5) et JP Batista (13pts-2rbs, 3/10), mis en difficulté comme rarement dans la défense noire et verte. L’ASVEL a fait la différence dans le quatrième quart-temps dans le sillage d’un super Ben Dewar (14pts, la majorité dans les 10 dernières minutes). Ali Traoré (16pts-10rbs) a également réussi une grosse partie. L’ASVEL s’est finalement imposé 62 à 54.

Cholet aurait pu revenir à hauteur du Mans, mais les partenaires de Sammy Meija (13pts) ont manqué le coche à Poitiers (76-71), la faute à Tommy Gunn (20pts), Rasheed Wright (18pts) et Kenny Younger (16pts-8rbs). Ainsi, la bonne affaire est pour Gravelines, vainqueur de Vichy vendredi soir.

Dans le groupe des poursuivants, Nancy réalise une bien mauvaise opération en s’inclinant à domicile contre Hyères-Toulon (90-95). Thomas Terrell (20pts-7rbs), Saer Sene (19pts-9rbs), Derrick Obashoan (19pts) et Curtis Millage (14pts-11pds) ont imposé leur loi en Lorraine, malgré Marcus Slaughter (22pts-10rbs) et Ricardo Greer (14pts-8pds-7rbs). Cette défaite profite à Orléans, facile vainqueur de Dijon (77-61, 21pts de Nichols) et Roanne, dominateur à Strasbourg (74-82, 23 points de Mims).

Dans les autres matchs, Paris-Levallois a fait un bon pas vers les playoffs en venant à bout (92-88, 29 points de Vassallo) de Rouen, toujours en lutte pour sa survie en Pro A et Chalon-sur-Saone a fait un grand pas vers le maintien suite à leur victoire sur le Havre (99-76), avec 25 points de Taj Gray.

Les résultats

• Paris-Levallois 92-88 Rouen
• Nancy 90-95 Hyères-Toulon
• Poitiers 76-71 Cholet
• Strasbourg 74-82 Roanne
• Orleans 77-61 Dijon
• Le Mans 54-62 ASVEL
• Chalon 99-76 Le Havre
• Gravelines 72-61 Vichy

Espagne. Quoi de mieux pour préparer un quart de finale d’Euroleague qu’un choc digne de l’Euroleague ? Le hasard du calendrier a ainsi proposé un Caja Laboral – FC Barcelone avant le début des playoffs demain soir. Au pays basque, le FC Barcelone a imposé sa patte (79-86), dans le sillage d’un Ricky Rubio adroit comme jamais, 17 points (5/5 à 3-pts). Juan-Carlos Navarro (15pts-5pds-4rbs), Erazem Lorbek (14pts-5rbs) et Pete Mickeal (13pts-3rbs) ont passé la seconde couche. Pour Vitoria, la menace fut croate (Stanko Barac : 19pts-6rbs) et brésilienne (17pts-5pds-5rbs).

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Dans la douleur, le Real Madrid en a profité pour reprendre la seconde place. Mené par Ante Tomic (19pts-6rbs-4pds), le club royal s’est imposé d’un souffle contre Gran Canaria (74-73) et son scoreur Jaycee Carroll (5/8 à 2-pts, 6/8 à 3-pts). Valence consolide sa quatrième place à San Sebastian (76-83) avec 17 points de Nando de Colo. Flo Pietrus (2pts-1rb, 3ftes) était titulaire et a joué 19 minutes. Battu par Bilbao (63-60, 15 points de Janis Blums) qui n’en finit plus de remonter au classement (10e), le Cajasol Seville reste cinquième. Tariq Kirksay (7pts-9rbs-5pds, 2/5 au tir) a fait son match, Jerome Moiso (2pts-4rbs) était plus discret.

Derrière, c’est toujours la guerre, Bilbao se replace mais les bonnes affaires sont pour Malaga, large vainqueur de Saint-Jacques de Compostelle (89-58, 19 points de Joel Freeland) et Badalone, qui remporte une deuxième victoire consécutive très importante à Manresa (78-84, 23 points d’Uros Tripkovic). Alain Koffi a inscrit 5 points et gobé 5 rebonds. L’Estudiantes Madrid reste playoffable malgré son revers à Fuenlabrada (86-82) mené par son pivot uruguayen Esteban Batista (24pts-14rbs). Enfin, mauvaise opération pour Valladolid et Stéphane Dumas (9pts), battus par Granada (83-73, 19 points de Richard Hendrix).

Italie. Une fois n’est pas coutume, on commence avec… une défaite de Sienne. La première cette saison. Les hommes de Simone Pianigiani sont tombés à Rome (93-85), porté par un très bon Jacopo Giachetti (20pts). Pour Sienne, Ksystof Lavrinovic termine top scoreur avec 14 unités.

Seconds, Caserta et Montegranaro se sont imposés. Les premiers ont eu chaud à Cremone (85-87, 21 points de Timothy Bowers, Claude Marquis n’a joué que 6 minutes pour 2 points et 5 rebonds) alors que les seconds n’étaient pas plus triomphants à Pesaro (89-93, 16 points pour Marquinhos Vinicius et Antonio Maestranzi). Derrière, ça a aussi gagné, Bologne a disposé d’Avellino (79-82, 13 points de Patricio Prato) et Milan a dominé Teramo (78-56, 21 points et 8 rebonds de Mason Rocca).

Côté français, Michel Morandais a scoré 16 points dans la victoire de Varese sur Trévise (90-82) et Yohann Sangaré a cumulé 11 points (5/8), 3 assists et 2 rebonds dans la large victoire de Ferrara sur Naples (50-176). Luke Jackson a planté 40 points, et Massimiliano Rizzo a compilé 32 points (16/17) et 14 rebonds. Pour les napolitains, Riccardo Ciavarroni (30pts, 11/26) sort du lot.

Grèce. Pas de surprise chez les gros. Le Panathinaikos a explosé son voisin, l’Ilysiakos, 110 à 81 ! Kostas Tsartsaris, 19 points et 6 rebonds, termine meilleur scoreur. Il fut épaulé par Pekovic (13pts en 14min), Tepic (12pts), ou encore Calathes (11pts-6rbs). Coach Obradovic a tranquillement pu faire tourner son effectif. L’Olympiacos n’a pas fait de détail face au Panionios, 92-74, le trident Childress (16pts-6rbs) – Kleiza (16pts-4rbs) – Bouroussis (15pts-9rbs) a fait le job. Par contre, Maroussi s’est fait surprendre à domicile par Peristeri (79-81) et 23 points de Clifford Hammonds.

Turquie. Une petite surprise en Turquie, puisque le Besiktas, quatrième, s’est incliné chez l’avant-dernier, le Kepez Antalya (77-71, 21 points et 11 rebonds Jovo Stanojevic). Autrement, les leaders ont gagné. L’Efes Pilsen a écrasé Bornova (94-67, 20 points pour Rakocevic et Schumpert), le Fenerbahce Ulker s’est imposé face à l’Antalya Belediye (94-88, 17 points pour Turkcan et Kinsey), Banvit a battu Mersin (83-79, 19 points de Baris Ermis) et le Turk Telekom a pris le meilleur sur le parquet de l’Erdemirspor (107-111) grâce à 27 points, 6 rebonds et 5 assists de Ricky Davis et 20 points d’Umit Sonkol.

Ligue Adriatique. Pour la dernière journée de la ligue adriatique, il valait mieux jouer à domicile. Toutes les équipes évoluant à domicile ont gagné. Ceci a permis au Cibona et au Partizan de finir co-leader. Les croates ont remporté un derby face au Cedevita (93-82, 19 points de Marko Tomas) et les serbes sont venus à bout des slovènes du KK Siroki Eronet (80-69, 12 points d’Aleks Maric). L’Hemofarm Vrsac empoche la troisième victoire grâce à leur victoire sur l’Olimpija (73-60, 21 points de Milan Macvan), les slovènes terminent quatrième.

Les monténégrins du Buducnost Podgorica sont les grands perdants de la journée, puisqu’ils ont perdu à Belgrade, contre le FMP (73-70, 23 points et 11 rebonds de Miroslav Raduljica). Le KK Zagreb termine sur une fausse note, en s’inclinant à Zadar (72-65, 19 points et 9 rebonds de Hrvoje Peric). Les deux clubs croates finissent dans le top 8.

Boston 91-111 Memphis Cette nuit, les Celtics ont pris une sévère correction. Les hommes de Lionel Hollins ont livré une première mi-temps magnifique. Ils ont maîtrisé les stars de Boston, sur leur parquet. 27-12 dans le premier quart, 28-21 dans le seconde, pour une avance de 22 points à la pause. Les fans du Garden n’en croyaient pas leurs yeux. Entre sifflets et départs prématurés des gradins, l’ambiance n’était pas à la joie dans les travées du champion 2008. C’est la plus grosse défaite avec Kevin Garnett sur le parquet.

Kevin Garnett : Ils sont rentrés et nous ont totalement annihilé. Nous ne regardons pas encore mai ou avril pour le moment, nous devons faire attention au mois de mars. Ça doit être notre état d’esprit ! Nous devons le prendre immédiatement.

Dans le premier quart-temps, seul Ray Allen a réussi à inscrire plus d’un panier pour les Celtics. Les 12 points inscrits dans le premier quart sont un season low. C’est dire l’ampleur de la perf des Grizzlies, contre une équipe qui restait sur 4 victoires avant sa défaite face aux Bucks, hier.

Doc Rivers : Le plus décevant ce soir, est que nos problèmes offensifs sont dûs à la manière dont nous défendons. Ils récupèrent un rebond offensif et il rentre un 3-points derrière, vous pouvez alors voir les têtes se baisser… Nous n’avions pas l’air de vouloir nous battre ce soir.

Dans le camp Grizzlies, tout allait bien. Rudy Gay a claqué 28 points et 8 rebonds, OJ Mayo a planté 17 points (7/8), Zach Randolph (13pts-10rbs) assure son double double et Mike Conley cumule 12 points, 6 rebonds et 6 assists. En sortie de banc, on peut noter l’apport de Marcus Williams (16pts-5pds), Sam Young (11pts-5rbs) et Hasheem Thabeet (7pts-6rbs-1blk). Le tanzanien affiche même un différentiel de +25 en 26 minutes !

Lionel Hollins : C’est une belle victoire, nous en sommes heureux, mais nous savons qu’il faut relativiser, car les Celtics ont joué hier. Ils ont eu un match compliqué à Milwaukee et ils ont eu une voyage pour rentrer. Dans mon esprit, ils restent dans le top 3 à l’Est.

Pour les Celtics, Rajon Rondo (17pts-8pds) et Ray Allen (17pts-4rbs) mènent le scoring devant Paul Pierce (14pts), Rasheed Wallace (11pts) et Michael Finley (10pts).

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Défense

Philadelphie 87-102 Charlotte Après avoir passé une semaine avec les Bobcats, il me semblait naturel de vous parler de leur match d’hier soir, même si le suspense n’était pas franchement au rendez-vous.

Les hommes de Larry Brown ont remporté le premier quart-temps 37-23, ils menaient de 18 points à la pause, grâce à une adresse diabolique (59%) et ont eu jusqu’à 29 points d’avance ! Le dernier quart-temps, perdu de 12 points, était franchement anecdotique.

Gerald Wallace : Nous avons fourni de bons efforts. J’ai apprécié la manière dont nous leur avons sauté à la gorge pour les empêcher de développer leur jeu. Notre circulation de balle était bonne et ça a tourné en victoire majeure pour nous, dans notre quête des playoffs.

Gerald Wallace (28pts-4rbs, 9/10 au tir, 10/11 aux LF) est le gros bonhomme du soir. Il fut épaulé par un Stephen Jackson (24pts-10rbs-3stls) pas toujours adroit (6/19 dt 2/7 à 3-pts), par Boris Diaw (13pts, 5/5), Tyson Chandler (12pts-5rbs, 3/3), Tyrus Thomas (10pts-5rbs-3pds-2stls) et DJ Augustin (10pts-5pds).

Larry Brown : Nous avons essayé d’aller davantage au cercle. Ils ont pris 24 3-points. Jackson a pris quelques 3-points mais nous devons attaquer le cercle et essayer d’obtenir des lancer-francs.

Pour les Sixers, Rod Carney (14pts-5rbs) mène le scoring alors qu’il n’était que remplaçant. Andre Iguodala et Jrue Holiday ajoutent 13 points, le jeune meneur délivre 8 assists, Thad Young, également en sortie de banc, inscrit 12 points et Elton Brand se contente de 11 points et 9 rebonds en 34 minutes.

Eddie Jordan : Je n’ai aucun problème avec les efforts fournis ce soir. Nous avons joué dur pendant 48 minutes. Nous avons essayer de réussir des systèmes.

Pas sûr que les fans, qui ont passé leur soirée à s’égosiller et siffler, aient autant apprécié. Pas sûr non plus que ce soit le genre de discours qui va lui permettre de conserver son job…

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247

Detroit 104-115 Utah En deux soirs, le Jazz vient de scorer 247 points en déplacement. L’équipe a remporté ces deux matchs, mais Jerry Sloan ne sautait pas au plafond pour autant.

Jerry Sloan : Je ne suis pas focalisé sur le scoring. Je m’inquiète de notre défense. C’est une histoire de concentration. Il n’y a pas d’excuses quand on perd notre concentration, comme nous l’avons fait en deuxième mi-temps. Je trouve que nous avons vraiment bien joué dans le second quart-temps, mais ils sont revenus sur nos talons en deuxième mi-temps. J’ai fait quelques remplacement car nous avons des joueurs qui veulent paraître beau au lieu de gagner le match.

Le Jazz a remporté le second quart-temps 35-14 et comptait 20 points d’avance à la pause. Ils ont ensuite perdu les deux derniers quart-temps et, surtout, concédé 61 points sur l’ensemble de la deuxième mi-temps. Ce que n’a pas apprécié Sloan.

Sept Jazz étaient en double figure, Deron Williams (18pts-12pds-3stls), Mehmet Okur (18pts-5rbs), Paul Millsap (18pts-9rbs-4pds), Wes Matthews (14pts-3pds), Kyle Korver (14pts-7rbs-4pds), Carlos Boozer (11pts-12rbs) et Andrei Kirilenko (11pts-5rbs). Pour l’anecdote, Deron Williams n’a jamais perdu contre les Pistons depuis son arrivée dans la league. Son bilan : 9-0.

Deron Williams : Je n’ai jamais perdu contre eux ? Bien, j’espère que ça va continuer. Nous jouons toujours bien dans cette salle et je trouve que nous avons bien joué ce soir. Mais si tu regardes les boxscores, ils ont remporté tous les quart-temps, sauf le second. Notre défense n’est pas toujours au niveau où elle devrait être.

Pour les Pistons, un point commun avec le Jazz : 7 joueurs en double figure. Charlie Villanueva (19pts-5rbs) est le top scoreur, devant Rip Hamilton (16pts-7pds), Will Bynum (14pts), Jonas Jerebko (13pts-5rbs), Tay Prince (11pts-6pds), Ben Gordon (11pts-3pds) et Jason Maxiell (10pts-11rbs).

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Show

Minnesota 102-110 Denver Battu dans le Colorado par les Wolves fin novembre, les Nuggets avaient un vieux compte à régler. Ils avaient pris une partie de leur revanche mi-janvier, et ils ont réglé définitivement la note cette nuit, au Target Center. Comme souvent cette nuit, les Nuggets ont fait la différence en un quart-temps, en l’occurrence le troisième, remporté 31-19. Ce qui a permis un quatrième quart-temps plus débridé… avec l’action de la nuit signée JR Smith.

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Dans les chiffres, Chauncey Billups termine top scoreur avec 25 points, devant Carmelo Anthony (19pts-6rbs-5pds), Néné Hilario (17pts-9rbs-3pds), JR Smith (15pts-4rbs-3pds) et Chris Andersen (14pts-10rbs-3blks). Titulaire, Johan Petro a joué 13 minutes pour 2 points (1/3), 4 rebonds, 2 blocks et un différentiel de +5.

Côté Wolves, c’est pas la joie. L’équipe a perdu son 51e match de la saison, le 13e en 14 matchs et reste sur 7 défaites de rang.

Kurt Rambis : Les défaites pèsent sur nous. Tout le monde est frustré. C’est là où vous voyez la personnalité des joueurs et que vous voyez ce qu’ils peuvent faire. Il y a deux options : abandonner ou se battre.

Corey Brewer (21pts-5rbs), Al Jefferson (17pts-10rbs) et Kevin Love (15pts-11rbs-4pds) ont choisi de se battre. Jonny Flynn (11pts-4pds) marque le pas. En l’absence de Ryan Hollins, suspendu deux matchs suite à deux altercations avec Stevenson et Nowitzki face aux Mavs, Darko Milicic a pris le poste 5. Le pivot serbe a eu droit à 26 minutes pour 6 points (2/6) et 12 rebonds.

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Tandem

Oklahoma City 98-83 New Orleans Privés de Paul (genou) et Stojakovic (abdominaux), les Hornets n’ont pas pesé lourd dans l’Oklahoma. La faute au redoutable tandem Durant (29pts-4rbs-2pds, 11/19) – Westbrook (17pts-9pds-8rbs, 7/13).

Plus important, le Thunder a retrouvé ses fondamentaux défensifs. Ils n’ont encaissé que 82 points à 43% et provoqué 14 pertes de balles. En outre, Russell Westbrook a fait un gros travail sur Darren Collison (8pts-9pds, 3/14, 2TOs).

Kevin Durant : [Darren Collison] voyait beaucoup de joueurs quand il tentait de pénétrer, et je pense que ça l’a empêché de faire des passes comme il sait le faire et de scorer comme il sait le faire également. Je pense que Russell [Westbrook] a fait du bon boulot et nous avons tous suivi son exemple.

En complément, Serge Ibaka (12pts-9rbs en 26min) continue de se faire remarquer en sortie de banc. Il a d’ailleurs plus joué que Nenad Krstic (10pts-6rbs en 22min). Jeff Green ajoute 10 points, 9 rebonds et 2 steals.

Pour les Hornets, derrière David West (33pts-6rbs) c’est un no-man’s land. On remarquera les 11 points de Thornton et les 10 unités de Wright.

David West : Premièrement, et avant tout, je pense que nous être professionnels. Nous devons rentrer sur le terrain avec toute notre intensité et notre concentration. Rentrer et essayer de gagner le match, quelque soit l’équipe qui est en face.

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Retrouvailles

Dallas 96-87 New Jersey Quand il fut envoyé aux Nets, en 2008, Devin Harris était la bonne pioche d’un deal « court terme » monté par les Mavs. Cette nuit, il a fait un match dans ses standards (21pts-7pds-3stls, 6TOs), mais Jason Kidd, le vieux qui n’allait pas tenir, a montré qu’il en avait encore sous la semelle. Il a signé 20 points, 9 assists, 4 rebonds et 4 steals.

Surtout, Jason Kidd mène une équipe qui reste sur 13 victoires de rang. Devin Harris mène une équipe qui a gagné 7 matchs cette saison…

Devin Harris : Ils ont une belle équipe et ils vont avoir leur chance pour le titre. Quand ils rentrent sur le terrain, ils mettent directement une grosse pression. Mais je suis fier de la manière dont ont répondu les gars.

Bizarrement, Dirk Nowitzki n’a jamais trouvé son rythme. Le leader de la franchise texane se contente de 12 points (3/16), 5 rebonds, 4 assists et 5 TOs. Rick Carlisle ne lui en a pas tenu rigueur.

Rick Carlisle : Il a eu un match contraire à ses habitudes. Vous n’allez pas jouer comme un MVP tous les soirs. Il a gagné le droit d’avoir un jour sans.

Alors les autres ont compensé, Caron Butler plante 18 points, Rodrigue Beaubois 16, Shawn Marion 14, avec 13 rebonds et Brendan Haywood 11, avec 10 rebonds. Erick Dampier a également fait son retour, il a joué 4’10 pour 1 point (1/2 aux LF) et 2 rebonds.

Pour les Nets, Terrence Williams (18pts-13rbs-3pds) fait un retour en grâce dans la rotation, Kris Humphries signe 13 points et 8 rebonds, Jarvis Hayes score 11 points, Courtney Lee et Brook Lopez se contentent de 10 unités.

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Tout en images

Miami 108-97 LA Clippers

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San Antonio 97-87 New York

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Sacramento 113-90 Toronto

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NBA Top 10

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Denver 114-105 Boston Les Nuggets sont redoutables cette saison face au gros de l’Est. Ils ont remporté les 4 matchs disputés face à Cleveland, Orlando (2x) et Boston. Pour une équipe qui a des ambitions, c’est une bonne base de travail.

Carmelo Anthony : Nous pratiquons du bon basket, c’est tout. Nous vous laissons décider si vous nous considérer comme une top team.

Cette nuit, le clutch player ne se nomme pas Chauncey Billups (26pts-7pds) ou Carmelo Anthony (23pts-8pds-4rbs) mais JR Smith (19pts), qui a pris feu dans le quatrième quart-temps. Le super sub a scoré 16 points dans la dernière période pour remettre son équipe sur les bons rails.

En effet, après un premier quart-temps explosif (37-19 pour les locaux), les Celtics vont grignoter leur retard, dans le sillage d’un Ray Allen (25pts-5rbs-4pds) plutôt inspiré en ce moment.

Kenyon Martin : Nous sommes encore inconstant par moment. Si nous pouvions retenir et apprendre de nos erreurs, nous pourrions avoir de grosses ambitions.

Parmi les autres chiffres, Néné (16pts-10rbs) et Martin (12pts-10rbs) réalisent un double-double pour les Nuggets. Côté Celtics, Rajon Rondo (15pts-11pds) fait aussi bien, Kevin Garnett et Marquis Daniels scorent aussi 15 points.

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Detroit 109-101 San Antonio (OT) Les Pistons ont bien failli tout perdre. Ils menaient de 6 points à 2’15 de la fin lorsque Manu Ginobili s’est enflammé. L’arrière argentin, déjà auteur d’un shoot à 3-points à 2’20 du gong, va enchaîner deux lancer-francs, un panier primé, un lancer sur une faute technique et un layup, soit 12 points dans les 140 dernières secondes. Dans le même temps, Ben Wallace (2/4 aux LF) et Rip Hamilton (2/2 aux LF) vont réussir à maintenir l’égalité.

Prolongation. Elle commence par une faute technique d’Hamilton… avant l’entre-deux. Fait plutôt insolite, les Pistons ont commencé l’OT avec un point de retard. Avec ce qu’ils venaient de prendre, ça puait la fin, mais les joueurs de Detroit vont entamer l’OT par un 8-2. Tim Duncan inscrit les 7 points de son équipe dans le jeu, dont un 3-points, mais Rip Hamilton (2/2) puis Ben Gordon (4/4) se montrent intraitables sur la ligne de réparation.

John Kuester : Ce match aurait facilement pu nous échapper, mais nous avons su rester concentrer. Nous aurions facilement pu baisser la tête qiand les choses n’allaient pas dans notre sens.

Rip Hamilton (27pts), Ben Gordon (21pts), Rod Stuckey (20pts-6pds) et Tayshun Prince (16pts-9rbs) ont assuré le scoring. Ben Wallace (4pts-9rbs, 4/10 aux LF) a eu droit à un petit traitement de faveur de la part des Spurs dans le quatrième quart-temps. Alors Hack-a-Wallace ? « Pas vraiment » a répondu Popovich… John Kuester a soutenu son pivot.

John Kuester : J’ai confiance en Ben. La plupart du temps, nous le laissons sur le parquet dans ce genre de situation. Vu la manière dont il joue cette année, nous devons gagner ou perdre avec lui.

Pour les Spurs, Tim Duncan (29pts-10rbs) et Manu Ginobili (21pts-5pds) ont fait le job, George Hill (17pts-6rbs-5pds) a remplacé Parker (hanche) et Antonio McDyess (13pts-8rbs) montre qu’il en a encore sous la semelle.

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Minnesota 107-109 Oklahoma City Le Thunder a signé une neuvième victoire de rang à Minneapolis. Mais ce fut bien compliqué.

Avec 12 points dans le quatrième quart-temps, Kevin Durant a brillé. Suite à deux lancer-francs de Westbrook, à 21 secondes du gong, OKC comptait 6 points d’avance (105-99). Mais les Wolves ont de la hargne. Kevin Love, d’une claquette, va ramener l’écart à 4 points. Faute immédiate sur Durant, 2/2, +6. Wayne Ellington va alors planter un 3-points. Nouvelle faute sur Durant, nouveau 2/2, +5. Il reste quelques secondes à jouer, Jonny Flynn réussit un panier primé sur le buzzer pour réduire l’écart à 2 points.

Avec 32 points, Kevin Durant a réalisé un 28e match de suite au-dessus de 25 points. Il dépasse ainsi Allen Iverson (27 matchs en 2001). La plus longue série de ce type est détenue par Michael Jordan, 40 matchs, durant la saison 1986-87.

Scott Brooks : K.D. travaille en permanance. Son approche des matchs est bonne. Il se prépare tous les jours à devenir un joueur meilleur. Ces succès ne me surprennent pas. Il travaille, il travaille durant les shootarounds, il regarde des vidéos tous les jours et il va encore progresser.

Autre grosse perf, le triple double de Russell Westbrook. 22 points, 14 assists et 10 rebonds pour l’ancien étudiant d’UCLA. Jeff Green ajoute 17 points et 14 rebonds.

Côté Wolves, quatre joueurs ont brillé, Kevin Love (19pts-14rbs), Jonny Flynn (19pts-5pds), Corey Brewer (18pts-4pds) et Damien Wilkins (18pts-4rbs). Darko Milicic a joué son premier match depuis le 13 novembre, il a inscrit 8 points (4/7) et récupéré 8 rebonds en 19 minutes.

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New Orleans 102-94 Houston Toujours au rayon des cluchs plays, les 2 dernières minutes de David West. Le PF des Hornets a gobé un rebond offensif au milieu de 3 défenseurs pour remonter au dunk. Il a suivi avec 2 lancer-francs qui ont tué le match.

Jeff Bower : C’est une action clé qui nous donne le match.

David West termine son match avec 27 points, 9 rebonds et 4 assists. Il fut bien épaulé par Darren Collison (26pts-9pds).

Darren Collison : J’essaie d’être aussi agressif que je le peux pour gagner des matchs. Si je dois utiliser ma vitesse pour aller dans la raquelle, très bien. Mes partenaires sont tous là à me dire que je dois utiliser ma vitesse.

Morris Peterson (15pts) effectue un retour en grâce dans la rotation après 2 ans de placard, Peja Stojakovic ajoute 14 points et Marcus Thornton 12.

Pour les Rockets, on se demandait comment aller évoluer la rotation de Rick Adelman. Réponse : Kevin Martin (13pts en 28min) est sorti du banc et le cinq de base n’a pas bougé. Chase Budinger (18pts-5rbs) et Jared Jeffries (11pts-9rbs) ont aussi eu un impact en sortie de banc. Parmi les titulaires, Aaron Brooks (15pts-8pds) et Luis Scola (12pts-11rbs) étaient les seuls en réussite.

Chase Budinger : C’est comme un nouveau départ. Nous avons de nouveaux visages dans l’équipe et nous devons essayer de nous trouver. Les prochains jours seront très importants pour nous.

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Portland 89-93 Utah (OT) 25 points. Les Blazers ont eu jusqu’à 25 points d’avance durant le troisième quart-temps ! Un layup de LaMarcus Aldridge après 5 minutes faisait passer le score à 64-39 ! Dans sa salle, plus rien ne pouvait arriver à Portland.

Et pourtant, cette marge de 25 points va sonner la révolte du Jazz. Un 12-2 pour commencer. Après un léger mieux, les Blazers vont replonger. 21-9 sur l’ensemble des 7 dernières minutes. Mais le plus dur reste à faire, avec 13 points à remonter.

Les remplaçants débutent le quatrième quart-temps. A défaut de beaucoup scorer, ils ne prennent pas de points. Ainsi, les Price, Korver et Fesenko livrent 5 minutes de combat et ramènent l’écart à 8 points. Puis Carlos Boozer entre en scène. Le PF du Jazz va inscrire 6 points, dont le hook égalisateur sur le gong.

Prolongation, Fesenko place 2 dunks, Boozer et Williams scorent également, et le Jazz débute par un 8-3. Rudy Fernandez ramène son équipe à 2 points, à 24 secondes du gong, mais quelques lancers et l’incapacité des Blazers à inscrire un panier vont permettre au Jazz de s’imposer.

Carlos Boozer : Nous nous sommes battus. Beaucoup d’équipes dans cette league n’auraient probablement pas fait ça après avoir eu 25 points de retard.

La stat qui tue : 4/27. C’est l’adresse des Blazers dans le quatrième quart-temps et la prolongation…

Jerry Sloan : J’ai toujours cru que nous avions une chance de gagner. C’est ce qu’il y avait de fun dans ce match. Vous vous investissez beaucoup et vous récoltez beaucoup.

Carlos Boozer a réalisé un match monstrueux. 22 points, 23 rebonds (record en carrière) et 5 assists. Il était associé à Paul Millsap (12pts-4rbs) en l’absence d’Okur (naissance de son fils). Inside, Kyrylo Fesenko (8pts-6rbs) a également fait bonne impression. Deron Williams ajoute 18 points, 12 assists et 7 rebonds, et Wes Matthews 12 points. Moins gai, Andrei Kirilenko est sorti dans le premier quart-temps à cause de douleurs au dos.

Pour les Blazers, Brandon Roy a inscrit 23 points, Andre Miller 17, LaMarcus Aldridge 15, avec 10 rebonds, et Nicolas Batum 14, ave 9 rebonds. Marcus Camby a gobé 18 rebonds.

Nate McMillan : J’ai toujours pensé que si vous jouiez avec le feu, cela vous reviendrait toujours dessus. Ce que je veux dire par là, c’est que si vous perdez votre focus et que vous ne jouez pas de la bonne manière, ça vous retombe dessus.

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Tout en images

Orlando 101-95 Cleveland

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New Jersey 94-104 Memphis

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Phoenix 104-88 Sacramento

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Golden State 108-104 Atlanta

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Top 10

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Arenas. Plus les jours passent, plus la situation de Gilbert Arenas est compliquée. La Cour Supérieur du District of Columbia l’a mis en examen pour « port d’arme criminel sans permis ». Il risque donc 5 ans de prison par arme (soit 20 ans), plus 4 ans pour la détention de ses armes sans permis. Soit 24 ans de prison.

D’après le Washington Post, les avocats du joueur ont déjà entrepris des négociations pour éviter la prison à Arenas mais la league pourrait prendre des sanctions lourdes (bannissement à vie ?) contre le joueur. De leur côté, les Wizards étudient toujours la possibilité d’annuler le contrat pharaonique de l’Agent 0.

Réactions. Le tir victorieux de Sundiata Gaines a évidemment été largement commenté. Un « inconnu » qui rentre un tir au buzzer, ça marque. Extraits.

Sundiata Gaines : J’avais le sentiment que Ronnie [Price] me passerait le ballon. J’ai anticipé et j’étais prêt à tirer. Ensuite, je l’ai rentré.

Jerry Sloan : Cela faisait longtemps que je n’étais pas aussi excité. Je me suis vu entrain d’essayer de sauter.

Paul Millsap : Il a mérité un autre contrat de 10 jours, je crois. C’est un gars qui vient tous les jours, qui travaille dur. C’est un de ces joueurs passés sous le radar, mais son nom est maintenant connu. Nous sommes heureux de l’avoir avec nous.

Rumeurs, rumeurs…

Deal. D’après Sports Illustrated, Joe Dumars n’est absolument pas content du comportement de son groupe et fera des moves avant la deadline.

Accord ? Selon le Denver Post, George Karl et les Nuggets sont proches d’un accord pour une prolongation. L’ancien coach des Sonics et des Bucks devrait donc continuer sa mission entamée en 2005.

Prolongation. D’après le Memphis Commercial Appeal, les Grizzlies ont entamé des discussions avec Chris Wallace, GM en fin de contrat l’été prochain.

Stabilité. Avec l’annonce du forfait de Blake Griffin pour la saison, les Clippers devraient conserver Marcus Camby jusqu’en fin de saison. L’ancien pivot des Nuggets, en fin de contrat en juin, faisait partie des noms régulièrement cités pour un deal avant la deadline.

Retour. Jerry Stackhouse n’ira pas en Chine et souhaite toujours jouer en NBA. Dans une interview avec Detroit News, il indique qu’il aimerait rejoindre les Hawks, Atlanta étant sa ville natale.

Buyout ? Darko Milicic et les Knicks ne semblent pas avoir d’avenir commun. Ainsi le pivot serbe a confié au New York Post qu’il « cherchait une solution » mais qu’il n’avait aucune intension de laisser une partie de son salaire dans les négociations.

Le reste de l’actu NBA

Espoir. Opéré le 7 décembre à la rotule, Greg Oden a toujours l’intention de rejouer cette saison. (Portland Tribune)

J’espère toujours, et mes prières vont dans ce sens, que je pourrais revenir avant la fin de la saison.

Solide. Kobe Bryant ne compte pas déclarer forfait malgré ses blessures multiples (dos, doigt). (ESPN)

Je suis suffisamment fort pour jouer malgré ces blessures. Je travaille très dur durant les intersaisons, donc j’ai une bonne base. Je pourrais être touché à la cuisse, à l’aine, à l’épaule, ou autre chose, comme un doigt cassé, je continuerai à jouer.

Amende. Suite aux incidents de lundi, contre les Hawks, Doc Rivers a pris 25 000$ d’amende.

Slam Dunk Contest. La NBA a dévoilé le nom des deux participants au All-Star Slam Dunk-In, qui permettra aux fans, par SMS et Internet, de choisir « son » participant au Slam Dunk Contest. Alors que des amateurs étaient évoqués (Guy Dupuis, notamment, était cité), la league a finalement choisi deux joueurs, Eric Gordon et DeMar DeRozan. Ils auront chacun deux minutes pour convaincre les fans de les amener au fameux concours.

Polémique. FanHouse a sorti un vieux dossier en donnant la parole à John Lucas, Head Coach des Cavs en 2002-03. Selon lui, l’objectif cette saison-là était de perdre un maximum de match pour accueillir LeBron James.

Ils ont échangé tous nos joueurs et nous avions un roster vraiment jeune. Le but était d’obtenir LeBron et éventuellement de vendre l’équipe. Je n’avais aucune chance… Vous ne pouvez pas leur en vouloir de chercher à obtenir LeBron. C’était difficile avant de convaincre des free agents de venir ici.

Gordon Gund, le propriétaire de l’époque, aujourd’hui actionnaire minoritaire, a démenti que les Cavs cherchaient le first pick.

DLeague. Les Blazers ont envoyé Patrick Mills au Idaho Stampede, afin qu’il ait du temps de jeu. Après un match à 38 points, il fut rappelé par sa franchise, mais n’a joué qu’un match depuis. Le Stampede a aussi engagé Coby Karl, coupé par les Cavs il y a quelques jours.

Les Spurs ont également envoyé un joueur en DLeague, Malik Hairston. Il a disputé 21 matchs (3.5 minutes en moyenne) depuis le début de la saison et cherchera donc du temps de jeu chez les Toros.

En Europe

Co-MVP Comme on pouvait s’y attendre, l’Euroleague a décerné le titre de MVP à deux joueurs, Ricky Rubio et Ramunas Siskauskas, auteurs de match, avec victoire au boit, à 33 d’éval chacun.

Coach. D’après le site espagnol Sportando, l’Aris Salonique a trouvé un accord avec David Blatt. Il sera présenté officiellement ce soir, à 18h.

Mondial. AS a reposé la question à Pau Gasol sur son avenir en sélection. Il repousse toute décision à la fin de la saison.

C’est une décision difficile car j’aime jouer avec l’équipe nationale. Nous avons une belle équipe. Je pense qu’en fin de saison, j’aurai une idée plus précise au sujet de ma participation, ou non.

• Des rumeurs de trade, des trades et quelques mouvements

Houston veut Chris Bosh. Selon ESPN, les Rockets vont faire le forcing pour réussir à acquérir Chris Bosh entre maintenant et la deadline. Houston veut le récupérer et ce même s’ils n’ont aucune sûreté de sa part qu’il resigne cet été. Par contre, l’intérêt de trader leur go-to-guy est inconnu du côté des Dinos.

Trade Nets-Mavs. Un échange serait imminent (voire entériné)  entre deux franchises qui adorent s’envoyer des joueurs, les Nets et les Mavs. Un accord verbal aurait été trouvé, les Nets enverraient Eduardo Najera (qui ferait son retour en fait) à Dallas en échange de Kris Humphries (2.5 millions) et de Shawne Williams (2.4 millions), selon ESPN.

Une source du front-office NBA a affirmé vendredi soir que les Nets ont accepté d’utiliser leur trade exception pour absorber les 2.4 millions de $ du contrat expirant de Williams, ce qui a rendu le deal acceptable. Dallas a mis Williams au ban de l’équipe depuis longtemps après des problèmes de professionnalisme et a refusé de le laisser revenir cette saison. L’approbation formelle de la NBA n’arrivera pas avant lundi.

Après que le trade soit complété, les Nets vont tout simplement viré Williams. Ce deal est surtout important financièrement pour les Mavs qui sont proches de sauver 5 millions de $ de pénalité de Luxury Tax.

Karl courtisé. Les Nets veulent avoir un coach en place avant la draft NBA de juin et le Star-Ledger rapporte que George Karl serait une option. Denver a offert une extension de 2 ans à son coach le mois dernier, qui inclut une option pour la troisième année mais l’offre a été décliné par le coach et les discussions traînent sur la table des négociations depuis. De plus, Karl et le coach par intérim Kiki Vandeweghe ont un passé victorieux ensemble durant leur association aux Nuggets.

Quid de Darko? Selon le New York Daily News, les Knicks et Darko Milicic se dirigent ttout droit vers un buyout du contrat du pivot. Milicic a répété a maintes reprises qu’il voulait partir de la NBA et retourner en Europe, il ne voyage même plus avec l’équipe ces derniers temps. Son agent Marc Cornstein a confirmé que son client est absent pour des « raisons personnelles » mais Donnie Walsh n’a pas écarté l’idée du buyout:

Il s’entraîne dur et se maintien en forme. C’est pas comme s’il menait une sorte de mutinerie. Son agent ne nous a rien dit à propos d’un trade, la seule chose que j’ai entendu dire de Darko c’est qu’il voulait aller en Europe l’année prochaine.

Hudson à Memphis. Les Grizzlies ont recruté l’ancien rookie des Celtics Lester Hudson. Hudson, ancien de Tennesse-Martin, tournait à 1.4 pts en 4.4 mins et faisait des allers-retours en D-League.

• Blessures, retours, updates

Granger back. L’ailier des Pacers a fait un retour surprise sur les parquets cette nuit contre les Wolves. Il s’entraînait depuis le début de la semaine, lui qui manquait depuis le 5 décembre.

Carter touché. Vince Carter s’est démis l’épaule gauche hier contre les Wizards en tentant un dunker sur un joueur de Washington et a quitté le match pour de bon.

Boston grippe. Les Celtics combattent toujours la grippe, hier c’est Tony Allen qui était au repos. Allen au petit matin ne se sentait pas bien et Doc Rivers l’a laissé à l’hôtel. Il devrait jouer dimanche contre Toronto.

Billups back, Melo non. Si Chauncey Billups a fait son retour hier soir face aux Cavs, Carmelo Anthony est toujours douteux quant à son retour depuis sa blessure au genou droit. Le joueur a annoncé qu’il n’accélèrerait pas son retour et que sa santé importait avant tout.

Iverson grabataire. Allen Iverson pourrait manquer le All Star Game s’il est sélectionné en tant que titulaire à cause des problèmes d’arthrite du genou droit. A 34 ans, il a encore subi un drainage après le match contre Toronto cette nuit mais a du mal. Oui, Iverson est second des votes derrière Wade…mais il a assuré qu’il voulait « absolument » aller au ASG.

Les fans nous font. C’est un accomplissement spécial quand les gens veulent vous voir jouer.

• En bref

Gino meilleur sur le banc? C’est en tout cas lui qui le dit, il n’a pas joué titulaire depuis le 18 novembre dernier et sa blessure.

Je pense que c’était ma dernière titularisation de l’année et probablement la dernière de ma carrière. Pas de doute, pas de question. Maintenant je dis à Pop: ‘Non, mets George [Hill] à la place, il débute.’

Jamison en a marre. Antawn Jamison a affirmé que l’équipe en avait marre de la saga Gilbert Arenas et des photos controversées prises en dehors de leur contexte qui en ont découlé.

Ça a duré bien trop longtemps. On en a vraiment marre de cette publicité négative et je pense que les gars veulent juste un peu de positif maintenant pour changer les choses et regagner des matchs, s’amuser de nouveau. On ne s’est pas amusé depuis un moment donc ma résolution cette année ce sera ça, prendre du plaisir, aller sur le parquet et jouer dur pour gagner. Beaucoup des gars ne savaient pas ce qu’il se passait. Personne n’a rien vu venir. Je sais, vous voyez la photo [d'Arenas faisant un signe de pistolet avec sa main] mais ça ne justifie en rien notre situation à tous. Vous pensez qu’on a initié quelque chose d’aussi sérieux que ça? Qu’on y est pour quelque chose? Si vous me connaissez, vous n’avez pas besoin de poser la question.

Il faut dire que la tendance est à l’exagération puisque quatre joueurs ont été sanctionnés par des amendes de 10.000$ pour « avoir ris d’une situation sérieuse ». Flip Saunders a de plus banni les paris durant les voyages. L’équipe fait tout pour éliminer toute trace de Gilbert Arenas du Verizon Center..Randy Foye est un des joueurs sanctionnés:

C’était stupide, idiot et immature. Mais je dois être un homme et m’excuser auprès des fans de mon comportement.

Une affaire qui a des conséquences même chez les concurrents. En réaction, les Nets ont banni les « paris » lors des voyages en avion de l’équipe également afin d’éliminer quelconque sujet de « bagarre » entre coéquipiers et surtout les jeunes. Les Celtics ont répondu à ces exagérations par la raison, selon Doc Rivers et Danny Ainge il n’y a pas lieu de commencer à bannir les jeux de cartes et les petits paris, cela fait partie du folklore NBA. Rivers de lâcher:

Je ne vais pas à l’extrême, je pense que les gens réagissent toujours exagérément à ce genre de situation

Stack’ reste. L’agent de Jerry Stackhouse a réfuté les rumeurs qui envoyaient son client en Chine, selon HoopsHype. Certains médias chinois ont rapporté que Stackhouse voulait faire des essais pour le Shanxi Zhongyu.

Europe

Becirovic libre. L’Union Olimpija s’est séparé de Sani Becirovic. Il a joué 9 matchs d’Euroleague pour 12.9 pts, 3 rbds, 3.3 assists par match.

Pro A. Gravelines est tombé hier soir contre Poitiers (82-75) après neuf victoires consécutives! Si LeMans bat Vichy, l’équipe reprend la tête de la Pro A mais Vichy a remporté 5 de ses 6 derniers matchs. On aura également droit à un affrontement Nancy/Orléans ce week-end.

Les meilleurs joueurs des années 2000

MVP-Tim Duncan (San Antonio Spurs)

3 titres NBA (2003, 2005, 2007)
2 fois MVPs (2002, 2003)
2 fois MVP des Finales (2003, 2005)
10 fois dans des teams All-NBA (7 1st, 3 2nd), 10 fois dans l’un des deux meilleurs 5 défensifs (7 1st, 3 2nd), 10 All-Star Games

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Pas mal de gens pensent sûrement à Kobe Bryant pour la première place mais je penche personnellement pour Duncan et sans beaucoup hésiter très franchement. Le natif des Iles Vierges a été un véritable monstre de constance et d’impact sur la décennie !

Dominant en défense tout en étant terriblement régulier au rebond et en attaque, Duncan s’est à mon sens imposé comme le meilleur PF de toute l’histoire du basketball d’autant plus que ses redoutables saisons individuelles ont aussi été quasi systématiquement des succès collectifs sans pour autant avoir pu bénéficier d’un effectif prodigieux. Il a clairement été le pilier d’une franchise assurant au moins 53 succès chaque saison (presque 58 de moyenne, meilleure perf sur la décennie) et étant systématiquement dans le top 5 en défense pour 3 titres NBA de 2000 à 2009.

Alors oui Duncan n’est pas un joueur très excitant (à l’image de son équipe en fait : fondamentaux et contrôle) mais il aura été assez indiscutablement le meilleur sur l’ensemble des années 2000 !

2-Kobe Bryant (LA Lakers)

4 titres NBA (2000, 2001, 2002, 2009), 2 Finales perdues (2004, 2008)
1 titre de MVP (2008)
1 titre de MVP des finales (2009)
10 fois dans les équipes All-NBA (7 1st, 2 2nd, 1 3rd), 9 fois en Team defensive (7 1st, 2 2nd), 10 All-Star Games

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Kobe a également profité des années 2000 pour s’imposer comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps : scoreur prodigieux aussi bien en volume (81pts dans un match, une saison à plus de 35pts de moyenne) qu’en technique avec une palette offensive pratiquement complète (petit bémol sur le tir à 3pts tout de même), joueur souvent présent dans les moments chauds et également (et c’est pas si fréquent chez les guards stars) efficace des deux côtés du terrain même si je trouve sa réputation de monstre défensif légèrement surfaite.

Collectivement le bilan est royal, 4 titres et 6 finales en 10 ans il n’y a que Robert Horry qui a pu faire mieux. Toutefois il a eu l’occasion de jouer dans des équipes vraiment outillées : le pivot le plus dominant de l’histoire moderne pendant la moitié de la décennie et depuis 2 ans une raquette royale avec Odom-Gasol et Bynum le tout avec un coach génial… En gros je le mettrai un bon cran en dessous de Duncan en terme d’impact dans les succès de son équipe, particulièrement durant le Three Peat.

3-Shaquille O’Neal (LA Lakers, Miami Heat, Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers)

4 titres NBA (2000, 2001, 2002, 2006), 1 Finale perdue (2004)
1 titre de MVP (2000)
3 fois MVP des Finales (2000-02)
8 fois dans les équipes All-NBA (7 1st, 1 3rd), 3 fois dans le 2e 5 défensif, 9 All-Star Games

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Incontestable numéro un du classement si les années 2000 avaient pris fin en 2004… Shaq a été non seulement le meilleur pivot de la ligue avec une marge absolument colossale sur la première moitié de la décennie mais il a même été le plus dominant de l’histoire, démolissant littéralement tous ses « adversaires ». Shaq aux débuts des années 2000 c’est le joueur le plus indéfendable qui ait jamais foulé un parquet NBA pendant l’ère moderne (ère Chamberlain exclue donc), une combinaison effrayante de taille, de puissance mais aussi d’agilité et de coordination.

Son talon d’achille, le LF, ne doit pas occulter le fait qu’il a été l’un des scoreurs les plus efficients de l’histoire et d’une manière générale l’un des joueurs les plus productifs. Une production qui avait tendance à exploser en PO et à se traduire par des titres : 4 en 10 ans.

Quelque chiffres pour illustrer ce qu’a pu être Shaq il y a quelques années :

Moyennes en PO

2000: 30.7 pts, 15.4 reb, 3.1 ast, 2.39 blk
2001 : 30.4 pts, 15.4 reb, 3.2 ast, 2.38 blk

Moyenne en Finales

2000: 38.0 pts, 16.7 reb, 2.3 ast, 2.67 blk, .611 FG%
2001: 33.0 pts, 15.8 reb, 4.8 ast, 3.40 blk, .573 FG%
2002: 36.3 pts, 12.3 reb, 3.8 ast, 2.75 blk, .595 FG%

Et dire qu’un joueur pareil n’a pu rafler qu’un seul titre de MVP… Il pourrait facilement en avoir 3 ou 4 (2000 à 2002 et éventuellement 2005). Il ne pointe qu’en troisième position de ce classement pour avoir (et c’est normal vu son âge) très nettement décliné depuis 5 ou 6 ans, il n’était que le lieutenant de Wade lors du titre de 2006 et n’a pu passer un premier tour de PO depuis.

Le côté girouette de sa fin de carrière nuit également un petit peu à sa légende je trouve.

4-Kevin Garnett (Minnesota TimberWolves, Boston Celtics)

1 titre NBA (2008)
1 titre de MVP (2004)
8 fois en équipe All-NBA (4 1st, 3 2nd, 1 3rd), 10 fois en équipe défensive (8 1st, 2 2nd), 10 All-Star Games
Défenseur de l’année en 2008

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Si Duncan est le Yang, Garnett est sans aucun doute le Yin ! Lui aussi défenseur prodigieux, lui aussi énorme rebondeur mais deux personnalités radicalement différentes : KG est beaucoup plus spectaculaire, beaucoup plus expressif (pour le meilleur et pour le pire parfois) aussi.

Garnett est un véritable monstre de talent et ses meilleures années chez les Wolves ont été l’occasion de productions statistiques souvent assez surnaturelles comme lors de la saison 2004 (saluée par un très mérité trophée de MVP) : 24.2 pts, 13.9 reb, 5.0 ast, 2.2 blk ! Des stats de rêve donc mais un palmares longtemps vierge car Garnett n’est pas le joueur le plus clutch de sa génération et n’a pu que rarement être épaulé par des joueurs à la hauteur de son talent.

Il devra attendre son départ vers Boston pour goûter aux Finales et à la joie d’un titre NBA. Il sera d’ailleurs cette année là le patron de la meilleure défense de la décennie.

5-Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks)

1 Finale perdue (2006)
1 titre de MVP (2007)
9 fois en team All-NBA (4 1st, 3 2nd, 2 3rd), 8 All-Star Games

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Difficile de choisir un 5e homme pour la décennie qui vient de s’achever : Lebron James affole tout les compteurs, Nash et Kidd ont été des chefs d’orchestres assez fascinants… Mais je vais me rabattre sur Dirk Nowitzki.

Leader d’une place forte des années 2000 (9 saisons au dessus des 50 victoires), l’Allemand possède vraiment un profil rare : corps de pivot mais un toucher de balle et une technique de shoot absolument royale qui lui permette d’afficher des pourcentages au tir hallucinants (47% au tir, 37% à 3pts et presque 88% aux LFs en carrière). Il a constitué un match-up infernal pendant l’ensemble des années 2000.

Il n’est pas le point d’ancrage en défense que sont Garnett et Duncan, pas non plus le joueur dominateur qu’a été Shaq et on peut lui reprocher son palmares vierge mais ça c’est la même chose pour presque tous les joueurs phares de la ligue. L’allemand a incontestablement marqué les années 2000 et s’impose comme le meilleur étranger de l’histoire de la NBA.

All-Decade First Team

C-Shaquille O’Neal
PF-Tim Duncan
SF-Kevin Garnett
SG-Kobe Bryant
PG-Jason Kidd

Je pense que trois positions ne soulèvent strictement aucun débat : Shaq en 5, Duncan en 4 et Bryant en 2.

Pour le poste 3 si on veut absolument respecter une logique de postes ça peut soulever une discussion. Les années où KG jouait SF se trouvent si ma mémoire est bonne dans la décennie précédente, on peut être du coup tenté de mettre Lebron James à sa place. Mais bon c’est pas comme si cette équipe allait fouler un parquet pour de vrai ! Entre l’actuel Celtics et le Chosen One il n’y a pas photo en terme d’impact sur la décennie, choisir Garnett me paraît extrêmement naturel.

Pour la mène c’est par contre très difficile de départager Kidd et Nash. Kidd est très au dessus en défense et au rebond, Nash peut être encore plus génial en terme de playmaking et un attaquant beaucoup plus doué. Collectivement les deux se tiennent : quelques parcours sympathiques mais jamais de titres, les finales de Kidd datent d’une époque où la conférence Est était lamentable tandis que Nash devait se farcir à chaque participation aux POs les très grosses machines de l’Ouest donc je pense pas que ça puisse faire la différence.

J’ai choisi Kidd au final mais franchement à ce niveau c’est une pièce en l’air.

All-Decade Second Team

C-Dwight Howard
PF-Dirk Nowitzki
SF-Lebron James
SG-Allen Iverson
PG-Steve Nash

Honnêtement établir la second-team a été beaucoup plus complexe que pour la première. Si là aussi trois joueurs s’imposent de manière évidente avec Dirk, James et Nash, choisir les deux autres joueurs est assez cauchemardesque…

D’abord le cas Iverson : évidemment un joueur emblématique de la dernière décennie mais aussi un joueur polémique ! Un gars aux mensurations de monsieur tout le monde qui mène une ligue de géants au scoring pendant des années, qui participe à la tête d’une équipe de joueurs de devoir à une finale NBA etc… Il y a des choses à saluer même si le tableau d’ensemble est finalement peu reluisant avec des parcours collectifs globalement pas bons, une incapacité à laisser une deuxième option s’exprimer, un niveau défensif très médiocre et un impact plutôt faiblard.

J’ai beaucoup hésité avec Dwyane Wade. Dans le même registre de soliste le joueur du Heat est plus efficace des deux côtés du terrain et collectivement dans sa courte carrière il a déjà connu davantage de succès qu’AI. Mais bon prime à l’ancienneté, même si je considère que Wade est le meilleur basketteur des deux il lui manque une ou deux bonnes saisons pour mériter d’éclipser un futur Hall of Famer comme Iverson.

Poste 5 c’est encore pire. Faut-il décaler Dirk pivot et intégrer un ailier de plus (Paul Pierce ?) ou bien miser sur un des pivots à peu près légitimes ?

J’ai choisi la deuxième voie et le jeune Howard. Pourquoi Howard alors qu’il a regardé la première moitié de la décennie à la TV ? Parce que la concurrence étant pas folichonne il est à mon sens le plus légitime…

Ben Wallace a été l’un des hommes de base d’une des équipes les plus performantes de la décennie, un énorme défenseur et rebondeur pendant ses meilleures années. Mais son indigence en attaque et un déclin net sur la deuxième moitié des années 2000 l’élimine de la course. Le Sheed alors ? Mouais… Le palmarès est là, les stats moins et puis il y a l’épisode Jailblazers. Yao Ming ? Côté stats pas grand chose à dire, médiatiquement il a pour le moins existé pendant la décennie qui vient de s’écouler mais on peut sérieusement douter de son impact sportif avec un bilan collectif aussi maigre.

Dwight Howard c’est un joueur dominant au rebond, performant en défense et qui fait du Shaq light en attaque. Alors il fait tâche dans la liste c’est évident mais je peine sérieusement à trouver mieux que lui…

Defensive Player of the Decade

Tim Duncan & Kevin Garnett

Impossible pour moi de séparer les deux hommes, deux véritables piliers en défense aussi importants pour la défense collective de leur équipe que capable d’éteindre un adversaire direct.

Les styles diffèrent quelque peu, Duncan est plus « traditionnel », un gros gabarit qui tient sa raquette et punit les pénétrations adverses tandis que Garnett évolue plus souvent dans le rôle du pot-de-colle qui persécute son match-up y compris loin du ballon, Garnett est aussi assez énorme en aide défensive. Duncan a peut-être été plus constant défensivement sur la décennie et Garnett plus impressionnant sur une saison unique (sa saison 2007-08 étant point de vue défense un véritable chef d’oeuvre) mais bon comme dit précédemment globalement je pense que c’est kiff-kiff.

Pourquoi ne pas élire Ben Wallace pourtant 4 fois défenseur de l’année pendant les années 2000 ? Parce que je le trouve pas spécialement supérieur défensivement au deux joueurs que je viens de citer tout simplement…Attention il a été un défenseur d’élite, c’est absolument incontestable, mais il a évolué au top dans ce secteur moins longtemps que TD et KG avec comme mentionné précédemment un déclin net sur la deuxième moitié des 10 dernières années et je crois aussi qu’il a bénéficié d’un effet loupe sur ses perfs défensives du fait de sa nullité en attaque.

Et justement face à un Wallace ne pesant que par sa défense je trouve les perfs de Duncan et Garnett d’autant plus admirables qu’ils ont toujours joué un rôle central offensivement.

Most Improved Player of the Decade

Chauncey Billups (Minnesota Timberwolves, Detroit Pistons, Denver Nuggets)

Sous cette appellation foireuse je souhaite récompenser un joueur qui a su progresser et s’imposer aux yeux du monde de la NBA comme un joueur d’élite alors qu’il n’était encore qu’un mauvais 3e choix de draft à la fin des années 90. Je pense évidemment à Chauncey Billups !

Obscure 6e homme chez des Nuggets guère performants il y a 10 ans, Billups s’affirmera un peu plus chez les Wolves pendant les deux années suivantes (12 pts, 5.5 passes en 28min par match en 2002) avant d’être engagé par Joe Dumars et les Pistons pour 6 ans et la MLE dans ce qui restera l’un des plus formidables coup de management de la décennie.

Son jeu physique colle parfaitement au basket des Pistons dont il deviendra le clutch player attitré. Tout doucement Billups devient un meneur de jeu performant au sein du collectif des Pistons, il ne sera définitivement considéré comme tel qu’après une très grande performance en Finales NBA face aux Lakers et leur quatuor de Hall of Famers : 21pts et 5 passes par match pour un succès finalement très aisé de son équipe. Les 3 saisons suivantes, marquées par une autre apparition en finales NBA où il sera de loin le meilleur joueur de Detroit, Billups est All-Star et ses stats s’améliorent encore considérablement.

Début 2008 Billups revient à Denver, l’occasion de confirmer son impact considérable en contribuant grandement au meilleur parcours en post-season de la franchise du Colorado depuis 25 ans.

Coach of the Decade

Phil Jackson (Los Angeles Lakers)

Le Michael Jordan des coachs NBA est un choix assez facile…6 finales, 4 titres, 9 participations aux POs en 9 saisons durant les années 2000 : le bilan est absolument inattaquable.

Alors bien sûr Jackson a eu la chance de coacher des joueurs parmi les plus grands de l’histoire tout au long de sa carrière et cette décennie n’a pas fait exception (les Lakers du duo Shaq/Kobe, puis de Kobe-Gasol-Odom-Bynum) mais ces mêmes joueurs ont eu autant de chances de l’avoir comme patron !

Jackson est un champion de la gestion d’égo : combien arriverait à confier un rôle plutôt limité à un Lamar Odom sans le moindre problème de vestiaires ? Combien aurait pu enchaîner d’énormes saisons régulières avec une franchise dont les deux stars cohabitaient difficilement ?

Et puis le Master Zen a également prouvé au début de l’après Shaq qu’il n’avait pas besoin d’un groupe bourré de talent pour bien faire son travail. Ainsi après une saison 2003/04 très délicate qui a consommée deux coachs chez les Lakers (Tomjanovich et Frank Hamblen) pour 37 petits succès, Jackson reprend l’équipe en main. Avec un effectif peut-être encore moins talentueux que l’année précédente après le trade pour Kwame Brown il parviendra à accrocher 45 victoires pour une défaite en 7 matchs au premier tour des PO contre le numéro 1 de la ligue à l’époque.

General Manager of the Decade

RC Buford (San Antonio Spurs)

Pas une foule de candidats crédibles pour cet award car peu ont réellement eu le temps de marquer la décennie. Des Morey (Rockets), Presti (Thunder) ou Pritchard (Blazers) ont (et c’est sans doute mérité) très bonne réputation mais qu’une poignée de saisons au compteur pour aucun résultat notable sur le plan collectif…

Il y a à mon sens 6 hommes qui sortent du lot :

- Kevin O’Connor (Jazz) qui s’est bien démerdé sans moyens démesurés et dans un marché peu attirant pour reconstruire un groupe de qualité après les départs des deux légendes Malone et Stockton. Des signatures de FAs bien senties (Boozer et Okur pendant l’été 2004), quelques pioches décentes à la draft (Brewer, Millsap, Maynor) et le choix de la stabilité côté coaching staff. Un boulot correct mais qui manque cruellement de performances en PO pour être consideré comme le meilleur.

- Donnie Nelson (Mavericks), contrairement à O’Connor il a pu bénéficier d’un proprio dépensier et en a fait plutôt bon usage ! Il a contribué à faire d’une des pires équipes de la décennie précédente une place forte de l’Ouest. Nelson a pu monter quelques trades costauds avec par exemple les arrivées de Jamison et Antoine Walker contre pas grand chose à l’époque, les deux mêmes hommes transférés un peu plus tard pour récupérer Jason Terry et Devin Harris. On doit aussi à Nelson la draft de Josh Howard en fin de premier tour 2003 ainsi que des embauches de coachs plutôt pas mal du tout (Johnson puis Carlisle). Bémols importants : aucun titre et un dernier trade majeur pas fameux (venue de Jason Kidd).

- Danny Ainge (Celtics), qui bénéficie évidemment beaucoup de son excellent taff en fin de décennie avec les venues combinées d’Allen et Garnett à l’été 2007. Mais ces trades n’ont été possibles que parce Boston comptait une belle collection de talent suite à des drafts généralement excellentes : Al Jefferson, Delonte West, Ryan Gomes et bien sûr les deux starters actuels Perkins et Rondo… Reste quand même que le parcours actuel de Boston ne compense à mon sens pas totalement une décennie plutôt moyenne dans l’ensemble avec de grandes difficultés pour Ainge pour encadrer correctement Pierce (départ de Walker, venue de Ricky Davis puis Wally Szczerbiak).

- Mitch Kupchak (Lakers). Un peu le même cas qu’Ainge avec la dernière décision en date (trade pour Gasol) qui sublime totalement un boulot pas extraordinaire le reste du temps : venue de Payton et Malone qui ne fonctionnera pas correctement, trade d’O'Neal assez moyen à court-terme, venue de Kwame Brown contre Butler… Mais bon forcément transformer ce même Kwame Brown en Pau Gasol ça fait des points bonus ! Les drafts de Bynum et Marc Gasol ont aussi été de très bons coups.

- Joe Dumars (Detroit Pistons). Là on a un sacré client ! Un quasi sans faute aux débuts des années 2000 : Ben Wallace récupéré comme filler dans le cadre du départ de Grant Hill à Orlando, drafts d’Okur et Prince avec des picks mal placés, signature de Billups en FA, trade de Stackhouse pour Rip Hamilton, signature de Larry Brown et enfin l’obtention du Sheed contre presque rien. Un enchaînement de supers décisions qui permettront la création d’un winner, une équipe au profil quasi inédit dans l’histoire : pas de tête d’affiche mais des joueurs travailleurs et revanchards on lui pardonne du coup quasiment l’ENORME bévue qu’a été la draft de Milicic. Les dernières saisons de Detroit et pas mal de décisions très moyennes lui coûtent cependant la première place (embauche de Michael Curry, sacrifice de Billups pour du cap-space finalement utilisé sur Gordon et Villanueva…).

- Première place que j’accorde à RC Buford des Spurs mais c’est presque un trophée collectif pour la franchise Texanne car Buford a bien été entouré dans ses choix, notamment par des assistants GM qui deviendront quasiment tous des GMs respectés en NBA (Ferry, Presti, Pritchard). Sans gros marché ni moyens déments les Spurs ont su se maintenir au top niveau durant toute la décennie, grâce à Duncan évidemment mais pas seulement et on retiendra évidemment le recrutement fabuleux de Tony Parker et Manu Ginobili. Ces deux joueurs constituent d’ailleurs les seuls coups spectaculaires de la dernière décennie, essentiellement marquée chez les Spurs par une terrible stabilité qui a fait la force de la franchise. Là où d’autres multiplient les gros deals au risque de se planter (Dallas avec Jason Kidd typiquement) San Antonio a toujours fait confiance à la même ossature, refusant de se séparer de certains éléments malgré des possibilités alléchantes (recrutement de Jason Kidd contre Parker) et ne modifiant son groupe que par petites touches (signature d’Horry, Finley, deal pour Mohammed etc…).

Buford et les Spurs n’ont pas marqué les années 2000 par des matchs et décisions particulièrement spectaculaires mais par une cohérence et une stabilité à toute épreuve, imposant au final leur business model comme ce qui se fait de mieux dans la ligue.

Bust of the Decade

Darko Milicic (Detroit Pistons, Orlando Magic, Memphis Grizzlies, New York Knicks)

Kwame Brown et Darko Milicic sont sur un bateau…La décennie venant de s’écouler nous a réservé quelques busts atomiques mais aucun n’arrive à la cheville des échecs de ces deux hommes.

Brown c’était un homme parmi les enfants au Lycée, son potentiel physique laissait pas mal d’espoir. Il zappe la case NCAA et se présente à la draft 2001, il sera sélectionné en première position dans le cadre de la première décision de Michael Jordan en tant que dirigeant. Il sera aussi le premier Lycéen sélectionné numéro 1 d’une draft de toute l’histoire ainsi qu’un bon gros bust qui tache…

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Mais bon malgré des briques à la place des mains et une technique affligeante Brown est un joueur NBA, qui est par moment relativement performant au rebond et en défense. Un joueur qui peut aussi en partie se réfugier derrière les nombreux échecs et demi-échecs de la draft 2001 (Eddy Curry, Eddie Griffin, Rodney White, Kedrick Brown…).

Milicic devra lui vivre à jamais comme le gars qui a été drafté devant Wade, Anthony ou encore Bosh, en 2e position d’une excellente draft 2003 qui en plus d’une poignée de futur Hall of Famers a accouché de plusieurs dizaines de solides starters et joueurs de rotation. Milicic n’est rien de tout ça. Son physique est impressionnant mais le bonhomme n’a strictement aucune passion pour le jeu, au final il restera un échec retentissant et un parfait exemple de scouting raté. En quelques workouts tout seul dans un gymnase à dribbler des chaises et envoyer des dunks Milicic a pu générer quelques phrases hallucinantes de la part de scouts :

Contrairement à Gasol, Nowitzki ou encore Divac, Milicic a quelque chose qui lui permettra de réussir au poste. Beaucoup d’européens sont des 3 en NBA, lui sera un vrai intérieur. Il a déjà des moves qui me rappellent Hakeem Olajuwon, le ciel est la limite pour lui.

Sa limite sera en fait un rôle de contreur-rebondeur à 20 min par match pendant 2 saisons à Orlando puis Memphis. Malgré une concurrence rude Darko est pour moi le plus gros bust de la décennie.

Best Franchise of The Decade

Los Angeles Lakers

Les deux favoris sont faciles à trouver pour cet award, il s’agit évidemment des Lakers et des Spurs. Les deux franchises ont gagné 7 titres et participé à 9 finales sur les 10 disputées ces 10 dernières années, les autres équipes sont très très loins de ce bilan !

Avantage aux Lakers malgré un creux de 3 saisons que n’a pas connu San Antonio, la faute à un palmarès supérieur mais aussi à une plus grande aura. Du fait de son histoire, de son style de jeu et des légendes qui ont participé (et participent toujours pour certains) aux grandes épopées de l’équipe, je pense que les Lakers des années 2000 ont davantage marqué la mémoire des amateurs de basket.

Most Improved Franchise of the Decade

Dallas Mavericks

Dallas avant 2000 et l’arrivée de Marc Cuban c’est l’une des pires équipes de la ligue avec 5 participations aux POs en 20 ans et une décennie 90 absolument affligeante marquée par aucune présence en post-season et un bilan moyen tournant autour des 20 succès (avec une descente à 11…).

Dallas au 21e siècle c’est comme on l’a déjà dit 9 POs en 10 ans avec à chaque fois au moins 50 victoires, un effectif pléthorique et une des équipes les plus solides en saison régulière de récente mémoire notamment lors des 2 premières saisons sous Johnson. Il manque le plus important à savoir un titre NBA mais force est de constater que les Mavericks sont devenus une équipe qui compte en NBA.

Equipe ayant le plus regressé de la décennie

Chicago Bulls

Citer les Bulls est une évidence. Dominant dans les 90′s et globalement pitoyable pendant la décennie suivante, personne n’a fait pire question chute que Chicago : 4 qualification en PO en 10 ans, un seul tour passé, pas mal de draft foireuses et encore davantage de mauvais trades (Brand contre Chandler, Brad Miller et Ron Artest contre Jalen Rose, Tyson Chandler contre que dalle…). Chicago attend toujours de pouvoir se déclarer reconstruit !

Deux autres équipes méritent au moins d’être citées dans cette catégorie : les Sonics de Seattle et les Knicks de New York.

Pour les Sonics la fin assez triste pour la franchise du Northwest, forcée de déménager vers OK City il y a deux saisons, rend le déclin sportif assez particulier. Pour plus de détails je vous renvois à l’article consacré au documentaire Sonicsgate.

Les Knicks sont eux passés de finalistes NBA à risée de la NBA en quelques années et comme Chicago on attend toujours la fin de la reconstruction (voire même le début en ce qui les concerne).

Worst Franchise of the Decade

New York Knicks

De toutes les équipes assez prodigieusement nulles ces 10 dernières années (Golden State, LA Clippers, Memphis Grizzlies ou encore Chicago Bulls) Atlanta est sûrement celle qui est actuellement dans la position la plus enviable mais en bilan pur les Georgiens restent les pires des années 2000 avec deux participations aux POs et 1 seule saison dans le positif. Les Hawks ont aligné des équipes proches de ce qui a pu se faire de pire dans l’histoire de la NBA (l’effectif de 2005 fait froid dans le dos).

Mais il en faudrait encore plus pour voler cet award aux Knicks de New York qui ont déjà loupé de peu celui de la plus forte regression. En nullité statistique les hommes de la Big Apple n’ont pas le pire bilan sur la période mais une telle collection de décisions délirantes combinée à un payroll incroyablement élevé rendent les Knicks intouchables…

• Shandon Anderson et Howard Eisley signés au prix fort en 2001
• Contrat de 5 ans et 50 millions de dollars pour Larry Brown qui ne restera qu’une saison
• Trade pour Stephon Marbury, Steve Francis, Jamal Crawford, Malik Rose.
• Prise en charge des contrats poubelles de Penny Hardaway, Jerome Williams, Jalen Rose ou encore Maurice Taylor.
• Signature de Jerome James et Jared Jeffries pour des MLE complètes…

Aucune franchise n’approche d’une telle accumulation de bourdes aussi bien sur le plan sportif que financier, et les Knicks sont de plus encore à l’heure actuelle englués dans une situation peu favorable.

La meilleure transaction de la décennie

Les Lakers récupèrent Pau Gasol contre Kwame Brown, les droits sur Marc Gasol et deux picks

En 10 ans il y a évidemment eu pas mal de décisions ayant de très bonnes conséquences. On a déjà évoqué le fantastique début de règne de Joe Dumars comme GM des Pistons avec cette combinaison de FA (Billups) et trades pertinents (Hamilton, Wallace), on a aussi parlé du ticket Allen-Garnett recuperé par les Celtics, on peut ajouter la signature de Steve Nash par les Suns en 2004, le trade pour Jason Kidd effectué par les Nets de New Jersey en 2001 voir même l’arrivée du Shaq au Heat ponctuée d’un titre…

Mais à mon sens rien ne peut détrôner le trade pour Pau Gasol effectué par les Lakers de Los Angeles au cours de la saison 2007-08. Les Lakers ne sont pas passés loin de trader pour Garnett ou Jermaine O’Neal mais il aurait fallu pour cela céder Lamar Odom et/ou Andrew Bynum, un départ de Kobe a même été à l’ordre du jour ! Finalement quelques mois d’attente ont suffi à Kupchak pour dénicher la perle rare : un jeune PF All-Star sans perdre un seul joueur important de la rotation ! Gasol s’est depuis intégré à merveille à l’effectif Californien et son association avec Bryant est la garantie d’être un contender pour les années à venir.

Mieux encore ce transfert a déclenché des panic moves chez plusieurs des rivaux des Lakers. On verra ainsi les Suns puis les Mavericks chambouler grandement leur effectif, et contrairement aux Lakers au prix de lourds sacrifices sportifs, pour tenter de contrer ce renfort sans succès (au moins pour l’instant).

Le plus grand « What-If » de la décennie

La baston Pacers-Pistons en Novembre 2004

On termine en récompensant le plus grand « What-If » des dix dernières années, j’entends par là un évènement ou une décision sportive qui a changé la face d’une saison et peut-être de la NBA et pour lequel on peut vraiment se demander ce qui aurait pu se passer si les choses avaient évolué différemment.

Plusieurs choses me viennent en tête.

- Et si Joe Dumars ne prend pas Darko Milicic en 2003 mais plutôt Chris Bosh ? Aurait-il pu jouer davantage sous Larry Brown au point peut-être de ne pas inciter Detroit à faire venir le Sheed empêchant du coup les Pistons d’aller au titre ? Ou alors est-ce qu’il aurait permis à Detroit de rester au top encore plus longtemps ?

- Et si Seattle drafte Al Jefferson plutôt que Robert Swift ? A l’aube de la draft 2004 les Sonics s’apprêtent à sélectionner avec le 12e choix Al Jefferson, oui mais voilà de l’autre côté du pays Danny Ainge est complétement fou de Robert Swift et ne s’en cache pas. Rick Sund va alors tenter un pari fou en coupant l’herbe sous le pied de Boston, sélectionnant Swift sans JAMAIS l’avoir scouté. La suite on la connait, après quelques pépins physiques Jefferson deviendra un monstre statistique et la clé de voute du trade de Garnett tandis que Swift n’atteindra jamais les 100 matchs joués dans la grande ligue. Qu’aurait pu produire Seattle avec un point d’ancrage inside pour épauler les shooteurs fous Allen et Lewis ?

- Et si Kevin McHale conserve Brandon Roy en 2006 ? Kevin Garnett perd son temps aux Wolves et malgré des saisons prodigieuses ne parvient plus à amener sa formation en PO, il lui manque un lieutenant de haut niveau et la draft 2006 peut lui apporter cela. Son GM est convaincu que Randy Foye est l’homme de la situation et cède Brandon Roy, fraichement drafté en 6e position par Minny, aux Blazers contre Foye et un peu de cash. Roy deviendra immédiatement le patron à Portland, Foye miné par les blessures ne s’imposera jamais vraiment. Quid de l’avenir des Wolves et Garnett si le deal ne se fait pas ?

- Et si Kevin McHale cède Foye aux Sixers pour Iverson ? Foye encore lui ! Il aurait très bien pu lors de sa saison Rookie être transferé une deuxième fois car en début de saison 2006 un certain Allen Iverson demande à quitter Philadelphie, les Wolves sont favoris pour l’accueillir et un package centré autour de Foye conviendrait aux Sixers… Mais McHale refuse de céder celui qu’il pense être un joyau, tant pis si Iverson et Garnett sont ultra complémentaires et meurent d’envie de jouer ensemble.

- Et si la bagarre au Palace d’Auburn Hills n’a pas lieu ? L’un des moments les plus marquants mais aussi les plus affligeants de l’histoire de la NBA : Novembre 2004 les deux meilleures équipes de l’Est, Indiana et Detroit, s’affrontent, les Pacers mènent largement mais à une minute du terme une grosse altercation survient sur le terrain. Les hommes sont séparés mais un spectateur décide de jeter son soda au visage d’Artest, c’est l’explosion… Quelques marrons, jets de chaises et de sodas plus tard la sanction tombe et Artest est suspendu toute la saison, Stephen Jackson prend 30 matchs, Jermaine O’Neal 15 : les Pacers sont décimés et voilà une équipe qui vient de gagner 61 matchs et qui paraît au sommet de son art en ce début de saison qui ne fait plus partie des contenders.

Face à l’ampleur de l’évènement et des conséquences énormes sur les Pacers, et donc vraisemblablement sur le visage de la NBA des années 2000, je considère cette bagarre comme le fait marquant de la décennie. Indiana clairement traumatisé par l’incident va, à partir de là, complétement revoir sa stratégie sportive, cherchant à assainir coûte que coûte le vestiaire au détriment le plus souvent du talent. Tous les joueurs potentiellement à problèmes vont partir, souvent dans des transferts à la qualité douteuse et on attend encore le retour au premier plan des Pacers.

C’est fini ! Bravo à vous si vous êtes venus à bout de ce pavé, en espérant qu’il n’ait pas été trop indigeste. Je vous invite évidemment à réagir en proposant vos propres lauréats, voir même vos propres awards (car il m’a été impossible d’être exhaustif). Joyeuses fêtes à tous !

Résultats

• Cibona Zagreb 80-77 Fenerbahce Ulker
• Montepaschi Sienne 83-74 ASVEL
• Lietuvos Rytas 83-89 Olympiacos (OT)
• Caja Laboral 62-53 Union Olimpija
• Lottomatica Roma 74-87 Maroussi BC
• EWE Oldenbourg 49-62 BC Khimki

Si près, si loin.

Encore une fois, l’ASVEL n’est pas passé loin, mais encore une fois l’ASVEL s’est fait dominer par plus gros que lui. Les verts ont réalisé trois premiers quart-temps convaincants en Italie, ils ne comptaient que 3 points de retard après 30 minutes. Mais un 10-0 italien est passé par là et l’ASVEL ne s’en relèvera pas.

Ksystof Lavrinovic (16pts-3rbs, 7 fautes provoquées), Terrell McIntyre (13pts-3pds); Henry Domercant (12pts) et Romain Sato (11pts-4stls-3pds) ont rappelé aux « verts fluos » que seul Barcelone a réussi à faire tomber Sienne cette saison. L’activité de Lukauskis (20pts), Marshall (18pts) ou Samnick (10pts-6rbs) n’ont permis que de faire vasciller la tour italienne.

Vincent Collet : Nous avons livré un bon match, excepté la fin du second quart-temps et le début du dernier, cela nous a été fatal. Nous sommes restés proches de Sienne malgré beaucoup de pertes de balle et ces balles perdues ont fait la différence à la fin. Ils défendent de manière très agressive, mais avec un peu plus de concentration, nous aurions pu gagner le match.

Le « problème » pour Villeurbanne, c’est que dans le même temps le Cibona a dominé le Fenerbahce Ulker. Marko Tomas (28pts dont 2 lancers décisifs en fin de match) a donné le droit à son club de rêver encore un petit peu.

En effet, si l’ASVEl reste troisième (3V-5D), à égalité avec les turcs, à l’issue de cette journée — une victoire surprise de Kaunas sur Barcelone, ce soir, n’y changerait rien — , une victoire turque aurait permis d’écarter définitivement les croates (2V-6D). Or, le calendrier est plutôt favorable au Cibona, qui jouera à Kaunas le 7 janvier, pendant que l’ASVEL accueillera Barcelone et le Bahce ira à Sienne et, en cas de victoire, les croates pourraient ainsi avoir leur destin entre leurs mains, lorsque l’ASVEL se rendra à Zagreb, pour la 10e et dernière journée.

Stats et recap.

Dans le groupe B, l’Olympiacos et le Lietuvos Rytas étaient seuls en piste. Les lituaniens ont tout tenté pour résister à Ioannis Bouroussis, mais le pivot grec, 19 points, dont 16 dans le quatrième quart et la prolongation, épaulé par Milos Teodosic (18pts, dont les 4 lancers de la gagne en OT), Linas Kleiza (19pts-11rbs), Josh Childress (18pts) et Theo Papaloukas (10pds) ont permis aux Reds de rester en tête du groupe. Bojan Popovic (19pts) avait réussi à arracher la prolongation sur la ligne de réparation. Martynas Gecevicius a ajouté 17 points.

Linas Kleiza : Le match était bon et Rytas a joué dur, comme toujours sur son parquet. Nous devions gagner mais j’espère toujours voir une équipe lituanienne atteindre le Top 16. C’était bien de jouer devant mes amis. Je veux remercier les fans pour leur accueil. La Lituanie a les meilleurs fans.

Dans le groupe C, pas de problème pour le Caja Laboral, vainqueur de l’Union Olimpija avec 15 points de Tiago Splitter, 11 de San Emeterio et 10 de Teletovic. Pour les slovènes, seul Sani Becirovic (14pts) passe la dizaine. Dans le même temps, la Roma s’est fait surprendre par Maroussi. Les grecs ont résisté à la vague US Winston (26pts) – Minard (22pts) et ont répondu par Stevan Nadjfeji (22pts), Jared Homan (13pts) et Michalis Pelekanos (12pts). Cette victoire permet à Maroussi de revenir à hauteur de la Roma (3V-5D) au classement.

Georgios Bartzokas (Head Coach de Maroussi) : Je suis fier de mes joueurs. Cette victoire est un autre lien dans la chaine d’effort que nous voulons continuer, et une joie que seul le sport peut offrir. Pour moi, il n’y a pas que le résultat, il y a aussi la concentration et la charactère montré par nos joueurs.

Enfin, dans le groupe D, le Khimki de Keith Langford (19pts) est reparti d’Oldenbourg avec une victoire. Jasmin Perkovic, l’intérieur croate des allemands, s’est fait remarquer avec 18 points et 6 rebonds.

Gameday Recap

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Le reste de l’actu Européenne.

Décision. La fédération italienne a choisi son nouveau sélectionneur. Il s’agit de Simone Pianigiani, 40 ans seulement et en poste à Sienne depuis 2006. A l’instar de Vincent Collet, il devrait cumuler les 2 fonctions. Le conditionnel est employé car il ne manque que la signature de Pianigiani pour officialiser le deal.

Come-back. Darko Milicic l’a déjà laissé entendre, il l’a répété au New York Post, il reviendra en Europe l’année prochaine.

Quoiqu’il arrive, je reviendrai l’année prochaine. C’est sûr à 100%. Je dois être réaliste et ne pas mentir, je ne vais pas réussir en NBA, je n’aurai pas d’autres opportunités, et il n’y a rien de mal à revenir en Europe. Je ne veux pas créer une mauvaise ambiance ici, mais ça ne fonctionne pas en NBA.

Award. La fédération lituanienne a annoncé qu’elle décernait le titre de joueur de l’année lituanien à Linas Kleiza. L’ailier de l’Olympiacos a reçu près de 30% des suffrages. Il devance Ramunas Siskauskas et Zydrunas Ilgauskas.

Départ. Le Cajasol Séville a annoncé le départ de l’intérieur US Josh Asselin en raison de son rendement trop faible. Sa place d’extra-communautaire sera désormais occupé par Maurice Ager, ancien Maverick et Net.

L’actu NBA.

Intérêt. Chris Sheridan, l’indiser d’ESPN, indique que les Knicks sont très intéressés par Tracy McGrady. Son contrat expirant fait évidemment partie des plans de Donnie Walsh et le boss des Knicks se verrait bien inclure l’un ou l’autre contrat gênant (Jeffries ? Curry ?) dans l’affaire. Cleveland et Portland seraient aussi attentifs à l’évolution de McGrady.

Dans le Houston Chronicle, Darryl Morey n’a ni confirmé, ni infirmé des contacts pour T-Mac. Il a simplement précisé qu’il allait prendre son temps et, si deal il y a, ce sera un deal utile à court et moyen terme.

Exception. Les Blazers ont obtenu une hardship exception, comprenez une autorisation de recruter un 16e joueur dans des circonstances exceptionnelles. Pour être autorisé à bénéficier de cette exception, il faut être privé d’au moins 4 joueurs depuis 3 matchs, et que ceux-ci soient out au moins 2 semaines supplémentaires. Greg Oden ayant manqué son troisième match samedi, les Blazers ont obtenu cette exception dimanche.

Tom Penn, l’assistant de Kevin Pritchard, a précisé dans l’Oregonian que le staff « était entrain d’évaluer les options » et qu’une signature devrait intervenir prochainement. D’après les informations d’HoopsHype, l’heureux élu sera Anthony Tolliver, déjà vu par le passé aux Spurs et aux Hornets, actuellement en DLeague où il tourne à 20.7 points et 9.9 rebonds.

Prolongation. Gavin Maloof a indiqué au Sacramento Bee que le contrat de Geoff Petrie sera probablement bientôt prolongé. Les saisons médiocres successives n’auront donc pas raison du General Manager des Kings, qui fait par ailleurs partie des GM les mieux payés de la league, avec 4.6M$ annuels.

Asik est suivi. Nous vous disions en début de semaine qu’Omer Asik s’était gravement blessé à l’épaule en championnat. La nouvelle a traversé l’Atlantique pour se retrouver dans le Chicago Tribune où on apprend que le pivot turc est observé de très près par le staff des Bulls. Choisi au second tour de la draft 2008, l’idée serait de l’intégrer au roster à la fin de son contrat, l’été prochain.

Cheville. Rudy Gay n’a pas fini le match cette nuit, contre Atlanta. L’ailier des Grizzlies s’est donné une légère entorse à la cheville et sera mis au repos quelques jours.

Repos. Victime de problème au genou, Allen Iverson participe aux entraînements avec parcimonie, voire pas du tout. Le Philadelphia Daily News indique qu’il ne s’est pas entraîné mardi, après avoir joué 32 minutes lundi.

Déménagement. Alors que les Nets espéraient commencer la saison 2011-12 à Brooklyn, le New York Times révèle que ce sera impossible. Le chantier prendra environ 28 mois et sera prêt, au plus tôt, en avril 2012 !

La phrase. Andrew Bogut : « Si je suis complètement honnête sur certaines choses qui se sont passés ce soir, quelqu’un va me voler des dollars. L’honnêteté n’est pas toujours cool. »

Goodbye Franck. Le management des Nets a voulu donné une chance à Lawrence Franck du fait de nombreuses absences de se reprendre et de terminer la série historique de défaites (0-16) des Nets. Mais le retour des blessé a à peine améliorer le jeu des Nets et l’administration a décidé de virer Franck, une annonce qui devrait être faite ce soir. Même si les Nets battaient les Lakers ce soir, il ne sera plus là. Le GM Kiki Vandeweghe devrait prendre l’intérim mais certains poussent pour faire de l’assistant vétéran John Loyer le futur Head Coach. Les Nets pourraient réaliser un record NBA en perdant pour la 18ème fois d’affilée contre les Mavs mercredi.

Carter sur le départ. Pas Vince mais Anthony! Les Nuggets pourraient tenté de le tradé dû à l’explosion du rookie Ty Lawson selon une source de Fanhouse. Le joueur ne peut être tradé avant le 15 décembre puisqu’il a été resigné en tant que free agent en août. Il devra aussi être d’accord sur n’importe quel deal puisqu’il a signé un contrat d’un an et pourrait bénéficier de ses Bird rights l’été prochain.

S’ils veulent le faire, différent mais moi je veux rester ici. Je suis toujours payé. Je dois m’asseoir et soutenir mes partenaires, je ne me plains pas. Je connais ma situation et mon rôle, si quelque chose arrive (à Chauncey Billups ou Lawson) je connais le système et je peux rentrer sur le terrain pour prendre les commandes.

• Les blessés

Allen de retour. Ray Allen est de retour avec les Celtics après avoir passé toute la nuit de vendredi avec son fils à l’hôpital. Il a manqué l’entraînement de samedi mais il sera actif et jouera ce soir contre le Heat. Walker Allen, 2 ans et demi, a été diagnostiqué comme souffrant du diabète durant les Finals NBA 2008.

Update à Sacto. Spencer Hawes (genou droit) est questionable pour ce soir tandis que Jason Thompson est probable (douleurs au dos). Aucun des deux ne s’est entraîné samedi. Les deux joueurs se sont blessés contre les Nets vendredi.

Prince ralentit. Tayshaun Prince est indisponible depuis quatre semaines à cause d’une rupture d’un disque au dos. Il n’y a aucune date pour son retour:

On en a pas parlé. Personne n’en parle. C’est une situation où ils me mettent en bonne position pour revenir bien plutôt que de me presser. La majorité du travail qu’on effectue est principalement de la course. Je suis encore court mais nous faisons des progrès.

• Des coups de gueule de toutes part

Milicic parle. Darko Milicic continue de s’exprimer via les médias et il n’y va pas de main morte:

J’ai eu assez de mauvaises expériences en NBA, je ne vais pas pleurer à propos de tout ça. Si le coach ne veut pas me faire jouer, je ne jouerai pas, c’est tout. La NBA n’est pas comme ça [à propos des entraînements]. J’ai appris ça à Detroit. Vous pouvez être Michael Jordan à l’entraînement, vous ne jouerez pas le match. Ils me disaient tout le temps à Detroit de me mettre en évidence à l’entraînement, ce que je faisais. Je leur ai montré et montré et montré. Mais je ne jouais pas. L’entraînement, c’est l’entraînement, le match c’est le match. Le coach a les joueurs qu’il veut faire jouer point barre. J’ai essayé de m’ajuster, de courir, de faire du mieux que j’ai pu…

Knicks injustes? George Karl ne pense pas que les Knicks soient justes avec Mike D’Antoni. New York a un roster rempli de joueur en fin de contrats pour l’été prochain et Karl pense que la situation D’Antoni est qu’il a été « jeté aux loups ».

La partie de l’histoire que je ne comprends pas c’est l’idée d’avoir du succès en signer un super free agent. Je pense que c’est un manque de respect par rapport aux coachs. Quand vous touchez le fond, le coach se fait virer 90% du temps et là ils jettent ce coach aux loups. Les défaites vont étrangler le coach. Je n’aime pas cette philosophie. J’aime beaucoup Donnie Walsh mais ce qu’il fait niveau coaching est assez misérable. C’est le genre d’idée qui me rendent fou.

Barnes à l’amende. L’ailier du Magic a pris une amende de 20.000$ pour…avoir jeter la balle dans les gradins, nous annonce le Vice Président des opérations basket, Stu Jackson. L’incident est arrivé à la fin de la défaite contre le Heat 99-98. Matt Barnes a l’intention de faire appel de cette sanction:

Je pense que c’est un peu abusé. Je comprends totalement cette sanction mais 20.000$ c’est ridicule!

SVG commente:

Je ne savais même pas qu’il avait fait ça!  J’ai perdu 35.000$ [pour avoir critiquer les arbitres remplaçants] et si je dois encore en perdre, ce n’est pas en discutant cette décision. Encore une fois, je ne l’ai pas vu la lancer. Je ne pense pas qu’il y ait eu des plaintes des arbitres. C’est juste comme ils ont dit: si la balle va dans les tribunes, vous serez punis. Je pense qu’une part de cette règle est bonne. Il devrait plutôt envoyer de l’argent, s’il envoyait 20.000$ dans les tribunes, il serait très populaire!

• En vrac

Jackson manage. Phil Jackson s’est plaint du fait qu’Odom brûle trop d’énergie avant même d’avoir commencé le match…et en même temps a parlé de Ron Artest:

Il aime passer le ballon. Il s’implique un peu trop dans le play-making, il ne prend pas assez d’initiatives offensives.

Jefferson croit en Kahn. Al Jefferson admet que la période est difficile mais que le plan de Kahn est sur plusieurs années avec la signature l’été prochain d’un top free agent.

A la fin de la journée, on a toujours un travail à faire. Jouer dur, rester soudés, faire ce que le coach demande. Il peut faire avec le fait que nous jouions dur malgré les défaites. Quand on sort et qu’on ne joue pas dur, qu’on en a rien à faire de jouer, c’est ce qu’il le touche le plus, on peut le voir, le sentir.

Les Wolves sont à 1-14 et une série de 14 défaites consécutives:

Je joue au jour le jour. Je crois en notre GM, le coaching staff n’est pas venu ici pour perdre et je suis sûr que le plan va marcher. Avec un peu de chance, j’en ferai partie et ça ira beaucoup mieux.

Boozer en puissance. Utah est à 5-2 sur les derniers matchs et Boozer tourne à 23.6 pts 10.7 rbds et 59.6% au shoot.

A 100%!!! Je me sens vraiment comme un all-star quand je joue à ce niveau, en pleine santé et c’était un de mes buts de revenir à ce niveau.

Pauvres Bulls. Chicago a deux spots dans son roster qui sont vides mais à cause de la luxury tax, ils le resteront. Sans Kirk Hinrich, blessé au pouce, Chicago a seulement 10 joueurs en bonne santé dans son roster et cela inclut Aaron Gray qui revient de blessure.

EUROPE

Résultats en Pro A. La Chorale signe sa sixième victoire de suite en battant la Sig (86-77) tandis que Cholet jouait avec Gelabale pour remporter une petite victoire contre Poitiers (70-67). LeMans reste en tête du classement après s’être défait de l’ASVEL  facilement vendredi (80-68). Enfin, Rouen, avec 23 pts d’Edwin Jackson a reporté sur le fil la victoire contre Paris-Levallois (91-89).

• ASVEL 68-80 Le Mans
• Le Havre 68-66 Chalon
• Roanne 86-77 Strasbourg
• Cholet 70-67 Poitiers
• Hyères-Toulon 92-78 Nancy
• Rouen 91-89 Paris-Levallois

Classement avant la rencontre Vichy-Gravelines reporté et ce soir Dijon-Orléans:

Erceg au Panionios. Zoran Erceg devrait signer avec le Panionios jusqu’à la fin de la saison. L’ailier fort/pivot serbe a affirmé à plusieurs reprises qu’il voulait uniquement jouer pour une équipe d’Euroleague mais sa résolution faiblit. Erceg tournait à 5 pts 2.2 rbds en 20 matchs avec l’Olympiacos.

Naples signe Travis Best. A 37 ans, le meneur américain va tenter de sauver Naples de la relégation..

Résultats

Charlotte 94-87 Cleveland
Miami 84-94 Washington
Philadelphie 86-100 Atlanta
Boston 116-103 Toronto
Detroit 96-104 LA Clippers
Indiana 92-113 Dallas
Houston 84-92 San Antonio
Denver 128-125 New York
Oklahoma City 108-90 Milwaukee
Minnesota 95-120 Phoenix
Sacramento 109-96 New Jersey
Portland 96-106 Memphis

Stats

50 points pour Anthony (17/28 et 15/16 aux LF), 32 pour Billups (9/17), les Nuggets ont fait payer une addition sévère aux Knicks.

Les Bucks ne gagnent plus, cette nuit, ils ont subi la loi de Kevin Durant (33pts)

Les Bobcats ont surpris les Cavs, portés par un Gerald Wallace de gala, 31 points (9/14 et 10/14 aux LF), 14 rebonds et 3 steals. Boris Diaw n’a joué que 19 minutes (2pts-3rbs), victime des fautes.

Les Mavs ont fait le boulot contre les Pacers, Dirk Nowitzki a scoré 31 points, 10/14 au tir et 11/13 aux LF. Rodrigue Beaubois a joué 18 minutes (6pts-2pds).

Dans leur solide victoire sur les Pistons, les Clippers ont pu compter sur de bons Chris Kaman (26pts-7rbs, 11/13) et Baron Davis (25pts-10pds). Si les Pistons n’ont pas brillé, Jonas Jerebko se fait sa place, 22 points (8/11 dt 4/4 à 3-pts).

16e défaite des Nets, à Sacramento, Tyreke Evans et Beno Udrih ont planté 21 points. Le spectre du pire départ de l’histoire (0-17) se rapproche…

Quand Marc Gasol (19pts-15rbs-5pds) a le ballon, les Grizzlies vont mieux (5 victoires sur les 7 derniers matchs). L’énorme perf de Roy (26pts-9pds-8rbs) n’y change rien.

Dans la victoire des Spurs sur les Rockets, Tony Parker a inscrit 19 points (8/18) et 7 assists.

Daily Zap

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Top 10

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L’actu NBA

Iverson. D’après FoxSports, les Sixers s’intéressent à Allen Iverson. Ils chercheraient un remplaçant à Louis Williams, out 8 semaines pour une fracture de la mâchoire.

Come back. Retraité depuis 2 ans, Robert Horry serait prêt à remettre les sneakers… si les Lakers l’appellent. (Los Angeles Times)

S’ils m’appellent, je jouerai. Je peux faire mieux que la moitié des joueurs NBA… Et je suis en forme.

Europe. En fin de contrat l’été prochain, Darko Milicic aimerait revenir en Europe. Il précise à Chris Tomasson de FanHouse qu’il n’en fera pas une question d’argent.

La NBA, ce n’est plus ce que je veux. Je recherche du temps de jeu et de la joie de jouer. Je pense que l’idéal pour moi, c’est l’Europe.

Il évoque aussi son échec en NBA… et ce fameux second pick qui lui vaut bien des moqueries.

Je n’ai jamais compris pourquoi les gens ne me parlent que de ce second pick. Mais j’ai jamais eu la chance de jouer. Pourquoi me prendre en deuxième position pour ne pas me faire jouer pendant 3 ans ? Ils ne m’ont jamais laissé ma chance. Je n’ai jamais demandé à être second pick, je voulais juste jouer au basket.

Pneumonie. Absent depuis le début de la semaine, Don Nelson ne coachera pas non plus les 3 prochains matchs des Warriors, afin de se reposer.

Record. Présent aux Cavs depuis 12 saisons, Zydrunas Ilgauskas va égaler le record de matchs disputés sous ce maillot, détenu par le GM de l’équipe, Danny Ferry. Ce soir, ce sera son 723e match.

Award. Anderson Varejao a été élu joueur de l’année par le comité olympique brésilien.

[Jerry Colangelo] m’a posé la question, j’ai répondu que j’en serai.

Iverson sur le banc. Lors du Media Day, Lionel Hollins a laissé entendre que son cinq de base serait Conley – Mayo – Gay – Randolph – Gasol. Ainsi, Allen Iverson et Hasheem Thabeet débuteraient les matchs sur le banc.
Par ailleurs, le propriétaire Michael Heisley a eu une attitude plutôt étrange, en s’attribuant la responsabilité de tous les mouvements de l’intersaison. Comme si son GM ne servait à rien…

Je ne veux pas minimiser le rôle de Chris Wallace ou Lionel [Hollins]. Mais Allen Iverson est là grâce à moi et Zach Randolph est là grâce à moi. O.J. Mayo est aussi là grâce à moi et Chris [Wallace], car je ne pense pas que la majorité des personnes présentes pensaient que cela allait se faire. Je suis l’homme qui ait choisi Hasheem Thabeet. Je n’ai aucun problème avec ça.

West sur le départ ? Selon Adrian Wojnarowski, l’insider de Yahoo! Sports, les Cavs tentent de se séparer de Delonte West. L’ancien Celtic a manqué les deux premiers entraînements des Cavs et ça n’aurait pas plu du tout à sa direction. Mais l’insider précise que les dernières présences médiatiques du joueur ont refroidi plus d’un potentiel acquéreur.

McCants out. Rashad McCants, victime d’une blessure aux abdominaux, a été libéré par les Rockets et remplacé par l’arrière mexicain Romel Beck. Toutefois, Darryl Morey a indiqué à ESPN que l’ancien T-Wolf sera ré-invité une fois revenu à 100%.

Pas de calendrier. En fin de contrat en 2010, Manu Ginobili n’a pas encore commencé à négocier son prochain engagement. RC Buford a précisé au San Antonio Express-News qu’aucun calendrier n’était défini.

Confiance. Darko Milicic est revenu pour le site officiel des Knicks sur ses échecs passés. Pour le pivot serbe, la perte de confiance en lui en est la principale cause.

Toutes ces mauvaises expériences m’ont fait perdre confiance en moi. Je ne vais pas dire que j’ai perdu l’amour du jeu, mais j’ai un peu perdu confiance lors de ces premières années sans jouer. ‘Pourquoi suis-je là si je ne joue pas ?’ Ne pas jouer durant longtemps ne vous aide pas du tout.

Ainsi, il espère se relancer dans une franchise qu’il aime.

J’ai rêvé de faire partie des New York Knicks depuis le début de ma carrière. Je pense que chaque joueur veut intégrer les New York Knicks. C’est une belle franchise, une grande équipe et j’aime New York. Je suis heureux d’être ici.

Préparation de pivots. Le Charlotte Observer s’est intéressé à la situation de Nazr Mohammed et DeSagana Diop. Le premier a bossé très dur cet été et espère revenir dans la rotation alors que le second a perdu 7 kilos.

Nazr Mohammed : Je n’ai pas travaillé aussi dur cet été pour ne pas jouer. Je veux vraiment jouer, et je fais tout mon possible pour revenir sur le parquet. Je sais que Tyson [Chandler] sera notre pivot titulaire. Mais je peux aider l’équipe en tant que backup.

DeSagan Diop : Ils voulaient que je sois plus fin. Je ne peux pas être plus fin où je vais me faire balancer.

Europe : deux signatures. Deux signatures à signaler en Europe. La première était prévisible et nous en avions déjà parlé : Todor Gecevski a signé au PAOK Salonique, après cinq années à Zadar. La seconde concerne Meir Tapiro (ex-Nancy) qui s’est engagé avec Rishon Le-Zion, dans son pays, Israël.

Gladiateur. La NBA va revenir en Europe dans quelques jours et pour l’occasion, elle rediffuse une vidéo datant de l’année dernière, à Rome, où Paul Pierce s’était transformé en gladiateur.

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Batum rappelé. Romain Brunet du Monde a détaillé les circonstances dans lesquels Nicolas Batum a été rappelé par son club. L’équipe de France a reçu la nouvelle dans la nuit de jeudi à vendredi mais a décidé de garder l’information secrète avant le match France/Italie. Nicolas Batum n’a pas caché sa déception mais espère faire un retour rapide:

C’était peut-être mon dernier match donc je voulais gagner à tout prix avant de quitter l’équipe. Tony Parker est revenu vite donc j’espère en faire de même. Je vais juste là-bas pour me faire examiner et après ça, on verra ce qu’il se passe.

Q-Dog arrivé à bon port? Après avoir été tradé quatre fois cet été, Quentin Richardson garde de l’optimisme. Il a surtout été présenté en conférence de presse ce qui devrait signifier qu’il restera à Miami. Il touchera 8.7 millions sur sa dernière année de contrat. Il constate, calmement:

Sur le papier, tous ces mouvements, ça a l’air fou. En réalité, moi, je n’ai pas vraiment bougé quelque part. Je vais juste déménager de New York à Miami, c’est tout.

Mavs et Bucks doivent couper. Les deux clubs vont devoir prendre une décision, pas tout de suite cependant. Elles ont des joueurs qui ont des contrats qui ne sont pas complètement garantis donc des décisions seront faites à moins qu’elles ne cherchent à trader pour avoir moins de joueurs.

Leon Powe suit sa rééducation à Cleveland. Le joueur, qui a signé à Clevelend mercredi, a transféré son planning de rééducation dans sa nouvelle ville. Il revient d’une blessure au genoux gauche et ne devrait revenir que  durant la mi-saison. Il a déjà eu trois opérations chirurgicales et est motivé pour prouver aux Celtics qu’ils ont eu tort de ne pas le signer. Il se confie au Cleveland Plain Dealer:

Ils [Boston] ont dit qu’ils ne pouvaient rien faire pour moi. Je ne comprends pas. De mon point de vu, je suis une personne loyale mais ils m’ont dit que c’était le business. J’ai cru qu’ils m’offriraient au moins un deal d’un an pour voir si je pouvais revenir mais en me parlant, ils m’ont montré qu’ils ne feraient rien. Je suis naturellement un travailleur acharné, j’ai toujours eu une protection à mon épaule vu mes antécédents par exemple. Je veux revenir. Je veux prouver à tout le monde que je travaille très dur et que je vais travailler aussi dur sur mon genoux que pour mon retour sur le parquet. Je ne vais pas me précipiter et je reviendrai quand je serais prêt.

Walsh parle de Milicic.

C’était un joueur avec beaucoup de skill quand il était drafté. Je pense que la chose qui l’a retenue c’est qu’il pense être un gars qui joue dos au panier et à chaque équipe où il était a essayé de faire ça. Je ne pense pas que ce sera le cas ici. La façon dont coach D’Antoni joue, le fait que Darko ait du skill, soit athlétique et un grand big man qui peut courir et dribbler, shooter, passer le ballon, il devrait s’intégrer parfaitement au système. L’exemple parfait c’est Steve Nash qui était un bon joueur à Dallas puis un MVP à Phoenix.

David Andersen ne veut pas remplacer Yao.

Yao Ming est un des meilleurs joueurs de cette ligue. C’est impossible de le remplacer ici, je cherche juste à aider l’équipe à remporter les challenges qui arrivent avec sa blessure. Tout au Texas est grand et c’est la ligue la plus athlétique du monde, ce sera dur mais je vais m’ajuster.

Baron Davis pessimiste. Se confiant au Los Angeles Times, le Baron ne se leurre pas sur la qualité de son équipe:

La façon dont je vois ça,  c’est que nous sommes la pire équipe de la ligue. Nous avons une immense montagne à gravir et la seule façon d’y arriver c’est d’être l’équipe qui travaille le plus dur On est pas les plus talentueux ni la meilleure équipe, on va devoir travailler, c’est tout.

Il a montré l’exemple cet été, son but était de travailler ses fondamentaux. Il raconte qu’il arrivait à 7H00 au gymnase et partait vers minuit. De plus, il a ajouté qu’il était en grande forme physique, aucun souci de santé à craindre.

Starbury aime Marie-Jeanne. Stephon Marbury a admis mercredi dernier sur le site de ragots bien connu TMZ, et en vidéo, qu’il fumait de la marijuana. « Je ne suis pas sous contrat, je fume occasionnellement, je ne conduis pas, je suis les règles ». De quoi attirer encore plus les équipes…

TOP 10 actions de Rookie 2009

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EUROPE

Effectif Monténégrin Le Monténégro ne joue pas l’Euro mais part largement favori pour intégrer la Division A cet été. Jugez plutôt le roster, en gras le 5 majeur!

• Guards: Goran Jeretin (Proteas EKA AEL Limassol, CHY), Vlado Scepanovic (Grenade, ESP), Omar Cook (Malaga, ESP), Ivan Koljevic (Bornova, TUR)
• Forward: Vladimir Dasic (BC Buducnost Podgorica), Milos Borisov (KK Vrsac, SRB), Zarko Rakocevic (Partizan Belgrade, SRB)
• Center: Vladimir Golubovic (Ljubljana, SLO), Slavko Vranes (Partizan Belgrad, SRB), Predrag Drobnjak (Efes Pilsen, TUR), Nikola Pekovic (Panathinaikos, GRE), Ivan Maras (BC Buducnost Podgorica)

La Lettonie se venge. Les lettons ont pris leur revanche sur la Lituanie (81-79) en match amical grâce à 24 pts de Kristaps Valters, 11 pts de Kambala et 10 de Biedrins. En face, Linas Kleiza a mené ses troupes (20) suivi uniquement par Javtokas (12) mais une courte défaite les punit.

L’Espagne gifle Cuba. C’est dans la raquette que cela s’est décidé, une claque (94-57) sous les paniers d’Alex Mumbru (13), Marc Gasol (13) et Jorge Garbajosa (12). Rudy Fernandez ajoute 10 unités.

La Pologne éteint l’U.K. 70-56, Szymon Szewcyk (12), David Logan (12) et Maciej Lampe (11). En l’absence de ses joueurs majeurs, l’Angleterre n’a pu s’appuyer que sur Joel Freeland (16) et Nick George (11).

AFROBASKET

Une finale Angola/Côte d’Ivoire. Nous connaissons les protagonistes depuis hier et pour quelques précisions supplémentaires, l’Angola, tenante du titre, est le principal favoris. Les deux finalistes sont dores et déjà qualifiés pour le mondial 2010 qui aura lieu en Turquie, en attendant de connaître de le troisième larron qui remportera la médaille de bronze et les accompagnant. Pour la petite histoire, depuis 1989, l’Angola a remporté toutes les CAN sauf celle de 1997 (Sénégal).