Une rotation (enfin) au complet

Maintenant que les blessés (Collison, Rush, Foster) sont revenus, Jim O’Brien peut travailler dans la sérénité avec un groupe au complet. Désormais, le coach des Pacers a le choix, un luxe qu’il n’a pas toujours eu, notamment sur les postes 2 et 3, entre Granger, Dunleavy et Rush.

Ainsi, en début de semaine, il a lancé Brandon Rush dans le cinq pour défendre sur Dwyane Wade. Habituellement, Mike Dunleavy débute les matchs avec Danny Granger mais l’ancien étudiant de Kansas est nettement supérieur en défense.

Jim O’Brien : Le plus important est d’avoir une rotation globale et les gars savent qu’ils vont entrer en jeu. Que Brandon débute ou que Michael débute, le remplaçant sait qu’il sera le premier à sortir du banc. Nous avons eu de la réussite avec les deux configurations, donc ce n’est pas important.

La configuration sera certainement relancée dimanche, lorsque les Pacers vont défier les Lakers. Brandon Rush pourra alors défendre sur Kobe Bryant et Danny Granger sera chargé de Ron Artest.

Cette rotation plus profonde permet aux Pacers d’être à 3-0 dans le second match des back-to-backs, alors qu’ils étaient à 5-14 l’an dernier. Jim O’Brien expliquait d’ailleurs à Mike Wells, l’insider de l’Indy Star que gagner contre Miami ne servirait rien si cette victoire n’était pas suivie par une victoire sur les Cavs. Mission accomplie.

La défense au centre de la réussite des Pacers

Elle permet aussi aux Pacers d’être plus efficaces en défense. Ils sont sixième en terme de pourcentage concédé (43.5%) et septième en terme de points concédés (95.5ppg). Ils sont aussi second au classement collectif des blocks par match (6.7).

Danny Granger : Nous sommes plus concentrés là dessus désormais. Nous scorons moins que nous le faisions par le passé mais nous mettons plus l’accent sur la défense.

Ce regain défensif s’est particulièrement vu lors des 4 derniers matchs. Ils n’ont ainsi encaissé que 84 points à 39.7% pour 3 victoires. Il est également marqué par des stats plutôt inhabituelles comme le nombre de charge que prennent les joueurs par match. Avec 30 depuis le début de saison, ils en ont pris plus que « les deux dernières saisons combinées » plaisante Danny Granger.

Sur son blog dans le quotidien local, Mike Wells avait indiqué en début de saison qu’il ne voyait pas les Pacers en playoffs. Mais cette rotation plus dense et le bon début de saison de la franchise, l’ont-ils convaincu de revoir son jugement ?

Mike Wells : On est encore très tôt dans la saison. Mais je vais m’avancer et dire que si les Pacers feront les playoffs cette saison, c’est qu’ils continuent à jouer aussi dur qu’actuellement, en équipe, et que les joueurs clés évitent les blessures. Je ne suis pas prêt à dire où ils finiront la saison à l’Est, conférence où il y a 9 équipes au bilan négatif.

Une défaite positive

Vendredi soir, les Pacers défiaient le Thunder pour une confirmation. L’équipe est sur les bons rails, elle est capable de titiller, voire de battre, des gros et a, avec Durant et Westbrook, un sacré défi défensif.

Pour ce match, Jim O’Brien a aligné son équipe classique, avec Collison, Dunleavy, Granger, McRoberts et Hibbert. La défense sur Kevin Durant fut plutôt bonne — Danny Granger n’y est pas pour rien –, puisque le leader du Thunder n’a scoré que 25 points (mais 11 dans les 2 dernières minutes et la prolongation), à 9/26. Par contre, face à l’explosivité de Russell Westbrook (43pts-8pds-8rbs, 13/24 au tir, 17/18 aux LF), les Pacers n’ont pas trouvé de réponse.

Malgré la qualité individuelle des deux adversaires, les Pacers ont mené le match durant 47 minutes. Ils ont eu jusqu’à 14 points d’avance en deuxième mi-temps et mené encore de 5 points à 2 minutes du gong. Mais Kevin Durant est passé par là…

Josh McRoberts : On sait qu’on peut jouer contre n’importe qui. Mais ce n’est pas assez. Il faut être capable de battre n’importe qui.

A l’instar de Danny Granger, les Pacers pourront surtout regretter de ne pas avoir su faire la différence dans le temps réglementaire. En prolongation, la dynamique du Thunder était trop forte pour espérer s’imposer. La balle perdu de Danny Granger à 25 secondes de la fin a fait mal.

Danny Granger : Il aurait fallu gagner dans le temps réglementaire. On a laissé filé ce match. On a fait du bon boulot sur Durant mais Westbrook a pris le relais et a fait son boulot.

Pour l’analyste de l’Indy Star Jeff Rabjohns, ce match peut être vu comme un signe de progression car les jeunes Pacers ont réalisé un bon match et ont obtenu une standing ovation des 17 155 personnes après la partie. Mais au moment des bilans, « seule la victoire compte. »

L’avenir, c’est désormais un road trip de 4 matchs à l’Ouest. Un nouveau test important pour cette équipe en progression.

George prend son mal en patience

Numéro 10 de la dernière draft, Paul George a intégré la rotation des Pacers immédiatement, jouant régulièrement lors des 6 premiers matchs. Mais depuis le retour de Brandon Rush, il joue peu. Il est à la lutte avec Dahntay Jones pour le 12e spot et n’est apparu que deux fois depuis le 12 novembre.

Paul George lors du Media Day

L’ailier issu de Fresno State prend son mal en patience.

Paul George : J’essaie de rester positif. C’est vraiment dur. Tu vois ton temps de jeu et tu te dis que tu progresses en fonction de cela. Donc, tu souffres quand tu n’as plus de temps de jeu. Je dois garder la tête haute et quand nous sommes à l’entraînement, il faut se comporter comme en match.

Jim O’Brien a une hiérarchie claire. Danny Granger, Mike Dunleavy, et Brandon Rush jouent, il s’appuie sur la polyvalence de James Posey, et les autres n’ont que des miettes. Il attend aussi de son rookie une progression par rapport à ses premiers matchs.

Jim O’Brien : J’ai trouvé sa sélection de tir un peu douteuse. Je crois aussi qu’il avait du mal par moment avec l’engagement physique NBA, il doit s’adapter. Un gamin de 20 ans ne sait pas à quel point la NBA est physique.

Les Pacers n’ont pas l’habitude d’exposer leurs rookies. Danny Granger et Brandon Rush ont connu des saisons rookie lights, préservés par l’encadrement technique. Les deux joueurs approuvent la méthode.

Danny Granger : La clé pour être en réussite dans la league est d’être prêt quand ton heure vient. Il faut en tirer profit car ça vient et ça part rapidement.

Brandon Rush : Il faut rester prêt, passer du temps supplémentaire à la salle, car tu ne sais jamais quand viendra ton heure. Il essaie de gérer mais c’est un peu frustrant pour lui.

Le rookie a une mentalité aussi bonne que ses prédécesseurs et espèrent intégrer, à moyen terme, la rotation comme eux. James Posey n’est pas éternel, Mike Dunleavy est fragile, Dahntay Jones n’est plus dans les petits papiers d’O'Brien, donc, ça peut arriver rapidement. Il ne faudra pas laisser passer le train.

L’exploit

92-95. Les Pacers ont réussi le plus bel exploit de leur saison en ce dimanche. Ils sont venus à bout des Lakers, devant un Staples Center à guichet fermé.

Jim O’Brien : C’est fabuleux de battre le champion sur son parquet. Nous avons bien joué. C’est une grosse grosse victoire pour nous. C’est au-dessus de notre victoire à Miami.

Les Pacers n’avaient jamais gagné au Staples Center (0-11) avant ce dimanche. Mais Roy Hibbert (24pts-12rbs) et Danny Granger (18pts) ont renversé la montagne. En défense, forcément ! Les Pacers ont tenu les Lakers à 38.6%. Kobe Bryant a scoré 41 points, mais à 14/33… ce qui a ravi le coach des Pacers.

Jim O’Brien : On sait qu’il va scorer. J’ai trouvé que nous avons fait un job exceptionnel sur lui.

Roy Hibbert, dominateur face aux Lakers

Mais s’il fallait sortir un joueur, c’est évidemment Roy Hibbert. Le pivot des Pacers a réussi à dominer Pau Gasol, avec 13 points à 5/5 en première mi-temps et le dunk de la victoire à 16.4 secondes du buzzer.

Danny Granger : Roy a fait une belle performance. Il est dur à défendre au post bas. Il a trouvé des espaces et a pris des rebonds. C’est une bonne nuit pour lui.

Sur son Twitter, Mike Wells a obtenu une confidence de Kobe Bryant. « He called the Pacers a playoff team » annonce fièrement l’insider. La défense est au point, l’attaque bien équilibrée, et pourquoi pas ?

Herb Simon ne fait pas partie des propriétaires médiatiques de la league. Mais le boss de la franchise depuis 27 ans suit activement son équipe. Il était présent à Los Angeles et n’a pas raté l’occasion de féliciter ses hommes dans le vestiaire après le match. Mike Wells décrit l’image de la 346e fortune américaine, sortant du vestiaire, le poing serré et le sourire aux lèvres.

Le propriétaire a déclaré le lendemain qu’il était ravi de l’engouement actuel autour de sa franchise.

Herb Simon : J’apprécie la manière dont les gens parlent de nous et j’apprécie la manière dont nous jouons. Nous avons battu certaines des meilleures équipes et nous avons perdu des matchs que nous aurions pu gagner. Je suis de plus en plus optimiste.

Victoire confirmée

Le road trip a continué à Sacramento. Beno Udrih (15pts, 6/6 en première mi-temps) a fait vivre un calvaire aux Pacers pendant les 24 premières minutes. Quelques jours après Russell Westbrook, un nouveau meneur allait réaliser un carton face aux Pacers. Mais le slovène sera nettement mieux tenu en seconde période.

Aucun King ne prendra le relais, les Pacers vont débuter le troisième quart-temps par un 17-2, ils vont provoquer 6 balles perdues, tenir les Kings à 33% de réussite, et la victoire sera au bout. Ces douze minutes seront fatales aux californiens.

Mais avant cet excellent passage, Jim O’Brien a eu le temps de râler sur le manque d’intensité défensive de ces hommes en première mi-temps.

Jim O’Brien : Nous n’étions pas contents à la mi-temps. Nous l’avons fait remarquer aux gars.

Danny Granger : Nous avons bien discuté à la mi-temps. Nous n’avons pas joué comme il le fallait. Il fallait changer ça. Nous sommes revenus en deuxième mi-temps avec plus d’énergie et nous avons pris l’avantage pour gagner le match.

Danny Granger a planté 37 points alors qu’il était diminué par une grippe, comme quoi !

La suite du road trip mènera les Pacers à Salt Lake City et Phoenix. Avec 9 victoires et 7 défaites, ils ne pointent qu’à une demi victoire des Bulls, leader de la Central Division, et à la cinquième place de la Conférence Est. Dans une conférence Est pas franchement dense, les playoffs leur tendent les bras.

5 – Des cancres se rebellent

Parmi les équipes au bilan positif, on peut noter la présence de quelques habitués des abysses du classement. Est-ce que ça va durer ? Peut-être pas, alors c’est probablement le moment de noter que les Nets sont co-leaders de la Division Atlantic avec les Cetlics (2V-1D). La nouvelle équipe d’Avery Johnson a pris le dessus sur les Pistons et les Kings, avant de prendre un bouillon contre le Heat. Les playoffs, ce ne sera sûrement pas pour cette année, mais Brook Lopez (24.7ppg à 50.9%) est déchaîné. Autre bonne surprise, les Kings, vaincus uniquement par les Nets mais repartis gagnant de Minneapolis et Cleveland. Ce soir, Tyreke Evans (19.5ppg-6.5apg-5.5rpg) et ses partenaires ouvriront les portes de l’ARCO Arena. Enfin, les Warriors ont également gagné 2 matchs sur 3. Keith Smart a débuté sa mission par deux victoires sur les Rockets et les Clippers, avant une lourde chute contre les Lakers, sans Stephen Curry, blessé à la cheville, mais avec un Monta Ellis (27ppg-5.3apg, 58.9% au tir, 50% à 3-pts) qui marche sur l’eau.

4 – La défense du Heat

Miami est la seule équipe à avoir joué 4 matchs lors de la première semaine. Le rythme était soutenu, les progrès notables au fil des matchs, et la défense a fait forte impression. Erik Spoelstra dirige la formation qui encaisse le moins de points (80.8ppg) au second plus faible pourcentage (38.9%). Comme pour Doc Rivers avec les Celtics il y a 3 ans, on imagine la fierté d’un coach qui a réussi à créer une alchimie défensive avec des stars. Cerise sur le gâteau, la meilleure perf fut effectuée contre Orlando, seulement 70 points accordés. Une bonne base de travail en attendant un collectif plus fluide.

3 – Le classement des rebondeurs

Dwight Howard n’a pris que 8.5 rebonds en 2 matchs, David Lee dépasse à peine la dizaine, Chris Bosh a d’autres priorités, mais alors, qui sont les top rebondeurs de ce début de championnat ? Numéro 1 : Joakim Noah, 36 rebonds en deux matchs, soit 18 de moyenne. Numéro 2 : Reggie Evans, chargé du dirty job au côté de Bargnani et 15 prises de moyenne. Luis Scola, qui a le maillot de l’Argentine planqué sous son jersey des Rockets (27.3ppg-14rpg) est troisième. Lamar Odom (13.7rpg), Kevin Love et Paul Millsap (12.3rpg), le revenant Kevin Garnett (11.7rpg) et les convalescents Blake Griffin et Andrew Bogut (11rpg) suivent. Les intérieurs vedettes sont à la traine.

2 – NOLA, le tube de l’automne.

Invaincus au même titre que les Lakers les Blazers et les Hawks, les Hornets sont l’excellente surprise du début de saison. La Nouvelle-Orléans a empoché 3 succès, et pas contre des peintres (Milwaukee, Denver, San Antonio), ce qui laisse augurer le meilleur si une dynamique similaire à 2008 s’installe. Les débuts de Monty Williams sont donc une vraie réussite, Chris Paul a la banane dès qu’il entre en jeu, Trevor Ariza ne prend plus que 8.7 tirs par match et chacun semble avoir trouvé son rôle. Il y a bien le bémol Stojakovic (10 minutes en moyenne sur les 2 premiers matchs, DNP sur le troisième) mais il était évident que le serbe n’était pas un premier choix. Son contrat monumental sera forcément sur le marché à l’approche de la deadline.

1 – Le plus beau poster pour un meneur

Forcément, quand on parle de « beauté » et de « poster », les avis ont toujours tendance à diverger. Mais l’action réalisée par Darren Collison, steal puis dunk en contre-attaque sur Lou Williams, à qui il venait de piquer le ballon, est de toute beauté.

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Tournoi. A Athènes, la Grèce organise un nouveau tournoi et a débuté par une très large victoire sur le Canada (123-49). Sofoklis Schortsanitis (24pts) a mené le scoring mais s’est aussi blessé à la main. Les jambes coupés après un long déplacement, les canadiens devront montrer un autre visage dans les prochains jours.

Jonas Kazlauskas : Après leurs deux victoires au Canada sur la France, nous étions prêts pour un match difficile. Mais après un long voyage, le décalage horaire, c’était compliqué pour nos adversaires. Nous avons effectué un bon départ grâce à beaucoup de concentration et une excellente défense. Je suis heureux de la manière dont nous avons joué, en particulier notre défense, qui nous a permis d’obtenir des paniers faciles. Nous sommes réalistes et nous savons que nous n’allons pas jouer comme ça ou avoir des victoires comme ça tous les jours.

Dans l’autre match, la Serbie est venue à bout de la Slovénie (82-81) grâce à deux lancer-francs de Novica Velickovic (21pts) à 4 secondes du gong. Nenad Krstic ajoute 17 points. Les slovènes menaient pourtant de 15 points en milieu de première mi-temps (43-28) grâce à Goran Dragic (27pts, dont 21 en première mi-temps).

Dusan Ivkovic : Après avoir réalisé un de nos meilleurs matchs à Maribor contre la Slovénie, nous sommes entrés dans ce match mentalement mal préparé. En première mi-temps, nous avons échoué. La Slovénie était plus motivée et a dominé les 20 premières minutes, avec d’excellents tirs de Dragic. A la mi-temps, nous avons fait appel à notre expérience et nous avons remonté notre retard. Mais je pense que la Slovénie était meilleure ce soir et méritait peut-être de gagner. Cependant, nous avons terminé intelligemment pour gagner le match.

Amical. L’Espagne a empoché une nouvelle victoire sur le Brésil (84-68). Juan-Carlos Navarro (13pts), Jorge Garbajosa et Fernando San Emeterio (10pts) ont mené le scoring alors que Marc Gasol (dos) et Rudy Fernandez étaient absents. Pour le Brésil, rien ne va dans le bon sens, Tiago Splitter et Néné Hilario sont toujours forfaits, Anderson Varejao s’est blessé à la cheville et les sud-américains ont, malgré tout, bien tenu durant 3 quart-temps. Marcelinho Machado (14pts) et Leandro Barbosa (12pts) ont assuré la marque.

Départs. Larry Ayuso et Christian Dalmau ont décidé de quitter l’équipe nationale de Porto-Rico en raison de divergences de point de vue avec le staff technique. Ils seront remplacés par Guillermo Diaz et David Huertas.

Réactions. A quelques jours du tournoi de Villeurbanne, la fédé a mis en ligne les réactions de Nicolas Batum et Nando de Colo après USA – France, qui font suite à celle de Ian Mahinmi.

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Qualifications EuroBasket 2011

Groupe A. Le Monténégro a repris sa marche en avant avec une victoire en Lettonie (84-90). Vladimir Dragicevic (24pts, 9/9 et 6/7 aux LF) termine top scoreur devant Nikola Pekovic (16pts-6rbs, 3/6 et 10/12 aux LF). Pour les baltes, Rihards Kuksiks a résisté avec 22 points. Revenu à la seconde place, Israël s’est incliné à Tel Aviv contre l’Italie (76-81). Andrea Bargnani a claqué 26 points, alors que Casspi (20pts-10rbs) et Eliyahu (19pts-5rbs-3pds) n’ont rien pu faire.

Groupe B. La Hongrie a résisté, mais la Grande-Bretagne a fini par s’imposer malgré une pelletée de lancer-francs manqués (1/4 pour Mensah-Bonsu, 2/4 pour Deng) dans les trois dernières minutes. Mais les hongrois n’ont pas réussi à en profiter. Nate Reinking (17pts-5rbs), Pops Mensah-Bonsu (15pts-17rbs) et Luol Deng (13pts) ont assuré ce cinquième succès face aux partenaires de Péter Lóránt (17pts-11rbs). Dans le second match, la Macédoine a écrasé l’Ukraine (71-55) avec 18 points de McCalebb et 16 d’Antic.

Groupe C. La Bulgarie a repris la tête du groupe le plus serré en baladant le Portugal (103-64). Filip Videnov (15pts-5pds-4rbs), Chavdar Kostov (13pts-6rbs) et Nikolay Varbanov (13pts-4rbs) ont brillé. Dans le second match, la Pologne a dominé la Géorgie (67-58) grâce à sa doublette intérieure Gortat (17pts-8rbs-4blks) – Lampe (14pts-9rbs). Côté géorgien, Manuchar Markoishvili a scoré 19 points.

L’actu NBA

Anthony. Le cas Carmelo Anthony agite le petit monde des insiders. Ainsi, Ken Berger a écrit sur CBS Sports que l’ailier des Nuggets avait placé en tête de liste les Knicks et le Magic. Le New York Post n’est pas en reste et annonce que Anthony pourrait forcer un transfert vers les Knicks. Michael Kay, dans son émission sur ESPN Radio, évoque déjà le package que pourrait envoyer les Knicks, Danilo Gallinari, Eddy Curry et un first pick. Par contre, dans le Orlando Sentinel, Otis Smith déclare qu’aucune discussion n’a été entreprise.

Pistes. Toujours libre, Louis Amundson est courtisé par les Hornets, Pacers et Warriors, d’après les infos de Marc Stein.

Ambition. Leandro Barbosa a confié à DIME qu’il avait lui-même demandé à quitter les Suns.

Leandro Barbosa : J’ai demandé un transfert après la saison. J’ai dit à Phoenix que je souhaitais une meilleure situation et je pense l’avoir trouvé à Toronto. Je n’avais plus réellement ma chance à Phoenix, donc je voulais aller dans une autre équipe. La première équipe qui est venue est Toronto, et j’ai une bonne relation avec Bryan Colangelo, donc tout a fonctionné.

Demande. Paul Pierce indique au Metro West Daily News qu’il s’était impliqué pour que Shaquille O’Neal soit signé à Boston et évoque le rôle du quadruple champion NBA.

Paul Pierce : J’ai insisté. Quand on regardait les free agents, j’ai vu que Shaq était encore disponible. Ajouter à notre groupe de joueurs, il aura un rôle différent. A Cleveland, il était le second ou le troisième homme. Avec nous, ça ne se passera pas comme ça. Nous avons beaucoup de joueurs. Il n’y aura plus de pression sur le Shaq et il n’aura pas besoin de scorer 15 ou 20 [points] par match comme à Cleveland pour être performant..

Blessure. La recrue vedette des Pacers Darren Collison s’est blessé à un doigt et sera inactif durant 3 à 4 semaines, selon Mike Wells, l’insider de l’Indianapolis Star.

Un deal impliquant 4 franchises et 5 joueurs vient en effet d’être conclu :

• Darren Collison et James Posey quittent les Hornets pour Indiana
• Troy Murphy (Indiana) rejoint les Nets
• Courtney Lee (Nets) jouera aux Rockets l’an prochain
• Trevor Ariza quitte Houston pour la Nouvelle Orléans

Analyse du deal équipe par équipe…

Indiana Pacers

Alors que paradoxalement c’est de l’effectif d’Indiana que part la valeur la plus sûre dans cet échange, les Pacers sont peut être les vainqueurs les plus nets dans cet échange.

Troy Murphy est un PF doué offensivement et régulièrement en double double mais à 30 ans, en fin de contrat et avec une carrière proche du néant en terme d’accomplissements collectifs (toujours aucun match de PO) je ne crois pas qu’il ait grand chose à faire dans le projet de reconstruction des Pacers. A partir de là tout ce qu’il est possible de récupérer est bon à prendre, surtout quand c’est potentiellement de la qualité de Darren Collison !

Car ce joueur pourrait bien être le starter solide poste 1 qui fait défaut aux Pacers depuis plus d’une décennie et l’époque Mark Jackson. Solide sur l’ensemble de sa saison Rookie (12pts 5 passes), Collison a crevé l’écran en starter pour pallier à l’absence de Chris Paul en frôlant les 20 points et 10 passes décisives de moyenne. Bien sûr tout n’était pas rose dans sa saison Rookie et on notera par exemple un gros déchet à la création (plus de 4 ballons perdus par match) ou encore un impact globalement assez négligeable sur la saison de son équipe (mais pouvait-il vraiment en être autrement ?) mais le potentiel est malgré tout assez évident : efficace en attaque, très rapide, gros potentiel défensif…

En se séparant de Murphy les Pacers comblent donc un trou béant poste 1 mais en creuse un poste 4 où le tandem Hansbrough/McRoberts est à peu près tout ce qu’Indiana aura à proposer hors Small-Ball, mais c’est pour la bonne cause et la création d’un semblant de colonne vertébral pour les Pacers avec un axe Collison/Granger/Hibbert.

Ce deal n’a pu se faire qu’à condition de prendre en charge James Posey et ses deux années de contrat MLE ce qui implique une diminution notable de la marge des Pacers sous le cap l’été prochain, une marge qui restera toutefois sauf bouleversement majeur assez gigantesque (en l’état actuel de l’effectif plus de 25M$) et très honnêtement l’intérêt du cap-space pour un marché comme celui des Pacers paraît peu évident. Pas franchement une obligation de nature à faire hésiter le Général Manager des Pacers.

L’équation semble assez simple pour Indiana : si Collison devient une star il s’agit d’un trade exceptionnel, s’il devient un starter acceptable un trade plutôt très solide et dans le pire des cas les Pacers n’auront pas franchement hypothéquer leur avenir par ce coup de poker.

Bilan : 17/20

New Jersey Nets

Jusqu’à maintenant les Nets faisaient figure de principal perdants (avec Cleveland évidemment) de cette intersaison attendue de longue date : un long travail de préparation et le sacrifice de pas mal de talent (Jefferson et Carter contre pas grand chose notamment) pour dégager un cap-space monstrueux, la présence du très médiatique Jay-Z parmi les propriétaires de  l’équipe, l’arrivée du très fortuné Prokhorov comme propriétaire , la perspective d’un déménagement vers Brooklyn… Tout ça pour rien ou presque et les signatures assez anecdotiques, avec de surcroit des contrats d’un montant douteux, de Morrow, Outlaw ou encore Petro…

L’arrivée de Murphy n’est pas le coup de l’année mais constitue malgré tout un prix de consolation décent. Un vétéran productif statistiquement pour assurer le coup si Favors n’est pas immédiatement prêt à assumer un temps de jeu énorme, un contrat certes important mais sans aucune conséquence à long terme (ce qui n’exclut donc pas une nouvelle tentative de recrutement de Free-Agent donc) car expirant à la fin de la saison et qui pourrait même être éventuellement à nouveau échangé à la prochaine deadline.

Je me demande quand même si dans la situation des Nets ce mouvement était franchement nécessaire. Ils n’ont pour ainsi dire aucune pression après une des pires saisons de toute l’histoire du basket car il est plus ou moins impossible de faire pire, n’était-ce pas l’occasion d’envoyer Favors dans le grand bain ? D’autant plus qu’un PF shooteur et piètre défenseur me paraît loin du profil idéal pour épauler Lopez et que le jeune Courtney Lee aurait pu s’avérer une pièce intéressante à terme.

Il n’y à priori pas grand chose de dramatique dans cette décision mais je suis pas emballé pour autant.

Bilan : 11/20

Houston Rockets

Ariza était la recrue principale de l’été dernier pour Houston, un recrutement soldé par un demi échec.

Signé pour être plus que le role player défensif qu’il avait toujours été, Ariza a semble t-il été rattrapé par la réalité…Il a pu bénéficier chez les Rockets d’un temps de jeu et de libertés en attaque TRÈS nettement supérieures à ce à quoi il était habitué et si le volume statistique produit était fort respectable (15pts, + de 6 rebonds et presque 4 passes par match) le tout a été accompagné d’une réussite digne d’un Rookie totalement paumé face à la réalité du niveau NBA (39% au tir).

Le trade pour Kevin Martin, destiné à être le leader offensif extérieur chez l’équipe Texanne et le probable retour de Yao Ming font que si tout va bien (et c’est un si absolument énorme avec les poissards Rockets) il n’y avait plus pour Ariza qu’un rôle de stoppeur défensif amené à prendre quelques tirs ouverts, un rôle qui ne mérite pas forcément une MLE complète surtout quand on possède Shane Battier et que la conservation à grand frais de Luis Scola (presque 10M$ l’année), Lowry ou encore l’arrivée de Miller ont sérieusement mis à mal le portefeuille du propriétaire de l’équipe. Pas forcément illogique de se séparer d’Ariza dans un trade essentiellement financier donc.

Et comme souvent avec Morey, le General Manager de l’équipe, cela se fait dans le cadre d’un échange loin d’être mauvais à première vue. Le volet financier est évidemment très positif avec un différentiel proche des 5M$ par saison en faveur des Rockets, un gain qu’il faut doubler pour mesurer l’économie réelle pour cause de luxury tax mais sportivement on est loin d’une simple purge. Lee est encore jeune et n’a vraiment pas à rougir de ses performances depuis le début de sa carrière (solide shooteur, défenseur correct). Le plus gros bémol dans cette arrivée est peut être une affaire de poste car avec son petit gabarit Lee n’est pas taillé pour le poste 3 et le gros des minutes poste 2 est sauf surprise promis à Kevin Martin.

Bilan : 14/20

New Orleans Hornets

Échec sportif l’année passée, situation financière précaire, renouvellement du staff technique, et envies d’ailleurs pour leur Franchise Player Chris Paul, le moins que l’on puisse dire c’est que les Hornets ne traversent pas la période la plus enthousiasmante de leur histoire !

Fraîchement nommé General Manager, Dell Demps se devait d’agir et c’est ce qu’il a fait en sacrifiant le seul joueur dispensable de son effectif ayant une valeur marchande intéressante. Mis en valeur par une demi-saison convaincante en tant que meneur titulaire durant l’absence de Paul, l’action Darren Collison ne pouvait guère monter plus haut pour les Hornets tant que celui qui est vraisemblablement le meilleur PG de toute la NBA est dans l’équipe. Mais la contre-partie obtenue méritait-elle vraiment de griller son seul et unique joker ?

La Nouvelle-Orleans est parvenu à se séparer de l’encombrant contrat de James Posey (13M$ sur deux ans) et à le remplacer par Ariza qui a toutes les atouts pour être ce que Posey aurait du être au moment de sa signature, à savoir un super role player défensif équilibrant presque idéalement la rotation. C’est bien, mais pas vraiment exceptionnel…Car comme je viens de le mentionner Ariza est un role player. Aux côtés de Paul ou encore David West, l’ex ailier de Houston et des Lakers a de fortes chances de retrouver un rôle qui lui va à merveille à bases de paniers faciles et de travail défensif mais je reste mesuré sur la qualité de ce transfert.

NO vient quand même de se priver de toute assurance si l’avenir proche de Chris Paul ne passe pas par les frelons ! Or même si la venue d’Ariza est dans l’absolu une bonne nouvelle, je serai extrêmement étonné si ça leur permettait de franchir un cap important or il faudra sûrement cela pour convaincre le PG superstar de s’engager sur le long terme.

Financièrement c’est aussi une nouvelle prise de risque après le trade pour Okafor, le contrat boulet de Posey est remplacé pratiquement au centime près par le contrat d’Ariza, qui s’étale sur 2 années de plus. On a déjà vu dans un passé récent que les Hornets n’avaient pas les reins suffisamment solides pour assumer sur le long terme ce genre de décision, pas sûr que les choses aient beaucoup changé de ce point de vue.

Pour conclure la qualité final de ce transfert dépend essentiellement de l’avenir de Chris Paul évidemment, un départ du PG dans les deux ans à venir et ce trade sera une grosse erreur, particulièrement si Collison confirme qu’il a les épaules pour driver une franchise NBA.

Bilan : 12/20

Six pour un. Ce n’est pas un épisode de Koh Lanta mais plutôt la main mise de Lebron James et de ses conseillers qui vont réunir les six équipes ayant un intérêt à le recruter à savoir: les Nets, Knicks, Bulls, Clippers, Heat et Cavs pour présenter leur projet au joueur. Yahoo!Sports rapportait hier que les présentations se feraient sur « terrain neutre » à partir du 1er juillet. Les Bulls sont considérés comme favoris mais selon l’entourage du joueur, New York est toujours sa destination première…

Atlanta protège Childress. Nous annoncions hier la future signature de Childress avec les Wizards. Atlanta a réagi en étendant sa qualifying offer au joueur, ils peuvent donc matcher toutes les offres.

CDR officiellement aux Bucks. Chris Douglas-Roberts est un joueur des Bucks, échangé contre un futur second tour de draft.

Thomas protégé. Les Bobcats ont annoncé aujourd’hui avoir fait joué la qualifying offer sur Tyrus Thomas, faisant de lui un restricted F.A. La qualifying offer permet aux Bobcats de matcher toutes les offres reçus par les autres équipes pour le joueur.

Jordan vers les Knicks. New York va faire l’acquisition de Jerome Jordan, un pivot 7-footer drafté par les Bucks au 44ème tour de draft. Les Bucks ne peuvent trader Jordan avant que Corey Maggette ait passé les tests physiques.

Thorn démissionne. Rod Thorn va démissionner de son poste de président des Nets d’ici au 15 juillet selon des sources internes au club. Il est président des Nets depuis 2000 et son contrat s’arrête le 30 juin, il ne sera pas reconduit. Cependant on apprend selon un exécutif de la ligue qu’il n’a pas été forcé de prendre cette décision, il l’a prise de lui-même.

Concernant le poste de GM, que Thorn cumulait depuis le départ de Vandeweghe, les Nets cherchent à passer des entretiens avec Sam Presti (OKC), Jeff Bower (Hornets) et R.C. Buford (Spurs). La solution interne avec l’assistant GM Bobby Marks est aussi à l’étude.

Shaw rencontre les Cavs. Brian Shaw, assistant des Lakers, a reçu la permission de son équipe pour rencontrer les Cavs à propos du poste de Head Coach. Shaw a passé les 9 dernières saisons à L.A, 4 en tant que joueur, 5 en tant qu’assistant.

Une date. Les Clippers n’ont pas de coach mais ça va changer très prochainement. Le président du club, Andy Roeser, a annoncé qu’un coach serait désigné pour le 1er juillet maximum. Dwayne Casey, Mike Woodson et Vinny Del Negro sont les tops candidats.

Blatche opéré. L’intérieur des Wizards a subi avec succès une opération chirurgicale visant à réparer une fracture du cinquième métatarse de son pied droit. Son indisponibilité est estimée à 3 mois.

Pat Riley dément. Le président du Heat a mis fin aux rumeurs affirmant que Michael Beasley était à vendre.

Je veux construire une équipe et j’ai besoin de cinq gars pour ça. Il n’y aura pas de trade, nous ne sommes pas désespérés à ce point, nous voulons construire autour de lui également.

Duhon de retour? Les Bulls réfléchissent sérieusement à la possibilité de faire revenir Chris Duhon, F.A, selon le Chicago Tribune. Il servirait de 3ème spot à la mène.

L’avenir de Darren Collison. Le meneur des Hornets sait que son équipe est en train de chercher à réaliser des trades et voit son futur assombri du côté de la Nouvelle Orléans.

Je ne sais pas si je serai encore un Hornet. J’aime être ici mais les choses changent, c’est le business et je commence à le comprendre. Je ne vais pas vous mentir, c’est un peu troublant. Après une bonne année, on s’attend à de bonnes choses. C’est comme ça et nous avons des problèmes dans l’équipe à régler, tout ce que je peux faire c’est me concentrer sur moi-même et voir ce qu’il adviendra.

La draft à L.A? La draft NBA pourrait être transférée à Los Angeles l’année prochaine et possiblement durant trois ans, car le Madison Square Garden va rentrer en reconstruction jusqu’en 2014.

Whiteside diagnostiqué. La sélection d’Hassan Whiteside au second tour de la draft a été une grosse surprise tant le joueur devait partir avant et son agent explique que les équipes étaient effrayées d’une part à cause de sa jeunesse (21 ans) et parce qu’il est touché par un trouble de l’attention et de la concentration dit A.D.D (Attention, Deficit, Disorder).

Actualité Européenne

Alain Koffi au Mans. LeMans a signé Alain Koffi pour deux ans. Il jouait l’année dernière en Espagne au Joventut et tournait à 5.4 pts et 4 rbds par match.

Ivkovic n’a pas encore signé. Selon la gazzetta.gr, il y aurait une grande différence (800.000€) entre les émoluments demandés par coach Dusan Ivkovic et ce que les frères Aggelopoulos sont prêts à payer. Les propriétaires sont prêts à le payer 1M plus un autre Million bonus en cas de réussite. Ivkovic est retourné en Serbie pour discuter avec sa fédération du deal imminent avec l’Oly et il n’est pas encore reparti terminer les négociations à Athènes.

McIntyre en Grèce? L’agent de Terrell McIntyre est à Athènes en négociation pour son client. Ce serait l’Olympiakos ou le Pana pour le joueur, quoi qu’il faille encore attendre de savoir où jouera Spanoulis pour savoir. Il y a une clause permettant un buy-out du contrat du joueur pour 230.000€ à Sienne à payer avant le 30 juin pour libérer le joueur sinon il terminera sa dernière saison avec l’équipe italienne.

Drucker à l’Aris. Comme prévu, Sharon Drucker est devenu le nouveau coach de l’Aris Thessalonik. Il signe pour un an avec une option pour une année supplémentaire.

Monroe à Montegranaro. Le combo guard Chris Monroe va devenir un joueur de Montegranaro selon le quotidien italien Il Messagero. Il voulait d’abord signer au Paok BC (Grèce) mais l’équipe n’avait pas l’argent nécessaire. Il signe donc un deal d’un an avec une année optionnelle à Montegranaro, il tournait à 14.3 pts, 4.2 rbds, 2.5 assists en Grèce.

Anikienko au Joventut. Konstantin Anikienko, pivot ukrainien de 17 ans, a signé un contrat avec le Joventut (ACB).

Jovanovic reste à l’Anwil. L’Anwil Wloclawek a annoncé la signature d’une extension de contrat d’un an pour le serbe Nikola Jovanovic.

Papaloukas out. L’équipe nationale grecque devra se priver de son meneur Theodores Papaloukas au mondial turque. Néanmoins, Dimitris Diamantidis a annoncé sa participation. La Grèce a annoncé un roster de 17 joueurs:

• Dimitris Diamantidis (Panathinaïkos)
• Kostas Tsartsaris (Panathinaïkos)
• Antonis Fotsis (Panathinaïkos)
• Vassilis Spanoulis (Panathinaïkos)
• Nick Calathes (Panathinaïkos)
• Stratos Perperoglou (Panathinaïkos)
• Giorgos Printezis (Malaga/ESP)
• Sofoklis Schortsanitis (Olympiakos)
• Ioannis Bourousis (Olympiakos)
• Loukas Mavrokefalidis (Olympiakos)
• Panagiotis Vasilopoulos (Olympiakos)
• Kostas Papanikolaou (Olympiakos)
• Nikos Zisis (Sienne/ITA)
• Kostas Vasiliadis (Saint-Jacques de Compostelle/ESP)
• Kostas Kaimakoglou (Maroussi)
• Ian Vougioukas (Panellinios)
• Nikos Pappas (Rhodes)

Dallas Mavericks

L’ordre alphabétique me permet de débuter la conférence Ouest par Rodrigue Beaubois. Retenu en 25e position, l’ancien choletais fut utilisé irrégulièrement avant le All-Star Game. Malgré tout, il est sorti du rang dès la mi-novembre à Detroit, avec 14 points et 4 assists, ou encore début février avec 17 points face à Minnesota.

En mars, Roddy a peu à peu piqué la place de Barea dans la rotation, a planté notamment 22 points contre les Kings, 24 aux Bulls puis, le 27 mars, a claqué 40 points sur le parquet des Warriors. Il a bouclé le mois avec 13.4 points (56.3%), 2.1 rebonds et 1.7 assists.

Malheureusement, en playoffs, Rick Carlisle n’a pas souhaité l’utiliser… sauf au dernier match où il a maintenu à flot les Mavs durant trois quarts temps (16pts). Au final, en 56 matchs et 12 minutes de moyenne, il tournait à 7.1 points (51.8%), 1.4 rebonds et 1.3 assists.

Rapide, tonique, bon défenseur, précis derrière l’arc et plein de culot, Rodrigue Beaubois a réalisé une première saison pleine de promesse. Le guadelopéen a gagné le droit de défendre les couleurs françaises cet été, avec la bénédiction de Donnie Nelson avec un objectif clair, progresser. S’il a encore des progrès à faire au niveau point guard skills pour devenir le successeur de Kidd, il a toutes les cartes en main pour devenir un membre permanent de la rotation texane l’année prochaine. Pour un sophomore à Dallas, c’est déjà une perf.

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Denver Nuggets

Acquis des T-Wolves le soir de la draft, Ty Lawson a signé une première partie de saison tonitruante. Le champion universitaire 2009 tournait à 9.5 points (51.2%) et 3.5 assists avant le All-Star Break. Début novembre, il plantait 23 points, 9/10 au tir, aux Nets histoire de marquer les esprits.

Sa vitesse et sa complémentarité avec Billups ont vite conquis les observateurs, mais une blessure à l’épaule fin février va ralentir son ascension et Adrian Dantley va le ménager en fin de saison. En playoffs, il apporta tout de 7.8 points (42.9%) et 2.6 assists face au Jazz. Il a déjà pris la place de Carter dans la rotation et on peut facilement, à terme, l’imaginer titulaire avec Billups.

Golden State Warriors

Dans la saison galère des Warriors, Stephen Curry est finalement le seul à avoir atteint le seuil des 80 matchs. Ce qui est déjà un bel exploit. L’autre exploit est de ne pas s’être fait virer par Don Nelson après un mois de novembre décevant (9.8ppg-5.3apg-3.2rpg, 38.5%). Certainement parce qu’il est resté en forme…

Le passage à 2010 lui fera du bien et l’ancienne vedette de Davidson va prendre confiance en lui. Après le All-Star Game, ses moyennes sont passées à 22.1 points (46.8%, 44% à 3-pts), 7.7 assists, 5.5 rebonds et 2 steals par match. Seul bémol, les pertes de balle ont aussi drastiquement augmenté (3.7 TOs).

En 2010, il a crevé le plafond en dépassant la barre des 30 points une première fois le 22 janvier face aux Nets, puis claque son premier triple double le 10 février, 36 points, 13 assists et 10 rebonds, pour conclure sa saison avec 42 points à Portland.

Alors que les analystes avaient peur de son adaptation au jeu pro, la faute à un physique peu épais, Curry a réussi à transposer son jeu grâce à sa mécanique de tir parfaite et une intelligence de jeu au-dessus de la moyenne. Sa faculté à dégainer plus vite que son ombre a évidemment fait chavirer Don Nelson.

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Houston Rockets

Parmi les steals de cette draft, on peut facilement cité Chase Budinger. Retenu en 44e position par les Pistons et envoyé directement à Houston, l’ancien pensionnaire d’Arizona a certainement reçu une grosse claque à New York. Annoncé dans le top 20 l’année précédente, son choix de poursuivre sa carrière universitaire n’a pas été approuvé par les scouts.

Pourtant, c’est un joueur mature, utile, et polyvalent qui a défendu les couleurs des Rockets. Rick Adelman lui a immédiatement fait confiance et ne l’a jamais retiré de sa rotation, même après l’arrivée de Kevin Martin. Capable d’évoluer sur les postes 2, 3 et 4, il a su se rendre utile aux yeux de son coach.

Contrairement à d’autres, il est monté en régime au fil de la saison, connaissant très peu de coup de mou. En novembre, il tournait déjà à 8.4 points (38.7%) et 3.5 rebonds. C’est au niveau de l’adresse qu’il va progresser le plus spectaculairement, atteignant 48.8% de réussite en avril, pour 12.9 points. Son profil de joueur collectif, ne rechignant jamais à la tâche ne pouvait que séduire Rick Adelman et Darryl Morey.

En février, les texans ont également relancé la carrière de Jordan Hill. Snobé à New York, le huitième choix de la draft a profité de la blessure de David Andersen pour faire taire les critiques nées de son inutilisation à New York. En mars (7.1ppg-5.4rpg, 51.5%) puis avril (6.6ppg-5.1rpg, 60.5%), il va prouver qu’il n’était pas aussi manchot que Mike d’Antoni voulait le faire croire. A confirmer.

Enfin, Rick Adelman a fait entrer à 31 reprises Jermaine Taylor pour 4.1 points et 1.5 rebonds. Cet arrière plutôt performant en DLeague a même eu l’occasion de débuter 4 matchs fin mars pour 11.3 points (39.5%), 4.3 rebonds et 1.5 steals en 26 minutes. Bon rebondeur pour son poste et pas maladroit de loin, il a une bonne marge de progression.

Los Angeles Clippers

Les Clippers avaient quitté le Madison Square Garden avec Blake Griffin dans les valises. Malheureusement, après une présaison tronquée mais marquée par une belle perf face aux Spurs (23pts-7rbs, 10/14), il ne fera plus parler de lui que par son genou. Il tentera donc d’être le rookie de l’année 2011.

Los Angeles Lakers

Les Lakers avaient vendu Toney Douglas aux Knicks et n’ont pas signé l’intérieur d’origine nigériane Chinemelu Elonu, qui a passé sa saison à Saragosse.

Memphis Grizzlies

Avec les Grizzlies, on attaque un gros morceau, quatre rookies, dont le numéro 2 de la draft, Hasheem Thabeet. Premièrement sa ligne de stat : 3.1 points à 58.8%, 3.6 rebonds et 1.3 blocks en 13 minutes. Deuxièmement, sa ligne de stat, lorsqu’il était titulaire : 5.3 points à 65%, 6.2 rebonds, 2 blocks et 3.6 fautes en 22 minutes. Les chiffres sont implacables, la liane n’a pas réussi sa saison rookie.

Mais mettons tout ça en perspective. En juin dernier, les Grizzlies sont une franchise jeune, talentueuse, blindée sur 4 postes, et ici même nous pensions que le meilleur choix à faire était Thabeet. Grand, fort défenseur, intimidant au contre, il pouvait former une ligne intérieure massive avec Gasol. Une nouvelle version des twin towers plutôt complémentaire sur le papier. Mais début juillet, les Grizzlies ont mis la main sur Zach Randolph. L’avenir n’était pas difficile à deviner, le gentil géant allait apprendre patiemment, en sortie de banc.

Encore plus inattendu, les Grizzlies ont eu de bons résultats. Forcément, lorsque l’ambition des playoffs s’en mêle, un rookie en développement ne fait plus partie des priorités. Il ira faire un petit tour en DLeague, histoire de montrer qu’il sait scorer à bon pourcentage et contrer des tirs. Son coach a également critiqué un temps son attitude, mais Thabeet a su se resaisir et a été récompensé mi-mars, lors de la blessure de Gasol par un spot de titulaire.

En 15 matchs, les Grizzlies vont connaître 10 revers mais le sort de la saison était scellé. Thabeet a au moins pu engranger des minutes, gober des rebonds, et prouver qu’il ne serait pas en foul trouble tous les soirs. Malgré une carrière universitaire réussie à UConn, les Grizzlies n’ont jamais caché que Thabeet était un projet sur le long terme, qu’il fallait être patient et qu’il montera en régime petit à petit. Les fans ont du mal avec cette notion et catalogue très vites les joueurs. Espérons que le staff saura l’amener petit à petit au plus haut niveau.

Les oursons avaient aussi accueilli dans leur tanière DeMarre Carroll, intérieur athlétique issu de Missouri. Le 27e choix avait réalisé un bon début de saison, atteignant par trois fois la barre des 10 points durant les trois premières semaines, avant de rentrer peu à peu dans le rang. Même les blessures de fin de saison ne lui ont pas permis de briller à nouveau.

Le constat est moins dur pour Sam Young, 36e choix de la draft. Très régulier tout au long de la saison, 7.5 points avant le ASG, 7.3 points après, malgré une baisse du pourcentage de réussite, l’ancien étudiant de Pittsburgh a réussi à se faire une place douillette dans la rotation, derrière OJ Mayo et Rudy Gay. L’arrivée de Ronnie Brewer lui a fait perdre du temps de jeu et, un temps, son basket — février est son plus mauvais mois — mais les blessures à répétition de l’ancien Jazzman l’ont conforté dans son rôle. A voir comment Coach Hollins jonglera entre les deux l’année prochaine.

Enfin, les Grizzlies avaient mis la main sur Lester Hudson, lâché en cours de route par les Celtics. Le jeune meneur n’a joué que 9 matchs et n’a plus vu le parquet après le All-Star Game, sauf pour le dernier match de la saison régulière. Une entrée en forme de dernier tour de piste. Le 58e choix poursuivra probablement sa carrière ailleurs.

Minnesota Timberwolves

Avec 4 first picks, les Wolves avaient animé la dernière grand-messe de la league. Mais Ricky Rubio et Ty Lawson n’ont finalement pas porté le maillot des T-Wolves cette saison.

Par contre, Jonny Flynn a eu toute la liberté nécessaire à un rookie pour s’épanouir. Pas toujours irréprochable, l’ancien Orangeman a eu le luxe de pouvoir commettre des erreurs sans être sanctionné. Parfois mis en concurrence avec Ramon Sessions, il a toujours conservé son spot de titulaire pour finir la saison avec 13.5 points (41.7%) et 4.4 assists.

Après cette première saison, la question de sa future complémentarité avec Ricky Rubio se pose forcément. Si l’espagnol est un passeur avant tout, Flynn était attendu davantage comme un scoreur. Il n’a pas forcément confirmé. Puis, pourront-ils évoluer ensemble sans se faire démonter physiquement ? David Kahn a toujours semblé le penser.

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Wayne Ellington a également eu droit à du temps de jeu. Le 28e choix, MOP et champion universitaire 2009 a notamment signé un bon mois de mars, 10.1 points, 50% à 3-points. et quelques bons quatrièmes quart-temps. Il fera office de bonne rotation à l’avenir mais les dernières tendances — les Wolves recherchent un gros renfort à l’aile — laissent penser qu’il pourra difficilement faire mieux.

New Orleans Hornets

Si la saison des Hornets fut un long chemin de croix, Jeff Bower a au moins eu la main heureuse à la draft. Pas franchement habitué des gros coups depuis Chris Paul (Armstrong, Simmons, Wright), le GM devenu coach a misé sur d’excellents chevaux.

Au premier tour, il a sélectionné Darren Collison afin de seconder Chris Paul. Le meneur formé à UCLA a commencé la saison discrètement, derrière Paul bien sûr mais aussi derrière Bobby Brown. Toutefois, à la première blessure de Paul (cheville), c’est lui qui va prendre place dans le cinq, et réaliser quelques belles sorties, comme le 21 novembre face à Atlanta (21pts-11pds).

Au retour de Paul, Collison va retourner dans l’anonymat jusqu’à fin janvier et la lourde blessure au genou de l’idole de la Louisianne. De retour dans le cinq le 30 janvier, il signe 17 points et 18 assists face aux Grizzlies et enchaîne sur un mois de février tonitruant, 21.6 points à 49.6%, 8.3 assists et 1.8 steals. Il perd aussi beaucoup de ballons (4.8TOs) mais sa vista impressionne. Le 19 février, contre les Pacers, il réalise même un triple double, 18 points, 13 rebonds et 12 assists.

Le mois de mars sera du même acabit, il est capable de claquer 32 points aux Spurs et de délivrer 20 assists face aux Warriors le match suivant. Malgré le retour de Chris Paul, il bénéficie d’un temps de jeu conséquent et assure 16.9 points (50.9%) et 9.1 assists, contre 3.6 TOs.

Les Hornets ont désormais un problème de riche : Chris Paul et Darren Collison pourront-ils cohabiter une saison supplémentaire ? Si le rookie a eu une mentalité irréprochable, son excellente saison a certainement aiguisé ses ambitions. Il ne se contentera plus d’un rôle de doublure.

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Surtout qu’à l’arrière, les Hornets ont un autre gros prospect, Marcus Thornton. Initialement choisi par le Heat, cet arrière scoreur a saisi crânement sa chance et plantait déjà 12 points en moins de 20 minutes en novembre. Au départ de Scott, il fut laissé un temps de côté avant de gagner la confiance de Jeff Bower, jusqu’à intégrer le cinq fin janvier.

Blessé au dos, il quitta le cinq, mais il réalisa tout de même quelque coups d’éclat comme ses 37 points face aux Cavs. Il retrouve finalement un spot de titulaire fin mars et plante 36 points aux Bobcats le 7 avril pour finir la saison en beauté.

Snobé à cause de sa taille, le natif de Baton Rouge a pris une ampleur considérable en 2010. La différence statistique est flagrante, 10.7 à 43.2% avant le ASG, 20.3 points à 46.6% après. Sa blessure au dos, suivi d’un passage sur le banc ne l’a absolument pas gêné et il a fini la saison en trombe, avec 21.7 points sur l’ensemble du mois d’avril.

En difficulté sur le poste 2, où Devin Brown, Mo Peterson ou Peja Stojakovic se sont succédés, les Hornets ont certainement trouvé un titulaire à moindre frais. La galère a au moins permis de révéler des joueurs.

Oklahoma City Thunder

La jeune franchise disposait de quatre rookies. Le plus attendu était évidemment James Harden, #3 de la draft. Annoncé comme très complet et bon coéquipier, l’ancien prospect d’Arizona State a pu montrer l’étendue de sa palette en sortie de banc. Bon passeur, bon tireur à 3-points, présent au rebond, il a fait preuve de régularité et boucle la saison sur 9.9 points, 3.2 rebonds et 1.8 assists par match en 22 minutes.

Parmi les autres draftés 2009, on retrouve Eric Maynor, acquis dans un deal financier avec le Jazz. Plutôt propre, il a distribué 3.4 assists pour 1 balle perdue en 16 minutes de moyenne. Parfois associé à Westbrook, les deux ont montré une bonne complémentarité. En playoffs, il fut plus discret, brillant tout de même lors du match 4 avec 13 unités.

A l’inverse, Byron Mullens — qui ne souhaite plus être appelé BJ — n’a pas fait d’étincelles. 13 matchs, 4 minutes en moyenne, 1.1 points et 0.8 rebond en moyenne… Ancien grand espoir du pays, il a juste prouvé qu’il n’aurait pas du quitter Ohio State aussi rapidement.

Mais s’il n’a pas eu de temps de jeu, Serge Ibaka n’y est pas étranger. Le longiligne intérieur congolais a impressionné la league par sa décontraction et ses qualités athlétiques. Sa progression fut linéaire, Scott Brooks l’avait intégré à ses plans dès le départ mais il a gagné des minutes tout au long de la saison, pour finir avec 22 minutes en avril (10ppg-7.4rpg-1.9bpg). En playoffs, il a épaté la galerie avec ses qualités de contreur, avec notamment ses 7 blocks dans le match 2.

Phoenix Suns

Avec un lottery pick, les Suns avaient une belle occasion de récupérer, au moins, un joueur utile dans la rotation. Avec Earl Clark, ce ne fut pas le cas. L’ailier délié issu de Louisville n’a pas réussi à trouver sa place entre Dudley et Amundson, et n’a finalement joué que 51 matchs, 2.8 points (37.1%) et 1.2 rebonds en 7’30. Heureusement pour lui, il a brillé à Iowa, en DLeague… En attendant mieux ?

Les Suns avaient aussi sélectionné Taylor Griffin, le grand frère de Blake. Moins talentueux mais bon défenseur, il a eu l’occasion d’apparaître lors de 8 matchs. Il a également eu l’occasion de se faire les dents en ligue de développement.

Portland Trail Blazers

Mine de rien, les Blazers avaient trois rookies dans leur roster cette année, bien que le top pick, Victor Claver, soit resté chez lui, à Valence. Nate McMillan a en revanche utilisé, à l’occasion, Dante Cunningham, Jeff Pendergraph et Patrick Mills.

Aucun n’a réellement brillé, même si le premier a eu une bonne période avant le All-Star Break, le second a terminé la saison avec 23 points face aux Warriors et le dernier a fait un gros passage en DLeague. Mais sur la durée de la saison, les trois second rounders ont été bien discrets.

Sacramento Kings

Avec le quatrième choix de la draft 2009, les Kings ont récupéré le gros lot, Tyreke Evans. Ses stats sont phénoménales, 20.1 points (45.8%), 5.8 assists et 5.3 rebonds, et son impact fut immédiat. Suite à la blessure de Martin, il a maintenu les Kings dans le positif jusqu’à Noël, avant un coup de mou collectif terrifiant (20 défaites en 23 matchs).

Ces défaites ont replacé les Kings à une place certainement plus conforme à leur niveau réel mais Evans a continué à aligner les feuilles de stat déconcertantes. Au fil de la saison, il a montré de plus en plus d’aisance à la distribution. Ses mois de février (20.1ppg-7apg-5.8rpg, 50.6%) et mars (19.4ppg-7.5apg-6.9rpg, 42.3%) ont confirmé cette emprise sur le jeu

Le T-Rex a par ailleurs signé un triple double (19-10-10), le 10 mars face à Toronto, mais l’a frôlé à de multiples reprises. Arrière créatif, puissant, parfois d’une facilité déconcertante et à l’aise avec le ballon, Evans fut un rookie de l’année logique au terme de la saison.

A l’avenir, il devra épurer son jeu. Avec 3 balles perdues par match, il fait partie du top 15 de la catégorie. Son pourcentage à 3-points (25.5%) n’est pas non plus un modèle.

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Plus bas dans la draft, les Kings ont mis la main sur Omri Casspi. Une autre bonne pioche. L’ancien ailier du Maccabi Tel-Aviv a surtout brillé en décembre (14.1ppg-5.8rpg) et janvier (12.2ppg-5.8rpg) avant de rentrer peu à peu dans le rang. S’il a subi le rookie wall, il ne fait aucun doute qu’on reparlera de Casspi l’année prochaine.

Enfin, au second tour, les Kings avait choisi Jon Brockman. Utilisé avec parcimonie tout au long de la saison et blessé plusieurs semaines, il a surtout montré de bonnes dispositions de rebondeur, dépassant à cinq reprises la barre des 10 prises, avec une pointe à 14 face aux Bobcats mi-janvier.

San Antonio Spurs

Snobé durant le premier tour à cause de genoux fragiles, DeJuan Blair a remis les pendules à l’heure. Premièrement, l’ancien intérieur de Pittsburgh a joué les 82 matchs, et deuxièmement, il a été performant ! Dès son premier match, le volumineux PF joue 22 minutes et signe son premier double double (14pts-11rbs) face aux Hornets. Plein d’énergie, toujours combatif, Blair va intégrer le cinq de départ peu avant Noël en raison des contre-performances des expérimentés McDyess et Bonner.

Blair va assumer ce rôle pendant un bon mois et sortir un match référence le 13 janvier face au Thunder, 28 points (11/17) et 21 rebonds, 11 défensifs et 10 offensifs. Deux jours plus tard, à Charlotte, il va gober 16 rebonds. Mais ses bonnes performances ne sont pas synonymes de victoires et Gregg Popovich choisit de replacer McDyess dans son cinq fin janvier.

Le jeune intérieur ne va rien lâcher, il va amener de l’énergie à chaque entrée en jeu et signe même quelques doubles doubles sur temps temps de jeu réduit (11-11 face aux Nets en 17min par exemple). Titulaire face à Dallas lors du dernier match, il va soigner sa feuille de stat avec 27 points (12/21) et 23 rebonds.

Remplaçant efficace, titulaire appliqué, plutôt régulier dans ses performances, il sera intéressant de voir comment Gregg Popovich va gérer sa progression. Va-t-il le titulariser dès l’année prochaine, bien que Dice soit toujours sous contrat ? Ou va-t-il le garder encore un peu en couveuse, et limiter ses minutes, afin de protéger un physique réputé fragile ? Ce sera la clé de son avenir.

De plus, si Nando de Colo (Valence) et Jack McClinton (Aliaga) ont évolué en Europe cette année, les Spurs ont appelé au gré des blessures quelques rookies non drafté, notamment le meneur Garrett Temple qui fut titularisé à 4 reprises (11.3ppg-3.3rpg-1.5apg-1.3spg, 51.7% en 24min). Alonzo Gee et Curtis Jerrells n’ont pas eu la même réussite puisqu’ils n’ont jamais eu l’occasion d’entrer en jeu.

Utah Jazz

Si Eric Maynor n’a passé que quelques mois en Utah, le temps de confirmer sa qualité de passes derrière Deron Williams, le Jazz a fait confiance toute la saison à Wes Matthews, arrière sorti de Marquette sans être retenu lors de la draft.

Dès la mi-novembre, il a intégré le cinq de base suite à la blessure de CJ Miles. Il débutera finalement 49 matchs, d’abord au gré des blessures de Miles et Kirilenko, puis, suite au départ de Ronnie Brewer, il prendra définitivement le poste 2. Il n’a plus quitté le cinq après le 19 février, pour signer un très bon mois de mars (12.1ppg-3rpg, 53.1%).

Le Jazz a aussi révélé Sundiata Gaines, 3.3 points et 1.2 assists 32 matchs, et, en guise de mot de la fin, je ne résiste évidemment pas à l’idée de vous remontrer son buzzer beater face aux Cavs.

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Golden State 90-111 Dallas Quand Golden State est sur le parquet, il se passe toujours quelque chose d’incroyable. Même si en général c’est pour l’équipe d’en face. Cette nuit, la folie d’Oakland a touché Rodrigue Beaubois.

L’arrière français a eu droit à 30 minutes parfaitement rentabilisées, jugez plutôt : 40 points, 15/22 au tir, dont 9/11 à 3-points, 8 rebonds, 3 assists, 3 blocks et 1 balle perdue.

Rick Carlisle : En débutant le match, nous savions que c’était le type d’équipe contre qui il pourrait montrer ses talents. Quand il est rentré, il a fait en sorte de réaliser de grande chose.

Don Nelson : Quelle performance à 3-points de Beaubois. Incroyable. On l’a laissé seul au début mais rien n’y a fait. Il a rentré des tirs quand nous étions sur lui. Neuf 3-points ! Quelle performance ! Je ne m’attendais pas à ça.

Dirk Nowitzki : Nous le voyons faire à l’entraînement. C’est un scoreur très, très explosif. S’il rentre ses tirs, il devient très difficile à contenir.

Roddy Beaubois a scoré 10 de ses 13 premiers tirs, en première mi-temps, soit 76.9% de réussite, aidant ainsi les Mavs à construire une avance confortable (67-41). Les Mavs ont tiré à 65.2% en première mi-temps, alors que les Warriors étaient à 34%.

Rodrigue Beaubois : Je me sentais bien. J’avais la sensation de ne rien pouvoir rater, donc j’ai continué à tirer. Quand le coach m’a appelé, j’ai essayé de jouer mon jeu, d’être agressif, d’apporter de l’énergie à l’équipe. Certaines nuits, tu as confiance en ton tir et tu allumes.

A part ça, on notera les 18 points (9/12) de Marion, les 14 points de Butler, les 13 points et 10 rebonds de Nowitzki et les 11 assists de Kidd. Pour les Warriors, Corey Maggette score 21 points, Stephen Curry cumule 17 points, 7 rebonds et 6 assists mais perd 7 ballons, Monta Ellis inscrit 14 points et Anthony Tolliver gobe 21 rebonds ! Ronny Turiaf était titulaire, il n’a pas scoré mais gobe 5 rebonds et contre 2 tirs.

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A la relance

Houston 101-109 LA Lakers Proche de l’humiliation à Oklahoma City, les Lakers ont bien réagi dans le Texas en écrasant les Rockets. Le second quart-temps, remporté 35-11 par les Lakers dont un 20-0, fut fatal aux texans, qui vont revenir mais jamais égaliser. Néanmoins, Phil Jackson a râlé, passer de +20 à +8 au final ne lui a pas plu.

Phil Jackson : Je leur ai dit que je n’étais pas content de cette victoire, mais nous avons gagné. Nous sommes dominés 32-20 dans le dernier quart-temps. On ne veut pas finir un match comme ça.

Pau Gasol (30pts-8rbs) a signé sa meilleure perf offensive de la saison, Kobe Bryant ajoute 17 points (7/14), 10 rebonds et 9 assists, Derek Fisher score 15 points, et Lamar Odom cumule 13 points et 13 rebonds. En sortie de banc, Jordan Farmar ajoute 14 points.

Pour les Rockets, Luis Scola (28pts-10rbs-5pds, 12/16) et Aaron Brooks (26pts-7pds, 8/22) peuvent dire adieu aux playoffs…

Rick Adelman : C’est vraiment simple. Nous avons fait un mauvais second quart-temps. Ils ont bien défendu. Il étaient physique. Nous sommes tombés dans le piège.

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Sans trembler

New Orleans 101-112 Portland Les Blazers ont écrasé les Hornets, avec une adresse démoniaque. Ils ont rentré 18 de leurs 20 premiers tirs. Dans le troisième quart-temps, ils ont eu jusqu’à 22 points d’avance et tiré à 63% !

Brandon Roy (28pts-7pds, 12/14) et LaMarcus Aldridge (24pts-5rbs, 11/16) sont les principaux artisans de ce succès, bien épaulés par Nicolas Batum (13pts, 4/5), Marcus Camby (11pts-14rbs) et Andre Miller (8pts-8pds). Pour les Hornets, Darren Collison score 22 points, à 10/10, David West 18 et Emeka Okafor 14. Chris Paul ne score que 7 points mais délivre 10 passes.

Jeff Bower : C’était une perf incroyable de Portland. Je leur donne du mérite pour jouer aussi bien et tirer aussi bien.

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Washington 87-103 Utah Le Jazz a livré un match sérieux pour se débarrasser des Wizards. Comme hier, le trident Okur (22pts-11rbs, 9/14) – Boozer (22pts-10rbs, 10/12) – Williams (20pts-12pds, 7/11) est au top, avec une adresse en tout point remarquable. Pour les Wizards, Andray Blatche compile 20 points (8/22), 7 assists, 5 rebonds et 2 steals. Il s’agit de la 15e défaite de rang pour les Wizards, record de franchise.

Deron Williams : Nous nous attendions à être au top de l’Ouest. Désormais, nous jouons notre meilleur basket et nous sommes en confiance. Nous sommes meilleurs qu’il y a 3 mois.

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Chicago 106-83 New Jersey Pas de miracle (et de 3e victoire de rang) pour les Nets qui ont pris 20 pions à Chicago. Les Bulls ont pu compter sur Jannero Pargo (27pts) et Taj Gibson (22pts-13rbs). Joakim Noah a joué 13 minutes pour 9 points et 5 rebonds. Derrick Rose 7 points (3/12) était en délicatesse avec son tir, mais délivre 9 passes.

Joakim Noah : Ça fait du bien de jouer, mais c’est encore meilleur de gagner. Nous avons joué avec un peu de peur ce soir. Ce n’était pas une grande équipe, mais ça n’a pas d’importance. Nous avons perdu contre cette équipe auparavant et c’était important pour nous d’arriver mentalement prêt, et nous l’avons fait.

Côté Nets, Terrence Williams (16pts-6rbs), Jarvis Hayes (14pts) et Chris Douglas-Roberts (13pts) ont fait illusion alors que les héros d’hier étaient pris dans la tenaille. Brook Lopez est tenu à 7 points (2/11) et 6 rebonds et Yi Jianlian à 7 points (3/9) et 8 rebonds.

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NBA Top 10

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Utah 110-97 Boston Un choc ? Quel choc ? Après une première mi-temps équilibré, les Celtics ont totalement sombré ! En fait, ils menaient de 12 points au milieu du second quart-temps avant d’encaisser un 7-0 qui va les miner. Le Jazz va enchaîner par un 9-0 au début du troisième quart, les Celtics ne s’en relèveront pas.

Deron Williams : Vu la manière dont nous avons fini le second quart-temps, ça nous a mis en confiance et cela nous a porté toute la seconde mi-temps.

En seconde mi-temps, Mehmet Okur va scorer ses 14 points, auxquels il ajoute 15 rebonds, Carlos Boozer fait encore mieux, 18 de ses 19 points en seconde mi-temps, alors qu’ils étaient en foul trouble durant la première mi-temps. Parmi les autres scoreurs, on retrouve CJ Miles (23pts) et Deron Williams (22pts-11pds).

Kevin Garnett : Ils ont débuté le troisième quart-temps de manière électrique. Tu dois l’anticiper. A chaque fois que je joue ici, je sais qu’ils sont capables de revenir.

Pour les Celtics, peu de stats glorieuses. Ray Allen (15pts) termine top scoreur, Glen Davis le seconde avec 13 unités, Paul Pierce est tenu à 11 points et Kevin Garnett à 10.

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Incredible Salmons

Milwaukee 98-95 Atlanta En prenant 12 points d’avance à 2’30 de la fin du troisième quart-temps, les Hawks ont réveille la bête. A Milwaukee, cette bête porte le nom de John Salmons, véritable catalyseur d’une formation sans charme et qu’il a porté à 15 victoires en 17 matchs.

Dans les 2 dernières minutes du troisième quart-temps, Salmons va scorer 7 points pour donner une idée de ce que sera le quatrième quart-temps. Il ne décevra pas : il ajoute 16 unités dont 2 lancer-francs pour égaliser à 95-95 à 1’05 du gong. Puis deux autres lancers à 21 secondes de la fin pour briser cette égalité (97-95). Joe Johnson (13 points dans le quatrième quart-temps) aura alors sa chance pour égaliser, mais c’est manqué. Luke Ridnour est envoyé sur la ligne, il rentre 1 lancer sur 2. La balle de match est pour Jamal Crawford mais il n’aura pas plus de réussite que son coéquipier.

Andrew Bogut : Il nous a remis dans le match. Avec ses shoots, ses drives, ses lancer-francs, tout ce qu’il a pu tenter dans ce quart-temps est rentré. Ils n’ont pas réussi à l’arrêter comme nous avons eu du mal face à Johnson.

Cette victoire est importante pour les Bucks puisqu’une confrontation est plus que probable au premier tour des playoffs.

John Salmons : Je pense que nous avions un sentiment d’urgence. Nous savions que c’était un match important pour nous. Nous savons qu’il faut gagner autant de matchs que possible pour gagner de l’expérience avant les playoffs.

John Salmons (32pts), Carlos Delfino (23pts-9rbs-5pds), Luke Ridnour (18pts-8pds-4rbs) et Andrew Bogut (9pts-11rbs) ont mené les Bucks au succès. Pour les Hawks, Joe Johnson (27pts-6rbs-3pds), Jamal Crawford (21pts) et Al Horford (12pts-12rbs) n’ont pas suffit.

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Lutte

Oklahoma City 96-99 San Antonio En s’imposant à Oklahoma City, les Spurs reviennent à hauteur de leur adversaire du soir (42-27). Les texans restent sur 10 victoires en 13 matchs, malgré l’absence de Tony Parker. George Hill n’est pas le meilleur playmaker de la terre (0pd, 2TOs) mais le meneur percute et apporte 27 points (9/14) et 5 rebonds.

George Hill : Quelqu’un doit élever son niveau de jeu dans le rôle de Tony Parker. Nous savons que c’est un effort collectif, mais si nous avons deux joueurs qui le font, ça va nous aider.

Néanmoins, en fin de match, les responsabilités sont pour Manu Ginobili. Même quand il est peu en réussite. Dans les 4 dernières minutes, il a manqué 4 tirs et 1 lancer, alors que les Spurs menaient 96-90. Le Thunder va ainsi pouvoir revenir à 96-96, 48 secondes à jouer. L’arrière argentin va alors prouver sa solidité en rentrant deux lancer-francs, puis un troisième à 2 secondes du gong. Entre temps, Ibaka a eu le temps de contrer Duncan et le Thunder a artillé à 3-points. Le dernier tir désespéré de Westbrook n’y change rien, les Spurs conservent leur 3 points d’avance.

George Hill : Tous les matchs sont importants désormais. La course aux playoffs est serrée et nous avons besoin de chaque victoire que nous pouvons obtenir.

Dans les chiffres, derrière Hill, on retrouve Ginobili (21pts-5rbs-5pds), Jefferson (14pts) et Mason (13pts-4pds-4rbs). Pour le Thunder, Kevin Durant a claqué 45 points, 8 rebonds et 3 blocks, Jeff Green ajoute 16 points, Russell Westbrook 12 et Serge Ibaka 10.

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Come-back

New Orleans 115-99 Dallas Chris Paul est de retour ! Deux mois et 25 matchs douloureux se sont envolés presque par magie suite à ce retour. Les Hornets ont totalement manqué leur début de match (19-32) avant de prendre le contrôle du match dans le second quart-temps, dans le sillage de Collison, Songaila et Posey. Les Hornets ont notamment réussi à passer un 23-0 entre la fin du second quart-temps et le début du troisième ! C’était Collison qui menait le jeu. Paul avait un temps de jeu géré à la minute, il avait droit à 20 minutes, il ne les a pas dépassé.

Chris Paul : J’avais demandé ‘est-ce que je peux jouer plus ?’ mais il m’ont répondu ‘non, impossible’. C’est comme si j’étais un téléphone portable. A la mi-temps, je leur ai dit qu’il ne me restait que 12 minutes. C’est ce qu’il restait de mes minutes du jour.

Les Hornets ont mis un réel coup de massue aux Mavs, incapables de revenir après ce 23-0. Marcus Thornton a planté 28 points, David West 25, avec 10 assists et 6 rebonds, Morris Peterson 20 et Darren Collison 16, avec 8 assists. Chris Paul termine ses 20 minutes avec 11 points et 3 assists.

Marcus Thornton : C’était génial d’avoir CP présent, même s’il n’a pas beaucoup joué. Simplement l’avoir en tant que floor general est bien. Nous en avons besoin. DC a élevé son niveau de jeu en l’absence de CP, donc c’était cool de les avoir tous les deux. Ils te trouvent. C’est des vrais meneurs.

Pour les Mavs, Jason Terry a planté 24 points, Dirk Nowitzki 16, Shawn Marion 14, Caron Butler 12 et Brandan Haywood 10. En 7’45, Rodrigue Beaubois a scoré 9 points.

Rick Carlisle : Les joueurs ont un problème de concentration que nous devons prendre en compte et régler avant les playoffs.

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Série ?

Chicago 98-88 Houston Après 10 défaites de rang, les Bulls vont-ils lancer une nouvelle série ? Rose, Hinrich et Noah ont réintégré la rotation et l’équipe se porte nettement mieux. Au point de battre les Rockets. Mais n’est-ce pas trop tard ? Les Bulls accusent un déficit de 2 victoires et demi sur les Raptors et les Bobcats. Il faudra donc une certaine régularité pour atteindre les playoffs et jouer les poils à gratter.

Sur ce match, les Bulls ont fait la différence par un 16-2 dans le troisième quart-temps. Dans le quatrième quart-temps, Rose (11pts à 5/5) a tout fait pour conserver cette avance.

Derrick Rose : J’ai donné tout ce que j’avais. Demain, nous ne jouons pas, donc, pourquoi ne pas tout donner ?

Derrick Rose (27pts-8pds-7rbs), Flip Murray (18pts) et Kirk Hinrich (17pts) ont fait la différence en attaque alors que le dirty job était assuré par Gibson (10pts-12rbs-5blks-4pds) et Miller (10pts-12rbs). En 12 minutes, Joakim Noah ajoute 4 points et 6 rebonds.

Pour les Rockets, Luis Scola (22pts-10rbs-4pds), Kevin Martin (19pts) et Trevor Ariza (18pts-9rbs-5pds) n’ont pas suffit. L’absence de Shane Battier, touché au genou et out une dizaine de jours, pourrait faire mal dans les derniers espoirs de playoffs.

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50 wins

Philadelphia 93-109 Orlando Pour la troisième saison consécutive, le Magic a remporté au moins 50 matchs consécutifs, une première pour la franchise depuis le départ de Shaquille O’Neal.

Dwight Howard : C’est un grand honneur de gagner 50 matchs. C’est difficile à faire. Nous avons été constants, et nous allons continuer pour intégrer l’élite de la league.

Effectivement, ça n’a l’air de rien mais, c’est pas si facile. Pour Vince Carter, malgré 12 ans dans la league, c’est une grande première.

Vince Carter : Je n’ai jamais gagné 50 matchs auparavant. C’est plutôt cool. Je pense aux plus belles images. Je veux gagner un titre.

Cette dixième victoire en onze matchs n’était pas la plus compliquée à chercher. Rashard Lewis (24pts, 8/12) et Dwight Howard (23pts-15rbs, 9/11) étaient ingérables pour la défense des Sixers. Vince Carter ajoute 17 points, Matt Barnes 14 et, en sortie de banc, Mike Pietrus et Jason Williams scorent 10 points.

Pour les Sixers, trois joueurs sortent du lot : Andre Iguodala (23pts-6rbs-6pds), Elton Brand (23pts-6rbs-3pds) et Samuel Dalembert (16pts-14rbs).

Elton Brand : Nous avons bien joué… je suis fatigué de bien jouer. Nous voulons gagner des matchs.

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A l’abordage !

Golden State 131-133 Phoenix On termine cette nuit avec le festival offensif d’Oakland. Les deux équipes ont, chacunes, au moins scoré 30 points dans chaque période ! Les deux équipes étaient inséparables sur la durée du match. Les Warriors n’ont jamais eu plus de 6 points d’avance, les Suns n’ont jamais compté plus de 5 points d’avance !

La différence, c’est peut-être Amaré Stoudemire qui l’a faite. Avec 19 points dans les trois premiers quart-temps, il a fait une entame correcte, mais pas forcément étincellante. Dans les 8 dernières minutes, il va prendre le match en main. Hook, layup, dunk (regardez la vidéo ci-dessous), jump shots, lancer-francs, il va tout réussir pour scorer 18 points ! Mais les Warriors sont accrocheurs et ont toujours un 3-points en réserve.

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Alors la fin de match s’est joué aux lancer-francs. Grant Hill va notamment en manquer deux, Dudley (2/2), puis Nash (1/2) seront plus en réussite. A 8 secondes du gong, les Suns ont trois points d’avance (132-129), Monta Ellis va faire fondre cette avance à 1 point (2/2 aux LF), puis Stoudemire est envoyé sur la ligne (1/2). Il reste trois secondes à jouer, Monta Ellis ne réussira pas le panier de sa saison.

Pour en revenir à Stoudemire, il tourne à 30.2 points et 10.2 rebonds depuis 10 matchs, avec notamment deux matchs à plus de 40 points (Jazz et Spurs).

Al Gentry : Il est excellent. Nous essayons de tirer avantage des situations où ils mettent un gars plus petit sur lui. Il a bien joué. Depuis un mois et demi, je pense qu’il est le meilleur joueur de la NBA.

Amaré Stoudemire termine avec 37 points et 8 rebonds, Jason Richardson ajoute 34 points, 6 rebonds et 4 assists. Derrière, c’est plus discret, 14 points pour Dudley, 12 points et 12 assists pour Nash, 11 points pour Hill et Frye.

Côté Warriors, Monta Ellis (30pts-6pds-4rbs) était épaulé par Reggie Williams (29pts-6rbs) et Anthony Tolliver (25pts-12rbs-5pds). Stephen Curry a cumulé 14 points, 8 assists, 4 rebonds et 4 steals, Corey Maggette score 13 points et Chris Hunter 11, à 5/5.

Don Nelson : Si nous continuons à jouer dur, nous allons gagner des matchs. Si nous continuons à faire ce que nous avons fait ce soir.

Tout en images

New Jersey 89-99 Miami

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Minnesota 100-106 Toronto

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Sacramento 85-102 Memphis

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NBA Top 10

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Miami 102-108 Orlando Le derby floridien fut plutôt engagé. Les deux équipes ont livré un match solide, qui n’a pas laissé de place aux gros écarts. Sauf au milieu du quatrième quart-temps ! Suite à deux lancer-francs réussis de Dwight Howard, le Magic abordait les 5 dernières minutes avec 12 points d’avance (88-76).

Le Heat va alors remonter en 3 minutes et demi. Dwyane Wade n’a inscrit que 2 lancers dans ce rush et Mario Chalmers a planté 2 paniers primés, histoire de rappeler qu’il est rentable dans le money time. La fin de match sera un mano-à-mano, Wade score 5 points, Nelson aussi, dont l’égalisation à 95-95.

Prolongation. Rashard Lewis inscrit 7 points, autant que tous les joueurs du Heat réunis. A 102-105, 28 secondes à jouer, Vince Carter attire une prise à deux, et sert Lewis dans le corner. L’ancien Sonic ne se fait pas prier et tue le match.

Une fois n’est pas coutume, Stan Van Gundy était satisfait après le match. Le Heat n’a tiré qu’à 41.1%.

Stan Van Gundy : Il y a un vrai esprit guerrier en nous. Je suis satisfait de mes joueurs.

Jameer Nelson : Nous avons eu les stops qu’il fallait. Offensivement, nous avons converti les possessions quand il le fallait. Nous avons joué avec beaucoup de maitrise.

Tout le cinq du Magic est en double figure. Le scoring est dominé par Vince Carter (27pts-6pds) et Rashard Lewis (24pts-11rbs), Jameer Nelson score 15 points, Matt Barnes 13 et Dwight Howard 10, avec 11 rebonds et 4 blocks. Le pivot du Magic a pris sa 15e technique de la saison. A la prochaine, c’est la suspension.

Dwight Howard : Encore une, et je serai suspendu. Je vais essayer d’être prudent. Mais parfois, c’est dur. Il y a de la frustration.

Dernière info concernant le Magic, la franchise a annoncé que Mike Pietrus sera mis au repos une bonne semaine.

Côté Heat, Dwyane Wade a compilé 36 points, 10 rebonds et 7 assists, Jermaine O’Neal assure 14 points, 6 rebonds et 5 blocks et Carlos Arroyo inscrit 11 points.

Dwyane Wade : Nous avons donné tout ce que nous avions. Ils sont revenus et l’ont emporté.

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Tranquille

Denver 93-80 New Orleans Peu de suspense dans ce second match… Les Nuggets comptaient 25 points d’avance à la pause. Voili, voilou !

Carmelo Anthony a signé 26 points, 18 rebonds, 4 assists, record en carrière au rebond, histoire d’épauler Néné, Andersen (qui revenait de 2 entorses à la cheville) et Petro.

Carmelo Anthony : J’étais parti pour 20. C’était mon but, 20 rebonds ce soir. Je savais qu’on en avait besoin. Je savais que Néné avait fort à faire avec Okafor, et les autres intérieurs seraient occupés avec David West. Donc, c’était une bonne opportunité pour moi d’aller en bas et récupérer des rebonds.

Néné Hilario (20pts-6rbs-5pds, 8/12) et JR Smith (17pts, 7/18) ont épaulé Melo au scoring. Chauncey Billups ajoute 10 points (2/12) et 8 passes décisives. Dans l’ombre, Chris Andersen gobe 13 rebonds, qui vont bien avec ses 5 points. Johan Petro a joué 11’29 pour 4 points (2/2), 1 rebond, 1 steal et 2 fautes.

Pour les Hornets, les rookies Thornton (15pts, 6/14) et Collison (15pts-6pds, 5/15, 5TOs) mènent le scoring, David West inscrit 14 points, Darius Songaila assure 13 points et 9 rebonds, et Emeka Okafor (11pts-10rbs) réalise un double-double.

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NBA Top 5

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Houston 125-123 Denver Entre des Rockets en lutte pour le huitième spot et des Nuggets qui veulent garder l’avantage du terrain, l’affiche était belle. Elle a tenu toutes ses promesses.

Auteur d’une belle première mi-temps (+11 à la pause, 68 points marqués), les Rockets vont vaciller dans le troisième quart-temps. Chauncey Billups va rentrer deux paniers à 3-points consécutifs, Carmelo Anthony score 11 points et voilà l’ardoise effacée. Les Nuggets remportent le troisième quart-temps 38-25 puis placent un 9-0 en ouverture du quatrième quart pour virer en tête (104-93) à l’approche du money time.

Mais les Rockets ne vont pas s’avouer vaincu. Luis Scola va planter 11 points dans les 9 dernières minutes, Shane Battier apporte 2 paniers primés consécutifs, et l’écart va se réduire. Suite à un shoot de Scola, à 3’25 du terme, les texans sont revenus à 2 points (113-115). Carmelo Anthony, chaud bouillant, inscrit 4 points de suite pour redonner 6 points d’avance aux siens, mais Brooks, plutôt discret dans ce quatrième quart-temps, revient en scène avec un layup (115-119, 2’13).

Les Nuggets parviennent à garder 5 points d’avance à l’approche de la dernière minute, grâce, encore et toujours à Anthony, mais Ariza va aussi y aller de son 3-points, puis Scola (2+1) va redonner l’avantage aux siens à 41 secondes du buzzer. Aaron Brooks rentre un lancer, Anthony un layup, 123-123. La balle de match est pour Aaron Brooks.

Aaron Brooks : Je voulais surtout de l’espace. Je savais que ce serait compliqué d’aller au cercle. Je pensais qu’un floater serait plus efficace que d’aller au cercle. J’ai essayé d’avoir une position pour le rentrer.

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Mais pour les Rockets, le plus important est ailleurs. Au niveau du classement. Avec 34 victoires pour 31 défaites, ils pointent à la neuvième place à 5 matchs des Blazers. Comme les Grizzlies, leur belle saison risque de ne pas être récompensé par des playoffs.

Luis Scola : Nous n’avons plus une grande marge d’erreur. La fin de saison est dans un mois. Donc nous devons gagner des matchs.

Dans les chiffres, Aaron Brooks (31pts-9pds), Kevin Martin (29pts-7rbs-3pds) et Luis Scola (23pts-11rbs) ont mené leur franchise. Trevor Ariza ajoute 12 points, 5 rebonds et 4 assists.

Pour les Nuggets, Carmelo Anthony claque 45 points (18/35), 10 rebonds et 3 assists. JR Smith et Chauncey Billups inscrivent 17 points, Néné Hilario (15pts-10rbs) et Johan Petro (11pts-10rbs) réalisent un double double.

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Démonstration

Boston 119-93 Detroit Battus trois fois sur les quatre derniers matchs, les Celtics avaient besoin d’écraser une équipe pour se relancer. Ce fut chose faite face aux Pistons, qui restent sur 9 défaites lors des 11 derniers matchs.

Rasheed Wallace : Après ce match minable d’hier, nous devions revenir fort.

Le match fut plié après un quart-temps. Les Celtics menaient 31-15 après 12 minutes et comptaient 29 points d’avance à la pause. Sept joueurs ont terminé en double figure, Allen, Pierce et Finley (15pts), Garnett (14pts-8rbs-4pds), Davis (13pts-4rbs), Perkins et Daniels (11pts). A noter que Michael Finley s’est plutôt bien intégré à sa nouvelle équipe. Alors qu’il joue 2 minutes de moins (13’48 à Boston contre 15’48 à SA), il score plus (8.6ppg à 64.3%, 54.6% à 3-pts) et prend plus de rebonds (2.4rpg).

Un autre chiffre, quand le cinq majeur des Celtics est au complet, le bilan est de 32V-12D. Avec des blessures, il tombe à 10V-12D. Ainsi, depuis Noël, les Celtics ont gagné 50% de leurs matchs, à cause des blessures de Pierce et Garnett.

Doc Rivers : Ces blessures n’étaient pas prévues, mais elles étaient là. Nous avons eu du mal à trouver notre rythme.

Pour les Pistons, Will Bynum (16pts-7pds) mène la charge, Rip Hamilton score 14 points, DaJuan Summers 12, Ben Gordon et Jason Maxiell 11 et Jonas Jerebko 10.

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Utah 112-89 Washington Dans le même genre, le Jazz n’a connu aucune difficulté pour se défaire des Wizards. Seule différence : le premier quart-temps fut équilibré (25-25) et le turbo fut enclenché dans les secondes (34-20) et troisièmes (31-15) périodes. Mais la finalité est la même. C’est bien le principal après deux défaites de suite.

Carlos Boozer : Je suis fier de nous. Nous avons perdu deux matchs difficiles à l’extérieur. Nous avons joué hier et nous sommes revenus ce soir avec une autre mentalité. Nous avions faim !

Carlos Boozer, parfois décrit comme indésirable à Salt Lake City, a mené son équipe au scoring pour la 28e fois de la saison. Il compile 23 points (8/12) et 9 rebonds. Six autres joueurs ont passé la dizaine : Deron Williams (17pts-11pds), Sundiata Gaines (15pts), Mehmet Okur (14pts-6rbs), Wes Matthews (12pts), Kyle Korver (11pts) et Paul Millsap (10pts-5rbs).

Pour les Wizards, derrière Andray Blatche (24pts-6rbs-4pds) et Mike Miller (14pts-10rbs), c’est un vaste désert. Al Thornton (4pts, 1/9) n’a eu aucun impact, Shaun Livingston (6pts-3rbs-2blks) n’a fait aucune passe en 23 minutes, et seuls Alonzo Gee (10pts) et James Singleton (6pts-10rbs-2blks) ont réussi à se mettre en valeur.

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Rookie

Philadelphie 84-94 New York Sergio Rodriguez semble déjà grillé aux yeux de Mike d’Antoni. Malgré des débuts prometteurs (8 steals face aux Bucks, 18pts-6pds contre les Celtics) et des moyennes honnêtes (8ppg-4.2apg en 22min), le meneur espagnol n’a pas totalement le coach italo-américain.

Ainsi, d’Antoni a sorti de son chapeau Toney Douglas, 29e choix de la dernière draft, 8.6 points par match à 50.6% en novembre, et peu utilisé depuis. A Dallas, il était titulaire pour 21 points et 8 assists. Hier, il a remis ça à Philadelphie, 20 points, 7 assists et 3 steals pour une seconde victoire de rang à l’extérieur.

Mike d’Antoni Quand Toney est sur le terrain, nous jouons mieux. Il rentre de gros 3-points et apporte beaucoup d’énergie.

Toney Douglas : Les coachs ont confiance en moi. J’ai confiance en moi. Je me sens bien.

A ses côtés, on retrouve Gallinari (21pts), Harrington (15pts), McGrady (14pts), Chandler (12pts-11rbs-4pds) et Lee (8pts-16rbs). Ce groupe, si absent en défense, a réussi à tenir les Sixers à 29 points en deuxième mi-temps et 38.4% d’adresse générale.

Eddie Jordan : Nous avons eu des tirs ouverts. Nous n’arrivions pas à les rentrer.

Pour les Sixers, Jrue Holiday signe 18 points, 8 rebonds et 6 assists, Andre Iguodala cumule 14 points (5/22 dt 0/7 à 3-pts) et 17 rebonds, Willie Green inscrit 17 points et Sam Dalembert apporte 11 points, 18 rebonds et 3 blocks.

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Rien que la victoire.

Golden State 121-124 LA Lakers Malgré la victoire, Kobe Bryant ne sautait pas au plafond à l’issue de ce match. Pourquoi ? Parce que les Lakers ont perdu 24 ballons, qu’ils ont concédé 100 tirs (pour 48 inscrits) et qu’ils ne doivent leur victoire qu’à leur adresse (56%, 75 tirs tentés), au nombre de lancer-francs (34/42 contre 12/13) et leur domination au rebond (56-25).

Kobe Bryant : Vous n’allez rien voir qui ressemble de prêt ou de loin à ça en playoffs. Il n’y a rien à retirer de ce match. Il faut juste s’en aller avec la victoire et avancer.

Kobe Bryant (29pts-4pds-3rbs, 9 TOs) et Pau Gasol (26pts-9rbs-4pds) ont mené les Lakers. Andrew Bynum ajoute 19 points, 14 rebonds et 3 blocks, mais perd 8 ballons, Lamar Odom compile 17 points et 12 rebonds, et Ron Artest score 12 points.

Pour les Warriors, Stephen Curry (29pts-9pds-5rbs) brille, Chris Hunter assure 22 points et 7 rebonds, Corey Maggette ajoute 18 points et Anthony Tolliver 14. Monta Ellis n’était pas adroit (13pts, 5/23) mais délivre 11 passes et pique 5 ballons.

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Rien que la défaite.

LA Clippers 100-108 New Orleans Pour l’autre équipe de Los Angeles, c’est toujours la même rengaine, malgré les changements dans le staff. L’équipe reste sur 8 défaites, 10 sur les 11 derniers matchs et même 20 sur les 24 derniers matchs ! Voilà, voilà…

Pas au mieux non plus (7 revers sur les 9 derniers matchs), les Hornets ont donc profité de ce déplacement à Los Angeles pour retrouver un peu de joie. Le quatuor West (24pts-7pds-5rbs) – Collison (18pts-14pds) – Peterson (17pts-8rbs-5pds, 5/10 à 3-pts) – Thornton (17pts-4rbs-4pds) a dynamité les Clippers. Emeka Okafor (12pts-14rbs) ajoute son double double et a totalement annihilé Chris Kaman (8pts, 3/15).

Darren Collison : Kaman est un all-star mais Meke [Okafor] est un des meilleurs défenseurs de la league. Meke est grand et physique, et il peut faire face à n’importe quel pivot de cette league.

Pour les Clippers, Rasual Butler (19pts) mène le scoring, Baron Davis (18pts-17pds) mène l’équipe et Drew Gooden (18pts-9rbs) mène la raquette. En complément, Travis Outlaw (13pts-7rbs) et DeAndre Jordan (11pts-11rbs) font leur job.

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NBA Top 10

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Cleveland 97-95 San Antonio LeBron James encore au repos (officiellement, il est touché à la cheville), Shaquille O’Neal et Tony Parker à l’infirmerie, Antawn Jamison touché au genou en fin de première mi-temps, les absences et les blessures étaient presque plus intéressantes à ce qui se passait sur le parquet.

En l’absence de Parker, Gregg Popovich a encore fait évoluer son cinq. Ainsi, Manu Ginobili a débuté le match aux côtés d’Hill, Bogans, McDyess et Duncan. Pour les Cavs, Mo Williams et Antawn Jamison étaient épaulés par Anthony Parker, JJ Hickson et Jawad Williams.

Manu Ginobili : Nous avions nos chances. Il n’y a pas tant d’équipes qui peuvent venir ici et gagner. LeBron ne jouait pas, Jamison n’a pas joué en deuxième mi-temps et Shaq n’était pas là. Nous avons gâché une belle occasion.

Dans une fin de match serré, Delonte West a piqué un ballon clé dans la dernière minute et Mo Williams a rentré ses deux lancer-francs à 9 secondes du gong pour assurer la victoire.

Mo Williams : Nous étions privés de LeBron, Shaq et Antawn, nos trois joueurs majeurs. D’habitude, nous donnons le ballon à LeBron et nous jouons pour lui. Nous avons su trouver d’autres solutions.

Mo Williams (17pts-8rbs-8pds) et Delonte West (16pts-5pds-4rbs) ont mené le scoring, Jawad Williams a assuré 13 points et 5 rebonds, JJ Hickson a inscrit 12 points et gobé 7 rebonds et Andy Varejao (11pts-9rbs) passe à une prise du double double. Avant de se blesser, Antawn Jamison (17pts-4rbs) avait pris les choses en main.

Côté Spurs, Manu Ginobili a tout tenté, il termine avec 38 points (12/23 dt 7/11 à 3-pts), 7 rebonds et 5 assists. George Hill ajoute 23 points et Tim Duncan se contente de 13 points, 5 rebonds et 5 assists. Ian Mahinmi a eu droit à 5 minutes, il a inscrit 1 point (1/2 aux LF, 0/1 au tir), pris 1 rebonds et perdu 3 ballons.

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A une seconde…

New York 99-98 Atlanta Au basket, plus que dans tout autre sport, une seconde, c’est à la fois très long et très court. En une seconde, tout peut basculer. Mais parfois, le match se joue à quelques centièmes.

C’est l’histoire des Hawks cette nuit. Ils ont la balle de match. Josh Smith se charge de la convertir mais il est contré par Wilson Chandler, Al Horford récupère le ballon, tire… ça rentre. Les arbitres regardent la vidéo histoire de valider le tir, mais le ralenti montre clairement qu’au moment du gong, le pivot dominicain avait encore le ballon en main.

Al Horford : Chandler a fait ce qu’il fallait, avec ce block. A ce moment-là, j’ai récupéré le ballon, à l’instinct, j’ai tiré, je ne me suis pas soucié de l’horloge. Je ne savais pas ce qui allait se passer. J’ai juste tirer. Après, vous le savez, ce n’était pas bon.

Danilo Gallinari a mené le scoring des Knicks avec 27 points (9/14 dt 4/5 à 3-pts), David Lee ajoute 19 points et 13 rebonds, et Al Harrington 14 points. Wilson Chandler n’avait pas brillé jusqu’à son tir, 5 points (2/8) et 7 rebonds.

Côté Hawks, Josh Smith (25pts-10rbs-6pds-3blks) a noirci toutes les cases, Joe Johnson a compilé 22 points, 5 assists et 4 rebonds, et Al Horford plante 18 points et gobe 12 rebonds. En sortie de banc, Jamal Crawford ajoute 16 points (5/16). Bizarrement, les Hawks n’y arrivent pas contre les Knicks, ils ont perdu la série 3-1, dont 2 défaites à domicile.

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12

Minnesota 112-125 Dallas Les Mavs ont remporté leur 12e victoire de rang avec un lieutenant inattendu pour Nowitzki (24pts-6rbs). Shawn Marion. Oui Shawn Marion, celui qui tournait à 21.8 points (52.5%) et 11.8 rebonds en 2005-06 à Phoenix. Celui aussi qui errait comme une âme en peine entre Miami et Toronto.

Rick Carlisle : Toutes les semaines, je lui rappelle à quel point il est important pour nous et en tant que coach, à quel point j’apprécie ce qu’il a fait cette année pour changer son jeu. C’est le joueur qui s’est le plus adapté parmi nos nouvelles recrues, et ça se voit dans notre bilan.

Shawn Marion nous a donc fait un retour vers le futur avec 29 points (14/25) 14 rebonds et 3 steals. Un bel impact. Caron Butler (23pts, 9/19) complète le trio majeur. Jason Kidd ajoute 12 points et 10 assists, et Rodrigue Beaubois signe 11 points (4/12), 5 rebonds et 4 assists.

Shawn Marion : Je l’ai déjà fait auparavant. C’est facile. Je veux gagner. Au final, vous devez faire des sacrifices pour gagner… J’ai déjà fait beaucoup de choses dans cette league et je veux encore gagner un titre. Je veux partir avec un titre.

Côté Wolves, Al Jefferson avait des fourmis dans les jambes. Revenu de suspension, il assure 36 points (15/21) et 13 rebonds, Ryan Hollins (13pts-9rbs), Jonny Flynn (13pts-8pds, 8TOs), Ryan Gomes (12pts-8rbs-5pds), Corey Brewer (11pts-7rbs-5pds) et Ramon Sessions (11pts, 5/5) l’ont épaulé. Mais quand vous perdez 25 ballons…

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Tout attaque

New Orleans 135-131 Golden State Quand les Warriors sont dans la place, il faut forcément s’attendre à tout. Même les Hornets, attaque moyenne de la league (#16 avec 100.1ppg) peuvent claquer 135 points à la pire défense de la league (111.2ppg).

135 points à 58.7%, 38 assists pour 54 tirs rentrés, 44 rebonds à 23, les Hornets présentent des chiffres impressionnants. Darren Collison (16pts-20pds-3stls, 7TOs) a encore fait un match incroyable. Il fallait bien ça pour mettre un terme à une série de 4 défaites.

Darren Collison est seulement le deuxième joueur à atteindre la barre des 20 assists cette saison, après Steve Nash. Il est également passé à 1 passe décisive du record de franchise détenu par Chris Paul.

Darren Collison : Pour nous, les jeunes, ces joueurs, nous les admirons. Donc être mentionné dans les mêmes catégories, c’est fou. Je pense toujours que j’ai beaucoup de travail à fournir, mais ça fait plaisir.

Au niveau du scoring, on retrouve David West (28pts-13rbs, 11/16), Marcus Thornton (28pts-6rbs, 11/19), Emeka Okafor (22pts-11rbs, 10/12) et Peja Stojakovic (16pts).

Côté Warriors, Anthony Morrow (28pts, 11/13 dt 6/6 à 3-pts) et Reggie Williams (28pts-6pds) ont brillé. Corey Maggette et Devean George ajoutent 18 points, CJ Watson (12pts-7pds) et Stephen Curry (12pts-6pds) complètent le tableau d’honneur.

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Fin de série

Memphis 107-101 New Jersey Une fois n’est pas coutume, Lionel Hollins a dû changer son cinq de base en raison de l’absence de Zach Randolph (dos). Darrell Arthur (7pts-3rbs) a ainsi pu débuter son premier match cette saison. Cette absence n’a pas empêché les Grizzlies de dominer le rebond (52-45) et de venir à bout des Nets.

Avec 16 points d’avance à la pause (et jusqu’à 21 dans le second quart-temps), la messe était dite, malgré la volonté des Nets, portée par Courtney Lee (30pts-5rbs) et Devin Harris (28pts-5rbs-4pds), de ne rien lâcher. Mais le trident Rudy Gay (21pts-10rbs) – Mike Conley (21pts-4pds) – Marc Gasol (19pts-13rbs) était trop fort.

Devin Harris : Nous sommes revenus à 3 ou 4 points quelques fois. Il nous manquait toujours un petit quelque chose. Nous avions de bons tirs, de solides positions. Nous sommes allés au cercle. Il nous a manqué un peu de réussite.

Le Grizzlies mettent ainsi fin à une série dramatique de 7 défaites de rang à domicile.

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Top 10

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Awards. Les awards mensuels ont été dévoilés par la NBA. Les joueurs du mois sont LeBron James (6e fois de suite) et Carlos Boozer (21.2ppg-13rpg, 60.4% de réussite).

Pour les rookies, Darren Collison (21.6ppg-8.3apg-1.8spg en 41.7min) et Jonas Jerebko (10.2ppg-6rpg-1spg) sont récompensés. La league fut un peu plus original, puisqu’il s’agit de premières pour les deux rookies.

Concernant les Coachs, Scott Skiles et Scott Brooks sont mis en valeur. Les Bucks ont remporté 10 matchs sur 14, avec une série de 6 victoires de rang. Il s’agit du premier mois, depuis décembre 2006, où les Bucks remportent au moins 10 matchs. Pour le Thunder, le bilan est meilleur 9 victoires pour 2 défaites.

En DLeague, Reggie Williams, ailier des Sioux Falls Skyforce, est le joueur du mois. Il a compilé 28.1 points (60%), 4.9 rebonds et 3.5 assists et son équipe s’est imposée 8 fois en 9 matchs. Williams va passer les prochains jours aux Warriors.

On termine avec l’Euroleague, où Alan Anderson est le joueur du mois. L’arrière du Maccabi a signé la meilleure perf individuelle durant le top 16 depuis 5 ans, avec 20 points, 8 rebonds, 5 assists, 4 steals et 11 fautes provoquées, pour une éval de 40, face au Real Madrid. Il a enchaîné la semaine suivante avec 23 points, 9 rebonds, 4 assists, 3 steals et 4 fautes provoquées contre l’Efes Pilsen. Avec une éval moyenne 26, il peut être considéré comme le joueur le plus performant du top 16.

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Concernant les awards hebdomadaires, la NBA a offert les récompenses à LeBron James (30.7ppg-10.3apg) et Dirk Nowitzki (31.8ppg-8.8rpg-3.3apg).

Cuts, intérêts, blessures et petites phrases

Stop ? Allen Iverson va-t-il rejouer cette saison ? Une source proche des Sixers a annoncé au Philadelphia Inquirer que sa saison était terminée et qu’une annonce officielle sera faite dans les prochains jours. La santé de sa fille passe avant le basket.

Cuts. Hier, c’était la deadline pour les franchises NBA pour les buyouts. Alors qu’on pouvait s’attendre à une vague d’accords (D.Brown, Battie, Elson, Simmons…), il n’y a finalement eu que Michael Finley (Spurs), à sa demande, Mark Blount (Wolves), Mike James (Wizards) et Travis Diener (Pacers). Ce dernier va s’engager avec les Blazers alors que Finley intéresse les Lakers, le Jazz et les Celtics.

La présence de Michael Finley peut surprendre. En effet, l’ailier vétéran était aux Spurs depuis 2005 et fut un membre important de la rotation jusqu’à l’an dernier. Cette saison, miné par les blessures, il avait un impact moindre. Dans le San Antonio Express-News, Gregg Popovich a confié sa surprise lorsqu’il a reçu la requête de l’ancien Maverick.

J’étais très surpris mais nous lui avons donné notre accord. Nous ne l’avons pas laissé partir. Il a demandé un buyout pour partir, et nous lui avons accordé. C’est différent de dire que nous l’avons laissé partir, pour les gens qui lisent votre article. Je veux être sur que la distinction est bien faite.

De son côté, Tony Parker a révélé que Finley en parlait depuis quelques semaines.

Il a commencé à en parler il y a deux semaines. Nous en avons un peu discuté. Il ne jouait pas, et il souhaitait jouer.

Suspension. Les Pacers ont suspendu Solomon Jones pour un match, en raison de son comportement. La franchise n’a pas donné plus de précisions.

Refus. Michael Jordan a mis son véto à l’éventuelle arrivée de Larry Hughes, à cause de sa fracture d’un doigt. Néanmoins, il n’a pas renoncé à recruter un autre arrière. Le nom de Mike James circule.

Rubio. David Kahn a évoqué le cas Rubio pour ESPN. S’il ne rejoindra probablement pas le Minnesota cet été, il annonce qu’une fois dans la franchise, le meneur espagnol y restera sur le long terme.

Il ne sera pas libre à la fin de l’année. Je sais que ce sera difficile pour lui de partir. Barcelone a payé une belle somme d’argent pour l’obtenir, environ 5.3M$, ils veulent donc amortir leur investissement sur deux ans. Il y aura une clause après cela.

Nous avons développé une relation solide avec ses représentants et, plus important, avec sa famille, l’été dernier. Ce n’était pas un problème pour lui de venir dans le Minnesota. Je pense qu’il avait juste besoin de passer deux ans en Europe. C’était plus intelligent et plus prudent pour lui. Il a eu de nombreux conseils de ses partenaires en équipe nationale espagnole, qui pensent tous qu’il peut jouer ici. Je n’ai donc aucune raison de penser le contraire.

Opération. Les Cavs ont annoncé que l’opération au pouce de Shaquille O’Neal s’était déroulée avec succès. Son absence est estimé à 8 semaines.

Incertitude. Joakim Noah n’a pas joué cette nuit à cause de son pied. Il peut être absent pour « une semaine, deux semaines voire un mois » selon Vinny del Negro.

Absence. Andris Biedrins ne va pas participer au prochain road trip des Warriors (5 matchs) en raison d’une blessure à l’aine.

Rassuré. Débarqué à Houston dans un deal financier, Jared Jeffries était inquiet. Mais Rick Adelman en a fait un membre permanent de sa rotation, ce qui a rassuré l’ancien Knick. Il a confié ses impressions au Houston Chronicle.

J’étais inquiet quand j’ai été transféré ici, à cause de mon contrat qui durait encore un an. Mais… je sais que si je joue comme je sais le faire, je peux jouer n’importe où. Il y a peu de joueurs qui peuvent faire ce que je fais, avec ma taille.

Voyages. Pour ESPN, et Arash Markazi, Drew Gooden est revenu sur les nombreux trades qui ont agrémenté sa carrière. Il a connu 8 équipes en 9 ans. Taquin, le journaliste d’ESPN a demandé à Gooden s’il était capable de les énumérer.

C’est difficile. Memphis, Orlando, Cleveland, Chicago, Sacramento pour un match, San Antonio, Dallas et maintenant [Los Angeles]. J’en ai peut-être oublié deux.

Arash Markazi lui indique alors qu’il a oublié uniquement les Wizards, ce à quoi Gooden a répondu que ça ne comptait pas, puisqu’il n’avait pas porté ce maillot. Ensuite, Gooden évoque ses différentes expérience au côté de grands joueurs.

J’ai toujours regardé les autres équipes pour voir avec qui je vais jouer, et il commence à y avoir du monde. Maintenant, il y a presque toujours un joueur avec qui j’ai déjà joué auparavant. Je suis un fan de ce sport d’abord et avant tout. J’ai eu la chance de jouer avec LeBron James, Tracy McGrady, Tim Duncan, Dirk Nowitzki. Que de futurs hall of famers. J’ai aussi eu la chance de joueur pour Gregg Poppovich et d’autres grands coachs. Cela a été un plus et un avantage pour moi dans ma carrière que je n’échangerai pas.

Numéro. Comme il l’avait annoncé, LeBron James va quitter le #23. Il portera le #6 dès l’an prochain.

Signature. Pour conclure, un mot sur Maceo Baston, 34 ans, ancienne gloire du Maccabi Tel-Aviv et auteur d’un retour en NBA pour le moins anonyme aux Pacers et Raptors. Cet intérieur rugueux va rebondir en Ukraine, au Budivelnik Kiev. Il s’est engagé jusqu’en fin de saison.

San Antonio 113-110 Phoenix Qui aurait pu penser que Jason Richardson allait faire pencher un match en… ratant un dunk ? Spécialiste de l’exercice, et en net regain de confiance actuellement, J-Rich avait l’occasion d’égaliser à 40 secondes du terme. Il n’a même pas fait de chichi, son dunk était des plus académiques mais le ballon avait choisi son camp.

Jason Richardson : Je n’aime pas manquer des dunks, surtout dans le money time, mais ça peut arriver. Vous ne pouvez rien y faire.

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Les Suns, qui restaient sur cinq victoires de rang vont revenir à 3 points et obtenir la balle de match. Mais le gong a retenti avant toute tentative… Amaré Stoudemire (41pts-12rbs) a tout donné, il a même rentré un tir à 3-points, mais cette dernière possession mal gérée, ce n’est pas de son ressort. Avec 3 secondes à jouer, Steve Nash a remonté le terrain, il n’a pas eu de position de tir, alors il a donné le ballon dans la raquette. Pourquoi ? Il y avait 3 points d’écart, ça n’avait pas de sens.

Gregg Popovich : Nous avons eu un peu de chance.

Tim Duncan (21pts-10rbs), Manu Ginobili (21pts-8pds-6rbs) et Richard Jefferson (20pts-5pds-4rbs). Depuis son passage sur le banc, Jefferson retrouve des couleurs et atteint la vingtaine pour la première fois depuis le 29 décembre ! Tony Parker ajoute 16 points et DeJuan Blair 14.

Pour les Suns, derrière Stoud’, on retrouve Richardson (20pts), Nash (18pts-11pds) et Frye (11pts).

Amaré Stoudemire : Nous avions une chance de gagner, donc c’est dur à vivre. A chaque fois que nous jouons les Spurs, ce sont des matchs serrés. De petites erreurs nous coûtent parfois sur la fin.

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LA Lakers 95-89 Denver L’autre affiche de l’après-midi opposait les Lakers aux Nuggets. Le champion en titre a remis les points sur les ‘i’ en augmentant la pression défensive en deuxième mi-temps. La très offensive équipe de Denver n’a réussi qu’à inscrire 37 points après la pause.

George Karl : Ils ont fait déjouer notre attaque. Ils ont augmenté la pression en seconde mi-temps et nous n’avons pas eu la persévérance de passer le ballon ou de pénétrer avant que la pression ne vienne.

Les Nuggets finissent le match avec une adresse famélique, 35.9%. Carmelo Anthony (21pts-5rbs, 7/19, 8TOs), Chauncey Billups (17pts-5rbs-4pds, 4/12), Aaron Afflalo (16pts, 5/12) ou JR Smith (7pts, 3/12) sont tous en dessous de 50% de réussite. Néné Hilario (14pts-11rbs, 4/6) aurait pu sauver les meubles… mais 6 malheureux shoots…

Côté Lakers, Kobe Bryant n’a pas fait franchement mieux. Il était à 1/9 après 3 quart-temps. Il a terminé à 3/17, et 8/8 aux lancer-francs, pour 14 points. Il ajoute 12 assists, 5 rebonds, 3 steals et 2 blocks.

George Karl : Notre objectif sur Kobe était de l’éloigner du cercle et de la ligne des lancer-francs. Nous l’avons plutôt bien fait sur la durée du match.

Seulement, il y a du monde derrière Bryant. Lamar Odom a compilé 20 points, 12 rebonds et 4 steals, Ron Artest a scoré 17 points et Pau Gasol 15, avec 14 rebonds.

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Clutch

Atlanta 106-102 (OT) Milwaukee John Salmons n’est plus invaincu. La faute à Joe Johnson. C’est d’abord lui, d’un fade away, qui égalise à 32 secondes du terme (92-92). Plus rien ne sera marqué, malgré un hook de Bogut et une nouvelle tentative de Johnson.

En prolongation, les Bucks vont partir avec un 5-0 avant que Johnson n’inscrivent 7 points de suite. Suite à deux nouveaux lancers, il donne 4 points d’avance à son équipe (103-99, 12″ à jouer). Mais John Salmons, à 3-points, prouve qu’il veut gagner. Faute sur Crawford, 2/2, +3. La balle est à nouveau pour Salmons qui manque le tir de l’égalisation. Nouvelle faute sur Crawford, 1/2, +4, quelques centièmes à jouer, le match est terminé.

Joe Johnson a inscrit 9 de ses 24 points en prolongation. Il ajoute 6 rebonds, 4 assists et 4 steals à sa feuille de stat.

Mike Woodson : Nous avons obtenu des stops, des rebonds clés, puis Joe a pris le match à son compte.

Josh Smith compile 22 points, 15 rebonds et 6 assists, Al Horford assure 17 points et 10 rebonds, et Jamal Crawford score 14 points.

Pour les Bucks, John Salmons plante 32 points, Jerry Stackhouse 20, Andrew Bogut 14, avec 9 rebonds, 4 assists et 4 blocks, et Luke Ridnour 13. Brandon Jennings est plus que sur une pente descendante, 3 points (1/5) et 5 assists.

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7

Dallas 108-100 New Orleans Les Mavs ont signé face aux Hornets une septième victoire de rang. La victoire aurait dû être facile, les Mavs avaient 19 points d’avance à la pause. Comme les texans devaient rejouer ce soir, cette avance devait permettre aux titulaires de prendre un peu de repos.

Sauf que les Hornets sont portés par deux rookies au coeur exceptionnel. Darren Collison (35pts-3pds-3rbs) et Marcus Thornton (21pts-5rbs) vont livrer une bataille exemplaire ! Si bien que Dirk Nowitzki va jouer tout le quatrième quart-temps et sortir le grand jeu, 14 points. Il termine avec 36 points (14/25), 8 rebonds et 7 assists !

Dirk Nowitzki : Ce fut plus difficile que prévu. J’ai manqué quelques tirs que j’aurais dû rentrer, mais je fus capable de rentrer les derniers. Je suis heureux de ça.

Les Hornets, qui ont eu 25 points de retard sont revenus à 4 points (101-97) à 2’44 du terme. Mais Collison, auteur du panier primé qui a réduit l’écart à 4 points, va ensuite perdre 2 ballons que les Mavs transformeront en paniers. L’expérience.

Dans les chiffres, Caron Butler signe 19 points, Jason Kidd 13 points, 9 rebonds et 5 assists, Brendan Haywood 12 points et 9 rebonds et Jason Terry 11 points et 6 assists.

Pour les Hornets, derrière les deux rookies, on retrouve Stojakovic (16pts) et West (10pts-8rbs-6pds, 3/15).

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Derby

Orlando 96-80 Miami Battus deux fois par le Heat en début de saison, le Magic a remis les pendules à l’heure face à son voisin floridien.

Dwight Howard dans un sal jour, 7 points (1/7 et 5/8 aux LF), 5 rebonds, 3 blocks et 5 fautes en 24 minutes, le Magic a su compenser. Marcin Gortat (9pts-7rbs-3blks) a fait aussi bien que le titulaire et les autres joueurs se sont mis au diapason.

Rashard Lewis : Vous n’aimez pas voir un joueur souffrir comme ce fut le cas de Dwight. Mais si ça arrive, nous n’avons pas le choix, il faut élever le niveau de jeu et contribuer un peu plus.

Ainsi, Rashard Lewis a scoré 22 points, Vince Carter 17, JJ Redick 15 et Jameer Nelson 12. La défense a fait le reste. Encaisser 32 points en deuxième mi-temps est un bon gage de solidité.

Jameer Nelson : Si tout le monde joue bien, personne n’a besoin de faire un match exceptionnel.

Pour le Heat, Dwyane Wade (21pts-5rbs-5pds), Jermaine O’Neal (16pts-6rbs) et Rafer Alston (15pts) ont fait leur job. Michael Beasley (1pt en 18min) est passé complètement à travers.

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Tout en images

New Jersey 85-89 Washington Un mot sur Andray Blatche qui signe 36 points (17/31) et 15 rebonds. Yi Jianlian a répondu avec 20 points et 19 rebonds.

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Oklahoma City 119-99 Toronto

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Sacramento 97-92 LA Clippers

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Top 10

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Cleveland 105-95 New Orleans Après trois défaites, les Cavs ont repris goût à la victoire, pour la première titularisation d’Antawn Jamison.

Pourtant, les Cavs ont pris l’eau dans le second quart-temps, perdu 40-25. Marcus Thornton a pris feu, 10/13 au tir sur cette période. L’arrière rookie a terminé son match avec 37 points, 15/22 !

Marcus Thornton : J’aurais préféré une victoire. Le record signifie quelque chose, mais cela aurait eu plus d’importance si nous avions gagné.

Après ce passage terrible, les Cavs ont repris le match en main, dans le sillage de LeBron James (20pts-13pds-5rbs), Shaquille O’Neal (20pts-7rbs) et Antawn Jamison (18pts-6rbs).

Antawn Jamison : Ça fait du bien d’en avoir une. Ce n’était pas beau, mais c’est le genre de match où il faut trouver un moyen de gagner. Nous l’avons fait.

Le retour de Mo Williams (2pts-8pds) et l’intégration de Jamison a forcément engendré des changements dans la rotation. Comme on pouvait s’y attendre, JJ Hickson se retrouve derrière Varejao (14pts-7rbs) et n’a même pas eu l’opportunité d’entrer en jeu. Leon Powe était « actif » pour la première fois de la saison mais n’est pas, non plus, entré en jeu.

Pour les Hornets, Darren Collison (22pts-10pds) continue de remplacer Paul avec brio, bien qu’il soit dispendieux en ballon (encore 6 TOs). David West ajoute 17 points et Peja Stojakovic (9pts, 3/12) avait laissé l’adresse au vestiaire.

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Clutch – Retour

Memphis 98-99 LA Lakers Le 1er février, Kobe Bryant plantait 44 points face aux Grizzlies pour devenir le meilleur scoreur de l’histoire des Lakers. Depuis, tiraillé par sa cheville, il n’avait fait que 2 apparitions et mis une croix sur le All-Star Game. Cette nuit, il faisait son grand retour, le couteau entre les dents.

Kobe Bryant a planté 32 points (13/19, dt 3/4 à 3-pts), gobé 7 rebonds, délivré 6 assists, piqué 3 ballons et bloqué 2 tirs. Et puis, il a fait du Kobe.

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Lionel Hollins : Il continue à faire la différence en fin de match. Les grands joueurs font la différence. Vous devez lui donner de la valeur pour ça, même si ça nous fait mal.

Rudy Gay avait pourtant donné 5 points d’avance à son équipe à 40 secondes de la fin. Mais Zorro Bryant a planté 2 paniers à 3-points les Lakers. Que voulez vous faire ?

Kobe Bryant : Ça n’arrive qu’à Hollywood, je pense. C’est fun. C’est ma responsabilité de rentrer des tirs face à la pression. J’aime ça.

Dans l’affrontement des Gasol, Pau (22pts-13rbs-5pds) a pris le dessus sur Marc (8pts-11rbs-3blks). A l’occasion de ce retour de Pau à Memphis, Zach Randolph (20pts-14rbs-4stls-3blks) lui a piqué un record. Celui du plus grand nombre de rebonds offensifs sur une saison. Avec 242, il dépasse les 238 unités de l’espagnol.

Parmi les autres chiifres, Andrew Bynum assure 14 points pour les Lakers. OJ Mayo (25pts) et Rudy Gay (17pts-6rbs) ont brillé pour Memphis.

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Nash-less

Oklahoma City 102-104 Phoenix En déplacement à OKC, les Suns n’étaient pas dans une situation très confortable. Le Thunder restait sur 9 victoires et ils étaient privés de Steve Nash.

Mais comme je vous l’écrivais dans la semaine avec les Suns, quand Jason Richardson score 20 points ou plus, les Suns deviennent très durs à battre. Cette nuit, il a atteint les 20 unités, il a ajouté 13 rebonds et il signe le floatter de la gagne !

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Al Gentry : Regardez les chiffres, quand il joue bien, il est rare que nous perdions.

Les Suns comptaient pourtant 10 points de retard à 3 minutes et demi du terme ! La mobilisation sera alors totale. Un 3-points de Dudley, 3 paniers sous le cercle de Stoudemire, 2 lancer-francs pour Hill, 2 également pour Richardson, et, enfin, ce floater ! Goran Dragic a distribué 3 caviars sur les 3 premiers paniers de son équipe.

Al Gentry : C’est notre plus belle victoire de l’année, et de loin. Surtout sans Steve. Venir ici et être capable de les battre sans Steve, c’est un bel accomplissement. C’est un gros plus pour nos joueurs.

Sans Nash, Goran Dragic a assuré 16 points (7/11), 10 assists, 4 rebonds mais perdu 6 ballons. Le gros du scoring est venu de Stoudemire (30pts-9rbs), Hill (21pts-9rbs) et, donc, Richardson (20pts-13rbs).

Pour le Thunder, Kevin Durant claque 36 points (13/24) et 8 rebonds pour continuer sa série. Russell Westbrook (21pts-10pds) et Jeff Green (16pts-6rbs) le secondent.

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Classic

Boston 110-106 New York Boston et New York se retrouvaient dans un match qui n’est jamais totalement comme les autres. Humiliés par Milwaukee hier, les Knicks ont repris leurs esprits alors qu’ils auraient pu sombrer après un premier quart-temps désastreux (38-27).

Ainsi, à 2’45 du terme, Tracy McGrady réussissait un layup pour ramener l’écart à 1 point. Marquis Daniels répondait d’un layup 50 secondes plus tard. Arrive alors le clutch play défensif signé … Ray Allen ! Il reste 49 secondes à jouer, Wilson Chandler monte au cercle pour un layup à priori facile, mais Allen revient en catastrophe. L’écart reste donc à 3-points. Doc Rivers n’en est toujours pas revenu.

Doc Rivers : Je ne m’y attendais pas, mais c’était génial.

Kevin Garnett (16pts-8rbs-6pds) réussit un lancer à 10 secondes du terme pour donner 4 points d’avance aux siens, et assurer la victoire.

Ray Allen a planté 24 points et s’est donc signalé avec un clutch play défensif. Rajon Rondo (15pts-16pds) signe un beau double double et Nate Robinson (4pts, 2/7) a enfin fait ses débuts.

Pour les Knicks, David Lee (28pts-15rbs) fait du chiffre, Wilson Chandler score 19 points, Sergio Rodriguez compile 18 points (7/10), 6 assists et 5 rebonds, et Al Harrington ajoute 18 points. Tracy McGrady ne score que 6 points (3/8) mais délivre 8 assists. Au niveau des anciens verts, Walker inscrit 7 points (3/5), House 4 (2/7) et Giddens n’a pas joué.

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Tout en images

Miami 88-91 Minnesota

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New Jersey 93-102 Portland

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Sacramento 89-101 Detroit

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Golden State 102-110 Philadelphie

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Top 10

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Denver 114-105 Boston Les Nuggets sont redoutables cette saison face au gros de l’Est. Ils ont remporté les 4 matchs disputés face à Cleveland, Orlando (2x) et Boston. Pour une équipe qui a des ambitions, c’est une bonne base de travail.

Carmelo Anthony : Nous pratiquons du bon basket, c’est tout. Nous vous laissons décider si vous nous considérer comme une top team.

Cette nuit, le clutch player ne se nomme pas Chauncey Billups (26pts-7pds) ou Carmelo Anthony (23pts-8pds-4rbs) mais JR Smith (19pts), qui a pris feu dans le quatrième quart-temps. Le super sub a scoré 16 points dans la dernière période pour remettre son équipe sur les bons rails.

En effet, après un premier quart-temps explosif (37-19 pour les locaux), les Celtics vont grignoter leur retard, dans le sillage d’un Ray Allen (25pts-5rbs-4pds) plutôt inspiré en ce moment.

Kenyon Martin : Nous sommes encore inconstant par moment. Si nous pouvions retenir et apprendre de nos erreurs, nous pourrions avoir de grosses ambitions.

Parmi les autres chiffres, Néné (16pts-10rbs) et Martin (12pts-10rbs) réalisent un double-double pour les Nuggets. Côté Celtics, Rajon Rondo (15pts-11pds) fait aussi bien, Kevin Garnett et Marquis Daniels scorent aussi 15 points.

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Detroit 109-101 San Antonio (OT) Les Pistons ont bien failli tout perdre. Ils menaient de 6 points à 2’15 de la fin lorsque Manu Ginobili s’est enflammé. L’arrière argentin, déjà auteur d’un shoot à 3-points à 2’20 du gong, va enchaîner deux lancer-francs, un panier primé, un lancer sur une faute technique et un layup, soit 12 points dans les 140 dernières secondes. Dans le même temps, Ben Wallace (2/4 aux LF) et Rip Hamilton (2/2 aux LF) vont réussir à maintenir l’égalité.

Prolongation. Elle commence par une faute technique d’Hamilton… avant l’entre-deux. Fait plutôt insolite, les Pistons ont commencé l’OT avec un point de retard. Avec ce qu’ils venaient de prendre, ça puait la fin, mais les joueurs de Detroit vont entamer l’OT par un 8-2. Tim Duncan inscrit les 7 points de son équipe dans le jeu, dont un 3-points, mais Rip Hamilton (2/2) puis Ben Gordon (4/4) se montrent intraitables sur la ligne de réparation.

John Kuester : Ce match aurait facilement pu nous échapper, mais nous avons su rester concentrer. Nous aurions facilement pu baisser la tête qiand les choses n’allaient pas dans notre sens.

Rip Hamilton (27pts), Ben Gordon (21pts), Rod Stuckey (20pts-6pds) et Tayshun Prince (16pts-9rbs) ont assuré le scoring. Ben Wallace (4pts-9rbs, 4/10 aux LF) a eu droit à un petit traitement de faveur de la part des Spurs dans le quatrième quart-temps. Alors Hack-a-Wallace ? « Pas vraiment » a répondu Popovich… John Kuester a soutenu son pivot.

John Kuester : J’ai confiance en Ben. La plupart du temps, nous le laissons sur le parquet dans ce genre de situation. Vu la manière dont il joue cette année, nous devons gagner ou perdre avec lui.

Pour les Spurs, Tim Duncan (29pts-10rbs) et Manu Ginobili (21pts-5pds) ont fait le job, George Hill (17pts-6rbs-5pds) a remplacé Parker (hanche) et Antonio McDyess (13pts-8rbs) montre qu’il en a encore sous la semelle.

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Minnesota 107-109 Oklahoma City Le Thunder a signé une neuvième victoire de rang à Minneapolis. Mais ce fut bien compliqué.

Avec 12 points dans le quatrième quart-temps, Kevin Durant a brillé. Suite à deux lancer-francs de Westbrook, à 21 secondes du gong, OKC comptait 6 points d’avance (105-99). Mais les Wolves ont de la hargne. Kevin Love, d’une claquette, va ramener l’écart à 4 points. Faute immédiate sur Durant, 2/2, +6. Wayne Ellington va alors planter un 3-points. Nouvelle faute sur Durant, nouveau 2/2, +5. Il reste quelques secondes à jouer, Jonny Flynn réussit un panier primé sur le buzzer pour réduire l’écart à 2 points.

Avec 32 points, Kevin Durant a réalisé un 28e match de suite au-dessus de 25 points. Il dépasse ainsi Allen Iverson (27 matchs en 2001). La plus longue série de ce type est détenue par Michael Jordan, 40 matchs, durant la saison 1986-87.

Scott Brooks : K.D. travaille en permanance. Son approche des matchs est bonne. Il se prépare tous les jours à devenir un joueur meilleur. Ces succès ne me surprennent pas. Il travaille, il travaille durant les shootarounds, il regarde des vidéos tous les jours et il va encore progresser.

Autre grosse perf, le triple double de Russell Westbrook. 22 points, 14 assists et 10 rebonds pour l’ancien étudiant d’UCLA. Jeff Green ajoute 17 points et 14 rebonds.

Côté Wolves, quatre joueurs ont brillé, Kevin Love (19pts-14rbs), Jonny Flynn (19pts-5pds), Corey Brewer (18pts-4pds) et Damien Wilkins (18pts-4rbs). Darko Milicic a joué son premier match depuis le 13 novembre, il a inscrit 8 points (4/7) et récupéré 8 rebonds en 19 minutes.

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New Orleans 102-94 Houston Toujours au rayon des cluchs plays, les 2 dernières minutes de David West. Le PF des Hornets a gobé un rebond offensif au milieu de 3 défenseurs pour remonter au dunk. Il a suivi avec 2 lancer-francs qui ont tué le match.

Jeff Bower : C’est une action clé qui nous donne le match.

David West termine son match avec 27 points, 9 rebonds et 4 assists. Il fut bien épaulé par Darren Collison (26pts-9pds).

Darren Collison : J’essaie d’être aussi agressif que je le peux pour gagner des matchs. Si je dois utiliser ma vitesse pour aller dans la raquelle, très bien. Mes partenaires sont tous là à me dire que je dois utiliser ma vitesse.

Morris Peterson (15pts) effectue un retour en grâce dans la rotation après 2 ans de placard, Peja Stojakovic ajoute 14 points et Marcus Thornton 12.

Pour les Rockets, on se demandait comment aller évoluer la rotation de Rick Adelman. Réponse : Kevin Martin (13pts en 28min) est sorti du banc et le cinq de base n’a pas bougé. Chase Budinger (18pts-5rbs) et Jared Jeffries (11pts-9rbs) ont aussi eu un impact en sortie de banc. Parmi les titulaires, Aaron Brooks (15pts-8pds) et Luis Scola (12pts-11rbs) étaient les seuls en réussite.

Chase Budinger : C’est comme un nouveau départ. Nous avons de nouveaux visages dans l’équipe et nous devons essayer de nous trouver. Les prochains jours seront très importants pour nous.

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Portland 89-93 Utah (OT) 25 points. Les Blazers ont eu jusqu’à 25 points d’avance durant le troisième quart-temps ! Un layup de LaMarcus Aldridge après 5 minutes faisait passer le score à 64-39 ! Dans sa salle, plus rien ne pouvait arriver à Portland.

Et pourtant, cette marge de 25 points va sonner la révolte du Jazz. Un 12-2 pour commencer. Après un léger mieux, les Blazers vont replonger. 21-9 sur l’ensemble des 7 dernières minutes. Mais le plus dur reste à faire, avec 13 points à remonter.

Les remplaçants débutent le quatrième quart-temps. A défaut de beaucoup scorer, ils ne prennent pas de points. Ainsi, les Price, Korver et Fesenko livrent 5 minutes de combat et ramènent l’écart à 8 points. Puis Carlos Boozer entre en scène. Le PF du Jazz va inscrire 6 points, dont le hook égalisateur sur le gong.

Prolongation, Fesenko place 2 dunks, Boozer et Williams scorent également, et le Jazz débute par un 8-3. Rudy Fernandez ramène son équipe à 2 points, à 24 secondes du gong, mais quelques lancers et l’incapacité des Blazers à inscrire un panier vont permettre au Jazz de s’imposer.

Carlos Boozer : Nous nous sommes battus. Beaucoup d’équipes dans cette league n’auraient probablement pas fait ça après avoir eu 25 points de retard.

La stat qui tue : 4/27. C’est l’adresse des Blazers dans le quatrième quart-temps et la prolongation…

Jerry Sloan : J’ai toujours cru que nous avions une chance de gagner. C’est ce qu’il y avait de fun dans ce match. Vous vous investissez beaucoup et vous récoltez beaucoup.

Carlos Boozer a réalisé un match monstrueux. 22 points, 23 rebonds (record en carrière) et 5 assists. Il était associé à Paul Millsap (12pts-4rbs) en l’absence d’Okur (naissance de son fils). Inside, Kyrylo Fesenko (8pts-6rbs) a également fait bonne impression. Deron Williams ajoute 18 points, 12 assists et 7 rebonds, et Wes Matthews 12 points. Moins gai, Andrei Kirilenko est sorti dans le premier quart-temps à cause de douleurs au dos.

Pour les Blazers, Brandon Roy a inscrit 23 points, Andre Miller 17, LaMarcus Aldridge 15, avec 10 rebonds, et Nicolas Batum 14, ave 9 rebonds. Marcus Camby a gobé 18 rebonds.

Nate McMillan : J’ai toujours pensé que si vous jouiez avec le feu, cela vous reviendrait toujours dessus. Ce que je veux dire par là, c’est que si vous perdez votre focus et que vous ne jouez pas de la bonne manière, ça vous retombe dessus.

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Tout en images

Orlando 101-95 Cleveland

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New Jersey 94-104 Memphis

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Phoenix 104-88 Sacramento

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Golden State 108-104 Atlanta

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Top 10

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Charlotte 110-93 Cleveland Pour son premier match avec les Bobcats, Tyrus Thomas compile 9 points (3/9), 12 rebonds et 6 blocks. Il fait meilleur impression qu’Antawn Jamison, 2 points (0/12) et 7 rebonds.

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Washington 107-97 Denver Al Thornton (21pts) et Josh Howard (20pts) prennent leur marque dans leur nouvelle équipe.

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Philadelphia 106-94 San Antonio

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Minnesota 94-100 Chicago

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New Jersey 89-106 Toronto Même sans Chris Bosh, les Raptors valent mieux que les Nets. Jarrett Jack (18pts-10pds) et Rasho Nesterovic (16pts-7rbs-4pds, 8/11, en 25 minutes) se sont illustrés.

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Orlando 85-95 Dallas 29 points, 16 rebonds et 5 blocks de Dwight Howard n’ont pas suffit au Magic pour venir à bout des Mavs. Caron Butler (16pts-7rbs) et Brendan Haywood (15pts-9rbs) ont bien intégré leur rôle au côté de Nowitzki (23pts).

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Detroit 85-91 Milwaukee John Salmons (19pts) mène le scoring de sa nouvelle équipe en sortie de banc. Le banc était d’ailleurs plutôt productif avec Ilyasova (16pts-12rbs) et Stackhouse (12pts en 19min).

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Memphis 87-100 Miami (2OT) Privé de Wade, le Heat s’est reposé sur le talent de Michael Beasley (30pts-8rbs).

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New Orleans 107-101 Indiana David West (29pts-9rbs-7pds) et Darren Collison (18pts-13rbs-12pds, 8TOs) ont réalisé de très belles perfs.

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Phoenix 88-80 Atlanta Les Suns ont bien défendu leur panier, Amaré Stoudemire, visiblement heureux d’être là, a mené le scoring de son équipe avec 22 points.

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Golden State 89-100 Utah Un énorme double double de Boozer (30pts-16rbs), un Kirilenko inspiré (22pts-5rbs-5stls-4pds-3blks) et le Jazz domine les Warriors.

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Portland 76-96 Boston Grosse défense et gros Allen (21pts), les Celtics n’ont même pas eu besoin d’utiliser leur nouvelle recrue, Nate Robinson. Pour ses débuts, Marcus Camby (2pts-7rbs-3blks) fut plutôt discret, Brandon Roy (9pts-4rbs) a joué 34 minutes.

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NBA Top 10

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Utah 81-96 LA Lakers Pour le 1000e match de saison régulière de Derek Fisher, les Lakers ne pouvaient pas s’incliner. Même face au Jazz en bonne forme actuellement (9 victoires de rang) et sans Kobe Bryant.

Lamar Odom : Nous sommes une bonne équipe, quelque soit les joueurs présents ou non dans la lineup. Nous avons beaucoup de bons joueurs.

Vainqueur du premier quart-temps 31-18, la mission était bien embarquée. Le Jazz ne parviendra jamais à relancer le match.

En l’absence du numéro 24, Lamar Odom (25pts-11rbs) et Pau Gasol (22pts-19rbs-5blks-4rbs) ont pris le leadership. Ils ont reçu le soutien de Jordan Farmar (18pts), très en forme actuellement.

Pour le Jazz, Andrei Kirilenko score 17 points, Wes Matthews 13, Carlos Boozer (11pts-10rbs) a grillé toutes ses cartouches hier, et Deron Williams (11pts-10pds-9rbs) flirte avec le triple double.

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Clutch

Minnesota 92-93 Charlotte Encore une fois, les Bobcats s’imposent grâce à un clutch play. Pourtant, ils avaient le match en main et n’auraient jamais dû passer par là. A 9 minutes du terme, ils comptaient 9 points d’avance. Ryan Gomes (5pts) et Wayne Ellington (3pts) vont alors cumuler un 8-0 pour ramener les louveteaux dans le match. Le rookie, 9 points dans ce dernier quart, va ajouter un layup et un jumpshot pour chatouiller les Cats. Puis, Ramon Sessions (layup) et Al Jefferson (jump shot) vont donner 3 points d’avance (92-89) à moins d’une minute du buzzer. Boris Diaw, d’un layup, va réduire l’écart à un point.

A 9 secondes du terme, Boris Diaw tente le clutch play, mais manque son tir, Nazr Mohammed est au rebond, son vingtième de la soirée, et remonte au dunk (93-92). Le dernier tir d’Ellington, à 9 mètres, ne fera pas mouche.

Stephen Jackson : Ça a sauvé notre match. Nous devons mieux joueur que ça dans le quatrième quart-temps.

Nazr Mohammed a réalisé un match énormissime. Mis au placard l’an dernier, l’ancien Piston réalise une saison honorable, il remplace plus que bien Chandler, et signe un match référence. 21 points (9/14), 20 rebonds, 2 steals et 1 block.

Nazr Mohammed : Ça aurait été dramatique si nous avions perdu ce match. Nous aurions détesté perdre ce match et être à un match des playoffs… ou à un match entre le septième et le sixième spot, à cause d’une défaite ici, en février.

Cette victoire, la 1 300e de Larry Brown sur un banc (NBA et ABA confondu), est aussi dûe à Stephen Jackson (33pts), Boris Diaw (15pts-5rbs-5pds) et DJ Augustin (12pts-7pds), qui a remplacé Felton, blessé hier.

Pour les Wolves, Al Jefferson (19pts-10rbs) réalise son double double, Ryan Gomes score 15 points, Ramon Sessions et Wayne Ellington 13.

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Conflit.

Toronto 104-93 Philadelphie En début de seconde mi-temps, Eddie Jordan s’est attiré les foudres d’Elton Brand. Le coach des Sixers avait tenté un coup de poker, remplacer son intérieur par Royal Ivey et essayer un small ball. Le joueur a moyennement apprécié.

Elton Brand : Je n’ai pas demander de shoots, j’ai juste joué aussi dur que je le pouvais. Je n’ai pas le sentiment que c’était de ma faute, mais je suis facile à sortir, j’ai l’impression.

Le plan de Jordan n’a pas réellement fonctionné et il a vexé un animal déjà blessé. Les Sixers vont prendre un coup de massue suite à un 4-point play signé Calderon (10pts-6pds) et concéder leur première défaite depuis 5 matchs — la majorité sans Iverson, au chevet de sa fille.

Louis Williams : Je ne dirais pas qu’il a voulu lui faire des ennuis, car les gars ont compris le message. Celui-ci était : ‘Si vous, les joueurs, vous ne voulez pas jouer, surtout avant le All-Star Game, d’autres vont jouer. Une fois que d’autres joueurs sont entrés en jeu, le message était très clair. Nous avons joué cette deuxième mi-temps comme nous devions jouer la première.

Pour les Raptors, cette victoire permet de continuer à croire au titre de Division. Les Celtics ne sont pas intouchables et ils ne pointent qu’à 4 victoires. Chris Bosh (23pts-12rbs) est toujours énorme, Andrea Bargnani ajoute 16 points, les jeunes DeRozan et Weems plantent 14 points et Reggie Evans a fait ses grands débuts cette saison… contre son ancienne équipe.

Pour les Sixers, Lou Williams score 26 points, Thad Young 15, mais parmi les titulaires, c’est le grand désert. Elton Brand (11pts-6rbs) et Willie Green (10pts) mènent le scoring.

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Rookie

New Orleans 93-85 Boston Cette nuit, les Celtics ont encore pris l’eau. Le troisième quart-temps fut fatal. Les Hornets l’ont emporté 29-12, avec 6 paniers primés, dont 3 pout Stojakovic (20pts) et 2 pour Peterson (16pts-10rbs). Dans le même temps, les Celtics ont cumulé un 5/19 au tir, et un 2/9 aux lancer-francs.

Doc Rivers : Notre défense fut horrible dans le troisième quart-temps.

Mais la vedette du soir est un rookie. Darren Collison. L’ancien d’UCLA a compilé 25 points, 9 assists, 4 steals, 3 assists et 10 balles perdues (aïe !). Mais comme il le dit lui-même, avec son pull rose floqué “Little Mermaid”, il est rookie, donc il commet des erreurs.

Darren Collison : Tant qu’ils ne me demandent pas d’arrêter de venir avec des doughnuts et de porter ce pull, je suis encore un rookie. J’apprécie cette situation. Tu apprends beaucoup.

Jeff Bower : Nous ne le traitons pas comme un meneur rookie qui occupe un spot. Nous le traitons comme notre meneur qui a des responsabilités… et il ne les fuit pas.

Dans un match marquée par les pertes de balle (23 pour les Hornets, 22 pour les Celtics), les locaux ont tiré leur épingle du jeu. Inside, David West (15pts-7rbs-6pds) et Darius Songaila (12pts-4rbs) ont fait du bon boulot.

Pour les Celtics, Paul Pierce (15pts), Marquis Daniels (14pts), Rasheed Wallace (13pts-5rbs) et Tony Allen (13pts) ont existé.

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Écraser

Chicago 87-107 Orlando Le Magic s’est baladé à Chicago. Ils ont remporté le premier quart-temps 41-17… et le match était fini. Surtout que Derrick Rose, touché à la hanche suite à un mauvais contact avec Howard, n’a joué que 2 minutes.

Dwight Howard : Il a percuté le ‘Man of Steel’. J’espère qu’il va bien. Cela n’a jamais été mon intention de le blesser, ni lui, ni un autre. Mais c’est mon boulot de protéger mon panier.

Sept Magic ont atteint la dizaine : Dwight Howard (18pts-14rbs), Vince Carter (15pts-5rbs-3pds), Matt Barnes (14pts-5rbs), Jameer Nelson (11pts-6pds), Rashard Lewis (11pts), JJ Redick (10pts-5rbs-4pds) et Jason Williams (10pts). Pas loin, on retrouve Mike Pietrus, 9 points, 3/8 à 3-points.

Côté Bulls, Luol Deng score 23 points, Tyrus Thomas cumule 16 points, 6 rebonds et 4 assists et John Salmons score 12 points.

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Tout en images

Atlanta 76-94 Miami

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Detroit 97-103 Sacramento

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New Jersey 77-97 Milwaukee

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Phoenix 101-108 Portland

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Golden State 132-102 LA Clippers On notera le triple double de Stephen Curry, 36 points, 13 assists et 10 rebonds !

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Top 10

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LA Lakers 101-89 San Antonio Kobe Bryant (cheville) et Andrew Bynum (hanche) à l’infirmerie, les Lakers n’abordaient pas la réception des Spurs dans les meilleures conditions. Bien au contraire.

Seulement, cette équipe a un leader sous-estimé, Pau Gasol. L’intérieur espagnol, replacé poste 5, a compilé 21 points (8/20), 19 rebonds, 8 assists et 5 blocks. Juste injouable. Même pour des vieux roublard comme Duncan et McDyess.

Pau Gasol : Cela va nous rassurer pour le reste de la saison. Les gars qui jouent un peu moins ont élevé leur niveau de jeu. C’était un bon challenge pour nous. Nous avons joué dur et obtenu une belle victoire.

Collectivement, tout le monde s’est mis au diapason. Le scoring de Bryant fut compensé par Artest (18pts-5rbs-4pds), Odom (16pts-10rbs-3pds) et Fisher (13pts). Au poste 2, Shannon Brown (8pts, 3/13) a débuté, Jordan Farmar (13pts) et Sasha Vujavic (8pts, 3/3) se sont relayés.

Gregg Popovich : Les Lakers étaient diminués, ils ont joué plus dur mentalement et il ont joué plus dur physiquement. Ne me demandez pas pourquoi…

Pour les Spurs, le trio Ginobili (21pts, 7/11) – Parker (20pts-8pds, 6TOs) – Duncan (16pts-15rbs-4blks) avait le contrôle du ballon. DeJuan Blair (11pts-2rbs) et Antonio McDyess (4pts-12rbs) se sont aussi montrés.

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La perf

Orlando 123-117 New Orleans Le Magic aime faire la différence sur un quart-temps ces temps-ci. Cette nuit, après avoir connu un débours de 17 points en début de deuxième mi-temps, les floridiens vont faire la différence dans la dernière période (36-23).

Vince Carter est l’homme du match. Son mois de janvier fut atroce, février part sur de meilleures bases. La visite de Lawrence Frank lui a fait du bien. La preuve : 48 points, 19/27 dont 6/10 à 3-points, 7 rebonds et 2 assists.

Jameer Nelson : Je n’ai jamais vu un joueur de mon équipe faire ça. J’ai appelé son numéro 6 fois de suite, et il a scoré 6 fois de suite.

Spectacle, high-flying layups. fall-away jumpers, 3-points, Vince Carter a régalé un public qui avait commencé à le prendre en grippe. Il a réussi la meilleure perf d’un Magic depuis les 62 points de son cousin Tracy McGrady, en mars 2004.

Vince Carter : J’ai connu un mois compliqué. C’est comme ça. Et je connais les attentes qui pèsent sur moi, j’ai travaillé dur pour revenir, donc je suis attendu tous les soirs. Je le sais et je n’ai pas de problème avec ça. Je ne m’occupe pas des sifflets car je sais ce que je peux faire. Donc je vais continuer à jouer et à briller.

Vinsanity fut épaulé par Dwight Howard (25pts-12rbs-4blks), Rashard Lewis (18pts-4rbs) et Jameer Nelson (10pds). Mike Pietrus a inscrit 8 points (3/7) et pris 3 rebonds.

Pour les Hornets, un trident se détache, Peja Stojakovic (29pts-9rbs-5pds, 5/8 à 3-pts) – Darren Collison (27pts-9pds, 112/22) – David West (27pts-4rbs, 10/19).

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Run.

Golden State 117-127 Dallas Comptant jusqu’à 14 points de retard en seconde mi-temps, les Mavs ont réussi à renverser la vapeur, dans le sillage d’un énorme Jason Terry. L’arrière texan inscrit 10 points dans le dernier quart-temps, dont 2 paniers primés décisifs, qui ont placé les Mavs en tête.

L’ancien Hawk termine son match à 36 points (9/17 dt 6/9 à 3-pts, 12/13 aux LF), 9 assists, 6 rebonds et 3 steals.

Jason Terry : La meilleure chose à faire est de leur mettre la pression, ne pas se laisser surprendre et jouer aussi dur que possible. S’ils vous bousculent, ils vont gagner le match. C’est mon boulot de jouer à un haut niveau à chaque fois.

Jason Kidd ajoute 17 points et 12 assists. Dirk Nowitzki (15pts-8rbs) fut plus discret. Au contraire du banc, Josh Howard (25pts, 7/12) et Drew Gooden (24pts-10rbs) étaient particulièrement actifs.

Pour les Warriors, on commence avec les traditionnelles blessures. Corey Maggette, touché à un doigt, était en costume, Devean George souffrait d’une grippe intestinale et Monta Ellis (27pts) s’est blessé au genou.

Don Nelson : Je ne sais pas quoi vous dire à propos de ces nouvelles blessures. Nous n’en avions pas besoin. Nous n’avions besoin d’aucune d’entre elle.

Le flambeau fut repris par Anthony Morrow (33pts-11rbs, 12/20 dt 5/9 à 3-pts) et Stephen Curry (25pts-9pds). Ronny Turiaf ajoute 14 points (5/9), 5 assists et 4 rebonds et Anthony Tolliver (14pts-11rbs) réalise un double-double. Mais les Warriors s’enlisent et concèdent une neuvième défaite de rang.

All-Star Game

Brandon Roy officiellement forfait, David Stern a choisi Chris Kaman pour le remplacer. Il sera le premier Clipper depuis 2006 et Elton Brand à représenter sa franchise à la grande fête de la NBA.

Top 5

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Memphis 95-93 LA Lakers En plantant 44 points, Kobe Bryant est devenu le meilleur scoreur de l’histoire des Lakers. Mais les Grizzlies ont gâché la fête. D’un 3-points à 29 secondes du gong, Rudy Gay (25pts) a donné la victoire à son équipe.

Kobe Bryant : C’est un grand honneur vu le nombre de grands joueurs qui ont joué ici, et l’histoire que nous avons. [Jerry West] m’a tellement appris quand j’avais 17 ans ! Il m’a montré beaucoup de choses à propos de ce jeu, le jump shot, les spin moves, et bien d’autres choses.

Mais ce record sera uniquement pour la postérité. Cette nuit, le seul résultat qui compte, c’est la victoire. Celle qu’a obtenue Memphis. Rudy Gay raconte son shoot.

Rudy Gay : J’étais ouvert et Marc [Gasol] m’a fait une belle passe, et j’ai rentré le tir. Vous savez, je n’ai jamais hésité à prendre un tir en fin de match.

Zach Randolph (22pts-17rbs) sort un match de niveau all-star, one more. Lester Hudson (13pts) confirme qu’avec du temps de jeu, il peut apporter un certain punch. Marc Gasol (11pts-13rbs) fait son double double alors qu’OJ Mayo (9pts, 3/11) et Mike Conley (7pts-4pds) étaient plutôt discret.

Mike Conley : On dirait un match de playoffs tous les soirs, car tous sont importants. Tout le monde est si proche à l’Ouest, donc nous devons aborder tous les matchs avec la même mentalité.

Pour les Lakers, Ron Artest (18pts-5rbs) et Pau Gasol (10pts-9rbs) sont les seuls à passer la dizaine. Kobe Bryant (16/28) a rentré 47% des tirs de son équipe.

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Clutch

Denver 112-109 Sacramento (OT) Finalement, Carmelo Anthony n’a pas joué. Alors, encore une fois, Kenyon Martin (24pts-12rbs) et Chauncey Billups (23pts-9pds) ont du élever leur niveau de jeu. Mais au moment de gagner le match, un autre joueur est sorti de sa boite.

Arron Afflalo, puisqu’il s’agit de lui, a scoré 6 de ses 12 points en prolongation, dont un fadeaway à 18 secondes du buzzer qui donnait 2 points d’avance à son équipe (111-109). Les Kings n’arriveront plus à scorer. Ils avaient déjà cherché la prolongation de nulle part, avec un 6-2 dans les 2 dernières minutes. Le rookie Omri Casspi (14pts) avait scoré 4 points.

George Karl : Cette équipe nous a déjà mis minable deux fois et nous sommes entrés dans le match comme si c’était un amical. Nous n’avions pas un joueur chaud en attaque et nous avons dû faire la différence en défense. Dans les troisièmes et quatrièmes quart-temps, nous avons fait suffisamment de stops pour avoir des paniers faciles.

Après un premier quart-temps équilibré (26-26), les Nuggets ont pris l’eau dans le second (24-38), ce que Karl a visiblement peu apprécié.

Derrière les leaders, Ty Lawson (15pts), Néné Hilario (14pts-6rbs) et Chris Andersen (11pts-4rbs) ont fait le job.

Pour les Kings, Spencer Hawes (23pts-7rbs-3pds) s’est bougé les fesses, Kevin Martin plante 22 points (5/17, 10/11 aux LF), Omri Casspi 14 (4/5 et 6/6 aux LF), Andres Nocioni 11, et le rookie Jon Brockman (11pts-11rbs) signe un double double.

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Défense et polémique

Washington 88-99 Boston Après 3 défaites de rang, les Celtics ne pouvaient se permettre de perdre à Washington. Alors, les Greens ont pris le dessus en défense pour faire la différence dans le quatrième quart-temps. Les Wizards n’ont rentré que 10 points, 2/18 au tir.

Néanmoins, l’attitude des Celtics n’a pas plus dans les rangs averses. Brendan Haywood n’a pas hésité à l’ouvrir après le match, et prendra certainement une amende dans les prochains jours.

Brendan Haywood : Vous jouez contre les Boston Celtics, donc vous n’allez pas avoir beaucoup de coups de sifflet. KG va poser des écrans illégaux, il ne sera pas sifflé. Cela fait partie du jeu. Quand vous allez au panier, vous allez vous prendre des body slam digne des rings de la WWE, et vous n’allez pas obtenir la faute.

Pourtant, dans les chiffres, les arbitres ont sifflé 23 fautes aux Celtics, contre 24 aux Wizards. Les deux équipes ont obtenu 36 lancer-francs. Flip Saunders précise un petit peu la pensée de son pivot.

Flip Saunders : J’ai trouvé les arbitres un peu irrégulier par moment. Je pense que ‘Tawn [Jamison] s’est pris plusieurs fois des mauvais coups. Vous ne pouvez pas rendre un 2/17 dans sa situation et n’obtenir que 6 lancer-francs. Mes joueurs étaient vraiment frustré, en particulier ‘Tawn à cause de l’absence de coups de sifflet.

Antawn Jamison n’a inscrit que 8 points, 2/17 dont 0/9 en deuxième mi-temps, et 4/6 aux lancer-francs. Par contre, il a pris cinq fautes dans le quatrième quart-temps. L’ailier des Wizards avait déjà mal commencé sa soirée avec des douleurs au genou durant l’échauffement. Le scoring fut assuré pour Butler (20pts-11rbs), Boykins (14pts-3pds), Miller (13pts-7rbs) et Haywood (12pts-5rbs).

Dans le camp des gagnants, le soulagement était de rigueur, plus que la joie d’avoir retrouvé la victoire.

Kevin Garnett (19pts) mène le scoring et devient le 24e scoreur de l’histoire NBA. Il a dépassé d’une unité Larry Bird (21 791 points). Rajon Rondo score 17 points et délivre 12 assists, Ray Allen plante également 17 points et Rasheed Wallace ajoute 14 points.

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Strong fourth

Utah 104-92 Dallas Après trois périodes très serrées, marquées par des changements de leader incessant, le Jazz a fini par faire mordre la poussière aux Mavs dans la dernière période.

Le Jazz a pris le dessus (27-16), dominant notamment le rebond, pour signer une sixième victoire de rang.

Deron Williams : Actuellement, tout le monde joue à un très haut niveau. Nous sommes en confiance et nous savons qu’il faut chercher les victoires. J’espère que nous ne serons pas trop confiant ou trop insolent, et que nous allons continuer dans cette voie.

Paul Millsap (25pts-9rbs-4blks) fait plus que remplacer Boozer, Deron Williams (18pts-15pds) rappelle qu’il est le patron, CJ Miles plante 17 points en sortie de banc, Andrei Kirilenko 13 (6/7), avec 8 rebonds, 4 steals et 3 assists, et Mehmet Okur inscrit 11 points.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki plante 28 points, Jason Terry 19 points, et délivre 8 passes, et Jose Barea ajoute 12 points.

Dirk Nowitzki : Ils sont montés d’un cran dans le quatrième. Je n’ai plus eu aucune opportunité.

Rodrigue Beaubois a joué 1 minutes pour 2 fautes et 1 tir manqué. Il était rentré dans le premier quart-temps mais un mauvais choc avec Millsap a mis un terme prématuré à son match. Il souffrait du dos.

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Perte de contrôle

New Orleans 100-109 Phoenix Mi-novembre, les Suns, sans Chris Paul, s’étaient inclinés à la Nouvelle-Orléans. Alors, à l’heure de retrouver les Hornets en Louisiane, la confiance n’était pas optimale pour les partenaires d’Amaré Stoudemire.

Amaré Stoudemire : Nous savions qu’ils étaient capables de nous battre sans Chris Paul. Ils l’avaient fait la dernière fois que nous étions ici. Ce soir, ce n’était pas un facteur important. Sans Chris Paul, ils restent une belle équipe. Nous sommes venus avec autant d’intensité que s’il avait joué.

Les Suns ont fait la différence dans le second quart-temps, remporté 29-15. Channing Frye, avec 3 paniers primés, s’est particulièrement distingué. Dans le troisième quart-temps, les Suns menaient 83-63. Comme à leur habitude, ils vont couler.

En effet, les Hornets vont revenir à 2 petits points (100-98, 1’41 à jouer) suite à un dunk de West. Mais Grant Hill va répondre par un 2+1 puis un jump shot pour redonner un peu d’air à sa formation.

Grant Hill : Ce système était pour moi. Je pense que tout le monde pensait que nous allions jouer sur Steve ou Amaré. J’étais ouvert, j’ai pris un dribble, et j’ai pris ce tir.

Amaré Stoudemire (25pts-12rbs) et Channing Frye (20pts-6rbs) ont mené le scoring devant Steve Nash (18pts-12pds) et Robin Lopez (18pts-6rbs). Grant Hill a inscrit 13 points (6/8).

Pour les Hornets, les rookies ont le pouvoir. Marcus Thornton (25pts-4pds-4rbs, 5/9 à 3-pts) et Darren Collison (16pts-14pds), David West assure 20 points et 8 rebonds, Emeka Okafor ajoute 12 points, et Peja Stojakovic 11.

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Back-to-back

Miami 81-97 Milwaukee Comme samedi, les Bucks ont dominé le Heat. Andrew Bogut (22pts-11rbs, 10/13 au tir) et Carlos Delfino (16pts-10rbs-4pds) ont mené leur équipe à ce précieux succès. En effet, les Bucks ont toujours en ligne de mire les playoffs.

Andrew Bogut : Nous avons une réelle chance de faire les playoffs, mais ce sera une lutte à chaque match. Tous les matchs sont importants. Gagner ces deux matchs était très important.

Les Bucks ont fait la différence en deuxième mi-temps. Dans les 19 dernières minutes, ils ont dominé le Heat 54-27 ! Charlie Bell (12pts) et Hakim Warrick (12pts-6rbs) ont épaulé les leaders.

Le Heat, en panne d’adresse (36.4%), n’a pas pesé bien lourd. Dwyane Wade (23pts-6pds), Mike Beasley (16pts-5rbs) et Udo Haslem (12pts-10rbs) ont fait un peu de chiffre.

Michael Beasley : Je pense que nous allons rebondir. Nous allons disputer un road trip compliqué, mais depuis le début de l’année, nous avons su réagir à chaque fois.

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+20

Portland 98-79 Charlotte Les Blazers ont sorti un gros match face aux Bobcats. Ils ont écrasé les premier (29-19) et dernier (26-14) quart-temps. Entre temps, les Bobcats n’ont jamais pu refaire leur retard.

Larry Brown : Ils ont joué avec une énergie incroyable. Ils ont bien partagé le ballon et ils ont fait de belles choses. Leur banc était réellement supérieur. Je pense que cela a fait la différence.

LaMarcus Aldridge (17pts-8rbs) mène le scoring devant… Nicolas Batum (15pts-9rbs, 7/10, +21 de différentiel) et Jerryd Bayless (15pts). Rudy Fernandez (11pts-5pds-4rbs), Dante Cunningham (10pts-4rbs), Martell Webster (10pts-5rbs) et Andre Miller (8pts-10pds) ont participé à la fête.

Jerryd Bayless : Le coach m’a donné une opportunité d’être agressif, et c’est ce que j’ai fait. Je suis resté agressif.

Pour les Bobcats, Stephen Jackson (23pts-4rbs-4pds), Gerald Wallace (17pts-10rbs), Flip Murray (13pts) ont du se sentir un peu seul. Boris Diaw se contente de 6 points (2/4), 4 rebonds, 3 assists et perd 5 ballons.

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Top 10

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Orlando 104-86 Atlanta. Après avoir battu Boston dans un back-to-back games, les Hawks ont craqué face au rouleau compresseur du Magic qui enchaîne contre eux une sixième victoire consécutive. Pourtant, Atlanta avait bien commencé (+8) mais Orlando va placer un 15-2 et prendre l’avantage sans jamais être rattrapé. La différence s’est faite à l’intérieur où Dwight Howard écrase tout (31 pts, 19 rbds, 3 blocks) malgré son 11/18 aux lancers. Il a surtout marché sur la tête du trio Horford-Pachulia-Collins qui compile 6 pts, 11 rbds, 0 blocks et 13 fautes!! Dans le même temps, Rashard Lewis (17), Ryan Anderson (16) et Nelson (14) soutiennent leur big men, Redick réalise même un record en carrière en distribuant 7 assists.

A 8 mins du terme, Atlanta n’avait que 9 points de retard mais Orlando va passer un 14-5 en 4 mins, décisif. Côté Hawks, Joe Johnson est sobre (19 pts, 6 rbds, 7 assists), Smith moins fort (16) et Crawford artille (19 pts, 6/17).

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Les exploits de Collison et Miller

Hornets 109-102 Grizzlies en OT. Memphis est pratiquement intouchable à domicile (11 victoires consécutives) et les Hornets arrivent avec Chris Paul (genou) et James Posey en tenue de ville, voilà qui promettait une sévère déculotté pour les frelons. Il n’en as pas été ainsi, le rookie Darren Collison va prendre les commandes de son équipe et se la jouer Chris Paul en compilant 17 pts, 6 rbds, 18 assists!

C’est une remontée fantastique qui s’organise, après avoir eu 21 pts de retard dans le troisième quart, les Hornets n’ont à 1 minute du terme, que 4 points à remonter (97-93) mais Peja Stojakovic (20 pts) va rentrer un panier longue distance (97-96), les deux équipes se retrouvant à égalité (97-97) à 10 secondes du terme, possession Grizzlies, les frelons vont sortir une grosse défense et trapper OJ Mayo qui commet la perte de balle en marchant! La dernière balle de match sera manqué par Stojakovic, on se retrouve donc en prolongations. Mais Collison va encore être le héros du soir puisqu’il met d’abord un panier important avant de voler un ballon à Mayo et de partir tout seul au dunk en contre-attaque!

Collison : Je dois ça à Chris. J’ai la chance de le voir jouer tous les jours sur les pick-and-roll.  J’ai été beaucoup plus agressif ce soir. Je suis petit et rapide, je peux utiliser ça à mon avantage.

Okafor est aussi à créditer, plantant 19 de ses 21 points en deuxième mi-temps, avec 10 rbds. David West (22) et un Thornton maladroit (14 pts, 5/17) complètent. En face, on retrouve le duo d’intérieur Zach Randolph (25 pts, 13 rbds) – Marc Gasol (25 pts, 16 rbds) mais OJ Mayo (17 pts, 8/19) et surtout Rudy Gay (10 pts, 3/14) n’ont pas été au diapason.

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Portland 114-112 Dallas en OT. La ligne de stat’ est impressionnante, Andre Miller a réalisé le plus grand match de sa carrière hier soir: 52 points (22/31) 5 rbds en 42 minutes. Nowitzki et Aldridge à 103-103 avaient chacun des balles de match, manquées, sans parler des deux lancers manqués par Aldridge à 1 minute du terme. Mais c’est surtout Andre Miller, qui plante 25 de ses 52 points dans le quatrième quart et la prolongation, qui a été décisif, il plante surtout le panier de l’égalisation (112-112) puis c’est Juwan Howard, Kobeesque, 1/3 dans le match, qui met le panier de la gagne!

Miller : Je voulais juste rester agressif. Je n’ai pas regardé au scoring, j’ai juste fait ce que j’avais à faire et être un vrai meneur. Les shoots rentraient bien donc j’ai continué de shooter.

Dallas aura la balle d’égalisation par deux fois mais Dirk Nowitzki (28 pts, 9/19, 9 rbds) va manquer par deux fois la mire. Andre Miller remplaçait Brandon Roy absent et échoue à deux points du record de franchise détenu par Damon Stoudamire. Aldridge (21 pts, 10 rbds) et Bayless (17) étaient en soutien. A Dallas, hormis Dirk,  Kidd est en double-double (10 pts, 10 assists), Terry (18) – Howard (17) – Barea (13) et Marion (12) dépassent les dix unités mais le match est perdu par l’allemand qui ne convertit pas les occasions.

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Le reste de la nuit

Wizards 106-96 Knicks. Tout a fonctionné pour Wash cette nuit grâce à Jamison et Miller qui étaient en feu. Le premier réalise un record de carrière au rebond en faisant un double double-double de 21 pts, 23 rbds!!! Le second a artillé de partout pour planter 25 pts, 9 rds, 8 assists et un hallucinant 7/10 à 3pt! Quatre autres joueurs dépassent même les 10 unités, l’équipe shootant un 11/21 de loin, compilant 59 rbds, 23 assists ….tout y était. Côté Knicks, hormis David Lee (24 pts, 9 rbds, 6 assists), Jeffries (17) et Robinson (16), pas grand chose à signaler, comme d’hab.

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Bucks 95-84 Heat. Quand Wade est dans les choux (21 pts à 6/20 et 0/6 de loin), le Heat ne peut rien. Milwaukee joue collectif, 5 joueurs sont en double figure, Warrick plantant 22 pts du banc, Jennings (17), Bogut (17 pts, 15 rbds) et Delfino (16 pts, 5 rbds) se partagent le scoring.

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Bobcats 103-96 Kings. Sacramento reprend son train-train: Kevin Martin score 31 pts (11/25) et le reste de l’équipe est apathique, mention à Evans qui disparaît lentement mais sûrement des radars. Les Kings vont tenter un retour dans le dernier quart – jusqu’à -4 -  mais les Bobcats étaient simplement trop fort, emmenés par un énorme Gerald Wallace (38 pts, 11 rbds) alors que Jax se loupe un peu (13 pts, 5/19, 6 rbds, 8 assists) et que Mohammed devient une valeur sûr, avec 17 pts, 10 rbds.

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TOP 5

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