Une situation grégaire depuis un an

A l’heure actuelle, les Kings présentent un bilan de 6-14, avant dernier de la Conférence Ouest. Plus inquiétant encore sont les chiffres de l’équipe: à part une belle place aux rebonds (12ème de la ligue), les Kings affichent une attaque peu efficace (24ème avec 90.6 ppg), une défense risible (dernier, 30ème avec 102.4 ppg) et un collectif simplement inexistant (dernier, 30ème avec 15.7 apg). Ce bilan désastreux n’est que dans la continuité des deux années précédentes. Si l’arrivée de Westphal avait rendu l’équipe à peine moins ridicule (25-57 en 2009/10, 24-58 en 2010/11), elle n’a pas permis de transformer la chienlit en de l’or massif.

Comme d’habitude dans ce type de situation, les mêmes questions se posent: qui est à blâmer? Pourquoi rien ne change? Que faire? Hé bien, la situation n’est pas nouvelle et les rumeurs d’éviction de Westpha,l et même du GM Geoff Petrie, sont dans les tuyaux depuis plus d’un an maintenant. CBSSports annonçait déjà le 24 décembre 2010 (comme c’est charmant) que le début de saison des Kings irritait les frères Maloof qui gueulaient déjà dans les couloirs des joueurs que les choses devaient changer. « Il est temps de faire un reset » selon Gavin Maloof. Il est de commune renommée que toutes les affaires entourant l’ARCO Arena et les menaces de départ des Maloof les ont déjà mis en grippe avec les fans et la ville, ce genre de déclaration ne fait qu’appuyer le fait que les Kings sont dans une impasse.

En effet, si Gavin se plaint, Joe est plus diplomate et il a voulu construire quelque chose sur la relation Evans/Cousins avec un relativement bon coach comme Westphal – il a quand même emmené les Suns en NBA Finals en 1992/93 – un plan parfaitement louable au demeurant. Mais les tensions entre les trois protagonistes ont atteint des sommets juste hallucinant. Si Evans collectionne les blessures, Cousins collectionne les conneries et les sorties médiatiques ratées. L’équipe l’avait même en 2010 déjà mis à l’amende en l’éjectant de l’entraînement, ou en lui mettant directement des sanctions financières avec mise sur la touche. Il s’était fait remarqué en refusant également de serrer la main du coach en allant sur le banc lors d’un match… Ty Evans a cru bon d’en faire de même puisque en décembre 2010 on apprend qu’il ne veut pas rester aux Kings à long-terme et surtout qu’il est, comme Cousins, frustré d’obéir à Westphal. Et quand on est fâché on va voir papa/maman Maloof pour faire pression. Jusque-là, les frères Maloof se sont montrés solidaires de leur duo coach/GM…et Petrie ne fait pas l’éloge de Cousins:

J’étais vraiment surpris qu’il (Cousins) n’ait pas pris de techniques si souvent. Je ne pense pas qu’il ait un comportement très professionnel

Westphal qui emboîte le pas:

DeMarcus ne sera pas starter tant qu’il n’aura pas montré l’exemple, un exemple de professionnalisme de la part d’un joueur de ce calibre.

Le début de la fin

Après cette saison 2010/11 calamiteuse et une première mise en joug sur Westphal, la draft 2011 arrive. Et un nouveau clash s’établit, cette fois-ci entre le coach et le front-office pour savoir qui va être drafté. Paul Westphal est limpide: il ne veut pas de Jimmer Fredette dans son équipe. Les frères Maloof? Tout le contraire car le joueur va être profitable au niveau du marketing et permettra ainsi de garder l’équipe à Sacramento (toujours cette épée de Damoclès sur la délocalisation de l’équipe). Le coaching staff va aller jusqu’à faire une présentation vidéo aux frères Maloof pour leur expliquer « Pourquoi Fredette aura du mal à faire la transition en NBA ? ». Les Kings vont drafter Jimmer Fredette. Fin de l’épisode.

Il est quand même assez symptomatique des franchises en difficultés d’avoir un étalement d’absolument tous les détails de la vie de l’entreprise. Des pressions personnelles aux réprimandes en passant par les mises sous pression et les petites phrases ou petits gestes, tout est analysé et la délation se fait victorieuse. Heureusement pour nous, ça nous aide à mieux comprendre les dessous de ces affaires. Surtout quand l’ancien King Antoine Wright, viré en novembre 2010, déballe tout dans la presse:

Quand on allait sur le terrain avant le match, c’était le chaos: aucune structure et on avait un coach assez laxiste. Il était toujours très relaxe, un peu je m’enfoutiste et avec un groupe de jeunes joueurs, on doit avoir quelqu’un qui met les pieds dans le plat et leur apprend la discipline. Mon problème avec cette organisation est qu’ils ne préparent pas assez bien leurs joueurs aux matchs. Nous étions probablement la seule équipe en NBA qui n’avait pas de rapports de Scouts. Comment pouvez-vous attendre d’une jeune équipe d’avoir un plan de jeu sorti de nul part? Toutes les équipes doivent avoir ça, un rapport sur les équipes à affronter, savoir qui joue comment, qui défendra sur qui…. Je ne vais pas jeter les joueurs sous le bus mais un des plus importants avait une attitude vraiment..vraiment..VRAIMENT mauvaise. Je suis sûr que vous devinerez qui c’est (DeMarcus Cousins)

Le problème semble donc très profond, structurel et Westphal est un pion comme un autre de cette équation qui fait que les Kings sont à la place qui est la leur aujourd’hui. Cette saison 2011/12 a mal commencé, nonobstant le lockout: 2-5. Paul Westphal va d’abord s’inquiéter à propos de Ty Evans dont la condition physique est jugée pitoyable lors des training camps. Il a pris près de 8 kilos (et pas en muscle), Donte Greene est venu, lui, avec 12 kilos en plus et il y en a bien d’autres. Quand on connaît le statut d’Evans, il est simplement inadmissible d’avoir ce genre de comportement, au vu également de ses nombreuses blessures.

Et les rumeurs de trade vont se faire insistantes: New Jersey et Boston annoncent qu’ils voudraient ouvrir des discussions pour faire venir DeMarcus Cousins. Pourquoi? Tout simplement parce que le joueur s’est plaint de Westphal et qu’il a demandé verbalement à partir. Westphal confirme la demande, l’agent de Cousins dément, une source interne confirme la demande…

« TRADE ME NOW! »

C’est ce qu’a éructé Cousins après une défaite contre les Knicks. Résultat: Westphal le convoque en privé et lui annonce qu’il sera suspendu un match contre les Hornets pour cette frasque. C’était la deuxième réunion en deux semaines, Cousins ayant pris une technique à l’entraînement par Westphal à cause de son comportement.

Quoi? La veste et le pantalon de costard ne sont pas de la même couleur? c'est ça?

A partir de là, les choses s’emballent. Evans déclare:

Tout le monde blâme le coach à propos du jeu, c’est vrai que notre jeu n’est pas bon mais c’est comme ça des fois. On doit continuer à jouer…j’essaie de rester ouvert et de créer des shoots. Ça ne me convient pas, comme à beaucoup dans cette offense. Faire une passe, un cut…et voilà c’est notre attaque. On perd, et personne ne sait quoi faire. Je pense que ça nous fait vraiment mal.

Et Cousins de renchérir au Sacramento Bee.

De quelle attaque on parle? J’ai pas envie d’en parler.

Il est donc temps pour les frères Maloof d’intervenir! Après la victoire des Kings sur les Hornets (où Cousins ne jouait pas, on le rappelle, suspendu), Westphal se confiait au Sacramento Bee:

Je pense qu’il était temps d’utiliser cette solution. Il y a beaucoup, beaucoup de choses qui se disent dans votre dos dans ce business alors que ça ne regarde personne. Vous avez déjà entendu ce cliché, c’est uniquement la face émergée de l’iceberg…

Si Joe Maloof annonce « on laisse faire le coaching staff gérer son roster mais nous n’accepterons pas de trade », le 5 janvier 2012, au matin, les frères Maloof annoncent qu’ils se séparent de Paul Westphal. Les déclarations confondantes des deux parties ne cacheront pas l’amertume et le processus fallacieux qui a amené à cette décision. Ils excusent par la même les décisions coercitives du coach.  Keith Smart est le nouveau coach et amène l’équipe à la victoire contre Milwaukee le soir même. Il tient un bilan de 4-9 (pas meilleur que Westphal) mais les joueurs sont maintenant calmés, ils ont surtout eu droit à des excuses de visu de la part des frères Maloof en personne qui sont venus débités leur exécrable litanie sur les décisions injustes envers DeMarcus Cousins.

Joe Maloof à Sport Illustrated: je ne savais pas que Paul ferait une déclaration officielle pour DeMarcus. Nous n’avons pas bien pris le fait qu’il s’ouvre aux médias sur des sujets internes.

Les frères Maloof s’excusent devant les joueurs, le coaching staff et le GM des retombées de ces escarmouches. Et pourtant, à mon avis, c’était le va-tout de Paul Westphal que de dévoiler publiquement la situation délétère qui l’entourait, s’il voulait sauver sa peau. Cependant, contrairement aux Warriors qui avaient gardé Don Nelson et transféré Chris Webber, les Kings ont choisi de garder DeMarcus Cousins et de faire sauter le coach. Et Tyreke Evans est le premier heureux:

Il (Cousins) est différent depuis que le coach est parti, c’est surprenant. Il arrête de tout remettre en cause, il se tait, il vient sur le terrain et il joue. Il arrête de palabrer avec les arbitres, et même lors du dernier match contre Orlando où il était en foul trouble, il est resté sur le terrain. On essaie tous de parler avec lui, on veut ce qu’il y a de mieux pour lui, il veut juste gagner. Là, avec un nouveau coach je sais qu’il a changé.

Il suffisait donc de virer Westphal pour que tout aille bien…..hé bien non. Attention, ce genre de rapport de force est très courant en NBA, c’est un business et Paul Westphal a simplement perdu. Il semblait ne pas être l’homme de la situation mais quand bien même l’était-il, c’était lui ou Cousins et à long-terme, la décision des frères Maloof est parfaitement compréhensible. Un joueur du calibre de DeMarcus Cousins, qui a quand même du talent malgré sa mentalité infantile (Blatche?), a surtout une valeur marchande et le calcul économique rationnel était limpide: le garder puis le trader, c’était préférable, et surtout le trader quand il jouera mieux.

Pour l’équipe, ça ne changera rien. Elle est totalement déséquilibrée, il a trop de meneurs/scoreurs, personne pour organiser le jeu, et on oublie souvent qu’il y a pour le poste 1/2: Tyreke Evans, Marcus Thornton, John Salmons, Jimmer Fredette, Isaiah Thomas, Francisco Garcia alors que dans la raquette entre Cousins, Thompson, Hayes et Hickson, c’est la grande bataille. Il reste néanmoins que l’équipe a un gros potentiel trade pour reformer une équipe. Si Westphal a subi les frais de cette politique, on ne peut pas reprocher grand chose aux Kings à part d’être d’un cynisme absolu dans un business de requins.

• New York 98-92 Indiana
• LA Clippers 98-107 Atlanta
• Toronto 79-93 Boston
• Cleveland 95-104 Dallas
• Portland 100-85 Houston
• Sacramento 94-89 Phoenix
• LA Lakers 85-104 Memphis

Cousins fait un chantier

A force de parler de ses amendes, de son comportement pas franchement exemplaire et de ses passages en force, on en oublierait presque que DeMarcus Cousins a le potentiel d’un formidable basketteur.

Malgré les fautes (il a pris sa cinquième à 7’31 du terme), Paul Westphal l’a laissé sur le parquet et le jeune intérieur a planté 13 points dans cette dernière période.

DeMarcus Cousins : Je veux toujours le ballon dans mes mains et être capable de prendre des décisions dans le money time. Je veux aider mon équipe.

Dans le sillage de leur pivot, les Kings ont remonté un déficit de 14 points par un 19-2, pour réaliser un joli hold-up.

Paul Westphal : C’est dingue d’avoir pu faire ça. Nos gars ont continué à jouer dur. Nous avons shooté à 30% en première mi-temps.

DeMarcus Cousins (28pts-8rbs-6pds, 11/17 au tir, 6/6 aux LF) a réalisé un match plein, en attaque, comme en défense. Cette attitude plus pro lui vaudra certainement encore les honneurs du cinq de base. Francisco Garcia ajoute 20 points, 11 rebonds et 3 blocks, Omri Casspi (14pts-11rbs) et Carl Landry (11pts-12rbs) sont aussi en double-double. Par contre, Tyreke Evans (6pts-5pds-4rbs, 2/12 au tir, 4TOs) a fait un non-match.

En face, Steve Nash (20pts-12pds), Vince Carter (17pts), Marcin Gortat (16pts-6rbs) et Grant Hill (13pts-6rbs-3pds), qui a joué le 900e match de sa carrière, auront des regrets. Titulaire, Mike Pietrus rend 7 points (3/12, dt 1/9 à 3-pts) et 4 rebonds.

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Stoudemire décisif

Véritable leader des Knicks depuis la fin de l’été, Amaré Stoudemire a encore livré une grosse prestation pour mener son équipe au succès. Régulièrement associé à Turiaf, qui s’occupait de Roy Hibbert, STAT assure 26 points (9/24) et 8 rebonds, et, surtout, 6 des 7 derniers points de son équipe pour tuer le match. Deux layups et un jumpshot, son jeu face au panier a fait la différence pour faire passer l’écart de +1 à +5.

Amaré Stoudemire : C’était vraiment compliqué. C’était un match important pour nous. Indiana est juste derrière nous dans la course aux playoffs, donc c’était important pour nous de gagner. Nous savions à quel point ce match était important et dans le quatrième quart-temps, nous avons jouer sous pression et nous avons été capable de gagner.

Danilo Gallinari (19pts-5rbs), Ray Felton (14pts) et Tony Douglas (12pts-7pds-4rbs) ont épaulé leur leader. Lanry Fields et Wilson Chandler ajoutent 10 points. Dans un tout autre registre, Ronny Turiaf gobe 10 rebonds et bloque 6 tirs en 28 minutes. Il score 2 points, à 1/3.

Côté Pacers, Danny Granger (25pts-17rbs) sort un match de mammouth, Darren Collison cumule 22 points, 6 assits et 5 rebonds et Brandon Rush score 12 points. Au poste 5, Jim O’Brien a titularisé Jeff Foster (2pts-6rbs-3stls) plutôt que Roy Hibbert (10pts-4rbs), relativement décevant fin décembre (3 de ses 5 derniers matchs sous les 10 points, et 9 de ses 10 derniers matchs sous les 50% de réussite).

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Une nouvelle gifle.

Battus à Sacramento et Salt Lake City ces derniers jours, les Grizzlies n’arrivaient pas particulièrement fringants à Los Angeles. Mais les Lakers ont des absences ces derniers temps, et le match fut finalement à sens unique.

Rudy Gay: Quand vous jouez un bon basket, ce genre de choses arrive. Ils sont comme les autres équipes. Toutes les équipes de la league les voient comme, simplement, une autre équipe à battre. Avec tout le respect qu’on leur doit, c’est une belle équipe, mais j’ai le sentiment que nous avons fait un grand match.

Rudy Gay (27pts-5rbs) et Zach Randolph (21pts-8rbs) ont effectivement livré une belle partie. Z-Bo, qui aime bien se comparer contractuellement à Pau Gasol (10pts-8rbs) était certainement ravi de comparer les deux feuilles de stat. OJ Mayo ajoute 15 points et 5 assists, Mike Conley 12 points, 6 assists et 5 rebonds et Tony Allen 10 points, 5 rebonds et 4 assists. Marc Gasol (4pts-10rbs-6pds-4blks-3stls) n’était pas plus en réussite que son frère (2/10) mais a bien compensé.

Zach Randolph: Jouer comme ça contre le champion devrait nous motiver à continuer dans cette voie. C’est vraiment comme ça qu’il faut jouer dans cette nouvelle année.

Côté Lakers, c’est une nouvelle gifle, avec un Kobe Bryant trop tourné sur ses shoots (28pts-2rbs-2pds, 10/22 dt 1/7 à 3-pts). Shannon Brown inscrit 11 points et Andrew Bynum (9pts-11rbs-5blks) flirte avec le double-double.

Andrew Bynum: Nous n’avons pas vraiment jouer ensemble et au final, on le paye. Là, il faut s’inquiéter. Nous devons être inquiet… Les bonnes équipes nous voient comme une équipe soft.

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Rondo est de retour

Deux semaines d’absence, et re-voilà Rajon Rondo sur pied. Le meneur des Celtics n’a pas fait un match exceptionnel (4pts-8pds, 2/3 au tir, 5TOs) mais il rend ses coéquipiers meilleurs, tout simplement.

Doc Rivers : Comme il sait tout de nos systèmes, nous sommes revenus à quelque chose de plus rapide, que nous avions un peu mis entre parenthèse sans lui. Il suffit de voir comme Paul et Ray étaient faciles.

En effet, Paul Pierce (30pts-7rbs-4pds) et Ray Allen (23pts-4rbs-2pds) ont alimenté la marque. Glen Davis, soutenu par Rondo après une première mi-temps difficile (1/7 au tir) a rendu une bien meilleure copie après la pause (5/7) et termine à 15 points, 11 rebonds et 8 assists.

Glen Davis : Qu’importe ce que je fais, si je manque quelque chose, si je perd un ballon, si je prend un mauvais tir, il me dit toujours de garder la tête haute. C’est important pour moi. Quoique tu fasses, il te soutient toujours.

Les Raptors n’ont pas vraiment existé, la faute à un manque d’adresse rédhibitoire (37.8%, 1/14 à 3-pts). DeMar DeRozan (27pts-6rbs), Joey Dorsey (13pts-13rbs) et Amir Johnson (10pts-10rbs) ne parviennent pas à compenser les absences de Bargnani (mollet), Weems (dos) et Bayless (cheville).

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En bref

• Joe Johnson (29pts-4pds-3rbs, 7/20) et Josh Smith (22pts-10rbs-3stls) ont mené les Hawks au succès face aux Clippers de Blake Griffin (31pts-15rbs).

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• Dans le match des éclopés, Dallas (sans Nowitzki et Butler) a pris le dessus sur les Cavs (sans Varejao et Gibson). Shawn Marion (22pts-5rbs), DeShawn Stevenson (21pts-4pds-3rbs), Jason Terry (18pts-4pds) et Tyson Chandler (14pts-14rbs) ont répondu à Antawn Jamison (35pts-10rbs) et Ramon Sessions (19pts-12pds-7rbs).

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• Les Blazers, menés par LaMarcus Aldridge (25pts-11rbs) et Nicolas Batum (21pts, 8/12) ont dominé les Rockets de Kevin Martin (15pts-6rbs-4pds-3stls).

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Top 10

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Le cas Cousins

L'énigme DeMarcus Cousins

DeMarcus Cousins est attendu comme un dur à cuire… Aussi doué techniquement et physiquement que fébrile mentalement, Cousins a déjà fait des siennes… Il semble ne pas avoir apprécié le fait que Paul Westphal l’ait sorti du cinq de base au profit du col bleu Samuel Dalembert après 5 matchs. Le 12 novembre, Marc Stein se fait l’écho de rumeurs concernant le jeune intérieur.

Une source proche du vestiaire des Kings nous a révélé que Cousins a été mis a l’amende pour être entre en conflit avec les membres du staff de Paul Westphal. Il m’a aussi été dit ce n’était pas la première fois et que ces ‘clashes’ créent un niveau de tension dans le vestiaire qui – prévisible ou pas – n’est absolument pas ce dont les Kings ont besoin.

Il poursuit en citant un scout expérimenté qui, lors de la Summer League de Las Vegas, lui avait confié que « c’est toujours très dangereux d’avoir deux divas dans la même équipe. », référence au tandem explosif Evans-Cousins. Il conclut en estimant que les Kings n’ont pas tarde a le découvrir. Ambiance, ambiance…
D’autres sources ont fait sortir plus de détails, parlant de prises de bec entre DeMarcus Cousins et Truck Robinson, assistant coach, et de moments de tension lors de la mi-temps de la défaite face a Minnesota entre Westphal et Cousins…

Mais les principaux intéressés ont rapidement réagi et démenti les rumeurs.

Paul Westphal (Head-coach): En général, on est heureux avec DeMarcus. On est vraiment sur la même longueur d’ondes. C’est un jeune joueur qui n’a qu’un an de NCAA et qui a déjà joué 8 matchs en NBA. Nous pensons qu’il fait du très bon boulot.

DeMarcus Cousins: Je n’ai aucun problème avec personne dans l’équipe, que ce soit parmi le staff ou les joueurs. J’ai des frustrations de rookie. C’est une étape difficile à traverser. Tu dois être frustré… Des problèmes avec le coach? Des problèmes avec les coéquipiers? Je n’ai rien de tout cela.

Cette histoire d’amendes et de mauvaise ambiance a toutefois donné des idées a quelques GM. Selon Sam Amick de FanHouse, 3 équipes du top de la ligue sont venues aux nouvelles, intéressées par le profil de Cousins. Les Kings n’ont pas donne suite, mais les jours de Cousins en Californie sont peut être déjà comptés…

Rumeurs autour de Jason Thompson

Jason Thompson est sur le trading block des Kings

Un autre joueur de Sacramento alimente les rumeurs de départ: Jason Thompson. Le longiligne PF, qui avait commencé la saison passée 56 matchs et cumulait 12.5 ppg et 8.5 rpg, a fait les frais des arrivées inside de Cousins et de Dalembert. Son temps de jeu est passé de 31 minutes par match à 15 et ses productions sont en chute libre à 5.3 ppg (41% aux FG) et 4.4 rpg. Il aurait été proposé aux Hawks en échange de Jeff Teague. Une offre que les Hawks ont poliment rejeté…

La situation de Thompson à Sacto est très paradoxal. Il y a quelques mois, il apparaissait comme un des éléments-clés du roster des Kings. Jeune, explosif, rapide, polyvalent, il incarnait l’avenir de la raquette de la franchise des frères Maloof. Les arrivées conjuguées de Landry en février, de Dalembert et de Cousins cet été, ont rapidement transformé le rêve en cauchemar pour Thompson. Starter incontournable du début de saison caracolant à 16.6 ppg et 8.9 rpg en décembre 2008, Thompson sort du starting 5 au profit de Carl Landry suite à son arrivée à Sacto en février 2009. DeMarcus Cousins et Samuel Dalembert viendront confirmer la tendance: Thompson n’est pas l’avenir de la raquette des Kings. Désormais, il n’est que la 3ème voire 4ème option (en lutte avec Darnell Jackson) intérieure de la franchise que l’on essaye d’échanger pour un PG remplaçant. Étonnante situation vu les éloges reçues il y a de cela un an…

Carl Landry et ses auto-critiques

Carl Landry, l'un des pions centraux de la reconstructiond es Kings

C’est dans cette ambiance tendue entre clashes, rumeurs de transferts et une série de 4 défaites consécutives que les Kings recevaient Detroit, New York, New Jersey et La Nouvelle-Orléans. L’occasion de se refaire une santé et de reconquérir le cœur de fans déçus par le comportement de l’équipe depuis le début de la saison (défense aux abonnées absentes, 3 défaites sur 4 matchs à l’Arco Arena).

Face aux Pistons, Paul Westphal a maintenu sa confiance en son cinq « classique » composé de Udrih, Evans, Casspi, Landry et Dalembert. Kings et Pistons se sont livrés un duel au couteau, l’écart de dépassant jamais les 7 points. Malgré tout, les Pistons n’ont jamais été vraiment en mesure de remporter le match, ne menant que durant les 3 minutes initiales du match… Le manque d’expérience de la jeune équipe des Kings est alors apparu dans les 2 dernières minutes du match: un rebond défensif abandonné à Maxiell étrangement seul dans la raquette, un tir à distance pris avec un pied sur la ligne des 3 points ou encore Ben Gordon laissé seul à 3 points. Le genre d’erreurs qui se paient cash en NBA. On rajoute à ces errements une précision aléatoire depuis la ligne des 3 points (2/18) et la défaite est presque excusée aux yeux de Paul Westphal.

Paul Westphal: Je crois que les Pistons sont une équipe capable de jouer les playoffs à l’est. Je n’ai aucun doute là-dessus.

Nous avons eu des 3 points ouverts et nous n’en rentrons que 2 sur 18. Parfois, ce genre de choses font la différence dans un match de NBA. On pense souvent que la différence se fait aux rebonds, lors de la gestion la balle, au nombre de lancers-francs tentés. Ici, on n’a juste pas su rentrer nos shoots. C’était décourageant.

Lors de ce match face aux Pistons, Carl Landry a confirmé son retour en forme. Après un début de saison difficile, il était revenu dans le coup face aux Suns en cumulant 20 points et 11 rebonds. Face à Detroit, il signe 19 points et 8 rebonds. Des stats qui correspondent à ce que les dirigeants attendent de lui, un des moteurs de la reconstruction de la franchise. Mais, dans un entretien avec Jason Jones du Sacramento Bee, il avoue que ses stats ne lui conviennent pas…

Carl Landry sur son début de saison: L’an passé, je jouais à un haut niveau. Il faut juste que ça revienne. Ça demande de retrouver ses habitudes. Ça demande de regarder des vidéos. Ça demande de l’entrainement. Ça demande d’apprendre à jouer avec ses coéquipiers.

Jouant sa contract year, il sait qu’il a une certaine pression sur les épaules. Il doit répondre aux attentes qui sont placées en lui.

Carl Landry: On en est arrivé au point auquel les gens savent ce que je peux faire. Si tu penses à cela, cela peut affecter ton jeu et les performances de ton équipe car tu deviens égoïste. Tu commences à voler des rebonds ou à forcer des shoots.

Revenant sur son expérience de 6ème homme aux Rockets l’an passé, il retient la philosophie de son job à l’époque: tout donner quand tu montes sur le parquet.

Carl Landry: Que ce soit 7, 17, 27 ou 37 minutes, je dois seulement être certain d’être prêt quand on m’appelle. Je suis juste un joueur. Je ne suis pas égoïste du tout. Je veux juste aider mes coéquipiers comme je peux et si je ne joue que quelques minutes, je suis content avec cela.

Humble, calme et résolument positif, Landry doit s’imposer comme un leader dans le vestiaire des Kings. Son expérience et sa philosophie doivent en tout cas inspirer le reste du roster à travailler dans une seule et même direction.

Naufrage new-yorkais

New York débarquait dans la capitale californienne mercredi. Après 5 défaites consécutives, Paul Westphal prenait – enfin? – ses responsabilités et chamboulait son starting five. Beno Udrih et Ormi Casspi démarraient le match sur le banc, tandis que Luther Head et Jason Thompson intégraient le cinq de base pour solidifier la défense. Le pari s’avère gagnant: les Kings attaquent le match par un 8-0 et boucle le premier quart-temps avec 13 points d’avance à 27-14.
Les Kings sont sur la bonne voie se dit-on alors… Erreur: le deuxième quart-temps est un cauchemar pour les Californiens. La défense explose et ils concèdent 40 points en 12 minutes. La marge créée d’entrée fond comme neige au soleil et les Knicks reviennent dans le coup et passent devant.

DeMarcus Cousins: On est une équipe jeune. A un moment, on joue dur et bien. A un autre, on est tout simplement mauvais.

Les hommes de D’Antoni garderont la main sur la partie durant toute la seconde mi-temps. Les Kings ne parviennent pas à passer devant au marquoir, pénalisé par un terrible 4/15 à 3pts… Ils sont également débordés en défense, envoyant les New Yorkais à 39 reprises aux LF (dont 17 pour le seul Gallinari). Au final, les Kings s’inclinent pour la sixième fois de suite, dont cinq défaites de suite à la maison…

Paradoxalement, alors que la franchise est en grosse difficulté sportive, le maire de Sacramento, l’ancien PG des Suns Kevin Johnson, a amené une bonne nouvelle aux fans des Kings. Suite à l’échec de l’appel précédemment lancé, les autorités locales ont décidé de relancer un appel aux entrepreneurs désireux de s’engager dans un projet visant à remplacer l’Arco Arena. Une task force a été créée à cette occasion. Bref, à défaut d’avoir des résultats, la franchise des frères Maloof peut en tout cas compter sur le soutien des autorités politiques pour tout faire pour les aider…

Renaissance face à New Jersey

La défense de Luther Head sur Harris a été une des clé du succès face aux Nets

Suite au calvaire new-yorkais, Westphal réajustait de nouveau son cinq de base en intégrant Donte Greene à la place de Jason Thompson et en redescendant Landry au poste 4. Les Kings entamaient bien le match, prenant jusqu’à 8 points d’avance au milieu du 2ème quart-temps. Puis vint le trou noir habituel, les Nets en profitent et claquent un 13-2 sous l’impulsion de Morrow et de Humphries. Les Nets bouclent la première mi-temps avec un avantage de 3 points à 43-46.

La deuxième mi-temps sera d’une toute autre facture. Les Kings reviennent sur le parquet avec le couteau entre les dents. La défense est agressive et ne laisse aucun répit aux hommes d’Avery Johnson. Le match est disputé, les deux équipes sont aux coudes à coudes. Le souvenir des errements connus lors des deux matchs précédents revient… Mais cette fois-ci, les Kings ne se font pas surprendre. Tyreke Evans à mi-distance et surtout Beno Udrih depuis la ligne des 3 points prennent les choses en main pour offrir la victoire 86-81 à leurs coéquipiers…

Au-delà du soulagement amené par la victoire, la manière a été appréciée. Une défense solide, une implication de toute l’équipe et la présence inside de DeMarcus Cousins et Carl Landry ont séduit les suiveurs. Jason Jones, insider du Sacarmento Bee, rappelle les domaines dans lesquels l’équipe devait travailler: la défense et une meilleure utilisation des intérieurs.

Jason Jones : Ils voulaient défendre mieux et jouer plus régulièrement dans la raquette? Durant la série de 6 défaites consécutives, ces deux aspects avaient fait défaut.

La série est désormais terminée en partie grâce au jeu au poste bas. Les Kings ont enfin été cherché Cousins et Landry dans le quatrième quart-temps. Tous les deux ont amené 5 points importants lors de cette période.

Jones voit aussi de gros progrès sur le volet défensif. Les stars Devin Harris et Brook Lopez ont été gardées sous contrôle. Lopez a été limité à 7 points (3/9), tands qu’Harris rentrait 10 points à 3/12. Cette défense solide a permis aux Kings de limiter les Nets à 81 points, soit la deuxième plus mauvaise performance offensive de leur saison.

Jason Jones: Westphal a reconnu le mérite de la défense de Luther Head sur Devin Harris, de Cousins et de Dalembert sur Lopez et les efforts de Donte Greene sur Travis Outlaw dans la meilleure performance défensive de la saison.

La jeune équipe des Kings sait désormais où se trouve la clé du succès: une défense solide et une implication des intérieurs dans le jeu offensif (surtout tant que les pourcentages de réussite sont à seulement 44% aux FG et 29% à 3pts). Grâce aux talents dont regorgent la franchise (Evans, Cousins, Landry en tête), l’équipe de la capitale californienne pourrait devenir très difficile à jouer…

Bleuets. Il ne nous paraissait pas concevable de commencer ce bulletin d’info sans parler de la victoire de l’équipe de France U20 dans le championnat d’Europe de sa catégorie. A Zadar, 10 ans après les Parker, Diaw, Turiaf et Pietrus, l’EDF a remporté ce titre en dominant la Grèce (73-62). Le match s’est joué en première mi-temps, lorsque l’EDF, menée 4-6, infligea un 20-0 aux partenaires de Nikos Pappas (22pts). Ainsi, Andrew Albicy (20pts-5rbs-4pds et le titre de MVP) et ses partenaires ont déroulé leur basket. Le plus surprenant, un 17/17 aux lancer-francs !

Cette victoire, les joueurs l’ont dédié à Jonathan Bourhis, décédé dans un accident de voiture il y a quelques mois.

Les bleuets champion d'Europe

Le cinq de la compétition est composé de deux grecs, Nikos Pappas et Kostas Nikolaou, un croate, Mario Delas, un espagnol, Nikola Mirotic et, évidemment, le MVP, Andrew Albicy.

Parole à Colangelo. L’équipe nationale américaine est en totale reconstruction puisqu’elle ne comptera aucun membre présent à Pekin. Jerry Colangelo a livré une conférence de presse pour donner sa vision des choses.

Jerry Colangelo : Nous sommes heureux de ce nouveau groupe. Il y a quelques vétérans, mais il y a surtout des jeunes, qui ont faim et qui sont heureux de cette opportunité.

[Kevin Durant] est un joueur fantastique, sans aucun doute. Je l’ai déjà dit, il a tout et je crois en lui. Certains joueurs sont des leaders par la parole, d’autres le sont par leur présence. Et il progresse encore. Il n’a que 21 ans.

Notre plan est d’emmener 15 ou 16 joueurs à New York. Il pourrait rester plus de 12 joueurs quand on partira. Nous devrons délivrer notre liste de 12 joueurs 48 heures avant notre premier match en Turquie.

Il reste tout de même un point d’interrogation nommé Rajon Rondo. Le meneur des Celtics n’a pas l’air de déborder d’enthousiasme à l’idée de se rendre en Turquie. A quelques heures du début du rassemblement à Las Vegas, il a ainsi déclaré à FanHouse.

Rajon Rondo : Je ne sais pas encore ce que je vais faire. Je ne déciderai qu’au dernier moment. Peut-être que je vais prendre un billet d’avion.

Amicaux. Parmi les équipes méconnues du prochain Mondial, on retrouve la Tunisie. Afin de se tester, ils disputent actuellement un tournoi dans le nord de la France et ils ont lourdement chuté face à la Finlande (92-68), une équipe non qualifiée pour le dernier Euro. Plus surprenant, l’Argentine s’est inclinée contre le Chili (71-69), une équipe parmi les plus faibles du continent sud-américain. Mais les grosses stars de l’équipe n’ont pas joué.

Summer Leagues

• Milwaukee 80-66 Cleveland
• San Antonio 78-64 Memphis
• Portland 83-69 Chicago
• Atlanta 89-83 Minnesota
• Dallas 85-54 Sacramento
• D-League 79-78 L.A.Clippers

Dernière journée à Las Vegas, et il aura fallu attendre la dernière seconde du dernier match pour voir l’action du jour. Les joueurs de DLeague, menés précédemment de 20 points, ont réussi à remporter le match grâce à un tir incroyable de Mark Tyndale (19pts). Pour les Clippers Al-Farouq Aminu (21pts, 4/13) mange la feuille et Big Sofo est resté cloué au banc.

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Dallas, avec Rodrigue Beaubois (15pts, 6/9), Ian Mahinmi (5pts-8rbs, 6ftes) et Amara Sy (2pts-1rb) a mis une volée aux Kings de DeMarcus Cousins (6pts-6rbs, 1/12). L’ancien pivot de Kentucky manque sa sortie mais a globalement impressionné durant cette semaine, avec 14.5 points et 9.8 rebonds de moyenne. Seule son adresse, 33.3% laisse à désirer.

Dans le même genre, Portland a écrasé Chicago avec 22 points de Luke Babbitt et 18 de Patty Mills. Pas extraordinaire durant sa saison rookie, James Johnson n’est pas sorti de cette ligue d’été gonflé à bloc, il ne score que 2 points dans ce dernier match et termine avec 8 points à 32.5%, 3.4 rebonds, 2.4 assists et 6.4 fautes en moyenne.

Les Spurs, portés par Gary Neal (25pts), sont restés invaincus jusqu’au bout. Neal, ancien sociétaire de Barcelone et de Trévise, a fait bonne impression avec 16 points à 50% de moyenne. A-t-il gagné son invitation au camp d’automne ? Côté Memphis, Hasheem Thabeet rend 7 points et 5 rebonds. Après une belle entame, il est rentré peu à peu dans le rang, pour cumuler au final 11.4 points (53.3%), 8.6 rebonds, 2.8 blocks et 5.2 fautes en 30.8 minutes.

Les Bucks ont finalement empoché une victoire avec une jolie prestation du 15e choix de la dernière draft, Larry Sanders (17pts-5rbs). L’ancien étudiant de Virginia Commonwealth signe, au final, 14 points (44.6%), 8.4 rebonds et 3.2 blocks. Enfin, pas grand chose à retenir de la victoire des Hawks sur les Wolves, si ce n’est les 18 points de Wayne Ellington, plutôt à son avantage à Vegas (15.8ppg-4.6rpg-2.2apg, 40.3%).

La NBA a remis un titre de Most Outstanding Player à John Wall (23.5pph-7.8apg-2.5spg) et un titre de rookie du mois à DeMarcus Cousins (16.2ppg-10.6rpg). Allez savoir pourquoi le MOP, qui est un rookie, ne glane pas les 2 trophées. Dix joueurs, non hiérarchisés, forment les All-Tournament Team.

• Sam Young (Memphis)
• JaVale McGee (Washington)
• Reggie Williams (Golden State)
• DeMar DeRozan (Toronto)
• JJ Hickson (Cleveland)
• Ty Lawson (Denver)
• Dominique Jones (Dallas)
• Derrick Caracter (LA Lakers)
• Larry Sanders (Milwaukee)
• Gani Lawal (Phoenix)
• Jermaine Taylor (Houston)
• Alonzo Gee (San Antonio)

L’actu NBA.

Paroles de légende. Michael Jordan s’est exprimé sur « la décision » de LeBron James. Forcément, ça apparait en Une de tous les médias US.

Michael Jordan : Jamais je n’aurais appelé Larry et Magic pour leur dire ‘Hey, si on se retrouvait pour jouer dans la même équipe ?’ Mais les choses sont différentes aujourd’hui. Je ne peux pas dire que ce soit une mauvaise chose, c’est une opportunité qui s’est présentée à ces jeunes joueurs. En toute honnêteté, moi j’essayais de battre ces gars-là.

Charles Barkley, qui a un avis sur tout, s’est également exprimé sur le sujet.

Charles Barkley : Il ne sera jamais Jordan. Il peut gagner autant de titres qu’il veut, ça l’enlève clairement de la discussion. Rester à Cleveland en voulant être ‘The Man’ aurait été plus glorieux… Si LeBron avait voulu ou s’il avait pu gagner un titre à Cleveland, ça aurait encore ajouté à son aura. Rien qu’un à Cleveland. Peu importe combien il en gagnera à Miami, ça restera l’équipe de Wade.

GM. Les Hornets devraient remplacer Jeff Bower cette semaine. Marc Stein indique que Dell Demps, actuellement membre du front office des Spurs, est le nom qui sort du lot actuellement.

Staff. Vinny Del Negro sera notamment épaulé par Marc Iavaroni aux Clippers. L’ancien entraineur des Grizzlies a officialisé son entrée dans le staff technique de VDN.

Intérêt. Flip Murray intéresse fortement les Cavs et les Clippers. (FanHouse)

Role player. Joey Graham devrait prolonger aux Nuggets pour le minimum salarial. Les Jazz, Heat et Bulls sont sur le coup, au cas où, mais l’affaire semble bien embarquée, dixit Chris Tomasson.

Du côté des Warriors, Devean George a fait savoir à ce même Chris Tomasson qu’il souhaitait poursuivre l’aventure avec Don Nelson.

Enfin, Jason Collins devrait prolonger d’une saison avec les Hawks.

Contrat. Xavier Henry n’a pas joué les Summer League en raison d’un problème contractuelle. Les Grizzlies, qui l’ont drafté ont proposé le minimum possible (environ 1.3M$) d’après la rookie scale (l’échelle des salaires pour les rookies). Son agent s’attend à une offre un peu plus généreuse. (Memphis Commercial Appeal)

L’actu européenne.

Officiel. On en parlait en fin de semaine dernière, Jamont Gordon est officiellement au CSKA Moscou. Le meneur US s’est engagé pour 3 ans.

Sato au Pana. Démenti ce week-end, la nouvelle a finalement été confirmé hier, en fin de soirée. Romain Sato s’est engagé pour 3 ans et 7M$ avec le Panathinaikos.

Sofo au Pana ? Après un essai peu concluant aux Clippers, Sofoklis Schortsanitis va-t-il croiser Spanoulis ? Le pivot grec serait en effet en contact très avancé avec le Pana.

De Colo en Grèce ? Le site sport24.gr indique que Nando de Colo est pisté par l’Olympiakos et le Panathinaikos. Sous contrat jusqu’en 2012, de Colo va-t-il passer à l’étape supérieure ?

2014. 2014 est à la mode en Espagne. En effet, Sergio Llull (Real Madrid) et Rafa Martinez (Valence) ont prolongé leur engagement avec leur club respectif jusqu’à cette date.

France. Les Summer League à peine terminées, Amara Sy ne va pas rester trop longtemps dans l’attente. L’ancien ailier fort de l’ASVEL a choisi Orléans pour remettre de l’ordre dans sa carrière. A Limoges, l’ailier nigérian Jeff Varem (déjà vu à l’ASVEL et à Pau-Orthez) s’est engagé pour une saison avec le CSP. Enfin, Cholet s’intéresse de près à Jeremy Pargo (vu sous le maillot des Wolves aux SL) pour remplacer John Linehan, parti à Nancy.

Départ. Justin Doellman quitte Orléans pour Alicante. (Catch and Shoot)

Libre. Axel Hervelle et le Real Madrid ont trouvé un accord pour mettre un terme au contrat du joueur belge. Hervelle devrait s’engager avec Bilba, qu’il avait déjà rejoint en juin dernier, sous la forme d’un prêt.

Espoir. Gran Canaria, club formateur reconnu, a engagé le pivot néerlandais Roeland Schaftenaar (21 ans), qui sort de deux années universitaires à Oregon State.

• Houston 82-75 Denver
• Toronto 102-89 New York
• San Antonio 89-84 Atlanta
• Chicago 79-50 L.A.Clippers
• Cleveland 93-82 Phoenix
• Sacramento 79-78 Minnesota
• Miami 92-83 Detroit

La grosse perf de la nuit est pour JJ Hickson (34pts-9rbs, 12/19 au tir, 10/13 aux LF). Danny Green (14pts-4rbs-3pds) et Christian Eyenga (13pts) n’ont pas démérité. Côté Suns, Matt Janning se révèle avec 22 points.

Le héros de la nuit est californien et se nomme DeMarcus Cousins. Snobé par les T-Wolves, l’ancien pivot de Kentucky a prouvé sa valeur en cumulant 22 points (9/17), 12 rebonds et 5 assists. Surtout, il a rentré le tir de la gagne après un bon petit travail post-bas. Wayne Ellington, 24 points à 9/17, a livré un bon match pour Minnesota.

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Toronto reste invincible. DeMar DeRozan (23pts, 9/14) et Sonny Weems (19pts) sont des leaders naturels et ont pris le dessus sur NY. Idem pour SA, deux victoires en deux matchs, Alonzo Gee (24pts), Curtis Jerrells (20pts) et le très européen Gary Neal (16pts) ont permis à SA de s’imposer face à ATL, où Sy n’a pas joué. Par contre, Denver n’est plus invaincu. Malgré 21 points de Laurence Ekperigin, l’armada des Rockets, menée par Budinger (24pts), Taylor (16pts) et Hill (13pts-14rbs, 8ftes) en est venue à bout.

Les Clippers ont aussi une équipe sympathique mais ont pris une volée face aux Bulls de John Lucas III (25pts). Big Sofo (5pts-5rbs, 1/1 au tir) va certainement continuer sa carrière en Europe vu qu’il passe après DeAndre Jordan (9pts-6rbs) et qu’il ne reçoit pas de ballon. Al-Farouq Aminu score 13 points, à 3/15…

Si Detroit s’est incliné, Greg Monroe (20pts-6rbs) et DaJuan Summers (20pts) se sont mis en valeur face au Heat. Weyinmi Efejuku a scoré 19 points pour les floridiens.

L’actualité NBA.

Annulation. Ce matin, nous évoquions l’annulation du contrat de Luther Head aux Hornets, à cause d’un problème à la cheville détecté à la visite médical. L’agent du joueur, Mark Bartelstein, n’accepte pas cette explication. Il y voit plutôt un lien avec le départ de Jeff Bower.

Mark Bartelstein : C’est absurde. Tout va bien chez Luther Head. Ils vont causer beaucoup de tord à ce joueur en déclarant qu’il a un faux problème physique alors qu’il n’a rien… J’en ai parlé au staff médical des Pacers ce matin. Ils m’ont assuré qu’il avait passé les tests physiques en fin de saison haut la main et qu’il ne devrait y avoir aucun problème.

Transit. Avec 4 pivots sous contrat, les Mavs devraient se séparer d’Alexis Ajinca. En effet, Marc Stein indique qu’il n’est arrivé à Dallas que pour faire coller financièrement le deal et qu’il ne devrait pas rester bien longtemps dans le Texas.

Recruteur. A peine arrivé à Chicago, Kyle Korver joue déjà les recruteurs. Il a soufflé le nom d’un troisième ancien Jazzman à sa direction, Ronnie Brewer. Si le Magic venait à matcher l’offre faite à Redick, cette piste deviendra très sérieuse. (ESPN)

Redick ou Pietrus ? Le Morning Journal indique que le Magic conservera soit JJ Redick, soit Mike Pietrus. Le délais de 7 jours est donc mis à profit par le Magic pour tester la côte de Pietrus auprès des autres franchises. S’il n’est pas transféré, Redick devrait donc s’engager à Chicago.

Offres. Luis Scola n’a toujours pas régularisé sa situation aux Rockets et quelques équipes européennes se pencheraient sur son cas. Les noms n’ont pas filtré — la Pana était cité mais a démenti — mais il s’agira forcément de cadors. Les Nets ont également un oeil attentif sur le dossier. (The Hoops Market)

Renseignements. Le New York Post indique que les Knicks se sont renseignés auprès des Cavs au sujet d’un sign and trade incluant Shaquille O’Neal. Les Hawks auraient fait de même et auraient même proposé Marvin Williams.

Rôle. Questionné par nos amis de Basket USA, Johan Petro a évoqué son futur rôle aux Nets.

Johan Petro : [Avery Johnson] m’a parlé de ce qu’il comptait faire de moi, de comment il allait m’utiliser et son projet pour l’équipe. Il sait que je peux jouer 4. Sachant qu’ils ont drafté Derrick Favors au poste 4, je pense qu’il sera titulaire. Brook Lopez sera titulaire en pivot et moi je serais le back-up de ces deux-la. Après, on ne sait jamais comment ça va se passer… Mais disons que je pars pour être le remplaçant de Brook Lopez.

Cheville. Mario Chalmers s’est blessé à la cheville et sera mis au repos 2 à 4 semaines.

Favoris ? Dwyane Wade a confié à ESPN que les Lakers, en tant que double champion en titre, restaient l’équipe à battre. Le Heat ne sera donc qu’un challenger.

Dwyane Wade : Les Lakers sont les champions et nous savons qu’ils forment une belle équipe. C’est l’équipe que tout le monde voudra battre. Ce ne sera pas nous. Ce sera les Lakers.

Entretien. Les Blazers n’ont toujours pas de GM. L’Oregonian indique que Larry Miller a rencontré Rich Cho, actuellement assistant au Thunder.

L’actualité européenne.

Final Four. Turin devait organiser le Final Four 2011 mais la ville a annoncé son retrait. Ainsi, alors que Londres et Istanbul était cités, le F4 devrait se jouer à Barcelone.

Vaty à Grenade. Il avait quitté Orléans pour jouer en Espagne, le souhait de Ludovic Vaty est exaucé. L’ancien palois s’est engagé pour 3 saisons à Grenade.

Real Madrid. Alors que son départ était plus qu’évoqué (Séville ? Milan ?), Jorge Garbajosa honorera sa deuxième année de contrat au Real Madrid. Il tentera d’avoir du temps de jeu entre Ante Tomic, Pablo Aguilar, D’or Fisher, Alex Mirotic et Felipe Reyes… (TalkBasket)

Par ailleurs, le Real courtise activement Romain Sato. Le futur-ex-ailier de Sienne va rapidement choisir s’il évoluera à Madrid ou à Athènes, puisque le site Sport.gr annonce une décision avant la fin de la semaine. Sato aurait par contre refusé l’offre des Mavs.

Panathinaikos. Le Panathinaikos a officialisé les prolongations de Mike Batiste et Drew Nicholas pour 2 saisons.

Ménage en Russie. Le CSKA Moscou fait le ménage. Habitué à travailler avec les jeunes au Partizan, Dusko Vujosevic a décidé de libérer deux éternels espoirs du club moscovite, Anton Ponkrashov (24 ans) et Victor Keyru (26 ans). Le premier serait en contact avancé avec le Spartak St. Petersbourg (qui vient d’annoncer l’arrivée pour 2 saisons de l’ailier slovène Miha Zupan) alors que le second pourrait rejoindre le Lokomotiv Kuban.

Chez le voisin, le Khimki Moscou, les départs pourraient aussi s’enchaîner. En effet, après l’officialisation du départ de Robertas Javtokas (qui a signé pour 2 ans à Valence), le club russe pourrait annoncer très prochainement les mises en liberté de Carlos Cabezas (pisté par Sienne), de Ricky Minard et de Paulius Jankunas (courtisé par Kazan). Dans la case arrivée, Vadim Panin (ex-ailier du Triumph Lyubertsy) s’est engagé pour 2 saisons. Il rejoint ainsi Sergey Monya, Zoran Planinic, Benjamin Eze, Kresimir Loncar et Alexei Savrasenko, recrutés cet été, ainsi que Raul Lopez et Keith Langford, déjà présents au club. (Soviet Sport)

Italie. Milan s’active sur le marché des transferts (Oleksiy Pecherov et Tim Bowers sont cités) et a réussi à débaucher Ibrahim Jaaber de la Roma, contre un contrat de 2 ans estimé à 1.2M$. De son côté, la Roma a signé pour une saison Luke Jackson, en provenance de Carife Ferrara. Enfin, le vétéran Alex Righetti (32 ans) a quitté la Virtus Bologne pour le Cimberio Varese, un autre ancien grand club italien.

Stabilité. Malgré l’intérêt de la Roma, le 31e choix de la dernière draft, Tibor Pleiss (20 ans) a décidé de rester à Bamberg pour une saison supplémentaire. En effet, il souhaite avoir un bon temps de jeu en Euroleague avant de passer à une autre étape de sa carrière.

Intérêt. Après le Pana, c’est au tour du Fenerbahce Ulker de faire les yeux doux à Aleks Maric. Le champion de Turquie aurait proposé 500 000$ au Partizan afin de libérer son pivot australo-serbe. (The Hoops Market)

Marbury en Israël ? Après la Chine, Stephon Marbury va-t-il découvrir Israël ? D’après The Hoops Market, c’est une possibilité puisque l’Hapoel Jerusalem lui a proposé un contrat. Une réponse est attendue dans les prochains jours.

Mondial.

Serbie. Dusan Ivkovic a annoncé les départs de Luka Bogdanovic, Mladen Jeremic et Zoran Erceg du camp de préparation au prochain Mondial. Ils ne sont donc plus que 16 à lutter pour 12 places.

• Meneurs : Stefan Markovic, Ivan Paunic, Bojan Popovic, Milos Teodosic
• Arrières : Dragan Milosavljevic, Aleksandar Rasic
• Ailiers : Marko Keselj, Milenko Tepic
• Intérieurs : Nemanja Bjelica, Milan Macvan, Ivan Radenovic, Dusko Savanovic, Novica Velickovic
• Pivots : Nenad Krstic, Boban Marjanovic, Kosta Perovic, Miroslav Raduljica

Grèce. Loukas Mavrokefalidis a annoncé son forfait pour le prochain Mondial en raison de problèmes familiaux. Panayotis Vassilopoulos pourrait également renoncer car il souffre du dos.

Lituanie. La Lituanie évoluera au prochain Mondial sans les frères Lavrinovic. Les deux intérieurs ont décidé de profiter de l’été pour soigner de vielles blessures. Arturas Jomantas (Lietuvos Rytas) a également décidé de renoncer. Ils rejoignent Marijonas Petravicius, Rimantas Kaukenas et Sarunas Jasikevicius dans la longue liste des forfaits lituaniens. Pour compenser, Martynas Andriuskevicius et Renaldas Seibutis ont été appelés par Kestuti Kemzura.

• Knicks 71-63 Lakers
• Kings 97-68 Pistons
• Spurs 85-61 Wolves
• Mavs 73-72 Bucks
• Suns 96-88 D-League
• Wizards 89-64 Clippers
• Grizzlies 89-85 Hawks

Beaucoup de matchs pour ce Day4 et des oppositions intéressantes.

Si N.Y a battu facilement les Lakers grâce à Fields (17) et Walker, on se rend compte que le 58ème choix Derrick Caracter à L.A porte ses fruits puisqu’il enchaîne son 3ème double-double avec 16 pts, 10 rbds (mais 8 fautes et 8 TO), au contraire d’Ebanks (2/13…). L’entrée en lice de Sacramento était très surveillée  et il n’y a pas eu photo: si Omri Casspi mène le scoring (16), on a pu admirer les talents de DeMarcus Cousins qui se fend de 14 pts et 10 rbds. On ne peut pas en dire autant côté Pistons puisque le duo Sophomore n’a rien montré (Daye 0/7, Summers 3/11) et le rookie Monroe était moyen (7 pts, 7 rbds, 7 fautes).

On attendait également beaucoup les premiers pas de Wesley Johnson avec les Wolves. Avec 10 pts (4/7) en 25 mins, il n’a pas bluffé son monde. Même son de cloche à Memphis où Vasquez n’a pas montré ses talents mais un cinq solide a tenu le choc, composé de d’OJ Mayo (20 pts, 8 TO), Sam Young (19), Arthur (17 pts, 7 rbds) ou encore Thabeet (11 pts, 8 rbds, 5 fautes), bref, beaucoup de joueurs jouant déjà en NBA. Phoenix fait aussi joué son banc avec Earl Clark par exemple (18) mais le 45ème pick de la draft, Gani Lawal, a montré certaines choses en compilant 15 pts et 11 rbds mais avec 10 fautes et 7 TO. A noter, la présence d’Anton Ponkrashov avec les Suns, 4 pts et 2 steals en 6 mins hier.

L’opposition: Le match de la soirée était la rencontre entre Washington et les Clippers, l’affrontement entre John Wall et Eric Bledsoe. C’est le magicien Wall qui a pris le dessus, rendant une copie de 18 pts, 10 assists, 5 steals et 8 To en compagnie de Young (18) et McGee (10 pts, 12 rbds, 7 fautes). Eric Bledsoe a pour le moins failli: 17 pts (6/15), 6 rbds et 10 ballons perdus. Al-Farouq Aminu n’est pas non plus étincelant avec 11 pts (3/9) et 7 rbds en 30 minutes. On notera la présence d’un étranger à L.A, le pivot grec Sofochlis Schortsianitis qui a eu 14 minutes de temps de jeu pour 0 pts (0/3), 4 rbds et 3 TO.

Les français: Rodrigue Beaubois a activement participé à la victoire des Mavs en OT en enquillant 15 pts (6/14), avec 7 passes mais 8 fautes commises et 6 balles perdues. On retrouve à Dallas également le franco-malien Amara Sy qui se représente aux Summer. Il a marqué 3 pts et pris 4 rbds en 9 minutes. Du côté d’Atlanta, Pape Sy a eu droit à 11 mins de jeu qu’il rentabilise avec 6 pts, 2 rbds, 2 assists.

L’actualité NBA

Jordan pourrait annuler. Si Tyson Chandler a annoncé le trade à 3 équipes (voir notre éditorial ici), Michael Jordan pourrait mettre fin à ce swap selon Yahoo!Sports. Une source a affirmé que Jordan y réfléchissait encore, il est hésitant à laisser partir son pivot.

James, Bosh,  Wade, en règle. David Stern a félicité LeBron James pour son départ vers le Heat mais regrette qu’il ait du prendre sa décision en faisant la fameuse émission « The Decision » sur ESPN. Le patron de la NBA affirme qu’il aurait plutôt conseillé au joueur d’avertir les Cavs de son choix et que sa décision ne soit pas rendu public à la télévision. De plus, il confirme que James, Wade et Bosh n’ont violé aucune règle de tractation, la ligue n’enquêtera pas.

James recrute. LeBron James est très actif, il tente de faire venir plusieurs joueurs au Heat. Un exécutif de la conférence Ouest a affirmé que « LeBron a fait plus ces cinq derniers jours que ces trois dernières années » à ce niveau-là.

Amende. Quand la NBA n’a pas d’argent, elle en cherche. Dan Gilbert, propriétaire des Cavs et auteur d’une lettre très virulente à l’encontre de LeBron James a pris 100.000$ d’amende.

Les Pacers restent. Un nouveau contrat lie désormais les Indiana Pacers au Conseco Fieldhouse jusqu’en 2013. En échange, la ville d’Indianapolis va dépenser au mois 33.5M$ pour aider les propriétaires à réaliser des travaux d’amélioration de l’enceinte. Si les Pacers quittent la ville après la saison 2012/13, ils devront payer en retour au moins 30M, ils ne paieront rien par contre s’ils restent jusqu’en 2020.

Thornton blessé. Les Summer Leagues sont terminées pour Marcus Thornton qui a contracté une fracture du tibia gauche hier. Il ne jouera plus aucun match de SL.

Perkins bien opéré. Kendrick Perkins a subi avec succès une arthroscopie visant à reconstruire le ligament de son genou droit. Il sera absent 6 mois.

Hibbert pas opéré. Roy Hibbert souffre d’une tension du tendon de sa rotule droite depuis la semaine dernière. Les Pacers ont affirmé qu’il n’avait pas besoin d’opération mais qu’il résumera son intersaison à de simples workouts.

Tolliver de retour? La blessure d’Udoh pourrait signifier le retour d’Anthony Tolliver, qui a gagné ses gallons à GSW après une saison en D-League.

Si les Warriors sont sérieux et qu’ils me proposent le genre d’offre que je veux, je reviendrai. Je ne demande pas quelque chose de fou, juste ce que je trouve juste et ce que d’autres équipes trouvent aussi juste.

L’actualité Européenne

Le Pana réagit. Après avoir perdu Spanoulis face à son ennemi juré, le Panathinaikos va annoncer deux renouvellements de contrat et une arrivée. Drew Nicholas a déjà donné son accord pour jouer avec l’équipe, Mike Batiste devrait le suivre et Ian Vouyoukas va les rejoindre. Après la signature de Vouyoukas, le Panathinaikos va tenter de faire venir Aleks Maric du Partizan.

Kazan recrute. L’UNICS Kazan a nnoncé la signature de Kelly McCarty, Zakhar Pashutin et Hasan Rizvic pour la saison prochaine. McCarty jouait au Khimki Moscou (14.2 ppg, 4.4 rbds en Euroleague), Pashutin au Spartak (10.5 ppg, 3.4 rbds en saison régulière) et Rizvic d’Ukraine (13 ppg, 6.9 rbds).

Wright à Limoges. Le CSP Limoges a annoncé la signature pour un an de Zach Wright. L’américain jouait au Mans la saison dernière pour 9.6 ppg, 5.6 rbds et 4.4 assists, 1.9 steals de moyenne en Pro A.

Reynolds à Orléans. L’Entente Orléans a signé l’américain J.R.Reynolds en provenance d’Italie où il culminait à 5.3 ppg et des poussières en 13 matchs. Il a remporté il y a deux ans la Pro A avec l’ASVEL.

Bramos en Espagne. Michael Bramos a signé pour une saison l’été dernier à Peristeri et avec un salaire inférieur à 80.000€. Après avoir mis son expertise au service de cette équipe, il va chercher un contrat lucratif en Espagne avec Gran Canaria. Les termes du deal ne sont pas encore connus.

Atlanta Hawks

• Jordan Crawford (27)
• Pape Sy (53)

Est-ce un signe du départ de Joe Johnson? Jordan Crawford est un combo-guard similaire à J.J, tournant à 20.5 ppg à Xavier l’année dernière. Si J.J bouge, ce sera un bon point, sinon le roster des Hawks commence à être encombré: Johnson, Jamal Crawford, Maurice Evans, et un certain Jeff Teague….Concernant Pape Sy, c’est une petite surprise. Le meneur du Havre n’a pas de contrat garanti mais Larry Drew, nouvel entraineur d’Atlanta s’est dit impressionné par le joueur en camp d’entrainement et sa polyvalence (1-2). Ca reste encore un guard de plus dans l’effectif…et il devrait rester en Europe se développer.

Verdict : Ces picks annoncent certainement le départ de J.J ou des trades car Atlanta commence à perdre en équilibre, très redondant sur le coup.

Boston Celtics

• Avery Bradley (19)
• Luke Harangody (52)

Avery Bradley est un arrière athlétique, de petite taille, qui pourrait faire la paire avec Rajon Rondo comme complément défensif. En effet, défensivement, c’est un des meilleurs joueurs de la draft et son manque de taille ne lui permet pas d’être un vrai scoreur mais en même temps, avec Rondo, il n’a pas besoin de prendre les commandes. Un très bon complément donc, athlétique et défensif, on le compare à Monta Ellis. Le second pick, Harangody est un intérieur dans la veine de Glen Davis ou Leon Powe c’est-à-dire très productif sur de courtes périodes et il aura du temps de jeu avec les blessures des C’s.

Verdict : Une draft solide à deux postes nécessitant des joueurs, Boston n’a pas fait d’erreur.

Chicago Bulls

Chicago a pris le français Kevin Seraphin mais avant la draft un trade a été conclu avec les Wizards envoyant Kirk Hinrich et le pick 17 pour un futur second tour. Comme l’annonce prudemment NBADraft.net, si Chicago réussit à faire venir des gros poissons cet été, cette draft sera oublié, sinon, ils ont juste abandonné un futur bon ailier, notamment avec les problèmes récurrents de Luol Deng.

Dallas Mavericks

• Achat des droits de Dominique Jones (24) des Memphis Grizzlies

Dallas a tenté toute la soirée de rentrer dans le TOP 10 puis le TOP 20 mais ils visaient Dominique Jones depuis le début, ils ont été chanceux sur le coup. Jones est un arrière puissant et scoreur, un véritable 2, il tournait à 21.7 ppg à South Florida. De plus, les Mavs ont réussi à trader Solomon Alabi, un dernier pick de draft, pour de futurs picks, ce n’est jamais négligeable.

Verdict : Les Mavs ont déjà de la relève pour la mène (Beaubois et Barea), ils en ont maintenant sur le poste 2.

Detroit Pistons

• Greg Monroe (7)
• Terrico White (36)

Clairement un des meilleurs choix de la draft: Greg Monroe aux Pistons c’est l’assurance d’un joueur prêt pour la NBA, très athlétique et qui va combler les problèmes de frontcourt de l’équipe. Et puis, un intérieur de Georgetown (16.1 pts, 9.6 rbds) c’est également l’assurance d’un big man avec un QI basket élevé, excellent passeur. Quant à White, c’est un athlète qui a le potentiel de devenir meilleur que Rodney Stuckey et jouer en combo avec lui si Rip Hamilton s’en va.

Verdict : Belle draft de Joe Dumars qui reconstruit malgré les deux contrats boulets enquillés la saison dernière de Gordon et Villanueva…

Golden State Warriors

• Ekpe Udoh (6)

Contrairement à Detroit, c’est l’interrogation la plus totale, voire les critiques les plus cinglantes. Udoh est un gros intérieur/défensif de Baylor qui a fait de bons workouts mais de nombreux insiders ont avancé deux reproches: le premier c’est que le joueur ne serait pas assez bon pour être pris aussi haut (6) et ensuite, dans le contexte des Warriors avec Randolph et Wright devant lui, il ne devrait pas avoir beaucoup de temps de jeu.

NBADraft va jusqu’à dire « qu’heureusement qu’ils n’avaient pas de second tour pour encore tout foirer…. »

Verdict : Un joueur qui n’est pas un fit idéal du tout, pris très haut et qui semble bouché dans la rotation.

Houston Rockets

• Patrick Patterson (14)

Kentucky avait la cote et Houston n’a pas hésité à sauter sur l’un des prospects les plus prometteurs de cette draft. Daryl Morey a encore fait preuve de bon sens en prenant le meilleur joueur disponible. Patterson est un intérieur expérimenté (14.3 pts, 7.3 rbds), resté 3 ans en université et qui devra batailler avec Luis Scola, Jordan Hill et Chuch Hayes, des joueurs à sa hauteur, il pourrait devenir titulaire au cours de l’année.

Verdict : Morey renforce son secteur intérieur toujours dans l’énigme Yao Ming et Patterson pourrait prendre très vite la mesure de ses coéquipiers.

Indiana Pacers

• Paul George (10)
• Lance Stephenson (40)
• Magnum Rolle (51)

Les Pacers ont l’habitude de prendre des joueurs qui ont réussi au niveau universitaire et quand on voit Brandon Rush, Tyler Hansbrough et Roy Hibbert, on ne peut qu’abonder dans ce sens. Paul George en fait partie, c’est un SF similaire à Granger ou Ariza avec ses 16.8 pts, 7.2 rbds . Il semble pourtant faire doublon justement avec Granger et avait une grosse faiblesse au niveau des pertes de ballon à Fresno State.

La suite apparaît également risqué. Lance Stephenson est un arrière avec un pauvre shoot de loin et un QI basket peu honorable, ses prises de position sont souvent contestables et il croque le ballon, notamment parce qu’il a besoin de se créer son propre shoot. S’il laisse son égo de côté et se concentre sur le scoring, il peut être un bon fit avec sa puissance physique et sa défense, une sorte de Ron Artest-like. Enfin, Rolle est un ailier rapide et agile, à voir.

Verdict : Le choix de George pose la grande question de sa cohabitation avec Granger et Stephenson a des problèmes d’égo, c’est une draft à tout ou rien pour Larry Bird.

Los Angeles Clippers

• Al Farouq Aminu (8)
• Eric Bledsoe (18)
• Willie Warren (54)

Avec une équipe blindée d’ailiers forts/intérieurs, le rééquilibrage opéré durant la draft semble intelligent. Al Farouq Aminu est un véritable 3, longiligne et en provenance de Wake Forest. Il est considéré comme un des meilleurs athlètes du pays, explosif et agile. Il fera un parfait complément dans cette équipe, surtout avec l’arrivée d’un meneur-scoreur en la qualité d’Eric Bledsoe qui pourra suppléer le vieillissant Baron Davis dans sa tâche.

Willie Warren est aussi un scoreur mais ses problèmes de comportement et son QI basket faibles l’ont vite plombé. Un gros croqueur dans une équipe comme ça, c’est moyen.

Verdict : Une draft logique, des joueurs qui comblent les trous et de bons choix. Warren n’a pas de contrat garanti, on verra ses workouts.

Los Angeles Lakers

• Devin Ebanks (43)
• Derrick Caracter (58)

Foi d’insider, les Lakers ont réalisé le meilleur « second tour » de la draft. Devin Ebanks est un SF aux longs bras qui peut shooter au périmètre et amener sa défense derrière Artest, tandis que Derrick Caracter est un intérieur prometteur avec beaucoup de skills, de touché et de puissance pour dominer. Cependant, ses problèmes de comportement et sa prise de poids ont inquiété.

Verdict : Deux très bons choix à ce stade là de la draft et pour un champion en titre, c’est inespéré.

Memphis Grizzlies

• Xavier Henry (12)
• Greivis Vasquez (28)

Le maître mot à Memphis c’est « question ». Henry est un arrière, Vasquez un meneur-scoreur…le premier était très attendu, un arrière très puissant qui peut jouer 3 également surtout qu’il n’a pas une rapidité égale à ses futurs adversaires. Dans ce cas, quid de Rudy Gay? Comme Indiana, on sent le doublon. Vasquez par contre semble être un parfait complément d’O.J Mayo dans le backcourt et devrait sortir du banc derrière le duo Conley-Mayo, il est considéré comme le meilleur passeur de la draft.

Verdict : Le coaching va être déterminant pour voir ce qu’Henry vaut, bouché pour l’instant par Mayo et Gay, il pourrait intervenir en alternance derrière ces deux; Vasquez est un choix plus que logique. En bref, une draft solide, à confirmer.

Miami Heat

• Dexter Pittman (32)
• Jarvis Varnado (41)
• DaSean Butler (42)

Bon, là, que des seconds tours.

Pittman est un pivot très imposant (voire trop, avec quelques problèmes de poids), sa rapidité et son sens du panier pourraient révéler un intérieur plus que décent. Varnado est un 4 assez unidimensionnel façon Bo Outlaw, grand et athlétique mais pas plus. Enfin, Butler a chuté (top 20 normalement) lors de la draft à cause de problèmes de santé, s’il se remet, il peut être un véritable bon coup à l’aile. De plus, le Heat a encore gagné du cap-space en dealant quelques picks.

Verdict : Une draft qui dépendra de l’évolution et du développement des joueurs, gros upsets ou flops? Wait and see…

Milwaukee Bucks

• Larry Sanders (15)
• Darington Hobson (37)
• Jerome Jordan (44)
• Tiny Gallon (47)

Milwaukee accueille quelques joueurs avec du potentiel mais qui peuvent être de vrais busts également. Sanders est un pivot défensif qui pourra faire la paire avec Bogut ou le soulager dans certains cas. Il est peut-être encore un peu léger par contre…à l’inverse de Gallon, comparé à Antoine Walker sur les ailes. Jordan est encore un pivot, qui a fait de belles prestations universitaires et a de l’expérience mais ne devrait pas avoir de spot, à l’instar d’Hobson, énième ailier aux Bucks, au moment ou Maggette et Douglas-Roberts arrivent…

Verdict : Une draft mitigée, des joueurs qui semblent bouchés, un ou deux potentiellement intéressants, il reste que le backcourt des Bucks est dépourvu face à un frontcourt pléthorique en nombre.

Minnesota Timberwolves

• Wesley Johnson (4)
• Lazar Hayward (30)
• Nemanja Bjelica (35)
• Paulo Prestes (45)

Avec le 4ème pick, le choix de Wesley Johnson était unanime et attendu. L’ailier de Syracuse est un très bon scoreur qui peut également rebondé, il a sa place dans le roster des Wolves et pourra avoir un impact immédiat. Hayward est aussi une bonne surprise de fin de premier tour, un joueur dur au mal qui est senior en NCAA et peut être un vrai bon role player, comparé le plus souvent à Jared Dudley dans le style.

La venue de Bjelica est une vraie bonne surprise à ce niveau. Serbe sous-coté et snobé, c’est un SF très polyvalent qui fera la paire avec Johnson. Enfin, Prestes est un intérieur massif qui fera son trou en tant que role player avec Milicic, à voire en développement.

A noté que les Wolves ont réalisé un trade bizarre en envoyant Luke Babbitt et Ryan Gomes à Portland contre Martell Webster…

Verdict : De bons joueurs, une bonne draft même si le trade réalisé semble bizarre.

New Jersey Nets

• Derrick Favors (3)
• Damion James (24)

Rod Thorn, Bravo. Le choix de Derrick Favors était également attendu, c’est un des meilleurs prospects de cette draft à impact immédiat à l’intérieur avec Brook Lopez. Quant à Damion James, c’est un ailier athlétique comme les Nets l’aiment. Agile et rapide, il se fondera très bien dans le jeu d’Avery Johnson.

Verdict : Aucun souci, les choix sont logiques et justifiés, les Nets commencent bien leur reconstruction.

New Orleans Hornets

• Craig Brackins (21)
• Quincy Pondexter (26)

Ici aucun risque de la part des Hornets qui cherchent toujours à libérer du cap-space. Au final, ils se retrouvent avec un ailier-fort qui a tendance à s’éloigner du cercle et à prendre des shoots à mi-distance (Brackins), et un joueur expérimenté qui a fait tout son cursus universitaire, SF solide, il est NBA ready (Pondexter) mais n’a pas de vrai shoot.

Verdict : Il manquait peut-être un profil de shooteur pour accompagner NOLA, les deux joueurs vont peut-être faire partie de futurs trade, à surveiller.

New York Knicks

• Andy Rautins (38)
• Landry Fields (39)

A contrario des Lakers qui ont fait un très bon usage de deux picks très lointains, là les Knicks n’ont pas fait un grand usage de deux seconds tours rapides. Andy Rautins est un arrière spécialisé dans le shoot et avec une bonne vision du jeu, ainsi qu’un bon esprit d’équipe (ça manque à NY…) mais il y avait mieux à ce moment-là. Et Fields est un ailier peu connu, qui n’était même pas sur d’être pris par quelqu’un à cette draft.Il devrait finir en D-League.

Verdict : Un joueur utile sur deux, il y avait mieux à faire à ce niveau-là de la draft.

Oklahoma City Thunder

• Cole Aldrich (11)
• Tibor Pleiss (31)
• Latavious Williams (48)
• Ryan Reid (57)

Comme d’habitude, beaucoup de mouvement de la part de Sam Presti et beaucoup de trades, d’échanges de picks etc…qui ont rendu vraiment très confus encore ce matin sur qui possédait quoi du côté du Thunder. Au final, OKC récupère Cole Aldrich, un intérieur qui tournait à 11.3pts, 9.8rbs et 3.5 blocks à Kansas et qui devrait être starter devant Nenad Krstic, un secteur appauvri du Thunder. L’ajout de Pleiss est aussi un joli move, l’internationale allemand joue au poste de pivot, très longiligne et avec un solide shoot de loin. Il n’ira par contre en NBA qu’à partir de 2012, il doit s’endurcir encore un peu en Europe.

Latavious Williams est rentré dans l’histoire, lui qui a zappé l’université à cause de ses mauvais résultats et après un passage en D-League. Il pourra avoir un impact direct en tant que PF. Enfin, Reid est un PF qui ne devait même pas être choisi….

Verdict : En gros, deux picks intéressants à impact immédiat, un futur prospect et une énigme, sur 4 picks et avec tous ces méli-mélo, c’est pas si mal pour le Thunder.

Orlando Magic

• Daniel Orton (29)
• Stanley Robinson (59)

Orlando avait deux choix très bas et a pris ce qui restait de mieux à ce niveau. Orton est un intérieur qui a perdu beaucoup de sa cote à cause d’une grosse blessure en senior. S’il est en pleine possession de ses moyens, il pourra faire un bon intérieur mais quelle utilité à Orlando où Bass et Gortat se marchent déjà sur la tête? Robinson est quant à lui un SF très athlétique et intimidant mais avec un QI basket nul. C’était le meilleur en avant dernier.

Verdict : Une seule vraie décision et elle est hautement contestable au vu du roster du Magic, peut-être des prochains deals à venir. En tout cas Orton est tombé dans la bonne équipe pour se développer mais pas pour avoir du temps de jeu.

Philadelphia Sixers

• Evan Turner (2)

Un peu comme New Jersey, ici il n’y a pas grand chose à dire tant le choix était limpide pour les Sixers. Ils ont pris le joueur qu’ils voulaient mais son futur dépendra de son association avec Andre Iguodala. Avant la draft, certains insiders disaient même que l’arrivée de Turner mettrait fin à l’avenir d’Iguodala aux Sixers. Au final, Turner (20.4 ppg, 9.2 rbds, 6 assists) c’est un futur grand arrière qui va faire des étincelles.

Verdict : Comme attendu, un fit qui peut être idéal si Iguodala lâche la gonfle.

Phoenix Suns

• Gani Lawal (45)
• Dwayne Collins (60)

Là, avec deux seconds tours très tardifs, il n’y avait pas grand chose à espérer mais les Suns ont récupéré deux PF de bonne valeur. Les deux pourraient faire leur place dans le roster et notamment aider sous les panneaux avec le départ probable d’Amaré Stoudemire. Sans GM, ils ont fait des choix somme toute intéressants, Lawal est un produit de Georgia Tech presque en double double sur la saison dernière et Dwayne Collins est un petit PF très mobile, fort au rebond.

Verdict : Les meilleurs fits possibles pour cette équipe, et sans GM svp.

Portland Trail Blazers

• Luke Babbitt (16)
• Elliot Williams (24)
• Armon Johnson (34)

Une très belle draft de la part de Kevin Pritchard, licencié après avoir fait du bon boulot à nouveau….on comprend pourquoi l’ensemble de la presse, des fans et des joueurs de l’Oregon restent étonnés de cette décision. Bref, retour sur la draft. Les Blazers ont rejeté une offre de trade qui incluait Nicolas Batum pour le pick n°4.

L’arrivée de Luke Babbitt avec Ryan Gomes est une excellente décision puisque ces deux joueurs au profil similaires vont se relayer sur le poste 3/4. Babbitt est même considéré comme le joueur le plus doué en talent pur du pays par certains insiders et a un shoot longue distance très fiable. Williams est un shooteur et Johnson un meneur-scoreur, peut-être des choix un peu encombrant quand on connaît le roster des Blazers et l’attente de Jerryd Bayless, Rudy Fernandez…le départ probable de l’espagnol serait compensé.

Verdict : De bons picks, un vrai shooteur et des joueurs de devenir qui pourront également être tradés, Portland a toutes les clés en main pour former une équipe solide cette saison.

Sacramento Kings

• DeMarcus Cousins (5)
• Hassan Whiteside (33)

Après avoir drafté le ROY, les Kings ont encore fait un excellent choix avec Cousins et Whiteside (7-footer). NBADraft les compare à Eddy Curry et Tyson Chandler, respectivement car le premier est fort et solide tandis que le second est plus longiligne, dans la veine d’un Camby également. Il y a de fortes chances que ces deux joueurs débutent directement starter cette saison, ce qui refroidirait clairement Samuel Dalembert.

Verdict : Un backcourt solide, une raquette solide…les Kings se reconstruisent avec merveille.

San Antonio Spurs

• James Anderson (20)
• Ryan Richards (49)

R.C.Buford a encore frappé un grand coup, malgré deux picks peu idéalement placés. James Anderson est un swingman solide, très efficace en pénétration et en attaque en général, le catch-and-shot, il connaît également. Il devrait remplacer à la perfection un Jefferson décevant et contribuer directement. Quant à Richards, international anglais, c’est un 7-footer avec beaucoup de touché, il a été très impressionnant durant les combine de Chicago. La question est de savoir s’il veut rejoindre la NBA directement ou encore se perfectionner en Europe.

Verdict : Spécialiser dans le scouting, les Spurs ont encore fait fort et ne gâchent pas leurs picks inutilement.

Toronto Raptors

• Ed Davis (13)
• Solomon Alibi (50)

PF de North Carolina, Ed Davis n’est pas Chris Bosh mais il fera un parfait intérieur longiligne dans la raquette aux côtés de Bargnani. Il y a des risques qu’elle soit bien légère niveau physique cette raquette, c’est certain, mais il y a du potentiel. Alibi était quant à lui prévu dans le Top 20, c’est un 7-footer nigérian, athlétique et protecteur du panier. Il deviendra peut-être la clé de voûte de la défense des Raptors.

Verdict : Si Chris Bosh part, ses remplaçants sont tout trouvés et Bryan Colangelo part à la pire des éventualités avec deux très bons choix.

Utah Jazz

• Gordon Hayward (9)
• Jeremy Evans (55)

Immense SF, Gordon Hayward est un shooteur professionnel, tournant à 84% aux lancers-francs et avec une mécanique de shoot très rapide. Il rappelle beaucoup un certain Mike Dunleavy Jr et devrait prendre le pas sur Kyle Korver et être la doublure, au moins, de CJ Miles. Evans par contre n’était pas attendu (10 pts, 6.9 rbds), c’est un PF  très athlétique et énergique qui passe les 100 kg, à voir. Le plus étrange est que ces picks ne nous disent rien sur l’avenir du rosteer du Jazz, qui n’a pas vraiment renforcé son secteur intérieur sur le coup dans l’éventualité où Boozer partirait.

Verdict : Hayward c’est du très lourd à ce poste, il s’intègrera parfaitement au système Sloan, une draft finalement bien menée.

Washington Wizards

• John Wall (1)
• Kevin Seraphin (17)
• Trevor Booker (23)

On termine avec les premiers! Il n’y a plus grand chose à dire sur John Wall, on sait qu’il sera une star dés son arrivée dans la NBA. Par contre, que vient faire l’arrivée de Kirk Hinrich dans l’affaire? Avec Arenas, Wall, Hinrich, il y a bouchon et il y a fort à parier que les Wizards vont trader un de ceux-là sauf Wall, bien sûr. Avec l’arrivée d’Hinrich, néanmoins, vient le pick 17 et un français, Kevin Seraphin! L’international français, qui jouait à Cholet la saison dernière, arrive dans une équipe décimée inside et devrait avoir du temps de jeu pour s’exprimer. Trevor Booker est un PF très athlétique et physique qui colle parfaitement à la philosophie de l’équipe de Wash’.

Verdict : Une draft égayée par un joli trade mais ce n’est pas fini, la reconstruction des Wizards (avec ou sans Arenas) ne fait que commencer.

Nous vous proposerons pendant une bonne partie de la nuit des updates réguliers de ce post pour vous informer et commenter ce qui se passe. N’hésitez surtout pas à venir nombreux pour réagir !

Breaking News

• 21h15 : l’équipe d’Oklahoma City après son deal du jour pour notamment le 18e choix du Heat a toutes les cartes en main pour animer cette soirée avec pas moins de 3 premiers tours de draft. Un deal avec Indiana impliquant le 10e choix a longtemps été évoqué mais la rumeur la plus chaude les concernant serait desormais autour du 11e choix des Hornets et un possible swap 11e choix contre les 18 et 21e sélections (Draft Express).
• 21h40 : C’est le premier deal d’importance de la soirée : Chicago aurait un accord avec Washington pour envoyer Kirk Hinrich et le 17e choix de la draft vers la capitale. La contre-partie est pour l’instant inconnue mais n’impliquera vraisemblablement pas grand chose, l’objectif pour Chicago étant de libérer assez de place pour deux contrats maximum cet été. (ESPN)
• 23h40 : Rumeur de trade toujours, Adrian Wojnarowski (Yahoo!Sports) nous apprend que les Pacers et les Nets discutent d’un possible trade qui enverrait Danny Granger + le 10ème pick pour Devin Harris, Yi Jianlin et le 3ème pick. Indiana drafterait alors Derrick Favors. (RealGM)
• 1h12 : Le journal « The Oregonian » rapporte que les Blazers ont officiellement licencié leur GM Kevin Pritchard, moins d’une heure avant la draft et pourtant, il va drafter pour l’équipe cette nuit pour la dernière fois.
• 1h46 : Brian T.Smith rapporte que les Blazers ont déjà passé des entretiens avec R.C Buford (Spurs) et Sam Presti (OKC).
• 1h53 : Rasheed Wallace aurait officiellement pris sa retraite. (NBA.com)
• 2h04 : Wojnarowski (Yahoo!Sports) rapporte que DeMarcus Cousins aurait spécifié à son agent qu’il ne voulait pas joué pour Golden State si les Kings ne le sélectionnaient pas.
• 2h45 : Cole Aldrich et Morris Peterson sont envoyés à OKC contre le 18ème et 21ème pick aux Hornets.
• 3h12 : Les Blazers envoient Martell Webster en échange de Babbitt (16eme) et Ryan Gomes, aux Wolves.
• 3h29 : OKC envoie Eric Bledsoe aux Clippers contre un futur premier tour de draft. Un choix en réalité pour les Hornets.
• 3h46 : Les Wolves ont envoyé Trevor Booker + leur 56ème pick contre le 30ème et 35ème pick des Wizards.
• 4h00 : Atlanta a envoyé Damion James aux Nets pour récupérer Jordan Crawford. Dans ce deal, les Hawks ont aussi récupéré le pivot allemand Tibor Pleiss (31) puis l’ont tradé contre du cash au Thunder.
• 4h01 : Les Mavs ont acquis les droits de Dominique Jones (Memphis) selon Marc Stein d’ESPN.
• 4h03 : Les Wizards récupèrent Kevin Seraphin (17) des Bulls).
• 6h30 : Dallas envoie son 50ème pick (Solomon Alibi) contre un futur second tour et du cash, aux Raptors.
• 6h45 : Le Thunder récupère le pick 48 (Latavius Williams) contre un futur second tour pour le Heat.
• 7h00 : Échange de picks: Les Pacers envoient leur 57ème pick (Ryan Reid) + de l’argent contre le pick 51 (Magnum Rolle) au Thunder.

Résultats de la draft 2010

Manute Bol décède

Actualités NBA

La fin pour le Sheed et Rivers? Rasheed Wallace a annoncé avant le G7 des Finals NBA la semaine dernière que sa carrière pourrait arriver à son terme. Doc Rivers a confirmé le propos du joueur:

Je pense que vous avez vu son dernier match. Il était tellement à fond, tellement émotionnel….mais Rasheed m’a dit une nuit avant ça « je donnerai tout ce que j’ai, je pense vraiment que c’est le dernier match que je jouerai ». Il m’a dit que cette année fût difficile pour lui, physiquement et mentalement et il veut pouvoir voir ses enfants. C’est la dernière fois qu’on le verra dans l’uniforme des Celtics.

Doc Rivers est quant à lui resté évasif sur son futur, même si tout le monde s’accorde à dire qu’il veut passer beaucoup plus de temps avec ses enfants, basketteurs. Décision dans une semaine.

La fête des pères était sympa. Nous n’avons pas parlé de ce genre de décision, vraiment. J’ai toujours du mal à digérer le Game 7 pour être honnête avec vous. Les joueurs m’ont demandé de rester…on verra.

Par contre, Paul Pierce va rentrer en discussion pour signer un nouveau contrat très bientôt en même temps que Ray Allen.

Chris Bosh ambitieux. Chris Bosh veut être l’homme de la situation cet été.

Je ne veux pas être un joueur en plus, un lieutenant. Je veux que les gens me mentionnent en tant que joueur autour duquel on construit une équipe. Je ne suis pas un renfort, je suis une pièce maîtresse. Je dois avoir confiance en moi et je veux que les gens sachent cela. Je suis le genre de joueur que vous prenez pour vous dire « Yo, on va gagner le championnat avec lui! »

A.Randolph n’ira pas à Minnesota. Les Warriors et les Wolves ont interrompu leurs négociations à propos d’Anthony Randolph. Une source proche du dossier a été lapidaire: « ça n’arrivera pas, c’est mort ».

Chris Paul courtisé. Plusieurs sources dont William Wesley, membre du cercle proche de Lebron James, ont affirmé que les chances de voir Lebron James sous une bannière vont accroître de manière exponentielle si l’équipe a la possibilité de trader pour avoir Chris Paul. Le joueur n’est pas sur le trading block mais plusieurs dirigeants pensent qu’il est possible qu’il parte si l’argent suit, notamment parce que le propriétaire des Hornets (George Shinn), partant, ne serait pas contre….

Memphis a récemment offert O.J.Mayo avec un package pour Paul  mais les discussions n’ont pas abouti; les Nets veulent offrir leur troisième pick et plusieurs joueurs (sauf Brook Lopez) pour le joueur; les Blazers vont faire une offre incessamment sous peu.

Kleiza de retour? Les Denver Nuggets ont proposé la qualifying offer à Linas Kleiza, restricted free agent.

Le cas Stephen Curry. Les Warriors ont admis avoir dans l’idée de construire leur équipe autour de Stephen Curry dont l’influence va être prépondérante à la draft puisque GSW possède le sixième pick. Riley commente:

Il est évident et vrai que Curry est un gars qui va beaucoup porter le ballon et nous allons tout jouer à travers lui. C’est le meneur de cette équipe et Monta joue 2, c’est comme ça que nous allons faire. Vous ne construisez pas une équipe autour de deux arrières mais avec un meneur.

M.Miller veut un titre. Mike Miller cherche à signer avec un contender après une saison décevante avec les Wizards. Le joueur deviendra unrestricted F.A au 1er juillet.

Je cherche un gagnant. Ces dernières années m’ont pris beaucoup et m’ont fait perdre. Cette fois-ci, je vais changer ça et il n’y aura personne à blâmer à part moi.

Darko Milicic. Les Wolves ont augmenté leurs chances de resigner Milicic. En effet, l’équipe a engagé Tony Ronzone en tant qu’assistant GM le mois dernier, lui qui était un scout international pour Detroit en 2003.

Scott préféré. Byron Scott tient apparemment la corde pour devenir le futur HC des Cavs mais l’équipe a encore trois candidats potentiels à entretenir. Cleveland ne donnera pas de décision avant la draft.

Nets. Popeye Jones, assistant coach récemment avec les Mavs, a conclu un accord de principe pour rejoindre Avery Johnson aux Nets.

Claxton retraité. Speedy Claxton a pris sa retraite et il s’est fait engagé en tant que scout universitaire aux Warriors.

Les échos d’avant-Draft

Iguodala sur le départ? Les Sixers devraient utiliser leur 2nd pick pour drafter Evan Turner (Ohio State), un renfort qui pourrait les pousser à trader Andre Iguodala. Un GM, sous couvert d’anonymat, s’exprime:

Si tu prends Turner, tu dois faire quelque chose d’Iguodala. Turner n’a pas les capacités athlétiques d’Iguodala mais Iguodala ne sent pas le jeu comme Turner peut le sentir. Il n’y a pas assez de place pour eux deux sur le terrain.

Iguodala a 4 ans de contrat et 56.5 millions à toucher restant.

Cousins veut Detroit. DeMarcus Cousins préfèrerait finir chez les Pistons, a-t-il indiqué à DraftExpress. Detroit possède le 7ème pick, un spot où il est concevable de prendre le joueur.

Minny échoue. Les Timberwolves ont offert aux Pacers Jonny Flynn ainsi que les 16ème et 23ème pick en package pour leur 10ème pick. Selon l’Indianapolis Star, les Pacers ont rejeté cette offre.

Houston actif. Daryl Morey, GM des Rockets, a affirmé qu’il y avait 50% de chances pour que l’équipe utilise son 14ème pick ce jeudi.

En 14ème position, on essaye de voir quel est le meilleur talent. On ne veut pas choisir pour choisir, on veut trouver le meilleur talent.

Charlotte bouge. Les Bobcats ont entamé des discussions avec plusieurs équipes pour monter des trades et récupérer des picks de draft. Larry Brown a affirmé lundi que plusieurs équipes étaient prêtes à « lâcher des picks », sachant que Charlotte n’a aucun pick pour les premiers et seconds tours. Le coach précise:

Michael devrait acheter un pick, je ne sais pas….nous serons peut-être capable de bouger un contrat pour un pick, on ne sait rien encore.

Échange. Les Blazers ont acquis le 34ème pick de la draft 2010 des Golden State Warriors en échange du 44ème pick et de l’argent, a annoncé Kevin Pritchard. Portland détient donc le 22ème et 34ème pick de la draft de ce jeudi.

Dallas cherche. Les Mavs possèdent le 50ème pick mais pourraient changer de position. Donnie Nelson cherche à avoir une position haute au second tour. Le Dallas Morning News nous rapporte qu’une place autour des 30 équivaut à 1 millions en cash.

Vidéos

Top 10  des NBA Finals

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Top 10 dunk des NBA Finals

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Actualités Européenne

Le Real fait le ménage. Cinq joueurs vont arrêter leur contrat avec le Real Madrid, ce sont: Marki Jaric, Rimantas Kaukenas, Travis Hansen, Vladimir Dasic et Thomas Van Der Spiegel qui seront free agent fin du mois.

Perasovic à l’Efes Pilsen. Velimir Perasovic est le nouveau head coach de l’Efes Pilsen. A 45 ans, il coachait le Cibona Zagreb ces deux dernières saisons avec un passage en Euroleague à chaque fois.

Koufos absent. Kostas Koufas ne rejoindra pas l’équipe nationale grecque pour le championnat du monde turque. Le pivot grec veut rester dans l’Utah pour travailler et a répondu négativement à la convocation de Jonas Kazlauskas.

Anderson quitte le Maccabi. Alan Anderson a été libéré par le Maccabi Tel Aviv. Il tournait à 10.3 ppg en 25 matchs de ligue israélienne et 13.7 ppg en Euroleague.

Jones reste au Havre. Le Havre a annoncé la signature d’une extension de contrat avec l’américain Joseph Jones.

En DLeague, deux joueurs se partagent le titre de Performers of the Week et ils sont dans la même équipe, les Autin Toros. Il s’agit du pivot Dwayne Jones (21ppg-14.8rpg, 54% au tir) et de l’arrière Marcus Williams (25.3ppg-5.5apg-4.3rpg, 61%). Les Toros ont évidemment gagné leur 4 matchs de la semaine.

Election. Le Hall of Fame va annoncer une modification majeure de son mode d’élection. Il y aura plus de transparence avec notamment l’annonce des résultats des votes et, à partir de 2011, les fans pourront participer au vote… Comme au All-Star Game…

Mouvement. Les Wizards devraient embaucher Cartier Martin en remplacement d’Alonzo Gee, dont le contrat de 10 jours arrive à terme. Mais Gee ne va pas revenir en DLeague, il s’est engagé avec les Spurs.

Coaching job. Pour Yahoo! Sports, Adrian Wojnarowski s’intéresse au poste d’entraîneur des Nets. Rod Thorn a un nom en tête : Jeff Van Gundy, mais l’ancien coach des Knicks n’a pas laissé entendre qu’un retour était à l’ordre du jour. Le coach de Villanova Jay Wright est aussi dans les petits papiers de Thorn mais celui-ci avait déclaré récemment « Thanks ! But no Thanks » au sujet de toute offre NBA. Enfin, Tom Izzo, le coach de Michigan State est cité comme sleeper. Contrairement à d’autres coachs universitaires, il n’a jamais fermé la porte à la NBA, se montrant notamment très intéressé par le poste des Bulls il y a deux ans.

Fidélité. Kyle Korver peut devenir free agent cet été et, quelque soit sa décision, il souhaite poursuivre sa carrière au Jazz. (Salt Lake Tribune)

Kyle Korver : J’aimerais terminer ma carrière ici. S’ils me proposent une offre qui a du sens, je prolonge.

Son principal argument pour convaincre sa direction est sa réussite à 3-points, 55.9 (1.2 tirs rentrés pour 2.1 tentés). Il est d’ailleurs en passe de battre le record d’adresse de loin sur une saison de Steve Kerr (52.4%).

Avenir. Pour la version espagnole d’Eurosport, Manu Ginobili parle de son avenir… et il ne ferme aucune porte.

Manu Ginobili : Écoutez, j’ai toujours été heureux à San Antonio et je suis encore heureux ici. Mais quand tu es agent libre, tu dois écouter tout le monde et toutes les offres que tu peux recevoir. Après les avoir étudié, je vais prendre une décision. Je ne sais pas ce qui va se passer en juillet. Au moment venu, j’en discuterai avec ma femme et je déciderai de ce que j’ai à faire et dans quelle équipe je serai désiré.

Il prend également le contre pied de son agent en déclarant ne pas écarter la piste européenne.

Manu Ginobili : Non, je ne l’ai jamais écarté. Je préférerai jouer ici, mais si je ne trouve pas mon compte dans les offres que je reçois, je n’hésiterai pas à aller à Madrid ou Barcelone… Une bonne équipe, un lieu qui vaut le coup… Je doute que ça arrive cette année, mais nous verrons.

Out. La saison d’Eddy Curry est officiellement terminée à cause d’une blessure au mollet tenace. Il a finalement joué 7 matchs, 62 minutes, pour 26 points (8/21 au tir et 10/17 aux LF), 13 rebonds, 13 balles perdues, 13 fautes et 1 contre. Le moment fort de sa saison restera son premier match, le 18 novembre, à Indianapolis, où il a scoré 10 points et gobé 4 rebonds en 11’44.

Out (bis). Blessé au pied hier, à Cleveland, Dominic McGuire ne jouera plus cette saison. Par ailleurs, les Kings ont annoncé le départ de l’intérieur Joey Dorsey, recruté en provenance des Rockets en février. Sur son Twitter, Adrian Wojnarowski évoqué des problèmes de comportement.

Out (tris). Randy Foye souffre d’une déchirure ligamentaire au poignet gauche et sera out jusqu’à la fin de la saison.

Incertain. La date du retour d’Andrew Bynum est très incertaine. Théoriquement, il sera en tenu à partir de la semaine prochaine, mais Phil Jackson a indiqué à ESPN qu’il n’allait pas précipiter le retour de son pivot, touché au tendon d’Achille.

Phil Jackson : Je n’ai pas de date précise pour Andrew. Nous espérons que ce sera dans les deux semaines. Mais pour le moment, nous le laissons progresser. Quand il sera prêt, nous vous l’indiquerons. Il a simplement recommencé à marcher sans gêne il y a deux jours. Il se sent suffisamment bien pour marcher sans protection.

AP All-America Team. L’Associated Press a dévoilé hier ses trois équipes de la saison. Dans la First Team, on retrouve les jeunes stars John Wall (Kentucky) et DeMarcus Cousins (Kentucky), ainsi que Evan Turner (Ohio State), Wes Johnson (Syracuse) et Scottie Reynolds (Villanova).

John Wall : C’est important pour nous deux [Cousins et lui-même]. Je suis surpris et heureux que nous soyons tous les deux intégrés. Nous avions beaucoup à apprendre en tant que freshmen et nous avons été capable d’aider nos coéquipiers toute la saison. Ça signifie beaucoup pour nous deux.

Dans la Second Team, on retouve Jon Scheyer (Duke), James Anderson (Oklahoma State), Sherron Collins (Kansas), Greivis Vasquez (Maryland) et Da’Sean Butler (West Virginia) alors que la Third Team est composée de Darington Hobson (New Mexico), Cole Aldrich (Kansas), Damion James (Texas), Luke Harangody (Notre Dame) et Greg Monroe (Georgetown).

Signature. Depuis son départ de l’ASVEL, Bobby Dixon n’avait plus donné signe de vie. Il était annoncé il y a quelques jours à Rome mais il va finalement revenir au Benetton Trevise dont il défendait les couleurs entre octobre 2008 et février 2009, avant son arrivée au Mans.

Euroleague. Ce soir, Sport + ne proposera qu’un match… mais quel match ! A partir de 20h45, nous pourrons suivre Real Madrid – FC Barcelone ! L’occasion de vous proposer le top 5 de la deuxième journée avec de la bonne viande. Marko Jaric se balade dans la raquette de Barcelone — le genre de chose qui n’arrive pas souvent — un alley oop Anderson – Fisher, une feinte de grand papa de Khryapa, un block à la LeBron d’Ewing sur Childress et Jan Vesely qui joue les déménageurs dans la raquette jaune.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

ACC : Duke se détache, UNC à l’agonie

Premier affrontement de la saison mercredi entre Duke et North Carolina et pas vraiment de surprises au final puisque Duke s’impose dans un match qui ne restera pas dans les annales, 64-54 à Chapel Hill. Les Blue Devils restent sur 3 victoires d’affilées et comptent deux victoires d’avances sur Maryland (8-2, 20-4). Pour autant, Duke ne nous a pas encore fait une grosse impression, elle fait partie des bonnes équipes mais ça s’arrête là. Leurs 4 défaites sont intervenus à l’extérieur ou sur terrain neutre, de quoi être inquiet pour le tournoi NCAA… Surtout que les Devils jouent un match compliqué contre Maryland, deuxième de l’ACC, ce week-end. La dernière fois que les Terrapins s’étaient déplacé au Cameron Indoor Stadium, ils avaient pris une branlée monumentale (85-44), nul doute qu’il y aura de la revanche dans l’air.

Car on ne parle pas beaucoup de Maryland mais les Terps ont une très bonne équipe ! 6-2 en conférence, 16-6 en cumulé, Maryland est à l’affut. Greivis Vasquez évolue toujours à son meilleur niveau (18.1ppg, 4.5rpg, 6.3apg) et les Terrapins restent sur 6 victoires lors des 7 derniers matchs. Ils font plus que confirmer leur bonne saison dernière.

Pas loin non plus, on trouve Wake Forest (7-3, 17-5). Après un début de janvier difficile (2-2 pour entamer les matchs de conférence), les Deamon Decons sont sur 5 victoires en 6 matchs. Un Al-Farouq Aminu en pleine forme et toujours aussi spectaculaire (16.4ppg, 11rpg, 1.5apg, 1.6bpg, 1.4spg même si ça reste faiblard au niveau des passes…) y est pour beaucoup. En plus, WF va entamer la partie plus facile de son calendrier, pas de Duke ni Maryland au programme. Wake Forest a clairement un coup à jouer pour le titre de conférence !

Enfin comment ne pas parler de ce qui se passe à North Carolina ! Le champion fait peine à voir… 2-7 en ACC, 13-11 en cumulé, 4 défaites déjà à domicile, des branlées (92-71 à Maryland, 83-64 à Clemson), 7 défaites lors des 8 derniers matchs et pour couronner le tout, une défaite à domicile contre Duke le jour de la cérémonie de retirage du maillot de Tyler Hansbrough… Ca fait beaucoup ! Soyons clair, à part grâce à une miraculeuse victoire en tournoi de conférence, le champion en titre ne sera pas de la fête lors de la March Madness ! Qui aurait cru ça en début de saison quand les Tar Heels étaient 6^e du top 25 ? Pas grand monde…

Big East : Syracuse-Villanova : future finale nationale ?

La question mérite d’être posée au vu du niveau actuel des deux équipes! On attend d’ailleurs la date du 27 février pour voir l’affrontement entre les deux et qui risque de décider de l’attribution du titre en Big East. Syracuse reste sur 11 victoires d’affilées (11-1, 24-1, 3^e du top 25) et impressionne de match en match. Lors de leur dernier match, les Orange sont venus à bout d’UConn pour leur premier affrontement depuis le classic en 6 OT de mars dernier. Une victoire arrachée 72-67 mais maitrisée en fin de match et l’essentiel est là, les Orange sont en tête de la Big East à 6 matchs de la fin de la saison régulière. Ils devront encore affronter Louisville, Georgetown et Providence avant de s’attaquer à Villanova avant d’en finir avec St John’s et Louisville. Wesley Johnson continue de marquer des points dans la course pour le titre de MVP de l’année. Avec des stats de 16.1ppg, 8.8rpg, 2.2apg, 1.7bpg, 1.5spg, 53% au shoot et 41% à 3pts, il fait partie des favoris.

En ce qui concerne Villanova, la surprise est moins grande car la majorité de l’effectif était de retour cette saison, les voir à ce niveau est donc plus logique. Néanmoins, le bilan impressionne : 10-1, 21-2, 5^e du top 25. Ils ont perdu la tête de la conférence au profit de Syracuse et surtout à cause de leur défaite du week-end dernier à Georgetown 103-90. C’est la défense qui a inquiéter surtout, 103pts encaissé ! Alors que les Wildcats n’avaient concédé plus de 80pts que par trois fois cette saison (85 vs Maryland, 89 vs St Joseph’s, 84 vs Louisville). Il faut dire qu’en shootant à 56% sur le match et avec Freeman à 25pts, Clark à 24 et Monroe à 19, ça devenait compliquer pour les Wildcats. Mais Nova c’est bien rattrapé derrière en allant gagner dans une salle où c’est toujours très compliqué de s’imposer : à West Virginia. Avec la manière en plus : 82-75 dans le premier match entre équipes du top 5 national cette saison et en tenant les Mountaineers à 41%. Un gros match de Scottie Reynolds (21pts, 4rbs, 5pds et 10/10 aux LF) a également fait la différence. Les Wildcats enchainent sur Providence, UConn, Pittsburgh et South Florida avant le choc contre Syracuse.

A 2.5 matchs de Syracuse, on retrouve West Virginia (8-3, 19-4, 4^e du top 25), 3^e équipe de Big East dans le top 5 national ! Les Mountaineers restent sur une défaite à domicile contre Villanova comme on vient de le dire mais avant ça ils restaient sur 6 victoires d’affilées dont une impressionnante 70-51 contre Pittsburgh ! West Virginia ça reste donc très solide, suffit de voir leurs 3 défaites : 70-68 à Notre Dame, 72-71 contre Syracuse et donc Villanova. L’équipe reste quand même dépendant de Da’Sean Butler. L’ailier senior auteur d’un piteux 2/12 au shoot pour 13pts contre Villanova n’a pas réédité ses 43pts de la saison dernière. On suivra sa réponse ce week-end contre Pittsburgh dans un match où la rivalité est énorme entre les deux facs.

Enfin Georgetown n’est pas loin non plus : 8-4, 18-5, 8^e national. Après une surprenante défaite contre South Florida la semaine dernière, les Hoyas ont infligé une grosse défaite à Villanova comme on l’a dit puis ont battu Providence 79-70. Le quatuor Austin Freeman, Greg Monroe, Jason Clark, Chris Wright fait le boulot et les Hoyas se posent en sérieux outsider alors qu’on s’attendait à une année plutôt compliquée du côté de la capitale fédérale. Des gros matchs attendent encore GTown avant la fin de la saison régulière : Syracuse, Louisville ou encore West Virginia sont au programme…

Big Ten : ça se resserre !

Il y a deux semaines, j’avais dit que si Michigan State négociait bien sa série de 3 matchs contre Wisconsin, Illinois et Purdue, le titre de conférence était presque acquis pour les Spartans. Et bien MSU a perdu les 3… A Wisconsin tout d’abord où les Spartans se sont inclinés 67-49. Il faut dire que Kalin Lucas s’est blessé lors de ce match. Sans son leader, les choses deviennent compliquées pour MSU. Lucas absent lors du match suivant à Illinois, Michigan State a bien résisté mais n’a rien pu faire pour contrer les 22pts à 6/9 à 3pts de Demetri McCamey. Résultat, une deuxième défaite dans la semaine 78-73. Puis vient le déplacement à Purdue, sans doute le plus compliqué à négocier. Lucas a bien tenté de jouer sur une jambe (12pts en 29mns), les Spartans ont été détruit en première mi-temps 47-33 ! 47ts encaissés en 20mns pour une équipe comme MSU, c’est énorme ! Réussite exceptionnelle de Purdue avec 57% au shoot sur le match. Au final les Spartans (9-3, 19-6, 10^e national) partagent le fauteuil de leader avec Ohio State et Illinois, Purdue est à l’affut à 0.5 et Wisconsin est à un match.

Sans faire de bruit, Ohio State présente le même bilan que Michigan State : 9-3, 19-6, 16^e national. Les Buckeyes restent sur 5 victoires et semblent avoir trouvé leur rythme de croisière. La dernière victoire en date le prouve : vainqueur 69-52 à Indiana, les Buckeyes ont maitrisé le match du début à la fin sans jamais être inquiété. Les coéquipiers d’Evan Turner toujours aussi impressionnant (19.2ppg, 9.3rpg, 5.7apg, 55% au shoot) ont encore 5 matchs à disputer où ils retrouveront Purdue et Illinois deux fois. Bizarrerie du calendrier, ils ne rencontrent pas Michigan State cette année, pourquoi ? Aucune idée…

Enfin la 3^e équipe de tête c’est le Fighitng Illini d’Illinois (9-3, 17-8). 5 victoires d’affilées après 3 défaites de suite, Illinois a bien redressé la barre. Des victoires contre Michigan State et Wisconsin leur permet de s’incruster en tête de la conférence. Mais attention, il reste Ohio State 2 fois, Purdue et Wisconsin à jouer, sans doute la partie du calendrier la plus difficile à jouer pour le Fighting Illini.

Big 12 : Texas n’en finit plus de perdre !

N°1 du top 25, il y a 3 semaines, Texas (5-4, 19-5, 14^e national) a connu depuis 5 défaites en 7 matchs ! Incroyable pour une équipe qui semblait si solide et qui était donné comme un des grands favoris pour le titre. Maintenant on ose à peine évoquer les Longhorns comme candidat au Final Four. C’est d’abord Kansas State qui a fait chuter les Longhorns puis Connecticut. Texas s’est repris en battant Texas Tech, mais depuis Baylor, Oklahoma et Kansas ont battu les Longhorns ! Le match qu’on attendait tant entre Kansas et Texas n’a pas eu lieu tant la différence entre les deux étaient énorme ! Que s’est-il passé pour que les Longhorns en arrivent là ? Damion James continue de jouer à son niveau : 18ppg, 10.9rpg, 50% au shoot, 41% à 3pts mais Dexterm Pittman est passé de 12ppg à 6.8 sur les 7derniers matchs. Pourtant sa sélection de tir n’est pas à remettre en cause, son % est même meilleur mais il prend moins de tirs. Problème physique ? Problème d’entente ? Ne regardant pas tous les matchs de Texas, c’est difficile de juger. Néanmoins il y a un réel problème dans cette équipe et ils ont intérêt à vite le régler !

A Kansas par contre, aucun problème : 9-0, 23-1 et une place de n°1 du top 25 retrouvée. Pour l’instant ces matchs de conférence sont une ballade, la seule frayeur (et je l’avais dit la dernière fois !) a eu lieu à Manhattan (celui du Kansas) où les Jayhawks ont été poussé à l’OT contre le voisin de Kansas. Grâce à Sherron Collins pourtant boitant, les Jayhawks ont arraché la victoire 81-79. Collins a inscrit le panier victorieux à 9s du buzzer et finit le match avec 16pts et 4 passes. Les Jayhawks ont également connu une autre frayer, moins attendu celle-là à Colorado où Kansas a eu besoin de l’OT pour se sortir des Buffaloes. Marcus Morris a inscrit 6pts dans l’extra time pour mettre KU à l’abri (victoire 72-66). Sinon la ballade continue, le seul match sérieux qui s’annonce c’est le retour contre Kansas State le 3 mars prochain…

On en en vient justement aux Wildcats de Kansas State (6-3, 19-4, 9^e national) et qui constituent une des bonnes surprises de la saison. Début de saison super prometteur avec une seule défaite dans le calendrier inter-conférence, les Wildcats se sont positionnés d’entré comme l’outsider numéro un derrière Kansas et Texas. Texas étant dans les cordes, KSU est désormais la seule équipe de la conférence à pouvoir inquiéter Kansas et les empêcher de faire la saison parfaite en conférence. C’est d’ailleurs eux qui leur ont donné le plus de fil à retorde pour le moment. 4 joueurs à plus de 11ppg dont Jacob Pullen et ses 18.8ppg et Denis Clemente qui était censé être le vrai leader après sa saison à 15ppg. Il reste dans les mêmes standards avec 15.7ppg malgré un faiblard 38% au shoot. Il y a également Jamar Samuels et ses 11.9ppg qui avait flambé avec 20pts contre Texas. Une équipe qui pourrait gêner beaucoup de monde au tournoi final.

SEC : Kentucky tranquille

Rien n’y personne ne semble pouvoir gêner Kentucky dans sa quête du titre de conférence. On avait laissé UK avec un match au sommet à disputer contre Vanderbilt. Ce fut une démonstration. Dépassé tout le match, les Commodores ont allégé la correction en fin de match pour ne s’incliner au final « que » 85-72. Un DeMarcus Cousins en mode double-double (21pts, 10rbs), un John Wall distributeur car pas en réussite (13pts à 4/12, 9 passes) et un Patrick Patterson complémentaire de ces deux là (12pts, 4rbs) ; les Wildcats n’ont pas été inquiété. Depuis ce match, 3 autres victoires tout aussi faciles contre Ole Miss, LSU et Alabama. Ca donne donc un bilan de 8-1, 23-1 et 2^e national. John Wall est toujours au top (16.7ppg, 6.6apg, 3.8rpg, 1.9spg) et Cousins s’impose désormais comme le deuxième scoreur (16.4ppg, 10.1rpg, 1.8bpg à 54%) devant Patterson (14.9ppg, 7.3rpg à 58%). Bref tout va bien à Lexington, le prochain match contre Tennessee relancera la conférence ou permettra à Kentucky de faire un très grand pas vers le titre de conférence. A suivre samedi soir.

A un match, Vanderbilt essaye tant bien que mal à suivre le rythme (7-2, 18-5, 24^e national). Il faut dire qu’encore KO après la claque reçue à Kentucky, les Commodores avaient perdu pied à Georgia (72-58). Depuis, ils se sont magnifiquement rattrapé en corrigeant Tennessee 90-71 avec 26pts et 7rbs de Jeffery Taylor. Vanderbilt maintient donc pour le moment sa deuxième place en SEC mais derrière ça pousse avec Tennessee et Arkansas.

Les Volunteers tout d’abord, avec un bilan de 6-3, 18-5, 12^e national, souffle le chaud et le froid. Battu à Georgia, puis contre Vanderbilt, les Vols ont réagi en battant LSU et Florida avant d’être à nouveau corrigé par Vanderbilt. On s’attendait à mieux quand même de la part de Tennessee, n’oublions pas que c’est la seule équipe à avoir battu Kansas ! Pas de réel leader, Wayne Chism et Scotty Hopson émergent tout les deux à 13.1ppg. Manque quelque chose dans cette équipe pour être un véritable trouble-fête. C’est le genre d’équipe capable de battre un #1 du tournoi mais de perdre contre un #13 ou #14 ! Totalement imprévisible…

A égalité avec Tennessee on retrouve Arkansas (6-3, 13-11). Les Razorbacks restent sur 5 victoires d’affilées après 6 défaites en 7 matchs ! Bien sur c’est la deuxième partie du tableau SEC qui est passé par là (Georgia, LSU, Auburn…) mais ça permet d’engranger des victoires ultra-importantes pour une équipe qui va rester « on the bubble » cad à la limite de la limite pour la qualif’ au tournoi final. La faute à un calendrier inter-conférence pas maitrisé du tout (des défaites contre Morgan State, East Tennessee, South Alabama…). Il leur faudra sans doute une victoire contre Vanderbilt ou Tennessee (voir les deux !) pour assurer la March Madness.

Pac-10 : A n’y rien comprendre…

Difficile d’y voir clair en Pac-10 où les derniers (Oregon et Oregon State) sont à 3.5 matchs du premier California ! A partir de là tout est possible et une défaite pour vous faire dégringoler de la moitié du classement !

A ce jeu là, Cal semble être l’équipe qui sort du lot. Les Golden Bears affichent un bilan de 8-4, 16-8 et restent sur deux victoires contre UCLA et Washington. Mais ça reste bien fragile quand même, la preuve en est avant ça, ils avaient perdu deux matchs d’affilés contre Arizona State et USC ! Jerome Randle est sans doute le meilleur joueur de la conférence avec ses 19.7ppg et 4.6apg. 39pts contre Washington State en janvier, 33pts hier contre Wasington, le bonhomme semble aimer jouer l’équipe de l’état du Washington, ça tombe bien WSU est le prochain adversaire des Bears.

Derrière ce sont les eux équipes de l’Arizona qui se battent pour les deux premières places. Arizona State (7-5, 17-8) s’en sort grâce à sa défense et quelques résultats sont impressionnants : 46pts encaissés contre Oregon State, 46 contre Washington State, 51 contre Washington, 37 contre USC (!!). Ce n’est pas forcément spectaculaire mais ça permet aux Sun Devils d’être au contact de Cal.

Chez le voisin d’Arizona, ça n’est pas très brillant (7-5, 13-11) mais en Pac-10 ça suffit pour être deuxième ex-æquo et à un match du leader. Ils ont battu California fin janvier (76-72) ainsi qu’Arizona State juste avant 77-58. Mais en Pac-10 il faut croire qu’il est interdit de faire une série de victoire pour sortir du lot et que dès la barre des deux victoires consécutives atteintes, il faut perdre ! Arizona ne déroge pas à la règle car ils ont ensuite perdu contre les deux équipes du Washington… Ils viennent de regagner contre Oregon, la défaite n’est pas loin…

Enfin les deux équipes de L.A. suivent : USC (6-5, 14-9) et UCLA (6-5, 11-12) ne sont qu’à 1.5 match de California dans une conférence qui reste la plus ouverte (et paradoxalement la moins passionnante) du pays.

ACC : Maryland en profite

Dans une conférence plus homogène que prévu et ou les grosses écuries sont à la peine, c’est Maryland qui tire son épingle du jeu et se retrouve en tête. Les Tarrapins ne comptent qu’une défaite après 5 matchs de conférence, intervenue à Wake Forest en OT. Le reste, ce sont des victoires faciles contre Florida State, Boston College, NC State et Miami. Maryland profite d’une première partie de calendrier plus clémente pour engranger des victoires hyper-importantes. UNC, Duke et Georgia Tech seront au programme pour février, on pourra alors situer un peu mieux les Terrapins toujours emmené par un très bon Greivis Vasquez auteur de moyennes à 17.8pts, 4.5rbs, 6.2 assists et 1.6 steals.

Derrière on retrouve Duke (5-2, 17-3 et 7^e du top 25). Les Blue Devils restent sur deux victoires face à Clemson et Florida State et ont écrasé un de leur principal rival Wake Forest 90-70 la semaine dernière. Néanmoins, un manque de constance et un certain relâchement leur a couté deux défaites à Georgia Tech 71-67 et plus surprenant à NC State 88-74. Duke rencontre Georgetown ce week-end en inter-conférence avant de défier North Carolina le 10 février. Trois joueurs à plus de 15pts : le meneur Jon Scheyer (18.8pts, 5.7 assists), l’arrière Nolan Smith (18.1pts à 48% à 3pts) et l’intérieur Kyle Singler (16.1pts, 7.3rbs).

Les deux facs de la Virginie occupent le troisième rang. Virginia Tech présente un bilan de 3-2, 16-3 tandis que les Cavaliers de Virginia affichent 3-2 en conférence pour 12-6 en général. Les deux équipes se sont d’ailleurs rencontrées jeudi dernier et ce sont les Hokies qui se sont imposés 76-71 en OT. Malcolm Delaney était encore l’homme du match avec ses 27pts, le junior tourne à 19.9ppg cette saison. Les deux défaites des Hokies ont eu lieu à l’extérieur : à UNC 78-64 et à Florida State 63-58.
Enfin pour les Cavs, série de deux défaites après avoir commencé par un 3-0. Virginia s’est incliné à Wake Forest 69-57 et donc à Virginia Tech. Trois matchs contre des équipes de Caroline du nord les attendent la semaine prochaine : UNC, NC State et Wake Forest. Comme pour Maryland, on y verra un peu plus clair sur le réel potentiel de cette équipe après ces 3 matchs.

En parlant de Caroline du Nord, comment ne pas évoquer North Carolina ! Les Tar Heels ne sont pas bon : 2-3 en ACC, 13-7 en général, éjecté du top 25 pour la première depuis la saison freshman de Tyler Hansbrough. Ils ont même subi 3 défaites de suite pour la première fois sous l’ère Roy Williams : à Clemson 83-64, et deux à domicile contre Georgia Tech 73-71 et Wake Forest 82-69. Depuis les Tar Heels ont renoué avec la victoire à NC State 77-63 mais la situation est inquiétante. A ce rythme là la qualification pour le tournoi final est compromise. Comment en est-on arrivé là ? UNC est en reconstruction, tous les cadres sont partis ça on le savait mais les jeunes ne prennent pas le relais. En tout cas pas dans le vestiaire. Car même si Deon Thompson et Ed Davis font leurs stats : 15.1pts, 6.7rbs pour l’un, 14.5pts, 9.7rbs pour l’autre, il n’y a pas de leaders dans cette équipe. Marcus Ginyard est bien senior redshirt, il a vécu les deux titres des Tar Heels de l’ère Williams, ça n’en reste pas moins un joueur de l’ombre, le défenseur attitré de l’équipe. Il manque un Hansbrough, il manque un Lawson, il manque des cadres tout simplement ! A ce rythme là, la saison pourrait être plus courte que prévu…

Big East : vers un duel Nova-Cuse

Respectivement #3 et #4 du top 25, Villanova et Syracuse se livrent un joli duel en tête de la Big East. Les Wildcats sont toujours invaincus (8-0, 19-1) et continuent d’impressionner. Louisville, Georgetown ou Notre Dame sont déjà tomber même s’il est vrai que Villanova n’a pas encore entamé la partie difficile de son calendrier mais bon en Big East aucun match n’est facile ! Georgetown, Connecticut, Pittsburgh et West Virginia arrivent avant le choc au Carrier Dome de Syracuse programmé le 27 février. On commence à parler de Scottie Reynolds dans la lutte au MVP de l’année, forcément le meilleur joueur d’une équipe à une défaite en 20 matchs doit être pris en considération. Le senior tourne toujours à une excellente moyenne de 18.7pts à 49% au shoot ! Pour un arrière c’est assez incroyable !

Côté Syracuse, tout va bien également : 7-1, 20-1 et 7 victoires consécutives. Rappelons que les Orange avaient commencé leur calendrier de Big East par une défaite contre Pittsburgh. Depuis West Virginia, Notre Dame et le vieux rival Georgetown ont mordu la poussière. Là aussi, un joueur est régulièrement cité pour les awards de fin de saison : Wesley Johnson. Le junior, transfer d’Iowa State revit: 17.1pts, 9rbs, 1.9 blocks, 1.8 steals à 55%. Des pointes à 20pts, 19rbs contre Seton Hall ou 22pts, 15rbs contre Marquette. Bref tout va bien à Syracuse et les Orange commencent à faire peur à pas mal de monde…

Derrière ces deux leaders on retrouve Pittsburgh (6-2, 16-4 et #17 du top 25). Les Panthers étaient à 5-0 avant de perdre deux matchs d’affilés en début de semaine contre Georgetown et à Seton Hall. Du coup, les voila derrière Villanova et Syracuse. Mais Pitt ça reste du solide, ça reste une grosse défense et ça reste un des favoris de la conférence. Au programme ce week-end et la semaine prochaine, une surprenante équipe de South Florida qui n’a jamais gagné autant de matchs que cette année, un déplacement chez le rival de toujours West Virginia et la réception de Seton Hall où les Panthers auront à cœur de se venger de la défaite de l’aller. Une semaine banale dans la Big East…

En parlant de rival, derrière Pitt ce sont les Mountaineers de West Virginia qui occupent la 4^e place (5-2, 16-3, #9 du top 25). Deux défaites à Notre Dame et contre Syracuse pour la bande à Da’Sean Butler (15.9pts, 6.4rbs3.5 assists) qui vont être confrontés à une série démente avec des matchs contre Louisville, Pittsburgh, Villanova et encore Pitt sur les deux prochaines semaines ! Bref, WV va devoir être costaud au moment d’entamer la partie la plus difficile de son calendrier, ça en dira long sur les ambitions des Mountaineers pour le mois de mars.

Big Ten : Michigan State, comme d’habitude

Oui comme d’hab, Michigan State a l’air au-dessus du lot en Big Ten. Les Spartans en sont à 8-0, 18-3, 5^e du top 25 et pratiquement personne ne parle d’eux alors qu’on sait pertinemment qu’ils seront là au tournoi final ! En bonne équipe expérimenté, MSU s’est géré les matchs serrés : victoires 57-56 à Michigan et 65-64 à Minnesota lors des deux derniers matchs. Une série de 3 matchs délicats attendent les Spartans la semaine prochaine : Wisconsin, Illinois, Purdue. Si c’est bien géré, le titre de Big Ten ne devraient plus être très loin.

Wisconsin se trouve à 2.5 matchs de MSU : 6-3, 16-5, 16^e du top 25. Les Badgers viennent de s’incliner à Purdue 60-57 et à Ohio State 60-51. Wisconsin s’est une équipe sérieuse, ça ne perd pas contre des équipes inférieures mais pas de coup d’éclats contre les équipes supérieures. Deux bons joueurs qu’on continue de suivre : Trevon Hugues (16pts, 5rbs, 2.9 assists, 1.7 steals) et Jon Leuer (15.4pts, 6.2rbs à 52%).

Enfin, il y a Purdue : 5-3, 17-3, 12^e du top 25. Les Boilermakers avaient très mal débuté les matchs de Big Ten (1-3) et viennent d’enchainer 4 victoires de suite contre Minnesota, Illinois, Michigan et Wisconsin. E’Twaun Moore (17.6pts à 50%) et Robbie Hummel (15.9pts, 7.3rbs) continuent de faire un boulot remarquable et Purdue se replace comme le principal concurrent de Michigan State. Les confrontations auront lieu les 9 février à East Lansing et 27 février à West Lafayette. On verra de quoi sont capables les Boilermakers dont l’objectif est toujours de disputer le Final Four à domicile, comme Michigan State la saison dernière…

Big 12 : Texas tombe

Après la défaite de Kansas, c’est Texas qui a pris le fauteuil de n°1. Ce fut court car pour leur premier match comme number one, les Longhorns sont tombé à Kansas State 71-62. Une équipe de Kansas State dont on va reparler et qui continue de surprendre. Damion James à la rue (9pts à 3/12) tout comme Dexter Pittman (6pts à 3/7) et il n’en fallait pas plus à K-State pour créer l’exploit. On attendait donc une réaction contre UConn pour un match inter-conférence programmé la semaine dernière. Et là encore les Longhorns sont passé à côté ! Défaits 88-74 dans le Connecticut, Texas est tombé sur un grand Jerome Dyson auteur de 32pts. Damion James s’est réveillé en scorant 32pts, Avery Bradley a scoré 15pts et Dexter Pittman n’a lui joué que 15mns, gêné par les fautes, pour 5pts. Les Longhorns se sont rattrapés cette semaine en battant Texas Tech 95-83 mais on attend une vrai réaction d’orgueil contre des équipes d’un autre calibre. Ca tombe bien, UT va jouer Baylor et Oklahoma State la semaine prochaine !

Du coup, Kansas a repris la première place de la conférence. Toujours invaincu en conférence (5-0, 19-1, 2^e du top 25), les Jayhawks devraient reprendre leur fauteuil de numéro un du pays lundi, à moins que Villanova… Depuis leur défaite à Tennessee, c’est 5 victoires d’affilées dont une contre le grand rival Missouri 84-65. Mais Kansas sera en grand danger dès ce soir chez son autre rival : Kansas State pour un derby du Kansas qui s’annonce chaud bouillant !

Car Kansas State surprend ! Les Wildcats occupent le 3e rang de la Big 12: 4-2, 17-3 et une 13^e place au top 25. La victoire contre Texas a fait un bien fou au moral et la victoire contre une équipe de Baylor toujours difficile à manœuvrer a renforcer cela. Auteur de 20pts contre Texas, le super-sub Jamar Samuels est l’homme de la semaine, lui qui ne tourne qu’à 11.8ppg cette saison. Attention donc à KSU qui pourrait brouiller les pistes dans la Big 12 alors qu’on se dirigeait tranquillement vers un duel Kansas-Texas. Kansas est en grand danger ce soir à Kansas State…

SEC : Kentucky aussi !

Deuxième enseignement important cette semaine c’est la défaite de Kentucky ! Les Wildcats sont tombés à South Carolina 68-62 emmené par un Devan Downey irrésistible auteur de 30pts et sur une moyenne de 31.1ppg sur les 6 derniers matchs ! John Wall et DeMarcus Cousins ont pourtant répondu présent : 19pts, 4rbs pour le meneur, 27pts, 12rbs pour l’intérieur mais c’est Patrick Patterson qui s’est loupé avec seulement 5pts. Texas étant tombé, c’est Kentucky qui était n°1 et comme Texas, UK s’est incliné dès son premier match comme numéro un !

C’est donc Vanderbilt qui est en tête de la SEC ! La seule fac privée de la SEC est toujours invaincu en conférence (5-0, 16-3, #23 au top 25) et qui se déplace à Kentucky ce soir pour un match au sommet ! On va voir ce que les Commodores ont dans le ventre car se déplacer à la RuppArena alors que KU reste sur une défaite et qu’ils sont n°1 au pays, ça risque de faire du bruit… Les Commodores pourront compter sur Jeffery Taylor, le Suédois sophomore tourne à 14.1ppg, 5.3rpg à 54%.

Derrière on retrouve Ole Miss et Florida. Les Rebels ont un bilan de 4-2, 16-4, #20 alors que les Gators affichent un 4-2, 15-5. Du côté d’Ole Miss, deux courtes défaites contre le rival Mississippi State 80-75 et à Tennessee 71-69 en OT pour des victoires contre Georgia, South Carolina, LSU et Auburn. Chez les Gators, on avait commencé les matchs de conférence par deux défaites contre Vanderbilt et Kentucky, depuis c’est 4 victoires LSU, Arkansas, South Carolina et Georgia. On continue de suivre avec attention les stats de Kenny Boynton, le freshman tourne à 15ppg, 3.1rpg, 3.2apg et s’annonce comme un bon espoir pour les Gators.

Pac-10 : L’année de California ?

On l’a déjà dit mais la Pac-10 est très faible cette année. Dans ce contexte, chaque match est hyper important et peut-être que seul le vainqueur du tournoi de conférence participera à la March Madness. Pour l’instant, California semble l’équipe la mieux armé pour s’en sortir. 6-2 en conférence, 14-6 en cumulé, Cal s’en sort tant bien que mal. Deux défaites contre UCLA en OT et à Washington pour l’équipe la plus expérimenté de la côte ouest. Jerome Randle et Patrick Christopher continue de jouer à leur meilleur niveau : 19.1ppg, 2.2rpg, 4.7apg pour Randle, 16.5ppg, 5.7rpg, 1.8 steals pour Christopher. Attention quand même car Cal va effectuer un road trip de trois match la semaine prochaine qui les emmènera du côté d’Arizona, USC et UCLA. Une voir deux défaites et ça peut vite chuter…

Surtout que derrière on retrouve Arizona ! On disait les Wildcats en reconstruction et ils sont encore à l’affut, à un match des Golden Bears (5-3, 11-9). Bien sur le bilan global est à peine positif mais en Pac-10 ça assure une deuxième place. Les Wildcats restent en plus sur 3 victoires d’affilé avant d’affronter California justement suivi d’un déplacement dans l’Etat du Washington pour y affronter Washington et Washington State. La surprise des Wildcats s’appelle Derrick Williams. Le freshman nous sort des moyennes de 16ppg et 7.2rpg à 58% ! Serait-ce le nouvel homme fort du côté de Tucson ? A suivre…

Ensuite, viennent 5 équipes à 4-4 dans une Pac-10 toujours aussi serré : Washington State, Arizona State, USC, Stanford et une équipe de UCLA qui n’arrive toujours pas à atteindre les 50% global (4-4, 9-11). Les Bruins se sont permis de perdre à Oregon et ont subi la pire correction de leur histoire à domicile contre le voisin USC 67-46. Vraiment une saison à oublier pour les Bruins…

ACC : UNC à la peine

Les Tar Heels vivent une saison compliquée. On les savait en reconstruction mais on les pensait assez costauds pour être de solides outsiders. Apparemment, ça s’annonce compliqué… UNC a débuté par un calendrier inter-conférence démentiel qui les a vu affronté tour à tour Ohio State, Syracuse, Michigan State, Kentucky et Texas. Les Tar Heels s’en sont sortis avec un bilan négatif de 2-3, des victoires face à Ohio State 77-73 et face à Michigan State pour une revanche de la dernière finale 89-82, des défaites face à Syracuse 87-71, à Kentucky 68-66 et au Cowboys Stadium face à Texas 103-90. Et pour finir, une défaite surprise  lors du dernier match inter-conférence au College of Charleston 82-79 en OT ! Résultat : 4 défaites avant d’entamer les matchs de conférence, le plus mauvais début de saison depuis bien longtemps à Chappel Hill ! Même lors de la campagne qui avait suivi le titre de 2005, les Tar Heels n’avait pas subi autant de défaites au moment d’entamer les matchs de conférence. Une victoire pour commencer face à Virginia Tech 78-64 puis rechute à Clemson, et de quelle manière, 83-64 ! Deon Thompson et Ed Davis essayent de jouer au mieux leur rôle de nouveau leader : 15.1pts, 7rbs pour l’un, 14.8pts, 9.9rbs, 2.9 blocks à 60% pour l’autre. Marcus Ginyard apporte sa défense et son expérience (redshirt senior, blessé toute la saison dernière) et Larry Drew II se débrouille plutôt pas mal à la mène : 8.8pts, 6.2 assists, 47% à 3pts. Mais le reste est très jeune…

Du coup c’est Duke qui en profite et qui fait maintenant figure de favori. Une seule défaite lors des matchs inter-conférence à Wisconsin 73-69 (il faut dire que leur calendrier était moins compliqué aussi…). Malgré cela, les Blue Devils ont déjà chuté à Georgia Tech 71-67 mené par un très grand Gani Lawal (21pts, 9rbs à 8/9). Cette défaite est intervenue entre deux victoires face à Clemson et Boston College. 2-1 donc et prochain match ce week-end contre Wake Forest. Jon Scheyer, Nolan Smith et Kyle Singler sont tous les 3 en double figure: 19.6pts, 6 assists, 90% au LF pour le meneur, 18.2pts, 50% à 3pts pour l’arrière et 15.4pts et 7.1rbs pour l’ailier.

La surprise de ce début de saison c’est pour l’instant Virginia. En effet les Cavaliers sont la seule équipe encore invaincue dans les matchs de conférence ! Deux victoires face à NC State et Georgia Tech permettent à UVA d’être leader après une semaine de compétition. 4 défaites à signaler lors des matchs inter-conférence : une gifle à South Florida et 3 matchs serrés contre Penn State, Auburn et Stanford. Un joueur sort du lot, le sophomore Sylven Landesberg : 17.4pts, 5.4rbs et aucun match en-dessous de 10pts. Premier test samedi prochain à Wake Forest.

Enfin avec Duke, deux autres équipes sont à 2-1 : Clemson et Wake Forest. Les Tigers ont perdu face à Texas A&M et Illinois en début de saison puis à Duke pour l’ouverture des matchs de conférence avant d’infliger deux lourdes défaites à Boston College et UNC. Quand à Wake Forest, les Deamon Deacons continuent sur leur lancée de la saison dernière. Ils se sont fait surprendre par William&Mary en début de saison puis à Purdue dans l’ACC/Big Ten Challenge face un sérieux outsider avant de s’imposer 77-75 à Gonzaga. Une victoire contre NC State pour débuter les matchs de conférence, une défaite d’un point à Miami et une victoire en OT contre Maryland. Al-Farouq Aminu est au niveau qu’on attend de lui : 17.3pts, 11.7rbs, 1.4 block, 1.4 steal à 48% au shoot. Le choc dimanche contre Duke promet beaucoup !

Big East : Villanova confirme

4-0, voila le bilan parfait des Wildcats après les deux premières semaines des matchs de Big East. Deux victoires face à Marquette, une autre facile contre DePaul et un match référence réalisé à Louisville remporté 92-84. Villanova est reparti très très fort ! Une seule défaite après 16 matchs, c’était chez le voisin Temple lors d’un match du Big 5 et un ranking de #4 au top 25. 5 joueurs en double figure dont Scottie Reynolds et ses 18.8pts à 50% et 43% à 3pts qui joue à fond son rôle de leader, en témoigne ses 36pts contre Louisville. Un choc contre Georgetown les attend ce week-end mais ‘Nova c’est du très lourd !

Autre équipe invaincue dont on parle moins c’est Pittsburgh (4-0). Les Panthers se sont bien remis du départ de DeJuan Blair et ont trouvé en Ashton Gibbs (17.6ppg) leur nouveau leader offensif. Pas impressionnant du tout en matchs inter-conférence : deux défaites contre Texas et surtout Indiana, les Panthers ont montré un tout autre visage depuis le début des matchs de Big East avec 3 victoires sur 4 à l’extérieur. Et ces victoires c’est à Syracuse, à Cincinnati et à Connecticut svp ! Les voilà donc au contact de Villanova avant de recevoir coup sur coup Louisville et Georgetown.

Derrière, deux équipes à 4-1 : Georgetown et West Virginia. Les Hoyas  ont subi un surprenant revers contre Old Dominion mi-décembre et depuis ça va beaucoup mieux ! Malgré la défaite à Marquette, GTown a battu St John’s, DePaul, Connecticut et Seton Hall. Greg Monroe apporte sa défense et son intimidation inside : 14pts, 9.7rbs, 2.6 blocks et Austin Freeman fait le boulot en attaque : 15.5pts ; 52% dont 44% à 3pts. Grosse semaine par contre pour les Hoyas qui vont effectuer deux déplacements meurtriers : à Villanova dès aujourd’hui et à Pittsburgh lundi ! C’est dur la Big East, il y a pas de match facile…

On attendait West Virginia, ils sont là ! Pour moi, ce sont les outsiders n°1 au Final Four derrière les 4 gros qui se détachent (Kansas, Texas, Kentucky, Villanova). Les Mountaineers auraient pu finir leur calendrier inter-conférence invaincu sans cette maudite défaite à Purdue le 1^er janvier dernier. WVU a ensuite battu Marquette, Rutgers et South Florida avant de s’incliner à Notre Dame 70-68 face à un Luke Harangody en mode MVP avec ces 24.9pts, 9.5rbs et 55% au shoot de moyenne. Da’Sean Butler se montre à son niveau : 15.9pts, 6.4rbs, 3.5 assists alors qu’on attend toujours un peu plus de Devin Ebanks (12.5pts, 8.3rbs, 2.5 assists à 43%). Gros match pour West Virginia ce week-end qui reçoit une équipe de Syracuse qui n’a perdu qu’un match cette saison, c’était face à Pitt.

Big Ten : Purdue overrated ?

C’est la question qu’on peut se poser à l’issue des quatres premiers matchs de conférence des Boilermakers. 2-2 pour le moment avec des victoires à Iowa et contre Minnesota mais deux défaites de suite à Wisconsin et contre Ohio State. Alors certes, le bilan cumulé est plus qu’honorable (14-2) avec un calendrier inter-conférence très bien négocié (victoire contre Tennessee, Wake Forest et West Virginia notamment) et une place de #6 au top 25 mais ces deux défaites font un peu tache et Purdue doit encore affronter deux fois Illinois et Michigan State, tous deux en tête de la conférence.

Michigan State justement qui fait honneur à son statu de favori dans la conférence avec une entame parfaite : 4-0, 14-3 en cumulé. Les Spartans sont venus à bout de Northwestern, Iowa, Wisconsin et Minnesota assez facilement et un premier choc les attend contre Illinois aujourd’hui. 3 défaites contre Florida, UNC et Texas et une victoire contre Gonzaga ont marqué la première moitié de saison de Michigan State. 5 joueurs en double figure, tous entre 15 et 10pts. Le leader s’appelle bien sur Kalin Lucas : 15.3ppg et 3.9apg pour le junior. On attend un match référence des Spartans dans les gros matchs contre Purdue ou dès aujourd’hui contre Illinois.

Illinois justement qu’on attendait  meilleur mais pas forcement si haut. Des belles victoires contre Northwestern, Iowa, Indiana et Penn State ont bien lancé les joueurs de Bruce Weber après des matchs inter-conférence moyennement bien gérés (5 défaites). Comme prévu c’est le junior Demetri McCamey qui fait parler de lui avec ses 14.8pts, 3.2rbs et 5.9 assists, bien aidé par Mike Tisdale (12.8ppg à 59%) et le freshman DJ Richardson qui commence à se faire sa place (10.9ppg, 2.8rpg, 2.6apg et 47% à 3pts).

Enfin un mot sur Wisconsin. Les Badgers sont juste derrière Illinois et MSU avec un bilan de 4-1, 14-3. Grosse perf on l’a dit face à Purdue 73-66 et trois autres victoires contre Ohio State (sans Evan Turner qui a été tenu éloigné des terrains pendant 6 matchs, le sophomore présente des stats de 18.8ppg, 10.5rpg et 5.6apg après un début de saison stratosphérique), à Penn State t à Northwestern contre une défaite à Michigan State. Trevon Hugues et Jon Leuer font du bon boulot : 15.8ppg, 5.1rpg, 2.8apg pour le senior et 15.4ppg, 6.2rpg à 52% pour le junior.

Big 12 : en attendant le 8 février…

A peine le temps de se remettre du Super Bowl que la Big 12 nous offre un choc de rêve digne d’une finale nationale entre Texas et Kansas actuellement #1 et #3 du top 25. Oui car l’info du mois de janvier c’est que Kansas qui squattait le haut du top 25 depuis le début de la saison a chuté ! Les Jayhawks se sont incliné à Tennessee dans leur dernier match inter-conférence la semaine passée 76-68. Sherron Collins avait sorti un match à 22pts, 4rbs, 5 assists et Cole Aldrich avait pris 18 rebonds mais ça n’avait pas suffi. Depuis Kansas a retrouvé le chemin de la victoire avec un succès facile à Nebraska. Texas Tech, Baylor et Iowa State sont au programme la semaine prochaine. 4 joueurs en double figure dont Collins et ses 16ppg, 4.3apg et 1.4 steals ; Cole Aldrich avec 10.6ppg, 10.4rpg et 3.7 blocks et le freshman Xavier Henry qui s’impose déjà comme le deuxième scoreur de l’équipe avec 15.1ppg, 4.2rpg, 1.6spg à 47% dont 44% à 3pts. Le titre de Freshman of the Year se jouera entre lui et John Wall.

Texas est donc le nouveau #1. Et Texas est toujours invaincu : 16-0, 2-0 en conférence. Des grosses victoires dans les matchs inter-conférence : Pittsburgh (+16), UNC (+13), Michigan State (+11). L’équipe impressionne de jours en jours. Deux victoires faciles pour commencer les matchs de Big 12 contre Colorado et Iowa State avant d’enchainer ce week-end et la semaine prochaine Texas A&M, Kansas State et Connecticut dans un dernier match inter-conférence bizarrement intercalé. Il y a l’expérience avec les seniors Damion James et Dexter Pittman. Le premier c’est 17.3ppg, 11.2rpg à 49%. Le deuxième c’est 13.4ppg, 6.8rpg, 2.2 blocks à 72% ! Puis il y a une cuvée de freshmens extraordinaire entre Avery Bradley (12.8ppg à 49%, 45% à 3pts mais un étonnant 47% aux LF !), J’Covan Brown (10.9ppg, 2.5rpg, 2.4apg et 95% aux LF) et Jordan Hamilton (9.8ppg, 3.7rpg), les Longhorns ont de quoi voir venir !

Derrière ces deux mastodontes, deux autres équipes classées : Kansas State #12 et Baylor #20. Un mot également sur Missouri qui est la seule équipe avec Kansas et Texas à être encore invaincu dans les matchs de conférence (2-0, 14-3).

SEC : Kentucky seul au monde

5 équipes encore invaincues dans les matchs de conférence mais Kentucky semble vraiment au-dessus du lot. Un bilan de 17-0, 2-0 et une place de #2 national font des joueurs de Calipari les favoris incontestés de la conférence. Des victoires de prestige dans les matchs inter-conférence contre UNC, UConn et Louisville. Mais à la différence de Texas (seule autre équipe invaincue) qui ont gagné ces matchs compliqués avec à chaque fois au moins +10, Kentucky a toujours lutté : +2 contre UNC, +3 contre UConn et +9 contre Louisville. Ca n’enlève rien à la superbe saison des Wildcats transformés par l’arrivée de John Wall et John Calipari. L’équipe s’est également imposé à Gainesville contre Florida 89-77 dans un match qui est toujours chaud bouillant depuis quelques années entre les deux rivaux. On a déjà tout dit sur le trio infernal de UK mais Wall c’est 17.3ppg, 3.8rpg, 7.1apg, 2.1 steals à 49%. Patrick Patterson : 16.6ppg, 8.1rpg à 62%. DeMarcus Cousins : 15.3ppg, 9.2rpg, 1.7 blocks à 53%. On attend de les voir à l’œuvre contre Mississippi State et surtout Tennessee les 13 et 27 février dans des matchs qui devraient déterminer le champion de conférence.

Tennessee justement qui s’est offert le luxe de battre Kansas comme on l’a dit avant. Les Volunteers n’ont perdu que deux matchs : d’un point contre Purdue au Paradise Jam Tournament dans les îles Vierges et à USC de 22pts dans un match où les Vols sont passés complètement à travers. Malgré cela, les Vols pointent au 10é rang national et pourraient bien se révéler comme des outsiders redoutables en mars. Scotty Hopson mène les troupes avec ses 13.6ppg, 3.6rpg à 51% toujours bien épaulé par Tyler Smith et Wayne Chism.

Mississippi State se débrouille pas mal également : 2-0, 14-3. Après un premier match totalement loupé contre Rider (défaite 88-74), les Bulldogs n’ont perdu que d’un point contre Richmond et de trois à Western Kentucky. Une victoire contre une équipe de UCLA à l’agonie et deux victoires pour entamer les matchs de conférence contre Arkansas et chez le voisin Ole Miss. L’attraction reste toujours le pivot Jarvis Varnado et ses 14.1ppg, 11rpg et surtout ses 5.3 blocks !! Le bonhomme a d’ailleurs réalisé un triple-double lors du dernier match avec 17pts, 12rbs et 10 blocks ! Il a déjà réalisé 8 matchs à 6 blocks ou plus cette saison ! Je pense qu’on tient le défenseur de l’année…

Pac-10 : California, le moins mauvais

Conférence hyper-décevante, Cal se retrouve leader par défaut j’ai envie de dire. Avec un bilan de 3-1, 11-5 ; les Golden Bears ne seraient leader dans aucune autre conférence majeure. Mais la Pac-10 a subi une purge incroyable et voit toutes ses équipes en reconstruction. Du coup Cal fait figure de favori avec leur trio Jerome Randle, Patrick Christopher et Theo Robertson, tous les 3 à plus de 14pts de moyenne. Les Golden Bears ont perdu contre Syracuse, Ohio State, New Mexico et Kansas en inter-conférence puis contre UCLA 76-75 en OT. Depuis ça va mieux, victoires contre Stanford, USC et Washington State.

Pour le reste, toute la conférence est ultra-serrée : Arizona State est à 3-2 ; Oregon, USC, Oregon State, Stanford et UCLA à 2-2 et Washington, Washington State et Arizona à 2-3 !

Du coup je vais vous parler de la lente descente aux enfers de UCLA. Les Bruins sont à 2-2, 7-9… Autant dire qu’à part être champion de conférence (encore possible vu les écarts) ou remporter le tournoi de conférence, les Bruins n’ont aucune chance de jouer le tournoi final. L’équipe a touché le fond au mois de décembre avec 5 défaites de suite. On retrouve des joueurs comme Malcolm Lee à 13.9ppg, 4.7rpg, 3.8apg ou Michael Roll à 13.5ppg et 3.6apg qui sont les seuls à surnager.

Autre programme historique de la conférence en grande difficulté c’est Arizona : 2-3, 8-9. Là aussi, c’est la reconstruction totale et des défaites à la pelle contre des programmes bien moins côté : San Diego State, BYU, Oregon State, Washington State…

Enfin on termine avec Washington qui s’en sort un peu mieux sans pour autant avoir un bilan incroyable : 2-3, 11-5. C’est pourtant depuis le début des matchs de conférence que ça coince, trois défaites de suite contre Oregon, Arizona State et Arizona. Quincy Pondexter (20ppg, 8.1rpg à 56%) et Isaiah Thomas ( 18.1ppg, 4.1rpg) font leur stats mais le freshman annoncé comme phénomène Abdul Gaddy déçoit énormément avec seulement 4.7ppg, 1.2rpg et 2.4apg à 40%. Les Huskies ont intérêt à remonter la pente dès maintenant avec un road trip à LA pour y affronter UCLA et USC.

La Pac-10 va tellement mal qu’on prévoit pour le tournoi final pour l’instant qu’une ou deux places pour la conférence…

Le lycée

1.93m pour 88 kg, né le 6 septembre 1990 à Raleigh, Caroline du Nord, Wall fait bien évidemment parler de lui dès le lycée. Lycéen à la Word of God Christian Academy dans le championnat de 1^e division (class 1A) de l’état de Caroline du Nord, c’est bien sur déjà un phénomène. En tant que junior ce sont des moyennes de 18pts, 10 passes et 7 rebonds et en dernière année, il tourne à 22.5pts, 5.5pds, 5.2rbs et 2 steals par match. En finale du championnat face à la United Faith Christian Academy, Wall et ses partenaires passent à côté du match (il ne score que 11pts) et s’inclinent 56-53 sur un shoot au buzzer de 15m. Autre fait d’arme de sa carrière de lycéen, le Tournament of Champions at Missouri State où il claque 41pts contre Olympia en finale.

Le choix

Sa carrière lycéen terminée, il a 19 ans (un redoublement dans l’air ?). Légalement, il a l’âge pour se présenter à la draft mais il ne remplit pas la seconde condition : avoir terminé le lycée depuis au moins un an. Pour John, sa carrière continuera donc par la case College. Nous sommes au printemps 2009 et Wall n’a toujours pas fait son choix. Étant de Caroline du Nord, toutes les facs du coin se bousculent : UNC, NC State, Duke mais aussi Kansas, Memphis, Kentucky, Miami, Baylor. Il a déjà montré de l’intérêt pour Kansas qu’il a visité un an auparavant, Duke et surtout pour Memphis, lui qui a très envie de jouer pour John Calipari surtout après la réussite d’un autre jeune meneur : Derrick Rose. Mais il surprend tout son monde en décidant de visiter une dernière fac en avril 2009 : Miami ! Bien que les Hurricanes ne soient pas un grand nom du College Basketball, le soleil et les filles semblent avoir pris l’avantage, comme OJ Mayo à USC quelques années plus tôt.

Ce qui va finalement faire la différence dans son choix c’est le départ de Calipari de Memphis pour Kentucky. Bien que les Wildcats aient fait une offre à Wall, celui-ci n’avait pas répondu. Il faut dire que Kentucky venait de louper la March Madness et que son meilleur joueur Jodie Meeks annonçait son intention de se présenter à la draft. Mais le 19 mai 2009, sans avoir visité la fac comme ça se fait de coutume, Wall décide de choisir Kentucky et John Calipari ! C’est un coup en or pour les Wildcats qui grâce à l’arrivée de Calipari et de Wall espèrent redevenir le programme dominant qu’ils étaient et concurrencer les UNC, Kansas, Michigan State et autre dans la lutte pour le titre.

La fac

Classé dans les meilleurs lycéens par les différents sites spécialistes du pays (#1 par Rivals.com, #2 par Scout.com et #5 dans le ESPNU100), Wall fait tout de suite l’objet d’une hype qu’on n’a pas vu depuis longtemps à Lexington. Le freshman sensation de l’année c’est lui ! Malheureusement pour les fans, il est suspendu par la NCAA pour le premier match amical et le premier match officiel de Kentucky car il a participé à différents camp d’été coaché par Brian Clifton, officiellement agent sportif à cette époque.

Pour ses débuts officiels avec les Wildcats contre Miami (Ohio), Wall marque le shoot de la victoire au buzzer pour donner la victoire à Kentucky. Il finit la rencontre avec 19pts, 2rbs, 5 passes et 3 steals. Il continue sur le même rythme avec 21pts, 4rbs, 6 passes contre Sam Houston State et 21pts, 6rbs, 11 passes contre Rider.

Le premier gros test se joue le 5 décembre contre North Carolina, champion en titre. Atteint de crampes pendant le match, Wall rend une feuille de stat plus qu’honorable : 16pts, 5rbs, 7 passes et 3 steals. Deuxième gros test au Madison Square Garden contre Connecticut. Et comme toutes les stars dignes de ce nom, Wall va nous faire un vrai festival dans la Mecque du basket : 25pts (record en carrière), 6 steals et en scorant 12 des 15 derniers points de UK.

En une semaine, Kentucky vient de battre UNC et UConn, les Wildcats ont marqué les esprits. John Wall également, il a en plus trouvé en Patrick Patterson et DeMarcus Cousins des lieutenants de premier ordre. Patterson est junior maintenant et a déjà connu l’affront de ne pas faire la March Madness la saison dernière ainsi que la grave blessure lors de son année freshman qui la tenue éloigné des parquets pendant le tournoi de conférence et la March Madness. La folie de Mars, inconnue pour lui, un comble quand on entame sa troisième saison à Kentucky ! C’est pour ça qu’il est revenu cette saison, pour jouer fin mars. Ses stats de 16.6pts et 8.6rbs à 62.5% au shoot le prouvent, il est surmotivé ! Quand à Cousins, c’est l’impulsif du trio, le freshman doit encore prendre du plomb dans la tête mais il s’avère être d’une aide précieuse. 15.4pts et 9.6rbs à 54% au shoot avec une pointe à 27pts et 18rbs contre Sam Houston State. Kentucky possède avec ces 3 là peut-être le trio le plus complet et le plus redoutable du pays alliant le talent et la science du jeu de Wall, l’expérience de Patterson et la fougue de Cousins.

Les Wildcats en sont maintenant à 15-0 après avoir battu leur rival n°1 Louisville dans une Rupp Arena pleine à craquer : 24 479 spectateurs, un record. Ils finissent donc invaincus sur leur calendrier inter-conférence et entameront les matchs de conférence le week-end prochain avec leur meilleur début de saison depuis la saison 1969-70. Ils en ont profité pour devenir le premier programme universitaire de basket du pays à atteindre les 2 000 victoires doublant North Carolina sur le fil.

Et John Wall fait déjà partie du panthéon des Kentucky Wildcats en distribuant 16 caviars le 29 décembre dernier contre Harford, record NCAA cette saison et record de la fac ! Il efface des tablettes Travis Ford et ses 15 passes, le jour de ses 40 ans. Comme quoi, Wall n’est pas qu’un meneur scoreur mais également un excellent passeur. Ses moyennes de 17.2pts, 7.3 passes, 3.8rbs et 2.4 steals parlent pour lui ainsi que son pourcentage de 51.9% au tir.

L’histoire est en marche…

Le buzzer-beater face à Miami Ohio:

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Les 6 dernières minutes de Kentucky-UConn:

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