• Andre Miller/Devin Harris

Transfuge des Blazers, dans une équipe de Denver où le poste de meneur n’est pas le plus disputé (uniquement par Ty Lawson), le vétéran (36 ans) a vu son temps de jeu passé sous les 30 minutes (29) et s’est vu assigner à un rôle de sixième homme. Néanmoins, cela ne lui plaît pas, mais Ty Lawson réalise un bon début de saison et prend les responsabilités. Il annonce le 12 janvier qu’il ne resignera pas avec les Nuggets. Il veut, à juste titre un rôle de starter, n’importe où ailleurs. Il a eu gain de cause pour l’instant puisque George Karl a décidé de le titulariser en décalant Ty Lawson en 2, et surtout, Miller fait le job (28 pts, 8 rbds, 10 pds) avec les rênes de l’équipe.

Quant à Devin Harris, c’est une grande énigme à Utah. Il est passé de 15.8 pts, 5.4 assists en 31 minutes par match l’année dernière, à 8.1 pts (37%), 4.5 assists en seulement 25 minutes par match. Si le coach et ses coéquipiers l’ont défendu des critiques, aujourd’hui Marc Stein (ESPN) a rompu le silence: le Jazz essaie de brader son ex-meneur star. L’augmentation du temps de jeu de Earl Watson devrait combler ce trou, sauf à retour de bonne fortune sur le même poste. En tous les cas, le destin de l’ancien all-star s’annonce en dent de scie dans l’Utah.

• Batum ou Wallace?

Depuis l’arrivée de Gerald Wallace, Nate McMillan a des migraines. Enfin, plutôt des égos à gérer. Il faut dire que Wallace a dés le début très bien contribué offensivement et son temps de jeu (34.4 mins par match) est très important, il est le second plus grand derrière LaMarcus Aldridge. Cette mise en avant a corrélativement fait reculer Nicolas Batum dans la rotation. Le français cherche à signer une extension de contrat mais il ne veut pas le faire dans ces conditions. Dans le même temps, Gerald Wallace peut opter pour sortir de son contrat à l’été….choix difficile pour le GM. Mais mi-janvier les parties s’accordent: Batum et Wallace veulent une extension de contrat.

On rappellera que cela reste une année charnière pour Batum puisque c’est la première fois en 4 saisons qu’il régresse statistiquement, lui qui était devenu un iron man titulaire indiscutable.

• Danny Granger

La news est toute fraîche et c’est encore Marc Stein qui balance l’exclusivité. Le front-office des Pacers annonce qu’il rêve de faire venir Eric Gordon. Mais comme vous le savez, Eric Gordon = New Orleans Hornets = Propriété de la NBA donc, aucune négociation n’est facile et il faut s’attendre à perdre contre David Stern, les Lakers en savent quelque chose. Si les Pacers veulent faire venir Gordon, il faudra inclure Granger dans l’équation.

Il faut dire que Danny Granger est passé de franchise-player indiscuté à transférable pour reconstruction depuis quelques temps. Il est passé pour la première fois sous la barre des 20 ppg (16.2 à 36% au shoot) et il fait partie de ceux qui participent le moins aux victoires de l’équipe, ce qui est assez effarant. Cette baisse est aussi dû à la mise en lumière d’un joueur comme Paul George qui s’avère être une alternative efficace au poste 3, combiné notamment avec David West et Roy Hibbert. Les scoreurs comme Collison ou George Hill sont également précieux. Alors, un trade pour Granger, une idée si folle que ça? Pas sûr.

• S-Jax

Rien ne va plus entre les Bucks et Stephen Jackson. Arrivé pour être l’arme offensive principale de l’équipe, le joueur s’embourbe statistiquement: il fait sa pire saison depuis 10 ans tout rond: 13.7 pts, 36.8% au shoot, 3.6 To par match, ce sont des chiffres tout simplement infâmes. Le problème de Jax, c’est son caractère. Quand tout va bien, il reste un leader solide et puissant mais dés que les choses défaillent, il ne répond plus et surtout, se vexe, s’énerve….ce n’est pas l’attitude qui sied à Scott Skiles, lui, partisan de l’effort défensif et de la discipline.

Après trois matchs ridicules, dont un où Skiles a décidé de le sortir complètement sous le coup d’un 0/6 en 16 mins, les choses se sont envenimées. Les discussions vont bon train en coulisse et le couperet est tombé hier: les Bucks ont sanctionné le joueur d’un match de suspension pour « absence inexcusable ». Une source affirme que Jackson a manqué le bus de l’équipe pour un entraînement mais son départ semble inévitable.

• Deron Williams

On va commencer à aborder les « stars » maintenant et D-Will est sur le trading block. Il l’a déjà joué « safe » en renonçant de signer au-delà de cette année mais les perspectives moroses des Nets qui ne se sont pas renforcés (Carmelo Anthony…), vont l’aider à réfléchir. S’il n’apparaît pas comme un fit idéal aux Nets pour l’instant, c’est que les chiffres jouent en sa défaveur: 15 pts à 34% mais 13 assists fin de la saison dernière, 18 pts à 36% et 8 assists cette année, soit ses pires moyennes offensives en carrière.

Il a affirmé hier qu’il était désireux de resigner avec les Nets à long-terme, notamment avec le transfert de l’équipe à Brooklyn la saison prochaine mais les deux parties sont tombées d’accord sur un point: le destin de D-Will est lié à celui de Dwight Howard. Si les Nets arrivent à le faire venir d’ici à la trade-line du 15 mars ou pendant la free agency cet été, D-Will resigne, sinon, il ira voir ailleurs sans aucun état d’âme.

• Dwight Howard (Lakers/Nets)

Le gros poisson de l’année c’est Dwight Howard. Tous les médias, tous les fans, lui répètent la question inlassablement mais avec qui veux-tu signer? Il répond toujours « je suis à Orlando, c’est la seule chose qui compte ». Évidemment, ce jeu de poker menteur est habituel avec de tels joueurs surtout lorsqu’ils explosent. On rappellera que D-12 fait la meilleure saison de sa carrière: 20.2 pts, 16.1 rbds, 2.3 blocks et dernièrement deux matchs consécutives à plus de 20 pts et 20 rbds, en moyenne 25 rbds sur les 5 derniers matchs, c’est simplement gargantuesque, surtout que le Magic a remporté 6 de ses 7 derniers matchs dans ce contexte.

On retrouve généralement deux équipes pour faire atterrir le géant: les Lakers et les Nets. On en a parlé au-dessus pour les Nets de l’oligarque russe et de jay-z, mais les Lakers font aussi le forcing. Si D-12 doit se diriger vers la Cité des Anges, le futur d’Andrew Bynum n’y sera plus. Dwight Howard a avoué publiquement qu’il discute très souvent avec Kobe Bryant en ce moment, qui doit lui dire à quel point sa venue signifierait des titres et des bagues de champion. Otis Smith n’a pas dit son dernier mot dans l’histoire, il a même affirmé que Jameer Nelson jouait mal en ce moment à cause des rumeurs de trade entourant le pivot. Bref, ce sera l’arlésienne de l’année…

• Amare Stoudemire/Mike D’Antoni

Avant de faire un quelconque D’Antoni-bashing, on va rappeler quelques chiffres: NY c’est la 17ème attaque avec le 27ème pourcentage (41%) au shoot, le 24ème meilleur jeu de passe et 15ème au rebond. Dans un système qui se veut offensif et efficace comme à Phoenix, ces chiffres sont mal venus; et Amare Stoudemire semble le plus en difficulté. Hormis sa saison rookie, il n’a jamais été aussi risible offensivement avec 17.6 points à 41% au shoot (!!!), 8 rbds et 3.1 balle perdu par match. Il est pourtant 3ème au niveau de l’utilisation du ballon mais rien n’y fait, dans la nuit de samedi à dimanche, même Shumpert et Fields ont pris plus de shoots que lui.

Le fait le plus troublant reste que STAT ose appeler D’Antoni un « génie offensif » et a fait les louanges du coach vis-à-vis de ses coéquipiers pour qu’ils rentrent dans ce système offensif up-tempo. Mais la réalité est toute autre. Sans un Steve Nash à la baguette, la mise en application est plus difficile et le Madison Square Garden en a simplement marre. D’Antoni est hué à chaque match à domicile et les chants, « Fire D’Antoni » et surtout « We Want Mike (Woodson) » retentissent de plus belle dans l’arène mythique alors que l’équipe enchaîne sa sixième défaite consécutive.

Il apparait de plus en plus certain que le coach y laissera sa tête et Stoudemire pourrait être tradé même si son contrat encombrant n’intéresse pas beaucoup d’équipes.

• Le Big Three de Boston

C’est la grosse cote du moment. Boston stagne (5-9), ne réussissant pas à gagner contre les équipes au-dessus au classement. La fin du Big Three s’annonce, entre Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen, qui sera tradé? Peut-être tous. Doc Rivers a beau affirmer haut et fort que c’est sa faute à lui et son staff, rien n’y fait et Danny Ainge a reçu le feu vert des dirigeants: il peut trader qui bon lui semble pour relancer l’équipe, de préférence autour de Rajon Rondo.

Dans ce cadre, Paul Pierce, l’éternel C’s, a fait un premier pas pour dire qu’il voulait prendre sa retraite en tant que Celtic. Une déclaration qui coïncide avec ces rumeurs qu’il dit ne pas lire ni écouter, la langue de bois est de mise. Il s’agit aussi d’une mise sous pression de Ainge qui veut que les choses bougent. On remarquera simplement que Pierce (35 ans), Allen (37 ans), Garnett (36 ans) sont clairement en fin de carrière…et on parle de plus en plus d’un nouvel échange avec Kevin Love qui pourrait se voir offrir un contrat maximum à Boston.

Ils méritaient d’être cités.

• Raymond Felton
• Grant Hill
• Jameer Nelson
• Lamar Odom
• Dorell Wright
• Ed Davis

Évidemment, la liste n’est pas exhaustive…

Stephen Jackson

• Stats : 13.7ppg (36.8%), 3.6rpg, 3.4apg

Transféré aux Bucks avant le lockout, Stephen Jackson connaît une adaptation compliquée à sa nouvelle équipe. Il est titulaire mais excessivement maladroit et bien loin de ses standards offensifs en carrière.

Dans le système de Scott Skiles, où les temps de jeu sont très partagés, il a droit à 32 minutes (2e temps de jeu) mais ne justifie pas ce statut. Il ne score que 13.7 points à 36.8%, il prend 5 tirs à 3-points par match mais ne rentre que 29.2% de ses tirs et n’est plus le all-around player qu’il était.

Il n’y a pas si longtemps, il claquait encore 21.1 points par match, et pas dans le système débridé des Warriors. Recruté pour devenir la force offensive qui manque terriblement aux Bucks, il n’assume pas le job. A l’inverse, ses aptitudes défensives longtemps sous-estimées sont mises en valeur. Enfin, en terme de résultat, les Bucks pataugent, 4W-9L.

Kevin Martin en difficulté avec son tir

Kevin Martin

• Stats : 17.4ppg (39.9%), 3.1apg, 2.9rpg

C’est un peu sévère de qualifier Kevin Martin de déception car il fait encore ce qu’il a toujours fait, à savoir marquer des points. Mais l’arrivée de Kevin McHale ne lui est pas profitable.

A Houston, la balle passe d’abord par l’intérieur. Luis Scola est l’option privilégiée et Samuel Dalembert commence à trouver sa place. Alors Martin a moins de ticket shoots, ce qui le rend moins efficace.

De 43.7% au tir, 38.3% à 3-points l’an dernier, il est passé à 39.9% et 29.5% à 3-points. Moins de possibilités, moins d’efficacité. Pour un finisseur, ça fait désordre. Surtout qu’il ne propose pas grand chose à côté.

Danny Granger

• Stats : 15.3ppg (33.7%), 4.4apg, 1.3rpg

Les Pacers se portent bien, les résultats sont là (9-4) mais le leader sombre. Il y a deux ans, au sein d’un équipe moins complète, il claquait 24.2 points par match. Aujourd’hui, il est à 9 de moins.

Il reste le meilleur scoreur d’une équipe où 7 joueurs scorent plus de 10 points. En soit, ce n’est pas honteux, mais là encore l’efficacité fait défaut. Il est à 33.7% au tir, et 30% à 3-points alors qu’il avait plutôt l’habitude de shooter à plus de 42%.

Sans être considéré comme un grand all-around player, Danny Granger pesait lors de sa meilleure saison 25.8 points (44.7%), 5.1 rebonds et 2.7 assists. Cette saison, il est très, très loin de ses meilleures moyennes. L’arrivée de David West, pas revenu à son meilleur niveau, n’est pas la raison principale à ses difficultés. Outre une adresse en berne, il faut surtout regarder du côté de Paul George, son nouveau collègue à l’aile, qui prend de l’importance.

John Wall

• Stats : 15.9ppg (37.6%), 7.2apg, 4.9rpg

Le numéro 1 de la draft 2010 a du mal à passer un cap. Plutôt performant lors de sa première saison, il est en baisse à tous les niveaux (points, assists, FG%, steals) et perd 3.9 ballons par match. On est très loin de l’explosion.

Mais outre ses stats, le pire dans le bilan de John Wall reste le niveau des Wizards. Flip Saunders a l’air complètement dépassé au milieu de jeunes joueurs totalement indisciplinés. Dans le jeu, Wall n’a rien d’un patron. Il ne donne pas l’impression de diriger. Dimanche dernier, contre les Wolves, la différence avec Ricky Rubio a sauté aux yeux de tout le monde.

Dernier point, John Wall n’a toujours pas inscrit le moindre tir primé cette saison. 0/7 en 14 matchs alors qu’il en prenait 1.7 l’an dernier (29.6% de réussite).

Les Wizards, une équipe ?

Deron Williams

• Stats : 18.4ppg (37.2%), 8.4apg, 3.4rpg

Deron Williams est un peu l’énigme de l’année. Bien sûr, il remplit la feuille de stat tous les soirs mais il manque un détail indispensable, les victoires. Les Nets se sont saignés pour attirer D-Will, le bilan est désastreux, 4-11.

Les Nets ont besoin d’un Williams passeur. Sur les 4 victoires, il a distribué à chaque fois au moins 9 assists. Par contre, au niveau de l’adresse et des balles perdues, c’est très, très compliqué… Avec 4.3 TOs par match, il est numéro 1 de cette catégorie peu flatteuse.

A quelques mois de la fin de son contrat, il ne donne pas l’impression de prioriser les Nets. Il est régulièrement annoncé sur le départ et son escapade aux Nets tourne de plus en plus au désastre.

• New Jersey 103-104 Phoenix (OT)
• Washington 77-105 Chicago
• Denver 100-90 Atlanta
• Utah 102-107 Boston
• Sacramento 105-99 LA Clippers

Frye a la patte chaude.

24 ans que les Suns n’avaient pas gagné deux matchs consécutifs en prolongation. Ce back-to-back, ils s’en souviendront. Notamment Channing Frye.

Décisif hier au buzzer, l’intérieur des Suns a remis ça, quasiment à la même position, mais à 3-points, et à 6.6 secondes du gong.

Grant Hill : Mr. Big Shot Frye.

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Derrière, les Nets ont une possession, Deron Williams prend ses responsabilités avec un floater, Kris Humphries est au rebond et réussit une claquette. Les arbitres vont voir et revoir l’action à la vidéo pour finalement estimer que la balle a quitté ses mains après le gong.

Avery Johnson : Quel match ! Je suis déçu d’être dans le camp défait, que le shoot de Deron ne soit pas rentré, qu’il ait manqué un dixième de seconde à la claquette de Humphries.

Sur ce match, Al Gentry a puisé dans son banc. Parmi ses titulaires, le top scoreur est Robin Lopez (14pts-4rbs, 6/8), suivi par Steve Nash (10pts-15pds-6rbs, 3/13). Channing Frye ne score que 7 points et Vince Carter est tenu à 5 points, 2/10.

Par contre, en sortie de banc, Marcin Gortat (17pts-5rbs), Hakim Warrick (16pts-7rbs), Mike Pietrus (13pts), Jared Dudley (10pts-5pds-4rbs) et Aaron Brooks (8pts-4pds) ont brillé.

Côté Nets, Brook Lopez (28pts-10rbs, mais un lancer manqué à 9.3 secondes de la fin de l’OT) et Anthony Morrow (22pts, 5/10 à 3-pts) ont profité des caviars de Deron Williams (13pts-18pds). Kris Humphries (16pts-15rbs) ajoute un gros double-double. Johan Petro n’a joué que 6 minutes pour un tir manqué et une balle perdue.

Deron Williams : C’est ce qu’on aime voir, des gars qui se battent. Nous nous sommes battus, nous n’avons pas abandonné. Nous avons eu une chance de gagner.

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Save the Kings

Les fans des Kings s’inquiètent de l’avenir de leur équipe et déploient des pancartes « Stay in Sac » ou « Save the Kings ». La campagne baptisée « Here We Stay » a pour but de montrer aux frères Maloof qu’il y a encore des fans à l’Arco Arena.

Pour la deuxième fois de la saison, les Kings évoluaient à guichet fermé et les fans ont mis une ambiance rarement vu depuis les départs de Webber, Divac ou Stojakovic au milieu de la décennie passée.

Beno Udrih : Je me souviens, quand j’étais jeune, en Slovénie, les Kings faisaient partie de mes équipes favorites. Ils avaient Peja, Vlade et Webber, et on voyait un public impliqué. Cela m’est revenu en mémoire. Le public était un sixième homme ce soir, cela nous a aidé à gagner.

Vêtu de l’uniforme rétro Rochester Royals 1950-51 — la franchise fut championne cette année-là –, les Kings ont réussi à se défaire des Clippers, grâce à leur nouvelle recrue, Marcus Thornton (29pts), qui a planté 16 points dans le dernier quart-temps.

Paul Westphal : Nous avons utilisé des systèmes pour lui, qu’il ne connaissait même pas. Mais les gars sur le parquet, en particulier Beno [Udrih] ont tout fait pour qu’il ait les meilleurs ballons possible. Il y a eu un peu d’improvisation et Marcus a déroulé.

Marcus Thornton : Ils m’ont donné la balle sur des spots où je pouvais être efficace.

Beno Udrih (19pts-7pds-5rbs), Omri Casspi (15pts-8rbs), Jason Thompson (12pts-4rbs) et Sam Dalembert (8pts-10rbs) ont également fait preuve d’efficacité. Par contre, DeMarcus Cousins (5pts-9rbs, 1/8 au tir, 6TOs) est passé à côté.

Ce match était le dernier sous le nom de Arco Arena. A partir d’aujourd’hui, la salle est renommée Power Balance Pavilion. Il faudra s’y habituer.

Dans les rangs des Clippers, Blake Griffin (27pts-12rbs), Randy Foye (23pts-4pds), Mo Williams (16pts-5pds) et Chris Kaman (12pts-5rbs) n’ont pu empêcher un cinquième revers de rang.

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La chute

Jusqu’où le Jazz pourra-t-il tomber ? En février, le bilan de l’équipe est désastreux, 3-9, et l’équipe a chuté à la dixième place de la Conférence Ouest, malgré un bilan encore — et malgré tout — positif (32-29). Memphis et Phoenix sont passés devant.

Cette nuit, le Jazz n’a pas fait le poids contre les Celtics. Pris à la gorge dès le premier quart-temps (30-21), les hommes de Ty Corbin ont vivoté sans jamais vraiment remonté.

D’un autre côté, les C’s n’ont pas fait un grand match et s’en sortis grâce à Ray Allen et Paul Pierce, adroits et efficaces en fin de match.

Paul Pierce : Nous avons trouvé une manière de gagner. Ce n’était pas une victoire éclatante. Mais nous la prenons.

Ray Allen (25pts) et Paul Pierce (21pts-7rbs-4pds) terminent top scoreurs de ce match, épaulés par Rajon Rondo (18pts-11pds), Kevin Garnett (16pts-14rbs-3pds-3stls) et Nenad Krstic (11pts-5rbs). Jeff Green (5pts-2rbs en 19min) cherche encore sa place.

Pour le Jazz, Al Jefferson (28pts-19rbs), Devin Harris (19pts-5pds), Andrei Kirilenko (18pts-4rbs-3pds) et Paul Millsap (17pts-3rbs) n’ont pas suffit. En sortie de banc, Derrick Favors (9pts-4rbs) livre 15 bonnes minutes.

Paul Pierce : Al [Jefferson] est entrain de devenir un joueur exceptionnel. Rapidement, on va le voir au All-Star Game.

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En bref

• Depuis leur fameuse victoire à Cleveland, les Wizards ne gagnent plus, ni à domicile, ni à l’extérieur. Contre les Bulls, les partenaires d’Andray Blatche (15pts-11rbs) et Nick Young (14pts-5rbs) ont explosé (77-105) et encaissent une sixème défaite de rang. Kevin Séraphin a joué 18 minutes pour 6 points (2/5) et 2 rebonds. Pas de problème pour Derrick Rose (21pts-9pds-5rbs-3stls), Luol Deng (21pts-5rbs-3pds), Joakim Noah (19pts-11rbs, 8/10) et Carlos Boozer (12pts-10rbs).

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• Les Nuggets s’imposent face aux Hawks grâce à JR Smith (19pts-7rbs-3pds), Ray Felton (16pts-7pds-5rbs), Wilson Chandler (15pts-5rbs), Kenyon Martin (14pts-11rbs) et Néné Hilario (13pts-5rbs). Côté Hawks, Joe Johnson (22pts) et Al Horford (21pts-16rbs-4pds) ont tenu la baraque. Josh Smith (genou) n’a pas fini le match.

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Top 10

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• Toronto 94-107 Philadelphie
• New Jersey 93-88 Memphis
• Indiana 96-111 Orlando
• Detroit 100-109 Denver
• Minnesota 117-118 Oklahoma City (OT)
• Milwaukee 98-90 Atlanta
• Houston 96-83 LA Clippers
• Phoenix 107-114 Charlotte
• Utah 105-112 San Antonio
• Golden State 103-112 New Orleans

Le roi de la nuit.

Kevin Durant a encore frappé. Avec 16 points dans le quatrième quart-temps, KD avait déjà fait fort pour maintenir son équipe en vie contre des Wolves combatifs mais qui, comme souvent, ont manqué l’occasion de s’imposer en fin de match, Luke Ridnour manquant un lancer crucial qui aurait pu donner 3 points d’avance aux siens. Derrière, le Thunder joue la prolongation et Jeff Green a rentré le tir qu’il fallait.

En prolongation, le Thunder va prendre l’avantage grâce à un 6-2 mais à 46 secondes du gong, Beasley égalise. Kevin Durant redonne l’avantage aux siens puis les Wolves vont encore mal gérés la dernière possession, râté de Beasley, râté de Love puis un lancer égalisateur manqué par Brewer. Le rebond est encore pour les Wolves mais Ridnour n’arrivera pas à rendre l’avantage aux siens..

Scott Brooks : Ils sont exactement là où nous étions. Nous jouions des matchs serrés l’année des 23 victoires, et nous avions appris de ça. Vous apprenez. Vous ne perdez pas. Malheureusement, le bilan dit que vous perdrez, mais ils apprennent comment gagner, et ils vont progresser.

Kevin Durant (47pts-18rbs, 15/28 au tir, dt 4/8 à 3-pts, et 13/14 aux LF) rend une feuille de stat irréelle. D’autant plus qu’il a manqué 9 de ses 14 premiers tirs, gêné par la bonne défense de Corey Brewer.

Kevin Durant : J’étais un peu frustré de moi-même en première mi-temps, avec les tirs que j’ai manqué. En deuxième mi-temps, j’ai réussi tout ce que je voulais, et j’allais sur la ligne des lancer-francs. Je pense que mes rebonds m’ont boosté. J’ai pu prendre quelques rebonds pour obtenir des paniers faciles.

Kevin Love : Tout ce que je peux dire, c’est que Durant est incroyable. Il est incroyable.

Jeff Green (19pts-8rbs-3pds), Russell Westbrook (16pts-8pds-4stls) et James Harden (13pts-4rbs-3ps) épaulent leur leader.

Pour les Wolves, Kevin Love (31pts-21rbs) et Michael Beasley (30pts-9rbs-7pds, 6TOs) ont bien garni leur feuille de stat. Wes Johnson ajoute 13 points, Luke Ridnour 12, avec 8 assists et Corey Brewer 11.

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10 à la suite

Avec la chute du Jazz et les difficultés des Mavs, les Hornets se replacent dans le haut du panier de la conférence Ouest. Avec 10 victoires de rang (record de franchise datant de 1998 égalé), ils sont désormais troisième de la conférence.

En déplacement dans la baie d’Oakland, les Hornets ont tué le suspense dès le premier quart-temps (34-21) et seule l’entrée en jeu des bouts de banc permettra aux Warriors de rendre l’écart acceptable.

Chris Paul : Nous sommes en progrès. Ce soir, nous étions agressifs en défense et nous avons été capable d’installer notre tempo.

Si les Warriors ont shooté à 50.7%, ils ont perdu 21 ballons et perdu la bataille du rebond (35-28). Les Hornets ont shooté à 62.2%.

David West (22pts-5rbs) mène le scoring, Trevor Ariza (19pts-7rbs-4stls, 7/11) est ultra efficace, Chris Paul (18pts-17pds, 7/9, 6TOs) souffrait, parait-il, de la cheville, Emeka Okafor (13pts-7rbs) et Marco Belinelli (11pts-4pds) font leur boulot. Tout le cinq a shooté à plus de 50%.

Côté Warriors, trois joueurs passent la vingtaine, Monta Ellis (26pts-5pds), Dorrell Wright (25pts) et Steph Curry (20pts-6pds) et David Lee (16pts-10rbs) assure son double-double.

Keith Smart : La NBA requiert deux choses : de l’effort et de la dureté. Et si vous avez ces deux qualités, vous pouvez battre n’importe qui. Si vous ne montrez pas ça contre les bonnes équipes, elles vont vous dominer.

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Phily rit, Toronto sombre.

Cinq victoires sur les sept derniers matchs, les Sixers se cramponnent solidement à leur septième place de la conférence Est. Ils font partie d’un lot de 5 équipes se battant pour les 7 et 8e spots et engrangent actuellement des victoires précieuses.

En déplacement à Toronto, les Sixers ont bien failli tomber dans leurs vieux travers. Menés de 9 points après le premier quart-temps, ils sont revenus grâce à un excellent Mareese Spreights (23pts-9rbs, 10/12).

Doug Collins : Parfois, c’est intéressant de regarder des vidéos. J’ai regardé le match entre les Spurs et Toronto et il se trouve qu’un de leur système, nous l’utilisons, et Toronto n’arrivait pas à l’arrêter en défendant en zone. Nous l’avons lancé pendant presque tout le second quart-temps. Mo [Spreights] coupait au panier et Jrue a fait du bon boulot pour le trouver avec de petites passes pour scorer.

Mareese Spreights a scoré 17 de ses 23 points dans le second quart-temps.

Mareese Spreights : C’était vraiment facile. La zone n’était pas difficile à briser.

Jay Triano : J’ai trouvé notre défense très poreuse toute la soirée.

Doug Collins a parfaitement utilisé son banc, qui a apporté 58 points, contre 17 aux Raptors. Outre Spreights, Lou Williams score 15 points, et Thad Young et Evan Turner 10.

Doug Collins : Notre second unit est probablement notre meilleure équipe offensive.

Lou Williams : Vous pouvez nous comparer à n’importe quel autre banc de la league, nous avons que nous pouvons rivaliser.

Concernant le cinq, Jrue Holiday (15pts-11pds-5rbs), Andre Iguodala (15pts-6pds-5rbs) et Elton Brand (14pts-7rbs) ont également alimenté la marque.

Pour les Raptors, toujours privés de Evans (pied), Kleiza (genou) et Barbosa (cuisse), ça fait 9 défaites de rang et les playoffs ne sont clairement plus d’actualité. DeMar DeRozan (29pts-5rbs), Andrea Bargnani (17pts-5rbs), Amir Johnson (15pts-6rbs) et Jose Calderon (8pts-13pds) ont soigné leur feuille de stat. Alexis Ajinca a joué 6 minutes, pour 2 points (1/2), 1 rebond, 1 interception et 2 fautes.

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Memphis s’est effondré.

Après 12 minutes, les Grizzlies menaient 32-16 et ce match contre les Nets aurait du être une formalité. Mais les Nets ont montré du coeur pour revenir dans le match.

Avery Johnson : L’état d’esprit de notre équipe n’a jamais été aussi bon, juste au niveau des choses que nous essayons d’installer comme changer cette culture. Nous avons vu les résultats de notre travail.

Comme Doug Collins, Avery Johnson a trouvé des solutions sur son banc, Anthony Morrow (19pts), Kris Humprhies (14pts-7rbs), Sasha Vujacic (14pts-5rbs-3pds) ou Johan Petro (6pts-1rb, +14) ont eu un bon rendement.

Avery Johnson : Nos starters avaient besoin d’un coup de pression. Nous avons discuté de notre banc, qu’il ait sa propre identité. C’était bien de voir leurs productions.

L’autre recette, c’est la défense. Après avoir pris l’eau dans le premier quart-temps (32pts), les Nets n’ont encaissé que 35 points en deuxième mi-temps.

Devin Harris : Défensivement, nous avons verrouillé quand il le fallait, nous avons eu les stops qu’il fallait.

Devin Harris a également scoré 9 de ses 13 points dans le dernier quart-temps pour assurer la victoire de son équipe. Il ajoute 9 assists. Brook Lopez (17pts-4rbs) a amené son scoring. Les Nets sont à 4-1 depuis que Prokhorov a annoncé la fin des négociations avec les Nuggets.

Côté Grizzlies, fin de série (3W) et l’éternelle confirmation qu’il manque un petit quelque chose pour se mêler à la lutte pour les playoffs. Rudy Gay (22pts-6rbs-3pds), Zach Randolph (20pts-16rbs), Mike Conley (16pts-5rbs-5pds) et Marc Gasol (12pts-6rbs-5pds) ont manqué de soutien (18pts pour les 7 autres joueurs entrés en jeu).

Mike Conley : Celle-là fait mal pour être honnête. Nous avons le sentiment que nous aurions du gagner. Nous avons joué assez durs pour gagner. Nous n’avons pas fait un bon quatrième quart-temps, alors qu’il fallait être bon.

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En bref

• Pas de problème pour le Magic, dans l’Indiana, la différence était faite dès le second quart-temps (38-27). Dwight Howard (19pts-16rbs-3blks), Jason Richardson (19pts-9rbs) et Hedo Turkoglu (18pts-6rbs-4pds) se sont régalés contre les partenaires de Danny Granger (27pts-5rbs) et Darren Collison (21pts-4pds).

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• Les Nuggets s’imposent à Detroit grâce à Chauncey Billups (26pts-3pds) et Carmelo Anthony (18pts-10rbs-7pds). En face, Will Bynum score 19 points, Tracy McGrady cumule 14 points, 8 assists et 6 rebonds et Ben Wallace gobe 10 rebonds en 22 minutes.

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• Les Bucks restent en embuscade pour le 7-8e spot avec cette victoire sur les Hawks. Corey Maggette (22pts-4rbs), Earl Boykins (20pts-3pds) et Carlos Delfino (15pts-5rbs-4pds) ont fait du dégât contre Jamal Crawford (20pts) et les siens.

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• Kyle Lowry (20pts-8pds-6rbs), Aaron Brooks (16pts-4pds) et Luis Scola (16pts-6rbs-3pds) ont fait le boulot pour les Rockets, vainqueur des Clippers où Randy Foye (20pts) fait de son mieux pour compenser l’absence de Gordon. Mais quand Blake Griffin (14pts-11rbs, 5/16) n’est pas dans un bon jour…

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• Six joueurs en double figure, dont Jackson (23pts-7rbs-4pds), Wallace (22pts-10rbs) et Diaw (18pts-6rbs-5pds) ont permis aux Bobcats de venir à bout des Suns, portés par Steve Nash (27pts-15pds-5rbs) et Vince Carter (22pts-6rbs).

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• Même avec un Deron Williams (39pts-9pds-4rbs, 16/24) en état de grâce, le Jazz ne parvient plus à s’imposer. Ils concèdent un sixème revers de rang, à domicile, contre les Spurs de Manu Ginobili (26pts-7pds-6rbs) et Tony Parker (23pts-6pds).

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Top 10

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• Charlotte 96-91 Chicago
• Indiana 102-89 Dallas
• Toronto 101-104 Atlanta
• Detroit 99-107 Memphis
• Boston 119-95 Sacramento
• New Orleans 92-89 Orlando (OT)
• Milwaukee 84-91 San Antonio
• Houston 112-118 Oklahoma City
• Utah 131-125 New York
• Phoenix 118-109 New Jersey (OT)
• LA Clippers 111-105 Miami
• Golden State 110-115 LA Lakers

Fin de série.

Le Heat rêvait de battre le record de victoires à l’extérieur détenu par les Lakers depuis le début des années 70. Echouer à cause d’une défaite contre les Clippers, ça fait con…

« Beat the Heat! », le public de Los Angeles avait envahi le Staples Center pour que le record reste dans la ville. Les Clippers ont dominé le premier quart-temps en scorant 44 points à 77% ! Jamais le Heat ne parviendra à revenir.

Erik Spoelstra : Ils nous ont totalement détruit en début de match.

Chris Bosh : Ils nous ont sauté dessus et nous devons faire mieux pour nous imposer. Mais c’est un match. Ce n’est finalement pas grand chose.

Le Heat a shooté à 60% dans le second quart-temps pour revenir dans le match, mais les Clippers parviendront à conserver leur avance.

Blake Griffin : On ne peut pas dire que nous n’avons pas progressé. Ce premier quart-temps fut magnifique. Nous avons joué du grand basket et c’était fun.

Eric Gordon (26pts-6pds-5rbs), Blake Griffin (24pts-14rbs-6pds) et Baron Davis (20pts-9pds-5rbs) ont livré un gros match, épaulés par Ryan Gomes (11pts-4rbs).

Côté Heat, le trident Wade (31pts-7rbs-5pds) – James (27pts-8rbs-6pds et une petite blessure à la cheville) – Bosh (26pts-13rbs-4pds) a tout tenté mais le Heat doit s’incliner.

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Bryant vs Ellis

Autre énorme perf sur un quart-temps, les Lakers ont passé 46 points aux Warriors dans la dernière période (46-35). Kobe Bryant a scoré 17 points dans les 6 dernières minutes. Les 14 points d’avance cumulés par les Warriors en première mi-temps semblaient bien loin.

Kobe Bryant : Je m’enfiche qui est sur moi. Quand c’est l’heure, c’est l’heure. Il faut prendre ses responsabilités pour mon équipe et faire les choses bien. Ce soir, j’ai fait ça.

En vidéo, la perf de Kobe prend toute son ampleur.

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Kobe Bryant (39pts-6rbs-4pds, 13/21) a livré une belle bataille à Monta Ellis (38pts-3pds, 15/26)

Monta Ellis : C’était deux joueurs qui ont essayé de gagner. Je sais que je vais défendre sur lui. C’était un bon test pour nous. Nous avons tout donné.

Pau Gasol (24pts-11rbs), Lamar Odom (20pts-9rbs), Andrew Bynum (11pts-14rbs) et Ron Artest (10pts-7pds) ont garni leur feuille de stat. En face, Dorrell Wright claque 27 points, 7 rebonds et 4 assists, Stephen Curry assure 15 points et 10 assists, et David Lee ajoute 14 points, 7 rebonds et 6 assists.

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Up-tempo

Jerry Sloan n’est pas (plus ?) un coach obtus. Lâcher les chevaux ? Pas de problème ! Il a joué les Knicks à leur propre jeu et ça a payé. 131 points à 58.4%, 31 assists et 13 balles perdues. Bon bilan.

Deron Williams : Nous avons déjà eu du succès par le passé en jouant à ce tempo contre eux. Ils courent vite en attaque et sont un peu susceptibles en défense. Nous avons utilisé ça à notre avantage.

Jerry Sloan : J’ai trouvé que nous avions pris du plaisir. Nos gars ont bien joué. Le ballon a bien circulé. Nous avons fait du bon boulot.

Le match a surtout mis en valeur les shooteurs, 10/22 côté Jazz, 14/29 côté Knicks. Shawne Williams (25pts, 7/8 de loin) et Bill Walker (23pts, 8/11 dt 3/5 à 3-pts) étaient les principaux artilleurs, répondant à CJ Miles (24pts-5rbs, 10/16 dt 4/9 à 3-pts) et Raja Bell (18pts, 4/8 à 3-pts).

A part ça, Deron Williams cumule 24 points, 12 assists et 7 rebonds, Al Jefferson score 19 points, Paul Millsap ajoute 17 points, 8 rebonds et 4 assists, Andrei Kirilenko compile 14 points, 7 assists et 6 rebonds et Mehmet Okur score 10 points en 12 minutes.

Paul Millsap: Nous avons fait les allers-retours, égalé leur intensité et c’était la clé pour nous ce soir.

Côté Knicks, outre les 2 remplaçants, Ray Felton (23pts-11pds-7rbs), Amaré Stoudemire (22pts-5rbs) et Wilson Chandler (14pts-5rbs) ont alimenté la marque. Ronny Turiaf a joué 21 minutes pour 9 points et 2 rebonds.

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Combat de gros bras

Dwight Howard (29pts-20rbs-2blks) a trouvé du répondant cette nuit, en la personne d’Emeka Okafor (18pts-14rbs), son ancien rival de la draft 2004. Si la feuille de stat du premier est plus soigné, le second repart avec la victoire.

Mais en prolongation, Marcus Thornton a pris le relais des gros bras. Un 3-points en début de période, un shoot en tête de raquette à 37 secondes du gong et 2 lancer-francs pour tuer le match alors que Dwight Howard venait d’en manquer 2. Une belle histoire pour un joueur qui n’aurait pas du jouer. Mais Marco Belinelli (cheville) est sorti dès le début du match.

Emeka Okafor : Marcus est entré en jeu et a été phénoménal. Il est sorti du banc et il a fait ce qu’il fait de mieux, scorer.

Marcus Thornton (22pts-9rbs) termine top scoreur alors qu’il était en délicatesse avec son shoot ces derniers temps (6/33 lors des 7 derniers matchs), Trevor Ariza ajoute 16 points, David West (13pts-10rbs) et Chris Paul (12pts-13pds) sont en double-double.

Fin de série pour le Magic, qui restait sur 9 victoires de rang, malgré 21 points de Jason Richardson et 14 de Ryan Anderson.

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Crawford était chaud

Entre des Hawks qui restent sur 5 victoires de rang, et des Raptors qui ont perdu 14 de leurs 19 derniers matchs, l’affiche paraissait bien déséquilibrée.

Seulement, les visiteurs ont eu toutes les peines du monde à se rendre au Canada, ce qui n’est jamais la meilleure manière de préparer un match. Heureusement, Jamal Crawford (36pts, 12/23) avait la main chaude pour maintenir son équipe dans le match, notamment dans le dernier quart-temps (11pts).

En fin de match, Jamal Crawford va manquer le tir de la gagne dans le corner, mais sur le rebond, Amir Johnson se fait siffler une faute offensive. Atlanta a une nouvelle balle de match, Mike Bibby allume en tête de raquette, 102-101.

Joe Johnson : Le coach a proposé un système parfait. Mike a feinté une pose d’écran chez moi, puis il a pris le milieu, profitant des deux grands. Mike a rentré des tirs importants toute sa carrière.

La fin de match est dramatique pour les Raptors. Jose Calderon tentera une pénétration, sans réussite, puis Joe Johnson rentre 2 lancer-francs pour sceller le score.

Derrière Crawford, Joe Johnson score 26 points et Al Horford (10pts-13rbs) assure un double-double. L’homme du match est bien Crawford.

Joe Johnson : C’est un shooteur qui peut vraiment prendre feu et scorer en série, comme il l’a fait ce soir. Il était proche de l’inarrêtable en première mi-temps. Quand vous avez un gars comme ça sur votre banc, vous êtes une grosse équipe.

Pour les Raptors, Leandro Barbosa et Andrea Bargnani plantent 26 points, Jose Calderon ajoute 11 points et 9 assists. Les blessés reviennent petit à petit, pas les victoires…

Leandro Barbosa : C’est triste car nous avions vraiment bossé dur. La nuit sera difficile pour nous tous, sachant que nous avions ce match, et que nous avions fait du bon boulot.

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En bref

• Surprise ! Les Bobcats ont pris le dessus sur les Bulls grâce à DJ Augustin (22pts-12pds), Tyrus Thomas (17pts-13rbs) et Boris Diaw (13pts-5rbs-5pds). Pour les Bulls, il a manqué un bon Derrick Rose (17pts-7pds, 5/17) à Carlos Boozer (23pts-14rbs) et Luol Deng (22pts).

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• Alexis Ajinca dans le cinq (4pts-3rbs, 2/7 au tir, 3 fautes en 14min), Ian Mahinmi un peu utilisé (2pts-2rbs en 4’50), Rick Carlisle tente des choses mais son équipe encaisse une troisième défaite de suite dans l’Indiana. Brandon Rush (20pts), Darren Collison (17pts-5rbs-4pds), Danny Granger (17pts-6pds) et le rookie Paul George (16pts-4rbs, 4/6 à 3-pts) ont pris le meilleur sur les partenaires de Jason Terry (18pts).

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• Zach Randolph (34pts-17rbs, 10/17) et Rudy Gay (26pts, 10/13) ont repris leur rôle de tonton flingueur pour permettre aux Grizzlies de venir à bout des Pistons de Ben Gordon (25pts).

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• Soirée tranquille pour les Celtics, qui ont explosé les Kings avec 8 joueurs en double figure, dont Pierce (25pts-6rbs-3pds), Robinson (16pts) et Rondo (10pts-13pds-4rbs-2stls). Côté Kings, Carl Landry (17pts) et Beno Udrih (16pts-5pds) n’ont pas fait illusion.

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• Manu Ginobili (23pts-7rbs-4pds), Tim Duncan (16pts-8rbs) et Matt Bonner (17pts) assure la victoire des Spurs à Milwaukee, Tony Parker n’inscrit que 8 points (4/13) mais délivre 9 assists. En face, John Salmons score 17 points, Andrew Bogut (15pts-14rbs) et Ersan Ilyasova (11pts-10rbs) sont en double-double.

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• Kevin Durant (30pts-6rbs), Russell Westbrook (23pts-13pds-8rbs), Jeff Green (16pts), Serge Ibaka (16pts-6rbs) et Thabo Sefolosha (6pts-13rbs) ont fait du chiffre dans la victoire du Thunder sur les Rockets de Luis Scola (31pts-11rbs).

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• Les Suns retrouvent la victoire face aux Nets grâce au trident Nash (23pts-16pds), Carter (23pts-5rbs) et Frye (21pts-7rbs). Mike Pietrus n’a pas joué. Côté Nets, Sasha Vujacic (19pts-4pds-3rbs), Brook Lopez (16pts-8rbs) et Devin Harris (15pts-15pds) ont brillé.

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Top 10

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• Charlotte 82-96 Miami
• Orlando 110-90 Golden State
• Boston 96-93 Minnesota
• New Orleans 84-77 Philadelphie
• Denver 113-106 Houston
• Utah 102-97 Detroit

Deux potes

Avant ce match, LeBron James avait planté plus de 30 points en un match cette saison neuf fois, Dwyane Wade huit fois. Cette nuit, les co-players of the month ont claqué 30 points tous les deux pour la première fois dans le même match.

LeBron James : Je nous revois en début de saison dans le match contre Boston, nous ne savions pas ce que l’autre pensait. Maintenant, nous sommes à la même page. Nous, pas capable de jouer ensemble, ce n’est plus un débat. Je pense que nous faisons du bon boulot ensemble. Ce que nous avions imaginé commence à devenir réalité.

LeBron James (38pts-9rs-5pds, 15/26 au tir) et Dwyane Wade (31pts-11rbs-4pds, 12/20) ont écrasé ce match sans grand suspense. Mais s’ils « font du bon boulot ensemble », c’est aussi, un peu, au détriment des autres. Même de Chris Bosh (11pts-4rbs, 4/9). A part James Jones (6pts, 2/4 à 3-pts), aucun autre joueur ne score plus de 2 points. Heureusement qu’il reste d’autres registres pour briller, comme les 11 rebonds et 3 blocks de Joel Anthony.

Ce match était aussi l’occasion de retrouvailles entre LeBron James et Paul Silas. Le néo-coach des Bobcats était le premier technicien de James à Cleveland.

Malgré des débuts prometteurs (28pts à 63%, 12pts de Jax), sa nouvelle équipe n’était pas réjouissante. Les Bobcats rendent 82 points à 38%. Stephen Jackson (22pts-5pds, 7/15) était bien seul au scoring. DJ Augustin (16pts-3pds, 4/10) est descendu de son nuage et Boris Diaw (4pts-5pds) n’a joué que 20 minutes. Paul Silas a d’ailleurs décidé de donner des minutes à Dominic McGuire (4pts-7rbs) et Shaun Livingston (4pts-2rbs-1pd) afin de redynamiser son équipe. Sans succès.

Stephen Jackson : Quand vous contestez leurs tirs et qu’ils les rentrent, que pouvons nous faire ? Vous devez leur faire des compliments quand c’est mérité, et là, ils étaient excellents. Deux des meilleurs et ils jouent comme les meilleurs.

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Orlando détruit Golden State

David Lee (dos) et Andris Biedrins (pied) absents, Keith Smart a du cogiter pour trouver une opposition à Dwight Howard. Ainsi, Lou Amundson et Vladimir Radmanovic ont débuté le match, le rookie Ekpe Udoh, Brandan Wright et Dan Gadzuric ont pris le relais. Ça fait léger…

Conclusion : Dwight Howard (22pts-17rbs-3pds-2stls-1blk, 7/9 au tir, 5TOs) s’est baladé.

Keith Smart : Quand vous devez faire avec Dwight Howard, cela force votre équipe à faire des aides que vous ne voulez pas faire. Malheureusement, nous n’avions personne pour le prendre en one-on-one.

Avec un pivot performant, il suffit d’avoir des shooteurs adroits. 15/32 à 3-points. L’affaire est pliée. Les Warriors ont bien eu 14 points d’avance en première mi-temps, mais Orlando a rentré 12 tirs primés en deuxième mi-temps.

Hedo Turkoglu (10pts-14rbs-10pds-5stls) signe un triple-double, comme quoi, l’air d’Orlando lui va bien.

Hedo Turkoglu : Je suis heureux d’avoir finalement pu faire quelque chose pour aider cette équipe à gagner. Quand j’ai la balle, je suis capable de faire des choses que je maîtrise. Ma force est d’être un « facilitator », de me créer mon shoot ou d’en trouver un pour un partenaire.

Jason Richardson (20pts-5rbs), JJ Redick (13pts-3pds, 4/5 à 3-pts), Ryan Anderson (13pts, 4/7), Jameer Nelson (11pts-4pds, 3/5 à 3-pts), Gilbert Arenas (11pts, 5/11) et Brandon Bass (10pts-3rbs) ont également brillé. Si Q-Rich n’avait pas joué 52 secondes, les 8 joueurs entrés en jeu auraient été en double figure.

Pour les Warriors, le trident Monta Ellis (20pts-7rbs-4pds) – Dorrell Wright (17pts-6rbs-4pds) – Stephen Curry (15pts-6rbs-5pds) n’a pas fait le poids.

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Minnesota en progrès.

Trois victoires sur les quatre derniers matchs, les Timberwolves ont bien failli épingler les Celtics à leur tableau de chasse. Avec une dizaine de points d’avance en première mi-temps, les louveteaux étaient bien dans le match. Mais le professeur Pierce a inculqué une nouvelle leçon.

Dans le troisième quart-temps, Paul Pierce va scorer 15 points, dont 11 consécutifs. Plus concentré sur le scoring, P² a totalement relancé son équipe.

La fin de match sera serré, Mike Beasley inscrit les 4 derniers paniers de son équipe pour maintenir son équipe en vie, mais Rajon Rondo va tuer le match. D’abord à la passe, pour un 3-points de Pierce puis un layup d’O'Neal. Puis à la finition, avec deux paniers alors que la défense de Minnesota cherchait à le couper de ses coéquipiers.

Le match se joue alors sur un coup de sifflet. Minnesota a une balle pour passer devant suite à un shoot raté de Rondo. Temps mort, remise en jeu rapide, Luke Ridnour joue la mobylette mais se fait contrer par Ray Allen. Les arbitres sifflent un marcher. Décision logique, mais encore une fois, il y a deux poids deux mesures. C’est plus facile de siffler un tel marcher à 10 secondes du gong à Luke Ridnour qu’à LeBron James.

Michael Beasley : Je ne suis pas arbitre. C’est comme ça qu’ils ont décidé de siffler.

Kevin Love : C’est frustrant. C’est dur de perdre des matchs de cette manière. Nous montrons que nous pouvons jouer contre n’importe qui. C’est juste que nous n’arrivons pas à conclure.

Nate Robinson va alors rentrer deux lancer-francs et le dernier tir désespéré de Michael Beasley n’y changera rien. Les T-Wolves échouent à 3 petits points.

Paul Pierce (23pts-6rbs-3pds), Ray Allen (20pts), Glen Davis (17pts) et Von Wafer (10pts-6rbs) ont profité des caviars de Rajon Rondo (6pts-16pds).

En face, Michael Beasley score 19 points, Martell Webster 15, Darko Milicic 14, Luke Ridnour 13 et Kevin Love 12, avec 24 rebonds.

Doc Rivers : [Kevin Love] est tenace. C’était une Love-fest.

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En bref

• David West (17pts-8rbs-3pds), Chris Paul (15pts-5pds) et Emeka Okafor (13pts-8rbs-3blks) ont permis aux Hornets de dominer les Sixers d’Elton Brand (14pts-10rbs).

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• Carmelo Anthony (33pts-11rbs-5pds) retrouve ses sensations, il est épaulé par Néné Hilario (16pts-11rbs) et Chauncey Billups (16pts-4rbs-3pds) et les Nuggets dominent les Rockets de Luis Scola (24pts-7rbs) et Kyle Lowry (21pts-7rbs-4pds-3stls).

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• Deron Williams (22pts-10pds) à la baguette, Al Jefferson (16pts-8rbs), Paul Millsap (15pts-10rbs) et Andrei Kirilenko (15pts-3rbs) à la finition, le Jazz a dominé les Pistons de Tay Prince (26pts-5pds-4rbs) et Tracy McGrady (11pts-11pds)

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Top 10

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Et comme c’est toujours un régal, la NBA propose un top 10 des buzzer beaters en 2010.

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• Charlotte 105-100 Detroit
• New Jersey 88-104 Orlando
• Oklahoma City 93-103 Dallas
• Memphis 96-85 Toronto
• Minnesota 113-98 New Orleans
• Milwaukee 80-95 Atlanta
• Houston 100-93 Washington
• Utah 91-96 Portland
• Sacramento 99-100 LA Clippers
• Golden State 110-95 Philadelphie

Gordon au top.

Aux Clippers, Blake Griffin attire, à juste titre, l’attention médiatique. Mais à ses côtés, Eric Gordon monte en puissance et s’affirme comme le scoreur attendu à sa sortie d’Indiana.

Le champion du monde tourne à 23.9 points (46.4%) cette saison, contre 16.9 à 44.9% lors de son année sophomore. Son passage avec Team USA lui a clairement fait franchir un cap, d’autant plus qu’il est en progression aux assists (4.6) et rebonds (3.2), ce qui pourrait faire de lui un candidat intéressant au MIP.

Face aux Kings, dans un duel de la loose, Gordon a mené son équipe avec 31 points, 6 rebonds, 4 assists, un record en carrière égalé de 6 paniers primés (6/7) et 9 points dans le quatrième quart-temps. Une perf très complète.

Les Clippers se sont tout de même fait peur. Suite à un layup de Gordon, ils avaient 9 points d’avance à 3 minutes du gong (96-87). Ils vont alors encaisser un 8-0, série que Gordon va stopper d’un nouveau layup. Les Kings reviennent à 1 point suite à 2 lancers de Landry et il faudra attendre les 5 dernières secondes pour que Griffin, d’un dunk tout seul en contre-attaque, redonne 3 points d’avance aux Clippers. Derrière, Evans obtient 3 lancers sur son dernier shoot, Il manque le troisième, Cousins tente une claquette, loupée, la balle revient sur Evans qui tire, encore loupé !

Eric Gordon : En début de saison, nous aurions perdu ce match.

En effet, c’est typiquement le genre de match qu’une équipe perd 13 de ses 14 premiers matchs aurait perdu. Mais les Clippers vont mieux, ils restent même sur 5 victoires en 6 matchs !

Baron Davis : Souvent, nous devenons nerveux en fin de match. Nous voulons trop en faire et nous ne faisons pas les choses correctement. Il faut se concentrer sur l’essentiel dans le money time et gagner ces matchs. Ce soir, nous avons continué à nous battre, nous n’avons pas laissé filer ce match.

Blake Griffin (24pts-14rbs-4pds), Baron Davis (11pts-9pds-5rbs) et le rookie Al-Farouq Aminu (11pts-8rbs) épaulent Gordon. Recruté il y a peu, Ike Diogu a scoré ses 8 points dans les 6 premières minutes du quatrième quart-temps.

En face, Tyreke Evans (32pts-3rbs-3pds) retrouve un peu de volume, mais son dernier lancer coûte cher, Omri Casspi score 16 points, Beno Udrih 14, Carl Landry 13 et Francisco Garcia 12.

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Sans Dirk.

Que peut faire Dallas sans Dirk Nowitzki ? La réponse à cette question pourrait bien intervenir dans les prochains jours puisque l’ailier allemand s’est blessé au genou, alors qu’il avait réalisé un début de match quasi parfait (13pts-3pds-2rbs, 4/6 au tir, 4/4 aux LF en 11 minutes !!!).

Jason Terry : On n’aime pas voir le grand allemand à terre. Mais on l’a vu à la mi-temps et il avait le sourire. Il nous a dit ‘Pas de problème. Vous, les gars, allez l’avoir.’

Caron Butler (21pts-4rbs-3pds) et Shawn Marion (20pts-9rbs) ont élevé leur niveau de jeu pour compenser l’absence du taulier. Jason Terry, 11 points sur 13 dans le dernier quart-temps, a tué le match.

Dwane Casey : C’est une belle victoire collective. Les gars ont joué ensemble. Nous avons trouvé un bon rythme en attaque. On a mis un peu de temps à le trouver. C’est une belle victoire qui va nous donner de la confiance.

Scott Brooks : Je savais que c’était une équipe défensive. Ils ont un bilan de 24-5 parce qu’ils ont un groupe de joueurs qui jouent bien. Dirk est parmi les meilleurs, mais il n’est pas tout seul dans cette équipe.

Jason Kidd (10pts-10pds-9rbs) a flirté avec le triple double, DeShawn Stevenson a scoré 12 points et Alexis Ajinca a eu droit à 7 minutes, où il a rentré un tir à 3-points. Mais aucun rebond et aucun block.

Côté Thunder, Kevin Durant (28pts-5rbs-4pds), James Harden (18pts-4rbs-3pds), Russell Westbrook (15pts-7pds) et Jeff Green (12pts-5rbs) ont soigné leur feuille de stat. Nenad Krstic (6pts-3rbs en 15min) a fait son retour, et Serge Ibaka (9pts-9rbs-2blks) confirme qu’il est meilleur en sortie de banc.

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Première réussie pour Silas.

Si Larry Brown était dans les tribunes, il n’a probablement pas reconnu ses anciens joueurs. L’attaque placée, c’est terminé. Les 24 secondes, on oublie. Paul Silas voulait une équipe qui court, qui met des points en contre-attaque et qui joue libérer. Pour avoir un tempo plus élevé, il a changé les règles à l’entraînement, les 24 secondes étaient réduites à 14 !

Il a aussi imposer sa patte sur la rotation. Gerald Wallace blessé à la cheville, le nouveau coach a donné sa confiance à Gerald Henderson qui ne voyait quasiment pas le parquet avec Brown alors qu’il était le 12e choix de la draft 2009. DeSagana Diop est passé devant Kwame Brown en second pivot, et Matt Carroll a retrouvé une place dans la rotation.

Chez les habituels titulaires, DJ Augustin a semblé un autre homme. Régulièrement critiqué par Larry Brown, alors qu’il avait fait des pieds et des mains pour l’obtenir en 2008 à la place de Brook Lopez, le petit meneur a claqué 27 points (10/15 dt 4/6 à 3-pts), délivré 4 assists et n’a perdu aucun ballon.

DJ Augustin : Coach Silas sait motiver. Il voulait qu’on joue plus vite et il fait en sorte qu’on soit moins stressé. On ne savait pas trop à quoi s’attendre ce soir pour notre premier match avec lui. On a joué dur pour lui et pour les fans.

Stephen Jackson ajoute 23 points, Ty Thomas 14, Nazr Mohammed 10 et Boris Diaw 9, avec 6 assists et 5 rebonds. La différence s’est aussi vue en terme de blocks, 13 au total, dont 5 pour Thomas et 3 pour Diop, ce dernier ayant également rentré un shoot à mi-distance. Comme quoi, un changement de coach peut amener bien des surprises.

Stephen Jackson : Nous avons tous le sentiment que la saison a recommencé. Je pense que tout le monde vient bosser à l’entraînement et on se soutient sur le parquet. C’est ce qu’il aurait du se passer en début de saison.

Les Pistons, malgré leur retour dans le dernier quart-temps (31-20) échouent à 5 petits points. Charlie Villanueva plante 25 points, Ben Gordon et Tay Prince 17, et, surprise, Chris Wilcox inscrit 15 points et gobe 8 rebonds.

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Aldrige punit le Jazz

Avant le match, Jerry Sloan expliquait que son équipe manquait de constance. Les come-back, les victoires longues à se dessiner, c’est bien. Mais jouer 48 minutes, c’est mieux.

Ce match ne l’a probablement pas rassuré, car ce fut une bonne vieille partie de yo-yo. Chaque équipe avait ses temps forts. Et pour une fois, le Jazz n’a pas connu le sien dans la dernière période. Au contraire, LaMarcus Aldridge (18pts en 2e mi-temps) a scoré 10 unités dans les 12 dernières minutes. Trop grand, voire trop long pour les intérieurs du Jazz, il a joué les punisher

Al Jefferson : Quand un scoreur comme lui devient chaud, on dirait qu’il ne peut plus rien louper. Et quand il manque un tir, ils prennent le rebond offensif. C’est le genre de situations qui craignent pour nous, en défense.

Deron Williams a bien envoyé deux bombes longue distance dans la dernière minute pour ramener son équipe à 94-91, alors que le Jazz comptait encore 8 points d’avance. Mais c’était trop tard. L’énorme perf de Deron Williams (31pts-6pds, 11/16 dt 6/8 à 3-pts) ne suffira pas.

Deron Williams : Ce sera compliqué toute l’année. La constance d’un match à l’autre. La constance dans un seul match… Nous devons nous trouver collectivement.

LaMarcus Aldridge (26pts-7rbs) est le grand bonhomme du match et prouve, petit à petit, qu’il peut s’imposer en leader en l’absence de Roy. Andre Miller ajoute 17 points et 6 assists, Wes Matthews, l’ancien de la maison, signe 14 points, 8 rebonds et 3 assists et Rudy Fernandez score 13 points. Titulaire, Nicolas Batum ne score que 7 points (3/8 dt 1/6 à 3-pts) et gobe 5 rebonds.

Pour le Jazz, derrière Williams, pas grand chose, 11 points pour Jefferson et Millsap, 10 pour Miles et 6 pour Okur, à 3/6. Sa première perf intéressante depuis son retour.

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Le Magic a trouvé le rythme.

Nous avons vu lors de notre semaine avec Orlando que l’équipe est sur une pente ascendante. Après avoir défié 4 gros en une semaine et fini sur 2 victoires, les floridiens avaient enfin droit à une équipe un peu moins costaud, les Nets.

L’affaire est passée comme une lettre à la poste, avec de l’adresse (48.8%, 12/28 à 3-pts), un collectif qui se trouve (26pds, 14 TOs) et une bonne défense (88 points à 39.7% pour les Nets).

Pour l’anecdote, le match a failli être reporté à cause de la neige. Le Magic est finalement arrivé dans le New Jersey dans des conditions normales… avant d’avoir quelques frayeurs en bus.

Stan Van Gundy : C’était dingue. Je n’ai jamais vécu un truc pareil, même quand je coachais dans une petite université. Les routes de Hoboken étaient atroces. Nous avons vu de nombreuses voitures abandonnées sur notre chemin. Le bus est resté coincé et les joueurs ont du revenir à l’hôtel en marchant. C’était fou. Au moins, nous avons gagné. C’est le plus important.

Dwight Howard (19pts-13rbs-6blks-3pds) a fait le gros de son chantier en deuxième mi-temps pour tuer le match, alors qu’il avait commis 3 fautes en première mi-temps. Hedo Turkoglu (20pts-7rbs-5pds) retrouve de sa superbe, JJ Redick score 15 points, Jason Richardson 14 et Brandon Bass 11. A la mène, Jameer Nelson rend 6 points (2/4 à 3-pts) et 7 assists en 24 minutes, contre 9 points, 4 rebonds et 3 assists à Arenas, en 20 minutes.

Côté Nets, Devin Harris cumule 24 points et 6 assists, Brook Lopez assure 20 points et 7 rebonds et Johan Petro n’a pas joué.

Devin Harris : Nous nous sommes bien battus en première mi-temps, mais en deuxième, je ne sais pas pourquoi, nous étions léthargiques. Nous n’avions plus d’énergie, ils ont joué leur jeu et ont rentré des tirs. C’est une belle équipe de shooteurs, le ballon circule bien et ils rentrent les shoots que nous ne rentrons pas.

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En bref

• Zach Randolph (21pts-8rbs-3pds) et les siens n’ont pas eu à forcer leur talent pour vaincre les Raptors (96-85) de l’excellent Linas Kleiza (22pts-4rbs).

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• Deuxième victoire de rang pour les T-Wolves face aux Hornets (113-98), et avec la manière (31-21 dans le dernier quart-temps). Tout le cinq est en double figure, mené par Mike Beasley (30pts-9rbs-7pds), Wes Johnson (24pts, 6/8 à 3-pts) et Kevin Love (16pts-11rbs). David West (23pts-4rbs-3pds) et Chris Paul (22pts-13pds-6rbs-5stls) ne s’attendaient sûrement pas à ça.

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• Après leurs exploits à l’Ouest, les Bucks revenaient à la maison… pour se faire exploser par Atlanta (80-95). Al Horford (18pts-12rbs) a fait du dégât face aux partenaires de John Salmons (18pts).

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• Kevin Martin (20pts-7rbs), Shane Battier (15pts-6rbs) et Aaron Brooks (15pts-5pds-4rbs) ont mené les Rockets au succès face aux Wizards de Kirk Hinrich (19pts-5rbs) et Andray Blatche (17pts-14rbs). John Wall (13pts-6pds-5rbs, 2/7) est de retour mais en délicatesse avec son shoot.

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• Dorrell Wright (28pts-6rbs-4pds, 8/11 dt 5/7 à 3-pts), Monta Ellis (22pts-12pds) et David Lee (21pts-16rbs) assurent aux Warriors une troisième victoire de rang (110-95) face aux Sixers de Jrue Holiday (23pts-11pds, 7TOs) et Elton Brand (16pts-16rbs).

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Top 10

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• Miami 96-84 New Orleans
• Chicago 92-73 Indiana
• Memphis 86-73 Portland
• Dallas 99-103 Milwaukee
• Utah 108-95 Golden State

Dallas est tombé

12 victoires de rang, 20 points d’avance… et une défaite à domicile contre Milwaukee. La belle série de Dallas s’est arrêtée net cette nuit.

Brandon Jennings : Ils étaient sur une série de victoires. 12 matchs de suite. Donc venir ici et gagner, c’est énorme.

Les Bucks n’ont gagné que 3 matchs sur 11 à l’extérieur, ce qui rend la performance des hommes de Scott Skiles encore plus énorme. Surtout qu’ils avaient pris l’eau en première période, se retrouvant rapidement mener de 20 points.

Tyson Chandler : C’est un match que nous aurions du gagner, un match que nous avions clairement sous contrôle. Nous les avons laisser revenir.

Dans le quatrième quart-temps, les Bucks ont réussi un 14-0, avec en vedette Ersan Ilyasova (12pts-3rbs), Andrew Bogut (21pts-14rbs, 10/12) et John Salmons (5pts-3rbs-3pds, mais un 3-pts décisif). Les Mavs ont grignoté une partie de leur retard mais échouent à 4 petits points. Dirk Nowitzki aura même une balle d’égalisation à 10 secondes de la fin mais derrière, Keyon Dooling (2/2 aux LF) tue le match.

Brandon Jennings (23pts-10pds-5rbs), Keyon Dooling (16pts-4pds) et Chris Douglas-Roberts (14pts-5rbs) ont aussi brillé.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki (30pts-7rbs), Shawn Marion (14pts-5rbs), Jason Terry (12pts-8pds), Jason Kidd (11pts-10pds-7rbs) et Tyson Chandler (11pts-9rbs) n’ont pas suffit. Les français sont restés scotcher au banc.

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9 à la suite

Après un mois de novembre délicat, le Heat a trouvé son rythme de croisière. Face aux Hornets, ils ont enchaîné leur neuvième victoire de rang.

Longtemps équilibré, le match a basculé lors d’un 18-2 entre la fin du troisième quart-temps et la majeure partie du quatrième. Suite à cette série, le Heat menait 94-77. Le score final est 96-84… Les Hornets n’ont inscrit que 9 petits points dans la dernière période dont 7 dans un long garbage time.

Dwyane Wade : Il s’agit, pour nous, d’une des victoires les plus gratifiantes car le match était très serré. Nous avons été capable de résister en attendant notre heure.

Dwyane Wade signe un troisième match de suite à plus de 30 points (32pts-5rbs), avec une grande efficacité (8/13 dt 2/3 à 3-pts, 14/17 aux LF), Chris Bosh (23pts-11rbs) assure son double double et LeBron James ajoute 20 points, 7 assists et 4 rebonds. Aucun autre joueur ne dépasse les 7 points.

Pour les Hornets, David West (26pts-12rbs) s’est démené, mais ni Ariza (13pts-4rbs), ni Paul (11pts-8rbs-5pds, 3/10) ni Okafor (9pts-6rbs, 4/5) n’ont réussi à le soutenir. NOLA vient de subir 9 défaites en 12 matchs, coïncidence ou pas, ils n’ont plus dépasser les 100 points depuis 13 matchs.

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Une bête noire vaincue.

Les Grizzlies ont empoché un troisième succès de rang, au dépend des Blazers qui n’ont pas su capitaliser leur excellent troisième quart-temps. En effet, l’équipe de Nate McMillan va ensuite complètement sombrer…

Les Grizzlies ont élevé l’intensité défensive, n’encaisser que 9 points en 12 minutes et se procurer des paniers faciles.

Tony Allen : Ce n’est pas du chinois. Si vous obtenez des stops et que vous respectez le plan offensif, normalement, cette équipe gagne.

Nate McMillan : Nous avons fait un mauvais quatrième quart-temps. C’est le plus important, et ça nous a tué.

Zach Randolph (25pts-20rbs) a réussi son quatrième 20-20 depuis son arrivée à Memphis. C’est presque devenu une habitude, et ça permet aux Grizzlies de battre les Blazers, dans le Tennessee, pour la première fois depuis 5 ans.

Rudy Gay ajoute 16 points, OJ Mayo, toujours remplaçant, score 14 points et Mike Conley 11.

En face, Wes Matthews (18pts-4rbs), Andre Miller (14pts-9pds-6rbs) et LaMarcus Aldridge (13pts-6rbs) n’ont pas réussi à compenser le non match de Brandon Roy (7pts-5rbs-5pds, 3/16). Aucun remplaçant ne score plus de 4 points, Nicolas Batum a manqué ses 2 tirs en 8 minutes…

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Rouste.

Les Pacers n’ont pas vraiment existé à Chicago. Pas totalement à la rue, ils ont passé le match à une dizaine de points des Bulls avant de concéder un 10-0 dans le dernier quart-temps.

Malgré cette soirée tranquille, les fans des Bulls ont tout de même eu une frayeur. Deux minutes de jeu, Derrick Rose monte au cercle, Brandon Rush ne tient pas à lui faciliter la tâche et le percute durement. La chute est rude mais le meneur des Bulls se relèvera pour assurer ses 17 points, 12 assists et 6 rebonds.

Pour la première fois depuis fin 2006, les Bulls ont engrangé 6 succès de rang.

Carlos Boozer (22pts-18rbs) poursuit sa montée en puissance, Luol Deng signe 15 points et 9 rebonds et Joakim Noah (12pts-5rbs-3blks) est davantage dans l’ombre. En face, TJ Ford (13pts-4pds), Brandon Rush (13pts-5rbs) et Mike Dunleavy (12pts-8rbs) sont les principaux contributeurs.

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Strong second half

Mené de 3 points à la pause, le Jazz va imposer sa domination aux Warriors en deuxième mi-temps dans le sillage d’un Deron Williams (30pts-10pds-6rbs) soucieux de fêter dignement l’anniversaire de la 14 000e assist de John Stockton.

Deron Williams : Je suis dans une approche un petit peu plus agressive au niveau du scoring cette année. Je veux toujours donner le ballon à mes coéquipiers. Je suis toujours d’abord un meneur. Mais il est important pour l’équipe que je score plus.

Avec l’arrivée d’Earl Watson, encore 5 assists cette nuit, Deron Williams joue davantage au poste 2. La blessure récente de Raja Bell a accentué ce décalage autrefois exceptionnel.

CJ Miles (20pts-6rbs), Paul Millsap (16pts-8rbs), Al Jefferson (13pts-8rbs) et Andrei Kirilenko (12pts-4rbs-4pds) ont épaulé leur leader. Le rookie Jeremy Evans se signale avec 9 points, à 4/4.

En face, Dorrell Wright (20pts-6rbs-3pds), Reggie Williams (19pts-6pds-5rbs), David Lee (18pts-12rbs) et Monta Ellis (16pts-5pds-4rbs, 7TOs) ne parviennent pas à enrayer la décente aux enfers des Warriors, qui restent sur 7 revers après un début de saison honorable.

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Top 5

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• New Jersey 120-123 Oklahoma City (3OT)
• Toronto 127-108 Washington
• Atlanta 112-109 Memphis
• Boston 99-95 Portland
• Miami 97-72 Detroit
• New Orleans 89-73 Charlotte
• Chicago 78-107 Orlando
• Dallas 100-86 Minnesota
• Houston 109-99 LA Lakers
• Utah 110-88 Indiana
• Denver 105-94 Milwaukee
• LA Clippers 90-85 San Antonio

Triple prolongation.

Pour voir du suspense cette nuit, il fallait regarder Nets – Thunder. Privé de Kevin Durant, Scott Brooks a trouvé en Westbrook et Green ses hommes providentiels.

Suite au come-back des Nets au milieu du quatrième quart-temps (par un 11-2), Jeff Green va scorer 7 points pour maintenir le Thunder en vie. Mais Jordan Farmar plante de loin, Brook Lopez score en-dessous, et rentre des lancer-francs, et les réponses d’Harden (2/2 aux LF) et Westbrook (idem) permettent au Thunder d’avoir encore 3 points d’avance à 1 seconde et demi du gong. C’est largement suffisant pour la gâchette Anthony Morrow.

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Première prolongation, les Nets débutent par un 7-1 mais Green puis Westbrook, par 2 jump shots dans la dernière minute, vont égaliser.

Deuxième prolongation, Jordan Farmar convertit 2 layups mais Russell Westbrook égalise et Jeff Green claque un 3-points pour passer devant. Les Nets vont reprendre l’avantage suite à un 6-0, dont 2 lancer-francs de Morrow à 6 secondes du buzzer. La balle d’égalisation est pour Jeff Green, à 3-points, son tir est manqué mais il a la faute. 3/3. 110-110.

Troisième prolongation, Russell Westbrook va inscrire les 13 points de son équipe pour mettre les Nets au tapis. Jordan Farmar avait réussi à ramener les Nets à -1, d’un N-ième 3-points, mais Westbrook va tuer le match sur la ligne quelques secondes plus tard.

Il y a eu 19 changements de leaders et 13 égalités dans ce match très, très serré.

Russell Westbrook (38pts-15rbs-9pds, 5Ts, 14/32 au tir) est l’homme du match, mais avant cette troisième prolongation sa feuille de stat ne faisait pas rêver.

Scott Brooks : [Russell Westbrook] progresse chaque jour devant nos yeux. Il joue dur et il apprend de chaque match. Il fait aussi des choses qu’on ne peut pas apprendre.

Jeff Green ajoute 37 points (12/21 dt 4/5 à 3-pts), son record en carrière, 5 rebonds et 4 assists. James Harden cumule 16 points, 7 rebonds et 3 assists et Serge Ibaka assure 11 points et 6 rebonds.

Pour les Nets, le trident Jordan Farmar (28pts-9pds) – Brook Lopez (28pts-11rbs) – Anthony Morrow (25pts-5rbs) a maintenu les Nets dans le match. Travis Outlaw ajoute 16 points et Kris Humprhies gobe 15 rebonds.

Avery Johnson : C’était un match de série et de cycles. C’est peut-être le match de l’année en NBA. C’est juste triste d’être dans le camp des perdants. J’ai dit à mes gars que j’étais fier d’être leur coach.

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Pas loin du holdup.

96-80. 5’10 à jouer. Les Celtics viennent de planter un 17-6 en 7 minutes et se dirigent vers une victoire tranquille. Paul Pierce, 28 points à 9/11, est en feu. Vraiment, rien ne laisse penser que les Blazers soient en mesure de revenir.

Andre Miller va alors sonner la révolte avec 6 points et 1 passe décisive et son équipe va passer un 15-0 ! 41 secondes à jouer, Portland pointe à 1 point des C’s (96-90). Ray Allen, totalement en panne, manque son cinquième tir de loin de la soirée et les Blazers ont une balle pour passer devant. Mais Wes Matthews va faire un passage en force… Ray Allen tue alors le match, de loin. Il est à 1/6 à 3-points, mais que ce shoot est important.

Ray Allen : Je regardais l’arceau et la balle ne voulait pas tomber dedans. J’étais prêt à prendre le tir suivant.

Doc Rivers : C’est de la confiance. Nous en parlons tout le temps. Parfois ça fonctionne.

Kevin Garnett (17pts-8rbs-3pds), Glen Davis (16pts-7rbs), Shaquille O’Neal (14pts-4rbs) et Rajon Rondo (10pts-10pds) ont épaulé P². En face, Wes Matthews score 23 points, Andre Miller 20, avec 6 assists, Brandon Roy et LaMarcus Aldridge 18 et Nico Batum (4pts-2rbs-2pds en 15′) n’est pas le sixième homme le plus percutant qu’on ait vu.

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Impressionnant !

Le Magic n’est pas particulièrement impressionnant mais fait partie des équipes de tête (14V-4D) et a gagné 9 de ses 10 derniers matchs. Pourtant, ça manquait de perf marquante. Jusqu’à cette nuit !

En déplacement à Chicago, qui fêtait les premiers pas de Carlos Boozer, le Magic s’est baladé. 78 points encaissés à 42.3%, une domination incroyable au rebond (44-21), 15 balles perdues provoquées… La gifle est impressionnante.

Tom Thibodeau : Ils nous ont dominé dans tous les aspects du jeu.

Clair, net et précis.

Jameer Nelson (24pts-9pds-4rbs, 8/11), Vince Carter (22pts-6rbs) et Brandon Bass (17pts-5rbs) sortent du rang. Dwight Howard (13pts-12rbs) et Rashard Lewis (13pts) complètent le tableau des scoreurs. Mike Pietrus a joué 11’11 pour 5 points.

Stan Van Gundy : Pour de nombreuses raisons, je pense que c’est notre meilleur match de l’année. Une d’entre elles est de dominer la meilleure équipe de la league au rebond sous les panneaux.

Côté Bulls, Joakim Noah (16pts) n’a pas pris un rebond, Derrick Rose (15pts-4pds, 5/13) n’a pas eu son impact habituel et Carlos Boozer (5pts-2rbs en 21min) est encore en rodage.

Carlos Boozer : Je pense que notre équipe est bien meilleure que ce que nous avons montré ce soir.

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Inquiétant ?

Pour la première fois depuis avril 2007, les Lakers ont encaissé quatre défaites de rang. Pour autant, la panique ne s’est pas encore installée.

Kobe Bryant : Nous sommes bien. Est-ce qu’on aurait gagné le three-peat ce soir ? Probablement pas, mais le titre ne se jouait pas ce soir.

Les Lakers ont perdu … à la Rockets. Ils étaient devant avant de s’écrouler dans les dernières minutes. Shane Battier a scoré 11 de ses 17 points dans les 2 dernières minutes et demi, dont 3 paniers à 3-points consécutifs. Dans la dernière minute, les Rockets vont rentrer les lancer-francs pour assurer leur victoire.

Rick Adelman : Dans le quatrième quart-temps, nous avons réussi tout ce que nous avons eu du mal à faire cette année. Nous avons pris les rebonds, l’attaque a répondu présent. Shane a été énorme… C’est une belle victoire pour nous, certainement notre meilleure de l’année. Il faut construire là dessus.

Kevin Martin (22pts, 6/17), Shane Battier (17pts, 4/6 à 3-pts) et Luis Scola (14pts-9rbs-3pds) ont profité des caviars de Kyle Lowry (10pds-8pts). En sortie de banc, Hill et Budinger scorent 10 points, Lee et Miller 8.

Côté Lakers, Kobe Bryant (27pts-4rbs-4pds) et Lamar Odom (25pts-11rbs) sortent du lot alors que Pau Gasol (8pts-9rbs, 2/8) a calé. Matt Barnes (14pts-8rbs) et Shannon Brown (11pts-4pds) ont eu un bon apport en sortie de banc.

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Les Clippers aiment les gros.

Les Clippers ne gagnent pas souvent, mais leurs victimes ont plutôt leur gueule. Le Thunder, les Kings et les Hornets étaient déjà à leur tableau de chasse, désormais, il faut y ajouter les Spurs. Un exploit, car les Clippers n’avaient plus battu les Spurs depuis mars 2006 !

Eric Gordon : Oui, nous jouons bien contre les équipes qui ont un bon bilan. Nous devons nous battre comme ça tout le temps. Notre attaque était bonne et nous n’avons pas eu de temps faible durant le match. Nous devons être constants.

Blake Griffin (31pts-13rbs-4pds) était intenable, Eric Gordon (21pts-6rbs) a planté 7 points dans le dernier quart-temps, Baron Davis a signé 7 points et 10 assists en sortie de banc et DeAndre Jordan a gobé 13 rebonds.

Pour les Spurs, George Hill (17pts), Manu Ginobili (15pts-6pds-6rbs), Richard Jefferson (13pts-9rbs) et Gary Neal (12pts-5rbs) s’en sortent le mieux. Tim Duncan (8pts-5rbs-3pds, 2/8) et Tony Parker (2pts-4pds, 1/6) étaient aux fraises.

Tim Duncan : Nous avons touché le fond. Personne n’a bien joué. J’ai été atroce. La balle n’allait pas dans le panier. Puis, Blake était super, Eric était super, et ils ont rentré des tirs dans le money time… Notre défense nous a laissé une chance mais il faut rentrer des tirs.

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Bibby, comme à la belle époque.

Joe Johnson (coude) out un mois, les Hawks vont avoir besoin de joueurs qui se révèlent. Jeff Teague, Pape Sy, peut-être. Ou tout simplement Mike Bibby qui tourne péniblement à 10.2 points et 3.6 assists par match depuis le début de saison.

Cette nuit, il a planté 15 points, 5/8 dont 4/5 à 3-points, et délivré 6 assists. Il a surtout planté 3 tirs primés dans les 5 dernières minutes pour mettre KO les Grizzlies.

Larry Drew : Ce soir, c’était Mike Bibby qui a rentré les tirs importants. Je vais appeler plus de systèmes pour lui.

Avec 5 points d’avance à 10 secondes du gong (109-104), les Hawks vont jouer à se faire peur, Josh Smith (1/2 aux LF) et Jamal Crawford (2/4) vont accumuler les ratés. Dans le même temps, Rudy Gay plantait un 3-points et un layup. Mais à -3, deux secondes à jouer, les Grizzlies n’ont pas réussi à prendre un dernier bon tir.

Al Horford (20pts-6rbs), Jamal Crawford (16pts-8pds), Josh Powell (16pts-2rbs), Marvin Williams (15pts-4rbs-3pds) et Josh Smith (13pts-8rbs) se sont mis en quatre pour compenser l’absence de Johnson.

Jamal Crawford : Cela montre que nous pouvons gérer les difficultés. Joe est notre franchise player et nous sommes impatients qu’il revienne. Mais pour le moment, nous devons élever notre niveau de jeu.

Cinq Grizzlies ont franchi la barre des 10 points : Rudy Gay (23pts-4rbs), Mike Conley (22pts-9pds), Zach Randolph (19pts-19rbs), Marc Gasol (16pts-10rbs) et OJ Mayo (10pts).

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En bref

• Les Raptors ont shooté à 58% pour passer 127 points aux Wizards. DeMar DeRozan (20pts-6rbs-3pds), Andrea Bargnani (18pts-8rbs-3pds), Sonny Weems (18pts-5rbs-3pds), Jerryd Bayless (16pts-6rbs-5pds) et Leandro Barbosa (16pts-3rbs-3pds) se sont partagés la marque. Le rookie Ed Davis (11pts-6rbs) a réalisé une première apparition intéressante. En face, JaValee McGee cumule 21 points et 7 rebonds.

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• Miami a étrillé Detroit (97-72) avec James (18pts-6rbs-3pds), Bosh (16pts-7rbs-4pds) et Wade (16pts) en vedette. Pour les Pistons, Greg Monroe (15pts-8rbs) est le seul à franchir le seuil des 10 points.

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• La défense des Hornets s’est remise en ordre de marche face aux Bobcats (89-73). Pour l’attaque, David West (22pts-6rbs) et Emeka Okafor (14pts-13rbs) ont profité des caviars de Chris Paul (9pts-14pds-5rbs-4stls). Boris Diaw signe 13 points, 3 rebonds et 2 assists.

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• Les Mavs n’ont pas forcé leur talent pour venir à bout des Wolves. Shawn Marion (16pts-8rbs) et JJ Barea (14pts) ont mené le scoring, et Ty Chandler (9pts-18rbs) a dominé Kevin Love (12pts-15rbs, 3/10).

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• Utah a écrasé des Pacers qui ont oublié de défendre (110-88). Deron Williams (24pts-16pds) a dominé ce match de la tête et des épaules.

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• Néné Hilario (24pts-9rbs, 8/9 au tir) et JR Smith (20pts-10rbs) ont fait le job pour permettre aux Nuggets de dominer les Bucks (105-94) de John Salmons (21pts).

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Top 10

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• Jazz 102-96 Lakers

Si le Jazz a moins de centimètre dans la raquette, il a plus de vitesse et Al Jefferson le dit lui-même « ce n’est plus une excuse valable« . Comment le Jazz l’emporte? Comme à son habitude, en revenant dans le match! Utah sera mené de 19 pts avant de revenir à l’orgueil pour rester les rois du come-back. Ils sont revenus grâce au rebond.  Pourtant, après le premier quart, ils perdaient dans cette catégorie (13-3) et finissent le match en la remportant (42-38).

L’artisan de cette victoire c’est Deron Williams, auteur de 29 pts (10/14), 12 assists, un shoot à 3pt et une interception clé dans les 76 dernières secondes du match. AK47 (11 pts, 7 rbds) prendra aussi deux rebonds importants pour donner la victoire aux siens.

Al Jefferson : Je n’ai pas battu les Lakers depuis probablement six ans (son année rookie). C’était comme un match de playoff, on est revenu, nous n’avons rien lâché.

Price et Watson (15 pts à eux deux) vont passer un 11-0 décisif pour revenir dans le match. Le héros a pourtant failli être Kobe Bryant qui a ramené son équipe à lui seul en plantant 14 pts d’affilée dans le dernier quart-temps pour mettre les Lakers devant (96-91) mais le Jazz n’a pas paniqué et Kobe perd un ballon décisif à ce moment-là. Les deux balles de match sont dans les mains de Ron Artest…..et je crois qu’il n’y a pas plus à en dire, malgré un 3pt qui fait un in and out.

Kobe Bryant : C’est une grande équipe. Ils ont beaucoup de talent, ils jouent pendant tout le match. Vous pouvez prendre le joueur le plus soft de la ligue, le mettre au Jazz et ça deviendra un joueur très dur.

Kobe Bryant termine avec 31 pts, suivi par Pau Gasol (21 pts, 11 rbds) et Lamar Odom (16 pts, 10 rbds). En face, Al Jefferson (20 pts, 8 rbds) et Paul Millsap (13 pts, 8 rbds) ont soutenu D-Will.

• Mavs 103-94 Spurs

Cinq joueurs de Dallas ont marqué près de 90 pts! Ils empêchent les Spurs d’enchaîner leur 13ème victoire consécutive et c’est surtout une victoire contre l’ennemi voisin du Texas.  Dirk Nowitzki mène son équipe avec 26 pts à 12/14 au shoot, aucun lancer mais 8 rbds et 5 assists. Shawn Marion (19 pts) et Tyson Chandler (19 pts, 8 rbds) le soutiennent très efficacement. Le pivot, Chandler, réalise d’ailleurs un impressionnant 13/16 aux lancers-francs, laissant à Terry le soin de lui signaler que c’est lui qui tirera les prochains FT sur faute technique.

Jason Terry : Nous ne savions pas à combien était leur série. C’est ça la rivalité. On jouera encore contre eux trois fois et certainement en playoffs.

Rendez-vous est donné!

Manu Ginobili a tenté de sauver son équipe avec 31 pts (dont 16 dans le QT1) mais les Spurs n’ont pu remonter le fatal 14-2 que Dallas leur inflige dans les cinq dernières minutes de la rencontre (QT4: 32-21). Duncan (15 pts, 8 rbds) et George Hill (21) n’ont rien pu faire face à l’absence  coupable de TP (9 pts, 4/12, -17 au lenovo stat et pire joueur de son équipe).

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Melo, décisif

• Nuggets 98-97 Bulls

Privés de Derrick Rose, les hommes de Thibodeau ont lutté jusqu’au bout mais Carmelo Anthony était trop fort. Il va mettre le buzzer-beater juste devant la ligne à 3pt et sur la tête de Luol Deng. La victoire semblait pourtant dans la poche car les Bulls ont été mené tout le match mais ont réussi à revenir de 19 pts de retard dans le 3ème quart.

George Karl : C’était le même shoot qu’il a pris à Dallas. J’étais sûr qu’il n’en manquerait pas deux de suite.

Melo termine avec 22 pts, 6 rbds, 8 assists et son quatorzième buzzer-beater en carrière.

Carmelo Anthony : Vous voyez? Je vous l’avais dit. Quand je prends ce shoot, 9 fois sur 10 c’est dedans.

Nênê Hilario ajoute 18 pts, 7 rbds, Lawson 17 et Affalo 13.

Côté Bulls, C.J.Watson s’est souvenu au bon temps des Warriors et a pris l’attaque en main en l’absence de Rose, il se fend de 33 pts, épaulé par Luol Deng (24 pts, 11 rbds) et Joakim Noah (17 pts, 16 rbds) mais ce sont les trois seuls Bulls à avoir dépasser la dizaine offensivement. Le plus malheureux dans l’histoire restera John Lucas III, signé pour remplacé numériquement Rose et qui manque deux lancers-francs dans le 15 dernières secondes du match…

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OKC au forceps

• OKC 110-106 Pacers en OT

Kevin Durant a patiemment laissé Russell Westbrook tenir l’équipe sur ses épaules pendant tout le match (43 pts, 17/18 aux FT!, 8 rbds, 8 assists) avant de commencer son show pour achever les Pacers. En effet, KD va planter 11 de ses 25 points lors des deux dernières minutes du temps réglementaire et pendant l’OT alors que le Thunder se trouvait à 14 pts de retard dans le troisième quart.

KD : Nous avons été récompensé de notre gros travail et de notre persévérance. C’est une belle victoire. Ce soit est un de ces matchs où il fallait tout sortir.

Durant a été maladroit (9/26) mais termine avec 25 pts, 8 rbds et 1/8 à 3pt, mais surtout une action à 3pt qui permet au Thunder d’égaliser à 96-96 à 45 secondes du terme. Il manquera la balle de match (après une TO de Granger) mais se rattrape en OT.

Scott Brooks : Je ne fais pas attention à son shoot. Je vois tout ce qu’il fait autour. Kevin Durant veut être un joueur spécial et les joueurs spéciaux réussissent à deux généralement.

Jeff Green (15 pts, 4/16, 14 rbds) a été en dedans offensivement et Sefolosha (13 pts, 10 rbds) rend une bonne copie. A Indiana c’est la déception. Danny Granger (30 pts, 11/24, 7 TO) a joué un peu trop seul alors que Roy Hibbert (19 pts, 10 rbds), Josh McRoberts (13 pts, 8 rbds) et Mike Dunleavy (12 pts, 10 rbds) ont tenté de bataillé au rebond.

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En bref

• Heat 99-90 Sixers

Philly fait pâle figure avec son bilan de 3-13. Ils ont de plus été incapables de stopper le trio floridien qui s’amuse: Wade est de retour en forme (23 pts, 6 rbds, 8 assists), James l’imite (20 pts, 8 rbds, 6 assists) et Bosh est sobre (18 pts, 9 rbds). Aux Sixers, seuls Andre Iguodala (20 pts, 9 rbds, 5 assists) et Jodie Meeks (21 pts, 5/8 à 3pt) ont tenu l’équipe tandis que Jrue Holiday, Evan Turner et Spencer Hawes sont décevants.

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• Bobcats 99-89 Rockets

Deux équipes au bilan très négatif et finalement, sans Yao Ming, sans Aaron Brooks, les Rockets n’ont pas tenu le choc. Ils se sont faits écrasés à l’intérieur par le duo Gerald Wallace (21 pts, 14 rbds mais 6/21) – Boris Diaw (20 pts, 10 rbds) et ont surtout fait preuve d’une maladresse fatale: 41% au shoot, 9/28 à 3pt…et 60% aux FT. Kevin Martin (6/17), Luis Scola (4/11) et Shane Battier (1/9) y ont bien contribué, seuls Chase Budinger (19 pts, 8 rbds) et Jordan Hill (14) sortent la tête de l’eau.

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• Boston 110-101 Toronto

Le Shaq est décidément de retour. Se fendant de 16 pts et 9 rbds en 22 minutes, il a parfaitement soutenu Garnett (26 pts, 11 rbds) et Glen Davis (18) qui se sont amusés dans la raquette déserte des Raptors. Pierce (18) et Allen (17 pts, 8 assists) complètent le scoring. Côté dino, Jose Claderon retrouve des couleurs (12 pts, 15 assists), comme Barbosa (14) et Kleiza brille (18 pts, 7 rbds). Bargnani est éteint dans la peinture (11 pts, 8 rbds).

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• Orlando 111-100 Cleveland

Sixième défaite des Cavs en huit rencontres. Si Mo Williams (20 pts, 8 assists) et Antawn Jamison (22 pts, 7 rbds) ont entretenu l’espoir, le Magic l’a vite enterré avec 56% de réussite au shoot et un cinglant 14/31 à 3pt. Jameer Nelson (20) soutient un Dwight Howard martyrisé sous les panneaux (23 pts, 13/24 aux FT!!!, 11 rbds) et les shooteurs (Redick 15 pts et Richardson 14) ont répondu présent.

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• Pistons 103-89 Bucks

Cinquième défaite d’affilée pour Milwaukee qui jongle entre les blessures avec Bogut, Delfino, CDR ou Redd toujours indisponible. Brandon Jennings prend le jeu à son compte (25 pts, 9/22) mais est lâché par Salmons (4/10), Gooden (4/14) et Maggette (3/11). L’équipe shoote à un affreux 38% (et 14% à 3pt) là où Detroit est à plus de 50%…Avec une marque plus équilibré (6 joueurs en double figure), les Pistons s’appuient sur Stuckey (18 pts, 7 assists), Hamilton (15 pts, 9 assists) et Villanueva (15 pts, 8 rbds).

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• Phoenix 116-108 Clippers

L’écart paraît maigre mais les Suns ont mené de long en large la rencontre avant de baisser le pied dans le dernier quart (27-18) alors qu’Eric Gordon (32 pts, 11/23), Blake Griffin (20 pts, 14 rbds), Ryan Gomes (20) et même l’improbable Brian Cook (16 pts, 4/5 à 3pt, 10 rbds) y croyaient. Mais Richardson (29 pts, 5/8 à 3pt) a mis tout le monde d’accord de loin, Nash distille (16 pts, 10 assists) à Frye aussi adroit de loin (16 pts, 4/6) et Warrick (25 pts, 6 rbds) s’amuse in the paint.

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• Memphis 116-110 Golden State

Cinquième défaite des Warriors. Pourtant, un trio s’est formé: Monta Ellis (23 pts, 8 assists), Stephen Curry (26 pts, 4/5 à 3pt) et Andris Biedrins (28 pts, 13/15, 21 rbds) ont tout tenté pour venir à bout de leurs adversaires, surtout Biedrins auteur d’une performance incroyable. Mais 17 pertes de balles et des adversaires à 52%, ce n’est simplement pas possible. Rudy Gay (25), O.J.Mayp (23), Conley et Randolph (14) ou l’apparition de Vasquez (10 pts en 13 mins) ont fait la différence.

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• NOLA 97-78 Portland

Si les Blazers ont marqué 33 pts dans le premier quart, ils n’en marqueront que 30 dans toute la seconde mi-temps! Seuls deux joueurs dépassent la dizaine d’ailleurs avec le retour de Roy (27) et Aldridge (14 pts,9 rbds) mais le reste s’est tout simplement fait prendre par la défense des Hornets (51% au shoot contre 39). Chris Paul (16 pts, 13 assists) orchestre le scoring de ses ailiers avec Belinelli (14), Ariza (18 pts, 7 rbds), Green (19 pts, 7/11) alors que West (14 pts, 7 rbds) est efficace.

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Vainqueur à Miami hier, le Jazz a quitté la Floride avec une seconde victoire, contre Orlando (104-94). Encore une fois, le Jazz a foiré sa première mi-temps (-10), et même le troisième quart-temps (-18) et a fait la différence dans le quatrième quart-temps (39-20 !!).

Les hommes de Jerry Sloan ont passé un 24-2 pour passer de 74-56 à 76-80 ! Une fois devant, le Jazz va réussir à faire la différence dans la dernière minute, par un bijou de hook d’Al Jefferson sur Howard puis un shoot de Deron Williams sur la tête de Nelson. A 46 secondes du gong, le Jazz compte 8 points d’avance et se dirige tranquillement vers la victoire.

Deron Williams : C’est difficile à faire. Ça nous est arrivé deux soirs de suite. Considérez ça comme de la chance.

Stan Van Gundy, déjà en colère après la victoire contre Charlotte (18 points d’avance gaspillés), a reproché à ses hommes de ne pas avoir retenu la leçon.

Stan Van Gundy : Ridiculous professional basketball !

Deron Williams (30pts-14pds-5rbs), Paul Millsap (23pts-5rbs) et Al Jefferson (21pts-8rbs) ont fait le boulot pour assurer ce succès. Pour le Magic, les revenants Carter (20pts) et Nelson (19pts-7pds) mènent la marque, Rashard Lewis ajoute 16 points, Dwight Howard cumule 14 points, 9 rebonds, 4 assists et 3 steals, Brandon Bass score 14 points et Marcin Gortat gobe 10 rebonds. Mike Pietrus est toujours au placard.

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Duo gagnant

Kevin Durant (31pts-7rbs) et Russell Westbrook (31pts-12pds-5rbs, 7TOs) ont dynamité la défense des Sixers tout au long d’un match finalement remporté par le Thunder (109-103) malgré un Jodie Meeks euphorique dans le dernier quart-temps (13 points sur 17).

Jodie Meeks a profité des absences d’Iguodala (tendon d’Achille), Kapono (raisons personnelles) et de la blessure en cours de match de Lou Williams (épaule) pour imposer son shoot extérieur (4/5 à 3-pts). Mais sans la victoire au bout. Jrue Holiday (17pts-11pds) et Elton Brand (17pts-9rbs-5pds) ont également brillé.

Dans le camp des gagnants, Serge Ibaka (12pts-7rbs-4blks), Thabo Sefolosha (10pts-5rbs) et James Harden (9pts) ont épaulé le duo privé du troisième larron (Jeff Green, cheville).

Thabo Sefolosha : J’étais très concentré. Je pense que l’équipe entière a le sentiment d’urgence. Nous avions perdu 2 matchs de suite à domicile. Il fallait arrêter ça.

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Même sans Dirk…

Les Mavs ont une belle équipe, et même avec un Dirk Nowitzki amoindri (12pts-10rbs et une blessure à la cheville) et Caron Butler absent, ils sont capable de compenser.

C’est dans le troisième quart-temps, par un 18-5, que les Mavs ont fait la différence. Shawn Marion (20pts-7rbs) était alors le PF et a fait tourner Randolph en bourrique. Jason Terry ajoute 25 points, à 11/16.

Parmi les role players, Ty Chandler (11pts-8rbs), DeShawn Stevenson (11pts-4rbs) et JJ Barea (10pts-7pds-5rbs) ont amené du scoring. Jason Kidd distille 12 passes. Ian Mahinmi a eu droit à 4 minutes.

Pour les Grizzlies, Zach Randolph (24pts-9rbs-4pds), Rudy Gay (18pts-9rbs) et Marc Gasol (10pts-5rbs) ont fait le job.

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18

Les Spurs aiment martyriser les Clippers. Pour la 18e fois consécutive, ils repartent de cet affrontement avec la victoire ! Mais les Clippers, 8 défaites en 9 matchs, évoluent déjà sans Eric Gordon (épaule), Baron Davis (genou) et Chris Kaman (cheville).

Vinny Del Negro : Nous avons toujours le sentiment que nous pouvons aller en playoffs, mais les résultats ne sont pas là. Les blessures nous empêchent de jouer ensemble.

Le trident Ginobili (22pts-4rbs-4pds) – Jefferson (22pts) – Parker (21pts-9pds) a dominé les Clippers. Tim Duncan (6pts-6rbs, 3/7) sort un petit match.

Pour les Clippers, Rasual Butler score 18 points, Craig Smith 15 et Blake Griffin est, déjà, en difficulté (11pts-8rbs, 5/18) après des débuts très prometteurs.

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En bref.

• Les Rockets n’y arrivent définitivement pas. Même à Washington, ils s’inclinent (98-91). Quand Kevin Martin claque 31 points, 7 rebonds et 6 assists, il tombe sur John Wall, auteur de son premier triple double (19pts-13pds-10rbs) et sur Al Thornton et Andray Blatche, auteur de 20 points.

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• Les Bucks continuent leur remontée avec un succès à Atlanta (108-91, après avoir eu 30 points d’avance !) grâce à Maggette (20pts), Jennings (19pts-6pds-5rbs), Ilyasova (17pts-10rbs) et Salmons (16pts)

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• Deuxième victoire de la saison des Bobcats, sur les Raptors (101-96), avec 20 points de Jackson et 19 points et 14 rebonds de Wallace. Boris Diaw rend 10 points, 3 rebonds et 3 assists. En face, Andrea Bargnani score 20 points.

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• Dans un match forcément très offensif, les Warriors se sont imposés à New York (122-117) avec 28 points et 10 rebonds de David Lee, 25 points, 8 assists et 6 rebonds de Stephen Curry et 22 points de Monta Ellis. Les Knicks, repassés en small ball (Stoudemire, 33pts-10rbs en pivot), concèdent un troisième revers de suite.

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• Les Nets s’imposent à Cleveland (95-87) avec 31 points et 9 assists de Devin Harris et 21 points de la gachette Anthony Morrow (5/8 à 3-pts).

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• Michael Beasley (42pts-9rbs, 17/31) réalise un gros match et permet aux Wolves de venir à bout des Kings (98-89) d’Omri Casspi (17pts).

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Top 10

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Head Coach. Les Bulls vont débuter les entretiens pour le remplacement de Vinny Del Negro la semaine prochaine. Maurice Cheeks et Lawrence Frank sont favoris, mais Kevin McHale et Dwane Casey sont aussi cités. Tom Thibodeau devrait également être entendu, une fois les Celtics éliminés des playoffs. (Arlington Heights Daily Herald)

Priorité. Pour le Philadelphia Inquirer , la priorité des Sixers est de mettre Doug Collins sur le banc. Il fut auditionné le 1er mai et Ed Stefanski maintient un contact constant avec lui depuis. Une manière, pour le quotidien, de lui faire une cour assidue. Par contre, les Bulls ne l’auraient pas contacté, ce qui aurait fortement déçu au pensionnaire du banc de la franchise entre 1986 et 89.

Préférence. Du côté des Nets, le nouveau boss Mikhail Prokhorov a choisi Avery Johnson comme candidat idéal. Mais l’ancien coach des Mavs a déjà auditionné du côté de Phily et NOLA.

Intuition. Pour l’insider d’ESPN Chris Broussard, si LeBron James décide de quitter les Cavs, Chicago sera son premier choix. Au détriment de New York.

Coude. Toujours au sujet de LeBron James, sa blessure au coude serait plus grave que prévue et pourrait le conduire à une opération. Certaines sources parlent d’une déchirure ligamentaire, dixit l’insider local Brian Windhorst.

Chance. Wesley Matthews sera restricted free agent cet été a indiqué au Salt Lake Tribune qu’il souhaitait évidemment rester au Jazz. Il a tourné à 9.4 points cette saison et a débuté 48 matchs, alors qu’il est sorti de Marquette sans être choisi à la draft.

Discussion. Le board des Wolves est actif sur la scène européenne. On avait évoqué une rencontre avec Nikola Pekovic mais David Kahn a également rencontré Ricky Rubio à Paris. Si le meneur espagnol n’est pas attendu à Minneapolis avant 2011, mais il est important pour le GM local de garder le contact. Dans le Saint Paul Pioneer Press, Kahn a donné son avis sur les performances de son poulain lors du week-end à Paris… sans lui graisser la patte.

David Kahn : Ricky fut vraiment bon au premier match. Il était sans doute le meilleur joueur sur le parquet. Dans le second match, il a réalisé une première mi-temps solide, avant d’être plus en difficulté lors de la deuxième mi-temps, face à la pression défensive adverse. Il a perdu quelques ballons et n’a pas été très bon en seconde mi-temps.

Démenti. Alors que Frank Isola envoyait Tony Parker aux Knicks dans un deal triangulaire amenant Rudy Gay dans le Texas, le meneur des Spurs a tenu à démentir toute envie de départ. (San Antonio Express-News )

Tony Parker : Encore une fois, je vais être clair : je veux rester à San Antonio. Mon coeur est à San Antonio. Mais ce que je dis n’a pas l’air de compter. Les rumeurs vont continuer. J’arrive dans ma dernière année de contrat, je sais que ça va empirer.

Opération ? Deron Williams souffre du poignet droit mais souhaite éviter l’opération.

Opération. Par contre, Nick Collison est passé sur le billard. L’intérieur du Thunder a subi une intervention au genou.

Invitation. Alondo Tucker va jouer avec les Bucks cet été. L’ancienne star de l’université du Wisconsin n’a jamais trouvé sa place en NBA, que ce soit à Phoenix ou Minnesota.

Pre-Draft Camp. RealGM propose la liste complète des joueurs qui participeront au camp de pré-draft de Chicago, la semaine prochaine. On y retrouve une cinquantaine d’universitaires américains parmi lesquels les vedettes Wall, Cousins, Turner, W.Johnson, Aldrich ou Aminu.

Sélection. L’Italie pourra compter sur Marco Belinelli cet été. L’arrière des Raptors a annoncé lors d’une conférence de presse sa présence pour les qualifications de l’Euro 2011. Andrea Bargnani sera aussi de la partie, au contraire de Danilo Gallinari.

Marco Belinelli : Il y a peu de choses à dire. J’ai toujours été le premier à dire oui à l’équipe nationale. Je viendrai aussi souvent que possible pour aider l’Italie à retrouver les sommets.

Signature. On termine avec une signature annoncée par l’Olimpia Milan. Le meneur US Chris Monroe, vu notamment à Roanne, terminera la saison dans le club lombard.

Atlanta 84-98 Orlando A l’image de la série, le Magic a dominé ce quatrième match sans trembler. 34-23 après le premier quart-temps, la messe était quasiment dite. Selon les statisticiens US, le Magic n’a jamais été mené au score durant cette série. Les floridiens sont dans une forme éblouissante, 8 victoires sans aucune défaite en playoffs, 14 victoires de suite et 28 succès sur les 31 derniers matchs !

Jamal Crawford : Il fallait jouer notre meilleur basket, vraiment le meilleur, sans la moindre erreur, pour battre cette équipe. Cette équipe est excellente. Ils ont leurs chances pour le titre.

Le Magic a gagné cette série avec une avance, en moyenne, de 25.3 points par match. C’est le plus gros sweep de l’histoire d’une série en 4 manches, si on en croit la league.

Vince Carter : Les gars sont simplement concentrés. C’est ma chance de gagner le titre.

Jameer Nelson : Nous jouons pour quelque chose de plus important que nous-mêmes. Nous devons le faire ensemble.

Cette nuit, le Magic a pris plus de tirs à 3-points (37, 43.2% de réussite) que de tirs à 2-points (28, 20 réussis, 71.4% de réussite) pour une adresse globale de 55.4%. La profondeur du banc et la variété des options dont disposent Stan Van Gundy sont utilisés à merveille.

Vince Carter termine top scoreur avec 22 points, 4 rebonds et 3 assists, devant Rashard Lewis (17pts-6rbs-5pds), Jameer Nelson (16pts-9pds), Dwight Howard (13pts-8rbs, 5/5, 7TOs) et Mike Pietrus (12pts, 4/8 à 3-pts).

Pour les Hawks, Jamal Crawford (18pts, 5/15) conclut ses premiers playoffs avec des points et maladresse, Josh Smith signe 16 points, 8 rebonds et 3 assists, Al Horford ajoute 13 points et 6 rebonds, Joe Johnson fut encore décevant (14pts-5pds-4rbs, 5/15), et Mike Bibby (4pts-2pds en 11min) n’en parlons pas…

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En finir, vite !

Utah 96-111 LA Lakers Les Lakers ne tenaient pas à regagner Los Angeles pour une cinquième manche, sachant que les Suns sont déjà qualifiés. Alors, ils ont pris le taureau par les cornes et ont réussi à mener de 22 points en première mi-temps. Le Jazz va revenir timidement à 5 points (70-65) dans le troisième quart-temps avant de déposer les armes suite à un 10-2.

Deron Williams : Nous sommes une équipe de playoffs, eux, ils jouent le titre. Ils sont simplement meilleurs que nous.

Le constat est dur mais réaliste. Diminué, le Jazz a rarement été ridicule, a parfois frôlé la victoire mais n’a jamais été en position de dominer ces Lakers. Le retour de Kirilenko n’a rien changé.

Jerry Sloan : Nous savions qu’ils formaient une belle équipe et je ne pense pas que quelqu’un avait misé sur nous pour les battre. Nous avons connu de bonnes périodes, d’autres moins bonnes.

Le Jazz a connu son premier sweep depuis 1989 et une série face aux Warriors.

Pau Gasol (33pts-14rbs-2blks, 12/18 au tir, 0 faute) et Kobe Bryant (32pts-4pds-3rbs, 11/23) ont dominé ce match. Derek Fisher (10pts-5rbs) a encore sorti un 3-points assassin au début du quatrième quart-temps et, en sortie de banc, Shannon Brown (12pts-3rbs) et Lamar Odom (10pts-5rbs, +30 de différentiel !) ont brillé. En outre, les Lakers n’ont perdu que 6 ballons et ont rentré les lancer-francs (29/36).

Phil Jackson : Ce soir, nous avons réalisé un de nos meilleurs matchs. C’est le premier match vraiment constant que nous réalisons, malgré 6 mauvaises minutes dans le troisième quart-temps. Nous avons contrôlé ce match.

Côté Jazz, Deron Williams ponctue sa saison avec 21 points, 9 assists et 4 rebonds, Paul Millsap ajoute 21 points et 6 rebonds en 25 minutes, CJ Miles signe 15 points, Wes Matthews 12, Carlos Boozer (10pts-14rbs) est en double double et Kyrylo Fesenko gobe 12 rebonds.

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NBA Top 5

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Hawks 95-74 Bucks. 21 points d’écart, l’addition est sévère pour ce match 7 qui n’a pas tenu ses promesses en terme de suspense. A 3 mins de la fin du match, le messe était déjà dites. Comme depuis le début de cette série, Jamal Crawford (22) et Al Horford (16 pts, 15 rds) ont mené les troupes, suivi par Bibby et Smith (15) qui se sont réveillés, contrairement à Johnson (4/14).

Smith: On les [Crawford/Horford] a abandonné dans le match 5, nous savourons maintenant.

Johnson: Nous devons être plus affamés et déterminés. On ne peut pas se reposer uniquement sur notre talent, on doit jouer plus dur.

Le rêve prend donc fin en queue de poisson pour les hommes de Skiles. Les héros étaient à la peine, John Salmons (11 pts, 5/18) et Brandon Jennings (15 pts, top scoreur des Bucks, 6/18) n’ont pas tenu le choc, Ilyasova (13 pts, 11 rbds) est même à -17 de différentiel mais le plus important est que sans leur go-to-guy attitré, les Bucks ont poussé une équipe maintenant rodée, à un septième match.

Delfino: On ne peut pas penser « si ceci si cela… » Oui, sa présence [Andrew Bogut] nous a manqué dans la raquette mais nous avons gagné la gloire d’avoir combattu tous ensemble jusqu’au bout. Nous devons positiver cette expérience autant que faire se peut.

Atlanta va maintenant devoir se préparer à affronter un Magic reposé (4-0) et en pleine possession de ses moyens.

Atlanta 4-3 Milwaukee

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Plus de peur…

Lakers 104-99 Jazz. Les hommes de Jerry Sloan ont failli créer la surprise au Staples Center avant que le Kobe Bryant show ne commence dans les ultimes minutes du match.

KB24: C’était dur. Mais quand ça devient vraiment dur pour moi, c’est là que je suis le meilleur.

Kobe Bryant a scoré 11 de ses 31 pts dans les 4 dernières minutes du match, après que L.A ait gâché une avance confortable de plus d’une dizaine de points. Il termine avec 31 pts (12/19), suivi par un énorme Pau Gasol qui a maintenu en vie les Angelinos (25 pts, 12 rbds) quand le second cinq coulait face au Jazz et a bouclé la raquette en compagnie d’Odom (9 pts, 12 rbds) pour stopper les velléités mormonnes.

Pau Gasol: On veut être sûr de travailler plus dur pour mettre plus d’efforts afin de garder nos avances. C’est toujours frustrant de voir son équipe perdre une avance et de ne rien pouvoir faire sur le banc. Les gars n’étaient pas très bon sur le coup…

Car en effet, le Jazz est revenu. Deron Williams (24 pts, 8 assists), discret jusque-là, a ramené les siens à 3.51 du terme pour même leur donner une avance (93-89), les Lakers n’ayant marqué en 6 minutes que 3 pts (1/10)!! Paul Millsap, qui score 8 de ses 16 pts (et 9 rbds) au début du 4ème, aurait pu être le héros du match. Carlos Boozer (18 pts, 12 rbds) et C.J Miles (16) ont participé de ce run (12-1) mais Kobe a tué le match.

Deron Williams: C’est agaçant à force. Nous avions une chance de remporter ce match mais nous n’avons pas tué le match. Kobe a mis quelques paniers incroyables et voilà tout.

Les Lakers ont un gros point d’interrogation dans leur équipe depuis hier, Andrew Bynum, n’a joué que 24 minutes (8 pts, 10 rbds) après avoir ressenti une douleur au ménisque, à l’endroit même où il a été opéré il y a quelques mois…

Los Angeles 1-0 Utah

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Milwaukee 69-83 Atlanta Une défense retrouvée, un Jamal Crawford à nouveau dans le rythme, il n’en fallait pas moins pour permettre aux Hawks de dominer les Bucks et de décrocher un septième match. Il fallait également une grosse séquence, elle s’est produite dans le troisième quart-temps, 19-0 !

Pour la défense, les chiffres parlent d’eux mêmes, 69 points encaissés à 32.9%, 12 balles perdues provoquées. Brandon Jennings (12pts-4rbs-1pd, 4/15) et John Salmons (8pts-6rbs-4pds, 2/13) n’ont pas vu le jour.

Pour Jamal Crawford, après son 4/18 du G5, il se ressaisit avec 24 points (8/17), 5 rebonds et 2 assists. Et ça fait toute la différence.

Jamal Crawford : J’avais le sentiment d’avoir laissé tomber tout le monde après les premiers matchs, en particulier le dernier. Je n’ai pas bien dormi ces derniers jours. En général, dans cette situation, le match suivant ne vient jamais assez vite.

Mike Woodson : Il y a des matchs où c’est impossible de mettre la balle dans le panier. Mais ce soir, il était au niveau où nous avions besoin de lui.

En complément, Joe Johnson cumule 22 points (8/24), 6 assists et 5 rebonds, Al Horford assure 15 points et 15 rebonds, Mike Bibby et Josh Smith scorent 10 points, l’ailier fort ajoute 9 rebonds et 4 blocks.

Pour les Bucks, Carlos Delfino score 20 points (8/19) mais rend un différentiel de -23, le pire de l’équipe, et Kurt homas (11pts-9rbs, 5/10) a pris des responsabilités offensives.

Le match 7 se jouera dimanche, à Atlanta.

Brandon Jennings : C’est le match 7 maintenant. Nous avons travaillé dur pour ça. Nous devons aller là bas avec la certitude que nous pouvons gagner. Nous ne nous sommes pas préparés toute l’année pour aller en playoffs et tout oublier au dernier match.

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Clutch Pau

Oklahoma City 94-95 LA Lakers Dans un match d’une rare intensité, les Lakers ont réussi à tirer leur épingle du jeu et à se débarrasser de ce poil à gratter qu’est le Thunder.

Le Thunder, mené de 7 points dans le quatrième quart-temps, a réussi à revenir avec un 10-0. Mais derrière ce run, plus rien. Les 2 dernières minutes seront sans point. Alors, à 94-93, ballon à Kobe, le pire était à craindre. L’arrière des Lakers va manquer son tir mais Pau Gasol passait par là.

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Russell Westbrook bouclera le match avec une tentative désespérée mais OKC, malgré une magnifique résistance qui a attiré la sympathie de toute la NBA, doit baisser les armes.

Kevin Durant : Je suis un compétiteur. Je veux gagner tous les matchs. Je veux être champion, et ce genre de choses fait mal. J’ai travaillé dur, nous avons tous travaillé tellement durs qu’à chaque fois que nous montons sur le parquet, j’ai le sentiment que nous devons gagner.

Kevin Durant a manqué 17 de ses 20 premiers tirs mais a réussi un 2+1 et un layup lorsque le Thunder prenait l’avantage (94-91). Malheureusement, pas définitivement. Kobe Bryant avait réussi à réduire l’écart à 1 point, avant le panier de Gasol.

Pau Gasol : C’était dur de trouver une position car les deux défenses étaient vraiment durs et donner tout. Sur le dernier tir, je me suis battu. Je n’ai pas fait une bonne deuxième mi-temps, je n’ai pas fait mon meilleur match mais j’ai continué à me battre, à prendre des rebonds et à faire en sorte que nous soyons en vie. J’ai eu de la chance, j’ai récupéré le ballon et nous avons gagné le match.

Kobe Bryant cumule 32 points (12/25), 7 rebonds et 3 assists. Derrière, c’est un champ de ruine. 11 points pour Fisher et Brown, 9 pour Gasol, avec 18 rebonds, 9 également pour Odom, 7 pour Artest, 6 pour Bynum…

Côté Thunder, Kevin Durant plante 26 points, 5/23 au tir, 14/15 aux LF, et ajoute 6 rebonds et 3 assists, Russell Westbrook cumule 21 points (7/20), 9 assists, 5 rebonds et 3 steals, sans perdre un ballon, Jeff Green score 16 points et Nenad Krstic (11pts-11rbs) signe un double double.

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Strong Boozer

Utah 112-104 Denver Le Jazz a réussi à passer l’obstacle Nuggets sans l’avantage du terrain et malgré les blessures. On a déjà eu l’occasion de faire l’éloge de ce groupe, mais ce qu’ils ont fait, dans une certaine indifférence, est énorme.

Cette nuit, ils font la différence alors que les Nuggets venaient de revenir à 95 partout. Deron Williams (14pts-10pds) lance un 11-0 décisif. Mais ne nous y trompons pas, l’homme du match, c’est Carlos Boozer, 22 points (10/14), 20 rebonds et 5 assists. Faut il vraiment le pousser vers la sortie ?

Carlos Boozer : Tout le monde a bien joué. C’est la marque de notre équipe cette année. Les gars élèvent leur niveau de jeu quand il le faut. Nous avons joué dur. Nous avons fait des stops et Melo a dû lutter pour prendre ses tirs.

En lieutenant, on retrouve Wes Matthews (23pts-5rbs-4pds, 4/12 et 13/15 aux LF), rookie non drafté mais titulaire. Paul Millsap (21pts-11rbs) apporte sa contribution. Ronnie Price (12pts) et Kyle Korver (10pts) ont apporté leur pierre à l’édifice.

Wes Matthews : Je voulais cette chance. Vous vivez pour des moments comme ça. Quand tu grandis, tu veux toujours viser le meilleur.

Côté Nuggets, Chauncey Billups assure 30 points et 8 assists, Carmelo Anthony ajoute 20 points (6/22), 12 rebonds et 5 assists, et Joey Graham est sortie du banc avec 21 points et 10 rebonds. Mais il a manqué un petit quelque chose que n’a pas apporté, par exemple, Johan Petro (5pts-4rbs en 12min), à nouveau titulaire.

Chauncey Billups : Il faut leur donner du crédit. Ils ont repris l’avantage du terrain et ont su faire la différence.

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NBA Top 5

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ROY. Une conférence de presse se tiendra aujourd’hui, 12h30 heure de Sacramento, pour annoncer que Tyreke Evans sera le Rookie of the Year.

Ventes. Kobe Bryant est toujours le meilleur vendeur de maillot en NBA. Il devance LeBron James, Kevin Garnett et Derrick Rose. Kevin Durant (#9) fait son entrée dans le top 10.

Amende. Dwight Howard a pris 35 000$ d’amende à son tour pour avoir critiqué les arbitres.

Top PG. Avant le match de cette nuit, Deron Williams a annoncé qu’il était le meilleur meneur de la league. Une déclaration pas politiquement correcte… mais pas forcément erronée.

Deron Williams : Je pense que je suis le meilleur meneur de jeu de la league. Je pense que ça fait quelques temps que je suis le meilleur.

Le journaliste lui demande alors qui est le second ?

Deron Williams : Chris Paul ! Mais il pense probablement qu’il est le meilleur. Et vous pouvez en discuter avec Steve Nash aussi, ce qu’il fait à son âge, c’est fou.

Genou. Durant ce match, Néné s’est blessé au genou gauche suite à un mauvais choc avec Boozer. Les premiers examens laissent penser à une déchirure ligamentaire, ce qui signifierait la fin de sa saison. (Denver Post)

Adrian Dantley : Je ne sais pas à quel point sa blessure est grave, mais s’il ne joue pas, nous devrons jouer sans lui. Utah est privé de deux joueurs. Nous devons être capable de jouer sans lui.

Contact. Si Avery Johnson est le favori pour coacher les Hornets, le New Orleans Times-Picayune annonce que Mark Jackson sera également contacté. Pour le moment, aucun candidat n’a été auditionné par les dirigeants de la Nouvelle-Orléans. Après les playoffs, quelques assistants (Monty Williams, Ty Corbin, Dwane Casey et Tom Thibodeau) devraient également être reçus.

Décision. ESPN indique que l’avenir de Vinny Del Negro sera connu ce week-end après diverses réunions internes, entre le staff et avec les joueurs. VDN a encore 1 an de contrat mais diverses rumeurs annoncent que le couperet tombera avant la fin de son engagement. Derrick Rose lui a tout de même apporté son soutien.

Derrick Rose : C’est quelqu’un, lorsque nous sommes arrivés tous les deux, qui m’a laissé beaucoup de liberté. Il m’a toujours coaché. Il m’a laissé faire des erreurs. Nous avons regardé des vidéos ensemble tous les jours. Il m’a appris des choses en attaque et en défense, ce que j’étais supposé faire. Mais la décision ne m’appartient pas. Cela appartient au front office, donc je les laisse gérer ça.

Décision (bis). Mike Woodson arrive en fin de contrat et n’a pas eu de prolongation durant la saison — à son grand regret. Son sort sera scellé après la saison. Une élimination précoce face aux Bucks fera donc désordre. (Yahoo! Sports)

Continuité. Une élimination prématurée des Mavs n’impliquera pas le licenciement de Rick Carlisle. C’est Mark Cuban qui l’a annoncé à ESPN.

Mark Cuban : Ce n’est pas quelque chose que nous évaluerons maintenant. Ce n’est pas quelque chose que nous évaluerons l’été prochain. Je ne vois pas ce que ça changerait. Aucune décision ne sera prise en fonction de cette série. Ni la suivante. Ni celle d’après.

Prolongation. Dans le Miami Herald, Udonis Haslem a indiqué qu’il souhaitait continuer à Miami… mais l’argent comptera aussi dans son choix.

Udonis Haslem : Ma priorité est de tirer avantage des opportunités que je vais avoir. J’aimerais être ici, mais j’ai beaucoup de choses à penser. Ce n’est pas juste une histoire de rester ou non à Miami, car je veux rester à Miami. J’ai des enfants. J’ai une mère malade [un cancer], j’ai besoin d’être sur que je serai dans la meilleure position financière possible, compte tenu de ces choses-là.

Argent. Dwyane Wade aussi est questionné sur son avenir. Le Heat peut lui offrir 129M$ sur 6 ans au maximum, soit 27M$ de plus que toute autre franchise. Des chiffres qui font forcément réfléchir. (South Florida Sun-Sentinel)

Dwyane Wade : Trente millions de dollars, ça parle à n’importe qui. Pour Bill Gates, 30M$, c’est important. Pour Slim Helu, qui est l’homme le plus riche au monde cette année, c’est important. Ce n’est pas que pour moi. Je n’ai pas autant d’argent.

Opération. Les Pistons ont annoncé que Ben Gordon s’était fait opérer à la cheville gauche. L’intervention s’est bien passée et il devrait être prêt pour le training camp, en octobre prochain.

Retraite. Matt Harpring a annoncé sans grande surprise que sa carrière était officiellement terminée. (FanHouse)

Mondial. Si les « anciens » ont des réticences à aller en Turquie, les possibles néo-internationaux ont des envies de découvertes. Danny Granger a confié sa motivation à l’Indianapolis Star.

Danny Granger : Ce sera vraiment un été différent pour moi, car, d’habitude, je prend un peu de repos, mais cette année j’ai prévu de le prendre un peu plus tard. Pourquoi ne voudrais-je pas avoir une chance de représenté mon pays ?

D’ordinaire, les dirigeants sont réticents à l’idée de laisser leurs joueurs aller dans les compétitions internationales. Mais Larry Bird, qui avait joué les jeux olympiques de 1992, n’est pas contre.

Larry Bird : Je pense que c’est une belle expérience pour lui. Comme je lui ai dis, « n’y va pas pour balancer 50 3-points. Profite. Montre à ces gars que tu es un homme. » J’espère qu’il aura sa chance, je pense que c’est une expérience valorisante.

Mondial (bis). Renaldo Balkman pourrait intégrer la sélection de Porto-Rico. Natif de New-York, il a des origines porto-ricaines et la fédération locale a décidé de faire le forcing pour qu’il obtienne la double-nationalité. Balkman n’a joué que 13 matchs cette année, pour 1.1 points et 1.8 rebonds en 7 minutes.

L’actu européenne

Prolongation. Le vétéran turc Serkan Erdogan a prolongé son contrat de 2 saisons avec Alicante.

Remplacement. L’Olimpia Milan cherchait un remplaçant à Marijonas Petravicius, blessé au dos et out jusqu’à la fin de la saison. Mike Wilkinson (ex-Galatasaray) était pisté mais a refusé pour des raisons personnelles, Othello Hunter (ex-Hawks, actuellement à Ilisiakos) et Vladimir Stimac (Etoile Rouge de Belgrade) étaient également suivis mais c’est finalement le « mercenaire » US Jamie Arnold qui a été engagé.

Dépaysement. Le pivot serbe Jovo Stanojevic a quitté le Kepez Antalya, dernier du championnat turc, où il tournait à 17.2 points et 6.6 rebonds par match pour le Koweit et le club local d’Al Kuwait.

Final Four. On termine avec une petite note de charme, l’Euroleague a annoncé que les cheerleaders du CSKA Moscou allait s’occuper du show à Bercy.

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Atlanta 87-91 Milwaukee Mea Culpa. Les Bucks viennent de prendre l’avantage dans la série (3-2) et envoient un joli pied de nez à tout ceux qui les avaient enterré un peu trop vite. Pour une première qualif depuis 2006, ils sont entrain de marquer les esprits !

Brandon Jennings : La pression n’est pas sur nous

La force des Bucks vient de là. Ils jouent sans pression. Ils s’arrachent. S’ils gagnent, tant mieux. S’ils perdent, finalement, tant pis, la saison est déjà réussie.

Brandon Jennings (25pts-4rbs-3pds, 8/20 dt 2/7 à 3-pts) et John Salmons (19pts-6rbs-5pds, 6/17) n’ont pas rivalisé d’adresse. Mais leur leadership est important. Par exemple, Brandon Jennings score 12 points en début de match pour lancer son équipe.

Puis, il y a un fait de jeu décisif. Les Bucks et John Salmons (7pts sur 9) ont pris l’ascendant après avoir été mené 82-73, 4 minutes à jouer, lorsque Kurt Thomas provoque la 6e faute de Joe Johnson. Au moment de son expulsion, les Bucks étaient revenus à 82-81 (2’15 à jouer). L’écart va enfler jusqu’à 5 points, 87-82, pour un 14-0 en un peu moins de 4 minutes.

Brandon Jennings : J’ai pensé, au moment où Joe Johnson est sorti du match, que nous avions une chance de gagner.

Al Horford va trouver deux ouvertures dans les 20 dernières secondes, dont un 3-points, mais Brandon Jennings scelle le match aux lancer-francs (4/4).

Jamal Crawford : C’est incroyable. Nous avions match gagné. Mais ça nous a échappé.

Derrière le duo Jennings – Salmons, on retrouve Luke Ridnour (15pts-4stls), Luc Mbah à Moute (9pts-5rbs), Ersan Ilyasova (7pts-7rbs) ou encore Carlos Delfino (7pts-5rbs-3pds). Une belle brochette de role player. Kurt Thomas n’a pris qu’un tir, n’a pas scoré, mais signe l’action du match en faisant expulser Johnson. Il signe 6 rebonds, 3 assists et un différentiel de +21 en 21 minutes.

Kurt Thomas : Nous nous sentons super bien. Même après les deux premiers matchs, nous avions confiance en nous.

Pour les Hawks, la paire Horford (25pts-11rbs) – Williams (22pts-4rbs) sort du lot alors Joe Johnson (13pts-6rbs-6pds, 6/16), Jamal Crawford (11pts, 4/18), Josh Smith (7pts-9rbs-4pds-3blks) et Mike Bibby (2pts-2rbs-2pds) n’ont pas répondu aux attentes.

Mike Woodson : C’est une défaite difficile à encaisser mais c’est une série au meilleur des 7 matchs.

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Toujours en vie

Denver 116-102 Utah Carmelo Anthony voulait de l’aide, JR Smith reprochait l’égoïsme de certains, les Nuggets se sont remobilisés. Quatre joueurs ont scoré plus de 17 points et l’équipe a retrouvé le goût de la victoire, malgré la blessure au genou de Néné Hilario.

Carmelo Anthony : Je pense que ce soir nous avons répondu collectivement à ce challenge. Tout le monde a élevé son niveau de jeu et a fait son boulot. Avec la blessure de Néné, ‘Frenchie’ [Johan Petro] est entré et a élevé son niveau de jeu, ‘Bird’ [Chris Andersen] a joué comme il doit le faire. Tout le monde a respecté son rôle ce soir. C’est comme ça que nous gagnons.

Après une première mi-temps équilibré (+2 au Jazz), les Nuggets ont fait la différence en deuxième mi-temps, 36 points marqués dans le troisième quart et 21 encaissés dans le quatrième.

Au final, Carmelo Anthony claque 26 points et 11 rebonds, Chauncey Billups signe 21 points et 4 assists, Kenyon Martin ajoute 18 points et 9 rebonds et JR Smith plante 17 points. En complément, Aaron Afflalo (12pts), Chris Andersen (10pts-7rbs-3blks) et Johan Petro (4pts-6rbs, en 19min) ont épaulé les leaders.

Adrian Dantley : Nous savons que ce sera dur de gagner là bas, les fans d’Utah sont exceptionnels. Mais nous sommes heureux de ce que nous avons fait ce soir.

Pour le Jazz, Deron Williams avait droit à Chauncey Billups en garde du corps, au lieu d’Afflalo, mais celui qui se déclarait avant le match le meilleur meneur de la league n’a pas été plus gêné que ça, 34 points (10/20, dt 5/8 à 3-pts) et 10 assists. Carlos Boozer ajoute 25 points et 16 rebonds, Paul Millsap cumule 16 points, 9 rebonds, 3 assists, 3 blocks et 2 steals et Wes Matthews inscrit 15 points.

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NBA Top 5

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Miami 101-92 Boston Pour éviter à son équipe l’humiliation d’un sweep, Dwyane Wade a pris les choses en main et a mené son équipe au succès. 46 points (16/24 dt 5/7 à 3-pts), 5 rebonds, 5 assists et 2 steals, la feuille de stat de D-Wade est juste énorme, malgré 6 TOs. Puis, en plus d’être efficace, il est spectaculaire.

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Et en plus d’être spectaculaire, il est décisif. Dans le quatrième quart-temps, il score 19 points, plus que tous les Celtics réunis (15). Il fallait bien ça pour s’imposer, après avoir gaspillé une avance de 18 points en première mi-temps.

Dwyane Wade : J’ai simplement pensé que c’était le moment d’être agressif. Très agressif. Donc j’ai pris tous ces tirs, sans penser à ce qui allait arriver. J’ai commencé par mettre les premiers, donc j’étais chaud au bon moment. Je voulais que mon équipe gagne ce match.

Après le match, évidemment, les compliments ont fusé.

Erik Spoelstra : Greatness !

Doc Rivers : Phenomenal !

Quentin Richardson : Parfois, vous savez, il donne un cap. Il n’y a pas grand chose à faire quand il joue comme ça.

Quentin Richardson (20pts-7rbs), Michael Beasley (15pts-5rbs) et Udo Haslem (11rbs) ont permis au Heat de vaincre enfin les Celtics cette saison, après 6 défaites.

Kevin Garnett : Ils ont fait ce qu’ils avaient à faire, défendre leur terrain. Et maintenant, nous pensons la même chose en rentrant à la maison.

Pour les Celtics, ce n’était pas le grand soir. La preuve, Ray Allen, 15 points, 5/10 dt 3/6 à 3-points, a manqué 3 lancer-francs sur 5. C’est presque incroyable pour un joueur qui a rentré 91.3% de ses tentatives cette saison. Le top scoreur était Rajon Rondo (23pts-9pds-4rbs, Kevin Garnett ajoute 18 points et 12 rebonds, et Paul Pierce 16 points.

Rajon Rondo : Ce n’est pas très important. Nous devons juste boucler la série en cinq matchs désormais. Nous sommes confiants.

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Rouste.

Chicago 98-121 Cleveland Que peuvent faire les Bulls quand LeBron James réussit ça, avec une facilité déconcertante ?

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LeBron James : Je peux prendre ce tir facilement. C’est un tir normal pour moi. J’ai fait de belles choses dans le passé, j’en ferai à l’avenir. Mais nous sommes dans le présent, et je me sens vraiment bien.

LeBron James est passé du statut injouable à celui de joueur extra-planétaire. Après avoir inscrit 40 et 39 points lors des 2 derniers matchs, le King sort un exceptionnel triple-double, 37 points (11/17 à 3-pts, dt 6/9 à 3-pts et 9/10 aux LF), 12 rebonds et 11 assists. Voilà voilà…

Mike Brown : Il était très actif des deux côtés du terrain. Il a donné le ton en défense. Il était vraiment utile côté faible, il était vraiment bon sur le ballon, et il a donné des consignes défensives tout le match.

Il a aussi reçu l’apport d’Antawn Jamison (24pts, dt 12 dans le 3e qt, quand les Cavs ont tué le match) et de Mo Williams (19pts). Anthony Parker ajoute 12 points et JJ Hickson, sorti du purgatoire par Brown, inscrit 10 points en 17 minutes.

Alors que peuvent bien faire les Bulls dans ces conditions ? Joakim Noah (21pts-20rbs) ne manque pas d’activité, Derrick Rose (21pts-5pds) donne ce qu’il a à donner, Luol Deng (16pts) et Kirk Hinrich (10pts-4rbs) remplissent leur rôle, Flip Murray score 11 points en sortie de banc… Ce qui leur manque ? La recette pour contenir James…

Joakim Noah : Nous sommes une équipe jeune et nous devons apprendre de cela.

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Affaire pliée ?

San Antonio 92-89 Dallas Pour son 34e anniversaire, Tim Duncan n’a pas livré le plus grand match de sa carrière. 4 points (1/9), 11 rebonds, 3 assists, 2 balles perdues en 36 minutes, le natif des Iles Vierges n’est plus l’arme ultime. Tout comme le Big Three, qui cumule un petit total de 31 points, avec 17 points de Ginobili (4/16 dt 1/7 à 3-pts) et 10 points de Parker.

Dirk Nowitzki : Si vous m’aviez dit avant le match que nous allions tenir le Big Three à ces chiffres, nous aurions imaginé gagné le match.

Sauf que le leadership fut assumé par George Hill, ce meneur titulaire qui joue 44 minutes sans donner une passe décisive. Il est parfaitement complémentaire du créateur Ginobili (7pds) et assure un scoring particulièrement efficace, 29 points (11/16 dt 5/6 à 3-pts). Il devient le second, après Mike Finley en 2007, à terminer top scoreur d’un match des Spurs en playoffs, sans faire partie du Big Three (Duncan-Ginobili-Parker) depuis 2003.

George Hill : Depuis le jour où ils m’ont drafté, je savais que j’avais le niveau.

Richard Jefferson ajoute 15 points et Antonio McDyess 10, avec 8 rebonds. DeJuan Blair (7pts-7rbs) s’est montré très actif… en 11 petites minutes.

Pour les Mavs, c’est forcément un nouveau coup de massue. Ils ont pourtant eu 14 points d’avance dans le troisième quart-temps et la machine a finalement déraillé… lors de l’expulsion de Najera, après un mauvais geste sur Ginobili.

Dirk Nowitzki : C’est dur. Je ne vais pas venir ici et vous mentir. Dans le match 2, nous devions gagner à la maison, et nous avons le sentiment que nous devions gagner un match ici. Nous ne l’avons pas fait et c’est frustrant, mais nous devons continuer à nous battre, tant que ce n’est pas terminé.

Dirk Nowitzki est tenu à 17 points (4/10 et 9/9 aux LF), 11 rebonds et 4 assists. Caron Butler score également 17 points, Shawn Marion 14, Jason Terry 13 et Jason Kidd et Brendan Haywood 10.

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Diminués ? Vraiment ?

Utah 117-106 Denver Toujours privé de Kirilenko et Okur, le Jazz semble malgré tout bien supérieur aux Nuggets. Deron Williams évolue à un niveau exceptionnel et fait partie des meneurs suffisamment tankés pour défendre sur Billups, et le niveau de jeu de Carlos Boozer monte crescendo.

Le Jazz menait ainsi de 19 points dans le quatrième quart-temps et a résisté au dernier run de Carmelo Anthony (12pts) qui a ramené son équipe à 7 points. Le Jazz s’est sauvé sur la ligne des lancer-francs, rentrant 11 tentatives sur 14.

Deron Williams : Vous savez qu’ils vont faire des runs. Ils ont une équipe qui peut scorer par série.

Carlos Boozer a réalisé un match exceptionnel, 31 points (13/19), 13 rebonds et 5 assists et Deron Williams assure 24 points (6/14 et 10/12 aux LF) et 13 assists. Ce duo est redoutable d’efficacité et de complicité. Les role players sont aussi au niveau, CJ Miles (21pts) et Wes Matthews (18pts-5rbs) sont des titulaires appliqués et Paul Millsap (12pts-5rbs) est électrisant à chaque sortie du banc.

Deron Williams : Nous nous sommes mis dans une position idéale pour gagner la série.

Avec 39 points à 50% au compteur, Carmelo Anthony réalise encore un grand match. Il ajoute 11 rebonds, 4 steals mais perd 9 ballons. Après le match, il a semblé dégoûté comme jamais.

Carmelo Anthony : J’essaie de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour battre le Jazz. Mais à un moment, il me faut de l’aide. Je ne suis pas là pour pointer du doigt qui que ce soit. Mais collectivement, nous devons avancer ensemble.

Chauncey Billups et Kenyon Martin, 14 points, sont ses principaux lieutenants offensifs. Néné Hilario (10pts-11rbs) apporte son double double et JR Smith (10pts, 3/11) n’est pas en réussite.

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NBA Top 5

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Miami 98-100 Boston Nous avions pronostiqué une série serrée et même une surprise … rien de tout cela n’aura lieu. Le Heat flamboyant et très solide en défense a laissé la vedette à des Celtics revanchards, concentrés et à l’allure d’un rouleau compresseur.

Tout est allé de travers au Heat. Revenus dans le quatrième quart-temps à hauteur des Celtics, après une troisième période catastrophique (23-32), les hommes d’Erik Spoelstra vont vivre 15 dernières secondes dramatiques. Le score était bloqué à 98 partout depuis une grosse minute lorsque Dwyane Wade (34pts-8rbs-5pds-2stls-2blks, 5TOs) a tenté de forcer la décision, à 3-points. Il manque son tir et retombe mal. Sur le pied d’Allen ? Les images semblent le montrer mais le joueur a indiqué avoir simplement souffert de crampes. Dans tous les cas, D-Wade, victime de douleurs au mollet, est évacué par Jamaal Magloire (qui se trouve ainsi un rôle dans cette équipe) et le préparateur physique Jay Sabol.

Le dernier ballon est pour les Celtics. Doc Rivers ne s’embarrasse pas de systèmes compliqués. La balle est pour Pierce en tête de raquette, petite pénétration, décalage sur la droite, défense pas au niveau de Wright, et P² peut offrir la victoire aux siens.

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Paul Pierce : C’est un tir que j’ai rentré de nombreuses fois en playoffs comme en saison régulière. Je l’ai dit aux coachs. ‘Donnez moi le ballon côté droit’. J’ai eu mon spot favori. Je me suis assuré qu’il ne restait plus de temps et j’ai dégainé.

Rajon Rondo : Laissons le ballon à Paul. C’est simple. Il fait la différence.

Dwyane Wade : Les grands joueurs mettent les tirs importants. Je ne l’ai pas bien vu mais j’ai vu le ballon aller dans le panier.

Paul Pierce, par ce buzzer beater, ponctue de la plus belle des manières un match qu’il a dominé. Il signe 32 points (11/23 dt 4/10 à 3-pts), 8 rebonds et 3 assists. Ray Allen (25pts, 8/16 dt 4/11 à 3-pts), Rajon Rondo (17pts-8pds-5rbs, 7/16), Kevin Garnett (16pts-6rbs, 7/14) et Kendrick Perkins (12rbs) l’ont parfaitement épaulé.

Pour le Heat, les choses sont simples. Jamais une équipe menée 3-0 ne s’est imposée dans une série de playoffs. D-Wade s’est blessé, la défense n’y est pas… Bref, ils n’ont aucune chance. Au mieux, ils évitent le sweep. Michael Beasley (16pts-6rbs), Dorrell Wright (15pts-5pds-4rbs), Udo Haslem (10pts-8rbs) et Mario Chalmers (10pts) ne suffisent pas. Même le coach parait à court de solutions…

Erik Spoelstra : Je ne peux pas demander plus en terme d’efforts et d’intensité.

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Ginobili, ce héros.

San Antonio 94-90 Dallas Que seraient les Spurs sans Manu Ginobili ? Seraient-ils au moins en playoffs ? Mèneraient-ils 2-1 ce matin ? Certainement pas. Malgré un nez cassé, suite à un coup de coude de Nowitzki, l’arrière argentin a fait la différence dans le quatrième quart-temps.

Gregg Popovich : Si Dirk ou Kidd se blessent, ils resteront des compétiteurs ultimes, ils joueront, sauf s’ils ne peuvent vraiment pas. C’est ce que [Manu] a fait.

Dans la dernière période, il commence par scorer 8 des 10 premiers points de son équipe, trois layups dont deux avec la faute du pivot (Dampier puis Haywood) venu en aide. Les deux équipes se rendent coup pour coup, durant 11 minutes, l’écart n’excédera jamais 3 points ! Tony Parker va alors prendre ses responsabilités. Il donne l’avantage aux siens à 2’34, et enchaîne 2 tirs pour faire le premier écart (86-81, 52sec).

Les Mavs ne trouvent plus d’ouverture, Barea perd un ballon bête, Terry se prend un contre de McDyess, Nowitzki manque un tir… Et Manu Ginobili refait surface avec 2 lancers convertis. (88-81, 38sec). Cinq secondes plus tard, Jason Terry brise enfin la glace, à 3-points. Il commet une faute de suite sur Hill (2/2) et Barea ramène à son tour l’écart à 4 points. La fin de match est cauchemardesque, TP rentre un layup avec la faute (2+1), Beaubois réussit un layup pour l’honneur mais la messe est dite (93-88, 10sec) Manu Ginobili (1/2) termine son quart-temps avec 11 unités et la dernière claquette d’Haywood n’y change rien. Les Spurs remportent le match.

Si Manu Ginobili ne score finalement que 15 points, il restera le symbole de cette victoire, acquise dans la douleur. Puis, il ajoute 7 assists, 5 rebonds et 3 steals. Pour le scoring, on retrouve Duncan (25pts-5rbs-4pds), Parker (23pts-4rbs-3pds) et Hill (17pts-5rbs).

Côté Mavs, Dirk Nowitzki (35pts-7rbs-3pds) est le seul titulaire à dépasser la barre des 7 points ! Il a reçu du soutien des remplaçants, Jason Terry (17pts, 6/15) et JJ Barea (14pts-4rbs-4pds). Rodrigue Beaubois a joué 5’17 pour 2 points (1/2) et 2 assists.

Jason Terry : Nous avions 9 points d’avance. Une bonne équipe, une équipe de champion, tient cette avance et la garde jusqu’au bout.

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Guerriers

Utah 105-93 Denver Privé de Kirilenko et Okur, le Jazz a mis une leçon aux Nuggets. Comment ? Par cet esprit guerrier qui règne dans cette franchise, où un sans grade remplace un titulaire.

CJ Miles, Wes Matthews, Kyrylo Fesenko… ces joueurs sont dans le cinq de base de Jerry Sloan alors qu’ils viennent au mieux du second tour de la draft. On peut d’ailleurs ajouter Carlos Boozer à ce constat. Seul Deron Williams est un first rounder dans le cinq de base. En élargissant la rotation, Millsap et Korver viennent du second tour, Price n’a pas été drafté, Koufos fut choisi au premier tour mais a passé du temps en DLeague, Gaines et Jeffers ont débuté la saison en ligue de développement… Les Warriors n’ont qu’à bien se tenir dans l’exotisme. Sauf que le Jazz est compétitif.

C’est d’ailleurs un joueur du banc qui fait la différence. Alors que le Jazz a eu un peu de mal à rentrer dans le match (-6 après 12min), Paul Millsap (22pts-19rbs) va scorer 18 des 31 points de son équipe dans le second quart-temps. Le bulldozer est en marche. Le Jazz ne relâchera plus la tête.

Deron Williams : Nous savions qu’ils allaient trapper sur moi et essayer de faire en sorte d’éloigner le ballon de moi. Ça a pris un peu de temps pour mettre les choses en place. Mais une fois fait, nous savions ce que nous avions à faire.

Deron Williams (24pts-10pds-3stls, 8/14) rend une copie très propre, alors que Carlos Boozer a eu un peu plus de mal (18pts-8rbs, 6/18). Wes Matthews (14pts-5rbs), CJ Miles (10pts-4rbs-3pds) et Kyrylo Fesenko (9pts-5rbs) complètent le tableau d’honneur

Pour les Nuggets, derrière Anthony (25pts-7rbs) et Billups (25pts-5rbs-3pds), c’est le grand désert. Kenyon Martin a gobé 12 rebonds mais rend un piteux 1/7 au tir, Néné fut inexistant, Smith n’était pas en réussite… Johan Petro a eu droit aux deux dernières minutes pour 1 contre et 1 faute.

Carmelo Anthony : Ce qui me déçoit le plus, c’est que nous avons échoué collectivement. Je trouve qu’ils ont fait de bons ajustements pour défendre sur moi. Quand j’avais le ballon, je voyais deux joueurs, parfois trois. Il n’y avait pas qu’un joueur sur moi.

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Cleveland 112-102 Chicago Cette nuit, nous avons eu droit à deux confirmations. La première, Joakim Noah est un joueur formidable, capable de se transcender dans les matchs à enjeu, doublé d’un leader. Ce n’est pas un hasard si la Quicken Loans Arena le conspue dès qu’il s’approche du ballon.

Joakim Noah : Toute ma vie, j’ai été sifflé. A Boston, ils ne m’aiment pas. Ils ne m’aiment pas ici non plus. Ça me va. J’ai mes amis.

Mais l’autre confirmation est que LeBron James est une machine, doublé d’un clutch player. Lorsque les Bulls sont revenus à 3 points (96-93, 4’45 à jouer), c’est lui qui va porter l’estocade. Il commence par un 3-points sur Noah, venu en aide, puis deux lancer-francs, un layup et deux jump shots. Soit 11 points en 3 minutes. De 96-93, les Cavs sont passés à 107-98.

Les Bulls avaient décidé de le forcer à prendre des jump-shots. Choix payant ? Pas vraiment. LeBron James plante 40 points, 16/23, dont 15 unités dans le quatrième quart-temps. Pour la beauté de la feuille de stat, il ajoute 8 rebonds et 8 assists.

LeBron James : Ils pensaient que je n’étais pas capable de prendre des jump shots. Ils m’ont demandé de prendre des jump shots donc je l’ai fait. Encore, encore, encore et encore.

Avant cette grosse fin de match, il y a aussi eu ce dunk incroyable de LeBron James sur James Johnson durant le premier quart-temps.

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Antawn Jamison (14pts-4rbs-3pds, 6/12), Mo Williams (12pts-6pds-3rbs, 2/8…) et Jamario Moon (12pts, 4/5 à 3-pts) ont épaulé leur leader.

Pour les Bulls, Joakim Noah a cumulé 25 points (10/18), 13 rebonds (dont 7 offensifs) et 3 assists. Il joue les yeux dans les yeux avec O’Neal, Ilgauskas et Varejao. Mais il n’a pas encore l’instinct de tueur de James dans le quatrième quart-temps.

Joakim Noah : LeBron a rentré des tirs incroyables. Oui, c’est dur. Mais nous devons les jouer. Donc je ne veux pas me pointer là et dire que du bien de LeBron. Oui, il fait un match incroyable. Oui, c’est compliqué. Je déteste perdre, donc je suis frustré. Mais nous serons prêts à les jouer jeudi.

En complément, Derrick Rose score 23 points et délivre 8 assists, Luol Deng cumule 20 points, 6 rebonds et 5 assists, Flip Murray plante 14 points, et Taj Gibson signe 11 points et 7 rebonds.

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Orgueil

Denver 111-114 Utah Privé d’Okur et Kirilenko, Jerry Sloan avait choisi d’intégrer Kyrylo Fesenko à son cinq de base. Le pivot ukrainien aurait pu sombrer avec une balle perdue et deux fautes dans les cinq premières minutes. Mais il était sur le terrain, dans les 6 dernières minutes du second quart-temps, lorsque le Jazz a pris 12 points d’avance, pour défendre sur Néné avec intensité.

Deron Williams : Nous n’allons pas abandonner notre saison parce que des gars sont absents.

Les Nuggets vont revenir dans le match. Mais les fautes vont s’accumuler et Adrian Dantley devra jongler avec, permettant notamment à Petro (4pts, 2/2) de jouer 5 minutes.

La fin de match est tendu, pour ne pas dire hachée par les coups de sifflet du corps arbitral. A 26 secondes du gong, Carmelo Anthony prend sa sixième faute et doit sortir. CJ Miles ne se fait pas prier, 2/2 aux lancers, 110-107. Chauncey Billups va alors trouver rapidement Néné qui plante un dunk. Deron Williams (2/2 aux LF) est envoyé à son tour sur la ligne, Kenyon Martin permet à son équipe de revenir à 1 point d’un layup (112-111). Nouvelle faute, sur Kyle Korver, imperturbable à son tour (2/2).

Il reste 6 secondes à jouer, 114-111, Anthony expulsé, le tir sera forcément pour Billups. Mr Big Shot assume ses responsabilités en tête de raquette mais ne trouve pas la mire. Le Jazz s’impose et récupère l’avantage du terrain.

Carlos Boozer : Le fait que [Carmelo Anthony] ne soit plus sur le terrain durant les 25 dernières secondes était important pour nous.

Les arbitres ont sifflé 67 fautes, 37 pour les Nuggets, tout le cinq de base termine avec 5 fautes, excepté Anthony (6 fautes). Le Jazz n’est pas en reste, 30 fautes sifflées. Pour autant, les Nuggets se sont montrés plus adroits aux lancer-francs (37/44 contre 36/47). Deron Williams (16/18) et Carmelo Anthony (14/15) ont passé du temps sur la ligne de réparation.

Johan Petro : Il y a eu quelques mauvais coups de sifflet dans le money time mais on doit faire avec et se battre malgré tout. On a manqué des tirs faciles, des layups, et ça compte à la fin. Mais on sait ce qu’on a à faire. On va gagner un match là bas. C’est les playoffs..

Pour le Jazz, Deron Williams cumule 33 points et 14 assists, Carlos Boozer plante 20 points et gobe 15 rebonds, Paul Millsap ajoute 18 points et 5 rebonds, CJ Miles score 17 points et Kyle Korver 13. Dans le camps d’en face, Carmelo Anthony termine avec 32 points (9/25), Néné Hilario ajoute 18 points et 6 rebonds, Chancey Billups 17 points et 11 assists, et Kenyon Martin 15 points.

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