Espagne. Sergio Scariolo a déterminé les 15 joueurs qui vont préparer le prochain Mondial. Si Pau Gasol est absent, Marc Gasol, Rudy Fernandez, Jose Manuel Calderon, Juan Carlos Navarro — nommé capitaine — et Ricky Rubio (qui a reçu le trophée de meilleur espoir par la FIBA) seront bien présents. Sergio Llull, touché au genou, est aussi dans la liste.

• Meneurs : Jose Manuel Calderon, Sergio Llull, Ricky Rubio,
• Arrières : Rudy Fernandez, Rafa Martinez, Juan Carlos Navarro, Fernando San Emeterio,
• Ailiers : Alex Mumbru, Carlos Suarez
• Intérieurs : Víctor Claver, Jorge Garbajosa
• Pivots : Pablo Aguilar, Marc Gasol, Felipe Reyes, Fran Vazquez

Jose Luis Saez, le président de la fédération espagnole, se veut ambitieux.

Jose Luis Saez : Nous n’avons pas peur. Nous respectons tous nos adversaires. Le challenge est double. Mais, dans cette équipe, nous avons de la passion, de l’enthousiasme et de l’engagement. J’ai toute confiance en l’engagement des joueurs dans cette équipe pour continuer à progresser. Nous croyons en l’Espagne.

Felipe Reyes parle de son côté de l’équipe nationale américaine, le principal rival de l’Espagne dans cette compétition. Bien que l’équipe soit entièrement remodelée, il n’y aura aucun manque de respect.

Felipe Reyes : Nous aurions aimé qu’il y ait les meilleurs [joueurs], mais même si le top 5 n’est pas le meilleur, leur cinq sera encore excellent. Ils seront toujours les favoris pour la médaille d’or malgré les absences.

Lee forfait. Blessé au doigt, David Lee devra observer un repos de 4 à 6 semaines et manquera donc le Mondial.

Udrih claque la porte. Mécontent de devoir se contenter d’un rôle de remplaçant, Beno Udrih a décidé de quitter la sélection slovène.

Beno Udrih : Je m’attendais à un rôle plus important dans l’équipe. Je n’étais pas heureux donc j’ai décidé de partir dès le début. Je m’attendais à des responsabilités plus importantes, mais malheureusement ça ne s’est pas passé comme ça.

Espoir. Patricio Garino, 17 ans, a intégré l’équipe nationale d’Argentine. Présent au championnat du Monde U17, à Hambourg, au début du mois, ce jeune intérieur va désormais côtoyer Luis Scola, Carlos Delfino et Pablo Prigioni. Une formidable expérience. (FIBA.com)

Patricio Garino : Je vais savourer chaque minute et chaque seconde du premier jour au dernier. Etre proche de cette génération dorée est comme touché le ciel avec mes mains. L’expérience de chaque membre de cette sélection est si riche, que c’est compliqué de l’imaginer. C’est une belle opportunité de partager du temps avec les meilleurs joueurs actuels.

Il avoue aussi que son idole et son modèle n’est autre que Andres Nocioni.

Patricio Garino : C’est mon modèle pour sa technique mais aussi pour sa personnalité. Son agressivité qui l’anime durant 40 minutes de chaque match est vraiment incroyable.

L’actu NBA

Fidélité. Présent à Las Vegas avec Team USA, Derrick Rose a fait une confidence à Nick Friedell, d’ESPN, lorsque celui-ci lui a demandé s’il quittera un jour Chicago.

Derrick Rose : Je ne partirai jamais. Jamais.

Contrat. David Aldridge a révélé les termes du contrat de Richard Jefferson. Il s’est engagé pour 4 ans et 38.8M$. Un joli pactole pour un joueur de 30 ans.

Confirmation. Carlos Arroyo a confirmé lui-même, par un e-mail envoyé au South Florida Sun-Sentinel, qu’il avait prolongé au Heat. Il devient ainsi le 13e contrat de la franchise.

T-Mac à l’essai. Tracy McGrady est actuellement à Los Angeles, à l’essai avec les Clippers. Il a passé des tests physiques mardi et un work out mercredi. Aucun commentaire n’a encore filtré sur les impressions laissées par T-Mac. Il sera lundi prochain à Chicago pour le même type d’essai.

Par ailleurs, les Clippers seraient très intéressés par Andre Iguodala. David Aldridge indique qu’une offre est sur le point d’être transmise aux Sixers.

Rudy sur le départ. Les Blazers ont pris bonne note des envies de départ de Rudy Fernandez. Ainsi, l’insider Brian T. Smith a laissé plusieurs messages sur Twitter pour annoncer que la franchise ne lâchera pas son joueur contre rien, ce qui laisse penser qu’un accord pour un retour en Europe est compromis. En cas de départ, il pourrait se faire remplacer en interne, par Patty Mills.

Futur. Les Cavs ont testé Christian Eyenga durant les Summer League. Le 30e choix de la draft 2009 a tourné à 11.4 points et 4.2 rebonds. Son avenir sera décidé dans les prochains jours.

Ridnour titulaire ? David Kahn a indiqué à ESPN que Luke Ridnour ne sera pas uniquement le mentor de Jonny Flynn. Bien au contraire, le seul joueur de plus de 25 ans du roster pourrait même être titulaire.

David Kahn : Luke vient ici avec l’intention de gagner le spot de meneur titulaire. C’était très important pour lui, et c’est ce que nous souhaitons également. Nous apprécions la concurrence à l’entraînement. Je pense que ça rend les joueurs meilleurs.

Par contre, aucun mot sur Ramon Sessions. Signé l’été dernier, il est quasiment relégué en troisième meneur. Pourtant, il avait confié hier qu’il ne souhaitait pas quitter la franchise.

Ramon Sessions : Je suis un Timberwolf pour le moment et je souhaite le rester cette saison. Nous avons une équipe jeune. Ce sera excitant de jouer ici. Ça va courir et tout le monde va se donner à 110%.

L’actu européenne

Un espoir au Pana. Alfa Fasengas, 18 ans, grec originaire de Guinée, a quitté Larissa pour le Pana. Néanmoins, pour qu’il trouve du temps de jeu, il sera certainement prêté la saison prochaine.

Partizan. Le départ de Dusko Vujosevic est mal digéré par le Partizan Belgrade. Quelques joueurs ne souhaitent plus continuer à défendre les couleurs du club malgré l’Euroleague. C’est le cas de Lawrence Roberts (l’Efes Pilsen est intéressé), Aleks Rasic (courtisé par Kazan) et Aleks Maric (qui aurait reçu une belle offre du Fenerbahce). Par contre, Dusan Kecman a prolongé pour une saison.

Cibona. Deux recrues, deux prolongations et deux incertitudes, le Cibona Zagreb n’a pas chômé ces derniers jours. Ainsi, Jure Lalic et Drago Pasalic se sont engagés avec le champion de Croatie pour une saison, Bojan Bogdanovic et Marin Rozic ont prolongé leurs contrats respectifs et l’arrivée de Marko Car a été annulée. L’avenir de l’autre ancien joueur de Zadar recruté en début de semaine, Rok Stipcevic, est également incertain.

Pro A. Le pivot US Chris Massie, 31 ans, s’est engagé avec Limoges. Plus à l’Est, Strasbourg a embauché l’ailier Justin Hawkins, déjà vu à Besançon. Enfin, Chalon a trouvé un accord avec Marquez Haynes, issu de l’université de Texas-Arlington.

Rush reste en Russie. L’ancien scoreur de Roanne et Strasbourg Brion Rush continuera son périple en Russie. Après une bonne saison au Triumph (18.8ppg-4.6rpg-3.6apg), il a signé pour 2 saisons au Krasnye Krylia Samara.

Dean à Avellino. Ancien arrière de Malaga, Taquan Dean s’est engagé avec Air Avellino pour une saison.

Dixon rebondi. Bobby Dixon a perdu de sa superbe. Entre Villeurbanne et Trévise, il a vécu une année 2010 compliquée. Ainsi, il s’est engagé à Enel Brindisi, en deuxième division italienne, pour se relancer.

Korolev en Italie ? Yaroslav Korolev a connu le bout de banc NBA, la DLeague et les ligues d’été ces dernières années. Mais l’ancien ailier des Clippers, lottery pick en 2005 et ex-futur Kirilenko, semble en avoir marre d’attendre sa chance. Ainsi, Korolev pourrait bien signer en Italie, Teramo et Biella sont sur le coup. (Abruzzo 24 ore)

Boston 96-86 Miami Ce match, les Celtics l’ont relativement bien géré. Ils ont eu jusqu’à 21 points d’avance… avant de laisser le Heat revenir petit à petit. Jusqu’à réduire l’écart à 3 points (73-70, 10′14 à jouer), ce qui fera office de piqûre aux Celtics.

Ray Allen va alors inscrire 9 points de suite et rendre 8 points d’avance à son équipe. 10, 12 points, l’écart se stabilise et le Heat n’a plus aucune chance. ‘Gino’, la musique du titre de 2008, peut retentir dans la salle et les greens peuvent célébrer leur qualification.

Kevin Garnett : Ce n’est jamais trop tôt pour jouer ‘Gino’ dans cette salle.

Ray Allen termine top scoreur avec 24 points (9/15 dt 5/6 à 3-pts), Paul Pierce cumule 21 points, 7 rebonds et 6 assists, Rajon Rondo ajoute 16 points, 12 assists, 8 rebonds et 4 steals et Kevin Garnett compile 14 points, 8 rebonds, 3 assists et 3 steals.

Côté Heat, derrière Wade (31pts-10pds-8rbs-2blks, 7TOs), c’est le grand désert. Aucun titulaire ne score plus de 8 points et le plus scruté, Michael Beasley, n’a joué que 13 minutes pour 2 points et 3 rebonds… En sortie de banc, Chalmers (20pts-4rbs) et Haslem (6pts-10rbs) apportent ce qu’ils peuvent.

A Miami, du changement devrait intervenir cet été. Néanmoins, Dwyane Wade a préféré esquiver la question.

Dwyane Wade : Je ne peux pas prédire l’avenir. Ce sera un été très important. Ce sera un été animé. Mais je dois évacuer ça avant tout. Je suis un bon sportif, et je n’aime pas perdre.

Désormais, les yeux se tourneront vers Cleveland, qui a également obtenu sa qualification face aux Bulls. La série débutera samedi.

Paul Pierce : Je pense que ce sera une belle série, c’est bien pour le basket. Comme une série ‘classic’. C’est l’équipe à battre maintenant. Ils l’ont montré tout au long de la saison vu la manière dont ils ont joué. Nous savons que ce sera une série difficile, encore une série vraiment, vraiment difficile.

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Cleveland 96-94 Chicago Touché au coude, LeBron James a tout de même tenu la seconde mi-temps et inscrit 16 de ses 19 points après la pause. Il passe d’ailleurs à une petite passe du triple double (10rbs-9pds).

LeBron James : Ça me gène parce que je ne sais pas ce que c’est. J’espère que ça ne va pas continuer. Mais je ne suis pas inquiet. Les fans de Cleveland n’ont pas de soucis à se faire. Ils n’ont aucune raison de paniquer. Je ne pense pas que c’est sérieux.

Sérieux ou pas, dans le money time, c’est Antawn Jamison qui a pris ses responsabilités avec 2 lancer-francs et un 3-points qui ont donné 9 points d’avance aux Cavs (93-84, 3′29). Luol Deng (4pts) et Derrick Rose (4pts, 4/4 aux LF) vont ramener leur équipe à 1 point (93-92, 1′32) alors que les cafouillages se multipliaient chez les Cavs (2 TOs, un 3-points manqué de James en bout de possession).

Mais suite à ce run, les Bulls ne trouveront plus d’ouverture. James redonne de l’air aux siens avec 2 lancers, expulse au passage Gibson (6e faute) et le score ne bougera plus pendant une minute. LBJ (1/2 aux LF) donne 4 points d’avance aux siens à 7 secondes du gong et le dernier layup de Deng n’y change rien, les Bulls sont en vacances.

Antawn Jamison (25pts), Delonte West (16pts-4pds) et Shaquille O’Neal (14pts-8rbs-3pds) ont parfaitement épaulé James. Côté Bulls, Derrick Rose (31pts-6pds) et Luol Deng (26pts-6rbs) ont fait douter les Cavs jusqu’au bout. Joakim Noah fut plus discret, 8 points (4/7), 9 rebonds, 3 steals et 7 TOs.

L’avenir des Bulls, ce sera les rumeurs autour de Vinny Del Negro. A-t-il coaché son dernier match ?

Vinny Del Negro : Je n’ai pas pensé à ça. J’apprécie l’expérience, la compétition. C’est une relation entre les joueurs et moi. Je suis fier des joueurs. Je suis fier de cette solidarité. Ils ont joué dur malgré l’adversité. Je ne m’inquiète pas du reste. Je sais à quel point mon staff à travailler dur et ce que nous avons fait ici depuis deux ans. Ils jugeront et nous avancerons. J’ai eu trop de chance dans ma vie pour m’inquiéter de ça.

Pour les Cavs, l’avenir, c’est Boston, et comme dit plus haut, ça commence dès samedi.

Antawn Jamison : Beaucoup de gens disent qu’ils sont trop vieux, mais nous savons qu’ils vont donner le meilleur d’eux mêmes. Ce sera une haute lutte. Ça devrait être fun !

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Redresser la barre

Dallas 103-81 San Antonio Après trois courtes défaites, les Mavs ont envoyé un message aux Spurs : ils ne sont pas morts. Caron Butler (35pts-11rbs) a enfin assumé son rôle de lieutenant de Nowitzki et ça change pas mal de choses. Il y a deux matchs, l’ancien Wizard a passé la seconde mi-temps sur le banc parce qu’il n’était pas au niveau attendu. Apparemment, ça l’a bien remis en question.

Dirk Nowitzki : Nous avons besoin qu’il attaque. C’est ce que nous lui disons, soit agressif tout le temps, nous voulons que tu tires et que tu sois un scoreur.

Comme un symbole, l’autre membre majeur du trade, Brendan Haywood (8pts-8rbs-4blks) s’est aussi montré performant. Ce soutien apporté à Nowitzki (15pts-9rbs) est primordial. Le pivot formé à UNC se sent également plus utile lorsqu’il débute le match.

Brendan Haywood : C’est un sentiment différent pour l’équipe. Je pense que ça nous aide dans ce que nous voulons faire.

Les Spurs n’ont mené qu’une fois au score, 6-4 en début de match. Ils ont ensuite pris un 12-2 dans les dents et n’ont plus jamais recollé au score. Le Big Three n’était une nouvelle fois pas à la hauteur. Si Tony Parker score 18 points (6/15) et délivre 6 assists, Tim Duncan se contente de 11 points et Manu Ginobili de 7. Gregg Popovich a également rapidement décidé de faire tourner. Aucun joueur n’a dépassé les 30 minutes.

Gregg Popovich : Ils ont pris l’avantage dans la manière d’aborder ce match, mentalement et physiquement. Nos titulaires n’ont pas répondu présent dans ces secteurs.

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LA Lakers 111-87 Oklahoma City Pau Gasol voulait envoyer un message, le Thunder l’a certainement reçu. 31-16 dans le premier quart-temps, 55-34 à la pause, 88-60 après 36 minutes…

Le Thunder n’a pas existé. Le ballon est ENFIN allé aux intérieurs et ce fut une boucherie. Pau Gasol (25pts-11rbs-5pds, 10/16) et Andrew Bynum (21pts-11rbs, 8/10) ont pris plus de tirs que Kobe Bryant (13pts-7pds, 4/9) et ça change tout.

Kobe Bryant : C’est comme diriger un orchestre. Il y a des joueurs que tu peux utiliser dans certaines situations.

Ron Artest et Jordan Farmar ajoutent 14 points. Kobe Bryant n’est que le cinquième scoreur de son équipe. Élément important : il n’a pas joué le dernier quart-temps où il a tendance à tout prendre en main.

Kobe Bryant : Considérant à quel point nous avons été inconstants, et le dernier match dans l’Oklahoma, c’est probablement un de nos meilleur match cette saison.

Kevin Durant (17pts, 5/14) et ses partenaires n’ont pas pesé lourd. Russell Westbrook cumule 15 points, 6 assists, 5 rebonds et 3 steals, mais perd 8 ballons. Serge Ibaka ajoute 12 points et 9 rebonds, James Harden 11 points et Etan Thomas 10 points.

Kevin Durant : J’aurais aimé vous dire pourquoi, mais ils nous ont botté les fesses dès le départ. Ils ont réussi quelques dunks tout de suite et ça a excité les fans. Ils nous ont démoli. C’était impossible de revenir.

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NBA Top 10

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Chicago 108-106 Cleveland Les Bulls ne vivront pas un match 4 « de la peur » puisqu’ils ont réussi à obtenir un succès qui leur ôtera un paquet de pression, et leur permettra de viser l’exploit ce week-end.

Pour autant, ce succès ne fut pas simple à obtenir. A 26 secondes de la fin, Kirk Hinrich (27pts-5rbs-5pds, 9/12 au tir, 80.9% aux LF en carrière) va manquer deux lancer-francs. Il pouvait donner 7 points d’avance aux siens…

Au lieu de ça, LeBron James, 13 points et quelques balles perdues inhabituelles dans le quatrième quart-temps, va planter un 3-points. 104-102. Faute immédiate sur Rose. 1/2 aux LF. Les Bulls décident alors de faire faute sur Varejao, 1/2 aux LF. Brad Miller est envoyé sur la ligne, 2/2. 107-103. A +4 et une poignée de secondes à jouer, les Bulls ne vont pas faire faute. Mo Williams ne va pas trembler, 3-points.

Luol Deng est alors envoyé sur la ligne. Il rentre le premier mais manque le second. Le rebond est pour Anthony Parker qui tente de gagner quelques mètres avant le gong, il envoie une prière… mais ne trouve pas la mire. Les Bulls s’imposent malgré un 4/8 aux LF dans les 26 dernières secondes… Faut-il préciser que les locaux ont eu 21 points d’avance dans le 3e quart-temps ?

Joakim Noah : Nous sommes restés forts. D-Rose a été énorme pour nous. Ça fait du bien de partir avec une victoire aujourd’hui.

Derrick Rose, 31 points (13/26) et 7 assists, a eu droit à LeBron James en garde du corps particulier dans le dernier quart-temps. Mais le quatrième au DPY 2010 (…) n’a pas réussi à contenir le jeune meneur des Bulls, qui a scoré 11 points dans la dernière période. Les fans pouvaient chanter ‘MVP, MVP’.

Derrière Rose et Hinrich, on retrouve Luol Deng (20pts), Brad Miller (10pts-5rbs) et un Joakim Noah (10pts-15rbs-5pds-2blks), très précieux, en atteste son différentiel de +13. Mais il n’a pu joué que 32 minutes, à cause des fautes.

Pour les Cavs, LeBron James a cumulé 39 points (14/26 dt 4/8 à 3-pts, 7/13 aux LF), 10 rebonds, 8 assists, 3 blocks, et 2 steals, mais perd 5 ballons. Mo Williams ajoute 21 points et Antawn Jamison signe 19 points et 11 rebonds. Pour autant, la panique n’a pas envahi le vestiaire des Cavs.

Anderson Varejao : Je pense que ça va aller. Nous devons juste jouer comme nous l’avons fait en deuxième mi-temps.

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Duo infernel.

Oklahoma City 101-96 LA Lakers Nous l’avions vu dans notre semaine avec le Thunder, la réussite des hommes de Scott Brooks passera par le duo Durant – Westbrook.

Après une première mi-temps dominé par les Lakers (+7), les deux gamins se sont mis en action. Durant le troisième quart-temps, Russell Westbrook a scoré 7 points et Kevin Durant 6, histoire de ramener le Thunder à une unité. Puis, dans le quatrième, suite à un bon passage d’Ibaka (4pts), ils vont enchaîner les 22 points suivants. Dont un 10-2 qui va envoyer les Lakers dans les cordes. Kobe Bryant va bien ramener l’écart à 2 points (98-96, 13sec) — alors qu’il rend un 2/10 sur l’ensemble du quart-temps — mais Durant va rendre le +4 aux siens.

La suite est étrange, Farmar puis Artest vont tenter leur chance à 3-points, sans réussite. Où était passé Kobe Bryant me direz vous ? Il n’a pas réussi à se défaire du marquage de Kevin Durant ! Puis Jeff Green est envoyé sur la ligne des lancer-francs, il scelle le match, malgré un louper.

Kevin Durant : Ça fait du bien. Jouer contre le champion en titre, ça rend tout ça encore meilleur. Mais nous avons encore un long chemin devant nous. C’est super d’obtenir une première victoire. C’est aussi génial de l’obtenir ici, à Oklahoma City. C’est ce qui m’enthousiasme.

Kevin Durant rend un énorme 29 points, 19 rebonds, et 4 assists mais il ne faut pas occulter qu’il a manqué ses 7 premiers tirs et 15 de ses 19 premiers ! Il a énormément vendangé, alors que Russell Westbrook (27pts-8rbs-4pds, 11/21) a paru plus propre. Autre bonne nouvelle, James Harden (18pts-5rbs-3pds) a réussi à inscrire des points en playoffs.

Pour les Lakers, tout le cinq est en double figure, Kobe Bryant (24pts-8pds-4rbs, 10/29 dt 4/11 à 3-pts), Pau Gasol (17pts-15rbs-6pds-2blks, 7/12), Derek Fisher (17pts, 4/5 à 3-pts), Andrew Bynum (13pts-7rbs, 6/9) et Ron Artest (11pts-3rbs, 5/10).

Ron Artest : Nous nous sommes un peu endormis. Nous avions probablement pensé que l’affaire était déjà dans le sac. Dans ce match, en particulier, nous devons être respectueux sur chaque possession. Il ne faut rien prendre pour acquis.

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La rouste.

Portland 89-108 Phoenix Les Blazers ont obtenu un succès dans l’Arizona mais ont pris deux roustes depuis. Cette nuit l’affaire était entendue dès la fin du premier quart-temps (34-16), ou, pour les plus utopistes, à la mi-temps (66-37).

Les Blazers ont en fait réalisé un mauvais calcul. Ils ont axé leur défense uniquement sur Amaré Stoudemire et Steve Nash… en oubliant totalement Jason Richardson. L’ancien Warrior et Bobcat ne s’est pas gêné pour sanctionner, 42 points, 13/19 au tir, dont 8/12 à 3-points, 8/10 aux lancers, 8 rebonds, 3 steals et 2 assists.

Jason Richardson : J’étais surpris qu’ils me laissaient seuls tout le temps. Quand j’ai rentré mon premier 3-points, ça m’a facilité les choses. Je pense que c’est mon meilleur match depuis que je suis pro. En 9 ans dans la league, je n’ai joué les playoffs que deux fois, donc j’ai passé 7 étés à la maison. Donc, je ne tiens rien pour acquis.

Al Gentry : Ils ont fait du bon boulot pour tenir Amaré loin du ballon, mais pour faire ça, vous devez avoir un défenseur qui fait des aides. Nous avons bien réagi, en donnant le ballon à Jason. Manifestement, il est en réussite actuellement.

Après une première mi-temps désastreuse, les Blazers ont réussi à revenir à 11 points (91-80), suite à deux 3-points de Rudy Invisible Man Fernandez. Mais ils ne feront jamais mieux. Andre Miller (11pts-9pds, 4TOs) est bien tenu, et l’aggravation de la blessure de Batum (9′51 sur le parquet) n’a pas arrangé les affaires des locaux.

Derrière Richardson, on retrouve Amaré Stoudemire, auteur tout de même de 20 points (8/14), Steve Nash (13pts-10pds, 5TOs) et Goran Dragic (10pts, 3/5 à 3-pts), qui a passé 10 minutes productives sur le parquet.

Pour les Blazers, LaMarcus Aldridge (17pts-7rbs) mène le scoring, devant Martell Webster et Jerryd Bayless (14pts), et Rudy Fernandez (12pts, 4/7 à 3-pts).

Nate McMillan : Ce soir, nous avions l’air tendu. En première mi-temps, nous étions tendus. Nous nous sommes peut-être mis un peu trop de pression. En deuxième mi-temps, nous avons vaincu cela. Nous avons commencé à jouer au basket. Nous avons commencé à nous battre et nous avons gagné ces quart-temps. Quelque part, nous devons nous battre comme ça dès la première mi-temps.

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Amendes

Stu Jackson s’est penché sur des propos critiques envers les arbitres signés Matt Barnes, Stan Van Gundy et Rasheed Wallace. Les trois ont pris le même tarif : 35 000$.

NBA Top 5

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Sam Presti : Il est incroyablement constant. L’adversité ne le dérange pas. C’était une qualité importante pour notre progression.

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MIP. Le Houston Chronicle annonce qu’Aaron Brooks sera le MIP et qu’il recevra son trophée aujourd’hui.

Invisible Man. John Hollinger (ESPN) s’est intéressé aux difficultés actuelles de Rudy Fernandez. Il débute les matchs à la place de Brandon Roy, joue sa trentaine de minutes mais n’arrive pas à trouver son rythme. En 4 matchs, il a cumulé 27 points, à 7/22 au tir (5/20 à 3-pts). En playoffs, il n’a inscrit que 10 points, 2/9 au tir, en 2 matchs.

Rudy Fernandez : Je connais mon rôle dans cette équipe. Je ne me concentre pas uniquement sur mon tir. Mon rôle est de faire de la place à LaMarcus et Andre, ainsi que d’être prêt à rentrer des tirs. Je dois progresser là dessus.

Nate McMillan ne rejette pas trop la faute sur son arrière espagnol. Pour lui, les difficultés de Rudy révèlent des difficultés collectives plus profondes.

Nate McMillan : Nous devons poser de meilleurs écrans. Nous devons faire mieux circuler le ballon, et nous devons utiliser davantage les écrans… J’ai trouvé que chaque joueur a oublié le collectif, ils ont oublié LaMarcus en dessous, Rudy a du tenir le ballon. On doit être solidaire. C’est le jeu. Poser des écrans. Utiliser des écrans. Être impliqué en attaque, utiliser les positions. Cela doit créer des opportunités pour tout le monde.

Dans le même temps, l’Oregonian indique que Brandon Roy pourrait faire un retour anticipé. Il a fait un premier entraînement lundi, quelques tirs et des exercices spécifiques sur son genou, sans connaître de douleurs.

Rassurant. L’IRM passée par Nicolas Batum est rassurante, il ne souffre pas d’une déchirure à l’épaule. Simplement d’une petite élongation.

Absence. Derrick Rose n’a pas participé à l’entraînement d’hier pour une « urgence familiale ». Cela ne devrait pas l’empêcher de jouer ce soir. (Chicago Tribune)

Retour. Toucher au mollet depuis quelques semaines, Andrei Kirilenko espère revenir prochainement. Si la série entre les Nuggets et le Jazz s’éternise, l’ailier russe devrait retrouver les parquets.

Écarté. Kenny Hasbrouck n’est pas le plus malin. Signé le 16 mars, il n’a jamais porté le maillot du Heat. Ce ne sera pas le cas lors des matchs 3 et 4 puisque son équipe l’a suspendu, après avoir été arrêté en état d’ivresse en février. Le Heat a publié un communiqué.

Hier, nous avons été mis au courant d’un incident impliquant Kenny Hasbrouck en février, avant qu’il ne rejoigne l’équipe, en mars. Pour le moment, la franchise se concentre uniquement sur les playoffs. En conséquence, Hasbrouck ne sera pas avec l’équipe lors des deux prochains matchs. L’équipe continuera à enquêter et fera des commentaires supplémentaires au moment voulu.

Trop cher ? Suite à la prolongation de Marcus Camby à Portland, les Knicks cherchent de nouvelles pistes pour le poste 5. Le New York Post évoque la piste Brendan Haywood, mais le pivot des Mavs pourrait se montrer trop gourmand, si l’on en croit Marc Berman. L’homme idéal pourrait donc se nommer Brad Miller.

Remplacement. Vinny Del Negro est sur un siège éjectable et des candidats vont peu à peu émerger dans la presse. Dans une emission radiophonique de ESPN, Byron Scott a été sondé.

Byron Scott : Chicago est une ville que j’aime. J’ai passé du temps à Chicago l’été, j’ai déjà coaché dans la conférence Est. J’ai passé beaucoup de temps à Chicago. Je ne vais pas raccrocher le téléphone si on me contacte. Et je pense que Chicago va être un des meilleurs postes disponibles, s’il est disponible.

Nomination. Vlade Divac est devenu le président du comité olympique serbe mardi. Pour le plaisir, quelques images de l’ancien pivot des Lakers, des Hornets et des Kings.

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Cleveland 96-83 Chicago Comment faire la différence durant un match de playoffs ? En montrant dès le départ qui est le plus fort. Les Cavs ont dominé le premier quart-temps 32-18 et n’ont plus jamais lâché la tête du match dans le sillage de James (24pts-6rbs-5pds-4blks) et O’Neal (12pts-5rbs-4pds-3blks en 24min), qui, parait-il, faisait 10 ans de moins pour son premier match depuis son opération au pouce fin février.

Les Bulls n’ont jamais été en mesure de revenir. Ils sont bien passés de -22 à -7 dans le quatrième quart-temps, mais les hommes de Mike Brown vont mettre un dernier coup de collier.

LeBron James : Nous avons le look d’un champion.

La confiance est déjà débordante à Cleveland. Mo Williams a scoré 19 points et délivré 10 assists, et Antawn Jamison a inscrit 15 points et gobé 10 rebonds. Toutes les forces ont apporté leur pierre à l’édifice.

Les fans des Cavs ont également mis les Bulls en général, Joakim Noah en particulier, directement dans le bain. L’intérieur français a eu droit à une bronca lors de sa présentation et des sifflets durant tout le match.

Joakim Noah : Je n’ai pas d’ami dans l’autre vestiaire, à l’exception de Danny Green. Je ne les connais pas vraiment, et je m’enfiche un petit peu. Tout ce que je veux, c’est gagner.

Mais derrière Derrick Rose (28pts-10pds-7rbs, 7 TOs), ni Luol Deng (12pts, 5/15), ni Joakim Noah (10pts-8rbs-3pds-3stls-3blks, mais des problèmes de fautes), ni Kirk Hinrich (8pts-8rbs-4stls) n’ont réussi à s’imposer durablement dans ce match.

Pour les Cavs, la marche vers le titre a commencé. Ce premier match n’a fait que confirmer les ambitions du rouleau compresseur de l’Ohio.

Shaquille O’Neal : Tout le monde sait que le gagnant est la première équipe à 16 victoires.

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Top départ (bis)

Atlanta 102-92 Milwaukee Même remarque introductive que le match précédent : remporter le premier quart-temps pour montrer qui est le patron. Les Hawks ont dominé 34-17 la première période pour avoir 22 points d’avance à la pause. Les Bucks ont réussi à réduire l’écart mais n’ont jamais réussi à reprendre l’avantage, malgré un Brandon Jennings déchaîné (34pts-3pds-3rbs, 14/25 dt 4/6 à 3-pts) pour ses débuts en playoffs.

Mike Bibby : Quand tu as une telle avance, tu ne peux pas te permette d’être nonchalant. Le basket est un sport de runs. Ils en ont fait un. Le plus important est que nous ayons résisté.

Comme en saison régulière, le cinq majeur ET Jamal Crawford (17pts-5rbs pour son premier match de playoff) font la différence. Joe Johnson (22pts-7rbs-5pds-3stls), Mike Bibby (19pts-3rbs-3pds), Al Horford (15pts-7rbs-5blks), Josh Smith (12pts-10rbs-4pds-4blks) et Marvin Williams (12pts-4rbs) ont soigné leur ligne de stat.

Mike Woodson : La première victoire est toujours la plus difficile à obtenir.

Pour les Bucks, derrière Jennings, l’absence de Bogut se voit. John Salmons (16pts, 6/18) n’était pas dans un grand soir et Ersan Ilyasova apporte 11 points et 6 rebonds.

Brandon Jennings : Avec l’absence d’Andrew Bogut, je dois revenir à mon jeu du début de saison. Je dois être plus agressif si nous voulons une chance de gagner.

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Strong fourth

Boston 85-76 Miami Après les départs canons, on passe aux barricades du quatrième quart-temps. Le Heat avait pris 14 points d’avance en début de deuxième mi-temps (61-47) mais n’a pas réussi à tenir. Les Celtics ont passé un 24-7 meurtrier pour mener 71-68 au début du quatrième.

Les floridiens vont résister, ne pas se laisser distancer, mais ils ne réussiront à scorer que 10 points sur l’ensemble du quatrième quart-temps. Impossible de s’imposer dans ces conditions.

Mais le fait de ce match reste l’expulsion de Kevin Garnett, pour un coup de coude dans la mâchoire de Richardson. A l’origine, Q-Rich voulait récupérer le ballon et revenir au match, trouvant que Pierce, touché à l’épaule, faisait un peu trop de cinéma. Il ne restait que 40 secondes à jouer. KG risque une suspension.

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Kevin Garnett : Je ne me souciais que de Paul. Il avait besoin d’espace. Je suis plus intelligent que ça. Je dois garder mon calme dans ce genre de situation.

Quentin Richardson : Garnett est une actrice, et Paul aussi. J’étais là pour faire la remise en jeu. C’est tout ce que j’ai essayé de faire. J’ai dit à notre préparateur physique que Paul allait bien et qu’il avait l’habitude de rester au sol comme si sa saison était terminée et qu’il était gravement blessé. Et, comme par magie, il va se relever. A chaque fois, c’est le même cinéma. Pour moi, Garnett devrait être suspendu. On verra bien. C’est à la NBA de décider. Dans le passé, j’ai vu des joueurs se faire suspendre pour ce genre de geste.

Dwyane Wade : Nous sommes en playoffs, c’est tout. Il s’agit simplement de deux joueurs de basket qui ont joué dur.

Avant cette altercation, Paul Pierce (16pts-5rbs, 4/12) et Kevin Garnett (15pts-9rbs-3pds) ont assuré le gros du scoring. Tony Allen ajoute 14 points en sortie de banc, et Rajon Rondo signe 10 points, 10 assists et 7 rebonds.

Pour le Heat, Dwyane Wade compile 26 points, 8 rebonds, 6 assists et 3 steals mais perd 7 ballons. Quentin Richardson ajoute 15 points. Mais il a manqué un troisième homme…

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Strong fourth

Denver 126-113 Utah Différence dans le quatrième quart-temps, acte II. Le Jazz, sans Kirilenko, mais avec Boozer, a réussi à jouer yeux dans les yeux avec les Nuggets durant trois quart-temps. Puis une pluie de 3-points s’est abattu sur les hommes de Sloan.

Evidemment, l’auteur de cette douche froide est le redoutable JR Smith, 18 points sur 20 dans le quatrième quart-temps, 4/10 à 3-points au final.

Carmleo Anthony : Nous en avions besoin. Je sais que j’ai déjà dit que nos succès dépendent de moi, mais JR est important, par ce qu’il peut apporter, pour la durée de notre parcours. Nous avons besoin qu’il joue de la manière dont il a joué ce soir.

Carlos Boozer : Il a tué le match. Il a rentré des tirs avec une main devant les yeux. [...] C’est là que A.K. nous a manqué.

Mais si Anthony est élogieux envers son little bro, il ne faut pas oublier ses 42 points (18/25), nouveau record personnel en playoffs. Néné Hilario ajoute 20 points, 6 rebonds et 3 assists, Chauncey Billups 15 points et 8 assists, Arron Afflalo 12 points et Ty Lawson 11 et 6 assists.

Pour le Jazz, si Deron Williams (26pts-11pds), Carlos Boozer (19pts-8rbs-5pds) et Paul Millsap (15pts-10rbs) ont brillé, Mehmet Okur (7pts-2rbs en 11min) s’est blessé au tendon d’Achille et CJ Miles (17pts en 24min) a été victime d’un mauvais choc avec Billups. De mauvaise augure pour la suite…

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Playoffs Top 5

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Chicago 101-93 Boston Les Bulls ont gagné, mais ce qui a alimenté la discussion dans la conférence de presse d’après match, c’est une altercation entre Vinny Del Negro et John Paxson qui s’est produit après la défaite contre les Suns, le 30 mars dernier.

Adrian Wojnarowski révèle que Paxson, l’actuel vice-président et l’homme qui a engagé VDN il y a 2 ans, s’en est pris physiquement à son coach avant d’être séparé par Bernie Bickerstaff.

Entre cette histoire et la polémique sur le temps de jeu de Noah durant la prolongation face aux Nets, l’atmosphère commence à devenir lourde à Chicago. Les résultats plus qu’irréguliers commencent à s’expliquer par l’ambiance délétère qui règne en coulisse.

Vinny Del Negro : Je ne vais pas faire de commentaire. Je fais mon job tous les jours, quoiqu’il se passe. Je suis un compétiteur. Je suis impliqué dans ce sport depuis longtemps. J’aime les challenges. Tout le reste doit rester en interne.

Tim Hallam, le porte parole de la franchise à parler d’un « problème au sein de la franchise » mais n’a pas souhaité détailler plus que cette expression vague. Seule précision : ce sera géré en interne.

Avec tout ça, on en oublierait presque que les Bulls ont vaincu les Celtics au terme d’un quatrième quart-temps remporté 34-25. Les Bulls ont débuté la période par un 14-4, Derrick Rose a scoré 17 points dans ces 12 dernières minutes, et Kirk Hinrich a ajouté 10 unités, dont un tir assassin à 44 secondes du buzzer (95-88).

Les deux joueurs ont signé leur meilleure perf de la saison. Derrick Rose cumule 39 points (15/22 au tir et 9/10 aux LF), 7 assists, 5 rebonds et 3 blocks. Kirk Hinrich ajoute 30 points (11/20 dt 4/7 à 3-pts), 5 assists et 4 rebonds. Aucun autre joueur ne dépasse les dix points. Joakim Noah signe tout de même 9 points, 16 rebonds et 3 blocks.

Côté Celtics, Paul Pierce (28pts), Ray Allen (25pts) et Kevin Garnett (14pts-9rbs) n’ont pas suffit. Cette fin de saison régulière est presque accueillie comme un soulagement.

Paul Pierce : Il reste un match et nous devons arriver aux playoffs tous en bonne santé. Les playoffs, c’est notre objectif numéro 1 de la saison.

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Une lourde victoire

Golden State 94-103 Utah Le Jazz a gagné mais a payé cher son voyage à Oakland. En effet, Jerry Sloan a perdu Carlos Boozer (déchirure musculaire au niveau de la cage thoracique), très incertain pour défier les Suns, cette nuit, dans un match crucial pour l’avantage du terrain.

Ronnie Price : Nous verrons quelle sera la meilleure équipe demain. Le truc positif, c’est que nous jouerons dans notre salle. Nous verrons qui jouera le plus dur. Ce serait un grand moment avant de débuter les playoffs. Ce sera un beau test.

Heureusement, face à une équipe comme GSW, Paul Millsap est le fit idéal. La pile électrique du Jazz a signé 10 points (5/11) et 24 rebonds en relais de Boozer ! Mehmet Okur ajoute 23 points et 7 rebonds, Wes Matthews et CJ Miles ont scoré 16 points et Ronnie Price cumule 14 points, 9 assists et 6 rebonds.

Pour les Warriors, Devean George (21pts-5rbs) sort de son hibernation, Stephen Curry claque 17 points, 6 assists et 5 rebonds, Monta Ellis a bien croqué (14pts, 4/22, 6 TOs) et Reggie Williams compile 14 points, 9 rebonds et 4 assists. Ronny Turiaf (6pts-1rb) a joué 13 minutes

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Seconde place

Phoenix 123-101 Denver Les Suns, justement, étaient également de sortie hier soir et ils ont mis une énorme claque aux Nuggets qui jouaient leur dernier match de la saison.

Au niveau du classement, les Nuggets finiront la saison avec 53 victoires et 29 défaites, Phoenix et Utah ont le même nombre de victoires, mais avec une défaite de moins. Donc, le vainqueur du Jazz – Suns de demain soir prendra, au pire, la troisième place. La seconde est encore jouable puisque Dallas accueillera les Spurs. En cas de défaite des Mavs, il faudra sortir la calculette…

Cette victoire des Suns assure aux hommes d’Al Gentry de finir devant les Nuggets quelque soit le résultat de demain soir. Donc, au pire, une quatrième place et des retrouvailles avec Denver.

Les Suns ont fait la différence dès le premier quart-temps (38-26), avec notamment une insolente réussite à 3-points.

Al Gentry : Nous jouons pour gagner. Nous ne sommes pas en position de laisser au repos des joueurs ou ce genre de choses. Nous sommes heureux d’aller en playoffs et je pense que nous devons féliciter nos fans et les joueurs qui jouent tous les matchs pour les gagner. C’est le dernier match [à domicile]. C’est important pour nous.

Amaré Stoudemire (26pts-8rbs), Steve Nash (18pts-10pds), Jason Richardson (14pts-7rbs), Channing Frye (12pts-8rbs), Jared Dudley (11pts-3rbs) et Lou Amundson (10pts-4rbs) ont scoré en double figure.

Pour les Nuggets, derrière Carmelo Anthony (29pts-6rbs) c’est un grand désert. Chauncey Billups (16pts) ne délivre aucune assist, Ty Lawson ajoute 13 points et JR Smith 11. Johan Petro a joué 14 minutes pour 4 points (2/3) et 3 rebonds.

Adrian Dantley : Ils ont simplement joué plus dur que nous, d’après ce que j’ai vu. On dirait qu’ils avaient envie de fournir plus d’effort, ils ont joué plus dur. C’était un match important, on n’a pas le droit de se mettre dans une situation comme ça. On avait l’impression qu’on n’était pas prêt.

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Banc

LA Lakers 106-100 Sacramento Pour finir cette nuit, les Lakers recevaient les Kings et ont fait le boulot. Phil Jackson a profité de l’occasion pour donner du temps de jeu à Shannon Brown (24pts-3rbs-3pds), titulaire à la place de Bryant, à Vujacic (13pts-6rbs), Walton (9pts) et Mbenga (7pts-5rbs).

Mais la vedette du soir reste Pau Gasol, 28 points (12/15), 8 rebonds et 3 assists. Le pivot espagnol a du revenir en jeu dans le quatrième quart-temps afin de contrer le come-back des Kings. Puis, Brown a tué le match à 29 secondes du gong, alors que l’écart était revenu à 4 points.

Côté Kings, Beno Udrih (21pts-11pds) et Jason Thompson (19pts-16rbs) terminent leur saison en beauté et Francisco Garcia score 15 points. Par contre, Tyreke Evans, le probable rookie de l’année, termine sur une fausse note : une expulsion. Avant cela, il avait scoré 10 points en 16 minutes.

Carl Landry : Je pense qu’il nous manque un peu de vécu commun. Nous avons de bons joueurs ici, et je suis sur que nous recruterons quelques bons éléments à la free agency et à la draft. Je crois que nous sommes la seconde plus jeune équipe de la league. Donc, il faut progresser, notamment en terme de basketball IQ.

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NBA Top 5

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Chicago 109-108 Cleveland Les Raptors restent sur trois défaites de rang, les Bulls ont gagné quatre des six derniers matchs, forcément, ce qui devait arriver arriva, les hommes de Vinny Del Negro sont remontés à hauteur des canadiens, privés de Chris Bosh jusqu’à la fin de la saison…

LeBron James en costard, Antawn Jamison (23pts) blessé au pied en fin de match, les Cavs n’avaient plus le même visage, malgré un Mo Williams (35pts-10pds, 6/11 à 3-pts) des grands soirs.

Mais les Cavs ont surtout trouvé sur leur route un très bon Joakim Noah (17pts-15rbs-4pds-4blks), auteur des deux derniers paniers de son équipe, dont une claquette à 1′21 du terme qui allait cloturer le score. La fin de match sera une succession d’action défensive (block de Gibson sur Williams puis Noah sur Moon) et de loupés offensifs (0/2 aux LF pour Deng, idem pour Rose).

Kirk Hinrich : C’est une belle victoire. Nous en avions besoin.

Au niveau du scoring, Derrick Rose (24pts-10pds), Kirk Hinrich (23pts, 8/10) et Luol Deng (22pts-10rbs) se sont distingués. Brad Miller ajoute 12 points, 6 rebonds et 4 assists.

Luol Deng : C’était énorme. Vous n’êtes jamais fier, quand vous loupez des lancer-francs. Nous en avons fait du bon boulot en défense.

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Spot 2

Denver 98-96 LA Lakers Dans l’autre gros match du soir, les Nuggets reviennent dans la course au spot 2, avec le même bilan que Dallas et Phoenix et une défaite de moins que Utah.

Privés de Kobe Bryant, mis au repos pour soulager son genou droit et sa fracture de l’index, les Lakers ont bien tenu, dans le sillage d’un gros Pau Gasol (26pts-13rbs-5pds). Mais au terme d’une fin de match jouée sur la ligne de réparation, Carmelo Anthony va assurer la victoire des siens… d’un contre sur Derek Fisher.

Carmelo Anthony : C’est cool de faire autre chose qu’un tir au buzzer. Ça procure les mêmes sensations.

Carmelo Anthony a également mené la danse en attaque, avec 31 points (10/20), 4 rebonds, 4 assists, auxquels il ajoute 3 blocks. JR Smith ajoute 26 points (5/11 à 3-pts), Chauncey Billups cumule 12 points, 6 assists et 4 rebonds, et Néné Hilario assure 11 points, 7 rebonds et 4 assists. Johan Petro a joué 18 minutes pour 2 points (1/3), 7 rebonds et 4 fautes.

Chauncey Billups : Pour nous, les playoffs ont commencé il y a une semaine. Nous devons accepter de faire des matchs laids, nous devons nous battre, et sortir de la saison régulière de la meilleure manière possible. C’est vraiment ce que nous faisons.

Côté Lakers, derrière Gasol, Ron Artest (22pts-6rbs-3pds, 7/11) a retrouvé confiance et adresse, Derek Fisher a inscrit 10 points, Lamar Odom inscrit 5 points et gobe 13 rebonds et, en sortie de banc, Shannon Brown plante 12 points. A noter le retour du banni, Sasha Vujacic. Il était titulaire à la place de Bryant pour 8 points, 3/12, dont 2/7 à 3-points.

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Pour le plaisir

Sacramento 116-94 LA Clippers On termine avec la large victoire des Kings sur les Clippers. Tyreke Evans (28pts-7pds-6rbs), Jason Thompson (22pts-15rbs) et Carl Landry (14pts-10rbs) ont assuré ce succès.

Kim Hughes : [Tyreke Evans] est mon rookie of the year. Je l’ai trouvé terrifiant ce soir. Il nous a détruit, avec son corps impressionnant. Il était plus rapide que nous, et il est tellement puissant. Il a fait ce qu’il a voulu.

Pour les Clippers, la doublette Kaman (23pts-6rbs) – Gordon (21pts-5pds), épaulée par Gooden (17pts) et Davis (11pts-10pds) n’a pas suffit.

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NBA Top 5

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La situation actuelle

Entre les blessures de Deng, Rose et Noah, la suspension d’Hinrich et les méformes passagères, les Bulls ont débuté le mois de mars avec 10 défaites consécutives. L’équipe a encaissé plus de 100 points lors de 12 matchs de suite ce qui n’était plus arrivé à la franchise depuis la saison 1985-86, lorsque Michael Jordan s’était cassé un os du pied. La série s’est arrêtée face à Cleveland, pour la dernière défaite de l’autre série.

Depuis, Rose et Noah ont repris la compétition et les Bulls ont signé deux victoires à Philadelphie puis contre Houston. Lors de ce dernier match, les Rockets ont tiré à 33.7%, preuve que l’état d’esprit défensif est de retour.

Joakim Noah : Quand tu perds 10 matchs de suite comme ça nous est arrivé, le moral peut diminuer et une attitude démissionnaire peut en résulter. Je ne pense pas que ça nous est arrivé. Nous jouons dur tous les soirs.

Désormais, les Bulls ne peuvent plus se permettre le droit à l’erreur. Jeudi, les Bulls défient le Heat dans un match très important dans la course aux playoffs. Ensuite, les hommes de Vinny Del Negro accueilleront les Nets, puis se déplaceront à Detroit. Pour continuer à viser les playoffs, un carton plein est indispensable.

La reprise de Noah

Joakim Noah a repris la compétition le 20 mars, à Philadelphie. Il a disputé 2 matchs, 21 minutes cumulés, scoré 11 points, gobé 10 rebonds et les Bulls ont surtout gagné les 2 matchs. Le pivot français a clamé dans le Arlington Heights Daily Herald qu’il se sentait bien physiquement et qu’il pouvait jouer davantage, malgré une fatigue logique après une convalescence de 6 semaines. Vinny Del Negro a expliqué dans le même quotidien qu’il souhaitait le faire reprendre progressivement.

Vinny Del Negro : Jo, par le passé, a montré qu’il perdait rapidement sa condition physique, donc nous devons lui faire travailler son endurance autant que possible, mais de manière intelligente.

Jooks et Brad

Son temps de jeu va rapidement monter. Il devrait jouer une quinzaine de minutes face au Heat. Au plus grand bonheur de Noah.

Joakim Noah : Ils veulent que je joue trois segments au lieu de deux. C’est encourageant. J’essaie de faire de mon mieux pour gérer ma condition physique. Je me sens un peu fragile. Donc il faut que ma condition revienne, que mon équilibre revienne, et le meilleur moyen pour ça, c’est de jouer régulièrement.

Les blessures des uns (Brad Miller au genou) et des autres (Taj Gibson au pied) pourraient même permettre à Noah de jouer plus que prévu. Suite à l’entraînement de mercredi, Vinny Del Negro parlait déjà de 3 ou 4 segments de 5 minutes, soit entre 15 et 20 minutes, en fonction de la condition physique du français, des fautes et de la manière dont tourne le match.

Plus d’enjeu qu’il n’y parait.

Jeudi soir, Chicago accueillera donc Miami. La nouvelle défaite des Raptors a placé les Bulls dans une situation idéale. En cas de victoire, ils reviendraient à une victoire de la franchise canadienne.

Évidemment, l’attention se porte sur Dwyane Wade. Pour plusieurs motifs. Premièrement, le natif de Chicago ne réalise pas ses meilleures performances face aux Bulls. Loin de là. Mike McGraw, l’insider du Daily Herald, relève qu’il tourne à 22.3 points à 39.3% contre 26.5 points à 46.6% face au reste de la league. Les menaces se nomment plutôt Jermaine O’Neal, 25 et 24 points lors des deux derniers rendez-vous entre les deux franchises — mais Noah était forfait –, et Quentin Richardson, autre natif de Chicago, qui cumule un 12/24 à 3-points face aux Bulls cette saison.

Néanmoins, si ce match a une importance sportive capitale, Sam Smith voit, sur son blog sur bulls.com, un autre enjeu. Chicago et Miami font partie des villes qui veulent attirer un gros free agent l’été prochain. Avec un cas particulier : les Bulls rêvent d’attirer Dwyane Wade, la star du Heat. Et où voudront aller les agents libres ? Chez Pat Riley ? « Ou avec Derrick Rose et Joakim Noah dans la maison de Michael Jordan ? » s’interroge Sam Smith. Il cite son homonyme Kenny Smith pour trouver un élément de réponse.

Kenny Smith : Ce doit être une équipe proche des playoffs. Les gros noms essaieront de gagner à tout prix. Ils ne vont pas s’embarquer dans une situation similaire à celle qu’ils connaissent.

Wade interviewé à Chicago

Les deux Smith s’accordent sur un point : aucun free agent n’a déjà fait son choix, surtout s’ils souhaitent partir. Tout dépendra de ce qui se passera en mai.

De plus, Dwyane Wade n’a pas fait de phrases choc lors de son passage à Chicago. Ni pour, ni contre. Quittera-t-il South Beach pour South Loop ? Le Chicago Tribune rapporte une petite anecdote. Avant le match, à un journaliste qui lui demandait ce qu’il pensait du cap space libéré par les Bulls en février, Dwyane Wade s’est montré d’une neutralité à peine croyable.

Dwyane Wade : Je ne sais pas. Je n’ai pas pensé à ça. Mais ça ne doit pas avoir de lien avec moi.

Pour conclure cette preview, une remarque de KC Johnson, du Chicago Tribune. Derrick Rose a pris 13 tirs à 3-points lors des deux derniers matchs, pour 6 réussis. Avant le 20 mars, il n’avait pris que 27 tirs de loin, en 64 matchs, pour 6 réussis également. Alors pourquoi ce changement ? Surtout que face aux Rockets, il a manqué ses 5 premiers tirs pour finir à 2/7.

Vinny Del Negro : Il travaille là dessus depuis un moment. Je ne veux pas qu’il tombe amoureux du tir à 3-points. Mais quand il est ouvert et qu’il le sent, je veux qu’il soit en confiance car il peut en rentrer.

Une blague nationale.

Ce match a finalement tourné au cauchemar. Les Bulls ont pris une belle rouste, 103-74. Les locaux ont eu jusqu’à 39 points de retard, ils ont rentré 27 tirs au total, le match a commencé par une balle perdue de James Johnson qui a fait la passe à Arroyo pour la TO la plus rapide de l’année, etc, etc… Pour le blog, Blog a Bull, ce match « a tourné en blague nationale. »

Vinny Del Negro : Ce n’était pas le bon moment. On ne s’est pas battu. C’est décevant. On se bat plus entre nous à l’entraînement ces derniers jours que sur le parquet contre notre adversaire.

La seule bonne nouvelle pour Vinny Del Negro est qu’il n’a pas eu à répondre à l’interview de la télévision nationale car son équipe a perdu de plus de 20 points — c’est une option bien pensée. Charles Barkley s’est consolé avec une LovaBull.

L'image positive du soir

De son côté, Joakim Noah a joué 10 minutes et non une quinzaine comme prévu. Il n’a d’ailleurs pas vu le parquet avant les 3 dernières minutes du second quart-temps. Avant le match, Del Negro avait précisé qu’il le ferait plutôt jouer en deuxième mi-temps pour qu’il puisse peser sur la fin de match. Sauf que le match était déjà fini…

Joakim Noah : Je pense qu’ils ont très bien joué, et que nous étions très mauvais. Nous n’avons pas joué avec énergie. Nos aides défensives étaient vraiment mauvaises. Dans tous les aspects du jeu, nous avons vraiment mal joué. C’était un match important, bien sûr, et nous n’avons pas répondu présent.

Ne pas sombrer.

Après cette énorme désillusion, la démobilisation aurait été facile. Sauf que dans le même temps, les Raptors ne gagnent pas plus donc les playoffs restent accéssible. Mais une question occupe l’esprit de Sam Smith : est-ce que les Bulls sont assez bons pour battre les Nets ? Pendant que les Bulls se faisaient ridiculiser par Miami, le cancre de la league réalisait sa meilleure série de la saison, 2 victoires de suite !

Sam Smith : Les Bulls sont en grande difficulté. Si je devais pronostiquer maintenant, je pense qu’il est peu probable de battre les Nets samedi, qui ont gagné leur neuvième match et le deuxième de suite, vendredi, contre les Pistons. C’est vrai. Je ne sens pas la confiance chez les Bulls d’une équipe qui peut gagner à la maison contre une équipe qui a mis cinq mois pour obtenir leur neuvième victoire de la saison.

D’ailleurs, l’insider cite Keyon Dooling qui ne semble pas terrifier à l’idée de jouer les Bulls.

Keyon Dooling : C’est une équipe en difficulté actuellement. Ils ont eu des blessures, donc c’est une opportunité pour nous d’aller là-bas et obtenir une autre victoire.

Dans le Chicago Sun-Times, le rookie Taj Gibson fait front. Il explique qu’après la déroute contre Miami, une remise en question collective a eu lieu. Uni, ce groupe ne se présentera pas en victime face aux Nets.

Taj Gibson : Nous devions nous regrouper aujourd’hui. Tout le monde a donné son avis, et les coachs ont écouté. C’était vraiment positif après une défaite difficile. Les joueurs doivent se réunir et écarter les influences négatives.

Pour ce match, il faudra faire sans Luol Deng et James Johnson, victime à son tour de douleurs à la voûte plantaire, et Vinny Del Negro continuera à gérer le temps de jeu de Joakim Noah.

Le ridicule est évité.

Les Bulls ont finalement gagné ce match piège 106-83 malgré des leaders en totale panne d’adresse (Rose 3/12, Hinrich 1/7). Heureusement, Jannero Pargo (27pts, 10/19), Taj Gibson (22pts-13rbs en 26min) pour son quatrième double double en cinq matchs et le banc (33pts) ont répondu présent.

Jannero Pargo dans la raquette des Nets

Derrick Rose : C’était un match facile. Nous avons fait ce que nous avions à faire et nous avons gagné. Nous visons les playoffs. C’est notre but cette saison.

De son côté, Sam Smith n’hésite pas à se donner une part de responsabilité dans cette victoire.

Sam Smith : J’écrivais samedi, que je ne croyais pas, vu la manière dont les Bulls ont perdu jeudi à domicile contre les Miami Heat, qu’ils ne pouvaient pas battre les New Jersey Nets. On dirait que mon plan a marché. Ces Bulls avaient besoin de quelqu’un pour les remobiliser, et j’ai décidé que ça pouvait être moi.

La perf de Pargo est aussi sorti du lot. Vinny Del Negro n’a pas manqué de le féliciter. Il a dû sa titularisation au forfait de James Johnson.

Vinny Del Negro : JP est un pro. Il se prépare bien et il a assimilé son rôle. Les gars respectent le travail qu’il fournit

Un mot sur Joakim Noah, son temps de jeu n’a pas progressé, VDN a expliqué qu’il avait prévu de le faire jouer plus, mais la large victoire de son équipe l’a poussé à le laisser au repos. Surtout en ce week-end de back-to-back.

Confirmer.

Pas de répis pour Chicago. Les Bulls retrouvent dès le lendemain les Pistons et l’ancien de la maison, Ben Gordon. Top scoreur des Bulls qu’il soit titulaire ou remplaçant, Gordon a quitté une franchise qui peine à décoller pour une autre à la tradition de victoires établie. Sauf que cette saison, les Pistons n’ont gagné que 23 matchs et Gordon (13.1ppg) réalise la pire saison de sa carrière. Le Chicago Sun-Times l’a rencontré avant le match, histoire de faire le point.

Ben Gordon : Cette année, c’est les montagnes russes. Tout ce qui peut arriver de néfaste dans une saison nous est arrivé. Jouer dans un nouveau système, avec un nouveau coach et de nouveaux joueurs, ce n’est pas facile. Je vais utiliser ça comme une expérience dans mon apprentissage et essayer de progresser l’année prochaine.

Les Bulls ont remporté ce match dans le Michigan sans trembler (110-103) grâce à Flip Murray (23pts), Derrick Rose (21pts-9pds) et Brad Miller (17pts-6rbs-5pds). Après le match, Brad Miller expliquait que l’absence d’un go-to-guy n’était pas un problème. Le but, c’est de gagner.

Brad Miller : C’est notre équipe. Nous partageons le ballon et nous ne savons qui sera le ‘hot guy’ avant le match. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre plus de matchs, surtout en jouant les Nets hier et Detroit aujourd’hui. Tout ce que nous pouvions faire, c’est gagner.

De son côté, Joakim Noah a vu son temps de jeu progresser, 17 minutes, et est apparu durant les 4 quart-temps. Il a signé 6 points et 2 rebonds.

Les Bulls ont désormais une journée de repos pour préparer la réception des Suns.

Playoffs race !

Parfois, les joueurs donnent l’impression de ne se concentrer que sur leur jeu, leur équipe, et ce qui se passe ailleurs, finalement les concernent peu. C’est la magie de la langue de bois. Dans le Sun Times, cette idée reçue a été balayée par Derrick Rose et Joakim Noah.

Derrick Rose : Si nous continuons à gagner, deux, trois, quatre ou cinq matchs de suite, [les Raptors] ne pourront pas faire grand chose s’ils continuent à perdre. Nous devons continuer à rester concentré et ne pas nous inquiéter et ne pas s’inquiéter d’eux. Nous devons uniquement nous soucier de nous.

Joakim Noah : Nous avons gagné 2 matchs. Nous avons joué correctement. Nous devons continuer comme ça, continuer à nous battre, même si on joue contre une meilleure équipe [Phoenix] mardi. Chaque match est un gros test. Toronto a perdu aujourd’hui. Nous sommes au courant de ça.

Vinny Del Negro souhaite tout de même que son équipe gagne des matchs. Sa démonstration est incontestable.

Vinny Del Negro : Si nous arrêtons de gagner, [les défaites de Toronto] ne vont pas nous aider. Donc, nous devons trouver une manière de faire en sorte d’être en position de gagner.

Mais les Raptors ont décidé de se remettre à jouer et sont allés gagner à Charlotte, histoire de relancer la playoffs race. Ce qui n’a pas altéré la motivation de Derrick Rose.

Derrick Rose : On va faire [les playoffs]. On ne doit pas penser le contraire. Dans mon esprit, on sera huitième. On jouera LeBron et Cleveland.

La finalité est la même : les Bulls n’ont à nouveau pas droit à l’erreur face aux Suns.

Des nouvelles de Jerome James

Petite parenthèse dans cet article avec des nouvelles de Jerome James. L’ancien pivot de l’ASVEL arrive au terme de son contrat de 30M$ sur 5 ans et n’a jamais joué avec les Bulls depuis son arrivée, en février 2009. La faute à une grave blessure au tendon d’Achille.

Ainsi, Mike McGraw, du Daily Herald est allé à sa rencontre et indique qu’il « mérite un certain respect. La plupart des vétérans dans sa situation seraient rentrés à la maison, il y a longtemps. » L’insider ajoute qu’il est peu probable qu’il rejoue cette saison en raison de l’incertitude qui plane sur sa forme physique. Mais James n’abandonne pas.

Jerome James : Je n’abandonne pas. Certaines personnes disent ‘Hey, c’est fini!’ Pas moi. Je ne vais pas abandonner. Je continuerai à me battre. Mes partenaires m’apprécient, le management m’apprécie. Je ne vais pas m’arrêter de travailler.

Jerome James ajoute même qu’un retour en playoffs est possible.

Jerome James : Pourquoi pas ? Si nous nous qualifions, je pourrais jouer. Si nous affrontons Cleveland au premier tour, je fais 2.18 et 135kgs. On peut me mettre contre [Shaquille O'Neal]. Qui sait ? Je vais faire en sorte d’être prêt, si ça arrive.

Steve Nash m’a tué.

En guise de préambule, le Chicago Tribune rappelle que les Bulls auront des sous à dépenser. Il y a quelques jours, c’était le Heat et Dwyane Wade. Là, c’est les Suns et Amaré Stoudemire. K.C. Johnson évoque aussi les possibilités Bosh ou Boozer, tant qu’à faire… L’insider a demandé à Taj Gibson, 26e choix de la dernière draft et performant pour sa première saison dans la league (8.9ppg-7.2rpg-1.2bpg), comment il accueillerait une telle signature à son poste ?

Taj Gibson : Si nous recrutons Bosh ou Boozer, je vais progresser. Ce n’est pas important si je sors du banc. Je sais que je peux scorer plus que les gens ne le pensent. Je sais que je pourrrai aider l’équipe malgré tout. [...] Au début du camp, je voulais gagner des minutes et aider. Je n’ai jamais pensé que je serais titulaire, et que je jouerais autant. Donc je suis heureux que ça ait fonctionné.

Derrick Rose, brillant face aux Suns

L’ambiance n’était pas à l’euphorie après deux victoires contre des équipes complètement à la rue sportivement. Les joueurs gardent un objectif à l’esprit : les playoffs. Ça passera par des victoires dans de gros matchs. Mais, on l’a vu ce matin, les Bulls n’ont pas réussi à passer la montagne, la faute à un grand Steve Nash. Les Bulls sont souvent critiquables, mais cette nuit, ils sont simplement tombés sur un joueur en état de grâce. Ils avaient 4 points d’avance à 4′30 du gong et étaient revenus à 1 point dans la dernière minute. Mais Nash avait toujours une réponse à proposer.

Pourtant, Derrick Rose avait l’habitude de bien réussir contre Nash. Le Chicago Tribune rappellait avant le match que Rose tournait à 25 points à 68.6%, en 3 matchs, alors que Nash était tenu à 9.7 points et 5 balles perdues.

Al Gentry : Quand il rentre des tirs contre vous, vous vous sentez presque impuissants. C’est un super joueur. J’aime son tempérament sur le parquet. Il fait du bon travail dans le jeu, avec une maitrise de lui-même extrême. Si vous le regardez, vous ne pouvez pas deviner qu’il a 20 ans. C’est incroyable ce qu’il fait pour un joueur aussi jeune.

Derrick Rose était dans ses standards avec 23 points et 10 assists. Mais Steve Nash, débarassé de son garde du corps habituel, Kirk Hinrich — touché à la cheville — a réussi à prendre le dessus.

Désormais, la réalité des faits est simple : les Raptors ont une victoire et demi d’avance sur les Bulls et accueillent ce soir les Clippers, sans Baron Davis. La franchise canadienne peut prendre un avantage décisif pour la huitième place.

Chicago 105-111 Phoenix Contrairement aux autres matchs de cette nuit, celui-ci était important pour les deux équipes. Les Bulls, neuvièmes à l’Est, veulent continuer à traquer les Raptors, et les Suns pouvaient assurer mathématiquement leur place en playoffs en cas de victoire, tout en piquant la quatrième place à Denver.

La première mi-temps fut un énorme yo-yo, 36-25 pour les Suns dans le premier quart, 35-21 pour les Bulls dans le second. Chicago aborde ainsi la dernière période avec 3 points d’avance. Mais le tournant du match s’était déjà produit avant la pause, avec la sortie sur blessure de Kirk Hinrich (cheville), la principale force défensive sur Nash.

Le meneur canadien est resté relativement discret malgré tout. Il a fait du Nash, où tout semble facile, passes, tirs, décalage, et chaque décision semble la bonne. Mais à 5 minutes de la fin, il va enclencher le turbo. Suite à un panier primé de Brad Miller (97-93), Nash va prendre le match à son compte. Chaque possession sera pour lui. Layup, assist, fadeaway, lancer-franc, il n’a finalement manqué qu’un panier primé pour que la panoplie complète du double MVP y passe.

Il score ainsi 9 de ses 22 points et délivre 3 de ses 10 passes dans les cinq dernières minutes. Il est impliqué sur chaque panier. Les Bulls ont tenu le rythme jusqu’à 37 secondes du gong et un layup de Rose ramenant l’écart à 1 point (106-105). Mais derrière, ils ne trouveront plus l’accès au cercle. Derrick Rose termine ce quatrième quart-temps avec 9 points inscrits, pour un total de 23, et 10 assists.

Steve Nash : Je vais être honnête, j’ai pris tellement de médicament pour mon dos, et de glace, que je me sentais un peu abruti la plupart du temps. Ça a aidé mon dos, mais j’avais des vertiges par moment. En fin de match, j’ai juste essayé de m’accrocher. Nous avions une chance de gagner et j’ai eu de la chance de rentrer quelques paniers qui ont compté. Nous avons été capable d’écarter leur défense et d’obtenir des opportunités dans la raquette pour rentrer des points.

Le top scoreur est finalement Jason Richardson (27pts-6rbs, 10/19) devant Nash (22pts-10pds) et Stoudemire (21pts-11rbs). Channing Frye ajoute 12 points (3/7 à 3-pts) et Grant Hill 10 pour une huitième victoire de rang.

Côté Bulls, la déception est de mise, malgré Rose (23pts-10pds-5rbs), Murray (23pts-9rbs-4pds), Gibson (14pts-10rbs) et Pargo (12pts). Joakim Noah va mieux, son temps de jeu est passé à 27 minutes, et il réalise un double double, 12 points et 10 rebonds.

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Good job

Philadelphie 93-111 Oklahoma City Le Thunder a fait le boulot à Philadelphie. Victoire tranquille et repos des titulaires étaient au programme pour Scott Brooks. Si bien que Kevin Durant a surtout noté… ce qui s’est passé en tribune.

Kevin Durant : C’est énorme de voir des fans avec les maillots d’Oklahoma City. Je m’enfiche que ce soit mon maillot, ce qui m’a impressionné, c’est que c’est le maillot d’Oklahoma City. Je sais bien que ces maillots étaient pour moi, car j’ai de la famille ici. C’était vraiment spécial de gagner ici.

Kevin Durant a fait son boulot, 26 points et 10 rebonds, il est épaulé par Green (16pts-3rbs-3pds), Krstic (14pts-6rbs), Harden (12pts-4rbs), Westbrook (10pts-14pds-5rbs), Ibaka (10pts-7rbs) et Maynor (9pts-5pds).

Scott Brooks : Notre banc a fait du bon boulot, surtout dans le quatrième quart-temps. Eric Maynor a donné le ton avec un gros 3-points.

Côté Sixers, on a retrouvé Elton Brand (26pts-6rbs) et Andre Iguodala (21pts-8pds-7rbs, 6TOs). Jrue Holiday ajoute 11 points et 4 assists, Mareese Spreights 10 points et 8 rebonds, et Rod Carney 10 unités.

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Classement

Milwaukee 107-89 LA Clippers Les Bucks n’avaient pas le droit à l’erreur pour conserver leur cinquième place. Ils ont parfaitement réussi leur mission, avec 15 points d’avance à la pause.

Mais la victoire n’était pas si tranquille que ça, avec notamment une altercation entre Bogut et Blake, qui a valu une technique aux deux protagonistes… ainsi qu’à Brandon Jennings, venu aux nouvelles.

Brandon Jennings : Je vais protéger mon coéquipier. On ne rentre pas dans mon pivot comme ça. J’ai du dire à [Blake], ‘chill out’ et être sûr que tout allait bien.

Steve Blake : Ce n’est pas la peine de parler de ça. C’est terminé.

Dans les chiffres : Ersan Ilyasova (20pts-8rbs), Brandon Jennings (17pts-6pds-5rbs), Jerry Stackhouse (16pts), Andrew Bogut (14pts-9rbs) et Charlie Bell (10pts-4rbs-2pds). Pour les Clippers, Drew Gooden (20pts-11rbs), Chris Kaman (17pts-10rbs) et DeAndre Jordan (11pts-13rbs) signent un double double. Travis Outlaw ajoute 13 points.

Andrew Bogut : Les pronostiques nous plaçaient à la dernière position. Tous les soit-disant experts aux Etats-Unis le disaient. C’est un bel accomplissement en soit. Nous avons réussi notre saison. Il y a encore la place pour progresser, sans aucun doute.

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Sans enjeu.

Houston 98-94 Washington Les Rockets ont un dernier challenge : finir au-dessus des 50% de victoires. Ça passe par des victoires dans les matchs « faciles » comme face aux Wizards. Mission accomplie, dans la douleur, grâce à Chase Budinger (24pts-6rbs), auteur d’un tir à 28 secondes du terme puis 2 lancer-francs pour assurer le succès des siens.

Rick Adelman : [Chase Budinger] nous a sauvé ce soir. Il a mené ces possessions à la perfection. Je lui ai dit de le rentrer, il l’a rentré.

Kyle Lowry signe 17 points et 6 assists, Luis Scola cumule 16 points et 8 rebonds, Jermaine Taylor fête sa seconde titularisation de suite avec 14 points, Aaron Brooks compile 11 points (5/20), 11 assists et 8 rebonds, et Jordan Hill ajoute 10 points et 5 rebonds.

Luis Scola : C’était plus dur que prévu, mais nous étions diminués. Washington essaye de gagner un match pour stopper leur série. Ils jouent durs. Ils rentrent des tirs. Donc, il a fallu se donner un peu plus pour obtenir cette victoire.

Pour les Wizards, Andray Blatche claque 31 points (13/23), 10 rebonds, 4 steals, 3 assists et 3 blocks, Mike Miller ajoute 14 points et 12 rebonds, JaValee McGee assure 13 points et 6 rebonds, Earl Boykins et James Singleton ajoutent 12 points. Mais les Wizards perdent leur 16e match consécutif…

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Indiana 102-95 Sacramento Malgré une fin de saison sans enjeu, les Pacers ne sont pas encore en vacances. Ils font partie des équipes en forme du moment et ont signé cette nuit leur huitième victoire de rang à domicile.

Jim O’Brien : Nous continuons notre beau parcours à domicile. C’est bien d’établir un avantage à domicile. Les gars aiment gagner, bien sûr.

Ce match a permis de voir un Danny Granger des grands soirs, 33 points, 13/20 dont 4/7 à 3-points, 5 rebonds, 4 assists et 2 steals. Il a planté 25 pions (10/14) en deuxième mi-temps.

Paul Westphal : Ce n’est pas surprenant que Granger fasse ça. Il fait ça à tout le monde. Mais c’est décevant de ne pas avoir réussi à mieux le contenir.

A part ça, Troy Murphy (19pts-13rbs-3pds), Roy Hibbert (10pts-6rbs-4pds-3blks) et Earl Watson (10pts-5pds) ont rempli leur feuille de stat. Pour les Kings, quatre joueurs sortent du lot : Udrih (18pts-4pds-3rbs), Thompson (18pts-11rbs), Evans (17pts-10pds-7rbs-4stls, 7TOs) et Landry (17pts-10rbs).

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Top 5

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Milwaukee 108-103 Memphis (OT) Après deux défaites de suite, les Bucks retrouvaient Andrew Bogut (tout en perdant Delfino, touché au cou) pour enrailler ce début de spirale négative. Ce match, relativement serré — aucune équipe n’a pris plus de 8 points d’avance — n’a pas trouvé son vainqueur dans le temps réglementaire. Les Bucks avaient bien 4 points d’avance (93-89, 48″3) suite à un floater de Jennings mais Randolph (2+1) va ramener l’écart à 1 points. Brandon Jennings obtient une faute au bout de la possession suivante (1/2) puis Conley (2/2 aux LF) se charge d’égaliser à 2 secondes du buzzer. La balle de match est pour Salmons, contré par Gasol.

La faute de Jennings sur le dernier tir de Conley entre dans la catégorie des fautes bêtes. Les arbitres ont d’ailleurs visionné l’action à la vidéo pour s’assurer de la position de Conley. Etait-il à 2 ou 3 points ? Le jeune meneur s’est expliqué après le match.

Brandon Jennings : Je suis revenu sur lui, mais, ça fait partie du basket. Heureusement, ses pieds étaient dans la raquette, c’était un 2-points. C’était une bonne chose.

En prolongation, il faudra plus de 4 minutes pour départager les deux équipes. Menés d’un points à 1′40 du terme, Salmons (2pts), Jennings (2/2 aux LF) puis Ridnour (4/4 aux LF) vont placer leur équipe en tête. OJ Mayo, d’un panier primé, va relancer le suspense mais Ridnour était imperturbable.

Brandon Jennings (29pts-8pds-7rbs), John Salmons (25pts-6rbs-6pds) et Luke Ridnour (14pts-7pds) ont assuré le scoring sur les lignes arrières mais pour Salmons, la différence, c’est Andrew Bogut (18pts-11rbs-4blks) qui l’a faite.

John Salmons : Ça change tout d’avoir un monstre comme lui dans la raquette. Ça rend le match plus facile.

Pour les Grizzlies, Zach Randolph (31pts-15rbs) était également monstrueux et tout le cinq score en double figure, Rudy Gay (20pts-5rbs-4pds), Mike Conley (18pts-10pds-4stls), OJ Mayo (17pts) et Marc Gasol (11pts-6rbs).

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La naissance d’un grand ?

Orlando 103-97 Denver Vince Carter rapidement blessé au pied, JJ Redick l’a remplacé et n’a plus quitté le terrain. L’ancien élève de Duke, utilisé irrégulièrement durant ces trois premières saisons, commence à voir son travail dans l’ombre payé. Antonio Gonzales écrit dans son résumé du match pour l’AP, que Redick est l’apôtre de la patience à Orlando, et qu’il parle beaucoup à ses coéquipiers — Ryan Anderson notamment — pour qu’il ne craque pas malgré les DNP.

Dans la nuit où Duke gagne sa place au Final Four NCAA, Redick signe ses career-highs aux minutes (46), assists (8) et rebonds (7), tout en scorant 23 points, à 8/15.

Stan Van Gundy : Je pense que la clé de la performance de JJ est le repos que je lui ai donné au début du match, ces 1′35 lui ont permis d’être frais.

Plaisanterie mise à part, c’est le banc qui fait la différence. J.J. Redick, bien sûr, à la fois scoreur, playmaker et décisif — il donne 7 points d’avance aux siens à 3 minutes de la fin, un écart qui grandira à 11 points avant un dernier run des Nuggets — mais aussi Ryan Anderson plutôt discret depuis 3 mois et le retour de Rashard Lewis. Pour le deuxième match de suite, il plante 19 points, et ajoute l’adresse, 7/8 dont 4/5 à 3-points.

Stan Van Gundy : Je suis vraiment heureux et fier de mes joueurs. J’ai trouvé notre état d’esprit et notre combativité remarquable.

Pour les Nuggets, ce road trip à l’Est commence à devenir inquiétant, 3 défaites en 4 matchs, mais Carmelo Anthony (26pts-8rbs) ne s’inquiète pas.

Carmelo Anthony : Je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter. C’est juste une mauvaise passe. Il reste 9 ou 10 matchs cette saison. Je ne crois pas que quelqu’un dans ce vestiaire s’inquiète.

Adrian Dantley : Nous devons rester uni. Nous n’avons pas bien joué. Il y a des moments comme ça dans une saison et nous devons nous ressaisir.

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Classement

Boston 73-94 San Antonio Les Spurs ont signé une victoire impressionnante à Boston. Ils ont tenu les Celtics à 73 points, 37%, deux jours après avoir tenu tête aux Cavs. Pas mal pour une équipe à qui on reproche son manque de constance.

Offensivement, c’est encore Manu Ginobili qui fait la différence. L’arrière argentin claque 28 points (9/19) et 7 assists. En mars, il tourne à 22.4 points (52%), 5.5 assists, 3.8 rebonds et 1.4 steals en 31 minutes. De quoi devenir joueur du mois ?

Gregg Popovich : Manu joue à un niveau incroyable depuis un mois. Il a pris l’équipe en main. C’est le Manu que nous avions quand nous avons gagné des titres de champion. Sans Tony, c’est vraiment important que quelqu’un sorte du lot, et il le fait.

Trois Spurs, seulement, ont dépassé la dizaine, Ginobili, Jefferson (16pts-11rbs-3pds) et Hill (15pts-3rbs-3pds). Tim Duncan ajoute 8 points et 9 rebonds.

Pour les, Celtics, derrière Paul Pierce (18pts-5pds-3rbs, 4/11) c’est le grand désert. Privé de Perkins, Doc Rivers a intégré Wallace (7pts-8rbs) à son cinq, au coté de Garnett (12pts-10rbs), Allen (7pts, 2/9) et Rondo (6pts-7pds, 4TOs). Pas grand chose à se mettre sous la dent. On notera tout de même les 11 points, à 5/5, en 11 minutes de Shelden Williams.

Doc Rivers : C’est un de ces matchs où nous sommes atroces ! Ginobili a dominé ce match.

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Oklahoma City 87-92 Portland Avec le même pourcentage de victoires que les Spurs (61%), on retrouve désormais le Thunder et les Blazers. En visite dans l’Oklahoma, ces derniers n’ont pas laissé passer leur chance. Andre Miller (26pts-6rbs-4pds) a sorti un gros match, Brandon Roy (20pts-7pds) l’a bien épaulé et les visiteurs repartent avec la victoire.

Brandon Roy : C’est le type de match pas joli, mais qu’il faut gagner. Ça sentait les playoffs et c’était une bonne chose de venir ici avant [le début des playoffs].

LaMarcus Aldridge (14pts-6rbs) et Marcus Camby (11pts-12rbs) complètent le tableau d’honneur. Nicolas Batum a joué 33 minutes pour 9 points (4/8) et 5 rebonds. Côté Thunder, Kevin Durant cumule 29 points, 13 rebonds et 3 blocks, Jeff Green score 14 points, Russell Westbrook 12 et Serge Ibaka 10.

Jeff Green : Il reste 10 matchs et nous devons tout donner. Nous devons nous battre pour notre place.

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Playoff race

Miami 97-94 Toronto Même si ce n’est pas mathématique, le Heat a fait un grand bond vers les playoffs. En trois jours, ils ont vaincu Chicago et Toronto, leurs deux principaux rivaux et restent sur cinq victoires de rang.

Pourtant, les floridiens ont eu jusqu’à 17 points de retard en deuxième mi-temps. Udonis Haslem (23pts-6rbs) est alors entré en piste pour scorer 11 points dans le quatrième quart-temps, dont 4 tirs ouverts histoire de sanctionner une défense trop occupée par Wade (32pts-7rbs-6pds, 11/18).

Udonis Haslem : Dwyane et moi jouons ensemble depuis longtemps et il a confiance en moi. Si je suis ouvert, je vais rentrer mes tirs. Je me sens à l’aise dans ces situations et je sais que je vais rentrer mes tirs.

Toutefois, dans la dernière minute, un troisième homme va se mettre en valeur : Carlos Arroyo (12pts-8pds). En toute simplicité, le meneur porto-ricain va scorer tous les points de son équipe. D’abord un fade away, puis 2 lancers pour donner 4 points d’avance aux siens (93-89, 22sec), puis Jack (2/2) lui répond, Arroyo (2/2) est encore intraitable mais Jack riposte à 3-points (95-94, 2sec). Faute rapide, nouveau 2/2 d’Arroyo. Sur la remise, Wright fait une mauvaise passe, Wade signe sa cinquième interception du soir et le Heat s’impose.

Dwyane Wade : Même si nous n’avions pas le contrôle du match, nous savions que nous pouvions gagner. Nous savions qu’il fallait se battre jusqu’au bout. C’est le type d’attitude que cette équipe a appris.

Côté Raptors, Chris Bosh (19pts-6rbs-3pds), Jarrett Jack (18pts), Andrea Bargnani (17pts-5rbs-3pds) et Jose Calderon (12pts-7pds) concèdent un troisième revers de rang. La situation devient chaotique avec 13 revers en 17 matchs. Seuls Minnesota, New Jersey, New York et Atlanta (le fait de gloire) ont perdu contre les canadiens depuis un mois.

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Detroit 103-110 Chicago Dans le même temps, les Bulls remportent le match à ne pas perdre, dans la douleur, à Detroit. Raptors et Bulls ont désormais 35 victoires au compteur, mais les premiers nommés comptent une défaite de moins (37 contre 38).

Cette victoire porte le sceau de Derrick Rose (21pts-9pds) et Flip Murray (23pts, 9/14). Brad Miller (17pts-6rbs-5pds) a retrouvé ses jambes de vingt ans, Hakim Warrick score 14 points et Kirk Hinrich 11. Joakim Noah a joué 18 minutes pour 6 points (3/5) et 2 rebonds.

Derrick Rose : Nous savons qu’il faut jouer du bon basket maintenant. C’est maintenant ! Nous devons continuer à jouer, rester concentrer et défendre.

Les Pistons ont encaissé leur 15e défaite en 17 matchs et restent sur 8 défaites consécutives malgré 29 points de Rip Hamilton, 20 de Rod Stuckey et 13 de Prince.

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La fête de Z

Cleveland 97-90 Sacramento Le principal attrait de ce match était le retour de Zydrunas Ilgauskas à Cleveland après 1 mois d’absence. Le pivot lituanien a eu droit à une ovation digne de son immense parcours dans l’Ohio. Puis à l’échauffement, il était applaudi sur chaque layup et chaque tir qu’il prenait. Enfin, les « Zeeeeeeeee » accompagnaient ses entrées et ses mouvements marquants sur le parquet.

Zydrunas Ilgauskas : C’est quelque chose dont je me souviendrai longtemps. C’est probablement une de mes images fortes en tant que Cavalier. Je ne savais pas que ça allait devenir le Z day. Je suis sur que les gens m’apprécie pour ce que j’ai fait toutes ces années et j’apprécie ce qu’ils ont fait pour moi et ma famille. C’est un beau parcours. J’ai rarement été nerveux avant un match de basket. Aujourd’hui, je l’étais. Mes enfants n’étaient pas avec moi, car j’étais un peu irritable. Je voulais juste revenir ici et jouer, car ça faisait longtemps.

Finalement, Zydrunas Ilgauskas a joué 22′30 pour 4 points (2/5), 6 rebonds et 3 blocks.

LeBron James : Nous avons bien rigolé et plaisanté, parce que c’était certainement le second plus beau come-back après le retour de Jordan. C’était un cirque pour Z, un beau cirque. Je pense que ces fans et Z ont une relation particulière.

Le match en lui même fut plus accroché que prévu. Mais il était inconcevable pour les Cavs de le perdre. Les Cavs ont poursuivi leur série de 28 victoires consécutives contre des équipes au bilan négatif. LeBron James, à 2′02 du gong, a tué le match sur la sirène, à 3-points. Les Cavs ont alors pris 7 points d’avance et assommé les jeunes Kings.

LeBron James (34pts-8pds-7pds, 13/22 dt 3/6 à 3-pts) et Antawn Jamison (26pts-9rbs, 11/21) ont bien partagé le ballon. JJ Hickson et Anthony Parker ajoutent 10 points.

Pour les Kings, Beno Udrih a signé le premier triple double de sa carrière, 18 points (6/17), 15 assists et 10 rebonds. Andres Nocioni a scoré 21 points, Carl Landry 17 et Jason Thompson (16pts-14rbs) réalise un gros double-double. Par ailleurs, les Kings ont perdu Dominic McGuire, blessé au pied. Il rejoint à l’infirmerie Evans (commotion cérébrale), Hawes (dos), et Brockman (genou).

Paul Westphal : Je suis très fier de mon équipe. Nous avons joué avec un seul arrière [Udrih] et un pivot [Thompson] et en réalité 7 joueurs. Je trouve que nous avons réalisé un match phénoménal. Je suis fier de mon équipe.

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Tout en images

Atlanta 94-84 Indiana

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Minnesota 105-111 Phoenix

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LA Clippers 103-121 Golden State

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Top 10

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Utah 110-97 Boston Un choc ? Quel choc ? Après une première mi-temps équilibré, les Celtics ont totalement sombré ! En fait, ils menaient de 12 points au milieu du second quart-temps avant d’encaisser un 7-0 qui va les miner. Le Jazz va enchaîner par un 9-0 au début du troisième quart, les Celtics ne s’en relèveront pas.

Deron Williams : Vu la manière dont nous avons fini le second quart-temps, ça nous a mis en confiance et cela nous a porté toute la seconde mi-temps.

En seconde mi-temps, Mehmet Okur va scorer ses 14 points, auxquels il ajoute 15 rebonds, Carlos Boozer fait encore mieux, 18 de ses 19 points en seconde mi-temps, alors qu’ils étaient en foul trouble durant la première mi-temps. Parmi les autres scoreurs, on retrouve CJ Miles (23pts) et Deron Williams (22pts-11pds).

Kevin Garnett : Ils ont débuté le troisième quart-temps de manière électrique. Tu dois l’anticiper. A chaque fois que je joue ici, je sais qu’ils sont capables de revenir.

Pour les Celtics, peu de stats glorieuses. Ray Allen (15pts) termine top scoreur, Glen Davis le seconde avec 13 unités, Paul Pierce est tenu à 11 points et Kevin Garnett à 10.

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Incredible Salmons

Milwaukee 98-95 Atlanta En prenant 12 points d’avance à 2′30 de la fin du troisième quart-temps, les Hawks ont réveille la bête. A Milwaukee, cette bête porte le nom de John Salmons, véritable catalyseur d’une formation sans charme et qu’il a porté à 15 victoires en 17 matchs.

Dans les 2 dernières minutes du troisième quart-temps, Salmons va scorer 7 points pour donner une idée de ce que sera le quatrième quart-temps. Il ne décevra pas : il ajoute 16 unités dont 2 lancer-francs pour égaliser à 95-95 à 1′05 du gong. Puis deux autres lancers à 21 secondes de la fin pour briser cette égalité (97-95). Joe Johnson (13 points dans le quatrième quart-temps) aura alors sa chance pour égaliser, mais c’est manqué. Luke Ridnour est envoyé sur la ligne, il rentre 1 lancer sur 2. La balle de match est pour Jamal Crawford mais il n’aura pas plus de réussite que son coéquipier.

Andrew Bogut : Il nous a remis dans le match. Avec ses shoots, ses drives, ses lancer-francs, tout ce qu’il a pu tenter dans ce quart-temps est rentré. Ils n’ont pas réussi à l’arrêter comme nous avons eu du mal face à Johnson.

Cette victoire est importante pour les Bucks puisqu’une confrontation est plus que probable au premier tour des playoffs.

John Salmons : Je pense que nous avions un sentiment d’urgence. Nous savions que c’était un match important pour nous. Nous savons qu’il faut gagner autant de matchs que possible pour gagner de l’expérience avant les playoffs.

John Salmons (32pts), Carlos Delfino (23pts-9rbs-5pds), Luke Ridnour (18pts-8pds-4rbs) et Andrew Bogut (9pts-11rbs) ont mené les Bucks au succès. Pour les Hawks, Joe Johnson (27pts-6rbs-3pds), Jamal Crawford (21pts) et Al Horford (12pts-12rbs) n’ont pas suffit.

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Lutte

Oklahoma City 96-99 San Antonio En s’imposant à Oklahoma City, les Spurs reviennent à hauteur de leur adversaire du soir (42-27). Les texans restent sur 10 victoires en 13 matchs, malgré l’absence de Tony Parker. George Hill n’est pas le meilleur playmaker de la terre (0pd, 2TOs) mais le meneur percute et apporte 27 points (9/14) et 5 rebonds.

George Hill : Quelqu’un doit élever son niveau de jeu dans le rôle de Tony Parker. Nous savons que c’est un effort collectif, mais si nous avons deux joueurs qui le font, ça va nous aider.

Néanmoins, en fin de match, les responsabilités sont pour Manu Ginobili. Même quand il est peu en réussite. Dans les 4 dernières minutes, il a manqué 4 tirs et 1 lancer, alors que les Spurs menaient 96-90. Le Thunder va ainsi pouvoir revenir à 96-96, 48 secondes à jouer. L’arrière argentin va alors prouver sa solidité en rentrant deux lancer-francs, puis un troisième à 2 secondes du gong. Entre temps, Ibaka a eu le temps de contrer Duncan et le Thunder a artillé à 3-points. Le dernier tir désespéré de Westbrook n’y change rien, les Spurs conservent leur 3 points d’avance.

George Hill : Tous les matchs sont importants désormais. La course aux playoffs est serrée et nous avons besoin de chaque victoire que nous pouvons obtenir.

Dans les chiffres, derrière Hill, on retrouve Ginobili (21pts-5rbs-5pds), Jefferson (14pts) et Mason (13pts-4pds-4rbs). Pour le Thunder, Kevin Durant a claqué 45 points, 8 rebonds et 3 blocks, Jeff Green ajoute 16 points, Russell Westbrook 12 et Serge Ibaka 10.

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Come-back

New Orleans 115-99 Dallas Chris Paul est de retour ! Deux mois et 25 matchs douloureux se sont envolés presque par magie suite à ce retour. Les Hornets ont totalement manqué leur début de match (19-32) avant de prendre le contrôle du match dans le second quart-temps, dans le sillage de Collison, Songaila et Posey. Les Hornets ont notamment réussi à passer un 23-0 entre la fin du second quart-temps et le début du troisième ! C’était Collison qui menait le jeu. Paul avait un temps de jeu géré à la minute, il avait droit à 20 minutes, il ne les a pas dépassé.

Chris Paul : J’avais demandé ‘est-ce que je peux jouer plus ?’ mais il m’ont répondu ‘non, impossible’. C’est comme si j’étais un téléphone portable. A la mi-temps, je leur ai dit qu’il ne me restait que 12 minutes. C’est ce qu’il restait de mes minutes du jour.

Les Hornets ont mis un réel coup de massue aux Mavs, incapables de revenir après ce 23-0. Marcus Thornton a planté 28 points, David West 25, avec 10 assists et 6 rebonds, Morris Peterson 20 et Darren Collison 16, avec 8 assists. Chris Paul termine ses 20 minutes avec 11 points et 3 assists.

Marcus Thornton : C’était génial d’avoir CP présent, même s’il n’a pas beaucoup joué. Simplement l’avoir en tant que floor general est bien. Nous en avons besoin. DC a élevé son niveau de jeu en l’absence de CP, donc c’était cool de les avoir tous les deux. Ils te trouvent. C’est des vrais meneurs.

Pour les Mavs, Jason Terry a planté 24 points, Dirk Nowitzki 16, Shawn Marion 14, Caron Butler 12 et Brandan Haywood 10. En 7′45, Rodrigue Beaubois a scoré 9 points.

Rick Carlisle : Les joueurs ont un problème de concentration que nous devons prendre en compte et régler avant les playoffs.

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Série ?

Chicago 98-88 Houston Après 10 défaites de rang, les Bulls vont-ils lancer une nouvelle série ? Rose, Hinrich et Noah ont réintégré la rotation et l’équipe se porte nettement mieux. Au point de battre les Rockets. Mais n’est-ce pas trop tard ? Les Bulls accusent un déficit de 2 victoires et demi sur les Raptors et les Bobcats. Il faudra donc une certaine régularité pour atteindre les playoffs et jouer les poils à gratter.

Sur ce match, les Bulls ont fait la différence par un 16-2 dans le troisième quart-temps. Dans le quatrième quart-temps, Rose (11pts à 5/5) a tout fait pour conserver cette avance.

Derrick Rose : J’ai donné tout ce que j’avais. Demain, nous ne jouons pas, donc, pourquoi ne pas tout donner ?

Derrick Rose (27pts-8pds-7rbs), Flip Murray (18pts) et Kirk Hinrich (17pts) ont fait la différence en attaque alors que le dirty job était assuré par Gibson (10pts-12rbs-5blks-4pds) et Miller (10pts-12rbs). En 12 minutes, Joakim Noah ajoute 4 points et 6 rebonds.

Pour les Rockets, Luis Scola (22pts-10rbs-4pds), Kevin Martin (19pts) et Trevor Ariza (18pts-9rbs-5pds) n’ont pas suffit. L’absence de Shane Battier, touché au genou et out une dizaine de jours, pourrait faire mal dans les derniers espoirs de playoffs.

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50 wins

Philadelphia 93-109 Orlando Pour la troisième saison consécutive, le Magic a remporté au moins 50 matchs consécutifs, une première pour la franchise depuis le départ de Shaquille O’Neal.

Dwight Howard : C’est un grand honneur de gagner 50 matchs. C’est difficile à faire. Nous avons été constants, et nous allons continuer pour intégrer l’élite de la league.

Effectivement, ça n’a l’air de rien mais, c’est pas si facile. Pour Vince Carter, malgré 12 ans dans la league, c’est une grande première.

Vince Carter : Je n’ai jamais gagné 50 matchs auparavant. C’est plutôt cool. Je pense aux plus belles images. Je veux gagner un titre.

Cette dixième victoire en onze matchs n’était pas la plus compliquée à chercher. Rashard Lewis (24pts, 8/12) et Dwight Howard (23pts-15rbs, 9/11) étaient ingérables pour la défense des Sixers. Vince Carter ajoute 17 points, Matt Barnes 14 et, en sortie de banc, Mike Pietrus et Jason Williams scorent 10 points.

Pour les Sixers, trois joueurs sortent du lot : Andre Iguodala (23pts-6rbs-6pds), Elton Brand (23pts-6rbs-3pds) et Samuel Dalembert (16pts-14rbs).

Elton Brand : Nous avons bien joué… je suis fatigué de bien jouer. Nous voulons gagner des matchs.

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A l’abordage !

Golden State 131-133 Phoenix On termine cette nuit avec le festival offensif d’Oakland. Les deux équipes ont, chacunes, au moins scoré 30 points dans chaque période ! Les deux équipes étaient inséparables sur la durée du match. Les Warriors n’ont jamais eu plus de 6 points d’avance, les Suns n’ont jamais compté plus de 5 points d’avance !

La différence, c’est peut-être Amaré Stoudemire qui l’a faite. Avec 19 points dans les trois premiers quart-temps, il a fait une entame correcte, mais pas forcément étincellante. Dans les 8 dernières minutes, il va prendre le match en main. Hook, layup, dunk (regardez la vidéo ci-dessous), jump shots, lancer-francs, il va tout réussir pour scorer 18 points ! Mais les Warriors sont accrocheurs et ont toujours un 3-points en réserve.

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Alors la fin de match s’est joué aux lancer-francs. Grant Hill va notamment en manquer deux, Dudley (2/2), puis Nash (1/2) seront plus en réussite. A 8 secondes du gong, les Suns ont trois points d’avance (132-129), Monta Ellis va faire fondre cette avance à 1 point (2/2 aux LF), puis Stoudemire est envoyé sur la ligne (1/2). Il reste trois secondes à jouer, Monta Ellis ne réussira pas le panier de sa saison.

Pour en revenir à Stoudemire, il tourne à 30.2 points et 10.2 rebonds depuis 10 matchs, avec notamment deux matchs à plus de 40 points (Jazz et Spurs).

Al Gentry : Il est excellent. Nous essayons de tirer avantage des situations où ils mettent un gars plus petit sur lui. Il a bien joué. Depuis un mois et demi, je pense qu’il est le meilleur joueur de la NBA.

Amaré Stoudemire termine avec 37 points et 8 rebonds, Jason Richardson ajoute 34 points, 6 rebonds et 4 assists. Derrière, c’est plus discret, 14 points pour Dudley, 12 points et 12 assists pour Nash, 11 points pour Hill et Frye.

Côté Warriors, Monta Ellis (30pts-6pds-4rbs) était épaulé par Reggie Williams (29pts-6rbs) et Anthony Tolliver (25pts-12rbs-5pds). Stephen Curry a cumulé 14 points, 8 assists, 4 rebonds et 4 steals, Corey Maggette score 13 points et Chris Hunter 11, à 5/5.

Don Nelson : Si nous continuons à jouer dur, nous allons gagner des matchs. Si nous continuons à faire ce que nous avons fait ce soir.

Tout en images

New Jersey 89-99 Miami

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Minnesota 100-106 Toronto

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Sacramento 85-102 Memphis

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NBA Top 10

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Groupe E. Un billet était disponible dans ce groupe E. Les deux équipes en lice ont… perdu, et c’est donc le Partizan qui passe, malgré la correction encaissée à Barcelone (82-64) porté par Navarro (18pts), Basile (13pts), Lorbek (11pts) et Lakovic 10pts). Côté Partizan, Lawrence Roberts a scoré 14 points. Le FC Barcelone est la seule équipe à avoir encaissé moins de 400 points en 6 matchs, soit 66 points par match concédés. Dusko Vujosevic préfère retenir la qualification.

Dusko Vujosevic : Pour le Partizan, c’est une fierté d’aller en quart de finale avec une équipe aussi jeune. Puis, nous sommes la seule équipe à avoir battu Barcelone cette saison. Barcelone est une belle équipe avec un énorme potentiel. Pour moi, ce serait une surprise qu’ils ne gagnent pas le titre à la fin.

Cette défaite du Partizan restera anecdotique puisque le Pana a joué le jeu contre Maroussi et s’est imposé 82 à 79. Mike Batiste (21pts-8rbs) et Sarunas Jasikevicius (11pts-5pds) ont mené les Greens alors que Giorgi Shermadini (11pts-2rbs) a pu gambader 15 minutes. Pour Maroussi, la belle aventure, débutée au tour préliminaire, s’arrête ici. Jared Homan (13pts-4rbs) et Billy Keys (13pts-4rbs-3stls) ont fait douter le Pana jusqu’au bout.

Groupe F. Les qualifiés étaient connus, il fallait juste déterminer la hiérarchie. Le vainqueur du match Real Madrid – Maccabi Tel-Aviv prenait la première place et, surtout, évitera le Barça en quart de finale. Le match fut disputé jusqu’au bout, avec un 3-points énorme d’Hansen à 13.3 secondes du buzzer pour égaliser. La balle de match est alors pour Alan Anderson qui tente une pénétration… et obtient la faute à 4.3 secondes du gong. L’ancien Bobcat ne tremble pas et rentre ses 2 tentatives. Sur le dernier ballon, Sergio Llull cherche Hansen mais le gong résonne avant le dernier tir de l’américano-russe.

Pini Gershon : Je suis impliqué dans de belles victoires dans ma carrière. Personne ne se souvient d’un match à Bologne mais c’était plus fort qu’ici. J’espère que tout le monde réalise le travail fourni jusqu’ici pour tenter d’atteindre le Final Four, car je pense que c’est un objectif qui convient à notre potentiel. Bien sûr, c’est une belle victoire. Garder les joueurs impliqués en défense est la principale clé. En deuxième mi-temps, nous les avons tenu à 33 points à un petit pourcentage de réussite. J’avais dit que si nous gardions Madrid dans ces chiffres, nous avions une chance de gagner car il était inconcevable de jouer aussi mal en seconde mi-temps qu’en première. Dans les dernières minutes, nous avons donné le ballon à Chuck Eidson et il a joué juste. Il a pris le match à son compte, comme je le souhaitais.

Dans les chiffres, seuls six joueurs du Maccabi ont réussi à scorer. D’Or Fischer (13pts-8rbs) et David Bluthenthal (13pts) ont mené la marque, Cheuck Eidson et Stephane Lasme ont ajouté 11 points. Pour le Real, Sergio Llull (14pts) est le top scoreur, devant Ante Tomic et Pablo Prigioni, 10 points.

Dans l’autre match, Sienne a dominé l’Efes Pilsen (93-87) avec 22 points et 5 rebonds de Romain Sato et 22 points également de David Hawkins. Terrell McIntyre ajoute 14 points. Pour les turcs, Charles Smith a scoré 15 points et Bootsy Thorton 14.

Groupe G. Aucun suspense dans ce groupe. Mercredi, le CSKA avait confirmé sa domination, hier, Gdynia a pris une tôle à domicile contre Malaga (63-82). Mais les polonais étaient déjà qualifiés. Joel Freeland (17pts) et Berni Rodriguez (15pts) ont mené le scoring. Jo Gomis était titulaire, il a joué 17 minutes pour 1 tirs et 2 lancer-francs manqués et 1 passe décisive. Pour les polonais, le pivot Ratko Varda a assuré 16 points et 9 rebonds.

Groupe H. Si l’Olympiacos était qualifié, le Caja Laboral, le Khimki, et même le Cibona Zagreb pouvaient encore décrocher le dernier sésame. Le Khimki, qui avait manqué le coche à Zagreb la semaine dernière, a réussi l’exploit de battre l’Olympiacos (96-83) après avoir eu jusqu’à 21 points d’avance sans que Coach Giannakis ne fasse tourner son groupe. Keith Langford (24pts-7pds) et Kelly McCarty (21pts) ont porté les jaunes, pas aidés par les arbitres dans le dernier quart-temps soit dit en passant (expulsions des 2 pivots Mozgov et Javtokas en 30 secondes, avec 6 minutes à jouer). Pour les Reds, Milos Teodosic (17pts-4pds-3rbs) et Linas Kleiza (17pts-5rbs) n’ont rien lâché.

Mais dans le même temps, le Caja Laboral, mené presque tout le match, a réussi le tour de force de battre Zagreb après prolongation. A 78-78, Jamont Gordon avait pourtant la balle de match pour le Cibona. Complètement cuits, les croates vont exploser en OT et les basques vont l’emporter 24-12 ! Score finale : 102-90. Mirza Teletovic (25pts-9rbs) et Fernando San Emeterio (19pts-5rbs) ont mené leur équipe à la victoire. Pour les croates, Vedran Vukusic a réalisé le match de sa saison, avec 20 points inscrits, en complément des 23 unités de Tomas.

Dusko Ivanovic : C’est un match dont il faudra se souvenir. Nous avons joué dans les dernières minutes comme nous aurions du le faire tout le match. Nous avons débuté le match avec de la peur. Nous étions anxieux, très nerveux et nous les avons laissé déroulé leur jeu. Au final, nous avons joué avec plus d’agressivité, et quand nous avons retrouvé ça, nous avons joué un match parfait. En prolongation, nous avons joué avec foi, plus décontracté et plus concentré. Je ne pensais pas que ce serait une histoire de chance. Je dirais que c’est une affaire de passion. Nous n’avons rien lâché, nous y avons cru jusqu’au bout.

Pour info, si le Caja Laboral s’était imposé d’un ou deux points en fin de match, ils étaient éliminés. Il fallait qu’ils s’imposent en tenant compte de l’écart du match Khimki – Olympiacos. Le Caja Laboral est qualifié pour 5 points marqués (ou non encaissés, au choix).

MVP. Le dernier MVP du Top 16 est Romain Sato avec une éval de 27. Sa ligne de stat complète : 22 points à 6/9, 7/7 aux lancer-francs, 5 rebonds, 2 steals, 1 assist et 5 fautes provoquées.

Gameday recap. Pour conclure sur ce top 16, des images de tous les parquets avec le Gameday Recap proposé par l’Euroleague.

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Quart de finales. Le plateau des quarts de finale est alléchant avec un explosif Barcelone – Real Madrid. Les leaders de groupe auront l’avantage de jouer une éventuelle belle à domicile.

• FC Barcelone – Real Madrid
• Maccabi Tel-Aviv – Partizan Belgrade
• CSKA Moscou – Caja Laboral
• Olympiacos- Asseco Prokom

L’actu NBA.

Big FA. Derrick Rose a confié à FanHouse qu’il pensait que les Bulls étaient capables d’attirer un top FA (James, Wade, Bosh, Stoudemire, Johnson, Boozer…) cet été.

Ce serait énorme pour nous. Ça ferait de nous un contender sérieux. Je pense que nous pouvons en obtenir un. Nous avons d’autres soucis pour le moment, aller en playoffs par exemple, mais je suis impatient que la free agency débute. Je serais heureux avec n’importe lequel de ces joueurs. Tous s’intégreraient bien ici. Je pense que nous avons nos chances. Pourquoi ne voudraient-ils pas venir à Chicago ? C’est un bon marché avec des fans loyaux et passionnés.

Marronnier. L’avenir d’Eddie Jordan est le sujet récurrent du moment. Selon le Philadelphia Inquirer, Ed Snider, le président de la franchise, aurait consulté Larry Brown. Celui-ci lui aurait conseillé de conserver Jordan et de l’encourager à faire jouer les jeunes de la franchise comme Jodie Meeks, Jason Smith, Jrue Holiday et Thaddeus Young jusqu’à la fin de la saison.

Prolongation. Après Kevin Durant, c’est au tour de Jeff Green d’annoncer son intention de prolonger l’aventure au Thunder. Cet été, il pourrait signer au maximum un contrat de 65M$ sur 5 ans.

C’est une belle ville pour jouer au basket. L’ambiance est géniale. A titre personnel, c’est aussi une belle ville pour vivre en famille. Donc je ne souhaite pas partir.

New deal ? D’après le Washington Post, Josh Howard et les Wizards pourraient continuer l’aventure ensemble, au-delà de 2010. Deux sources ont expliqué au quotidien qu’il n’était pas question de lever la team option pour 2010-11 (11.8M$), par contre, si le joueur accepte de réduire son salaire, un contrat lui sera proposé.

Reprise. LeBron James jouera ce soir contre Philadelphie après avoir manqué deux matchs pour se reposer.

Incertain. Michael Beasley souffre d’un hématome à la cuisse gauche et demeurre incertain pour le match de ce soir, face aux Bulls.

Retour. Rodney Stuckey a confirmé à Detroit News qu’il compte revenir à la compétition cette saison.

Oui, je le veux. Je dois juste voir ce qui va se passer. Je fais avec, jour après jour. J’ai passé tous les tests et tout va bien. Je vais bien. Je me sens bien. Les médecins ont fait du bon boulot.

Come-back. Pour Larry Brown, Allen Iverson va reprendre sa carrière l’année prochaine. Il confie au Charlotte Observer qu’il est impossible que son ancien poulain arrête de jouer dans ces conditions.

Il a besoin du basket et je pense que notre league a besoin de faire attention aux joueurs qui ont eu un tel impact. Peut-être qu’il ne jouera plus au niveau auquel on l’a connu, mais je pense qu’il peut toujours aider une équipe.

Sweetney. Neuvième choix de la draft 2003, Michael Sweetney continue de trouver un moyen de revenir. Après avoir participé au camp des Celtics à l’automne dernier, après une escapade en Chine, il va tenter sa chance en DLeague. Il s’est engagé avec les Erie BayHawks.

Numéro. Gilbert Arenas souhaite changer de numéro et porter le numéro 6 à partir de la saison prochaine, car il est né un 6 janvier. Mike Miller, l’actuel propriétaire du #6 aux Wizards — et en fin de contrat cet été — a accepté de lui céder, même s’il prolonge.

Arrestation Dorell Wright s’est fait arrêter pour conduite en état d’ivresse. Le Heat va probablement annoncer une suspension dans les prochains temps.

Orlando 111-82 Chicago Il y a un truc entre Derrick Rose et Dwight Howard. Mi-février, le meneur des Bulls n’avait joué que 2′24 contre le Magic, touché à la hanche suite à un contact avec le pivot du Magic.

Cette nuit, Rose a tenu un quart-temps avant de sortir. Pénétration, choc, douleurs au poignet, rideau. Dwight Howard insiste sur le fait qu’il n’a aucune intention de blesser Rose, il veut simplement protéger son cercle et éloigner les swingmen les plus percutants. A l’avenir, Derrick Rose y réfléchira à deux fois avant de pénétrer face au Man of Steel.

Dwight Howard : Quand tu percutes quelque chose qui ne bouge pas, tu finis par tomber.

Le problème, c’est que les Bulls sans Rose, et privés de Deng (mollet) et Noah (pied), ne ressemblent plus à grand chose. Le premier quart-temps était compliqué (28-17), le second sera un vaste calvaire (37-16).

En deuxième mi-temps, les Bulls vont réussir à ne pas sombrer dans le ridicule, ils vont même concéder uniquement 14 points dans le troisième quart-temps, mais le mal était fait.

Vinny Del Negro a pu procéder a une large revue d’effectif. Autour d’Hinrich (6pts-6pds) et Miller (2pts-1rb…), on a ainsi pu voir les deux rookies James Johnson (13pts-4pds-3rbs) et Taj Gibson (12pts) ainsi que des joueurs qui ne bénéficient pas d’un grand temps de jeu, comme Acie Law (9pts-3rbs), Chris Richard (2pts-1rb) ou Joe Alexander (2pts-2rbs-2pds) sur des périodes de 10 à 20 minutes. Pour compléter le scoring des rookies, on retrouve Warrick (12pts) et Pargo (11pts).

Vinny Del Negro : Nous devons trouver un moyen de rester en bonne santé et de passer la tempête. Mais il n’y a aucun doute, nous sommes un groupe martyrisé en ce moment.

Les Bulls ont concédé leur 6e défaite de rang et commence à voir s’éloigner la barre des 50% de victoires. Ils sont neuvième à l’Est, derrière le groupe Raptors – Bobcats – Heat (1 victoire au-dessus des 50%).

Côté Magic, Vince Carter score 23 points, Matt Barnes 14, Brandon Bass 13, Dwight Howard 12 (en 20 minutes) et JJ Redick 11, avec 6 rebonds et 4 assists. En relais d’Howard, Marcin Gortat a gobé 11 rebonds et inscrit 7 points. Mike Pietrus, victime de douleurs au cou, n’a pas joué.

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La perf.

Golden State 105-110 Portland Depuis son retour de blessure, Brandon Roy était plutôt régulier. Neuf matchs, sept où il a scoré entre 19 et 28 points, trois défaites, le groupe marchait bien sans que Roy ne sorte du lot.

Menés de 16 points en fin de troisième quart-temps, avant un panier primé de Rudy Fernandez sur le gong, les Blazers n’ont tenu que grâce au scoring de Roy. Il a inscrit 38 des 83 premiers points de son équipe. Il n’inscrira que trois petits points dans la dernière période, car ses partenaires ont fini par assumer leurs responsabilités.

En premier lieu, LaMarcus Aldridge, en totale perdition pendant 36 minutes (4pts), il va démarrer le quatrième quart par un layup et un hook pour finir le match avec 14 points. En second lieu, Rudy Fernandez, 3 points dans les 35′58, puis ce panier primé à la fin du troisième quart-temps suivi par deux autres bombes longue distance dans le dernier quart. Andre Miller (6pts-3pds) fut égalment percutant, 15 points, 7 assists et 6 rebonds au final.

Puis, il y a l’aspect défensif sur lequel aime bien insister Nate McMillan. Les Blazers ont réussi l’exploit de n’encaisser que 9 points dans le dernier quart-temps. Autour d’un Marcus Camby dominateur (17rbs), tout l’équipe s’est mise au diapason pour mettre fin à une série de 9 revers dans la baie d’Oakland.

Brandon Roy : C’est difficile de gagner ici. Nous savions à quel point ce match était important. Nous voulions cette victoire mais c’était compliqué.

Nicolas Batum fut plus discret, 6 points (2/5) et 4 rebonds en 20 minutes. Jerryd Bayless ajoute 12 points.

Pour les Warriors, privés pour rappel d’Azubuike (genou), Bell (poignet), Biedrins (muscles abdominaux), Radmanovic (tendon d’Achille), Randolph (cheville), Turiaf (genou) et Wright (épaule), le scoring fut assuré par Maggette (24pts-6pds-5rbs), Ellis (17pts), Curry (15pts-5rbs-3pds), Williams (14pts-3rbs) et Watson (12pts-6pds-5rbs).

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Craw refait des siennes.

Washington 99-105 Atlanta Ces derniers temps, Jamal Crawford s’était fait plutôt discret. Sur les 10 derniers matchs, il n’avait atteint que 3 fois la barre des 20 points. Cette nuit, celui qui postulait à une place au ASG a refait des siennes.

Après deux défaites en déplacement, les Hawks ne sont pas passés loin de la catastrophe. Son passage marquant fut à la fin du troisième quart-temps. En 4 minutes, il va planter 2 paniers primés et 6 lancer-francs, pour 12 points. Il ajoutera 5 points dans un quatrième quart-temps équilibré, pour terminer avec 29 unités au compteur.

Al Horford : Il rentre et il change le match. Il nous a vraiment apporté un plus quand il le fallait. Le score était à égalité, 66-66, il est rentré, et il a rentré deux 3-points puis rentrer des lancer-francs, et je pense que ça a changé la physionomie du match.

Derrière le super sub, Joe Johnson (18pts-7rbs-5pds), Al Horford (18pts-5rbs) et Mike Bibby (16pts-5pds-4rbs) ont fait du dégât. Josh Smith était plus discret en terme de scoring, 9 points (4/10), mais il arrive à noircir les autres cases avec éclat, 5 rebonds, 5 assists, 4 steals et 3 blocks.

Mike Woodson : Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des matchs comme ça. Nous sommes chanceux de repartir d’ici avec une victoire.

Côté Wizards, Andray Blatche cumule 30 points (12/19), 10 rebonds, 3 steals mais perd 7 ballons. JaValee McGee ajoute 20 points (10/13) et 9 rebonds et Nick Young score 17 points en sortie de banc. Après le match, Flip Saunders pestait surtout contre les 20 pertes de balles de son équipe.

Flip Saunders : Quand l’autre équipe score 32 points suite à vos turnovers, vous n’avez plus vraiment de chance de gagner. Ils étaient agressifs. Ils ont beaucoup switché. Nous n’avons pas bien lu le jeu, nous avons seulement perdu des ballons.

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NBA Top 5

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Orlando 113-87 LA Clippers Une page s’est tournée pour les Clippers cette nuit. Pas en terme de résultat, puisqu’ils ont pris une belle rouste à Orlando, mais dans les bureaux. En effet, Mike Dunleavy n’est plus le GM de la franchise et n’a désormais plus aucune responsabilité au sein des Clippers. Neil Olshey, ancien bras droit de Dunleavy, va reprendre provisoirement le poste de GM alors que Kim Hughes reste Head Coach. En attendant un grand chamboulement cet été ? Larry Brown ?

Baron Davis : C’est juste un autre looping dans les montagnes russes que constituent notre saison.

Pour revenir au match, les Clippers comptaient 26 points de retard à la pause et celui-ci ne relevait donc pas d’un grand intérêt.

Stan Van Gundy : J’ai apprécié la manière dont nous avons appréhendé ce match après une belle victoire. Nous n’avons rien lâché, même en seconde mi-temps. Nous avons bien joué et nous avons perdu peu de ballons en première mi-temps.

Dans les chiffres, Dwight Howard (22pts-15rbs-3pds-2blks), Jameer Nelson (17pts-8pds-5rbs), Rashard Lewis (15pts), Vince Carter (13pts-5pds-3rbs) et JJ Redick (10pts) ont assuré le scoring. Mike Pietrus a scoré 6 points, 3/11 (dt 0/5 à 3-pts).

Pour les Clippers, Baron Davis, nauséeux et sorti du banc, compile 16 points, 9 assists et 4 rebonds, Drew Gooden (12pts-14rbs)) assure un double double, et Chris Kaman inscrit 11 points.

Baron Davis : Ils ont fait ce qu’ils voulaient. Ce n’était pas un match.

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Solide

Milwaukee 86-84 Boston Il s’est passé quelque chose à Milwaukee lorsque John Salmons est arrivé. Le natif de Philadelphie a mené son équipe à 10 victoires en 11 matchs. Seul un déplacement à Atlanta s’est soldé par une défaite depuis le 19 février. Le tandem qu’il forme avec Andrew Bogut n’est pas sexy, ne fait pas rêver mais est sacrément solide.

Cette nuit, les hommes de Scott Skiles ont tenu les Celtics à 84 points, 44.1%. Ils ont dominé le rebond (41-34) et provoqué 15 balles perdues.

Le tournant du match est une altercation entre Brandon Jennings et Glen Davis. 20 centimètres et 60 kilos séparent les deux hommes, mais le meneur des Bucks ne s’est pas démonté. La faute rude de Big Baby a surmotivé Jennings.

Brandon Jennings : Aucun doute. Une fois que c’était arrivé, je me suis dit ‘ok, c’est le moment’.

A ce moment-là, les Bucks étaient menés de 2 points (68-70). Les Bucks vont alors enchaîner un 18-9, Jennings va scorer 3 points. Personne ne va prendre les choses en main. Au contraire, c’est tout le collectif qui va assurer le scoring, Salmons (5pts), Bogut (4pts), Delfino (3pts) et Ilyasova (3pts) vont tour à tour percer la défense verte.

A 2′42 du terme, les Bucks mène 86-79. Les locaux ne vont plus réussir à trouver d’ouverture, alors, il faut défendre. Rajon Rondo (2+1) et Kevin Garnett (2pts) vont réduire l’écart. Mais le dernier tir de Paul Pierce ne va pas faire mouche.

Andrew Bogut a compilé 25 points (10/18), 17 rebonds, 4 blocks et 2 assists. « Il nous a tué » a lâché Doc Rivers après le match. Carlos Delfino (19pts-8rbs) et John Salmons (16pts-4pds) ont épaulé leur pivot. Brandon Jennings retrouve des sensations, 13 points (5/10) et 4 assists.

Andrew Bogut : Nous commençons à faire les bonnes choses et nous battons les équipes que personne ne nous voyait battre.

Pour les Celtics, Rajon Rondo a planté 20 points et délivré 6 assists. Kevin Garnett (14pts-10rbs) assure un double double et Paul Pierce score 12 points. Michael Finley a fait ses débuts, 5 points (2/3) en 8 minutes.

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Défense

Charlotte 83-78 Miami Quand l’attaque est en berne (83pts, 38.9%), la défense doit prendre le relais. Larry Brown a réussi à remobiliser ses troupes après un premier quart-temps totalement manqué (30 points concédés). La suite sera plus réussie, 48 points encaissés en 36 minutes.

Mais il fallait encore réussir à revenir après l’atroce premier quart-temps. Les Bobcats ont eu jusqu’à 15 points de retard et en comptait encore 9 au début du quatrième quart-temps.

DJ Augustin va alors sortir du rang en plantant un 8-0 à lui tout seul. Il réalisera un four-point play et convertira 4 lancer-francs. Le Heat n’a plus de réussite, dans la dernière minute, Wade et Haslem vont tour à tour manquer une opportunité de revenir. Ray Felton (1/2 aux LF) va donner 3 points d’avance aux siens puis Wade va encore manquer un tir. L’arrière du Heat (3/11 en deuxième mi-temps) était bien mécontent après le match.

Dwyane Wade : Le ballon n’allait pas dans le panier de la même manière. Charlotte ne mérite pas sa victoire.

Réponse de Gerald Wallace.

Gerald Wallace : Il peut dire ce qu’il veut. Nous étions au-dessus collectivement, nous savons ce que nous avons fait. Il dit que nous ne méritons pas notre victoire. Il avait quoi, 17 points en première mi-temps ? Combien il en a mis en deuxième mi-temps ?

Stephen Jackson (17pts, 6/17) a mené le scoring des Cats, devant Ray Felton (15pts-11pds), Boris Diaw (11pts-8rbs-5pds-3blks), DJ Augustin (10pts) et Gerald Wallace (8pts-17rbs).

Raymond Felton : Ça sentait les playoffs, franchement. C’est une belle victoire pour nous.

Pour le Heat, Dwyane Wade (27pts-7rbs), Jermaine O’Neal (19pts-5rbs-3blks), Michael Beasley (11pts-9rbs) et Udonis Haslem (8pts-11rbs) n’ont pas suffit.

Au classement, les Bobcats (31V-31D) passent devant le Heat (32V-32D) et les Bulls (31V-32D). La playoffs race s’annonce palpitante avec 3 équipes dans un mouchoir pour 2 spots..

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Finish

Chicago 108-132 Utah Pour la deuxième fois en trois matchs, le Jazz a planté au moins 40 points dans le quatrième quart-temps pour s’imposer.

Au milieu du troisième quart-temps, les deux équipes étaient au coude à coude (77-77). A ce moment-là, le Jazz va enchaîner par un 13-1, puis dominer le quatrième quart-temps (40-27) dans le sillage d’un excellent CJ Miles (16pts, 4 paniers primés), pour une 22e victoire en 27 matchs. Le Jazz a scoré 132 points à 54.2%, 60% à 3-points, 30/39 aux lancer-francs, 34 assists pour 45 tirs, a dominé le rebond (42-32) et a provoqué 16 balles perdues.

Jerry Sloan : J’aime voir les gars se battre. Peu importe si c’est à l’entraînement ou en match. Ce soir, on s’est battu tout le match.

Deron Williams (28pts-17pds) et CJ Miles (26pts, 9/12 dt 6/7 à 3-pts) ont mené le scoring. Carlos Boozer (16pts-10rbs-5pds), Paul Millsap (16pts-9rbs), Mehmet Okur (14pts-7rbs), Andrei Kirilenko (12pts-5rbs) et Wes Matthews (12pts-4pds) ont noirci la feuille de stat.

Pour les Bulls, Derrick Rose (25pts-13pds), Brad Miller (20pts-4rbs-3pds), Luol Deng (14pts-4rbs) et Flip Murray (14pts) n’ont pas suffit.

Carlos Boozer : Vous avez pris du plaisir en regardant le match ? Moi aussi.

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Clutch

LA Lakers 109-107 Toronto Après trois défaites de rang, il fallait bien un grand Kobe Bryant pour retrouver le chemin de la victoire. Alors, lorsque Chris Bosh a égalisé d’un panier primé à 9 secondes du gong, tous les yeux étaient rivés vers la star des Lakers.

Dimanche, il avait manqué le shoot de la prolongation à Orlando. Là, pour la gagne, il va montrer sa solidité mentale, assumer ses responsabilités et prendre ce tir.

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Kobe Bryant : C’est ma responsabilité de finir le match. C’est le même tir qu’à Orlando, celui que j’ai manqué.

Jay Triano : Ce n’est pas un secret qu’il va prendre ce tir. Nous le savons. Nous en avons subi un à Toronto. Ce soir, deux joueurs étaient sur lui et il l’a quand même mis.

Les Lakers ont pourtant été dominés dans les grandes largeurs pendant près de 40 minutes par des canadiens accrocheurs. Une quatrième défaite de rang était prévisible, cela aurait été une première depuis avril 2007. Mais Bryant, 14 points dans le dernier quart-temps, va éviter cette humiliation.

Kobe Bryant : Ce soir, c’était de la merde. Rien de positif.

Kobe Byrant termine avec 32 points, 6 rebonds et 6 assists. Andrew Bynum ajoute 22 points (8/12) et 6 rebonds et Pau Gasol 17 points (4/11 et 9/11 aux LF) et 8 rebonds. En sortie de banc, Lamar Odom cumule 10 points, 8 rebonds et 5 assists.

Les Lakers n’ont pas encore gagné la conférence Ouest. Leur calendrier « facile » de début de saison, avec énormément de matchs à domicile est entrain de se retourner contre eux. Ils vont jouer 11 des 17 derniers matchs à l’extérieur.

Côté Raptors, Chris Bosh (22pts-7rbs-4pds), Andrea Bargnani (21pts-8rbs) et Jarrett Jack (18pts-7rbs-7pds) ont tout donné. En vain…

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Tout en images

Washington 88-96 Houston

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Indiana 107-96 Philadelphie

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Portland 88-81 Sacramento

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NBA Top 10

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Famille. Comme Allen Iverson, Tim Thomas va mettre un terme prématuré à sa saison. L’ailier des Mavs veut se concentrer sur la santé de sa femme, gravement malade. (Dallas Morning News)

Rick Carlisle : Tim a le soutien total de la franchise et nous comprenons son choix. La porte est ouverte pour lui, s’il souhaite et s’il peut revenir. Nous comprenons totalement l’urgence de la situation. Nos pensées et nos prières vont à lui et à sa famille.

Suspension. La NBA a suspendu Andres Nocioni pour deux matchs suite à son arrestation pour conduite en état d’ivresse.

Signature. Les Rockets ont décidé de signer un nouveau contrat de 10 jours à Will Conroy. Le joueur avait déjà disputé deux matchs avec Houston fin janvier et avait participé à la présaison avec la franchise texane.

Ajustement. Les Bulls ont décidé de se séparer de Lindsey Hunter pour recruter un intérieur. Comme prévu, Chris Richard récupère le spot.

Retour. Opéré du genou le mois dernier, Chris Paul pourrait faire son retour dans une dizaine de jours. (New Orleans Times-Picayune)

Repos. Suite à un mauvais choc avec Mike Bibby, Derrick Rose n’a pas participé à l’entraînement d’hier. Le meneur des Bulls souffre d’une légère inflammation au genou droit.

Méthode. Il y a quelques semaines, nous avions consacré un article sur les méthodes de recrutement de Daryl Morey. Le Houston Chronicle est ainsi revenu sur les moves de février. Pourquoi Kevin Martin ? D’après les calculs de Morey, Kevin Martin fait partie des scoreurs les plus efficaces des 30 dernières années. Il est le seul joueur qui a réalisé une saison à plus de 40% à 3-points tout en tentant plus de 8 lancer-francs par match. C’est ainsi qu’il est devenu la priorité du staff des Rockets.

DLeague. Le Thunder a décidé d’assigner BJ Mullens et Kyle Weaver en DLeague. Les deux joueurs vont donc évoluer quelques temps aux Tulsa 66ers.

Sélection. Thabo Sefolosha a reçu la visite de représentants de la sélection suisse afin de jauger son intérêt pour la campagne estivale. L’arrière du Thunder est plutôt indécis. (Oklahoman)

Je n’y ai pas encore trop réfléchi. Je ne sais pas encore si je vais jouer pour l’équipe nationale ou non. Nous verrons.

L’actu Européenne.

Davis en Turquie. Coupé par les Clippers, Ricky Davis va découvrir l’Europe. L’ancien arrière des Cavs, des Celtics et des Wolves s’est engagé jusqu’à la fin de la saison avec le Turk Telekom.

EuroCup. Le Mans n’a pas joué, le club de la Sarthe se déplacera à Berlin ce soir. Une défaite éliminerait définitivement le club français de la compétition. Dans l’autre match, l’Aris Salonique a mis une branlée à Badalone (84-54). Jeremy Richardson (19pts-5rbs), Matt Walsh (17pts-6rbs) et Keydren Clark (16pts) ont fait la différence. Pour le club espagnol, l’ancien manceau Luka Bogdanovic a inscrit 16 points et 8 rebonds, il fut le seul à surnager. Titulaire, Alain Koffi n’a joué que 12 minutes pour 4 rebonds et 1 tir manqué.

Valence a pris la tête du groupe en s’imposant sur le parquet de l’Hapoel Jerusalem (64-69). Thomas Kelati (17pts), Kosta Perovic (13pts) et Nando de Colo (11pts-4rbs-3pds, 7TOs) ont assuré le scoring. Flo Pietrus n’a pas tenté de tir et pris 1 rebond en 13 minutes. Dans l’autre match, Kazan a pris le dessus sur Galatasaray (92-89) avec 22 points de Popovic et 16 de Loncar. Pour les turcs, Darius Washington a compilé 32 points (12/15), 7 assists et 5 rebonds pour une éval de 40. Le titre de MVP de la journée est pour lui.

Petite surprise avec la première défaite de Bilbao, à domicile, contre Trévise… qui n’avait gagné aucun match. Les italiens se sont imposés 72 à 68 grâce à 14 points de Nicevic et 12 d’Hackett. Pour Bilbao, Jerome Moiso a inscrit 6 points et gobé 3 rebonds en 11 minutes. Dans l’autre match, les allemands de Bamberg maintiennent le suspense en dominant le Panellinios (84-81). Casey Jacobsen a planté 25 points !

Gran Canaria a condamné le Turk Telekom (78-79) grâce à deux lancer-francs en fin de match de Jaycee Carroll (22pts). Pour les turcs, Lamayne Wilson a inscrit 25 points. Dans l’autre match, les tchèques de Nymburk ont dominé dans les grandes largeurs l’Étoile Rouge de Belgrade, en Serbie (55-73), avec 18 points de Petr Benda, 17 d’Arthur Lee et autant pour Ronald Lewis.

EuroChallenge. Pas de réussite pour les clubs français, Chalon et Roanne se sont inclinés en déplacement. L’Elan s’est incliné sur le parquet de l’Apoel Nicosie (85-72, 18 points de Milan Dozet), malgré 19 points de Taj Gray. La Chorale n’a pas eu plus de réussite, en Turquie, à Banvit (95-83, 22 points de Charles Davis). Ralph Mims a inscrit 19 points pour Roanne.

Amende. Andrew Bynum a pris 25 000$ d’amende pour avoir critiqué les arbitres après la défaite des Lakers à Dallas.

Conserver. Josh Howard se trouve dans une situation contractuelle délicate. Il a une team option de 11.8M$ qui n’entre pas vraiment dans les plans des Wizards, et a le genou en vrac. Ainsi, selon Marc Stein, les Wizards seraient intéressés pour lui renouveler son contrat mais à un montant moindre de sa team option.

Buyout. Envoyé aux Sixers, Francisco Elson pourrait rapidement quitter sa nouvelle équipe. Selon Yahoo! Sports, les Blazers et le Jazz seraient intéressés si le joueur était libre. Tony Battie (Nets) est un autre candidat au buyout qui doit intervenir avant lundi pour pouvoir jouer les playoffs avec une autre équipe.

Mouvement. Joakim Noah a joué cette nuit mais le Chicago Tribune indique que les Bulls gardent à l’esprit la possibilité de recruter un nouvel intérieur (Chris Richard) au cas où. Les Bulls devraient alors virer un joueur, Lindsey Hunter ou Jerome James.

Critiques. Phil Jackson apprécie modérément ce qu’il se passe entre les Cavs et les Wizards au sujet de Zydrunas Ilgauskas. Pour le Zen Master, il faut légiférer cette pratique. (FanHouse)

C’est quelque chose qu’il faudra mentionner dans le prochain CBA. C’est une honte de faire ce genre de deal. Vous ne transférez pas vraiment un joueur. Vous transférez juste une situation contractuelle. C’est une honte, et je pense que c’est un manque de respect envers la league et les joueurs impliqués dans ce genre de deal?

Au passage, le Boston Globe annonce que les Celtics étudie aussi la possibilité de recruter le pivot lituanien.

DPY. Pour Stan Van Gundy, il n’y a pas de doute, Dwight Howard doit être DPY cette saison. Le pivot du Magic est le meilleur rebondeur et contreur de la league, comme l’an dernier. Les chiffres, toujours les chiffres…

Je ne sais pas comment il ne pourrait pas être élu encore une fois. Quand vous êtes dominant au rebond défensif, que vous empêchez les secondes chances. Quand vous dominez la league au contre. Il défend bien à son poste. Il est un très bon défenseur sur les pick and roll. Il n’a pas beaucoup de points faibles en défense. Je serais déçu et surpris — s’il continue comme ça dans les 24 derniers matchs bien sûr — s’il n’était pas le défenseur de l’année encore une fois.

Rookie Wall. Dans le Sacramento Bee, Omri Casspi reconnait que ses perfs sont un peu en deça ces derniers temps. La faute au rookie wall.

Je n’ai jamais joué 82 matchs auparavant. J’essaie juste de m’adapter, de me reposer, de bien manger. C’est très différent du rythme européen.

Défense. Dans le Los Angeles Times, Kim Hughes a évoqué la situation de DeAndre Jordan. Le jeune pivot a du talent mais manque encore de maturité. Son nouveau coach souhaite le développer et pense qu’il peut marcher sur les pas de… Bill Russell.

J’essaie de gagner des matchs, mais je pense que la seule manière pour DeAndre de progresser est de le faire jouer. Cela peut théoriquement nous affaiblir un peu, mais je pense qu’au final, il va progresser. Je ne regarde pas trop son jeu offensif. Je lui ai déjà dit, ‘tu pourrais être un genre de Bill Russel, faire une belle carrière dans cette league, et te faire de l’argent, mais tu dois rester concentrer en défense’.

Soutien. A défaut d’être incontournable aux yeux de sa direction, Vinny Del Negro est au moins soutenu par ses joueurs. Derrick Rose l’a soutenu dans une émission radio d’ESPN.

Vraiment, s’il reste, je serai heureux. Si non, ce ne sera pas ma volonté mais celle du front office. Il fait du bon boulot avec nous, le coaching staff fait du bon boulot avec nous. En général, il me laisse jouer, il me laisser faire des erreurs et en tirer le meilleur. A part ça, il m’encourage tout le temps, et il me montre beaucoup de vidéo. Je n’ai à me plaindre de rien.

Encourageant. Tyson Chandler a reçu des nouvelles encourageantes de son pied à New York, où il consulte un spécialiste. L’opération n’est une obligation pour le moment. (Charlotte Observer)

Sélection. L’équipe nationale de Porto-Rico souhaite faire bonne figure en Turquie. Ainsi, une première liste de 41 joueurs a été divulguée par la fédération et un groupe de 25 joueurs sera appelé pour la préparation. Dans cette liste, on retrouve notamment les stars locales Carlos Arroyo, JJ Barea, Daniel Santiago ou Larry Ayuso, ainsi que quelques joueurs reconnus comme Guillermo Díaz (vu aux Clippers, actuellement à Caserta), l’expérimenté meneur Christian Dalmau (actuellement à Perm), le parisien Angel Daniel Vassallo, le géant Peter John Ramos (ancien Wizard, actuellement en Chine) ou l’intérieur Ricky Sanchez, drafté par les Blazers et actuellement en Espagne.

Top 10 On termine avec le top 10 de la semaine en Euroleague. Je ne vous dirai qu’une chose, des alley oops, on en voit aussi en Europe !

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Dallas 91-82 Indiana 4-0, c’est le bilan des Mavs depuis l’entrée de Brendan Haywood dans le cinq majeur. Sportivement, son arrivée était une excellente pioche. Il le démontre.

Cette nuit, il a contrôlé la raquette. Face à Roy Hibbert, qu’il avait déjà tenu à 1/9 lors du dernier Wizards-Pacers, il a encore prouvé l’impact qu’il peut avoir dans le jeu. Le néo-Maverick a scoré 13 points (3/6 et 7/12 aux LF), gobé 20 rebonds (record en carrière égalé) et bloqué 3 tirs.

Brendan Haywood : Les deux équipes n’ont pas eu d’adresse, donc j’avais de nombreuses opportunités de récupérer des rebonds. J’étais simplement agressif.

Jason Terry : Il rajeunit. C’est marrant. Quand tu es dans une équipe qui perd, les gens ne voient pas ton talent. Maintenant qu’il est avec nous, il est capable de montrer son talent.

L’autre recrue, Caron Butler, cherche encore son rythme. Pour un match à plus de 50% de réussite, il en a livré 4 sous les 40%. Par contre, pour la première fois, il score moins de 10 points, 8 unités, à 3/10. DeShawn Stevenson (7pts-4rbs en 22min) ne fait pas uniquement de la figuration.

Malgré tout ces changements, Dirk Nowitzki (23pts-7rbs) conserve le leadership, Jason Terry (14pts) le seconde. Rodrigue Beaubois a eu droit à 18 minutes, 6 points (2/8), 3 rebonds et 2 assists.

Pour les Pacers, TJ Ford mène le scoring avec 14 points, 3/11. Troy Murphy (10pts-11rbs, 5/15) assure son double double et derrière, pas grand chose. Danny Granger, absent pour des raisons personnelles; a manqué. La preuve, les Pacers ont shooté à 3/23 à 3-points.

Jim O’Brien : On doit rentrer des tirs pour gagner des matchs. Nous avons manqué 27 tirs ouverts, et cela a fait la différence dans le match.

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Reprise

Washington 101-95 Chicago Trois victoires sur les quatre derniers matchs, les Wizards ont plutôt bien encaissé les récents départs. Andray Blatche est le principal bénéficiaire de tout ça.

Il y a un mois, il fut suspendu car il s’était plaint de son temps de jeu. Les leaders « de l’époque » le critiquait pour son dilettantisme. Là, il a planté 25 points et gobé 11 rebonds. Depuis quatre matchs, il tourne à 25 points de moyenne.

Andray Blatche : J’ai le sentiment d’être un leader. Je mène cette équipe dans la bonne direction.

Flip Saunders : Quand vous commencez à jouer comme ça, vos attentes deviennent plus importantes. Mais maintenant, les équipes vont le surveiller en défense, pour le stopper.

Derrière lui, Al Thornton (17pts), Randy Foye (16pts-9pds) et James Singleton (9pts-12rbs) ont fait le job. Josh Howard n’a joué que 8 minutes, sorti suite à un mauvais choc avec Flip Murray. Le genou est touché.

Andray Blatche : Le coach a dit qu’il voulait voir du sang. Cela veut dire travailler dur.

Les Bulls, qui ont craqué dans le troisième quart-temps (16-31) étaient menés par Derrick Rose (22pts-6pds) et Flip Murray (16pts). Joakim Noah reprend tranquillement, 6 minutes samedi, 12 cette nuit, pour 6 points (3/5) et 2 rebonds.

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20-20

New York 67-83 Milwaukee Depuis quelques semaines, on peut lire sur différents médias que David Lee, malgré ses stats, n’aura pas de contrat max cet été. Il n’aura même pas 10M$ par saison. 8M$ au mieux. Pourquoi ? Parce que derrière les stats, il a de gros défaut. Le plus gros, il ne sait pas faire un écran retard. Pour cette raison, ces adversaires lui marchent dessus au rebond et ses 11.5 prises par match sont un peu un trompe l’oeil.

Cette nuit, David Lee a encore signé 12 points et 13 rebonds. Mais face à lui, Andrew Bogut s’est baladé. 24 points (12/15), 20 rebonds (dont 6 offensifs) et 5 blocks. Le troisième 20-20 de sa carrière.

Andrew Bogut : Bien sûr, ils veulent jouer très vite, ils sont très petits. Donc, c’est forcément un avantage pour moi en attaque.

Les Bucks ont contrôlé le rebond (61-35), ils ont tenu les Knicks à 33.8% de réussite, les new yorkais ont perdu 14 ballons pour 10 assists. Ce n’était vraiment pas un grand soir.

Pour les Bucks, John Salmons (15pts) a pris place dans le cinq, Luc Mbah à Moute (11pts-11rbs-4pds) a rempli toutes les cases et Carlos Delfino a scoré 10 points.

Pour les Knicks, Tracy McGrady plante 15 points et Eddie House 10. Sergio Rodriguez n’a pas brillé en attaque, 4 points (2/8), 1 passe décisive, mais il a piqué 8 ballons.

Mike d’Antoni : Je ne veux pas trouver trop d’excuses mais nous ne nous connaissons pas encore suffisamment.

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Absences

Utah 100-105 Atlanta Privé de Williams (jambe), Kirilenko (dos) et Brewer (parti aux Grizzlies), soit trois membres du cinq majeur il y a quelques semaines, le Jazz n’a pas été ridicule, mais s’est montré trop limité dans le dernier quart-temps.

Les Hawks sont solides quand il faut conclure un match, ils l’ont encore prouvé. La réussite des visiteurs dans la dernière période était optimale, 10/15. Joe Johnson y a scoré 11 de ses 28 points pour signer la première victoire de son équipe à Salt Lake City depuis 17 ans !

Joe Johnson : La dernière fois que notre équipe a gagné ici, j’étais un petit garçon qui regardait Dominique [Wilkins] et qui rêvait de jouer en NBA un jour.

Joe Johnson (28pts-6rbs-6pds) fut épaulé par Josh Smith (18pts-9rbs-5pds), Jamal Crawford (17pts, 4/8 à 3-pts), Al Horford (13pts-7rbs-3pds) et Marvin Williams (11pts-3rbs).

Pour le Jazz, le scoring est extrêmement équilibré entre Millsap (14pts-9rbs), Price (13pts-6pds), Korver (13pts-5rbs), Boozer (12pts-10rbs-8pds), Miles (12pts-5rbs), Gaines (10pts-3pds) et Fesenko (9pts-6rbs).

Kyle Korver : Vous pouvez toujours dire que nous avons joué une prolongation hier. Sur la fin, nous n’arrivions pas à rentrer des tirs, et nous n’obtenions pas de stops. Et Joe Johnson a très, très bien joué.

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Montagnes russes

LA Clippers 98-94 Charlotte Faut-il revenir sur l’irrégularité des Bobcats ? Depuis le All-Star Break, ils ont battu les Cavs, pour perdre face aux Nets, Bucks et Clippers… Les hommes de Larry Brown reculent donc à la neuvième place, avec 27 victoires pour 28 défaites, comme les Bucks (8e).

Larry Brown : Notre plus gros problème est que parfois, nous ne réalisons pas que chaque match est important. Nous élevons notre niveau de jeu par moment, et pas à d’autres. Quand vous regardez ces équipes qui gagnent beaucoup de matchs, elles ne prennent jamais de repos selon l’adversaire, elles donnent toujours le maximum.

Cette nuit, Larry Brown était privé de trois pivots, DeSagana Diop (genou), Tyson Chandler (cheville) et Nazr Mohammed (dos). Theo Ratliff (10pts-2rbs-2blks) a été propulsé pivot titulaire et a joué 30 minutes. Tyrus Thomas (10pts-4rbs-3blks) a pris son relais.

Mais les très belles perfs des Bobcats sont venus de Gerald Wallace (32pts-12rbs-5pds-4stls) et Boris Diaw (20pts-9rbs-9pds). Insuffisant pour compenser la night off de Stephen Jackson (7pts-6rbs-5pds, 1/16 au tir).

C’est donc les Clippers qui s’imposent grâce à Kaman (18pts-13rbs), Butler (20pts) et Davis (10pts-10pds-5rbs). Drew Gooden ajoute 10 points et 9 rebonds, Travis Outlaw 10 points et Craig Smith 7 points et 7 rebonds. C’est la seconde victoire consécutive des Clippers après avoir perdu 10 matchs sur 11.

Chris Kaman : Je suis heureux de cette victoire. Drew Gooden et Steve Blake sont arrivés et ont bien joué, ils apportent beaucoup. J’ai trouvé que Travis [Outlaw] avait bien joué après avoir été si longtemps absent. C’est sympa d’avoir ces options sur le terrain.

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Top 10

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Toronto 102-109 Memphis (OT) Après 7 défaites en 8 matchs, les Grizzlies disputaient un match piège, à Toronto, équipe en forme du moment (8 victoires sur les 9 derniers matchs). Mais la forme du moment n’a finalement pas joué.

Même avec 5 points d’avance, à 38 secondes du gong, suite à un tir de Bosh, les Raptors n’ont pu s’imposer. La faute à un 3-points rapide de Mayo qui relançait immédiatement le suspense. Les Grizzlies font tourner la montre, la balle est pour Bargnani, mais il manque son tir.

Il reste 7 secondes à jouer, Lionel Hollins ne prend pas de temps mort, Mike Conley décide de jouer la sécurité, il sert Zach Randolph en dessous, qui rentre un layup pour l’égalisation.

Mike Conley : Nous pouvions prendre un temps-mort et mettre en place quelque chose, mais j’ai préféré remonter le terrain rapidement. J’ai entendu Zach appeler mon nom. J’ai cherché à lui envoyer le ballon pour qu’il puisse scorer. Il a réussi.

En prolongation, Rudy Gay va prendre le match en main, il inscrit 8 points consécutifs, pour les Raptors, seul Antoine Wright trouve deux ouvertures. C’est évidemment insuffisant.

Mike Conley : Ça en dit long sur le coeur et la résistance dont nous pouvons faire preuve. Nous étions menés en fin de match et nous avons eu à revenir, en nous battant. C’est excellent pour la confiance. C’est le genre de match sur lequel nous pourrons nous appuyer pour rebondir.

Le cinq majeur des Grizzlies a scoré 100 des 109 points de l’équipe. Ce qui justifie forcément la recherche active d’un sixième homme (Brewer et Wright sont toujours cités). L’intérieur Darrell Arthur a scoré 7 des 9 points du banc.

Tous les titulaires ont joué plus de 40 minutes, Rudy Gay (29pts-8rbs), Zach Randolph (24pts-11rbs-5pds) et OJ Mayo (22pts-8rbs-4pds) avaient le leadership. Mike Conley (13pts-8pds-7rbs) et Marc Gasol (12pts-10rbs) assurent en second rideau.

Pour les Raptors, Chris Bosh compile 32 points, 10 rebonds, 4 assists et 2 blocks. La deuxième option est Andrea Bargnani, 14 points et 10 rebonds. En sortie de banc, Jose Calderon (12pts-9pds-6rbs), Sonny Weems (10pts-3pds) et Amir Johnson (10pts-4rbs-4pds) se sont illustrés.

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Dernière ?

Dallas 107-97 Phoenix Est-ce qu’Amaré Stoudemire a joué son dernier match avec les Suns ? Dans quelques heures, nous serons fixés. Si tel était le cas, il finirait sur une belle perf individuelle, 30 points, 14 rebonds, 3 assists et 3 blocks, mais sur une défaite collective.

Al Gentry : Je pense qu’il a mis tout ça derrière lui et qu’il a simplement joué.

Malgré la résistance de Stoudemire, les Mavs ont parfaitement contrôlé ce match. Dirk Nowitzki (28pts-11rbs) s’est chargé du scoring, Jason Kidd a fait le reste. Le meneur vétéran claque 18 points (6/11 dt 4/8 à 3-pts), 10 assists, 7 rebonds et 7 steals en 41 minutes. Cramé ?

Caron Butler : C’est un Hall of Famer, un des meilleurs. J’aime jouer avec lui. Il te met en confiance et il te rend le match plus facile.

Rick Carlisle : Il est juste incroyable. Obtenir 7 steals dans un match est une performance phénoménale.

En terme de scoring, on retrouve aussi Jason Terry (17pts), Caron Butler (15pts), Shawn Marion (14pts) et Brendan Haywood (10pts). Le nouveau pivot des Mavs récupère également 9 rebonds et bloque 5 tirs.

Pour les Suns, Jason Richardson a scoré 19 points, Robin Lopez 14 et Steve Nash a distribué 12 assists.

Alors dernière ? Happy Walters a déclaré à l’AP que les Suns n’avaient aucun avantage à conserver Stoudemire, juste pour le voir partir en tant que free agent l’été prochain. Une déclaration lourde de l’agent du joueur, qui laisse penser qu’un deal sera conclu dans la journée.

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Bricolage.

Washington 108-99 Minnesota Antawn Jamison, Caron Butler, Brendan Haywood et DeShawn Stevenson partis, Gilbert Arenas et Javaris Crittenton suspendus, Flip Saunders a bricolé un cinq majeur mais a fini par trouver. Il s’est même permis de laisser Howard, Singleton et Ross sur le banc.

Le deal à trois avec les Cavs et les Clippers a été officialisé quelques minutes avant le match. Flip Saunders a donc remplacé Jamison en dernière minute par Andray Blatche. Un choix payant puisque l’éternel espoir des Wizards a compilé 33 points (14/22),, 13 rebonds et 2 steals.

Mike Miller : C’était ‘Extreme Makeover Team Edition’

Flip Saunders, dans le rôle du maçon du coeur, a donc aligné Mike Miller (17pts-6rbs-5pds, 5/5 à 3-pts), Javalee McGee (14pts-11rbs), Randy Foye (8pts-6pds, 3/10) et Nick Young (3pts, 1/7). En sortie de banc, Josh Howard a scoré 14 points (5/14), James Singleton a apporté 6 points et 7 rebonds, et Earl Boykins a délivré 8 assists, en plus de ses 8 points.

A la mi-temps, les Wolves ont annoncé un trade, Brian Cardinal est envoyé aux Knicks pour Darko Milicic.

Au rayon stats, Al Jefferson (18pts-7rbs), Ryan Gomes (16pts-7rbs) et Jonny Flynn (15pts) ont fait honneur à leur statut de titulaire. Kevin Love (13pts-13rbs) assure son double double et Ramon Sessions score 10 points et délivre 5 passes.

Kurt Rambis : C’est symptomatique de nos manques d’effort, les gars ne font pas ce qu’il faut. Ils ne défendent pas, ils ne mettent pas de pression.

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Mammouth

Orlando 116-91 Detroit 36 points de Rip Hamilton n’ont pas pesé bien lourd face à Dwight Howard. Le pivot du Magic a réalisé un match de mammouth et a surclassé Ben Wallace.

Dwight Howard : Il y a des moments sur le parquet, où vous devez jouer physique, car les joueurs ne reculent devant aucun challenge. C’est ce que nous devions faire. Nous ne devons reculer devant personne.

Le pivot du Magic a fait régner la terreur des deux côtés du parquet. En attaque, il plante 33 points, 11/16 au tir, 11/13 aux lancer-francs (!!), il donne également 3 assists. En défense, il prend 17 rebonds et bloque 7 tirs. Difficile de faire plus incisif.

Stan Van Gundy : Vous ne pouvez pas réaliser un meilleur match de basket que ce qu’il a fait ce soir.

Le Magic, devant tout le match, a appuyé sur l’accélérateur dans le quatrième quart-temps, période remportée 33-14 ! L’expulsion de Ben Gordon a déstabilisé les Pistons.

Aux côtés d’Howard, on retrouve Carter (20pts), Nelson (14pts-9pds-4rbs), Lewis (13pts) et Anderson (11pts-6rbs). En panne d’adresse, Mike Pietrus inscrit 7 points, 3/10. Pour les Pistons, Jerebko et Prince (13pts) secondent Hamilton, et Rod Stuckey compile 11 points, 7 assists et 6 rebonds.

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Go-to-guy

LA Clippers 92-110 Atlanta Avant le All-Star Game, Al Horford confiait à HoopsHype qu’il se voyait bien franchise player et leader offensif. Cette nuit, il a réalisé son meilleur match en carrière, pour sa 200e apparition en NBA. Il a scoré 31 points (12/15), gobé 6 rebonds, donné 4 assists et piqué 3 ballons.

Al Horford : Durant le quatrième quart-temps, j’ai regardé la feuille de marque et j’étais très excité. Bien sur, j’étais plus concentré sur la victoire. Mais quand tu peux faire quelque chose comme ça, individuellement, c’est toujours bien.

Face à des Clippers en plein chantier, les Hawks se sont baladés. Josh Smith (20pts-9rbs-7pds) et Joe Johnson (18pts) ont appuyé leur pivot. Jamal Crawford ajoute 12 points en sortie de banc.

Pour les Clippers, le trident Kaman (21pts-10rbs) – Gordon (18pts-5pds-4rbs) – Butler (18pts) n’a pas pesé bien lourd. Craig Smith apporte 15 points en sortie de banc, et Steve Blake délivre 9 assists pour son premier match. Il était même titulaire en l’absence de Baron Davis (dos).

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Back-to-back

New York 109-115 Chicago John Salmons est resté à l’hôtel. Peu avant le départ vers le Madison Square Garden, Vinny Del Negro a reçu un coup de fil lui annonçant que son ailier ne faisait plus partie de son roster. L’ancien King est envoyé aux Bucks en échange de deux intérieurs, Kurt Thomas et Francisco Elson.

Vinny Del Negro : Ce n’est jamais facile, vous savez, surtout quand vous devez faire avec des gens agréables, avec du caractère. Mais cela fait partie du business, les joueurs le savent.

Le match en lui même fut un temps dominé par les Knicks, qui ont compté jusqu’à 15 points d’avance. Mais comme à Chicago la veille, les Bulls vont finir par tirer leur épingle du jeu. Quatre joueurs sortent du lot : Derrick Rose (27pts-6pds), Luol Deng (23pts-7rbs), Brad Miller (21pts-10rbs) et Taj Gibson (14pts-16rbs).

Derrick Rose : Nous sommes revenus avec plus d’agressivité. En première mi-temps, nous n’avons pas défendu comme il le fallait. Comme hier. Donc ils ont rentré des tirs ouverts. En deuxième mi-temps, nous avons mieux contesté leurs tirs, nous avons pris des rebonds et jouer notre jeu up tempo habituel.

Pour les Knicks, Al Harrington score 27 points, Wilson Chandler 26, David Lee 23, et gobe 12 rebonds, et Danilo Gallinari 19.

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Indiana 87-90 San Antonio

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New Jersey 84-87 Miami Dwyane Wade n’a joué que 7 minutes, touché au mollet gauche.

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New Orleans 90-98 Utah

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Milwaukee 99-127 Houston

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Golden State 130-98 Sacramento CJ Watson a planté 40 points, Stephen Curry 24, avec 15 assists, dans un match particulièrement débridé.

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Top 10

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All-Star Game. La NBA a dévoilé les participants du Skills Challenge. Derrick Rose défendra son titre face à Deron Williams (vainqueur en 2008), Steve Nash (vainqueur en 2005) et Brandon Jennings. Par ailleurs, Derrick Rose a décidé de renoncer au match des rookies, il sera remplacé par Anthony Morrow (Warriors).

D’après le Cleveland Plain Dealer, Paul Pierce et Steve Nash participeront au 3-points contest, en compagnie de Frye et Gallinari. L’annonce officielle sera effectuée ce soir.

DLeague All-Star Game. La DLeague aussi aura son match à Dallas. On retrouvera sur le parquet quelques joueurs vus en NBA (Earl Barron, Cartien Martin, Trey Gilder, Rob Kurz, Joey Dorsey, Mike Harris, Dwayne Jones, Anthony Tolliver) ainsi que Alexis Ajinca. Néanmoins, Le pivot appartenant aux Bobcats sera forfait puisqu’il s’est blessé au pouce fin janvier et sera opéré vendredi.

GM ? L’insider Ken Berger, qui officie sur CBSSports.com indique dans sa dernière chronique que LeBron James fait le forcing pour avoir Antawn Jamison a ses côtés alors que « Danny Ferry, comme d’habitude, essaie d’apaiser le King ». Berger précise que Troy Murphy est le plan B et Andre Iguodala le plan C.

Stratégie. De même source, on apprend que la situation de Carlos Boozer divise au Jazz. Le propriétaire souhaite le dealer afin d’éviter de payer la luxury tax alors que Jerry Sloan veut le conserver, tout simplement parce que sportivement, le Jazz est meilleur avec Boozer.

Démission. Del Harris a décidé de quitter son poste d’assistant aux Nets. Arrivé pour épauler Kiki Vandeweghe, ce vétéran du coaching (72 ans) estime que Vandeweghe est prêt à voler de ses propres ailes. (Newark Star-Ledger)

J’ai vu Kiki passait d’un homme qui essaie d’encourager une équipe au plus ma là un homme qui a développé un bon sens du coaching. Je crois que lors des derniers matchs, il est évident que l’équipe a fait des progrès et sera compétitive jusqu’à la fin de la saison.

Prolongation. Les Cavs ont proposé un second contrat de 10 jours à Cedric Jackson. Il avait joué 7 minutes en 4 matchs, pour 1 point et 1 rebond.

Retour. Absent depuis le début de la saison, Darrell Arthur a été autorisé à reprendre les entraînements complets. Son retour est prévu pour le 16 février, les Grizzlies défieront les Suns.

Day-to-day. Touché au pied face aux Celtics, Paul Pierce est incertain pour le match de ce soir, face à Miami.

Opération. Les Celtics ont annoncé que l’opération au genou effectuée sur J.R. Giddens s’était parfaitement déroulée.

Visite. Lawrence Frank était à Orlando hier. Il était en tribune mais a également passé un peu de temps avec Vince Carter lors de la séance de tirs avant le match. (ESPN)

L’actu européenne.

EuroCup. Dans le groupe I, Le Mans a réussi l’exploit de battre l’Aris Salonique, en Grèce, 71-72, grâce aux nerfs d’acier d’Antoine Diot (4pts). Le jeune meneur tricolore a planté le tir de la gagne à 1.5 secondes du gong. Zach Wright (15pts-6rbs-4pds), Marc Salyers (14pts-7rbs) et JP Batista (14pts-2rbs) ont assuré le scoring durant le match. Dans l’autre match du groupe, l’Alba Berlin a pris le dessus sur la Joventut Badalone (72-68, 19 points de Blagota Sekulic).

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Le groupe J a vu la grosse victoire de Valence à Kazan (68-72, 22 points de Rafa Martinez). Nando de Colo (13pts-8rbs-3pds) et Flo Pietrus (2pts-2rbs) ont joué leur rôle. Cependant, le leader du groupe reste l’Hapoel Jerusalem, large vainqueur de Galatasaray (100-87) grâce à 18 points de Yogev Ohayon.

Le paradoxe Bilbao continue. Relégable en ACB, les basques ont encore gagné sur la scène européenne. Ils sont venus à bout du Panellinios (81-61, 17 points de Janis Blums). Jerome Moiso a joué 31 minutes pour 16 points (6/9 et 4/7 aux LF), 5 rebonds, 4 blocks et 2 steals. Avec 23 d’éval, il était candidat au titre de MVP de la journée. Dans l’autre match du groupe, les allemands de Bamberg sont venus à bout du Benetton Trévise, 77-63, grâce à 22 points et 9 rebonds de Predrag Suput.

Enfin, dans le groupe L, l’Etoile Rouge de Belgrade a mis une tôle à Gran Canaria (97-67). Nemanja Bjelica (22pts-6rbs), et Mike Taylor (21pts-4pds) ont fait le show. Le MVP joue en République Tchèque, il s’agit de Phil Ricci , 24 points (8/14 et 8/8 aux LF), 8 rebonds, 4 assists, 2 steals et 2 blocks, pour 34 d’éval. Il a conduit Nymburk à la victoire, à Ankara, face au Turk Telekom (92-97).

EuroChallenge. Un mot sur les clubs français engagés en EuroChallenge. Roanne a battu Banvit (76-53, 21 points de David Noel) alors que Chalon s’est incliné à domicile contre l’Apoel Nicosie (78-84, 17 points de Kelly et Hopkins) malgré 22 points et 6 rebonds de Jerome Tillman.

Prolongation. Le Lietuvos Rytas a prolongé jusqu’en 2011 le contrat du monténégrin Milko Bjelica, qui tournait à 11.8 points et 4.3 rebonds en Euroleague.

Interdiction. L’autre club majeur lituanien, le Zalgiris Kaunas, va nettement moins bien. Vu les problèmes financiers du club, la FIBA a décidé d’interdire le Zalgiris tout nouveau recrutement. Pour que cette sanction soit levée, le club devra payer l’ardoise de Ratko Varda, ancien joueur du club, libéré pour des raisons financières.

A l’Est, quelques petits nouveaux font leur apparition, Rajon Rondo, Derrick Rose, Gerald Wallace et Al Horford fêteront leur première cap. Pour Rose, c’était attendu, Wallace est légitime vu la belle saison des Bobcats, Rondo est désormais un membre à part entière du « core » de Boston et Horford est un peu la surprise du chef.

Petit, trapu, combatif, l’international dominicain ne faisait pas partie des favoris pour ce spot. On se demandait en fait si les coachs allaient oser se passer du Shaq. La réponse est oui. Mais même dans ce cas, un David Lee n’aurait pas fait tâche. Horford non plus d’ailleurs. Les Hawks sont leaders de leur division et méritent bien deux all-stars sans crier au scandale. Josh Smith était un nom qui revenait régulièrement, un nom qui faisait plus « all-star game ». Mais il fallait aussi des vrais intérieurs.

La sélection est complétée par trois habitués, Joe Johnson, Paul Pierce et Chris Bosh.

J’aurais bien vu Stephen Jackson dans cette sélection. C’est, pour moi, le grand absent de la conférence Est.

A l’Ouest, la sélection fera débat dans la peinture. Pau Gasol et ses blessures méritent-ils sa présence ? Sur son année 2009 exceptionnelle, oui, certainement. Sur son début de saison 2009-10, un petit moins. Chris Kaman, auteur d’une première moitié de saison dantesque, était un candidat plus que légitime à ce spot. Et comme il le disait lui-même, Gasol n’est pas pivot. Certains diront que les Lakers méritaient bien deux all-stars, mais les Cavs, leader à l’Est, n’en ont qu’un.

Le reste de la sélection est plus que logique. Deron Williams, Kevin Durant et Zach Randolph découvriront le match des étoiles. Dirk Nowitzki était incontournable. Enfin, Chris Paul et Brandon Roy commencent à devenir des habitués.

La densité intérieure coûte cher à Carlos Boozer. Chauncey Billups paye le grand nombre de meneur candidat et sa blessure de décembre. A noter enfin que les Rockets sont les seuls dans le positif à ne pas avoir de joueur retenu. Carl Landry était pas mal cité comme underdog.