La première de la reconstruction des Pistons

La saison 2000-2001 sera à oublier pour les Pistons. Suite au départ de Grant Hill à Orlando, l’équipe ne décolle pas et n’atteint que la barre des 30 victoires… Mais cette saison sera le début de la construction d’une équipe qui deviendra championne NBA en 2004. En effet, lors de l’intersaison, les Pistons font venir, dans le trade de Grant Hill, un monstre des raquettes dans le Michigan: Ben Wallace. Ce joueur, quasi inconnu – il ne fut même pas drafté – lors de ces saisons à Washington (franchise qui le signa avant la saison 97) et à Orlando, deviendra la clé de voûte de la défense de fer á la base du retour au premier plan des Pistons.

Déjà cette saison, il était le moteur de l’équipe, dominant toutes les catégories défensives de statistiques (rebonds, blocks et steals). L’autre futur champion, arrivé en cours de saison, est Corliss Williamson, venu de Sacramento (après un court passage d’une demi-saison à Toronto). Joueur discret, Williamson s’imposera aussi comme un pion central du collectif de Detroit. En sortie de banc, il amènera son énergie et ses capacités offensives.  La saison ne fut pas brillante pour l’équipe mais le départ de Grant Hill permet á Jerry Stackhouse de s’inscrire en vrai leader. Il explose quelques records d’équipe lors de cette saison: tout d’abord, le record de points marqués en un match avec 57 points, dépassant l’ancien record de Kelly Tripucka datant de 1983 de 1 point; le record de moyenne de points par match avec une moyenne de 29.8 points, dégommant des tablettes le vieux record de George Yardley datant de 1958; enfin le record de points marqués sur le total de la saison: en inscrivant 2380 points, il bat le record de Dave Bing de 1971 de 167 unités…

On notera également la bonne performance du rookie Mateen Cleaves qui inscrit 16 points lors du Rookie Game du All Star Weekend.

Ben Wallace, Roi des raquettes

La saison 2001-2002 sera celle du retour au sommet des Pistons: les Pistons deviennent champions de la Central Division. Ce succès collectif est le fait de la révélation de deux hommes en particulier: Ben Wallace, qui devient le meilleur défenseur de la ligue, dominant la ligue dans les catégories du rebond et du contre.Grâce à cette performance, il rejoint le clan très fermé – trois joueurs avaient déjà réalisés cette performance, Kareem Abdul-Jabbar, Bill Walton et Hakeem Olajuwon – des joueurs étant classé N°1 ces deux catégories de stats lors de la même saison.

A la fin de la saison, il était logiquement couronné le titre de Defensive Player of the Year. La deuxième révélation de la saison fut le talent de Rick Carlisle. Il parvenait à atteindre des résultats assez incroyables vu le groupe qui était à sa disposition: à l’exception de Stackhouse, les autres joueurs n’étaient que des seconds couteaux avant d’arriver dans le Michigan (Cliff Robinson, Corliss Williamson, Chucky Atkins ou autre Jon Barry). Ce manque de pur talent sera compensé par un style de jeu basé sur une grosse défense et une grande rigueur, symbole du style Carlisle à Detroit et qui portera ses fruits, redressant l’équipe après une fin de siècle difficile… Il sera nommé NBA Coach of the Year, le deuxième de l’histoire des Pistons après Ray Scott en 1974, mais le premier à recevoir cet honneur lors de sa première saison de coaching.

Deux autres joueurs s’illustraient particulièrement et recevaient un award : Corliss Williamson était nommé NBA Sixth Man of the Year et Zeljko Rebraca apparaissait dans la NBA All-Rookie Second Team. Collectivement, les Pistons faisaient une formidable saison, terminant avec 52 victoires mais devaient une nouvelle fois s’incliner en playoffs, des œuvres des Celtics de Paul Pierce et Antoine Walker en demi-finale de conférence.

La saison 2002-03, toujours sous la conduite de Rick Carlisle, fut tout aussi fructueuse que la précédente, les Pistons empochant une nouvelle fois le titre de champion de la Central Division. L’équipe avait été largement reconstruite, Joe Dumars ayant fait venir de nombreux joueurs à l’intersaison. Parmi ceux-ci, Richard Hamilton, Shooting Guard évoluant à Washington débarquait avec un premier tour de draft pour la saison suivante contre Jerry Stackhouse. Un pari risqué vu la contribution et les qualités de Stackhouse, mais un pari au final payant pour la franchise.

Le deuxième trade important est la signature, en tant que Free Agent de Chauncey Billups, un Point Guard relativement méconnu mais qui va complètement exploser et montrer à ses détracteurs ce qu’il vaut à Detroit. Ces deux joueurs amenaient une diversité dans le jeu offensif des Pistons, trop dépendant du niveau de forme de Stackhouse lors de l’exercice précédent… Et cela paiera, l’équipe obtenant le même bilan lors de la saison régulière (52-30), mais atteignaient cette fois les finales de conférence, stade où ils seront éliminés par les Nets qui se feront ensuite impitoyablement sweeper par les Lakers de Bryant-O’Neal. Ben Wallace était une nouvelle fois couronné Defensive Player of the Year, nommé dans la NBA Defensive Team of the Year et dans la All-NBA Second Team.

Joe Dumars, pour le flair qu’il a démontré lors des différents échanges effectués (Hamilton et Billups notamment) se voyait décerner le trophée de NBA Executive of the Year, récompensant le meilleur manager de la saison. Ce n’était que justice pour celui qui transforma, grâce à de nombreux moves judicieux, une équipe dont les résultats étaient en dents de scie depuis une décennie en une des Top teams de la conférence Est. C’est également lors de cette saison que le jeu à la fois collectif et basé sur une défense rigoureuse et impitoyable des Pistons s’est mis en place, l’équipe n’encaissant en moyenne que 87.7 points, soit 3 points de moins que la deuxième meilleure défense de la ligue…

CHAMPIONS

2004 sera l’année de la consécration d’un groupe qui sera devenu, grâce à son style collectif, le signe que le basket US est en pleine (r)évolution. Pour la première fois, un groupe homogène, où le danger vient de partout offensivement comme défensivement, a pris le pouvoir en NBA. L’équipe, – à l’exception du départ du vétéran Cliff Robinson – était sensiblement le même que celui ayant déjà porté ses fruits la saison précédente. Le seul changement notable de l’équipe fut l’arrivée, en provenance de Philadelphie du coach Larry Brown en lieu et place de Rick Carlisle, parti chez les rivaux d’Indianapolis…

L’équipe finit la saison avec 54 victoires, insuffisant pour accrocher un nouveau titre de la Central Division à leur palmarès, les Pacers de Carlisle faisant mieux avec 61 victoires. Les Pistons concluaient cependant la saison sur un incroyable 19-4 après l’arrivée de Rasheed Wallace de Portland. Ce transfert, faisant venir un des joueurs ayant une des réputations les plus sulfureuses de la NBA et dont Portland voulait se débarrasser fut LA bonne affaire de la saison. Il venait combler le seul manquement de l’équipe (le poste d’ailier fort) issu du départ de Cliff Robinson et l’énorme déception Darko Milicic, drafté en N°2 de la draft (devant Wade, Melo Anthony, Bosh, David West,…) qui avait pourtant impressionné tous les observateurs ayant fait le voyage pour le voir jouer en Serbie… Sur la lancée de leur incroyable fin de saison, les Pistons se baladent durant les playoffs.

Seuls les Nets du duo Martin-Kidd les poussent à bout lors des demi-finales de conférence, obligeant les Pistons à disputer une septième manche. Les autres tours étaient passés sans embûche pour les Pistons, se débarrassant 4-1 des Bucks et assommant les Pacers, champions de la conférence Est, par un 4-2. La franchise de William Davidson avait enfin la chance de regoûter au parfum des NBA Finals, 14 ans après leur dernière apparition à ce stade de la compétition. En finale, les Pistons se retrouvaient face à la Dream Team de Los Angeles, avec 4 probables futurs Hall of Famers (Payton, Bryant, O’Neal et Malone). Les Pistons se retrouvent donc dans la position d’outsiders qui devraient, si la logique est respectée, se faire manger tout cru par l’ogre de LA, tout comme avait été mangés les Rockets, les Spurs et les Wolves auparavant… Mais la magie du sport opéra, et les Pistons baladaient les Lakers lors de ces Finals, imposant leur faux-rythme et leur défense infaillble, mettant complètement sous silence les « vieux » des Lakers, Payton et Malone et obligeant O’Neal et Bryant à tirer à eux seuls toute une équipe…

Offensivement, la force collective des Pistons faisaient la différence, les 5 joueurs de base inscrivant plus de 10 points par match. Les Pistons s’imposaient très facilement par 4 victoires à 1, ne perdant le Game 2 qu’après prolongation… Niveau récompense individuelle, Billups remportait le trophée de MVP des Finals, Ben Wallace étaient nommé à la fois dans la All-NBA Second Team et dans la All-Defense Team. A noter aussi que lors de ces playoffs, les Pistons ont sans doute joué une des meilleures défenses de l’histoire moderne, ne concédant que 80 points par match en moyenne sur les 23 matchs disputés…

L'équipe championne NBA en 2004

« On ne change pas une équipe qui gagne ». Joe Dumars l’a bien compris. Durant les deux saisons consécutives au titre, il ne changera pas l’ossature du roster – le seul move significatif sont les départs des benchman Williamson et Okur, remplacé par Antonio Mcdyess. Chauncey Billups, Rip Hamilton, Ben Wallace, Rasheed Wallace et Tayshaun Prince continue de voler sur les sommets de la conférence Est. L’équie dirigée par Larry Brown termine la saison 2004-05 avec le bilan de 54-28.

Mais en playoffs, les Pistons se révèlent face à l’adversité. Un premier tour facilement géré face aux Sixers (4-1), suivi par deux séries de haute lutte face aux Pacers (et le dernier match de Reggie Miller, le 19/05/2005 au Palace of Aubuirn Hills), remportée 4-2. Et une finale de conférence face aux Heat du tandem O’Neal-Wade durant laquelle les Pistons ont menés 3-2, avant de l’emporter 91-66 à Detroit et d’aller gagner à Miami 88-82. Pour la deuxième saison consécutive, les Pistons retrouvaient les NBA Finals. Et cette fois, c’était les San Antonio Spurs qui attendaient les hommes du Michigan. Des Finals d’une grande intensité se profilaient, entre deux équipes peu sexy, mais jouant un basket très sérieux, basé sur une défense de fer. Menés 2-0 après les deux rencontres dans le Texas, les Pistons reviendront à 2-2à domicile, en limitant les Spurs à 71 et 75 points respectivement… Sur la lancée et toujours au Palace of Aubrun Hills, les Pistons passeront tout près de la montre en or. Le responsable? Robert Horry, qui a su profiter des largesses défensives de Rasheed Wallace pour gagner le match à lui tout seul…

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La série repart à San Antonio, où les Pistons parviendront à remporter la victoire et disputer un match 7 décisif. Match dans lequel Ginobili et Duncan feront la loi pour emmener les Spurs vers le titre et empêcher le deuxième back-to-back de l’histoire des Pistons.

La saison 2005-06 sera du même acabit pour les Pistons. Deux petits changements ont eu lieu durant l’intersaison: Antonio McDyess a rejoint le navire avec Flip Saunders, remplaçant Larry Brown sur le banc. Mais la philosophie de jeu reste la même: la solide défense reste à la base des succès. En valeur absolue, les Pistons rendent à avril 2006 le meilleur bilan de l’histoire de la franchise, avec 64-18, mieux que les 63 victoires compilées par les Bad Boys de Chuck Daly en 1988/89. Mais une élimination précoce et indiscutable en finale de conférence (4-2 face au futur champion du Miami Heat) viendra gâcher ce record.

L’intersaison 2006 est la fin d’une époque à Detroit. Ben Wallace, 32 ans et quadruple DPY en 2002, 2003, 2005 et 2006, quitte le navire après 6 saisons réussies et rejoint les Bulls pour 16 millions de dollars (!!!). Antonio McDyess intègre le cinq de base tandis que Nazr Mohammed et en cours de saison Chris Webber – il ne restera qu’une demi-saison – rejoignent le bateau. Suffisant pour rendre une belle feuille de 53-29 en saison régulière, mais insuffisant pour venir à bout des Cavs en finale de conférence. On reprend les mêmes et on recommence pour la saison 2007-08. Avec un roster inchangé (si ce n’est le départ de C-Webb), les Pistons reclaquent un joli 59-23 en saison régulière. Mais comme la saison précédente,les Pistons tombent en finales de conférence, cette fois face aux futurs champions de Boston…

La galère est de retour

William Davidson, Rasheed Wallace et Chauncey Billups célèbrant le titre en 2004.

Et vient la saison 2007-08 et ses « erreurs » de management. Elle commence avec un changement de coach: Michael Curry prend les rênes de l’équipe en lieu et place de Flip Saunders. Elle continue avec le transfert de Chauncey Billups et Antonio McDyess à Denver (McDyess ne portera pas la tunique des Nuggets: il rompt rapidement son contrat et resigne aux Pistons 30 jours plus tard), en échange d’Allen Iverson.

L’objectif de ce mouvement est double: permettre de dégager du cap en vue de la Free Agency 2009 en récupérant le contrat expirant d’Allen Iverson (20 millions de dollar) et donner à Rod Stuckey le poste de PG titulaire, lui qui a prouvé ses capacités en sortie de banc la saison précédente. Présenté de la sorte , ce trade est « acceptable »… Sauf qu’Allen Iverson, c’est du talent, mais aussi et surtout un égo surdimensionné. Et vu la philosophie des Pistons, Iverson apparaissait dès son arrivée comme une erreur de casting. De fait, Iverson ne jouera que 54 matchs sur la saison, étant écarté avant la fin de la saison pour ses frasques et son côté ingérable. La saison est un cauchemar pour la franchise. Michael Curry n’a pas les talents de gestion des hommes qu’avaient par le passé Flip Saunders, Rick Carlisle ou Larry Brown. La défense s’effrite, tandis que l’attaque devient risible sans Billups…

Au final, les pistons rendent un 39-43 insuffisant leur donnant le droit de jouer – et se faire sweeper par – les Cavs. Et pour couronner le tout, les Pistons perdent leur propriétaire historique, William Davidson. Il décède le 13 mars, à 89 ans, laissant l’équipe à sa femme Karen Davidson. Les Pistons sont actuellement en vente, Karen Davidson ne souhaitant pas conserver l’équipe…

Greg Monroe, clé du futur des Pistons

L’intersaison 2009 devait faire fructifier le transfert de Chauncey Billups. Des mecs comme Artest, Odom, Andre Miller étaient unrestricted Free Agent. Des Bynum, Granger ou David Lee étaient potentiellement unrestricted Free Agent… Et les Pistons avaient environ 20 millions de dollar à investir. Joe Dumars a alors opté pour choix assez « étranges »: 35 millions sur 5 ans pour Villanueva et 55 millions sur 5 ans pour Ben Gordon. Combiné avec le départ du Sheed (remplacé numériquement par le vieux Ben Wallace), l’intersaison 2009 était plus peu convaincante du côté du Michigan. Cela se verra sur le parquet.

Peu épargnée par les blessures, l’équipe concèdera 55 défaites sur la saison – pire saison depuis 1993-94. Et aucune des recrues ne sera vraiment à la hauteur des attentes: Ben Gordon et Charlie Villanueva, tous deux en sortie de banc, ne seront que les ombres d’eux mêmes… Austin Daye, 15ème pick de la draft, décevra énormément. En fait, seul le rookie Jonas Jerebko répondra aux attentes, se frayant un chemin jusque dans la NBA All-Second Rookie team. Chemin que devra suivre l’intérieur Greg Monroe, issu de Georgetown et drafté en juin 2010. Le retour au premier plan des Pistons passe par là…

L’histoire récente des Pistons – et le futur de la franchise – a été grandement conditionné par les choix faits ces dernières saisons. Parmi ceux-ci, deux erreurs majeures ont été commises: la sélection de Darko Milicic lors de la draft 2003 – devant des Wade ou Carmelo Anthony, je me répète – et la gestion de l’après-Billups et les signatures des gros contrats de Villanueva et Gordon.

La fiche de franchise

Palmarès

• Champions NBL 1944 et 1945.
• Champions NBA 1989, 1990 et 2004.
• Champions de la Conférence ouest en 1955 et 1956.
• Champions de la Conférence est en 1988, 1989, 1990, 2004 et 2005.
• 15 fois champions de divisions (1943, 1944, 1945, 1946, 1955, 1956, 1988, 1989, 1990, 2002, 2003, 2005, 2006, 2007 et 2008).

Numéros retirés

• William Davidson: Propriétaire de 1974 à 2009.
• Jack McCloskey: General Manager de 1979 à 92.
• 2: Chuck Daly: Head Coach de 1983 à 92 (il n’a joué en NBA. Le 2 représente les deux titres qu’il a conquis en tant qu’head coach).
• 4: Joe Dumars: joueur (SG) de 1985 à 99 et Team President depuis 2000.
• 11: Isiah Thomas: joueur (PG) de 1981 à 94.
• 15: Vinnie Johnson: joueur (SG) de 1981 à 91.
• 16: Bob Lanier: joueur (C) de 1970 à 80.
• 21: Dave Bing: joueur (G) de 1966 à 75.
• 40: Bill Laimbeer: joueur (C) de 1982 à 94.

Membres du NBA Hall of Fame

• Walt Bellamy, 1993
• Dave Bing, 1990
• Larry Brown (head coach), 2002
• Chuck Daly (head coach), 1994
• Adrian Dantley, 2008
• William Davidson (contributor), 2008
• Dave DeBusschere, 1983
• Joe Dumars, 2006
• Harry Gallatin, 1991
• Bob Houbregs, 1987
• Bailey Howell, 1997
• Bob Lanier, 1992
• Earl Lloyd (contributor), 2003
• Bob McAdoo, 2000
• Bobby McDermott, 1988
• Isiah Thomas, 2000
• Dick Vitale (contributor), 2008
• George Yardley, 1996
• Fred Zollner (contributor), 1999

Dennis Rodman, le roi du rebond à Motown

La saison 91-92 confirme la baisse de vitesse des Pistons : ils terminent avec 48 victoires pour 34 défaites, ce qui les placent seulement en 3^ème position de la Central Division et sont rapidement sortir des playoffs dès le premier tour par les Knicks de Pat Ewing. Une première depuis six saisons…  Cette saison permet à Rodman d’atteindre le sommet de son art, explosant tous les records de franchise concernant le rebond, avec une moyenne de 18.7 rebonds par match (pour un total de 1530 rebonds, 523 offensifs et 1007 défensifs), avec une pointe à 34 rebonds en un match contre Indiana le 4 mars (battant le record de franchise de Lanier d’un rebond) ou une autre énorme perf’ avec 22 rebonds défensifs contre Sacramento le 14 mars… Tout simplement fantastique pour un gars qui dépasse à peine le double-mètre. Un autre record tombe, celui des points inscrits pour la franchise: les 15488 points de Bob Lanier sont battu par Isiah Thomas. Le dernier événement frappant le Palace of Auburn Hills cette saison – et sans doute le plus important pour le futur – est sans conteste le départ, après 538 victoires et un ratio de 63.2% de victoires,  du mythique coach des Bad Boys, Chuck Daly vers les Nets. C’est ce départ qui porte le coup de grâce signifiant la fin de la grande période de gloire des Pistons.

Retour sous les .500

Le nouveau coach, Ron Rothstein, conduit l’équipe à de médiocres résultats, loin de ceux obtenus par Coach Daly. Pour la première fois depuis 10 ans, les Pistons ne dépassent pas la barre des 50% de victoires (40-44) et loupent les playoffs 1993. Les seules « réjouissances » dans le Michigan sont les records de franchise battus par les héros des années de gloire de la franchise : Dumars établit le record de 3 points inscrits en un match (7, contre New York, le 26 février) et Laimbeer passe la barre des 10.000 rebonds pris, devenant le 19^ème joueur de la NBA à avoir cumulé 10.000 rebonds et 10.000 points. Il devient aussi lors de cette saison le meilleur rebondeur de l’histoire de la franchise.

A la fin de la saison, Ron Rothstein est remplacé par Don Chaney, Coach of the Year en 1991 avec les Houston Rockets. La dislocation de l’équipe double championne continue lors de l’intersaison 93: Rodman est envoyé à San Antonio en échange de Sean Elliott (qui sera de nouveau renvoyé aux Spurs 12 mois plus tard…) et Laimbeer est contraint de partir à la retraite après les 11 premiers matchs de la saison. Seuls Joe Dumars et Isiah Thomas sont encore présent… Thomas profite de cette saison pour rentrer dans le club très fermé des 9000 passes décisives, rejoignant les seuls Magic Jonhson, John Stockton et Oscar Robertson. Pourtant, avec le recrutement de Lindsey Hunter et d’Allan Houston, l’avenir semblait radieux… Mais malgré le talent de ces deux rookies et des deux valeurs sûres restantes (Thomas et Dumars), les Pistons pêchaient par leur manque de poids dans la raquette. Ils signent une des plus mauvaises saisons de leur histoire, finissant avec 24% de victoires, soit 20 victoires pour 62 défaites. Une honte pour une équipe qui, il y a moins de 5 ans, était encore championne… Cependant, une telle saison offre un avantage: un des premiers choix de Draft de la saison suivante. Les Pistons choisissaient au troisième choix l’ailier de Duke University, Grant Hill, un des symboles de l’équipe durant les années 90.

La saison 94-95 aurait pu être celle de la renaissance mais les blessures venaient encore une nouvelle fois empêcher les Pistons de décoller du fin fond des classements. Les blessures ont touché 10 joueurs différents, obligeant Don Chaney, à devoir aligner 25 cinq de base différents sur la saison! Cependant, l’espoir revenait dans la Motown, au vu des performances du Sophomore Allan Houston et du Rookie Grant Hill. Grant Hill devenait même le premier rookie à récolter le plus de voix pour le All Star Game. Cerise sur le gateau, il est élu Rookie of the Year conjointement avec Jason Kidd, des Dallas Mavericks.

Les espoirs entraperçus lors de l’exercice précédent se confirment la saison suivante sous la direction de Doug Collins. Les jeunes Allan Houston et Grant Hill, épaulés des vétérans Joe Dumars et Otis Thorpe, emmènent les Pistons en playoffs mais se font sortir dès le premier tour par des Magics de Shaq O’Neal et Penny Hardaway. Les statistiques de Grant Hill sur la saison (20.2 points, 9.8 rebonds et 6.9 assists) prouvent que ce joueur possède un énorme potentiel et une polyvalence rare. Le public américain est complètement sous le charme de ce joueur, lui offrant pour la deuxième fois consécutive le plus de fois pour aller au All Star Game, recevant même plus de voix qu’un certain Michael Jordan, sorti de sa retraite…

Le départ en tant que Free agent d’Allan Houston vers le Madison Square Garden de New York durant l’intersaison est un vrai choc pour l’équipe. Cela aurait pu devenir le coup d’arrêt du retour aux avant-postes des Pistons, mais il n’en fut rien… La progression de Grant Hill et la force collective de l’équipe permet à celle-ci de rester compétitive. L’équipe, emmenée par Grant Hill, Lindsey Hunter, Joe Dumars, Otis Thorpe et Terry Mills, parvient à décrocher 54 victoires, se qualifier pour les playoffs, avant de – une nouvelle fois – se faire éliminer au premier tour, des œuvres des Hawks de Dikembe Mutombo…

La saison 97-98 est celle du changement pour les Pistons: le principal changement fut l’arrivée de Jerry Stackhouse (avec Erik Montross dans ses bagages) en provenance de Philadelphie dans un trade envoyant Theo Ratliff et Aaron McKie à Philly. Le deuxième gros mouvement est l’arrivée du pivot Brian Williams, amenant du poids dans la raquette avec ses 16.2 points par match et 8.9 rebonds. Cela ne suffit cependant pas et, après un début de saison moyen (21 victoires-24 défaites), Doug Collins, le coach du renouveau des Pistons est remplacé par Alvin Gentry, ce dernier conduisant l’équipe à un bilan de 37 victoires pour 45 défaites, insuffisants pour décrocher les playoffs.

Jerry Stackhouse, le bras droit de Grant Hill

La fin d’une époque…

La saison 98-99 est surtout marquée par les adieux de Joe Dumars au public de Detroit.

Le dernier joueur à avoir connu la gloire d’un titre NBA sous le maillot des Pistons s’en allait après la défaite des siens et l’élimination de l’équipe par les Hawks d’Atlanta au premier tour des playoffs. Après 14 ans au service des seuls Pistons, Dumars s’en allait avec des stats – et un palmarès – de folie :

16.1 points de moyenne sur sa carrière, quatre fois nommé dans la NBA All-Defensive First Team, le record de points marqués pour Detroit (16.401), de matchs joués (1.018) et un titre de MVP des Finals en 1989. Cependant, son histoire d’amour avec les Pistons était loin d’être finie puisqu’il rejoignait le staff de l’équipe.

Le 6 juin 2000, Joe Dumars était nommé President of Basketball Operations de l’équipe. Le trophée du Sportsmanship Award, récompensant le joueur ayant le comportement le plus exemplaire sur et en-dehors des parquets, est renommé en son honneur, lui qui, en 1996, en fut son premier lauréat. Sportivement, les Pistons font une honnête saison 2000-01, finissant avec 44 victoires pour 40 défaites et se qualifiant pour la quatrième fois en cinq ans pour les playoffs. Cependant, ils chutent de nouveau dès le premier tour face aux Heat de Zo Mourning par 3 manches à 0. Le moteur de l’équipe était bien entendu le duo Hill-Stackhouse, le deuxième plus productif de la saison après le duo magique des futurs champions Lakers O’Neal-Bryant. A eux deux, le duo des Pistons marquaient 49.4 points par match (23.6 pour Stackhouse et 25.8 pour Hill, son record de carrière). Jerry Stackhouse était par la même occasion nommé Most Improved Player of the Year.

La révélation Isiah Thomas

Isiah Thomas, en drive face á Magic Johnson

La saison 1980-81 fut encore des plus calamiteuse. Mais cette nouvelle saison de galère permet à la franchise du Michigan de décrocher le second pick de la draft 1981. Ils sélectionnent le meneur de l’Indiana University, Isiah Thomas, petit joueur par la taille (1.83m) mais incroyablement grand par le talent. 8 ans plus tard, il deviendra la clef de voûte de l’équipe double championne NBA en 1989 et 1990. Lors de cette même draft, les Pistons réalisent un deuxième superbe choix en récupérant Kelly Tripucka de l’Université de Notre-Dame en 12^ème choix. Les deux rookies ne tardent pas à se faire une place en NBA et redressent le navire en perdition qu’était devenu les Pistons. Ils conduisent l’équipe à un ratio de 47% de victoires (39-43) lors de la saison 1981-82 – alors qu’ils n’étaient que sophomores - et sont tous deux sélectionnées pour le All Star Game. La reconstruction des Pistons se poursuit lorsque Greg Kelser est envoyé aux Sonics pour le polyvalent SG Vinnie Jonhson en échange de Greg Kelser.

Les mouvements bien sentis se poursuivent en 1982 lorsque les Pistons échangent Phil Hubbard, Paul Mokeski et des choix de draft contre Bill Laimbeer et Kenny Carr des Cavaliers. Lors de la saison 1982-83, les Pistons, malgré les très bons transferts effectués, ne parviennent toujours pas à dépasser la barre des .500, la faute à un banc toujours un peu court. L’équipe était drivée de main de maître par Isiah Thomas, Kelly Tripucka alimentait le marquoir (26,5 points par match) et Bill Laimbeer se chargeait du sale boulot en dominant le rebond (12,1 prises par match).

La reconstruction se poursuivait. Durant l’intersaison 1983, les dirigeants donnent les commandes de l’équipe au désormais mythique Chuck Daly. Lors de la saison 1983-84, les Pistons battent un record assez incroyable – surtout pour les Pistons : celui du nombre de points marqués en un seul match. Lors de la nuit du 13 décembre, les Pistons parviennent non sans mal à battre (les deux équipes ont du batailler durant une triple prolongation) les Nuggets de Denver sur le score fou de 186-184, soit un total de 370 points scorés… Durant ce match, les scoreurs se sont évidemment faits plaisir: pour les Pistons, Thomas scoraient 47 points, John Long, 41 et Tripucka, 35 tandis que les Nuggets Kiki Vandeweghe et Alex English enfilaient respectivement 51 et 47 points. Lors de cette même saison qui fut prolifique en records offensifs, Tripucka a battu le record de la franchise de points marqués en un seul match avec 56 points face aux Bulls, battant le vieux record de Dave Bing de 2 points. Isiah Thomas lui battait aussi son petit record, en volant 204 ballons sur la saison. Isiaih Thomas est également désigné MVP du All Star Game 84 et membre de la All-NBA First Team au terme de cette saison. Les Pistons retrouvaient pour la première fois depuis longtemps les play-offs mais leur manque d’expérience leur joua des tours et ils se font éliminer au premier tour par les New York Knicks. Mais non sans avoir lutté… Dans le Game 5 décisif, alors que les Knicks avaient le match en main, Isiah Thomas a réalisé un des plus impressionants rushs de l’histoire des playoffs, en scorant 16 points en 94 secondes pour envoyer le match en prolongations. Une prolongatioon au final inutile pour les Pistons, qui étaient envoyés en vacances par une défaite 113-120 à domicile.

Joe Dumars débarque dans le Michigan

Joe Dumars

La saison suivante, les Pistons, toujours emmenés par le tandem Thomas-Laimbeer, finissaient la saison avec 46 victoires pour 36 défaites et sweepent les Nets avant de se faire – logiquement – sortir par les Celtics de Bird. L’intersaison 1985 est une nouvelle foire aux bonnes affaires pour les dirigeants : lors de la draft, ils sélectionnent en 18^ème choix le joueur de McNeese State, Joe Dumars qui deviendra, quelques saisons plus tard une des personnalités clé de la franchise. La cellule de recrutement fait également venir Rick Mahorn de Washington à Detroit. Leur saison ressemble à la précédente, terminant avec une nouvelle fois 46 victoires. Mais l’équipe, toujours menée par le duo Thomas-Laimbeer, tombe une nouvelle fois très tôt durant les playoffs, des frais des Hawks et ce dès le premier tour. Un événement assez rare troubla la fin de saison des Pistons : l’effondrement du toit du Pontiac Silverdome, les obligea à jouer les 15 derniers matchs de leur saison et leur premier tour des playoffs entre leur ancienne Cobo Arena et la Joe Louis Arena.

Lors de l’été 1986, la chantier de construction se poursuit avec l’acquisition de la scoring machine Adrian Dantley. Les Pistons commencent á se faire surnommer les Bad Boys, surnom qui provient du style de jeu très physique et de la défense de fer imposée par Coach Daly. L’équipe parvint enfin à réussir en playoffs, se faisant sortir en sept matches (117-114 lors du Game 7) en finale de conférence par, une nouvelle fois, les mythique Celtics de Larry Bird qui retrouvaient ainsi donc pour la 2^ème fois consécutives les Lakers de Los Angeles (emmenés par Magic Jonhson et Kareem Abdul-Jabbar) en finale NBA.

La saison suivante, les progrès de l’équipe se poursuivent et ils parviennent à se qualifier pour les NBA Finals (et ce, après avoir été sacré champion de la Central Division pour la première fois). La révélation de Dennis Rodman n’y est peut être pas pour rien dans cette réussite. Son arrivée faisait des Pistons des terreurs de raquettes, voyant à la fois Rodman, Laimbeer et Mahorn grabber plus de 565 rebonds sur la saison… En finale, opposés aux Lakers de Los Angeles, les Bad Boys ne rendent les armes qu’après sept matchs de combat acharné : lors du septième match, les Lakers remportent le titre grâce à une courte victoire 108-105… On peut se poser la question de savoir ce qu’il aurait advenu de ce match si Isiah Thomas et ses cojones avait pu y prendre part, maintenu sur la touche pour cause d’une cheville foulée.

Vers le premier titre de la franchise

Bad Boys? Juste un petit peu, á l'image de Bill Laimbeer...

La saison 1988-89 est peut être la plus importante de l’histoire de la franchise. Après 48 ans d’attente, les Bad Boys atteignent la consécration ultime en devenant Champions NBA. Mais avant cela, les Pistons ont une nouvelle fois changé pour emménager dans le Palace of Auburn Hills, qui est toujours leur salle actuellement. L’équipe est conduite par le génial Isiah Thomas, le deuxième Guard était Joe Dumars (l’actuel General Manager de la franchise), Vinnie Jonhson, capable du meilleur comme du pire, jouait à l’aile et le jeu intérieur est très solide avec Bill Laimbeer, Dennis Rodman, Rick Mahorn, James Edwards, et John Salley, des joueurs de l’ombre amenant une véritable raquette de folie… L’attaque est emmenée par les 18 points par match de Isiah Thomas, mais 4 autres joueurs scorent plus de 13 points par match, Rodman domine à la fois le rebond avec 9,4 prises par match mais aussi le pourcentage aux shoots. Au rayon performances individuelles, on signale également la présence de deux Pistons dans le NBA All-Defensive First Team, Dennis Rodman et Joe Dumars. Lors des playoffs, les Pistons ne rencontrent aucune opposition, sweepant lors des deux premiers tours les Celtics et les Bucks, éliminant les Bulls de Jordan au bout de 6 matchs et mettant un 4-0 aux Lakers, dans un remake de la finale de l’année précédente. Le monde découvre également lors de ces Finals le talent de Joe Dumars, qui inscrit 27.3 points par match et nommé MVP de ces Finals. Durant ces playoffs, les Pistons s’imposent grâce á leurs qualités défensives incroyables, limitant leurs opposants à 92.9 points par match, record de la plus petite moyenne de points concédés en Finals depuis l’introduction de la règle des 24 secondes en 1954.

La saison 1989-90 ressemble comme deux gouttes d’eau à la précédente pour les Pistons: l’effectif ne change que très peu et le titre est au bout de la saison. Les records de franchise continuent de tomber, notamment celui de la plus longue série de victoires consécutives (12). La défense est encore et toujours la clef du succès des Pistons, l’équipe n’encaissant « que » 98.3 points par match, soit la meilleure défense de la ligue (et de loin, les deuxièmes au classement étant les Rockets avec 105.3 points/match). Seuls les Bulls d’un certain Michael Jordan réussissent à faire douter les Pistons en finale de conférence en obligeant ces derniers à jouer un périlleux Game 7. Les Pistons s’imposent par après en finale 4 manches à 1 face aux Blazers de Portland de Clyde Drexler et Isiah Thomas devient le MVP de ces NBA Finals 1990.

Ensuite, on assiste aux débuts d’un règne sans partage des Bulls de Jordan. Un règne qui débute symboliquement lorsque, durant les playoffs 1991, ils sortent les champions en titre de Detroit 4-0 en finale de conférence… La saison n’est cependant pas triste au Palace of Auburn Hills: Joe Dumars continue de s’affirmer comme le fer de lance de l’attaque des Pistons tandis que la défense, toujours le point fort de l’équipe, est très performante, n’encaissant que 96.8 points par match. Ce travail défensif est récompensé par le deuxième titre consécutif de Rodman en tant que Defensive Player of the Year et les Pistons placent de nouveau deux de leurs joueurs (Rodman et Dumars) dans le All-Defensive Team.

L'équipe championne en 1990

Entre Fort Wayne et Detroit…

La franchise est fondée en 1941 par le constructeur américain de pistons automobiles Fred Zollner, désireux de créer sa propre équipe de basket. Il implante son équipe dans sa ville de Fort Wayne, entre Indianapolis et Detroit, une ville en pleine croissance industrielle. Les Fort Wayne Zollner Pistons évoluait dans le North Side High School Gym de la ville. elle rejoignait les Akron Goodyear Wingfoots, les Chicago Bruins, les Indianapolis Kautskys, les Oshkosh All-Stars, les Sheboygans Redskins et les Toledo Jim White Chevrolet et devenait la septième équipe de NBL, une ligue de basket entre équipes du Mid-West.

Bobby McDermott, première star de l'histoire des Pistons

L’équipe ne tarde pas à devenir performante : ils atteignent les finales des playoffs dès leur première saison mais échouent face aux Oshkosh All-Stars 2 manches à 1. De 1943 à 1946, les Pistons possèdent chaque année le meilleur ratio de la ligue et décrochent 2 titres consécutifs en 1944 et 1945. Les deux dernières saisons de l’équipe en NBL sont de bonne facture, mais les Pistons s’effondrent par deux fois en playoffs.
La star de l’équipe est alors Bobby McDermott, la première star du basket américain capable de déplacer les foules. Il est également l’entraîneur de l’équipe. Son palmarès en dit long sur l’impact qu’il a pu avoir sur le basket: quatre fois MVP entre 1943 et 1946 et double Coach of the Year en 1944 et 1945.

Au début de la saison 1949-50, les deux ligues concurrentes – BAA (Basketball Association of America) et NBL (National Basketball League) – de basket fusionnent pour ne former qu’une : la NBA. Les Pistons se retrouvent versés dans la Central Division, la plus relevée de la ligue, accompagnés notamment des Minneapolis Lakers et des Rochester Royals. Durant les quatre premières saisons de la NBA, l’équipe se retrouve chaque année en playoffs mais baissent systématiquement rapidement pavillon.

Les Pistons atteignent les Finals en 1955. Ils retrouvent les Syracuse Nationals. Le duel est ultra-serré. Le septième et dernier match de la série sera un sommet de suspense et de rebondissements. Les Pistons dominent la première mi-temps, l’écart atteignant même les 17 points durant le deuxième quart-temps. Mais les Nats de Syracuse n’ont pas dit leur dernier mot et parviennent à revenir dans le match en seconde mi-temps. A ce moment, personne ne se doute que le premier tournant de l’histoire des Pistons est en train de se passer… Ils perdent le Game 7 des Finals 92-91, le bourreau des Pistons est George King, donnant dans les toutes dernières secondes l’avantage à Syracuse et interceptant la remise en jeu des Pistons qui aurait pu conduire le Pistons au titre…
La saison suivante, tout le monde placent les Pistons parmi les favoris de la saison mais ils tombent une nouvelle fois en Finals, cette fois face aux Philadelphia Warriors… Cette nouvelle finale perdue signe par la même occasion le début de la fin de la première époque de gloire de l’histoire du club et la disparition de l’équipe des sommets de la hiérarchie. Ils atteignent de nouveau les Finals la saison suivante, la dernière avant plus de 30 ans.

En 1957, les Fort Wayne Pistons migrent vers la ville de Detroit. Ce déménagement rime avec le début d’une période rocambolesque et négative pour les Pistons. Entre 1957 et 1961, les Pistons voyagent entre trois salles : l’Olympia Stadium, l’University of Detroit et la Grosse Pointe High School gym pour les matchs de playoffs. La ville de Detroit a du patienter durant douze longues années (et neuf coaches !) avant que l’équipe n’atteigne la barre des .500. Pourtant, les joueurs passant par Motown ne manquaient pas de talent. On retiendra George Yardley, qui, durant la saison 1957-58, atteignait 27.6 points de moyenne par match (ce record tiendra plus de 40 ans et ne sera battu que par Jerry Stackhouse en 2000-01) ou encore Billy Howell qui capta, en une mi-temps, 21 rebonds contre les LA Lakers le 25 novembre 1960.

La Cobo Arena, au bord du Fleming Channel.

Au début de la saison 1961-62, les Pistons de Detroit se fixent enfin dans une salle : la Cobo Arena, permettant à 12 191 personnes d’assister aux matchs des Pistons. Ils resteront dans cette salle durant 17 ans, entre 1961 et 1978. Lors de cette première saison à la Cobo Arena, les Pistons établissaient le 5 janvier 61 un record national en rentrant 48 lancers-francs en un match, lors de la victoire 138-135 face aux Nationals de Syracuse.
Lors de la Draft 62, les Pistons sélectionnent un futur mythe de la NBA: Dave DeBusschere. Il reste six ans dans le Michigan avant de rejoindre le club de la Big Apple où il écrira quelques unes des plus belles pages de l’histoire des Knicks. Durant son passage à Detroit, DeBusschere dominera le rebond dans la Motor City. Il sera également trois fois All Star. Une des pages les plus originale de l’histoire des Pistons a également été écrite par Big D: son interlude en tant que joueur-entraineur durant la saison 1964-65. A 24 ans, il est devenu le plus jeune coach de l’histoire de la NBA.

Dave Bing débarque dans le Michigan

Les Pistons accueillent en 1966, un nouveau futur Hall of Famer en la personne de Dave Bing. Cet arrière de 1,90m a reçu le titre de Rookie of the year lors de la saison 1966-67. Il est toujours actuellement le seul Pistons à avoir reçu cette distinction (avec Grant Hill vice-rookie de l’année 1995 avec Jason Kidd).
La saison suivante, l’équipe change de conférence en passant de la Western Conference dans laquelle ils ont toujours évolué à l’Eastern Conference dans laquelle ils évoluent encore aujourd’hui. Ils établissent également durant cette saison le record de franchise de la plus haute moyenne de points marqués en inscrivant 118,6 points par match. L’équipe était conduite par Dave Bing, meilleur marqueur de la ligue avec une moyenne de 27.1 points par match. Mais malgré les performances de Bing, les Pistons restaient très très loin des sommets de la hiérarchie NBA.

Bob Lanier, un des mythiques pivots de la NBA des 70's

L’élément qui manquait alors aux Pistons était un intérieur de poids pour renforcer la raquette. Ce joueur providentiel fut sélectionné en tant que premier pick lors de la draft 1970 : Bob Lanier, Centre de 2,08m issu de St. Bonaventure, Bob Lanier. Il rejoignait Dave Bing pour former un duo combinant un des meilleurs intérieurs et un des meilleurs guards de la Grande Ligue. Les résultats ne tardent pas à arriver. Dès la première saison du duo Lanier-Bing, les Pistons réussissent pour la première fois depuis qu’il sont à Detroit une saison au-dessus des .500 (en terminant avec un 45-37). Ils démarrent même la saison avec une impressionnante série de neuf victoires consécutives. Bing réussit la meilleure saison de sa carrière, terminant quatrième au classement du meilleur marqueur de la saison avec 27 pts/matchs (avec une pointe à 54 points contre les Bulls, battant par la même occasion, le record de Georges Yardley). Malgré leur ratio de 54% de victoires, les Pistons n’accrochent pas les Playoffs, terminant derrière les futurs champions de Milwaukee, les Chicago Bulls et les Phoenix Suns.

Les Pistons connaissent en 1974 leur premier et seul véritable changement de propriétaire: Fred Zollner, le propriétaire de toujours des Pistons, à la tête de l’équipe depuis 1941, vend la franchise à un groupe d’investisseurs dirigés par William Davidson, propriétaire de l’entreprise Guardian Industries Corp., spécialisée dans la construction de verre. Il rachète la franchise à Fred Zollner pour 8 millions de dollars. L’équipe est aujourd’hui estimée à environ 500 millions de dollars. William Davidson était aussi, jusqu’à son décès le 13 mars 2009, le propriétaire des Tampa Bay Lightning, champion 2004 de la Stanley Cup en NHL et des Detroit Shock, championnes WNBA en 2003 et 2006.
Le premier changement amené par William Davidson est un changement de salle. Les Pistons quittent la Cobo Arena pour une nouvelle salle: le Pontiac Silverdome, le monstrueux stade des Detroit Lions de NFL, capable d’accueillir plus de 80 000 personnes. Ils y évolueront jusqu’en 1988 et l’emménagement dans le Palace of Auburn Hills.

Les deux premières saisons des Pistons au Pontiac Silverdome ont été désastreuses: le départ de Dave Bing dans un premier temps et le nombre trop élevé de joueurs évoluant dans l’équipe (pas moins de 20 joueurs ont porté la vareuse des Pistons sur la saison 74-75 !). La seule lueur d’espoir résidait dans le Guard Kevin Porter qui distribuait une moyenne de 13,4 assistes par match, atteignant des pointes à 25 assists sur un match. Il formait un bon duo avec Bob Lanier, mais ce dernier manque 29 matchs de la saison dû à une blessure au genou. La saison suivante fut la pire de l’histoire des Pistons, ces derniers terminant la saison avec le désastreux ratio de 16-66… Cette saison catastrophique est principalement due au départ de Lanier pour les Milwaukee Bucks et de Porter aux Washington.

Les débuts d’un prodige

Rasheed Abdul Wallace, né le 17 septembre 1974 à Philadelphie est un intérieur de 2m12 et 104 kg. Sa mère, Jackie Wallace, travaille au département de Pensylvannie de sécurité sociale et son père, Sam Tabb, a joué au street ball. Déjà destiné durant son lycée à jouer au basket, il va rejoindre la légendaire école de Simon Gratz, connue pour son excellence au niveau de l’athleticité et choisir…des cours d’art! Il a d’ailleurs épaté son professeur avec son talent personnel mais après deux ans, il a stoppé cette voie pour se concentrer sur le basket. Il est nommé USA Today Hight Player Of The Year durant la saison 1992/93 et fait partie de la All America first team dans Basketball Times. Malgré un temps de jeu limité (19 mins), Wallace tourne à 16 pts, 15 rbds et 7 blocks de moyenne durant son année senior.

Enfin, petit fait insolite, il était le quatrième meilleur sprinter au du conté de Philadelphie.

Natif de Philadelphie, il débute à l‘université de North Carolina, recruté par le coach Dean Smith qui sera pour lui un mentor. A UNC, Wallace continue d’apprendre avec un minimum de temps de jeu. Durant sa freshman year, il tourne à 9.5 ppg et 6.6 rbds en seulement 21 mins. En tant que Sophomore, ses stats augmentent de manière substantielle (16.6 ppg et 8.2 rpg en 30 mins). Il est alors sélectionné dans la first team All-America par le Sporting News et est un membre du top 10 du légendaire John Wooden pour la All-America Team. Parmi ses nombreux faits d’arme,  on retient son pourcentage historique au shoot (63.5%) dans la conférence ACC (Atlantic Coast Conference), il a aidé les Tar Heels, en compagnie de Jerry Stackhouse, en 1995 à accéder au Final Four et a été nommé dans la All-Tournament Team du Final Four.

Il réalise aussi une grosse saison en défense en étant le troisième meilleur contreur, neuvième meilleur rebondeur et dixième au scoring.

Il décidera de tenter le pari de la NBA après deux saison universitaires.

La NBA : Wallace, un Jail Blazers

A Washington…

Rasheed Wallace intègre la NBA en tant que top prospect. Il est pris en 4ème position du premier tour par les Washington Bullets en 1995. En tant que rookie, il joue 65 matchs dont 51 en tant que titulaire après la blessure de Chris Webber. Il joue PF mais il est également décalé en pivot grâce à son physique. Durant la saison, il est sélectionné au All-Star Weekend mais sa saison s’arrête peu après quand il se casse le pouce contre Orlando. Il tournait à 10.1 ppg et 4.1 rbds et intègre la all-second team rookie.

Si sportivement c’est une année plutôt réussie, c’est aussi le début des frasques en tout genre du joueur qui vont lui tailler une réputation pendant des années. Il arrivera en retard à plusieurs entraînements et sera le joueur le plus sanctionné de son équipe en terme d’amendes. Il reçoit également 22 fautes techniques. Il doit en plus de cela faire face à un divorce, une bataille pour la garde de ses enfants et affronter des accusations de violence. Il gagnera plus tard la garde complète de son enfants…jusqu’à ce que le compagnon de son ex-femme n’enlève son enfant et ni les autorités, ni les détectives privés ne le retrouveront. Pendant presque deux ans, Wallace n’a aucune nouvelle de son fils. La chaîne de télévision TNT recevra un coup de fil anonyme pour mener la police chez son ex-compagne et pour Noël 1998, père et fils sont réunis.

A Portland…

Durant l’été, Wallace est tradé aux Blazers contre Rod Strickland (17.2 ppg, 8.2 assists), un move salvateur pour Washington qui fera les playoffs pour la première fois après 8 saisons de disette grâce à cette arrivée. Wallace, considéré comme un all-around player très complet, devient le centre d’attention de Portland, leur futur pièce maîtresse. Il devra néanmoins attendre avant de jouer à cause de son pouce, encore blessé mais finit troisième au niveau du pourcentage au shoot de la ligue. Il revient à temps pour aider son équipe en playoff mais finira par perdre face aux Lakers au premier tour.

La saison suivante, il signe un contrat à long-terme pour rester à Portland. Il commence à s’intégrer dans la communauté de l’Oregon notamment via la Rasheed Wallace Foundation mais sa carrière de basketteur est émaillée de nombreux incidents sur et en dehors du parquet. Durant la saison régulière, il atteint un record de 38 fautes techniques sifflées, malgré son efficience au shoot (8ème de la ligue) et ses stats en augmentation (15.1 ppg, 6.8 rbds). Non content de réaliser un record, il va le dépasser la saison suivante en recevant 40 fautes techniques! Il sera également suspendu pour 7 matchs après avoir menacé un arbitre, un certain Tim Donaghy, après un match à la maison en 2003. Il marque là un autre record: la plus longue suspension pour un joueur concernant une offense faite à un arbitre sans violence.

Le Sheed était candidat au titre de sixième homme en 1998/99 (12.8ppg en sortant du banc). Il va participer aux All star 2000 et 2001 tandis que les Blazers atteignent les finales de conférence en 1999 et 2000, perdant respectivement face aux Spurs et Lakers. Tout le monde se remémore la série exceptionnelle contre les Lakers se terminant en 7 matchs et  cette défaite cinglante après avoir mené de 15 pts au début du 4ème quart-temps du G7…à l’époque où Portland comptait dans ses rangs, en plus de Rasheed Wallace, des joueurs comme Scottie Pippen, Jermaine O »neal, Arvydas Sabonis, Damon Stoudamire ou Bonzi Wells.

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L’année 2000 le consacre réellement comme il mène son équipe aux points et blocks, second au rebond. Il impressionnera surtout en playoff où il tourne à 17.9 ppg, 6.4 rbds, 1.25 blocks en 16 titularisations et reste, indéniablement, un shooteur d’exception avec une réussite de 48.9%. Durant cette saison, il établit son career-high en points (42 contre Denver) et au rebond (18 contre Charlotte).

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Les Blazers vont continuer d’essayer d’avoir le titre en ajoutant des all-star au roster tandis que le comportement de Rasheed Wallace entre dans une spirale incontrôlable à cause, apparemment, de la pression. Il commence à batailler avec les arbitres sur tous les call et là où les joueurs/coachs savent quand s’arrêter, le Sheed continue jusqu’à ce qu’il soit exclu. Certaines fois, même les fans ont tenté de le calmer. Selon Sports Illustrated, alors que Wallace se disputait avec un arbitre, un fan lui a simplement gueulé « C’est bon ‘Sheed, calmes-toi, calme! » mais le Detroit Free Press s’accorde à dire que le « Sheed croyait qu’un call ambiguë méritait des protestations, quelles qu’elles soient… »

A contrario, ses stats continuent d’augmenter: 19.3 ppg, 8.3 rbds durant la saison 2001/02, tout comme les fautes techniques. Il devient le quatrième joueur dans l’histoire de la NBA à avoir plus de 100 shoots longue distances et blocks dans la même saison. Il tourne même à 25.3 ppg, 12.3 rbds et 1.7 assists en trois matchs de playoffs contre les Lakers, montrant encore qu’il sait élever son niveau de jeu lorsque l’enjeu le demande.

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Cependant, ses fautes techniques augmentent de concert. Le coaching staff et ses coéquipiers ont tenté maintes et maintes fois de le calmer, en vain….il a déjà envoyé une serviette à la tête d’un arbitre, prenant par la même deux matchs de suspension et 10.000$ d’amende, tout ça après l’épisode Donaghy. Il va commencer à s’enfermer dans une personnage, une attitude, une image très négative à cette époque. Le pire étant qu’il agit en dehors des parquets de manière affligeante: il refuse de signer des autographes, ignore les fans, se bagarre avec ses coéquipiers et refuse de donner des interview, même quand la NBA l’y oblige. Il cède en autorisant quelques rares questions dans les vestiaires mais rien de plus. Il s’esquive même de la fête organisée par Portland sous le sapin de Noël.

Ses coéquipiers et coach Mike Dunleavy vont tenter de le calme mais rien n’y fait. Même s’il aide l’équipe à faire les playoffs, une fois encore depuis 1996, beaucoup de voix s’élèvent contre sa présence. Wallace et plusieurs joueurs comme Damon Stoudamire n’aident pas l’image de l’équipe en se faisant arrêter pour possession de Marijuana. Les poursuites seront abandonnées après qu’ils aient réalisé des travaux d’intérêt généraux et subis des teste réguliers d’alcoolémie et anti-drogue. Ce n’était pas la première fois que des joueurs de Portland étaient arrêtés et l’équipe porta très vite le surnom de Portland Jail Blazers.

Statistiquement, le Sheed était toujours au top. Il enchaîne la saison suivante avec 18.1 ppg, 7.4 rbds et mène l’équipe en playoff, pour une défaite.

Le temps du changement

Les rumeurs courent que les Blazers veulent trader le joueur mais la tâche semble rude. Le Sheed continue ses sorties rocambolesques et commente dans l’Oregonion la NBA et David Stern en disant qu’ils « ne draftaient que des « nègres » qui étaient plus bêtes que bêtes. » Une déclaration totalement décriée par toute la NBA, Wallace s’excusera d’avoir utiliser ce langage « familier » mais pas sur le fond de sa pensée.

Après le All-star break 2004, Portland-Atlanta-Detroit-Boston montent un deal, à plusieurs phases. Rasheed Wallace est envoyé à Atlanta avec Wesley Person contre Shareef Abdur-Rahim, Theo Ratliff et Dan Dickau. Il ne joue qu’un seul match avec les Hawks, rendant une copine de 20 pts, 6 rbds, 5 blocks 2 assists et 1 steal dans une défaite contre les Nets. Il est immédiatement transféré à Detroit avec Mike James contre plusieurs joueurs dans un trade à trois incluant les Celtics. Si aux Pistons, certains joueurs sont sceptiques, le nouveau coach, Larry Brown ne l’est pas et toute l’organisation s’est démenée pour faire venir le joueur à Motor City.

Rasheed indiquera d’ailleurs à postériori que son point commun avec Larry Brown, North Carolina, l’a beaucoup aidé à s’intégrer au système Piston.

A Detroit…

C’est un nouveau départ pour Wallace et son arrivée permet à Detroit de devenir un véritable champion après 15 ans de disette. Dans une équipe connue et reconnue pour son gros travail, sa défense et sa discipline, Rasheed Wallace excelle. Il n’est plus un franchise player à qui on demande de tout faire, il devient une sorte de role player de luxe et surtout un joueur d’équipe, un meneur d’homme expérimenté après 8 saisons. Même s’il continue d’embêter les arbitres, il reçoit beaucoup moins de technique et n’est pratiquement plus expulsé. Il joue 23 matchs cette saison là pour 13 pts, 7.8 rbds, 1.96 blocks à Detroit et forme avec Ben Wallace le meilleur duo de blockeurs de la ligue (4.89 bpg).

En playoff, la défaite contre les Pacers lui fait crier un « nous gagnerons le Game 2. » Chose promise, chose due. Les Pistons iront battre les favoris de l’époque, les Los Angeles Lakers et leur quatuor (Payton-Bryant-Malone-O’Neal) 4 matchs à 1, il fût sans nul doute la pièce maitresse de cette finale en bloquant Shaquille O’Neal à chaque match sous les panneaux. Après ce titre, il redevient le joueur joyeux et excentrique qu’il peut être et s’achète une réplique du titre de champion du monde de la WWE (catch) pour chacun de ses coéquipiers afin de célébrer la victoire. C’était ça aussi, le Sheed…

Durant l’intersaison, il en profite pour signer un contrat de long-terme avec Detroit, 57M$ sur 5 ans et change également de numéro, passant du 30 au 36. La saison suivante (2004/05), il continue de porter sa ceinture dans le vestiaire avant chaque match pour rappeler à ses coéquipiers qui est le champion. Il va aider de manière significative, en playoff, son équipe à atteindre les Finals 2005. Il joue son meilleur basket contre le Heat en assurant le succès de ses coéquipiers avec ses 14.5 ppg à 50% au shoot pour gagner la série de 7 matchs. Detroit rencontre les Spurs en final et Wallace se voit critiqué pour avoir laissé Robert Horry seul mettre le 3pt de la victoire dans le Game 5. Qu’à cela ne tienne, sa défense  et son shoot vont permettre aux Pistons d’arracher un 7ème match, perdu.

Ce qu’il faut retenir du bonhomme c’est une renaissance. Il a perdu sa réputation de joueur à problème et les fans de Detroit n’hésitent pas à entonner des « Sheeeeeeeeeeeeeeeeeeeeed » quand il prend ses fameux shoots longue distances si distinctifs et impitoyables pour un intérieur de sa taille.

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Son shoot:

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Et si certains le présentent encore comme une diva, peu de personne mettent en avant son travail caritatif. Il avait créé la Rasheed Wallace Foundation, il participera également à des programmes de la NBA et de lycée à Detroit. Et durant son temps libre, il n’a pas oublié son amour de l’art et des musées. Il avait même un show radio à Portland, c’est un fan de pop art et de figurines animés pour la petite histoire. Il exprime toute cette controverse dans le Detroit Free Press:

Tout le monde ne vous aimera pas. La moitié peut-être, l’autre moitié vous déteste. Vous devez juste continuer votre chemin.

Durant la saison 2005/06, il aide son équipe à atteindre le record de 64-18 et de meilleure équipe de la conférence Est. Detroit battra les Bucks (4-1) puis les Cavs (4-3) avant de s’incliner en six matchs contre le Heat en finale de conférence. Rasheed tourne alors à 15.1 ppg, 6.8 rbds, 2.3 assists, 1.62 blocks en saison régulière, 14.1 ppg, 6.3 rbds en playoff et devient le second joueur ayant mis le plus de shoot à 3pt en mesurant plus de 2m10. Il réalise également avec Ben Wallace la seconde saison en duo à bloquer plus de 100 shoot, devant d’autres fameux duos (Miller/West en 94/95, Tyler/Laimbeer en 82/83). Enfin, il devient le seul joueur de l’histoire de la NBA à réussir 100 blocks et 100 3pts réussis sur plusieurs saisons.

Le temps passe et l’équipe s’effrite peu à peu. Le Sheed réussit à balancer un shoot improbable contre les Nuggets en 2007 pour la gloire:

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Mais la fin est proche à Detoit. Il a beau remplacé Kevin Garnett au ASG de 2008 (même s’il ne le veut pas), le cycle est presque terminé. Il est éjecté du match 6 de finale de conférence contre les Cavs, il reçoit deux techniques pour avoir discuté avec l’arbitre. Il va d’ailleurs revenir à son ancien numéro avant la saison 08/09 avec le n°30. Joe Dumars casse l’équipe, décide de trader Chauncey Billups, le mouvement de trop pour Rasheed qui sent le vent tourner. Il décide de quitter les Pistons après la saison 2008/09  et un sweep au premier tour face aux Cavs.

On notera cette petite citation après le match 5 perdu contre les C’s:

Tous ces calls de merde!!! Avec Mike [Callahan] et Kenny [Mauer], vous avez tous vu ce merdier. Vous avez vu leurs calls. Les chattes arrêtaient pas de flopper sur le sol et ils ont osé appelé ça des fautes ces cons. Ces conneries c’est pas du basket, c’est du cinéma!!! Vous devriez tous savoir ça merde! C’est du putain de cinéma!!

Un peu l’hôpital qui se fout de la charité car à Boston, il va également adopté l’attitude du joueur qui n’a jamais fait de faute de sa vie…

A Boston

Car oui, le Sheed cherche à gagner, son but principal depuis qu’il est en NBA et signe avec Boston, vice-champion l’année passée. Il conclut un contrat de 3 ans. Il sera un joker de luxe menant la seconde escouade (9 pts, 4.1 rbds). Il aide son équipe à crucifier le Magic en finale de conférence notamment avec un match à 21 pts (7/9) en 18 minutes mais en finale il n’a guère existé qu’au match 7 perdu contre les Lakers. Sur cette défaite, il décide le 25 juin 2010 de prendre sa retraite et d’abandonner les 13 millions restant sur son contrat à Boston.

Conclusion

Rasheed Wallace est une sorte de puriste du jeu, un shoot magnifique, des fondamentaux acquis et qui lui ont valu les plus grands hommages. Son problème? Il fait partie de ces joueurs qui ont besoin d’être encadrés pour réussir, d’avoir un climat sain et positif pour donner le meilleur d’eux-mêmes. Il a connu des hauts et des bas mais est resté professionnel jusqu’au bout, très humble quoi qu’on en dise. On rappelle pour l’anecdote son fameux « Ball don’t lie« , véritable ode contre l’arbitrage de divas made in NBA où le moindre contact et la moindre simulation finissent par des calls absurdes, comme celui-ci:

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Il le crie dés que le joueur manque ses lancers. Encore du Sheed dans le texte….mais plus que ce charisme outrancier, humoristique et décalé, un joueur de 2m10, avec ce shoot et ce gabarit, c’est tout simplement extraordinaire. Il a permis à ses équipes de développer un jeu avec un joueur hors-norme, pouvant défendre et bloquer, pénétrer, prendre des shoots de loin et rendre les pick-n-roll instoppables….c’est le moins qu’on puisse dire face à cette carrière. Qu’on l’aime ou le déteste, il aura marqué son empreinte dans la NBA, à la fois de manière négative ET positive, ce qui fait de lui quelque part un joueur au grand cœur et à la passion dévorante.

On termine avec un petit mix de la carrière du joueur:

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Palmarès:

• 5 fois All-Star en 2000, 2001, 2006,2007 et 2008
• Champion NBA en 2004
• All-Rookie Second-Team 1995/1996

Statistiques en carrière: 14.6 ppg, 6.7 rbds, 1.55 blocks

Bosh indécis et 4. Henry Thomas, agent de Chris Bosh, a réfuté les allégations faites annonçant son client aux Bulls et a globalement nié que son joueur ait pris une quelconque décision.

Totalement faux. Il n’a encore rien décidé.

Le joueur a également exprimé sa volonté de ne pas jouer pivot la saison prochaine.

La chose que je dirai en tant que free agent c’est que je veux jouer PF. Je jouerai à ma position naturelle.

Wade s’exprime. D-Wade a nié les rapports indiquant qu’il allait visiter les Knicks.

Je n’ai rien gravé dans la pierre. C’est marrant d’entendre tout ça tous les jours, surtout à propos de vous.

New York. Donnie Walsh et Mike D’Antoni vont rencontrer au premier juillet Joe Johnson à Los Angeles. Ils espèrent également rencontrer Amaré Stoudemire pour s’envoler juste après dans l’Ohio voir James.

New Jersey. Les Nets ont prévu de rencontrer Lebron James à Cleveland jeudi puis d’enchaîner avec Dwyane Wade et Chris Bosh peu après. Il y aura un groupe composé du propriétaire russe, de Jay-z (actionnaire minoritaire), coach Johnson et Rod Thorn.

Chicago. Les Bulls espèrent rencontrer Chris Bosh en premier après minuit le 1er juillet et avoir un engagement de sa part avant d’aller voir Lebron James.

Detroit actif. Les Pistons cherchent à trader Jason Maxiell et Chris Wilcox selon le Boston Globe. Les deux joueurs pèsent 8M$ la saison prochaine sur le salary cap.

Boston sur Miller(s). Les Celtics chercnent à acquérir Brad Miller selon des sources internes au club. Il devient, avec la resignature de Ray Allen, la priorité numéro 1 de Boston qui peut lui offrir sa MLE. Il se dit également que Mike Miller intéresse l’équipe.

Pas d’extension pour Dirk. Il apparaît, selon une source, très improbable que Dirk Nowitzki signe une extension de contrat. Le joueur annonçait il y a un mois de cela qui voulait explorer la free agency mais c’est surtout pour resigner un nouveau contrat. Dirk laisserait donc 21.5M$ sur la table pour avoir un nouveau contrat longue durée peut-être un moins onéreux (Dallas Morning News).

Haslem reste. L’intérieur du Heat a indiqué samedi que le Heat voulait le resigner. Il sera free agent comme Wade le 1er juillet et il indique que Pat Riley lui a dit qu’il voulait de lui à Miami et qu’il explorerait toutes les voies pour ce faire.

Rivers de retour? Selon Yahoo!Sports, tous les signes indiquent que Doc Rivers reviendra en tant que coach des C’s l’année prochaine. Rivers a agi comme « un coach sur le retour » selon eux. Il a en effet participé à la préparation de la draft, ainsi qu’à la free agency avec Danny Ainge et a même prospecté pour remplacer Tom Thibodeau.

Purge. Le backcourt des Wizards est tellement encombré (Wall, Hinrich, Arenas) que personne ne voit Shawn Livingston ou Rnady Foye revenir l’année prochaine. Surtout que le contrat d’Arenas (17.7), Hinrich (9) et Wall (4.3) pèse déjà dans le salary cap.

Actualité Européenne

Lavrinovic quitte le Real. Le Real Madrid a décidé de ne pas exercé son option pour resigner Darjus Lavrinovic qui devient free agent aujourd’hui. Si le Real tente de le resigner c’est à moindre coût.

Malaga sur McIntyre. C’est la troisième équipe qui tente de le signer après l’Olympiakos (2.4M sur 2 ans) et le Pana (idem). Malaga propose 2.6M$ sur deux saison.

Childress indécis. Finalement, Josh Childress n’a pas encore décidé ce qu’il ferait. Le joueur le mieux payé d’Europe a affirmé au site de l’Olympiakos qu’il n’était pas encore décidé et il est en ce moment en Espagne pour célébrer son mariage. Sa dernière saison coûterait aux reds 7M$.

Moves. Selon le quotidien « Corriere Di Siena », les deux premières cibles de Varese sont Andre Collins (PG) et Dimitris Tsaldaris (SG/SF). Le grec est déjà une cible de l’Aris Thessalonik et devrait recevoir des offres fermes dans son pays également alors que l’américain jouait au Virtus Bologne la saison dernière (11.7 ppg).

Pro A. Le Havre  a annoncé la signature pour une année supplémentaire de Bernard King tandis que Dijon a signé Jeremy Leloup, jeune ailier de Vichy, pour la saison prochaine.

Big D, D comme Defense, Dave DeBusschere était un défenseur acharné, tenace, dur sur l’homme, simplement un des plus grands de l’histoire. Il fut nommé dans les six premières All-Defensive First Team (à l’époque, le DPY n’existait pas). DeBusschere était également connu pour son éthique de travail et reste le symbole du col-bleu devenu star. Bill Bridges, ancien coach des Hawks, qui a souvent eu l’occasion de croisait sa route avait donné à Newsday une définition toute particulière de ce joueur. Elle vous permettra de mieux situer le jouer.

Bill Bridges : Il n’y a pas un autre joueur dans la league qui se donne à 100% comme DeBusschere le fait, chaque soir, à chaque match de la saison, des deux côtés du parquet

Mais le D aurait aussi pu vouloir dire Detroit ! Dave DeBusschere y est né, y a grandi, y a passé sa scolarité, il y a fait ses classes aussi bien au basket qu’au baseball et a remporté de nombreux titres d’Etat dans les deux sports.

Basketball ? Baseball ?

En 1958, il intégrait l’Université de Detroit, une fac qui n’a jamais été réputée pour ses programmes sportifs. Il joua au basket où il tournait à 24.8 points par match durant sa scolarité mais aussi au baseball où il évoluait au poste de lanceur. Il ne gagna aucun trophée à la fac mais acquis une solide réputation dans les deux sports. Diplômé en 1962, il doit alors faire un choix le basket ou le baseball, le second étant bien plus populaire que le premier aux Etats-Unis. DeBusschere fait alors un non-choix et décide de tenter sa chance dans les deux sports.

Dave DeBusschere aux Pistons

Il signe deux contrats, un de 75 000$ avec les Chicago White Sox, un autre de 15 000$ avec les Detroit Pistons qui l’avaient sélectionné via le feu territorial draft pick, une règle qui permettait à une franchise d’avoir la priorité sur un joueur d’une université locale.

DeBusschere joua durant quatre saisons au baseball où il était considéré comme très prometteur. Mais c’est au basket qu’il excellait, lors de la saison 1962-63, il tournait à 12.7 points et fut sélectionné dans la All-Rookie Team. Il avait du talent offensif, pourtant, il marquait la majorité de ses points sous le panier. Son shoot était travaillé mais il ne brillait pas par sa régularité. Sa technique balle en main était plutot bonne pour un joueur de sa taille, ce qui encourageait son coach de l’époque, Dick McGuire (ancien meneur des Knicks et des Pistons) à l’utiliser au poste 2 alors qu’il avoisinait les 2 mètres. DeBusschere montrait aussi une grosse maturité dans le jeu pour un rookie.

Dès sa saison rookie, DeBusschere découvre les playoffs où ses moyennes montent à 20 points par match face aux St-Louis Hawks. Les Pistons seront tout de même éliminés en 4 matchs. L’année suivante marque un gros coup d’arrêt dans sa carrière puisqu’il se brise la jambe après 15 matchs. Les Pistons n’en remporteront que 23 cette saison-là… En 1964, DeBusschere revient, les résultats non ! Fred Zollner, le mythique propriétaire des Pistons fera alors un changement pas forcément judicieux : il nomme Dave DeBusschere, 24 ans, comme entraineur-joueur de l’équipe. Il devient le plus jeune coach de l’histoire de la league.

Selon certaines rumeurs, si Zollner l’a nommé entraineur-joueur, c’est avant tout pour le détourner du baseball. Avec sa maturité, son charisme et son intelligence de jeu, il semblait avoir les capacités. Il jouera encore un an au baseball dans une ligue mineure mais refusa un call-up des White Sox, en 1965, privilégiant les training camp des Pistons. Il ne sera alors plus intégré au roster des White Sox. Son choix était fait : il se consacrera entièrement au basket-ball.

Galère à Detroit

Bien qu’il soit pleinement concentré sur le basket, son expérience en tant que coach ne sera pas une grande réussite. A part lui, le roster des Pistons n’était pas très fourni en talent, depuis le départ de Bailey Howell notamment. Il galéra durant trois ans à ce poste pour 73 victoires, 143 défaites et aucune apparition en playoffs. Malgré cela, DeBusschere dira souvent qu’il avait énormément appris de son expérience de coach en terme de jeu notamment. Il dira aussi qu’il n’avait pas la maturité nécessaire pour assumer ce role.

Les Pistons ne décollent pas et son talent attise l’apétit d’autres franchises, en particulier les Knicks. Chaque année, dans la Grosse Pomme, on rêve de DeBusschere, la pièce manquante du puzzle. Seulement les Pistons ne voulaient pas laisser partir le joyau local. La situation évolua lorsque Paul Seymour devint le coach de l’équipe. Il voulait changer les joueurs en place et DeBusschere était son joueur le plus côté. En décembre 1968, il est transféré à New York contre le pivot-star Walt Bellamy et le guard Howard Komives. Le coach des Knicks Red Holzman écrira dans son livre, « DeBusschere était notre Saint-Graal. »

Renaissances

Pour l’ancien ailier des Pistons, New York sera comme une renaissance. Bien que Detroit soit sa ville natale, les saisons négatives avaient fini par le démotiver. Il dira notamment, « quand le trade fut annoncé, j’étais heureux de devenir un winner. »

A New York, l’enthousiasme n’était pas moins grand. Les Knicks renaissent de leurs cendres sous l’impulsion de Willis Reed et Walt Frazier. Suite au deal, Willis Reed allait enfin pouvoir évoluer à son poste de pivot, DeBusschere renforçait le frontcourt, Bill Bradley prenait l’autre poste d’ailier, le sharp-shooter Cazzie Russell envoyait les banderilles longue distance et Walt Frazier drivait le tout. Son intégration est un succès, 16.8 points, une demi-finale de playoffs perdue contre les Celtics et une nomination dans la All-NBA Second Team.

Bien qu’il n’était toujours pas devenu un grand shooter, il avait le potentiel pour mettre 20 points tous les soirs. Son arme principal restait le jeu post-bas mais il a développé un bon shoot dans le corner. Comme Bradley, il excellait dans le shoot en sortie d’écran et surtout, il était devenu un rebondeur offensif tout simplement génial ! A New York, son rôle principal était de collecter les rebonds. Son autre boulot était de mettre sous l’éteignoir la principale menace offensive adverse, qu’il évolue au poste 2, 3 ou 4.

Richie Guerin, ancien arrière des Knicks, dira de lui qu’il était parmi « les 10 meilleurs ailiers que je n’ai jamais vu. » Red Holzman, son coach aux Knicks, ira même plus loin.

Red Holzman : Je n’ai jamais réalisé à quel point il était bon jusqu’à ce que je l’ai eu avec moi. J’ai toujours su que c’était un joueur extraordinaire mais à ce point ! C’est souvent le cas, je pense. Vous ne réalisez pas à quel point les joueurs sont bons tant que vous ne les voyez pas jouer tous les soirs.

Dave Debusschere en couverture de SI après le titre

Lors de la saison 1969-70, les Knicks vont retrouver la gloire nationale. Dans une ville aussi cruelle que New York, la personnalité des joueurs est importante. La capitale des médias US n’a jamais été tendre avec les Knicks. Alors quand l’équipe retrouve les sommets, la passion autour du groupe est multipliée.

Cette année-là, les Knicks enchanteront le Madison Square Garden, 60 victoires, 22 défaites. Durant les playoffs, ils sortiront les Baltimore Bullets en 7 matchs puis les Milwaukee Bucks en 5.

Dix-sept ans après, les Knicks retrouvent les finales NBA face aux Lakers, non plus de Minneapolis mais de Los Angeles. West, Baylor, Chamberlain, Hairston, l’opposition est relevée. Cette finale fut simplement extraordinaire; sept matchs, la blessure de Reed, la défense de DeBusschere sur Chamberlain lors du match 5 et celle sur Baylor lors du match 7 que notre homme finira avec 18 points, 17 rebonds et la bague !

Si Reed fut MVP des finales, DeBusschere s’est distingué par sa défense intransigeante, son apport offensif et son caractère.

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Par la suite, il s’imposera comme le top rebondeur et la seconde option offensive de l’équipe. En 1973, les Knicks gagnent un second titre de champion. DeBusschere sortira du lot en demi-finales face aux Celtics, d’abord en imposant un véritable défi à John Havlicek, puis en s’occupant du pivot Dave Cowens, MVP en titre !

Dans ses trois dernières saisons, il continua à scorer ses 15 points par match, il continua à être all-star (huit sélections) et a sa place réservée dans l’équipe défensive de l’année.

Retraite

Il prend sa retraite à 33 ans, en 1974, après 12 saisons professionnelles. Bill Bradley dit alors « vous ne remplacez pas un Dave DeBusschere ! » Il était visionnaire puisqu’en un an, les Knicks passeront de 49 à 40 victoires et les campagnes de playoffs se feront rare les cinq années suivantes.

Toutefois, il ne quitta pas le monde du basket. Il ne recoachera plus mais deviendra president et manager general des Nets alors en ABA. En 1982, il retourne aux Knicks et fait partie du staff qui choisira Pat Ewing en 1985.

DeBusschere sera élu au Hall of Fame en 1983 et nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l’histoire en 1996. Son #22 n’a pas été retiré par les Pistons mais flotte au-dessus du MSG depuis le 24 mars 1981 !

Il nous a quitté le 14 mai 2003 des suites d’une crise cardiaque. Le jour de ses funérailles, Walt Frazier fit un discours émouvant, et ce sera notre conclusion,

Walt Frazier : Il a fait la différence. Il était la dernière pièce du puzzle. Dave était un col-bleu, le type de joueur qui montrait l’exemple par sa ténacité sur le parquet. Je me rappelerai toujours de lui, s’asseyant dans le coin du vestiaire après les matchs, épuisé, car il donnait toujours tout ce qu’il avait. Pour cela, les joueurs le respectaient immensément. J’ai perdu un ami mais j’ai la chance d’avoir des souvenirs incroyables de Dave que je n’oublierai jamais.

Sa fiche

• Né le 16/10/1940 à Detroit, Michigan.
• Poste : Ailier
• Taille : 2.01m
• Poids : 106kg
• High School : Austin Catholic, Detroit
• College : Detroit
• Drafté par les Detroit Pistons en 4e position, lors de la draft ‘62.

Franchises successives :

• Detroit Pistons (1962-68)
• New York Knicks (1968-74)

Palmarès

• NBA Champion (1970, ‘73)
• 1 fois nommé dans la All-NBA Second Team (1969)
• 6 fois nommé dans la All-NBA Defensive Team (1969 à ‘74)
• Nommé dans la All-Rookie Team (1963)
• 8 fois All-Star (1966-68 et ‘70-73)
• Elu au Hall of Fame (1983)
• Elu parmi les 50 Greatest Players in NBA History (1996)

Stats en carrière

• Points : 14053 soit 16.1 par match.
• Rebonds : 9618 soit 11.0 par match.
• Assists : 2497 soit 2.9 par match.
• Matchs : 875 de saison régulière, 96 en playoffs.

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All-Star Game. La NBA a annoncé qu’Orlando accueillera le All-Star Game 2012. David Stern était en Floride et a tenu une conférence de presse avec le propriétaire du Magic, des hauts responsables de la franchise et le maire d’Orlando, Buddy Dyer.

Par ailleurs, le New York Post indique que les Knicks souhaitent accueillir l’événement en 2013, après la rénovation du Madison Square Garden.

Retour. Andrei Kirilenko a annoncé son retour sur les parquets samedi soir pour le match 3. L’ailier russe a participé à un entraînement complet lundi et a effectué la séance de tirs d’avant match cette nuit, mais n’a finalement pas joué. Il était out depuis mi-mars à cause d’un mollet récalcitrant. (ESPN)

Incertain. Anderson Varejao souffre du dos et demeure incertain pour le match 3 de la série. La décision sera prise au dernier moment. De son côté, LeBron James doit passer une nouvelle IRM aujourd’hui afin de voir comment se porte son coude.

Forfait. Robin Lopez va mieux mais son retour n’est pas prévu pour le match 2.

Option. Si l’avenir de nombreux coachs est en discussion, Scott Brooks n’a pas de soucis à se faire. Son avenir au Thunder est assuré jusqu’en 2012 puisque sa direction a décidé de valider sa team option.

90% L’avenir de Phil Jackson se précise. Il s’est confié à Ramona Shelburne de ESPN Los Angeles.

Phil Jackson : Je dirais, à 90%, que si je coache, ce sera ici.

Intérêt. En règle général, lorsqu’un coach NCAA est courtisé par une franchise NBA, il dément en vitesse et on n’en parle plus. Ce n’est pas le cas de John Calipari qui intéresse fortement les Bulls. Adrian Wojnarowski en remet une couche sur la possible arrivée de l’ancien coach des Nets (1996-99) à Chicago. En effet, il coachait Derrick Rose à Memphis et le retrouver serait un argument. Il pourrait aussi être un bon aimant à FA, de part sa réputation universitaire mais aussi par sa relation proche avec LeBron James ou le fait de partager le même agent que Dwyane Wade ou Chris Bosh. Mais Calipari a aussi un coût, 4 à 5M$ par an, et cela pourrait refroidir les ardeurs du management des Bulls.

Option. Kelenna Azubuike a décidé de lever sa player option pour 2010-11. Absent quasiment toute la saison à cause d’une blessure au genou, il n’aurait probablement pas trouvé un employeur généreux cet été. Cette décision est donc logique.

Piste. En difficulté dans la raquette, les Pistons pistent Tyrus Thomas. Vincent Goodwill, le bloggueur du Detroit News rappelle que l’ancien Bull n’est pas un modèle de professionnalisme mais ses qualités athlétiques manquent dans le roster. Il pense aussi que l’apport d’un Ben Wallace à ses côtés peut le ramener dans le droit chemin.

Avenir. Rudy Fernandez a-t-il demandé à quitter les Blazers ? (Blazers Edge)

Kevin Pritchard : Non, il n’a pas demandé un trade. Je peux vous dire qu’il est mécontent, qu’il veut un rôle plus important. Je l’ai déjà dit. Nous aimons les joueurs ambitieux. Nous ne voulons pas de joueurs qui stagnent. Il y a une bonne manière et une mauvaise manière de procéder, je pense que Rudy a choisi la bonne. Rudy était furieux de perdre. Il voulait jouer mieux en fin de saison. Je sais qu’il peut progresser. Pour nous, ce sera la prochaine étape. Nous avons besoin qu’il joue bien. C’est un super joueur.

ACB. Sergio Rodriguez n’a toujours pas pris de décision pour son avenir. Il a déjà indiqué que la NBA avait sa priorité mais il ne croule pas sous les propositions. Ainsi, le quotidien AS rappelle que le Real Madrid, le Caja Laboral et Valence sont très chauds sur le dossier et travaillent dans le but de ramener le jeune meneur au pays.

Progression. Roy Hibbert va travailler avec un coach particulier cet été, qui pourrait être Kevin McHale, si l’on en croit Mike Wells de l’Indianapolis Star.

DPY. Dans le Racine Journal-Times, Luc Richard Mbah a Moute a indiqué qu’il souhaite travailler son jeu offensif cette saison, même s’il a un objectif secret dans un coin de sa tête : « Un de mes buts est de devenir Defensive Player of the Year »

Relation. Propulsé dans le cinq de base, Kyrylo Fesenko ne fait pas des stats hallucinantes mais tout le monde s’accorde à dire qu’il ‘fait le boulot’. Arash Markazi l’a interrogé sur sa relation avec Jerry Sloan.

Kyrylo Fesenko : C’est difficile de dire que nous avons une relation. Parfois, le coach est vraiment dur avec moi, mais je réalise que je le mérite. Tout les joueurs ont besoin d’être motivé. Il n’essaie pas de me blesser. Il voit mon potentiel. Il veut que je progresse. Jerry Sloan est un hall of famer. Je ne peux pas me plaindre. Il était déjà en NBA quand ma mère est née, donc il en sait certainement plus que moi. J’ai vu des vidéos de lui quand il jouait et je n’aurais pas voulu être face à lui.

Forfait. Jerry Colangelo a officialisé les arrivées de Tyreke Evans, Tayshaun Prince, Jeff Green et Stephen Curry au roster de Team USA. Par contre, Rajon Rondo n’en fait à nouveau pas partie. Son agent a expliqué qu’il avait des problèmes familiaux qui seront prioritaires cet été. Sur les 31 noms, 10 faisaient partie de l’équipe olympique de Pékin, même si James, Wade, Anthony et Howard ont déjà annoncé leur absence.

Repos. Danilo Gallinari a décidé de ne pas jouer les qualifs pour l’Euro 2011 avec l’Italie cet été. L’ailier des Knicks préfère se reposer et suivre un programme qui visera à soulager ses douleurs dorsales.

L’actu Européenne

Et maintenant ? Il n’y a eu aucun suspense durant le premier tour des playoffs grecs. Les quatre premiers sont passés en 2 manches. En demi-finale le Panathinaikos, tombeur du Panionios, affrontera le Panellinios, vainqueur du PAOK Salonique. Dans l’autre partie du tableau, l’Olympiacos, qui a éliminé l’Aris, défiera Maroussi, qui a sorti Kolossos.

The Hoop s’est ainsi penché sur la situation de l’Aris Salonique, qui a encore vécu une saison décevante, malgré un recrutement clinquant (Hatzivrettas, Dikoudis, Kakiouzis). En cours d’année, David Blatt a débarqué avec Matt Walsh dans ses bagages. Le sélectionneur de la Russie a indiqué qu’il était prêt à rester s’il avait les moyens de ses ambitions. Pour l’année prochaine, Hatzivrettas et Dikoudis ont un contrat, le club veut conserver Jeremy Richardson mais celui-ci a un oeil sur la NBA, et Keydren Clark a encore un an de contrat mais n’entre pas dans les plans de Blatt. Les autres sont libres.

Officiel. Evoqué hier, la signature au Caja Laboral de Milt Palacio est désormais officielle.

Départ. Nemanja Aleksandrov a quitté l’Union Olimpija en raison des problèmes financiers de l’équipe. Désormais, il ne reste donc plus que Edin Bavcic et Jure Lalic dans la raquette du géant slovène…

Top 10. L’Euroleague va proposer des top 10 pour tous les participants du final four. Aujourd’hui, Barcelone et le CSKA Moscou sont mis à l’honneur.

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Avis. Comme souvent, dans le petit business NBA, les médias demandent leur avis aux autres, quand l’intéressé refuse de commenter une situation. Marc J.Spears, de Yahoo! Sports, est donc allé demander à Paul Pierce et Alonzo Mourning leur avis sur l’avenir de Dwyane Wade.

Paul Pierce : Il sait ce qu’il a ici. C’est dur de quitter un endroit où tu as gagné un titre, et où tout a commencé pour toi. Je pense que ça a de la valeur. C’est devenu chez lui. Même s’il porte son équipe soir après soir et qu’il n’a pas le supporting cast pour être un contender. Ce sera vraiment difficile pour lui de partir à cause de l’association qu’il a créé ici. Je pense qu’il jouera là bas encore longtemps.

Alonzo Mourning : Suis ton coeur, man. Je sais que son coeur est ici. Suis ton coeur, et tout le reste se justifiera. Tu peux faire confiance à Pat Riley et Micky Arison car ils sont dans une excellente situation, avec beaucoup de flexibilité. Je pense que nous avons la situation la plus attractive pour un free agent. Tu dois faire confiance à Pat, et savoir qu’il n’est pas là à attendre que ça se passe. Il va construire un contender ici. Je pense que [Dwyane Wade] le sait.

Contact. Le Philadelphia Inquirer indique que les Sixers vont contacter Larry Brown une fois les Bobcats éliminés.

Condamner ? D’après les infos Chris Broussard (ESPN), Vinny Del Negro est condamné. « Il est mort » a même confié un GM concurrent.

Lutte. Luc Richard Mbah a Moute : « Ils ne veulent pas rentrer à Atlanta avec la série revenue à égalité, alors que c’est ce que nous voulons. Donc ça va être une bagarre. »

Moral. Sur son site web, Mehmet Okur a déclaré qu’il était anéanti par sa blessure, et qu’il n’allait pas revenir, ni pour les playoffs, ni pour le Mondial. Mais, il reste derrière ses partenaires.

Mehmet Okur : J’essaie de garder le moral. Parfois, j’y arrive, parfois, non. Je suis fier de la manière dont mes partenaires sont revenus et ont pris l’avantage. Cela prouve à quel point nous sommes une bonne équipe.

Félicitations Sur Twitter, Donyell Marshall a laissé un petit message pour Jerry Sloan. « J’ai toujours dit que Jerry Sloan était le meilleur Coach pour qui j’ai joué. Cette série montre pourquoi. Perdre Okur et Kirilenko et continuer à dominer les Nuggets ! »

Mécontent. A l’inverse, JR Smith explique pourquoi, à son avis, les Nuggets ont perdu cette nuit. « Vous jouez de manière égoïste, vous perdez de manière égoïste. Je n’ai rien à dire de plus sur ce match. » (Twitter)

Baisse. D’après l’insider du Charlotte Observer Rick Bonnell, les playoffs n’ont pas fait que du bien à Raymond Felton. Le meneur des Bobcats sera unrestricted free agent cet été mais sa valeur risque de bien baisser. Ses 12 points à 41.2%, 4.7 assists et son incapacité à gérer Nelson vont lui coûter beaucoup d’argent, si on en croit l’insider local.

Opt Out. Depuis son arrivée aux Lakers, Shannon Brown a fait décoller sa carrière. Cette saison, il a tourné à 8.1 points en 20 minutes et a assuré 15.3 points, 4.3 rebonds et 2.9 assists en 7 matchs démarrés dans le cinq. Forcément, il peut capitaliser ces bonnes performances et devrait donc ne pas faire jouer sa player option pour 2010-11. (Los Angeles Times)

Shannon Brown : Ce serait logique vu ma situation contractuelle. Ce serait vraiment logique. Mais je ne vais pas oublier les matchs qu’il reste à jouer et penser à tout ça après.

Rôle. Vince Ellis, du Detroit Free-Press indique que les Pistons ont dans l’idée de récupérer un meneur de jeu de haut calibre, plutôt que de se concentrer sur leur raquette, qui était la pire de la league cette saison. Une décision surprenante, puisque Rod Stuckey est très apprécié dans la franchise, en particulier par Joe Dumars. Mais il est davantage vu comme un scoreur que comme un gestionnaire. Donc, si la lottery réserve une bonne surprise, John Wall pourrait débarquer dans le Michigan. Sinon, un meneur sera courtisé durant l’été.

Progression. Le Memphis Commercial Appeal nous apprend que les Grizzlies ont invité OJ Mayo à participer aux Summer Leagues afin de lui faire travailler ses « point guard skills ». Néanmoins, ce n’est pas sur que Mayo puisse honorer cette invitation puisqu’il a également reçu une convocation pour gagner sa place au sein de la sélection US pour le Mondial 2010.

Espagnol ? Selon Marca, Serge Ibaka pourrait devenir international espagnol. En effet, par décret du roi, il pourrait obtenir la nationalité espagnole sans avoir passé 10 ans sur le territoire. Il n’y a passé que 3 ans, à Manresa. Ce fut fait récemment pour Nikola Mirotic, actuellement en équipe de jeune au Real Madrid, natif du Montenegro et grand espoir du basket mondial.

Draft. Le pivot espagnol de Grenade Pablo Aguilar (21 ans) a annoncé son intention de participer à la prochaine draft. Par contre, Jan Vesely et Donatas Motiejunas ont décidé de ne pas se présenter cette année.

Agent. Dwight Howard a décidé de quitter son agent de longue date, Aaron Goodwin,pour laisser des proches s’occuper de ses affaires. Une situation qui rappelle celle de LeBron James.

Décès. Franklin Mieuli, propriétaire des Warriors durant 24 ans, est décédé de causes naturelles à San Francisco. Il avait 89 ans. (ESPN)

L’actu européenne

France La Pro A a désormais un leader unique. En effet, Cholet a dominé l’ASVEL pendant que Le Mans tombait à Vichy. Le club des Mauges, mené par Antywane Robinson (13pts-5rbs-3pds, 100% de réussite), Sammy Meija (12pts) et Kevin Seraphin (12pts-3rbs) a condamné le champion de France à une saison sans playoffs. A Vichy, Le Mans a confirmé ses difficultés actuelles. Entre mauvais résultats, absence de fond de jeu, et critiques internes — la sortie de Marc Salyers dans L’équipe valait le détour –, les manceaux sombrent… Salyers veut plus de tickets shoots, il rend un piteux 1/8 en 37 minutes ! Dee Spencer (19pts-7rbs) et Antoine Diot (18pts-3pds) n’ont pas suffit et Le Mans s’incline donc à Vichy, porté par Kareem Reid (14pts-10pds-5rbs), David Melody (12pts-4rbs) et Jeremy Leloup (11pds-5rbs).

Roanne, large vainqueur de Rouen (113-82) revient à une victoire des manceaux et reste sur 9 victoires lors des 10 derniers matchs. Nick Lewis (21pts-7rbs), David Noel (20pts-7pds-5rbs), Pape Amagou (19pts-6pds) et Dylan Page (15pts-5rbs) ont brillé. De bon augure avant le Final Four de l’EuroChallenge, le week-end prochain. En embuscade, on retrouve Gravelines, vainqueur de Poitiers (77-68, 20pts-7pds-5rbs de Ben Woodside) et Nancy, victorieux à Orléans (75-78, 20pts-7pds-6rbs de Ricardo Greer, 18pts-12rbs-3pds de Marcus Slaughter).

Pour les places d’honneur, Hyères-Toulon profite des défaites de Poitiers et Paris-Levallois (à Strasbourg, 79-71, 25 points à 5/10 à 3-pts d’Anthony Roberson) pour se rapprocher du top 8. Les varois onr dominé Le Havre (96-92) avec 26 points de Derrick Obashoan, et 17 du trident Sene (avec 11rbs et 4blks), Millage et Legname. Enfin, Chalon est allé s’imposer à Dijon avec 25 points de Blake Schilb. Les 22 points et 17 rebonds de Stevan Milosevic resteront anecdotiques.

Résultats

• Roanne 113-82 Rouen
• Gravelines 77-68 Poitiers
• Strasbourg 79-71 Paris-Levallois
• Dijon 76-83 Chalon
• Vichy 64-62 Le Mans
• Cholet 80-62 ASVEL
• Hyeres-Toulon 96-92 Le Havre
• Orleans 75-78 Nancy

Classement

Espagne Après un petit accroc la semaine dernière, le FC Barcelone a repris sa marche en avant face à Malaga (84-74). Fran Vasquez (20pts-7rbs, 10/12), Ricky Rubio (15pts-6rbs-4pds) et Juan-Carlos Navarro (13pts-5pds-4stls) ont fait la différence contre les partenaires de Joel Freeland (17pts-7rbs).

Les autres équipes du top 5 ont aussi gagné. Le Caja Laboral a pris le meilleur sur Manresa (78-69) avec un énorme Mirza Teletovic (31pts-4rbs), le Real Madrid est allé gagner à Grenade (66-71) avec 15 points de Sergio Llull, Valence a fêté son titre européen face au Xacobeo BS (81-64) avec 15 points de Jose Simeon Lujan et 14 de Marko Marinovic. Nando de Colo (5pts-2pds en 17min) et Flo Pietrus (5pts-3rbs en 19min) ont participé à la fête. Enfin, le Cajasol Seville de Tariq Kirksay (5pts-5rbs-4pds) a vaincu Fuenlabrada (78-56, 12 points à 6/6 de Tomas Satoransky).

Pour les accessits, l’Estudiantes Madrid revient à hauteur de Malaga avec 20 points et 9 rebonds de Nik Caner-Medley, et 15 points de Chris Lofton. Amara Sy (4pts-3rbs) n’a pas réalisé le match de l’année malgré un spot de titulaire.

Gran Canaria, vainqueur d’Alicante (82-77, 21 points de Jaycee Carroll) s’accroche à sa huitième place mais voit revenir Bilbao à ses trousses. Les basques ont vaincu Badalone (66-72) grâce à 22 points d’Alex Mumbru et un double double d’Axel Hervelle (10pts-10rbs). Jerome Moiso participe avec 6 points et 5 rebonds. Pour les catalans, Alain Koffi a gobé 2 rebonds en 10 minutes. La huitième place pourrait se jouer le 4 mai, Bilbao accueillera Gran Canaria en match en retard.

Dans le dernier match, en plein ventre mou, Valladolid a enfin retrouvé le chemin de la victoire grâce à une belle défense. Les partenaires de Stephane Dumas (2pts-3pds) n’ont encaissé que 39 points, pour s’imposer 61-39. Eulls Baez (11pts-8rns) et Diego Garcia (11pts-4rbs) terminent top scoreurs de ce match.

Italie. Comme à chaque fois que Sienne s’incline, c’est une surprise. Le géant italien est tombé pour la deuxième fois cette saison, contre le Benetton Trévise (96-99), équipe au bilan négatif (11-14). L’ancien de l’ASVEL Bobby Dixon (18pts-4pds) a mené le scoring avec KC Rivers (17pts-5pds), Donatas Motiejunas (16pts-7rbs), Sandro Nicevic et Davor Kus (14pts). Pour Sienne, Ksystof Lavrinovic (26pts-6rbs) et Terrell McIntyre (21pts-5stls) n’ont pas suffit.

A la seconde place, Pepsi Caserta s’accroche et domine Varese (85-88) grâce à Jumaine Jones (22pts-7rbs). Claude Marquis (4pts-1rb, 2/4 au tir) n’a joué que 5 minutes alors que Michel Morandais a compilé 17 points et 8 rebonds. Derrière Milan (battu par la Roma, 64-66, 15pts de Jacopo Giachetti) et Bologne (tombé contre Cremone, 65-68, 16pts-11rbs de Troy Bell) ont perdu à domicile. Ainsi, Cantu, vainqueur à Avellino (76-85) récupère la troisième place avec 23 points de Nicolas Mazzarino (6/11 à 3-pts).

Il ne faisait pas bon faire partie du top 8 puisque Montegranaro s’est aussi incliné face à Carife Ferrara (77-75) et Sharrod Ford (28pts-17rbs-6blks-3stls), énormissime dans la raquette. Yohann Sangaré a signé 11 points (4/6), 5 rebonds et 5 steals.

Grèce. Le Panathinaikos a démoli l’AEK Athènes (91-62) avec 16 points de Nikola Pekovic et 13 de Mike Batiste. L’Olympiacos n’a pas fait dans la dentelle non plus, 92-54 contre Larrissa (92-54) avec 16 points et 6 rebonds de Josh Childress. Enfin, Maroussi a pris le meilleur sur le Panellinios (86-73) avec 17 points et 5 assists de Billy Keys.

Turquie. Dernière journée du championnat turc, et les gros ont assuré. L’Efes Pilsen a dominé Erdemirspor (78-87, 26pts, 6/8 à 3-pts de Charles Smith), le Fenerbahce Ulker a écrasé l’Oyak Bursa (93-76, 17pts d’Omer Onan), Banvit conserve sa troisième place et condamne le Kepez Antalya à la relégation (17pts de Baris Ermis), le Besiktas fait le boulot contre le Tofas Bursa (71-77, 16pts de Brad Newley) et le Turk Telekom met fin au calvaire de Darussafaka (82-90, 20pts-6rbs-6pds de Ricky Davis), bon dernier du championnat avec seulement 6 victoires.

Le tableau des playoffs

• Efes Pilsen Istanbul – Erdemirspor Belediyesi
• Fenerbahce Ulker Istanbul – Bornova Bld
• Banvit Basketbol Kulubu – Pinar Karsiyaka SK Izmir
• Besiktas ColaTurka Istanbul – Turk Telekom Ankara

Le Galatasaray ne s’est pas qualifié et devrait donc libérer quelques joueurs. Parmi eux, Darius Washington, courtisé par Bologne.
Israel. Un mot sur le champion d’Israel où le Maccabi Tel-Aviv termine en tête avec 21 victoires en 22 matchs. Dernière victime, Netanya (88-60), Alan Anderson (15pts) et Guy Pnini (14pts) ont assuré le scoring.

Le tableau des playoffs

• Maccabi Tel Aviv – Bnei Hasharon
• Hapoel Jerusalem – Maccabi Rishon
• Galil Gilboa – Ironi Ashkelon
• Maccabi Haifa – Netanya

Lituanie. Le second tour des playoffs a débuté avec les victoires du Lietuvos Rytas et du Zalgiris Kaunas. Le club de la capitale a écrasé la Juventus Utenos (108-61, 22pts de Kenan Bajramovic) alors que le club de Sabonis a eu plus de mal face à Siauliai (83-81, 17pts de Marcus Brown et Martynas Pocius).

Un mot aussi sur la sélection de Lituanie, qui jouera le prochain Mondial. Kestutis Kemzura a annoncé une première liste de 14 noms, accompagnée d’une seconde liste de 14 réservistes, dont fait partie Arvydas Macijauskas. Sarunas Jasikevicius et Rimantas Kaukenas sont absents des deux listes. Deux joueurs de Pro A, Mindaugas Lukauskis (ASVEL) et Arvydas Eitutavicius (Cholet) sont cités.

• Sélectionnés : Mantas Kalnietis, Tomas Delininkaitis, Martynas Gecevicius, Martynas Pocius, Arturas Jomantas, Mindaugas Lukauskis, Simas Jasaitis, Jonas Maciulis, Linas Kleiza, Paulius Jankunas, Ksystof Lavrinovic, Darjus Lavrinovic, Robertas Javtokas, Marijonas Petravicius
• Réservistes :
  Arvydas Macijauskas, Arvydas Eitutavicius, Aidas Viskontas, Zydrunas Kelys, Adas Juskevicius, Deividas Dulkys, Arvydas Siksnius, Mindaugas Kuzminskas, Deivydas Gailius, Mindaugas Katelynas, Tadas Klimavicius, Donatas Motiejunas, Martynas Andriuskevicius, Mihail Anisimov

Ligue Adriatique. La Ligue Adriatique 2010 tient son champion. La finale qui opposait le Partizan Belgrade au Cibona Zagreb, s’est jouée en prolongation. Menés de 4 points (68-72), les croates vont prendre l’avantage grâce à Marko Tomas et Bojan Bogdanovic, auteurs de deux 3-points consécutifs (74-72). Il reste alors 6 centièmes à jouer, le dernier ballon et pour Dusan Kecman…

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Aleks Maric (14pts-11rbs en finale) et Lawrence Roberts (13pts-14rbs-3stls) ont dominé la raquettte, Petar Bozic et Aleks Rasic scorent 11 points, et Dusan Kecman n’inscrit finalement que 7 points. Pour le Cibona, Jamont Gordon (31pts-5rbs-4stls) et Marko Tomas (31pts-4rbs-3pds) ont planté 62 des 74 points croates.

Playoffs Race — East

Charlotte 89-98 Chicago La huitième place était encore très convoitée cette nuit. Pour continuer leur saison, les Bulls n’avaient qu’à gagner à Charlotte. Larry Brown a beaucoup fait tourner — aucun joueur à plus de 27 minutes — et les Bulls en ont profité grâce à Derrick Rose (27pts-5pds), Joakim Noah (21pts-13rbs-4pds) et Taj Gibson (11pts-13rbs).

Joakim Noah : Vous savez ce que j’aime dans cette équipe ? Même quand les temps sont durs, que nous perdions 10 matchs de suite, nous n’avons jamais abandonné. Nous avons toujours cru en nous. Être dans cette position aujourd’hui est un sentiment extraordinaire. Je pense que nous le méritons.

Blessures, coach pas loin du licenciement, altercation, défaite honteuse contre les Kings après avoir eu 35 points d’avance, mauvaise série, la saison des Bulls fut plus que mouvementée. Mais au final, ils ont réussi à se qualifier pour les playoffs pour la cinquième année en six ans.

Vinny Del Negro : Je suis très fier des joueurs et de ce qu’ils ont accompli cette année, malgré les difficultés.

Dans les rang des locaux, Tyrus Thomas (16pts-9rbs-2stls-2blks) ne voulait pas s’incliner contre son ancienne équipe, Gerald Wallace a ajouté 15 points, Steph Jackson 14 et Boris Diaw 10. La mauvaise nouvelle, c’est la mauvaise chute de Ty Chandler sur un ballon perdu, qui lui vaut des douleurs à la hanche et au coude. Des examens permettront de dire rapidement s’il manquera tout ou partie des playoffs.

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Toronto 131-113 New YorkLa victoire des Raptors n’a donc servi à rien. Andrea Bargnani (24pts-5pds-4rbs, 9/14), DeMar DeRozan (24pts-9rbs, 9/11), Amir Johnson (21pts-5rbs, 9/13) et Sonny Weems (18pts-5rbs-4pds, 9/12) ont fait le job. Hedo Turkoglu (5pts-3pds) termine sa saison avec une perf bien décevante…

Jay Triano : Nous avions fait ce que nous avions à faire.

La question majeure à Toronto désormais est : Chris Bosh portera-t-il à nouveau le maillot des Raptors ?

Pour les Knicks, candidats à l’accueil de l’intérieur vedette de Toronto, Bill Walker (28pts-7rbs), Danilo Gallinari (22pts-4rbs) et David Lee (19pts-11rbs-5pds) sont en vacances après une perf coquette. Le dernier cité a peut-être porté le maillot des Knicks pour la dernière fois.

David Lee : Je suis soulagé que la saison soit finie. Nous savions depuis un moment que nous ne jouerons pas les playoffs. Nous avons essayé de finir correctement, mais nous n’étions pas au top ce soir, surtout en défense.

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Playoffs Race — West

Dallas 96-89 San Antonio Pour terminer second, les Mavs n’avaient qu’à battre les Spurs. Un défi important et un test avant les playoffs. Un défi finalement refusé par Gregg Popovich qui a choisi de laisser Ginobili et Duncan au repos. DeJuan Blair (27pts-23rbs-3stls) s’est arraché mais il n’a pas suffit face à Butler (20pts), Nowitzki (19pts-5rbs-5pds) et Kidd (18pts-7rbs-3pds).

Gregg Popovich : La seule ligne qui me rend parano, c’est de garder Timmy et Manu en bonne santé pour les playoffs. Nous avons disputé des playoffs sans Timmy, et sans Manu, ou avec Timmy à 50%, ou avec Manu à 50% pour des raisons diverses. Nous allons débuter ses playoffs avec tout le monde en forme, à l’exception de George [Hill, touché à la cheville] et je ne voulais pas gâcher ça… Je veux une équipe à 100% au moment des playoffs.

Stat du jour : les Spurs ont rendu un hideux 2/22 à 3-points.

Pour les français, Tony Parker signe 16 points (6/16) et 4 assists en 29 minutes, mais présente un différentiel de -11, Ian Mahinmi a cumulé 8 points (3/4) et 4 rebonds en 15 minutes et Rodrigue Beaubois score 4 points (2/4) en 7 minutes.

Cette défaite relègue les Spurs à la septième place… pour une série au couteau, revanche de l’année dernière, entre Dallas et San Antonio.

Brendan Haywood : S’ils ont envie de nous revoir, ils auront de nos nouvelles ce week-end.

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Utah 86-100 Phoenix La troisième place se jouait donc entre les Suns et le Jazz. Privé de Boozer et Kirilenko, Jerry Sloan a vu son équipe s’écrouler. Avec 20 points de retard dans le troisième quart-temps, le Jazz était mort, malgré Deron Williams (24pts-6pds-5rbs, 5/17 et 12/14 aux LF) et Mehmet Okur (21pts-11rbs). Une triste manière de finir la saison alors qu’Utah restait sur 10 victoires de rang à la maison.

Jerry Sloan : J’espère que nous aurons retenu la leçon ce soir pour avancer.

Pour les Suns, portés par Amaré Stoudemire (20pts-7rbs) absolument exceptionnel depuis le All-Star Break (26.6ppg à 56%, 9.6rpg-1.1bpg, 9.2FTpg), c’est donc une troisième place et les Blazers à l’horizon. L’équipe a gagné 22 de ses 26 derniers matchs.

Steve Nash : C’est une belle manière de finir la saison régulière pour une équipe que beaucoup ne voyaient pas en playoffs, ou en bout de liste. Finir troisième de la conférence West est une belle récompense. Plus important, nous jouons bien et nous allons débuter les playoffs dans d’excellentes conditions.

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Portland 116-122 Golden State Malgré cette défaite, les Blazers terminent donc sixième. Don Nelson a laissé quatre joueurs sur le parquet 48 minutes, et ça se voit dans les chiffres. Ainsi, Stephen Curry termine sur un 42 points (13/25 dt 4/6 à 3-pts, 12/12 aux LF), 9 rebonds et 8 assists, Monta Ellis assure 34 points (14/24 dt 4/8 à 3-pts), 4 rebonds, 3 assists et 2 steals, Anthony Tolliver, brièvement passé par Portland, a sanctionné son ancien employeur, 19 points et 15 rebonds, et Reggie Williams a cumulé 11 points, 4 rebonds et 4 assists.

Le seul poste qui a tourné a vu passé Chris Hunter (5′27, 2 tirs manqués), Devean George (16pts-8rbs-3pds en 42min), Anthony Morrow (9sec) et Ronny Turiaf (7sec). Du Don Nelson.

Don Nelson : L’important est que nous ayons joué un match spectaculaire avec une grande performance des joueurs aptes. Comme les gars l’ont dit, ils veulent des souvenirs. Ils pensaient que c’était le plus grand match qu’ils aient joué, pour faire quelque chose comme ça. Vous savez quoi ? Ils ont sûrement raison.

Plus rien ne me surprendra avec Nelson…

Nate McMillan avait choisi se laisser Camby et Aldridge au repos, on a donc pu découvrir Jeff Pendergraph (23pts-4rbs) et Dante Cunningham (13pts-11rbs). Martell Webster a planté 18 points et Nico Batum assure 12 points, 12 rebonds et 3 assists.

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Oklahoma City 114-105 Memphis Le Thunder a gagné, a atteint les 50 wins, mais termine huitième, privant au passage les Grizzlies des 50% de victoires (40-42). Kevin Durant (31pts-7rbs-4pds, 12/18) a pris le dessus sur Rudy Gay (25pts-5rbs), Jeff Green a scoré 16 points, Serge Ibaka et Eric Maynor 15, avec 10 assists pour le meneur, et James Harden 12. KD devient, à 21 ans, le plus jeune top scoreur de la league ave 30.1 points.

Scott Brooks : J’aime Kevin Durant. J’aime ce qu’il représente. Ce joueur est incroyable, ce qu’il arrive à gérer à son age est incroyable. C’est la seule fois que je dirai qu’il est jeune. Il a 21 ans, mais il a une telle classe et un tel respect pour le jeu, c’est un excellent coéquipier.

Côté Grizzlies, Zach Randolph (21pts-11rbs) a certainement livré la meilleure saison de sa carrière, OJ Mayo plante 17 points et Mike Conley 16. Hasheem Thabeet termine sa saison rookie avec 6 points, 6 rebonds et 2 blocks et des moyennes relativement anecdotiques de 3.1 points (58.8%)n 3.6 rebonds et 1.3 blocks en 13 minutes.

Lionel Hollins : Toutes les équipes qualifiées à l’Ouest ont gagné 50 matchs. Nous en avons gagné 40. Donc, il nous manque encore un petit quelque chose pour participer. Mais je suis satisfait de notre progression.

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Sans enjeu

Atlanta 99-93 Cleveland L’équipe bis des Hawks (Bibby, Crawford, Horford, Johnson, Smith absents) a dominé l’équipe bis des Cavs (James, O’Neal, Williams, Gibson absents) avec un excellent Jeff Teague (24pts-15pds-5rbs).

Mike Woodson : Je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe de joueur. La manière dont le banc a élevé son niveau de jeu était fantastique.

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Orlando 125-111 Philadelphie Le Magic, assuré depuis longtemps de sa deuxième place, n’a pas fait de détail face aux Sixers grâce à Jameer Nelson (21pts-4pds), Vince Carter (17pts-6pds), Marcin Gortat (16pts-6rbs) et Dwight Howard (15pts-12rbs). En 24 minutes, Mike Pietrus a inscrit 9 points. Pour les Sixers, Marreese Speights termine la saison avec 23 points (9/14) et 8 rebonds.

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Miami 94-86 New Jersey (2OT) Le Heat, sans Wade, a eu besoin de deux prolongations pour se défaire des Nets. Les visiteurs, vainqueurs du dernier quart-temps 27-14 n’ont pas réussi à capitaliser cet avantage psychologique. En deux prolongations, le Heat ne va encaisser que 8 points. Michael Beasley (25pts-13rbs), Mario Chalmers (15pts-7pds) et James Jones (11pts) ont tous eu un bon passage, alors que Yak Diawara (3pts-1rb en 5min) a rentré un panier primé dans la seconde OT. Il a d’ailleurs disputé toute la seconde OT, ses premières minutes depuis le 31 mars. Côté Nets, Yi Jianlian (23pts-15rbs) a brillé pour ce dernier match, qui signifie la fin du calvaire des Nets (12-70).

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Boston 95-106 Milwaukee Les Bucks ont empoché un 46e succès à Boston qui n’allignait que Rajon Rondo (21pts-15pds-6rbs) de son cinq habituel. Scott Skiles avait présenté son cinq de base, mais ce sont les remplaçants qui ont fait la différence, à l’image de Ridnour (17pts-8pds), Stackhouse (17pts-5rbs-4pds), Ilyasova (15pts) ou Gadzuric (14pts-9rbs).

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LA Clippers 107-91 LA Lakers Dans le derby de L.A., les Clippers ont pris le dessus avec un triple double de Steve Blake (23pts-11pds-10rbs)) et 22 points, 7 rebonds et 5 blocks de Chris Kaman. Pour les Lakers, Lamar Odom (21pts-8rbs) et Pau Gasol (18pts-17rbs) n’ont pas suffit.

Steve Blake : C’est une belle manière de finir la saison.

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Houston 115-123 New Orleans Dans un match décousu, les Hornets ont arraché un dernier succès à Houston avec un trident West (35pts-10rbs-6pds, 16/20) – Collison (26pts-11pds, 11/17) – Thornton (20pts-6pds, 8/12) au top. Pour les Rockets, Trevor Ariza (26pts-10pds-10rbs) signe un triple double et Kevin Martin inscrit 24 points.

David West : Nous voulions rentrer avec une victoire. Nous avions le sentiment que c’était un match qu’il fallait jouer avec une grande intensité. Nous ne voulions pas abandonner et manquer de professionnalisme, donc il fallait tout donner.

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Minnesota 98-103 Detroit Les Pistons finissent leur saison pourrie par un succès sur Minnesota, avec 20 points de Tay Prince et 16 de Charlie Villanueva (dont 13 dans le dernier quart-temps). Côté Wolves, la saison se termine avec 15 victoires, et Corey Brewer (27pts-4pds-2rbs) rend une belle dernière copie.

Kurt Rambis : Le bilan ne signifie pas grand chose pour moi. Même si nous avions gagner 5, 6 ou 8 matchs de plus, qu’est-ce que ça aurait changé ?

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Washington 98-97 Indiana Un peu d’émotion à Washington, avec le discours d’Irene Pollin qui a remercié les fans pour leur fidélité cette saison, malgré une saison en tout point décevante. « L’année prochaine sera meilleure, je vous le promet. » a-t-elle conclu. Sur le parquet, c’est Cedric Jackson, en inscrivant les 6 derniers points de son équipe, qui a offert la victoire aux Wizards. A 1′31 du gong, il a scellé le score d’un panier primé. Dans les chiffres, Andray Blatche (26pts-7rbs), JaValee McGee (14pts-8rbs) et James Singleton (6pts-17rbs) ont brillé. Côté Pacers, Roy Hibbert (29pts-7rbs) a écrasé ce dernier match.

Flip Saunders : Ce n’est peut-être pas pour ça que je suis venu, mais comme chaque coach, j’aime les challenges. J’aime l’adversité, les challenges, et notre situation ne me gêne pas.

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NBA Top 10

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Vous ne connaissez pas Adrian Dantley ? Commencez par jeter un oeil à ses stats en carrière! 23 177 points, neuvième au moment de sa retraite (23e aujourd’hui), 54% de réussite, un des plus élevés pour un joueur qui n’était pas un intérieur, et quatre saisons à plus de 30 points de moyenne. Dantley, c’était un joueur intelligent, alliant à merveille puissance et finesse en attaque.

Pour mieux cerner le personnage, une anecdote relatée par le Dallas Morning News. Lors de sa première année de lycée, lors d’un test d’histoire, le petit Adrian fit un sans faute à un questionnaire de 100 questions, alors qu’aucun autre élève n’avait fait mieux que 80% de bonnes réponses. Le professeur, également entraineur de l’équipe de basket du lycée, le soupçonna de triche et le fit repasser le test à l’oral, devant toute la classe. Dantley releva le défi haut la main. Morgan Wooten, le professeur en question qui raconta l’anecdote au DMN, déclara en conclusion, « je n’aurais jamais dû le sous-estimer. » L’anecdote n’a rien à voir avec le basket mais est révélatrice du caractère du joueur.

Sur le terrain, Dantley était aussi inexistant outside (7 paniers primés en carrière pour 41 tentatives) qu’il était dangereux inside, grâce à un premier pas très rapide et une intelligence de jeu hors norme. Il était un as de la psychologie. Parfois, il se faisait intentionnellement contré son premier shoot pour laisser prendre confiance son vis à vis. Ensuite, il lui faisait une misère avec son arsenal de feintes. Il était aussi un fantastique dribbleur, impossible de lui piquer le ballon dans les mains. Défendre sur Dantley était un véritable calvaire.

Beaucoup disent que son style de jeu, son sens de l’observation et sa motivation extrême viennent de son enfance. Lorsqu’il avait 3 ans, ses parents ont divorcé, il est alors parti vivre avec sa mère, sa tante et un cousin, quittant Washington DC pour le Maryland. Le tout jeune Adrian devint un enfant renfermé sur lui-même, exprimant rarement ses sentiments. Sa mère déclara dans une interview, « même quand Adrian était enfant, il était imprévisible. Je me demande encore ‘comment tout ça [sa carrière] fut possible?’ Je ne sais pas, car avec lui, vous ne pouviez pas parler. » A l’age de 12 ans, il commença à jouer au basket, personne dans son entourage n’était au courant!

Lorsqu’il arrive à la DeMatha High School (à 14 ans), il avait déjà un excellent physique, 1.95m, 110 kilos, et la légende veut qu’il avait un gros cul, ce qui lui valu le surnom de « Baby Huey ». Pour tous, il était trop gros pour exceller dans le basket. Il prouva le contraire, menant son équipe à 57 victoires en 59 matchs durant son cursus! Dantley remporta les honneurs de l’All-America Team lors de sa dernière saison. Introverti, Dantley a trouvé dans le basket un véritable exutoire. Il s’entrainait tout le temps, « même le jour de Noël » confia Coach Wooten, précisant que la future vedette venait chez lui récupérer les clés.

En 1973, Adrian Dantley s’engage avec la fac de Notre Dame. Il a pris 5 centimètres, perdu 5 kilos, mais son physique n’a toujours rien à voir avec celui d’un athlète. Une nouvelle fois, il subira critiques et railleries, une nouvelle fois il mettra tout le monde d’accord sur le parquet. En 3 ans de NCAA, il tourna à 25.8 points de moyenne et sera à 2 reprises dans la All-America Team. Après son année Junior, il décida de se présenter à la draft, en 1976.

AD à la fac

Plusieurs années plus tard, dans une interview au Washington Post, Dantley s’exprima sur ses années scolaires. « C’était toujours la même chose. ‘Comment Dantley peut il faire ce qu’il fait?’ Je blaguais toujours avec les gars qui doutaient de moi ou les défenseurs. Après avoir scoré sur leurs têtes, je revenais à l’autre bout du terrain, je changeais ma voix et je disais ‘je ne laisserais pas un gros gars d’1.95m venir à l’intérieur et me pilonner comme ça’ Puis, ils se retournaient et ils voyaient que c’était moi. » L’orgueil lui a probablement permis d’aller plus loin que personne ne l’aurait jamais parié.

1976, il se présente à la draft, mais il n’est plus « gros », son poids est passé sous les 220 pounds (sous les 100kgs) et il s’est musclé. Il a également énormément bossé techniquement, droitier naturel, il maitrisait parfaitement sa main gauche. Puis ses stats au scoring faisait de lui un oiseau particulièrement rare.

Il est drafté en 6e position par les Buffalo Braves (futur Los Angeles Clippers) Mais avant son passage en pro, il représentera son pays aux Jeux Olympiques de 1976. Sous les ordres de Dean Smith, les USA font un parcours parfait (7-0). Il est le meilleur scoreur de l’équipe, 19.3 points par match, et s’offre une pointe en finale, face à la Yougoslavie, 32 points.

Dantley rejoint les Braves et devient instantanément une star, tournant à 20.3 points à 52% et remportant le titre de rookie de l’année.

Il n’est pas malheureux sur les rives du lac Erié, il souhaitait même s’inscrire dans le long terme au sein d’une franchise jeune (créée en 1971) et sans passé glorieux. Mais faire n’importe quoi était déjà à la mode de cette franchise il y a 30 ans! John Brown, le propriétaire des Braves, était également le proprio des Kentucky Colonels, en ABA, et pour cette raison, il souhaitait un maximum de joueurs de la défunte league dans son roster. Dantley est alors transféré avec Mike Bantom aux Indiana Pacers en échange de Billy Knight (le même qui fut GM des Hawks), 26.9 points et 7.5 rebonds l’année précédente.

Dantley ne resta que quelques semaines dans l’Etat des Hoosiers, il ne disputa que 23 matchs puis fut envoyé aux Lakers avec Dave Robisch contre James Edwards et Earl Tatum. Il évolue alors avec Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes et Norm Nixon et s’affirme en seconde option offensive, 21.5 points par match. Il enchaine avec la saison 1978-79 sous le maillot des Lakers, pour 17.3 points par match. Il gagne alors une réputation de joueur dur à défendre, qui provoque des fautes et obtient des lancers. En 1979, il est le joueur qui en rentre le plus de panier, 541 (79.5% de réussite) Une perf qu’il rééditera quatre fois dans sa carrière.

Dantley, la star du Jazz

Mais les Lakers ont des problèmes de riche, deux SF top niveau, Dantley et Wilkes, et, dans ces conditions, il convient d’en laisser partir un. Dantley sera alors tradé au Jazz avant le début de saison 1979-80 pour le PF Spencer Haywood. Il connait alors sa plus grande période de stabilité, 7 saisons sous le même maillot, où il devient le scoreur le plus monstrueux de la league. Dans le même temps, la franchise déménage de New Orleans à Salt Lake City.

Les fans d’Utah ne savaient alors pas quel cadeau de bienvenue leur était offert! A.D. plante 28 points par match à 57.6% lors de sa première saison, une réussite ahurissante pour un ailier. Cette année-là, il devient all-star pour la première fois (6 sélections au total) et score 23 points. Malgré tout, il ne va pas en playoffs, et voir son ancienne équipe, les Lakers, gagnait le titre grâce à un rookie (un certain Magic…) n’a pas dû le laisser insensible.

Durant six ans, Dantley va faire la pluie et le beau temps chez les mormons. Il va s’imposer comme un des plus gros scoreurs des 80s. De 1980 à 1986, il plantera entre 26.6 points et 30.7 points par match, dont 4 saisons au-dessus de 30 pions. Il fut le top scoreur de la league en 1981 et 1984. D’ailleurs, il établit un record lors de cette saison 1983-84, il est, dans l’histoire de la league, le joueur qui a planté 30 points par match en tentant le moins de shoot, 18.2 par match. Son intelligence dans le choix de ses tirs, sa mécanique parfaite et sa capacité à provoquer des fautes (il tente plus de 10 lancers par match à 81.3%) font de lui un scoreur hors norme avec un déchet quasi négligeable. Preuve de la difficulté de défendre sur lui, il a égalé un record de Chamberlain en rentrant 28 lancers francs dans un match face aux Rockets. Pour l’anecdote, The Stilt avait réalisé cette perf le soir de ses 100 points, A.D. s’est contenté ce soir-là de 46 points.

Si individuellement, il devient une grosse star, collectivement, la réussite n’est pas au rendez-vous. Ses 4 premières saisons au Jazz se soldent par un échec pour la qualification en playoffs. Des critiquent fusent alors sur son manque de leadership et de win-attitude. Son jeu est aussi critiqué, Dantley aime scorer et on lui reproche un certain égoïsme. Son envie en défense est aussi source de critiques. Justifié ou non, tout cela relève un certain malaise, une certaine frustration, de retrouver le meilleur attaquant de la league dans une équipe faiblarde.

Le destin de l’équipe change lors de la saison 1983-84. Frank Layden est le GM/Coach depuis 2 ans et a réussi à insuffler un nouvel esprit à la franchise. Malheureusement, sa première saison a coïncidé avec une grave blessure au poignet de Dantley, qui a manqué 60 matchs. Revanchard, il revient avec 30.6 points par match, obtient le défunt titre de Comeback Player of the Year (plus beau retour) et le Jazz a, pour la première fois, un bilan positif (45-37) et décroche sa première qualification en playoffs. D’un coup, des talents se révèlent, Dantley est le meilleur scoreur de la league, Rickey Green le meilleur intercepteur, Mark Eaton le meilleur contreur et Darrell Griffith le meilleur shooteur à 3-points.

Frank Layden, Coach et Executive of the Year en 1984, déclara dans le Salt Lake Tribune: « Nous l’aimons. Il est notre piranha. Il vous mange vivant. Il scorerait encore sous une pluie battante. »

1984, le Jazz entre dans la cour des grands, ils affrontent une machine offensive, les Denver Nuggets. Plus complet, le Jazz remporte la série en 5 matchs (3-2) mais s’incline au tour suivant, face aux Suns.

Les deux saisons suivantes sont du même acabit, Dantley continue de scorer, le Jazz continue d’aller en playoffs sans faire de vague…

Mais les relations entre l’ailier vedette et son coach commence à se dégrader. Salt Lake City n’est plus assez grand pour les deux hommes, la collaboration devient impossible et un trade parait rapidement inévitable.

Dantley aux Pistons

Le 21 août 1986, il est envoyé à Detroit en échange de Kent Benson et Kelly Tripucka. Une page se tourne, le Jazz va commencer l’ère Stockton/Malone et Dantley, jeune trentenaire, va faire partie d’un nouveau projet à succès, les Pistons late-80s, avec Isiah Thomas, Joe Dumars, Vinnie Johnson, Bill Laimbeer ou encore Dennis Rodman. L’équipe va entamer sa période la plus glorieuse depuis les années 60.

Durant 2 saisons, Dantley plante plus de 20 points par match et aide son équipe a progressé jusqu’aux finales NBA ‘88. Face aux Lakers, il réalise un Game 1 d’anthologie, 34 points, 14/16. Mais les Pistons sont finalement battus en 7 matchs!

A.D. n’a jamais été aussi proche du titre. En février 1989, il est transféré à Dallas pour le col bleu Mark Aguirre. Ironiquement, les Pistons remporteront le titre 3 mois plus tard. Comme 10 ans auparavant avec les Lakers, Dantley manque le titre à cause d’un transfert. Mais ces franchises auraient-elles été titrées avec Dantley? On ne refait pas l’histoire…

Il termine donc sa saison à Dallas où il score 19.2 points par match. L’année suivante, il contracte la seconde grave blessure de sa carrière, une fracture au tibia droit, ce qui l’éloigna des parquets durant de longs mois. Les Mavs décident de ne pas prolonger son contrat. Plus d’un an plus tard, il signe aux Bucks où il jouera 10 matchs pour 5.7 points par match. Sa carrière NBA s’achève sur cette pige.

A 35 ans, il traverse l’Atlantique et effectue une année réussie à Milan. Il score 26.7 points à 59.3% mais ne remporte pas de titre.

Devenu assistant au sein de nombreuses équipes (actuellement aux Nuggets), il est revenu au centre de l’actualité ces dernières années car, malgré ses stats, il n’était ni au Hall of Fame, ni honoré par ses équipes (en particulier le Jazz) Aujourd’hui, ces questions ne se posent plus, le #4 de Dantley a été retiré à Utah le 11 avril 2007 et, un an plus tard, le 7 avril 2008, on apprenait qu’il allait intégrer le Hall of Fame en septembre 2008, 16 ans après sa retraite…

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Sa fiche

• Né le 28 février 1956 à Washington D.C
• Poste : SF/SG
• Taille : 1.98m
• Poids : 94kg
• High School : DeMatha Catholic à Hyattsville (Maryland)
• College : Notre Dame
• Draft : 6e position par les Buffalo Braves en 1976

Franchises :

• Buffalo Braves (1976-77)
• Indiana Pacers (1977)
• Los Angeles Lakers (1977-79)
• Utah Jazz (1979-86)
• Detroit Pistons (1986-89)
• Dallas Mavericks (1989-90)
• Milwaukee Bucks (1991)
• Breeze Milan (1991-92)

Palmarès

• All-NBA Second Team (1981, ‘84)
• NBA Rookie of the Year (1977)
• NBA Comeback Player of the Year (1984)
• NBA All-Star (1980, ‘81, ‘82, ‘84, ‘85, ‘86)
• Médaillé d’or olympique (1976)

Stats en carrière

• Points : 23177 soit 24.3 par match à 54% et 81.8% aux LF.
• Rebonds : 5455 soit 5.7 par match
• Assists : 2830 soit 3 par match
• Matchs : 955, 73 en playoffs.

Jazz 114-103 Hornets. Le Jazz revient et doit remporter ses trois derniers matchs pour garder son avantage au classement de 0.5 matchs face aux Suns et pour terminer 2nd à l’Ouest.

Avec un effectif remanié en l’absence de Kirilenko et Okur, Jerry Sloan va placer Boozer (19 pts, 10 rbds) pivot et Paul Millsap PF (15 pts, 12 rbds, 6 assists), une association qu’on n’a pas vu cette saison mais qui se révèle prolifique. Surtout quand D-Will (27 pts, 16 assists) est sur une autre planète et même Matthews (20) rend un beau match.

Les Hornets vont encaisser un 24-8 dans la seconde mi-temps dont ils ne se relèveront pas. Darren Collison (28 pts, 7 assists) tient la baraque avec West (19), Thornton (15) et Posey (13 pts, 4/5 à 3pt).

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OKC 96-91 Suns. Phoenix 5ème et OKC 6ème, deux matchs séparent ces deux équipes et le Thunder a fait un pas vers les joueurs d’Arizon, peut-être un peu tard néanmoins. Le grand bonhomme du soir c’est encore et toujours Kevin Durant, épatant, avec 35 pts et 9 rbds:

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Et la défense, notamment imposée lors du 3ème quart (21-12) fait le reste, on notera ce magnifique bloc signé Serge Ibaka:

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On aurait pu aussi montrer le double bloc de Stoudemire (24 pts, 15 rbds), seul joueur des Suns à sortir la tête de l’eau avec Nash (11 pts, 12 assists). Mais le Thunder compte aussi Jeff Green (15), Serge Ibaka (15 pts, 9 rbds) et Russell Westbrook (10 pts, 4/16! 8 rbds, 10 assists) pour assister le maître de cérémonie Durant.

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Grizzlies 107-99 Spurs. San Antonio aurait pu passer 7ème cette nuit vu la défaite des Blazers face aux Mavs mais il n’en a pas été ainsi et on se dirige vers un Lakers/Spurs au premier tour des playoffs!

A domicile et face à de jeunes Grizzlies éliminés, on aurait pu penser que la tâche serait aisé mais Memphis a les crocs à l’image de Zach Randolph qui est encore dantesque (28 pts, 15 rbds) et qui écrase la concurrence Duncan (15 pts, 10 rbds), sans solution. Il est surtout très bien entouré par Conley qui explose en cette fin de saison (14 pts, 9 assists), Rudy Gay qui score (21 pts, 7 rbds) et O.J.Mayo  avec (20).

Au final, seuls Ginobili (26 pts, 8 rbds, 5 assists) et Tony….Matt Bonner (19 pts, 6/10 à 3pt) ont tenu leur équipe à bout de bras.

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EAST Playoff Race: 8ème place qualificative

Hawks 107-101 Raptors. Toujours en lutte pour la 8ème place qualificative, les dinos de Toronto jouent sans Bosh mais s’accrochent, malgré les défaites, surtout quand le résultat des Bulls (cf prochain résumé) est très favorable.

Après avoir dominé le premier quart (25-14), les Raptors vont sombrer (22-45) et se prendre un passage à vide qui leur sera fatal. La faute à Jamal Crawford encore décisif (25 pts, 4/9 à 3pt), qui plante 15 de ses 25 pts et qui aide les aiglons à réaliser leur meilleur performance offensive d’un quart-temps cette saison. Toronto ne s’en relèvera pas, Al Horford (12 pts, 15 rbds), Josh Smith (17 pts, 10 rbds, 4 blocks) et Joe Johnson (18 pts, 7 assists) finissent le boulot.

Toronto va tenter de revenir d’un déficit de 16 pions grâce à Weems (18) et Amir Johnson (18 pts, 13 rbds), en vain. A noter le retour de Turkoglu (9 pts, 9 rbds en 38 mins…).

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Nets 127-116 Bulls en 2OT. Chicago pouvait reprendre la huitième place à Toronto mais la pugnacité des Nets est formidable. L’Homme du soir est un rookie, c’est Terrence Williams qui réalise un énorme triple-double avec 27 pts, 13 rbds, 10 assists!

Chicago pensait avoir la victoire (103-101) avec 3.6 à jouer mais Brook Lopez (26 pts, 14 rbds) va réaliser une énorme claquette pour égaliser au buzzer. Durant la première prolongation, les Bulls vont prendre le dessus jusqu’à avoir 7-8 pts d’avance à l’entame de la dernière minute mais Courtney Lee d’abord (16 pts, 5/18) de loin, puis Devin Harris (19 pts, 5 rbds, 6 assists) en pénétration, ramènent leur équipe. 112-110 pour les Bulls, 18 secondes à jouer et Brook Lopez égalise aux lancers. Derrick Rose manquera le panier de la gagne…

On se retrouve donc en 2nde OT et là Chicago va totalement craquer. Terrence Williams va prendre les choses en main aux points, aux rebonds aux passes…il était partout! C’est non seulement une grosse victoire mais en plus contre une équipe qui joue sa qualification. Un petit mot du joueur du soir:

T.W: Quelques joueurs des Raptors que je connais m’ont envoyé un texto pour me dire « Merci ». Je me suis dit, merci pour quoi? Ensuite j’ai compris que c’était pour la huitième place et tout ça.

Derrick Rose: J’espère juste que ça va nous rendre plus fort, on a besoin de ça pour les P.O. On doit continuer de se battre, le prochain match est capital et il n’y a plus de place à l’erreur maintenant.

Côté stat’, on n’oublie pas Yi Jianlian (15 pts, 12 rbds). Côté Bulls, Rose (25 pts, 6 assists, 7 To) et Brad Miller (27 pts, 10 rbds) ont tenu l’équipe, Noah (16 pts, 9 rbds) et Deng (19) suivent.

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Wizards 106-96 Boston. Avant hier, Kendrick Perkins expliquait que le premier quart-temps déterminait la façon de jouer des C’s et ce fût encore le cas: et à domicile ils encaissent un 30-17 dans ce premier quart qu’ils vont laisser filer tout au long de la rencontre avant de se réveiller en fin de rencontre (31-42) mais les Wizards sont déjà loin…avec 18 points d’avance engrangés. Une défaite que le Boston Garden n’a pas apprécié:

Kevin Garnett: Nous sommes à la maison, on cherche à ce que nos fans nous donnent de l’énergie et cette étincelle quand c’est dur. Ça n’aide pas de se faire huer mais on est une équipe de vétérans. Quand ça arrive, on se rassemble et on essaye de passer outre.

L’ironie du sort de ce match fait que Nate Robinson est celui qui va ramener l’espoir en fin de rencontre, il plante 13 pts (4/5 dont 3/6 à 3pts) dans les dernières minutes de la rencontres avec 7 minutes de temps de jeu! Au moins, Boston ne peut terminer pire que 4ème, ce qu’ils sont à présent puisque Atlanta est repassé devant.

Côté Wizards, Andray Blatche joue encore un excellent basket (31 pts, 11 rbds), suivi par le revenant Shaun Livingston (25 pts, 6 rbds, 7 assists) qui relance sa carrière et Nick Young (19) qui s’affirme. A Boston, à part Rondo (17 pts, 6 rbds, 12 assists), rien à signaler.

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Pistons 106-99 Heat. Detroit est peut-être en roue libre mais n’entend pas abdiquer avant la dernière rencontre de la saison. Battant déjà Atlanta dans la semaine, ils se payent le Heat

Pour une fois c’est la recrue estivale qui refait surface: Ben Gordon va planter 39 pts (12/21 et 7/11 à 3pt) dont 26 unités dans la seule seconde mi-temps, en compagnie d’un Tayshaun Prince retrouvé (28 pts, 6 rbds, 7 assists). En face, Wade est discret (19 pts, 9 assists) tout comme Beasley et Q-Dog (9), seul Haslem (16 pts, 10 rbds) sort du lot.

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Bucks 95-90 Sixers. 4ème victoire consécutive pour Milwaukee qui sécurise sa 5ème place à l’Est sans Andrew Bogut. Et cette fois-ci, John Salmons était aux abonnés absents (2/7) mais les meneurs, Brandon Jennings (16 pts, 4/17!! 7 assists) et Luke Ridnour (18) vont faire le job en faisant déjouer notamment Jrue Holiday (13 pts, 8 assists, 7 TO).

C’est aussi et surtout l’apport d’un Carlos Delfino redevenu décisif (23 pts, 5/8 à 3pt) qui va donner une avance confortable aux élans, même si une petite frayeur se fera sentir dans le 3ème quart avec le retour de Philly grâce à Iguodala (21) et Dalembert (7 pts, 15 rbds) mais les hommes de Scott Skiles vont gérer sur la ligne des lancers-francs et ce même quand Iguodala ramène ses coéquipiers à 1 pt à 12.3 secondes du terme! Mais Jrue Holiday va envoyer une brique, un air-ball plutôt pour l’égalisation et Dalembert qui récupère le ballon va réussir à toucher la ligne de touche avec son pied…..

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Le reste en images

Dallas 83-77 Portland. Dirk Nowitzki 40 pts, 10 rbds.

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Pacers 116-113 Cavs. Sans enjeu et sans Lebron James, Jamison, Mo Williams…

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Magic 118-103 Knicks.

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Lakers 97-88 Wolves.

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Houston 97-90 Charlotte.

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Dunk of the night

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TOP 10

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East Playoff Race

Boston 115- 104 Toronto. Bataillant pour la 8ème place, les Raptors ont perdu Chris Bosh cette semaine et cette nuit c’est au tour de Turkoglu de se prendre un coup de tête de Tony Allen dans le nez, résultat, infirmerie après 7 minutes de jeu.

A.Wright: On tombe comme des mouches en ce moment…

Pour autant, les dinos vont se battre et même mener dans le 3ème quart notamment grâce à Weems (21), career high, et Bargnani (17). Le collectif des C’s va se remettre en route en seconde mi-temps, le quatuor va remporter le match avec Rondo (21 pts, 7 assists), Pierce (20), Garnett (19) et Allen (18), le héros étant le briscard Finley qui plante 3 shoots longues distances dans la dernière période (14 pts).

Les Bulls font pression derrière Toronto…

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Detroit 90-88 Atlanta. Les aiglons ne vont pas se reposer, ils essayent d’avoir la troisième place à l’Est qui est occupée par Boston et donc tout le monde est sur le parquet. Et même quand Rodney Stuckey sort sur blessure du match, Detroit n’a rien à perdre et le fait savoir.

Avec 1 minute à jouer, les Hawks ont réussi à prendre 4 points d’avance mais Josh Smith manque ses lancers et Will Bynum (17) en transition fonce au layup (85-83). Puis Mike Bibby envoie une passe très molle directement interceptée, Detroit reprend la main (85-86). 25 secondes à jouer, Jamal Crawford perd le ballon, récupéré par miracle par Horford qui remonte le ballon, Bibby tente un shoot de 8m qui fait AIR-BALL! 85-88, les Hawks vont tenter d’égaliser par Crawford mais il manque sa tentative.

En l’absence de Rip Hamilton, Rodney Stuckey, Tayshaun Prince, Jason Maxiell….les Pistons ont pu compter sur Ben Gordon (22 pts, 7 assists), Bynum et Austin Daye (13 pts, 10 rbds). Ils ont surtout profité de la nullité offensive des aiglons, tenus à 2/17 longue distance, Crawford a allumé l’arrosoir (8/20 dont 0/7 de loin), c’est Marvin Williams (17 pts, 9 rbds) et Al Horford (14 pts, 12 rbds, 6 assists) qui ont fait le boulot.

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Heat 99-95 Sixers. Déjà qualifiés hier, le Heat ne veut pas s’arrêter en si bon chemin et réussit à remporter sa 9ème victoire consécutive! Une victoire avec du mal et deux coups de sifflet qui vont tout décider: d’abord une faute offensive (charge) puis un « offensive goaltending » contre Samuel Dalembert! Les deux fautes offensives ne sont pas très évidentes et la seconde très rarement sifflée….de quoi rager pour Dalembert qui a fait un gros match (19 pts, 16 rbds). Il n’a rien pu faire face aux 8 pts inscrits dans le dernier quart par Wade, qui termine avec 22 pts suivi par Dorell Wright artilleur (4/6 de loin, 19 pts).

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West Playoff Race 2nd seed

Suns 112-101 Spurs. Rencontre au sommet que Phoenix a maîtrisé de bout en bout, sans jamais être inquiété. Pourtant, Manu Ginobili était en feu ces derniers temps, il a complètement déjoué (10 pts, 5/14) et le retour de Tony Parker avec 24 minutes de jeu, toujours ménagé, n’y change rien (10 pts). Au contraire, Steve Nash s’est amusé (18 pts, 12 assists), J-Rich a scoré (20) et Amare Stoudemire a quant à lui assumer son statut en plantant 29 pts et gobant 8 rbds. Face à ce monstre, Duncan (14 pts, 7 rbds) était impuissant, c’est Roger Mason (18) qui finit meilleur marqueur…alors que Nash se repose tout le quatrième quart, ce qui fait rire Gentry:

Alvin Gentry: Si nous avions perdu, je me serai fait virer. J’ai un double MVP et il est sur le banc durant un gros match.

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Houston 113-96 Utah. Après son énorme victoire sur le Thunder hier, le Jazz voulait continuer sur sa lancée et tenter d’arracher l’avantage du terrain avec la 2nde place de l’Ouest. Mais l’histoire n’en a pas voulu ainsi et très vite le Jazz n’a su contenir la traction arrière adverse qui cumule 56 points! Kevin Martin (28) et Aaron Brooks (28 pts, 5/8 à 3pt) vont totalement écraser un Deron Williams très fatigué (12 pts, 7 To) et Luis Scola (24) – Chuck Hayes (6 pts, 18 rbds) se sont occupés de Boozer (18 pts, 11 rbds) et Millsap (13 pts, 11 rbds).

Il n’y a pas eu match, les Rockets menaient 60-46 à la mi-temps et Brooks a enfoncé le clou en seconde mi-temps, tous les starters ont été benché dans le dernier quart.

Williams: Coach (Jerry Sloan) nous a dit de tout mettre en oeuvre contre OKC. Je n’aime pas donner des excuses mais c’était un match très rude pour nous. J’ai essayé d’y être ce soir mais je n’avais plus d’énergie.

C’est sûr qu’un back-to-back game après 42 pts et une OT, ça vous lessive un homme! C’est en même temps la 900ème victoire pour Rick Adelman.

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Nuggets 98-94 OKC. Même scénario, le Thunder se retrouve après une grosse défaite contre Denver qui veut consolider sa seconde place au classement. Kevin Durant a tout donné (33 pts, 11 rbds), il a tout fait sur le parquet: pts, rebonds, passes et OKC va mener dans le 3ème quart en passant un 13-2, pour avoir plus de 10 points d’avance dans les premières minutes du dernier quart-temps sur un layup de Green (10 pts, 10 rbds, 5 assists). Mais à Denver il y a Mr.Big Shot qui va se réveiller et planter 15 de ses 31 points dans le 4ème pour remonter un déficit de 13 points.

Melo: C’est grand ce qu’il a fait. Je suis sûr qu’il a vu que je n’étais pas bien physiquement et il a pris le relais. Ils ne m’ont pas lâché mais pour ça, ils ont dû laisser Chauncey faire ce qu’il sait faire de mieux.

Melo termine avec 24 pts, 11 rbds et le Thunder peut se mordre les doigts puisqu‘ils ne vont pas marquer un seul panier dans les 9 dernières minutes de la rencontre encaissant un cinglant 22-5, Durant réalisant un 0/6, Westbrook n’aide pas malgré ses 21 pts, il perd 7 ballons.

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Mavs 110-84 Grizzlies. Victoire facile pour les Mavs avec 6 joueurs en double figure, qui ont réussi à contenir Randolph (17 pts, 13 rbds) et Gay (23) grâce à leur propre duo Nowitzki (22 pts, 9 rbds) – Butler (23). C’était aussi le retour à de nombreuses minutes d’Haywood (11 pts, 7 rbds) qui a bataillé ferme avec Hasheem Thabeet, irréprochable ce soir (9 pts, 4/4, 7 rbds) mais laisser les Mavs shooter à 55.3%, dont 57.1% à 3pt et surtout réussir à perdre 19 ballons pour seulement 12 assists….c’était impossible de l’emporter dans ces conditions.

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Serré

Bobcats 104-103 Hornets. Menant largement face à des frelons privés de Chris Paul jusqu’à la fin de la saison, Charlotte s’est fait peur à cause du duo Marcus Thornton (36 pts, 14/26) – Darren Collison (24 pts, 9 assists) qui vont réaliser un 3ème quart de folie, infligeant un 40-19 salvateur! Une remontée symbolisée par ce poster dunk de Thornton sur la tête de Gerald Wallace:

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Avec trois points de retard, les Bobcats vont se réveiller de cette remontée de 26 pts, grâce à DJ Augustin qui va planter 2 shoots longues distances dans la dernière minute, Collison manquera un layup d’égalisation. Augustin termine avec 14 pts, Jax a fait le job (29) et Tyson Chandler a brillé face à son ancienne équipe (16 pts, 10 rbds).

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En bref, le reste de la nuit

Magic 121-94 Wizards.

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Portland 93-85 Clipps.

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Warriors 116-107 Wolves. Stephen Curry: 27 pts, 8 rbds, 14 assists, 7 steals et Anthony Tolliver: 34 pts, 8 rbds. Et Don Nelson devient le coach qui a remporté le plus de victoires dans toute l’histoire de la NBA (1333)…..

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Pacers 113-105 Knicks.

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Bucks 108-89 Nets.

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TOP 10 de la nuit

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Utah 140-139 Oklahoma City (OT) Pour faire un grand match, il faut deux grandes équipes, du suspense, éventuellement un beau duel, de l’adresse, de la défense, du suspense et des rebondissement. A Salt Lake City, il y avait tout ça, et bien plus encore !

Ce matin, tout le monde parle déjà de « classic » et les superlatifs fusent pour qualifier ce qui s’est passé entre les deux équipes. Dans ce match, les actions d’éclat ont fusé, la preuve, avec un alley oop de Russell Westbrook pour Kevin Durant, suivi par une réponse de Deron Williams, auteur d’une passe incroyable pour Memo Okur.

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Dans le troisième quart-temps, le Jazz a bien réussi un petit écart, prenant 10 points d’avance suite à un poster dunk de Carlos Boozer sur Ibaka, mais le Thunder a réussi à revenir, notamment par Durant (5pts) et Collison, auteur d’un 3-points juste avant le gong.

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Avec 3 points d’écart, le quatrième quart-temps s’annonçait énorme, le Jazz a réussi à creuser un nouvel écart, +10 (114-104, 5′17 à jouer) et même +11 (121-110, 3′01) grâce à un Deron Williams survolté. Mais Kevin Durant n’est pas en reste, il va planter deux paniers primés de suite pour ramener le score à 122-119, le Jazz n’abdique pas et reprend même 6 points d’avance (127-121, 54sec) suite à un nouveau dunk de Boozer. Mais Kevin Durant (3-pts) puis Green (dunk puis 3-points) ont réussi à égaliser à 129 partout. Huit secondes à jouer, la balle de match et pour Deron Williams, mais il manque son tir.

Prolongation. Après une minute sans point, le feu d’artifice reprend avec un lancer d’Harden. On arrive à la dernière minute, 135-135. Deron Williams plante alors un 3-points et la foule chante ‘MVP’, ‘MVP’. Kevin Durant rentre alors deux lancer-francs, puis Jeff Green donne un point d’avance au sien. 139-138. 5 secondes à jouer. Le reste, c’est pour la légende.

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Sur le dernier ballon, évidemment, les joueurs du Thunder ont réclamé une faute. La décision est contestable mais y-a-t-il eu contact ? CJ Miles donne l’impression de monter droit mais la trajectoire du ballon est franchement bizarre. Scott Brooks a tenu à calmer le jeu.

Scott Brooks : L’arbitre n’a pas sifflé. On doit aller dans son sens. Il était mieux placé que moi. Parfois, vous avez ces coups de sifflet. Parfois non. Nous avions une chance de gagner ce match. Nous n’avons pas fait le stop.

Dans les rangs du Jazz, tout le monde a encensé Deron Williams, auteur du tir de la gagne après un match extraordinaire, 42 points (14/23 dt 4/7 à 3-pts et 10/11 aux LF), 10 assists et 3 rebonds.

Carlos Boozer : Deron est toujours concentré. Je ne pense pas qu’il y ait un match où il ne fut pas à 100%. Il a fait un grand match ce soir.

Il fallait bien ça pour répondre à Kevin Durant, auteur de 45 points (13/29 dt 7/13 à 3-pts et 12/12 aux LF), 7 rebonds et 4 assists.

Parmi les autres stats, Carlos Boozer cumule 28 points, 15 rebonds et 5 assists, Mehmet Okur assure 29 points, 7 rebonds et 4 assists, CJ Miles inscrit 16 points, Wes Matthews 14 et, en sortie de banc, Paul Millsap ajoute 15 points et 7 rebonds.

Pour le Thunder, Russell Westbrook (27pts-9pds-5rbs, 7TOs) et Jeff Green (20pts-7rbs-3pds) ont bien épaulé Durant, James Harden ajoute 15 points et Serge Ibaka 13, avec 6 rebonds et 2 blocks.

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Playoffs race

Cleveland 113-101 Toronto 101 Qualifiés depuis belle lurette, les Cavs n’ont faitaucun cadeau aux Raptors, à l’image d’un premier quart-temps parfaitement réussi (35-28). Mais le plus douloureux, c’est que les Raptors ont perdu Chris Bosh (fracture du nez) dans la bataille. Aucune date de retour n’est prévu pour le moment.

Sept Cavaliers ont dépassé la dizaine, menés par Jamison (20pts-4rbs), James (19pts-13pds-6rbs) et Parker (18pts-8rbs-6pds). Pour les Raptors, Jarrett Jack sort du lot avec 23 points et 6 assists.

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Chicago 74-79 Milwaukee Dans le même temps, les Bulls n’ont pas réussi à tirer avantage de la situation. Pire, ils perdent à domicile contre des Bucks diminués (Bogut, Bell, sans parler de Redd). Malgré leur manque d’adresse (36.4%), les hommes de Scott Skiles ont fait la différence en défense (9 points encaissés dans le second quart-temps).

Au niveau du scoring, John Salmons (26pts, 8/19), Ersan Ilyasova (17pts-7rbs, 7/14) et Luke Ridnour (13pts, 4/9) évitent le pire aux Bucks. Pour les Bulls, Luol Deng (16pts-10rbs), Derrick Rose (12pts-11pds-5rbs) et Joakim Noah (8pts-11rbs-4pds) n’ont pas suffit.

Kirk Hinrich : Ils ont une belle équipe défensive, mais je pense qu’il a manqué plus que le shoot. Nous sommes bien rentrés dans le match, puis nous avons un peu lâché et ils nous ont dominé dans le second quart-temps, ce qui a changé la face du match. Je pense que c’est plus au niveau du mental. Je pense que nous avons tendance à nous reposer. Nous sommes plus relax et eux nous dominent. Ils étaient plus agressifs en défense et nous n’avons jamais pu leur répondre.

Finalement, le grand gagnant de la nuit, c’est le Heat, qualifié mathématiquement, sans joué.

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Charlotte 109-100 Atlanta 100 L’autre bénéficiaire de ces défaites, c’est évidemment les Bobcats, vainqueurs des Hawks et en route pour les playoffs avec une septième place quasiment assurée. Sur leur parquet, les partenaires de Gerald Wallace (28pts-6rbs) ont fait la différence dès le premier quart-temps (34-14). La suite, c’est de la gestion.

Boris Diaw (17pts-9rbs-9pds), Stephen Jackson (15pts-4rbs-4pds), Raymond Felton (14pts-6pds), Tyson Chandler (12pts-8rbs) et DJ Augustin (11pts) ont brillé alors que Mike Woodson a laissé Mike Bibby et Joe Johnson au repos. Mo Evans (20pts), Josh Smith (18pts-5rbs) et Jamal Crawford (18pts-6pds) ont fait leur match, alors que Jeff Teague (9pts-6pds, 3/10) a déçu.

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New York 104-101 Boston Les Celtics avaient le match facile de la nuit, mais ils n’ont pas réussi à s’imposer pour reprendre la troisième place de conférence. La faute à Danilo Gallinari (31pts-5rbs, 10/15), absolument déchainé ! Il fut épaulé par Earl Barron (17pts-18rbs), associé à David Lee (13pts-11rbs-6pds) dans la peinture, Sergio Rodriguez (14pts) et Toney Douglas (10pts-4pds).

Earl Barron : J’étais en DLeague toute l’année et j’attendais ma chance. La chance n’arrive pas si souvent, donc j’ai essayé de prendre avantage de ce que je pouvais ce soir.

Côté Celtics, Ray Allen score 17 points, Kevin Garnett et Kendrick Perkins 14 et Paul Pierce 13…

Kevin Garnett : Nous devons prendre tout le monde et respecter chaque équipe de cette league. Il faut jouer dur tous les soirs. Ce n’est pas possible de choisir contre qui on veut jouer.

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Retour gagnant

Sacramento 86-95 San Antonio Un mot sur les Spurs et le retour de Tony Parker. Remplaçant en début de match, TP cumule 8 points (3/8), 3 rebonds, 2 assists et 4 TOs en 16 minutes. En l’absence de George Hill (cheville), c’est Garrett Temple (15pts-4pds-3rbs, 5/8 au tir) qui a mené le jeu des Spurs. Le bilan d’Hill est plutôt positif, 11 victoires en 16 matchs et 16.1 points de moyenne.

Tony Parker : Pop m’avait dit 15 minutes, j’en ai eu 16. Je ne me sentais pas fatigué, je manquais juste de rythme. J’étais heureux d’être là.

Gregg Popovich : Garrett était fantastique ce soir. C’est vraiment impressionnant de voir un jeune joueur rentrer, être agressif et ne pas sombrer après une erreur. Je trouve qu’il était vraiment important dans notre victoire ce soir.

A part ça, Richard Jefferson a scoré 18 points, Manu Ginobili 16 et les deux intérieurs sont en double-double, McDyess (12pts-11rbs) comme Duncan (10pts-10rbs). Côté Kings, Tyreke Evans cumule 22 points, 9 rebonds et 6 assists et Carl Landry inscrit 20 points.

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Sans enjeu

Philadelphia 103-124 Detroit Les quelques jours de placards infligés à Charlie Villanueva l’ont apparemment piqué dans son orgueil. L’ailier dominicain a planté 25 points (8/11 dt 4/6 à 3-pts). Rod Stuckey ajoute 24 points. Pour les Sixers, Marreese Speights (21pts-6rbs) se rappelle à notre bon souvenir.

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Washington 112-94 Golden State 94 Les Wizards ont débuté le match par un 40-23 et s’imposent avec autorité contre les Warriors. Le quatuor Nick Young (29pts) – JaValee McGee (25pts-15rbs-3blks) – Shaun Livingston (21pts-8pds-5rbs) – Andray Blatche (21pts-6rbs) se détache. Pour les Warriors, on notera les 27 points de Stephen Curry.

Andray Blatche : Nous avons gagné 3 matchs sur 4, n’est-ce pas ? Ça fait du bien de gagner 3 matchs sur 4, je ne vais pas mentir.

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Memphis 103-113 Houston Après ce match, Rockets et Grizzlies ont le même bilan (39-38) et ce serait un beau symbole que ces deux franchises terminent la saison dans le positif. Les texans ont fait la différence grâce à Kevin Martin (29pts).

Lionel Hollins : Cette équipe ne nous correspond pas. Aaron Brooks, un match nous plante un 7/7 à 3-points et nous tue. Puis, Luis Scola avait scoré 30 points et nous a tué. Ce soir, c’était Kevin Martin. Ils ont des joueurs qui ne correspondent pas aux notres.

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NBA Top 10

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Team USA. L’équipe nationale américaine se présentera en Turquie vraisemblablement sans LeBron James et Dwyane Wade. Le premier a expliqué à USA Today qu’il sera à priori trop occupé…

LeBron James : Je vais avoir un été vraiment, vraiment, vraiment, vraiment, vraiment chargé. J’aimerais y aller, si j’en ai l’opportunité et le temps, pour représenter mon pays. Mais j’ai beaucoup de choses à faire en priorité. C’est donc compliqué de le dire aujourd’hui. Je ne vais probablement pas jouer. Il y aura des décisions à prendre cet été avant que je fasse ce choix.

Le second a des problèmes familiaux, notamment avec son ex-épouse contre qui il a porté plainte car elle l’empêche de voir ses deux fils. (ESPN)

Dwyane Wade : Depuis plus de deux ans, j’ai essayé de faire la paix avec Siohvaughn concernant notre divorce et la garde des enfants. Je ne crois plus que ce soit possible. Siohvaughn essaye tout le temps de m’empêcher de passer du temps avec nos garçons.

Jeunes. Cette nuit, Rip Hamilton (cheville), Chris Wilcox (dos), Charlie Villanueva et Chucky Atkins n’ont pas joué avec les Pistons. Si les deux premiers sont plus ou moins blessés, les deux seconds sont restés sur le banc afin de faire de la place à Dajuan Summers (5pts-3rbs en 29min) et Austin Daye (6pts-4rbs en 20min) à qui John Kuester souhaite donner plus de temps de jeu. (Booth Newspapers)

John Kuester : Nous avons fait quelques changements. Nous voulons voir évoluer d’autres joueurs à l’oeuvre. C’est dans cette direction que nous voulons aller.

Bilan. Le bilan des Nets va-t-il rendre la franchise moins attractive sur le marché ? Il faut croire que non, Amaré Stoudemire a confié au Bergen Record que la situation actuelle n’était pas un frein à d’éventuelles discussions cet été.

Amaré Stoudemire : Je pense que cette franchise va prendre un énorme virage très bientôt. Un nouveau propriétaire va débarquer. Ils cherchent à déménager à Brooklyn. Tout ça, ça compte. Ils ont aussi de hauts choix de draft qui peuvent aider.

Situation. Pour HoopsWorld, Hedo Turkoglu est revenu sur sa nouvelle situation avec les Raptors. Son passage sur le banc ne semble pas le perturber plus que ça.

Hedo Turkoglu : Je suis dans un rôle différent désormais. Mais, ils m’utilisent. J’ai signé pour faire de mon mieux, je ne peux pas vivre juste avec ce que j’ai fait à Orlando. Là bas, tout le monde a vu de quoi j’étais capable. Ici, c’est une nouvelle équipe, une nouvelle franchise, un nouveau système, et ils essayent de m’utiliser d’une manière différente. Je l’accepte. J’essaye de remplir mon nouveau rôle et faire de mon mieux.

Punition. Lors du match Thunder – Lakers, Sasha Vujacic et Brian Shaw se sont pris le bec. Depuis, l’arrière slovène n’est plus entré en jeu car Phil Jackson a jugé cette attitude inacceptable. Le Master Zen a exposé son point de vue dans l’Orange County Register.

Phil Jackson : J’attends qu’il se rachète de son erreur. Tant qu’il ne l’aura pas fait, il ne rejouera pas. Il m’avait fait une promesse en début de saison, et il ne l’a pas tenue.

Participatif… Mais où s’arrêtera la NBA dans son envie de donner le pouvoir aux fans ? Après le Hall of Fame, c’est le titre de MVP qui se démocratise. Le total du vote des fans pèsera pour une voix, en complément des 124 voix des journalistes. Vous pouvez voter à cette adresse si ça vous chante. Et comme le ridicule ne tue pas, Yao Ming est cité…

Rencontre. Après avoir travaillé avec Hakeem Olajuwon l’été dernier, Hasheem Thabeet aura peut-être droit à un autre mentor de luxe. Le pivot tanzanien a dîné mardi soir avec Dikembe Mutombo et ce dernier était en tribune mercredi pour l’observer. (Memphis Commercial Appeal)

Hasheem Thabeet : Il m’a donné des conseils. Je n’ai jamais eu la chance de lui parler comme ça, c’était vraiment intéressant.

DLeague. Les Wolves ont décidé d’envoyer Nathan Jawai aux Sioux Falls Skyforce, en DLeague. En 39 matchs NBA cette saison, il a tourné à 3.2 points et 2.7 rebonds en 10.6 minutes.

Top 10. Malgré son irrégularité, Brandon Jennings fut une des attractions de la saison. Ça valait bien un top 10.

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L’actu européenne

Jasikevicius sur le départ. Selon le journal lituanien Lietuvos Rytas, le Panathinaikos a décidé de ne pas renouveler le contrat de Sarunas Jasikevicius, 34 ans. Reste à savoir s’il prendra sa retraite ou s’il optera pour un dernier challenge.

EuroCup. L’EuroCup est la dernière compétition où les quarts de finale se jouent en deux matchs. En cas d’égalité, c’est l’écart qui fait la différence. C’est ce qui s’est passé dans 75% des cas… Seul Valence, large vainqueur de l’Aris Salonique (85-67, 18 points de Thomas Kelati) a remporté ses deux matchs. Nando de Colo (7pts-3rbs, 3/11) a joué 24 minutes et Flo Pietrus (2pts-3rbs-2pds-2stls) a donné 10 minutes pleine d’activité. En demi-finales, les espagnols retrouveront d’autres grecs, le Panellinios, malgré leur défaite à Gran Canaria (75-68, 17 points de Jaycee Carroll)

Dans l’autre demi-finale, on retrouvera l’Alba Berlin, qui a inversé la tendance contre l’Hapoel Jerusalem (72-59n 16 points de Derrick Byars) et Bilbao, battu à domicile par Nymburk (46-52, 12 points d’Arthur Lee). Jerome Moiso a joué 8 minutes pas inoubliables, 2 tirs manqués, 2 balles perdues, 1 rebond et 2 blocks pour une éval de -3.

Rebondir. L’ancien intérieur des Hornets, Cavs et Bulls, Cedric Simmons est sur le point de signer à Kavala, en Grèce. Cet ancien prospect avait débuté la saison par une expérience manquée à Peristeri, un autre club grec, puis a évolué en NBDL et en Chine, où il tournait à 18.7 points et 8.9 rebonds en 20 matchs.

Euroleague. En teasing des quatrièmes matchs, ce soir, le top 5 de la journée de mardi.

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NBA Recaps

Philadelphia 95-100 Cleveland Pour son retour, LeBron James a signé 23 points, 10 assists et 6 rebonds, qui vont bien avec les 21 points de Mo Williama. C’est suffisant pour battre les Sixers d’Andre Iguodala (30pts-7rbs-5pds).

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Charlotte 106-98 LA Clippers Stephen Jackson a repris son leadership (24pts-6pds), Boris Diaw cumule 16 points, 5 assists et 4 rebonds et les Bobcats dominent les Clippers malgré un Baron Davis (24pts-7pds-5stls-4rbs) inspiré.

Par ailleurs, d’après les informations de la version online de Slam, les Bobcats vont signer Larry Hughes jusqu’à la fin de la saison.

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Miami 108-95 Chicago Dans un match important pour la course aux playoffs, le Heat du trident O’Neal (25pts-6rbs) – Richardson (23pts-7rbs) – Wade (22pts-7pds) a pris le dessus sur les Bulls, portés par 20 points de Pargo et du rookie Johnson.

En outre, Rafer Alston ne jouera plus avec le Heat cette saison. La franchise a annoncé sa suspension jusqu’à la fin de la saison. De son côté, Dorrell Wright, arrêté pour conduite en état d’ivresse, a pris 2 matchs.

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Boston 122-103 Indiana Les Celtics ont retrouvé leur collectif le temps d’une soirée, Paul Pierce (20pts) et Rajon Rondo (16pts-11pds) ont tenue la dragée haute à Roy Hibbert (23pts).

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Oklahoma City 104-102 New Jersey Pas de miracle pour les Nets, ils n’ont pas réussi à contenir Kevin Durant (32pts-12rbs). Il efface un vieux record de franchise, datant de 1973 et détenu par Spencer Haywood, en scorant au moins 30 points pour la 36e fois de la saison.

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Minnesota 85-103 San Antonio Peu de suspense à Minneapolis, l’absence de Tony Parker donne plus de responsabilités à Jefferson (19pts-9rbs) et Hill (19pts-8pds).

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Detroit 101-87 Washington Will Bynum a délivré 20 assists pour mener les Pistons au succès. En terme de scoring, Hamilton, Prince et Jerebko ont inscrit 18 points.

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New Orleans 95-102 Denver Une bonne nouvelle pour les Hornets : Chris Paul a repris l’entraînement. Une moins bonne, ils ont perdu à domicile contre les Nuggets et commencent à voir s’éloigner les playoffs (32V-34D). Carmelo Anthony (32pts-12rbs) a pris le dessus sur David West (30pts-6rbs).

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Memphis 119-112 New York Les Grizzlies aiment courrir, ils ont pu le prouver face aux Knicks. Trois joueurs atteignent le seuil des 20 points, Zach Randolph (24pts-11rbs), OJ Mayo (22pts) et Rudy Gay (20pts-6rbs). Pour les Knicks, Bill Walker (21pts-4rbs-4pds) continue de briller.

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Milwaukee 95-87 Utah Les Bucks sont en très grande forme et le prouve en dominant le Jazz, autre équipe en réussite ces derniers temps. Le trident Salmons (24pts-5rbs) – Jennings (23pts-6pds) – Bogut (16pts-12rbs-4blks) a fait du dégât face à Carlos Boozer (26pts-14rbs).

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Phoenix 96-102 LA Lakers Les Lakers prouvent qu’ils savent voyager. Derrière Kobe Bryant (21pts-10rbs-8pds), on retrouve un cinq majeur entièrement en double figure venu à bout des Suns d’Amaré Stoudemire (29pts-16rbs).

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Sacramento 94-110 Portland Brandon Roy (28pts) a mené les Blazers au succès. Nicolas Batum a inscrit 11 points en 23 minutes.

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NBA Top 10

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Orlando 96-94 LA Lakers Ça sentait bon les playoffs en Floride pour ce remake des finales 2009. Vince Carter (15pts dans le 1er qt) et Kobe Bryant (13pts dans la même période) ont d’ailleurs commencé ce match avec une grosse intensité. Sur la durée du match, le Magic va surfer en tête, comptant jusqu’à 12 points d’avance à 1 minute du gong du troisième quart-temps.

Mais les Lakers, qui restaient sur 2 défaites de suite, ont dans leur rang le plus gros compétiteur de la league. Bien que diminué par une gastro, Kobe Bryant va répondre présent dans le quatrième quart-temps, où il va inscrire 18 de ses 34 points. Le Magic tenait le bon bout durant les 6 premières minutes mais une erreur d’arbitrage aurait pu faire basculer le match. Suite à un mauvais geste de Gasol sur Howard, le pivot du Magic a obtenu deux lancers et la possession. Il va manquer ses deux lancers, puis, sur la remise, Mike Pietrus s’envole pour un alley oop. Le panier est valable mais les arbitres interprètent mal la trajectoire du ballon, ils sifflent un Offensive Goaltending.

L’écart aurait pu passer à +9 au Magic, il sera quelques secondes plus tard à +4, suite à un panier primé de Bryant. La fin de match devient archi-serré, les Lakers reviennent à 2 points mais Howard, d’un dunk avec la faute, et le lancer réussi, montre sa solidité (90-85, 2′19 à jouer). Kobe Bryant va alors prendre les choses en main, mais deux fois de suite, il va être sauvé par Pau Gasol, venu en ramasse miettes et auteur de deux claquettes. Mais entre les deux, Matt Barnes va planter un superbe 3-points sur la tête de Bryant, à qui il a pourri tout le match.

Mais il en faut plus pour décourager le Black Mamba. 27 secondes à jouer, il réduit l’écart à 2 points suite à une bombe longue distance. Jameer Nelson est envoyé sur la ligne, 1/2. Kobe Bryant remet ça, tir à 3-points réussi. Sauf que la vidéo montre que le #24 a mordu, les arbitres se déjugent et n’accordent que 2 points (94-95). Vince Carter, parfait jusque là aux lancer-francs, est envoyé sur la ligne, il ne rentre que le second. Kobe Bryant a la balle de match, il pénètre et tente d’obtenir la prolongation… mais ne fait pas mouche.

Ce final haletant ponctue un match engagé. Les matchups Bryant – Barnes et Gasol – Howard étaient particulièrement chaudes. Le degré d’intensité a parfois franchi la ligne, entre bousculades, écrans appuyés et mauvais gestes. Matt Barnes s’est peut-être collé une double casquette ce soir. Celle positive d’un défenseur agressif, capable de gêner Bryant grâce à des appuis sûrs et une belle mobilité, mais aussi, celle, plus négative, d’un joueur qui laisse traîner le coude ou qui fait semblant d’envoyer la balle dans la face de Bryant sur une remise en jeu.

Dwight Howard : On avait une équipe de pitbulls et une équipe de Cane Corsos. Nous sommes les pitbulls. Les pitbulls sont un peu plus petit, et les Corsos un peu plus grand. Mais, hey, nous avons fait le job.

Dans les chiffres, Vince Carter score 25 points, Dwight Howard (15pts-16rbs) fait du Howard, Jameer Nelson compile 15 points, 9 rebonds et 7 assists, Rashard Lewis inscrit 12 points et Matt Barnes 10.

Vince Carter : Vous pouviez voir sur tous les visages de la détermination. Tout le monde sur ce parquet voulait cette victoire. Ce n’était pas juste ‘Oui, ok, on verra’. C’était ‘On y va’. Ce match était un Game 7.

Pour les Lakers, derrière Bryant (34pts-7rbs-7pds), on retrouve seulement Pau Gasol (20pts-11rbs) et Derek Fisher (11pts) en double figure. Les visiteurs n’ont tiré qu’à 37.5%, avec un piètre 2/10 pour Artest (8pts-6rbs) et sa nouvelle coupe de cheveux, 1/5 pour Bynum (5pts-6rbs-4blks) ou 3/7 pour Odom (8pts-6rbs-4pds).

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Prolongation

Detroit 110-107 Houston (OT) Jamais ce match n’aurait du se jouer en prolongation. Les Rockets, aspirants aux playoffs à l’Ouest, menaient de 8 points à 3′42 du gong, et encore de 6 à 2 minutes du terme, suite à un layup de Brooks.

Les Pistons, devenus une modeste équipe de l’Est, vont pourtant prouver à leurs fans qu’ils ne sont pas résignés. La défense ne va alors plus autoriser le moindre panier texan. En attaque, Rip Hamilton (2/2 aux LF, 1 layup) puis Tayshun Prince d’un dunk en contre-attaque vont se charger d’égaliser. Shane Battier puis Rip Hamilton auront chacun une balle de match.

Luis Scola : Nous avons pris de mauvaises décisions en fin de match, et ça leur a donné des paniers faciles. Nous aurions du gagner ce match, mais nous ne savions pas comment le finir. C’est un problème. Nous avons besoin de victoires.

Prolongation. Les Pistons débutent par un 7-3 en 3 minutes. Les Rockets n’arrivent pas à trouver d’ouvertures jusqu’à deux lancer-francs de Kevin Martin à 52 secondes de la fin. Mais dans le jeu, les Rockets n’ont pas d’adresse. Les tirs sont forcés et seule la maladresse de Prince (0/2 aux LF à 12 sec) et Jerebko (1/2, 4sec) permettent aux Rockets d’espérer un miracle. 4 secondes à jouer. Remise en jeu, la balle est pour Kevin Martin à 3-points… mais l’adresse n’y est vraiment pas.

Tayshun Prince (29pts-10rbs) retrouve ses jambes et réalise sa meilleure perf de la saison. Rip Hamilton ajoute 22 points et 8 assists, Jonas Jerebko 16 points et 9 rebonds, Charlie Villanueva 15 points, et Will Bynum 12 points, avec 11 assists. En remplacement de Wallace, Jason Maxiell a gobé 16 rebonds, dont 8 offensifs.

Côté Rockets, Kevin Martin plante 27 points, Aaron Brooks 25 et délivre 7 assists, et Luis Scola 20, avec 15 rebonds. En sortie de banc, Jordan Hill (12pts-8rbs) montre son potentiel.

Rick Adelman : J’ai apprécié la manière dont nous nous sommes battus ce soir. Mais nous n’avons pas pu finir ce match.

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Différence maker

Sacramento 102-108 Oklahoma City Malgré un coup de coude qui lui a valu 6 points de suture autour de l’oeil, Russell Westbrook a réussi à faire la différence. Dans le quatrième quart-temps, il a planté 13 points, 4/8 au tir, 5/6 aux lancer-francs, auxquels il a ajouté 4 rebonds et 2 assists. Pas mal pour un joueur dont le champ de vision était amoindri.

Russell Westbrook : J’ai essayé d’être agressif et d’aider l’équipe à gagner. Quand c’est le moment d’aider mes partenaires, j’y vais.

Russell Westbrook compile au final 21 points (8/18), 8 rebonds et 4 assists. Il a parfaitement drivé l’équipe alors que Kevin Durant (1/5 au tir dans le 4e qt, 27pts-8rbs-5pds) était parfaitement muselé par la défense des Kings.

James Harden ajoute 14 points, Jeff Green 12, Serge Ibaka 11 et Thabo Sefolosha 10. Le Thunder a surtout dominé le rebond, 45 prises à 33.

Côté Kings, Tyreke Evans (24pts-7pds-4rbs), Carl Landry (20pts-8rbs) et Francisco Garcia (14pts-3rbs-3pds) n’ont pas suffit face au Thunder, l’équipe exemple de nombreuses franchises.

Paul Westphal : Ils sont arrivés là où nous voulons être le plus tôt possible.

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Strong fourth

Boston 86-83 Washington Menés 79-66 à 6′11 du gong, les Celtics étaient dans une bien mauvaise situation. Mais le coeur du champion n’est pas toujours une légende. Boston, à domicile, va trouver des solutions grâce à sa traction arrière Allen (8pts) – Rondo (6pts). Les deux joueurs étaient les moteurs du 20-4 passé aux Wizards dans ces 6 dernières minutes. Ray Allen a planté le 3-points de la gagne à 17.1 secondes du gong.

Doc Rivers : Nous avons perdu tant de matchs en jouant mal. C’est bien de jouer mal et gagner quand même. J’aimerais seulement qu’on puisse jouer les 40 premières minutes comme nous avons joué les 8 dernières.

Kevin Garnett (8pts-10rbs, 0/7 au tir, 8/10 aux LF) a, malgré son manque de réussite au tir, réussi à déstabiliser les jeunes Wizards. A l’expérience. Avec sa grande bouche.

Flip Saunders : Il reste 6 minutes à jouer, nous menons de 13 points, et nous commençons à parler avec Garnett, à faire du trash talking et tout ça. Mettez Garnett et ces gars plongent.

Ray Allen (25pts) termine ce match en top scoreur, devant Pierce (17pts), Rondo (15pts-7pds-4rbs) et Perkins (12pts-7rbs).

Pour les Wizards, le trident Thornton (24pts-11rbs) – Blatche (23pts-9rbs) – McGee (13pts-5blks) a fait le job.

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Melo

Denver 118-106 Portland Injustement oublié de la MVP Race, Carmelo Anthony a encore étalé ses talents cette nuit. Celui qui tourne à 28.7 points (46.2%), 6.3 rebonds et 3.5 assists chez le troisième de la conférence Ouest a signé un troisième match consécutif à plus de 30 points. Il a compilé 30 points (11/19 et 8/12 aux LF) et 5 assists pour une perf individuelle et collective aboutie.

Carmelo Anthony : Je pense que passer le ballon est contagieux. Sans Kenyon [Martin], qui bien sûr nous manque, je pensais que cela nous rendrait plus uni collectivement. C’est le genre de moment où je dois prendre les choses en main. Pas juste au niveau du scoring. Aussi en rendant les gars meilleurs, comme je l’ai fait ce soir.

Collectivement, les Nuggets ont tiré à 58.9%, et ils ont délivré 31 assists pour 43 tirs marqués. Ce travail fut l’affaire de tous, puisque quatre joueurs atteignent les 5 assists, Smith (7), Carter (6), Billups et Anthony (5). Au niveau du scoring, on prend presque les même, JR Smith (22pts, 8/14), Chauncey Billups (21pts, 8/14), suivi par Néné Hilario (14pts-7rbs-4blks) et Arron Afflalo (13pts-5rbs-4pds). En l’absence de Martin (genou), Johan Petro était titulaire. En 23 minutes, il a rendu 6 points (2/3), 10 rebonds et 2 assists.

Pour les Blazers, Jerryd Bayless a claqué 24 points en sortie de banc, Andre Miller a inscrit 19 points et LaMarcus Aldridge 16. Nicolas Batum rentre dans le rang, 4 points (2/7) et 3 rebonds en 14 minutes.

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Career High

Toronto 101-114 Philadelphie Le retour de Chris Bosh n’a pas empêché les Raptors de concéder une cinquième défaite en six matchs. Les Raptors voient ainsi revenir sur leurs talons le Heat alors que les Bucks ont repris la cinquième place de la conférence Est. Une belle désillusion pour une franchise qui se voyait titiller les Celtics il n’y a pas si longtemps.

Les Raptors sont tombés sur un super Thaddeus Young. L’ancien étudiant de Georgia Tech (comme Bosh) va montrer à son coach qu’il mérite bien sa place dans le cinq majeur. Il a planté 32 points (13/18 dont 3/4 à 3-pts) après plusieurs semaines à assumer un rôle de dynamiseur dans le second quart-temps. Sa réussite a permis à son équipe de mettre un terme à une série de cinq défaites.

Thaddeus Young : Aujourd’hui est simplement une belle journée. Mes coéquipiers m’ont cherché et ils m’ont trouvé dans de bonnes positions.

Pourtant, Young n’aurait pas du débuter ce match. Il a profité du retard de Dalembert au rendez-vous de l’équipe pour débuter à sa place. Elton Brand (12pts-9rbs) a pris le poste 5. De son côté, Dalembert n’a eu droit qu’à 13 minutes pour 8 points (4/5) et 3 rebonds.

Parmi les autres stats majeures, Jrue Holliday a compilé 21 points, 7 rebonds et 6 assists, une semaine après avoir établi son record de points en carrière, 23 points. Andre Iguodala ajoute 16 points, 10 assists et 6 rebonds, et Lou Williams 12 points.

Pour les Raptors, Jarrett Jack a planté 20 points et délivré 9 passes, Chris Bosh se contente de 12 points (6/14) et 12 rebonds, et Andrea Bargnani a inscrit 11 points.

Chris Bosh : Je me sentais bien. Mais ça va me prendre un peu de temps, je dois retrouver mes jambes. Une fois que j’aurais retrouvé le rythme, je pense que je serai vraiment bien.

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NBA Top 10

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Cleveland 105-95 New Orleans Après trois défaites, les Cavs ont repris goût à la victoire, pour la première titularisation d’Antawn Jamison.

Pourtant, les Cavs ont pris l’eau dans le second quart-temps, perdu 40-25. Marcus Thornton a pris feu, 10/13 au tir sur cette période. L’arrière rookie a terminé son match avec 37 points, 15/22 !

Marcus Thornton : J’aurais préféré une victoire. Le record signifie quelque chose, mais cela aurait eu plus d’importance si nous avions gagné.

Après ce passage terrible, les Cavs ont repris le match en main, dans le sillage de LeBron James (20pts-13pds-5rbs), Shaquille O’Neal (20pts-7rbs) et Antawn Jamison (18pts-6rbs).

Antawn Jamison : Ça fait du bien d’en avoir une. Ce n’était pas beau, mais c’est le genre de match où il faut trouver un moyen de gagner. Nous l’avons fait.

Le retour de Mo Williams (2pts-8pds) et l’intégration de Jamison a forcément engendré des changements dans la rotation. Comme on pouvait s’y attendre, JJ Hickson se retrouve derrière Varejao (14pts-7rbs) et n’a même pas eu l’opportunité d’entrer en jeu. Leon Powe était « actif » pour la première fois de la saison mais n’est pas, non plus, entré en jeu.

Pour les Hornets, Darren Collison (22pts-10pds) continue de remplacer Paul avec brio, bien qu’il soit dispendieux en ballon (encore 6 TOs). David West ajoute 17 points et Peja Stojakovic (9pts, 3/12) avait laissé l’adresse au vestiaire.

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Clutch – Retour

Memphis 98-99 LA Lakers Le 1er février, Kobe Bryant plantait 44 points face aux Grizzlies pour devenir le meilleur scoreur de l’histoire des Lakers. Depuis, tiraillé par sa cheville, il n’avait fait que 2 apparitions et mis une croix sur le All-Star Game. Cette nuit, il faisait son grand retour, le couteau entre les dents.

Kobe Bryant a planté 32 points (13/19, dt 3/4 à 3-pts), gobé 7 rebonds, délivré 6 assists, piqué 3 ballons et bloqué 2 tirs. Et puis, il a fait du Kobe.

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Lionel Hollins : Il continue à faire la différence en fin de match. Les grands joueurs font la différence. Vous devez lui donner de la valeur pour ça, même si ça nous fait mal.

Rudy Gay avait pourtant donné 5 points d’avance à son équipe à 40 secondes de la fin. Mais Zorro Bryant a planté 2 paniers à 3-points les Lakers. Que voulez vous faire ?

Kobe Bryant : Ça n’arrive qu’à Hollywood, je pense. C’est fun. C’est ma responsabilité de rentrer des tirs face à la pression. J’aime ça.

Dans l’affrontement des Gasol, Pau (22pts-13rbs-5pds) a pris le dessus sur Marc (8pts-11rbs-3blks). A l’occasion de ce retour de Pau à Memphis, Zach Randolph (20pts-14rbs-4stls-3blks) lui a piqué un record. Celui du plus grand nombre de rebonds offensifs sur une saison. Avec 242, il dépasse les 238 unités de l’espagnol.

Parmi les autres chiifres, Andrew Bynum assure 14 points pour les Lakers. OJ Mayo (25pts) et Rudy Gay (17pts-6rbs) ont brillé pour Memphis.

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Nash-less

Oklahoma City 102-104 Phoenix En déplacement à OKC, les Suns n’étaient pas dans une situation très confortable. Le Thunder restait sur 9 victoires et ils étaient privés de Steve Nash.

Mais comme je vous l’écrivais dans la semaine avec les Suns, quand Jason Richardson score 20 points ou plus, les Suns deviennent très durs à battre. Cette nuit, il a atteint les 20 unités, il a ajouté 13 rebonds et il signe le floatter de la gagne !

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Al Gentry : Regardez les chiffres, quand il joue bien, il est rare que nous perdions.

Les Suns comptaient pourtant 10 points de retard à 3 minutes et demi du terme ! La mobilisation sera alors totale. Un 3-points de Dudley, 3 paniers sous le cercle de Stoudemire, 2 lancer-francs pour Hill, 2 également pour Richardson, et, enfin, ce floater ! Goran Dragic a distribué 3 caviars sur les 3 premiers paniers de son équipe.

Al Gentry : C’est notre plus belle victoire de l’année, et de loin. Surtout sans Steve. Venir ici et être capable de les battre sans Steve, c’est un bel accomplissement. C’est un gros plus pour nos joueurs.

Sans Nash, Goran Dragic a assuré 16 points (7/11), 10 assists, 4 rebonds mais perdu 6 ballons. Le gros du scoring est venu de Stoudemire (30pts-9rbs), Hill (21pts-9rbs) et, donc, Richardson (20pts-13rbs).

Pour le Thunder, Kevin Durant claque 36 points (13/24) et 8 rebonds pour continuer sa série. Russell Westbrook (21pts-10pds) et Jeff Green (16pts-6rbs) le secondent.

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Classic

Boston 110-106 New York Boston et New York se retrouvaient dans un match qui n’est jamais totalement comme les autres. Humiliés par Milwaukee hier, les Knicks ont repris leurs esprits alors qu’ils auraient pu sombrer après un premier quart-temps désastreux (38-27).

Ainsi, à 2′45 du terme, Tracy McGrady réussissait un layup pour ramener l’écart à 1 point. Marquis Daniels répondait d’un layup 50 secondes plus tard. Arrive alors le clutch play défensif signé … Ray Allen ! Il reste 49 secondes à jouer, Wilson Chandler monte au cercle pour un layup à priori facile, mais Allen revient en catastrophe. L’écart reste donc à 3-points. Doc Rivers n’en est toujours pas revenu.

Doc Rivers : Je ne m’y attendais pas, mais c’était génial.

Kevin Garnett (16pts-8rbs-6pds) réussit un lancer à 10 secondes du terme pour donner 4 points d’avance aux siens, et assurer la victoire.

Ray Allen a planté 24 points et s’est donc signalé avec un clutch play défensif. Rajon Rondo (15pts-16pds) signe un beau double double et Nate Robinson (4pts, 2/7) a enfin fait ses débuts.

Pour les Knicks, David Lee (28pts-15rbs) fait du chiffre, Wilson Chandler score 19 points, Sergio Rodriguez compile 18 points (7/10), 6 assists et 5 rebonds, et Al Harrington ajoute 18 points. Tracy McGrady ne score que 6 points (3/8) mais délivre 8 assists. Au niveau des anciens verts, Walker inscrit 7 points (3/5), House 4 (2/7) et Giddens n’a pas joué.

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Tout en images

Miami 88-91 Minnesota

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New Jersey 93-102 Portland

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Sacramento 89-101 Detroit

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Golden State 102-110 Philadelphie

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Top 10

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Robinson. Le Boston Herald révèle que Nate Robinson pourrait être exaucé et rejoindre un très gros bras. Boston, en l’occurrence. Un accord serait très proche entre les deux franchises, les Celtics enverraient trois contrats expirants, Eddie House, Brian Scalabrine et Tony Allen. Dernier détail, les Knicks souhaiteraient récupérer un pick dans l’histoire.

Hésitations. Marc Stein révèle sur ESPN que les Rockets ont deux bonnes offres pour Tracy McGrady, une des Knicks, dont nous avons déjà parlé, et une des Bulls, impliquant Tyrus Thomas, Brad Miller et John Salmons. Un deal sera probablement conclu avant la deadline.

Stoudemire. Que serait ces breaking news sans la rumeur sur Amaré Stoudemire ? J.A. Adande évoque sur ESPN la piste Heat, avec un package Cook, Richardson, Wright, Chalmers et des picks. Du côté de Yahoo! Sport, Adrian Wojnarowski donne des précisions sur l’état d’esprit du joueur. Il aurait déclaré à un ami qu’il pensait jouer son dernier match avec les Suns ce soir, à Dallas.

Jamison. D’après Adrian Wojnaroski, les Cavs ont mis un coup de boost sur le dossier Jamison. Deux possibilités de swap sont évoqués par ESPN : Zydrunas Ilgauskas, Jamario Moon et un first pick pour le seul Jamison, ou alors, la grosse cote, Jamison et Miller pour le Shaq !

Jefferson. Al Jefferson est cité dans de nombreuses rumeurs, mais David Kahn continue de démentir. D’après ESPN, les Bulls ont proposé Luol Deng et Tyrus Thomas pour récupérer Jefferson. Les Wolves ont poliment refusé.

Buyout. Hier le Washington Post indiquait que les Wizards allait conserver Drew Gooden. Adrian Wojnarowski a laissé un message sur Twitter pour prétendre le contraire. En cas de buyout, les pistes ne manquent pas, les Bucks, Bobcats, Nuggets voire un retour aux Mavs sont possibles. Michael Lee, du Washington Post, va plus loin. Selon ses infos, Gooden en a marre des déménagements. S’il est libéré, il reviendra à Dallas.

Spurs. En cette période de transfert, on parle peu des Spurs. Yahoo! Sports indique que la priorité de la franchise texane serait de récupérer Tyrus Thomas. En retour, ils proposeraient aux Bulls Antonio McDyess et des contrats expirants (Mason, Finley, Bonner, Mahinmi).

Continuité. Pour le Sacramento Bee, il est très improbable que Kevin Martin bouge avant la deadline. Gavin Maloof a confirmé que ça ne faisait pas partie des plans de la franchise.

Intérêt. Par contre, les Kings sont ouverts au départ de Sergio Rodriguez. Les Grizzlies, Knicks et Nets ont déjà exprimé leur intérêt pour le meneur espagnol.

Offre. Les Pistons ont tenté de récupérer un grand intérieur. Carlos Boozer, Amaré Stoudemire et plus récemment Chris Kaman étaient courtisés. Mais aucune équipe ne s’est laissée séduire par la proposition des Pistons. (ESPN)

Explications. Ramona Shelburne explique pour ESPN le deal Clippers / Blazers. Pourquoi les Clippers ont envoyé Marcus Camby pour 2 contrats expirants ? Réponse de Mike Dunleavy.

Nous avons fait ce deal car nous pouvions recruter Steve Blake et Travis Outlaw, que nous apprécions beaucoup, tout en conservant notre flexibilité financière. Ce move libère aussi un temps de jeu significatif pour DeAndre Jordan et Craig Smith.

L’anecdote. Avec deux starters partis à Dallas, Flip Saunders n’a pas encore annoncé le cinq de départ qu’il alignera ce soir. Interrogé par le Washington Post, il a répondu : « Nous allons probablement jeter les dés et voir. »

Anniversaire. Aujourd’hui, Michael Jordan a 47 ans. Pour l’occasion, nous vous proposons dun top 10 de ses plus beaux buzzer beaters. Des actions cultes, parfois irréelles, qu’il est toujours agréable de revoir.

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Europe. Un mot européen pour conclure, l’ancien meneur du Mans Hollis Price va poursuivre sa carrière en Allemagne. Il s’est engagé jusqu’à la fin de la saison avec les Artland Dragons, le club de Quakenbrück.

LA Lakers 104-94 Golden State Toujours privés de Kobe Bryant — pourtant annoncé présent dans la journée –, les Lakers ont signé un quatrième succès de rang. Comme un symbole, c’est Shannon Brown qui a joué le clutch player.

S’il ne restera pas inoubliable pour sa participation au Slam Dunk Contest, Brown a marqué les esprits cette nuit. Il compile 27 points (11/19), 10 rebonds, 3 assists et 2 steals, il s’offre deux nouveaux record en carrière (points et rebonds) et plante surtout 8 points dans les 80 dernières secondes.

Shannon Brown : Je ne savais pas que Kobe serait out à nouveau et que j’allais débuter jusqu’à la discussion d’avant match. J’ai simplement essayé d’être agressif. Cette équipe était idéale comme adversaire pour moi. C’est le genre d’équipe qui aime le jeu rapide, moi aussi j’aime jouer comme ça.

Pau Gasol (14pts-9rbs-5pds, 5/14) n’a pas particulièrement brillé, au contraire de Bynum (21pts-7rbs), Ron Artest (15pts-6pds-4rbs) ou Lamar Odom (9pts-18rbs).

Ron Artest : Nous sommes une très bonne équipe. Mais avec Kobe, nous sommes une des meilleures équipes de l’histoire, car c’est un des plus grands joueurs. Nous avons besoin du retour de Kobe, mais le plus important est sa santé.

Pour les Warriors, Anthony Morrow (23pts), CJ Watson (20pts), Corey Maggette (17pts-5rbs-5pds) et Stephen Curry (11pts-10rbs-8pds) ont assuré leurs stats. Repassé sur le banc, Ronny Turiaf a cumulé 3 points (1/4), 7 rebonds, 3 assists et 2 blocks.

Corey Maggette : Morrow et C.J. [Watson] nous ont gardé dans le match avec de grosses séquences mais Shannon [Brown] a aussi fait de belles choses en fin de match, puis Lamar [Odom] a fait un grand match au rebond.

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Top

Houston 95-104 Utah Le Jazz vient de signer sa neuvième victoire en dix matchs et se cramponne à sa troisième place de la Conférence Ouest.

Après une première mi-temps disputée, le Jazz va prendre l’ascendant grâce à une défense solide (40 points encaissés) et une adresse retrouvée (51.9%).

Deron Williams : Nous sommes arrivés un peu apathique, ce qui est compréhensible après le break. Mais je suis heureux de la manière dont nous avons fini le match.

Les Rockets ont perdu 24 ballons. Ils étaient plus adroits de loin (42.3%) qu’à l’intérieur (39.6%). Les texans restent sur 7 défaites sur les 10 matchs et les playoffs s’éloignent.

Pour le Jazz, Mehmet Okur (21pts-8rbs), Paul Millsap (20pts-12rbs) et Carlos Boozer (12pts-8rbs-4pds) ont assuré le scoring intérieur. Deron Williams a distribué les caviars, 15 assists, ainsi que 17 points.

Côté Rockets, David Andersen (18pts-7rbs, 7/11) et Aaron Brooks (18pts,-3pds, 5/17 dt 4/9 à 3-pts) ont tenté de survivre. Trevor Ariza ajoute 15 points, 6 assists et 5 rebonds. Luis Scola score 14 points.

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Cinq

Charlotte 94-103 New Jersey Quel est le problème entre les Bobcats et les Nets ? Début décembre, les Nets remportaient enfin leur premier match de la saison face aux Bobcats. Un accident, passe encore. Mais s’incliner une seconde fois, à Charlotte cette fois-ci, ça fait franchement désordre.

La meilleure défense de la league s’est laissé dominer par le jeu de transition de la pire équipe de la league. Le public avait beau siffler, les Nets continuaient à enchaîner les layups et les dunks.

Gerald Wallace : C’est une performance embarrassante. Nous ne nous sommes pas battus. Eux, si. Leur confiance a grandi et ils ont commencé à rentré des tirs.

Les Bobcats ont laissé la pire attaque de la league shooter à 52%. Courtney Lee (21pts-5rbs-3pds), Devin Harris (17pts-9pds-6rbs) et Brook Lopez (16pts-3rbs-3blks) ont assuré le scoring.

Devin Harris : Je pense vraiment que nous devons laisser tout ça derrière nous et nous concentrer sur la suite de la saison. Les gars sont rentrés, prêts à jouer et prêt à se battre.

Pour les Bobcats, Gerald Wallace (21pts-10rbs) et Boris Diaw (19pts-10rbs) signent un double double, Ray Felton score 18 points et Steph Jackson ajoute 15 unités.

Stephen Jackson : Tout le monde est déçu parce que c’était les Nets. Mais ils font partie de la NBA. Nous ne les avons pas assez respecté et ils ont mieux joué que nous. Ils ont joué plus dur, ils ont rentré des tirs.

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Intégration ?

Oklahoma City 99-86 Dallas Les Mavs sont arrivés à Oklahoma City avec leurs trois nouvelles recrues. Dans le premier quart-temps, Caron Butler (6pts) et Brendan Haywood (5pts) ont montré de bons signes d’intégration. Les Mavs comptaient alors 10 points d’avance.

Mais le Thunder avait un objectif dans ce match : revenir à une victoire des texans… et de la quatrième place de la conférence. Kevin Durant (25pts-14rbs-3blks, 9/28) et ses partenaires vont cumuler un 62-39 sur les deux quart-temps suivants pour rappeler après ce break qu’OKC est à prendre au sérieux.

Les Mavs vont s’empêtrer dans la défense du Thunder, 32.3% de réussite globale, 4/16 pour Butler (13pts-6rbs), 4/15 pour Terry (14pts-4pds) ou 9/22 pour Nowitzki (24pts-9rbs-6pds).

Rick Carlisle : C’est frustrant. Mais je ne vais pas me servir du trade comme excuse.

Les Mavs vont vite apprécier l’arrivée d’Haywood (7pts-6rbs en 15min) puisqu’Erick Dampier (4pts-13rbs) s’est blessé à un doigt.

Pour le Thunder, un trident à 17 points se détache derrière Durant, il comprend Russell Westbrook (17pts-8pds-6rbs), Jeff Green (17pts-6rbs) et James Harden (17pts-6pds-5rbs). Au passage, le Thunder signe sa 7e victoire de rang.

Scott Brooks : Nous sommes sur une bonne série mais notre groupe est humble. Ils attendent avec impatience le prochain challenge, dès demain.

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Calendrier

Portland 109-87 LA Clippers Hasard du calendrier, les Blazers et les Clippers se retrouvaient cette nuit, quelques heures après avoir validé leur deal. Néanmoins, aucun des nouveaux arrivants n’a fait ses débuts, procédure d’approbation de la league oblige. Présenté à son nouveau public, Marcus Camby a tout de même reçu une belle ovation.

Les Blazers n’ont eu aucun mal à démolir les Clippers, dans le sillage de Martell Webster (28pts, 7/11 à 3-pts) et Aldridge (22pts-9rbs).

Juwan Howard : Nous avons réalisé un bon départ et c’est quelque chose que nous souhaitions améliorer. Nous sommes vraiment prêts à débuter la seconde moitié de la saison.

Le côté moins réjouissant est la rechute de Brandon Roy (4pts, 2/7). Il a joué 15 minutes en première mi-temps et n’est plus revenu en seconde, tiraillé par sa cuisse. Avant l’échauffement, Nate McMillan avait indiqué que Roy ne jouerait pas. A la dernière minute, le contraire fut décidé. A tord. Roy est incertain pour le prochain match des Blazers, face aux Celtics, vendredi.

Pour finir sur les chiffres, Rudy Fernandez a scoré 15 points, Andre Miller a délivré 12 assists et Nicolas Batum a inscrit 6 points. Côté Clippers, Eric Gordon (20pts), Rasual Butler (18pts) et DeAndre Jordan (14pts-11rbs) sont les seuls à faire illusion. Kim Hughes, le remplaçant de Mike Dunleavy, n’a toujours pas gagné en 4 sorties.

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Philadelphie 78-105 Miami

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Detroit 108-85 Minnesota

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Memphis 95-109 Phoenix

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Chicago 118-85 New York

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Sacramento 92-95 Boston

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Top 10

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