ACC : Ca bagarre entre Florida State, Clemson et Georgia Tech

A l’heure qu’il est, Duke (24-4, 11-2) et Maryland (20-7-10-3) sont assurés d’être de la partie en mars.

Virginia Tech, Wake Forest et Florida State sont également bien placés. Les Hokies ne comptent que 6 défaites (21-6, 8-5) et restent sur quelques bonnes perf dans les matchs de conférence.

Wake Forest alterne le bon et le moins bon (deux défaites de suite après une série de 4 victoires) mais sauf catastrophe (c’est-à-dire 3 défaites lors des 3 derniers matchs et ainsi atteindre la barre des 10 défaites, souvent fatale), les Deacons seront également présent.

Par contre Florida State revient de loin ! A 5-5 il y a encore deux semaines, les Seminoles ont arraché 3 victoires contre Boston College, Virginia et UNC pour se replacer idéalement dans la course. A 8-5, 20-7 tout reste possible malgré un calendrier qui s’annonce compliqué : Clemson, Wake Forest et Miami. Sachant que Clemson et WF ont également besoin de victoires, ça s’annonce chaud !

Deux autres équipes sont encore dans le coup : Clemson et Georgia Tech. Mais les Tigers (7-6, 19-8) n’ont plus le droit à l’erreur ! La défaite lors du dernier match contre Maryland pourrait s’avérer fatal car Clemson rencontrera Florida State, Georgia Tech et Wake Forest soit 3 concurrents directs !

Enfin pour Georgia Tech (6-7, 18-9), c’est exactement la même chose ! Malgré le super retournement de situation du côté d’Atlanta (les Jackets avaient fini avec un bilan de 1-15 la saison passée), ça risque d’être juste. La défaite au buzzer contre Maryland est un véritable crève cœur dont GT aura bien du mal à se remettre. Si le prochain match contre Boston College est à leur portée, il faudra ensuite se déplacer à Clemson et finir par Virginia Tech ! On dirait que la March Madness a déjà commencé…

Pour résumer :

Y seront : Duke, Maryland

Bien partis: Wake Forest, Virginia Tech

On the bubble: Florida State, Clemson, Georgia Tech

Big East : UConn, le cas le plus complexe…

4 équipes sont déjà à la March Madness : Syracuse, Villanova, West Virginia et Pittsburgh.

Les Orange (13-2, 26-2, #4 du top 25) se battent actuellement pour être tête de série #1 au tournoi final. Une victoire contre Villanova ce soir devrait suffire, même en cas de ratage complet en tournoi de conférence. Une victoire contre Villanova devrait également leur assurer le titre en Big East.

Les Wildcats (12-3, 23-4, #8) justement ont un peu craqué ces derniers temps avec deux défaites lors des 3 derniers matchs contre UConn et Pittsburgh. Résultat, les voila à un match de Syracuse avant de se déplacer au Carrier Dome samedi soir ! Après cela, ils leur resteront deux matchs contre Cincinnati et West Virginia afin d’arracher le titre de conférence.

West Virginia et Pittsburgh ont fait le boulot (10-5 en conférence) et seront sans doute au pire tête de série #4 au tournoi NCAA.

Pour le reste c’est chaud ! Marquette (9-6, 18-9) et Georgetown (9-6, 19-7) semblent bien placé. Surprise de voir les Golden Eagles à ce niveau là car on en a parlé de la saison ! Ils restent sur 7 victoires lors des 8 derniers matchs et ont gagné leurs 2 derniers matchs en OT contre Cincinnati et St John’s pour rester dans le coup. Marquette et donc très bien placé à l’heure qu’il est avant d’en découdre avec Seton Hall, Louisville et Notre Dame.

Du côté de Georgetown, même si le bilan est le même que Marquette, les victoires obtenues contre Villanova, Pitt, Louisville ou encore Duke devraient faire la différence et permettre aux Hoyas de se qualifier.

En ce qui concerne Louisville, Seton Hall, Cincinnati, Connecticut, Notre Dame voir South Florida, c’est plus que compliqué ! Les Cardinals (9-6, 18-10) sont les plus régulièrement cités dans les brackets des spécialistes. La victoire à Syracuse a fait énormément de bien et fait pour le moment la différence. Les joueurs de Pitino doivent encore se déplacer à Connecticut et Marquette avant de recevoir Syracuse ! Deux victoires sur les 3 derniers matchs et un ¼ de finale en tournoi de conférence devraient suffire.

Seton Hall c’est la grosse côte. Les coéquipiers de Jeremy Hazell (21.5ppg) restent sur 4 victoires en 5 matchs et s’approchent des 50% de victoires en conférence (7-8, 16-10). C’est pour l’instant insuffisant pour figurer dans les brackets des bracketologistes malgré les victoires contre Pitt et Louisville fin janvier. Marquette, Rutgers et Providence sont au programme pour finir la saison. Ca devrait faire au moins 2/3 et finir à 50%. Il faudra sans doute au moins une ½ finale au Madison Square Garden  pour espérer faire parti des 64 élus.

Cincinnati est dans le même cas que Seton Hall. Mais les Bearcats n’ont battu ni Pitt ni Louisville. Par contre ils ont battu Maryland et Vanderbilt en inter-conférence ! Cincy a par contre un calendrier de fou-furieux pour finir la saison : Villanova, West Virginia et Georgetown ! Ca s’annonce plus que compliqué, s’ils n’atteignent pas au moins les 50% de victoires en conférence (7-8 pour le moment), ils ne seront pas retenus. Sauf bien sur si il y a victoire au tournoi de conférence…

On en vient maintenant au cas UConn. Les Huskies en sont à 7-8, 17-11. C’est le cas le plus compliqué sans doute. Connecticut reste sur 3 victoires à Villanova, à Rutgers et contre West Virginia ! Ces deux victoires contre Nova et WV les maintiennent pour le moment en vie. Tout comme cette victoire contre Texas, alors #1. Mais les défaites contre Providence ou Michigan leur font très mal ! Louisville, Notre Dame et South Florida sont au programme pour finir la saison, trois « bubble team ». Trois matchs couperets.

Enfin Notre Dame, tout comme UConn, reste pour l’instant en vie grâce à une victoire contre Pittsburgh cette semaine. Avant ça, c’était 3 défaites de suite sans Harangody blessé, ce qui n’arrange en rien les affaires du Fighting Irish. Depuis Ben Hansbrough (le frère de Tyler) a pris les choses en mains mais ça s’annonce quand même plus que compliqué. Le match contre UConn mercredi s’annonce archi-décisif !

Y seront : Syracuse, Villanova, West Virginia, Pittsburgh

Bien partis : Georgetown, Marquette, Louisville

On the bubble : Connecticut, Cincinnati, Seton Hall, Notre Dame, South Florida

Big Ten : regroupement général !

A priori pas trop de suspenses pour la qualif au tournoi final. Purdue, Ohio State, Michigan State et Wisconsin seront de la partie. Illinois y est très proche. Les seules équipes sur la corde sont Minnesota et Northwestern mais leur qualification paraît assez improbable au vu des bilans : 7-8, 16-11 pour les Gophers, 7-9, 18-10 pour les Wildcats. Minnesota a battu Wisconsin et Ohio State et Northwestern a Illinois et Purdue à son tableau de chasse. Mais au vu du nombre de bonnes équipes dans la même situation que ce soit en Big East, Atantic-10, Big 12 ou Mountain West, ça m’étonnerais que le comité envoie plus de 5 équipes de Big Ten.

On va donc s’intéresser à la course au titre de conférence. Purdue a pris la tête de la conférence (12-3, 24-3, #3) et reste sur une impressionnante série de 10 victoires de suite ! Les Boilermakers sont actuellement l’équipe la plus cité pour contester une finale Kansas-Kentucky en avril. Mais tout ne va pas si bien pour Purdue car les Boilermakers ont perdu Robbie Hummel pour la saison lors du dernier match. Le junior auteur de 15.7pts et 6.7rbs cette saison s’est déchiré un ligament du genou droit contre Minnesota. Autant dire que c’est un coup de bambou sur la tête des fans de Purdue qui reçoivent Michigan State dimanche dans une « finale » de la Big Ten. Purdue essaiera sans lui de décrocher le titre de Big Ten ainsi qu’un 1st seed pour le tournoi NCAA dont le Final Four se jouera à Indianapolis, autrement dit à domicile pour Purdue.

Du côté de Michigan State, on est à un match de Purdue (11-4, 21-7, #14) qu’il faudra aller affronter dans l’Indiana dimanche. La défaite contre Ohio State fait très mal aux Spartans qui restent sur 4 défaites en 6 matchs. Pas les meilleures conditions pour aborder la partie la plus importante de la saison.

Même si, comme je l’ai dit, l’affrontement entre Purdue et MSU fait office de « finale » de la conférence, il ne faut pas oublier Ohio State. Les Buckeyes se sont imposés à Michigan State et ne sont qu’à 0.5 match de Purdue (12-4, 22-7, #9) ! Ils leur reste deux matchs à jouer contre Michigan et Illinois, rien d’insurmontable donc surtout que les deux sont à domicile. Autrement dit, un faux-pas du vainqueur Purdue-MSU pourrait bien profiter à OSU…

Y seront: Purdue, Michigan State, Ohio State, Wisconsin

Bien partis: Illinois

On the bubble: Minnesota, Northwestern

Big 12: plus de suspense

Comme en Big Ten, plus trop de suspense pour savoir qui jouera la March Madness. Kansas et Kansas State ont déjà leur billet. Texas malgré beaucoup de difficultés a sans doute validé son billet également. Missouri, Baylor, Texas A&M et Oklahoma State sont bien partis.

La seule équipe dans l’expectation se nomme Texas Tech. Les Red Raiders présentent un bilan de 4-9, 16-11. Au vu du bilan de conférence, ça paraît quand même assez mal barré. Et la série actuelle de 4 défaites ne prête pas à l’optimisme. C’est donc une équipe « on the bubble » mais dans le mauvais panier on va dire, plus proche du NIT que du tournoi NCAA.

On ne peut même pas parler de la course au titre de conférence car Kansas a déjà fait le boulot : 13-0, 27-1 #1, 6^e titre d’affilé en Big 12. Les Jayhawks sont plus que jamais ultra favori du tournoi final et ils essaieront de finir invaincu en conférence pour la première fois de la l’histoire de la Big 12. Au programme : Oklahoma State, Kansas State et Missouri, pas facile surtout qu’il y aura sans doute un peu de relâchement et un peu de turnover après le titre de conférence.

Y seront: Kansas, Kansas State, Texas

Bien parties: Missouri, Baylor, Texas A&M, Oklahoma State

On the bubble: Texas Tech

SEC: Florida is back??

Conférence toujours dominée par Kentucky (12-1, 27-1, #2), les Wildcats qui restent sur 8 victoires consécutives peuvent remporter la conférence avec une victoire lors du prochain match contre Tennessee.

Derrière Vanderbilt n’a pas grand-chose à craindre avec un bilan de 10-3, 21-6, #20 et Tennessee malgré une saison en dent de scie (8-5, 20-7, #17) devraient également être présent, la victoire face à Kansas s’avère au final décisif !

Pour Florida, Mississippi State et Ole Miss, rien n’ai fait ! Mais les Gators sont dans le bon wagon. Un bilan de 9-4 en conférence, la barre des 20 victoires atteintes en cumulé et une victoire hyper-importante contre Tennessee75-62 permet aux Gators d’être sur la bonne voix pour participer au tournoi final pour la première fois depuis le doublé en 2006-07. Ils leur restent 3 matchs contre Georgia, Vanderbilt et Kentucky ; une victoire contre Vandy ou UK et c’est fait !

Mississippi State est dans le coup également : 8-5, 20-8 ; grâce en grande partie à son incroyable pivot Jarvis Varnado nouveau meilleur contreur de l’histoire de la NCAA avec 536 blocks. Il affiche des stats de 13.3ppg, 10.9rpg et un ahurissant 5.1 blocks/game !!! Il reste 3 matchs pour les Bulldogs contre South Carolina, Auburn et Tennessee.

Enfin Ole Miss a également une carte à jouer. Les Rebels présentent un bilan de 6-7, 18-9. Le problème des Rebels c’est qu’ils ne présentent aucune victoire contre les équipes classées avant eux. Leurs seules victoires sont contre Arkansas, South Carolina, Alabama, LSU… Difficile d’impressionner le comité dans ces conditions. Mais en jouant contre Alabama, LSU et Arkansas lors des 3 derniers matchs, les Rebels devraient atteindre les 50% de victoire en conférence et les 20 victoires. Ajouter à ça un bon parcours en tournois de conférence qui a été totalement imprévisible ces dernières années (victoire de Mississippi State a à peine 9-7 en conférence la saison passée, victoire de Georgia à 4-12, 14-16 il y a deux ans !) et Ole Miss a encore ses chances.

Y seront : Kentucky, Vanderbilt

Biens partis : Tennessee

On the bubble : Florida, Mississippi State, Ole Miss

Pac-10: un seul élu?

Deux équipes ont actuellement le bilan d’un candidat au tournoi NCAA : California et Arizona State. Aucune équipe n’est sure d’y faire partie !

California semble être l’équipe la mieux placé : 11-5, 19-9. La rencontre face à Arizona State (10-5, 20-8) attribuera le titre de conférence. Mais comme je l’ai déjà dit, un titre de conférence à l’issue de la saison régulière ne garantit en rien une qualification pour le tournoi final ! Plusieurs cas se présentent quand au nombre d’équipes qualifiés :

-         Cal ou Arizona State remportent le tournoi de conférence avec une seule de ces deux équipes en finale. Le vainqueur sera au tournoi final et ce sera le seul qualifié.

-         Cal ou Arizona State remportent le tournoi de conférence en se rencontrant en finale. Les deux pourraient être qualifiés car cela voudrait dire qu’ils ont accumulé assez de victoires pendant le tournoi mais ce n’est pas sur du tout !

-         Une autre équipe remporte le tournoi avec Cal ou Arizona State en finale. L’équipe vainqueur sera qualifiée et le finaliste (Cal ou ASU) sera dans la même situation que le finaliste du deuxième cas.

-         Une autre équipe remporte le tournoi sans Cal ou Arizona State en finale. Comme dans le premier cas, le vainqueur sera qualifié et sera le seul.

-         USC remporte le tournoi. Alors là… USC est suspendu de tournoi final à cause de l’affaire OJ Mayo. Donc même en cas de victoire des Trojans dans le tournoi final, ils ne participeraient pas à la March Madness. Le ticket qualificatif sera-t-il donné au finaliste ? Au vainqueur de la saison régulière ? A personne ?? Aucune idée…

On the bubble: California, Arizona State

Une fois n’est pas coutume, un tour du coté des « mid-majors » conférences :

Atlantic-10 : 5 équipes à la March Madness ?

C’est tout à fait possible ! L’Atlantic-10 est sans doute la conférence « mid-majors » la plus forte cette saison. Deux équipes classées : Temple #18 et Richmond #24. 4 équipes à plus de 20 victoires : Temple, Richmond, Xavier et Rhode Island. Cette 4 équipes sont régulièrement dans les brackets des experts avec Dayton ou/et Charlotte ! On attend beaucoup de cette conférence pour venir gêner les gros durant le mois de mars.

Mountain West : la révélation New Mexico

Pas grand monde attendait New Mexico cette saison et pourtant les Lobos sont classés 12^e du top 25 avec un bilan de 12-2, 26-3 ! Le titre se jouera entre eux et BYU demain. Les Cougars présentent pratiquement le même bilan : 11-2, 26-3, #11. Avec ces deux-là, la MWC devrait également envoyer UNLV, vieil habitué du tournoi (9-5, 21-7) voir San Diego State (9-5, 20-8).

Conference USA : Memphis n’est plus seul

Oui la dominance des Tigers est finie mais Memphis est toujours dans le coup (10-3, 20-8). L’équipe qui domine c’est UTEP (12-1, 21-5, #25), les Miners font même peur avec leurs 11 victoires d’affilées, personne n’a vraiment envie de tomber sur eux lors du tournoi final. UAB pourrait bien donner 3 équipes de la Conference USA grâce à son bilan de 10-3, 22-5.

West Coast : Gonzaga, pour la 11^e fois de suite

La série continue encore et toujours. Les Bulldogs de Gonzaga (11-2, 23-5, #15) viennent de remporter leur 11^e titre de conférence d’affilée ! Même si St Mary’s a opposé une belle résistance (10-3, 23-5), les Zags sont trop fort et feront encore partie des troubles fêtes cette saison. St Mary’s devrait également être présent.

North Carolina:

Bien sur les Tar Heels ont perdu la plupart des joueurs qui ont remporté le titre: Tyler Hansbrough, Ty Lawson, Wayne Ellington et Danny Green. Normalement c’est une année de transition et de reconstruction. Normalement. Car on retrouve dans cette équipe des joueurs comme Ed Davis, John Henson, Marcus Gyniard qui revient après un redshirt médical la saison passée ou encore Deon Thompson. Que du beau monde! Un titre de conférence est tout à fait possible. Pour le reste, ne nous enflammons pas, on sait que le tournoi final se joue beaucoup sur l’expérience. Les Tar Heels peuvent passer la première semaine mais voir plus loin que le Sweet 16 me paraît prétentieux.

Duke:

Adversaire n°1 des Tar Heels encore cette saison, les Blue Devils alignent une équipe homogène alliant expérience et talent. Bien sur ils ont perdu en route Elliot Williams transféré à Memphis et Gerald Henderson parti en NBA, les deux joueurs les plus athlétiques de l’équipe. Mais il y a encore Kyle Singler à l’intérieur (16.5pts, 7.7rbs la saison dernière) et Jon Scheyer à la mène (14.9pts, 3.6rbs, 2.8pds). Ce ne sera pas l’équipe la plus flashy et la plus sexy à voir jouer mais ce sera efficace, en témoigne leur victoire en ce début de saison dans le tournoi NIT Season Tip-Off en finale contre Connecticut, match référence pour les hommes de coach K. Alors serait-ce l’année de Duke ? En tout cas, personne ne parle d’eux cette année…

Clemson :

Les Tigers sortent d’une saison à 23 victoires et une participation au tournoi final (élimination au premier tour contre Michigan). Ils pourront compter sur le soutien de Trevor Booker (15.3pts, 9.7rbs), un des meilleurs intérieurs de la conférence. A ses côtés, on retrouve le freshman Milton Jennings, All-American la saison passée dans son lycée de Caroline du Sud. Clemson a également mis la main sur Noel Johnson qui avait donné son accord à USC avant de se rétracter suite à au départ de Tim Floyd. Les Tigers font parti en tout cas des outsiders de cette conférence à prendre au sérieux. Ils avaient mis une rouste à Duke la saison passée (74-47) et atomisé une équipe comme Maryland (93-64), méfiance donc…

Georgia Tech :

Les Yellow Jackets devraient enfin être compétitifs cette saison ! Pitoyables la saison passée (2-14 en conférence, 12-19 au total), l’équipe d’Atlanta a bien recruté cet été. On retrouve à la mène le freshman Mfon Udofia, très attendu en Georgie, et le sophomore Iman Shumpert et sur les ailes le junior Gani Lawal (15pts, 11.4rbs à 60 au shoot pour l’instant cette saison) et le freshman Derrick Favors (13.6pts, 7.8rbs après 5 matchs). Beaucoup de talents et beaucoup de jeunesse pour coach Hewitt. Ce ne sera peut-être pas toujours constant dans les résultats, ça manquera un peu d’expérience mais ce sera très excitant à voir jouer !  Si tout le monde reste là l’année prochaine, ça peut viser le titre de conférence.

Maryland :

Equipe traditionnelle de l’ACC, les Terrapins sont toujours présents, toujours compétitifs, en témoigne leur participation au 2^e tour de la March Madness la saison passée (défaite contre Memphis). A suivre évidemment le senior Greivis Vasquez, en course pour le titre de joueur de l’année dans l’ACC (17.5pts, 5.4rbs, 5 passes la saison passée). Maryland sera orphelin de Dave Neal mais trouvera en Sean Mosley son digne successeur (13.2pts cette saison contre 5.3 la saison passée). Il est également bon de rappeler que Maryland était la seule équipe la saison passée à avoir battu les deux futurs finalistes : Michigan State au mois de novembre lors du Old Spice Classic et UNC en février.

Wake Forest :

Après une très bonne saison (seulement 5 défaites), les Demon Deacons s’était fait surprendre au premier tour du tournoi final par Cleveland State. Maintenant Jeff Teague et James Johnson sont partis mais il reste Al-Farouq Aminu. Le sophomore tournait à 12.9pts et 8.2rbs pour sa première saison en étant la 3^e option offensive. Le voila maintenant avec les pleins pouvoirs et ça donne après 5 matchs 18.8pts et 11.2rbs à 53% au shoot. Attention, il y a peut-être présence de phénomène ! J’en fais personnellement mon favori pour le titre de joueur de l’année dans la conférence et un des sérieux outsiders pour le Naismith Award. Alors les Deacons ne gagneront peut-être pas autant de matchs que la saison passée mais si Aminu reste encore la saison prochaine, ça risque de faire des étincelles !

Pour le reste, sans Toney Douglas les Seminoles de Florida State auront beaucoup de mal à refaire une saison comme celle de l’année dernière et de retourner au tournoi NCAA.  A Virginia Tech, la plupart des joueurs qui composaient l’équipe sont toujours là, les Hokies avaient disputés le NIT la saison dernière, ça devrait encore progresser mais sans doute pas assez pour une qualif à la March Madness. A Boston College, la perte de Tyrese Rice s’annonce compliquer à remplacer. Rappelons que les Eagles avaient quand même battu Duke et UNC la saison passée. Difficile de croire que les Eagles seront compétitifs dès cette saison. Enfin concernant Miami, Virginia et NC State, on est en pleine reconstruction. La saison s’annonce longue (ou courte c’est selon…).

Classement preview :

1. North Carolina
2. Duke
3. Clemson
4. Georgia Tech
5. Maryland
6. Wake Forest
7. Florida State
8. Virginia Tech
9. Boston College
10. Miami
11. Virginia
12. NC State

Tournoi NCAA: North Carolina, Duke, Clemson, Georgia Tech, Maryland, Wake Forest

NIT: Florida State, Virginia Tech, Boston College

Vacances: Miami, Virginia, NC State