Jose Calderon forfait. Le meneur des ibériques sera absent des championnats du monde pour cause de blessure. Il devrait être remplacé par Raul Lopez (Marca.com)

Nênê blessé. Nênê Hilario ne jouera pas avec le brésil ce mois-ci. La fédération brésilienne décrit la blessure du joueur comme une inflammation des deux jambes. Ce n’est pas sérieux mais il devrait manquer une semaine de compétition.

Westbrook favori. Team USA doit encore couper un joueur avant de se rendre en Turquie. Tout indique que le dernier spot se jouera entre Russell Westbrook et Stephen Curry. La performance de Westbrook contre la Lituanie (12 pts, 4/5) lui vaudrait une avance sur son compatriote alors que Curry traine toujours une blessure à la cheville et ne s’est pas entrainé depuis deux jours.

USA bat Espagne. Kevin Durant a bloqué deux shoots de dernière minute pour permettre aux USA de l’emporter sur les espagnols (86-85) au forceps. Il score également 25 pts. Derrick Rose a mis les deux lancers-francs décisifs et ce sont coup sur coup Ricky Rubio puis Rudy Fernandez qui se sont cassés les dents sur les bras de Durant.

Actualité NBA

Affaire Carmelo. Les Nuggets vont s’assoir autour de la table des négociations avec Carmelo Anthony une fois qu’ils auront engagé un nouveau GM. David Griffin, ancien GM des Suns, serait le favori pour le poste.

Billups, encore 4 ans. Chauncey Billups veut encore jouer:

J’ai avec un peu de chance encore 4 ans de jeu devant moi et je ne suis pas le genre de personne à abandonner. Je veux gagner. Je veux être au top et je veux l’emporter en restant un Nugget pour la fin de ma carrière. Dans un monde parfait, c’est ce que je voudrais qu’il arrive.

Oden de retour. Greg Oden a affirmé que sa rééducation s’est bien passé et qu’il recouvre très bien ses sensations au genou.

Les docteurs me disent que je suis dans les temps. Les choses s’annoncent bien mais je ne fais que courir pour l’instant, je n’ai pas encore joué.

Quoi qu’il en soit, Oden ne devrait pas être prêt pour les training camp ou l’ouverture de la saison contre Phoenix.

Perkins back en janvier? Boston n’attend pas un retour de Kendrick Perkins avant février ou mars mais le joueur lui-même veut revenir dés janvier.

J’ai fait beaucoup de rééducation, tous les jours. J’ai perdu du poids. Le gonflement de ma jambe a diminué assez vite et maintenant je ne peux pas encore m’entrainer comme je le veux mais tout va bien. Je ne me sens pas menacé par Jermaine et Shaq. Je dois travailler dur et revenir, c’est tout.

Love veut rester. Le PF des Wolves est ouvert à la signature d’une extension de contrat à long-terme.

J’adorerai signer une extension et mettre ça derrière moi. Je me sens bien à Minnesota, j’aime le style de Kurt Rambis et du coaching staff. Je veux continuer à devenir de plus en plus fort et signer une extension serait faire un pas en plus vers cet état de fait. Mais nous devons attendre pour voir ce qui va se passer pour la signature du prochain CBA. S’ils veulent me trader, ce sera leur choix. Moi, je ne vais que me casser le cul à jouer pour rendre n’importe quelle équipe où je serai meilleure.

House y croit. Eddie House, qui a connu le big three de Boston, est maintenant au Heat. Son avis sur le new big three:

Si je le compare à la première année à Boston en 2007…je dirai que ce sera encore plus gros. Ce sera Boston sous stéroïdes!

Pierce impliqué. Le capitaine des Celtics Paul Pierce veut que son équipe trouve un nouvel endroit pour effectuer les training camp. L’équipe a un camp à Rhode Island, à 90 mins de Boston et Pierce pense qu’un départ de cet endroit serait le bienvenu.

Newport c’est sympa mais je veux aller autre part. Ce serait bien de partir de là avec ce genre de groupe, surtout avec Jermaine et Shaq. Quand vous avez de nouveaux joueurs avec ce genre de personalités, c’est bon pour tout le monde de sortir, se mettre à une table pour diner entre nous (moi, Shaq, Kevin, Ray, Jermaine). Ce serait bon pour le relationnel, pour l’alchimie.

Dragic en Europe? Le meneur des Suns pourrait quitter la NBA au terme de son contrat. Il a encore une année de contrat (1.97M) et une option de l’équipe pour la saison suivante (2011-12). Voilà ce qu’il affirme :

Je suis très satisfait de mon cas en NBA. Ces deux années m’ont permis d’évoluer en tant que joueur, dans tous les compartiments du jeu. J’ai un contrat pour cette année et l’année suivante mais c’est à moi de choisir si je vais continuer ou pas à Phoenix. Je reviendrai peut-être en Europe. Ça arrivera peut-être, je ne sais pas quand mais une grosse équipe européenne, peut-être grecque, m’intéresserait beaucoup. Gagner des titres est tout ce qui compte.

JR Smith sur le départ. Selon Fanhouse, JR Smith est plus que jamais tradable. Il entre dans sa dernière année de contrat à 6.03M$.

Tournoi. A Athènes, la Grèce organise un nouveau tournoi et a débuté par une très large victoire sur le Canada (123-49). Sofoklis Schortsanitis (24pts) a mené le scoring mais s’est aussi blessé à la main. Les jambes coupés après un long déplacement, les canadiens devront montrer un autre visage dans les prochains jours.

Jonas Kazlauskas : Après leurs deux victoires au Canada sur la France, nous étions prêts pour un match difficile. Mais après un long voyage, le décalage horaire, c’était compliqué pour nos adversaires. Nous avons effectué un bon départ grâce à beaucoup de concentration et une excellente défense. Je suis heureux de la manière dont nous avons joué, en particulier notre défense, qui nous a permis d’obtenir des paniers faciles. Nous sommes réalistes et nous savons que nous n’allons pas jouer comme ça ou avoir des victoires comme ça tous les jours.

Dans l’autre match, la Serbie est venue à bout de la Slovénie (82-81) grâce à deux lancer-francs de Novica Velickovic (21pts) à 4 secondes du gong. Nenad Krstic ajoute 17 points. Les slovènes menaient pourtant de 15 points en milieu de première mi-temps (43-28) grâce à Goran Dragic (27pts, dont 21 en première mi-temps).

Dusan Ivkovic : Après avoir réalisé un de nos meilleurs matchs à Maribor contre la Slovénie, nous sommes entrés dans ce match mentalement mal préparé. En première mi-temps, nous avons échoué. La Slovénie était plus motivée et a dominé les 20 premières minutes, avec d’excellents tirs de Dragic. A la mi-temps, nous avons fait appel à notre expérience et nous avons remonté notre retard. Mais je pense que la Slovénie était meilleure ce soir et méritait peut-être de gagner. Cependant, nous avons terminé intelligemment pour gagner le match.

Amical. L’Espagne a empoché une nouvelle victoire sur le Brésil (84-68). Juan-Carlos Navarro (13pts), Jorge Garbajosa et Fernando San Emeterio (10pts) ont mené le scoring alors que Marc Gasol (dos) et Rudy Fernandez étaient absents. Pour le Brésil, rien ne va dans le bon sens, Tiago Splitter et Néné Hilario sont toujours forfaits, Anderson Varejao s’est blessé à la cheville et les sud-américains ont, malgré tout, bien tenu durant 3 quart-temps. Marcelinho Machado (14pts) et Leandro Barbosa (12pts) ont assuré la marque.

Départs. Larry Ayuso et Christian Dalmau ont décidé de quitter l’équipe nationale de Porto-Rico en raison de divergences de point de vue avec le staff technique. Ils seront remplacés par Guillermo Diaz et David Huertas.

Réactions. A quelques jours du tournoi de Villeurbanne, la fédé a mis en ligne les réactions de Nicolas Batum et Nando de Colo après USA – France, qui font suite à celle de Ian Mahinmi.

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Qualifications EuroBasket 2011

Groupe A. Le Monténégro a repris sa marche en avant avec une victoire en Lettonie (84-90). Vladimir Dragicevic (24pts, 9/9 et 6/7 aux LF) termine top scoreur devant Nikola Pekovic (16pts-6rbs, 3/6 et 10/12 aux LF). Pour les baltes, Rihards Kuksiks a résisté avec 22 points. Revenu à la seconde place, Israël s’est incliné à Tel Aviv contre l’Italie (76-81). Andrea Bargnani a claqué 26 points, alors que Casspi (20pts-10rbs) et Eliyahu (19pts-5rbs-3pds) n’ont rien pu faire.

Groupe B. La Hongrie a résisté, mais la Grande-Bretagne a fini par s’imposer malgré une pelletée de lancer-francs manqués (1/4 pour Mensah-Bonsu, 2/4 pour Deng) dans les trois dernières minutes. Mais les hongrois n’ont pas réussi à en profiter. Nate Reinking (17pts-5rbs), Pops Mensah-Bonsu (15pts-17rbs) et Luol Deng (13pts) ont assuré ce cinquième succès face aux partenaires de Péter Lóránt (17pts-11rbs). Dans le second match, la Macédoine a écrasé l’Ukraine (71-55) avec 18 points de McCalebb et 16 d’Antic.

Groupe C. La Bulgarie a repris la tête du groupe le plus serré en baladant le Portugal (103-64). Filip Videnov (15pts-5pds-4rbs), Chavdar Kostov (13pts-6rbs) et Nikolay Varbanov (13pts-4rbs) ont brillé. Dans le second match, la Pologne a dominé la Géorgie (67-58) grâce à sa doublette intérieure Gortat (17pts-8rbs-4blks) – Lampe (14pts-9rbs). Côté géorgien, Manuchar Markoishvili a scoré 19 points.

L’actu NBA

Anthony. Le cas Carmelo Anthony agite le petit monde des insiders. Ainsi, Ken Berger a écrit sur CBS Sports que l’ailier des Nuggets avait placé en tête de liste les Knicks et le Magic. Le New York Post n’est pas en reste et annonce que Anthony pourrait forcer un transfert vers les Knicks. Michael Kay, dans son émission sur ESPN Radio, évoque déjà le package que pourrait envoyer les Knicks, Danilo Gallinari, Eddy Curry et un first pick. Par contre, dans le Orlando Sentinel, Otis Smith déclare qu’aucune discussion n’a été entreprise.

Pistes. Toujours libre, Louis Amundson est courtisé par les Hornets, Pacers et Warriors, d’après les infos de Marc Stein.

Ambition. Leandro Barbosa a confié à DIME qu’il avait lui-même demandé à quitter les Suns.

Leandro Barbosa : J’ai demandé un transfert après la saison. J’ai dit à Phoenix que je souhaitais une meilleure situation et je pense l’avoir trouvé à Toronto. Je n’avais plus réellement ma chance à Phoenix, donc je voulais aller dans une autre équipe. La première équipe qui est venue est Toronto, et j’ai une bonne relation avec Bryan Colangelo, donc tout a fonctionné.

Demande. Paul Pierce indique au Metro West Daily News qu’il s’était impliqué pour que Shaquille O’Neal soit signé à Boston et évoque le rôle du quadruple champion NBA.

Paul Pierce : J’ai insisté. Quand on regardait les free agents, j’ai vu que Shaq était encore disponible. Ajouter à notre groupe de joueurs, il aura un rôle différent. A Cleveland, il était le second ou le troisième homme. Avec nous, ça ne se passera pas comme ça. Nous avons beaucoup de joueurs. Il n’y aura plus de pression sur le Shaq et il n’aura pas besoin de scorer 15 ou 20 [points] par match comme à Cleveland pour être performant..

Blessure. La recrue vedette des Pacers Darren Collison s’est blessé à un doigt et sera inactif durant 3 à 4 semaines, selon Mike Wells, l’insider de l’Indianapolis Star.

Les Lakers ont souffert pour décrocher ce troisième succès. Pourtant, ils menaient 74-56 dans le troisième quart-temps, et malgré un 16-4, Lamar Odom et Kobe Bryant avaient permis à leur équipe de compter à nouveau 11 points d’avance (83-72, 11’10) au début du quatrième quart-temps,

Mais le banc des Suns va encore jouer les poils à gratter. Channing Frye (6pts en 3min) en particulier, mais Dragic (3pts) et Amundson (2pts) ont aussi participer aux prémices du retour des Suns. Pendant ce temps-là, scène presque surréaliste, Sasha Vujacic rentrait un tir à 3-points, une première depuis le 13 avril !

Seulement, cette fois-ci, les titulaires vont aussi se battre dans le dernier quart-temps. Steve Nash et Amaré Stoudemire vont cumuler 13 points consécutifs en 4 minutes pour ramener les Suns à 98-101, 1’21 à jouer. Dans le même temps, Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom et, évidemment, Derek Fisher arrivaient à contenir tant bien que mal les assauts des visiteurs, avec toujours, ce panier qui fait mal.

Pendant plus d’une minute, plus rien ne sera marqué, Ron Artest, Channing Frye et Pau Gasol vont échouer. Steve Nash a un nouveau ballon d’égalisation, le manque mais il va chercher son propre rebond, le ballon arrive dans les mains de Jason Richardson, nouveau louper, nouveau rebond offensif, pour Frye cette fois-ci, qui ressort immédiatement sur J-Rich qui ne se pose pas de question… et égalise. Il reste alors 3 secondes à jouer.

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Les Lakers ont alors un dernier ballon à jouer. Pendant que Phil Jackson pond un système, TNT, diffuseur du match, montre les exploits au buzzer de Kobe Bryant. Remise en jeu d’Odom, il cherche évidemment Bryant, qui prend le tir dans une position absolument impossible, le manque… mais Ron Artest est au rebond et score !

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Ron Artest : Je ne jouais pas mon jeu dans ce match. En seconde mi-temps, ça allait un peu mieux, j’ai fait de bonnes passes, j’ai piqué des ballons et j’ai pris quelques rebonds. Donc, j’étais agressif sur la dernière possession. Je pensais que Kobe allait obtenir la faute, donc je me suis dit que son tir allait être un peu court. Il a été un peu court. Après, il faut toujours finir son action. J’ai manqué énormément de layups tout au long de la saison. Je fais avec et essaye simplement d’être concentré pour faire ma part du boulot.

Kobe Bryant : C’est important pour lui. Emotionnellement, ce sera un bon coup de boost… Quand j’ai manqué mon tir, j’ai vu Ron y allait, j’ai alors espéré qu’il allait le récupérer dans le temps.

Phil Jackson : Je ne sais même pas pourquoi je l’ai laissé sur le terrain. Il a un talent surnaturel pour faire les choses. Il a un talent pour être là dans les actions cruciales.

Al Gentry : On n’a pas bloqué Ron Artest ligne de fond. On l’a laissé avancer tranquillement et prendre le rebond. Nous n’avons simplement pas réussi à finir notre match. Malgré tout, je ne me plains pas. Ils ont bien joué. On s’est accroché. On a fait du bon boulot face à Kobe sur son dernier shoot, mais le rebond n’est pas tombé de notre côté. Selon moi, on a réalisé une belle prestation et ils savent qu’on ne laissera pas tomber.

Après cette salve de réaction, une image insolite retrouvée à la mi-temps par TNT. Al Gentry, malade, qui vomit dans une poubelle. C’est pas charitable de vous montrer ces images… mais ça fait partie du folklore. « Dites à tout le monde que c’est Kobe Bryant qui me rend malade. » a commenté, non sans humour, le coach des Suns.

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Revenons au basket et aux chiffres, Kobe Bryant frôle le triple double, 30 points (12/27 dt 4/10 à 3-pts), 11 rebonds et 9 assists, Derek Fisher score 22 points, Pau Gasol 21, et complète avec 9 rebonds et 5 assists et en sortie de banc, Lamar Odom compile 17 points, 13 rebonds et 4 assists. Ron Artest, le héros du match, inscrit 4 petits points à 2/9. Andrew Bynum a fait encore pire, 2 points (0/5), mais il sauve sa feuille de stat avec 7 rebonds et 4 blocks.

Côté Suns, Steve Nash assure 29 points et 11 assists, Amaré Stoudemire score 19 points et Channing Frye (14pts-10rbs, 3/8 à 3-pts) signe un double-double. Jason Richardson (12pts, 5/12) a inscrit son seul et unique 3-points au meilleur moment, Grant Hill et Jared Dudley ajoutent 10 unités.

L.A.Lakers 3-2 Phoenix

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NBA Top 5

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Après la zone, le banc ! Al Gentry a gagné deux matchs avec deux armes particulièrement inattendues. Lors du G3, il a passé quasiment toute la seconde mi-temps en zone et les Lakers se sont retrouvés sans solution. Cette nuit, il a utilisé à merveille toutes ses armes. Les remplaçants ont cumulé 54 points, 20/32 au tir, dont 9/20 à 3-points.

Steve Nash : Le banc a été fantastique ce soir. De loin, c’est eux qui ont fait la différence.

Dans le second quart-temps, alors que les Suns prenaient 10 points d’avance, les remplaçants ont inscrit tous les points durant 9 minutes, à l’exception d’un panier primé de Steve Nash. Soit 30 points !

Dans le quatrième quart-temps, ils sont à nouveau entrés en jeu alors que les Suns étaient menés 87-85. La suite est spectaculaire : face aux starters de L.A., le banc de Phoenix va passer un 18-3 ! 103-94, les Lakers ne reviendront pas.

Channing Frye a retrouvé son shoot après avoir manqué 18 tirs consécutifs, Leandro Barbosa était percutant comme à ses plus belles heures, Jared Dudley était précis, Goran Dragic insaisissable, et Lou Amundson amenait de la dureté. Ça donne un différentiel entre +12 et +18 pour les cinq doublures alors que les titulaires sont dans le négatif.

Al Gentry : Nous avons confiance en ces garçons. Je les ai trouvé meilleurs en défense qu’en attaque, et ils étaient vraiment bons en attaque.

Dans le même temps, le banc des Lakers se résume à Lamar Odom (15pts-10rbs-3pds). Les trois autres joueurs utilisés cumulent 5 points, 2/13 au tir, 5 assists et 1 rebond…

Au rayon stat, Amaré Stoudemire (21pts-8rbs) et Steve Nash (15pts-8pds) mènent le scoring. Jason Richardson ajoute 11 points. Mais les stars sont bien Channing Frye (14pts-6rbs, 4/8 à 3-pts), Leandro Barbosa (14pts-2pds, 6/8), Jared Dudley (11pts-6rbs, 3/6 à 3-pts), Goran Dragic (8pts-8pds-4rbs, 3/6) et Lou Amundson (7pts-7rbs, 3/3).

Les Suns ont également spectaculairement dominé le rebonds, 51-36 !

Kobe Bryant : Notre attention devra se porter sur la défense. Ils ont eu trop de secondes chances. Leur banc leur a donné un gros coup de boost pour récupérer des ballons et des possessions supplémentaires.

Côté Lakers, les 38 points et 10 assists de Kobe Bryant passent quasiment inaperçus. Pau Gasol inscrit 15 points, Ron Artest 13 et Andrew Bynum 12.

Phil Jackson : Nous pensions que nous pouvions venir ici et gagner un match. Malheureusement, vous savez que nous n’avons pas réussi cette tâche. Pourtant, nous étions meilleur au tir sur les deux matchs. Nous étions meilleurs qu’eux dans ce secteur, nous avons fait de belles choses et ça n’a pas suffit pour gagner un match. Ils nous ont battu aux lancer-francs à chaque fois. Cela fait la différence et l’écart du match.

Après avoir obtenu 42 lancers au G3, les Suns en ont obtenu 32 cette nuit, pour 22 réussis. Les Lakers se sont contentés de 13 tentatives, pour 7 réussis…

Phoenix 2-2 LA Lakers

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Top 5

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Cavs 124-95 Celtics. Kendrick Perkins avançait en saison qu’un match des Celtics prenait sa tournure à la fin du premier quart-temps. Dans leur antre, les greens se sont pris un 36-17 dans le premier quart dont ils ne se relèveront plus pour encaisser la pire défaite à domicile de leur histoire. La principale raison s’appelle Lebron James. Le MVP en titre dont le coude était incertain, a remis les choses au clair et score 21 de ses 38 points dans le premier quart! Il termine la rencontre avec 38 pts (14/22), 8 rbds, 7 assists et quelques highlights pour la route.

Lebron James: Tout commence maintenant. Tout le monde a vu ma méforme et en a pris avantage. Je pense que me reposer m’a aidé, nous a aidé tous, et nous avons pu réalisé un match complet pour la première fois dans ces playoffs [...] Je sais que je vais beaucoup entendre parler de mon coude mais je viens pour jouer et gagner.

L’équipe n’est pas en reste, tout le 5 majeur est en double figure:  Antawn Jamison (20 pts, 12 rbds) retrouve des couleurs, Shaq (12 pts, 9 rbds) domine et Mo Williams (11 pts, 7 assists) distille. Les stats sont gargantuesques: 59.5% au shoot, 42% à 3pt, 91.2% aux lancers-francs (31/34!!), 45 rebonds à 30….les Cavs étaient en démonstration au Boston Garden.

Boston a sombré. Les C’s ont manqué 10 de leurs 13 premiers shoot alors que les Cavs étaient à 67% à ce moment du match. L’ancienne pire défaite à domicile en playoff datait de 2005 (70-97 contre Indiana), record battu. On ne ressort pas grand chose côté vert: Rondo (18 pts, 8 assists) et Garnett (19) sont les seuls à dépasser la quinzaine, Pierce (4/15), Allen (2/9) ou Davis (1/5) étaient ridicules….ça a permis à Nate Robinson de jouer (11 pts, 3/10 en 12 mins).

Doc Rivers: Je pense qu’il [Lebron] est guéri. Son coude avait l’air bien. On peut se concentrer sur le basket maintenant.

Les fans ont hué leur équipe à la mi-temps (65-43) et ont quitté la salle début/milieu du dernier quart quand Rivers a décidé de reposer ses titulaires.

Paul Pierce: C’était gênant. C’est embarrassant quand vous perdez à domicile comme ça. On a baissé notre garde et ils en ont pris avantage en étant agressifs.

Cleveland 2-1 Boston

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Dragic, ce héros

Suns 110-96 Spurs. Gregg Popovich a décidé de faire du changement après les deux défaites dans l’Arizona: Tony Parker va réintégrer le 5 majeur et George Hill la second unit. La formule va marcher dans un premier temps avec un départ canon des hôtes, qui prennent une avance de 18 pts très vite conjuguée à l’absence d’un Amaré Stoudemire au niveau (7 pts, 3/10, 8 rbds, 4 fautes), on se dit que la victoire va revenir sans nul doute aux Spurs….

Mais les Suns vont revenir, déjà à 6 points à la mi-temps, puis emporter la victoire dans le dernier quart remporté 39-24 (71% au shoot)!! La faute à qui? Pas à Nash (16 pts, 8 rbds, 6 assists), ni J-Rich (21 pts, 5/7 à 3pt), ni Grant Hill (18) mais à Goran Dragic qui va être onfire et rentré 23 de ses 26 points rien que dans le dernier quart-temps! Il termine la rencontre avec 26 pts, 10/13 au shoot dont 5/5 à 3pts en 17,26 minutes de jeu….

Grant Hill: Je pense qu’on peut dire que c’est le meilleur quatrième quart qu’on ait pu voir dans un match de playoff.

Al Gentry: Il est mon arme secrète mais je ne sais pas d’où il nous a sorti ça…

Goran Dragic: A la mi-temps, j’ai parlé avec Coach Gentry et il m’a demandé d’être plus agressif, de réaliser des drives ligne de fond. Quand on est revenu, j’ai juste fait ce qu’il m’a demandé.

Les Suns finissent avec de belles stats: 53.2% au shoot, 57.7% à 3pt (14/26)……Côté Spurs, Manu Ginobili (27 pts, 5 assists) tient son équipe à bout de bras, le coup de poker de Popovich n’a pas fonctionné puisque Parker se troue (10 pts, 5/17). Duncan (15 pts, 5/9, 13 rbds) ne voit plus trop le ballon en attaque et McDyess a tenté des choses (12 pts, 6/11, 10 rbds). Enfin, un petit mot sur DeJuan Blair, qui sort 6 pts 6 rbds en 10 mins mais reste sous utilisé jusqu’au bout. George Hill (8 pts, 1/7 en 37 mins) a quant à lui atteint ses limites.

A 3-0, aucune équipe n’a jamais réussi à revenir dans une série au meilleur des 7 matchs…T.P pourra se reposer pour le mondial.

Phoenix 3-0 San Antonio

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Top 5

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Cleveland 105-95 New Orleans Après trois défaites, les Cavs ont repris goût à la victoire, pour la première titularisation d’Antawn Jamison.

Pourtant, les Cavs ont pris l’eau dans le second quart-temps, perdu 40-25. Marcus Thornton a pris feu, 10/13 au tir sur cette période. L’arrière rookie a terminé son match avec 37 points, 15/22 !

Marcus Thornton : J’aurais préféré une victoire. Le record signifie quelque chose, mais cela aurait eu plus d’importance si nous avions gagné.

Après ce passage terrible, les Cavs ont repris le match en main, dans le sillage de LeBron James (20pts-13pds-5rbs), Shaquille O’Neal (20pts-7rbs) et Antawn Jamison (18pts-6rbs).

Antawn Jamison : Ça fait du bien d’en avoir une. Ce n’était pas beau, mais c’est le genre de match où il faut trouver un moyen de gagner. Nous l’avons fait.

Le retour de Mo Williams (2pts-8pds) et l’intégration de Jamison a forcément engendré des changements dans la rotation. Comme on pouvait s’y attendre, JJ Hickson se retrouve derrière Varejao (14pts-7rbs) et n’a même pas eu l’opportunité d’entrer en jeu. Leon Powe était « actif » pour la première fois de la saison mais n’est pas, non plus, entré en jeu.

Pour les Hornets, Darren Collison (22pts-10pds) continue de remplacer Paul avec brio, bien qu’il soit dispendieux en ballon (encore 6 TOs). David West ajoute 17 points et Peja Stojakovic (9pts, 3/12) avait laissé l’adresse au vestiaire.

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Clutch – Retour

Memphis 98-99 LA Lakers Le 1er février, Kobe Bryant plantait 44 points face aux Grizzlies pour devenir le meilleur scoreur de l’histoire des Lakers. Depuis, tiraillé par sa cheville, il n’avait fait que 2 apparitions et mis une croix sur le All-Star Game. Cette nuit, il faisait son grand retour, le couteau entre les dents.

Kobe Bryant a planté 32 points (13/19, dt 3/4 à 3-pts), gobé 7 rebonds, délivré 6 assists, piqué 3 ballons et bloqué 2 tirs. Et puis, il a fait du Kobe.

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Lionel Hollins : Il continue à faire la différence en fin de match. Les grands joueurs font la différence. Vous devez lui donner de la valeur pour ça, même si ça nous fait mal.

Rudy Gay avait pourtant donné 5 points d’avance à son équipe à 40 secondes de la fin. Mais Zorro Bryant a planté 2 paniers à 3-points les Lakers. Que voulez vous faire ?

Kobe Bryant : Ça n’arrive qu’à Hollywood, je pense. C’est fun. C’est ma responsabilité de rentrer des tirs face à la pression. J’aime ça.

Dans l’affrontement des Gasol, Pau (22pts-13rbs-5pds) a pris le dessus sur Marc (8pts-11rbs-3blks). A l’occasion de ce retour de Pau à Memphis, Zach Randolph (20pts-14rbs-4stls-3blks) lui a piqué un record. Celui du plus grand nombre de rebonds offensifs sur une saison. Avec 242, il dépasse les 238 unités de l’espagnol.

Parmi les autres chiifres, Andrew Bynum assure 14 points pour les Lakers. OJ Mayo (25pts) et Rudy Gay (17pts-6rbs) ont brillé pour Memphis.

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Nash-less

Oklahoma City 102-104 Phoenix En déplacement à OKC, les Suns n’étaient pas dans une situation très confortable. Le Thunder restait sur 9 victoires et ils étaient privés de Steve Nash.

Mais comme je vous l’écrivais dans la semaine avec les Suns, quand Jason Richardson score 20 points ou plus, les Suns deviennent très durs à battre. Cette nuit, il a atteint les 20 unités, il a ajouté 13 rebonds et il signe le floatter de la gagne !

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Al Gentry : Regardez les chiffres, quand il joue bien, il est rare que nous perdions.

Les Suns comptaient pourtant 10 points de retard à 3 minutes et demi du terme ! La mobilisation sera alors totale. Un 3-points de Dudley, 3 paniers sous le cercle de Stoudemire, 2 lancer-francs pour Hill, 2 également pour Richardson, et, enfin, ce floater ! Goran Dragic a distribué 3 caviars sur les 3 premiers paniers de son équipe.

Al Gentry : C’est notre plus belle victoire de l’année, et de loin. Surtout sans Steve. Venir ici et être capable de les battre sans Steve, c’est un bel accomplissement. C’est un gros plus pour nos joueurs.

Sans Nash, Goran Dragic a assuré 16 points (7/11), 10 assists, 4 rebonds mais perdu 6 ballons. Le gros du scoring est venu de Stoudemire (30pts-9rbs), Hill (21pts-9rbs) et, donc, Richardson (20pts-13rbs).

Pour le Thunder, Kevin Durant claque 36 points (13/24) et 8 rebonds pour continuer sa série. Russell Westbrook (21pts-10pds) et Jeff Green (16pts-6rbs) le secondent.

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Classic

Boston 110-106 New York Boston et New York se retrouvaient dans un match qui n’est jamais totalement comme les autres. Humiliés par Milwaukee hier, les Knicks ont repris leurs esprits alors qu’ils auraient pu sombrer après un premier quart-temps désastreux (38-27).

Ainsi, à 2’45 du terme, Tracy McGrady réussissait un layup pour ramener l’écart à 1 point. Marquis Daniels répondait d’un layup 50 secondes plus tard. Arrive alors le clutch play défensif signé … Ray Allen ! Il reste 49 secondes à jouer, Wilson Chandler monte au cercle pour un layup à priori facile, mais Allen revient en catastrophe. L’écart reste donc à 3-points. Doc Rivers n’en est toujours pas revenu.

Doc Rivers : Je ne m’y attendais pas, mais c’était génial.

Kevin Garnett (16pts-8rbs-6pds) réussit un lancer à 10 secondes du terme pour donner 4 points d’avance aux siens, et assurer la victoire.

Ray Allen a planté 24 points et s’est donc signalé avec un clutch play défensif. Rajon Rondo (15pts-16pds) signe un beau double double et Nate Robinson (4pts, 2/7) a enfin fait ses débuts.

Pour les Knicks, David Lee (28pts-15rbs) fait du chiffre, Wilson Chandler score 19 points, Sergio Rodriguez compile 18 points (7/10), 6 assists et 5 rebonds, et Al Harrington ajoute 18 points. Tracy McGrady ne score que 6 points (3/8) mais délivre 8 assists. Au niveau des anciens verts, Walker inscrit 7 points (3/5), House 4 (2/7) et Giddens n’a pas joué.

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Miami 88-91 Minnesota

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New Jersey 93-102 Portland

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Sacramento 89-101 Detroit

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Golden State 102-110 Philadelphie

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Top 10

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Bilan

Pendant le All-Star Break, Paul Coro de l’Arizona Republic a fait le point après les deux premiers tiers de la saison des Suns. Globalement, c’est plutôt positif. Les Suns sont dans le coup pour la qualif en playoffs. Dans une conférence ultra serrée, les Suns présentent un bilan de 31-22, au moment du constat, et s’ils continuent sur ce rythme, ils gagneront 48 matchs. Théoriquement, ça suffit à aller en playoffs.

Amaré Stoudemire : Chaque match va être compliqué. Nous devons rester motiver tous les soirs, et être prêts à jouer à chaque fois. Nous sommes bien ensemble. [...] D’un point de vue général, je pense que nous nous sentons tous bien vu la manière dont nous avons joué ces dernières semaines. Nous sommes en bonne forme. Nous devons juste nous assurer que nous maintiendrons notre concentration, que nous resterons en forme après le All-Star Break et nous serons prêts pour les semaines à venir.

De son côté, Mike Schmitz, du blog Valley of the Suns se propose de noter les joueurs.

Le cas Stoudemire

Après cette petite entrée, entrons dans le vif du sujet : le cas Amaré Stoudemire. Cleveland, Miami, Philadelphie, Chicago, Boston et Houston, les postulants n’ont pas manqué. Tous les jours, nous vous avions proposé les scénarios évoqués par divers insiders locaux ou nationaux. Le All-Star Week-End, propice aux discussions et rumeurs, avait évidemment boosté le tout. Si bien que Ric Bucher d’ESPN avait affirmé qu’un deal avec Cleveland était presque bouclé.

A quelques jours de la deadline, Michael Schwartz, du blog Valley of the Suns, s’est posé une question pas bête. Est-ce que les Suns peuvent garder Stoudemire après tout ça ? Plusieurs éléments entrent en ligne de compte. Amaré Stoudemire est attaché aux Suns mais ces rumeurs l’ont forcément affecté. Du cap, des picks, des jeunes, Stoudemire, qui se voyait dans le haut du panier de la prochaine FA, avec James, Wade et Bosh, pourrait être envoyé ailleurs contre pas grand chose.

Sur Twitter, Amaré Stoudemire n’a pas fermé la porte à un deal avec les Cavs — bien que certains médias aient dit le contraire. Il a notamment défendu son association avec Shaquille O’Neal.

Amaré Stoudemire : Je joue très bien avec Shaq. J’avais une meilleure moyenne de points AVEC lui et je défendais mieux. Vous pouvez arrêter de dire que nous ne jouons pas bien ensemble.

Son agent, Happy Walters, a tout fait pour qu’un deal se fasse. Il avait déclaré à l’Arizona Republic qu’un trade allait intervenir avant la deadline.

Happy Walters : Je pense qu’il va y avoir un trade. L’équipe avance dans cette direction. C’est l’impression que nous avons, nous sommes prêts. Amaré joue aussi dur qu’il l’a toujours fait. Mais s’ils ne le tradent pas, il va donner 1000% de lui même, comme depuis le début de ces rumeurs.

Et si Amaré Stoudemire voyait ses sollicitations d’un bon œil ? L’intérieur des Suns a confié à l’Arizona Republic que toutes ces discussions flattaient son égo.

Amaré Stoudemire : Beaucoup d’équipes s’intéressent à moi. C’est génial de savoir que tu es désiré et que ces équipes respectent ton professionalisme, ton style de jeu, et qu’elles pensent que tu peux aider leur équipe.

Mais finalement, Amaré Stoudemire n’a pas quitté l’équipe. A la veille de la deadline, Robert Sarver, le propriétaire, a rencontré le joueur pour lui annoncer qu’il ne quittera pas l’équipe. Mais l’été s’annonce agité. Le joueur a tout évoqué : rester, aller au bout de son contrat, partir, un sign and trade… Il n’a qu’un objectif : jouer le titre.

Amaré Stoudemire : La porte est ouverte. Je pourrais rester à Phoenix cinq ans de plus ou je pourrais jouer ailleurs durant cinq ans. Mon but au final, c’est de jouer le titre. Si nous continuons à progresser comme actuellement, je pense que nous allons être d’accord.

Paul Coro, le principal insider de l’Arizona Republic, affirme que les Cavs étaient proches de le récupérer. Il fallait simplement inclure JJ Hickson, ce que les Cavs ont refusé. Zydrunas Ilgauskas, Danny Green et le first pick 2010 des Cavs, la franchise de l’Ohio n’est pas monté au-dessus. Après avoir eu Shaq pour rien, Danny Ferry a tenté le même coup. Steve Kerr a indiqué de son côté qu’il n’avait pas obtenu de propositions conformes à ses attentes. Donc, Amaré Stoudemire est resté, et les Suns n’ont rien conclu.

Le bloggueur Michael Schwartz s’est lui déclaré heureux que les Suns n’aient pas accepté l’offre des Cavs. Il rappelle que sportivement, cela n’avait aucun intérêt, et à moyen terme non plus, car le Thunder détient le first pick 2010 des Suns. Prolonger Stoudemire reste possible, donc ce départ n’avait vraiment aucun sens. Selon Schwartz, les Suns restent donc une équipe de playoffs à court terme, et le principal est ici.

Jason Richardson trouve son utilité.

Depuis son arrivée à Phoenix, Jason Richardson voit ses moyennes, au scoring notamment, diminuer. De 21.8 points de moyenne en 2008, à Charlotte, il est passé à 14.8. Il s’agit de sa plus petite moyenne depuis son année rookie, 14.4 points. Ses mois de décembre et janvier ne resteront pas inoubliables, 13.1 points à 41.1% (en décembre) et 42.2% (en janvier).

Alors, quand il a planté 27 points dans la victoire contre Memphis, il a quelque peu rassuré au sein même de son équipe. Il s’agissait de sa meilleure perf depuis début novembre. Son adresse, 12/17, a aussi rassuré.

Jason Richardson : Je dois faire cela plus souvent. Par moment, je suis mon critique le plus sévère et je me descends. C’est le genre de match que j’ai joué toute ma vie, et j’aime ça, donc je dois y aller et prendre du plaisir.

Pour le blog Valley of the Suns, « Jason Richardson a joué comme un joueur qui mérite 14M$. « Ce salaire est une source régulière de critique contre le joueur et son rendement. Steve Kerr avait déclaré lors de son arrivée qu’il préférait payer 14M$ à J-Rich qui sera la troisième option de l’équipe que 9M$ à Boris Diaw et son rôle de remplaçant.

Comme le relève Michael Schwartz, Richardson touche 1M$ par point marqué. D’autres sont dans ce cas, voire pire, mais dans le cas d’une franchise qui rechigne à investir, ça fait tout de suite désordre. Une stat, quand J-Rich score 20 points ou plus, les Suns ont remporté 15 matchs sur 17. Les Suns ont donc besoin d’un bon J-Rich pour être performant.

Dans le East Valley Tribune, Al Gentry va dans ce sens.

Al Gentry : Quand il joue bien, nous sommes vraiment, vraiment dur à battre. S’il peut scorer 20, 25 points, nous perdons très rarement. C’est un membre clé chez nous.

Parole à la défense.

80 points encaissés face aux Hawks, 88 face aux Kings, la défense des Suns a trouvé une certaine respectabilité. « Durant des années, les mots défense, rebond et Phoenix Suns ne pouvaient pas être utilisés dans la même phrase sans que l’association ne paraisse terrible, ou atroce. » écrit Mike Schmitz. Mais Al Gentry, non content d’avoir remis le jeu uptempo au gout du jour après l’épisode Terry Porter, a réussi à trouver la bonne formule.

Après le match contre Sacramento, le coach était plus que ravi.

Al Gentry : J’ai trouvé que nous avons fait un excellent boulot, surtout en deuxième mi-temps, au niveau du contrôle des pénétrations. Nous étions bons au rebond. Je pense que notre défense a fait la différence.

La progression dans ce secteur est notamment dû à l’inclusion de Robin Lopez dans le cinq à la place de Frye. Le frère jumeau de Brook apporte de la dureté, de l’engagement, des rebonds et des coudes. Sa présence dans la raquette limite les paniers faciles adverses. Alors que Frye, qui score plus, est plus permissif en défense. Seul bémol, Lopez commet encore beaucoup de fautes.

Déplacement sans Nash.

En déplacement à Oklahoma City cette nuit, les Suns vont se passer de Steve Nash qui souffre du dos. Les Suns vont donc présenter un cinq avec deux sophomores, Goran Dragic et Robin Lopez.

Goran Dragic va découvrir le poste de meneur titulaire pour la première fois cette saison, et pour la seconde fois de sa carrière. Le meneur slovène a eu quelques bons moments, comme ses 32 points face au Jazz mais il va découvrir un nouveau rôle, avec un temps de jeu conséquent, puisque sa doublure sera Grant Hill — Leandro Barbosa étant aussi blessé.

Le joueur évoque ce match dans l’Arizona Republic.

Goran Dragic : Je peux mener cette équipe. Je me sens comme à la maison. Steve, Amaré, Grant m’ont beaucoup aidé. Les coachs croient beaucoup en moi, donc cela signifie beaucoup pour moi. Je vais essayer de renvoyer l’ascenceur et de jouer aussi dur que possible. Ma priorité est maintenant de défendre et de mettre mes partenaires en situation en attaque. Les deux derniers matchs, je n’étais pas adroit (3/13). Si je suis ouvert, je vais prendre des tirs, mais je vais surtout essayer de créer pour mes partenaires.

Cette année, Dragic score plus et mieux. De 4.5 points à 39.3%, il est passé à 8.1 points à 46.1%, alors qu’il ne joue que 4 minutes de plus en moyenne. Son volume d’assists est également en progression, 2.3 contre 2 l’an passé. Steve Nash apprécie.

Steve Nash : Je ne pense pas que, l’an passé, quelqu’un voyait en lui le shooteur qu’il est devenu. La manière dont il a évolué a aidé notre équipe. Ça l’a aussi aidé. Ça rend les matchs plus faciles pour lui. Ça aide beaucoup notre second unit.

Alors, Dragic, clé du succès à OKC ? Réponse dans la matinée.

Spectacle

Pour finir, un petit cadeau proposé par l’Arizona Republic : les cinq plus beaux dunks de l’histoire des Suns selon le quotidien. En numéro 5, Larry Nance sur Kareem Abdul-Jabbar, en 4, Dan Majerle sur le Dinka Warrior, Manute Bol.

En numéro 3, Amaré Stoudemire crucifie Michael Olowokandi.

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Le numéro 2 est un dunk incroyable de Kevin Johnson sur Hakeem Olajuwon. Le maire de Sacramento explique lui même cette action dans la vidéo ci-dessous.

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Enfin, en numéro 1, Tom Chambers s’envole au-dessus de Mark Jackson !

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Orlando 96-94 Boston Dans leur maillot rétro — ça fait bizarre de voir Howard dans le maillot du Shaq — , les joueurs d’Orlando ont réussi le tour de force de remonter un déficit de 16 points pour s’imposer sur le fil.

Dans le quatrième quart-temps, Dwight Howard, peu utilisé à cause des fautes, a scoré 11 de ses 19 points. Mais le dernier ballon sera pour Vince Carter. Du moins en théorie…

JJ Redick a le ballon, il cherche Carter mais la défense des Celtics a bien anticipé. 40 secondes plus tôt Redick a rentré un énorme 3-points, il pourrait se la jouer perso. Surtout que, au pire, le match part en prolongation. Mais il a la lucidité de servir Rashard Lewis dans le corner. Kevin Garnett anticipe le tir et se fait avoir par un drive de Lewis qui peut monter tranquillement au layup.

Rashard Lewis : Je suis allé vers le panier, et je m’attendais à ce que la défense se ressert. J’étais surpris quand j’ai vu qu’il n’y avait personne autour du panier.

Stan Van Gundy : Rashard m’a sauvé. Nous ne pouvions pas donner le ballon à Vince. C’était un système mal organisé. Rashard a pris ses responsabilités.

Les Celtics n’en revenaient pas de ce dénouement. Le Magic a remporté le dernier quart-temps 35-22.

Kevin Garnett : Je n’arrive pas à l’expliquer. La défaite est dure.

Pour Marcin Gortat, son association avec Dwight Howard a fait la différence. Le polonais ne s’est pas contenté de jouer les doublures. Il a aussi évolué aux côtés du DPY en titre pour former une véritable muraille.

Marcin Gortat : Défensivement, je pense que nous les avons tué. Il n’y a aucun moyen de nous arrêter.

Rashard Lewis (23pts-8rbs) mène le scoring devant Dwight Howard (19pts-10rbs-4blks), Jameer Nelson (12pts-5rbs) et JJ Redick (11pts). Marcin Gortat (6pts-8rbs-3blks) a prouvé sa complémentarité avec Howard. Mike Pietrus n’a joué que 7 minutes, pour 2 points (1/2) et 2 rebonds.

Pour les Celtics, Ray Allen plante 20 points (8/12 dt 4/8 à 3-pts), Rasheed Wallace score 17 points alors que les all-stars ont moyennement brillé. Paul Pierce inscrit 12 points à 3/12, Rajon Rondo (11pts-8pds-7rbs, 5/9) était sobre et Kevin Garnett se contente de 6 points (2/8) et 7 rebonds.

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Chris Bosh rit, David Lee pleure

New York 104-106 Toronto Sélectionné pour son cinquième All-Star Game — record de Vince Carter égalé pour un Raptor — , Chris Bosh a démontré pourquoi face aux Knicks.

Les new-yorkais avaient 16 points d’avance en première mi-temps. Chris Bosh (13pts à la pause) et Antoine Wright (8pts, 2 paniers primés) ont remis leur équipe dans le droit chemin avant la pause, réduisant l’écart à 4 points. Dans le troisième quart-temps, les Raptors vont passer devant, mais ils termineront la période avec 2 points de retard.

Dans le quatrième quart-temps, Wright (5pts) revient en scène, puis Bosh (8pts ds les 8 dernières minutes). Mais les Knicks ne lâchent pas le morceau.

A deux minutes, Lee va même donner 5 points d’avance aux siens (97-102). Mais Turkoglu va scorer 4 points consécutifs, puis Jack et Bosh vont donner 3 points d’avance aux Raptors. Il reste 15 secondes à jouer, David Lee réussit un layup rapide. Jack est envoyé sur la ligne, il rentre le premier, manque le second. Temps mort. 106-104. Al Harrington a le dernier ballon et fait… un passage en force !

Al Harrington : J’étais le dernier ressort et quand j’ai eu le ballon, mes jambes m’ont tué, et je n’ai pu freiner. J’ai simplement essayé de bien gérer ce dernier ballon et ils ont sifflé le passage en force.

Dans ce match, Hedo Turkoglu a compilé 26 points (8/16 dt 3/8 à 3-pts, 7/9 aux LF) et 11 rebonds. Sa meilleure perf à Toronto depuis belle lurette. Seul bémol : son différentiel, -9. La raison est simple, il a fait partie du naufrage du premier quart-temps et était sur le banc durant le second. Il s’est bien rattrapé en seconde mi-temps, avec 18 points.

Hedo Turkoglu : Je veux apporter mes efforts et mon énergie. J’ai aussi pris 11 rebonds donc je dois juste être présent des deux côtés du terrain. Ce que je fais, c’est pour aider l’équipe. Il n’y a pas que les stats. Je n’ai jamais été un joueur à stat.

Chris Bosh ajoute 27 points et 15 rebonds, Antoine Wright score 13 points, Jose Calderon cumule 12 points et 7 assists et Amir Johnson inscrit 10 points et gobe 7 rebonds. Andrea Bargnani n’a pas brillé, 2 points (1/9), 3 rebonds… Jay Triano a indiqué qu’il était blessé au pied.

Côté Knicks, David Lee (29pts-18rbs-3pds) rappelle qu’il aurait bien mérité un spot au All-Star Game. Al Harrington plante 20 points, Danilo Gallinari 18 Wilson Chandler et Nate Robinson 14. Jared Jeffries est sorti, touché au genou.

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Super Subs

Phoenix 112-106 Dallas On termine cette nuit du come-back avec les Suns, qui ne se sont pas faits remonter une belle avance. Au contraire, ils comptaient 12 points de retard durant une première mi-temps très moyenne.

Après un troisième quart-temps plus correct, terminé avec 6 points de retard, Al Gentry va tenter un coup de poker. Il va lancer ses remplaçants. Amaré Stoudemire, 22 points jusque là, ne verra plus le parquet par simple choix tactique. Goran Dragic, Jared Dudley, Earl Clark, Louis Amundson et Channing Frye seront les héros de la dernière période. Parmi les titulaires, seuls Steve Nash et Grant Hill auront un impact.

La recette a fonctionné, les Suns se sont imposés 28-16 dans ce dernier quart-temps.

Louis Amundson : C’était cool. C’était fun de jouer à ce moment là. Nous avons été appelé à rentrer, et nous avons donné quelque chose de différent à l’équipe.

Bizarrement, Amaré Stoudemire a parfaitement accepté la décision de son coach.

Amaré Stoudemire : C’était la première fois de ma carrière mais ça me va parfaitement.

Al Gentry : Je ne veux rien lire là dessus [un éventuel conflit]. Si vous allez dans le vestiaire, [Amaré Stoudemire] est le gars le plus heureux. Il s’est comporté en parfait coéquipier. Il a compris que les choses se passaient bien avec Lou [Amundson].

Goran Dragic (13pts-2pds, 4/6), Lou Amundson (12pts-2rbs, 5/7), Jared Dudley (8pts-6rbs-5pds), Channing Frye (7pts-6rbs) et Earl Clark (3pts, 1/3) sont donc les héros du soir. Ils ont reçu le soutien de Nash (19pts-11pds, 7/11). Jason Richardson (17pts) n’a joué qu’1’30 dans le dernier quart.

Rick Carlisle : Nous avions 6 points d’avance au début du 4e quart-temps et nous devons simplement mieux jouer et mieux défendre. C’est aussi simple que ça. Leur niveau d’agressivité était plus haut que le notre.

Pour les Mavs, Jason Terry (21pts-5pds) et Dik Nowitzki (19pts-5rbs) n’ont pas réussi à trouver de solution face à ses remplaçants bien gênants. Shawn Marion (15pts-8rbs) et Jason Kidd (13pts-6pds) complètent le tableau d’honneur. Rodrigue Beaubois a scoré 3 points (1/3 à 3-pts) en 5 minutes.

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Top 5

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Miami 91-92 Cleveland 32 points pour Wade, 32 points pour James, le duel entre Dwyane Wade et LeBron James a tenu ses promesses. Avec un bémol tout de même, D-Wade a scoré 30 points avant la mi-temps…

Mais au final, il doit en rester un. A 4.1 secondes du gong, James a rentré deux lancer-francs pour donner un point d’avance aux siens. Wade va prendre et manquer le dernier tir, face à la défense — athlétique — de James.

LeBron James : Ça s’est joué sur une possession. Celui qui allait obtenir le dernier stop allait gagner ce match. Heureusement, c’était pour nous.

Dwyane Wade a coûté cher à son équipe. Sa patte froide n’a pas aidé dans le money time. Il a par exemple manqué deux lancer-francs à 41.2 secondes du gong. Il s’est rattrapé sur la possession suivante en bloquant un tir de James.

Dwyane Wade : Nous nous sommes mis dans la bonne position. Simplement, des erreurs que je ne fais pas habituellement nous ont tué.

LeBron James (32pts-9rbs-4pds, 9/23 dt 2/9 à 3-pts, 12/17 aux LF) fut aidé par Shaquille O’Neal (19pts-5rbs), Daniel Gibson (15pts, 4/6 à 3-pts) et Anderson Varejao (13pts-10rbs).

Pour le Heat, Dwyane Wade cumule 32 points (10//21 dt 3/5 à 3-pts, 9/16 aux LF), 10 rebonds, 5 assists et 3 steals. Jermaine O’Neal ajoute 18 points et 8 rebonds, Mike Beasley score 16 points et gobe 7 rebonds, et Rafer Alston plante 10 points.

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Clutch

Portland 97-98 New Orleans Non, James Posey n’a pas remis ça. Après deux layups clutchs, l’ailier des Hornets est resté sage. Il s’est contenté de défendre et de scorer 5 points. Cette nuit, Chris Paul a repris son rôle. Il a mené son équipe à un 10-1 dans les 3 dernières minutes et plante le tir de la gagne à 3 secondes du buzzer. Une fin de match qui va bien avec l’ensemble de sa prestation : 24 points (9/17), 12 assists et 7 rebonds.

Chris Paul : Nous sommes habitués à cela. Nous le faisons soir après soir.

Effectivement, les Hornets commencent à devenir des habitués de la remontée fantastique. Une stat ressortie par la presse US dit que les Hornets se sont imposés six fois après avoir compté au moins 11 points de retard dans le match. Est-ce positif ou non ? Cela traduit autant un manque de constance qu’une réelle envie de gagner dans le money time.

Devin Brown envoyé aux Bulls, Marcus Thornton a débuté et planté 19 points, 8/12 dont 3/5 à 3-points. Ce combo guard peut être la bonne surprise des Hornets lors de la seconde partie de saison, après avoir scoré 9.4 points (42.4%) en moyenne, en sortie de banc.

David West : C’est un gars avec beaucoup de confiance, qui ne recule pas. Il sera bon.

David West (18pts-7rbs), Emeka Okafor (14pts-9rbs) et Darren Collison (9pts, 4/5, dont un 3-points important dans le money time) complètent le tableau d’honneur.

Pour les Blazers, Juwan Howard et LaMarcus Aldridge scorent 16 points, Martell Webster 14, Rudy Fernandez et Jerryd Bayless 12. Nicolas Batum a bien fait son retour. Il a joué 10’23, pour 6 points (3/5), 1 rebond et 1 passe décisive. Mieux, il a reçu une standing ovation lors de son entrée en jeu.

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Signe

Houston 95-102 Atlanta L’air de rien, les Hawks reprennent le bon chemin. Après un petit passage à vide, ils ont signé leur huitième succès en dix matchs et ils surfent sur la Southeast, avec deux défaites de moins que le Magic, et autant de victoires. Cette nuit, les faucons avaient un déplacement important, à Houston, ville où il n’avait plus gagné depuis 11 ans.

Josh Smith : Tout le monde pensait à ça, même si personne ne l’a dit.

Les Hawks ont fait la différence dans le second quart-temps, remporté 32-19, avec un passage exceptionnel, où les Rockets ont manqué 11 tirs sur 12. Les Hawks ont creusé l’écart par un 21-3. Les texans vont évidemment tout tenter pour revenir, ils pointeront à 7 points au milieu du quatrième quart-temps, mais Mike Bibby, d’un panier primé, va renvoyer les locaux dans les cordes.

Jamal Crawford : C’est un signe de maturité. Nous ne paniquons pas quand une équipe nous met des coups. Nous résistons à n’importe quel run et nous avons su terminer le match.

Josh Smith (22pts-10rbs-4stls-4blks) et Joe Johnson (20pts-6rbs-4pds) ont assumé le leadership, Jamal Crawford (17pts) joue son rôle de super sub et Al Horford (9pts-10rbs) est solide inside.

Côté Rockets, Carl Landry (16pts-5rbs) et Aaron Brooks (15pts, 6/20) mènent la danse. L’équipe a shooté à 39.8%, 5/21 à 3-points. Compliqué de s’imposer dans ces circonstances.

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Maison

Memphis 99-94 Orlando Après Cleveland, Denver, Dallas ou Portland, les Grizzlies ont fait tomber le Magic sur leur parquet. Un déplacement au FedEx Forum ne fait plus rire grand monde et les Grizzlies soignent l’accueil, 17 victoires en 22 matchs.

La fin de match sera chaude, à 94 partout, Rudy Gay va rentrer un layup quelque peu acrobatique pour mettre les siens définitivement en tête. Mais Stan Van Gundy voit un autre bourreau.

Stan Van Gundy : Conley nous a fait mal sur la fin. Il a pris le dessus sur les pick and rolls. Puis, Rashard a oublié le cut [de Gay] dans son dos.

Autre point qui a rendu furax SVG, les pertes de balle. 19 au total.

Stan Van Gundy : Les balles perdues sont un problème rampant, et c’est à chaque match. C’est dur, car nous nous mettons beaucoup de pressions en attaque, et nous ne tirons pas bien. Mais quand vous perdez, 18, 19, 20 ballons à chaque match, cela devient un vrai problème.

Pour les Grizzlies, tout va bien dans le meilleur des mondes. Ils ont enchaîné leur onzième victoire de rang sur leur parquet, Zach Randolph (23pts-19rbs) évolue à son meilleur niveau et a rentré un tir à 19 mètres au buzzer de la mi-temps, OJ Mayo plante 20 points, Marc Gasol 19, Rudy Gay 15 et Mike Conley 14.

Seul petit regret, Hasheem Thabeet n’a joué que 8 minutes. Il aurait été intéressant de le voir face à Dwight Howard (27pts-15rbs-6blks). Pour les autres Magic, Rashard Lewis inscrit 19 points et Vince Carter 15. Mike Pietrus rend un petit 0/5 en 17 minutes, et récupère 2 rebonds.

Jameer Nelson : Ils voulaient plus la victoire que nous, je pense. Ils ont joué plus dur, surtout dans le quatrième quart-temps. Ils ont bien joué, pas nous.

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Attaque

Utah 124-115 Phoenix Peut-on gagner un match quand on prend 69 points en une mi-temps ? Dont 45 dans le second quart-temps ? En ayant eu jusqu’à 17 points de retard ? Il faut croire que oui. Mené de 9 points à la pause, le Jazz, porté par un énorme Carlos Boozer (21pts-20rbs) a renversé la vapeur en serrant la défense (46 points encaissés en seconde mi-temps, 19 dans le 4e quart-temps) tout en ayant une grosse réussite offensive.

Steve Nash : Nous n’avons plus été capable d’imposer notre attaque. Ils nous ont repoussé. Il était impossible de pénétrer, alors nous avons tenté de mauvais tirs et perdu des ballons.

Andrei Kirilenko (25pts-6rbs) et Wes Matthews (21pts) ont profité des largesses d’une équipe en panne de solution. Si bien que Deron Williams (18pts-11pds) n’a pas eu à forcer.

Deron Williams : La manière dont nous sommes revenus est simplement un bel effort collectif. Nous avons vraiment joué notre meilleur basket.

Rapidement privés de Grant Hill (touché au talon), les Suns ont trouvé des ressources sur le banc, notamment avec Goran Dragic (32pts, 10/13 dt 6/7 à 3-pts) et Channing Frye (21pts, 5/10 à 3-pts). Les titulaires ont aussi répondu présent, à l’image de Stoudemire (16pts-5rbs), Nash (15pts-15pds, il dépasse ainsi la barre des 8 000 assists en carrière) et Richardson (14pts-6rbs).

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Glissant

Boston 95-89 LA Clippers La petite histoire insolite du soir s’est produite à Boston. En raison de la condensation, le parquet du TD Garden était devenu extrêmement glissant, ce qui a obligé les ramasseurs de balle a utilisé la balayette plus que de coutume. Après 10 minutes de jeu, le match s’est même arrêté un temps, afin de résorber le problème.

Doc Rivers : Les sept, huit premières minutes, je ne pensais pas que nous allions finir le match. J’étais vraiment très nerveux. Mike [Dunleavy] et moi étions d’accord. Si un joueur glissait encore dans les 2 minutes, le match devait être annulé. Sur ce point, nous étions d’accord. Mike a dit la même chose. ‘Nous ne pouvons pas risquer une blessure sur ce parquet.

Avec ce parquet glissant,les deux équipes n’ont rentré que 37% de leurs tirs dans le premier quart-temps.

Les Celtics ont ensuite fait la différence grâce à leur impact défensif. Kevin Garnett, DPY 2008, reste le leader dans ce domaine.

Kevin Garnett : Je me contente de parler. J’essaye d’apporter une conscience continuelle en défense.

Les Clippers, jamais vraiment largués, n’ont pas réussi à s’approcher à plus de 4 points des Celtics. Et quand ils sont revenus à ces 4 points, Paul Pierce (22pts) est venu planter un panier primé.

Kevin Garnett (17pts-5rbs), Rajon Rondo (16pts-12pds-7rbs-4stls) et Ray Allen (15pts-6rbs-4pds) ont fait le job. Côté Clippers, Rasual Butler a scoré 17 points, Baron Davis 16 et Craig Smith 13.

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Philadelphie 98-109 Indiana

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San Antonio 93-98 Chicago

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Denver 104-93 Charlotte

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Top 10

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Magic 106-95 Bobcats en OT. Charlotte est passé près de l’exploit en remontant un gros déficit, en égalisant après des lancers manqués d’Orlando mais a explosé en prolongation. C’est le moment que choisit Jameer Nelson pour planter 6 de ses 21 points alors que Dwight Howard plaçait 2-3 contres salvateurs pour faire une série de trois victoires à l’extérieur.

SVG: J’aurais préféré conclure dans le quatrième quart que de finir aussi bien qu’on l’a fait. Mais retrospectivement, c’était un match énorme à gagner.

Pourtant, l’égalisation de Stephen Jackson (15 pts, 6/18) à 1.2 secondes du terme, marquait une remontée de 16 points à cheval entre le 3ème et 4ème quart.  La série de neufs victoires d’affilée à la maison est donc terminée.  La clé de la rencontre était d’abord la faillite de Jax mais aussi de Gerald Wallace complètement étouffé (9 pts, 2/11, 10 rbds), seul DJ Augustin maintient son équipe en vie (22 pts, 5/9 à 3pt) mais il en fallait plus face à Dwight Howard (10 pts, 20 rbds, 7 blocks), au retour de Vince Carter (21), Lewis en forme (18) et Nelson en furie (21 pts, 7 assists).

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Des victoires au buzzer…ou presque

OKC 99-100 Cavs. Cleveland a mené toute la première mi-temps mais le réveil de Kevin Durant va faire revenir OKC d’une dizaine de points jusqu’à leur donné l’avantage. Durant passe pour la huitième fois en neufs rencontres la barre des 30 unités en plantant (34 pts, 10/25, 10 rbds) mais les deux héros sont du côté de l’Ohio. Le premier c’est Daniel Gibson (13 pts), titulaire avec la blessure de West, qui sur un fastbreak se retrouve seul sur l’aile, Lebron lui fait la passe et il fait switch à 3ptm, donnant à son équipe l’avantage à 8.7 secondes du terme (96-98). Il reste néanmoins du temps, Durant s’empare du ballon, pénètre et….le reste c’est en images:

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Lebron James : Ce n ‘est que du timing. Vous devez avoir un timing parfait. J’ai sauté quand il a sauté et j’ai eu la chance qu’il redescende juste un peu avant que moi je ne le fasse.

Lebron James réalise le contre de la nuit tout en frôlant le triple-double avec 37 pts (13/19 aux FT), 9 rbds, 10 assists et 6 TO. Il est bien soutenu par le Shaq (22 pts, 6 rbds) et Jawad Williams du banc (12). Côté Thunder, aux côtés d’un fantastique Durant, on retrouve Russell Westbrook (23 pts, 5 assists) mais Jeff Green était effacé (4/14) et Harden dans les choux (1/8).

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Nuggets 116-110 Hornets. 6ème victoire consécutive pour Denver. Mr Big Shot a encore une fois retroussé ses manches, réalisant un mano à mano avec Chris Paul dans la dernière minute, d’anthologie. Quand Billups rentre un 3 pt, Paul lui met un jumpshot, derrière Billups en remet un, pas de souci puisque Paul fonce au panier. La balle de la gagne sera dans les mains de Carmelo Anthony qui manque le petit fadeaway à 2m du panier! Mais il se rattrapera en OT en scorant 4 pts importants avant de se blesser….c’est finalement Affalo qui prend le costume de superman en plantant 2 shoots longues distances décisifs dans l’OT, terminant avec 19 points la rencontre.

Carmelo est en double double (30 pts, 11 rbds) avec K-Mart (20 pts, 14 rbds). Billups rajoute 20 unités, Affalo 19, Nênê 10 pts 12 rbds….soit un 5 majeur qui plante 99 points! A la Nouvelle Orléans, Chris Paul a tout fait (26 pts, 10 assists), épaulé par Songaila (20 pts, 7 rbds), Okafor (16 pts, 10 rbds) et Stojakovic (16 pts, 4/10 à 3pt) mais ça n’a pas suffit en OT.

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Offensive Clash

Suns 112-103 Warriors. Sans défense la fête est plus folle….les deux équipes ne se sont pas lâchées d’une semelle avant que Phoenix ne passe la 5ème pour clouer sur place les guerriers de Nelson dans le 4ème quart (33-23). La faute au héros du soir: Goran Dragic, qui score 18 de ses 20 points (career high) dans le quatrième quart-temps.

Steve Nash : Il a mis des gros shots. Il avait un regard de tueur, il était vraiment agressif. C’était vraiment amusant de le voir se mettre en avant, prendre des gros shots et les rentrer.

Dragic : Je cherchais mon jeu. Le 1er quart, le second quart, je ne trouvais pas mon jeu mais dans les deux autres j’étais plus agressif en défense et j’ai rentré mes shots.

Dragic finit donc avec 20 points (5/9 dont 3/6 à 3pt), 2 steals et un bloc crucial dans les derniers instants du match. Steve Nash ajoute 23 pts,  et le reste est au diapason avec Lopez (16 pts, 9 rbds), Stoudemire (15) et Hill (15 pts, 8 rbds). C’est la 10ème victoire consécutive des Suns sur Golden State. Côté Warriors, Monta Ellis étant toujours blessé c’est Corey Maggette (27 pts) et Curry (25) qui prennent les rennes de l’équipe tandis que Tolliver montre qu’il veut un vrai contrat béton en compilant 19 pts et 11 rbds.

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En enfer

Portland 97-93 Detroit. Toutes les bagarres se passeraient-elles à Detroit? On ne sait pas si c’est la morosité de la ville mais hier soir encore, les Pistons ont montré un visage des plus horribles: frustrés, des joueurs comme Maxiell (qui pousse dans le dos Blake) et surtout Villanueva (qui commet un attentat!!! sur Fernandez) vont mettre le feu aux poudres. Les officiels ne donneront qu’une technique à V et Juwan Howard pour cet échauffourée.

Mais l’action se passait aussi sur le parquet, après une première mi-temps dominée par Martell Webster uniquement, qui plante 21 de ses 28 points (record en carrière) dont 5 shoots longues distances, les Blazers se sentent à l’abri avec 14 points d’avance. Très peu pour Detroit qui revient dans le troisième quart (27-18). Dans le money-time, Rip Hamilton donne un point d’avance à son équipe (93-92) mais s’en suivra une série de loupés (Stuckey, Villanueva, Stuckey…) et ce malgré les lancers-francs manqués d’Howard à 10 secondes du terme. Aldridge ne tremblera pas sur la ligne.

Côté Blazers, deux titulaires jouent plus de 40 minutes: Martell Webester (28 pts, 6/13 de loin, 7 rbds) et Blake (11 pts, 10 assists). Aldridge ajoute 21 pts 8 rbds, Miller est aussi en double double (11 pts, 13 assists) et Rudy Fernandez claque 19 pts (10/10 aux FT) du banc. Chez les Pistons, on retrouve le duo Stuckey (25 pts, 9 assists)/ Hamilton (20), Villanueva apportant 17 pts (1/9 à 3pt…).

Martell Webster : Tout le monde a contribué ce soir. Concernant mon record, je m’enfous. On a gagné le match et on l’a mérité.

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Bucks 127-94 Wolves. 33 points d’écart, la sanction a été immédiate. En l’absence de Redd, un joueur a saisi sa chance, c’est Carlos Delfino. L’argentin frôle le triple-double (et le garbage time l’en a empêché) avec 24 pts, 8 rbds, 8 assists, il n’a pas joué les 7 dernières minutes de la rencontre! Brandon Jennings (18 pts, 13 assists), Bogut (14 pts, 6 rbds, 4 blocks) et Warrick (18) dans un jeu de transition ultra-rapide, ont fini d’achever les loups. Minnesota perd là pour la 7ème fois en 8 rencontres, la 12ème fois en 14…Jonny Flynn (20), Brewer (18) et Kevin Love (17 pts, 12 rbds) ont fait ce qu’ils ont pu, à noter que Ramon Sessions a joué 21 mins pour 12 pts contre son ancienne équipe.

Delfino : Dés le début on a joué agressif. C’est toujours comme ça vous savez, si on est capable de trouver des shots faciles, on est une équipe totalement différente.

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Le reste en images

Miami 115-84 Sacramento. A noter le contre fabuleux de Wade sur Hawes.

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Jazz 116-83 Nets.

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Sixers 107-97 Pacers.

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Bulls 104-97 Rockets.

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TOP 10

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Phoenix 116-104 San Antonio Entre les Suns et les Spurs, c’est toujours un peu particulier, surtout depuis un certain coup de rein. Cette nuit, les Suns ont tout tenté pour se mettre à l’abri, ils comptaient 15 points d’avance à la mi-temps dans le sillage d’Amaré Stoudemire (28pts-14rbs) et Steve Nash (25pts-13pds). Tout allait bien, mais avec les Spurs, il ne faut jamais se reposer sur ses lauriers, le troisième quart-temps, remporté 32-22 par les texans, est venu le rappeler.

Là, il y a deux solutions, soit les Suns se relèvent et remportent le match, soit ils sombrent définitivement sous les coups de Tim Duncan (34pts-14rbs). Les Spurs, qui ont eu jusqu’à 20 points de retard vont revenir à 1 petite unité au début du quatrième quart-temps, mais Goran Dragic va inscrire quelques tirs de loin bien sentis et les Suns vont à nouveau compter leur dizaine de points d’avance.

Tim Duncan : Steve et Amaré ont fait ce qu’ils avaient à faire. Ils ont bien joué. Mais Dragic nous a vraiment surpris.

Le meneur slovène, drafté par les Spurs à l’origine (comme Barbosa d’ailleurs), a planté 18 points, 7/9 dont 4/5 à 3-points. Il a expliqué sa réussite après le match.

Goran Dragic : Mon coach de Serbie était avec moi ces 4 derniers jours. Nous avons beaucoup travaillé sur mon tir. Avant, quand je tirais, ma trajectoire n’était pas bonne. Aujourd’hui, ça allait mieux. Je faisais de beaux arcs.

Les Suns, toujours invaincus à la maison, ont également pu compter sur Hill (17pts) et Frye (15pts-8rbs) alors que Jason Richardson ne rend qu’un petit 1/7.

Pour les Spurs, Duncan fut épaulé par Mason (19pts, 5/8 à 3-pts) et Blair (12pts-6rbs). Tony Parker a réalisé une partie fade (15pts-3pds, 4/11), symbolisée par un différentiel de -28 ! Manu Ginobili était également bien maladroit (7pts-6pds-5rbs, 2/8).

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Strong fourth

Chicago 87-96 LA Lakers Les Lakers ont galéré, mais les Lakers ont gagné. Au coude à coude à l’approche de la dernière période, les Lakers vont élever l’intensité défensive et ne concéder que 14 points dans les 12 minutes finales. Dans le même temps, Kobe Bryant faisait le show (42pts, 15/26 et 11/15 aux LF, 20 points en première mi-temps, 25 en seconde, 3pds-2rbs, 8 TOs) sous les chants ‘MVP’ du United Center.

Shannon Brown : On oublie complètement qu’il a un doigt cassé.

Ron Artest : Si je lui demande comment va son doigt, il va m’étrangler. Il est comme ça. Quand il est blessé, tu n’es pas autorisé à lui demander comme il va ou à lui dire ‘tout es ok ?’ Ça le rend fou. Vraiment. Tu penses que c’est pour blaguer, mais il est vraiment sérieux. C’est un soldat.

Derrière Kobe, Andrew Bynum inscrit 11 points, Pau Gasol compile 10 points et 16 rebonds, Ron Artest était maladroit (9pts-5rbs-4pds, 3/14 dt 1/7 de loin), et en sortie de banc, Lamar Odom apporte 9 points, 8 rebonds et 3 assists, et Shannon Brown 9 points, à 4/4.

Pour les Bulls, Joakim Noah a gobé 20 rebonds, contré 6 tirs et tenté sa chance en attaque (11pts, 4/16) sans grande réussite. Le scoring fut assuré par Rose (21pts-6pds) et Deng (21pts-6rbs), Brad Miller ajoute 15 points, 8 rebonds et 6 assists.

Joakim Noah : Quand vous en prenez 30, comment pouvez vous dire que vous progressez ? Mais je pense que ce soir, nous pouvons nous regarder et dire que nous avons donné tout ce que nous avions en nous, et que nous aurions pu gagner. On a juste manqué quelques tirs ouverts et quelques layups.

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Charlotte 94-87 New York Avec huit points de retard à l’entame du dernier quart-temps, les Bobcats n’en menaient pas la large. Et devinez qui est sorti de sa boite ? Boris Diaw ! Gêné par les fautes, le français n’a joué que 19 minutes et n’avait pas inscrit le moindre point dans les 36 premières minutes de jeu. Un layup et un jumpshot dans les 2 premières minutes du quart-temps vont changer la donne pour Bobo, qui boucle son match avec 6 points (3/4), 8 rebonds et 2 assists.

Mais le match va définitivement aller dans le sens des Bobcats dans les trois dernières minutes, lorsque Jackson rentre 2 paniers avec la faute, Felton réalise 2 layups et Murray ajoute un petit 3-points. Dans le même temps, les Knicks buttent sur la défense des Bobcats et ne trouvent pas l’accès au cercle. En 2 minutes, le score est passé de 79-85 à 92-87. Les Knicks, assommés, ne trouveront plus la force de se rebeller.

Larry Brown : C’était notre plus belle victoire de la saison, à mon sens. Nous étions morts. Nous jouions comme des enfants gâtés qui souhaitaient et espéraient revenir dans le match, et nous avons réalisé un quatrième quart-temps incroyable.

Le trident Jackson (24pts-4rbs-4pds) – Wallace (21pts-8rbs-5pds) – Felton (18pts-6pds-4stls) fait la différence, et Tyson Chandler gobe 12 rebonds. Pour les Knicks, tout le cinq est en double figure, Chris Duhon (18pts-6pds), Wilson Chandler et David Lee (16pts), Al Harrington (11pts-6rbs, 4/13) et Jared Jeffries (11pts-6stls-5rbs-3pds).

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Portland 95-88 Sacramento De retour à la maison et à nouveau dirigé par Nate McMillan, les Blazers espéraient entamer une nouvelle série de victoires en accueillant les Kings. Ce ne fut pas une partie de plaisir, loin de là, puisque les Kings compteront 11 points d’avance à la mi-temps. Mais LaMarcus Aldridge (19 points sur 25 en deuxième mi-temps) va sonner la révolte. A 3 minutes de la fin, les Blazers avaient repris 1 point d’avance, c’est le moment choisi par Aldridge pour inscrire un layup, obtenir la faute et rentrer le lancer. +4 (89-85, 1’37 à jouer), les Kings ne se relèveront pas.

Paul Westphal : Je suis vraiment déçu. Nous n’avons pas été intelligent dans le quatrième quart-temps. Nous n’avons rien fait comme dans les trois premiers quart-temps pour garder cette avance.

Brandon Roy ajoute 25 points, 10 assists et 5 rebonds, et Jerryd Bayless (14pts-2pds) prouve qu’il n’est pas plus mauvais, à temps de jeu équivalant, que Blake (5pts-2pds) et le titulaire du soir, Miller (4pts-3pds-3rbs, 2/10).

Pour les Kings, trois joueurs en double figure, Evans (19pts-7rbs-3pds), Thompson (18pts-9rbs) et Udrih (17pts-5pds).

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Sans trembler

Cleveland 99-89 New Jersey Sans surprise, les Cavs se sont montrés supérieurs aux Nets. Solides en défense (39% de tirs concédés), dominateurs au rebond et auteur d’un début de match impeccable (30-22), les locaux n’ont pas eu besoin de lutter pour s’imposer, même s’ils n’ont jamais vraiment créé un écart décisif. Au rayon stats, LeBron James mène le scoring (23pts-7pds-6rbs, 6TOs) devant ses pivots, O’Neal (16pts-5rbs-3blks, 7/9 en 25 minutes) et Ilgauskas (tout pareil en 22 minutes, mais avec un différentiel de +11 contre -4 au Shaq), et Mo Williams (13pts-8rbs-6pds). Pour les Nets, le trident Lopez (22pts-15rbs, 6/17) – Devin Harris (22pts-3pds et une expulsion en fin de match pour une faute trop appuyée sur Moon) – Alston (20pts) ne crée pas l’exploit.

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Miami 115-95 Toronto Le Heat n’a pas connu les désagréments des équipes du paragraphe précédent et a vécu un quatrième quart-temps plutôt paisible où Dwyane Wade (19pts-7pds, 8/19) et Jermaine O’Neal (10pts-4rbs) ont même pu se reposer, laissant les clés à Michael Beasley (28pts-11rbs) et Dorrell Wright (16pts-8rbs-3pds).

Dwyane Wade : Bees [Michael Beasley] a réalisé un grand match, très concentré, vous pouvez le dire, du début à la fin. D-Wright est rentré et a également réalisé un grand match. C’est bien de les voir en confiance.

Yak’ Diawara était à nouveau titulaire, il a joué 20 minutes pour 2 points (1/5), 3 rebonds et 2 assists. A la mène, Erik Spoelstra a réservé une petite surprise, puisque Carlos Arroyo (12pts-3pds, 4 fautes en 20 minutes) était titulaire, devant Mario Chalmers (6pts-8pds). En fait, l’ancienne star de Kansas est arrivé en retard à la séance de shoot de l’après-midi et a été sanctionné de cette manière.

Pour les Raptors, la réussite de dimanche dernier a disparu, seul Chris Bosh (28pts, 9/13 et 10/11 aux LF) était encore en verve. Les Turkoglu (12pts-4pds, 3/11), DeRozan (4pts-7rbs, 1/9) ou Belinelli (6pts, 0/7) étaient dans les choux. La stat qui tue : les Raptors sont à 8-0 quand ils tiennent leur adversaire sous les 100 points, à 3-16 dans le cas contraire.

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Houston 107-96 Detroit Alors que Rick Adelman annonçait le contraire, Tracy McGrady a fait ses grands débuts cette saison ! Parti du banc, il ajoué 7’44, pour 3 points (1/2, 0/2 aux LF), 3 rebonds et un différentiel de +12. En réalité, T-Mac a appris 90 minutes avant le match qu’il allait intégrer la rotation.

Tracy McGrady : J’étais surpris. Je suis arrivé il m’en a parlé, il m’a dit que j’allais jouer 7 minutes et que je devais juste continuer à travailler.

Le septuple all-star a eu droit à ses minutes dès le premier quart-temps. Il est entré sous une énorme ovation, en relais de Chase Budinger (16pts-12rbs-5pds), titulaire pour la première fois de sa carrière. Il n’est plus entré par la suite.

Tracy McGrady : Mon dernier match me parait loin. C’était fantastique de revenir sur le parquet. Juste faire des aller-retours avec ces gars, me battre, ça m’a manqué. Revivre cela, me sentir bien, il n’y a rien de mieux.

Le match en lui même n’était pas plus engagé que ça. On peut juste remarquer que l’écart s’est fait lorsque McGrady était sur le parquet, Budinger, qui a eu tout le reste du temps de jeu au poste 2 (avec des décalages à l’aile), a un différentiel de -1.

Au rayon stats, Aaron Brooks (23pts-10pds), Luis Scola (23pts-8rbs) et Carl Landry (19pts-3rbs) ont brillé. Pour les Pistons, Rip Hamilton claque 21 points, Rod Stuckey 17, Charlie Villanueva 16 et Jonas Jerebko 15.

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NBA Top 10

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New York 105-107 Boston (OT) Un match entre Boston et New York, c’est toujours particulier, âpre et serré. Alors que le premier quart-temps aurait pu couler les Knicks (-8), ils ont réussi à revenir, grâce à l’apport d’Harrington (30pts-9rbs) ou l’activité de Lee (22pts). Ils ont même pris la tête avant de vivre un quatrième quart-temps de haute lutte, conclu par des lancers d’Harrington. Prolongation, la défense est à l’honneur (9-7)… jusqu’à la dernière possession où la naïveté new yorkaise est juste hallucinante, Kevin Garnett se retrouve seul en tête de raquette et peut dégainer un missile qui crucifie les Knicks.

Kevin Garnett : Je savais qu’ils allaient suivre Paul [Pierce] et qu’il allait recueillir toute l’attention. Je n’avais plus qu’à rentrer mon tir.

Paul Pierce : Il fait partie de ce genre de joueur. On parle d’un Hall of Famer. Il a raté des millions de tirs. Il va continuer à jouer, à prendre des tirs dès qu’il en a l’opportunité. Il sait élever le niveau quand l’équipe en a besoin.

David Lee : Je m’attendais à ce que Pierce tente sa chance, ou fasse un move. Il a bien joué, c’est malheureux pour nous de perdre un match comme celui-là.

Il aurait été logique que Pierce, 33 points, dont les 7 premiers de la prolongation, prenne ce dernier tir. De là à délaisser totalement KG… Pierce réalise un match quasi parfait avec 9 rebonds, 6 assists et 2 blocks pour compléter ses points. Le second scoreur fut… Kendrick Perkins (16pts-13rbs-4blks) suivi par les maladroits du soir, Rondo (14pts-10pds-9rbs, 5/13), Allen (13pts, 3/13), et Garnett (10pts-7rbs, 4/15).

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Miami 102-101 New Orleans C’était aussi archi serré à Miami, entre des locaux qui restaient sur 3 défaites, et des visiteurs en net regain de forme (3 victoires). Mais là encore, tout s’est joué en fin de match. Dwyane Wade a le ballon, il est bien pris par la défense, il sert alors Haslem à 45°, petite feinte, shoot en total déséquilibre, dedans avec la planche ! Erik Spoelstra a expliqué après le match que ce n’était pas le plan, mais il félicite Wade pour s’être adapté.

Erik Spoelstra : Ce devait être un pick and roll, Dwyane tenait le ballon, et Mario [Chalmers] posait l’écran, mais ils ont trappé, et nous avons dû nous adapter.

Udonis Haslem est le héros des derniers instants, il avait déjà rentré un tir ligne de fond quelques instants plus tôt. (à voir dans le résumé ci-dessous). Il termine son match avec 14 points et 7 rebonds, bien loin de la feuille de stat de Wade (31pts-6rbs) mais qu’importe ! Michael Beasley a scoré 17 points, Jermaine O’Neal 15 et Mario Chalmers inscrit 12 points et délivre 9 assists. Pour les Hornets, malgré l’énorme match de Thornton (24pts, 9/19 dt 5/7 à 3-pts)… drafté par le Heat puis envoyé aux Hornets, c’est une défaite qui fait mal.

Jeff Bower : Rien ne fut facile ce soir à cause de l’intensité défensive du Heat.

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Une histoire de chaussures…

Toronto 96-104 Orlando On aurait pu vous parler de plein de choses, des festivités autour des 15 ans des Raptors, des sifflets pour Vince Carter, dont les conditions du départ n’ont toujours pas été digérées par les fans, ou du gros quatrième quart-temps réalisé par le Magic afin d’assurer son succès, mais il y avait plus insolite au Air Canada Centre. Cela concerne tout de même Vince Carter, facteur commun de beaucoup d’éléments cités précédemment. Auteur d’une première mi-temps atroce (2/11 au tir), Carter va changer de chaussures à la pause.

Vince Carter : Mes chaussures en première mi-temps étaient entièrement bleues. J’ai changé pour des noires, celles que j’avais à Boston.

En deuxième mi-temps, Carter rend un plus agréable 7/13 et fait partie intégrante du bon quatrième quart-temps cité plus haut (6 points en 6 minutes, dont un jump shot à 36 secondes du buzzer). Pour l’anecdote, ses chaussures bleues vont filer à la poubelle.

Vince Carter : Elles sont finies. Je vais les jeter.

L’autre fait marquant reste les sifflets à l’encontre de ce même Carter dès qu’il a le ballon entre les doigts. Là, l’heure n’était plus vraiment à la plaisanterie.

Vince Carter : Je ne sais pas pourquoi ils me sifflent pour être honnête. Mais ça me va, j’aime jouer dans cette atmosphère..

Stan Van Gundy : Je pense que la moitié des personnes ne savent même pas pourquoi elles le sifflent. C’est juste devenu une tradition. Ok. Il trouve ça drôle, nous trouvons ça drôle. C’est sans intérêt.

Ce qui a de l’intérêt, c’est cette victoire floridienne, avec 24 points de Carter, 19 de Redick, capable aussi de se muer en créateur (5pds), un double double pour Howard (17pts-12rbs) et une jolie partie de Jason Williams (16pts-5rbs-3pds-2stls). Mike Pietrus a joué 27 minutes pour 5 points (2/5) et 3 rebonds. Côté Raptors, Chris Bosh plante 22 points, Calderon 16 et Jack délivre 11 assists.

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Sans problème.

Phoenix 117-91 Detroit Les Suns ont surclassé les Pistons, si bien qu’aucun starter n’a eu à transpirer plus de 30 minutes. Le trident Stoudemire (21pts-5rbs) – Nash (20pts-9pds) – Richardson (17pts) fut diabolique, alors que Goran Dragic engrange les minutes (13pts-6rbs-4pds en 22min). Pour les Pistons, Villanueva et Summers se partagent les honneurs du top scoring avec 13 unités.

Al Gentry : Je pense que nous avons joué face à une équipe fatiguée. C’était le dernier match d’un road trip pour eux.

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LA Lakers 101-85 Oklahoma City 36-15, après le premier quart-temps, la messe était dite. Kobe Bryant (26pts-7pds-6rbs) et Andrew Bynum (25pts-9rbs) ont joué les dominateurs, pendant que Pau Gasol reprend le rythme (15pts-7rbs-6pds). Pour le Thunder, Kevin Durant score 19 points, Serge Ibaka a bénéficié de 32 minutes (11pts-13rbs) et James Harden a mangé la feuille (10pts-6pds-3rbs, 2/15 au tir, dont un hideux 0/10 à 3-pts).

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Charlotte 104-88 Indiana On termine avec l’affiche la moins glamour de la nuit, remportée par les Bobcats — après 7 défaites de rang — avec Mohammed titulaire poste 5 (18pts-5rbs… et une énorme défense sur Hibbert, en seulement 17 minutes…), un gros Boris Diaw (17pts-7rbs-4pds) et un Stephen Jackson moins scoreur (10pts-7rbs-4pds). Pour les Pacers, Dahntay Jones inscrit 19 points, Danny Granger 18.

Nazr Mohammed : C’est ma 12e année, je ne vais pas être All-Star, je n’aurais pas de récompenses. Je m’approche de la fin de ma carrière, donc gagner est mon seul moteur.

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Top 10

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Player of the week. Une semaine de compétition et déjà des récompenses : les joueurs de la semaine. A l’Est, Dwight Howard est l’heureux élu, avec 21.7 points, 16 rebonds et 2.3 blocks de moyenne dans les 3 victoires du Magic. A l’Ouest, le scoring est à l’honneur, avec Carmelo Anthony, 37.7 points à 53.6%, 7 rebonds et 4.3 assists dans les 3 victoires des Nuggets.

Signature. Les Celtics ont officialisé la signature de Rajon Rondo. Selon différentes sources, le deal porte sur 55M$ en 5 ans.

Rajon Rondo : Je veux remercier le propriétaire des Celtics, Danny Ainge, Doc Rivers, mes coéquipiers et la franchise pour tout son soutien depuis toutes ces années. J’aimerais aussi remercier ma famille, mes amis et les fans. Je suis prêt à tout faire pour accorcher une 18e bannière à Boston.

Visionnage. D’après ESPN, la NBA a décidé de s’arrêter un petit peu sur l’échange entre Paul et Rondo qui a conduit à une double technique. Amende ou suspension à la clé ?

Anniversaire. D’après le Toronto Sun, les Raptors vont organiser des festivités le 22 novembre, à l’occasion de la venue du Magic, pour fêter les 15 ans de la franchise. Cela permettra à la première vraie icône des Raptors, Vince Carter, de participer à l’événement.

Redd rejoint l’infirmerie. Touché au tendon rotulien samedi contre les Pistons, Michael Redd sera au repos durant au moins deux semaines.

Plus sérieux ? La blessure à la cuisse de Pau Gasol commence à sérieusement inquiéter. Selon le Los Angeles Times, l’intérieur espagnol pourrait souffrir d’une déchirure à la cuisse, ce qui est bien plus grave que la contracture initialement diagnostiquée.

Rookie. Parmi les bonnes surprises du début de saison, on retrouve l’ailier des Kings Omri Casspi. Dans le Sacramento Bee, Paul Westphal n’y va pas par quatre chemins.

C’est un mort de faim. Il apporte de la rage, je souhaite que tout le monde puisse le voir dans ses yeux lorsqu’il part du banc pour entrer en jeu. Il veut jouer méchamment. Il n’a pas peur du tout. C’est bien pour lui de montrer aux gens ce qu’il peut apporter quand le match est rugueux.

Limite d’âge. C’est un serpent de mer qu’aime bien relancer Charles Barkley : la limite d’âge. Dans le Boston Globe, l’ancien Sixer a encore évoqué le sujet et plaidoyé en faveur d’une limite à 20 ans.

J’ai toujours pensé que plus longtemps ils restent à l’université, plus leur niveau de jeu progressera. Vous allez à l’université pour apprendre à jouer. Quand vous êtes au lycée, vous êtes juste bon parce que vous êtes le plus grand, le plus musclé, et le plus rapide parmi les autres. Vous allez au lycée pour apprendre à jouer. Ils passent outre cela, et ça nuit à la NBA.

Rumeur. Sur Twitter, Adrian Wojnarowski indique que la récente altercation entre Mayo et Gay pourrait faire du second nommé un candidat au départ…

Progression. Avec Goran Dragic, les Suns préparent l’après Steve Nash. Le meneur canadien a justement parlé de son successeur pour le site Valley Of The Suns.

Je pense que Goran progresse. Goran a beaucoup de qualités, il a juste besoin de confiance et d’être plus à l’aise. Je pense que cette année, il connaitra quelques moments difficiles, mais je pense que vous allez voir des signes importants de progression de sa part. Il faut juste être patient.

Options. Les Timberwolves ont finalement décidé de lever les options pour 2010-11 de Kevin Love et Corey Brewer. Par contre, Oleksiy Pecherov sera libre.

L’actu européenne.

MVP. L’Euroleague a dévoilé son MVP du mois d’octobre : Bojan Popovic. Le meneur du Lietuvos Rytas a délivré 19 assists en 2 matchs, et conduit son équipe à 2 victoires. Alors que l’Euroleague nous avait habitué à prendre le numéro 1 du ranking, elle a également pris en compte les résultats et la renommé des équipes. Ce qui a profité à Popovic, alors que Lavrinovic et son irréel 40 d’évaluation a perdu un match.

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Turquie. Nous en parlions hier, il restait une affiche en TBL entre le Turk Telekom et l’Efes Pilsen. Le champion en titre s’est fait battre par les partenaires de Lamayn Wilson (18pts-6rbs) et Demond Mallet (16pts-7pds), malgré les 22 points de Rakocevic. En tête et invaincu, il ne reste donc plus que le Fenerbahce Ulker et le Besiktas Istanbul.

Kelati revient en Espagne. Après son séjour à Malaga, Thomas Kelati, coupé par les Lakers il y a quelques jours, a trouvé un nouveau point de chute : Valence. Il remplacera Rawle Marshall, déjà brouillé avec Coach Spahija…

Macédoine 71-81 Croatie Après son départ manqué, la Macédoine a relevé la tête face à Israël, le match à gagner pour aller au second tour. Mais les macédoniens ont aussi prouvé qu’ils pouvaient jouer les yeux dans les yeux avec la Croatie, comptant 14 points d’avance à la pause. Les macédoniens vont alors tomber sur un génial Zoran Planinic, 9 points à 100% et 5 assists en deuxième mi-temps. Surtout, le guard du CSKA Moscou a pris les choses en main, redonnant confiance en ses partenaires. On ne savait pas trop qui était le leader, qui pouvait prendre un match en main. La réponse reste « un peu tout le monde », et sur ce match, c’est Planinic qui est sorti de la boite.

• Niko Vujcic : 12 points (5/9), 2 assists.
• Marko Banic : 11 points (4/4), 4 rebonds.
• Zoran Planinic : 9 points (4/4), 7 assists, 3 rebonds.
• Jeremiah Massey : 12 points (4/5 inside, 0/4 outside), 10 rebonds.
• Vrbica Stefanov : 12 points (50%), 5 assists.
• Darko Sokolov : 12 points (3/7).
• Riste Stefanov : 11 points (4/9).
• Pero Antic : 7 points (2/9), 10 rebonds.

Israël 80-106 Grèce La Grèce était trop forte pour Israël. Trop adroite (68.4% à 2-pts, 50% à 3-pts, 21/25 aux lancers), trop collective (23 assists), trop puissante, trop agressive, trop compacte, trop tout ce que vous voulez, les grecs s’imposent, après ce premier tour comme un favori légitime à la succession de la Russie. Les coéquipiers de l’exemplaire Eliyahu, sorte de « Nowitzki israëlien », ne pouvaient rien faire, même si Coach Kazlauskas a laissé Bourousis au repos et fait massivement tourné son groupe. Le cinq de départ composé de Big Sofo (incontrôlable sur les 15 minutes qu’il donne), Kaimakoglou, Fotsis, Zisis et Calathes a fière allure pour un cinq remanié. La profondeur de groupe grec sera une force pour aller au bout. Israël rentre à la maison.

• Vasileos Spanoulis : 18 points (6/8), 5 assists.
• Antonis Fotsis : 16 points (5/7), 4 rebonds.
• Sofoklis Schortsanitis : 16 points (4/6 et 8/9 aux LF), 1 rebond en 15 minutes.
• Ioannis Kalampokis : 12 points (5/7), 4 assists, 2 rebonds.
• Konstantinos Kaimakoglou : 10 points (4/4), 4 rebonds.
• Lior Eliyahu : 21 points (9/14), 8 rebonds, 4 assists.
• Raviv Limonad : 15 points (5/7), 3 assists, 2 rebonds.

Groupe B

Russie 64-69 France Encore menée à la mi-temps, encore peu convaincante, encore gagnante, cette équipe de France a, au moins, le mérite d’assurer l’essentiel : la victoire. Trois en trois matchs, ce n’est pas vraiment les standards d’un dernier qualifié. Si Tony Parker plante 12 de ses 17 points en deuxième mi-temps, l’homme du match est Boris Diaw et ses trois actions consécutives bien terminées en fin de match, pour donner 4 points d’avance à l’EDF. La Russie n’est jamais revenue. A noter l’incroyable domination au rebond française, 39-23, avec 14 prises pour le seul Turiaf.

• Boris Diaw : 19 points (9/13), 7 assists, 7 rebonds.
• Ronny Turiaf : 18 points (6/14 et 6/12 aux LF), 14 rebonds.
• Tony Parker : 17 points (6/14), 4 assists.
• Kelly McCarty : 13 points (4/10), 2 rebonds.
• Nikita Kurbanov : 12 points (5/6), 4 rebonds.
• Vitalii Fridzon : 11 points (3/8).

Allemagne 62-68 Lettonie Le vaincu est heureux, le vainqueur est malheureux. C’est toute la particularité de ce match, puisque l’Allemagne passe au second tour malgré sa défaite contre la Lettonie. Le panier average a fait son effet, et les lettons passent à la trappe, alors qu’on voyait volontiers en eux un possible poil à gratter de la première phase. Mais à l’image d’un Biedrins très décevant (7.3ppg à 47.6%, 2/11 aux LF, 11.7rpg, 0.7bpg sur la durée de la compétition), la Lettonie n’a pu assumer ce statut. Pourtant, elle avait 11 points d’avance à 22 secondes de la fin mais Jagla va ramener l’écart à 6 unités (1 panier primé et 2 lancers) pour assurer la qualification des siens.

• Kristaps Janicenoks : 14 points (3/8), 3 rebonds.
• Kaspars Kambala : 11 points (3/8), 4 rebonds.
• Andris Biedrins : 10 points (4/4 et 2/8 aux LF), 9 rebonds.
• Demond Greene : 16 points (6/14), 2 rebonds.
• Jan-Hendrik Jagla : 13 points (3/8), 7 rebonds.
• Heiko Schaffartzik : 7 points (3/9), 5 assists, 4 rebonds, 2 steals.

Groupe C

Espagne 90-84 Slovénie (OT) Cet Espagne – Slovénie est probablement le plus gros match de ce premier tour. Les deux cadors nous ont offert un choc magistral, remporté en prolongation par les ibériques. C’est difficile, mais on pourrait résumer cet affrontement à Juan Carlos Navarro, enfin agressif, d’un côté (10 lancers après la 30e minute), et Goran Dragic, excellent en défense, 6 balles piquées, et une pression constante sur la mène espagnole de l’autre. Le meneur des Suns a surtout fait preuve de lucidité, pour offrir la prolongation aux siens, avec un lancer réussi (-2), puis un manqué, récupéré par Lorbek (2pts). Mais en prolongation, l’Espagne va démarrer par un 7-2 décisif.

• Juan-Carlos Navarro : 21 points (4/10 et 11/12 aux LF), 3 assists, 2 rebonds.
• Rudy Fernandez : 19 points (4/11 et 9/12 aux LF), 5 rebonds, 2 assists.
• Felipe Reyes : 17 points (5/7 et 7/12 aux LF), 8 rebonds.
• Pau Gasol : 13 points (6/14), 9 rebonds, 3 assists.
• Goran Dragic : 19 points (6/10 et 6/8 aux LF), 6 steals, 3 rebonds.
• Jaka Lakovic : 15 points (4/10), 3 assists.
• Bostjan Nachbar : 14 points (5/14), 2 rebonds.
• Primoz Brezec : 12 points (5/7), 2 rebonds.

Grande Bretagne 59-77 Serbie Les britanniques n’ont pas franchement démérité dans cet Euro, même s’ils repartent avec 3 défaites. Ils ont lutté dans tous les matchs, et cette défaite de 18 points contre la Serbie reste très sévère. Mais les hommes de Dusko Ivkovic sont des défenseurs acharnés, et le bon Nate Reinking (21pts) a réussi un exploit en transperçant cette défense aussi souvent. Mais par manque d’expérience (27 fautes qui ont donné 35 lancers aux serbes, 77.1% de réussite), la Grande-Bretagne a dû rompre. A suivre dans ce tournoi, Nenad Krstic, décisif contre l’Espagne, et à nouveau le leader contre la G-B, avec 6 points et une hargne incroyable dans le 17-6 décisif de la fin du troisième quart-temps.

• Nenad Krstic : 17 points (6/9), 4 rebonds.
• Milenko Tepic : 17 points (6/10), 3 rebonds.
• Milos Teodosic : 11 points (3/8), 4 assists.
• Nate Reinking : 21 points (8/13), 1 rebond.
• Pops Mensah-Bonsu : 16 points (7/13), 4 rebonds, 2 blocks.
• Robert Archibald : 9 points (3/4), 7 rebonds.

Groupe D

Pologne 69-87 Turquie La Turquie a continué son parcours sans faute face au pays organisateur, vainqueur la veille de la Lituanie. Mais cette équipe turque a quelque chose, toujours devant (56-50 au milieu du troisième quart-temps) elle va passer l’accélérateur avec un 24-7 dans les 10 minutes suivantes, pour se retrouver au milieu du quatrième quart avec une confortable avance (+23). La Pologne n’a pas à rougir de sa perf, mais Omer Asik, 10 de ses 22 points durant ce rush, était sur une autre planète. « La Turquie était juste supérieure » concédait Muli Katzurin, le coach polonais. Très adroite (26/36 à 2-pts, 35.7% à 3-pts), dominatrice au rebond (39-26), la Turquie est une équipe à suivre pour les médailles.

• Omer Asik : 22 points (10/11), 8 rebonds.
• Ersan Ilyasova : 18 points (7/12), 8 rebonds.
• Hidayet Türkoglu : 13 points (5/11), 8 rebonds, 3 assists
• Marcin Gortat : 21 points (10/15), 7 rebonds.
• Maciej Lampe : 14 points (6/11), 7 rebonds.

Lituanie 84-69 Bulgarie Ca fait très bizarre de dire ça, mais avant cette troisième journée, les deux équipes avaient le même bilan : 0-2. Et rien n’a été facile pour la Lituanie, qui n’avait que 2 points d’avance à 5’32 du buzzer. Le moment choisi par Ksystof Lavrinovic pour scorer 6 points, pour un 10-0 lituanien. Mais que ce fut dur…

• Ksystof Lavrinovic : 16 points (4/8), 6 rebonds, 4 assists.
• Marijonas Petravicius : 13 points (3/5 et 7/8 aux LF), 8 rebonds.
• Simas Jasaitis : 11 points (5/8), 4 rebonds.
• Linas Kleiza : 10 points (4/11), 7 rebonds.
• Earl Rowland : 18 points (7/14), 3 assists.
• Todor Stoykov : 16 points (5/12), 3 rebonds.
• Deyan Ivanov : 11 points (5/18), 4 rebonds
• Kaloyan Ivanov : 10 points (4/11), 7 rebonds.

Groupe E et F

Comme on a bien conscience que la seconde phase est floue, voici le classement avant les premiers matchs de vendredi. On retrouve quelques bizarreries entre panier-average et points concervés, par exemple, la Russie, deuxième du groupe B (1V-2D) part avec 0 point, puisque sa victoire fut acquise face à la Lettonie, éliminée.

L’objectif est clairement d’accrocher une médaille. Pour certaines personnes, c’est irréaliste. Mais je crois en mon équipe et je sais que mes joueurs sont sur la même longueur d’onde.

Au vu de la qualité des joueurs slovènes, nul doute que l’objectif est réalisable. Tous évoluent dans les plus grands championnats du Monde (2 NBAers, 4 Lega A, 3 SuperLeague russe, 2 Liga ACB, 1 NBL, République Tchèque). Et on devrait y retrouver des gros noms, tels Jaka Lakovic, Matjaz Smodis (appelé, mais aux dernières nouvelles out pour le premier tour) ou Erazem Lorbek.

Un bulldozer dans la raquette

Le secteur intérieur pourrait être le gros point fort de cette équipe slovène. Et pour cause: on pourrait y retrouver les deux géants qui ont poussé le CSKA jusqu’en finale d’ Euroleague, Matjaz Smodis et Erazem Lorbek. A condition toutefois que Smodis soit physiquement retapé à temps.

Smodis, triple vainqueur de l’Euroleague (Bologne 2001, CSKA 2006 et 2008) à 29 ans, est déjà une légende dans le pays. Il est au sommet du basket européen depuis 10 ans maintenant. Il s’est construit un des plus gros palmarès du basket moderne. Outre ses 3 Euroleague, il a remporté:

• Un championnat slovène en 2000 (avec le Krka Novo Mesto),
• Deux coupes d’Italie en 2001 et 2002 (avec le Virtus Bologne),
• Deux championnats d’Italie en 2001 et 2005 (avec le Virtus Bologne),
• Deux coupes de Russie en 2006 et 2007 (avec le CSKA),
• Quatre SuperLeague russes en 2006, 2007, 2008 et 2009 (avec le CSKA),
• Deux finales perdues d’Euroleague en 2007 et 2009,
• All-star slovène en 99 et 2000 et italien en 2004,
• All-Euroleague second team en 2007.

Mais ses étés sont souvent perturbés à cause de problèmes de dos. Du coup, rares sont les compétitions où l’équipe nationale peut compter sur lui. En Pologne, il devrait au rendez-vous, en tout cas pour la deuxième partie de la compétition. Il sera là pour pousser l’équipe avec Lorbek, grosse révélation de cette Euroleague. Une raquette qui se connait parfaitement, évoluant de concert l’an passé au CSKA. Une raquette qui est aussi particulièrement complémentaire. Smodis évolue dans le registre du parfait PF moderne, doté d’un énorme QI basket. Il possède la puissance et les centimètres pour jouer des coudes dans la raquette, et a un don pour s’écarter de l’anneau en attaque. Il possède ainsi un très bon shot à 3 points qu’il n’hésite pas à utiliser avec un certain succès. Mais chez Smodis, presque tout dépend de son dos. Il est régulièrement victime de pépins physiques, au grand désarroi de l’équipe nationale pour laquelle il n’a pas pu jouer entre 2001 et 2007… Il devrait être cette année le leader, l’âme de cette sélection slovène.

A ses côtés inside, on retrouvera Erazem Lorbek. La future tour de contrôle du Barça aura la lourde tâche de faire oublier un Rasho Nesterovic parti à la retraite qui avait le don de se surpasser pour l’équipe nationale. Membre de la All-Euroleague Second Team cette année, il devrait prendre, avec Smodis, le costume de leader de l’équipe slovène. La raquette étant la même qu’à Moscou, les rôles devraient facilement se définir et les automatismes se trouver. A la différence de Smodis, il devra évoluer dans un registre de pur Center. Très mobile, doté d’une variété dans le jeu offensif et notamment un finger-roll plus qu’intéressant, Lorbek va causer de gros problèmes à ses opposants. Le duel qui va l’opposer à Gasol dès le premier tour vaudra assurément le coup d’oeil…

En back-up de ces deux big men, on retrouve encore quelques noms plus qu’intéressants. A commencer par Primoz Brezec, le néo-Sixer. Il sera en Pologne pour essayer de prouver que l’appel de la NBA n’est pas un coup de chance pour lui, après un saison plus que moyenne à Rome. Ou encore Bostjan Nachbar, tant SF que PF et qui sort d’une superbe saison avec le Dynamo Moscou, prouvant que ses saisons difficiles en NBA n’ont pas altéré ses qualités de basketteur. Et pour compléter le supporting cast, on retrouve Uros Slokar, dont on attend toujours la confirmation du talent et qui devrait prendre du temps de jeu dans le garbage time…

Une mène entre fougue et expérience

La deuxième force de cette équipe de Slovénie sera la mène. Jure Zdovc pourra compter sur 3 joueurs évoluant au haut niveau. Avec, comme titulaire plus que probable, l’artilleur du Barça Jaka Lakovic. Plus scoreur que playmaker, plus SG que PG malgré sa petite taille, Lakovic est un intouchable de cette équipe slovène. La mitrailleuse à 3 points sera une nouvelle fois de sortie en Pologne. Le PG de poche (1,86m seulement) tourne en moyenne de carrière à 4 shots à 3 points tentés par match, avec une réussite de près de 40%! Lakovic est aussi un véritable clutch player. Il devra prendre les choses en main en cas de fins de match à couteaux tirés. Et il aime le faire, avec pas mal de réussite. Jaka est aussi efficace en pénétration. Bref, rayon scoring, il assure dans tous les domaines…
Maintenant, à côté de ses qualités indéniables, Lakovic laisse quelque peu circonspect par moment. Il n’est pas à proprement parler un meneur: un manque de créativité et sa difficulté à lancer les systèmes sur jeu placé sont souvent pointés du doigt par ses détracteurs au même titre que sa défense, souvent moyenne.

Les défauts de Lakovic étaient un vrai problème pour la Slovénie par le passé mais cette année, Zdovc pourra faire tourner sans craindre de vraie baisse de niveau. Derrière Lakovic on retrouve deux « purs » PG: Beno Udrih et Goran Dragic. Deux vrais playmakers qui doivent sortir un bon EuroBasket pour améliorer leur cote NBA. Beno Udrih, tout d’abord, dont la place de PG titulaire est en grand danger chez les Kings. La saison dernière a été assez décevante pour le Slovène de Sacto. Du coup, les dirigeants sont allés chercher Tyreke Evans et Sergio Rodriguez. Beno Udrih devra donc montrer dès septembre ce qu’il est, à savoir un bon PG polyvalent s’en sortant plutôt pas mal des deux côtés du parquet.
Goran Dragic n’a lui rien à perdre. Le successeur désigné de Steve Nash va devoir prouver ce statut après une rookie season discrète chez les Suns. Très rapide en drive, doté d’une bonne précision à mi-distance et à 3 points, bon et agressif en défense, possédant une bonne vision du jeu et une grosse vista, Dragic devrait pouvoir faire très mal en back-up de Lakovic.

La présence de trois PG tels que ceux-là risque de donner des maux de tête à Coach Zdovc. Comment gérer les temps de jeu de ces trois lascars? Lakovic a besoin de temps de jeu et de confiance pour être efficace, tandis que Dragic et Udrih ont les dents de plus en plus longues… Et si la solution était de décaler Lakovic en SG et n’utiliser que le duo Dragic-Udrih en PG?

Qui dit Slovénie dit absents…

Comme chaque année, la Slovénie compte une bonne liste d’absents. Pas de Sani Becirovic (éternels problèmes de genoux), Rasho Nesterovic (parti à la retraite internationale) ni de Sasha Vujacic. L’Angelino a d’ailleurs été au coeur de l’été slovène. Emballé par le projet de Zdovc, il avait – enfin – accepté de rejoindre l’équipe nationale avant que, officiellement du moins, une blessure au genou ne vienne obliger Coach Zdovc de le couper. Bonne ou mauvaise chose pour l’équipe, difficile de le dire… Vujacic aurait pu venir renforcer, avec sa hargne et sa précision à 3 points, le poste faible des Slovènes. Désormais, Domen Lorbek et Samo Udrih deviennent les deux seuls SG « pur sang » de l’effectif d’autant qu’au poste de SF, on devrait voir à l’œuvre le chien de garde Goran Jagodnik et Jurica Golemac, plus éventuellement Bostjan Nachbar. Un peu léger pour un favori qui perdrait carrément ce statut en cas de forfait de Smodis…