Rassemblement. Quinze joueurs sont arrivés à Pau pour préparer le prochain Mondial. De la liste originale, seul Joakim Noah et les blessés (Séraphin et Diot) manquent à l’appel. Si vous êtes dans le coin, un entraînement sera ouvert au public le 30 juillet, de 17h à 19h. En conclusion de ce stage, les bleus joueront face à la Tunisie le 7 août.

• Meneurs : Rodrigue Beaubois, Fabien Causeur, Nando de Colo
• Arrières : Yannick Bokolo, Edwin Jackson, Charles Lombahe-Kahudi
• Ailiers : Nicolas Batum, Mickaël Gelabale
• Intérieurs : Boris Diaw, Alain Koffi, Florent Pietrus
• Pivots : Alexis Ajinca, Ian Mahinmi, Ali Traoré, Ludovic Vaty

Australie. Brett Brown a décidé de convoquer son groupe de 12 joueurs pour la Stankovic Cup. Malgré l’absence d’Andrew Bogut, les Boomers auront fier allure avec David Andersen, Matt Nielsen, Patrick Mills ou encore Brad Newley.

• Meneurs : Adam Gibson, Steven Markovic, Damian Martin, Patrick Mills
• Arrières : David Barlow
• Ailiers : Joe Ingles, Brad Newley
• Intérieurs : Matthew Nielson, Mark Worthington
• Pivots : David Andersen, AJ Ogilvy, Aron Baynes

Nouvelle-Zélande. Nenad Vucinic, le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, a dévoilé les douze joueurs qui défendront les couleurs des Tall Blacks. Le vétéran Pero Cameron, 36 ans, sera encore le leader et capitaine de cette sélection. Toutefois, la porte reste ouverte pour Sean Marks.

Nenad Vucinic : Sean Marks est encore une possibilité… une petite possibilité. Nous verrons ce qui va se passer.

• Meneurs : Benny Anthony Jr, Mike Fitchett, Jeremy Kench
• Arrières : Phill Jones, Kirk Penney, Lindsay Tait
• Ailiers : Thomas Abercrombie, Mika Vukona
• Intérieurs : Craig Bradshaw, Pero Cameron, Casey Frank
• Pivots : Alex Pledger

Curry aime Team USA. Médaillé d’argent du Mondial U19, Stephen Curry fait partie des joueurs sur-motivés à l’idée de défendre le maillot américain. Le meneur des Warriors a avoué ses ambitions au site de la FIBA.

Stephen Curry : Ce serait important pour moi. C’est le plus haut niveau pour représenter son pays. Le talent qui compose cette équipe est incroyable, donc faire partie de l’équipe serait un rêve devenu réalité pour moi.

Par ailleurs, John Schuhmann a indiqué sur NBA.com ses pronostiques pour les 4 recalés du camp. En premier lieu, il cite Tyreke Evans, blessé. En second, Eric Gordon, performant samedi soir, mais pas forcément très bon aux entraînements. Il serait passé derrière Curry et Mayo dans la hiérarchie des shooteurs. En troisième, Danny Granger, Jeff Green ou Gerald Wallace avec une préférence pour ce dernier, à côté de ses pompes durant le match. Enfin, en quatrième, JaVale McGee ou Rajon Rondo. Le pivot des Wizards sera conservé au cas où les doutes sur Lopez ne sont pas levés. Le meneur des Celtics s’est notamment fait dominer durant la semaine par Rose et Westbrook, et ses 7 assists samedi soir n’auraient pas totalement convaincu le staff.

Amical. La Croatie a dominé à deux reprises l’Italie ce week-end (89-72 puis 80-71). Dans le premier match, Bojan Bogdanovic et Luka Zoric ont scoré 15 points, dans le second, Marko Tomas fut le top performer avec 16 unités.

L’actu NBA

Signatures. Durant le week-end, les Cavs ont annoncé la signature de Christian Eyenga et les Kings celle de Pooh Jeter.

Prolongation ? Lisa Dillman a indiqué sur Twitter qu’un accord avait été trouvé entre les Clippers et Rasual Butler pour une prolongation de contrat.

Paul conseillé par James ? Brian Windhorst, qui ne manque plus d’épingler LeBron James, révèle sur son compte Twitter que si Chris Paul avait demandé à quitter les Hornets, ce serait sur les bons conseils de James. Par ailleurs, le Memphis Commercial Appeal indique que les Grizzlies avaient tenté de monter un deal avec les Hornets pour récupérer Paul.

Aujourd’hui, Chris Paul doit rencontrer sa direction. Le leader des Hornets devrait demander officiellement un transfert. Un dirigeant a confié à Marc Stein que pour le moment, les Hornets n’étaient pas ouverts à la discussion.

Départ. Avec 16 joueurs sous contrat, le Thunder doit se délester d’un joueur. D’après l’Oklahoman, Byron Mullens, D.J. White et Kyle Weaver sont les principaux candidats à un départ.

Opération. Blessé à la cheville, le rookie des Grizzlies Greivis Vasquez devrait se faire opérer dans les prochaines semaines.

Numéro. Baron Davis a décidé de changer de numéro. Il portera désormais le #5.

Marbury reste en Chine. Stephon Marbury, 22.9 points et 9.5 assists en championnat chinois l’an passé, a décidé de prolonger l’aventure. Son club, le Shanxi Zhongyu, a officialisé son retour.

L’actu européenne

McCallebb à Sienne. C’était la grosse info européenne du week-end, Bo McCalebb s’est engagé pour trois saisons à Sienne. Le titulaire d’un passeport macédonien remplacera McIntyre, parti à Malaga. Rimantas Kaukenas pourrait suivre. Après son échec au Real Madrid, l’arrière lituanien se verrait bien se relancer en terrain connu. (La Nazione)

Panathinaikos. Alors que l’arrivée d’Aleks Maric se précise (certains sites annoncent sa signature, le Pana n’a pas confirmé), le Panathinaikos aurait passé la vitesse supérieure sur le dossier de Colo. Valence réclame 350 000€ pour le libérer de son contrat. (TalkBasket)

Néanmoins, l’agent du joueur a démenti cette information chez nos amis de Catch and Shoot.

Wassim Boutanos : Je suis assez surpris, parce que comme je l’ai déjà dit il y a quelques jours, Nando se sent bien à Valence et n’est pas sur une logique de départ, et encore moins sur une rupture de contrat puisqu’il a de toute façon une clause libératoire qui peut lui permettre de quitter Valence… Nous sommes, il est vrai, en discussion avec la Pana, club pour lequel Nando de Colo a un intérêt certain et avec qui les contacts sont les plus concrets, mais également avec d’autres équipes Européennes très intéressées par le profil du joueur. Les choses sont en cours, mais de toute façon, la situation n’évoluera sans doute que très tard dans l’été.

Kelati in, Cabezas out. Malgré un fort intérêt de Malaga, Thomas Kelati a choisi le Khimki Moscou. Le scoreur US s’est engagé pour deux saisons. Dans l’autre sens, Carlos Cabezas va quitter le club russe. Sergio Scariolo l’a annoncé lui-même, sur son blog. Il sera remplacé par Zoran Planinic, signé il y a quelques semaines.

Prospect. Mikhail Torrance (SG, 21 ans) s’est engagé pour deux saisons au Maccabi Tel-Aviv. Sorti de l’Université d’Alabama en mai dernier, il vivra sa première expérience pro en Europe. Il retrouvera un ancien coéquipier de fac, puisque Richard Hendrix, sorti d’Alabama il y a 2 ans, s’était également engagé avec le Maccabi.

Gecevicius reste à Rytas Annoncé avec insistance du côté de Malaga, Martynas Gecevicius a finalement prolongé son contrat pour une saison avec le Lietuvos Rytas.

Retour au pays. Libéré par le Khimki, Paulius Jankunas est de retour au Zalgiris Kaunas. Il a signé pour deux saisons.

Retour au pays. (bis) L’international letton Kaspars Berzins a décidé de revenir au pays. Après une expérience en Espagne, il a choisi de s’engager avec le VEF Riga, finaliste du dernier championnat.

Korolev en Espagne. En contact avec quelques clubs italiens, Yaroslav Korolev va finalement évoluer en DLeague. L’ailier russe, drafté par les Clippers en 2005, s’est engagé avec le CB Grenade.

Podkolzin est vivant. Pavel Podkolzin, #21 de la draft 2004, va retrouver le plus haut niveau russe. Après des expériences manquées aux Mavs et au Khimki, il s’était ressourcé en deuxième division russe, au Lokomotiv Novosybirsk, durant 3 saisons. A 25 ans, seulement, Podkolzin s’est engagé avec le Nizhny Novgorod.

Chalmers reste en Russie. Scoreur réputé en Russie, Lionel Chalmers continue son petit tour des clubs. L’ancien Clipper va découvrir le Lokomotiv Kuban après avoir claqué 19 points en moyenne à l’Enisey Krasnoyarsk.

Retraite. A 39 ans, Damir Mrsic a décidé de prendre sa retraite. Pro depuis 22 ans, il évoluait depuis 2004 au Fenerbahce Ulker Istanbul.

ACC : Duke se détache, UNC à l’agonie

Premier affrontement de la saison mercredi entre Duke et North Carolina et pas vraiment de surprises au final puisque Duke s’impose dans un match qui ne restera pas dans les annales, 64-54 à Chapel Hill. Les Blue Devils restent sur 3 victoires d’affilées et comptent deux victoires d’avances sur Maryland (8-2, 20-4). Pour autant, Duke ne nous a pas encore fait une grosse impression, elle fait partie des bonnes équipes mais ça s’arrête là. Leurs 4 défaites sont intervenus à l’extérieur ou sur terrain neutre, de quoi être inquiet pour le tournoi NCAA… Surtout que les Devils jouent un match compliqué contre Maryland, deuxième de l’ACC, ce week-end. La dernière fois que les Terrapins s’étaient déplacé au Cameron Indoor Stadium, ils avaient pris une branlée monumentale (85-44), nul doute qu’il y aura de la revanche dans l’air.

Car on ne parle pas beaucoup de Maryland mais les Terps ont une très bonne équipe ! 6-2 en conférence, 16-6 en cumulé, Maryland est à l’affut. Greivis Vasquez évolue toujours à son meilleur niveau (18.1ppg, 4.5rpg, 6.3apg) et les Terrapins restent sur 6 victoires lors des 7 derniers matchs. Ils font plus que confirmer leur bonne saison dernière.

Pas loin non plus, on trouve Wake Forest (7-3, 17-5). Après un début de janvier difficile (2-2 pour entamer les matchs de conférence), les Deamon Decons sont sur 5 victoires en 6 matchs. Un Al-Farouq Aminu en pleine forme et toujours aussi spectaculaire (16.4ppg, 11rpg, 1.5apg, 1.6bpg, 1.4spg même si ça reste faiblard au niveau des passes…) y est pour beaucoup. En plus, WF va entamer la partie plus facile de son calendrier, pas de Duke ni Maryland au programme. Wake Forest a clairement un coup à jouer pour le titre de conférence !

Enfin comment ne pas parler de ce qui se passe à North Carolina ! Le champion fait peine à voir… 2-7 en ACC, 13-11 en cumulé, 4 défaites déjà à domicile, des branlées (92-71 à Maryland, 83-64 à Clemson), 7 défaites lors des 8 derniers matchs et pour couronner le tout, une défaite à domicile contre Duke le jour de la cérémonie de retirage du maillot de Tyler Hansbrough… Ca fait beaucoup ! Soyons clair, à part grâce à une miraculeuse victoire en tournoi de conférence, le champion en titre ne sera pas de la fête lors de la March Madness ! Qui aurait cru ça en début de saison quand les Tar Heels étaient 6^e du top 25 ? Pas grand monde…

Big East : Syracuse-Villanova : future finale nationale ?

La question mérite d’être posée au vu du niveau actuel des deux équipes! On attend d’ailleurs la date du 27 février pour voir l’affrontement entre les deux et qui risque de décider de l’attribution du titre en Big East. Syracuse reste sur 11 victoires d’affilées (11-1, 24-1, 3^e du top 25) et impressionne de match en match. Lors de leur dernier match, les Orange sont venus à bout d’UConn pour leur premier affrontement depuis le classic en 6 OT de mars dernier. Une victoire arrachée 72-67 mais maitrisée en fin de match et l’essentiel est là, les Orange sont en tête de la Big East à 6 matchs de la fin de la saison régulière. Ils devront encore affronter Louisville, Georgetown et Providence avant de s’attaquer à Villanova avant d’en finir avec St John’s et Louisville. Wesley Johnson continue de marquer des points dans la course pour le titre de MVP de l’année. Avec des stats de 16.1ppg, 8.8rpg, 2.2apg, 1.7bpg, 1.5spg, 53% au shoot et 41% à 3pts, il fait partie des favoris.

En ce qui concerne Villanova, la surprise est moins grande car la majorité de l’effectif était de retour cette saison, les voir à ce niveau est donc plus logique. Néanmoins, le bilan impressionne : 10-1, 21-2, 5^e du top 25. Ils ont perdu la tête de la conférence au profit de Syracuse et surtout à cause de leur défaite du week-end dernier à Georgetown 103-90. C’est la défense qui a inquiéter surtout, 103pts encaissé ! Alors que les Wildcats n’avaient concédé plus de 80pts que par trois fois cette saison (85 vs Maryland, 89 vs St Joseph’s, 84 vs Louisville). Il faut dire qu’en shootant à 56% sur le match et avec Freeman à 25pts, Clark à 24 et Monroe à 19, ça devenait compliquer pour les Wildcats. Mais Nova c’est bien rattrapé derrière en allant gagner dans une salle où c’est toujours très compliqué de s’imposer : à West Virginia. Avec la manière en plus : 82-75 dans le premier match entre équipes du top 5 national cette saison et en tenant les Mountaineers à 41%. Un gros match de Scottie Reynolds (21pts, 4rbs, 5pds et 10/10 aux LF) a également fait la différence. Les Wildcats enchainent sur Providence, UConn, Pittsburgh et South Florida avant le choc contre Syracuse.

A 2.5 matchs de Syracuse, on retrouve West Virginia (8-3, 19-4, 4^e du top 25), 3^e équipe de Big East dans le top 5 national ! Les Mountaineers restent sur une défaite à domicile contre Villanova comme on vient de le dire mais avant ça ils restaient sur 6 victoires d’affilées dont une impressionnante 70-51 contre Pittsburgh ! West Virginia ça reste donc très solide, suffit de voir leurs 3 défaites : 70-68 à Notre Dame, 72-71 contre Syracuse et donc Villanova. L’équipe reste quand même dépendant de Da’Sean Butler. L’ailier senior auteur d’un piteux 2/12 au shoot pour 13pts contre Villanova n’a pas réédité ses 43pts de la saison dernière. On suivra sa réponse ce week-end contre Pittsburgh dans un match où la rivalité est énorme entre les deux facs.

Enfin Georgetown n’est pas loin non plus : 8-4, 18-5, 8^e national. Après une surprenante défaite contre South Florida la semaine dernière, les Hoyas ont infligé une grosse défaite à Villanova comme on l’a dit puis ont battu Providence 79-70. Le quatuor Austin Freeman, Greg Monroe, Jason Clark, Chris Wright fait le boulot et les Hoyas se posent en sérieux outsider alors qu’on s’attendait à une année plutôt compliquée du côté de la capitale fédérale. Des gros matchs attendent encore GTown avant la fin de la saison régulière : Syracuse, Louisville ou encore West Virginia sont au programme…

Big Ten : ça se resserre !

Il y a deux semaines, j’avais dit que si Michigan State négociait bien sa série de 3 matchs contre Wisconsin, Illinois et Purdue, le titre de conférence était presque acquis pour les Spartans. Et bien MSU a perdu les 3… A Wisconsin tout d’abord où les Spartans se sont inclinés 67-49. Il faut dire que Kalin Lucas s’est blessé lors de ce match. Sans son leader, les choses deviennent compliquées pour MSU. Lucas absent lors du match suivant à Illinois, Michigan State a bien résisté mais n’a rien pu faire pour contrer les 22pts à 6/9 à 3pts de Demetri McCamey. Résultat, une deuxième défaite dans la semaine 78-73. Puis vient le déplacement à Purdue, sans doute le plus compliqué à négocier. Lucas a bien tenté de jouer sur une jambe (12pts en 29mns), les Spartans ont été détruit en première mi-temps 47-33 ! 47ts encaissés en 20mns pour une équipe comme MSU, c’est énorme ! Réussite exceptionnelle de Purdue avec 57% au shoot sur le match. Au final les Spartans (9-3, 19-6, 10^e national) partagent le fauteuil de leader avec Ohio State et Illinois, Purdue est à l’affut à 0.5 et Wisconsin est à un match.

Sans faire de bruit, Ohio State présente le même bilan que Michigan State : 9-3, 19-6, 16^e national. Les Buckeyes restent sur 5 victoires et semblent avoir trouvé leur rythme de croisière. La dernière victoire en date le prouve : vainqueur 69-52 à Indiana, les Buckeyes ont maitrisé le match du début à la fin sans jamais être inquiété. Les coéquipiers d’Evan Turner toujours aussi impressionnant (19.2ppg, 9.3rpg, 5.7apg, 55% au shoot) ont encore 5 matchs à disputer où ils retrouveront Purdue et Illinois deux fois. Bizarrerie du calendrier, ils ne rencontrent pas Michigan State cette année, pourquoi ? Aucune idée…

Enfin la 3^e équipe de tête c’est le Fighitng Illini d’Illinois (9-3, 17-8). 5 victoires d’affilées après 3 défaites de suite, Illinois a bien redressé la barre. Des victoires contre Michigan State et Wisconsin leur permet de s’incruster en tête de la conférence. Mais attention, il reste Ohio State 2 fois, Purdue et Wisconsin à jouer, sans doute la partie du calendrier la plus difficile à jouer pour le Fighting Illini.

Big 12 : Texas n’en finit plus de perdre !

N°1 du top 25, il y a 3 semaines, Texas (5-4, 19-5, 14^e national) a connu depuis 5 défaites en 7 matchs ! Incroyable pour une équipe qui semblait si solide et qui était donné comme un des grands favoris pour le titre. Maintenant on ose à peine évoquer les Longhorns comme candidat au Final Four. C’est d’abord Kansas State qui a fait chuter les Longhorns puis Connecticut. Texas s’est repris en battant Texas Tech, mais depuis Baylor, Oklahoma et Kansas ont battu les Longhorns ! Le match qu’on attendait tant entre Kansas et Texas n’a pas eu lieu tant la différence entre les deux étaient énorme ! Que s’est-il passé pour que les Longhorns en arrivent là ? Damion James continue de jouer à son niveau : 18ppg, 10.9rpg, 50% au shoot, 41% à 3pts mais Dexterm Pittman est passé de 12ppg à 6.8 sur les 7derniers matchs. Pourtant sa sélection de tir n’est pas à remettre en cause, son % est même meilleur mais il prend moins de tirs. Problème physique ? Problème d’entente ? Ne regardant pas tous les matchs de Texas, c’est difficile de juger. Néanmoins il y a un réel problème dans cette équipe et ils ont intérêt à vite le régler !

A Kansas par contre, aucun problème : 9-0, 23-1 et une place de n°1 du top 25 retrouvée. Pour l’instant ces matchs de conférence sont une ballade, la seule frayeur (et je l’avais dit la dernière fois !) a eu lieu à Manhattan (celui du Kansas) où les Jayhawks ont été poussé à l’OT contre le voisin de Kansas. Grâce à Sherron Collins pourtant boitant, les Jayhawks ont arraché la victoire 81-79. Collins a inscrit le panier victorieux à 9s du buzzer et finit le match avec 16pts et 4 passes. Les Jayhawks ont également connu une autre frayer, moins attendu celle-là à Colorado où Kansas a eu besoin de l’OT pour se sortir des Buffaloes. Marcus Morris a inscrit 6pts dans l’extra time pour mettre KU à l’abri (victoire 72-66). Sinon la ballade continue, le seul match sérieux qui s’annonce c’est le retour contre Kansas State le 3 mars prochain…

On en en vient justement aux Wildcats de Kansas State (6-3, 19-4, 9^e national) et qui constituent une des bonnes surprises de la saison. Début de saison super prometteur avec une seule défaite dans le calendrier inter-conférence, les Wildcats se sont positionnés d’entré comme l’outsider numéro un derrière Kansas et Texas. Texas étant dans les cordes, KSU est désormais la seule équipe de la conférence à pouvoir inquiéter Kansas et les empêcher de faire la saison parfaite en conférence. C’est d’ailleurs eux qui leur ont donné le plus de fil à retorde pour le moment. 4 joueurs à plus de 11ppg dont Jacob Pullen et ses 18.8ppg et Denis Clemente qui était censé être le vrai leader après sa saison à 15ppg. Il reste dans les mêmes standards avec 15.7ppg malgré un faiblard 38% au shoot. Il y a également Jamar Samuels et ses 11.9ppg qui avait flambé avec 20pts contre Texas. Une équipe qui pourrait gêner beaucoup de monde au tournoi final.

SEC : Kentucky tranquille

Rien n’y personne ne semble pouvoir gêner Kentucky dans sa quête du titre de conférence. On avait laissé UK avec un match au sommet à disputer contre Vanderbilt. Ce fut une démonstration. Dépassé tout le match, les Commodores ont allégé la correction en fin de match pour ne s’incliner au final « que » 85-72. Un DeMarcus Cousins en mode double-double (21pts, 10rbs), un John Wall distributeur car pas en réussite (13pts à 4/12, 9 passes) et un Patrick Patterson complémentaire de ces deux là (12pts, 4rbs) ; les Wildcats n’ont pas été inquiété. Depuis ce match, 3 autres victoires tout aussi faciles contre Ole Miss, LSU et Alabama. Ca donne donc un bilan de 8-1, 23-1 et 2^e national. John Wall est toujours au top (16.7ppg, 6.6apg, 3.8rpg, 1.9spg) et Cousins s’impose désormais comme le deuxième scoreur (16.4ppg, 10.1rpg, 1.8bpg à 54%) devant Patterson (14.9ppg, 7.3rpg à 58%). Bref tout va bien à Lexington, le prochain match contre Tennessee relancera la conférence ou permettra à Kentucky de faire un très grand pas vers le titre de conférence. A suivre samedi soir.

A un match, Vanderbilt essaye tant bien que mal à suivre le rythme (7-2, 18-5, 24^e national). Il faut dire qu’encore KO après la claque reçue à Kentucky, les Commodores avaient perdu pied à Georgia (72-58). Depuis, ils se sont magnifiquement rattrapé en corrigeant Tennessee 90-71 avec 26pts et 7rbs de Jeffery Taylor. Vanderbilt maintient donc pour le moment sa deuxième place en SEC mais derrière ça pousse avec Tennessee et Arkansas.

Les Volunteers tout d’abord, avec un bilan de 6-3, 18-5, 12^e national, souffle le chaud et le froid. Battu à Georgia, puis contre Vanderbilt, les Vols ont réagi en battant LSU et Florida avant d’être à nouveau corrigé par Vanderbilt. On s’attendait à mieux quand même de la part de Tennessee, n’oublions pas que c’est la seule équipe à avoir battu Kansas ! Pas de réel leader, Wayne Chism et Scotty Hopson émergent tout les deux à 13.1ppg. Manque quelque chose dans cette équipe pour être un véritable trouble-fête. C’est le genre d’équipe capable de battre un #1 du tournoi mais de perdre contre un #13 ou #14 ! Totalement imprévisible…

A égalité avec Tennessee on retrouve Arkansas (6-3, 13-11). Les Razorbacks restent sur 5 victoires d’affilées après 6 défaites en 7 matchs ! Bien sur c’est la deuxième partie du tableau SEC qui est passé par là (Georgia, LSU, Auburn…) mais ça permet d’engranger des victoires ultra-importantes pour une équipe qui va rester « on the bubble » cad à la limite de la limite pour la qualif’ au tournoi final. La faute à un calendrier inter-conférence pas maitrisé du tout (des défaites contre Morgan State, East Tennessee, South Alabama…). Il leur faudra sans doute une victoire contre Vanderbilt ou Tennessee (voir les deux !) pour assurer la March Madness.

Pac-10 : A n’y rien comprendre…

Difficile d’y voir clair en Pac-10 où les derniers (Oregon et Oregon State) sont à 3.5 matchs du premier California ! A partir de là tout est possible et une défaite pour vous faire dégringoler de la moitié du classement !

A ce jeu là, Cal semble être l’équipe qui sort du lot. Les Golden Bears affichent un bilan de 8-4, 16-8 et restent sur deux victoires contre UCLA et Washington. Mais ça reste bien fragile quand même, la preuve en est avant ça, ils avaient perdu deux matchs d’affilés contre Arizona State et USC ! Jerome Randle est sans doute le meilleur joueur de la conférence avec ses 19.7ppg et 4.6apg. 39pts contre Washington State en janvier, 33pts hier contre Wasington, le bonhomme semble aimer jouer l’équipe de l’état du Washington, ça tombe bien WSU est le prochain adversaire des Bears.

Derrière ce sont les eux équipes de l’Arizona qui se battent pour les deux premières places. Arizona State (7-5, 17-8) s’en sort grâce à sa défense et quelques résultats sont impressionnants : 46pts encaissés contre Oregon State, 46 contre Washington State, 51 contre Washington, 37 contre USC (!!). Ce n’est pas forcément spectaculaire mais ça permet aux Sun Devils d’être au contact de Cal.

Chez le voisin d’Arizona, ça n’est pas très brillant (7-5, 13-11) mais en Pac-10 ça suffit pour être deuxième ex-æquo et à un match du leader. Ils ont battu California fin janvier (76-72) ainsi qu’Arizona State juste avant 77-58. Mais en Pac-10 il faut croire qu’il est interdit de faire une série de victoire pour sortir du lot et que dès la barre des deux victoires consécutives atteintes, il faut perdre ! Arizona ne déroge pas à la règle car ils ont ensuite perdu contre les deux équipes du Washington… Ils viennent de regagner contre Oregon, la défaite n’est pas loin…

Enfin les deux équipes de L.A. suivent : USC (6-5, 14-9) et UCLA (6-5, 11-12) ne sont qu’à 1.5 match de California dans une conférence qui reste la plus ouverte (et paradoxalement la moins passionnante) du pays.

ACC : Maryland en profite

Dans une conférence plus homogène que prévu et ou les grosses écuries sont à la peine, c’est Maryland qui tire son épingle du jeu et se retrouve en tête. Les Tarrapins ne comptent qu’une défaite après 5 matchs de conférence, intervenue à Wake Forest en OT. Le reste, ce sont des victoires faciles contre Florida State, Boston College, NC State et Miami. Maryland profite d’une première partie de calendrier plus clémente pour engranger des victoires hyper-importantes. UNC, Duke et Georgia Tech seront au programme pour février, on pourra alors situer un peu mieux les Terrapins toujours emmené par un très bon Greivis Vasquez auteur de moyennes à 17.8pts, 4.5rbs, 6.2 assists et 1.6 steals.

Derrière on retrouve Duke (5-2, 17-3 et 7^e du top 25). Les Blue Devils restent sur deux victoires face à Clemson et Florida State et ont écrasé un de leur principal rival Wake Forest 90-70 la semaine dernière. Néanmoins, un manque de constance et un certain relâchement leur a couté deux défaites à Georgia Tech 71-67 et plus surprenant à NC State 88-74. Duke rencontre Georgetown ce week-end en inter-conférence avant de défier North Carolina le 10 février. Trois joueurs à plus de 15pts : le meneur Jon Scheyer (18.8pts, 5.7 assists), l’arrière Nolan Smith (18.1pts à 48% à 3pts) et l’intérieur Kyle Singler (16.1pts, 7.3rbs).

Les deux facs de la Virginie occupent le troisième rang. Virginia Tech présente un bilan de 3-2, 16-3 tandis que les Cavaliers de Virginia affichent 3-2 en conférence pour 12-6 en général. Les deux équipes se sont d’ailleurs rencontrées jeudi dernier et ce sont les Hokies qui se sont imposés 76-71 en OT. Malcolm Delaney était encore l’homme du match avec ses 27pts, le junior tourne à 19.9ppg cette saison. Les deux défaites des Hokies ont eu lieu à l’extérieur : à UNC 78-64 et à Florida State 63-58.
Enfin pour les Cavs, série de deux défaites après avoir commencé par un 3-0. Virginia s’est incliné à Wake Forest 69-57 et donc à Virginia Tech. Trois matchs contre des équipes de Caroline du nord les attendent la semaine prochaine : UNC, NC State et Wake Forest. Comme pour Maryland, on y verra un peu plus clair sur le réel potentiel de cette équipe après ces 3 matchs.

En parlant de Caroline du Nord, comment ne pas évoquer North Carolina ! Les Tar Heels ne sont pas bon : 2-3 en ACC, 13-7 en général, éjecté du top 25 pour la première depuis la saison freshman de Tyler Hansbrough. Ils ont même subi 3 défaites de suite pour la première fois sous l’ère Roy Williams : à Clemson 83-64, et deux à domicile contre Georgia Tech 73-71 et Wake Forest 82-69. Depuis les Tar Heels ont renoué avec la victoire à NC State 77-63 mais la situation est inquiétante. A ce rythme là la qualification pour le tournoi final est compromise. Comment en est-on arrivé là ? UNC est en reconstruction, tous les cadres sont partis ça on le savait mais les jeunes ne prennent pas le relais. En tout cas pas dans le vestiaire. Car même si Deon Thompson et Ed Davis font leurs stats : 15.1pts, 6.7rbs pour l’un, 14.5pts, 9.7rbs pour l’autre, il n’y a pas de leaders dans cette équipe. Marcus Ginyard est bien senior redshirt, il a vécu les deux titres des Tar Heels de l’ère Williams, ça n’en reste pas moins un joueur de l’ombre, le défenseur attitré de l’équipe. Il manque un Hansbrough, il manque un Lawson, il manque des cadres tout simplement ! A ce rythme là, la saison pourrait être plus courte que prévu…

Big East : vers un duel Nova-Cuse

Respectivement #3 et #4 du top 25, Villanova et Syracuse se livrent un joli duel en tête de la Big East. Les Wildcats sont toujours invaincus (8-0, 19-1) et continuent d’impressionner. Louisville, Georgetown ou Notre Dame sont déjà tomber même s’il est vrai que Villanova n’a pas encore entamé la partie difficile de son calendrier mais bon en Big East aucun match n’est facile ! Georgetown, Connecticut, Pittsburgh et West Virginia arrivent avant le choc au Carrier Dome de Syracuse programmé le 27 février. On commence à parler de Scottie Reynolds dans la lutte au MVP de l’année, forcément le meilleur joueur d’une équipe à une défaite en 20 matchs doit être pris en considération. Le senior tourne toujours à une excellente moyenne de 18.7pts à 49% au shoot ! Pour un arrière c’est assez incroyable !

Côté Syracuse, tout va bien également : 7-1, 20-1 et 7 victoires consécutives. Rappelons que les Orange avaient commencé leur calendrier de Big East par une défaite contre Pittsburgh. Depuis West Virginia, Notre Dame et le vieux rival Georgetown ont mordu la poussière. Là aussi, un joueur est régulièrement cité pour les awards de fin de saison : Wesley Johnson. Le junior, transfer d’Iowa State revit: 17.1pts, 9rbs, 1.9 blocks, 1.8 steals à 55%. Des pointes à 20pts, 19rbs contre Seton Hall ou 22pts, 15rbs contre Marquette. Bref tout va bien à Syracuse et les Orange commencent à faire peur à pas mal de monde…

Derrière ces deux leaders on retrouve Pittsburgh (6-2, 16-4 et #17 du top 25). Les Panthers étaient à 5-0 avant de perdre deux matchs d’affilés en début de semaine contre Georgetown et à Seton Hall. Du coup, les voila derrière Villanova et Syracuse. Mais Pitt ça reste du solide, ça reste une grosse défense et ça reste un des favoris de la conférence. Au programme ce week-end et la semaine prochaine, une surprenante équipe de South Florida qui n’a jamais gagné autant de matchs que cette année, un déplacement chez le rival de toujours West Virginia et la réception de Seton Hall où les Panthers auront à cœur de se venger de la défaite de l’aller. Une semaine banale dans la Big East…

En parlant de rival, derrière Pitt ce sont les Mountaineers de West Virginia qui occupent la 4^e place (5-2, 16-3, #9 du top 25). Deux défaites à Notre Dame et contre Syracuse pour la bande à Da’Sean Butler (15.9pts, 6.4rbs3.5 assists) qui vont être confrontés à une série démente avec des matchs contre Louisville, Pittsburgh, Villanova et encore Pitt sur les deux prochaines semaines ! Bref, WV va devoir être costaud au moment d’entamer la partie la plus difficile de son calendrier, ça en dira long sur les ambitions des Mountaineers pour le mois de mars.

Big Ten : Michigan State, comme d’habitude

Oui comme d’hab, Michigan State a l’air au-dessus du lot en Big Ten. Les Spartans en sont à 8-0, 18-3, 5^e du top 25 et pratiquement personne ne parle d’eux alors qu’on sait pertinemment qu’ils seront là au tournoi final ! En bonne équipe expérimenté, MSU s’est géré les matchs serrés : victoires 57-56 à Michigan et 65-64 à Minnesota lors des deux derniers matchs. Une série de 3 matchs délicats attendent les Spartans la semaine prochaine : Wisconsin, Illinois, Purdue. Si c’est bien géré, le titre de Big Ten ne devraient plus être très loin.

Wisconsin se trouve à 2.5 matchs de MSU : 6-3, 16-5, 16^e du top 25. Les Badgers viennent de s’incliner à Purdue 60-57 et à Ohio State 60-51. Wisconsin s’est une équipe sérieuse, ça ne perd pas contre des équipes inférieures mais pas de coup d’éclats contre les équipes supérieures. Deux bons joueurs qu’on continue de suivre : Trevon Hugues (16pts, 5rbs, 2.9 assists, 1.7 steals) et Jon Leuer (15.4pts, 6.2rbs à 52%).

Enfin, il y a Purdue : 5-3, 17-3, 12^e du top 25. Les Boilermakers avaient très mal débuté les matchs de Big Ten (1-3) et viennent d’enchainer 4 victoires de suite contre Minnesota, Illinois, Michigan et Wisconsin. E’Twaun Moore (17.6pts à 50%) et Robbie Hummel (15.9pts, 7.3rbs) continuent de faire un boulot remarquable et Purdue se replace comme le principal concurrent de Michigan State. Les confrontations auront lieu les 9 février à East Lansing et 27 février à West Lafayette. On verra de quoi sont capables les Boilermakers dont l’objectif est toujours de disputer le Final Four à domicile, comme Michigan State la saison dernière…

Big 12 : Texas tombe

Après la défaite de Kansas, c’est Texas qui a pris le fauteuil de n°1. Ce fut court car pour leur premier match comme number one, les Longhorns sont tombé à Kansas State 71-62. Une équipe de Kansas State dont on va reparler et qui continue de surprendre. Damion James à la rue (9pts à 3/12) tout comme Dexter Pittman (6pts à 3/7) et il n’en fallait pas plus à K-State pour créer l’exploit. On attendait donc une réaction contre UConn pour un match inter-conférence programmé la semaine dernière. Et là encore les Longhorns sont passé à côté ! Défaits 88-74 dans le Connecticut, Texas est tombé sur un grand Jerome Dyson auteur de 32pts. Damion James s’est réveillé en scorant 32pts, Avery Bradley a scoré 15pts et Dexter Pittman n’a lui joué que 15mns, gêné par les fautes, pour 5pts. Les Longhorns se sont rattrapés cette semaine en battant Texas Tech 95-83 mais on attend une vrai réaction d’orgueil contre des équipes d’un autre calibre. Ca tombe bien, UT va jouer Baylor et Oklahoma State la semaine prochaine !

Du coup, Kansas a repris la première place de la conférence. Toujours invaincu en conférence (5-0, 19-1, 2^e du top 25), les Jayhawks devraient reprendre leur fauteuil de numéro un du pays lundi, à moins que Villanova… Depuis leur défaite à Tennessee, c’est 5 victoires d’affilées dont une contre le grand rival Missouri 84-65. Mais Kansas sera en grand danger dès ce soir chez son autre rival : Kansas State pour un derby du Kansas qui s’annonce chaud bouillant !

Car Kansas State surprend ! Les Wildcats occupent le 3e rang de la Big 12: 4-2, 17-3 et une 13^e place au top 25. La victoire contre Texas a fait un bien fou au moral et la victoire contre une équipe de Baylor toujours difficile à manœuvrer a renforcer cela. Auteur de 20pts contre Texas, le super-sub Jamar Samuels est l’homme de la semaine, lui qui ne tourne qu’à 11.8ppg cette saison. Attention donc à KSU qui pourrait brouiller les pistes dans la Big 12 alors qu’on se dirigeait tranquillement vers un duel Kansas-Texas. Kansas est en grand danger ce soir à Kansas State…

SEC : Kentucky aussi !

Deuxième enseignement important cette semaine c’est la défaite de Kentucky ! Les Wildcats sont tombés à South Carolina 68-62 emmené par un Devan Downey irrésistible auteur de 30pts et sur une moyenne de 31.1ppg sur les 6 derniers matchs ! John Wall et DeMarcus Cousins ont pourtant répondu présent : 19pts, 4rbs pour le meneur, 27pts, 12rbs pour l’intérieur mais c’est Patrick Patterson qui s’est loupé avec seulement 5pts. Texas étant tombé, c’est Kentucky qui était n°1 et comme Texas, UK s’est incliné dès son premier match comme numéro un !

C’est donc Vanderbilt qui est en tête de la SEC ! La seule fac privée de la SEC est toujours invaincu en conférence (5-0, 16-3, #23 au top 25) et qui se déplace à Kentucky ce soir pour un match au sommet ! On va voir ce que les Commodores ont dans le ventre car se déplacer à la RuppArena alors que KU reste sur une défaite et qu’ils sont n°1 au pays, ça risque de faire du bruit… Les Commodores pourront compter sur Jeffery Taylor, le Suédois sophomore tourne à 14.1ppg, 5.3rpg à 54%.

Derrière on retrouve Ole Miss et Florida. Les Rebels ont un bilan de 4-2, 16-4, #20 alors que les Gators affichent un 4-2, 15-5. Du côté d’Ole Miss, deux courtes défaites contre le rival Mississippi State 80-75 et à Tennessee 71-69 en OT pour des victoires contre Georgia, South Carolina, LSU et Auburn. Chez les Gators, on avait commencé les matchs de conférence par deux défaites contre Vanderbilt et Kentucky, depuis c’est 4 victoires LSU, Arkansas, South Carolina et Georgia. On continue de suivre avec attention les stats de Kenny Boynton, le freshman tourne à 15ppg, 3.1rpg, 3.2apg et s’annonce comme un bon espoir pour les Gators.

Pac-10 : L’année de California ?

On l’a déjà dit mais la Pac-10 est très faible cette année. Dans ce contexte, chaque match est hyper important et peut-être que seul le vainqueur du tournoi de conférence participera à la March Madness. Pour l’instant, California semble l’équipe la mieux armé pour s’en sortir. 6-2 en conférence, 14-6 en cumulé, Cal s’en sort tant bien que mal. Deux défaites contre UCLA en OT et à Washington pour l’équipe la plus expérimenté de la côte ouest. Jerome Randle et Patrick Christopher continue de jouer à leur meilleur niveau : 19.1ppg, 2.2rpg, 4.7apg pour Randle, 16.5ppg, 5.7rpg, 1.8 steals pour Christopher. Attention quand même car Cal va effectuer un road trip de trois match la semaine prochaine qui les emmènera du côté d’Arizona, USC et UCLA. Une voir deux défaites et ça peut vite chuter…

Surtout que derrière on retrouve Arizona ! On disait les Wildcats en reconstruction et ils sont encore à l’affut, à un match des Golden Bears (5-3, 11-9). Bien sur le bilan global est à peine positif mais en Pac-10 ça assure une deuxième place. Les Wildcats restent en plus sur 3 victoires d’affilé avant d’affronter California justement suivi d’un déplacement dans l’Etat du Washington pour y affronter Washington et Washington State. La surprise des Wildcats s’appelle Derrick Williams. Le freshman nous sort des moyennes de 16ppg et 7.2rpg à 58% ! Serait-ce le nouvel homme fort du côté de Tucson ? A suivre…

Ensuite, viennent 5 équipes à 4-4 dans une Pac-10 toujours aussi serré : Washington State, Arizona State, USC, Stanford et une équipe de UCLA qui n’arrive toujours pas à atteindre les 50% global (4-4, 9-11). Les Bruins se sont permis de perdre à Oregon et ont subi la pire correction de leur histoire à domicile contre le voisin USC 67-46. Vraiment une saison à oublier pour les Bruins…

North Carolina:

Bien sur les Tar Heels ont perdu la plupart des joueurs qui ont remporté le titre: Tyler Hansbrough, Ty Lawson, Wayne Ellington et Danny Green. Normalement c’est une année de transition et de reconstruction. Normalement. Car on retrouve dans cette équipe des joueurs comme Ed Davis, John Henson, Marcus Gyniard qui revient après un redshirt médical la saison passée ou encore Deon Thompson. Que du beau monde! Un titre de conférence est tout à fait possible. Pour le reste, ne nous enflammons pas, on sait que le tournoi final se joue beaucoup sur l’expérience. Les Tar Heels peuvent passer la première semaine mais voir plus loin que le Sweet 16 me paraît prétentieux.

Duke:

Adversaire n°1 des Tar Heels encore cette saison, les Blue Devils alignent une équipe homogène alliant expérience et talent. Bien sur ils ont perdu en route Elliot Williams transféré à Memphis et Gerald Henderson parti en NBA, les deux joueurs les plus athlétiques de l’équipe. Mais il y a encore Kyle Singler à l’intérieur (16.5pts, 7.7rbs la saison dernière) et Jon Scheyer à la mène (14.9pts, 3.6rbs, 2.8pds). Ce ne sera pas l’équipe la plus flashy et la plus sexy à voir jouer mais ce sera efficace, en témoigne leur victoire en ce début de saison dans le tournoi NIT Season Tip-Off en finale contre Connecticut, match référence pour les hommes de coach K. Alors serait-ce l’année de Duke ? En tout cas, personne ne parle d’eux cette année…

Clemson :

Les Tigers sortent d’une saison à 23 victoires et une participation au tournoi final (élimination au premier tour contre Michigan). Ils pourront compter sur le soutien de Trevor Booker (15.3pts, 9.7rbs), un des meilleurs intérieurs de la conférence. A ses côtés, on retrouve le freshman Milton Jennings, All-American la saison passée dans son lycée de Caroline du Sud. Clemson a également mis la main sur Noel Johnson qui avait donné son accord à USC avant de se rétracter suite à au départ de Tim Floyd. Les Tigers font parti en tout cas des outsiders de cette conférence à prendre au sérieux. Ils avaient mis une rouste à Duke la saison passée (74-47) et atomisé une équipe comme Maryland (93-64), méfiance donc…

Georgia Tech :

Les Yellow Jackets devraient enfin être compétitifs cette saison ! Pitoyables la saison passée (2-14 en conférence, 12-19 au total), l’équipe d’Atlanta a bien recruté cet été. On retrouve à la mène le freshman Mfon Udofia, très attendu en Georgie, et le sophomore Iman Shumpert et sur les ailes le junior Gani Lawal (15pts, 11.4rbs à 60 au shoot pour l’instant cette saison) et le freshman Derrick Favors (13.6pts, 7.8rbs après 5 matchs). Beaucoup de talents et beaucoup de jeunesse pour coach Hewitt. Ce ne sera peut-être pas toujours constant dans les résultats, ça manquera un peu d’expérience mais ce sera très excitant à voir jouer !  Si tout le monde reste là l’année prochaine, ça peut viser le titre de conférence.

Maryland :

Equipe traditionnelle de l’ACC, les Terrapins sont toujours présents, toujours compétitifs, en témoigne leur participation au 2^e tour de la March Madness la saison passée (défaite contre Memphis). A suivre évidemment le senior Greivis Vasquez, en course pour le titre de joueur de l’année dans l’ACC (17.5pts, 5.4rbs, 5 passes la saison passée). Maryland sera orphelin de Dave Neal mais trouvera en Sean Mosley son digne successeur (13.2pts cette saison contre 5.3 la saison passée). Il est également bon de rappeler que Maryland était la seule équipe la saison passée à avoir battu les deux futurs finalistes : Michigan State au mois de novembre lors du Old Spice Classic et UNC en février.

Wake Forest :

Après une très bonne saison (seulement 5 défaites), les Demon Deacons s’était fait surprendre au premier tour du tournoi final par Cleveland State. Maintenant Jeff Teague et James Johnson sont partis mais il reste Al-Farouq Aminu. Le sophomore tournait à 12.9pts et 8.2rbs pour sa première saison en étant la 3^e option offensive. Le voila maintenant avec les pleins pouvoirs et ça donne après 5 matchs 18.8pts et 11.2rbs à 53% au shoot. Attention, il y a peut-être présence de phénomène ! J’en fais personnellement mon favori pour le titre de joueur de l’année dans la conférence et un des sérieux outsiders pour le Naismith Award. Alors les Deacons ne gagneront peut-être pas autant de matchs que la saison passée mais si Aminu reste encore la saison prochaine, ça risque de faire des étincelles !

Pour le reste, sans Toney Douglas les Seminoles de Florida State auront beaucoup de mal à refaire une saison comme celle de l’année dernière et de retourner au tournoi NCAA.  A Virginia Tech, la plupart des joueurs qui composaient l’équipe sont toujours là, les Hokies avaient disputés le NIT la saison dernière, ça devrait encore progresser mais sans doute pas assez pour une qualif à la March Madness. A Boston College, la perte de Tyrese Rice s’annonce compliquer à remplacer. Rappelons que les Eagles avaient quand même battu Duke et UNC la saison passée. Difficile de croire que les Eagles seront compétitifs dès cette saison. Enfin concernant Miami, Virginia et NC State, on est en pleine reconstruction. La saison s’annonce longue (ou courte c’est selon…).

Classement preview :

1. North Carolina
2. Duke
3. Clemson
4. Georgia Tech
5. Maryland
6. Wake Forest
7. Florida State
8. Virginia Tech
9. Boston College
10. Miami
11. Virginia
12. NC State

Tournoi NCAA: North Carolina, Duke, Clemson, Georgia Tech, Maryland, Wake Forest

NIT: Florida State, Virginia Tech, Boston College

Vacances: Miami, Virginia, NC State