Sur le papier, il n’y a pas photo. D’un côté le meilleur bilan de la league (62-20), de l’autre le 18e (37-45). La question, finalement, n’est pas ‘est-ce que les Pacers peuvent passer?’ mais plutôt, ‘vont-ils éviter le sweep?’.

Les Bulls ont une forte identité défensive, ils ont prouvé leur solidité tout au long de la saison et il est impossible qu’ils s’écroulent à ce niveau. Ils disposent de deux hommes clés, Derrick Rose, le très probable futur MVP, et Tom Thibodeau, incontournable à mon sens comme Coach de l’année.

D-Rose surfe sur la league depuis le début de saison. Si j’étais critique courant mars, son mois d’avril, marqué par une meilleure sélection de tirs (25.4ppg à 52%) et ses clutch plays à répétition, m’a rallié à sa cause. Leader incontournable des Bulls, il est le catalyseur de cette équipe.

Sur son banc de touche, Tom Thibodeau n’est pas un néophyte même s’il est pour la première fois le technicien en chef. Faut-il rappeler qu’il a gagné le titre avec Boston ? Ses schémas défensifs sont reconnus, son discours a remporté l’adhésion de ses joueurs, et il drive à merveille son groupe. Il a rendu complémentaire la paire Noah-Boozer, il a fait franchir un cap à Deng et il utilise à merveille ses options sur le poste 2, alternant la défense (Bogans, Brewer) et l’attaque (Korver).

Néanmoins, les Pacers avaient réussi à s’imposer en prolongation mi-mars donc, une surprise n’est pas à exclure. Mais sur une série… L’effet Vogel est terminé depuis longtemps, Danny Granger n’est pas un monstre d’efficacité, Roy Hibbert stagne et Ty Hansbrough manque cruellement de régularité. L’effectif est dense mais ne fait pas le poids, tout simplement.

Pronostic : 4-0 pour Chicago.

Miami (2) – Philadelphia (7)

L’équipe la plus suivie de la saison, le Miami Heat, a finalement réussi à arracher la deuxième place de la Conférence Est. Vu la saison réalisée par les hommes d’Erik Sploestra, c’est finalement un bel accomplissement. Les Sixers, après un début de saison effroyable, ont bien remonté la pente et se présente avec une philosophie totalement différente.

On ne va pas refaire le monde, 90% du jeu du Heat passe par LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ils passent entre 36 et 38 minutes sur le parquet et ont pris l’habitude de s’accaparer la gonfle. Ça a plus ou moins marché durant 6 mois, il n’y a pas de raison que ça change. Les Three Amigos passeront 40 minutes minimum sur le parquet, laissant quelques miettes au poste 1 (des shoots à 3-pts pour Bibby et Chalmers) et au poste 5 (de la défense, du rebond et quelques tirs pour Ilgauskas, Dampier et Anthony).

A l’opposé, les Sixers s’appuient sur un collectif équilibré. Six joueurs scorent en double figure, trois autres apportent plus de 6 points et le meilleur scoreur, Elton Brand inscrit 15 points par match. Doug Collins s’appuie sur la polyvalence de ses joueurs. Andre Iguodala en est le symbole, mais Jrue Holiday, Lou Williams, Thad Young, Evan Turner, Spencer Hawes ou Andres Nocioni ne sont pas des joueurs unidimensionnels, loin de là.

Philosophiquement, j’ai tendance à préférer les Sixers, mais en étant lucide, le Big Three du Heat est au-dessus. Collectivement, la rotation des Sixers peut poser problème mais les Three Amigos ont le talent, l’influence, et les coups de sifflet qui vont avec.

Pronostic : 4-2 pour Miami.

Boston (3) – New York (6)

Il y a deux, trois semaines, cette confrontation m’aurait paru plus symbolique que sportive. Les Celtics étaient au-dessus. Point. Mais la fin de saison est passée par là. Les Celtics ont paru moins souverains, alors que les Knicks signaient 7 victoires de rang.

Néanmoins, les Celtics me paraissent supérieurs. A l’intérieur, Kevin Garnett, Glen Davis, Nenad Krstic (dont l’impact physique et l’agressivité sont très sous-côtés) et les O’Neal — s’ils sont valides — vont se succéder sur Amaré Stoudemire, qui revient de blessure. Paul Pierce, Jeff Green et Ray Allen peuvent tout à fait défendre sur Anthony. Les deux principales options des Knicks vont évidemment scorer, mais il sera intéressant d’observer leur pourcentage.

L’impact, particulièrement sous-estimé lors de son arrivée, de Chauncey Billups sera important. Il est plus physique et plus costaud que Rondo. Il est aussi plus clutch. Si les matchs sont serrés, sa gestion des fins de match peut faire la différence. Mais les verts ont en Pierce un autre clutch player reconnu.

Les styles de jeu sont si opposés que la maitrise du tempo sera importante. Le duel de meneurs entre Chauncey Billups et Rajon Rondo sera la clé. Si Rondo impose son jeu, les Celtics n’ont rien à craindre. Mais Billups n’est pas un peintre.

C’est le genre de séries qui peut alterner matchs débridés et matchs serrés. Victoire de 30 points, puis défaite de 20. Mais au final, Boston s’en sortira.

Pronostic : 4-2 pour Boston.

Orlando (4) – Atlanta (5)

En deux mots, je ne crois pas un seul instant aux Hawks. Même Larry Drew ne sait pas où il va…

Stan Van Gundy a la chance de disposer d’une équipe capable de prendre feu en attaque et de gagner des matchs en défense. Les Hawks ont une équipe plus hybride, avec des joueurs polyvalents mais à qui il manque ce petit quelque chose que n’apportera jamais Joe Johnson.

L’autre atout du Magic, c’est l’avertissement reçu en saison régulière le 30 mars dernier. Les Hawks avaient battu les floridiens (85-82) avec une belle prestation défensive de Jason Collins sur Dwight Howard. Depuis, les Hawks n’ont gagné qu’un match et ont enchaîné 6 défaites.

Larry Drew jongle avec les lineups depuis le début de saison. Il titularisait Zaza Pachulia ces derniers temps, mais Jason Collins devrait épauler Horford, Smith, Johnson et Hinrich en début de série. Cette lineup plus traditionnelle s’adapte bien au cinq du Magic.

Sur un malentendu, ATL peut gagner un match, mais le Magic devrait s’en tirer sans trop de dommages.

Pronostic : 4-1 pour Orlando.

Une rotation (enfin) au complet

Maintenant que les blessés (Collison, Rush, Foster) sont revenus, Jim O’Brien peut travailler dans la sérénité avec un groupe au complet. Désormais, le coach des Pacers a le choix, un luxe qu’il n’a pas toujours eu, notamment sur les postes 2 et 3, entre Granger, Dunleavy et Rush.

Ainsi, en début de semaine, il a lancé Brandon Rush dans le cinq pour défendre sur Dwyane Wade. Habituellement, Mike Dunleavy débute les matchs avec Danny Granger mais l’ancien étudiant de Kansas est nettement supérieur en défense.

Jim O’Brien : Le plus important est d’avoir une rotation globale et les gars savent qu’ils vont entrer en jeu. Que Brandon débute ou que Michael débute, le remplaçant sait qu’il sera le premier à sortir du banc. Nous avons eu de la réussite avec les deux configurations, donc ce n’est pas important.

La configuration sera certainement relancée dimanche, lorsque les Pacers vont défier les Lakers. Brandon Rush pourra alors défendre sur Kobe Bryant et Danny Granger sera chargé de Ron Artest.

Cette rotation plus profonde permet aux Pacers d’être à 3-0 dans le second match des back-to-backs, alors qu’ils étaient à 5-14 l’an dernier. Jim O’Brien expliquait d’ailleurs à Mike Wells, l’insider de l’Indy Star que gagner contre Miami ne servirait rien si cette victoire n’était pas suivie par une victoire sur les Cavs. Mission accomplie.

La défense au centre de la réussite des Pacers

Elle permet aussi aux Pacers d’être plus efficaces en défense. Ils sont sixième en terme de pourcentage concédé (43.5%) et septième en terme de points concédés (95.5ppg). Ils sont aussi second au classement collectif des blocks par match (6.7).

Danny Granger : Nous sommes plus concentrés là dessus désormais. Nous scorons moins que nous le faisions par le passé mais nous mettons plus l’accent sur la défense.

Ce regain défensif s’est particulièrement vu lors des 4 derniers matchs. Ils n’ont ainsi encaissé que 84 points à 39.7% pour 3 victoires. Il est également marqué par des stats plutôt inhabituelles comme le nombre de charge que prennent les joueurs par match. Avec 30 depuis le début de saison, ils en ont pris plus que « les deux dernières saisons combinées » plaisante Danny Granger.

Sur son blog dans le quotidien local, Mike Wells avait indiqué en début de saison qu’il ne voyait pas les Pacers en playoffs. Mais cette rotation plus dense et le bon début de saison de la franchise, l’ont-ils convaincu de revoir son jugement ?

Mike Wells : On est encore très tôt dans la saison. Mais je vais m’avancer et dire que si les Pacers feront les playoffs cette saison, c’est qu’ils continuent à jouer aussi dur qu’actuellement, en équipe, et que les joueurs clés évitent les blessures. Je ne suis pas prêt à dire où ils finiront la saison à l’Est, conférence où il y a 9 équipes au bilan négatif.

Une défaite positive

Vendredi soir, les Pacers défiaient le Thunder pour une confirmation. L’équipe est sur les bons rails, elle est capable de titiller, voire de battre, des gros et a, avec Durant et Westbrook, un sacré défi défensif.

Pour ce match, Jim O’Brien a aligné son équipe classique, avec Collison, Dunleavy, Granger, McRoberts et Hibbert. La défense sur Kevin Durant fut plutôt bonne — Danny Granger n’y est pas pour rien –, puisque le leader du Thunder n’a scoré que 25 points (mais 11 dans les 2 dernières minutes et la prolongation), à 9/26. Par contre, face à l’explosivité de Russell Westbrook (43pts-8pds-8rbs, 13/24 au tir, 17/18 aux LF), les Pacers n’ont pas trouvé de réponse.

Malgré la qualité individuelle des deux adversaires, les Pacers ont mené le match durant 47 minutes. Ils ont eu jusqu’à 14 points d’avance en deuxième mi-temps et mené encore de 5 points à 2 minutes du gong. Mais Kevin Durant est passé par là…

Josh McRoberts : On sait qu’on peut jouer contre n’importe qui. Mais ce n’est pas assez. Il faut être capable de battre n’importe qui.

A l’instar de Danny Granger, les Pacers pourront surtout regretter de ne pas avoir su faire la différence dans le temps réglementaire. En prolongation, la dynamique du Thunder était trop forte pour espérer s’imposer. La balle perdu de Danny Granger à 25 secondes de la fin a fait mal.

Danny Granger : Il aurait fallu gagner dans le temps réglementaire. On a laissé filé ce match. On a fait du bon boulot sur Durant mais Westbrook a pris le relais et a fait son boulot.

Pour l’analyste de l’Indy Star Jeff Rabjohns, ce match peut être vu comme un signe de progression car les jeunes Pacers ont réalisé un bon match et ont obtenu une standing ovation des 17 155 personnes après la partie. Mais au moment des bilans, « seule la victoire compte. »

L’avenir, c’est désormais un road trip de 4 matchs à l’Ouest. Un nouveau test important pour cette équipe en progression.

George prend son mal en patience

Numéro 10 de la dernière draft, Paul George a intégré la rotation des Pacers immédiatement, jouant régulièrement lors des 6 premiers matchs. Mais depuis le retour de Brandon Rush, il joue peu. Il est à la lutte avec Dahntay Jones pour le 12e spot et n’est apparu que deux fois depuis le 12 novembre.

Paul George lors du Media Day

L’ailier issu de Fresno State prend son mal en patience.

Paul George : J’essaie de rester positif. C’est vraiment dur. Tu vois ton temps de jeu et tu te dis que tu progresses en fonction de cela. Donc, tu souffres quand tu n’as plus de temps de jeu. Je dois garder la tête haute et quand nous sommes à l’entraînement, il faut se comporter comme en match.

Jim O’Brien a une hiérarchie claire. Danny Granger, Mike Dunleavy, et Brandon Rush jouent, il s’appuie sur la polyvalence de James Posey, et les autres n’ont que des miettes. Il attend aussi de son rookie une progression par rapport à ses premiers matchs.

Jim O’Brien : J’ai trouvé sa sélection de tir un peu douteuse. Je crois aussi qu’il avait du mal par moment avec l’engagement physique NBA, il doit s’adapter. Un gamin de 20 ans ne sait pas à quel point la NBA est physique.

Les Pacers n’ont pas l’habitude d’exposer leurs rookies. Danny Granger et Brandon Rush ont connu des saisons rookie lights, préservés par l’encadrement technique. Les deux joueurs approuvent la méthode.

Danny Granger : La clé pour être en réussite dans la league est d’être prêt quand ton heure vient. Il faut en tirer profit car ça vient et ça part rapidement.

Brandon Rush : Il faut rester prêt, passer du temps supplémentaire à la salle, car tu ne sais jamais quand viendra ton heure. Il essaie de gérer mais c’est un peu frustrant pour lui.

Le rookie a une mentalité aussi bonne que ses prédécesseurs et espèrent intégrer, à moyen terme, la rotation comme eux. James Posey n’est pas éternel, Mike Dunleavy est fragile, Dahntay Jones n’est plus dans les petits papiers d’O'Brien, donc, ça peut arriver rapidement. Il ne faudra pas laisser passer le train.

L’exploit

92-95. Les Pacers ont réussi le plus bel exploit de leur saison en ce dimanche. Ils sont venus à bout des Lakers, devant un Staples Center à guichet fermé.

Jim O’Brien : C’est fabuleux de battre le champion sur son parquet. Nous avons bien joué. C’est une grosse grosse victoire pour nous. C’est au-dessus de notre victoire à Miami.

Les Pacers n’avaient jamais gagné au Staples Center (0-11) avant ce dimanche. Mais Roy Hibbert (24pts-12rbs) et Danny Granger (18pts) ont renversé la montagne. En défense, forcément ! Les Pacers ont tenu les Lakers à 38.6%. Kobe Bryant a scoré 41 points, mais à 14/33… ce qui a ravi le coach des Pacers.

Jim O’Brien : On sait qu’il va scorer. J’ai trouvé que nous avons fait un job exceptionnel sur lui.

Roy Hibbert, dominateur face aux Lakers

Mais s’il fallait sortir un joueur, c’est évidemment Roy Hibbert. Le pivot des Pacers a réussi à dominer Pau Gasol, avec 13 points à 5/5 en première mi-temps et le dunk de la victoire à 16.4 secondes du buzzer.

Danny Granger : Roy a fait une belle performance. Il est dur à défendre au post bas. Il a trouvé des espaces et a pris des rebonds. C’est une bonne nuit pour lui.

Sur son Twitter, Mike Wells a obtenu une confidence de Kobe Bryant. « He called the Pacers a playoff team » annonce fièrement l’insider. La défense est au point, l’attaque bien équilibrée, et pourquoi pas ?

Herb Simon ne fait pas partie des propriétaires médiatiques de la league. Mais le boss de la franchise depuis 27 ans suit activement son équipe. Il était présent à Los Angeles et n’a pas raté l’occasion de féliciter ses hommes dans le vestiaire après le match. Mike Wells décrit l’image de la 346e fortune américaine, sortant du vestiaire, le poing serré et le sourire aux lèvres.

Le propriétaire a déclaré le lendemain qu’il était ravi de l’engouement actuel autour de sa franchise.

Herb Simon : J’apprécie la manière dont les gens parlent de nous et j’apprécie la manière dont nous jouons. Nous avons battu certaines des meilleures équipes et nous avons perdu des matchs que nous aurions pu gagner. Je suis de plus en plus optimiste.

Victoire confirmée

Le road trip a continué à Sacramento. Beno Udrih (15pts, 6/6 en première mi-temps) a fait vivre un calvaire aux Pacers pendant les 24 premières minutes. Quelques jours après Russell Westbrook, un nouveau meneur allait réaliser un carton face aux Pacers. Mais le slovène sera nettement mieux tenu en seconde période.

Aucun King ne prendra le relais, les Pacers vont débuter le troisième quart-temps par un 17-2, ils vont provoquer 6 balles perdues, tenir les Kings à 33% de réussite, et la victoire sera au bout. Ces douze minutes seront fatales aux californiens.

Mais avant cet excellent passage, Jim O’Brien a eu le temps de râler sur le manque d’intensité défensive de ces hommes en première mi-temps.

Jim O’Brien : Nous n’étions pas contents à la mi-temps. Nous l’avons fait remarquer aux gars.

Danny Granger : Nous avons bien discuté à la mi-temps. Nous n’avons pas joué comme il le fallait. Il fallait changer ça. Nous sommes revenus en deuxième mi-temps avec plus d’énergie et nous avons pris l’avantage pour gagner le match.

Danny Granger a planté 37 points alors qu’il était diminué par une grippe, comme quoi !

La suite du road trip mènera les Pacers à Salt Lake City et Phoenix. Avec 9 victoires et 7 défaites, ils ne pointent qu’à une demi victoire des Bulls, leader de la Central Division, et à la cinquième place de la Conférence Est. Dans une conférence Est pas franchement dense, les playoffs leur tendent les bras.

Ainsi, Houston, Indiana, New Jersey et New Orleans se sont échangés leurs marchandises, et plutôt du lourd puisque Ariza, Collison, Lee ou encore Murphy sont impliqués.

Pour résumer, les Pacers récupèrent le meneur tant attendu, Darren Collison. En quête d’une rotation à ce poste (Ford étant devenu indésirable), Indiana récupère un sophomore auteur d’une première campagne plutôt convaincante. Un win-win deal puisque Collison se sépare de l’imposante ombre de Chris Paul pour devenir un titulaire quasi indiscutable. Larry Bird a également mis la main sur James Posey, toujours utile dans une rotation, malgré un contrat gênant.

De leur côté, les Hornets lâchent un prospect et un vétéran pour un ex-champion NBA, Trevor Ariza. Le longiligne ailier n’a pas totalement convaincu aux Rockets (pourcentage catastrophique notamment) et se sentira peut-être plus à l’aise avec Paul, Thornton, West et Okafor. Sur le papier, le cinq de NOLA tient la route, mais le banc s’est vidé.

Les Nets préparent la prochaine free agency en récupérant le contrat expirant de Troy Murphy. Sportivement, l’acquisition n’est pas idiote, tant l’ancien Pacer a un profil atypique de gros shooter – gros rebondeur.

Enfin, les Rockets, jamais loin d’une bonne affaire, obtiennent Courtney Lee et se débarrasse du contrat d’Ariza. Ce deal a le mérite de clarifier la hiérarchie puisque suite à l’arrivée de Kevin Martin, il y avait un homme de trop sur les ailes. Shane Battier sera donc le SF titulaire et Kevin Martin le SG. Une paire plutôt complémentaire.

David Aldridge indique sur NBA.com que le deal aurait pu être encore plus important car les Bobcats étaient impliqués dans la discussion. Ils ont tenté de récupérer un meneur (Collison ? Ford ?) mais le contrat non garanti de Dampier n’était pas assez alléchant.

Néanmoins, la soirée ne s’est pas arrêtée là, puisque Dell Damps a conclu un second deal avec les Raptors. Le nouveau GM des Hornets a obtenu Marco Belinelli contre Julian Wright. Le scoreur italien risque de marcher sur les pieds de Marcus Thornton mais le pari n’est pas risqué. En effet, l’ancien étudiant de Kansas ne s’est jamais imposé dans la rotation des Hornets malgré des qualités évidentes. Même remarque pour Toronto, puisque Belinelli a peu fait parler la poudre au Canada.

• Knicks 71-63 Lakers
• Kings 97-68 Pistons
• Spurs 85-61 Wolves
• Mavs 73-72 Bucks
• Suns 96-88 D-League
• Wizards 89-64 Clippers
• Grizzlies 89-85 Hawks

Beaucoup de matchs pour ce Day4 et des oppositions intéressantes.

Si N.Y a battu facilement les Lakers grâce à Fields (17) et Walker, on se rend compte que le 58ème choix Derrick Caracter à L.A porte ses fruits puisqu’il enchaîne son 3ème double-double avec 16 pts, 10 rbds (mais 8 fautes et 8 TO), au contraire d’Ebanks (2/13…). L’entrée en lice de Sacramento était très surveillée  et il n’y a pas eu photo: si Omri Casspi mène le scoring (16), on a pu admirer les talents de DeMarcus Cousins qui se fend de 14 pts et 10 rbds. On ne peut pas en dire autant côté Pistons puisque le duo Sophomore n’a rien montré (Daye 0/7, Summers 3/11) et le rookie Monroe était moyen (7 pts, 7 rbds, 7 fautes).

On attendait également beaucoup les premiers pas de Wesley Johnson avec les Wolves. Avec 10 pts (4/7) en 25 mins, il n’a pas bluffé son monde. Même son de cloche à Memphis où Vasquez n’a pas montré ses talents mais un cinq solide a tenu le choc, composé de d’OJ Mayo (20 pts, 8 TO), Sam Young (19), Arthur (17 pts, 7 rbds) ou encore Thabeet (11 pts, 8 rbds, 5 fautes), bref, beaucoup de joueurs jouant déjà en NBA. Phoenix fait aussi joué son banc avec Earl Clark par exemple (18) mais le 45ème pick de la draft, Gani Lawal, a montré certaines choses en compilant 15 pts et 11 rbds mais avec 10 fautes et 7 TO. A noter, la présence d’Anton Ponkrashov avec les Suns, 4 pts et 2 steals en 6 mins hier.

L’opposition: Le match de la soirée était la rencontre entre Washington et les Clippers, l’affrontement entre John Wall et Eric Bledsoe. C’est le magicien Wall qui a pris le dessus, rendant une copie de 18 pts, 10 assists, 5 steals et 8 To en compagnie de Young (18) et McGee (10 pts, 12 rbds, 7 fautes). Eric Bledsoe a pour le moins failli: 17 pts (6/15), 6 rbds et 10 ballons perdus. Al-Farouq Aminu n’est pas non plus étincelant avec 11 pts (3/9) et 7 rbds en 30 minutes. On notera la présence d’un étranger à L.A, le pivot grec Sofochlis Schortsianitis qui a eu 14 minutes de temps de jeu pour 0 pts (0/3), 4 rbds et 3 TO.

Les français: Rodrigue Beaubois a activement participé à la victoire des Mavs en OT en enquillant 15 pts (6/14), avec 7 passes mais 8 fautes commises et 6 balles perdues. On retrouve à Dallas également le franco-malien Amara Sy qui se représente aux Summer. Il a marqué 3 pts et pris 4 rbds en 9 minutes. Du côté d’Atlanta, Pape Sy a eu droit à 11 mins de jeu qu’il rentabilise avec 6 pts, 2 rbds, 2 assists.

L’actualité NBA

Jordan pourrait annuler. Si Tyson Chandler a annoncé le trade à 3 équipes (voir notre éditorial ici), Michael Jordan pourrait mettre fin à ce swap selon Yahoo!Sports. Une source a affirmé que Jordan y réfléchissait encore, il est hésitant à laisser partir son pivot.

James, Bosh,  Wade, en règle. David Stern a félicité LeBron James pour son départ vers le Heat mais regrette qu’il ait du prendre sa décision en faisant la fameuse émission « The Decision » sur ESPN. Le patron de la NBA affirme qu’il aurait plutôt conseillé au joueur d’avertir les Cavs de son choix et que sa décision ne soit pas rendu public à la télévision. De plus, il confirme que James, Wade et Bosh n’ont violé aucune règle de tractation, la ligue n’enquêtera pas.

James recrute. LeBron James est très actif, il tente de faire venir plusieurs joueurs au Heat. Un exécutif de la conférence Ouest a affirmé que « LeBron a fait plus ces cinq derniers jours que ces trois dernières années » à ce niveau-là.

Amende. Quand la NBA n’a pas d’argent, elle en cherche. Dan Gilbert, propriétaire des Cavs et auteur d’une lettre très virulente à l’encontre de LeBron James a pris 100.000$ d’amende.

Les Pacers restent. Un nouveau contrat lie désormais les Indiana Pacers au Conseco Fieldhouse jusqu’en 2013. En échange, la ville d’Indianapolis va dépenser au mois 33.5M$ pour aider les propriétaires à réaliser des travaux d’amélioration de l’enceinte. Si les Pacers quittent la ville après la saison 2012/13, ils devront payer en retour au moins 30M, ils ne paieront rien par contre s’ils restent jusqu’en 2020.

Thornton blessé. Les Summer Leagues sont terminées pour Marcus Thornton qui a contracté une fracture du tibia gauche hier. Il ne jouera plus aucun match de SL.

Perkins bien opéré. Kendrick Perkins a subi avec succès une arthroscopie visant à reconstruire le ligament de son genou droit. Il sera absent 6 mois.

Hibbert pas opéré. Roy Hibbert souffre d’une tension du tendon de sa rotule droite depuis la semaine dernière. Les Pacers ont affirmé qu’il n’avait pas besoin d’opération mais qu’il résumera son intersaison à de simples workouts.

Tolliver de retour? La blessure d’Udoh pourrait signifier le retour d’Anthony Tolliver, qui a gagné ses gallons à GSW après une saison en D-League.

Si les Warriors sont sérieux et qu’ils me proposent le genre d’offre que je veux, je reviendrai. Je ne demande pas quelque chose de fou, juste ce que je trouve juste et ce que d’autres équipes trouvent aussi juste.

L’actualité Européenne

Le Pana réagit. Après avoir perdu Spanoulis face à son ennemi juré, le Panathinaikos va annoncer deux renouvellements de contrat et une arrivée. Drew Nicholas a déjà donné son accord pour jouer avec l’équipe, Mike Batiste devrait le suivre et Ian Vouyoukas va les rejoindre. Après la signature de Vouyoukas, le Panathinaikos va tenter de faire venir Aleks Maric du Partizan.

Kazan recrute. L’UNICS Kazan a nnoncé la signature de Kelly McCarty, Zakhar Pashutin et Hasan Rizvic pour la saison prochaine. McCarty jouait au Khimki Moscou (14.2 ppg, 4.4 rbds en Euroleague), Pashutin au Spartak (10.5 ppg, 3.4 rbds en saison régulière) et Rizvic d’Ukraine (13 ppg, 6.9 rbds).

Wright à Limoges. Le CSP Limoges a annoncé la signature pour un an de Zach Wright. L’américain jouait au Mans la saison dernière pour 9.6 ppg, 5.6 rbds et 4.4 assists, 1.9 steals de moyenne en Pro A.

Reynolds à Orléans. L’Entente Orléans a signé l’américain J.R.Reynolds en provenance d’Italie où il culminait à 5.3 ppg et des poussières en 13 matchs. Il a remporté il y a deux ans la Pro A avec l’ASVEL.

Bramos en Espagne. Michael Bramos a signé pour une saison l’été dernier à Peristeri et avec un salaire inférieur à 80.000€. Après avoir mis son expertise au service de cette équipe, il va chercher un contrat lucratif en Espagne avec Gran Canaria. Les termes du deal ne sont pas encore connus.

Départ. La saison étant terminé, quelques coachs vont quitter leur fonction. Du côté des Sixers par exemple, ESPN indique qu’Eddie Jordan sera viré dès aujourd’hui. Il lui reste 2 ans de contrat et 6M$ à toucher mais l’apôtre de la Princeton offense n’a pas convaincu.

Eddie Jordan : Si vous voulez me juger uniquement sur le bilan, bien, nous sommes là où nous sommes. Mais, en tenant compte de notre bilan, du fonctionnement de la league, de l’évaluation des joueurs, peut-être que nous aurions besoin de plus de temps.

Altercation. D’après ESPN, l’altercation entre John Paxson et Vinny Del Negro n’a pas été initié par le vice président… mais par le coach. La source qui donne cette précision à ESPN indique également qu’il ne s’agit pas de la première altercation entre VDN et un membre du front office puisqu’il s’était déjà opposé à Gar Forman…

De leur côté, les Bulls ont publié un communiqué sans donner de vrai détail sur ce qui s’est passé. On apprend simplement que tout le monde a les yeux fixés sur les playoffs et que cette altercation n’a pas eu devant les joueurs.

Fan. Après quelques saisons de galère, JJ Redick est devenu un élément important du Magic. Si bien que Bob Vander Weide, le propriétaire de la franchise, veut que l’ancien Blue Devil reste dans l’équipe l’année prochaine, alors qu’il sera restricted free agent.

Bob Vander Weide : J’aime le gamin. Il travaille dur tous les soirs. Regardez sa progression, il est devenu plus fort et s’est adapté au jeu NBA. Est-ce que je veux le garder ? Bien sûr ! Je n’apprécie pas que l’homme, j’apprécie aussi le joueur qu’il est devenu.

Attentif. Sergio Llull a déjà annoncé qu’il restera au Real Madrid l’année prochaine. Pour autant, Daryl Morey garde un oeil attentif sur lui.

Daryl Morey : Nous ne sommes pas là pour mettre la pression sur Sergio. Quand il sera prêt à franchir ce cap, nous nous en accommoderons. Nous pensons que la situation sera facile. Il a un jeu qui se transposera facilement, car il est athlétique et a un état d’esprit défensif. Puis, il a une bonne taille pour son poste.

Option. Les Kings ont levé la team option du contrat de Carl Landry. Le PF sera donc sous contrat jusqu’en 2011.

Signatures. Les Celtics ont officialisé deux signatures, l’ailier Tony Gaffney et l’arrière Oliver Lafayette.

Team USA. Dans le New Orleans Times Picayune, Chris Paul a indiqué qu’il souhaitait jouer en sélection cet été, malgré 37 matchs manqués cette année.

Chris Paul : J’espère pouvoir jouer. Je veux jouer. Je veux vraiment jouer pour l’équipe américaine.

Prospect. Enes Kanter est en passe de s’engager l’université de Kentucky. L’intérieur turc, star du dernier Hoop Summit (34pts), avait choisi l’été dernier de passer un an au lycée et pourrait donc jouer pour John Calipari l’année prochaine. Parmi ses partenaires, il pourrait avoir Brandon Knight, qui a choisi Kentucky plutôt que Connecticut, Florida, Syracuse et Kansas. Ce meneur de jeu est considéré comme le prospect #1 par Rivals.com.

Top 10. Pour boucler cette petite série de news, un top 10 du meilleur scoreur de la saison, Kevin Durant.

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Hawks 105-95 Wizards. Deuxième victoire en deux jours, les Hawks rassurent leur 3ème place à l’Est là où Boston a échoué hier. Pourtant, les Wizards ont bataillé ferme sous la houlette d’un Andray Blatche toujours aussi impressionnant (24 pts, 9 rbds, 7 assists), soutenu par Nick Young qui explose en cette fin de saison (23) en tant que scoreur, Livingston (15 pts, 7 assists) et Miller (16) tenant leur rang.

Il s’en est fallu de peu, le 4ème quart sera décisif avec le héros du soir (comme hier soir), Jamal Crawford, qui plante 23 de ses 28 pts (5/6 à 3pt) dans la seconde mi-temps et mène un 11-0 que les sages de Wash’ n’arriveront jamais à rattraper.

Crawford: C’est mon boulot de sortir du banc et de savoir comment sublimer mon équipe, que ce soit moi qui score ou quelqu’un d’autre. J’essaye de jouer juste et d’être agressif quand il le faut.

Il est accompagné par Joe Johnson (20) et Josh Smith (10 pts, 8 assists) au passing.

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Celtics 105-90 Bucks. 4ème, c’est la place des C’s aujourd’hui et l’emporter contre Milwaukee ,privé de Bogut et avec un Salmons grippé, a mis du temps à se dessiner puisque tout s’est décanté dans le dernier quart (37-25). Boston revient à une victoire des Hawks qui n’ont pas le droit à l’erreur.

La différence s’est faite grâce à Paul Pierce qui score 18 de ses 24 pts en seconde mi-temps. Une période marquée par des tensions sur le parquet, notamment entre Kurt Thomas et Glen Davis, Allen et Stackhouse, Scott Skiles se fera éjecter…Ray Allen (21) et Rajon Rondo (15 pts, 10 assists) complètent un trio.

Pierce: C’était une grosse victoire. J’aimerais qu’on joue comme ça tous les soirs. On doit avoir le momentum en arrivant en playoff.

Salmons a lutté contre sa grippe (21) accompagné par Jennings (19) et quelques joueurs à 10 unités (Stack’ etc..).

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Agenda: Atlanta doit encore affronter Milwaukee et Cleveland tandis que Boston va affronter les Bulls et Milwaukee. Les Bucks seront donc décisifs.

Sixers 120-101 Grizzlies. Éliminés depuis bien longtemps, il ne reste plus rien aux Sixers à part des matchs sans enjeu. Néanmoins, il est intéressant de voir qu’ils gagnent des rencontres et qu’Eddie Jordan s’amuse avec son 5majeur/banc continuellement. Cette nuit, 11 joueurs ont participé au match dont 10 avec plus de 15 minutes de temps de jeu.

On a donc l’occasion de voir Marreese Speights dans ses œuvres (22 pts, 5 rbds), le rookie Jodie Meeks (14 pts, 4/7 à 3pt), Jason Kapono dans le 5 (15 pts, 5/7 à 3pt) ou encore Carney (11) et Green (12) longtemps oubliés. Après six défaites consécutives, les Sixers se relèvent avec 7 joueurs en double figure.

Côté Grizzlies, Conley (23) plante, Randolph gobe (19 pts, 10 rbds) mais Mayo s’est blessé et Rudy Gay était en vacances…dans sa tête (3/7 en 42 minutes).

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West Playoff Race

Spurs 104-85 Nuggets. Denver continue de perdre du terrain sur sa troisième place, rattrapé par Utah (égalité en tête de la division Nord-Ouest) et Phoenix, et surtout, perd la possibilité du 2nd spot. Tout a dérapé dans cette rencontre, à commencer par la star du Colorado, Carmelo Anthony. Il tenait les siens (19 pts en 22 mins) jusqu’à être éjecté dans le 4ème pour avoir discuter une faute avec les arbitres.

De la frustration aussi puisqu’à ce moment-là, les Spurs étaient en passe de faire un écart de 20 pts dans une rencontre qu’ils ont maîtrisé de bout en bout. Billups et JR Smith se prendront aussi une technique dans le 4ème pour avoir discuter une décision de l’arbitre…. Une maîtrise collective donc avec 6 joueurs en double figure dont Tim Duncan (18 pts, 10 rbds) qui a écrasé le revenant K-Mart (10 rbds), soutenu par Ginobili (15 pts, 7 assists), Jefferson (15 pts, 7 rbds) et Tony Parker qui joue 30 minutes (12 pts, 6 assists, 5 TO).

Popovich: Ce n’était pas leur soir, c’était dur. On les a tous eu.

Côté Nuggets, Billups a tout fait (27), dépassant la barre des 14.000 pts marqués en carrière mais il était esseulé.

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Mavs 126-108 Kings. Dallas a déjà remporté la division Sud-Ouest mais il reste 3 rencontres et la 2nde place au classement par conférence n’est pas assurée. Dirk Nowitzki avait planté 40 pts, 10 rbds, il remet ça dans une victoire éclatante en enquillant 39 pts et 7 rbds dont 22 pions rien que dans le 3ème quart-temps et met les 11 derniers points de son équipe!! Il permet de sécuriser le 2nd spot.

Dans le même temps, Jason Kidd réalise son 105ème triple-double en carrière (11 pts, 10 rbds, 13 assists). Si en plus Jason Terry est présent (25) avec Butler (15), c’est injouable. D’ailleurs les Mavs ont réalisé une grosse performance collective: 53.2% au shoot, 61.9% à 3pt, 27 assists pour 11 TO, le match parfait.

Nowitzki:Évidemment nous voulons être numéro 2 derrière L.A. On veut avoir l’avantage du terrain aussi longtemps qu’on le peut mais dans nos prochaines rencontres il n’y a pas un match facile.

Ce qui n’est pas totalement vrai puisque Dallas affronte les Clippers (privés de Baron Davis) et San Antonio, le derby texan, le dernier jour (14 avril).

Aux Kings, Tyreke Evans part pour remporter le titre de ROY (27 pts, 8 rbds, 6 assists) et Carl Landry montre tout son potentiel (30 pts, 6 rbds).

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Le reste de la nuit en images

Clippers 107-104 Warriors.

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Bobcats 99-95 Pistons.

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Pacers 115-102 Nets.

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TOP 10

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Prolongation. Hier, nous vous disions qu’un accord avait été trouvé entre les Spurs et Manu Ginobili pour une prolongation. Dans le détail, il sera lié aux Spurs jusqu’en 2013 et touchera 11.9M$ l’an prochain, 13M$ dans deux ans, et 14.1M$ pour clôturer son contrat. Il a passé une visite médicale hier et son contrat sera signé aujourd’hui. (Yahoo!)

Présence. Alors que tout le monde se défile, Kobe Bryant a laissé entendre qu’il sera présent au prochain championnat du monde en Turquie, s’il est physique apte.

Confiance. Dans l’Indianapolis Star, le propriétaire des Pacers Herb Simon a renouvelé sa confiance à Jim O’Brien, malgré un bilan W/L négatif depuis sa prise de fonction.

Ce sera une décision ‘basket’ et je n’ai rien entendu laissant penser qu’il ne reviendra pas l’an prochain. Donc, il coachera l’an prochain.

Stabilité. Luis Scola arrive en fin de contrat et son avenir est encore flou. Daryl Morey a expliqué au Houston Chronicle qu’il fera tout pour le conserver.

Il reviendra. Leslie [Alexander, le propriétaire] nous a donné les ressources nécessaires. Donc, il restera.

Retour. Kenyon Martin veut revenir avant le début des playoffs. Il n’a plus joué depuis début mars, à cause d’une blessure au genou gauche. (ESPN)

Retour (bis). Le Los Angeles Times annonce que Andrew Bynum sera prêt pour le match 1 des playoffs.

Report. La validation du rachat des Nets par Mikhail Prokhorov va probablement être décalé. Le vote des propriétaires devait avoir lieu la semaine prochaine, mais d’après ESPN, cette procédure a été reportée.

Vente. Une autre franchise est sur le marché : les Hornets. George Shinn est en négociation avec un homme d’affaire local Gary Chouest pour le rachat de ses parts. Ce dernier est déjà propriétaire de 25% de l’équipe, depuis 2007.

DLeague. Les Spurs ont décidé d’assigner Alonzo Gee en DLeague. Ce joueur est arrivé le 29 mars, signé jusqu’à la fin de la saison.

NCAA. Le Coach de Butler Brad Stevens a prolongé son contrat avec sa fac pour 12 saisons ! Il touchera environ 1M$ par saison. Aller au Final Four, ça paye ! (Post-Tribune)

WNBA. Les Connecticut Sun, propriétaire du premier choix de la draft WNBA 2010, ont choisi Tina Charles, ancienne étudiante à UConn. (ESPN)

L’actu européenne.

Renfort. Stephon Marbury ne sera pas le renfort tant attendu par le Xacobeo BS. Le club espagnol a finalement signé Damir Rancic, un expérimenté meneur croate, passé par Zadar notamment.

Espoir. Après une saison bien décevante, l’Etoile Rouge de Belgrade a décidé de signer le jeune intérieur Stefan Jelovac (20 ans, 2.08m), en provenance de Mega Vizura.

Prolongation. Totalement relancé à Gravelines, Yannick Bokolo a prolongé son contrat de 2 saisons. L’international français tourne à 9.9 points, 3.7 assists et 3.3 rebonds en Pro A et le BCM est actuellement troisième du championnat.

Blessures. Roanne a perdu en quelques semaines Marco Pellin (opéré d’un ménisque) et Ralph Mims (fracture de la première phalange de l’annulaire de la main gauche). Pour compenser, L’équipe indique que plusieurs joueurs au pédigree intéressant, Mamoutou Diarra, Mickaël Mokongo, Paccelis Morlende et Yohann Sangaré, sont pistés.

Remontée. Ce soir, un an après sa relégation en Pro B, Pau-Lacq-Orthez pourrait faire son retour dans l’élite du basket hexagonal. Pour valider ce billet, il faudra que les béarnais dominent Aix-Maurienne (3e) et que demain, le CSP Limoges (2e) ne batte pas Bordeaux. La possible promotion de ces deux géants du basket français des 20 dernières années serait évidemment une excellente nouvelle.

East Playoff Race

Boston 115- 104 Toronto. Bataillant pour la 8ème place, les Raptors ont perdu Chris Bosh cette semaine et cette nuit c’est au tour de Turkoglu de se prendre un coup de tête de Tony Allen dans le nez, résultat, infirmerie après 7 minutes de jeu.

A.Wright: On tombe comme des mouches en ce moment…

Pour autant, les dinos vont se battre et même mener dans le 3ème quart notamment grâce à Weems (21), career high, et Bargnani (17). Le collectif des C’s va se remettre en route en seconde mi-temps, le quatuor va remporter le match avec Rondo (21 pts, 7 assists), Pierce (20), Garnett (19) et Allen (18), le héros étant le briscard Finley qui plante 3 shoots longues distances dans la dernière période (14 pts).

Les Bulls font pression derrière Toronto…

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Detroit 90-88 Atlanta. Les aiglons ne vont pas se reposer, ils essayent d’avoir la troisième place à l’Est qui est occupée par Boston et donc tout le monde est sur le parquet. Et même quand Rodney Stuckey sort sur blessure du match, Detroit n’a rien à perdre et le fait savoir.

Avec 1 minute à jouer, les Hawks ont réussi à prendre 4 points d’avance mais Josh Smith manque ses lancers et Will Bynum (17) en transition fonce au layup (85-83). Puis Mike Bibby envoie une passe très molle directement interceptée, Detroit reprend la main (85-86). 25 secondes à jouer, Jamal Crawford perd le ballon, récupéré par miracle par Horford qui remonte le ballon, Bibby tente un shoot de 8m qui fait AIR-BALL! 85-88, les Hawks vont tenter d’égaliser par Crawford mais il manque sa tentative.

En l’absence de Rip Hamilton, Rodney Stuckey, Tayshaun Prince, Jason Maxiell….les Pistons ont pu compter sur Ben Gordon (22 pts, 7 assists), Bynum et Austin Daye (13 pts, 10 rbds). Ils ont surtout profité de la nullité offensive des aiglons, tenus à 2/17 longue distance, Crawford a allumé l’arrosoir (8/20 dont 0/7 de loin), c’est Marvin Williams (17 pts, 9 rbds) et Al Horford (14 pts, 12 rbds, 6 assists) qui ont fait le boulot.

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Heat 99-95 Sixers. Déjà qualifiés hier, le Heat ne veut pas s’arrêter en si bon chemin et réussit à remporter sa 9ème victoire consécutive! Une victoire avec du mal et deux coups de sifflet qui vont tout décider: d’abord une faute offensive (charge) puis un « offensive goaltending » contre Samuel Dalembert! Les deux fautes offensives ne sont pas très évidentes et la seconde très rarement sifflée….de quoi rager pour Dalembert qui a fait un gros match (19 pts, 16 rbds). Il n’a rien pu faire face aux 8 pts inscrits dans le dernier quart par Wade, qui termine avec 22 pts suivi par Dorell Wright artilleur (4/6 de loin, 19 pts).

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West Playoff Race 2nd seed

Suns 112-101 Spurs. Rencontre au sommet que Phoenix a maîtrisé de bout en bout, sans jamais être inquiété. Pourtant, Manu Ginobili était en feu ces derniers temps, il a complètement déjoué (10 pts, 5/14) et le retour de Tony Parker avec 24 minutes de jeu, toujours ménagé, n’y change rien (10 pts). Au contraire, Steve Nash s’est amusé (18 pts, 12 assists), J-Rich a scoré (20) et Amare Stoudemire a quant à lui assumer son statut en plantant 29 pts et gobant 8 rbds. Face à ce monstre, Duncan (14 pts, 7 rbds) était impuissant, c’est Roger Mason (18) qui finit meilleur marqueur…alors que Nash se repose tout le quatrième quart, ce qui fait rire Gentry:

Alvin Gentry: Si nous avions perdu, je me serai fait virer. J’ai un double MVP et il est sur le banc durant un gros match.

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Houston 113-96 Utah. Après son énorme victoire sur le Thunder hier, le Jazz voulait continuer sur sa lancée et tenter d’arracher l’avantage du terrain avec la 2nde place de l’Ouest. Mais l’histoire n’en a pas voulu ainsi et très vite le Jazz n’a su contenir la traction arrière adverse qui cumule 56 points! Kevin Martin (28) et Aaron Brooks (28 pts, 5/8 à 3pt) vont totalement écraser un Deron Williams très fatigué (12 pts, 7 To) et Luis Scola (24) – Chuck Hayes (6 pts, 18 rbds) se sont occupés de Boozer (18 pts, 11 rbds) et Millsap (13 pts, 11 rbds).

Il n’y a pas eu match, les Rockets menaient 60-46 à la mi-temps et Brooks a enfoncé le clou en seconde mi-temps, tous les starters ont été benché dans le dernier quart.

Williams: Coach (Jerry Sloan) nous a dit de tout mettre en oeuvre contre OKC. Je n’aime pas donner des excuses mais c’était un match très rude pour nous. J’ai essayé d’y être ce soir mais je n’avais plus d’énergie.

C’est sûr qu’un back-to-back game après 42 pts et une OT, ça vous lessive un homme! C’est en même temps la 900ème victoire pour Rick Adelman.

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Nuggets 98-94 OKC. Même scénario, le Thunder se retrouve après une grosse défaite contre Denver qui veut consolider sa seconde place au classement. Kevin Durant a tout donné (33 pts, 11 rbds), il a tout fait sur le parquet: pts, rebonds, passes et OKC va mener dans le 3ème quart en passant un 13-2, pour avoir plus de 10 points d’avance dans les premières minutes du dernier quart-temps sur un layup de Green (10 pts, 10 rbds, 5 assists). Mais à Denver il y a Mr.Big Shot qui va se réveiller et planter 15 de ses 31 points dans le 4ème pour remonter un déficit de 13 points.

Melo: C’est grand ce qu’il a fait. Je suis sûr qu’il a vu que je n’étais pas bien physiquement et il a pris le relais. Ils ne m’ont pas lâché mais pour ça, ils ont dû laisser Chauncey faire ce qu’il sait faire de mieux.

Melo termine avec 24 pts, 11 rbds et le Thunder peut se mordre les doigts puisqu‘ils ne vont pas marquer un seul panier dans les 9 dernières minutes de la rencontre encaissant un cinglant 22-5, Durant réalisant un 0/6, Westbrook n’aide pas malgré ses 21 pts, il perd 7 ballons.

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Mavs 110-84 Grizzlies. Victoire facile pour les Mavs avec 6 joueurs en double figure, qui ont réussi à contenir Randolph (17 pts, 13 rbds) et Gay (23) grâce à leur propre duo Nowitzki (22 pts, 9 rbds) – Butler (23). C’était aussi le retour à de nombreuses minutes d’Haywood (11 pts, 7 rbds) qui a bataillé ferme avec Hasheem Thabeet, irréprochable ce soir (9 pts, 4/4, 7 rbds) mais laisser les Mavs shooter à 55.3%, dont 57.1% à 3pt et surtout réussir à perdre 19 ballons pour seulement 12 assists….c’était impossible de l’emporter dans ces conditions.

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Serré

Bobcats 104-103 Hornets. Menant largement face à des frelons privés de Chris Paul jusqu’à la fin de la saison, Charlotte s’est fait peur à cause du duo Marcus Thornton (36 pts, 14/26) – Darren Collison (24 pts, 9 assists) qui vont réaliser un 3ème quart de folie, infligeant un 40-19 salvateur! Une remontée symbolisée par ce poster dunk de Thornton sur la tête de Gerald Wallace:

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Avec trois points de retard, les Bobcats vont se réveiller de cette remontée de 26 pts, grâce à DJ Augustin qui va planter 2 shoots longues distances dans la dernière minute, Collison manquera un layup d’égalisation. Augustin termine avec 14 pts, Jax a fait le job (29) et Tyson Chandler a brillé face à son ancienne équipe (16 pts, 10 rbds).

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En bref, le reste de la nuit

Magic 121-94 Wizards.

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Portland 93-85 Clipps.

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Warriors 116-107 Wolves. Stephen Curry: 27 pts, 8 rbds, 14 assists, 7 steals et Anthony Tolliver: 34 pts, 8 rbds. Et Don Nelson devient le coach qui a remporté le plus de victoires dans toute l’histoire de la NBA (1333)…..

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Pacers 113-105 Knicks.

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Bucks 108-89 Nets.

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TOP 10 de la nuit

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Boston 117-113 Cleveland Le collectif des Celtics, mené par Ray Allen (33pts-4pds-3rbs) a réussi à prendre le dessus sur LeBron James (42pts-9pds-7rbs) et ses boys dans un match électrique.

LeBron James : Nous ne les aimons, ils ne nous aiment pas. Donc il y a de la tension.

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LA Lakers 81-100 San Antonio Manu Ginobili (32pts-5pds-5rbs) et Tim Duncan (24pts-11rbs) ont réalisé des perfs remarquables pour dominer les Lakers. Pau Gasol (32pts-7rbs-6pds) et Kobe Bryant (22pts-8rs-6pds), réveillé tardivement, n’ont pas suffit à contrer ce duo performant à l’approche des playoffs.

Manu Ginobili : C’est une victoire incroyable. Il y a deux mois, nous n’y pensions pas dans nos rêves les plus fous, gagner ici de 18 points. Mais nous avons progressé et nous jouons dur. Notre défense est meilleure. La différence est que nous avons rentré les tirs qu’il fallait rentrer.

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Indiana 133-102 Houston Festival offensif des Pacers avec 8 joueurs à plus de 10 points. Les top scoreurs sont Roy Hibbert (20pts-11rbs-7pds), Josh McRoberts (18pts-12rbs), Danny Granger (18pts), Troy Murphy (17pts-12rbs) et AJ Price (17pts). Pour les Rockets, Chase Budinger score également 17 points.

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Orlando 107-92 Memphis Vince Carter (26pts-7rbs-6pds) a mené le Magic à une belle victoire sur les Grizzlies de Zach Randolph (24pts-18rbs).

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Oklahoma City 116-108 Minnesota Kevin Durant (40pts-9rbs) assure le succès du Thunder contre des T-Wolves accrocheurs, à l’image de Flynn (22pts-5pds), Gomes (22pts) et Brewer (18pts).

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Toronto 112-113 Golden State La mauvaise affaire du soir est pour les Raptors, vaincus sur le fil malgré un gros retour dans le quatrième quart-temps et un match dantesque de Chris Bosh (42pts-12rbs). Mais ils sont tombés sur Maggette (31pts-4rbs-4pds), Curry (29pts-12pds-8rbs) et Morrow (25pts-10rbs-4pds) déchainés pour permettre à Don Nelson d’obtenir sa 1332e victoire sur un banc de touche, record de Lenny Wilkens égalé.

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LA Clippers 107-113 New York David Lee (29pts-10rbs-4pds) et Al Harrington (26pts) ont offert un 27e succès aux Knicks cette saison, face aux Clippers de Baron Davis (23pts-11pds-8rbs) et Chris Kaman (22pts-16rbs).

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Washington 109-99 New Jersey Dans le match de la lose, Andray Blatche (20pts-13pds-9rbs) n’est pas passé loin du triple double pour mener les Wizards à la victoire.

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NBA Top 10

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Out.

Comme le disait Florian dans les commentaires hier, Andrew Bogut s’est blessé gravement samedi soir suite à une tentative de dunk. Le joueur souffre du coude, du poignet et de la main droite. Il ne devrait plus revenir cette saison, playoffs compris.

Grand saut

Deux joueurs européens semblent avoir des envies de NBA. Le premier, c’est le couteau suisse du CSKA Moscou Viktor Khryapa. D’après le site netsdaily, Mikhail Prokhorov aimerait le faire venir aux Nets, et le joueur, drafté par les Nets et passé par les Blazers et les Bulls, a confié à un média russe qu’il souhaite revenir en NBA, sans évoquer forcément les Nets.

Le second est le 34e choix de la draft 2003, Sofoklis Schortsanitis, qui arrive en fin de contrat à l’Olympiacos. A 24 ans, Big Sofo semble avoir des envies de NBA et devrait participer au camp d’été des Clippers pour tâter le terrain. (Sportando)

Urgence

On termine avec une info insolite qui aurait pu être dramatique. Les joueurs du Heat ont vécu un atterrissage d’urgence à Chicacgo durant la nuit de samedi à dimanche après qu’un homme de bord eut souffert d’un malaise, apparemment causé par des problèmes de diabète. L’homme en question a été pris en charge par les soigneurs de la franchise qui lui ont prodigué des premiers soins salvateurs. Les joueurs du Heat sont arrivés à Miami à 5h dimanche matin, heure locale.

Chicago 105-111 Phoenix Contrairement aux autres matchs de cette nuit, celui-ci était important pour les deux équipes. Les Bulls, neuvièmes à l’Est, veulent continuer à traquer les Raptors, et les Suns pouvaient assurer mathématiquement leur place en playoffs en cas de victoire, tout en piquant la quatrième place à Denver.

La première mi-temps fut un énorme yo-yo, 36-25 pour les Suns dans le premier quart, 35-21 pour les Bulls dans le second. Chicago aborde ainsi la dernière période avec 3 points d’avance. Mais le tournant du match s’était déjà produit avant la pause, avec la sortie sur blessure de Kirk Hinrich (cheville), la principale force défensive sur Nash.

Le meneur canadien est resté relativement discret malgré tout. Il a fait du Nash, où tout semble facile, passes, tirs, décalage, et chaque décision semble la bonne. Mais à 5 minutes de la fin, il va enclencher le turbo. Suite à un panier primé de Brad Miller (97-93), Nash va prendre le match à son compte. Chaque possession sera pour lui. Layup, assist, fadeaway, lancer-franc, il n’a finalement manqué qu’un panier primé pour que la panoplie complète du double MVP y passe.

Il score ainsi 9 de ses 22 points et délivre 3 de ses 10 passes dans les cinq dernières minutes. Il est impliqué sur chaque panier. Les Bulls ont tenu le rythme jusqu’à 37 secondes du gong et un layup de Rose ramenant l’écart à 1 point (106-105). Mais derrière, ils ne trouveront plus l’accès au cercle. Derrick Rose termine ce quatrième quart-temps avec 9 points inscrits, pour un total de 23, et 10 assists.

Steve Nash : Je vais être honnête, j’ai pris tellement de médicament pour mon dos, et de glace, que je me sentais un peu abruti la plupart du temps. Ça a aidé mon dos, mais j’avais des vertiges par moment. En fin de match, j’ai juste essayé de m’accrocher. Nous avions une chance de gagner et j’ai eu de la chance de rentrer quelques paniers qui ont compté. Nous avons été capable d’écarter leur défense et d’obtenir des opportunités dans la raquette pour rentrer des points.

Le top scoreur est finalement Jason Richardson (27pts-6rbs, 10/19) devant Nash (22pts-10pds) et Stoudemire (21pts-11rbs). Channing Frye ajoute 12 points (3/7 à 3-pts) et Grant Hill 10 pour une huitième victoire de rang.

Côté Bulls, la déception est de mise, malgré Rose (23pts-10pds-5rbs), Murray (23pts-9rbs-4pds), Gibson (14pts-10rbs) et Pargo (12pts). Joakim Noah va mieux, son temps de jeu est passé à 27 minutes, et il réalise un double double, 12 points et 10 rebonds.

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Good job

Philadelphie 93-111 Oklahoma City Le Thunder a fait le boulot à Philadelphie. Victoire tranquille et repos des titulaires étaient au programme pour Scott Brooks. Si bien que Kevin Durant a surtout noté… ce qui s’est passé en tribune.

Kevin Durant : C’est énorme de voir des fans avec les maillots d’Oklahoma City. Je m’enfiche que ce soit mon maillot, ce qui m’a impressionné, c’est que c’est le maillot d’Oklahoma City. Je sais bien que ces maillots étaient pour moi, car j’ai de la famille ici. C’était vraiment spécial de gagner ici.

Kevin Durant a fait son boulot, 26 points et 10 rebonds, il est épaulé par Green (16pts-3rbs-3pds), Krstic (14pts-6rbs), Harden (12pts-4rbs), Westbrook (10pts-14pds-5rbs), Ibaka (10pts-7rbs) et Maynor (9pts-5pds).

Scott Brooks : Notre banc a fait du bon boulot, surtout dans le quatrième quart-temps. Eric Maynor a donné le ton avec un gros 3-points.

Côté Sixers, on a retrouvé Elton Brand (26pts-6rbs) et Andre Iguodala (21pts-8pds-7rbs, 6TOs). Jrue Holiday ajoute 11 points et 4 assists, Mareese Spreights 10 points et 8 rebonds, et Rod Carney 10 unités.

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Classement

Milwaukee 107-89 LA Clippers Les Bucks n’avaient pas le droit à l’erreur pour conserver leur cinquième place. Ils ont parfaitement réussi leur mission, avec 15 points d’avance à la pause.

Mais la victoire n’était pas si tranquille que ça, avec notamment une altercation entre Bogut et Blake, qui a valu une technique aux deux protagonistes… ainsi qu’à Brandon Jennings, venu aux nouvelles.

Brandon Jennings : Je vais protéger mon coéquipier. On ne rentre pas dans mon pivot comme ça. J’ai du dire à [Blake], ‘chill out’ et être sûr que tout allait bien.

Steve Blake : Ce n’est pas la peine de parler de ça. C’est terminé.

Dans les chiffres : Ersan Ilyasova (20pts-8rbs), Brandon Jennings (17pts-6pds-5rbs), Jerry Stackhouse (16pts), Andrew Bogut (14pts-9rbs) et Charlie Bell (10pts-4rbs-2pds). Pour les Clippers, Drew Gooden (20pts-11rbs), Chris Kaman (17pts-10rbs) et DeAndre Jordan (11pts-13rbs) signent un double double. Travis Outlaw ajoute 13 points.

Andrew Bogut : Les pronostiques nous plaçaient à la dernière position. Tous les soit-disant experts aux Etats-Unis le disaient. C’est un bel accomplissement en soit. Nous avons réussi notre saison. Il y a encore la place pour progresser, sans aucun doute.

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Sans enjeu.

Houston 98-94 Washington Les Rockets ont un dernier challenge : finir au-dessus des 50% de victoires. Ça passe par des victoires dans les matchs « faciles » comme face aux Wizards. Mission accomplie, dans la douleur, grâce à Chase Budinger (24pts-6rbs), auteur d’un tir à 28 secondes du terme puis 2 lancer-francs pour assurer le succès des siens.

Rick Adelman : [Chase Budinger] nous a sauvé ce soir. Il a mené ces possessions à la perfection. Je lui ai dit de le rentrer, il l’a rentré.

Kyle Lowry signe 17 points et 6 assists, Luis Scola cumule 16 points et 8 rebonds, Jermaine Taylor fête sa seconde titularisation de suite avec 14 points, Aaron Brooks compile 11 points (5/20), 11 assists et 8 rebonds, et Jordan Hill ajoute 10 points et 5 rebonds.

Luis Scola : C’était plus dur que prévu, mais nous étions diminués. Washington essaye de gagner un match pour stopper leur série. Ils jouent durs. Ils rentrent des tirs. Donc, il a fallu se donner un peu plus pour obtenir cette victoire.

Pour les Wizards, Andray Blatche claque 31 points (13/23), 10 rebonds, 4 steals, 3 assists et 3 blocks, Mike Miller ajoute 14 points et 12 rebonds, JaValee McGee assure 13 points et 6 rebonds, Earl Boykins et James Singleton ajoutent 12 points. Mais les Wizards perdent leur 16e match consécutif…

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Indiana 102-95 Sacramento Malgré une fin de saison sans enjeu, les Pacers ne sont pas encore en vacances. Ils font partie des équipes en forme du moment et ont signé cette nuit leur huitième victoire de rang à domicile.

Jim O’Brien : Nous continuons notre beau parcours à domicile. C’est bien d’établir un avantage à domicile. Les gars aiment gagner, bien sûr.

Ce match a permis de voir un Danny Granger des grands soirs, 33 points, 13/20 dont 4/7 à 3-points, 5 rebonds, 4 assists et 2 steals. Il a planté 25 pions (10/14) en deuxième mi-temps.

Paul Westphal : Ce n’est pas surprenant que Granger fasse ça. Il fait ça à tout le monde. Mais c’est décevant de ne pas avoir réussi à mieux le contenir.

A part ça, Troy Murphy (19pts-13rbs-3pds), Roy Hibbert (10pts-6rbs-4pds-3blks) et Earl Watson (10pts-5pds) ont rempli leur feuille de stat. Pour les Kings, quatre joueurs sortent du lot : Udrih (18pts-4pds-3rbs), Thompson (18pts-11rbs), Evans (17pts-10pds-7rbs-4stls, 7TOs) et Landry (17pts-10rbs).

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Top 5

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Oklahoma City 91-75 LA Lakers Le Thunder a probablement signé le plus beau coup de sa jeune histoire. Imaginez, les Lakers, champion en titre, n’ont scoré que 47 points dans les 36 premières minutes alors qu’ils restaient sur 7 victoires de rang.

Kobe Bryant : C’est décevant. Nous n’avons pas répondu au challenge.

Les Lakers ont eu jusqu’à 33 points de retard avant que Scott Brooks ne sorte ses titulaires. Un 10-0 des Lakers va alors forcer Brooks a remettre ses hommes de base sur le terrain. Un relâchement normal qui n’entache en rien l’excellente perf du Thunder.

Kevin Durant : Nous avons besoin de ce genre de victoires.

Kevin Durant (26pts-8rbs-3pds) et Russell Westbrook (23pts-6pds-4stls) ont parfaitement dirigé la manœuvre. Nenad Krstic et Jeff Green ajoutent 10 points. Il ne faut pas s’y tromper, cette victoire est avant tout exceptionnelle par la qualité défensive du Thunder. Kobe Bryant, 11 points à 4/11 et 9 balles perdues ne dira pas le contraire. Lamar Odom (15pts-7rbs) rend la fiche de stat la plus digne.

Pau Gasol : C’était un match compliqué pour nous. Je crois que nous l’avons vraiment mal géré.

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A confirmer.

San Antonio 102-97 Cleveland Les Spurs ont besoin d’enchaîner les victoires en cette période de yo-yo. Depuis le 16 mars, ils alternent victoire et défaite avec un calendrier, il est vrai, pas facile (Magic, Hawks, Thunder en déplacement, Lakers, Cavs à la maison). Cette victoire face aux Cavs va donc faire du bien, même s’il serait bon de signer une seconde victoire de suite. Dimanche à Boston ?

Cette victoire, les Spurs la doivent à Manu Ginobili, héroïque en ce moment. L’argentin a scoré 15 points dans le quatrième quart-temps et termine avec 30 unités (10/19 dt 3/5 à 3-pts), 6 rebonds et 6 assists.

Manu Ginobili : Cela signifie que nous ne sommes pas si loin des meilleurs. Bien sur, ce n’est qu’un match, à la maison. Mais ça nous fait du bien.

Tim Duncan : Avec la blessure de Tony, il a davantage le ballon dans les main. C’est un playmaker. Si on arrive à lui laisser le ballon dans les mains, et le mettre en bonne position, nous aurons des résultats.

LeBron James : [Manu Ginobili] est l’élément qui leur sort la tête de l’eau depuis la blessure de Tony.

A ses côtés, on retrouve Jefferson (16pts-5rbs), Duncan (16pts-5pds-4rbs) et Hill (14pts-9rbs-6pds).

Pour les Cavs, LeBron James (27pts-10pds-5rbs) n’a pas suffit. Antawn Jamison (24pts-9rbs) et JJ Hickson (20pts-8rbs) avaient brillé mais il a manqué un Mo Williams (6pts, 2/8). Zydrunas Ilgauskas a rejoué 19 minutes pour 4 points (2/5) et 4 rebonds.

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Clutch

Toronto 96-97 Denver Après trois défaites de rang contre des équipes de la conférence Est, les Nuggets ont fini par trouver la voie du succès. Ce fut compliqué, c’est passé par un come-back défensif dans le quatrième quart-temps (15-25) et par une fin de match au couteau.

Les Nuggets ont égalisé à 33 secondes du gong grâce à un panier primé de Chauncey Billups (95-95). Chris Bosh redonne un point d’avance à son équipe (1/2 aux LF) suite à une faute de Néné. La suite est pour Carmelo Anthony.

Carmelo Anthony : Chauncey a récupéré le ballon. J’ai vu Bargnani monter sur lui et j’ai coupé vers le panier.

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Carmelo Anthony : Je pense qu’en en rentrant un à l’extérieur, vous en tirez une plus grande joie. Il y a plus de satisfaction. Il y a 20 000 personnes contre toi et tu les fais taire avec un tir. C’est un sacré sentiment.

La triplette Anthony (25pts-8rbs) – Néné (20pts-9rbs-6pds-3stls) – Billups (18pts-4pds) a fait mal aux canadiens. JR Smith a scoré 16 points en sortie de banc. Johan Petro a cumulé 4 points (2/6) et 4 rebonds en 12 minutes.

Pour les Raptors, Chris Bosh (18pts-12rbs-5pds) se démultiplie, Andrea Bargnani assure 14 points, 15 rebonds et 2 blocks, et Sonny Weems score également 14 points. En sortie de banc, on notera les perfs de DeMar DeRozan (15pts-4rbs), Marco Belinelli (11pts) et Amir Johnson (6pts-10rbs).

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La perf.

Indiana 122-106 Utah En roue libre, les Pacers viennent de gagner 6 de leurs 7 derniers matchs. Ils ont notamment battu les Bobcats, le Thunder et donc le Jazz parmi leurs proies les plus prestigieuses. Cette victoire porte le sceau d’un homme : Danny Granger.

L’ailier des Pacers a signé son record de points en carrière, 44 dont 18 dans le quatrième quart-temps, avec une excellente réussite, 14/23 dont 5/10 à 3-points, auxquels il ajoute 8 rebonds, 5 assists et 2 steals, pour un différentiel de +32 ! Malgré tout, il a avoué avoir un petit regret.

Danny Granger : Je visais les 50 points mais je manquais de jus en fin de match. J’ai manqué quelques lancer-francs également [11/15]. Globalement, je suis content de cette victoire.

Jerry Sloan : Il sait se rendre disponible. Il peut shooter, il peut mener le jeu. C’est un joueur terrifiant. Vous ne pouvez pas y aller à moitié avec lui. Il faut être à 100% sur lui, et encore, vous n’êtes pas sûr de le contenir.

Danny Granger fut épaulé par Troy Murphy (17pts-9rbs), Roy Hibbert (14pts-6pds-5blks-4rbs), Brandon Rush (14pts-4rbs), AJ Price (12pts) et Josh McRoberts (11pts-6rbs).

Côté Jazz, le trident Mehmet Okur (27pts-12rbs), Carlos Boozer (22pts-11rbs) et Deron Williams (21pts-12pds-6rbs) sort du lot.

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Coup de mou.

Milwaukee 74-87 Miami Après une période exceptionnelle, les Bucks commencent à marquer le pas. Deux défaites de suite avec une attaque en berne. Cette nuit, John Salmons (23pts) est le seul membre du cinq de base à passer les 5 points. Il fut épaulé par Ridnour (12pts) et Bell (11pts) mais c’est trop léger.

A leur décharge, les Bucks étaient privés de Bogut (dos) et Ilyasova (grippé), ce qui n’est pas négligeable. En cours de match, Carlos Delfino (3pts, 1/7 en 14min) est sorti KO suite à un choc avec Haslem. Au rayon blessure, Jermaine O’Neal n’a joué que 6 minutes suite à des douleurs au genou.

Néanmoins, le Heat n’a pas obtenu une victoire au rabais. La franchise floridienne signe sa quatrième victoire de rang (dont 3 à l’extérieur). A trois reprises, ils ont tenu leur adversaire sous les 75 points. La défense et la cohésion sont parfaites actuellement. Offensivement, Dwyane Wade (30pts-7rbs-7pds) est en grande forme.

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Surprise

Philadelphie 105-98 Atlanta On a rarement parlé en bien des Sixers cette saison. C’est la bonne occasion. Dans le sillage d’Andre Iguodala (25pts-10rbs-9pds) et Jrue Holiday (13pts-12pds-7stls), ils ont fait tomber les Hawks, quatrième de la conférence.

Eddie Jordan a encore fait évoluer son cinq. Il voulait du jeu plus rapide et a donc remplacé Dalembert (14pts-7rbs en sortie de banc) par Spreights (8pts-4rbs), épaulé par Brand (14pts-6rbs). Autre évolution, l’aile était confiée à Jason Kapono (14pts, 4/8 à 3-pts) qui a parfaitement répondu présent dans ce rôle de shooteur.

Elton Brand : Nous avons réussi à gagner deux matchs de suite. C’est rare cette saison. Donc nous sommes satisfaits.

Dans les rangs des visiteurs, l’ambiance n’était évidemment pas à la fête. Malgré 20 points de Johnson et Smith, et 17 unités de Bibby, les Hawks n’ont jamais trouvé leur rythme dans ce match. S’ils avaient gagné, ils auraient obtenu leur 47e succès de la saison, soit autant que l’an passé.

Mike Woodson : Je suis très déçu de la manière dont nous avons joué. Notre attaque n’était pas mauvaise mais nous avons fait des erreurs mentales.

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Pour l’honneur.

New Jersey 118-110 Detroit Les Nets ont remporté leur neuvième match de la saison, en passant 118 points aux Pistons. Un record. A 57.1%, un autre record. Il s’agit aussi de la première fois cette saison que les Nets remportent deux matchs de suite.

Mais les records les plus frappants sont individuels : ils concernent Brook Lopez (37pts-10rbs, 14/17) et Yi Jianlian (31pts-5rbs, 12/16), career high au scoring pour les deux.

Brook Lopez : Nous avons franchi un cap. Nous travaillons bien ensemble et nous avons progressé au point d’être associé dans les moments chauds.

Pour les Pistons, on retiendra la perf de Tayshaun Prince, 27 points, 8 rebonds et 7 assists. Le reste, il vaut mieux le passer sous silence…

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Tout en images

Orlando 106-97 Minnesota

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Charlotte 107-96 Washington

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Boston 94-86 Sacramento

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Phoenix 132-96 New York

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Top 10

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Atlanta 86-84 Orlando Duel au sommet dans la conférence Est, entre le second et le troisième. L’affiche a tenu toutes ses promesses. Le Magic a débuté le match par un 15-2 qui aurait pu tuer le suspense mais, au contraire, la claque fut salvatrice pour les Hawks. Les hommes de Mike Woodson s’étaient déjà inclinés trois fois cette saison contre leur leader de division et ne souhaitaient pas se faire sweeper avant une éventuelle série de playoffs.

La fin de match fut archi serré. Vince Carter a égalisé à 84 partout à 3-points. La balle de match est alors entre les mains de Joe Johnson.

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Josh Smith : Je me suis contenté de rabattre le ballon. J’ai regardé et le ballon était là. [...] [Joe Johnson] a rentré des tirs importants pour nous. J’aurais souhaité qu’il rentre celui là aussi. Mais j’étais là.

On remarquera au passage que Rashard Lewis oublie son écran retard, que Josh Smith arrive lancer, et ça ne pardonne pas.

Stan Van Gundy : Du côté faible, nous avons juste regardé. Les gars sur le parquet étaient comme les gars sur le banc, ils étaient debout et ils ont regardé.

Dans ce côté statique de la défense du Magic, Josh Smith a ainsi vu un atout dans le fait de ne plus avoir de temps mort en réserve suite au tir égalisateur de Carter.

Josh Smith : Je trouve que c’était vraiment bien de ne plus avoir de temps-mort. Ils étaient perdus en défense. Ils ne savaient pas sur qui défendre et j’ai pu aller chercher ce rebond.

Dans les chiffres, Joe Johnson (17pts-8pds-6rbs) agit en leader, Josh Smith (15pts-7rbs-4blks-3pds) noircit les cases, Mike Bibby score 14 points, Al Horford (12pts-11rbs) assure son double double, et, en sortie de banc, Jamal Crawford inscrit 11 points et Mo Evans 10.

Pour le Magic, Jameer Nelson cumule 20 points, 8 assists et 5 rebonds, Dwight Howard a profité de son avantage de taille et de puissance pour gober 24 rebonds, qui vont bien avec ses 19 points (4/11 et 11/16 aux LF), Vince Carter ajoute 16 points et Matt Barnes 12. Mike Pietrus a inscrit 4 points en 9 minutes.

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Le choc

San Antonio 83-92 LA Lakers Le suspense de ce choc de la conférence Ouest n’a duré qu’une mi-temps. Les texans comptaient 7 points d’avance à la pause grâce à George Hill, chaud comme la braise, auteur de 20 points durant cette première période. Mais à l’instar d’Hill (1 petit point en seconde mi-temps), les Spurs vont sérieusement caler après la pause.

Kobe Bryant : Il y avait une ambiance de playoffs. Nous étions moins bien en première mi-temps mais nous sommes bien revenus. C’était une belle victoire pour nous, pour commencer ce road trip.

Le troisième quart-temps, remporté 30-18 par les Lakers, va assommer les Spurs. Ni Hill, ni Ginobili, ni aucun autre, ne parviendront à prendre le match à leur compte. Au contraire de Kobe Bryant, véritable assassin dans le quatrième quart-temps, avec deux paniers primés de suite.

Kobe Bryant (24pts-6pds-4rbs, 11/16 au tir) a joué un match très sobre. Il fut bien épaulé par Odom (19pts-13rbs), Artest (16pts-8rbs-5stls), Farmar (11pts) et Gasol (10pts-12rbs).

Pau Gasol : Je crois que nous savons tous que ce moment de l’année marque un tournant et nous devons être vraiment concentrés sur ce que nous faisons. Défensivement, cet état d’esprit nous facilite le travail en attaque.

Pour les Spurs, derrière Manu Ginobili (24pts-4rbs) et George Hill (21pts-4rbs-4pds), c’est le grand désert. Aucun joueur n’est au-dessus de 50% de réussite, à l’exception d’Hill (8/14). Même Tim Duncan (6pts-12rbs-6pds, 2/11) marque le pas… Ian Mahinmi a joué 1’11 pour une ligne de stat totalement vierge.

Manu Ginobili : Tu veux toujours battre les meilleures équipes, mais à ce moment de la saison, je veux juste battre les équipes face à moi. Que ce soit la pire ou la meilleure, nous devons juste gagner.

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Signal.

Boston 113-99 Denver Cinq victoires en six matchs, les Celtics sont efficaces en ce moment, à défaut d’y mettre toujours la manière. Cette nuit, pour fêter leur qualification mathématique en playoffs, ils ont livré un très gros match face aux Nuggets en plein road trip à l’Est.

Premier élément positif, Paul Pierce est de retour en forme. Il signe 27 points (10/16), 7 rebonds, 2 assists et 2 steals.

Paul Pierce : Le Paul Pierce que vous avez vu contre Denver n’était pas le Paul Pierce que vous voyez habituellement jouer. Là, je suis en pleine forme. Pour nous, c’est le moment de commencer à bien jouer.

Kevin Garnett (20pts-10rbs-5pds) et Ray Allen (16pts) se sont rappelés au bon souvenir du Big Three, bien épaulé par Rajon Rondo (11pts-15pds-11rbs), auteur de son second triple double de la saison.

Les Celtics ont dominé la raquette. Autour de Garnett, Kendrick Perkins (7pts-5rbs-2blks) et les extérieurs — notamment Tony Allen (13pts, 5/6) — étaient actifs pour scorer 58 points inside. L’absence de Kenyon Martin commence à se faire sentir.

Adrian Dantley : Nous en discutons depuis 4 ou 5 matchs. Ils obtiennent trop de paniers dans la raquette. Ils nous ont dominé aux rebonds.

Chauncey Billups : C’est compliqué de jouer sans ton coach et sans le gars [Martin] qui a la plus grosse présence et la plus grosse voix dans l’équipe.

Pour les Nuggets, Carmelo Anthony a cumulé 32 points, 5 rebonds et 5 assists, JR Smith score 21 points, Aaron Afflalo 13 et Chauncey Billups compile 12 points, 7 rebonds et 6 assists. Johan Petro a repris sa place dans le cinq, pour 2 points (1/2) et 5 rebonds en 18 minutes.

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Impressionnant.

Toronto 87-113 Utah Cette défaite des Nuggets profite au Jazz, les deux équipes ont le même bilan (47-25) et squattent la tête de la Division Northwest. Les hommes de Jerry Sloan sont en course pour l’avantage du terrain et ont dominé les Raptors de la tête et des épaules.

Chris Bosh : [Le Jazz] est une belle équipe, une des meilleurs à l’Ouest. Mais ce n’est pas une excuse. Nous n’avons pas joué. Oui, ils sont bons, mais nous devons nous dire ‘et alors ? nous allons gagner ce match’. Et je ne pense pas que nous étions dans cet état d’esprit ce soir.

Les Raptors ont pris un 33-17 dès le premier quart-temps. Chris Bosh (20pts-8rbs-3pds) aurait certainement aimé fêter ces 26 ans d’une autre manière. Le power des Raptors a critiqué la motivation de ses partenaires.

Chris Bosh : Je ne peux pas motiver les gars. Chacun doit se prendre en main. Bien sûr, j’aimerais tout faire, mais je ne peux pas.

Derrière Bosh, Antoine Wright (15pts), Andrea Bargnani (12pts-5rbs) et Jose Calderon (10pts-3pds) sont en double figure. Sans éclat.

Pour le Jazz, sept joueurs ont passé la dizaine : Deron Williams (18pts-16pds-8rbs-4stls), Carlos Boozer (18pts-11rbs-4pds), Wes Matthews et Memo Okur partagent la même ligne de stat, 16 points et 8 rebonds, Paul Millsap ajoute 13 points, Kyle Korver et CJ Miles scorent 12 points.

Jay Triano : Nous ne pouvions pas contenir Deron Williams dès le début du match. Il est rentré et nous étions menés de 14 points, il revient et ça passe à 20 points. Il a fait ce qu’il voulait. Sa ligne de stat est décevante… 18 points et 16 assists, il était bien meilleur que ça.

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Facteur X.

Oklahoma City 122-104 Houston Après deux semaines d’arrêt, pour soigner une contracture à la cuisse, James Harden a fait un retour fracassant. L’arrière rookie du Thunder a claqué 23 points (6/10 dt 3/4 à 3-pts, 8/8 aux LF), 2 rebonds, 2 assists et 2 steals en 26 minutes. Une perf impressionnante pour un joueur qui n’avait plus atteint le seuil des 20 points depuis le 7 décembre.

James Harden : Je voulais juste revenir et retrouver mes sensations comme avant ma blessure. C’était difficile parce que je n’avais pas touché de ballons durant quelques jours. C’était compliqué de ne faire que de la rééducation et de suivre uniquement ce programme.

Scott Brooks : James a apporté du dynamisme à notre équipe. C’est un playmaker. Il score, il est efficace sans ballon, il est efficace avec le ballon, et il fait jouer notre équipe.

Le Thunder a réalisé un départ énorme, comptant 23 points d’avance après 14 minutes. Les Rockets n’auront jamais l’occasion de revenir. La faute a une adresse terrifiante (58.8%), un collectif bien huilé (30pds) et une belle concentration aux lancer-francs (20/22, 90.9%). Il fallait bien ça pour mettre fin à une série de 13 défaites face aux Rockets, invaincus face aux Sonics / Thunder depuis le 4 avril 2006.

Dans les chiffres, Kevin Durant score 25 points, Jeff Green 19, Nenad Krstic 13, Thabo Sefolosha 11 et Eric Maynor 10, avec 9 assists.

Pour les Rockets, les playoffs ne sont plus qu’une vague illusion. Luis Scola (25pts-6rbs) et Trevor Ariza (20pts) avaient besoin de soutien. Mais Aaron Brooks cale au pire moment (11pts-7pds, 3/12) et Kevin Martin n’a pris que 6 tirs (8pts, 3/6).

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En bref et en images.

New Orleans 92-105 Cleveland Dans le sillage de LeBron James (38pts-9pds-6rbs), le leader de la league n’a laissé aucune chance aux Hornets. Le temps de jeu de Chris Paul est passé à 31 minutes, mais il ne rend que 5 points (2/8) et 7 assists.

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Charlotte 108-95 Minnesota Stephen Jackson signe une grosse perf individuelle, 37 points (15/24), 5 rebonds, 3 assists et 2 steals.

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Indiana 99-82 Washington Danny Granger claque 31 points (12/20 dt 4/5 à 3-pts) et Troy Murphy gobe 19 rebonds (+12pts) pour contrer la career night de James Singleton (19pts-21rbs). Andray Blatche était finalement en tenue pour 21 points et 6 rebonds. Il n’y pas eu de communication officielle à ce sujet. Le PF avait donné sa version des faits à la radio.

Andray Blatche : Il y a eu beaucoup d’incompréhensions. Je dirais que je n’ai pas tous les tords. Je dirais que j’ai 25% des tords. Ils m’ont sorti du match, j’ai entendu que [Flip Saunders] m’a dit quelque chose mais je m’étais assis sur le banc. J’étais frustré. Je ne voulais pas faire empirer les choses, donc je me suis assis. Et après ça, il m’a laissé sur le banc tout le match.

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New Jersey 93-79 Sacramento Huitième victoire des Nets grâce au tandem Brook Lopez (26pts-13rbs-4pds-4blks) et Devin Harris (24pts-9pds).

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Milwaukee 86-101 Philadelphie Défaite surprise des Bucks à domicile, pas aidés par des leaders en totale faillite (Delfino : 3/10; Salmons : 2/12). Les Sixers ont répondu par une ligne arrière solide, Green (16pts), Holiday (15pts-7pds) et Iguodala (14pts-5pds-3rbs).

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Golden State 128-110 Memphis Stephen Curry (30pts-11pds-5rbs-4stls, 7TOs) fait du Ellis, Monta Ellis (21pts-8pds-6rbs-3stls, 3TOs) fait du Ellis soft et Reggie Williams plante encore 23 points pour battre les Grizzlies de Gay (25pts-10rbs), Conley (21pts-9pds) et Mayo (21pts-8rbs-6pds).

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Top 10

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Washington 86-95 Charlotte (OT) En venant à bout, dans la douleur, des Wizards, les Bobcats ont remporté leur 36e match de la saison, record de la franchise battu. Mais ce record n’apparaît pas comme une fin en soi : le but de cette équipe est d’atteindre le seuil des 50% (36V-34D actuellement) et de se qualifier pour ses premiers playoffs.

Dans un match où l’adresse n’était pas reine, les Bobcats n’ont scoré que sur lancer-francs (6/8) dans les dernières 3’30. Les Wizards n’étaient pas franchement plus adroit, ils sont d’ailleurs restés 3 minutes sans marquer suite à leur égalisation à 76 partout, à 3’33 du gong. Un layup de McGee et un tir primé de Thornton ont tout de même permis aux Wizards d’obtenir la prolongation.

En prolongation, les Bobcats ne prennent que 2 points en 4 minutes et placent un 13-2. Boris Diaw a inscrit 4 de ses 17 points durant ce temps supplémentaire. Le dernier layup d’Alonzo Gee restera anecdotique.

Larry Brown : Beaucoup de ces joueurs n’ont jamais joué des matchs comme celui-là à ce moment de l’année. Nous devons donc progresser.

A Charlotte, malgré l’adresse globale à 39.6%, tout le cinq est en double figure. Gerald Wallace (17pts-19rbs-3stls) et Boris Diaw (17pts-3rbs-2stls) se partagent les honneurs du top scoring, Stephen Jackson, malgré une blessure à la main, assure 16 points (6/19), 7 rebonds et 3 assists, Ray Felton ajoute 13 points et Theo Ratliff signe 10 points et 7 rebonds.

Stephen Jackson : La course est serrée et nous ne voulons pas faire de sortie de route. Nous devons donc trouver un moyen de progresser.

Pour les Wizards, Mike Miller score 15 points, JaValee McGee (14pts-12rbs) fait son double double, Al Thornton inscrit 10 points et quatre joueurs étaient limités à 9 unités, Livingston, Singleton, Young et Gee.

Par contre, Andray Blatche n’a joué que 7 minutes. Le jeune PF avait inscrit 4 points (2/5) et placé 2 contres, mais son coach lui reprochait de se faire bousculer par l’expérimenté Ratliff, notamment sur les écrans retard.

Flip Saunders : Il n’a pas voulu m’écouter. Je lui ai dit, ‘si tu ne veux pas venir et parler, si tu ne veux pas être coaché, tu ne vas pas jouer.’ A trois reprises, les coachs sont venus le voir, mais il ne voulait plus jouer. En 15 ans, je n’ai jamais vu ça. Il peut être en colère contre moi, mais tu ne dois jamais abandonner tes coéquipiers comme ça. Pas quand tu perds 11 matchs de suite. Nous avons du faire avec.

Flip Saunders a conclu en indiquant que Blatche ne sera probablement pas sur le terrain face aux Pacers ce soir.

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Imprévisibles

New York 109-104 Denver Partis comme des fusées, 12-0 en 3 minutes, les Nuggets ont-il vu ce match plus facile qu’il ne l’était ? Les Knicks sont imprévisibles, ils l’ont prouvé en remportant le troisième quart-temps 34-21, pour prendre 9 points d’avance.

Mais le quatrième quart-temps est encore une autre histoire. Avec 9 points d’avance à 5’25 du buzzer (97-88), les Knicks vont vaciller. Carmelo Anthony va scorer 6 points de suite (101-98) puis JR Smith va réduire l’écart à 1 unité, à 2 minutes du buzzer (102-101). Les Knicks vont alors faire la différence sur la ligne de réparation, notamment par Gallinari (4/4) alors que les Nuggets ne trouveront qu’une ouverture, sur un 3-points de Smith.

Chauncey Billups : Je pense que c’est probablement notre défaite la plus décevante de la saison car elle veut dire tant de chose…

Danilo Gallinari termine son match avec 28 points, dont 17 dans le troisième quart-temps, Al Harrington score 23 points et gobe 9 rebonds, Toney Douglas assure 16 points et 7 assists, Tracy McGrady ajoute 15 points et David Lee signe 12 points et 16 rebonds.

Côté Nuggets, le tandem Anthony (36pts-5rbs) – Billups (25pts-6pds) n’a pas suffit. Arron Afflalo et JR Smith inscrivent 11 points, et Néné 10, avec 7 rebonds. Johan Petro n’a pas joué.

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Lose

Detroit 83-98 Indiana 25-46 pour les Pacers, 23-48 pour les Pistons, cette affiche d’ex gros bras est devenu bien pâle. Dans le Michigan, Danny Granger (32pts-6rbs-4pds) fut la seule lueur à l’ennui ambiant pour signer la quatrième victoire de son équipe contre Detroit cette saison. Brandon Rush ajoute 20 points, Troy Murphy 10, avec 12 rebonds et Earl Watson a lâché 13 passes.

Brandon Rush : Nous avons fait un bon match dans l’ensemble. Earl me cherchait, j’ai rentrais mes tirs. Je ne pense pas que les Pistons soient habitués à notre manière de jouer.

Pour les Pistons, Tay Prince a cumulé 14 points, 9 rebonds et 6 assists, Ben Gordon a scoré 12 points et le trident Bynum – Stuckey – Villanueva ajoute 11 points. Kwame Brown a gobé 15 rebonds. Puis le coach, John Kuester, s’est fait expulser…

John Kuester : J’ai essayé de me battre pour mon équipe. Le différentiel de faute était de 26-14 ce soir, et ça ne nous a pas laissé une chance de victoires.

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Réaction.

Dallas 106-96 LA Clippers Avec 18 points en 19 minutes, Dirk Nowitzki avait fait plus que son boulot en première mi-temps. Son équipe avait 16 points d’avance et se dirigeait vers une victoire facile.

Sauf que le grand blond a eu la bonne idée de se plaindre auprès des arbitres suite à une faute sifflée contre lui. Technique. Ralerie. Double technique, expulsion.

Rick Carlisle : C’était une mauvaise décision de la part de Dirk. Ça a mis l’équipe dans une situation délicate et il sait qu’il a eu tout faux. Si tu prends une technique, tu fais le dos rond et tu laisses passer. Il est trop important pour nous.

Les Clippers vont en profiter pour remporter la troisième période 29-14 et prendre jusqu’à 4 points d’avance. Jason Kidd, 37 ans hier, va alors prendre les choses en main. Associé à Terry et Beaubois, ils vont flamber, 22-3 ! Il a commencé par un alley oop pour Beaubois et a enchaîné 13 points, 2 autres passes, 1 interception dans le quatrième quart-temps… Il termine son match avec 26 points (10/21 dt 6/11 à 3-pts), record de sa saison, 12 assists et 6 rebonds.

Jason Kidd : Suite à la sortie de Dirk, je me disais que je pourrais faire du Dirk ce soir. J’ai eu quelques bonnes positions en début de match, mais ça rentrait parfois, parfois non. Plus tôt dans ma carrière, j’aurais arrêter de tirer suite à ces échecs. Mais j’avais le sentiment que l’équipe avait besoin de mon scoring.

Jason Terry (14pts-7pds), Brendan Haywood (12pts-10rbs), Shawn Marion (12pts-6rbs) et Rodrigue Beaubois (10pts) ont aussi passé la dizaine pour les Mavs. Côté Clippers, Drew Gooden (26pts-20rbs) était chaud bouillant contre son ancienne équipe, Chris Kaman (22pts-9rbs) l’a bien épaulé, Eric Gordon et Rasual Butler claquent 16 points et Baron Davis assure 11 points et 13 assists. Par contre, le banc n’apporte que 5 points…

Kim Hughes : Je suis déçu que notre banc n’ait pas plus aidé. Je pense que si notre banc avait été performant, nous aurions gagné le match.

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Top 5

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Atlanta 119-114 San Antonio (OT) En dominant les Spurs cette nuit, les Hawks ont frappé un grand coup. Quand Manu Ginobili (38pts-6pds) et Tim Duncan (29pts-13rbs-3pds) évoluent à un tel niveau, il est rare de voir le bulldozer texan s’incliner. Peut-être, alors, que les Spurs ne sont plus un bulldozer…

Menés de 4 points (105-101) à 1’23 du gong, les Hawks vont réussir à revenir dans le match. D’abord par un tir de Joe Johnson, puis, suite à une passe interceptée de Ginobili par Horford, Jamal Crawford manque un layup mais le pivot dominicain est aussi au rebond, et remonte au cercle (105-105). Les deux équipes auront une possession chacune pour faire la différence mais plus rien ne va rentrer.

Prolongation. D’un côté, un duo argentino-Iles Vierges, de l’autre, un collectif. Les cinq premiers paniers des Hawks seront inscrits, à chaque fois, par un joueur différent. Al Horford a donné 4 points d’avance aux siens (115-111) à 36 secondes du buzzer. La fin de match se joue aux lancers, les Hawks ne laissent rien en route et le dernier tir primé de Ginobili n’y change rien.

Les Hawks sont désormais mathématiquement en playoffs. Un accomplissement mais pas une fin en soi.

Joe Johnson : C’était un de nos objectifs mais pas l’objectif principal. Nous avons encore du travail devant nous.

Jamal Crawford, 19 points, va découvrir les playoffs après neuf ans dans la league.

Jamal Crawford : C’est incroyable. J’attends ça depuis si longtemps. Ça fait du bien d’y être officiellement.

Dans les stats, Marvin Williams (26pts-9rbs-2stls, 10/14 au tir) mène le scoring devant Al Horford (22pts-18rbs-2stls) et Joe Johnson (20pts-13pds). Côté Spurs, derrière les deux monstres, on notera les 12 points, 8 rebonds et 4 assists de Richard Jefferson.

Gregg Popovich : Great game. Tough loss.

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Adresse ?

Phoenix 93-87 Portland Quand l’équipe la plus adroite de la league s’impose malgré un 38.8% de réussite globale, c’est que quelque chose de positif s’est passé. Dans le cas des Suns, c’est leur défense mésestimée qui a pris le pas. L’attaque en berne, ils ont tenu les Blazers à 36.4%. Lors du quatrième quart-temps, les Suns ont pris le large grâce à une défense de zone très efficace.

Nate McMillan : Ils sont passés en zone et nous n’avons pas réussi à l’attaquer. Nous prenions des tirs en périphérie. Tant que vous faites ça, ils restent groupés dans la raquette, comme ils l’ont fait.

Amaré Stoudemire (18pts-14rbs), Steve Nash (17pts-8pds) et Jason Richardson (16pts-5rbs) mènent la marque, bien qu’ils soient tous sous les 50% de réussite. Grant Hill ajoute 12 points (3/10) et 11 rebonds et Jared Dudley a scoré ses 10 points dans le quatrième quart-temps.

Jason Richardson : Ce n’était pas joli, mais nous avons gagné.

Pour les Blazers, le tandem Roy (23pts-8rbs) – Miller (22pts-9pds) était épaulé par LaMarcus Aldridge (16pts-8rbs) et Marcus Camby (7pts-16rbs-5blks). Nicolas Batum se contente de 8 points (3/8 dt 1/6 à 3-pts), 4 rebonds et 2 assists.

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Sur le fil

New York 112-116 Houston Grandes retrouvailles à New York, Tracy McGrady croisait le fer avec les Rockets alors que Jared Jeffries et Jordan Hill revenaient dans la grande pomme pour la première fois depuis février.

Dans ce genre de cas, l’équipe soit disant la plus faible crée régulièrement la surprise. Pour les Knicks, c’était plutôt bien parti avec un premier quart-temps flamboyant (32-17)… mais ça n’a pas duré. Les Rockets ont torpillé les Knicks dans le second quart-temps (45-32) pour revenir dans le match.

Tracy McGrady : Quand tu joues avec des joueurs pendant 5 ou 6 ans, tu veux vraiment te battre avec eux et leur montrer ce que tu sais faire.

Les Knicks, incapables de plier le match, vont se faire surprendre par Aaron Brooks, auteur de 7 points dans le money time. Défensivement, comment ne pas saluer le travail de Jared Jeffries ?

Rick Adelman : Je cherchais quelqu’un capable de défendre sur plusieurs spots. Il a fait du bon boulot quand il est rentré. Je pensais qu’avec sa taille, il pouvait défendre sur Harrington et sur Tracy. Il a fait de l’excellent boulot.

Dans les chiffres offensifs, Kevin Martin claque 28 points mais perd 7 ballons, Chase Budinger et Kyle Lowry ajoutent 18 unités, Aaron Brooks 16 et Trevor Ariza 12, avec 7 rebonds et 6 assists.

Ironie de ce match, Jordan Hill, lottery pick ’09 qui ne semblait pas avoir trouvé en Mike d’Antoni un mentor de confiance, a signé sa meilleure perf de la saison, 13 points (4/8), 5 rebonds et 3 assists pour un différentiel de +24 !

Pour les Knicks, le trident Lee (27pts-20rbs-6pds) – Douglas (26pts-4pds) – Gallinari (26pts) était chaud bouillant. Tracy McGrady cumule 15 points, 7 rebonds et 5 assists.

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La déroute

Indiana 121-101 Oklahoma City Le Thunder a remporté 18 de ses 22 matchs, les Pacers sont sur courant alternatif, pour ne pas dire en roue libre, alors le favori n’évoluait peut-être pas dans sa salle. Mais dans leur courbe sinusoïdale, les Pacers ont atteint un pic, dans le sillage d’un Danny Granger (32pts-7rbs, 11/21) qui ne lâche rien.

L’ailier des Pacers a également joué un rôle défensif sur Kevin Durant, tenu à 16 points (4/16) et dispendieux en ballons (5TOs).

Danny Granger : Tu dois être physique avec lui. A chaque fois que je me mesure avec un excellent joueur offensif, c’est toujours un challenge. En NBA, tu as beaucoup de bons joueurs, donc quand tu as une opportunité, tu l’as saisi.

Les Pacers ont shooté à 51.7% et délivré 29 assists pour 45 tirs réussis. Parmi les joueurs en verve, on retrouve Troy Murphy (22pts-13rbs), Roy Hibbert (20pts-8rbs) et Brandon Rush (15pts-3rbs), le tout bien orchestré par Earl Watson (11pts-8pds).

Leur leader dans la tenaille, leur défense aux fraises, les joueurs de Scott Brooks n’ont pu que constater les dégâts.

Kevin Durant : Ce soir était une insulte à notre manière de jouer au basket. Et ça commence par moi. Je m’excuse auprès des fans, de mes coéquipiers; d’avoir joué comme ça, et que ça ait déteint sur mon équipe.

Jeff Green termine à 20 points, Eric Maynor à 15, avec 11 assists, en relais d’un pâle Westbrook (8pts-0pd) et Serge Ibaka assure 10 points et 12 rebonds.

Troy Murphy : Les équipes viennent ici et nous regardent de haut. Elles voient notre bilan et pensent que ce sera facile de gagner. Elles pensent probablement qu’une équipe avec notre bilan est déjà en vacances.

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Tranquille

Cleveland 104-79 Detroit Point de suspense à Cleveland, les Cavs ont déroulé face à leurs anciens rivaux de Division. LeBron James (15pts-7pds-3rbs, 5/9 au tir) n’a pas eu à forcer pour le premier sweep des Pistons par les Cavs en 30 ans.

LeBron James : Nous avons inversé le rapport de force lorsque nous les avions battu en finale de conférence [en 2007]. Sweeper une équipe qui nous a dominé dans le passé, n’est pas seulement une image de notre progression, mais aussi que le propriétaire, le front office et le coaching staff progressent.

Le scoring fut plutôt équilibré entre Leon Powe (16pts-7rbs), Delonte West (15pts-4rbs-3pds), JJ Hickson (13pts-8rbs), Mo Williams (12pts-8pds) et Anthony Parker (11pts-5pds). Pour les Pistons, deux joueurs sont sortis du lot, Jason Maxiell (16pts-9rbs) et Charlie Villanueva (11pts-5rbs-2blks).

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LA Lakers 99-92 Washington Dans le même genre, les Lakers se sont baladés pendant une mi-temps face aux Wizards (+26) avant de laisser les hommes de Saunders revenir petit à petit. Mais les Lakers n’ont finalement pas eu à trembler.

En l’absence de Bynum, Pau Gasol (28pts-12rbs) a repris le poste 5 et fut associé à Lamar Odom (4pts-13rbs-6pds-4stls-3blks). Kobe Bryant ajoute 24 points, Ron Artest 16 et Shannon Brown 13.

Pour les Wizards, Nick Young plante 22 points, Al Thornton 18, Andray Blatche assure 16 points, 12 rebonds et 5 assists et Mike Miller score 11 points. L’équipe concède sa 11e défaite de rang.

Flip Saunders : On se bat la plupart du temps. On se fait avoir parce que parfois, on est un peu en dessous, ou un peu fatigué, mais nos joueurs n’ont pas totalement abandonné. On doit trouver un moyen de grappiller une victoire.

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Entre loosers

LA Clippers 89-102 Sacramento Pour l’honneur, les Kings ont dominé leur voisin californien des Clippers. Après le premier quart-temps, remporté 32-19, l’affaire était pliée. Le duo Landry (24pts-6rbs) – Udrih (20pts-17pds) a fait le job en l’absence d’Evans. Francisco Garcia ajoute 16 points, Spencer Hawes (13pts-10rbs-3blks) un double double et Andres Nocioni 10 unités.

Beno Udrih : Bien sûr nous sommes jeunes et peu expérimentés, mais nous jouons durs tous les soirs et nous avons une belle marge de progression ensemble. Depuis le début de l’année, nous avons montré des signes intéressants de progression.

Pour les Clippers, Eric Gordon, 23 points, a du se sentir bien seul…

Baron Davis : Il n’y a aucune excuse à notre prestation. C’est juste un manque d’effort.

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Top 10

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Hawks 93-92 Bobcats en OT. La rencontre entre ces deux jeunes prétendants aux playoffs a tenu toutes ses promesses avec un final haletant et le retour de Gerald Wallace, Joe Johnson. Durant le temps réglementaire, les Bobcats ont eu 10 pts d’avance à 8 mins de la fin mais les Hawks vont passer un 11-2 (78-77) pour reprendre la main. Charlotte reprend le lead (84-82) à 50 secondes du terme Stephen Jackson (19 pts, 9/20) manque ses deux seuls lancers-francs et Joe Johnson en profite pour égaliser. Josh Smith (18 pts, 11 rbds, 5 assists) aura le shoot de la gagne, manqué, overtime.

En OT c’est Joe Johnson qui s’enflamme! Raymond Felton donne l’avantage à son équipe (92-91) à 4 secondes du terme mais…

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Alors qu’il n’avait marqué que 2 pts (0/9) durant les 3 premiers quarts, Joe Johnson met le buzzer beater et termine avec 18 pions. Marvin Williams (12 pts, 14 rbds) et Al Horford (13 pts, 13 rbds) ont dominé les débats dans la raquette, quand Crawford se trouait (5/18).  A Charlotte, Gerald Wallace a fait le boulot (20 pts, 16 rbds) en compagnie d’un Felton retrouvé (25 pts) qui n’aura pas été le clutch du soir.

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Bucks 114-108 Kings. Cette rencontre est avant tout de celle de deux prétendants au titre de ROY: Tyreke Evans et Brandon Jennings. Le buck prend une petite option en éclipsant totalement son adversaire du soir (15 pts, 8 TO) avec la meilleure performance de son équipe: 35 pts (8/13 à 3pt) 8 assists! Petit bémol, Evans va recevoir Ersan Ilyasova, en retombant mal, sur lui et partira se faire soigner à 27 secondes de la fin de la rencontre alors que les Kings menaient encore de 4 pts…le reste de sa saison est peut-être compromis (fracture à la mâchoire).

C’est le moment que choisi John Salmons (27 pts, 7 rbds) pour planter une mine longue distance (92-93). Après quelques lancers (92-95), Ersan Ilyasova (12 pts, 11 rbds) va prendre un tir casse-croûte 1m derrière la ligne des 3pt pour égaliser!!! Beno Udrih ne sera pas clutch, donc première OT. Jennings va manquer le shoot de la gagne (101-101) durant les dernières secondes mais Sacto va craquer en seconde OT.

Côté Buck, on retrouve également un énorme Andrew Bogut (21 pts, 11 rbds). Aux Kings, Udrih prend les commandes (26 pts, 9 assists) assisté d’Hawes (16 pts, 8 rbds, 6 assists) et Landry (16, expulsé).

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Victoires faciles et record

Spurs 147-116 Warriors. 41-36-44-26, ce n’est pas un code secret mais les quatre quarts de San Antonio qui a atomisé Golden State. En bouquet, Don Nelson se fera même expulsé avant la mi-temps. Pop’ en a profité pour faire jouer ses 12 joueurs au moins dix minutes et on en retrouve 8 en double figure! Soyons exhaustif: Ginobili (23 pts, 11 assists), Jefferson (21 pts, 8/10) et Duncan (17 pts, 8/8, 6 rbds) ont mené la charge, suivi par Hairston (16), Blair et Bonner (14), Hill (10 pts, 7 rbds) et surtout Ian Mahinmi. Le français réalise sa meilleure prestation de la saison avec 12 pts (6/9) 6 rbds, 1 blocks en 12 petites minutes.

C’est la 24ème défaite consécutive des Warriors face aux Spurs et c’est la meilleure performance pour San Antonio, au niveau offensif, depuis presque vingt ans, la meilleure pour Pop’ depuis qu’il est là c’est-à-dire 1996. Les Spurs ont shooté à 65% et ont flirté avec les 70 jusqu’à l’entrée du banc.

En face, Monta Ellis (39) et Maggette (30) dans une équipe à 8, n’ont rien pu faire.

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Suns 110-100 Jazz. 11ème victoire en 14 match pour Phoenix qui ne perd plus depuis que son intérieur vedette est onfire. Amare Stoudemire, 15 pts dans le premier quart, va terminer la rencontre avec 44 pts à 14/16 au shoot, 16/18 aux lancers-francs et 7 rbds! Une performance exceptionnelle qui a annihilé tous les efforts de Carlos Boozer (23 pts, 16 rbds) débordé également par Robin Lopez (19 pts, 7/9, 10 rbds, 4 blocks). D-Will n’a jamais vu le jour (13) face à Steve Nash (15 pts, 7 rbds, 10 assists).

Nash: C’est une chose magnifique pour nous d’avoir quelqu’un qui domine à l’intérieur comme ça.  Il joue avec tellement de cœur et de passion, c’est génial à voir.

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OKC 115-89 Toronto. Dans le troisième quart, le Thunder va compter jusqu’à 31 points d’avance dans une rencontre dominée de bout en bout à l’extérieur. Kevin Durant est encore le bonhomme de la rencontre, scorant 23 de ses 31 pts dans la première mi-temps avec un étonnant 17/18 aux lancers-francs! Il est épaulé par Green (25 pts, 7 rbds) et Westbrook (11 pts, 10 assists). En face, seuls trois joueurs dépassent les dix unités: Bosh (22 pts, 10 rbds), Bargnani (15) et Belinelli (12).

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Le reste en images

Boston 94-87 Rockets. Pierce (26).

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Cavs 92-85 Bulls. Lebron James (29 pts, 11 rbds, 7 assists) est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à atteindre 15.000 pts.

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Lakers 104-96 Wolves.

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Pacers 112-106 Pistons. Granger 29 pts vs Stuckey 25 pts.

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Portland 76-74 Wizards.

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Knicks 92-88 Sixers.

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TOP 10

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Phoenix 152-114 Minnesota. Kurt Rambis voulait voir si ses joueurs avaient du caractère et voulait de la révolte chez ses troupes. A Phoenix, les Wolves ont sombré. Les Suns ont scoré au moins 35 points dans chaque période, huit joueurs ont fini en double figure, ils ont tiré à 56.1%, dont 15/31 à 3-points, ils ont délivré 37 assists sur 55 tirs et n’ont perdu que 7 ballons.

Kurt Rambis : Bien, ça doit être ce qui arrive quand on ne défend pas.

Difficile d’imaginer ce que Rambis a dit à ses hommes après cette humiliation. Colère ? Résignation ? Déception ?

Kurt Rambis : Nous n’avons rien donné. Ils ont joué bien plus dur que nous. Vu la manière dont ils jouent, leur circulation de balle, leur connaissance de leurs options et leur jeu de passe, ils sont juste trop forts pour nous.

Dans les chiffres individuels, ça donne 27 pour Richardson, 25 pour Stoudemire, 20 pour Amundson, 14 pour Frye, 13 pour Hill et Nash (qui délivre 14 assists) et 11 pour Dragic. Leandro Barbosa a pu reprendre ses sensations tranquillement, il a inscrit 7 points pour son premier match depuis fin janvier.

Amaré Stoudemire : C’était fun. C’est toujours agréable quand les titulaires peuvent se reposer dans le quatrième quart-temps.

Pour les Wolves, avec 114 points inscrits, ça donne quelques chiffres probants, comme 21 points pour Brewer ou 18 pour Gomes. Al Jefferson se contente de 13 points et 8 rebonds et Jonny Flynn de 10 points et 8 assists.

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Fin de série

Indiana 99-94 Charlotte. Après 6 victoires de rang, les Bobcats sont tombés à Indianapolis. Ils n’égaleront donc pas le record de la franchise (7), la faute à un calendrier démentiel (5 matchs en 8 jours) qui a fini par laisser Gerald Wallace (cheville) à l’infirmerie. Cependant, pour Stephen Jackson, il était hors de question de mettre cette défaite sur le dos de la fatigue.

Stephen Jackson : Ce n’était pas vraiment de la fatigue. Nous avons manqué des tirs et nous n’avons pas réussi à imposer notre défense comme catalyseur de ce match. Nous nous sommes souciés de notre attaque avant tout, pour commencer à défendre dans le quatrième quart-temps.

Les Pacers avaient ainsi 15 points d’avance à l’entame du quatrième quart-temps. Une avance suffisante malgré le dernier run des Bobcats, portés par Stephen Jackson (20pts-9rbs-6pds-3stls, 8/22) toujours peu apprécié au Conseco Fieldhouse, soit dit en passant.

Il fut secondé par Boris Diaw (20pts-5rbs-4pds, 7/10) et d’un autre ancien Pacer, Stephen Graham, auteur du match de sa carrière avec record de points (19, 8/10) et record de rebonds égalé (8). Tyrus Thomas ajoute 14 points et 5 rebonds. Dommage que Ray Felton (7pts-6pds-5rbs, 3/9) n’est pas élevé son niveau de jeu…

Côté Pacers, Danny Granger a mené le scoring avec 26 points (9/25) auxquels il ajoute 8 rebonds, Troy Murphy (16pts-13rbs) signe un double-double, et Mike Dunleavy score 15 points. Suffisant pour s’imposer.

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Triple double

Detroit 101-113 Cleveland. 29 points (10/22 et 8/11 aux LF), 12 rebonds et 12 assists. LeBron James a signé son quatrième triple double de la saison dans un match relativement serré (10 changements de leader, 21 égalités) que les Cavs ont fini par plier dans les 5 dernières minutes (19-7).

Mike Brown : Chaque point, chaque rebond, chaque passe étaient utiles.

Will Bynum : Ce gars n’est pas humain. Quand il est un peu moins bien, vous essayez simplement d’arrêter ses coéquipiers et vous espérez que ce sera suffisant.

LeBron James a manqué 10 de ses 15 premiers tirs, pour réaliser un 5/7 dans le quatrième quart-temps. Il a ajouté 4 rebonds et 3 assists dans cette dernière période.

Mo Williams ajoute 20 points (5/9 à 3-pts), 5 assists et 4 rebonds, Antawn Jamison (15pts-10rbs) fait son job et Jawad Williams score 10 points en sortie de banc.

Côté Pistons, six joueurs sont en double figure. Rip Hamilton (24pts-6pds) est le top scoreur, devant Charlie Villanueva (16pts-4rbs), Tay Prince (15pts-8pds-7rbs), Will Bynum (12pts-4pds), Jason Maxiell (10pts-15rbs) et Jonas Jerebko (10pts-5rbs-3pds).

Charlie Villanueva : C’est encourageant de nous voir nous battre de cette manière, mais c’est encore une nouvelle défaite.

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Absences

Memphis 104-97 Chicago. Privés de Deng (mollet), Rose (poignet), Noah (pied) et Hinrich (suspendu), soit 80% du cinq de base, les Bulls ne se déplaçaient pas à Memphis en position de force. Le cinq de base ressemblait à un beau bricolage, avec Miller et Gibson en dessous (relativement classique ces derniers temps) et un trio Murray – Pargo – Law à l’extérieur. Dans cette configuration, Hakim Warrick jouait les sixième homme de luxe.

Les Grizzlies comptaient aussi un absent de marque, Marc Gasol (cou), il s’agissait de son premier forfait depuis son entrée dans la league. Ainsi, Hasheem Thabeet a pu fêter sa première titularisation de la saison. Par contre, Lionel Hollins pouvait compter sur le retour de Ronnie Brewer après 3 grosses semaines d’absence.

Le point sur les rosters effectué, on peut passer au match. Les Bulls ont tenu un quart-temps avant de s’effondrer et prendre 25 points dans la musette. Les Grizzlies vivront bien un petit coup de panique avec une période trouble de 10 tirs manqués sur 12 dans le quatrième quart-temps, mais jamais les Bulls ne reviendront à hauteur des Grizzlies.

Lionel Hollins : Nous étions mal à l’aise en attaque à cause de certains mismatches. Nous essayions de prendre l’avantage sur ces mismatches au lieu de jouer notre jeu. Une fois que nous avions géré cela, nous avons pris le contrôle du match.

OJ Mayo (24pts, 8/12 dt 4/5 à 3-pts), Mike Conley (19pts-10pds-5stls) et Zach Randolph (18pts-12rbs) se sont chargés du scoring. Rudy Gay ajoute 12 points, 6 rebonds et 3 assists et Hasheem Thabeet assure 10 points (4/6), 9 rebonds, 2 blocks et seulement 3 fautes en 28 minutes. En sortie de banc, Marcus Williams (10pts) s’est illustré.

Pour les Bulls, Flip Murray (25pts, 9/19), Hakim Warrick (22pts-4rbs) et Acie Law (18pts) ont fait bonne figure alors que Jannero Pargo (12pts-8pds, 4/15) a arrosé.

Vinny Del Negro : Nous avons perdu trop de ballons. C’est frustrant, car nous ne sommes pas passés loin. De nombreux joueurs n’avaient pas l’habitude de jouer ensemble. Je suis satisfait de leurs efforts, mais je suis déçu du résultat.

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Relancer la machine

Sacramento 99-106 LA Lakers. Les 3 défaites consécutives de début mars semblent lointaines. En une semaine, les Lakers ont signé 4 victoires de rang. S’ils ne dominent plus leur sujet comme en début de saison, les hommes de Phil Jackson ont le mérite de rester concentrer et de remporter la mise à la fin. A ce stade de la saison, l’important est là.

Kobe Bryant : Nous jouons davantage avec un sentiment d’urgence. Les gars ont compris que nous pouvions être battus. Une fois que c’est assimilé, vous savez que ça peut arriver. Donc nous sommes encore plus concentrés.

Ainsi, le trident Bryant (30pts-9rbs-7pds) – Gasol (28pts-12rbs-4pds, 12/14) – Bynum (21pts-12rbs-2blks, 9/14) a détruit les jeunes King. On remarquera un rééquilibrage des responsabilités entre la raquette (28 tirs) et Bryant (26 tirs). En complément, Lamar Odom signe 10 points, 7 rebonds et 3 assists.

Les Kings ont répondu par Evans (25pts-11rbs-9pds), Landry (15pts-10rbs), Thompson (14pts-10rbs) et Hawes (13pts-3rbs). Les jeunes mauves n’étaient pas aidés par une salle acquise à la cause des Lakers, bien loin des chaudes ambiances de playoffs du début de la décennie.

Carl Landry : J’ai parfois pensé que nous étions au Staples Center. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça auparavant. Voir tant de fans des Lakers ici est franchement décevant, mais dans le même temps, ça nous donne une motivation supplémentaire.

Kobe Bryant : C’est une salle différente. Bien différente d’il y a quelques années.

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Tout en images

Miami 76-88 San Antonio

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New Jersey 84-108 Atlanta

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Denver 97-87 Washington

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Top 10

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Cavs 104-93 Celtics. Malgré le score, nous avons eu droit à une purge défensive. Le facteur Lebron James a joué à plein: 30 pts 8 rbds 7 assists et 3 blocks pour le natif d’Ohio dont 24 unités dans la seule seconde mi-temps!! Les Cavs avaient leur effectif pratiquement au complet: Jamison (15 pts, 6/17, 12 rbds) et Varejao (17 pts, 10 rbds) se sont chargés de museler Perkins (6 pts, 4 fautes) et le Sheed (1/8) totalement hors du coup. On retrouve les all-star à Boston: Allen (20), Garnett et Pierce (18) et Rondo (16 pts, 8 rbds).

Boston n’a jamais fait illusion, étant même mené 91-74 durant le quatrième quart…

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Et de 6!

Bobcats 96-89 Magic. En l’absence de Gerald Wallace, on ne donnait pas cher de la peau de Charlotte et pourtant….l’homme qui a vraiment révolutionné cette équipe est Stephen Jackson, encore lui, qui claque 28 points, 6 rbds, 6 assists, pour donner la sixième victoire consécutive à son équipe, record de franchise égalé.

Jax: Je pense que les grosses victoires sont sous-estimés. On a commencé à gagner des matchs qu’on était déjà supposé gagné et maintenant on a aussi des grosse victoires.

Felton (16) et Graham surtout (12) ont contribué à passer un cinglant 12-3 dans le dernier quart à un Magic qui ne reviendra plus. Pourtant, Dwight Howard a été gargantuesque: 27 pts (12/14) 16 rbds en compagnie de Vince Carter (23 pts, 7/13) et Pietrus qui remplace Barnes avec 20 pts (5/7 à 3pts) mais c’est tout….ils ont mis 70 pts sur 89 de leur équipe! Mention spéciale à Nelson (2/10), Lewis (1/7), Bass (0/3) etc….

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OKC 119-111 Jazz. Privés de Mehmet Okur et Andrei Kirilenko, le Jazz n’a pu tenir un back-to-back game contre une équipe aussi fraiche et rapide que le Thunder. Ils n’ont surtout rien pu faire face au duo terrible Russell Westbrook (30 pts, 11 assists) – Kevin Durant (35 pts, 10/17). D’ailleurs tout le 5 majeur du Thunder met 105 pts! Pourquoi cette victoire? Il suffit de voir un chiffre: OKC a shooté à 60.3% de réussite!!! pour leur sixième victoire à domicile d’affilée.

Wesley Matthews a tenté de résister, réalisant son meilleur match en carrière: 29 pts à 9/11 au shoot et 6/7 de loin! épaulé par D-Will (27 pts, 14 assists) et Carlos Boozer (18 pts, 11 rbds). Même en revenant dans le 4ème QT, ils n’ont pu déjouer un splendide 10/10 aux lancers du Thunder.

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Bucks 98-94 Pacers. Et de 6 pour Milwaukee qui empoche sa sixième victoire consécutive cette nuit mais au prix d’énormes efforts. Skiles en parlait comme un match piège, ce le fût. Milwaukee menait pourtant 89-77 à 6 mins du terme mais les Pacers vont passer un 11-3 notamment grâce à Salomon Jones du banc (9 pts en 7 mins). AJ Price ramène son équipe à 4 pts avec 3 mins à jouer, il ne pourra arrêter Andrew Bogut (17 pts, 12 rbds, 3 blocks) et surtout Jerry Stackhouse qui plante 20 pions (4/6 à 3pts) en 20 minutes!

Danny Granger a marqué 14 de ses 29 pts dans le troisième quart, après ça, on ne l’a plus vu…les Bucks ont eu chaud.

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Le reste en images

Suns 120-106 Hornets. Une victoire pour le 1000ème match de Steve Nash (13 assists) grâce à Stoudemire (36 pts, 12 rbds) et J-Rich (20)  qui ont répondu au duo Thornton (28) – West (24 pts, 7 rbds) avec brio.

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Blazers 109-98 Raptors. Chris Bosh (28 pts, 7 rbds) n’a rien pu faire face à Aldridge (22 pts, 12 rbds), Roy (20) et Nicolas Batum (22 pts, 7/9 dont 5/6 à 3pt au shoot). Portland est surtout 8ème à l’Ouest avec 5 victoires d’avance sur Memphis.

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Sacto 114-100 Wolves. Tyreke Evans : 29 pts, 9 rbds, 11 assists.

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Heat 104-91 Sixers. D-Wade = 38 pts.

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TOP 10

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Orlando 113-87 LA Clippers Une page s’est tournée pour les Clippers cette nuit. Pas en terme de résultat, puisqu’ils ont pris une belle rouste à Orlando, mais dans les bureaux. En effet, Mike Dunleavy n’est plus le GM de la franchise et n’a désormais plus aucune responsabilité au sein des Clippers. Neil Olshey, ancien bras droit de Dunleavy, va reprendre provisoirement le poste de GM alors que Kim Hughes reste Head Coach. En attendant un grand chamboulement cet été ? Larry Brown ?

Baron Davis : C’est juste un autre looping dans les montagnes russes que constituent notre saison.

Pour revenir au match, les Clippers comptaient 26 points de retard à la pause et celui-ci ne relevait donc pas d’un grand intérêt.

Stan Van Gundy : J’ai apprécié la manière dont nous avons appréhendé ce match après une belle victoire. Nous n’avons rien lâché, même en seconde mi-temps. Nous avons bien joué et nous avons perdu peu de ballons en première mi-temps.

Dans les chiffres, Dwight Howard (22pts-15rbs-3pds-2blks), Jameer Nelson (17pts-8pds-5rbs), Rashard Lewis (15pts), Vince Carter (13pts-5pds-3rbs) et JJ Redick (10pts) ont assuré le scoring. Mike Pietrus a scoré 6 points, 3/11 (dt 0/5 à 3-pts).

Pour les Clippers, Baron Davis, nauséeux et sorti du banc, compile 16 points, 9 assists et 4 rebonds, Drew Gooden (12pts-14rbs)) assure un double double, et Chris Kaman inscrit 11 points.

Baron Davis : Ils ont fait ce qu’ils voulaient. Ce n’était pas un match.

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Solide

Milwaukee 86-84 Boston Il s’est passé quelque chose à Milwaukee lorsque John Salmons est arrivé. Le natif de Philadelphie a mené son équipe à 10 victoires en 11 matchs. Seul un déplacement à Atlanta s’est soldé par une défaite depuis le 19 février. Le tandem qu’il forme avec Andrew Bogut n’est pas sexy, ne fait pas rêver mais est sacrément solide.

Cette nuit, les hommes de Scott Skiles ont tenu les Celtics à 84 points, 44.1%. Ils ont dominé le rebond (41-34) et provoqué 15 balles perdues.

Le tournant du match est une altercation entre Brandon Jennings et Glen Davis. 20 centimètres et 60 kilos séparent les deux hommes, mais le meneur des Bucks ne s’est pas démonté. La faute rude de Big Baby a surmotivé Jennings.

Brandon Jennings : Aucun doute. Une fois que c’était arrivé, je me suis dit ‘ok, c’est le moment’.

A ce moment-là, les Bucks étaient menés de 2 points (68-70). Les Bucks vont alors enchaîner un 18-9, Jennings va scorer 3 points. Personne ne va prendre les choses en main. Au contraire, c’est tout le collectif qui va assurer le scoring, Salmons (5pts), Bogut (4pts), Delfino (3pts) et Ilyasova (3pts) vont tour à tour percer la défense verte.

A 2’42 du terme, les Bucks mène 86-79. Les locaux ne vont plus réussir à trouver d’ouverture, alors, il faut défendre. Rajon Rondo (2+1) et Kevin Garnett (2pts) vont réduire l’écart. Mais le dernier tir de Paul Pierce ne va pas faire mouche.

Andrew Bogut a compilé 25 points (10/18), 17 rebonds, 4 blocks et 2 assists. « Il nous a tué » a lâché Doc Rivers après le match. Carlos Delfino (19pts-8rbs) et John Salmons (16pts-4pds) ont épaulé leur pivot. Brandon Jennings retrouve des sensations, 13 points (5/10) et 4 assists.

Andrew Bogut : Nous commençons à faire les bonnes choses et nous battons les équipes que personne ne nous voyait battre.

Pour les Celtics, Rajon Rondo a planté 20 points et délivré 6 assists. Kevin Garnett (14pts-10rbs) assure un double double et Paul Pierce score 12 points. Michael Finley a fait ses débuts, 5 points (2/3) en 8 minutes.

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Défense

Charlotte 83-78 Miami Quand l’attaque est en berne (83pts, 38.9%), la défense doit prendre le relais. Larry Brown a réussi à remobiliser ses troupes après un premier quart-temps totalement manqué (30 points concédés). La suite sera plus réussie, 48 points encaissés en 36 minutes.

Mais il fallait encore réussir à revenir après l’atroce premier quart-temps. Les Bobcats ont eu jusqu’à 15 points de retard et en comptait encore 9 au début du quatrième quart-temps.

DJ Augustin va alors sortir du rang en plantant un 8-0 à lui tout seul. Il réalisera un four-point play et convertira 4 lancer-francs. Le Heat n’a plus de réussite, dans la dernière minute, Wade et Haslem vont tour à tour manquer une opportunité de revenir. Ray Felton (1/2 aux LF) va donner 3 points d’avance aux siens puis Wade va encore manquer un tir. L’arrière du Heat (3/11 en deuxième mi-temps) était bien mécontent après le match.

Dwyane Wade : Le ballon n’allait pas dans le panier de la même manière. Charlotte ne mérite pas sa victoire.

Réponse de Gerald Wallace.

Gerald Wallace : Il peut dire ce qu’il veut. Nous étions au-dessus collectivement, nous savons ce que nous avons fait. Il dit que nous ne méritons pas notre victoire. Il avait quoi, 17 points en première mi-temps ? Combien il en a mis en deuxième mi-temps ?

Stephen Jackson (17pts, 6/17) a mené le scoring des Cats, devant Ray Felton (15pts-11pds), Boris Diaw (11pts-8rbs-5pds-3blks), DJ Augustin (10pts) et Gerald Wallace (8pts-17rbs).

Raymond Felton : Ça sentait les playoffs, franchement. C’est une belle victoire pour nous.

Pour le Heat, Dwyane Wade (27pts-7rbs), Jermaine O’Neal (19pts-5rbs-3blks), Michael Beasley (11pts-9rbs) et Udonis Haslem (8pts-11rbs) n’ont pas suffit.

Au classement, les Bobcats (31V-31D) passent devant le Heat (32V-32D) et les Bulls (31V-32D). La playoffs race s’annonce palpitante avec 3 équipes dans un mouchoir pour 2 spots..

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Finish

Chicago 108-132 Utah Pour la deuxième fois en trois matchs, le Jazz a planté au moins 40 points dans le quatrième quart-temps pour s’imposer.

Au milieu du troisième quart-temps, les deux équipes étaient au coude à coude (77-77). A ce moment-là, le Jazz va enchaîner par un 13-1, puis dominer le quatrième quart-temps (40-27) dans le sillage d’un excellent CJ Miles (16pts, 4 paniers primés), pour une 22e victoire en 27 matchs. Le Jazz a scoré 132 points à 54.2%, 60% à 3-points, 30/39 aux lancer-francs, 34 assists pour 45 tirs, a dominé le rebond (42-32) et a provoqué 16 balles perdues.

Jerry Sloan : J’aime voir les gars se battre. Peu importe si c’est à l’entraînement ou en match. Ce soir, on s’est battu tout le match.

Deron Williams (28pts-17pds) et CJ Miles (26pts, 9/12 dt 6/7 à 3-pts) ont mené le scoring. Carlos Boozer (16pts-10rbs-5pds), Paul Millsap (16pts-9rbs), Mehmet Okur (14pts-7rbs), Andrei Kirilenko (12pts-5rbs) et Wes Matthews (12pts-4pds) ont noirci la feuille de stat.

Pour les Bulls, Derrick Rose (25pts-13pds), Brad Miller (20pts-4rbs-3pds), Luol Deng (14pts-4rbs) et Flip Murray (14pts) n’ont pas suffit.

Carlos Boozer : Vous avez pris du plaisir en regardant le match ? Moi aussi.

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Clutch

LA Lakers 109-107 Toronto Après trois défaites de rang, il fallait bien un grand Kobe Bryant pour retrouver le chemin de la victoire. Alors, lorsque Chris Bosh a égalisé d’un panier primé à 9 secondes du gong, tous les yeux étaient rivés vers la star des Lakers.

Dimanche, il avait manqué le shoot de la prolongation à Orlando. Là, pour la gagne, il va montrer sa solidité mentale, assumer ses responsabilités et prendre ce tir.

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Kobe Bryant : C’est ma responsabilité de finir le match. C’est le même tir qu’à Orlando, celui que j’ai manqué.

Jay Triano : Ce n’est pas un secret qu’il va prendre ce tir. Nous le savons. Nous en avons subi un à Toronto. Ce soir, deux joueurs étaient sur lui et il l’a quand même mis.

Les Lakers ont pourtant été dominés dans les grandes largeurs pendant près de 40 minutes par des canadiens accrocheurs. Une quatrième défaite de rang était prévisible, cela aurait été une première depuis avril 2007. Mais Bryant, 14 points dans le dernier quart-temps, va éviter cette humiliation.

Kobe Bryant : Ce soir, c’était de la merde. Rien de positif.

Kobe Byrant termine avec 32 points, 6 rebonds et 6 assists. Andrew Bynum ajoute 22 points (8/12) et 6 rebonds et Pau Gasol 17 points (4/11 et 9/11 aux LF) et 8 rebonds. En sortie de banc, Lamar Odom cumule 10 points, 8 rebonds et 5 assists.

Les Lakers n’ont pas encore gagné la conférence Ouest. Leur calendrier « facile » de début de saison, avec énormément de matchs à domicile est entrain de se retourner contre eux. Ils vont jouer 11 des 17 derniers matchs à l’extérieur.

Côté Raptors, Chris Bosh (22pts-7rbs-4pds), Andrea Bargnani (21pts-8rbs) et Jarrett Jack (18pts-7rbs-7pds) ont tout donné. En vain…

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Tout en images

Washington 88-96 Houston

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Indiana 107-96 Philadelphie

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Portland 88-81 Sacramento

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NBA Top 10

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Mavs 122-116 Bulls. Privés de Brendan Haywood et Erick Dampier, Dallas n’avait pas de vrai pivot à faire jouer. Rick Carlisle décide donc de déplacer Dirk Nowitzki au poste 5 et…ça marche puisque l’allemand plante 27 pions dont 13 dans le dernier quart! Mais il n’est pas seul, l’absence de Jason Terry a mis notre français Rodrigue Beaubois sur le devant de la scène et il en profite notamment dans le troisième quart: 24 pts (10/17), 5 rbds, 5 assists!

Kidd: C’est un talent. Ce sera un joueur spécial dans cette ligue, c’est un grand étudiant.

On rajoute à ça Caron Butler (24 pts, 10/17), Shawn Marion (18 pts, 9/12) et naturellement Jason Kidd (6 pts, 11 rbds, 15 assists).

Les Bulls ont tenté de revenir dans le dernier quart sous l’aile d’un Derrick Rose au four et au moulin (34 pts, 15/22, 8 assists) et Brad Miller (17 pts, 7 rbds) mais ça ne suffisait pas, l’absence de Noah pour blessure et Deng pour cause de nullité (2/8) a fait mal.

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Victoires logiques et un record pour New York

Spurs 102-92 Grizzlies. Une victoire à la Pyrrhus pour les Spurs cette nuit puisqu’ils remportent un match serré certes mais perdent dans le même temps Tony Parker qui s’est cassé la main durant la première période, 6 semaines d’absence l’attendent.

Richard Jefferson prend le relais (18 pts, 6 rbds) avec Ginobili (17 pts, 6 assists), tous deux en provenance du banc, Duncan réalisant une petite prestation (17 pts, 6/14) mais suffisante. Les oursons ont pourtant bien lutté, emmenés par OJ Mayo (23) et Marc Gasol (17 pts, 13 rbds) mais les deux leaders offensifs habituels ont subi la défense du Texas, Gay (13) et Randolph (15) n’ont pas eu le rendement escompté. On notera qu’Haddadi a contré 3 ballons en 10 mins.

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Bucks 95-82 Cavs. Voilà une nouvelle qui fera plaisir en fantasy, Lebron James était absent non pas pour blessure mais parce que Mike Brown veut le préserver en vu des playoffs! A la place, c’est Brandon Jennings qui a montré ce qu’il valait, notamment après ses déclarations défaitistes, et il redore son blason avec 25 pts (5/7 à 3pt) 6 assists. Tout le 5 majeur des Bucks est en double figure: Delfino (16 pts, 13 rbds), Bogut (15 pts, 9 rbds), Mbah a Moute (10 pts 11 rbds)….

Côté Cavs, sans Lebron c’est Jamison qui prend les rennes de l’équipe de manière spectaculaire: 30 pts (4/6 à 3pt) 11 rbds 5 steals, en compagnie de Delonte West (27 pts, 6 assists, 6 TO) soit près de 70% des points de leur équipe à eux deux, bien esseulés.

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Nets 113-93 Knicks. Deux des pires équipes de la ligue mais surtout la 7ème victoire (pour 55 défaites) des Nets!  Mais cette nuit les records de nullité étaient à Big Apple puisque l’équipe fait un historique 0/18 à 3pt alors que le tandem Harris (31 pts) – Lee de retour (25) , cumulait à lui seul un 9/14! Le précédent record était détenu par Washington contre les Celtics avec un 0/16 en 1985/86. Brook Lopez rajoute 18 pts 11 rbds. Côté Knicks, Chandler (20 pts, 10 rbds) et Lee (23) font ce qu’ils peuvent, T-Mac est dans les choux (2 pts, 1/6).

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A l’arraché et après une bagarre…

Heat 100-94 Hawks. Les aiglons ont longtemps mené et tenu à distance leurs adversaires hier soir, notamment grâce à Crawford (24 pts, 5/9 à 3pt, 7 rbds) et Smith (17 pts, 7 rbds, 5 assists) mais ils sont tombés sur un Dwyane Wade on fire (38 pts, 10 assists). Il met un 3pt surréaliste avant la mi-temps et enchaîne en seconde pour reprendre l’avantage: 48-38 en seconde mi-temps pour le Heat. Cependant le véritable héros c’est Michael Beasley qui score 14 de ses 22 points dans le 4ème quart dont 7 d’affilée dans le money time alors que les Hawks étaient tenu à un piteux 6/20 à l’image de Joe Johnson (8/23 au shoot dont 2/11 à 3pt). Q-Dog complète le trio avec 22 pts (5/12 à 3pt) et 11 rbds.

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Phoenix 115-105 Indiana. Les Suns ont dominé toute la rencontre, Amare Stoudemire (30 pts), Grant Hill (22 pts, 8 rbds) et J-Rich (20 pts, 10 rbds) n’ont eu aucune difficulté mais ce qui est intéressant c’est qu’après l’échauffourée du 18 janvier entre les deux équipes, une bagarre a encore égayé le match. C’est Frye qui se prend des poings de Watson et lui répond qui déclenche les hostilités… Frye sera éjecté.

Aux Pacers, Granger artille (24 pts, 8/23), Murphy est gargantuesque (19 pts, 16 rbds) et Hibbert efficace (22) et…c’est tout.

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Le reste en images

Jazz 107-85 Clippers. A voir: le block et le dunk de Mehmet Okur (27 pts).

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Rockets 112-98 Wolves. Luis Scola 25 pts, 21 rbds.

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Bobcats 101-90 Warriors.

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Dunk of the night

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OKC 121-118 Knicks. Les recrues sont à la fête! Le nouveau numéro 3 de Big Apple, T-Mac, a montré qu’il était prêt à revenir et Eddie House s’est vite montré décisif. New York va mener une bonne partie de la rencontre. Grâce à House (3pt) puis McGrady (2pts), New York mène 103-97 à 1.35 du gong mais Green et Kevin Durant vont rentrer deux paniers primés de suite pour revenir et égaliser, New York manquera la balle de la gagne à 105-105.

On se retrouve en fin de prolongation, 117-116 pour le Thunder, 30 secondes à jouer, House hérite du ballon sur la touche et fait filoche pour reprendre un point d’avance. Avec 20 secondes au compteur, Kevin Durant hérite naturellement du ballon, il drive, stoppe ses appuis et rentre son panier avec une facilité déconcertante. Derrière, Chandler manquera le panier de la gagne, Durant ne tremblera pas aux lancers mais il reste encore 10 secondes et 3pts d’écart, Eddie House tente un tir cassse-croûte puis Gallinari manque aussi la cible…c’est fini.

Kevin Durant: On savait qu’il y aurait beaucoup d’énergie avec l’arrivée de Tracy McGrady. Il a joué de manière phénoménale, il est de retour, il joue bien mais je vais prendre la victoire ce soir.

En effet, T-Mac se fend de 26 pts (11/17), 4 rbds, 5 assists en 30 mins, suivi par Eddie House (24 pts, 4/8 de loin) et emmenés par David Lee (30 pts, 10 rbds, 6 assists) en mode stratosphérique. On notera même les 5 pts 6 passes de Sergio Rodriguez en 25 mins. Mais cela n’a pas suffit face au talent de Kevin Durant (35 pts, 10/25) moins en réussite pourtant, et celui de Russell Westbrook (31 pts, 9 rbds, 10 assists) qui frôle le triple-double. Jeff Green (16 pts, 11 rbds) et James Harden (14) apportent leur contribution.

Durant réalise là son 27ème match consécutif avec au moins 25 points marqués, c’est la plus longue série derrière celle d’Allen Iverson qui avait réalisé 27 matchs de suite en 2001. La plus grande reste celle de Michael Jordan avec 40 matchs d’affilée durant la saison 86/87.

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Indiana 125-115 Houston. S’il y a une chose à retenir de ce match c’est à quel point Kevin Martin était à côté de la plaque pour ses débuts (à l’instar d’Antawn Jamison). En provenance du banc, l’ex-king se fend de 14 points avec un ridicule 3/16 au shoot mais 6 rbds, 5 assists quand même. C’est le duo Brooks (26 pts, 7 assists) – Scola (25 pts, 11 rbds) qui a tenu la baraque, Ariza s’est aussi réveillé (16 pts, 9 rbds) mais ils ont eu affaire à du grand Danny Granger. La différence au score s’est faite dans le quatrième quart (35-25) et l’ailier des Pacers rend une copie quasi-parfaite: 36 pts (12/17 et 4/6 de loin) 7 rbds! Il est suivi par TJ Ford qui plante 19 de ses 23 pts en seconde mi-temps, Murphy est en double-double (18 pts, 10 rbds).

Rick Adelman: C’était juste un manque d’effort défensif de notre part. Ce n’est pas un problème de shoot, je m’enfiche de ça. On score 115 points et on distribue 28 passes et on n’a pas eu ce qu’il fallait pour l’emporter. On ne fera rien du tout si on ne réussit pas à avoir une défense efficace de notre panier.

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Raptors 109-104 Wizards. Sans Chris Bosh, Toronto s’est fait peur. Les Wizards ont compté jusqu’à 9 points d’avance à 5 mins du terme de la rencontre grâce à Andray Blatche (24 pts, 6 rbds) et un Josh Howard aux vendanges (17 pts, 5/17). Mais en face Jarett Jack (23), Bargnani (18), Antoine Wright (19) et surtout Turkoglu (16) dans les ultimes instants, vont remporter la rencontre.

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Le reste en bref

Clippers 99-89 Kings. Seuls trois joueurs dépassent les 10 unités côté Kings dont Evans (21), Casspi (15) et un tout petit Carl Landry (10 pts, 8 rbds en 35 mins). Rien n’a marché tandis qu’Eric Gordon se baladait (30 pts, 6 assists, 7 TO) en duo avec Blake (11 pts, 12 assists) qui remplace Baron Davis, Chris Kaman (22 pts, 16 rbds) finit le boulot.

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Bulls 122-90 Sixers. Une branlée tout simplement, 7 joueurs sont en double figure à Chicago et Joakim Noah réussit à manquer un dunk tout seul en fastbreak On retrouve à la louche: Taj Gibson (20 pts, 13 rbds), Rose et Hinrich (17), Miller (15 pts, 10 rbds), Warrick (15 pts, 9 rbds), Deng (12 pts, 7 rbds), Murray (12 pts)….tout le monde s’est fait plaisir sauf Noah qui n’a joué que 6 petites minutes pour son retour. En face, à part Iguodala (23 pts, 6 rbds) et Young (17), c’est un peu le néant, Iverson n’a même pas trop vendangé (13 pts, 5/13).

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Bucks 93-88 Bobcats.

Salmons (19 pts, 5/14), Jennings (19 pts, 5/16) et Bogut (18 pts, 13 rbds) auront suffit face à des Bobcats apathiques où seul Jax (35) et Tyrus Thomas (12 pts, 11 rbds) sortent du lot.

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Dallas 97-91 Heat. Sans Wade et Alston, la messe était dite. Cook (22) et Jermaine O’Neal (18 pts, 13 rbds) ont tenté de résister, en vain face au trio Nowitzki (28) – Kidd (21 pts, 11 assists) – Butler (20). On notera le 0/10 de Jason Terry en provenance du banc.

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