Départ. La saison étant terminé, quelques coachs vont quitter leur fonction. Du côté des Sixers par exemple, ESPN indique qu’Eddie Jordan sera viré dès aujourd’hui. Il lui reste 2 ans de contrat et 6M$ à toucher mais l’apôtre de la Princeton offense n’a pas convaincu.

Eddie Jordan : Si vous voulez me juger uniquement sur le bilan, bien, nous sommes là où nous sommes. Mais, en tenant compte de notre bilan, du fonctionnement de la league, de l’évaluation des joueurs, peut-être que nous aurions besoin de plus de temps.

Altercation. D’après ESPN, l’altercation entre John Paxson et Vinny Del Negro n’a pas été initié par le vice président… mais par le coach. La source qui donne cette précision à ESPN indique également qu’il ne s’agit pas de la première altercation entre VDN et un membre du front office puisqu’il s’était déjà opposé à Gar Forman…

De leur côté, les Bulls ont publié un communiqué sans donner de vrai détail sur ce qui s’est passé. On apprend simplement que tout le monde a les yeux fixés sur les playoffs et que cette altercation n’a pas eu devant les joueurs.

Fan. Après quelques saisons de galère, JJ Redick est devenu un élément important du Magic. Si bien que Bob Vander Weide, le propriétaire de la franchise, veut que l’ancien Blue Devil reste dans l’équipe l’année prochaine, alors qu’il sera restricted free agent.

Bob Vander Weide : J’aime le gamin. Il travaille dur tous les soirs. Regardez sa progression, il est devenu plus fort et s’est adapté au jeu NBA. Est-ce que je veux le garder ? Bien sûr ! Je n’apprécie pas que l’homme, j’apprécie aussi le joueur qu’il est devenu.

Attentif. Sergio Llull a déjà annoncé qu’il restera au Real Madrid l’année prochaine. Pour autant, Daryl Morey garde un oeil attentif sur lui.

Daryl Morey : Nous ne sommes pas là pour mettre la pression sur Sergio. Quand il sera prêt à franchir ce cap, nous nous en accommoderons. Nous pensons que la situation sera facile. Il a un jeu qui se transposera facilement, car il est athlétique et a un état d’esprit défensif. Puis, il a une bonne taille pour son poste.

Option. Les Kings ont levé la team option du contrat de Carl Landry. Le PF sera donc sous contrat jusqu’en 2011.

Signatures. Les Celtics ont officialisé deux signatures, l’ailier Tony Gaffney et l’arrière Oliver Lafayette.

Team USA. Dans le New Orleans Times Picayune, Chris Paul a indiqué qu’il souhaitait jouer en sélection cet été, malgré 37 matchs manqués cette année.

Chris Paul : J’espère pouvoir jouer. Je veux jouer. Je veux vraiment jouer pour l’équipe américaine.

Prospect. Enes Kanter est en passe de s’engager l’université de Kentucky. L’intérieur turc, star du dernier Hoop Summit (34pts), avait choisi l’été dernier de passer un an au lycée et pourrait donc jouer pour John Calipari l’année prochaine. Parmi ses partenaires, il pourrait avoir Brandon Knight, qui a choisi Kentucky plutôt que Connecticut, Florida, Syracuse et Kansas. Ce meneur de jeu est considéré comme le prospect #1 par Rivals.com.

Top 10. Pour boucler cette petite série de news, un top 10 du meilleur scoreur de la saison, Kevin Durant.

Consultez la version classique du site pour pouvoir voir la vidéo

ACC : Duke se détache, UNC à l’agonie

Premier affrontement de la saison mercredi entre Duke et North Carolina et pas vraiment de surprises au final puisque Duke s’impose dans un match qui ne restera pas dans les annales, 64-54 à Chapel Hill. Les Blue Devils restent sur 3 victoires d’affilées et comptent deux victoires d’avances sur Maryland (8-2, 20-4). Pour autant, Duke ne nous a pas encore fait une grosse impression, elle fait partie des bonnes équipes mais ça s’arrête là. Leurs 4 défaites sont intervenus à l’extérieur ou sur terrain neutre, de quoi être inquiet pour le tournoi NCAA… Surtout que les Devils jouent un match compliqué contre Maryland, deuxième de l’ACC, ce week-end. La dernière fois que les Terrapins s’étaient déplacé au Cameron Indoor Stadium, ils avaient pris une branlée monumentale (85-44), nul doute qu’il y aura de la revanche dans l’air.

Car on ne parle pas beaucoup de Maryland mais les Terps ont une très bonne équipe ! 6-2 en conférence, 16-6 en cumulé, Maryland est à l’affut. Greivis Vasquez évolue toujours à son meilleur niveau (18.1ppg, 4.5rpg, 6.3apg) et les Terrapins restent sur 6 victoires lors des 7 derniers matchs. Ils font plus que confirmer leur bonne saison dernière.

Pas loin non plus, on trouve Wake Forest (7-3, 17-5). Après un début de janvier difficile (2-2 pour entamer les matchs de conférence), les Deamon Decons sont sur 5 victoires en 6 matchs. Un Al-Farouq Aminu en pleine forme et toujours aussi spectaculaire (16.4ppg, 11rpg, 1.5apg, 1.6bpg, 1.4spg même si ça reste faiblard au niveau des passes…) y est pour beaucoup. En plus, WF va entamer la partie plus facile de son calendrier, pas de Duke ni Maryland au programme. Wake Forest a clairement un coup à jouer pour le titre de conférence !

Enfin comment ne pas parler de ce qui se passe à North Carolina ! Le champion fait peine à voir… 2-7 en ACC, 13-11 en cumulé, 4 défaites déjà à domicile, des branlées (92-71 à Maryland, 83-64 à Clemson), 7 défaites lors des 8 derniers matchs et pour couronner le tout, une défaite à domicile contre Duke le jour de la cérémonie de retirage du maillot de Tyler Hansbrough… Ca fait beaucoup ! Soyons clair, à part grâce à une miraculeuse victoire en tournoi de conférence, le champion en titre ne sera pas de la fête lors de la March Madness ! Qui aurait cru ça en début de saison quand les Tar Heels étaient 6^e du top 25 ? Pas grand monde…

Big East : Syracuse-Villanova : future finale nationale ?

La question mérite d’être posée au vu du niveau actuel des deux équipes! On attend d’ailleurs la date du 27 février pour voir l’affrontement entre les deux et qui risque de décider de l’attribution du titre en Big East. Syracuse reste sur 11 victoires d’affilées (11-1, 24-1, 3^e du top 25) et impressionne de match en match. Lors de leur dernier match, les Orange sont venus à bout d’UConn pour leur premier affrontement depuis le classic en 6 OT de mars dernier. Une victoire arrachée 72-67 mais maitrisée en fin de match et l’essentiel est là, les Orange sont en tête de la Big East à 6 matchs de la fin de la saison régulière. Ils devront encore affronter Louisville, Georgetown et Providence avant de s’attaquer à Villanova avant d’en finir avec St John’s et Louisville. Wesley Johnson continue de marquer des points dans la course pour le titre de MVP de l’année. Avec des stats de 16.1ppg, 8.8rpg, 2.2apg, 1.7bpg, 1.5spg, 53% au shoot et 41% à 3pts, il fait partie des favoris.

En ce qui concerne Villanova, la surprise est moins grande car la majorité de l’effectif était de retour cette saison, les voir à ce niveau est donc plus logique. Néanmoins, le bilan impressionne : 10-1, 21-2, 5^e du top 25. Ils ont perdu la tête de la conférence au profit de Syracuse et surtout à cause de leur défaite du week-end dernier à Georgetown 103-90. C’est la défense qui a inquiéter surtout, 103pts encaissé ! Alors que les Wildcats n’avaient concédé plus de 80pts que par trois fois cette saison (85 vs Maryland, 89 vs St Joseph’s, 84 vs Louisville). Il faut dire qu’en shootant à 56% sur le match et avec Freeman à 25pts, Clark à 24 et Monroe à 19, ça devenait compliquer pour les Wildcats. Mais Nova c’est bien rattrapé derrière en allant gagner dans une salle où c’est toujours très compliqué de s’imposer : à West Virginia. Avec la manière en plus : 82-75 dans le premier match entre équipes du top 5 national cette saison et en tenant les Mountaineers à 41%. Un gros match de Scottie Reynolds (21pts, 4rbs, 5pds et 10/10 aux LF) a également fait la différence. Les Wildcats enchainent sur Providence, UConn, Pittsburgh et South Florida avant le choc contre Syracuse.

A 2.5 matchs de Syracuse, on retrouve West Virginia (8-3, 19-4, 4^e du top 25), 3^e équipe de Big East dans le top 5 national ! Les Mountaineers restent sur une défaite à domicile contre Villanova comme on vient de le dire mais avant ça ils restaient sur 6 victoires d’affilées dont une impressionnante 70-51 contre Pittsburgh ! West Virginia ça reste donc très solide, suffit de voir leurs 3 défaites : 70-68 à Notre Dame, 72-71 contre Syracuse et donc Villanova. L’équipe reste quand même dépendant de Da’Sean Butler. L’ailier senior auteur d’un piteux 2/12 au shoot pour 13pts contre Villanova n’a pas réédité ses 43pts de la saison dernière. On suivra sa réponse ce week-end contre Pittsburgh dans un match où la rivalité est énorme entre les deux facs.

Enfin Georgetown n’est pas loin non plus : 8-4, 18-5, 8^e national. Après une surprenante défaite contre South Florida la semaine dernière, les Hoyas ont infligé une grosse défaite à Villanova comme on l’a dit puis ont battu Providence 79-70. Le quatuor Austin Freeman, Greg Monroe, Jason Clark, Chris Wright fait le boulot et les Hoyas se posent en sérieux outsider alors qu’on s’attendait à une année plutôt compliquée du côté de la capitale fédérale. Des gros matchs attendent encore GTown avant la fin de la saison régulière : Syracuse, Louisville ou encore West Virginia sont au programme…

Big Ten : ça se resserre !

Il y a deux semaines, j’avais dit que si Michigan State négociait bien sa série de 3 matchs contre Wisconsin, Illinois et Purdue, le titre de conférence était presque acquis pour les Spartans. Et bien MSU a perdu les 3… A Wisconsin tout d’abord où les Spartans se sont inclinés 67-49. Il faut dire que Kalin Lucas s’est blessé lors de ce match. Sans son leader, les choses deviennent compliquées pour MSU. Lucas absent lors du match suivant à Illinois, Michigan State a bien résisté mais n’a rien pu faire pour contrer les 22pts à 6/9 à 3pts de Demetri McCamey. Résultat, une deuxième défaite dans la semaine 78-73. Puis vient le déplacement à Purdue, sans doute le plus compliqué à négocier. Lucas a bien tenté de jouer sur une jambe (12pts en 29mns), les Spartans ont été détruit en première mi-temps 47-33 ! 47ts encaissés en 20mns pour une équipe comme MSU, c’est énorme ! Réussite exceptionnelle de Purdue avec 57% au shoot sur le match. Au final les Spartans (9-3, 19-6, 10^e national) partagent le fauteuil de leader avec Ohio State et Illinois, Purdue est à l’affut à 0.5 et Wisconsin est à un match.

Sans faire de bruit, Ohio State présente le même bilan que Michigan State : 9-3, 19-6, 16^e national. Les Buckeyes restent sur 5 victoires et semblent avoir trouvé leur rythme de croisière. La dernière victoire en date le prouve : vainqueur 69-52 à Indiana, les Buckeyes ont maitrisé le match du début à la fin sans jamais être inquiété. Les coéquipiers d’Evan Turner toujours aussi impressionnant (19.2ppg, 9.3rpg, 5.7apg, 55% au shoot) ont encore 5 matchs à disputer où ils retrouveront Purdue et Illinois deux fois. Bizarrerie du calendrier, ils ne rencontrent pas Michigan State cette année, pourquoi ? Aucune idée…

Enfin la 3^e équipe de tête c’est le Fighitng Illini d’Illinois (9-3, 17-8). 5 victoires d’affilées après 3 défaites de suite, Illinois a bien redressé la barre. Des victoires contre Michigan State et Wisconsin leur permet de s’incruster en tête de la conférence. Mais attention, il reste Ohio State 2 fois, Purdue et Wisconsin à jouer, sans doute la partie du calendrier la plus difficile à jouer pour le Fighting Illini.

Big 12 : Texas n’en finit plus de perdre !

N°1 du top 25, il y a 3 semaines, Texas (5-4, 19-5, 14^e national) a connu depuis 5 défaites en 7 matchs ! Incroyable pour une équipe qui semblait si solide et qui était donné comme un des grands favoris pour le titre. Maintenant on ose à peine évoquer les Longhorns comme candidat au Final Four. C’est d’abord Kansas State qui a fait chuter les Longhorns puis Connecticut. Texas s’est repris en battant Texas Tech, mais depuis Baylor, Oklahoma et Kansas ont battu les Longhorns ! Le match qu’on attendait tant entre Kansas et Texas n’a pas eu lieu tant la différence entre les deux étaient énorme ! Que s’est-il passé pour que les Longhorns en arrivent là ? Damion James continue de jouer à son niveau : 18ppg, 10.9rpg, 50% au shoot, 41% à 3pts mais Dexterm Pittman est passé de 12ppg à 6.8 sur les 7derniers matchs. Pourtant sa sélection de tir n’est pas à remettre en cause, son % est même meilleur mais il prend moins de tirs. Problème physique ? Problème d’entente ? Ne regardant pas tous les matchs de Texas, c’est difficile de juger. Néanmoins il y a un réel problème dans cette équipe et ils ont intérêt à vite le régler !

A Kansas par contre, aucun problème : 9-0, 23-1 et une place de n°1 du top 25 retrouvée. Pour l’instant ces matchs de conférence sont une ballade, la seule frayeur (et je l’avais dit la dernière fois !) a eu lieu à Manhattan (celui du Kansas) où les Jayhawks ont été poussé à l’OT contre le voisin de Kansas. Grâce à Sherron Collins pourtant boitant, les Jayhawks ont arraché la victoire 81-79. Collins a inscrit le panier victorieux à 9s du buzzer et finit le match avec 16pts et 4 passes. Les Jayhawks ont également connu une autre frayer, moins attendu celle-là à Colorado où Kansas a eu besoin de l’OT pour se sortir des Buffaloes. Marcus Morris a inscrit 6pts dans l’extra time pour mettre KU à l’abri (victoire 72-66). Sinon la ballade continue, le seul match sérieux qui s’annonce c’est le retour contre Kansas State le 3 mars prochain…

On en en vient justement aux Wildcats de Kansas State (6-3, 19-4, 9^e national) et qui constituent une des bonnes surprises de la saison. Début de saison super prometteur avec une seule défaite dans le calendrier inter-conférence, les Wildcats se sont positionnés d’entré comme l’outsider numéro un derrière Kansas et Texas. Texas étant dans les cordes, KSU est désormais la seule équipe de la conférence à pouvoir inquiéter Kansas et les empêcher de faire la saison parfaite en conférence. C’est d’ailleurs eux qui leur ont donné le plus de fil à retorde pour le moment. 4 joueurs à plus de 11ppg dont Jacob Pullen et ses 18.8ppg et Denis Clemente qui était censé être le vrai leader après sa saison à 15ppg. Il reste dans les mêmes standards avec 15.7ppg malgré un faiblard 38% au shoot. Il y a également Jamar Samuels et ses 11.9ppg qui avait flambé avec 20pts contre Texas. Une équipe qui pourrait gêner beaucoup de monde au tournoi final.

SEC : Kentucky tranquille

Rien n’y personne ne semble pouvoir gêner Kentucky dans sa quête du titre de conférence. On avait laissé UK avec un match au sommet à disputer contre Vanderbilt. Ce fut une démonstration. Dépassé tout le match, les Commodores ont allégé la correction en fin de match pour ne s’incliner au final « que » 85-72. Un DeMarcus Cousins en mode double-double (21pts, 10rbs), un John Wall distributeur car pas en réussite (13pts à 4/12, 9 passes) et un Patrick Patterson complémentaire de ces deux là (12pts, 4rbs) ; les Wildcats n’ont pas été inquiété. Depuis ce match, 3 autres victoires tout aussi faciles contre Ole Miss, LSU et Alabama. Ca donne donc un bilan de 8-1, 23-1 et 2^e national. John Wall est toujours au top (16.7ppg, 6.6apg, 3.8rpg, 1.9spg) et Cousins s’impose désormais comme le deuxième scoreur (16.4ppg, 10.1rpg, 1.8bpg à 54%) devant Patterson (14.9ppg, 7.3rpg à 58%). Bref tout va bien à Lexington, le prochain match contre Tennessee relancera la conférence ou permettra à Kentucky de faire un très grand pas vers le titre de conférence. A suivre samedi soir.

A un match, Vanderbilt essaye tant bien que mal à suivre le rythme (7-2, 18-5, 24^e national). Il faut dire qu’encore KO après la claque reçue à Kentucky, les Commodores avaient perdu pied à Georgia (72-58). Depuis, ils se sont magnifiquement rattrapé en corrigeant Tennessee 90-71 avec 26pts et 7rbs de Jeffery Taylor. Vanderbilt maintient donc pour le moment sa deuxième place en SEC mais derrière ça pousse avec Tennessee et Arkansas.

Les Volunteers tout d’abord, avec un bilan de 6-3, 18-5, 12^e national, souffle le chaud et le froid. Battu à Georgia, puis contre Vanderbilt, les Vols ont réagi en battant LSU et Florida avant d’être à nouveau corrigé par Vanderbilt. On s’attendait à mieux quand même de la part de Tennessee, n’oublions pas que c’est la seule équipe à avoir battu Kansas ! Pas de réel leader, Wayne Chism et Scotty Hopson émergent tout les deux à 13.1ppg. Manque quelque chose dans cette équipe pour être un véritable trouble-fête. C’est le genre d’équipe capable de battre un #1 du tournoi mais de perdre contre un #13 ou #14 ! Totalement imprévisible…

A égalité avec Tennessee on retrouve Arkansas (6-3, 13-11). Les Razorbacks restent sur 5 victoires d’affilées après 6 défaites en 7 matchs ! Bien sur c’est la deuxième partie du tableau SEC qui est passé par là (Georgia, LSU, Auburn…) mais ça permet d’engranger des victoires ultra-importantes pour une équipe qui va rester « on the bubble » cad à la limite de la limite pour la qualif’ au tournoi final. La faute à un calendrier inter-conférence pas maitrisé du tout (des défaites contre Morgan State, East Tennessee, South Alabama…). Il leur faudra sans doute une victoire contre Vanderbilt ou Tennessee (voir les deux !) pour assurer la March Madness.

Pac-10 : A n’y rien comprendre…

Difficile d’y voir clair en Pac-10 où les derniers (Oregon et Oregon State) sont à 3.5 matchs du premier California ! A partir de là tout est possible et une défaite pour vous faire dégringoler de la moitié du classement !

A ce jeu là, Cal semble être l’équipe qui sort du lot. Les Golden Bears affichent un bilan de 8-4, 16-8 et restent sur deux victoires contre UCLA et Washington. Mais ça reste bien fragile quand même, la preuve en est avant ça, ils avaient perdu deux matchs d’affilés contre Arizona State et USC ! Jerome Randle est sans doute le meilleur joueur de la conférence avec ses 19.7ppg et 4.6apg. 39pts contre Washington State en janvier, 33pts hier contre Wasington, le bonhomme semble aimer jouer l’équipe de l’état du Washington, ça tombe bien WSU est le prochain adversaire des Bears.

Derrière ce sont les eux équipes de l’Arizona qui se battent pour les deux premières places. Arizona State (7-5, 17-8) s’en sort grâce à sa défense et quelques résultats sont impressionnants : 46pts encaissés contre Oregon State, 46 contre Washington State, 51 contre Washington, 37 contre USC (!!). Ce n’est pas forcément spectaculaire mais ça permet aux Sun Devils d’être au contact de Cal.

Chez le voisin d’Arizona, ça n’est pas très brillant (7-5, 13-11) mais en Pac-10 ça suffit pour être deuxième ex-æquo et à un match du leader. Ils ont battu California fin janvier (76-72) ainsi qu’Arizona State juste avant 77-58. Mais en Pac-10 il faut croire qu’il est interdit de faire une série de victoire pour sortir du lot et que dès la barre des deux victoires consécutives atteintes, il faut perdre ! Arizona ne déroge pas à la règle car ils ont ensuite perdu contre les deux équipes du Washington… Ils viennent de regagner contre Oregon, la défaite n’est pas loin…

Enfin les deux équipes de L.A. suivent : USC (6-5, 14-9) et UCLA (6-5, 11-12) ne sont qu’à 1.5 match de California dans une conférence qui reste la plus ouverte (et paradoxalement la moins passionnante) du pays.

ACC : Maryland en profite

Dans une conférence plus homogène que prévu et ou les grosses écuries sont à la peine, c’est Maryland qui tire son épingle du jeu et se retrouve en tête. Les Tarrapins ne comptent qu’une défaite après 5 matchs de conférence, intervenue à Wake Forest en OT. Le reste, ce sont des victoires faciles contre Florida State, Boston College, NC State et Miami. Maryland profite d’une première partie de calendrier plus clémente pour engranger des victoires hyper-importantes. UNC, Duke et Georgia Tech seront au programme pour février, on pourra alors situer un peu mieux les Terrapins toujours emmené par un très bon Greivis Vasquez auteur de moyennes à 17.8pts, 4.5rbs, 6.2 assists et 1.6 steals.

Derrière on retrouve Duke (5-2, 17-3 et 7^e du top 25). Les Blue Devils restent sur deux victoires face à Clemson et Florida State et ont écrasé un de leur principal rival Wake Forest 90-70 la semaine dernière. Néanmoins, un manque de constance et un certain relâchement leur a couté deux défaites à Georgia Tech 71-67 et plus surprenant à NC State 88-74. Duke rencontre Georgetown ce week-end en inter-conférence avant de défier North Carolina le 10 février. Trois joueurs à plus de 15pts : le meneur Jon Scheyer (18.8pts, 5.7 assists), l’arrière Nolan Smith (18.1pts à 48% à 3pts) et l’intérieur Kyle Singler (16.1pts, 7.3rbs).

Les deux facs de la Virginie occupent le troisième rang. Virginia Tech présente un bilan de 3-2, 16-3 tandis que les Cavaliers de Virginia affichent 3-2 en conférence pour 12-6 en général. Les deux équipes se sont d’ailleurs rencontrées jeudi dernier et ce sont les Hokies qui se sont imposés 76-71 en OT. Malcolm Delaney était encore l’homme du match avec ses 27pts, le junior tourne à 19.9ppg cette saison. Les deux défaites des Hokies ont eu lieu à l’extérieur : à UNC 78-64 et à Florida State 63-58.
Enfin pour les Cavs, série de deux défaites après avoir commencé par un 3-0. Virginia s’est incliné à Wake Forest 69-57 et donc à Virginia Tech. Trois matchs contre des équipes de Caroline du nord les attendent la semaine prochaine : UNC, NC State et Wake Forest. Comme pour Maryland, on y verra un peu plus clair sur le réel potentiel de cette équipe après ces 3 matchs.

En parlant de Caroline du Nord, comment ne pas évoquer North Carolina ! Les Tar Heels ne sont pas bon : 2-3 en ACC, 13-7 en général, éjecté du top 25 pour la première depuis la saison freshman de Tyler Hansbrough. Ils ont même subi 3 défaites de suite pour la première fois sous l’ère Roy Williams : à Clemson 83-64, et deux à domicile contre Georgia Tech 73-71 et Wake Forest 82-69. Depuis les Tar Heels ont renoué avec la victoire à NC State 77-63 mais la situation est inquiétante. A ce rythme là la qualification pour le tournoi final est compromise. Comment en est-on arrivé là ? UNC est en reconstruction, tous les cadres sont partis ça on le savait mais les jeunes ne prennent pas le relais. En tout cas pas dans le vestiaire. Car même si Deon Thompson et Ed Davis font leurs stats : 15.1pts, 6.7rbs pour l’un, 14.5pts, 9.7rbs pour l’autre, il n’y a pas de leaders dans cette équipe. Marcus Ginyard est bien senior redshirt, il a vécu les deux titres des Tar Heels de l’ère Williams, ça n’en reste pas moins un joueur de l’ombre, le défenseur attitré de l’équipe. Il manque un Hansbrough, il manque un Lawson, il manque des cadres tout simplement ! A ce rythme là, la saison pourrait être plus courte que prévu…

Big East : vers un duel Nova-Cuse

Respectivement #3 et #4 du top 25, Villanova et Syracuse se livrent un joli duel en tête de la Big East. Les Wildcats sont toujours invaincus (8-0, 19-1) et continuent d’impressionner. Louisville, Georgetown ou Notre Dame sont déjà tomber même s’il est vrai que Villanova n’a pas encore entamé la partie difficile de son calendrier mais bon en Big East aucun match n’est facile ! Georgetown, Connecticut, Pittsburgh et West Virginia arrivent avant le choc au Carrier Dome de Syracuse programmé le 27 février. On commence à parler de Scottie Reynolds dans la lutte au MVP de l’année, forcément le meilleur joueur d’une équipe à une défaite en 20 matchs doit être pris en considération. Le senior tourne toujours à une excellente moyenne de 18.7pts à 49% au shoot ! Pour un arrière c’est assez incroyable !

Côté Syracuse, tout va bien également : 7-1, 20-1 et 7 victoires consécutives. Rappelons que les Orange avaient commencé leur calendrier de Big East par une défaite contre Pittsburgh. Depuis West Virginia, Notre Dame et le vieux rival Georgetown ont mordu la poussière. Là aussi, un joueur est régulièrement cité pour les awards de fin de saison : Wesley Johnson. Le junior, transfer d’Iowa State revit: 17.1pts, 9rbs, 1.9 blocks, 1.8 steals à 55%. Des pointes à 20pts, 19rbs contre Seton Hall ou 22pts, 15rbs contre Marquette. Bref tout va bien à Syracuse et les Orange commencent à faire peur à pas mal de monde…

Derrière ces deux leaders on retrouve Pittsburgh (6-2, 16-4 et #17 du top 25). Les Panthers étaient à 5-0 avant de perdre deux matchs d’affilés en début de semaine contre Georgetown et à Seton Hall. Du coup, les voila derrière Villanova et Syracuse. Mais Pitt ça reste du solide, ça reste une grosse défense et ça reste un des favoris de la conférence. Au programme ce week-end et la semaine prochaine, une surprenante équipe de South Florida qui n’a jamais gagné autant de matchs que cette année, un déplacement chez le rival de toujours West Virginia et la réception de Seton Hall où les Panthers auront à cœur de se venger de la défaite de l’aller. Une semaine banale dans la Big East…

En parlant de rival, derrière Pitt ce sont les Mountaineers de West Virginia qui occupent la 4^e place (5-2, 16-3, #9 du top 25). Deux défaites à Notre Dame et contre Syracuse pour la bande à Da’Sean Butler (15.9pts, 6.4rbs3.5 assists) qui vont être confrontés à une série démente avec des matchs contre Louisville, Pittsburgh, Villanova et encore Pitt sur les deux prochaines semaines ! Bref, WV va devoir être costaud au moment d’entamer la partie la plus difficile de son calendrier, ça en dira long sur les ambitions des Mountaineers pour le mois de mars.

Big Ten : Michigan State, comme d’habitude

Oui comme d’hab, Michigan State a l’air au-dessus du lot en Big Ten. Les Spartans en sont à 8-0, 18-3, 5^e du top 25 et pratiquement personne ne parle d’eux alors qu’on sait pertinemment qu’ils seront là au tournoi final ! En bonne équipe expérimenté, MSU s’est géré les matchs serrés : victoires 57-56 à Michigan et 65-64 à Minnesota lors des deux derniers matchs. Une série de 3 matchs délicats attendent les Spartans la semaine prochaine : Wisconsin, Illinois, Purdue. Si c’est bien géré, le titre de Big Ten ne devraient plus être très loin.

Wisconsin se trouve à 2.5 matchs de MSU : 6-3, 16-5, 16^e du top 25. Les Badgers viennent de s’incliner à Purdue 60-57 et à Ohio State 60-51. Wisconsin s’est une équipe sérieuse, ça ne perd pas contre des équipes inférieures mais pas de coup d’éclats contre les équipes supérieures. Deux bons joueurs qu’on continue de suivre : Trevon Hugues (16pts, 5rbs, 2.9 assists, 1.7 steals) et Jon Leuer (15.4pts, 6.2rbs à 52%).

Enfin, il y a Purdue : 5-3, 17-3, 12^e du top 25. Les Boilermakers avaient très mal débuté les matchs de Big Ten (1-3) et viennent d’enchainer 4 victoires de suite contre Minnesota, Illinois, Michigan et Wisconsin. E’Twaun Moore (17.6pts à 50%) et Robbie Hummel (15.9pts, 7.3rbs) continuent de faire un boulot remarquable et Purdue se replace comme le principal concurrent de Michigan State. Les confrontations auront lieu les 9 février à East Lansing et 27 février à West Lafayette. On verra de quoi sont capables les Boilermakers dont l’objectif est toujours de disputer le Final Four à domicile, comme Michigan State la saison dernière…

Big 12 : Texas tombe

Après la défaite de Kansas, c’est Texas qui a pris le fauteuil de n°1. Ce fut court car pour leur premier match comme number one, les Longhorns sont tombé à Kansas State 71-62. Une équipe de Kansas State dont on va reparler et qui continue de surprendre. Damion James à la rue (9pts à 3/12) tout comme Dexter Pittman (6pts à 3/7) et il n’en fallait pas plus à K-State pour créer l’exploit. On attendait donc une réaction contre UConn pour un match inter-conférence programmé la semaine dernière. Et là encore les Longhorns sont passé à côté ! Défaits 88-74 dans le Connecticut, Texas est tombé sur un grand Jerome Dyson auteur de 32pts. Damion James s’est réveillé en scorant 32pts, Avery Bradley a scoré 15pts et Dexter Pittman n’a lui joué que 15mns, gêné par les fautes, pour 5pts. Les Longhorns se sont rattrapés cette semaine en battant Texas Tech 95-83 mais on attend une vrai réaction d’orgueil contre des équipes d’un autre calibre. Ca tombe bien, UT va jouer Baylor et Oklahoma State la semaine prochaine !

Du coup, Kansas a repris la première place de la conférence. Toujours invaincu en conférence (5-0, 19-1, 2^e du top 25), les Jayhawks devraient reprendre leur fauteuil de numéro un du pays lundi, à moins que Villanova… Depuis leur défaite à Tennessee, c’est 5 victoires d’affilées dont une contre le grand rival Missouri 84-65. Mais Kansas sera en grand danger dès ce soir chez son autre rival : Kansas State pour un derby du Kansas qui s’annonce chaud bouillant !

Car Kansas State surprend ! Les Wildcats occupent le 3e rang de la Big 12: 4-2, 17-3 et une 13^e place au top 25. La victoire contre Texas a fait un bien fou au moral et la victoire contre une équipe de Baylor toujours difficile à manœuvrer a renforcer cela. Auteur de 20pts contre Texas, le super-sub Jamar Samuels est l’homme de la semaine, lui qui ne tourne qu’à 11.8ppg cette saison. Attention donc à KSU qui pourrait brouiller les pistes dans la Big 12 alors qu’on se dirigeait tranquillement vers un duel Kansas-Texas. Kansas est en grand danger ce soir à Kansas State…

SEC : Kentucky aussi !

Deuxième enseignement important cette semaine c’est la défaite de Kentucky ! Les Wildcats sont tombés à South Carolina 68-62 emmené par un Devan Downey irrésistible auteur de 30pts et sur une moyenne de 31.1ppg sur les 6 derniers matchs ! John Wall et DeMarcus Cousins ont pourtant répondu présent : 19pts, 4rbs pour le meneur, 27pts, 12rbs pour l’intérieur mais c’est Patrick Patterson qui s’est loupé avec seulement 5pts. Texas étant tombé, c’est Kentucky qui était n°1 et comme Texas, UK s’est incliné dès son premier match comme numéro un !

C’est donc Vanderbilt qui est en tête de la SEC ! La seule fac privée de la SEC est toujours invaincu en conférence (5-0, 16-3, #23 au top 25) et qui se déplace à Kentucky ce soir pour un match au sommet ! On va voir ce que les Commodores ont dans le ventre car se déplacer à la RuppArena alors que KU reste sur une défaite et qu’ils sont n°1 au pays, ça risque de faire du bruit… Les Commodores pourront compter sur Jeffery Taylor, le Suédois sophomore tourne à 14.1ppg, 5.3rpg à 54%.

Derrière on retrouve Ole Miss et Florida. Les Rebels ont un bilan de 4-2, 16-4, #20 alors que les Gators affichent un 4-2, 15-5. Du côté d’Ole Miss, deux courtes défaites contre le rival Mississippi State 80-75 et à Tennessee 71-69 en OT pour des victoires contre Georgia, South Carolina, LSU et Auburn. Chez les Gators, on avait commencé les matchs de conférence par deux défaites contre Vanderbilt et Kentucky, depuis c’est 4 victoires LSU, Arkansas, South Carolina et Georgia. On continue de suivre avec attention les stats de Kenny Boynton, le freshman tourne à 15ppg, 3.1rpg, 3.2apg et s’annonce comme un bon espoir pour les Gators.

Pac-10 : L’année de California ?

On l’a déjà dit mais la Pac-10 est très faible cette année. Dans ce contexte, chaque match est hyper important et peut-être que seul le vainqueur du tournoi de conférence participera à la March Madness. Pour l’instant, California semble l’équipe la mieux armé pour s’en sortir. 6-2 en conférence, 14-6 en cumulé, Cal s’en sort tant bien que mal. Deux défaites contre UCLA en OT et à Washington pour l’équipe la plus expérimenté de la côte ouest. Jerome Randle et Patrick Christopher continue de jouer à leur meilleur niveau : 19.1ppg, 2.2rpg, 4.7apg pour Randle, 16.5ppg, 5.7rpg, 1.8 steals pour Christopher. Attention quand même car Cal va effectuer un road trip de trois match la semaine prochaine qui les emmènera du côté d’Arizona, USC et UCLA. Une voir deux défaites et ça peut vite chuter…

Surtout que derrière on retrouve Arizona ! On disait les Wildcats en reconstruction et ils sont encore à l’affut, à un match des Golden Bears (5-3, 11-9). Bien sur le bilan global est à peine positif mais en Pac-10 ça assure une deuxième place. Les Wildcats restent en plus sur 3 victoires d’affilé avant d’affronter California justement suivi d’un déplacement dans l’Etat du Washington pour y affronter Washington et Washington State. La surprise des Wildcats s’appelle Derrick Williams. Le freshman nous sort des moyennes de 16ppg et 7.2rpg à 58% ! Serait-ce le nouvel homme fort du côté de Tucson ? A suivre…

Ensuite, viennent 5 équipes à 4-4 dans une Pac-10 toujours aussi serré : Washington State, Arizona State, USC, Stanford et une équipe de UCLA qui n’arrive toujours pas à atteindre les 50% global (4-4, 9-11). Les Bruins se sont permis de perdre à Oregon et ont subi la pire correction de leur histoire à domicile contre le voisin USC 67-46. Vraiment une saison à oublier pour les Bruins…

ACC : UNC à la peine

Les Tar Heels vivent une saison compliquée. On les savait en reconstruction mais on les pensait assez costauds pour être de solides outsiders. Apparemment, ça s’annonce compliqué… UNC a débuté par un calendrier inter-conférence démentiel qui les a vu affronté tour à tour Ohio State, Syracuse, Michigan State, Kentucky et Texas. Les Tar Heels s’en sont sortis avec un bilan négatif de 2-3, des victoires face à Ohio State 77-73 et face à Michigan State pour une revanche de la dernière finale 89-82, des défaites face à Syracuse 87-71, à Kentucky 68-66 et au Cowboys Stadium face à Texas 103-90. Et pour finir, une défaite surprise  lors du dernier match inter-conférence au College of Charleston 82-79 en OT ! Résultat : 4 défaites avant d’entamer les matchs de conférence, le plus mauvais début de saison depuis bien longtemps à Chappel Hill ! Même lors de la campagne qui avait suivi le titre de 2005, les Tar Heels n’avait pas subi autant de défaites au moment d’entamer les matchs de conférence. Une victoire pour commencer face à Virginia Tech 78-64 puis rechute à Clemson, et de quelle manière, 83-64 ! Deon Thompson et Ed Davis essayent de jouer au mieux leur rôle de nouveau leader : 15.1pts, 7rbs pour l’un, 14.8pts, 9.9rbs, 2.9 blocks à 60% pour l’autre. Marcus Ginyard apporte sa défense et son expérience (redshirt senior, blessé toute la saison dernière) et Larry Drew II se débrouille plutôt pas mal à la mène : 8.8pts, 6.2 assists, 47% à 3pts. Mais le reste est très jeune…

Du coup c’est Duke qui en profite et qui fait maintenant figure de favori. Une seule défaite lors des matchs inter-conférence à Wisconsin 73-69 (il faut dire que leur calendrier était moins compliqué aussi…). Malgré cela, les Blue Devils ont déjà chuté à Georgia Tech 71-67 mené par un très grand Gani Lawal (21pts, 9rbs à 8/9). Cette défaite est intervenue entre deux victoires face à Clemson et Boston College. 2-1 donc et prochain match ce week-end contre Wake Forest. Jon Scheyer, Nolan Smith et Kyle Singler sont tous les 3 en double figure: 19.6pts, 6 assists, 90% au LF pour le meneur, 18.2pts, 50% à 3pts pour l’arrière et 15.4pts et 7.1rbs pour l’ailier.

La surprise de ce début de saison c’est pour l’instant Virginia. En effet les Cavaliers sont la seule équipe encore invaincue dans les matchs de conférence ! Deux victoires face à NC State et Georgia Tech permettent à UVA d’être leader après une semaine de compétition. 4 défaites à signaler lors des matchs inter-conférence : une gifle à South Florida et 3 matchs serrés contre Penn State, Auburn et Stanford. Un joueur sort du lot, le sophomore Sylven Landesberg : 17.4pts, 5.4rbs et aucun match en-dessous de 10pts. Premier test samedi prochain à Wake Forest.

Enfin avec Duke, deux autres équipes sont à 2-1 : Clemson et Wake Forest. Les Tigers ont perdu face à Texas A&M et Illinois en début de saison puis à Duke pour l’ouverture des matchs de conférence avant d’infliger deux lourdes défaites à Boston College et UNC. Quand à Wake Forest, les Deamon Deacons continuent sur leur lancée de la saison dernière. Ils se sont fait surprendre par William&Mary en début de saison puis à Purdue dans l’ACC/Big Ten Challenge face un sérieux outsider avant de s’imposer 77-75 à Gonzaga. Une victoire contre NC State pour débuter les matchs de conférence, une défaite d’un point à Miami et une victoire en OT contre Maryland. Al-Farouq Aminu est au niveau qu’on attend de lui : 17.3pts, 11.7rbs, 1.4 block, 1.4 steal à 48% au shoot. Le choc dimanche contre Duke promet beaucoup !

Big East : Villanova confirme

4-0, voila le bilan parfait des Wildcats après les deux premières semaines des matchs de Big East. Deux victoires face à Marquette, une autre facile contre DePaul et un match référence réalisé à Louisville remporté 92-84. Villanova est reparti très très fort ! Une seule défaite après 16 matchs, c’était chez le voisin Temple lors d’un match du Big 5 et un ranking de #4 au top 25. 5 joueurs en double figure dont Scottie Reynolds et ses 18.8pts à 50% et 43% à 3pts qui joue à fond son rôle de leader, en témoigne ses 36pts contre Louisville. Un choc contre Georgetown les attend ce week-end mais ‘Nova c’est du très lourd !

Autre équipe invaincue dont on parle moins c’est Pittsburgh (4-0). Les Panthers se sont bien remis du départ de DeJuan Blair et ont trouvé en Ashton Gibbs (17.6ppg) leur nouveau leader offensif. Pas impressionnant du tout en matchs inter-conférence : deux défaites contre Texas et surtout Indiana, les Panthers ont montré un tout autre visage depuis le début des matchs de Big East avec 3 victoires sur 4 à l’extérieur. Et ces victoires c’est à Syracuse, à Cincinnati et à Connecticut svp ! Les voilà donc au contact de Villanova avant de recevoir coup sur coup Louisville et Georgetown.

Derrière, deux équipes à 4-1 : Georgetown et West Virginia. Les Hoyas  ont subi un surprenant revers contre Old Dominion mi-décembre et depuis ça va beaucoup mieux ! Malgré la défaite à Marquette, GTown a battu St John’s, DePaul, Connecticut et Seton Hall. Greg Monroe apporte sa défense et son intimidation inside : 14pts, 9.7rbs, 2.6 blocks et Austin Freeman fait le boulot en attaque : 15.5pts ; 52% dont 44% à 3pts. Grosse semaine par contre pour les Hoyas qui vont effectuer deux déplacements meurtriers : à Villanova dès aujourd’hui et à Pittsburgh lundi ! C’est dur la Big East, il y a pas de match facile…

On attendait West Virginia, ils sont là ! Pour moi, ce sont les outsiders n°1 au Final Four derrière les 4 gros qui se détachent (Kansas, Texas, Kentucky, Villanova). Les Mountaineers auraient pu finir leur calendrier inter-conférence invaincu sans cette maudite défaite à Purdue le 1^er janvier dernier. WVU a ensuite battu Marquette, Rutgers et South Florida avant de s’incliner à Notre Dame 70-68 face à un Luke Harangody en mode MVP avec ces 24.9pts, 9.5rbs et 55% au shoot de moyenne. Da’Sean Butler se montre à son niveau : 15.9pts, 6.4rbs, 3.5 assists alors qu’on attend toujours un peu plus de Devin Ebanks (12.5pts, 8.3rbs, 2.5 assists à 43%). Gros match pour West Virginia ce week-end qui reçoit une équipe de Syracuse qui n’a perdu qu’un match cette saison, c’était face à Pitt.

Big Ten : Purdue overrated ?

C’est la question qu’on peut se poser à l’issue des quatres premiers matchs de conférence des Boilermakers. 2-2 pour le moment avec des victoires à Iowa et contre Minnesota mais deux défaites de suite à Wisconsin et contre Ohio State. Alors certes, le bilan cumulé est plus qu’honorable (14-2) avec un calendrier inter-conférence très bien négocié (victoire contre Tennessee, Wake Forest et West Virginia notamment) et une place de #6 au top 25 mais ces deux défaites font un peu tache et Purdue doit encore affronter deux fois Illinois et Michigan State, tous deux en tête de la conférence.

Michigan State justement qui fait honneur à son statu de favori dans la conférence avec une entame parfaite : 4-0, 14-3 en cumulé. Les Spartans sont venus à bout de Northwestern, Iowa, Wisconsin et Minnesota assez facilement et un premier choc les attend contre Illinois aujourd’hui. 3 défaites contre Florida, UNC et Texas et une victoire contre Gonzaga ont marqué la première moitié de saison de Michigan State. 5 joueurs en double figure, tous entre 15 et 10pts. Le leader s’appelle bien sur Kalin Lucas : 15.3ppg et 3.9apg pour le junior. On attend un match référence des Spartans dans les gros matchs contre Purdue ou dès aujourd’hui contre Illinois.

Illinois justement qu’on attendait  meilleur mais pas forcement si haut. Des belles victoires contre Northwestern, Iowa, Indiana et Penn State ont bien lancé les joueurs de Bruce Weber après des matchs inter-conférence moyennement bien gérés (5 défaites). Comme prévu c’est le junior Demetri McCamey qui fait parler de lui avec ses 14.8pts, 3.2rbs et 5.9 assists, bien aidé par Mike Tisdale (12.8ppg à 59%) et le freshman DJ Richardson qui commence à se faire sa place (10.9ppg, 2.8rpg, 2.6apg et 47% à 3pts).

Enfin un mot sur Wisconsin. Les Badgers sont juste derrière Illinois et MSU avec un bilan de 4-1, 14-3. Grosse perf on l’a dit face à Purdue 73-66 et trois autres victoires contre Ohio State (sans Evan Turner qui a été tenu éloigné des terrains pendant 6 matchs, le sophomore présente des stats de 18.8ppg, 10.5rpg et 5.6apg après un début de saison stratosphérique), à Penn State t à Northwestern contre une défaite à Michigan State. Trevon Hugues et Jon Leuer font du bon boulot : 15.8ppg, 5.1rpg, 2.8apg pour le senior et 15.4ppg, 6.2rpg à 52% pour le junior.

Big 12 : en attendant le 8 février…

A peine le temps de se remettre du Super Bowl que la Big 12 nous offre un choc de rêve digne d’une finale nationale entre Texas et Kansas actuellement #1 et #3 du top 25. Oui car l’info du mois de janvier c’est que Kansas qui squattait le haut du top 25 depuis le début de la saison a chuté ! Les Jayhawks se sont incliné à Tennessee dans leur dernier match inter-conférence la semaine passée 76-68. Sherron Collins avait sorti un match à 22pts, 4rbs, 5 assists et Cole Aldrich avait pris 18 rebonds mais ça n’avait pas suffi. Depuis Kansas a retrouvé le chemin de la victoire avec un succès facile à Nebraska. Texas Tech, Baylor et Iowa State sont au programme la semaine prochaine. 4 joueurs en double figure dont Collins et ses 16ppg, 4.3apg et 1.4 steals ; Cole Aldrich avec 10.6ppg, 10.4rpg et 3.7 blocks et le freshman Xavier Henry qui s’impose déjà comme le deuxième scoreur de l’équipe avec 15.1ppg, 4.2rpg, 1.6spg à 47% dont 44% à 3pts. Le titre de Freshman of the Year se jouera entre lui et John Wall.

Texas est donc le nouveau #1. Et Texas est toujours invaincu : 16-0, 2-0 en conférence. Des grosses victoires dans les matchs inter-conférence : Pittsburgh (+16), UNC (+13), Michigan State (+11). L’équipe impressionne de jours en jours. Deux victoires faciles pour commencer les matchs de Big 12 contre Colorado et Iowa State avant d’enchainer ce week-end et la semaine prochaine Texas A&M, Kansas State et Connecticut dans un dernier match inter-conférence bizarrement intercalé. Il y a l’expérience avec les seniors Damion James et Dexter Pittman. Le premier c’est 17.3ppg, 11.2rpg à 49%. Le deuxième c’est 13.4ppg, 6.8rpg, 2.2 blocks à 72% ! Puis il y a une cuvée de freshmens extraordinaire entre Avery Bradley (12.8ppg à 49%, 45% à 3pts mais un étonnant 47% aux LF !), J’Covan Brown (10.9ppg, 2.5rpg, 2.4apg et 95% aux LF) et Jordan Hamilton (9.8ppg, 3.7rpg), les Longhorns ont de quoi voir venir !

Derrière ces deux mastodontes, deux autres équipes classées : Kansas State #12 et Baylor #20. Un mot également sur Missouri qui est la seule équipe avec Kansas et Texas à être encore invaincu dans les matchs de conférence (2-0, 14-3).

SEC : Kentucky seul au monde

5 équipes encore invaincues dans les matchs de conférence mais Kentucky semble vraiment au-dessus du lot. Un bilan de 17-0, 2-0 et une place de #2 national font des joueurs de Calipari les favoris incontestés de la conférence. Des victoires de prestige dans les matchs inter-conférence contre UNC, UConn et Louisville. Mais à la différence de Texas (seule autre équipe invaincue) qui ont gagné ces matchs compliqués avec à chaque fois au moins +10, Kentucky a toujours lutté : +2 contre UNC, +3 contre UConn et +9 contre Louisville. Ca n’enlève rien à la superbe saison des Wildcats transformés par l’arrivée de John Wall et John Calipari. L’équipe s’est également imposé à Gainesville contre Florida 89-77 dans un match qui est toujours chaud bouillant depuis quelques années entre les deux rivaux. On a déjà tout dit sur le trio infernal de UK mais Wall c’est 17.3ppg, 3.8rpg, 7.1apg, 2.1 steals à 49%. Patrick Patterson : 16.6ppg, 8.1rpg à 62%. DeMarcus Cousins : 15.3ppg, 9.2rpg, 1.7 blocks à 53%. On attend de les voir à l’œuvre contre Mississippi State et surtout Tennessee les 13 et 27 février dans des matchs qui devraient déterminer le champion de conférence.

Tennessee justement qui s’est offert le luxe de battre Kansas comme on l’a dit avant. Les Volunteers n’ont perdu que deux matchs : d’un point contre Purdue au Paradise Jam Tournament dans les îles Vierges et à USC de 22pts dans un match où les Vols sont passés complètement à travers. Malgré cela, les Vols pointent au 10é rang national et pourraient bien se révéler comme des outsiders redoutables en mars. Scotty Hopson mène les troupes avec ses 13.6ppg, 3.6rpg à 51% toujours bien épaulé par Tyler Smith et Wayne Chism.

Mississippi State se débrouille pas mal également : 2-0, 14-3. Après un premier match totalement loupé contre Rider (défaite 88-74), les Bulldogs n’ont perdu que d’un point contre Richmond et de trois à Western Kentucky. Une victoire contre une équipe de UCLA à l’agonie et deux victoires pour entamer les matchs de conférence contre Arkansas et chez le voisin Ole Miss. L’attraction reste toujours le pivot Jarvis Varnado et ses 14.1ppg, 11rpg et surtout ses 5.3 blocks !! Le bonhomme a d’ailleurs réalisé un triple-double lors du dernier match avec 17pts, 12rbs et 10 blocks ! Il a déjà réalisé 8 matchs à 6 blocks ou plus cette saison ! Je pense qu’on tient le défenseur de l’année…

Pac-10 : California, le moins mauvais

Conférence hyper-décevante, Cal se retrouve leader par défaut j’ai envie de dire. Avec un bilan de 3-1, 11-5 ; les Golden Bears ne seraient leader dans aucune autre conférence majeure. Mais la Pac-10 a subi une purge incroyable et voit toutes ses équipes en reconstruction. Du coup Cal fait figure de favori avec leur trio Jerome Randle, Patrick Christopher et Theo Robertson, tous les 3 à plus de 14pts de moyenne. Les Golden Bears ont perdu contre Syracuse, Ohio State, New Mexico et Kansas en inter-conférence puis contre UCLA 76-75 en OT. Depuis ça va mieux, victoires contre Stanford, USC et Washington State.

Pour le reste, toute la conférence est ultra-serrée : Arizona State est à 3-2 ; Oregon, USC, Oregon State, Stanford et UCLA à 2-2 et Washington, Washington State et Arizona à 2-3 !

Du coup je vais vous parler de la lente descente aux enfers de UCLA. Les Bruins sont à 2-2, 7-9… Autant dire qu’à part être champion de conférence (encore possible vu les écarts) ou remporter le tournoi de conférence, les Bruins n’ont aucune chance de jouer le tournoi final. L’équipe a touché le fond au mois de décembre avec 5 défaites de suite. On retrouve des joueurs comme Malcolm Lee à 13.9ppg, 4.7rpg, 3.8apg ou Michael Roll à 13.5ppg et 3.6apg qui sont les seuls à surnager.

Autre programme historique de la conférence en grande difficulté c’est Arizona : 2-3, 8-9. Là aussi, c’est la reconstruction totale et des défaites à la pelle contre des programmes bien moins côté : San Diego State, BYU, Oregon State, Washington State…

Enfin on termine avec Washington qui s’en sort un peu mieux sans pour autant avoir un bilan incroyable : 2-3, 11-5. C’est pourtant depuis le début des matchs de conférence que ça coince, trois défaites de suite contre Oregon, Arizona State et Arizona. Quincy Pondexter (20ppg, 8.1rpg à 56%) et Isaiah Thomas ( 18.1ppg, 4.1rpg) font leur stats mais le freshman annoncé comme phénomène Abdul Gaddy déçoit énormément avec seulement 4.7ppg, 1.2rpg et 2.4apg à 40%. Les Huskies ont intérêt à remonter la pente dès maintenant avec un road trip à LA pour y affronter UCLA et USC.

La Pac-10 va tellement mal qu’on prévoit pour le tournoi final pour l’instant qu’une ou deux places pour la conférence…

Le lycée

1.93m pour 88 kg, né le 6 septembre 1990 à Raleigh, Caroline du Nord, Wall fait bien évidemment parler de lui dès le lycée. Lycéen à la Word of God Christian Academy dans le championnat de 1^e division (class 1A) de l’état de Caroline du Nord, c’est bien sur déjà un phénomène. En tant que junior ce sont des moyennes de 18pts, 10 passes et 7 rebonds et en dernière année, il tourne à 22.5pts, 5.5pds, 5.2rbs et 2 steals par match. En finale du championnat face à la United Faith Christian Academy, Wall et ses partenaires passent à côté du match (il ne score que 11pts) et s’inclinent 56-53 sur un shoot au buzzer de 15m. Autre fait d’arme de sa carrière de lycéen, le Tournament of Champions at Missouri State où il claque 41pts contre Olympia en finale.

Le choix

Sa carrière lycéen terminée, il a 19 ans (un redoublement dans l’air ?). Légalement, il a l’âge pour se présenter à la draft mais il ne remplit pas la seconde condition : avoir terminé le lycée depuis au moins un an. Pour John, sa carrière continuera donc par la case College. Nous sommes au printemps 2009 et Wall n’a toujours pas fait son choix. Étant de Caroline du Nord, toutes les facs du coin se bousculent : UNC, NC State, Duke mais aussi Kansas, Memphis, Kentucky, Miami, Baylor. Il a déjà montré de l’intérêt pour Kansas qu’il a visité un an auparavant, Duke et surtout pour Memphis, lui qui a très envie de jouer pour John Calipari surtout après la réussite d’un autre jeune meneur : Derrick Rose. Mais il surprend tout son monde en décidant de visiter une dernière fac en avril 2009 : Miami ! Bien que les Hurricanes ne soient pas un grand nom du College Basketball, le soleil et les filles semblent avoir pris l’avantage, comme OJ Mayo à USC quelques années plus tôt.

Ce qui va finalement faire la différence dans son choix c’est le départ de Calipari de Memphis pour Kentucky. Bien que les Wildcats aient fait une offre à Wall, celui-ci n’avait pas répondu. Il faut dire que Kentucky venait de louper la March Madness et que son meilleur joueur Jodie Meeks annonçait son intention de se présenter à la draft. Mais le 19 mai 2009, sans avoir visité la fac comme ça se fait de coutume, Wall décide de choisir Kentucky et John Calipari ! C’est un coup en or pour les Wildcats qui grâce à l’arrivée de Calipari et de Wall espèrent redevenir le programme dominant qu’ils étaient et concurrencer les UNC, Kansas, Michigan State et autre dans la lutte pour le titre.

La fac

Classé dans les meilleurs lycéens par les différents sites spécialistes du pays (#1 par Rivals.com, #2 par Scout.com et #5 dans le ESPNU100), Wall fait tout de suite l’objet d’une hype qu’on n’a pas vu depuis longtemps à Lexington. Le freshman sensation de l’année c’est lui ! Malheureusement pour les fans, il est suspendu par la NCAA pour le premier match amical et le premier match officiel de Kentucky car il a participé à différents camp d’été coaché par Brian Clifton, officiellement agent sportif à cette époque.

Pour ses débuts officiels avec les Wildcats contre Miami (Ohio), Wall marque le shoot de la victoire au buzzer pour donner la victoire à Kentucky. Il finit la rencontre avec 19pts, 2rbs, 5 passes et 3 steals. Il continue sur le même rythme avec 21pts, 4rbs, 6 passes contre Sam Houston State et 21pts, 6rbs, 11 passes contre Rider.

Le premier gros test se joue le 5 décembre contre North Carolina, champion en titre. Atteint de crampes pendant le match, Wall rend une feuille de stat plus qu’honorable : 16pts, 5rbs, 7 passes et 3 steals. Deuxième gros test au Madison Square Garden contre Connecticut. Et comme toutes les stars dignes de ce nom, Wall va nous faire un vrai festival dans la Mecque du basket : 25pts (record en carrière), 6 steals et en scorant 12 des 15 derniers points de UK.

En une semaine, Kentucky vient de battre UNC et UConn, les Wildcats ont marqué les esprits. John Wall également, il a en plus trouvé en Patrick Patterson et DeMarcus Cousins des lieutenants de premier ordre. Patterson est junior maintenant et a déjà connu l’affront de ne pas faire la March Madness la saison dernière ainsi que la grave blessure lors de son année freshman qui la tenue éloigné des parquets pendant le tournoi de conférence et la March Madness. La folie de Mars, inconnue pour lui, un comble quand on entame sa troisième saison à Kentucky ! C’est pour ça qu’il est revenu cette saison, pour jouer fin mars. Ses stats de 16.6pts et 8.6rbs à 62.5% au shoot le prouvent, il est surmotivé ! Quand à Cousins, c’est l’impulsif du trio, le freshman doit encore prendre du plomb dans la tête mais il s’avère être d’une aide précieuse. 15.4pts et 9.6rbs à 54% au shoot avec une pointe à 27pts et 18rbs contre Sam Houston State. Kentucky possède avec ces 3 là peut-être le trio le plus complet et le plus redoutable du pays alliant le talent et la science du jeu de Wall, l’expérience de Patterson et la fougue de Cousins.

Les Wildcats en sont maintenant à 15-0 après avoir battu leur rival n°1 Louisville dans une Rupp Arena pleine à craquer : 24 479 spectateurs, un record. Ils finissent donc invaincus sur leur calendrier inter-conférence et entameront les matchs de conférence le week-end prochain avec leur meilleur début de saison depuis la saison 1969-70. Ils en ont profité pour devenir le premier programme universitaire de basket du pays à atteindre les 2 000 victoires doublant North Carolina sur le fil.

Et John Wall fait déjà partie du panthéon des Kentucky Wildcats en distribuant 16 caviars le 29 décembre dernier contre Harford, record NCAA cette saison et record de la fac ! Il efface des tablettes Travis Ford et ses 15 passes, le jour de ses 40 ans. Comme quoi, Wall n’est pas qu’un meneur scoreur mais également un excellent passeur. Ses moyennes de 17.2pts, 7.3 passes, 3.8rbs et 2.4 steals parlent pour lui ainsi que son pourcentage de 51.9% au tir.

L’histoire est en marche…

Le buzzer-beater face à Miami Ohio:

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Les 6 dernières minutes de Kentucky-UConn:

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champion en titre : Tennessee

Kentucky :

On attend énormément de Kentucky cette saison et de John Calipari, nouveau head coach des Wildcats. Après un départ tumultueux et laissant Memphis dans ses problèmes concernant Derrick Rose, Calipari rejoint une équipe en manque de résultats ces dernières années. Son objectif est simple : le titre ! Pas facile à gérer dans une fac où la pression des résultats est énorme. Pour cela Calipari pourra s’appuyer sur Patrick Patterson de retour cette saison pour son année senior et sur le sophomore Darius Miller.  Le reste du 5 majeur devrait être composé de 3 freshmens : DeMarcus Cousins, Eric Bledsoe et bien sur John Wall. Celui qu’on considère comme le futur 1st pick de la prochaine draft est attendue comme un véritable messie du côté de Lexington. On le compare déjà à Derrick Rose. Et pour son premier match, Wall a déjà fait parlé de lui. Le freshman a en effet donné la victoire aux Wildcats en marquant le shoot de la gagne à 0.5s du buzzer dans une difficile victoire face à Miami-Ohio. Il termine avec 19pts, 5rbs et 2 passes.

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Pour finir sur Kentucky, il y a du talent à tous les niveaux. Mais même si de nombreux experts voient les Wildcats au Final Four, le manque d’expérience est criant. 3 freshmens dans le 5 de départ ça fait beaucoup. Si Jodie Meeks était resté, c’était le Final Four assuré. Le talent de recruteur de Calipari a déjà permis à UK de récupérer le lycéen n°1 au pays cette saison. Nul doute que ce n’est qu’un début. Ils seront archi-favori pour le titre de SEC mais il faudra sans doute attendre un an ou deux pour les Wildcats tout en haut de la hiérarchie universitaire.

Tennessee :

Après avoir été jusqu’à la 8^e place du top 25 la saison dernière, les Vols avaient tout de l’outsider au Final Four. Mais l’équipe a joué de moins en moins bien pendant les matchs de conférence et Tennessee est sortie par la petite porte dès le 1^er tour du tournoi NCAA. Les 5 starters sont de retour à Knoxville, bonne ou mauvaise nouvelle ? Le talent est clairement là avec Tyler Smith, Wayne Chism, JP Prince, Scotty Hopson et Bobby Maze. Une trop grande confiance en eux et une certaine suffisance les avait tué la saison dernière. Ca m’étonnerait fort de voir l’équipe de Bruce Pearl refaire les mêmes erreurs. Si les Vols jouent sérieusement ils seront au coude à coude avec Kentucky pour le titre de SEC et pourraient même avoir un coup à jouer au tournoi final…

South Carolina :

Les Gamecocks sont restés dans le coup jusqu’à la toute fin de saison dernière. Au final 21 victoires (dont deux contre Kentucky)  et une apparition au NIT pour la première saison de coach Horn. Le seul départ notable est celui de Zam Fredrick et de ses 15.5ppg qui seront difficilement remplaçables. On retrouve par contre les 4 autres starters dont Devan Downey (19.8pts, 4.5pds) et Dominique Archie (10.9pts, 6.4rbs). Si ces deux là repartent sur les mêmes bases cette saison, South Carolina pourrait bien accrocher enfin le tournoi NCAA auquel ils n’ont plus participé depuis 2004.

Ca s’annonce plus compliqué en revanche pour Florida, Vanderbilt et Georgia.

Les Gators n’arrivent toujours pas à se remettre de leurs deux titres et ont en plus perdu pratiquement tout leur effectif de la saison dernière dont Marreese Speights (NBA), Jai Lucas (transféré à Texas) et Nick Calathes (parti en Grèce). Resultat Florida est en reconstruction encore cette saison.

Vanderbilt sera à la lutte tout comme Florida pour une place au tournoi NCAA tandis qu’à Georgia il faudra attendre ce que donnera le boulot de Mark Fox, nouveau coach des Bulldogs et ancien coach de Nevada (24.6 victoires en moyenne pendant 8 saisons).

Division Ouest :

champion en titre : LSU

Mississippi State :

Le fait que Jarvis Varnado ne se soit pas présenté à la draft a tout changé pour Mississippi State. Varnado c’est 12.9pts, 8.8rbs et 4.7 blocks ! Le pivot des Bulldogs avait été en grande partie responsable de la victoire de MSU au tournoi de conférence un peu à la surprise générale. Le 5 majeur sera le même que la saison dernière ce qui fait de Mississippi State l’équipe la plus expérimenté de la division. On retrouve Barry Stewart et ses 12.4ppg, Ravern Johnson et ses 12.1ppg et également Dee Bost et ses 10.9ppg. On a donc 4 joueurs en double figure côté Bulldogs. Ce sont les favoris de la division Ouest, le tournoi NCAA ne devrait pas être trop dur à atteindre et les voir arriver jusqu’en deuxième semaine ne serait pas forcement une surprise.

Ole Miss :

En l’absence de Terry White, absent toute la saison dernière en raison d’une blessure au genou, les Rebels avaient du donner les clés de la maison à Terrico White. Le freshman avait répondu présent avec 13.7pts, 3.4rbs et 2.3pds. Mais Warren est de retour et Warren c’était 15.8pts il y a deux ans. Le junior est complètement rétabli et son duo avec White promet beaucoup. Si les deux peuvent combiner pour une trentaine de points tous les soirs, les deux équipes du Mississippi pourraient être à la lutte pour le titre de division et les Rebels pourraient même entrevoir la possibilité de jouer en mars.

Arkansas :

Bizarre cette équipe d’Arkansas la saison dernière. Les Razorbacks avaient battu Oklahoma et Texas svp ! Avant de se vautrer complètement pendant les matchs de conférence pour finir avec un piteux bilan de 2-14. Difficile de savoir quoi penser de cette équipe. Pourtant il y a du talent avec Michael Washington (15.5pts, 9.8rbs), Courtney Fortson (14.9pts, 5.8pds) et Rotney Clarke (12.2pts). Alors retrouvera t-on l’équipe qui a battu Oklahoma et Texas ou celle qui a coulé en matchs de conférence ?

LSU :

Après une première saison monstrueuse sur le banc des Tigers, Trent Johnson doit reconstruire. LSU a perdu Marcus Thornton, SEC Player of the Year ainsi que Garrett Temple et Chris Johnson. Il reste bien Tasmin Mitchell et ses 16.3pts pour épauler les jeunes, notamment Bo Spencer qui c’était révélé en deuxième partie de saison mais la perte de Thornton risque de faire très très mal. Ca sent l’année de transition à Baton Rouge et les Tigers risquent bien de ne pas voir le tournoi final cette saison.

Concernant Alabama et Auburn, les trois équipes sont un peu dans la même galère. La lutte risque de concerner davantage une place au NIT qu’au tournoi NCAA. On suivra du côté d’Alabama le sophomore JaMychal Green auteur d’une première saison encourageante à 10.3pts et 7.6rbs. A Auburn, les Tigers avaient montré des signes encourageants en fin de saison avec 8 victoires sur les 9 derniers matchs et des victoires contre Tennessee, Mississippi State deux fois et LSU. Le problème c’est que deux des quatre meilleurs scoreurs sont partis et n’ont pas été remplacé. On suivra malgré tout le senior DeWyane Reed, auteur d’une saison dernière à 13.7pts et 4 passes de moyenne. Il a d’ailleurs marqué 24pts dans le premier match de la saison, une victoire déjà dans la douleur contre Niagara.

Classement preview :

SEC East :

1. Kentucky
2. Tennessee
3. South Carolina
4. Florida
5. Vanderbilt
6. Georgia

SEC West :

1. Mississippi State
2. Ole Miss
3. Arkansas
4. LSU
5. Alabama
6. Auburn

Feront le tournoi NCAA : Kentucky, Tennessee, South Carolina, Mississippi State, Ole Miss

Feront le NIT: Florida, Vanderbilt, Arkansas, LSU

Pourront partir en Spring Break: Georgia, Alabama, Auburn