• Boston 96-93 New York
• Orlando 88-82 Atlanta
• Dallas 101-89 Portland

Expérience

Les Celtics, équipe de vieux roublards par excellence, ont gagné leur deux premiers matchs au finish. Après le shoot de Ray Allen au G1, place à Kevin Garnett, décisif par un shoot à 13 secondes du gong (94-93) puis en défense par une interception. Delonte West (2/2 aux LF) scellait le score.

Malgré la victoire, la fierté et l’enthousiasme étaient plutôt du côté des Knicks. Ils sont restés dans le match sans Chauncey Billups (genou, forfait) et Amaré Stoudemire (dos, out à la mi-temps).

Mike d’Antoni : Je n’ai probablement jamais été aussi fier d’une équipe et de la manière dont elle s’est battue dans ces circonstances.

Doc Rivers : Nous sommes chanceux de gagner. Nous n’avons pas très bien joué. Nous avons joué dur… Dur, c’est bien. Dur et intelligemment, c’est mieux.

Rajon Rondo (30pts-7pds-4rbs), Paul Pierce (20pts-5rbs), Ray Allen (18pts-4rbs-3stls, 6/8 et 4/4 à 3-pts) et Kevin Garnett (12pts-10rbs-6pds) ont brillé tour à tour. Dans le QT1, Rondo a scoré 14 de ses 30 points.

Rajon Rondo : J’avais essayé d’attaquer dans le match 1. Mais ils avaient bloqué mes espaces.

Côté Knicks, Carmelo Anthony (42pts-17rbs-6pds, 14/30 dt 4/8 à 3-pts, 10/11 aux LF) était partout, Toney Douglas (14pts-7rbs) a compensé l’absence de Billups et Jared Jeffries apporte 10 points et 6 rebonds. Avant sa sortie, Amaré Stoudemire (4pts-5rbs, 2/9) n’avait pas excellé et Ronny Turiaf assure 6 points (1/3 au tir, 4/4 aux LF), 3 rebonds et 3 assists.

Carmelo Anthony : Les Celtics n’ont rien fait de spécial. Ils ont gagné 2 matchs sur leur terrain. Maintenant, c’est à notre tour de jouer sur notre parquet et d’essayer de faire la même chose.

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La Howard-dépendance

Panne sèche chez les shooteurs, pertes de balle à foison et défense poreuse, le Magic avait attaqué sa série contre les Hawks d’une manière peu flamboyante. Pour ce match 2, une progression : la défense.

Malgré un retard de 10 points en première mi-temps, le Magic a rebondi avec deux runs, un 12-2 dans le QT2 pour égaliser et un 10-1 à la fin du QT3 pour prendre un avantage définitif.

Offensivement, le Magic est toujours en difficulté, shootant à 34.6% et perdant 16 ballons. Si on enlève Dwight Howard (33pts-19rbs, 7TOs, 9/12), les autres floridiens ne cumulent qu’un 18/66 (soit 27%). Aucun joueur n’atteint les 50% de réussite.

Mais heureusement, Dwight est là et fait son boulot. Il score à haut pourcentage et provoque un paquet de fautes. A lui tout seul (15/19 aux LF), il fait mieux que tous les Hawks réunis (11/17). SVG ne s’y trompe pas : il ne l’a pas sorti du match.

Dwight Howard : C’est dur mais vous ne pouvez pas y pensez quand vous êtes sur le terrain. Vous ne pensez pas à la douleur. Il faut passer outre… Je prends des coups durant le match mais je ne pense qu’à ce que nous essayons d’accomplir.

Derrière DH12, c’est assez pathétique : Jameer Nelson (13pts-8rbs, 4/15), Hedo Turkoglu (10pts-5pds-4rbs, 4/16), Brandon Bass (8pts-7rbs, 2/6), Jason Richardson (8pts-6rbs-2stls, 3/12), Ryan Anderson (8pts-6rbs, 3/7), JJ Redick (6pts-2pds, 1/6), Quentin Richardson (0pt, 0/1) et Gilbert Arenas (2pts-1rb, 1/3).

Côté Hawks, Jamal Crawford score 25 points (8/17) et termine top scoreur devant Josh Smith (17pts-6rbs-3pds, 8/14), Joe Johnson (14pts-7rbs-5pds, 6/15) et Al Horford (10pts-10rbs-2blks). Les Hawks ont shooté à 39.5%.

Ryan Anderson : Atlanta est une équipe qui, si les choses ne vont pas dans leur sens, est en difficulté. Nous sommes différents dans le sens où nous savons comment nous réagir face à ça.

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Supporting cast

Le temps d’un match, Dirk Nowitzki s’est transformé en role player. Il a assisté au show des papys. Peja Stojakovic et Jason Kidd ont claqué les 8 paniers primés convertis par les Mavs. Le serbe est décisif avec 2 3-points qui ont donné 8 points d’avance à son équipe au milieu du QT4. Ensuite, Dirk Nowitzki est revenu en scène, scorant les 11 derniers points pour valider le travail.

Rick Carlisle : Nous ne sommes jamais surs de qui seront les deux ou trois joueurs qui seront chauds, mais il nous faut des contributions de différents joueurs pour gagner et c’est ce qu’il s’est passé ce soir.

Peja Stojakovic : J’étais capable de rentrer deux tirs qui m’ont donné confiance. Avec Dirk, J-Kidd et Jet sur le parquet, ils attirent tellement l’attention que nous pouvons bouger autour et obtenir des opportunités.

Peja Stojakovic (21pts-5rbs, 8/13 dt 5/10 à 3-pts) a justifié son embauche à mi-saison et Jason Kidd (18pts-8pds-4rbs, 7/11 dt 3/6 à 3-pts) rappelle qu’il n’est jamais bon de le laisser shooter. A trop se concentrer sur Jason Terry (10pts, 5/12), les Blazers en oublient les vétérans des Mavs. Dirk Nowitzki (33pts-7rbs-4pds, 9/22 au tir, 15/17 aux LF) assure ses stats.

Les Mavs ont parfaitement contrôlé le match. Jason Kidd a planté un 3-points sur la première possession texane et les Blazers ne sont jamais passés devant.

En face, LaMarcus Aldridge (24pts-10rbs, 9/18) a reçu le soutien d’Andre Miller (18pts-8pds-6rbs), Gerald Wallace (18pts-7rbs-6pds), Wes Matthews (13pts), Nicolas Batum (10pts) et Marcus Camby (5pts-8rbs).

LaMarcus Aldridge : Nous rentrons à la maisons et nous aurons notre public derrière nous. J’espère que ça nous donnera plus d’énergie et que nous jouerons mieux.

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Top 10

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• San Antonio 97-107 Boston
• LA Lakers 110-82 Dallas

Entre bêtes blessées.

D’un côté, les Spurs, 4 défaites de rang mais un groupe enfin revenu au complet, de l’autre, les Celtics, 8-7 sur l’ensemble du mois de mars. L’état de forme n’est pas fringant, bien que nous ayons sur le parquet le leader de la league et le #2 de la Conférence Est.

Un premier quart-temps débridé, un second plus défensif, la première mi-temps a accouché d’une égalité. Le troisième quart-temps est lancé par un 12-0 signé Boston. L’écart ne reviendra plus sous les 6 points. Les Spurs encaissent une 5e défaite consécutive.

Gregg Popovich : Cela arrive à tout le monde. Et c’est le pire moment, à la fin de l’année, où ça nous tombe dessus.

Les Spurs n’avaient perdu que 9 matchs avant le All-Star Break. Il en ont perdu autant en 6 semaines depuis cette coupure. Ils ont aussi perdu leur 2 matchs contre Boston, qui restera la seule équipe qu’ils n’ont pas battu cette année.

Pour les Celtics, cette victoire fera un bien fou dans les têtes.

Paul Pierce : C’est le meilleur endroit pour prendre de la vitesse. On parle de l’équipe qui a le meilleur bilan. Quel meilleur endroit pour rebondir que celui-là ?

Dans les chiffres, trois Celtics atteignent la barre des 20 points, Rajon Rondo (22pts-14pds-5rbs, 11/20), Paul Pierce (21pts-11rbs-7pds, 8/16) et Kevin Garnett (20pts-9rbs, 9/12). Glen Davis ajoute 16 points et 8 rebonds, Ray Allen score 13 points et Jeff Green 8. Jermaine O’Neal a signé son grand retour, avec 5 points (2/2) et 1 rebond.

Côté Spurs, Tony Parker (23pts-8pds-4rbs, 9/16) et Tim Duncan (20pts-13rbs, 8/12) ont montré de bonnes dispositions. Manu Ginobili (9pts-6pds, 4/13) avait oublié son shoot au vestiaire. Richard Jefferson (14pts, 5/11) et, en sortie de banc, Gary Neal (8pts-4rbs, 4/12) et Matt Bonner (8pts-4rbs, 3/9) ont aussi contribué mais sans beaucoup d’adresse.

Manu Ginobili : Bien sur, nous voulons être numéro 1. Nous ne voulons pas abandonner simplement parce que nous aimons être l’underdog. Nous voulons gagner pour nous placer dans la meilleure position.

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Les Lakers, par K.O

Dans un match capital en vue de l’avantage du terrain pour le deuxième tour des playoffs, les Lakers et les Mavs ont livré un match plein d’agressivité.

Sur le terrain tout d’abord, où le scénario n’est pas loin du match précédent. Une première mi-temps serré (+3 aux Lakers), puis une première salve des Lakers qui leur a permis de prendre 9 points d’avance (79-70) avant le coup de grâce signé Lamar Odom, un 11-0… à lui tout seul (90-70).

L’énervement va alors prendre la place de l’agressivité. Au début du QT4, Jason Terry bouscule Steve Blake sur une pénétration, les deux vont s’échanger des mots doux, Matt Barnes et Brendan Haywood viennent aux nouvelles, et tout ce petit monde est renvoyé au vestiaire. Un peu plus tard, Shannon Brown sera lui aussi expulsé après s’être pris le chou avec Brian Cardinal.

Matt Barnes : C’est une famille ici. Donc, si quelqu’un vient et frappe ton frère, pousse ton frère, vous n’allez pas le laisser. Et là, c’était le cas.

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Le match se termine dans une ambiance tendue, avec les remplaçants. Les Lakers remportent finalement la mise de 28 points !

Le trident Kobe Bryant (28pts-5rbs-4pds) – Pau Gasol (20pts-7rbs) – Andrew Bynum (18pts-13rbs) a reçu l’aide précieuse de Lamar Odom (16pts-11rbs-3pds). Ron Artest ajoute 13 points (5/10).

Andrew Bynum : Nous voulions marquer ce match de notre empreinte et faire savoir à tout le monde que nous sommes là pour gagner.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki (27pts-13rbs) est bien seul. Peja Stojakovic (13pts, 4/10) et JJ Barea (10pts-3rbs-3pds) n’ont pas compensé les non-match de Terry (5pts, 2/9) ou Kidd (6pts-6pds, 2/7). C’est pas la joie chez les français non plus, Rodrigue Beaubois rend 5 points (2/8) et 4 rebonds en 15 minutes, Ian Mahinmi a gobé 4 rebonds mais manqué 3 tirs en 4’55.

Tyson Chandler : C’est un bon repère. Nous devons progresser. Si nous voulons atteindre notre objectif, nous aurons des soirs comme ça, et il faudra passer le challenge.

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Top 5

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• Hawks 110-102 Knicks

Les stars du soir auraient pu être les meilleurs scoreurs ou le plus grand rebondeur mais non non. Alors que le match était scellé, ce sont Marvin Williams et Shawne Williams qui vont se mettre en évidence. Au final: un poing dans la face de chacun et une expulsion en bonne et due forme. Cette situation est assez ironique puisque le Hawk revient de blessure, il n’a plus joué depuis le 29 décembre et pour son premier match, il risque de ne pas revenir avant un moment. On a droit à une réaction du New Yorkais:

Je n’ai pas compris ce qu’il s’est passé, franchement. Je me protégeais comme d’habitude, je remontais le terrain et il m’a poussé alors j’en ai fait de même et là il m’a frappé dans le dos….je ne lui voulais rien, j’essayais juste de me protéger.

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A part ça, revenons au basket. Joe Johnson a été inarrêtable , alignant 34 pts (13/24), 8 rbds et 7 assists. Il stoppe le come-back entamé par les joueurs de N.Y.C qui encaissent là leur cinquième défaite à l’extérieur.

J.J : Ils ont joué un gros match hier soir et nous savions qu’ils viendraient très confiants.

En effet, Atlanta les a attendu. Les aiglons vont prendre 24 pts d’avance, notamment avec Josh Smith (24 pts, 9 rbds) et Al Horford (19 pts, 14 rbds, 6 assists). En maîtrisant le rebond (46-34), Atlanta a gagné le match. STAT (27 pts) n’en prend que 3 et même s’il marque 8 pts d’affilée dans le QT4, il ne fait pas gagner son équipe. Felton (21 pts, 13 assists) et Williams (12 pts, 11 rbds) ont été présents.

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• Bulls 99-90 Magic

L’affiche était alléchante mais elle risquait d’être gâché par les deux ulcères d’estomac qui ont tiraillé Derrick Rose hier soir. Malgré ça, il score 22 pts (à 6/21…), avec 6 rbds et 12 passes. Le grand bonhomme est Luol Deng qui a pris le jeu à son compte (26 pts, 8 rbds), suivi de Boozer (16 pts, 16 rbds) présent au rebond.

Rose : Je n’ai aucune excuse. Quand je suis sur le terrain, ils n’ont pas dit qu’ils joueraient gentiement parce que je suis malade, c’est une bonne équipe et il fallait jouer.

Les Bulls gagnent leur 9ème match en 11 rencontres et ce malgré un Dwight Howard de gala : 40 pts (14/20 et 12/16 aux FT), 15 rebonds, 3 blocks. Malheureusement, il est totalement esseulé puisque J-Rich (2/8), Turkoglu (2/12), Anderson (3/8) sont aux abonnés absents. Seul Arenas (11) dépasse les dix unités. De plus, Nelson a dû quitté l’équipe après huit minutes de jeu pour des douleurs dans son genou.

D-12 : Avec ou sans Nelson, notre défense était pitoyable ce soir.

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Les surprises

• Kings 100-95 Lakers

En faisant le match de leur vie, les joueurs de Sacto ont réussi à faire tomber les champions en titre.

Cousins : Mec, j’ai l’impression d’avoir gagné une bague là!

Le rookie DeMarcus Cousins a simplement été trop fort: 27 pts, 10 rbds, 2 blocks! L’apport d’Omri Casspi (20 pts, 8 rbds), de Dalembert (18 pts, 5 rbds) et Carl Landry (12 pts, 10 rbds) montre à quel point cette victoire a été arrachée dans la raquette, amplement dominé par tous ces intérieurs. Les Kings vont écraser les Lakers, menant de 20 points dans le troisième quart-temps, le Staples Center était silencieux.

Les Kings feront le dos rond ensuite (25-14) quand les Lakers vont tenter de revenir dans le dernier quart. Kobe Bryant a dépassé cette nuit Hakeem Olajuwon pour la 8ème place au nba history scoring et après aoir scoré 21 de ses 38 pts dans le premier quart, il n’a rien pu faire. Selon les commentateurs, les Lakers auraient été trop concentrés sur la prochaine rencontre: Boston. Mais ce serait enlevé le crédit à des jeunes joueurs d’une superbe victoire.

Bryant : Nous n’avons pas été présent défensivement. On a foutu en l’air plein de systèmes et on a donné beaucoup de shoot ouverts. Nous n’étions pas là, nous étions lents, ça nous a coûté. On a encore du pain sur la planche, pour devenir plus régulier.

Derrière KB24, on retrouve Shannon Brown (17), un petit Gasol (11 rbds,4/11) et Bynum (12). Odom (0/7) ou Artest (1/4) étaient transparents.

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• Suns 88-71 Celtics

Allen (3/8), Rondo (1/6), Pierce 5/15), Wafer (1/6), Robinson (2/8), Davis (1/5)…..ça fait franchement peur! Au final, Boston terminer avec 34.2% au shoot, 2/18 à 3pt, 65% aux lancers et un ratio passes (14)/ballons perdus (17) négatif. Après avoir débuté le match par un 2/18, ils vont donner au Suns 14 points d’avance après le premier quart-temps. Dans cette bérézina, Doc Rivers va prendre deux techniques après avoir ris de manière sarcastique aux coups de sifflet des arbitres et certainement énervé face à la nullité de son équipe.

Même le meilleur joueur des greens, Kevin Garnett (18 pts, 9 rbds) va sortir de ses gonds, une première fois avec Mike Pietrus et une seconde en donnant un petit coup aux parties intimes (ou à l’estomac?) de Channing Frye en suspension, qui viendra aux nouvelles tête à tête.  Résultat: deux techniques, expulsion.

Frye : Je ne pense pas que son geste était approprié. Je ne veux pas rendre ça plus gros que ça ne l’est, la ligue va prendre en charge l’affaire.

Rivers : Ce serait peut-être la 20ème fois que c’est arrivé dans ce match. Vous voyez tout le temps des gars mettant des petits coups dans le ventre. Si c’est ce qu’il s’est passé, c’est juste un « tough guy ».

Au final, le bonhomme du soir est le polonais Marcin Gortat: 19 pts, 17 rbds et même un 3pt sur le gong du QT1. V.C ajoute 17 pts, Nash 13 pts, 10 assists.

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Jusqu’au bout du suspense

• OKC 124-117 Washington en double OT

0-21 à l’extérieur, on ne donnait pas cher de la peau des Wizards avant le début de la rencontre. Ils ont tenu tête au Thunder grâce notamment à Nick Young qui va égaliser (103-103) à 10 secondes du terme, Kevin Durant manquant par la suite la balle de la victoire. 1ère OT, les équipes se tiennent, 110-110, c’est John Wall qui a la balle de match à 3pt mais il prend trop de temps et se fait bâcher par Westbrook. Celui-là même qui derrière balancera une brique, redonnant une chance à Wash’ mais Young manque son shoot. 2nde OT: c’est le moment où Kevin Durant se réveille, en scorant 5 points d’affilée et Westbrook terminera le travail près du panier, 124-117.

On retiendra donc que Kevin Durant marque 10 de ses 40 points (15/28) en OT, Russell Westbrook finissant en triple-double avec une ligne de stats somptueuse: 35 pts, 13 rbds, 13 assists. Les deux compèrent ont donc marqué 75 pts, avec un 27/52 au shoot soit plus de la moitié de ceux de l’équipe toute entière! Ce sont d’ailleurs les seuls dans leur équipe à dépasser les 10 unités.

Andray Blatche : C’est le meilleur match que nous ayons joué à l’extérieur. On s’est battu, on est revenu pour tenter de l’emporter et on a failli le faire durant les deux OT. Mais Durant est un scoreur extraordinaire. Il crée son propre shot et donne la victoire à son équipe ce soir.

Les Wizards n’étaient effectivement pas loin de terminer leur série de défaites à l’extérieur, sachant que seul Dallas (29 défaites en 1992/93) et New Orleans Jazz (28 défaites en 1974/75) ont fait pire dans l’histoire de la NBA. Le manque de réussite (42% contre 49% pour OKC) a plombé les magiciens, notamment chez Nick Young qui plante certes 32 pts mais à 13/33, même son de cloche chez Wall avec ses 13 pts, 10 assists à 5/19 au shoot….Blatche n’a pas pesé offensivement (13), contrairement à Lewis (22 pts, 8 rbds) et l’étonnant Trevor Booker qui joue 45 minutes pour 21 pts (9/11) 12 rbds.

Kevin Seraphin n’a joué que 5 mins pour 1 pt, 1 To, 1 faute.

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• Bucks 116-110 Raptors en OT

Andrew Bogut va marquer six de ses 24 points (12/14) en OT mais les Raptors ne vont faire que courir après le score et c’est un Corey Maggette en verve, avec un 3pt à 45 secondes du final qui donne la victoire aux siens. Il termine la rencontre avec 29 pts, 11 rbds, 5 assists suivi par Ilyasova (25 pts, 7 rbds). Côté Raptors, amertume devant la balle de match que Calderon (13 pts, 10 assists) manque à 104-104 dans le temps réglementaire. Amir Johnson (24 pts, 12 rbds) et Andrea Bargnani (23) sont les meilleurs scoreurs des dinos.

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• Warriors 121-113 Bobcats en OT

Lors de leur dernière rencontre le 31 décembre, Captain Jax a manqué la balle de match face à son ancienne équipe (96-95 pour GSW). Cette fois-ci, à Golden State, les Warriors va mener durant tout le match, avec 16 pts d’avance à un moment, avant de se faire rattraper sur la fin. Stephen Jackson (31 pts, 7 rbds) va planter le 3pt d’égalisation en tête de raquette au buzzer pour envoyer tout le monde en OT. Pendant la prolongation, Charlotte va simplement écraser les Warriors: 20-12! Le divorce est définitivement enterrée entre Jax et GSW!

Jax : Que les fans me huent n’est pas un problème, je les adore ici. Ils m’ont soutenu, on a eu de grands moments, l’équipe et l’organisation étaient géniales avec moi. Les gens ont leurs propres opinions c’est tout, je n’ai pas de rancune.

Le capitaine était soutenu par D.J.Augustin (27 pts, 12 assists), Boris Diaw (13) et Kwame Brown (12 pts, 5 rbds). En face, le 5 majeur marque 91 pts sur 113: Stephen Curry (27 pts, 8/12 et 4/5 à 3pt), Monta Ellis (21 pts à 6/24), Dorell Wright (21 pts, 6 rbds), David Lee (12 pts, 11 rbds) et Biedrins (10 pts, 12 rbds).

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Le reste de la nuit

• Utah 108-100 Minnesota

Un seul être vous manque……Utah a joué sans Deron Williams cette nuit. C’est Earl Watson qui l’a remplacé et contrairement à ce qu’on aurait pu pensé, il l’a bien fait: 10 pts, 13 assists et +16 en 38 mins. Mais il n’a pas la foudre offensive du titulaire et le scoring a du reposé sur les épaules de Millsap (30 pts à 14/25, 8 rbds, 6 steals), Kirilenko (27 pts, 6 rbds, 7 assists) et Miles (22 pts, 7 rbds) tandis que Jefferson était mauvais contre son ancienne équipe (3/14, 14 rbds). Le Jazz réalise 20 interceptions, un record de saison. Minnesota avec une défense poreuse et beaucoup de balles perdues (25!), a quand même réussi un exploit : rester dans le match. Kevin Love (25 pts, 12 rbds), Wes Johnson (19) et Beasley (16 pts, 11 rbds) ont entretenu l’espoir.

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• Heat 99-98 Pistons

Privés de Wade (poignet) et Bosh, Miami a su reposer sur les uniques épaules de Lebron James : 39 pts (15/25), 8 rbds, 9 assists. Miller (12 pts, 10 rbds) et House (15) le soutiennent. C’est surtout le contre sur un alley-oop de Daye (oui oui!) par James Jones à 2 secondes du terme qui scelle la victoire. Detroit a failli, Hamilton est toujours DNP, Rodney Stuckey est encore blessé (épaule droite), Ben Wallace avait des problèmes familiaux….c’est Ben Gordon, intronisé dans le 5 qui mène l’équipe avec 21 pts devant T-Mac (14 pts, 8 rbds, 10 assists, 4 blocks!) et Daye (19 pts, 9 rbds).

Le résumé est à regarder, c’est le bêtisier des possibles blessures bêtes façon Miami Heat!

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• Grizzlies 99-94 Sixers

Avec 21 points de retard dans le QT3, Memphis était mal engagé. Mais grâce à un sublime QT4 (42-21!!). Zach Randolph (22 pts, 12 rbds) et Rudy Gay (16) ont pesé de tout leur poids, Philly commettant pas moins de 10 Turnovers dans le dernier quart. 24/26 aux FT contre 11/15, on sent le manque d’agressivité des hommes de Doug Collins, où Holiday et Meeks (16) sont les meilleurs marqueurs devant le complet Iguodala (12 pts, 8 rbds, 9 assists).

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• Pacers 124-92 Nets

32-36-36, c’est le nombre de points marqués par Indiana sur les trois premiers quarts. Malgré un Brook Lopez offensif (28 points mais un maigre rebond…), N.J n’a jamais vu le jour. Au contraire, Mike Dunleavy (30 pts, 6/7 à 3pt), Roy Hibbert (20) et Danny Granger (18) sont les grands artisans de la victoire. Paul George ajoute 15 unités en sixième homme.

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• Nuggets 117-103 Cavs

19ème défaite consécutive pour Cleveland qui étouffait déjà à la mi-temps (-20), malgré les efforts du duo Jamison (20 pts, 12 rbds) – Hickson (24 pts, 14 rbds), chapeauté par Sessions (14 pts, 13 assists). Denver a pu compter sur Melo (33 pts, 7 rbds, 5 assists), Affalo (23 pts, 7 rbds) et Lawson (15).

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TOP 10

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• New York 103-95 Chicago
• Orlando 86-78 Boston
• LA Lakers 80-96 Miami
• Oklahoma City 114-106 Denver
• Golden State 109-102 Portland

Résumés express

En début de soirée, les Knicks d’Amaré Stoudemire (20pts-10rbs-6blks) et Ray Felton (20pts-12pds-5stls) ont pris le dessus sur leur vieux rival Bulls grâce à une excellente adresse (53.2%). Ronny Turiaf (5pts, 2/3) a joué 14 minutes. En face, Carlos Boozer (26pts-19rbs) et Derrick Rose (25pts-8pds-7rbs) signent un gros match. Le foie gras en rendu les mains glissantes, les deux équipes ont cumulé 45 pertes de balle.

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Le Magic, au terme d’un quatrième quart-temps rondement mené (29-15), est venu à bout des Celtics avec 21 points et 9 rebonds de Brandon Bass et 16 points, 4 rebonds et 4 assists d’Hedo Turkoglu, qui retrouve ses sensations. Fin de série (14W) pour les verts, malgré 22 points de Garnett et 18 de Pierce.

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Le Big Three du Heat, LeBron James (27pts-11rbs-10pds) – Chris Bosh (24pts-13rbs) – Dwyane Wade (18pts-6pds-5rbs) est allé gagné à Los Angeles avec une forte défense dans les premiers (14pts encaissés) et derniers (16) quart-temps. Kobe Bryant (17pts-7pds-6rbs) et Pau Gasol (17pts-8rbs) n’ont rien pu faire.

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Le premier Christmas Day du Thunder a été marqué du sceau de Kevin Durant (44pts-7rbs-4pds) qui a détruit les Nuggets dans le troisième quart-temps avec 21 points. James Harden (19pts), Russell Westbrook (19pts-4pds) et Jeff Green (12pts-6rbs-3pds) ont épaulé le leader. Cpoté Nuggets, Anthony (décès de sa soeur) est toujours forfait, Chauncey Billups claque 30 points, Néné Hilario assure 21 points et 12 rebonds et Ty Lawson plante 19 points en sortie de banc.

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L’invité surprise du soir, les Warriors, ont pris le dessus sur les Blazers avec un super Monta Ellis (39pts-7pds) et un efficace David Lee (21pts-7rbs-5pds, 8/11). Pour son retour, Stephen Curry rend un hideux 2/15 (4pts) et délivre 11 passes décisives. En face, Wes Matthews (25pts), Nico Batum (18pts-10rbs-4pds) et Andre Mller (12pts-15pds-7rbs) ont brillé.

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Top 8

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Pour finir, les plus beaux dunks de la semaine, proposés par la NBA.

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• Philadelphie 101-102 Boston
• Dallas 102-89 New Jersey
• Portland 97-83 Orlando

Clutch collectif

Avec cinq changements de leader dans la dernière minute, les Celtics et les Sixers ont vraiment tout fait pour l’emporter. Mais au final, c’est Boston qui s’impose, grâce à une très belle action collective initiée par Rajon Rondo qui lance une sorte de alley oop en backdoor pour Kevin Garnett qui n’a qu’à conclure seul face au cercle.

Je vous recommande vraiment de voir cette dernière action dans la recap car l’exécution est parfaite. Une fois n’est pas coutume, on n’a pas un joueur qui dribble et prend son shoot. Ce panier est un modèle collectif, Paul Pierce et Kevin Garnett viennent poser un double écran, la rotation défensive se met en place, Holiday se retrouve devant Garnett, Rondo fait un bijou de passe. Superbe.

Kevin Garnett : Rajon a fait une passe parfaite et j’ai rentré le shoot. Le truc fou là dessus, c’est que nous le travaillons régulièrement à l’entraînement.

Ray Allen termine top scoreur des verts avec 23 points, Rajon Rondo cumule 19 points, 14 assists, 5 rebonds et 3 steals, Kevin Garnett score 14 points et gobe 6 rebonds et Paul Pierce inscrit 10 points. En sortie de banc, Glen Davis assure 16 points, 7 rebonds, 2 assists et 2 blocks.

Pour les Sixers, sept joueurs terminent en double figure, Jodie Meeks (19pts), Thad Young (16pts-7rbs), Lou Williams (16pts), Andre Iguodala (14pts-11pds-5rbs), Elton Brand (13pts-14rbs), Jrue Holiday (12pts-6pds) et Spencer Hawes (11pts-7rbs). Par contre, Elton Turner est à la cave, 6’26 pour un tir manque et une passe décisive. Il passe pour la première fois de la saison sous la barre des 10 minutes et n’a passé qu’une fois le seuil des 5 points lors des 8 derniers matchs.

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11 de suite

Avery Johnson était de retour à Dallas pour la première fois avec une autre équipe. Le technicien avait notamment mené les Mavs aux finales NBA en 2006. Un moment de forte émotion pour lui et ses anciens joueurs.

Avery Johnson : C’était plein d’émotion. Ma famille et beaucoup d’amis sont encore ici… et c’était sympa de revoir certains joueurs.

Jason Terry : Je lui ai serré la main et enlacé avant le match. Je pensais en fait qu’il y aurait même un peu plus d’émotion.

JJ Barea : C’est lui qui m’a donné ma chance en NBA. Il m’a beaucoup apporté durant mes deux premières années ici, donc c’est toujours un moment spécial.

Mais sur le parquet, son équipe n’a pas fait le poids. +11 après 12 mi-temps, +15 à la pause, et le match était plié. Les Mavs ont shooté à 72% dans le premier quart-temps et 64.9% sur l’ensemble de la première mi-temps. Shawn Marion, 6/6 au tir, a donné le ton. Les Nets ont maintenu l’écart mais n’ont pas été en mesure de remonter. Ainsi, les locaux empochent un 11e succès de rang.

Dirk Nowitzki (21pts-10rbs), Shawn Marion (18pts-6rbs), Caron Butler (15pts-4rbs-4pds) et Jason Terry (15pts-2pds) ont mené la marque. JJ Barea (6pts-13pds) et Jason Kidd (6pts-8pds) ont distillé les ballons.

En face, Brook Lopez (24pts-8rbs), Anthony Morrow (21pts-2pds) et Kris Humphries (16pts-13rbs) ont fait du bon boulot. Autre ancien Maverick, Devin Harris n’a tenu que 9 minutes, tiraillé par son épaule. Il a tout de même délivré 4 assists.

Les pivots français n’ont pas non plus brillé : Johan Petro (4pts-2rbs-2pds, 2/2, 10’52), Ian Mahinmi (4pts-3rbs-1pd, 1/3, 8’58) et Alexis Ajinca (DNP).

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La réponse de Miller

En début de semaine, la NBA avait fait preuve d’une immense classe en suspendant Andre Miller pour « des contacts excessifs et non justifiés » avec Blake Griffin. Cette suspension avait mis un terme à la série de 632 matchs consécutifs joués par le meneur des Blazers. Un coup dur que le joueur n’avait pas manqué de commenter, déclarant notamment que la NBA favorisait les jeunes et qu’elle n’avait aucune considération pour ce qu’il a réalisé.

Andre Miller a donné sa réponse sur le parquet, 22 points, 8 assists, 7 rebonds et 2 steals pour mener les Blazers au succès.

Andre Miller : J’avais l’intention de faire un retour normal, comme si c’était un autre match.

Les Blazers ont souffert le martyre face à Dwight Howard (39pts-15rbs-3blks, 13/20) mais ont contenu tous les autres joueurs. Les floridiens, désormais épargnés par les maux d’estomac, ont tout de même subi une troisième défaite de rang, ce qui a provoqué l’ire de Stan Van Gundy.

Stan Van Gundy : Nous devons mieux jouer, avec plus d’énergie, plus de vigilance et de cohésion. Bien sur, vous voulez gagner chaque match mais les résultats n’arrivent que si vous jouez d’une certaine manière.

Wes Matthews (20pts) et LaMarcus Aldridge (14pts-6rbs) ont épaulé Miller. Nicolas Batum (15pts-10rbs-3pds) commence à s’adapter à son rôle, il reste sur trois matchs à plus de 10 points.

Pour le Magic, c’est le grand désert derrière DH, 11 points pour Lewis, 10 pour Nelson, 10 pour Redick, 5 pour Pietrus.

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Top 5

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• Mavs 93-81 Jazz

Quelle que soit l’équipe à affronter, Dallas s’en sort sans problème. Les Mavs enchaînent cette nuit leur huitième victoire consécutive et s’imposent comme les casseurs de série. Ils ont déjà stopper les Spurs (12 matchs), les Hornets (8 matchs), Thunder (5 matchs) et Celtics (5 matchs). Ils peuvent rajouter Utah (7 victoires consécutives avant ce match). Le grand artisan de cette victoire est comme toujours Dirk Nowitzki (26 pts, 12/18, 6 rbds), vraiment Ridirkulous!

Caron Butler : On sent qu’on peut battre n’importe qui, n’importe où. On joue un super basket et l’ambiance est parfaite.

Butler ajoute 16 pts, Kidd 15 pts et 7 assists et Terry 12 pts 5 steals.

Le point important de cette rencontre est la faillite du Jazz offensivement. Deron Williams (élu meilleur joueur du mois) était atone (4/13), l’équipe a manqué beaucoup de lancers (20/30) et n’a shooté globalement qu’à 38.2% de réussite contre 52.6 pour les Mavs.

Jerry Sloan : Ils sont venus et nous ont battu en seconde mi-temps. Ils ont vraiment faire pression sur le ballon très haut et nous avions du mal à revenir en défense. Si nous avions eu quelques paniers et des lancers, on aurait pu rester dans le match.

Millsap (21 pts, 7 rbds) et Jefferson (18 pts, 8 rbds) sont les deux seuls joueurs avec Williams à dépasser les dix unités marquées.

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L’exploit New-Yorkais, fruit d’Amaré Stoudemire

• Knicks 100-92 Hornets

Face à une équipe du haut de tableau comme New Orleans, il fallait du lourd. Et STAT a apporté cette puissance. En moins de minutes dans le QT2, il va scorer à lui seul 16 de ses 34 pts pour effacer un déficit de 8 pts et prendre l’avantage, jusqu’à  gérer une avance 14 points. C’est la 8ème victoire des Knicks en 9 rencontres (11-9).

Amare Stoudemire : J’essaye d’être une force dominante. Avec l’énergie que j’essaye d’apporter sur le parquet, mes skills en terme communication avec les joueurs et mon rôle de leader. J’essaye de donner de la confiance à une équipe qui en a besoin et ça semble bien fonctionner.

Il termine la rencontre avec 34 pts (15/22), 10 rbds. Il est épaulé par Ray Felton (17 pts, 13 assists), Chandler (14 pts, 9 rbds) et même Shawne Williams (13 pts, 3/4 à 3pt).

Dans le même temps, Trevor Ariza (21 pts, 9 rbds) prenait la place de David West (malade à l’estomac) et Chris Paul n’était pas à la fête (17 pts, 10 assists). Les Hornets ont perdu 5 de leurs 7 derniers matchs et continuent de plonger. Monty Williams a commenté cette mauvaise performance et noté que les 19 To de l’équipe ont amené 29 points aux Knicks.

Monty Williams : Nous devons comprendre la valeur de la balle. Il n’y a pas de logique pour une équipe avec des manieurs de ballons pareil de perdre la balle comme ça contre une équipe qui ne fait même pas de pression! Il n’y a vraiment aucune excuse sur ce coup.

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Garnett remet Noah à sa place

• Celtics 104-92 Bulls

Le mois dernier, Joakim Noah clamait sur une radio Us que Kevin Garnett avait un jeu méchant et sale, que c’était un dirty player et qu’il était moche. Le Big Ticket est venu lui rappeler qu’avant d’être dirty, il reste un des meilleurs PF de sa génération: 20 pts et 17 rbds gobés sous son nez hier soir.

Garnett : Tout le monde a une opinion. Je ne suis pas là pour faire le spectacle ou m’adresser à quelqu’un.

Simple mais efficace. Il est soutenu par un Rajon Rondo toujours aussi productif (12 pts, 6 rbds, 19 assists), Pierce (18) et Allen (14) finissent le boulot.

Doc Rivers : Je ne pense pas que Kevin a besoin de ce genre de commentaires pour être bon. Ils ne s’aimaient déjà pas avant et Kevin va jouer. Vous pouvez continuer à parler, lui il sera toujours là pour jouer.

Côté Bulls, Rose mène les troupes (20 pts, 8 assists) suivi par Deng (15) et Noah (14 pts, 10 rbds).

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Le come-back de San Antonio

• Spurs 107-101 Wolves

Après trois quart-temps à être malmenés – notamment le QT3 (32-18) – les Spurs se sont réveillés et ont passé un cinglant 36-15 aux Wolves pour l’emporter. Tim Duncan a élevé son niveau de jeu (22 pts, 10 rbds) pour remonter un déficit de 15 pts:

Duncan : C’était un QT4 génial et nos gars se sont battus. On a réussi des actions et trouvé un moyen de l’emporter. Évidemment, nous n’aimons pas ce genre de situation mais étant donné ce qu’on a fait en première mi-temps, c’est plutôt satisfaisant.

Tony Parker et George Hill marquent chacun 20 pts, réalisant un 14/26 à eux deux pour compenser la faillite d’un Manu Ginobili qui shoote à 1/10 dont 1/7 à 3pt mais convertit 13 lancers-francs sur 13 (16 pts au final), Jefferson complète avec 15 unités. Les Spurs sont à 16-3, meilleur bilan NBA.

Ce sont les Wolves qui peuvent se mordre les doigts, eux qui ont remporté la bataille au rebond (59 à 41) de manière éclatante mais les 17 pertes de balles et le peu de réussite (40%) au shoot les a condamné. Kevin Love (25 pts, 18 rbds) et Michael Beasley (28 pts, 6 rbds) forment un duo redoutable mais seuls Brewer et Ridnour (14) ont apporté quelque chose.

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En bref

• Rockets 127-111 Grizzlies

Dans ce match très offensif (+ de 50% de réussite de chaque côté), les texans ont pu s’appuyer sur une traction arrière très performante, composée de Kyle Lowry (28 pts, 4/5 à 3pt, 12 assists), meilleure perf’ en carrière, et Kevin Martin (28 pts, 5/6 à 3pt) tandis que Brad Miller jouait les démineurs (23 pts, 7/7 dont 3/3 à 3pt). Évidemment, avec un 16/23 à 3pt, c’est plus facile. Sans défense face à ce déluge, les oursons ont lutté par le biais de Rudy Gay (29), Marc Gasol (20 pts, 7 rbds) et Mike Conley (19 pts, 8 assists).

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• Bobcats 91-84 Nets en OT

Charlotte a laissé son adversaire revenir au QT4 (31-19) alors qu’ils avaient le match en main mais s’assure la victoire en prolongation grâce à Stephen Jackson (25 pts, 5 rbds, 6 assists) qui fait un 4/4 aux lancers en 30 secondes. Gerald Wallace (12 pts, 13 rbds) et Boris Diaw (11 pts, 16 rbds, 8 assists) ne sont pas en reste, Mohammed (14 pts, 11 rbds) fait son job. Côté Nets, seuls 4 joueurs ont contribué: Outlaw (21), Morrow (19) et Farmar qui remplace bien Harris (16 pts, 10 assists).

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• Atlanta 93-88 Philly

Grâce à un QT4 maîtrisé (24-14), les Hawks enchaînent leur cinquième victoire consécutive, même privés de Joe Johnson. Marvin Williams (22), Al Horford (15 pts, 13 rbds, 6 assists) et Crawford (15) ont compensé cette absence alors que la faillite des Sixers est inexorable. Iguodala (10 pts, 8 rbds, 8 assists) n’est pas un leader, Brand (16 pts, 14 rbds) et Louis Williams (12) sont les seuls à briller.

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• Raptors 111-90 Thunder

En l’absence de Kevin Durant (genou), le Thunder n’a vraiment pas pesé bien lourd.  Russell Westbrook (20 pts, 7 assists) et James Harden (20) ont tenu la tête hors de l’eau la première mi-temps mais Toronto était trop fort. Andrea Bargnani (26 pts, 12 rbds) a mené les débats en compagnie de Barbosa (22), Johnson et DeRozan (14) alors que Calderon distille (15 assists).

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• Magic 104-91 Pistons

Sans surprise, Orlando écrase Detroit et ce, même privé de Dwight Howard! Vince Carter a signé son retour en forme (25 pts, 9 assists) mais surtout, Brandon Bass (27 pts, 11/12 au shoot) et Marcin  Gortat (14 pts, 7/9, 11 rbds) ont laminé la raquette adverse. Même Lewis (15) et Q-Dog (15 pts, 7 rbds) sont en réussite, c’est dire. Seul dans le désert du michigan state, Tayshaun Prince prouve qu’il n’est pas mort (30 pts), simplement abandonné à sa réussite.

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• Wizards 83-79 Blazers

Plus rien ne va à Portland. Camby (3 rbds en 10 mins) a été benché parce qu’il manquait de « combativité » selon son coach. Sixième défaite consécutive, Roy (18) et Aldridge (16 pts, 15 rbds) esseulés….en face, Wall est de retour mais c’est bien Arenas qui fait le show (15 pts, 6 assists) en compagnie de McGee (13 pts, 10 rbds, 5 blocks) et Blatche (19 pts, 9 rbds).

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• Nuggets 109-104 Clippers

Une défaite mais des bonnes nouvelles pour les Clipps puisque Baron Davis et Chris Kaman sont de retour. Ce sont néanmoins encore Gordon (24) et Griffin (17 pts, 12 rbds) qui maintiennent l’équipe dans la course mais les faibles taux de réussite (43%, 6/20 à 3pt…) ont eu raison d’eux. Denver l’emporte sur le 3pt (10/24), emmené par Melo (26 pts, 6/18) et surtout JR Smith (21) et Billups (17).

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• Suns 105-97 Pacers

Les Pacers avaient le match en main mais leurs 24 TO (contre 14 aux Suns) les ont tué. De plus, Granger était aux fraises (8 pts, 2/13) comme Hibbert (4 fautes en 18 mins), il a fallu que Rush (21), Dunleavy (16 pts, 8 rbds) et McRoberts (16 pts, 8 To) luttent. Côté Suns, la belle réussite de Channing Frye (29 pts, 5/8 à 3pt) et J-Rich (21 pts, 7/11) tranche. Nash est en standard (12 pts, 11 assists).

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• Lakers 113-80 Kings

Sacto tombe à pic pour stopper la série de défaite de L.A. Sans trop se fouler, les hommes de Phil Jackson ont fait le boulot: Kobe (22 pts en 26 mins), Gasol (16 pts, 5 rbds en 26 mins) et Odom (16 pts, 7 rbds) ont amplement suffit. Tyreke Evans est toujours fâché avec son shoot (5/15), seul Jason Thompson sort de ce marasme (19 pts, 10 rbds).

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TOP 10

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Boston n’arrive pas à prendre le large

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Le match s’ouvre sur le premier shoot longue distance de Derek Fisher dans ces Finals! Dans une ambiance de feu, la lutte au rebond est difficile et les deux tours jumelles des Lakers gobent tout ce qui passe, en défense et surtout en attaque,  l’image de Gasol qui a déjà 5 rebonds. C’est le Sheed qui prend les devants, met les shoots alors que L.A continue de jouer inside, travaillant au corps les intérieurs de Boston.

Le plus étonnant reste que les arbitres ont décidé de laisser jouer cette finale et que nous avons droit à de véritables batailles engagées sur chaque ballon. Boston mène (10-7), Rondo est efficace et la défense prend le dessus. Même Ray Allen y va de son petit 3pt, lui qui était atone pendant plusieurs matchs (15-11). Boston ne prend pas d’avance car comme au Game 6, la domination au rebond n’est pas en leur faveur (5 à 13) et ce malgré une grosse adresse (60% contre 37). L.A est à côté de ses pompes point de vu adresse, rendant un affreux 6/27 dont 1/6 pour Kobe alors que Glen Davis fait parler son jeu sous le cercle (4 pts). Boston mène 23-14 sans s’affoler et en défendant de manière très propre.

Le second quart-temps débute sur la même dynamique, sauf que Ron Artest élève son niveau de jeu pour ramener les siens (23-19) tout en tenant Pierce et la domination au rebond (22-13) fait le reste. L.A défend et égalise encore une fois par Artest (23-23), les Angelinos ont passé un 9-0. L’agressivité défensive fait la différence, Boston perd des ballons et Artest prend des rebonds offensifs, vole des ballons à ses adversaires…. L.A est à 9-0 sur secondes chances et Boston à 1/10 au shoot, c’est le trou noir!

Ray Allen, totalement déréglé au shoot, est symptomatique de cet échec mais L.A ne fait pas mieux au shoot (5/15) et surtout aux lancers (3/8). Encore un moment que choisit Artest pour planter de loin et égaliser!

Avant la mi-temps, Paul Pierce va se réveiller et donner un coup de fouet à ses troupes, enchaînant 5 pts d’affilée (38-31) et surtout auteur d’une belle petite chamaillerie avec Artest (cf. image), qui est le meilleur marqueur des jaunes avec 11 pts. Le match devient haché et Boston termine devant 40-34.

Les chiffres de la mi-temps: Boston shoote à 44% contre 26% pour L.A mais les Lakers ont pris 15 rebonds offensifs à 2. Artest (12), Kobe (3/14), Gasol (3/12), 10 rbds ; Paul Pierce 11 pts

Kobe Bryant? Totalement maladroit…

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La seconde mi-temps commence par 5 points de Garnett, efficace sous les panneaux alors que Kobe Bryant réalise un numéro de soliste complètement désaccordé. 3/16 déjà pour lui, Boston prend 11 points d’avance (47-36) et en profite pour calmer le jeu, travailler sur demi-terrain et attraper des rebonds. Los Angeles a tenté 56 shoots pour 39 points….

Mais les greens vont manquer des tirs faciles et laisser la possibilité à Lamar Odom de ramener les siens (51-45). Un rattrapage qui se voit annihiler à chaque fois que Kobe Bryant tente ses shoot casse-croûtes (54-45) mais le duo Odom/Gasol est motivé et continue la remontée (56-51). Ron Artest, encore lui, fait parler sa défense, vole des ballons et fait tourner le jeu, Odom prend un rebond offensif et voici les Lakers à -4! Côté C’s? Aucune réaction….à part à laisser Scalabrine défendre sur la dernière possession!

Le quart se termine (57-53), Bryant est à 5/20, mention spéciale à la défense ultra-rapprochée de Ray Allen qui réalise un travail de sape remarquable. Il n’en est pas de même de ses coéquipiers qui n’arrivent pas, dés le début du quatrième quart, à arrêter un Pau Gasol enflammé (57-55) qui manque pourtant ses lancers (9/17 pour L.A dans cet exercice) au contraire de Boston qui préfère perdre des ballons et des rebonds…et de manière assez incompréhensible, le ralentissement du tempo fait du mal aux Celtics qui n’y arrivent pas sur jeu placé, manquant de solutions et complètement jugulés par la défense de L.A, Artest en tête. Il y a bien Kobe Bryant derrière pour perdre un ballon ou faire une faute bête sur Allen, qui joue bien chaque coup et on se retrouve avec un 22/55 pour Boston, un 22/72 pour L.A!

Un final grandiose

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A noter que Derek Fisher se fait une petite entorse sur un choc et se fait strapper très rapidement. Boston va continuer de s’appuyer sur sa défense et Garnett s’avère indispensable car efficace sous le panier malgré le déficit au rebond (45-34 pour L.A, 15 pts sur secondes chances à 4). Cette domination au rebond maintient des Lakers à 26% au shoot dans le match et Ron Artest, auteur d’un match exceptionnel, prend le match à son compte et égalise (61-61) de loin! Ray Allen va même manquer un lancer-franc, le premier de la finale et derrière Gasol provoque la 5ème du Sheed, rien ne va plus.

C’est le moment que choisi Derek Fisher pour égaliser à nouveau avec un shoot à 3pt absolument ahurissant! (64-64)! Bryant, plus concentré, gobera le rebond derrière pour récupérer la possession. Fisher n’avait encore mis aucun panier à 3pt de la finale avant ce match, ça en dit long sur les cojones du bonhomme!

Doc Rivers : « Move, move move move!!!! MOVE IT!! »

Il reste 6 minutes et le Staples Center est déjà debout, L.A reprend les commandes (66-64) et Kobe Bryant va même rentrer un panier, inouï (68-64). Le mouvement, c’est le maître mot de Rivers mais même lorsque les schémas sont appliqués et qu’Allen puis Pierce ont des paniers ouverts, ils les manquent. Gasol, lui, continue de punir ces infractions (70-64) aux lancers cette fois. Boston a manqué 11 de ses 13 dernières tentatives, Allen échoue même sur un layup.

3 minutes à jouer et Boston s’arrache, Garnett, décidément homme le plus solide des verts, ramène les siens dans le match (71-68) mais Gasol sur la possession suivante lui fait faire la faute (73-68). Le constat est là: Boston ne rentre pas les paniers faciles sensés leur permettre de passer devant et commet des fautes très bêtes et naïves en défense, résultat moitié fois moins de lancers que les Lakers.

2 minutes à jouer, Paul Pierce perd la balle en cherchant un coup de sifflet qui ne viendra pas et Pau Gasol, seul contre 4 joueurs, punit d’un petit hook! (76-70). Rasheed Wallace ne s’en laisse pas compter et rentre un panier sur l’arc à longue distance (76-73) auquel va répondre dans la foulée Ron Artest, au même endroit (79-73)….auquel va répondre Ray Allen dans le corner!!! (79-76). Cette magnifique série de paniers de loin a réveillé tout le monde, ça sent le K.O!

1 minute à jouer, Kobe manque un shoot mais Gasol prend le rebond et lui redonne sa chance, bingo, le black mamba provoque la sixième faute du Sheed et il reste 26 secondes à jouer (81-76). Rivers prépare un système, Ray Allen se retrouve avec une tentative pour ainsi dire impossible qui finit en air-ball à défaut d’avoir eu la faute mais Rajon Rondo rôde dans les parages, il prend le rebond offensif et met le panier à 3pt!! 81-79, 13 secondes à jouer, rien n’est fait. Phil Jackson fait parler le coaching comme souvent sur les temps morts lors de cette finale et rentre Sasha Vujacic qui file directement sur la ligne, il ne tremble pas (83-79). Rajon Rondo se retrouve avec la balle de match face à une défense parfaite des Lakers en mouvement qui bloque toutes les options offensives, il manque sa tentative et les Lakers emportent le match!

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C’est le 16ème titre de L.A, le 5ème de Kobe Bryant qui sera élu MVP des Finals.

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Le coin statistique

Les Lakers ont shooté à 32.9% de réussite contre 40.8% pour Boston; ils ont également tenté beaucoup plus de lancers, symbole de cette finale, avec un 25/37 contre un 15/17 à leurs adversaires. Le chiffre qui fait la différence reste le rebond: 53 rebonds à 40 et surtout 23 rebonds offensifs à 8!!

Los Angeles Lakers

• Kobe Bryant : 23 pts (6/24), 15 rebonds
• Pau Gasol : 19 pts (6/18), 18 rbds dont 9 offensifs
• Ron Artest : 20 pts (7/18), 5 rbds, 5 steals
• Derek Fisher 10 pts, Lamar Odom 7 pts, 7 rbds

Boston Celtics

• Paul Pierce : 18 pts (5/15), 10 rbds
• Kevin Garnett : 17 pts (8/13), 3 rbds, 4 blocks
• Rajon Rondo : 14 pts, 8 rbds, 10 assists
• Ray Allen : 13 pts (3/14) 4 TO
• Rasheed Wallace 11 pts, 8 rbds, 6 fautes
• Glen Davis 6 pts, 9 rbds en 20 mins

Kobe lance la machine de destruction massive

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Le premier quart est en effet le théâtre du talent de Kobe Bryant qui, motivé comme jamais, remonte tous ses partenaires et plante très vite 11 des 20 pts de son équipe (5/7). Dans son sillage, Ron Artest plante également des points, Pau Gasol prend des rebonds….alors qu’en face, Rajon Rondo est atone, seuls Garnett et Allen rentrent quelques paniers.

Fait important: en retombant d’une prise de rebond, Kendrick Perkins se blesse et doit aller au vestiaire. Déjà dix points d’écart (26-16), 8 points d’Artest, 65% de réussite pour L.A contre 42….tout roule. Il faut féliciter la défense des Lakers qui annihile le collectif des greens. Boston tente des choses par ses individualités mais rien n’y fait (28-18, fin du 1er quart). Mais le véritable envol a lieu dans le second quart-temps. Sasha Vujacic rentre, et plante! Boston, à contrario, ne répond pas défensivement et bredouille en attaque….l’agressivité des remplaçants de L.A est une grande surprise, Lamar Odom met des paniers, se bat sur tous les ballons à l’instar de Farmar et c’est +14 (34-20). Seul Ray Allen sort la tête de l’eau (12 pts).

Le chiffre qui tue: les Lakers ont pris 20 rebonds à 7!

La seconde escouade de Boston prend le bouillon, 40-23 tandis que les Lakers s’amusent sous le panneau: 18 pts in the paint, 22-7 au rebond. La barre des 20 points d’avance est atteinte sur un 3pt de Jordan Farmar (45-25), le banc de L.A a marqué 13 pts, celui de Boston? 0…. Shelden Williams rentre et manque un dunk, +22. Boston n’y est pas, l’adresse est en berne (36% contre 50) et L.A marque la plus grosse avance de toute ces Finals.

Sans mouvement autour du ballon, sans jeu de transition, avec un Rajon Rondo invisible (1/8) et 17 rebonds en moins…Boston atteint la mi-temps avec 20 points dans la musette (51-31). 15-0 pour le banc de L.A, Kobe Bryant (15 pts, 7 rbds), Ron Artest (10) et Gasol (7 pts, 8 rbds, 5 assists) s’en donnent à coeur joie.

Los Angeles enfonce le clou….

La seconde mi-temps ne nous offre guère de changement. Boston manque des lay-up à foison, des tirs à ne plus savoir qu’en faire, toujours très courts (33%) alors qu’un Lamar Odom sanctionne, même au périmètre. En réalité, ce quart-temps est plutôt celui de l’humiliation. Les titulaires jaunes et pourpres restent, Shannon Brown remplace Fisher (4 fautes) et lorsque Paul Pierce se dribble sur le pied en tentant de ramener son équipe à lui tout seul, Brown part postériser en contre-attaque! A noter le vilain croche-pied de P² sur Gasol, la frustration est là. Brown va encore se fendre d’un alley-oop en haute altitude, alimentant la relation Kobe-Gasol qui fonctionne du feu de dieu.

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Diagnostic sur Perkins => Entorse du genou droit

Rajon Rondo s’y met, tente de ramener son équipe avec 8 pts d’affilée mais connaît des soucis d’adresse (5/15) et Vujacic redonne 22 pts d’avance aux Lakers (73-51). Le banc des Lakers…mène 24-0!!! face à celui de Boston. Ron Artest donne 25 pts d’avance de loin, le bateau vert coule vers les tréfonds…Le quatrième quart-temps n’est qu’une formalité administrative mais les titulaires de L.A restent, à l’image du G6 perdu en 2008 contre Boston où l’on se souvient de la déculottée monumentale enregistrée par les Lakers. Voilà une revanche de prise, l’écart s’arrêtera à +27 au maximum.

La domination au rebond, au shoot et dans le jeu en général a atteint son point d’orgue. Le dernier quart n’est qu’un garbage time un peu longuet…

Los Angeles Lakers 3-3 Boston Celtics

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Statistiques

Los Angeles a pris 52 rebonds à 39 et shooté à 41% contre 33.3% pour Boston, le match est devenu très laid dans le garbage time.

Lakers

• Kobe Bryant 26 pts, 11 rbds, 4 steals
• Pau Gasol 17 pts, 13 rbds, 9 assists
• Ron Artest 15 pts, 6 rbds
• Lamar Odom 8 pts, 10 rbds

Celtics

• Ray Allen 19 pts
• Paul Pierce 13 pts, 5 TO
• Kevin Garnett 12 pts, 6 rbds
• Rajon Rondo 10 pts, 5 rbds, 6 assists
• Le banc: Sheed (0/7), Davis (0/3), Robinson (2/8), Allen (1/4)….

TOP 5

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Précieux. Lors du match 5, Kevin Garnett a signé 18 points, 10 rebonds, 5 steals, 3 assists et 2 steals. Il a rentré ses cinq premiers tirs et rend un bon 6/7 aux lancer-francs. Son rôle est moins mis en avant mais il demeure extrêmement précieux, notamment par son leadership. Interrogé par l’AP, KG s’est expliqué sur sa performance.

Kevin Garnett : L’enjeu du match est important. On ne veut pas revenir à Los Angeles en sachant qu’ils pourraient boucler la série immédiatement. J’ai mis la main sur pas mal de ballons perdus. Certains aspects n’ont pas fonctionné dans le quatrième quart-temps, mais je vais revoir les vidéos pour m’améliorer au prochain match.

On the road. Comme la série repart à Los Angeles, le Boston Globe rappelle une stat : seul les Mavs avaient un meilleur bilan à l’extérieur que les Celtics cette saison. En playoffs, les verts ont gagné 6 matchs sur 10 en déplacement. Un ratio relativement impressionnant qui a permis les upsets des premiers tours.

En parcourant les livres d’histoires, le quotidien a remarqué que sur 17 titres, 8 l’ont été en terre rivale, à Minneapolis (1959), Los Angeles (1963, ’68, ’69 et ’08), Milwaukee (1974), Phoenix (1976) et Houston (1981). MVP des finales ’81, Cedric Maxwell a livré son sentiment.

Cedric Maxwell : Gagner un titre à l’extérieur, c’est quelque chose d’incomparable. Vous faites taire toute une foule et vous faites votre petite fête. Vous faites la fête entre coéquipiers et le retour est mémorable. Puis vous refaites la fête avec vos fans.

Positif. Doc Rivers est bien conscient que son équipe a deux chances de remporter un match, et donc le titre. Ainsi, il se veut confiant et positif.

Doc Rivers : Nous avons été une équipe de coup toute la saison, et ça a continué en playoffs. Le truc positif, c’est que nous ne parlons que du prochain match entre nous.

Chiffres. Le Boston Herald a sorti deux chiffres pour mettre en perspective la fin de la série.

• Phil Jackson est toujours à 47-0 quand son équipe gagne le premier match d’une série.
• Lors des 25 dernières finales où le score était à 2-2, le vainqueur du match 5 s’est imposé 19 fois. La dernière fois que le battu du match 5 s’est imposé, c’était en 1994. Les Rockets avaient ensuite remporté les deux derniers matchs à Houston. Pour l’anecdote, bien que blessé au genou, Doc Rivers faisait partie du roster des Knicks.

Première. Lors des matchs 4 et 5, Paul Pierce fut le top scoreur des Celtics. Une grande première pour P² qui n’avait jamais mené le scoring de son équipe lors de deux matchs consécutifs en playoffs. (Boston Globe)

La phrase. Kevin Garnett : « Ce sera probablement le match le plus dur de la saison, si ce n’est de la carrière de chacun d’entre nous. »

Avenir. Même si les finales sont dans toutes les têtes, Tony Allen n’a pas rechigné à parler de son avenir à WEEI.com. Bien que remplaçant, il ne se voit pas jouer ailleurs qu’à Boston : « Je suis un Celtic. J’aime être un Celtic. C’est important pour moi de continuer à jouer ici. »

Du côté de Los Angeles.

Simple… Le Los Angeles Daily News n’y va pas par quatre chemins : la mission des Lakers est simple désormais. Ils doivent gagner 2 matchs et faire fit du reste.

…Mais pas si simple. Le Los Angeles Times rappelle qu’en 2008, les Lakers étaient dans la même situation. Menés 3-2, ils jouaient leur vie au Staples Center et avaient purement explosé (131-92).

Kobe Bryant : Pour le moment, c’est une éloge à leur défense. Donc, il y a des ajustements à faire pour le prochain match.

Lamar Odom : Nous allons répondre. Collectivement, nous avons encore de l’énergie. Nous avons encore de la confiance. La série n’est pas terminée. Ils ont remporté 3 matchs. Ce n’est pas comme si le trophée était à eux. Ils devront encore gagner un match, et ils devront le faire chez nous.

Home Court. Pour Phil Jackson, le score actuel, 3-2, est presque logique. En effet, il respecte l’avantage du terrain. Explication par le Zen Master.

Phil Jackson : Si vous regardez les faits, ils étaient chez eux et mènent 3-2. C’est l’avantage du terrain. Désormais, nous revenons sur notre terrain pour l’emporter. C’est comme ça que ça doit se passer, non ?

Histoire. Le Los Angeles Times a aussi fait un retour en arrière et Mark Heilser effectue un parallèle entre les finales 2010 et celles de 1969. Les circonstances sont assez similaires : Boston était 4e à l’Est mais avait réussi à se hisser jusqu’en finale pour battre les Lakers de Baylor, West et Chamberlain à Los Angeles, lors du septième match. Bis repetita ?

Bynum. Présent 31 minutes dimanche soir, Andrew Bynum n’a rendu que 6 points et 1 rebond. Pour certains, Phil Jackson ne fait pas assez confiance à son banc et préfère laisser un Bynum en perdition, plutôt que de donner plus de minutes à Walton ou à un arrière. Il n’a pas rentré de lancer franc (un seul obtenu), il n’a pas contré de tir et n’a pas pris de rebond défensif. Inquiétant, non ?

Reprises des festivités, cette nuit, 21 heures à Los Angeles,

Une histoire d’adresse et de rythme

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Phil Jackson a décidé de mettre Bynum titulaire malgré ses problèmes de genou et ça a marché, du moins au début. Le tandem Fisher/Bynum passe un 6-0 mais très vite les Lakers se retrouvent à 1/7 au shoot; une aubaine pour le Big Tickett toujours autant en forme (6 pts, 5 rbds en quelques minutes). Bynum (6 pts) et Fisher (9) font tout (15-14 pour L.A) et Paul Pierce prend sa seconde faute, on se dit que les choses tournent à l’avantage des Angelinos. Cependant c’est sans compter sur la vitesse de jeu de Rondo et même de Perkins (2 fautes très vite également) qui jouent à fond les coups sur contre-attaque (18-18), notamment quand Ron Artest balance des briques ou perd des ballons.

A la fin du quart, Boston mène (22-20) grâce à une formidable adresse (10/15 contre 6/19), Pierce a déjà marqué 8 pts. Le second quart-temps démarre avec le cinq de remplaçants qui a battu L.A dans le Game 4 et la formule est reprise à merveille face à Vujacic, Odom et Farmar. Boston se retrouve très vite avec un 30-22, l’exécution de Nate Robinson, Glen Davis et Tony Allen permet d’enflammer le TD Garden. De plus, T.Allen fait un gros boulot sur Kobe Bryant, tenu à 1/5. Comme souvent, un temps-mort de Phil Jackson relance l’équipe avec un 3pt de Vujacic (oui oui!) et une steal de Farmar, et hop, L.A est à -4 (30-26).

Il est à noter que les Lakers ont beaucoup de mal défensivement face aux changements d’écran qui sont du pain béni pour Rajon Rondo, mention spéciale à Pau Gasol complètement à côté de la plaque. Ron Artest, lui, va ramener L.A (32-31) et va continuer de provoquer les C’s comme il sait le faire en poussant Garnett et voilà les Lakers devant (37-36). Paul Pierce, auteur d’une adresse quasi-parfaite, va jouer les pompiers de service (13 pts, 6/9) et Artest de prendre sa 3ème faute (45-39 pour Boston). Le rythme s’accélère encore par séquences et Boston garde cet avantage de 6 pts à la mi-temps.

Les chiffres: Les Lakers shootent à 33%. Paul Pierce (15 pts, 7/10) et Rondo (10 pts, 4 TO); Kobe Bryant (10 pts, 4/12) sont les leaders offensifs.

Un One Man Show exceptionnel…

Boston reprend sa marche en avant (50-39), dépassant la dizaine de points d’avance mais Kobe Bryant va enchaîner des paniers exceptionnels, quatre de suite en quelques minutes pour planter 10 points (54-46) mais derrière les Lakers ne font aucun stop et le reste de l’équipe des Angelinos est totalement transparente.

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Comme nous le dit George, « Pierce perce avec persistance » et Boston tient son avance (60-49) malgré les assauts du black mamba, en shootant à 70% de réussite contre 38% pour L.A, Pierce (22 pts, 10/13) est dans son jardin. Néanmoins, l’espoir ne meurt pas, Kobe Bryant est totalement intraitable, il rentre tout ce qu’il entreprend et enquille son 7ème panier sur 7 tentatives (17 pts dans ce quart!) (64-56) mais il est esseulé. Boston enfonce le clou quand Kevin Garnett, auteur d’un match solide, bâche un Pau Gasol apathique (2 pts, 1/6).  Kobe baisse la tête, il semble désespéré. Il a de quoi, en voyant Pau Gasol se faire scotcher une seconde fois par…Tony Allen!! Et Pierce d’enchaîner les paniers, puis Rondo (73-65) pour terminer en tête le quart.

….mais pas récompensé en fin de rencontre

Par miracle, Pau Gasol se réveille contre la seconde escouade des green et ce même si le Sheed allume de loin. Kobe répond (8/10 en second mi-temps pour l’instant), 31 pts et le seul Laker à plus de 10 pts. Les C’s ont quant à eux un scoring équilibré et ne baissent pas en intensité (61% de réussite). Kobe a planté 23 pts d’affilée…

Revenus à 6 pts (81-75), Odom va mettre deux paniers de suite pour redonner de l’espoir mais comme depuis le début de la rencontre, la défense de Boston est totalement injouable, elle provoque des pertes de balles et relance des ballons en contre-attaque faciles à mettre pour garder son avance (85-75).  Rajon Rondo est toujours le grand bonhomme dans ces moments là, volant deux ballons de suite et forçant trois pertes de balles de L.A! Il se permet même de réaliser une claquette sur la tête de Kobe et Odom! Et quand c’est Artest qui prend l’offense, que Kobe réalise sa 5ème faute de frustration (magnifique plongeon de Pierce au passage), il reste deux minutes et Boston tient (87-78) son résultat.

L’atmosphère est étouffante et la décision va se faire aux lancers et sur grosses possessions avec deux minutes à jouer. Kobe obtient vite trois lancers (87-72), 1:30, l’espoir renaît. Mais Boston va récupérer deux briques (Allen et Sheed) offensives, il ne reste que 47 secondes à jouer. Fisher va réussir à remporter l’entre-deux face à Garnett mais Artest manque les deux lancers….et là, une future polémique: Kobe Bryant monte au-dessus de tout le monde, gobe le rebond, le sécurise et de concert Garnett et Pierce vont lui arracher les poignets, les avant-bras et tout ce qui peut constituer l’arme d’un basketteur, sans que les arbitres ne bronchent un seul instant. Une action qui ramenait les Lakers à une possession sur un match qu’ils n’ont pas dominé….

Comme au match 4, sur relance, Rajon Rondo va tuer le match en trouant la pression haute de L.A:

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et c’en est fini des Lakers (92-86).

Boston Celtics 3-2 Los Angeles Lakers

Résumé du match en vidéo:

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Le coin des statistiques

Boston a shooté à 59.3% de réussite contre 38.9% aux Lakers. Une équipe de L.A en berne (12 passes, 13 TO) contre la réussite collective des verts (21/16).

Boston Celtics

• Paul Pierce 27 pts (12/21)
• Kevin Garnett 18 pts, 10 rbds, 5 steals
• Rajon Rondo 18 pts, 5 rbds, 8 assists mais 7 TO
• Ray Allen 12 pts

Los Angeles Lakers

• Kobe Bryant 38 pts (13/27 dont 4/10 à 3pt), 5 rbds, 4 assists
• Pau Gasol 12 pts, 12 rbds
• …

Le top 5

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Boston 84-91 LA Lakers

Derek Fisher a encore frappé. Comme à chaque fois, il rentre le tir capable d’assommer l’adversaire dans le money time. Sur le papier, il est le maillon faible de l’équipe, et toutes les previews poste par poste vous le diront. Mais sur le terrain, il reste capable du tir assassin qui fait basculer le match.

L’action se déroule dans le quatrième quart-temps, Ray Allen manque un n-ème tir dans le corner, Fish est au rebond, il remonte le ballon et monte au cercle seul face à 3 Celtics. Le layup est réussi, Pau Gasol peut le féliciter virilement. 86-80, lancer à suivre. Evidemment, l’expérimenté meneur ne se fait pas prier et rentre sa tentative.

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Les Lakers ont repris 7 points d’avance, alors que les Celtics venaient de remonter un déficit de 17 points (37-20 en première mi-temps, 68-67 dans le quatrième). Avant ce layup, Fisher avait déjà rentré 3 des 4 paniers précédents, permettant aux Lakers de refaire surface.

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Doc Rivers : Derek Fisher a fait la différence dans ce match. C’est un vétéran, un dur et il leur a offert le match. Je trouvais que Kobe était en difficulté et Fisher a pris le match à son compte… Je ne sais pas ce qu’il avait dans ce quatrième quart-temps…

Derek Fisher termine avec 16 points (6/12), seul Kobe Bryant (29pts-7rbs-4pds-3blks-2stls) a fait mieux. Seulement, il rend un piteux 10/29 au tir, dont 1/7 à 3-points. Pau Gasol (13pts-10rbs-4pds), Lamar Odom (12pts-5rbs) et Andrew Bynum (9pts-10rbs) ont pesé à l’intérieur.

Côté Celtics, Kevin Garnett cumule 25 points, 6 rebonds et 3 assists. Paul Pierce ajoute 15 points (3/4 à 3-pts), Rajon Rondo signe 11 points et 8 assists, et Ray Allen a cherché son tir toute la soirée (2pts, 0/13 dt 0/8 à 3-pts). En sortie de banc, Glen Davis score 12 points, Tony Allen 7 et Nate Robinson 5.

Derek Fisher : Nous ne pensions qu’à la déception d’avoir perdu le match 2. Je pense que ça nous a recentré, par rapport à ce qui s’est passé en 2008. Nous n’avons jamais douté de nos capacités à gagner ici. Nous savons que pour être les meilleurs, il faut gagner partout.

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NBA Top 5

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Danny Ferry démissionne. C’est la bombe du jour, le GM des Cavs a décidé de s’en aller. Brian Windhorst du Cleveland Plain Dealer l’explique:

C’est une question de pouvoir. Ferry voulait être aux commandes comme en 2005 mais il ne s’est pas entendu avec Dan Gilbert.

On apprend également que Lebron n’a rien à voir dans l’histoire

Lebron a appris la décision tard. Selon tes sources hauts placées, Lebron n’a pas eu de rôle dans cette décision, il aimait Ferry.

Williams aux Hornets. Les Hornets et l’assistant coach des Blazers Monty Williams sont tombés d’accord pour signer un contrat de 3 ans afin de mettre l’ex-assistant en charge du Head Coaching des Hornets selon Yahoo!Sports.

Wilcox reste. Chris Wilcox a fait jouer sa player option pour la prochaine saison avec Detroit, il touchera 3 M$.

Seraphin en course. Kevin Seraphin a subi une blessure au genou mais Chad Ford d’ESPN confirme que le français restera inscrit pour la prochaine draft NBA. Il a jusqu’au 15 juin pour se retirer.

R.I.P. John Wooden, un des meilleurs coachs NCAA qui a construit une véritable dynastie avec UCLA (10 titres, une série de 88 victoires de suite etc.) est mort à l’âge de 99 ans de causes naturelles.

Le journal des Finales

Nous ouvrons ce journal avec la vidéo du premier accrochage des Finals, dans les premières secondes de la rencontre du Game 1 entre Paul Pierce et Ron Artest

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Succès. Les audiences du match 1 sur ABC ont augmenté de 17% par rapport à l’année dernière.

Clash ou pas?. Entre Gasol et Garnett, les pics par voie de presse interposé commencent. L’espagnol a dégainé le premier mais le big tickett est sage…

Gasol : Ce n’est plus le même joueur qu’avant. Il a perdu en explosivité. C’est plus un jump-shooteur maintenant, qui va tenter des tirs près de la ligne à 3pt. Avant, il était vraiment, vraiment rapide au premier pas et pouvait s’avérer très agressif en partant de cette ligne. Il reste un grand joueur, un fort compétiteur.

Kevin Garnett : Je ne me soucie pas de ça. Vous ne pouvez pas vous inquiéter de ce que les gens ne savent pas. Je ne vais pas jouer ce jeu-là, je vais garder mes armes bien au chaud et continuer à faire les ajustements nécessaire. Je n’ai donc aucun commentaire à faire sur ce qu’il a dit.

Rajon Rondo : Je suis impatient.  Je ne savais pas qu’il [Gasol] avait dit ça donc j’attends avec impatience le match 2 maintenant.

A Boston

Thibodeau a presque signé.Si on annonçait encore l’assistant aux Nets hier, selon le New York Daily News, Tom Thibodeau est proche de finaliser un contrat pour devenir le prochain coach des Bulls.

McHale de retour? Si Doc Rivers décide de ne pas resigner avec les C’s la saison prochaine, Kevin McHale pourrait venir tester son envie de coacher une équipe dans son ancien club de cœur. Plusieurs sources NBA ont affirmé à Marc Stein (ESPN) que McHale est très bien vu sur la côte Est.

Nate’s futur. Nate Robinson sera unrestricted free agent pour la première fois de sa carrière mais pense sérieusement à resigner avec Boston s’ils veulent toujours de lui.

Bien sûr que oui. Je me sens désiré ici. Ces gars, cette équipe, cette organisation, sont bons pour moi, c’est du grand standing et je veux rester avec eux. J’adore Doc également, il vous dit franchement ce qu’il veut de vous, y’a pas de détours.

Rebondir au physique. Boston veut remporter le second match, après un Game1 qualifié de Soft même par Doc Rivers

L’intéressé confirme et se remet même en question:

Kobe ne fait que m’attaquer et certaines fautes sifflées étaient à mon sens injuste. Néanmoins, je pense qu’à la base, s’il sent qu’il peut attaquer sur moi, c’est qu’il voit des opportunités de le faire.

A Los Angeles

Pau Gasol loquace. L’Espagnol n’en finit plus de donner des interviews et il explique sa métamorphose.

Je me sens comme beaucoup d’européens, on est catalogué soft quoi qu’il arrive. C’est un préjugé, c’est comme si vous deviez vous prouver à vous même à chaque match que vous êtes dur. C’est intéressant, mais je trouve plus intéressant de parler d’autres choses car c’est redondant à force….

Sur son duel et son jeu

Évidemment, il y a toujours des souvenirs qui font mal et maintenant j’essaye de les combattre. On veut le trophée parce qu’on ne veut pas qu’ils l’aient, c’est tout. Ce n’est pas une revanche. Je pense que j’ai mûri, je comprends mieux ce qu’il faut faire et combien il faut jouer dur et travailler dur pour jouer à ce niveau. J’ai toujours bien senti le basket, depuis tout jeune je suis talentueux donc je m’étais reposé sur mes acquis. Je ne comprends toujours pas tout mais je sais que j’ai besoin de travailler pour rester devenir un des meilleurs joueurs au monde, c’est ce que je fais depuis deux ans. Je suis un compétiteur, un gagnant.

Bynum, élément clé. Kobe Bryant l’affirme et commente son apport.

Je pense qu’il comprend cette chance qu’il a et il n’était pas avec nous en 2008. Il se doit à lui-même de jouer dur et de prendre avantage.

Game 2 en prévision. Quelques commentaires avant le second match.

Pau Gasol: Je m’attends à ce que toute l’équipe joue plus physique parce qu’ils savent qu’on était les plus physiques au premier match et ça a touché leur orgueil. On doit être prêt pour ça.

Phil Jackson: Ils ont tenté d’exploiter la match-up Allen-Fisher en sortant Derek très vite du match avec deux fautes. Mais ils vont peut-être y réfléchir à deux fois maintenant et y travailler.

Kobe Bryant: [Sur Rondo], vous essayez de rester devant lieu le plus possible.  Il s’est transformé en un joueur phénoménal et je vais juste devoir tenteer de contenir sa vitesse au maximum.

Coups de sifflet. Les deux équipes ont combiné 54 fautes et 67 lancers au premier match. Phil Jackson ne prend pas ça pour un standard.

Je pense que c’était l’histoire d’un match, une sorte d’avertissement général sur tous les contacts. Ce n’est pas un rythme normal de coups de sifflets, personne ne veut voir les équipes tenter 67 lancers-francs dans un match.

Bryant concentré. C’est la vidéo qui fait le buzz en ce moment: Kobe Bryant, imperturbable, dans son match, face aux blagues de Chris Rock, humoriste américain reconnu.

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Avant l’analyse, commençons par les réactions des joueurs après la match 1, remporté pour rappel 102-89.

Evidemment, Phil Jackson a reçu une question sur son invincibilité lors qu’il gagne le premier match d’une série.

Phil Jackson : J’espère que ça ira dans ce sens. Nous avons encore des matchs à jouer et nous savons que cette équipe peut faire de multiples changements de line-ups et qu’ils savent s’adapter… Donc, nous avons encore beaucoup de travail devant nous, mais c’est sympa de savoir que cet élément est de notre côté.

Le coach des Lakers a quand même eu le droit de parler du match… et le spectacle proposé.

Phil Jackson : Ce n’était pas le match de basket le plus beau que j’ai vu dans ma vie. Mais c’est une bonne victoire pour nous.

Doc Rivers a été questionné sur l’arbitrage.

Doc Rivers : Les fautes ont été sifflées car ils étaient plus physiques. Je pense que les Lakers étaient clairement l’équipe la plus physique aujourd’hui. Ils étaient plus agressifs. Ils nous ont attaqué tout le match. J’ai toujours pensé que l’équipe la plus agressive recevait les meilleurs coups de sifflet. C’est normal.

Passons maintenant aux joueurs, Kobe Bryant s’exprime sur les 100 points marqués.

Kobe Bryant : C’est une surprise. Ce n’est pas quelque chose que nous visions. Nous voulions bien défendre et assurer le rebond.

Par extension, Paul Pierce répond sur les 100 points encaissés.

Paul Pierce : Notre fierté est touchée. On le voit aux visages des gars, on l’entend dans les réactions d’après match, et à la manière dont se comporte les gars. Ce n’était pas comme d’habitude après une défaite dans le vestiaire. Certains étaient en colère et l’ont montré. Mais c’est une question de fierté. Nous sommes fiers et nous n’aimons pas perdre comme ça. Nous pouvons accepter une défaite car ça fait partie du jeu. On perd, on gagne des matchs. Mais c’est difficile d’accepter une défaite comme celle-là. Nous sommes battus de 20 points.

Il évoque aussi la défense de Ron Artest.

Paul Pierce : Ron est un grand défenseur. J’ai beaucoup de respect pour lui. Il faut s’attendre à ce qu’il joue physique. Il travaille dur. Il est leur leader défensif.

Rajon Rondo se projette sur l’avenir.

Rajon Rondo : Bien sûr, le match 2 sera très important pour nous. Il faudra essayer de trouver une faille. Nous ne voulons pas rentrer à la maison à 0-2 et leur laisser l’opportunité de gagner un match à Boston, puis de leur laisser deux chances de conclure la série.

N.K. vous le disait ce matin, les Lakers ont dominé le rebond et les Celtics n’ont pas inscrit le moindre point sur des secondes chances. Glen Davis et Kendrick Perkins ont tenté d’expliquer cela.

Glen Davis : Nous devons chercher des rebonds offensifs. Nous devons aller au rebond et cela n’a pas été fait. Cela a dicté le match et les points dans la raquette. Eux, ils ont fait vraiment du bon boulot. Nous devons les arrêter. Nous en sommes capables.

Kendrick Perkins : Je ne sais pas. C’est difficile à dire. Eux ne manquaient pas d’intensité. Ils avaient le même temps de récupération que nous. Je ne sais pas quoi dire. Je pense qu’ils en voulaient peut-être plus que nous et l’ont montré.

Les clés

Kobe Bryant. En scorant 14 de ses 30 points dans le troisième quart-temps, Kobe Bryant a encore fait la différence. Sur la longueur d’un quart-temps, surtout quand ce n’est pas le dernier, ça passe toujours un peu plus inaperçu. Mais ne vous y trompez pas, le #24 est bien décisif. Dans le dernier quart-temps, il n’a inscrit qu’un panier en 10 minutes, mais son équipe n’avait pas besoin de son scoring. Une chose est sûr, il a faim et il veut sa revanche.

Pau Gasol. De l’avis général, Pau Gasol a franchi un cap et l’a prouvé cette nuit. L’étiquette ‘soft’ qui le poursuit assez injustement ne sera bientôt qu’un lointain souvenir. Face à Kevin Garnett, DPY ’08, l’intérieur espagnol a réussi à imposer sa taille et ses qualités techniques. Régulier (11 points en première mi-temps, 12 en seconde), il a impressionné Doc Rivers qui estime que Gasol a réellement progressé depuis les finales 2008.

Doc Rivers : Il est plus agressif. Il nous a attaqué. Pour moi, c’était le meilleur joueur sur le parquet. Tout ce qu’il fait dans le jeu est génial, ses passes, son tir.

L’ancien Grizzly a aussi trouvé en Bynum un bon complément. Souvent décrit comme rivaux, les deux intérieurs ont parfaitement cohabité lors de match 1. Les deux joueurs ont reçu des ballons et en ont fait bon usage.

Pau Gasol : C’était bien de jouer avec Andrew. Il était un élément important et il a vraiment contribué dans de nombreux domaines. Nous voulons le voir comme ça aussi souvent que possible. Pour moi, l’objectif était de jouer dur, d’être agressif, d’aider les autres autant que possible et de gagner ce premier match. C’était mon état d’esprit.

Garnett dominé. « Awful opener for Kevin Garnett ». Le Boston Herald n’y va pas de main morte. Pau Gasol l’a dominé techniquement et physiquement et c’est une vraie surprise. Là où l’espagnol récupère 14 rebonds, dont 8 offensifs, et plante 3 dunks en seconde chance, le champion olympique 2000 se contente de 4 petites prises. Ses blessures au genou ont fait perdre à KG une partie de son explosivité. Cette nuit, c’était criant.

Kevin Garnett : Je suis meilleur que ce que j’ai montré ce soir. J’ai joué comme un âne. C’est évident que tout le monde doit élever son niveau de jeu, moi le premier. [Pau Gasol] était agressif. Ils nous ont dominé au rebond, et comme ça, c’est sur qu’on ne peut pas gagner un match, surtout à l’extérieur. Nous devons faire mieux et je dois initier cela.

Les fautes. Les arbitres voulaient garder la main sur le match et ont donc sifflé de nombreuses fautes. Kobe Bryant et Pau Gasol étaient très agressifs et ont obtenu pas mal de coups de sifflet. Pour Doc Rivers, son équipe n’a eu que ce qu’elle méritait puisque ses hommes ont manqué d’engagement. Mais Ray Allen, victime de 5 fautes en 27 minutes, l’avait mauvaise.

Ray Allen : J’ai vu le match du banc ce soir. C’était frustrant. J’ai reçu de mauvais coups de sifflet ce soir. Mais que pouvais-je faire ? J’ai simplement voulu suivre le plan de jeu. Je devais rester devant [Bryant] et ne pas trop le laisser jouer. [...] Sur la cinquième faute, je ne suis même pas près de lui. Quand il drive, j’ai calqué mes pas sur lui, et quand il tire, je reste droit devant lui. Ce n’était pas mon soir. Je vais essayer d’évacuer ce match et aider Tony Allen et Nate [Robinson] à faire le job. Nous avons des joueurs capables, mais c’est sûr que je ne veux pas rester sur le banc et regarder les matchs. C’est frustrant, mais ça fait partie du jeu.

Doc Rivers : Ray n’a pas vraiment eu de chance ce soir. Il était en foul trouble tout le match et il manquait de rythme. Il a commencé ce match comme s’il allait faire un grand match, mais il a reçu des fautes. Nous allons devoir faire des ajustements, c’est évident.

Chiffre. Les Celtics n’ont inscrit que 41 points en première mi-temps, soit leur plus petit total en playoffs cette année, à égalité avec le match 1 face au Magic et le match face au Heat. Les Celtics ont donc régulièrement eu du mal à trouver leur rythme en début de série. Mais ils ont toujours su s’adapter rapidement.

Alors que tout indiquait que le Magic ne se relèverait pas, les floridiens ont réussi à prendre un match en main et à s’imposer. Ils évitent un humiliant coup de balai et se laissent un mince espoir de finales. Ils claquent au passage le bec des fans de Boston qui chantaient déjà ‘Beat L.A.’ !

Dwight Howard : Nous savons que nous étions menés 3-0 et nous ne voulions pas rentrer à la maison. Ça part de moi et Jameer. Nous avons montré notre leadership en jouant dur. Nous devons être les leaders de cette équipe. Pas forcément au niveau des points, mais en montrant la voie à tout le monde.

Si le Magic n’a jamais réussi à faire le trou, ils ont réussi les seuls écarts du match, +8 au milieu du premier quart-temps, +10 au milieu du second. En deuxième mi-temps, JJ Redick réussira à donner 5 points d’avance aux siens (67-62, 4 minutes à jouer dans le 3e qt), pas plus. Les Celtics, de leurs côtés, n’ont jamais eu plus de 2 points d’avance.

Vous l’aurez compris, le quatrième quart-temps fut particulièrement intense. Dans les 6 premières minutes, JJ Redick (7pts) sera le seul à scorer pour les floridiens alors que les réponses étaient assurées par Glen Davis et Rajon Rondo.

La suite sera une longue histoire de tirs manqués. Aucune défense ne laisse de positions faciles et la majorité des points seront inscrits sur lancer-franc. Dans la dernière minute, 0 point. Le score reste bloqué à 86-86.

En prolongation, après trois nouvelles minutes sans point, Jameer Nelson va planter 2 paniers primés consécutifs. Ray Allen réduit l’écart à 3 points, Dwight Howard passe un layup, Allen plante un nouveau panier primé mais Howard lui répond par un nouveau layup. Il reste 52 secondes, les Celtics vont allumer à 3-points et piquer 2 ballons à Nelson mais plus rien ne sera marqué ! 96-92. Orlando a sa victoire.

Stan Van Gundy : A un moment donné, une équipe réussira à remonter un 3-0 et gagnera la série. La seule chose que je sais, c’est que ça commence en gagnant le match 4. On devait gagner ce match 4. C’était une victoire indispensable.

Le Magic est certainement galvanisé par la perf des Flyers en NHL. Menée 3-0, la franchise de Philadelphie a sorti les Bruins… de Boston, 4-3 ! C’était la quatrième fois dans l’histoire du sport US qu’un tel scénario se produisait. En NBA, ce n’est jamais arrivé.

Jameer Nelson : Vous ne savez jamais ce qui peut arriver.

Dans les chiffres, Dwight Howard (32pts-16rbs-4blks, 13/19) et Jameer Nelson (23pts-9rbs, 6TOs) ont effectivement montré la voie. Rashard Lewis (13pts-5rbs-3pds), JJ Redick (12pts, 3/5 à 3-pts) et Matt Barnes (10pts-7rbs) ont suivi. Par contre, Vince Carter est tenu à 3 points (1/9…), Mike Pietrus ne score pas (0/4 au tir) et SVG a fini par intégrer Brandon Bass (3pts-2rbs en 11min) à sa rotation.

Pour les Celtics, Paul Pierce claque 32 points (11/25) et 11 rebonds, Ray Allen score 22 points et Kevin Garnett cumule 14 points et 12 rebonds. Derrière, c’est assez désertique, même si Rondo assure 9 points (3/10) et 8 assists et Glen Davis signe 6 points et 7 rebonds.

Rendez vous mercredi soir pour le match 5. Fin d’aventure ou exploit en marche ? Réponse jeudi matin.

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LeBron à Chicago? Les rumeurs sur LeBron James vont commencer à fuser à partir d’aujourd’hui et Chad Ford d’ESPN lance la première salve. Il affirme que trois GMs lui ont confié que LeBron quitterait l’Ohio pour rejoindre les Bulls. Les trois ont affirmé que John Calipari serait aussi le nouveau coach des taureaux.

GM anonyme : Je pense que les Bulls vont tenter le coup. Ils vont offrir Luol Deng aux Cavs pour monter un sign-and-trade afin de garder du cap space. Après ils tenteront de recruter Wade ou Bosh.

Dans le même temps, lors de la conférence de presse de cette nuit, la star de Cleveland a réitéré ses voeux :

Je n’ai pas joué cette saison en me demandant ce qu’il se passera à la prochaine inter-saison. J’ai joué chaque match, entraînement, comme si c’était mes derniers. Je veux juste tenter de m’améliorer en tant que leader et joueur, je n’ai pas pensé à l’été. Mais pour le moment, on doit déjà comprendre ce qui a marché ou non dans cette série, on verra pour la suite. Une chose est sûre : je veux gagner. C’est mon seul but, ma seule préoccupation. Je ne veux que la gagne et je pense que les Cavs peuvent le faire. Comme je l’ai dit, nous avons un plan et nous allons voir ce qui se passe.

Pour terminer ce début de feuilleton, la parole est à Kevin Garnett qui a la langue bien pendue.

Honnêtement, il va devoir prendre une décision pour lui, sa famille et leur futur. La loyauté peut blesser certaines fois car vous ne rattraperez jamais votre jeunesse. Je peux clairement dire que si je pouvais revenir dans le passé, en sachant ce qu’il se passerait à Minnesota, je serai parti bien plus tôt.

Mike Brown rassuré ? Après deux saison avec le meilleur bilan et deux éliminations en P.O, les Cavs pourraient vouloir changer de coach mais Mike Brown a coupé court à ces rumeurs.

Dan Gilbert [le propriétaire] a été génial depuis le premier jour et je connais mon boulot. Je ne pense pas à ce genre de chose, je veux d’abord savoir comment on a perdu le match, c’est ma plus grosse inquiétude.

Une façon de botter en touche, surtout que son avenir dépendra également de la décision de LeBron James de rester ou non.

Childress. Le GM des Hawks, Rick Sund, a confirmé que l’équipe allait faire jouer sa qualifying offer pour Josh Childress. Le joueur, restricted F.A, peut revenir cet été en NBA. Atlanta garde ainsi ses droits sur Childress et peut, éventuellement, l’utiliser dans un sign-and-trade.

Hollins veut garder Gay. Le Memphis Commercial Appeal a évoqué avec Lionel Hollins la situation de Rudy Gay. Comme il est restricted free agent, les Grizzlies pourront s’aligner sur toutes les offres émises à leur poulain. Même un max ?

Lionel Hollins : Il y a toujours un moment où la décision ‘business’ sera moins intelligente que la décision ‘basket’. Il y a une différence. Moi, je m’occupe du basket, donc je me demande où irait cette équipe sans lui ? Que feront nos fans sans lui ? D’un point de vue basket, nous avons beaucoup progressé, nous avons beaucoup investi sur lui durant 4 années et ce serait donc une perte de temps de le voir partir dans une autre équipe.

Le coach des Grizzlies évoque aussi la situation du meneur remplaçant et indique qu’il ne fait pas partie du roster à l’heure actuelle. Marcus Williams et Jamaal Tinsley peuvent donc préparer leur valise.

Fesenko resterait. Selon le Salt Lake Tribune, l’entretien passé par Fesenko en compagnie de Jerry Sloan et Kevin O’Connor se serait très bien passé. Le Jazz pourrait le resigner dès cet été.

Azubuiké va mieux. Kelenna Azubuike a subi une intervention chirurgicale, une arthroscopie du genou droit pour être précis afin de soigner le tendon de sa rotule. Celle-ci s’est déroulée sans encombre, comme la dernière fois (novembre 2009). Il va commencer sa rééducation dans une semaine.

Objectif: rester. Le Heat a lancé un nouveau site web pour tenter de courtiser encore plus sa star. Le site, wewantwade.com, entend aider les fans à faire du lobbying pour garder le joueur.

La stat. Tim Kawamani s’occupe en général des Warriors mais a sorti une stat comparant LeBron James et Michael Jordan. Lorsqu’il avait l’avantage du terrain, soit 23 séries, Jordan n’a jamais perdu une série de playoffs. LeBon James en a perdu deux, en deux ans.

WNBA. Florian nous en reparlera certainement, Marion Jones (34 ans) attaque ce samedi sa nouvelle carrière de basketteuse professionnelle avec les Tulsa Shock.

Top 10. La NBA propose aujourd’hui un top 10 des plus belles actions des Hornets cette saison.

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EUROPE

Turquie. L’Efes Pilsen s’est débarrassé du Besiktas (96-88) pour boucler sa série sur un 3-0 et atteindre les finales du championnat. Charles Smith (18pts-7rbs-5pds), Igor Rakocevic et Kerem Tunceri (17pts chacun) ont contribué à cette nette victoire. L’oeil se tourne maintenant vers l’autre demi-finale qui oppose Fenerbaçhe Ulker et Banvit. Le Bahce mène 2-0 dans la série notamment grâce à Tarence Kinsey (17pts-5rbs) qui a permis à son équipe de remporter son dernier match sur le fil (79-77).

Lituanie. Sans coach, le Zalgiris Kaunas a réussi à revenir à 2-2 dans les finales du championnat local. C’est en effet le capitaine Dainius Salenga qui a fait office d’entraineur-joueur. Son équipe a gagné 83-70 face au Lietuvos Rytas avec 17 points de Marcus Brown.

Rome recrute. La Lottomatica Rome est tombée d’accord avec l’ancien ailier de Gonzaga, Joshua Heytvelt. Ce PF, suspendu en 2007 par Gonzaga pour 9 matchs (marijuana, champignons hallucinogènes…) a commencé cette saison en Europe avec l’Oyak Renault Bursa (Turquie) où il tourne à 17.3 pts et 10 rbds par match.

Signature. Toujours en Italie, la Virtus Bologne a annoncé l’arrivée de l’intérieur Zoran Erceg. Le jeune intérieur serbe appartenait à l’Olympiacos mais a passé sa saison en prêt, au Panionios.

Borg à Dijon. Quelques jours seulement après la fin du championnat, la JDA Dijon a annoncé l’arrivée de Jean-Louis Borg sur le banc, après cinq saisons à Vichy. Il a expliqué à L’équipe que l’objectif était la remontée immédiate.

Pistes. Le Real Madrid multiplie les contacts et aurait notamment cocher les noms de Milos Teodosic (aussi annoncé au Heat et aux Rockets) et Vassilis Spanoulis. Le recrutement s’annonce encore une fois clinquant.

Départ. La carrière de Jeremiah Massey est entrain de tourner au cauchemar. L’intérieur américano-macédonien a passé la majeure partie de sa saison sur le banc du Real Madrid avant de trouver un accord avec Obradoiro. Mais il s’est fait exclure du groupe le 5 avril, après une large défaite contre Bilbao. Le club basque a finalement annoncé son départ hier.

Continuité. L’Aris Salonique souhaite conserver Matt Walsh l’année prochaine et David Blatt entend en faire le joueur majeur de son dispositif.

K.G: Gagner est gratifiant. Vous jouez la meilleure équipe, le challenge est là. Une chose est certaine, on ne manque pas de confiance, nous sommes une équipe de vétérans et nous savons quand il est temps de se souder les coudes, c’est ce qu’on a fait.

Effectivement, cette nuit encore, nous avons eu droit à un Lebron James contre le reste du monde, puisque Cleveland était apathique collectivement face à la défense des C’s: 38.4% au shoot, 5/17 à 3pt, 17 assists pour 22 balles perdues…dans cette purge, Boston n’a pas été transcendant mais a réussi à assurer l’essentiel en perdant 9 ballons de moins que l’adversaire.

Lebron James: Le fait que tout soit terminé est vraiment une surprise pour moi. Un ami m’a dit « je suppose que vous devez passer à travers ce genre d’épreuves avant de devenir une vraie équipe », c’est ce qui passe individuellement pour moi, un vrai cauchemar.

9 TO? Si l’on regarde les stats de Lebron James, qui a tenté de tout faire et qui réalise un gros triple-double, on les retrouve: 27 pts (8/21), 19 rbds (career high), 10 assists mais 9 ballons perdus. Seul Mo Williams lui emboîte le pas (22 pts, 7 rbds et 5 TO)….le Shaq a vite pris ses 5 fautes (24 mins), Jamison (2/10) n’a pu contenir Garnett, et le banc ne marque que 13 malheureux points face aux 24 pts d’en face, dont 13 pour le seul Rasheed Wallace.

Sur la trame du match, Paul Pierce, tant décrié, plante 11 de ses 13 pts en seconde mi-temps pour donner 7 pts d’avance à son équipe, il plante un 3 pt, le Sheed et Ray Allen l’imitent aussi tôt et voilà Boston qui passe un 16-4 en quelques minutes qui distancera pour de bon les Cavs.

Boston va maintenant rencontrer Orlando qui se repose depuis son sweep.

Boston 4-2 Cleveland

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Boston 97-87 Cleveland Une seule et unique série nous gratifie d’un peu de suspense et c’est celle-ci, opposant les Cavs aux Celtics.

D’un côté, les Celtics arrivent à tenir tant bien que mal LeBron James (22pts-9rbs-8pds, 7/18 au tir, 7 TOs), de l’autre, Rajon Rondo (29pts-18rbs-13pds) prouve une nouvelle fois qu’en playoffs, lorsqu’il faut élever son niveau de jeu, il répond présent. Les chants ‘MVP’ étaient pour lui hier soir.

Doc Rivers : Il était absolument sensationnel ce soir.

Les américains, toujours en quête de stats, ont indiqué qu’il était le troisième a signé au moins 29 points, 18 rebonds et 13 assists lors d’un match de playoffs. Il faut remonter aux années 60 et Oscar Robertson (32 points, 19 rebonds et 13 assists en 1963) et Wilt Chamberlain (29 points, 36 rebonds et 13 assists en 1967) pour trouver trace d’une telle ligne de stat.

Dans le sillage de leur leader, les C’s ont conservé l’avantage tout le match. Quand les Cavs sont revenus à la fin du troisième quart-temps, ils n’ont cette fois pas sombré. Au début du quatrième quart-temps, ils ont repris 10 points d’avance, grâce à un jeu de transition parfaitement orchestré par Rondo.

Fin de match tranquille ? Pas du tout, les Cavs vont se reprendre et signer, à leur tour, un 10-0 pour revenir à 86-84. Rajon Rondo surgira une nouvelle fois, avec un caviar pour Pierce puis un tir bien senti. A 1’34 du gong, les Celtics ont repris 7 points d’avance (92-85) et vont réussir à gérer cette avance jusqu’au bout.

Derrière Rondo, on retrouve Ray Allen (18pts, 8/21 dt 1/8 à 3-pts), Kevin Garnett (18pts-6rbs) et un très bon Tony Allen (15pts-5rbs, 6/7). Paul Pierce, gêné par les fautes, n’a joué que 31 minutes pour 9 points. D’une manière générale, les coups de sifflet n’ont pas épargné les locaux, entre Allen (6ftes), Perkins (5), Garnett (5), Pierce (5) et Wallace (4 rien qu’en première mi-temps).

Côté Cavs, le Shaq a apporté son poids et a reçu des ballons pour assurer 17 points, 5 rebonds et 2 blocks, Antawn Jamison ajoute 14 points, Mo Williams 13 et Anthony Parker 10.

Mike Brown : Boston était plus agressif et nous devons essayer d’en faire autant pendant 48 minutes. L’équipe la plus agressive va gagner.

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Coup de balai

San Antonio 101-107 Phoenix Un petit tour et puis s’en va pour les Spurs. 7 ans de frustration dissipés pour les Suns. C’est un peu la conclusion de cette série.

Tony Parker : Bien sûr, je suis très triste et très en colère par notre défaite. Mais dans le même temps, je heureux pour Nash et Stoudemire. Car tous les ans, ils jouent durs contre nous et ça ne va jamais dans leur sens. Cette année, c’est allé dans leur sens.

Les Spurs ont rarement été en position de gagner dans cette série. Cette nuit encore, ils ont fait l’erreur de jouer avec l’égo de Steve Nash. Raccommodé à l’oeil droit suite à un coup de coude de Duncan, il va scorer 10 de ses 20 points dans le quatrième quart-temps.

Steve Nash : Je n’y voyais rien.

Grant Hill : Il ressemblait à Ray ‘Boom Boom’ Mancini. Ça l’a forcé à se concentrer encore plus, puisqu’il visait avec un oeil.

Le tandem Stoudemire (29pts-5rbs) – Nash (20pts-9pds) a repris le contrôle après avoir laissé un peu de lumière aux remplaçants. A eux deux, ils ont scoré 22 des 35 points des Suns dans la dernière période. Jason Richardson ajoute 11 points. En sortie de banc, Dudley (16pts-6rbs-4pds), Frye (8pts-5rbs), Barbosa (7pts, 2/10) et Dragic (6pts-3pds-2rbs) rappellent qu’ils peuvent contribuer à chaque match.

Steve Nash : C’est un super sentiment, mais le passé, c’est le passé. C’est vraiment gratifiant d’éliminer les Spurs. Pour moi, c’est génial. J’ai un respect immense pour cette franchise.

Dans les rangs des Spurs, l’avenir n’était pas encore un sujet de discussion, mais un départ de Tony Parker (22pts-5rbs-5pds) semble plus que jamais à l’étude puisque Duncan (17pts-8rbs) et Ginobili (15pts-9pds-6rbs) ont prolongé leur engagement. Quel sera l’avenir de Richard Jefferson (12pts-8rbs) ? Peut-être que George Hill (17pts) et Dejuan Blair (3rbs) auront plus de responsabilités l’année prochaine…

Tim Duncan : Nous pensions que vu les expériences passées, nous pourrions faire certaines choses pour contrôler la série. Mais ils nous ont dominé. Dans tous les sens, ils nous ont dominé.

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Preview : l’important c’est la défense

Au lendemain de la qualification pour le second tour des playoffs, le Heat n’existe plus. Toutes les plumes, tous les regards sont tournés vers Cleveland. Les deux grands quotidiens locaux, le Boston Globe et le Boston Herald sont au moins d’accord sur un point : c’est en défense que les Celtics pourront chercher leur qualification. Dans le Herald, Doc Rivers n’a pas hésité à rappeler que les Celtics ont éliminé les floridiens grâce à leur défense.

Doc Rivers : Nous avons connu des hauts et des bas. Les deux premiers matchs, nous avions retrouvé les vieux Celtics. C’était absolument formidable à regarder. J’étais en colère après le match 3, malgré la victoire, j’ai continué à dire que nous ne pouvions pas faire cela à nouveau. Nous avons fait la même chose au match 4, et nous avons perdu. Si vous notez le match 5, durant 3 quart-temps, nous avons été absolument magnifique défensivement. Donc, nous sommes là. Nous sommes unis et nous pouvons le voir défensivement.

Les Celtics ont réussi à contenir Dwyane Wade, désormais, il faudra trouver une solution face au problème posé par les Cavs. LeBron James bien sûr. Mais comme le rappelle le Globe, les Cavs, ce ne sera pas un seul et unique homme. Mo Williams, Shaquille O’Neal, Antawn Jamison… « En fait, ce sera similaire à Miami avec de meilleurs complément » résume Kevin Garnett.

Doc Rivers, directif

Le Boston Herald indique que cette série pourrait permettre à Marquis Daniels de se relancer. Ailier athlétique, puissant et bon défenseur, l’ancien Pacer est une solution légitime à James. Peu utilisé face au Heat, 1 match et 6 minutes, Daniels devrait voir nettement plus le parquet lors de cette série.

Doc Rivers : C’est une série où nous aurons besoin de Marquis à cause de LeBron. Il fait du bon boulot contre lui.

Marquis Daniels : Il m’a dit de me tenir prêt. J’essaie de rester positif quoiqu’il se passe, comme ça, dès que mon nom ou mon numéro est appelé, je serai prêt.

Le challenge James ne lui fait pas peur. Paul Pierce ne pourra pas défendre à temps plein sur son vis-à-vis, son temps de jeu diminuerait trop. Sur son banc, Rivers dispose des jambes vieillissantes de Finley et d’un Daniels prêt au combat. Il entrera donc forcément en jeu. Il doit donc être prêt.

Marquis Daniels : Il peut faire plein de choses. Il peut rentrer des jump shots, il peut pénétrer et passer le ballon extrêmement bien. Le mieux que vous puissiez faire est d’essayer de le gêner au maximum.

Outre James, Julian Benbow du Boston Globe attire l’attention sur Antawn Jamison. C’est le type de 4 qui a tendance à gêner les Celtics, comme Al Harrington, Andray Blatche, Rashard Lewis, Danilo Gallinari. Des joueurs polyvalents, capables de s’écarter et qui ont tous fait souffrir les verts cette saison. Antawn Jamison a scoré 19.3 points lors du premier tour, en prenant le tiers de ses tirs à 3-points (7/23).

Ray Allen : Les équipes qui ont nous ont battu avaient des intérieurs qui tiraient à 3-points. Kevin s’éloigne du panier. Ça étire notre défense.

Les Celtics sont aussi moins grands que les Cavaliers. Les Shaquille O’Neal et Zydrunas Ilgauskas sont des 7-footers et rendent quelques centimètres à Perkins (6-10) et Wallace (6-11). L’apport de Rasheed Wallace, excellent défenseur post-bas, sera donc primordial en défense.

Enfin, les Cavs étaient l’équipe la plus adroite à 3-points (38.1%) en saison régulière alors que les Celtics étaient la meilleure défense au périmètre (34.2% de tirs concédés). Lors de la dernière intersaison, Doc Rivers avait indiqué que Anthony Parker et Jamario Moon étaient des recrues plus importantes que Shaquille O’Neal. En effet, les Cavs étaient plus faibles à 3-points qu’à l’intérieur l’année dernière.

L’importance de Garnett

Lorsque Kevin Garnett est arrivé à Boston, il était le pèlerin du Minnesota, seul, en quête d’un titre que Kevin McHale ne pouvait lui offrir. Depuis, il a eu sa bague mais il a aussi pris de l’age et l’ancien Iron Man a passé plus de temps à l’infirmerie en 3 saisons à Boston que lors de ses 8 dernières années à Minneapolis. Cette fragilité, ce déclin de son temps de jeu, des chiffres aussi, lui ont valu quelques critiques. Néanmoins, pour les 2 grands quotidiens locaux, il sera un élément à ne pas négliger dans cette série.

Kevin Garnett, dominateur face à Beasley

Le Big Ticket a trop souvent connu les déceptions en playoffs pour ne pas se sentir concerné en mai. Le titre de 2008 n’a pas tout effacé, il a encore de la motivation à revendre.

Paul Pierce : Il est vraiment un des plus grands compétiteurs de tous les temps. Il ne va jamais en parler, mais vous pouvez le voir dès que le match commence.

Dans le Boston Herald, KG évoque cette série avec « un ton monocorde », détaille Steve Bulpett, un ton qui ne laisse pas présager de sa motivation une fois sur le parquet.

Kevin Garnett : L’opposition sera intéressante. Les matchups ont quelque chose de légendaire. Les deux équipes sont très solides. Cleveland a dominé la league. Ils sont #1. Nous le respectons. Les deux équipes ont différentes armes. Ça va se jouer sur l’exécution, les tirs rentrés, ce genre de choses. Beaucoup de facteurs qui font un match de basket. Le banc sera aussi déterminant. Les matchups seront intéressantes. Ce sera une série vraiment, vraiment de haut niveau. Nous sommes impatients. Moi, je suis juste heureux d’être en bonne santé et en position d’aider mon équipe.

Les Cavs ont de nombreuses options pour taffer Garnett. Il croisera évidemment le fer avec Antawn Jamison, qui cherchera à l’éloigner du cercle, mais il devra aussi composer avec Varejao, très bon dès qu’il s’agit de faire péter les plombs sans avoir l’air d’y toucher. Avec un KG déjà impliqué dans une altercation, ça peut avoir son importance. « C’est les playoffs, man » répond le power des Celtics.

Le Boston Globe met davantage l’accent sur le jeu et l’impact de Garnett. En saison régulière, sur le mois d’avril, il rentrait 41% de ses tirs, en playoffs, sur la série face au Heat, il est passé à 58%, se rappelant au bon souvenir de ses spin moves dont il abusait à Minnesota. Il fut aussi décisif dans le match 5 avec quelques jump shots dans le money time. Un mismatch face à Jamison ? Avec Beasley ce fut déjà le cas, et Garnett a relevé le défi haut la main.

Doc Rivers : Il est de plus en plus à l’aise avec le temps. Il est en forme. Je pense qu’il a trouvé son rythme. Donc je pense qu’il va vouloir s’impliquer en attaque, alors qu’avant, il était moins à l’aise. Nous avons toujours besoin de lui, car je pense qu’il peut être encore plus agressif en attaque, et je pense qu’il doit l’être. Mais il est aussi altruiste et il a une bonne ligne de conduite.

Dans cette série, Doc Rivers a inscrit parmi les priorités le fait de contrôler le rebond, notamment lorsque Varejao entre sur le parquet. Là, Garnett sera vraiment indispensable. Les Celtics ont besoin d’un Garnett agressif en attaque, mais surtout d’un Garnett dominateur en défense ! Ce qui reste l’objectif premier du DPY 2008.

Kevin Garnett : Je ne me suis pas trop concentré sur le scoring. Mon focus était sur Beasley et Haslem, maintenant il sera sur Jamison. Ce sera une belle opposition. J’ai beaucoup de respect pour tout ce qu’a fait Tawn dans la league.

La clé, c’est Rondo ?

Big Three ? Big Four ? Quelle est la place de Rajon Rondo dans la hiérarchie verte ? All-Star depuis février, mais pas encore l’aura d’un grand, l’ancien étudiant de Louisville progresse mais reste « le jeune », le Little One au milieu des vieux renards. Pour autant, son influence ne cesse de grandir au sein de cette franchise. Ainsi, dans le Boston Herald, Doc Rivers n’a pas hésité à déclarer qu’il sera « la clé de la série ». Ni plus, ni moins.

Doc Rivers : Je pense que Rondo sera la clé de la série. Il doit être redoutable en défense et redoutable face à la pression balle en main. Comment est-ce qu’il va gérer tout ça ? Ce sera la clé de notre victoire. Quand il est efficace, toute l’équipe est efficace.

« Doc me met de la pression là » répondra Rondo avec le sourire.

Mais Doc Rivers ne lui met pas la pression par hasard. Il sait que son meneur sait faire face. Contre Miami, il fut efficace malgré les aides défensives de Wade ou Chalmers. La pression, il ne connaît pas, ou en tout cas, elle ne l’envahit pas. Il est loin le temps où il faisait figure de maillon faible du cinq des Celtics. Il a toujours su élever son niveau de jeu, Des triples doubles face aux Bulls il y a un an, à un record d’assists (19) de la franchise, en passant par ce statut de all-star, Rondo franchit les marches à une vitesse démentielle.

Rajon Rondo : J’essaie juste de m’adapter au fur et à mesure.

Rajon Rondo, la clé ?

Game 1 : la chance déjà passée ?

Après ce premier match, et une avance de 11 points abandonnée, les avis sont unanimes : les Celtics auraient pu gagner mais ont laissé passer leur chance. Mo Williams a inscrit 10 points dans le 17-7 qui a permis aux Cavs de prendre l’avantage dans le troisième quart-temps.

Mais ce qui inquiète la presse locale, c’est le rendement de Paul Pierce. Il n’a inscrit que 3 points en deuxième mi-temps, 13 au total, et a manqué 4 tirs dans le money time. Plus globalement, 8 des 9 derniers tirs des Celtics ont fait chou blanc.

Doc Rivers : Nous tirions à 53% en première mi-temps, nous alternions bien entre intérieur et extérieur, et nous arrivions à faire les bonnes passes. En deuxième mi-temps, nous avons forcé trop de tirs. Leur pression n’y est pas étrangère, il ne faut pas l’oublier. Ils ont élevé le niveau d’intensité et nous n’avons pas réussi à le gérer.

Sur le Celtics Blog, Jeff Clark va dans le même sens. Paul Pierce n’était pas bon en fin de match, il n’a pas été efficace, il n’a rien rentré… Il ajoute que Sheed peut « rentrer à la maison », que les 15 balles perdues, c’est juste trop et que Kevin Garnett (18pts-10rbs) a livré son meilleur match de playoffs depuis bien longtemps. Par contre, Marquis Daniels n’a pas eu l’occasion de montrer ses talents défensifs sur James, puisqu’il n’a joué que 1’57.

Rondo-dépendance ?

Dimanche après-midi, les Celtics ont eu droit à une petite séance vidéo basée, évidemment, sur le match 1. D’après les indiscrétions sorties par le Boston Herald, on peut noter la dépendance à Rajon Rondo. L’image utilisée par le journaliste Steve Bulpett est parlante, « c’est clair que les Celts ont développé un problème de dépendance. Et Rajon Rondo est leur drogue, et ils doivent augmenter le dosage s’ils veulent survivre dans cette série. »

En réalité, tout part de Rondo. De son dynamisme et de son engagement dépendent beaucoup de choses. En première mi-temps, il a pris des responsabilités offensives. A part Kevin Garnett, personne n’a pris plus de tirs que lui. Une stat qu’il apprécie peu car il est avant tout un gestionnaire.

Rajon Rondo : C’est pourquoi, en deuxième mi-temps, j’ai essayé d’être un peu plus passif, mais Doc m’a dit de rester agressif… Je ne sais pas si vous me regardez. J’essaie de garder tout le monde impliqué. Je ne veux pas shooter pour les stats et les chiffres, mais je pense que j’ai fait du bon boulot collectif. Ça reste un jeu collectif, donc je ne veux pas en faire trop. Mais ça part de moi. Je n’aime pas dominer le ballon et essayer de scorer en permanence. Ce n’est pas ma mentalité. Je suis un pass-first point guard, donc je cherche toujours les autres joueurs. En deuxième mi-temps, j’aurais peut-être du en faire plus. J’aurais peut-être du appeler plus de pick-and-rolls pour moi, mais dans le même temps, je ne veux pas appeler que des systèmes pour moi.

Son agressivité est nécessaire. Les lancer-francs sont un bon indicateur de la manière dont il gène la défense. Le meneur a obtenu 14 lancers, 12 réussis, le reste de la troupe réunie, seulement 7, pour 5 réussis. Kevin Garnett et Ray Allen n’ont obtenu aucune tentative, Paul Pierce seulement 2. Rondo 14 !

Doc Rivers est sur la même longueur d’onde que son meneur et a regretté que ses hommes n’ont pas su profiter des opportunités créées par Rondo. Le coach des Celtics ne souhaite pas voir son meneur prendre 30 tirs par match, mais il ne veut pas non plus le voir s’effacer pour faire briller les autres.

Rajon Rondo prend du volume

Avant le match 2

L’ambiance n’est pas à la fête dans les médias locaux. Dans le Boston Globe, l’arbitrage est remis en question. Les Celtics ont été sanctionnés 25 fois, 8 de plus que les Cavs. Les locaux ont obtenu 31 lancers, contre 21 pour les visiteurs. Glen Davis, qui a mis son corps face au Shaq, a pris 3 fautes rapidement, ce qui l’a évidemment refroidi.

Glen Davis : Le job des arbitres est dur. Ils ne peuvent pas toujours bien siffler. Nous sommes une équipe agressive, et ça chamboule le match quand les fautes tombent. Tu ne sais plus trop comment jouer, et tu essaies de rester dedans malgré tout. Je dois juste continuer à jouer mon jeu et espérer que les coups de sifflets seront bien donnés.

Pour le Boston Herald, gagner ce match deux est primordial pour la suite de la série. Cela semble possible, car si les Cavs avaient le meilleur bilan de la league à domicile en saison régulière (35-6), les Celtics avaient le meilleur bilan à l’extérieur (26-15), à égalité avec… les Cavs. C’est d’ailleurs amusant de constater que les Celtics ont gagné plus de matchs à l’extérieur (26) qu’à domicile (24).

Doc Rivers : Notre ligne de conduite est que nous ne voulons pas être menés 2-0, à l’extérieur ou pas. Je sais que quand tu gagnes les deux premiers matchs à domicile, la première chose que tu dis à ton équipe, c’est ‘Ils pensent que la série n’a pas encore commencé.’ Eux, ils ne vont pas penser ça. Ils vont penser ‘Nous allons gagner le prochain match’.

Une victoire qui fait du bien

104-86, le #1 de la league a mordu la poussière après avoir eu 25 points de retard. On ne reviendra pas sur le trou d’air connu au début du quatrième quart-temps, puisqu’il fut sans incidence. Le plus marquant fut le 21-4 du troisième quart-temps, avec 10 unités de Ray Allen et les 19 assists de Rajon Rondo, record personnel en playoffs égalé.

Les Celtics ont surtout contrôler tous les secteurs. Performant dans la raquette, dominateurs au rebond, adroits de loin, ces Celtics étaient trop forts malgré des arbitres bien tatillons (31 fautes contre 16, 38 lancers contre 18 en faveur des Cavs). En première mi-temps, la différence est encore plus marquante, 16 fautes contre 4 !

La nouvelle belle perf de Kevin Garnett (18-10), les 22 points de Ray Allen, le réveil du Sheed, la bonne défense de Perkins sur le Shaq étaient autant de points rassurants pour la presse. Les Celtics répondent présents et gagnent des matchs. Que demander de plus ?

Glen Davis : Nous devons garder à l’esprit que nous sommes une grande équipe. Nous devons garder à l’esprit que nous pouvons jouer les yeux dans les yeux face à cette équipe, les Cavaliers. Nous ne pouvons pas les laisser espérer. Nous ne pouvons pas leur donner un rayon de soleil. Ils doivent savoir que nous allons les battre.

La prochaine manche se jouera vendredi soir, après 4 jours de repos.

Le réveil du Sheed

En 6 matchs de playoffs, sa meilleure perf était un 6pts-5rbs dans le match 2 contre le Heat. Sur les trois derniers matchs, il avait cumulé 9 points à 3/12 au tir. Les critiques commençaient à pleuvoir. Même Doc Rivers a tenté de piquer l’ancien Piston.

Doc Rivers : Il doit mieux jouer. Nous allons faire en sorte qu’il joue mieux. Il doit mieux défendre. L’attaque viendra, mais il doit déjà mieux défendre.

Le plus dur à son encontre fut Jeff Clark, du Celtics Blog.

Jeff Clark : Sheed ne répond tout simplement pas aux attentes que nous avions mis en lui. Mais [Doc Rivers] ne semble pas prêt à l’abandonner. Peut-être qu’il sait qu’il a encore deux ans de contrat.

Le Sheed retrouve des couleurs

Son réveil durant le match 2, 17 points à 7/8, dont 3/4 à 3-points, a donc rassuré sur le niveau global du Sheed. Des fautes, il en a encore donné 4 en 18 minutes, mais il a montré qu’il avait encore l’envie de se défoncer, de défendre et de chercher un titre.

Paul Pierce : Le Coach lui a demandé d’élever son niveau de jeu et il l’a fait. C’est la raison pour laquelle on l’a embauché. Il peut devenir notre facteur X dans ce type de série. Il a déjà gagné un titre et il est le leader de notre second unit. Nous allons avoir besoin de lui à chaque match.

Néanmoins, Jeff Clark n’a pas été convaincu à 100%. Cette perf offensive n’est-elle qu’un feu de paille ? Le Sheed pourra-t-il être aussi efficace sur la suite de la série ? Le bloggueur ne semble pas aller dans ce sens.

Jeff Clark : Ne faites pas erreur. Rasheed Wallace est mort. Ça fait déjà quelques saisons et nous ne voyons que son cadavre. Cela étant dit, l’ombre du Sheed est encore sur Terre, il se nourrit à l’intelligence et il contribue à l’équipe.

Le Sheed a aussi amené dans son sillage une élévation du niveau du banc. Doc Rivers avait critiqué le manque d’impact de ses remplaçants. Les fautes et le manque de responsabilités ont fini par démobiliser les Daniels, ou Robinson. Le coach a trois joueurs de base, Wallace et Davis à l’intérieur, Allen à l’extérieur et utilise avec parcimonie le reste de son groupe (Finley, Williams, Scalabrine).

Glen Davis : Le banc a collectivement répondu que nous avions quelque chose à apporter. Nous avons le sentiment d’être un des meilleurs bancs de la league. Nous devons délivrer des matchs comme [lundi, le G2].

Insolite

Durant le match 2, Danny Ainge s’est signalé en tentant de distraire JJ Hickson. L’intérieur des Cavs était sur la ligne des lancer-francs et avait face à lui le GM des Celtics qui s’amusait à jeter une serviette en l’air. Nous sommes dans le troisième quart-temps et son équipe menait de 23 points. Dans le Boston Herald, Mike Brown a paru agacer.

Mike Brown : C’était intéressant de voir ce que Danny Ainge pouvait faire pour influer sur le match. Si c’est dans les règles, ok, il peut faire ce qu’il veut. Tant que c’est dans les règles.

Tim Frank, le porte parole de la league a indiqué que la NBA allait se pencher sur cette séquence, que nous vous proposons de [re]voir.

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Rêve

Terminons cette semaine avec les Celtics avec le rêve que vit Tony Gaffney. Non drafté à sa sortie de Massachusetts, le A-10 Defensive Player of the Year 2009 a roulé sa bosse au camp d’entraînement des Lakers l’automne dernier puis en Israël, à l’Hapoel Gilboa Galil Elyon, club qu’il a quitté suite à une blessure au pied. Le 13 avril dernier, il signait un contrat avec les Celtics, avec une option pour l’année prochaine, mais n’a toujours pas joué.

Pour autant, le Boston Herald s’est intéressé à son cas. Natif de Boston en 1984, il a grandi dans les travées du Boston Garden. Lorsqu’il a signé aux Celtics, ce fut donc un rêve devenu réalité.

Tony Gaffney : Je ne peux pas compter le nombre de fois où je suis allé dans le Garden. Même si je ne joue pas en ce moment, pouvoir m’assoeir sur le même banc que Paul Pierce, là où Larry Bird, Kevin McHale ou Robert Parrish s’asseyaient, c’est un rêve devenu réalité. Toute ma vie, j’ai grandi avec le vert dans le sang, de ma naissance en ’84 au titre en ’86. Mon père me racontait des histoires du titre de ’86. Pouvoir jouer avec les Celtics est un rêve de gosse pour n’importe qui jouant au basket dans l’Etat du Massachusetts.

Dans le quotidien, il revient également sur son passage aux Lakers. Il fut le dernier cut, après des joueurs expérimentés, comme Mike Gelabale ou Thomas Kelati. Mais les Lakers ont fait un choix financier au moment du verdict.

Tony Gaffney : J’étais fier de moi car j’ai tout donné et je me suis prouvé que je pouvais jouer à ce niveau. J’ai le niveau. C’est le plus important.

Les Celtics l’avaient signé avant la fin de la saison régulière pour détenir ses droits cet été. Il tentera de gagner sa place lors des Summer League à Orlando en juillet pour enfin revêtir son maillot #23.

Cleveland 86-104 Boston Les matchs se suivent… et ne se ressemblent pas. Ce week-end, les Celtics avaient 11 points d’avance et ont tout dilapidé dans le troisième quart-temps. Cette nuit, ils ont pris un départ plus doux (+4 à la pause) mais l’ont conforté durant la troisième période (31-12). Au plus fort de leur domination, à 9 minutes du terme, les Celtics comptaient 25 points d’avance.

Néanmoins, après ces 25 points d’avance, plus rien. Six minutes où les Celtics resteront bloquer à 91 points. Le pire était à craindre lorsque le score est passé de 91-66 à 91-83 ! Moins de 10 points… Mais les greens vont alors rebondir et passer un 9-1 pour assurer la victoire.

Doc Rivers : Je ne sais pas trop ce qui s’est passé. Nous étions bloqué à 91 points pendant un temps qui paraissait une heure. Je continuais à dire aux joueurs que le temps défilait. Je leur disais que nous avions besoin d’un ballon. Un tir.

Rajon Rondo (13pts-19pds-4rbs, 6TOs), Ray Allen (22pts-7rbs) et Kevin Garnett (18pts-10rbs) apporteront ces tirs durant les dernières minutes afin de permettre aux Celtics d’éviter le pire. Le meneur des Celtics en a profité pour égaler un record de franchise de passes décisives (19) en playoffs.

Rajon Rondo : Je donne du crédit à mes partenaires, ils ont rentré les tirs. J’ai essayé de leur faciliter le travail.

En sortie de banc, Rasheed Wallace (17pts, 7/8) a apporté le scoring attendu lors de sa signature. Paul Pierce ajoute 14 points, 4 rebonds et 4 assists, et Kendrick Perkins assure 10 points et 9 rebonds.

Pour les Cavs, LeBron James (24pts-7rbs-4pds) et Antawn Jamison (16pts-6rbs) n’ont pas suffit. Shaquille O’Neal signe 9 points (4/10) et 4 rebonds en 18 minutes alors que Anthony Parker (6pts, 2/7) et Mo Williams (4pts-7pds, 1/9) ont brillé par leur maladresse. Parmi les remplaçants, JJ Hickson (13pts en 19min) et Andy Varejao (8pts-7rbs et une sale faute sur Allen en 21min) se sont signalés.

Mike Brown : Nous avons commencé à nous battre trop tard. Nous devons décider si nous allons prendre ces matchs comme il faut. Rien ne nous sera donné. Nous devons nous battre davantage. Revenir dans le premier match, essayer de revenir dans le second, ça ne suffit pas. Ça ne me suffit pas, et ça ne suffit à personne dans ce vestiaire. Si nous voulons gagner cette série, nous devrons donner plus que ce soir. Pour faire simple, ils nous ont botté les fesses.

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Repos salvateur.

Phoenix 111-102 San Antonio Après trois jours de repos, Steve Nash a semblé plutôt en forme. Le vieux meneur des Suns a totalement fait la différence, avec 33 points et 10 assists, dont 17 dans le premier quart-temps.

Al Gentry : Nous sommes rentrés avec le bon état d’esprit, nous voulions tenir le ballon. Et si nous contrôlons le tempo, il doit penser à scorer. La manière dont nous avons attaqué en début de match nous a facilité le match.

Mais les Suns – Spurs sont rarement linéaires pour les Suns. Il se passe toujours quelque chose, et en général, ce n’est pas en faveur des joueurs de l’Arizona. Cette nuit, pas de blessure, pas de nez cassé, pas de hard foul, mais un 13-0 des Spurs qui étaient menés 94-80 à 8’10 du terme. Le Big Three Ginobili – Duncan – Parker a inscrit tous les points de ce run.

Amaré Stoudemire (4pts) et Grant Hill (2pts) vont alors relancer les Suns qui vont stabiliser l’écart à 7-8 points. Jamais les Spurs n’ont réussi à repasser devant.

Défensivement, les Suns ont livré une belle première mi-temps, tenant les Spurs à 41.7%. Grant Hill était le chien de garde de Manu Ginobili (27pts-5rbs-5pds, 9/20 au tir) et Jarron Collins, Channing Frye et Amaré Stoudemire se sont succédés sur Tim Duncan (20pts-11rbs, 8/15). Tony Parker ajoute 26 points (11/21) et 3 assists. Aucun autre Spur n’a scoré en double figure.

Al Gentry : Nous ne voulions pas voir quelqu’un prendre le match à son compte.

Pour les Suns, derrière Nash, Jason Richardson (27pts-6rbs) et Amaré Stoudemire (23pts-13rbs) se sont montrés décisifs.

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NBA Top 5

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LA Lakers 87-79 Oklahoma City 27-13. Douze minutes de jeu et le Thunder voyait déjà la différence entre un match de saison régulière et de playoffs. Kevin Durant avait droit à une défense pot de colle d’Artest. En réalité, le Thunder n’a existé que lorsque Westbrook (23pts-8pds) arrivait à imposer le tempo de son équipe.

Si Kevin Durant (24pts-6rbs) termine tout de même top scoreur, il lui a manqué du discernement dans ses choix. Il rend un 7/24 au tir, dont 1/8 à 3-points. Le travail défensif de Ron Artest ne lui a évidemment pas faciliter la tâche. Son but n’était pas d’empêcher Durant de tirer, mais bien de rendre ses tirs difficiles.

Kevin Durant : J’étais frustré. J’ai manqué des tirs que je rentre normalement. Si je rentre 4, 5 tirs de plus, c’est un match différent.

Malgré tout, le Thunder a réussi à grignoter son retard. Dans le quatrième quart-temps, ils sont revenus à 8 puis 6 points, mais à l’expérience, les Lakers ont toujours réussi à reprendre le large. Par Bryant notamment, auteur d’un 3-points puis d’un tir avec la planche en bout de possession incroyable pour calmer les retours du Thunder.

Mais le plus meurtrier reste encore Derek Fisher. A 3 minutes et demi du gong, le Thunder était revenu à 6 points. Le meneur des Lakers va alors surprendre tout le monde avec une bombe longue distance main gauche en première intention, histoire de sanctionner Westbrook particulièrement mal inspiré dans son positionnement.

Kobe Bryant (21pts, 6/19) n’a pas sorti son meilleur match mais a rentré les tirs qu’il fallait dans le quatrième quart-temps. Pau Gasol (19pts-13rbs-3blks) a fait tourner Jeff Green en bourrique, et Andrew Bynum (13pts-12rbs-4blks) a montré toute sa puissance face à Krstic. Derek Fisher ajoute 11 points.

Phil Jackson : Nous avons fait durer le match. En deuxième mi-temps, nous n’avons pas joué comme nous le voulions. Nous n’avions pas l’énergie que nous aurions dû avoir.

Pour le Thunder, derrière Durant et Westbrook, on retrouve Jeff Green (10pts-3rbs, 4/12), Nenad Krstic (8pts-7rbs) et Nick Collison (5pts-8rbs).

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Apprentissage (bis)

Orlando 98-89 Charlotte Comme le Thunder, les Bobcats débutent leur première campagne de playoffs. Comme le Thunder, ils ont pris un sévère 31-20 en ouverture pour pointer à 16 points à la pause. Mais contrairement au Thunder, ils n’ont pas réussi à faire douter le Magic par la suite.

Jameer Nelson s’est chargé d’inculquer la leçon, en scorant 24 de ses 32 points en première mi-temps. Le Magic a eu jusqu’à 22 points d’avance. Nelson (32pts-6pds-4rbs) avait une revanche à prendre.

Jameer Nelson : Lors des finales, je n’étais pas moi-même. Je ne cherche pas d’excuse, j’étais présent, donc j’aurais du mieux aider mon équipe. C’est donc agréable de sentir que je les aide à nouveau, et pas seulement en survet à les encourager comme l’année dernière.

Rashard Lewis ajoute 19 points (8/11) et 5 rebonds, Mike Pietrus sort du banc pour 14 points (4/7 à 3-pts), Vince Carter score 12 points (4/19…) et JJ Redick 10. Dwight Howard fut très discret en attaque (5pts, 2/4 et 1/6 aux LF) mais nettement plus visible en défense (9blks-7rbs).

Côté Bobcats, Gerald Wallace compile 25 points (8/13) et 17 rebonds, Ray Felton ajoute 19 points (7/14), 4 assists et 3 rebonds et Stephen Jackson 18 points (6/18), 9 rebonds et 3 assists. Boris Diaw (6pts-4rbs-2pds-2blks, 3/6 au tir) a fait du Diaw discret.

Gerald Wallace : Nous étions un peu nerveux au début du match, et ils le savaient. Ils en ont tiré un avantage. Ils sont rentrés et nous ont mis un coup de poing dans la bouche. Ils ont rentré des tirs, pas nous.

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Super Dirk

Dallas 100-94 San Antonio Prise à deux ? A trois ? Comment arrêter Nowitzki quand il rentre tout. L’ailier allemand a ébloui ce match de sa classe avec 36 points, 12/14 au tir (!!!) et 12/12 aux LF, ainsi que 7 rebonds. Gregg Popovich avait choisi de ne pas mettre Duncan sur lui et a lancé successivement McDyess, Bonner, Jefferson et Bogans pour l’arrêter. Sans réussite.

Dirk Nowitzki : Il y a des soirs, parfois, où le panier vous semble immense.

Manu Ginobili : Il était impressionnant. Nous savons qu’il peut scorer 36 points, mais manquer seulement deux tirs, c’est très fort. Il a rentré des tirs avec toute la défense sur lui. On ne peut pas faire mieux.

Là où Nowitzki est impressionnant, c’est dans sa capacité à surprendre la défense. Autant, il peut rentrer des tirs compliqués, autant, il est aussi capable de faire tourner le ballon. Il ne fait qu’une passe décisive au final, mais il touche le ballon sur, quasiment, chaque possession.

Gregg Popovich Vous choisissez une arme, et quoique vous fassiez, vous essayez de bien le faire. Dirk a pris le meilleur sur tout ce que nous avons tenté sur lui ce soir. Nous avons essayé beaucoup de choses, mais il nous a battu à chaque fois.

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Caron Butler (22pts-6rbs-3stls), Jason Kidd (13pts-11pds-8rbs-4stls), Brendan Haywood (10pts-6rbs), Shawn Marion (9pts-5rbs-3pds) et Erick Dampier (5pts-12rbs, victime d’un Hack-a-Dampier) ont parfaitement secondé leur leader. Rodrigue Beaubois n’a pas joué.

Pour les Spurs, Tim Duncan (27pts-8rbs, 6TOs) et Manu Ginobili (26pts-6pds-4rbs-3stls) ont rempli leur rôle, Tony Parker (18pts-4pds, 7/15) s’accommode de son job de sixième homme, et Antonio McDyess (10pts-8rbs) reste le pivot le plus crédible. La clé, c’est en défense qu’il faudra la trouver.

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Surprise

Phoenix 100-105 Portland Nous avions du mal à croire aux Blazers, les joueurs nous ont rappelé le coeur énorme qui bat dans ce groupe. Ce match, ils l’ont joué les yeux dans les yeux avec les Suns, avant qu’Andre Miller ne prenne les choses en main.

Très décrié en début de saison, l’ancien meneur des Sixers a montré ce qui le rend supérieur à un Steve Blake. Lui, il peut prendre le match à son compte. Ses 15 points dans le quatrième quart-temps le prouvent une nouvelle fois. La facture finale est salée : 31 points (10/17), 8 assists et 5 rebonds.

La motivation, les Blazers ne sont pas allés la chercher bien loin. Les Suns faisaient partie des équipes en forme en fin de saison, et certains journalistes demandaient déjà aux joueurs qui ils préféraient jouer au second tour. Il n’en fallait pas moins pour réveiller l’orgueil des hommes de Nate McMillan.

Marcus Camby : Ils étaient probablement l’équipe la plus chaude de la league en fin de saison, mais nous sommes une très bonne équipe à l’extérieur. Nous sommes venus ici sans notre meilleur joueur et les gars ont élevé leur niveau de jeu. En regardant les infos, des gens leur demandaient déjà qui ils voulaient affronter au second tour, mais nous sommes encore là.

Derrière Miller, quatre joueurs se détachent : LaMarcus Aldridge (22pts, 8/20), Nicolas Batum (18pts-5rbs), Jerryd Bayless (18pts-4rbs) et Marcus Camby (4pts-17rbs).

Nate McMillan : Nous avons fait ça toute l’année.

Côté Suns, Steve Nash signe 25 points et 9 assists, Amaré Stoudemire 18 points et 8 rebonds et Jason Richardson 14 points et 10 rebonds. En sortie de banc, Leandro Barbosa (13pts) et Channing Frye (12pts-7rbs) ont aussi eu un impact.

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Suspension

Sans surprise, la league a suspendu Kevin Garnett pour un match. Quentin Richardson, auteur de quelques mots, a pris 25 000$ d’amende mais sera en tenue mardi soir pour le second duel.

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