• Cleveland 87-106 Boston
• Philadelphie 88-79 Portland
• Orlando 90-79 Detroit
• New York 111-100 New Jersey
• Memphis 98-96 LA Lakers
• Sacramento 98-107 Indiana
• Golden State 98-118 San Antonio

Duel de pivots.

Depuis le début de la semaine, les Knicks et les Nets s’envoyaient des amabilités. Mais sur le parquet, le match n’a pas dégénéré. Il a simplement tourné à un duel intérieur entre Amaré Stoudemire (35pts-9rbs-2stls, 13/22) et Brook Lopez (36pts-5rbs-3blks, 14/24).

Le pivot des Nets avait fait un chantier dès le premier quart-temps, avec 15 points. Son homologue des Knicks a été plus régulier et son équipe a fait la différence dans le troisième quart-temps, par un 14-2. A partir de ce moment là, jamais les Nets ne franchiront la barre des 10 points. Pour Avery Johnson, ce résultat est la conséquence de la blessure de Devin Harris suite à un mauvais choc avec Kris Humphries.

Avery Johnson : C’est le tournant du match. Devin est un leader. Quelque part, c’est comme s’ils perdaient Stoudemire.

Devin Harris doit passer une IRM mercredi mais le joueur était plutôt confiant après le match.

Pour les Knicks, c’est presque l’euphorie : le bilan est positif (10-9). Après 9 saisons dans le négatif, l’espoir de revoir les playoffs est bien présent.

Mike d’Antoni : Nous prenons chaque pas en avant. Nous jouons mieux et nous pouvons voir que nous avons encore une marge de progression.

Habitué des saisons à 50 victoires, Amaré Stoudemire ne saute pas encore au plafond.

Amaré Stoudemire : Je pense qu’il faut continuer dans cette voie. Nous avons des talents, une équipe jeune et il faut continuer à travailler.

Wilson Chandler (27pts-11rbs), Ray Felton (21pts-10pds-7rbs) et Danilo Gallinari (13pts-6rbs) ont épaulé STAT. Ronny Turiaf (genou) n’a pas joué.

Pour les Nets, Jordan Farmar (17pts-4pds) et Travis Outlaw (13pts) sont les seuls à passer la dizaine. Sans Harris, la mission était impossible. Johan Petro (4pts-3rbs) a joué 10 minutes.

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Coup de mou

Les Lakers connaissent un petit coup de mou avec une troisième défaite de rang. Menés de 13 points suite à 2 paniers primés de Vasquez et Mayo (78-65, 11′ à jouer), les Lakers vont tout faire pour revenir. Steve Blake a planté 2 paniers primés, Pau Gasol a scoré 7 points consécutifs mais les Grizzlies, portés par Mike Conley (10 points dans le dernier quart), avaient toujours 7 points d’avance à 1’41 du gong (98-91). Dans la dernière minute, Ron Artest va inscrire un tir primé, Kobe Bryant un layup et Artest aura la balle de match, un tir contré par Gay.

Kobe Bryant a expliqué après le match pourquoi il n’a pas réussi à prendre ce dernier tir.

Kobe Bryant : J’ai pénétré au milieu pour avoir le shoot que je voulais. Mais j’ai perdu le contrôle du ballon donc j’ai balancé le ballon vers Ron. Il a dribbler et shooter.

La défense d’OJ Mayo sur Bryant a fait la différence. Même si le block de Gay est plus spectaculaire, tout est parti de là.

Rudy Gay : Si nous mettons en place une grosse défense, ‘sky is the limit’. Nous visons tous les playoffs. Il faut être constant en défense.

Mike Conley (28pts-3rbs-3pds, 10/13) mène le scoring devant Gay (14pts-6blks-5rbs), Randolph (13pts-8rbs-4pds), Henry (12pts), Mayo (11pts) et Gasol (10pts-9rbs-3blks).

Lionel Hollins : Notre équipe a joué contre une des meilleures de la league et ils ont très bien joué pour obtenir la victoire.

Pour les Lakers, Kobe Bryant (29pts-7rbs-5pds, 9/25), Pau Gasol (15pts-14rbs-4pds-4blks) et Ron Artest (12pts) ont manqué d’adresse. Steve Blake (9pts) et Shannon Brown (9pts) ont scoré en sortie de banc.

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Portland dans le négatif.

Les Blazers viennent de concéder leur quatrième défaite de rang et pointe, ce matin, à un piteux 8-9. Comme souvent cette saison, ils ont craqué dans le dernier quart-temps, concédant un 15-4. Dans cette dernière période, les hommes de Nate McMillan n’ont inscrit que 11 points, 4/20 au tir…

Nate McMillan : Il faut jouer avec confiance. Nous avons de bonnes positions et nous ne rentrons pas nos tirs. Il faut faire attention au ballon, il faut défendre, et il faut marquer des points.

Les Sixers ont surtout su limiter LaMarcus Aldridge (20pts-12rbs), très présent en première mi-temps et repoussé loin du cercle en seconde.

Elton Brand : Nous l’avons limité à des jump shots. Il était en bas [en première mi-temps], il obtenait des claquettes, des rebonds, des alley oops. Nous l’avons fait shooter. C’est aussi un bon shooteur, mais ce n’était pas aussi facile qu’en première mi-temps.

Elton Brand termine top scoreur des Sixers, avec 18 points, Jrue Holiday et Andres Nocioni ajoutent 11 points et Spencer Hawes score 10 points. Andre Iguodala ne score que 7 points mais ajoute 7 rebonds et 2 assists.

Andre Iguodala : Ils faisaient des prises à deux sur moi, donc je passais le ballon. Si nous avions perdu le match, ça aurait pu être un problème, mais nous n’avons pas perdu, donc pas de problème.

Pour les Blazers, Wes Matthews plante 26 points, Brandon Roy est tenu à 10 unités (3/9), Andre Miller (8pts-9pds-4stls) n’a pas élevé son niveau de jeu et le banc n’a rien apporté. Nicolas Batum, le nouveau leader du banc, n’a joué que 13 minutes, pour 2 petits points.

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En bref

• Les Celtics se sont baladés à Cleveland (87-106) avec 23 points, 12 assists et 5 rebonds de Rajon Rondo et un bon apport du banc (Davis: 17pts-11rbs-4pds; Daniels: 16pts-4rbs). En face, Anderson Varejao (16pts-12rbs) signe un double-double.

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• Le Magic a fait fit d’un mauvais départ pour venir à bout des Pistons (90-79) avec 20 points de Lewis et 13 de Carter et Pietrus. Côté Pistons, Tay Prince inscrit 16 points.

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• Les Pacers s’imposent à Sacramento (98-107) avec 37 points de Danny Granger, 17 de Darren Collison et 16 de Roy Hibbert. Côté Kings, Beno Udrih claque 24 points et DeMarcus Cousins signe 20 points et 8 rebonds.

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• Les Spurs ont explosé les Warriors (98-118) avec un triple double de Tim Duncan (15pts-18rbs-11pds), 27 points de Manu Ginobili et 12 points et 6 assists de Tony Parker. En face, Stephen Curry score 32 points.

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Top 10

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Rookies.

Pour le plaisir, la NBA propose un top 10 des plus belles actions des rookies en novembre. Les dunks surpuissants de Blake Griffin sont évidemment à l’honneur, et c’est toujours un régal à regarder !

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Phoenix 152-114 Minnesota. Kurt Rambis voulait voir si ses joueurs avaient du caractère et voulait de la révolte chez ses troupes. A Phoenix, les Wolves ont sombré. Les Suns ont scoré au moins 35 points dans chaque période, huit joueurs ont fini en double figure, ils ont tiré à 56.1%, dont 15/31 à 3-points, ils ont délivré 37 assists sur 55 tirs et n’ont perdu que 7 ballons.

Kurt Rambis : Bien, ça doit être ce qui arrive quand on ne défend pas.

Difficile d’imaginer ce que Rambis a dit à ses hommes après cette humiliation. Colère ? Résignation ? Déception ?

Kurt Rambis : Nous n’avons rien donné. Ils ont joué bien plus dur que nous. Vu la manière dont ils jouent, leur circulation de balle, leur connaissance de leurs options et leur jeu de passe, ils sont juste trop forts pour nous.

Dans les chiffres individuels, ça donne 27 pour Richardson, 25 pour Stoudemire, 20 pour Amundson, 14 pour Frye, 13 pour Hill et Nash (qui délivre 14 assists) et 11 pour Dragic. Leandro Barbosa a pu reprendre ses sensations tranquillement, il a inscrit 7 points pour son premier match depuis fin janvier.

Amaré Stoudemire : C’était fun. C’est toujours agréable quand les titulaires peuvent se reposer dans le quatrième quart-temps.

Pour les Wolves, avec 114 points inscrits, ça donne quelques chiffres probants, comme 21 points pour Brewer ou 18 pour Gomes. Al Jefferson se contente de 13 points et 8 rebonds et Jonny Flynn de 10 points et 8 assists.

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Fin de série

Indiana 99-94 Charlotte. Après 6 victoires de rang, les Bobcats sont tombés à Indianapolis. Ils n’égaleront donc pas le record de la franchise (7), la faute à un calendrier démentiel (5 matchs en 8 jours) qui a fini par laisser Gerald Wallace (cheville) à l’infirmerie. Cependant, pour Stephen Jackson, il était hors de question de mettre cette défaite sur le dos de la fatigue.

Stephen Jackson : Ce n’était pas vraiment de la fatigue. Nous avons manqué des tirs et nous n’avons pas réussi à imposer notre défense comme catalyseur de ce match. Nous nous sommes souciés de notre attaque avant tout, pour commencer à défendre dans le quatrième quart-temps.

Les Pacers avaient ainsi 15 points d’avance à l’entame du quatrième quart-temps. Une avance suffisante malgré le dernier run des Bobcats, portés par Stephen Jackson (20pts-9rbs-6pds-3stls, 8/22) toujours peu apprécié au Conseco Fieldhouse, soit dit en passant.

Il fut secondé par Boris Diaw (20pts-5rbs-4pds, 7/10) et d’un autre ancien Pacer, Stephen Graham, auteur du match de sa carrière avec record de points (19, 8/10) et record de rebonds égalé (8). Tyrus Thomas ajoute 14 points et 5 rebonds. Dommage que Ray Felton (7pts-6pds-5rbs, 3/9) n’est pas élevé son niveau de jeu…

Côté Pacers, Danny Granger a mené le scoring avec 26 points (9/25) auxquels il ajoute 8 rebonds, Troy Murphy (16pts-13rbs) signe un double-double, et Mike Dunleavy score 15 points. Suffisant pour s’imposer.

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Triple double

Detroit 101-113 Cleveland. 29 points (10/22 et 8/11 aux LF), 12 rebonds et 12 assists. LeBron James a signé son quatrième triple double de la saison dans un match relativement serré (10 changements de leader, 21 égalités) que les Cavs ont fini par plier dans les 5 dernières minutes (19-7).

Mike Brown : Chaque point, chaque rebond, chaque passe étaient utiles.

Will Bynum : Ce gars n’est pas humain. Quand il est un peu moins bien, vous essayez simplement d’arrêter ses coéquipiers et vous espérez que ce sera suffisant.

LeBron James a manqué 10 de ses 15 premiers tirs, pour réaliser un 5/7 dans le quatrième quart-temps. Il a ajouté 4 rebonds et 3 assists dans cette dernière période.

Mo Williams ajoute 20 points (5/9 à 3-pts), 5 assists et 4 rebonds, Antawn Jamison (15pts-10rbs) fait son job et Jawad Williams score 10 points en sortie de banc.

Côté Pistons, six joueurs sont en double figure. Rip Hamilton (24pts-6pds) est le top scoreur, devant Charlie Villanueva (16pts-4rbs), Tay Prince (15pts-8pds-7rbs), Will Bynum (12pts-4pds), Jason Maxiell (10pts-15rbs) et Jonas Jerebko (10pts-5rbs-3pds).

Charlie Villanueva : C’est encourageant de nous voir nous battre de cette manière, mais c’est encore une nouvelle défaite.

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Absences

Memphis 104-97 Chicago. Privés de Deng (mollet), Rose (poignet), Noah (pied) et Hinrich (suspendu), soit 80% du cinq de base, les Bulls ne se déplaçaient pas à Memphis en position de force. Le cinq de base ressemblait à un beau bricolage, avec Miller et Gibson en dessous (relativement classique ces derniers temps) et un trio Murray – Pargo – Law à l’extérieur. Dans cette configuration, Hakim Warrick jouait les sixième homme de luxe.

Les Grizzlies comptaient aussi un absent de marque, Marc Gasol (cou), il s’agissait de son premier forfait depuis son entrée dans la league. Ainsi, Hasheem Thabeet a pu fêter sa première titularisation de la saison. Par contre, Lionel Hollins pouvait compter sur le retour de Ronnie Brewer après 3 grosses semaines d’absence.

Le point sur les rosters effectué, on peut passer au match. Les Bulls ont tenu un quart-temps avant de s’effondrer et prendre 25 points dans la musette. Les Grizzlies vivront bien un petit coup de panique avec une période trouble de 10 tirs manqués sur 12 dans le quatrième quart-temps, mais jamais les Bulls ne reviendront à hauteur des Grizzlies.

Lionel Hollins : Nous étions mal à l’aise en attaque à cause de certains mismatches. Nous essayions de prendre l’avantage sur ces mismatches au lieu de jouer notre jeu. Une fois que nous avions géré cela, nous avons pris le contrôle du match.

OJ Mayo (24pts, 8/12 dt 4/5 à 3-pts), Mike Conley (19pts-10pds-5stls) et Zach Randolph (18pts-12rbs) se sont chargés du scoring. Rudy Gay ajoute 12 points, 6 rebonds et 3 assists et Hasheem Thabeet assure 10 points (4/6), 9 rebonds, 2 blocks et seulement 3 fautes en 28 minutes. En sortie de banc, Marcus Williams (10pts) s’est illustré.

Pour les Bulls, Flip Murray (25pts, 9/19), Hakim Warrick (22pts-4rbs) et Acie Law (18pts) ont fait bonne figure alors que Jannero Pargo (12pts-8pds, 4/15) a arrosé.

Vinny Del Negro : Nous avons perdu trop de ballons. C’est frustrant, car nous ne sommes pas passés loin. De nombreux joueurs n’avaient pas l’habitude de jouer ensemble. Je suis satisfait de leurs efforts, mais je suis déçu du résultat.

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Relancer la machine

Sacramento 99-106 LA Lakers. Les 3 défaites consécutives de début mars semblent lointaines. En une semaine, les Lakers ont signé 4 victoires de rang. S’ils ne dominent plus leur sujet comme en début de saison, les hommes de Phil Jackson ont le mérite de rester concentrer et de remporter la mise à la fin. A ce stade de la saison, l’important est là.

Kobe Bryant : Nous jouons davantage avec un sentiment d’urgence. Les gars ont compris que nous pouvions être battus. Une fois que c’est assimilé, vous savez que ça peut arriver. Donc nous sommes encore plus concentrés.

Ainsi, le trident Bryant (30pts-9rbs-7pds) – Gasol (28pts-12rbs-4pds, 12/14) – Bynum (21pts-12rbs-2blks, 9/14) a détruit les jeunes King. On remarquera un rééquilibrage des responsabilités entre la raquette (28 tirs) et Bryant (26 tirs). En complément, Lamar Odom signe 10 points, 7 rebonds et 3 assists.

Les Kings ont répondu par Evans (25pts-11rbs-9pds), Landry (15pts-10rbs), Thompson (14pts-10rbs) et Hawes (13pts-3rbs). Les jeunes mauves n’étaient pas aidés par une salle acquise à la cause des Lakers, bien loin des chaudes ambiances de playoffs du début de la décennie.

Carl Landry : J’ai parfois pensé que nous étions au Staples Center. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça auparavant. Voir tant de fans des Lakers ici est franchement décevant, mais dans le même temps, ça nous donne une motivation supplémentaire.

Kobe Bryant : C’est une salle différente. Bien différente d’il y a quelques années.

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Tout en images

Miami 76-88 San Antonio

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New Jersey 84-108 Atlanta

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Denver 97-87 Washington

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Top 10

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Boston 104-80 Charlotte Les Celtics étaient un peu dans le creux de la vague ces derniers temps. Cette victoire contre les Bobcats, même amoindris, va relancer la machine.

Paul Pierce, out une dizaine de jours, avait fait un retour peu glorieux hier. Cette nuit, il a rassuré son monde en plantant 27 points (9/13 dt 4/6 à 3-pts). Puis, encore une fois, Nate Robinson (16pts-4rbs-3pds) est sorti de sa réserve au bon moment. Les Celtics ont planté un 16-0 entre la fin du premier quart-temps et le début du second, Robinson y a inscrit 3 paniers primés.

Doc Rivers : C’est notre X-factor dans de nombreux domaines. Je ne sais pas si nous avons besoin qu’il joue bien pour gagner, mais je sais que s’il joue bien, nous devenons dur à battre.

En deuxième mi-temps, la défense a pris le relais, 35 points concédés à 29%… Tout est dit.

Au rayon chiffre, on peut ajouter les 12 points, 5 rebonds, 4 assists et 4 blocks de Kevin Garnett. Quatre verts (Rondo, Daniels, T.Allen et Perkins) ont scoré 8 ou 9 points. Pour les Bobcats, Tyrus Thomas (15pts-10rbs-2blks) brille, DJ Augustin score 12 points, Theo Ratliff et Boris Diaw ajoutent 10 points. Mais avec Jackson (8pts-4rbs, 2/6) ET Wallace (8pts-4rbs, 3/9) dans la tenaille, les Bobcats ne peuvent pas rêver s’imposer.

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Paradoxe

New Orleans 100-104 Memphis Quelle drôle d’équipe de Memphis. Redoutable sur son parquet jusqu’en janvier, elle reste sur 7 défaites de rang à domicile. Par contre, l’équipe voyage mieux, 5 victoires lors des 5 derniers déplacements. Inexpliquable.

Cette nuit, face à un concurrent aux playoffs en plein doute (5 défaites sur les 6 derniers matchs) et qui s’apprête à affronter un calendrier démentiel (11 des 14 prochains matchs face à des candidats aux playoffs), les Grizzlies ne devaient pas se louper. Le match s’est joué sur une erreur.

Mike Conley (9pts dans le 4e QT) manque deux lancer-francs à 10.7 secondes du gong, James Posey prend le rebond, il cherche Marcus Thornton, il trouve Rudy Gay. Il y avait deux points d’écart, Gay va tuer le match d’un dunk sur le gong.

James Posey : J’ai eu le rebond, nous n’avions plus de temps mort, donc j’ai voulu lancer le ballon. Quand je l’ai eu, je pensais que je pourrais trouver Marcus mais Rudy l’a intercepté. Vous espérez toujours avoir une chance. Nous ne l’avons pas eu. Dans ce cas, nous avions une chance de gagner et j’ai perdu le ballon… Nous n’avons pas pu tenter notre chance et ça fait mal.

Avant ces deux lancers manqués, Mike Conley avait réalisé un de ces meilleurs matchs de la saison. Il a cumulé 26 points (11/18), 7 assists, 5 steals et 3 rebonds. Zach Randolph (23pts-11rbs) l’a accompagné, Rudy Gay ajoute 15 points, 6 assists et 5 rebonds, OJ Mayo score 13 points et Marc Gasol (12pts-10rbs) assure son double double.

Pour les Hornets, Marcus Thornton (24pts) mène encore le scoring , Peja Stojakovic a cumulé 18 points, 9 rebonds et 3 assists, Darren Collison (17pts-14pds-5stls) réalise encore une belle perf et David West (15pts-6rbs-5pds) a noirci les cases.

David West : Collectivement, je ne pense pas que nous soyons dans le rythme. Nous ne jouons pas un basket fluide. Le basket est un sport de rythme, et tout le monde doit être à la même page pour que la confiance s’installe.

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Rouste

Denver 119-90 Oklahoma City Hier, le Thunder a reçu un avertissement sans frais de la part des Kings. Un match pauvre en défense, gagné en attaque. Face à une équipe d’un niveau supérieur, les absences défensives se sont payés cash !

Malgré leur réputation, les Nuggets savent défendre et tenir une individualité forte. Ils l’ont prouvé face à un Kobe Bryant convalescent il y a quelques jours, ils l’ont montré une nouvelle fois face à Kevin Durant, tenu à 19 points (5/14).

George Karl : C’est un joueur incroyable et nous voulions le bloquer, lui faire faire des choses qu’il n’a pas l’habitude de faire. Nous avions le sentiment que nous devions le faire jouer différemment. La prochaine fois, il s’adaptera certainement, mais ce soir, il avait l’air gelé face à nos ajustements défensifs.

Mais les Nuggets ont bloqué toute l’équipe du Thunder, qui rend un pauvre 32.5% de réussite. Ni Westbrook (11pts-6rbs, 3/11), ni Green (5pts-4rbs, 2/6), ni Krstic (4pts-4rbs, 1/7) n’ont réussi à inverser la vapeur. Si bien que derrière Durant, les top scoreurs sont James Harden (19pts-5rbs) et Serge Ibaka (15pts-13rbs).

Kevin Durant : La clé fut leur pression défensive. Ils ne nous ont pas laissé prendre les tirs que nous voulions. Nous devons être meilleur que ça contre de belles équipes comme ça. Ce match va nous réveiller. Nous allons avoir d’autres matchs comme ça. Il faut réfléchir à ce que nous allons faire, les déplacements, faire des ajustements, nous devons le faire dès les prochains matchs.

Pour les Nuggets, Carmelo Anthony (30pts-8rbs-5pds) s’est baladé, Néné Hilario (20pts-4rbs) et JR Smith (18pts; 6/8) le complètent, Chauncey Billups et Chris Andersen ajoutent 13 points, et Anthony Carter délivre 12 assists. Johan Petro a joué 7’29 pour 4 points (2/3) et 1 rebond.

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9

Dallas 112-109 Minnesota Jason Kidd au repos, Jason Terry martyrisé (nez cassé), Rick Carlisle a innové pour sa mène. Il a lancé JJ Barea en début de match avant de donner les clés à Rodrigue Beaubois. L’ancien choletais a joué tout le quatrième quart-temps.

Pour la petite histoire, sur l’action où Terry se prend un coup de coude de Brewer, la faute fut pour le Mav. Mais Jet est un dur à cuire, il est revenu pour scorer 7 de ses 26 points après ce choc, qui a eu lieu durant le troisième quart-temps. En ce qui concerne Beaubois, il a donc pu s’exprimer durant tout le quatrième quart-temps. Il a rendu un 1/3 au tir, 2/3 aux LF et a gobé 2 rebonds. Envoyé sur le ligne avec moins d’une seconde à jouer, il a rentré 1 lancer sur 2, mais son louper n’a eu aucune incidence.

Ainsi, Beaubois a égalé sa meilleure perf en carrière, 17 points et se place derrière Terry (26pts-5pds) et Nowitzki (22pts-5rbs-3pds) dans la hiérarchie des scoreurs texans. Shawn Marion (17pts-7rbs) a fait aussi bien et Caron Butler ajoute 14 points, 5 rebonds et 4 assists. Pour l’anecdote, Nowitzki a joué son 900e match NBA, tous à Dallas, évidemment.

Pour les Wolves, Corey Brewer a compilé 24 points, 7 rebonds et 4 assists, Jonny Flynn a scoré 19 points, Kevin Love (14pts-14rbs) assure son double double et Ryan Hollins (14pts-7rbs) commence à devenir un joueur qui pèse. Bizarrement, en l’absence de Jefferson (suspendu), Kurt Rambis n’a pas mis Love dans son cinq de base, mais Darko Milicic (6pts-2rbs, 4ftes en 14min).

Kurt Rambis : Nous avons fait quelques erreurs idiotes qui sont la marque de fabrique de notre équipe. Mais je suis fier de la dureté avec laquelle mes joueurs ont joué.

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Revanche

Houston 81-84 Sacramento Transféré aux Kings avant la deadline, Carl Landry a fait la différence face à ses anciens partenaires. Le jeune PF a cumulé 22 points et 10 rebonds, tout en pesant sur la fin de match. C’est lui, à 3 minutes du terme, qui donne 7 points d’avance à son équipe (82-75). La défense des Rockets va alors tenir le choc, mais offensivement la musique est un peu différente.

A six secondes du terme, Aaron Brooks va rentrer un lancer (1/2) pour ramener l’écart à 1 point. Faute immédiate sur Landry, lui ne laisse rien en route (2/2). La balle de prolongation est pour Brooks mais il manque son dernier tir.

Kevin Martin : Nous voulions [cette victoire], mais ça n’a pas marché. Nous avons bien défendu mais nous n’avons pas réussi à trouver notre rythme.

Pour les Kings, derrière Landry, on retrouve Beno Udrih (13pts-4rbs-3pds), Omri Casspi (11Pts-5rbs) et Francisco Garcia (10pts). Par contre, Tyreke Evans n’a pas brillé par sa réussite, 9 points (4/22 !!!), 8 rebonds et 5 assists.

Carl Landry : Ils sont tous mes potes, et avoir la chance de jouer contre eux, c’était super. C’était fun. J’aime Houston. Mais c’est un nouveau départ pour moi.

Les fans n’ont plus ne l’ont pas oublié, il a reçu une ovation des fans et une vidéo de quelques highlights fut diffusé durant le premier temps mort.

Côté Rockets, Aaron Brooks score 22 points, Luis Scola assure 19 points et 18 rebonds, et Kevin Martin inscrit 14 points.

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Banc

Orlando 117-90 Golden State Entre le banc le plus profond de la league et une rotation à huit, il ne devait pas y avoir de surprise. Stan Van Gundy pouvait se rassurer, il n’y en a pas eu.

Stan Van Gundy : Le match s’est déroulé comme prévu.

Les Warriors n’ont même pas pêché physiquement, ils étaient débordés dès le début du match. 32-22, 32-23 et le Magic comptait 19 points d’avance à la pause. Adroit (52.2%), dominateur au rebond (58-29), supérieur collectivement, le Magic a pu dérouler son basket dans le sillage d’un Dwight Howard (28pts-12rbs) pas gêné par les fautes.

A ses côtés, Lewis (17pts-4rbs), Carter (15pts-4rbs-3pds), Nelson (13pts-6rbs-4pds), Barnes (12pts-7rbs) et Bass (10pts-7rbs) ont scoré en double figure. Marcin Gortat (4pts-8rbs) ajoute de l’impact physique et Mike Pietrus a compilé 7 points (3/5), 3 rebonds et 3 blocks face à son ancienne franchise.

Pour les Warriors, CJ Watson inscrit 18 points et pique 4 ballons, Anthony Morrow score 16 points, Ronny Turiaf et Reggie Williams ajoutent 13 unités.

Ronny Turiaf : Les gens savent que lorsque le ‘Super Eight’ arrive en ville, il ne va se coucher devant personne.

La combativité du ‘Super Eight’ est brave, mais n’a pas suffit face à la terrifiante rotation du Magic.

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Entraînement ?

Milwaukee 100-87 Washington Le basket, en NBA surtout, est un jeu simple. La preuve avec les Bucks et John Salmons. Depuis son arrivée, Milwaukee a gagné 7 matchs sur 8, pourtant, l’ancien ailier des Bulls n’a eu droit qu’à un entraînement avec sa nouvelle équipe. Une situation qui n’empêche pas l’ancien Bull d’être efficace, puisqu’il tourne à 20.4 points (47% au tir, 87.2% aux LF), 3.1 rebonds, 2.9 assists et 1.1 steals par match.

Andrew Bogut (en plaisantant) : De l’entraînement ? Qui a besoin d’entraînement ?

Face aux Wizards, Salmons a encore frappé. En deuxième mi-temps, il a pris le match à son compte. Il a scoré 16 points sur ses 22 après la pause. Avec Ilyasova (19pts-10rbs-6pds), Bogut (15pts-5blks-4rbs), Delfino (13pts-11rbs) et Stackhouse (13pts) un équilibre s’est formé. Seul Brandon Jennings (5pts-6rbs-5pds, 6TOs) a du mal à trouver sa place. Depuis le All-Star Break, ses stats sont en chute libre, 10.2 points (28.9% !!!), 5.2 assists, et 2.1 TOs. Heureusement, Luke Ridnour (9pts-6pds en 15min) veille.

Andrew Bogut : Nous n’avons pas fait un grand match ce soir. Mais la différence est que si nous avions joué ce match en début de saison, nous l’aurions probablement perdu.

Pour les Wizards, le trident Blatche (18pts-9rbs) – Foye (18pts-5pds-4rbs) – McGee (14pts-7rbs) se détache. Mais ça ne pèse pas bien lourd.

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Tout en images

Atlanta 112-93 Philadelphie

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New York 128-104 Detroit

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New Jersey 92-111 Cleveland

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Portland 102-79 Indiana

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LA Clippers 101-127 Phoenix

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NBA Top 10

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Toronto 102-109 Memphis (OT) Après 7 défaites en 8 matchs, les Grizzlies disputaient un match piège, à Toronto, équipe en forme du moment (8 victoires sur les 9 derniers matchs). Mais la forme du moment n’a finalement pas joué.

Même avec 5 points d’avance, à 38 secondes du gong, suite à un tir de Bosh, les Raptors n’ont pu s’imposer. La faute à un 3-points rapide de Mayo qui relançait immédiatement le suspense. Les Grizzlies font tourner la montre, la balle est pour Bargnani, mais il manque son tir.

Il reste 7 secondes à jouer, Lionel Hollins ne prend pas de temps mort, Mike Conley décide de jouer la sécurité, il sert Zach Randolph en dessous, qui rentre un layup pour l’égalisation.

Mike Conley : Nous pouvions prendre un temps-mort et mettre en place quelque chose, mais j’ai préféré remonter le terrain rapidement. J’ai entendu Zach appeler mon nom. J’ai cherché à lui envoyer le ballon pour qu’il puisse scorer. Il a réussi.

En prolongation, Rudy Gay va prendre le match en main, il inscrit 8 points consécutifs, pour les Raptors, seul Antoine Wright trouve deux ouvertures. C’est évidemment insuffisant.

Mike Conley : Ça en dit long sur le coeur et la résistance dont nous pouvons faire preuve. Nous étions menés en fin de match et nous avons eu à revenir, en nous battant. C’est excellent pour la confiance. C’est le genre de match sur lequel nous pourrons nous appuyer pour rebondir.

Le cinq majeur des Grizzlies a scoré 100 des 109 points de l’équipe. Ce qui justifie forcément la recherche active d’un sixième homme (Brewer et Wright sont toujours cités). L’intérieur Darrell Arthur a scoré 7 des 9 points du banc.

Tous les titulaires ont joué plus de 40 minutes, Rudy Gay (29pts-8rbs), Zach Randolph (24pts-11rbs-5pds) et OJ Mayo (22pts-8rbs-4pds) avaient le leadership. Mike Conley (13pts-8pds-7rbs) et Marc Gasol (12pts-10rbs) assurent en second rideau.

Pour les Raptors, Chris Bosh compile 32 points, 10 rebonds, 4 assists et 2 blocks. La deuxième option est Andrea Bargnani, 14 points et 10 rebonds. En sortie de banc, Jose Calderon (12pts-9pds-6rbs), Sonny Weems (10pts-3pds) et Amir Johnson (10pts-4rbs-4pds) se sont illustrés.

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Dernière ?

Dallas 107-97 Phoenix Est-ce qu’Amaré Stoudemire a joué son dernier match avec les Suns ? Dans quelques heures, nous serons fixés. Si tel était le cas, il finirait sur une belle perf individuelle, 30 points, 14 rebonds, 3 assists et 3 blocks, mais sur une défaite collective.

Al Gentry : Je pense qu’il a mis tout ça derrière lui et qu’il a simplement joué.

Malgré la résistance de Stoudemire, les Mavs ont parfaitement contrôlé ce match. Dirk Nowitzki (28pts-11rbs) s’est chargé du scoring, Jason Kidd a fait le reste. Le meneur vétéran claque 18 points (6/11 dt 4/8 à 3-pts), 10 assists, 7 rebonds et 7 steals en 41 minutes. Cramé ?

Caron Butler : C’est un Hall of Famer, un des meilleurs. J’aime jouer avec lui. Il te met en confiance et il te rend le match plus facile.

Rick Carlisle : Il est juste incroyable. Obtenir 7 steals dans un match est une performance phénoménale.

En terme de scoring, on retrouve aussi Jason Terry (17pts), Caron Butler (15pts), Shawn Marion (14pts) et Brendan Haywood (10pts). Le nouveau pivot des Mavs récupère également 9 rebonds et bloque 5 tirs.

Pour les Suns, Jason Richardson a scoré 19 points, Robin Lopez 14 et Steve Nash a distribué 12 assists.

Alors dernière ? Happy Walters a déclaré à l’AP que les Suns n’avaient aucun avantage à conserver Stoudemire, juste pour le voir partir en tant que free agent l’été prochain. Une déclaration lourde de l’agent du joueur, qui laisse penser qu’un deal sera conclu dans la journée.

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Bricolage.

Washington 108-99 Minnesota Antawn Jamison, Caron Butler, Brendan Haywood et DeShawn Stevenson partis, Gilbert Arenas et Javaris Crittenton suspendus, Flip Saunders a bricolé un cinq majeur mais a fini par trouver. Il s’est même permis de laisser Howard, Singleton et Ross sur le banc.

Le deal à trois avec les Cavs et les Clippers a été officialisé quelques minutes avant le match. Flip Saunders a donc remplacé Jamison en dernière minute par Andray Blatche. Un choix payant puisque l’éternel espoir des Wizards a compilé 33 points (14/22),, 13 rebonds et 2 steals.

Mike Miller : C’était ‘Extreme Makeover Team Edition’

Flip Saunders, dans le rôle du maçon du coeur, a donc aligné Mike Miller (17pts-6rbs-5pds, 5/5 à 3-pts), Javalee McGee (14pts-11rbs), Randy Foye (8pts-6pds, 3/10) et Nick Young (3pts, 1/7). En sortie de banc, Josh Howard a scoré 14 points (5/14), James Singleton a apporté 6 points et 7 rebonds, et Earl Boykins a délivré 8 assists, en plus de ses 8 points.

A la mi-temps, les Wolves ont annoncé un trade, Brian Cardinal est envoyé aux Knicks pour Darko Milicic.

Au rayon stats, Al Jefferson (18pts-7rbs), Ryan Gomes (16pts-7rbs) et Jonny Flynn (15pts) ont fait honneur à leur statut de titulaire. Kevin Love (13pts-13rbs) assure son double double et Ramon Sessions score 10 points et délivre 5 passes.

Kurt Rambis : C’est symptomatique de nos manques d’effort, les gars ne font pas ce qu’il faut. Ils ne défendent pas, ils ne mettent pas de pression.

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Mammouth

Orlando 116-91 Detroit 36 points de Rip Hamilton n’ont pas pesé bien lourd face à Dwight Howard. Le pivot du Magic a réalisé un match de mammouth et a surclassé Ben Wallace.

Dwight Howard : Il y a des moments sur le parquet, où vous devez jouer physique, car les joueurs ne reculent devant aucun challenge. C’est ce que nous devions faire. Nous ne devons reculer devant personne.

Le pivot du Magic a fait régner la terreur des deux côtés du parquet. En attaque, il plante 33 points, 11/16 au tir, 11/13 aux lancer-francs (!!), il donne également 3 assists. En défense, il prend 17 rebonds et bloque 7 tirs. Difficile de faire plus incisif.

Stan Van Gundy : Vous ne pouvez pas réaliser un meilleur match de basket que ce qu’il a fait ce soir.

Le Magic, devant tout le match, a appuyé sur l’accélérateur dans le quatrième quart-temps, période remportée 33-14 ! L’expulsion de Ben Gordon a déstabilisé les Pistons.

Aux côtés d’Howard, on retrouve Carter (20pts), Nelson (14pts-9pds-4rbs), Lewis (13pts) et Anderson (11pts-6rbs). En panne d’adresse, Mike Pietrus inscrit 7 points, 3/10. Pour les Pistons, Jerebko et Prince (13pts) secondent Hamilton, et Rod Stuckey compile 11 points, 7 assists et 6 rebonds.

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Go-to-guy

LA Clippers 92-110 Atlanta Avant le All-Star Game, Al Horford confiait à HoopsHype qu’il se voyait bien franchise player et leader offensif. Cette nuit, il a réalisé son meilleur match en carrière, pour sa 200e apparition en NBA. Il a scoré 31 points (12/15), gobé 6 rebonds, donné 4 assists et piqué 3 ballons.

Al Horford : Durant le quatrième quart-temps, j’ai regardé la feuille de marque et j’étais très excité. Bien sur, j’étais plus concentré sur la victoire. Mais quand tu peux faire quelque chose comme ça, individuellement, c’est toujours bien.

Face à des Clippers en plein chantier, les Hawks se sont baladés. Josh Smith (20pts-9rbs-7pds) et Joe Johnson (18pts) ont appuyé leur pivot. Jamal Crawford ajoute 12 points en sortie de banc.

Pour les Clippers, le trident Kaman (21pts-10rbs) – Gordon (18pts-5pds-4rbs) – Butler (18pts) n’a pas pesé bien lourd. Craig Smith apporte 15 points en sortie de banc, et Steve Blake délivre 9 assists pour son premier match. Il était même titulaire en l’absence de Baron Davis (dos).

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Back-to-back

New York 109-115 Chicago John Salmons est resté à l’hôtel. Peu avant le départ vers le Madison Square Garden, Vinny Del Negro a reçu un coup de fil lui annonçant que son ailier ne faisait plus partie de son roster. L’ancien King est envoyé aux Bucks en échange de deux intérieurs, Kurt Thomas et Francisco Elson.

Vinny Del Negro : Ce n’est jamais facile, vous savez, surtout quand vous devez faire avec des gens agréables, avec du caractère. Mais cela fait partie du business, les joueurs le savent.

Le match en lui même fut un temps dominé par les Knicks, qui ont compté jusqu’à 15 points d’avance. Mais comme à Chicago la veille, les Bulls vont finir par tirer leur épingle du jeu. Quatre joueurs sortent du lot : Derrick Rose (27pts-6pds), Luol Deng (23pts-7rbs), Brad Miller (21pts-10rbs) et Taj Gibson (14pts-16rbs).

Derrick Rose : Nous sommes revenus avec plus d’agressivité. En première mi-temps, nous n’avons pas défendu comme il le fallait. Comme hier. Donc ils ont rentré des tirs ouverts. En deuxième mi-temps, nous avons mieux contesté leurs tirs, nous avons pris des rebonds et jouer notre jeu up tempo habituel.

Pour les Knicks, Al Harrington score 27 points, Wilson Chandler 26, David Lee 23, et gobe 12 rebonds, et Danilo Gallinari 19.

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Tout en images

Indiana 87-90 San Antonio

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New Jersey 84-87 Miami Dwyane Wade n’a joué que 7 minutes, touché au mollet gauche.

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New Orleans 90-98 Utah

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Milwaukee 99-127 Houston

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Golden State 130-98 Sacramento CJ Watson a planté 40 points, Stephen Curry 24, avec 15 assists, dans un match particulièrement débridé.

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Top 10

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Tireurs d’élite

Autrefois performants dans la raquette, avec des joueurs plutôt habitués à pénétrer, les Grizzlies deviennent peu à peu crédible au-delà de l’arc. Avec 52.2 points par match in the paint, ils sont #1 de la league dans le secteur. Mais Ronald Tillery, du Memphis Commercial Appeal, a mis en avant la progression de l’équipe à 3-points.

Sur les dix derniers matchs, les Grizzlies tournent à 43% à 3-points. Le backcourt est directement impliqué dans cette progression. OJ Mayo (50% à 3-points sur les 12 derniers matchs) et Mike Conley (60% à 3-points depuis un mois, 42.1% sur l’ensemble de la saison) sont d’une précision diabolique.

Mike Conley : Nous en avons un peu discuté entre nous et nous nous sommes dits ‘quand nous rentrons des 3-points, nous sommes vraiment une équipe dure à battre.’ Nous prenons donc des tirs supplémentaires. Et maintenant, nous les rentrons. Les gars ne se contentent pas de tirer à 3-points. Nous faisons une ou deux passes pour avoir une position. Tout le monde peut tirer. Quand la balle circule et que vous avez une position, même si vous avez un mauvais pourcentage, c’est un bon tir.

Mike Conley est d’ailleurs la principale option à 3-points de l’équipe. Régulièrement oublié en tête de raquette, il n’hésite pas à sanctionner car il aime cette position. Sa réussite est contagieuse, Rudy Gay a réalisé un 3/5 le lundi précédent face aux Suns. Le coach, Lionel Hollins, encourage ses hommes à continuer dans cette voie, et ainsi varier les systèmes d’attaque trop axés vers l’intérieur en début de saison.

Lionel Hollins : J’imaginais bien qu’à un moment nous allions les rentrer. Nous étions plutôt correct l’an dernier. Les mêmes gars qui les rentraient l’an dernier sont là.

Hollins conseille Conley et Mayo

MEM @ NOH – Fin de série

En déplacement à New Orleans, les Grizzlies entendent réaliser une bonne opération et s’imposer face à un concurrent direct. La petite stat intéressante : Sam Young tourne à 13.4 points par match à l’extérieur depuis le 1er décembre, alors qu’il ne score que 5.9 points à domicile. Par ailleurs, les Hornets réussissent plutôt bien face aux Grizzlies, 8 victoires consécutives, et Chris Paul a réalisé deux de ses cinq 40-point games face aux oursons.

Les Hornets ne sont pas tombés dans le piège. Grâce à un layup victorieux de James Posey, les locaux ont mis un terme à la série de 4 victoires de rang de leurs hôtes. La défense de Carroll sur Posey a d’ailleurs fait débat. Le joueur a expliqué après coup qu’il souhaitait éviter à tout prix un jump shot de Posey, ancien Grizzly, et qu’il s’est laissé surprendre.

Néanmoins, DeMarre Carroll conserve la confiance de son coach qui apprécie l’énergie de son rookie. Il fut le premier remplaçant à entrer en jeu car il défend dur.

La conclusion est pour Zach Randolph, auteur d’une grosse perf individuelle, 25 points et 12 rebonds.

Zach Randolph : Nous devons apprendre à gagner des matchs à l’extérieur. Nous n’avons pas bien joué à la fin du match.

L’après Iverson.

Sur Yahoo! Sports, l’insider Marc J.Spears a consacré un article sur les Grizzlies et la gestion de l’après Iverson. La différence entre le bilan avec Iverson, 1 victoire en 9 matchs, et le bilan sans, 23 victoires pour 11 défaites, ne nécessite aucun commentaire.

Le départ d’Iverson, qui ne voyait pas sa présence sur le banc comme une évidence, a désintégré bien des nuages noirs. Mike Conley a avoué que les commentaires d’Iverson sur son statut était difficile à encaisser.

Mike Conley : Quand il a dit ça, c’était quelque chose de nouveau pour moi. J’ai essayé de ne pas le prendre pour moi. Au contraire, je mm’en suis servi comme motivation pour progresser et aider l’équipe davantage. C’était un moment compliqué, la manière de jouer avec lui, et des choses comme ça.

Pour autant, Marc J.Spears rappelle que les problèmes des Grizzlies n’étaient pas liés uniquement à Iverson. L’équipe ne défendait pas, les joueurs la jouaient perso en attaque et l’esprit d’équipe n’était pas présent. Durant un match, OJ Mayo et Rudy Gay s’étaient même joyeusement engueulés. On était loin de l’ambiance idyllique actuelle.

Zach Randolph : Nous n’avions pas de collectif. Nous n’étions pas là les uns pour les autres.

Le départ d’Iverson, remplacé par Jamaal Tinsley, fut donc une bonne chose. L’ancien Pacer a un rôle bénéfique dans l’équipe. Il donne des conseils à Conley et distribue le jeu, chose qu’Iverson n’est pas capable de faire en première intention.

Deux mois plus tard, les Grizzlies sont redoutés. Une alchimie s’est crée. Pour Lionel Hollins, cette page est définitivement tournée.

Lionel Hollins : C’est terminé. Il est parti. Au revoir. Nous pensons au prochain match. Ou le prochain entraînement. Nous ne soucions pas des joueurs qui ne sont pas dans l’équipe. Il a joué 3 matchs. Nous avons avancé depuis. Vous devriez demander à chaque joueur comment cela les a affecté. Mais c’est fini. Terminé.

OKC @ MEM – Hasheem Thabeet s’affirme

Dans le Memphis Commercial Appeal, on peut lire une intro qui pourrait bien faire frémir David Stern. « Si Memphis et les Oklahoma City Thunder sont destinés à devenir rivaux un jour, ce match entre les deux équipes fait office d’excellent précurseur. » Une rivalité Grizzlies – Thunder ? Médiatiquement, ça donne pas forcément envie. Mais sportivement, ça a de la gueule.

Au FedExForum, il y eut 10 changements de leader et 10 égalités avant que Rudy Gay ne fasse définitivement la différence (86-84). Les Grizzlies ont fait la différence en défense, tenant les partenaires de Durant (30pts) à 40% de réussite.

Thabeet bloque Sefolosha

Dans ce registre, Hasheem Thabeet, 9 rebonds et 4 blocks, a fait forte impression. Le #2 de la dernière draft a surtout fait preuve de beaucoup d’énergie, il a imposé sa taille dans la raquette et a rappelé son excellent sens de l’anticipation.

Lionel Hollins : Il était concentré. Il était présent. Il était superbe. Il a eu un impact, je lui ai dit que nous avions besoin de ça tous les soirs. C’est son job. Il a vu des opportunités de contester des tirs et il les a saisi. [...] Il a fait la différence dans notre victoire.

Avant le début du match, Hollins lui a proposé un détour par la DLeague, invitation que le tanzanien a refusé. Thabeet a ainsi voulu prouver à son Head Coach qu’il avait le niveau. Le coaching staff lui a reproché à plusieurs reprises son manque d’investissement et de dureté. Il a surtout tendance à relâcher des ballons en apparence facile, ce qui est gênant pour un intérieur défensif.

Hasheem Thabeet : C’est à moi de rester concentrer, et ne pas me reposer après un bon match. Je dois progresser.

All-Star Game

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les Grizzlies sont encore suivis du côté de Vancouver, via le blog Straight Outta Vancouver. Ce blog a publié un post sur le prochain All-Star Game. La franchise n’a plus été représentée depuis 2006 et la sélection de Pau Gasol. L’intérieur espagnol est du reste le seul Grizzly all-star en 15 ans.

Randolph all-star ?

Un nom revient régulièrement pour intégrer la sélection : Zach Randolph. L’ancien Blazer, Knick et Clipper est le meilleur scoreur (20.9ppg à 50.3%) et rebondeur (11.5rpg) de l’équipe. Il est doc un candidat légitime. Des intérieurs à 20-10 dans une winning team ne peut être raisonnablement écarté. Derrière Nowitzki, deux à trois places d’intérieurs seront distribuées. Carlos Boozer ? Chris Kaman ? Pau Gasol ? Andrew Bynum ? Les noms circulent. Mais pour le blog de Vancouver, Randolph n’a rien à envier à personne. Pas faux.

Dans le Memphis Commercial Appeal, Lionel Hollins a indiqué que Z-Bo méritait sa place mais qu’il se refusait de faire de la promo pour son joueur. Vote for change déclare le coach des Grizzlies, dans un premier temps, un brin malicieux. Dans un second temps, il a tout de même envoyé un message un peu plus significatif à ses collègues, qui se sont exprimés mardi après-midi.

Lionel Hollins : Je leur ai dit que Zach n’était pas seulement un 20-10 player, il contribue à nos victoires. Il est le leader de notre équipe. L’équipe croit en lui. Ils le suivent et se battent derrière lui. Il est mature.

Le nom de Rudy Gay circule également. David Aldridge, l’insider de NBA.com, l’a placé parmi ses « mentions honnorables », au même titre que Randolph — Aldridge lui préfère Boozer. Mais Gay, malgré ses 20.5 points par match, sera certainement devancé par Kevin Durant.

ORL @ MEM – 24

Les Grizzlies chercheront une onzième victoire consécutive à domicile lors de ce match. Rudy Gay tourne à 27.3 points lors des 3 derniers matchs, Zach Randolph reste sur 11 double double en 12 matchs et Mike Conley tire à 71% à 3-points depuis 6 matchs. Des chiffres bien sympathiques. Autre élément, en cas de victoire, les Grizzlies auront gagné autant de match que lors de la saison 2008-09.

OJ Mayo : Vu comment jouent Marc [Gasol] et Zach [Randolph], nous pourrons mettre de la pression sur [Dwight Howard]. J’espère que nous arriverons à le mettre en foul trouble ce qui créera des espaces. Le plus important sera le rebond et d’obtenir quelques bonnes contre-attaques face à une telle équipe de shooteurs.

Si Dwight Howard a fait un match plein, Zach Randolph (23pts-19rbs) également. Au-delà des chiffres, Z-Bo a rentré un tir incroyable au buzzer de la mi-temps.

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Après le match, atteindre ce seuil de 24 victoires a presque perturbé Lionel Hollins.

Lionel Hollins : Gagner 24 matchs n’était pas notre objectif en début de saison. Nous ne pouvons pas arrêter de jouer. Et gagner 11 matchs de suite à domicile est sympa.

La folie Randolph

Après ce nouveau gros match de Zach Randolph, le Memphis Commercial Appeal s’est emballé sur son PF. Ronald Tillery, qui suit l’équipe au quotidien, et Geoff Calkins qui suit l’équipe à travers son blog, se sont tous les deux attardés sur son cas.

Du talent, tout le monde a toujours été unanime, le bon Zach en a. Il en a toujours eu. A Portland, il a chassé Rasheed Wallace de la raquette car son potentiel affolait la direction de l’époque. Mais malgré son talent, il n’est jamais apparu parmi les joueurs capables de faire gagner leur équipe par ses prestations et ses 20-10 soir après soir.

A Memphis, il lui a fallu une demi-saison pour balayer cette image. Son arrivée a fait passer les Grizzlies de cancre à membre de la course aux playoffs. Plus mature, plus leader, plus exemplaire, il a indiqué avoir montré l’exemple durant l’été en passant par la salle de sport.

Zach Randolph : J’ai beaucoup travaillé cet été. Je suis en excellente forme. Je me suis entretenu et j’essaye d’être le facteur qui fait évoluer cette équipe. J’ai fait ce qu’il fallait pour aider l’équipe à gagner.

Zach Randolph est entrain de marquer les Grizzlies. La franchise n’a pas une grande histoire mais a vu passer de beaux intérieurs, Shareef Abdur-Rahim et Pau Gasol en tête. Mais en 6 mois, celui qui est arrivé contre Quentin Richardson (lui-même arrivé contre Milicic), a déjà battu ou égalé 11 records de franchise. Il a transformé l’équipe. Un exemple ? L’an dernier, les Grizzlies étaient l’équipe qui prenait le moins de rebond. Cette année, ils sont quatrièmes de cette catégorie.

Mike Conley : C’est une machine à double-double. L’impact qu’il a eu sur les Memphis Grizzlies est incroyable.

Mais le plus grand fan de Z-Bo est peut-être l’un de ces plus gros détracteurs à son arrivée, le bloggueur Geoff Calkins. J’avais tord; Z-Bo mérite d’être MVP titre-t-il dans sa dernière chronique. Évidemment, Randolph ne sera pas MVP, Calkins le reconnait lui-même. Mais il remarque surtout que cette franchise qui faisait marrer tout le monde après un départ catastrophique (1-8) est désormais respecté. Grâce, en partie, à son PF.

Il compare même l’arrivée de Randolph et la transformation subie par les Grizzlies aux Celtics, après les arrivées de Garnett et Allen, et aux Suns, suite au recrutement de Steve Nash. Ce qui vaut un sacré méa-culpa de sa part.

Geoff Calkins : Je me suis déjà tromper précédemment, et je me tromperai certainement à l’avenir. Mais je ne suis pas sûr que je ferai pire que mon article titré ‘Recruter Randolph est le pire move que les Grizzlies pouvaient faire’. Oops. Je vais le réécrire. En changeant ‘le pire’ par ‘le meilleur’.

C’est dit !

Le bloggueur a demandé à Chris Wallace, le GM de la franchise, ce qu’il pensait de son poulain.

Chris Wallace : Il a gagné en maturité. Il fait tout pour nous, à part vendre les programmes de match. Mais Zach nous apporte plus que les statistiques ne le montrent. Il rend tous les joueurs de cette équipe meilleure.

La définition d’un franchise player en quelque sorte.

Crédit photos : Getty Image

Cleveland 107-90 Phoenix Hier, les Suns échouaient pour la première fois à scorer 100 points en un match. Cette nuit, rebelotte, ils se sont cassés les dents sur la défense des Cavs, qui peinent toujours à défendre sur les intérieurs fuyants (Frye, 22pts-7rbs, 9/17 dt 4/9 à 3-pts), ce qui n’est pas forcément bon signe dans la conférence Est.

Mais l’événement, c’est « le moment » de communion avec les fans qu’a eu Zydrunas Ilgauskas. Il est officiellement le joueur le plus fidèle aux Cavs (724 matchs) et les 20 000 fans l’ont acclamé comme il se doit, lors de son entrée en jeu, par des « ZZZZZZ » qui ont fait frissonner l’ensemble de la Quicken Loans Arena.

Zydrunas Ilgauskas : C’était un des moments les plus cool de ma vie ! Je n’ai jamais été si proche des larmes sur un terrain de basket. Bien sûr, j’étais déçu de ne pas avoir joué au dernier match. Je sais que je suis un bon joueur. Cela m’a rendu encore plus déçu et en colère avec ce qui a suivi, les messages que j’ai reçu. Je ne vais pas rentrer dans les détails. Je vais être un grand garçon et passer outre cela. Je vais me coucher la conscience tranquille. J’aime cette équipe. J’aime mes partenaires. Ils font partie de ma famille. Je vais continuer à venir tous les jours et travailler aussi dur que possible. J’espère que nous pourrons gagner un titre pour la ville, car elle le mérite.

Comme un symbole, Z termine même top scoreur du match, avec 14 points (6/10), devant Hickson (13pts-8rbs, 6/7), James (12pts-10pds-8rbs), O’Neal (12pts-9rbs), Williams (11pts-5rbs-4pds), Parker (10pts) et Gibson (10pts).

Amaré Stoudemire : Ils n’ont pas l’air mauvais du tout. Pas mal de bétises avaient été dîtes sur l’apport néfaste de Shaq. Je trouve qu’ils ont l’air vraiment bon. Shaq a fait son match. Il a créé des brêches dans la défense, rentré quelques paniers et pris des rebonds. Shaq n’est pas encore mort. Je vous le dis. Il avait l’air bon et les Cavs étaient vraiment solides.

Pour les Suns, derrière Frye, on retrouve Stoudemire (14pts-12rbs), Nash (14pts-5pds), Dragic (14pts-5pds) et Hill (12pts).

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L’explosion

Atlanta 146-115 Toronto Hier, Jay Triano parlait de changer ses systèmes défensifs, car ses joueurs avaient du mal à les intégrer. Cette déroute va peut-être l’encourager à, effectivement, revoir ses plans. Parce que prendre 146 points, ça fait vraiment pas sérieux. Les Hawks ont fait un match collectivement formidable, 146 points à 59.1%, aucun quart-temps sous les 32 points, 9 joueurs en double figure, 37 assists. Al Horford, meilleur scoreur du soir (24pts-7rbs, 10/12 en 23min), résume la situation.

Al Horford : C’est un de ses soirs où nous ne pouvions rien rater !

Le temps de jeu du dominicain est significatif. Non seulement les Hawks ont dévoré du dino, mais en plus, Mike Woodson a allégrement fait tourner son groupe. Ainsi, Jamal Crawford score 16 points, Josh Smith compile 16 points, 4 assists, 4 rebonds et 4 blocks, Marvin Williams cumule 15 points et 7 rebonds, Joe Johnson inscrit 12 points et délivre 11 assists, Mike Bibby a allumé des mèches de loin (12pts, 4/4 à 3-pts), Jeff Teague s’est mis en valeur (13pts-4pds), le vétéran Joe Smith est venu apporter son expérience (12pts-5rbs) et Zaza Pachulia ajoute 11 points.

Dans les rangs canadiens, c’était moins festif, à commencer par Chris Bosh, 2 points et 5 rebonds en 16 minutes. S’il ne s’est pas blessé, Bosh a d’abord été gêné par les fautes, puis, voyant le désastre, Triano n’a pas souhaité prendre de risque. Ainsi, le scoring était laissé aux mains de DeMar DeRozan (21pts), Marco Belinelli (19pts), Andrea Bargnani (13pts) et Hedo Turkoglu (13pts).

Jay Triano : On a été surclassé. Ils nous ont détruit !

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0-18

New Jersey 101-117 Dallas Ça y est, les Nets ont officiellement réalisé le pire départ de l’histoire NBA. 18 matchs, 18 défaites, même les Clippers ne l’avaient jamais fait — ils s’étaient arrêtés à 17 l’année du lockout. 11 689 fans étaient venus voir si l’exploit de battre Dallas était possible. Au pire, ils revoyaient Jason Kidd, héros du début du siècle, quand les Nets étaient allés deux années de suite en finales NBA.

Mais l’exploit était impossible. Les Mavs étaient juste trop adroits (89.5% pour 49 points dans le second quart-temps !). Les chiffres parlent d’eux-mêmes.

Devin Harris : Nous sommes rentrés plein d’énergie. Nous avons fait de bons efforts dans le premier quart-temps, et puis, nous avons reculé dans le second, abandonnant 49 points ! La deuxième mi-temps était bonne, mais la montagne à gravir était trop haute pour une équipe en difficulté.

L’ancien Maverick a, au moins, pu constater que Dirk Nowitzki était intenable (24pts-8pds-7rbs), qu’Erick Dampier se remettait bien de sa maladie (18pts-11rbs), que Jason Terry a du punch en sortie de banc (18pts), que Jason Kidd est capable de réaliser des triples double, ou presque, (16pts-10pds-8rbs) ou que Rodrigue Beaubois continue son apprentissage (6pts-3pds, en 13 minutes). Pour les Nets, CDR inscrit 24 points, Harris 17 et Lopez 16…

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Serré

Washington 104-102 Milwaukee Seconde victoire de rang pour les Wizards, qui porte le sceau… d’Earl Boykins. Le lutin a inscrit 11 de ses 13 points dans les 10 dernières minutes. Il est surtout impliqué sur les 8 derniers points de son équipe, avec un fade away, un caviar pour Haywood et 4 lancers. Les fans pouvaient scander « MVP ! MVP ! » car il est bien le MVP du soir.

Earl Boykins : Il faut simplement être patient. Souvent, en fin de match, les gars se précipitent. Alors que si vous êtes patient, vous pouvez faire les choses bien.

Luke Ridnour prendra le dernier tir sans réussite, ce qui permet aux Wizards d’engranger une nouvelle victoire. Le scoring est mené par Arenas (22pts-9pds), Young (21pts) et les deux ailiers, Jamison (15pts-9rbs) et Butler (15pts-6rbs-4pds). Pour les Bucks, Ridnour et Warrick plantent 20 points en sortie de banc, Jennings ajoute 17 points et 7 assists et Bell inscrit 15 points.

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Minnesota 95-97 Memphis C’était également serré dans l’affiche la moins sexy de la nuit. Les Grizzlies s’imposent grâce à deux joueurs… très incertains avant le match. Rudy Gay n’est arrivé à Minneapolis que 3 heures avant le match, car il était à Baltimore pour les funérailles d’un membre de sa famille. C’est lui, en deuxième mi-temps, qui fait la différence, en inscrivant 14 de ses 20 points, dont 2 paniers consécutifs dans le money time qui ont donné 4 points d’avance aux Grizzlies. Mike Conley, touché à l’épaule depuis quelques jours, était aussi très incertain. A 90 minutes de l’entre-deux, il faisait encore des essais pour voir si son épaule allait tenir. Il a finalement joué, pour 20 points, 8/12 dont 4/7 à 3-points.

Lionel Hollins : J’ai apprécié les retours de Conley et Rudy. Nous étions fatigués. Nous avions besoin de tout le monde ce soir.

Dans les chiffres, on retrouve aussi Zach Randolph (20pts-10rbs), OJ Mayo (17pts-5pds) et Sam Young (12pts). Pour les Wolves, Ryan Gomes inscrit 20 points, Ramon Sessions 16, Damien Wilkins 14, Flynn et Jefferson 12.

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Une affaire Robinson ?

Orlando 118-104 New York Les Knicks n’ont pas confirmé leur bonne prestation d’hier en subissant la loi du Magic, porté par Lewis (20pts-11rbs), Howard (19pts-10rbs), Pietrus (17pts) et Bass (17pts). Côté Knicks, Chandler (24pts) et Gallinari (20pts-7rbs) font du chiffre.

Sur ce match, Mike d’Antoni a décidé de ne pas faire jouer Nate Robinson, une décision surprenante que l’intéressé a tenté de relativiser.

Nate Robinson : Je dois prendre le positif du négatif. Soit prêt dès que ton numéro est appelé. C’est ce que je vais faire. Je vais faire mon possible pour être un bon coéquipier.

Mike d’Antoni était visiblement plus agacé que les journalistes s’intéressent à cette question.

Mike d’Antoni : Je ne vais rien vous expliquer. Je n’ai pas fait jouer Darko [Milicic], personne ne m’a rien demandé. Pourquoi n’ai je pas fait jouer Marcus [Landry] au dernier match ? On peut aller loin comme ça.

Depuis son panier contre son camp, Nate Robinson ne semble plus en odeur de sainteté à New York, et Mike d’Antoni semble s’appuyer sur d’autres joueurs à l’arrière, comme Douglas et Landry, qui s’incruste peu à peu dans la rotation. Une chose est sûre, Robinson a toujours clamé son amour pour les Knicks, mais le laisser sur le banc ne va pas le pousser à signer un nouveau contrat l’été prochain.

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En bref

Oklahoma City 117-106 Philadelphie Nouvelle grosse impression laissée pr le Thunder, face aux Sixers. Kevin Durant claque 33 points (10/21 dt 5/7 à 3-pts), Green 19, Collison 18 et Westbrook délivre 15 passes à défaut de trouver la mire (1/11). Pour les Sixers, Iguodala (28pts) et Young (20pts) ont maintenu l’espoir. En vain.

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Chicago 92-85 Detroit Les Bulls ont écrasé les Pistons, comptant 17 points d’avance à l’entame du dernier quart-temps. John Salmons (22pts), Derrick Rose (19pts-6pds), Brad Miller (16pts-7rbs-6pds) et Joakim Noah (7pts-14rbs) ont montré à Ben Gordon, sifflé par les fans, (18pts, 6/16 dt 2/8 à 3-pts) qu’ils pouvaient gagner des matchs sans lui.

Ben Gordon : C’est comme ça. Ce n’est pas comme si j’avais gagné un titre ici. J’ai juste passé quelques années, donc je ne suis pas surpris du tout… Je m’y attendais, voyant comment ça se passe avec d’autres anciens joueurs qui reviennent dans leur ancienne équipe.

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Sacramento 110-105 Indiana Les Kings continuent de s’incruster dans les équipes à plus de 50% de victoires (9-8), grâce à leur victoire sur les Pacers. Le trio Evans (26pts-6pds-5rbs) – Thompson (22pts-6rbs) – Hawes (21pts-7rbs) a fait très mal à une équipe s’appuyant essentiellement sur Danny Granger (33pts, 10/24 dt 6/11 à 3-pts).

Paul Westphal : Si nous avons toujours un bilan positif la semaine prochaine, peut-être que je fumerai un cigare.

LA Clippers 85-102 Houston Victoire tranquille des Rockets sur le parquet des Clippers. Equilibré, le match a tourné en démonstration défensive dans le quatrième quart-temps, où les Rockets n’ont pris que 13 points. Aaron Brooks (22pts-5pds), Chase Budinger (19pts-5rbs) et Trevor Ariza (16pts-4pds) ont fait le boulot en attaque. Côté Clippers, Davis plante 20 points, Thornton 19 et Camby gobe 19 rebonds !

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NBA Top 10

Un top 10 juste exceptionnel, je vous laisse savourer.

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