On va parler d’un joueur qui n’était pas un habitué du haut du classement des scoreurs, qui n’est pas un bon client des habitués des boxscores et qui n’a jamais fait les finales NBA. Par contre, Sidney Moncrief fait partie des top all-around players des années 80. Un joueur capable de sortir l’action juste, au bon moment. Shooter, jouer en post-up, faire la bonne passe, postériser un 7-footer, lutter dans la peinture, récupérer les rebonds… Moncrief savait tout faire. Il n’avait qu’un défaut, ce n’était pas une menace from downtown. S’il était un attaquant complet, Moncrief était surtout un défenseur implacable.

Aujourd’hui, on dirait certainement qu’il est trop petit ou que son gabarit n’est pas approprié à la NBA. Mais son agilité et sa vigueur faisaient de lui un défenseur redoutable. Il était même un bon contreur pour sa taille grâce à ses jambes explosives, sa détente (91 cm de détente sèche) et sa coordination. Enfin, en man-man, il était infranchissable. Pour lui, la défense était primordiale. La petite histoire dit qu’il était toujours le premier revenu en défense après un panier ou une balle perdue. En 1982, il fut le premier Defensive Player of the Year, un award créé pour lui selon certains. Michael Jordan termine de planter le décor.

Michael Jordan : Quand tu joues contre Moncrief, tu es parti pour une nuit de basket complète. Il te suivra n’importe où tu iras, des deux côtés du parquet.

Jeunesse

Sidney Moncrief a grandi dans l’Arkanas, état ségrégationniste jusqu’à la fin des années 1960. Il y a appris très tôt à défendre ce qui lui appartenait et à se défendre, lui même. Est-ce de ce contexte que lui est venu cette mentalité ? Dans Sports Illustrated, il confia, « dans cet environnement, vous étiez toujours sur la défensive parce que vous ne vouliez jamais montrer que vous pouviez être dominé. »

Moncrief en couverture de Sports Illustrated (Arkansas)

Dans ces conditions, il développe un fort esprit de compétition sur le terrain comme dans la vie. Une anecdote : dans sa dernière année de lycée, il devait augmenter sa moyenne (scolaire) de 2.3 points pour pouvoir intégrer l’université d’Arkansas. Il l’augmentera de 3.8 points et partira donc pour Fayetteville, lieu du campus de la fac locale.

A Arkansas, le programme de basketball n’est pas une priorité et sort de décennies au succès très modérés. Avec Marvin Delph et Ron Brewer, il forme « The Triplets », un trio d’arrière aux caractéristiques très similaires, coaché par Eddie Sutton (qui formera par la suite Alvin Robertson, un autre DPY et habitué des meilleures équipes défensives) et ressuscite le basketball au sein de l’université.

En 4 ans, il ne cesse de progresser et de faire progresser les Razorbacks. Durant son année Senior, il compile des moyennes de 22 points et 9.6 rebonds par match et démontre un leadership plus qu’impressionnant, ce qui lui permet d’être nommé dans la All-America Team. L’équipe va au Final Four et remporte la petite finale face à Notre Dame. Depuis, Moncrief finance de nombreux projets pour le développement de sa fac dont le moment de gloire sera un titre national en 1994, mené par Corliss Williamson.

L’âme des Bucks

En 1979, celui qui deviendra Sir Sid se présente à la draft. Avant lui, seront choisis Magic Johnson, David Greenwood, Bill Cartwright et Greg Kelser, deux intérieurs, un ailier et un Magic ! Les Bucks recherchaient un arrière solide pour compléter le duo Marques Johnson – Junior Bridgeman. Globalement, les Bucks ont bien du mal à se remettre de l’après-Kareem Abdul-Jabbar, 4 saisons négatives en 5 ans. Par ailleurs, l’équipe est coachée par Don Nelson qui débutait sa 4e saison dans le Wisconcin.

Sidney Moncrief débarque dans une équipe en pleine mutation. Durant son année rookie, les Bucks passent de 38 à 49 victoires, remportent la Division Midwest (6 titres consécutifs suivront) et retrouvent les playoffs. Moncrief prendra lui part à 77 matchs pour 8.5 points de moyenne en un peu plus de 20 minutes. Pour vous montrer que ce n’était pas une menace derrière l’arc, il n’a pris, sur l’ensemble de la saison, qu’un seul shoot à trois points. S’il n’est jamais titulaire, il bénéficie en revanche de la pleine confiance de Don Nelson. Les Bucks (qui étaient encore dans la conférence Ouest) sont sortis en sept manches par les Sonics, champion en titre. En playoffs, Moncrief joue 26 minutes pour 12.4 points et 4.4 rebonds en moyenne.

Lors de son années Sophomore, les Bucks passent à l’Est (et les Rockets font le chemin inverse). Ils remportent 60 matchs. Moncrief n’est toujours pas titulaire mais inscrit 14 points par match en plus de 30 minutes. Cette saison-là, il rentre son premier 3-points (2/9 sur la saison). Les Bucks vont en demi-finale de la Conférence Est mais tombent sur une de leur bête noire, les 76ers (l’autre, c’est les Celtics) Les Bucks chutent au septième match, 99-98, au terme d’une opposition extrêmement intense.

Moncrief en couverture de SI (Bucks)

L’année suivante, en 1981-82, Sidney Moncrief devient titulaire et première option offensive de l’équipe (19.8ppg), réalise sa meilleure moyenne en carrière au rebond (6.7) et délivre 4.8 passes décisives par match. Vous avez dit all-around player ? Il devient également All-Star et fait sa première apparition dans une All-Defensive Team. Il est aussi nommé dans la All-NBA Second Team. Il obtient enfin ses premiers points à l’élection du MVP (7e juste devant son compagnon de promo Magic Johnson) Sa réputation est faite et sa carrière lancée !

Defense !

Durant les 4 années suivantes, Moncrief tourne au-dessus des 20 points par match, récupère toujours plus de 330 rebonds et offre plus de 300 assists par an. Avec sa petite taille qui reste un handicap, il a développé son jump-shot qui a fini par devenir une arme particulièrement dangereuse, complémentaire de sa panoplie dans la raquette.

La saison 1982-83 reste sa saison la plus accomplie en terme statistique, 22.5 points (à 52.4%), 5.8 rebonds et 3.9 assists. Il terminera 4e au vote du MVP. Il gagne également son premier DPY, le premier de l’histoire et intègre la All-NBA First Team, avec Larry Bird, Julius Erving, Moses Malone et Magic Johnson.

Par la suite, Moncrief progresse encore dans l’aspect le plus significatif de son jeu, la défense. Par moment, il semblait avoir un aimant pour récupérer le ballon. Il est un stealer de premier ordre que ce soit sur l’homme ou pour couper les lignes de passes. Sa défense sur l’homme est également prise en référence. Face à lui, vous savez qu’aucun tir n’est facile. En 1984, Moncrief remporte son second titre de meilleur défenseur.

En 1985, il est reconnu comme le meilleur dans son domaine de prédilection, la défense, et même un peu plus. Il se taille une forte réputation d’all-around player. Chaque joueur dans la league a sa réputation, Mark Aguirre et Adrian Dantley sont des scoreurs nés, Moses Malone un rebondeur hors pair, mais Moncrief sait tout faire, et tout bien faire ! Il est reconnu comme le joueur d’équipe par excellence. Dans le Los Angeles Times, Don Nelson vantait les qualités mental de son leader.

Don Nelson : Sa force mentale est supérieure à tous les joueurs que j’ai vu. Et j’ai vu un paquet de joueurs.

Cependant, collectivement, les Bucks n’arriveront jamais au sommet de la pyramide NBA. Il y aura toujours plus fort qu’eux. En 1983, les Bucks sweepent les Celtics de Bird mais tombent face aux 76ers de M.Malone. L’année suivante, les Celtics prennent leur revanche. Malgré tous les titres de Division qu’ils ont eu, jamais ils n’iront disputer les NBA finals.

Blessures, blessures…

A partir de 1986, Sidney Moncrief connait des problèmes physiques, notamment au genou et au pied. Les Bucks perdent la tête de la Division Central au profit des Hawks. Après avoir vaincu Philadelphie en 5 manches, ils tombent, encore, face aux Celtics. Moncrief qui n’a joué que 39 matchs ne pèse plus que 11.8 points par match et a laissé le leadership au trio Terry Cummings – Ricky Pierce – John Lucas.

En 1987, il perd encore du temps de jeu et loupe de nombreux matchs en raison de problèmes chroniques au genou et d’une blessure au cou. La saison 1988-89 est sa dernière avec les Bucks, une saison encore placée sous le sceau des blessures. Après trois saisons et une petite centaine de matchs manqués, il laisse son corps se reposer. Il quitte donc les Bucks au printemps ’89, à, seulement, 31 ans.

Son départ marque la fin d’une époque. Sidney Moncrief est un acteur majeur de la franchise du Wisconcin : second scoreur de l’histoire des Bucks (derrière Kareem Abdul-Jabbar), second passeur (sans être meneur de jeu) et second au nombre de matchs joués. Il est également premier au niveau des lancers francs, tentés comme inscrits.

Moncrief assistant aux Warriors

A 33 ans, il repart tout de même pour une dernière campagne avec les Hawks. Il participe à 72 matchs (dont 3 en tant que titulaire) pour 4.7 points, 1.8 rebonds et 1.4 passes en 15 minutes de moyenne.

Après sa carrière, il a notamment coaché l’université d’Arkansas-Little Rock durant une saison et les Fort Worth Flyers (DLeague). Il a également occupé divers postes d’assistants, notamment aux côtés de Don Nelson aux Mavs et aux Warriors. En 2011, il est revenu aux Bucks dans le staff de Scott Skiles.

A la fin de sa carrière, un journaliste lui a demandé quel héritage il souhaitait laisser à la NBA. Sa réponse.

Sidney Moncrief : J’aimerais qu’on se souvienne de moi comme un joueur régulier.

Sa fiche

• Né le 21/09/1957 à Little Rock, Arkansas.
• Poste: Guard
• Taille: 1.92m
• Poids: 88kg
• High School: Hall in Little Rock, Arkansas
• College: University of Arkansas
• Drafté par les Milwaukee Bucks en 5e position, lors de la draft ’79.

Franchises successives:

• Milwaukee Bucks (1979-89)
• Atlanta Hawks (1990-91)

Palmarès

• NCAA AP All-America (1st, 1979)
• NCAA AP All-America (3rd, 1978)
• 2 fois NBA Defensive Player of the Year (1983 et ’84)
• 1 fois nommé dans la All-NBA First Team (1983)
• 4 fois nommé dans la All-NBA Second Team (1982, ’84, ’85 et ’86)
• 4 fois nommé dans la NBA All-Defensive First Team (1983 à ’86)
• 1 fois nommé dans la NBA All-Defensive Team (1982)
• 5 fois All-Star (1982 à ’86)

Stats en carrière

• Points: 11 931 soit 15.6 par match.
• Rebonds: 3 575 soit 4.7 par match.
• Assists: 2 793 soit 3.6 par match.
• Matchs: 767 (dt 513 en tant que titulaire) de saison régulière, 93 en playoffs.

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En 1969, un jeune prodige de UCLA, Lew Alcindor, est drafté en première position par les Milwaukee Bucks. Petit détail de l’histoire, durant cette période, la NCAA, le championnat universitaire américain interdisait le dunk. Ce détail a conduit Lew Alcindor, plus connu sous le nom de Kareem Abdul-Jabbar (après sa conversion en 1971), à révolutionner le poste de pivot en NBA, avec son très célèbre Sky-Hook.

Le sky-hook

Qu’est que le sky-hook? Un bras roulé, l’action typique de l’immense KAJ et de ses 2m20, il travaille dos au panier, il se retourne et fait passer le ballon au dessus de son défenseur, ce geste a fait de lui une légende et lui a permis d’être toujours aujourd’hui le meilleur marqueur de tous les temps, dépassant les 38 000 points en carrière à près de 56% de réussite.

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De 1969 à 1989, où il met fin à sa carrière à 42 ans, après la défaite face aux Pistons d’Isiah Thomas en finale, Abdul-Jabbar marque 38 387 points, prend 17 440 rebonds, donne 5 660 passes et contre 3189 tirs adverses (plus ceux contrés entre 1969 et 1974 non comptabilisés).

Personne ne peut se targuer d’avoir un palmarès plus fourni que Jabbar, si ce n’est Bill Russell. Rookie de l’année 1970, 6 fois champion NBA (71, 80, 82, 85, 87, 88), 6 fois MVP de la saison régulière (71, 72, 74, 76, 77, 80), 10 fois nommé dans la First Team NBA (71, 72, 73, 74, 76, 77, 80, 81, 84, 86), 5 fois dans la Second Team NBA (70, 78, 79, 83, 85), 5 fois dans la All Defensive First Team (74, 75, 79, 80, 81), et 6 fois dans la seconde (70, 71, 76, 77, 78, 84). Il est aussi 2 fois MVP des Finals, 2 fois meilleur marqueur de la saison, et 19 fois All-Star en 20 saisons dont 13 en tant que titulaire…. Et pour la petite anecdote, sur les 15 800 tirs qu’il a marqué, on compte un et un seul tir primé en 1987.

Pat Riley, qui l’a entraîné durant 8 saisons sous le maillot des Lakers, pourtant énorme fan de Jordan (je vous rappelle qu’il a fait retiré le numéro 23 de la franchise de Miami, en hommage à MJ) dit de Kareem Abdul-Jabbar qu’il est le meilleur joueur que la NBA ait vu passé.

Kareem Abdul-Jabbar n’a pas révolutionné le poste de pivot que par son Hook, il est aussi un pivot très technique, particulièrement agile, très loin des critères du genre, que pouvaient être les Unseld et autre Chamberlain qui se servaient avant tout de leurs physiques.

Même avant son arrivée en NBA, Kareem Abdul-Jabbar était une star. Conduit par sa finesse et son hook, il est meilleur joueur universitaire en 67-68-69, est sélectionné dans l’équipe type universitaire durant ces 3 mêmes années, mais est aussi triple champion avec UCLA…. Il a absolument tout gagné.

Une place à prendre

A son arrivée dans la ligue, Bill Russell vient de mettre un terme à sa carrière, Wilt Chamberlain est toujours efficace mais a 35 ans. C’est donc le moment idéal pour Jabbar, et il s’impose d’entrée comme le 2è meilleur scoreur de la ligue (derrière Jerry West) et le 3è meilleur rebondeur (l’ailier Elvin Hayes et Wes Unseld en tête). Les Bucks passent de 27 victoires et 55 défaites à 56 victoires et 26 défaites en une année.

Kareem Abdul-Jabbar face à Wilt Chamberlain

Les Bucks retournent en finale en 1974 mais perdent contre les Celtics, emmenés par Dave Cowens. Robertson se fait vieux, 35 ans, et arrête sa carrière. L’équipe explose en 1975. Kareem Abdul-Jabbar veut une ville où il pourra partager ses croyances avec plus de monde, New York ou Los Angeles ont sa préférence. Il part pour Los Angeles contre 4 californiens.

Jabbar redresse la franchise qui a perdu de sa superbe depuis le départ de Chamberlain. Ils atteignent tout de même la finale de conférence en 1977, mais se font sweeper par les Blazers emmenés par Bill Walton.

Seul, sans West, Jabbar peine à redoré l’image de la franchise jusqu’à l’arrivée de Magic Johnson en 79. Jabbar prend de l’âge mais il compense : il travaille beaucoup sa musculature, toujours aussi fine et aiguisée grâce aux heures de fitness et d’arts martiaux pratiqués chaque jour (il a même participé à un film avec Bruce Lee). Magic Johnson dit de lui qu’il est le plus bel athlète du moment.

C’est en 1984 qu’il dépasse le record de 31 420 points détenus jusque là par Wilt Chamberlain. Il jouera encore 5 ans.

Dominateur à 38 ans

Sous l’ère Magic-KAJ, qui dura 10 ans, les Lakers ont joué 8 fois la finale, et ont été 5 fois sacré champions. Pour Jabbar la plus significative reste la finale 85 contre les Celtics de Larry Bird et Robert Parish. KAJ a 38 ans, l’ensemble des observateurs le trouvent fatigué et ne donnent pas cher de sa performance contre Parish. En effet, lors du fameux Memorial Day Massacre le match 1 remporté par Boston 148 à 114, Jabbar finit le match à 12 points et 3 rebonds.

Durant les 2 jours entre les 2 matchs, Jabbar passe son temps à regarder les vidéos des Celtics, il fait des entraînements de marathonien, Riley lui demande de faire un break, Jabbar refuse, les Lakers gagnent le match 2 avec 30 points, 17 rebonds, 8 passes, 3 contres de KAJ. Sur les 4 matchs victorieux conduisant les Lakers au titre, Jabbar rend des statistiques folles 30.2 points 11.3 rebonds, 6.5 passes, 2 contres, à 38 ans. Il obtient le titre de MVP des finals en poche.

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En 87, Jabbar passe sous la barre des 10 points par match à 40 ans et pour la première fois de sa carrière. Les Lakers sont quand même champion. En 89, Les Lakers atteignent une nouvelle fois la finale, mais sans Johnson et sans Scott, les Lakers sont défaits. Durant son dernier match, Jabbar inscrit 7 points et prit 3 rebonds.

Sa fiche

• Né le 16 avril 1947 à Harlem, New York
• College: UCLA.
• Drafté par les Milwaukee Bucks en 1ère position lors de la draft ’69.
• Franchises successives :
• Milwaukee Bucks: 1969-1989
• LA Lakers: 1975-1989

Palmarès

• 6 fois Champion NBA (1971 (Bucks), 1980, ’82, ’85, ’87, ’88 (Lakers)
• 6 MVP (1971, ’72, ’74, ’76, ’77, ’80)
• 19 fois All-Star (de 1970 à 1989, à l’exception de 1978)
• 10 fois membre de la All-NBA First Team (de 1971 à 1974, 1976, ’77, ’80, ’81, ’84, ’86)
• 5 fois membre de la All-NBA Second Team (1970, ’78, ’79, ’83, ’85)
• 5 fois membre de la All-Defensive First Team (1974, ’75, ’79, ’80, ’81)/li>
• 6 fois membre de la All-Defensive Second Team (1970, ’71, ’76, ’77, ’78, ’84)
• NBA Rookie of the Year (1970)
• 3 fois champion NCAA (de 1967 à ’69)
• 3 fois MOP du tournoi NCAA (de 1967 à ’69)
• Naismith College Player of the Year (1969)
• 2 fois USBWA College Player of the Year (1967 et ’68)
• #33 retiré par les Bucks et les Lakers
• Parmi les 50 meilleurs joueurs de l’histoire NBA en 1996

Stats en carrière

• Points : 38 387 soit 24.6 par match
• Rebonds : 17 440 soit 11.2 par match
• Assists : 5 660 soit 3.6 par match
• Blocks : 3 189 soit 2.6 par match
• Matchs: 1560 en saison régulière, 237 en playoffs.

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• Toronto 94-107 Philadelphie
• New Jersey 93-88 Memphis
• Indiana 96-111 Orlando
• Detroit 100-109 Denver
• Minnesota 117-118 Oklahoma City (OT)
• Milwaukee 98-90 Atlanta
• Houston 96-83 LA Clippers
• Phoenix 107-114 Charlotte
• Utah 105-112 San Antonio
• Golden State 103-112 New Orleans

Le roi de la nuit.

Kevin Durant a encore frappé. Avec 16 points dans le quatrième quart-temps, KD avait déjà fait fort pour maintenir son équipe en vie contre des Wolves combatifs mais qui, comme souvent, ont manqué l’occasion de s’imposer en fin de match, Luke Ridnour manquant un lancer crucial qui aurait pu donner 3 points d’avance aux siens. Derrière, le Thunder joue la prolongation et Jeff Green a rentré le tir qu’il fallait.

En prolongation, le Thunder va prendre l’avantage grâce à un 6-2 mais à 46 secondes du gong, Beasley égalise. Kevin Durant redonne l’avantage aux siens puis les Wolves vont encore mal gérés la dernière possession, râté de Beasley, râté de Love puis un lancer égalisateur manqué par Brewer. Le rebond est encore pour les Wolves mais Ridnour n’arrivera pas à rendre l’avantage aux siens..

Scott Brooks : Ils sont exactement là où nous étions. Nous jouions des matchs serrés l’année des 23 victoires, et nous avions appris de ça. Vous apprenez. Vous ne perdez pas. Malheureusement, le bilan dit que vous perdrez, mais ils apprennent comment gagner, et ils vont progresser.

Kevin Durant (47pts-18rbs, 15/28 au tir, dt 4/8 à 3-pts, et 13/14 aux LF) rend une feuille de stat irréelle. D’autant plus qu’il a manqué 9 de ses 14 premiers tirs, gêné par la bonne défense de Corey Brewer.

Kevin Durant : J’étais un peu frustré de moi-même en première mi-temps, avec les tirs que j’ai manqué. En deuxième mi-temps, j’ai réussi tout ce que je voulais, et j’allais sur la ligne des lancer-francs. Je pense que mes rebonds m’ont boosté. J’ai pu prendre quelques rebonds pour obtenir des paniers faciles.

Kevin Love : Tout ce que je peux dire, c’est que Durant est incroyable. Il est incroyable.

Jeff Green (19pts-8rbs-3pds), Russell Westbrook (16pts-8pds-4stls) et James Harden (13pts-4rbs-3ps) épaulent leur leader.

Pour les Wolves, Kevin Love (31pts-21rbs) et Michael Beasley (30pts-9rbs-7pds, 6TOs) ont bien garni leur feuille de stat. Wes Johnson ajoute 13 points, Luke Ridnour 12, avec 8 assists et Corey Brewer 11.

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10 à la suite

Avec la chute du Jazz et les difficultés des Mavs, les Hornets se replacent dans le haut du panier de la conférence Ouest. Avec 10 victoires de rang (record de franchise datant de 1998 égalé), ils sont désormais troisième de la conférence.

En déplacement dans la baie d’Oakland, les Hornets ont tué le suspense dès le premier quart-temps (34-21) et seule l’entrée en jeu des bouts de banc permettra aux Warriors de rendre l’écart acceptable.

Chris Paul : Nous sommes en progrès. Ce soir, nous étions agressifs en défense et nous avons été capable d’installer notre tempo.

Si les Warriors ont shooté à 50.7%, ils ont perdu 21 ballons et perdu la bataille du rebond (35-28). Les Hornets ont shooté à 62.2%.

David West (22pts-5rbs) mène le scoring, Trevor Ariza (19pts-7rbs-4stls, 7/11) est ultra efficace, Chris Paul (18pts-17pds, 7/9, 6TOs) souffrait, parait-il, de la cheville, Emeka Okafor (13pts-7rbs) et Marco Belinelli (11pts-4pds) font leur boulot. Tout le cinq a shooté à plus de 50%.

Côté Warriors, trois joueurs passent la vingtaine, Monta Ellis (26pts-5pds), Dorrell Wright (25pts) et Steph Curry (20pts-6pds) et David Lee (16pts-10rbs) assure son double-double.

Keith Smart : La NBA requiert deux choses : de l’effort et de la dureté. Et si vous avez ces deux qualités, vous pouvez battre n’importe qui. Si vous ne montrez pas ça contre les bonnes équipes, elles vont vous dominer.

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Phily rit, Toronto sombre.

Cinq victoires sur les sept derniers matchs, les Sixers se cramponnent solidement à leur septième place de la conférence Est. Ils font partie d’un lot de 5 équipes se battant pour les 7 et 8e spots et engrangent actuellement des victoires précieuses.

En déplacement à Toronto, les Sixers ont bien failli tomber dans leurs vieux travers. Menés de 9 points après le premier quart-temps, ils sont revenus grâce à un excellent Mareese Spreights (23pts-9rbs, 10/12).

Doug Collins : Parfois, c’est intéressant de regarder des vidéos. J’ai regardé le match entre les Spurs et Toronto et il se trouve qu’un de leur système, nous l’utilisons, et Toronto n’arrivait pas à l’arrêter en défendant en zone. Nous l’avons lancé pendant presque tout le second quart-temps. Mo [Spreights] coupait au panier et Jrue a fait du bon boulot pour le trouver avec de petites passes pour scorer.

Mareese Spreights a scoré 17 de ses 23 points dans le second quart-temps.

Mareese Spreights : C’était vraiment facile. La zone n’était pas difficile à briser.

Jay Triano : J’ai trouvé notre défense très poreuse toute la soirée.

Doug Collins a parfaitement utilisé son banc, qui a apporté 58 points, contre 17 aux Raptors. Outre Spreights, Lou Williams score 15 points, et Thad Young et Evan Turner 10.

Doug Collins : Notre second unit est probablement notre meilleure équipe offensive.

Lou Williams : Vous pouvez nous comparer à n’importe quel autre banc de la league, nous avons que nous pouvons rivaliser.

Concernant le cinq, Jrue Holiday (15pts-11pds-5rbs), Andre Iguodala (15pts-6pds-5rbs) et Elton Brand (14pts-7rbs) ont également alimenté la marque.

Pour les Raptors, toujours privés de Evans (pied), Kleiza (genou) et Barbosa (cuisse), ça fait 9 défaites de rang et les playoffs ne sont clairement plus d’actualité. DeMar DeRozan (29pts-5rbs), Andrea Bargnani (17pts-5rbs), Amir Johnson (15pts-6rbs) et Jose Calderon (8pts-13pds) ont soigné leur feuille de stat. Alexis Ajinca a joué 6 minutes, pour 2 points (1/2), 1 rebond, 1 interception et 2 fautes.

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Memphis s’est effondré.

Après 12 minutes, les Grizzlies menaient 32-16 et ce match contre les Nets aurait du être une formalité. Mais les Nets ont montré du coeur pour revenir dans le match.

Avery Johnson : L’état d’esprit de notre équipe n’a jamais été aussi bon, juste au niveau des choses que nous essayons d’installer comme changer cette culture. Nous avons vu les résultats de notre travail.

Comme Doug Collins, Avery Johnson a trouvé des solutions sur son banc, Anthony Morrow (19pts), Kris Humprhies (14pts-7rbs), Sasha Vujacic (14pts-5rbs-3pds) ou Johan Petro (6pts-1rb, +14) ont eu un bon rendement.

Avery Johnson : Nos starters avaient besoin d’un coup de pression. Nous avons discuté de notre banc, qu’il ait sa propre identité. C’était bien de voir leurs productions.

L’autre recette, c’est la défense. Après avoir pris l’eau dans le premier quart-temps (32pts), les Nets n’ont encaissé que 35 points en deuxième mi-temps.

Devin Harris : Défensivement, nous avons verrouillé quand il le fallait, nous avons eu les stops qu’il fallait.

Devin Harris a également scoré 9 de ses 13 points dans le dernier quart-temps pour assurer la victoire de son équipe. Il ajoute 9 assists. Brook Lopez (17pts-4rbs) a amené son scoring. Les Nets sont à 4-1 depuis que Prokhorov a annoncé la fin des négociations avec les Nuggets.

Côté Grizzlies, fin de série (3W) et l’éternelle confirmation qu’il manque un petit quelque chose pour se mêler à la lutte pour les playoffs. Rudy Gay (22pts-6rbs-3pds), Zach Randolph (20pts-16rbs), Mike Conley (16pts-5rbs-5pds) et Marc Gasol (12pts-6rbs-5pds) ont manqué de soutien (18pts pour les 7 autres joueurs entrés en jeu).

Mike Conley : Celle-là fait mal pour être honnête. Nous avons le sentiment que nous aurions du gagner. Nous avons joué assez durs pour gagner. Nous n’avons pas fait un bon quatrième quart-temps, alors qu’il fallait être bon.

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En bref

• Pas de problème pour le Magic, dans l’Indiana, la différence était faite dès le second quart-temps (38-27). Dwight Howard (19pts-16rbs-3blks), Jason Richardson (19pts-9rbs) et Hedo Turkoglu (18pts-6rbs-4pds) se sont régalés contre les partenaires de Danny Granger (27pts-5rbs) et Darren Collison (21pts-4pds).

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• Les Nuggets s’imposent à Detroit grâce à Chauncey Billups (26pts-3pds) et Carmelo Anthony (18pts-10rbs-7pds). En face, Will Bynum score 19 points, Tracy McGrady cumule 14 points, 8 assists et 6 rebonds et Ben Wallace gobe 10 rebonds en 22 minutes.

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• Les Bucks restent en embuscade pour le 7-8e spot avec cette victoire sur les Hawks. Corey Maggette (22pts-4rbs), Earl Boykins (20pts-3pds) et Carlos Delfino (15pts-5rbs-4pds) ont fait du dégât contre Jamal Crawford (20pts) et les siens.

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• Kyle Lowry (20pts-8pds-6rbs), Aaron Brooks (16pts-4pds) et Luis Scola (16pts-6rbs-3pds) ont fait le boulot pour les Rockets, vainqueur des Clippers où Randy Foye (20pts) fait de son mieux pour compenser l’absence de Gordon. Mais quand Blake Griffin (14pts-11rbs, 5/16) n’est pas dans un bon jour…

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• Six joueurs en double figure, dont Jackson (23pts-7rbs-4pds), Wallace (22pts-10rbs) et Diaw (18pts-6rbs-5pds) ont permis aux Bobcats de venir à bout des Suns, portés par Steve Nash (27pts-15pds-5rbs) et Vince Carter (22pts-6rbs).

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• Même avec un Deron Williams (39pts-9pds-4rbs, 16/24) en état de grâce, le Jazz ne parvient plus à s’imposer. Ils concèdent un sixème revers de rang, à domicile, contre les Spurs de Manu Ginobili (26pts-7pds-6rbs) et Tony Parker (23pts-6pds).

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Top 10

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• Miami 96-84 New Orleans
• Chicago 92-73 Indiana
• Memphis 86-73 Portland
• Dallas 99-103 Milwaukee
• Utah 108-95 Golden State

Dallas est tombé

12 victoires de rang, 20 points d’avance… et une défaite à domicile contre Milwaukee. La belle série de Dallas s’est arrêtée net cette nuit.

Brandon Jennings : Ils étaient sur une série de victoires. 12 matchs de suite. Donc venir ici et gagner, c’est énorme.

Les Bucks n’ont gagné que 3 matchs sur 11 à l’extérieur, ce qui rend la performance des hommes de Scott Skiles encore plus énorme. Surtout qu’ils avaient pris l’eau en première période, se retrouvant rapidement mener de 20 points.

Tyson Chandler : C’est un match que nous aurions du gagner, un match que nous avions clairement sous contrôle. Nous les avons laisser revenir.

Dans le quatrième quart-temps, les Bucks ont réussi un 14-0, avec en vedette Ersan Ilyasova (12pts-3rbs), Andrew Bogut (21pts-14rbs, 10/12) et John Salmons (5pts-3rbs-3pds, mais un 3-pts décisif). Les Mavs ont grignoté une partie de leur retard mais échouent à 4 petits points. Dirk Nowitzki aura même une balle d’égalisation à 10 secondes de la fin mais derrière, Keyon Dooling (2/2 aux LF) tue le match.

Brandon Jennings (23pts-10pds-5rbs), Keyon Dooling (16pts-4pds) et Chris Douglas-Roberts (14pts-5rbs) ont aussi brillé.

Pour les Mavs, Dirk Nowitzki (30pts-7rbs), Shawn Marion (14pts-5rbs), Jason Terry (12pts-8pds), Jason Kidd (11pts-10pds-7rbs) et Tyson Chandler (11pts-9rbs) n’ont pas suffit. Les français sont restés scotcher au banc.

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9 à la suite

Après un mois de novembre délicat, le Heat a trouvé son rythme de croisière. Face aux Hornets, ils ont enchaîné leur neuvième victoire de rang.

Longtemps équilibré, le match a basculé lors d’un 18-2 entre la fin du troisième quart-temps et la majeure partie du quatrième. Suite à cette série, le Heat menait 94-77. Le score final est 96-84… Les Hornets n’ont inscrit que 9 petits points dans la dernière période dont 7 dans un long garbage time.

Dwyane Wade : Il s’agit, pour nous, d’une des victoires les plus gratifiantes car le match était très serré. Nous avons été capable de résister en attendant notre heure.

Dwyane Wade signe un troisième match de suite à plus de 30 points (32pts-5rbs), avec une grande efficacité (8/13 dt 2/3 à 3-pts, 14/17 aux LF), Chris Bosh (23pts-11rbs) assure son double double et LeBron James ajoute 20 points, 7 assists et 4 rebonds. Aucun autre joueur ne dépasse les 7 points.

Pour les Hornets, David West (26pts-12rbs) s’est démené, mais ni Ariza (13pts-4rbs), ni Paul (11pts-8rbs-5pds, 3/10) ni Okafor (9pts-6rbs, 4/5) n’ont réussi à le soutenir. NOLA vient de subir 9 défaites en 12 matchs, coïncidence ou pas, ils n’ont plus dépasser les 100 points depuis 13 matchs.

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Une bête noire vaincue.

Les Grizzlies ont empoché un troisième succès de rang, au dépend des Blazers qui n’ont pas su capitaliser leur excellent troisième quart-temps. En effet, l’équipe de Nate McMillan va ensuite complètement sombrer…

Les Grizzlies ont élevé l’intensité défensive, n’encaisser que 9 points en 12 minutes et se procurer des paniers faciles.

Tony Allen : Ce n’est pas du chinois. Si vous obtenez des stops et que vous respectez le plan offensif, normalement, cette équipe gagne.

Nate McMillan : Nous avons fait un mauvais quatrième quart-temps. C’est le plus important, et ça nous a tué.

Zach Randolph (25pts-20rbs) a réussi son quatrième 20-20 depuis son arrivée à Memphis. C’est presque devenu une habitude, et ça permet aux Grizzlies de battre les Blazers, dans le Tennessee, pour la première fois depuis 5 ans.

Rudy Gay ajoute 16 points, OJ Mayo, toujours remplaçant, score 14 points et Mike Conley 11.

En face, Wes Matthews (18pts-4rbs), Andre Miller (14pts-9pds-6rbs) et LaMarcus Aldridge (13pts-6rbs) n’ont pas réussi à compenser le non match de Brandon Roy (7pts-5rbs-5pds, 3/16). Aucun remplaçant ne score plus de 4 points, Nicolas Batum a manqué ses 2 tirs en 8 minutes…

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Rouste.

Les Pacers n’ont pas vraiment existé à Chicago. Pas totalement à la rue, ils ont passé le match à une dizaine de points des Bulls avant de concéder un 10-0 dans le dernier quart-temps.

Malgré cette soirée tranquille, les fans des Bulls ont tout de même eu une frayeur. Deux minutes de jeu, Derrick Rose monte au cercle, Brandon Rush ne tient pas à lui faciliter la tâche et le percute durement. La chute est rude mais le meneur des Bulls se relèvera pour assurer ses 17 points, 12 assists et 6 rebonds.

Pour la première fois depuis fin 2006, les Bulls ont engrangé 6 succès de rang.

Carlos Boozer (22pts-18rbs) poursuit sa montée en puissance, Luol Deng signe 15 points et 9 rebonds et Joakim Noah (12pts-5rbs-3blks) est davantage dans l’ombre. En face, TJ Ford (13pts-4pds), Brandon Rush (13pts-5rbs) et Mike Dunleavy (12pts-8rbs) sont les principaux contributeurs.

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Strong second half

Mené de 3 points à la pause, le Jazz va imposer sa domination aux Warriors en deuxième mi-temps dans le sillage d’un Deron Williams (30pts-10pds-6rbs) soucieux de fêter dignement l’anniversaire de la 14 000e assist de John Stockton.

Deron Williams : Je suis dans une approche un petit peu plus agressive au niveau du scoring cette année. Je veux toujours donner le ballon à mes coéquipiers. Je suis toujours d’abord un meneur. Mais il est important pour l’équipe que je score plus.

Avec l’arrivée d’Earl Watson, encore 5 assists cette nuit, Deron Williams joue davantage au poste 2. La blessure récente de Raja Bell a accentué ce décalage autrefois exceptionnel.

CJ Miles (20pts-6rbs), Paul Millsap (16pts-8rbs), Al Jefferson (13pts-8rbs) et Andrei Kirilenko (12pts-4rbs-4pds) ont épaulé leur leader. Le rookie Jeremy Evans se signale avec 9 points, à 4/4.

En face, Dorrell Wright (20pts-6rbs-3pds), Reggie Williams (19pts-6pds-5rbs), David Lee (18pts-12rbs) et Monta Ellis (16pts-5pds-4rbs, 7TOs) ne parviennent pas à enrayer la décente aux enfers des Warriors, qui restent sur 7 revers après un début de saison honorable.

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Top 5

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Ce soir, à partir d’1h30 du matin heure française, aura lieu la Draft NBA 2010 où les Washington Wizards détiennent le premier pick. Nous ouvrirons un post spécial draft afin de suivre tous les mouvements, trades, échanges qui auront lieu et bien sûr, commenter les picks.

Milwaukee, un autre 1st. Les Bucks explorent la possibilité d’avoir un deuxième premier tour ce soir, notamment dans le dernier tiers du premier tour. On rappelle qu’ils ont trois seconds tours (37/44/47) et essayent de les dealer pour ce fameux premier tour.

OKC-Miami deal. Le Heat est tombé d’accord pour envoyer Daequan Cook et leur 18ème pick au Thunder contre leur pick numéro 32.

Sacto veut Cousins. Les Kings ont décidé de drafter DeMarcus Cousins en 5ème pick s’il est toujours disponible selon les sources de Yahoo!.

Perkins à vendre. Selon le Twitter de Sam Amick, les Celtics tentent de refourguer Kendrick Perkins et un 19ème pick pour aller plus haut dans la draft.

Chicago veut plus. Les Bulls envisagent plusieurs deals pour ce soir et certains qui incluent leur 17ème pick. Cependant, Gar Forman a spécifié qu’il ne dealerait pas simplement pour créer du cap-space.

Deng aux Clippers? Les Clippers pourraient envoyé leur 8ème pick aux Bulls contre Luol Deng et le 17ème tour de l’équipe. Cependant l’opération paraît bien compliqué, les Clipps n’ayant pas assez de marge pour absorber le contrat du joueur.

OKC veut Hayward. Le Thunder n’a pas réussi à trader avec les Pacers Eric Maynor mais n’en démord pas pour essayer d’avoir un pick dans le top 10. Leur cible? Gordon Hayward, voir pour cela notre Mock Draft.

Heisley critique. Le propriétaire des Grizzlies, Michael Heisley, a fait savoir que son équipe avait fait une erreur en ne prenant pas DeJuan Blair la saison dernière.

Nous aurions dû le prendre. Il était 15ème sur notre liste mais parfois, dans l’excitation du moment, vous déraillez. On a été refroidi par les discussions avec les médecins. Cette année, nous prendrons le joueur qui sera sur notre liste.

Memphis a trois premiers tours ce soir.

Yi. Les Nets devraient être très actifs ce soir et si Brook Lopez est un intouchable, Devin Harris est cité dans les rumeurs mais Yi Jianlian pourrait être la vraie monnaie d’échange. Kiki Vandeweghe, plus grand supporter du joueur, a été viré…

L’actu NBA

NOLA ouvert aux trades? Adrian Wojnarowski (Yahoo!) nous apprend que les Hornets semblent de plus en plus enclin à vouloir trader Chris Paul. Paul voudrait jouer aux Knicks ou aux Nets selon certaines sources et était furieux de voir son nom cité dans une rumeur de trade avec Memphis.

Arenas vs Carter? Jonathan Givonny (DraftExpress) nous apprend que selon certaines sources de confiance, les Wizards et le Magic discuteraient d’un trade impliquant Gilbert Arenas et Vince Carter. Michael Lee du Washington Post a confirmé l’existence de ces négociations mais que rien n’était imminent.

Al Jefferson en partance. Les Wolves apparaissent déterminer à trader Al Jefferson. Ils étaient en discussion pour faire un swap Jefferson/Randolph mais le deal est mort. La venue de Randolph et son contrat d’un an leur aurait permis de ne pas le reconduire.

Carmelo, une extension. Les Nuggets et Carmelo Anthony font de gros progrès vers la signature d’une extension de contrat selon une source proche du dossier. Une extension de 3 ans maximum avec 60M$ à la clé serait en cours de signature dans les deux prochaines semaines. Si Melo préfère attendre la saison prochaine, il deviendra l’attraction de la free agency 2011.

Parker sur le départ? Tony Parker n’est pas sûr de rester aux Spurs, il s’exprime sur Yahoo!Sports

Tout le monde continue de me dire « reste, ne pars pas » mais ce n’est pas de mon ressort, je ne décide pas. J’ai encore un an de contrat, on verra ce qu’il se passe. Espérons que je reste à San Antonio, sinon, ce n’est que du business. Je ne suis pas nerveux, quoi que fasse San Antonio je comprendrais. Je souhaite rester mais ce n’est pas à moi d’en décider.

Kobe sera opéré. Kobe Bryant a confirmé qu’il subirait une intervention pour son doigt à son retour de la Coupe du Monde.

Je vais parler avec notre staff et Mitch, on va avoir un calendrier pour s’occuper de toutes mes blessures. Le doigt était le principal problème, le genou va bien. Une fois drainé, le genou redevient normal. Par contre, mon doigt est un problème constant.

Pierce, c’est fini? Avec Paul Pierce entrant dans sa dernière année de contrat, Danny Ainge a semblé pessimiste sur le futur du joueur qui peut lever son option à 21M$

Je ne sais pas ce qu’il se passera. J’ai des doutes. Je ne sais pas ce que Paul va faire parce qu’il peut avoir un contrat à long-terme autre part, ce qui peut être mieux que ce qu’on lui propose. On verra ça la semaine prochaine.

Clipps cherche un coach. Des sources ont confirmé que les Clippers s’intéressent à l’assistant coach de Dallas Dwane Casey, l’ancien coach des Bulls Vinny Del Negro et des Hawks Mike Woodson, ainsi qu’à Kevin McHale, voire Mark Jackson d’ESPN et Tyrone Cobine d’Utah, pour leur poste de Head Coach.

Mo veut rester. Sur son Twitter, Mo Williams a été plutôt clair…:

S’il vous plaît, ne me tradez pas! Je ne suis pas prêt à partir. Je vous en supplie. Mon travail n’est pas encore fini, je vous le demande à genou, je suis sérieux…

Nash déçu. Steve Nash est très déçu du départ de Steve Kerr

C’était une surprise. Je ne m’y attendais pas et nous sommes tous déçus.

EUROPE

Vujosevic au CSKA? Dusko Vujosevic pourrait devenir le nouveau coach du CSKA Moscou. Le serbo-monténégrin, head coach du Partizan Belgrade, serait tombé d’accord avec l’organisation du CSKA pour reprendre la tête des opérations.

Tomas à Bahce. Le Fenerbahce Ulker a annoncé la signature pour deux ans de Marko Tomas en provenance du Cibona Zagreb.

Le Khimky actif. Après les arrivées de Zoran Planinic et Sergei Monya, le BC Khimky Moscou est proche de signer l’international croate Kresimir Loncar qui jouait ces deux dernières saisons à l’Unics Kazan pour 15 pts et 5.9 rbds.

Pascual COY. Après avoir emmené son équipe, le Regal FC Barcelone, au titre d’Euroleague cette saison, Xavier Pascual a remporté le titre de Coach of the Year ou Alexander Gomelskiy Trophy. C’est seulement sa seconde saison à ce niveau et il a déjà emmené le Barça à son meilleur bilan en Euroleague à juste 37 ans. C’est le plus jeune coach a remporté cette récompense.

Bjelica à Trévise. Le Benetton Trévise a signé pour trois ans l’intérieur Nemanja Bjelica. Le jeune serbe jouait à Zvezda et tournait à 8.5 pts et 5.8 rbds en EuroCup.

Tzubrevitch à Fuenlabrada. L’équipe espagnole de Fuenlabrada a annoncé la signature du pivot Alex Tzubrevitch pour 4 ans. Le jeune intérieur jouait en Israël pour 13 pts et 9 rbds par matchs.

Zerbo est un pro. Frejus Zerbo (pivot) a signé son premier contrat pro avec Gravelines. Ce jeune ivoirien a fait ses débuts en EuroChallenge avec Gravelines la saison dernière.

Hawks 95-74 Bucks. 21 points d’écart, l’addition est sévère pour ce match 7 qui n’a pas tenu ses promesses en terme de suspense. A 3 mins de la fin du match, le messe était déjà dites. Comme depuis le début de cette série, Jamal Crawford (22) et Al Horford (16 pts, 15 rds) ont mené les troupes, suivi par Bibby et Smith (15) qui se sont réveillés, contrairement à Johnson (4/14).

Smith: On les [Crawford/Horford] a abandonné dans le match 5, nous savourons maintenant.

Johnson: Nous devons être plus affamés et déterminés. On ne peut pas se reposer uniquement sur notre talent, on doit jouer plus dur.

Le rêve prend donc fin en queue de poisson pour les hommes de Skiles. Les héros étaient à la peine, John Salmons (11 pts, 5/18) et Brandon Jennings (15 pts, top scoreur des Bucks, 6/18) n’ont pas tenu le choc, Ilyasova (13 pts, 11 rbds) est même à -17 de différentiel mais le plus important est que sans leur go-to-guy attitré, les Bucks ont poussé une équipe maintenant rodée, à un septième match.

Delfino: On ne peut pas penser « si ceci si cela… » Oui, sa présence [Andrew Bogut] nous a manqué dans la raquette mais nous avons gagné la gloire d’avoir combattu tous ensemble jusqu’au bout. Nous devons positiver cette expérience autant que faire se peut.

Atlanta va maintenant devoir se préparer à affronter un Magic reposé (4-0) et en pleine possession de ses moyens.

Atlanta 4-3 Milwaukee

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Plus de peur…

Lakers 104-99 Jazz. Les hommes de Jerry Sloan ont failli créer la surprise au Staples Center avant que le Kobe Bryant show ne commence dans les ultimes minutes du match.

KB24: C’était dur. Mais quand ça devient vraiment dur pour moi, c’est là que je suis le meilleur.

Kobe Bryant a scoré 11 de ses 31 pts dans les 4 dernières minutes du match, après que L.A ait gâché une avance confortable de plus d’une dizaine de points. Il termine avec 31 pts (12/19), suivi par un énorme Pau Gasol qui a maintenu en vie les Angelinos (25 pts, 12 rbds) quand le second cinq coulait face au Jazz et a bouclé la raquette en compagnie d’Odom (9 pts, 12 rbds) pour stopper les velléités mormonnes.

Pau Gasol: On veut être sûr de travailler plus dur pour mettre plus d’efforts afin de garder nos avances. C’est toujours frustrant de voir son équipe perdre une avance et de ne rien pouvoir faire sur le banc. Les gars n’étaient pas très bon sur le coup…

Car en effet, le Jazz est revenu. Deron Williams (24 pts, 8 assists), discret jusque-là, a ramené les siens à 3.51 du terme pour même leur donner une avance (93-89), les Lakers n’ayant marqué en 6 minutes que 3 pts (1/10)!! Paul Millsap, qui score 8 de ses 16 pts (et 9 rbds) au début du 4ème, aurait pu être le héros du match. Carlos Boozer (18 pts, 12 rbds) et C.J Miles (16) ont participé de ce run (12-1) mais Kobe a tué le match.

Deron Williams: C’est agaçant à force. Nous avions une chance de remporter ce match mais nous n’avons pas tué le match. Kobe a mis quelques paniers incroyables et voilà tout.

Les Lakers ont un gros point d’interrogation dans leur équipe depuis hier, Andrew Bynum, n’a joué que 24 minutes (8 pts, 10 rbds) après avoir ressenti une douleur au ménisque, à l’endroit même où il a été opéré il y a quelques mois…

Los Angeles 1-0 Utah

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Atlanta 87-91 Milwaukee Mea Culpa. Les Bucks viennent de prendre l’avantage dans la série (3-2) et envoient un joli pied de nez à tout ceux qui les avaient enterré un peu trop vite. Pour une première qualif depuis 2006, ils sont entrain de marquer les esprits !

Brandon Jennings : La pression n’est pas sur nous

La force des Bucks vient de là. Ils jouent sans pression. Ils s’arrachent. S’ils gagnent, tant mieux. S’ils perdent, finalement, tant pis, la saison est déjà réussie.

Brandon Jennings (25pts-4rbs-3pds, 8/20 dt 2/7 à 3-pts) et John Salmons (19pts-6rbs-5pds, 6/17) n’ont pas rivalisé d’adresse. Mais leur leadership est important. Par exemple, Brandon Jennings score 12 points en début de match pour lancer son équipe.

Puis, il y a un fait de jeu décisif. Les Bucks et John Salmons (7pts sur 9) ont pris l’ascendant après avoir été mené 82-73, 4 minutes à jouer, lorsque Kurt Thomas provoque la 6e faute de Joe Johnson. Au moment de son expulsion, les Bucks étaient revenus à 82-81 (2’15 à jouer). L’écart va enfler jusqu’à 5 points, 87-82, pour un 14-0 en un peu moins de 4 minutes.

Brandon Jennings : J’ai pensé, au moment où Joe Johnson est sorti du match, que nous avions une chance de gagner.

Al Horford va trouver deux ouvertures dans les 20 dernières secondes, dont un 3-points, mais Brandon Jennings scelle le match aux lancer-francs (4/4).

Jamal Crawford : C’est incroyable. Nous avions match gagné. Mais ça nous a échappé.

Derrière le duo Jennings – Salmons, on retrouve Luke Ridnour (15pts-4stls), Luc Mbah à Moute (9pts-5rbs), Ersan Ilyasova (7pts-7rbs) ou encore Carlos Delfino (7pts-5rbs-3pds). Une belle brochette de role player. Kurt Thomas n’a pris qu’un tir, n’a pas scoré, mais signe l’action du match en faisant expulser Johnson. Il signe 6 rebonds, 3 assists et un différentiel de +21 en 21 minutes.

Kurt Thomas : Nous nous sentons super bien. Même après les deux premiers matchs, nous avions confiance en nous.

Pour les Hawks, la paire Horford (25pts-11rbs) – Williams (22pts-4rbs) sort du lot alors Joe Johnson (13pts-6rbs-6pds, 6/16), Jamal Crawford (11pts, 4/18), Josh Smith (7pts-9rbs-4pds-3blks) et Mike Bibby (2pts-2rbs-2pds) n’ont pas répondu aux attentes.

Mike Woodson : C’est une défaite difficile à encaisser mais c’est une série au meilleur des 7 matchs.

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Toujours en vie

Denver 116-102 Utah Carmelo Anthony voulait de l’aide, JR Smith reprochait l’égoïsme de certains, les Nuggets se sont remobilisés. Quatre joueurs ont scoré plus de 17 points et l’équipe a retrouvé le goût de la victoire, malgré la blessure au genou de Néné Hilario.

Carmelo Anthony : Je pense que ce soir nous avons répondu collectivement à ce challenge. Tout le monde a élevé son niveau de jeu et a fait son boulot. Avec la blessure de Néné, ‘Frenchie’ [Johan Petro] est entré et a élevé son niveau de jeu, ‘Bird’ [Chris Andersen] a joué comme il doit le faire. Tout le monde a respecté son rôle ce soir. C’est comme ça que nous gagnons.

Après une première mi-temps équilibré (+2 au Jazz), les Nuggets ont fait la différence en deuxième mi-temps, 36 points marqués dans le troisième quart et 21 encaissés dans le quatrième.

Au final, Carmelo Anthony claque 26 points et 11 rebonds, Chauncey Billups signe 21 points et 4 assists, Kenyon Martin ajoute 18 points et 9 rebonds et JR Smith plante 17 points. En complément, Aaron Afflalo (12pts), Chris Andersen (10pts-7rbs-3blks) et Johan Petro (4pts-6rbs, en 19min) ont épaulé les leaders.

Adrian Dantley : Nous savons que ce sera dur de gagner là bas, les fans d’Utah sont exceptionnels. Mais nous sommes heureux de ce que nous avons fait ce soir.

Pour le Jazz, Deron Williams avait droit à Chauncey Billups en garde du corps, au lieu d’Afflalo, mais celui qui se déclarait avant le match le meilleur meneur de la league n’a pas été plus gêné que ça, 34 points (10/20, dt 5/8 à 3-pts) et 10 assists. Carlos Boozer ajoute 25 points et 16 rebonds, Paul Millsap cumule 16 points, 9 rebonds, 3 assists, 3 blocks et 2 steals et Wes Matthews inscrit 15 points.

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NBA Top 5

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Charlotte 90-99 Orlando. Le Magic est devenu la première équipe à gagner sa place au second tour des playoffs. Sans jamais avoir paru extraordinaires, les floridiens ont dominé des Bobcats trop limités.

Cette nuit, le Magic a tiré à 41.8%, contre 45.1% aux Bobcats, Orlando a rentré 28 tirs, Charlotte a délivré 27 assists (pour 32 tirs convertis). Mais la différence est faite de loin, 13/33 à 3-points contre 5/19, avec Lewis (4/7), Pietrus (3/6) et Barnes (3/7) en vedette.

Larry Brown : Ils sont meilleurs que nous. Ils savent comment jouer au basket en playoffs. Ce n’est pas encore notre cas.

Dans le quatrième quart-temps, les Bobcats étaient revenus à 1 point (77-76) avant d’encaisser deux paniers primés consécutifs signés Mike Pietrus. 83-76, 5’47 à jouer, les Bobcats n’ont pas réussi à se relever. Gerald Wallace va alors manquer deux lancer-francs puis, Jameer Nelson va crucifier les chatons d’un nouveau 3-points.

En terme de stats, Vince Carter (21pts-4pds-3rbs), Jameer Nelson (18pts-4pds), Rashard Lewis (17pts-4rbs-3pds), Matt Barnes (14pts-8rbs), Mike Pietrus (13pts) et Dwight Howard (6pts-13rbs-2blks, en 23min) ont brillé. Le Magic a réussi à sweeper les Bobcats avec Howard continuellement en foul trouble (5.5 fautes par match). Une belle preuve de la profondeur du banc du Magic.

Stan Van Gundy : Si vous m’aviez dit qu’il jouerait moins de 30 minutes durant la série et que nous les sweeperions, je vous aurais dit ‘vous êtes fous’. Je pense que c’est un témoignage pour les autres joueurs.

Pour les Bobcats, Tyrus Thomas (21pts-9rbs) signe sa meilleure perf en playoffs. Gerald Wallace (17pts-5rbs-4pds), Boris Diaw (13pts-5rbs-4pds) et Ray Felton (11pts-6pds) n’ont pu compenser le manque de réussite de Stephen Jackson (8pts, 2/11, 8pds, 4TOs).

Désormais, l’avenir des Bobcats, c’est l’avenir de Larry Brown. Les rumeurs vont fuser ces prochains jours malgré le nouveau démenti de LB.

Larry Brown : Je ne vais pas coacher ailleurs qu’à Charlotte. Maintenant, je vais rentrer chez moi, et je vais discuter avec ma femme et mes enfants. J’aurai 70 ans avec deux jeunes enfants. Et je vais en discuter avec eux et voir ce qu’il faut faire. Vais je en discuter avec Michael [Jordan] ? Bien sûr. J’aime le coaching plus que tout au monde, à l’exception, peut-être, de ma famille… Je ne suis pas prêt, à titre personnel, à arrêter le coaching.

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Egalité

Milwaukee 111-104 Atlanta. Malgré l’absence de Bogut, les Bucks ont réussi à accrocher deux succès à Milwaukee. Motivés, peut-être, par les commentaires de Josh Smith, les joueurs du Wisconsin ont réussi le tour de force de revenir à 2 partout.

En bloquant un dernier tir de Johnson, Dan Gadzuric a permis à son équipe d’aborder le dernier quart-temps avec 11 points d’avance (85-74). Durant 8 minutes, les Bucks vont gérer cet avantage. Les Hawks tenteront un dernier run dans le sillage d’Horford et Johnson et reviendront à 5 points. Mais Kurt Thomas (1/2 aux LF) puis Salmons (2/2) ont redonné 8 points d’avance (103-95) aux Bucks pour assurer ce succès.

Brandon Jennings : Je pense toujours qu’il n’y aucune pression sur nous. Au final, tout le monde s’attend à ce que nous perdions la série. Le mieux que nous puissions faire est simplement de continuer à nous battre, de lutter avec eux et voir comment ça se passe. J’espère que nous pourrons piquer une victoire là-bas.

Le trident Jennings (23pts-6pds, 9/16) – Delfino (22pts-4rbs-3pds, 8/14 dt 6/8 à 3-pts) – Salmons (22pts-3pds, 6/9 et 10/10 aux LF) assure le gros du scoring. Ersan Ilyasova (11pts-5rbs) et Luc Richard Mbah à Moute (10pts-5rbs) jouent les seconds couteaux.

Côté Hawks, Joe Johnson cumule 29 points, 9 assists et 4 rebonds, Josh Smith ajoute 20 points et 9 rebonds, et Mike Bibby score 15 points. En sortie de banc, Jamal Crawford (21pts) retrouve son impact.

Joe Johnson : L’avantage est que nous avons l’avantage du terrain. Nous devons revenir à la maison et conserver cet avantage. Dès le match 5.

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Role players

Phoenix 107-88 Portland. Entre Phoenix et Portland, c’était déjà le cinquième match. Nate McMillan avait décidé d’intégrer Jerryd Bayless à son cinq de base à la place de Fernandez. Un petit ajustement pas négatif, mais qui n’a pas survécu aux role players des Suns.

Al Gentry : La seconde unit a fait du bon boulot pour obtenir des positions ouvertes. Quand nous faisons cela avec Channing et J.D., et qu’ils rentrent des 3-points pour nous, ça fait la différence.

En effet, Channing Frye (20pts-8rbs, 7/11 dt 3/5 à 3-pts, différentiel de +32) et Jared Dudley (19pts, 6/10 dt 5/9 à 3-pts, +36) ont fusillé les Blazers. Une belle revanche pour le premier, peu utilisé à Portland durant 2 saisons. Un bon complément à Amaré Stoudemire (19pts-5rbs).

Jared Dudley : Quand tout le monde est impliqué, c’est difficile de nous battre.

Les Suns ont creusé l’écart dans les seconds (30-19) et troisièmes (27-19) quart-temps. Les Blazers sont bien revenus à 8 points dans le troisième quart-temps mais ont alors pris un 17-7 en forme de coup de massue.

Andre Miller : On ne peut pas gagner quand ils font tout ça. A chaque fois qu’ils vont aux lancer-francs, à chaque fois qu’on perd des ballons, à chaque fois qu’ils prennent des rebonds offensifs, on s’éloigne de la victoire.

Dans les chiffres, on peut ajouter le double double de Steve Nash (14pts-10pds) et les 13 points et 8 rebonds de Jason Richardson. Pour les Blazers, Andre Miller (21pts-4rbs-4pds), Jerryd Bayless (17pts-4rbs-4pds) et LaMarcus Aldridge (17pts-4pds-2rbs) n’ont pas suffit. Nico Batum a joué 19’32 pour 3 points (1/2), 2 rebonds et 2 steals. Brandon Roy a inscrit 5 points (2/7) en 19 minutes, mais a confié un certain malaise après le match.

Brandon Roy : C’est difficile de m’intégrer. Je ne pense pas que les gars ont l’habitude de me voir sortir du banc. C’est difficile pour moi de m’adapter et de trouver mon rythme.

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NBA Top 5

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Magic 90-86 Bobcats. Et pourtant, les Bobcats pensaient avoir fait le plus dur en confinant Dwight Howard (13 pts, 8 rbds, 7 blocks tout de même) à 26 minutes de jeu en lui faisant commettre ses 6 fautes (Mohammed et Chandler ont fait le boulot avec 5 fautes chacun)! Mais quand D12 n’est pas là, c’est Jameer Nelson qui fait parler la poudre:32 pts (12/21 dont 5/9 à 3pt), 4 steals, il était inarrêtable, comme dans le match 1 face à un Felton à la rue défensivement. Il plante 19 pts (7/7) dans le premier quart…

Larry Brown: Vous devez être en admiration devant eux, sans Dwight, ils n’ont pas abdiqué. Ils ont été discipliné et obéissants, c’est une victoire qu’ils méritent amplement.

Le Magic a joué les 3.32 mins de fin sans Dwight, moment que choisi Charlotte pour revenir dans la partie, sur leur propre parquet. Les homes de Brown vont tenter de l’emporter après quelques manqués du Magic. A moins d’une minute du terme (85-84), Stephen Jackson a une balle pour remporter le match mais manque son shoot de loin, le reste c’est Marcin Gortat (5 pts, 8 rbds) aux lancers qui va rester calme et donner la victoire aux siens.

Aucun joueur des Bobcats n’atteint la vingtaine, Jax marque 19 pts avec un horrible 6/18 dont 1/7 à 3pt, Felton n’est pas plus inspiré (5/14) et Gerald Wallace est un ton en-dessous (4/12, 8 rbds). On ne ressortira que la perf’ de Hughes (14 pts, 5/6) en 18 mins.

Orlando 3-0 Charlotte

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Survivre

Bucks 107-89 Hawks. Les élans ont fait mieux que survivre cette nuit sur leur parquet, ils ont mis une véritable rouste à des aiglons peut-être trop confiants sur leurs chances de victoire. Les Bucks vont prendre une avance confortable dés le premier quart (36-19) en shootant à 62% de réussite, ils finiront à 51% sur tout le match! Dans le même temps, leur défense tient Atlanta à un piètre 39% et un risible 3/15 de loin.

Salmons: C’est bon de vraiment jouer. Ce furent trois jours très long à ressasser ce que nous devions faire aujourd’hui. On est rentré avec beaucoup d’énergie sur le terrain, il n’y avait qu’une chose à faire: jouer parfaitement et on l’a fait

De l’intensité, les Bucks vont en mettre, notamment dans le 3ème quart avec un dernier coup de collier (26-17) pour sceller le sort du match. Six bucks sont en double figure, emmenés par John Salmons (22 pts, 9/11, 7 assists), on retrouve Brandon Jennings (13 pts, 5 assists), Stackhouse (16 pts, 3/11), Mbah a Moute (12) et in the paint le duo imprévisible Kurt Thomas (8 pts, 13 rbds) – Dan Gadzuric (2 pts, 10 rbds). La réussite longue distance a aussi aidé, réussissant 10 de leurs 23 tentatives alors qu’ils étaient en deux rencontres à 10/44…

A Atlanta, Joe Johnson (25 pts, 9/22), Josh Smith (7 pts, 2/12, 12 rbds) et Williams (1/7) ont vendangé, seul Pachulia (16) est décent.

Atlanta 2-1 Milwaukee

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Loin d’être fini, Portland retrouve Roy et OKC est en démonstration

Portland 96-87 Phoenix. Brandon Roy était de retour à la grande surprise de…tout le monde! Puisque Roy a envoyé un message à McMillan la veille du match pour avoir son accord… Et c’est lui qui va donner l’avantage à son équipe dans ce match. Portland va faire la course en tête et remporter le dernier quart (22-15), Roy se fendant d’un shoot longue distance à 4 mins du terme qui donnera 6 pts d’avance aux Blazers et stoppera la remontée des Suns.

Roy: Je ne me sentais pas de rester assis à la salle d’entraînement en sachant que je pouvais les aider donc j’ai supplié le coach.

McMillan: Pleins de choses m’ont traversé l’esprit, en pensant aux risques qu’il avait de se reblesser mais les médecins m’ont assuré qu’ils ne pensaient pas qu’il se reblesserait.

Stoudemire: Nous n’y étions pas. On a compris l’importance du match mais nous n’avons pas amené d’effort, d’énergie, de rebond, d’attaque. Nous avions une chance de mener 3-1 et maintenant nous sommes obligés de l’emporter au prochain match.

D’ailleurs, hormis un Amaré Stoudemire performant (26 pts), J-Rich a été éteint (15 pts à 6/16), Nash discret (15 pts, 8 assists), Hill (3/10) et Frye (3/8) également. Nate McMillan avait choisi de titulariser Bayless (11 pts, 6 assists), qui a partagé son poste avec Roy (10 pts, 4/10) mais c’est LaMarcus Aldridge qui a été resplendissant: 31 pts (11/19) 11 rbds, suivi par Dre’ (15 pts, 6 rbds, 8 assists). Les Blazers peuvent donc toujours rêver d’emporter la série mais il faudra gagner un match au moins à Phoenix.

Phoenix 2-2 Portland

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OKC 110-89 Lakers. A l’instar des Bucks, le Thunder va mettre une rouste à leurs adversaires du soir grâce au premier (29-17) et troisième (31-22) quart dans un match qu’ils ont maîtrisé de bout en bout, dans une salle toute de blanc vétue

Salle du Thunder - Yahoo!Sports

En faisant une nouvelle fois parler la défense, le Thunder a tenu tous les lakers en dessous de 15 pts, la messe étant dite très tôt dans la rencontre…

Kevin Durant: Beaucoup de gens ne nous attendaient pas ici et nous y sommes, les gens disaient que nous allions être sweepés et pleins d’autres choses du genre…Nous savions ce dont nous étions capables et avec quelle dureté nous jouons tous les jours et à tous les entraînements. Grâce à ça, nous pouvons aller loin en tant qu’équipe, tout dépend de nous, nous avons notre destin entre les mains.

Kobe Bryant: J’étais dans un match exactement comme je le voulais mais malheureusement il nous a échappé à tous. A cause de leur jeu de transition et de leurs paniers rapides, je n’ai pas pu faire ce que je fais d’habitude à la fin…

En effet, KB24 n’a pas vraiment vu le jour (12 pts, 5/10 en 32 mins), il a même attendu 15 minutes dans le match avant de prendre son premier tir! Le 5 a vite été benché tant l’avance du Thunder était considérable, Bynum (13 pts, 10 rbds) et Gasol (13) n’ont pas émergé.

Statistiquement, c’est la plus large défaite en playoff des Lakers depuis le Game 6 anecdotique des finales 2008! OKC a dominé au rebond (50-43) et a tenté 20 lancers-francs de plus (42/48!) pour avoir jusqu’à 29 points d’avance. Au final, les Lakers n’ont jamais eu moins de dix points de retard…

Les gars de Scott Brooks ont verouillé le match (41% pour L.A, 40% pour eux), le trio Durant (22), Westbrook (18 pts, 8 rbds, 6 assists), Green (15 pts, 9 rbds mais 5/17) a fait le gros du boulot, le banc n’est pas en reste avec James Harden (15 pts, 5 rbds, 4 assists) et sa grosse défense, réveillé depuis le match 3, ainsi qu’Eric Maynor (13) pour fermer la marche.

Lakers 2-2 Thunder

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Les clés de la série

Ne tournons pas cent ans autour du pot : la clé est entre les mains de LeBron James. La star des Cavs est la plaque tournante d’une équipe au multiple talents, et l’homme à abattre si les Bulls veulent une chance de s’imposer. Les Bulls ont eu la chance de ne pas l’avoir croisé il y a quelques jours, mais dans les trois autres matchs entre les deux franchises, le King était dans ses standards habituels, 25.7 points, 8 assists et 8 rebonds par match, pour deux victoires et un revers, en novembre dernier.

Les Bulls ont il l’arme anti-James ? Individuellement, la réponse est clairement non. Leur meilleur défenseur extérieur, Kirk Hinrich, n’a pas le physique pour jouer les gardes du corps d’un tel spécimen. Luol Deng est un défenseur honnête, il a des qualités athlétiques qui lui permettront de gêner son vis-à-vis mais seul, il ne fera rien. Vinny Del Negro devra mettre en place un schéma défensif sans faille pour espérer passer.

LeBron James, la clé de la série

Prises à deux, voire à trois, zone, l’arsenal est vaste. La meilleure manière de gêner James est encore de le tenir éloigner du panier et de bloquer ses pénétrations. Mais attention à ne pas oublier ses partenaires, Jamison, O’Neal, Williams, Varejao, Parker, West, Ilgauskas ou Hickson ne sont pas des manchots et sanctionneront tout oubli défensif.

Néanmoins, si ces noms sont plutôt ronflants, il ne faut pas oublier le manque de vécu collectif. Shaquille O’Neal et Antawn Jamison, par exemple, n’ont pratiquement pas joué ensemble, puisque le Big Cactus s’est blessé une dizaine de jours après l’arrivée de l’ancien Wizard. Ce dernier a par ailleurs connu quelques pépins physiques et n’arrive plus à rentrer ses lancer-francs, 50.6% en 25 matchs à Cleveland, contre 72.8% en carrière. Le départ puis le retour d’Ilgauskas ainsi que la blessure de Varejao ne donne pas de grandes certitudes à Mike Brown sur sa manière de gérer sa raquette.

Les Bulls n’ont pas la même profondeur d’effectif, pas la même dose de talents et pas la même expérience. Derrick Rose saura-t-il surprendre les Cavs comme les Celtics il y a un an ? Luol Deng était absent 3 semaines en mars, et Joakim Noah a eu des problèmes au pied. Ce dernier semble surmotivé à refaire le même coup que face à Boston, mais les Bulls paraissent moins fort que l’an passé, et les Cavs 2010 un bon ton au dessus des Celtics 2009. La hargne et l’orgueil des Bulls, capable de rebondir après une humiliation face aux Nets ou de faire abstraction des chamailleries des décideurs suffira-t-elle ? Rien n’est moins sûre.

Pronostique : Cleveland 4-1 Chicago

L’oeil local

Brian Windhorst (The Plain Dealer) : Menés par Joakim Noah, les Bulls ont tendance à jouer avec passion, ce qui peut déconcerter certains adversaires. Cette saison, LeBron James est déjà entré deux fois dans une guerre des mots avec le banc des Bulls. Les Cavs sont le grand favori, mais par moment, cette saison, ils se sont laissés distraire par l’adversaire ou les décisions des arbitres. Les Bulls joue physique et il y aura de grosses fautes, ce qui peut faire progresser le risque de perdre sa concentration.

Sam Smith (Bulls.com) : Après tout, il y a un an , personne ne leur donnait une chance face aux Celtics. Mais Rose est arrivé à Boston et a piqué le match 1 pour prendre le contrôle de la série. Cela peut arriver en playoffs quand tu es une star, ce que Rose est réellement aujourd’hui. Il n’y a pas de meneur en NBA plus difficile à arrêter que lui.

Orlando vs Charlotte — Opposition de style

Les clés de la série

Entre les artificiers de Floride et les disciplinés de Caroline du Nord, l’opposition de style sera totale. D’un côté, le Magic, 841 tirs à 3-points rentrés cette année, seconde perf all-time, 10.3 tirs primés par match à 37.5%. De l’autre, les Bobcats, #1 de la league en terme de points concédés, avec 93.8 points par match.

Petite particularité, Charlotte est l’équipe qui laisse le plus tiré de loin ! Cette stratégie typique de Larry Brown — un 3-points est plus difficile à rentrer qu’un 2-points — risque de trouver ses limites face aux canonniers d’Orlando. Les Bobcats vont-ils réussir à amener le jeu dans la raquette ? Si Dwight Howard est monstrueux, il aura à qui parler face à Ratliff, Chandler, Thomas et Mohammed. Les fautes vont tomber. Le seul point d’interrogation concerne Chandler, blessé hier soir et en attente d’examens complémentaires. La première tendance est qu’il jouera. Un coup dur, puisque l’ancien Bull était plutôt bien revenu.

Quel rôle pour Howard ?

Mais si Orlando est reconnu pour son jeu rapide et ses prises de risque offensive, il ne faut pas oublier que c’est également une équipe avec une vraie culture défensive. Stan Van Gundy est un coach exigeant et intransigeant dès qu’il s’agit de défense. Si bien que, autour de son DPY en titre Dwight Howard, le Magic n’a encaissé que 43.9% des tirs adverses, numéro 1 de la league à égalité avec le voisin Miami.

En terme de profondeur d’effectif, il n’y a pas photo non plus. Quatre joueurs scorent plus de 12 points, et quatre autres entre 7 et 10 points pour le Magic. Les Bobcats ont cinq joueurs qui apportent plus de 10 points, mais le départ de Murray n’est pas compensé — Larry Hughes ? — et le poste 5 apporte peu de scoring.

Puis, il y a ce facteur expérience. Le Magic reste sur une finale NBA, les Bobcats vont débuter leur première campagne de playoffs. Si Stephen Jackson a déjà gagné un titre, si Boris Diaw, Tyson Chandler et Theo Ratliff ont des heures de vol, le reste du groupe est très inexpérimenté. Notamment Ray Felton (premiers playoffs) et Gerald Wallace (15 matchs de playoffs avec les Kings entre 2001 et 2004 avec un rôle minime).

Enfin, la forme du moment parle pour le Magic. Si d’autres cadors ont laissé les titulaires au repos et y ont laissé des plumes, SVG a utilisé toutes ses options, sur des temps de jeu réduit, et a conduit son équipe à 9 victoires sur les 10 derniers matchs, dont 6 victoires de rang. Orlando fait figure de char d’assaut dans cette série et devrait passer en toute logique.
Pronostique : Orlando 4-1 Charlotte

L’oeil local

George Diaz (Orlando Sentinel) : Ils ont de grandes ambitions. Ils ont remplacé Hedo Turkoglu par Vince Carter. Ils ont payé la luxury tax pour mettre en place la meilleure équipe possible. Dwight Howard et ses partenaires ont quelque chose à prouver après avoir perdu contre les Lakers en finale la saison dernière.

Rick Bonnell (Charlotte Observer) : Les Bobcats ont perdu 10 de leurs 11 derniers matchs contre le Magic, gagnant uniquement dans lors de leur dernier déplacement à Orlando. Mais le Magic est un problème simple mais difficile à contourner. La plus grosse force physique de la league est entouré par de super tireurs à 3-points. Il faudra oser faire des choix.

Atlanta vs Milwaukee — Une absence de poids

Les clés de la série

Il y a quelques semaines, les Bucks étaient LE poil à gratter de la league. L’équipe-piège du premier tour, prête à sortir le favori. Mais la blessure d’Andrew Bogut a changé cet état de fait. Face aux Hawks, la franchise du Wisconsin risque de se présenter en victime.

Joe Johnson prendra-t-il le dessus sur John Salmons ?

Pourquoi ? Les Hawks présentent un cinq majeur homogène, construit autour de Joe Johnson, et avec le meilleur sixième homme de la league en renfort. Il manque bien de la taille dans la raquette, mais comme Bogut est out, cette faiblesse sera difficilement exploitable par les Thomas ou Gadzuric. Les Bucks ont aussi un groupe homogène, avec huit joueurs interchangeables et un catalyseur, John Salmons, mais les faucons sont supérieurs à tous les postes. Tout simplement.

Scott Skiles trouvera-t-il une parade ? Pas sûr. Défensivement, les Bucks peuvent chatouiller les Hawks. Cependant, ces derniers sont experts dans la conversation du ballon. Durant la saison régulière, ils étaient l’équipe qui perdait le moins. A l’inverse, l’absence de star chez les Bucks semble préjudiciable, notamment auprès des arbitres. Ils étaient ainsi #29 au niveau des lancer-francs obtenus. Entre les jeux à risque de Jennings ou de Salmons, et l’absence de vraie menace inside — Ilyasova ? –, le challenge semble insurmontable pour Milwaukee.

L’oeil local

Michael Cunningham (Atlanta Journal-Constitution) : Les Hawks étaient à 2-1 contre les Bucks durant la saison régulière. Tous ces matchs étaient joués après l’arrivée de John Salmons aux Bucks. Un match, lundi, est arrivé après la blessure de Bogut. C’était, à mon avis, le meilleur match à l’extérieur des Hawks depuis la victoire dans l’Utah le 22 février. Si les Hawks jouent avec la même énergie et la même concentration, dans cette série, je ne vois pas comment les Bucks peuvent rester dans la course. Bien sûr, nous savons que c’est un énorme « si » pour les Hawks.

Charles F. Gardner (Milwaukee Journal Sentinel) : Défendre dur pour garder les adversaires dans les 80 ou 90 points est un devoir pour les Milwaukee Bucks maintenant que le pivot Andrew Bogut est blessé pour la saison.

Pronostique : Atlanta 4-0 Milwaukee

Boston vs Miami — une surprise ?

Les clés de la série

Si une équipe semble loin de la sérénité, c’est bien Boston. Cette nuit, Doc Rivers expliquait qu’il pensait que son équipe était prête, donc, il pouvait laisser ses hommes de base au repos. Mais avec 7 défaites lors des 10 derniers matchs, on ne peut pas dire que c’est l’euphorie. Au contraire du Heat, qui a remporté 12 de ses 13 derniers matchs.

La série s’annonce défensive. Le Heat a encaisé 94.2 points par match à 43.9% et les Celtics 95.6ppg à 45.1% en saison régulière. Les Celtics ajoutent 15 TOs provoqués par match, #2 de la league, derrière les fous furieux des Warriors. Mais le Heat est la troisième équipe qui perd le moins de ballon, 12.3 par match. Plus globalement, à Miami, Erik Spoelstra a réussi à créer un vrai état d’esprit défensif, où même Beasley a trouvé un rôle. A Boston, depuis la création du Big Three, Tom Thibodeau se charge des schémas défensifs avec un certain brio.

Erik Spoelstra a également réussi à créer une certaine alchimie offensive autour de Dwyane Wade. Créateur, scoreur et bon coéquipier, D-Wade est bien entouré. Carlos Arroyo le complète bien et fait tourner la gonfle, Beasley s’est inscrit comme une bonne seconde option, O’Neal est un redevenu un titulaire crédible, Richardson pilone à 3-points et Haslem est un excellent sixième homme. Bloquer Wade ne suffit pas forcément, car il a montré des signes de confiance appuyés envers ses partenaires cette saison.

Côté Celtics, les menaces sont plus variées. Chaque joueur peut sortir du lot, Rondo, Pierce, Allen, sont de redoutables joueurs en playoffs. Kevin Garnett est moins tranchant cette saison mais reste un redoutable compétiteur, capable de faire pencher un match. Puis Perkins a le physique pour museler O’Neal et ses doulures (Anthony, Magloire).

Si le CV du cinq des Celtics est bien supérieur au pédigree des joueurs du Heat, la cohésion semble absente. Doc Rivers a récemment écarté Robinson et Daniels avant de les réintégrer. Alors que dans les rangs floridiens, le focus est bien intégré. Depuis plusieurs semaines, les joueurs disent à qui veut l’entendre qu’en playoffs, ils répondront présent. Mais en début de saison, Rasheed Wallace disait aussi que les Celtics tapperaient le record des Bulls.

Pronostique : Boston 2-4 Miami

L’oeil local

Julian Benbow (Boston Globe) : Les Celtics devront d’une manière ou d’une autre contenir Dwyane Wade. Ils ont eu du mal contre des gros scoreurs, comme James, Kevin Durant, ou Manu Ginobili. En Wade, le Heat a un joueur qui ne peut pas seulement changer un match, mais aussi une série.

Ira Winderman (South Florida Sun Sentinel) : Le Heat était à 3-1 contre les Hawks mais à 0-3 contre les Celtics. Le Heat est en fait à 1-11 dans les 12 derniers matchs contre Boston, gagnant uniquement quand les Celtics jouaient sans Kevin Garnett et Rajon Rondo.

Dwyane Wade, le maestro du Heat

Playoffs Race — East

Charlotte 89-98 Chicago La huitième place était encore très convoitée cette nuit. Pour continuer leur saison, les Bulls n’avaient qu’à gagner à Charlotte. Larry Brown a beaucoup fait tourner — aucun joueur à plus de 27 minutes — et les Bulls en ont profité grâce à Derrick Rose (27pts-5pds), Joakim Noah (21pts-13rbs-4pds) et Taj Gibson (11pts-13rbs).

Joakim Noah : Vous savez ce que j’aime dans cette équipe ? Même quand les temps sont durs, que nous perdions 10 matchs de suite, nous n’avons jamais abandonné. Nous avons toujours cru en nous. Être dans cette position aujourd’hui est un sentiment extraordinaire. Je pense que nous le méritons.

Blessures, coach pas loin du licenciement, altercation, défaite honteuse contre les Kings après avoir eu 35 points d’avance, mauvaise série, la saison des Bulls fut plus que mouvementée. Mais au final, ils ont réussi à se qualifier pour les playoffs pour la cinquième année en six ans.

Vinny Del Negro : Je suis très fier des joueurs et de ce qu’ils ont accompli cette année, malgré les difficultés.

Dans les rang des locaux, Tyrus Thomas (16pts-9rbs-2stls-2blks) ne voulait pas s’incliner contre son ancienne équipe, Gerald Wallace a ajouté 15 points, Steph Jackson 14 et Boris Diaw 10. La mauvaise nouvelle, c’est la mauvaise chute de Ty Chandler sur un ballon perdu, qui lui vaut des douleurs à la hanche et au coude. Des examens permettront de dire rapidement s’il manquera tout ou partie des playoffs.

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Toronto 131-113 New YorkLa victoire des Raptors n’a donc servi à rien. Andrea Bargnani (24pts-5pds-4rbs, 9/14), DeMar DeRozan (24pts-9rbs, 9/11), Amir Johnson (21pts-5rbs, 9/13) et Sonny Weems (18pts-5rbs-4pds, 9/12) ont fait le job. Hedo Turkoglu (5pts-3pds) termine sa saison avec une perf bien décevante…

Jay Triano : Nous avions fait ce que nous avions à faire.

La question majeure à Toronto désormais est : Chris Bosh portera-t-il à nouveau le maillot des Raptors ?

Pour les Knicks, candidats à l’accueil de l’intérieur vedette de Toronto, Bill Walker (28pts-7rbs), Danilo Gallinari (22pts-4rbs) et David Lee (19pts-11rbs-5pds) sont en vacances après une perf coquette. Le dernier cité a peut-être porté le maillot des Knicks pour la dernière fois.

David Lee : Je suis soulagé que la saison soit finie. Nous savions depuis un moment que nous ne jouerons pas les playoffs. Nous avons essayé de finir correctement, mais nous n’étions pas au top ce soir, surtout en défense.

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Playoffs Race — West

Dallas 96-89 San Antonio Pour terminer second, les Mavs n’avaient qu’à battre les Spurs. Un défi important et un test avant les playoffs. Un défi finalement refusé par Gregg Popovich qui a choisi de laisser Ginobili et Duncan au repos. DeJuan Blair (27pts-23rbs-3stls) s’est arraché mais il n’a pas suffit face à Butler (20pts), Nowitzki (19pts-5rbs-5pds) et Kidd (18pts-7rbs-3pds).

Gregg Popovich : La seule ligne qui me rend parano, c’est de garder Timmy et Manu en bonne santé pour les playoffs. Nous avons disputé des playoffs sans Timmy, et sans Manu, ou avec Timmy à 50%, ou avec Manu à 50% pour des raisons diverses. Nous allons débuter ses playoffs avec tout le monde en forme, à l’exception de George [Hill, touché à la cheville] et je ne voulais pas gâcher ça… Je veux une équipe à 100% au moment des playoffs.

Stat du jour : les Spurs ont rendu un hideux 2/22 à 3-points.

Pour les français, Tony Parker signe 16 points (6/16) et 4 assists en 29 minutes, mais présente un différentiel de -11, Ian Mahinmi a cumulé 8 points (3/4) et 4 rebonds en 15 minutes et Rodrigue Beaubois score 4 points (2/4) en 7 minutes.

Cette défaite relègue les Spurs à la septième place… pour une série au couteau, revanche de l’année dernière, entre Dallas et San Antonio.

Brendan Haywood : S’ils ont envie de nous revoir, ils auront de nos nouvelles ce week-end.

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Utah 86-100 Phoenix La troisième place se jouait donc entre les Suns et le Jazz. Privé de Boozer et Kirilenko, Jerry Sloan a vu son équipe s’écrouler. Avec 20 points de retard dans le troisième quart-temps, le Jazz était mort, malgré Deron Williams (24pts-6pds-5rbs, 5/17 et 12/14 aux LF) et Mehmet Okur (21pts-11rbs). Une triste manière de finir la saison alors qu’Utah restait sur 10 victoires de rang à la maison.

Jerry Sloan : J’espère que nous aurons retenu la leçon ce soir pour avancer.

Pour les Suns, portés par Amaré Stoudemire (20pts-7rbs) absolument exceptionnel depuis le All-Star Break (26.6ppg à 56%, 9.6rpg-1.1bpg, 9.2FTpg), c’est donc une troisième place et les Blazers à l’horizon. L’équipe a gagné 22 de ses 26 derniers matchs.

Steve Nash : C’est une belle manière de finir la saison régulière pour une équipe que beaucoup ne voyaient pas en playoffs, ou en bout de liste. Finir troisième de la conférence West est une belle récompense. Plus important, nous jouons bien et nous allons débuter les playoffs dans d’excellentes conditions.

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Portland 116-122 Golden State Malgré cette défaite, les Blazers terminent donc sixième. Don Nelson a laissé quatre joueurs sur le parquet 48 minutes, et ça se voit dans les chiffres. Ainsi, Stephen Curry termine sur un 42 points (13/25 dt 4/6 à 3-pts, 12/12 aux LF), 9 rebonds et 8 assists, Monta Ellis assure 34 points (14/24 dt 4/8 à 3-pts), 4 rebonds, 3 assists et 2 steals, Anthony Tolliver, brièvement passé par Portland, a sanctionné son ancien employeur, 19 points et 15 rebonds, et Reggie Williams a cumulé 11 points, 4 rebonds et 4 assists.

Le seul poste qui a tourné a vu passé Chris Hunter (5’27, 2 tirs manqués), Devean George (16pts-8rbs-3pds en 42min), Anthony Morrow (9sec) et Ronny Turiaf (7sec). Du Don Nelson.

Don Nelson : L’important est que nous ayons joué un match spectaculaire avec une grande performance des joueurs aptes. Comme les gars l’ont dit, ils veulent des souvenirs. Ils pensaient que c’était le plus grand match qu’ils aient joué, pour faire quelque chose comme ça. Vous savez quoi ? Ils ont sûrement raison.

Plus rien ne me surprendra avec Nelson…

Nate McMillan avait choisi se laisser Camby et Aldridge au repos, on a donc pu découvrir Jeff Pendergraph (23pts-4rbs) et Dante Cunningham (13pts-11rbs). Martell Webster a planté 18 points et Nico Batum assure 12 points, 12 rebonds et 3 assists.

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Oklahoma City 114-105 Memphis Le Thunder a gagné, a atteint les 50 wins, mais termine huitième, privant au passage les Grizzlies des 50% de victoires (40-42). Kevin Durant (31pts-7rbs-4pds, 12/18) a pris le dessus sur Rudy Gay (25pts-5rbs), Jeff Green a scoré 16 points, Serge Ibaka et Eric Maynor 15, avec 10 assists pour le meneur, et James Harden 12. KD devient, à 21 ans, le plus jeune top scoreur de la league ave 30.1 points.

Scott Brooks : J’aime Kevin Durant. J’aime ce qu’il représente. Ce joueur est incroyable, ce qu’il arrive à gérer à son age est incroyable. C’est la seule fois que je dirai qu’il est jeune. Il a 21 ans, mais il a une telle classe et un tel respect pour le jeu, c’est un excellent coéquipier.

Côté Grizzlies, Zach Randolph (21pts-11rbs) a certainement livré la meilleure saison de sa carrière, OJ Mayo plante 17 points et Mike Conley 16. Hasheem Thabeet termine sa saison rookie avec 6 points, 6 rebonds et 2 blocks et des moyennes relativement anecdotiques de 3.1 points (58.8%)n 3.6 rebonds et 1.3 blocks en 13 minutes.

Lionel Hollins : Toutes les équipes qualifiées à l’Ouest ont gagné 50 matchs. Nous en avons gagné 40. Donc, il nous manque encore un petit quelque chose pour participer. Mais je suis satisfait de notre progression.

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Sans enjeu

Atlanta 99-93 Cleveland L’équipe bis des Hawks (Bibby, Crawford, Horford, Johnson, Smith absents) a dominé l’équipe bis des Cavs (James, O’Neal, Williams, Gibson absents) avec un excellent Jeff Teague (24pts-15pds-5rbs).

Mike Woodson : Je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe de joueur. La manière dont le banc a élevé son niveau de jeu était fantastique.

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Orlando 125-111 Philadelphie Le Magic, assuré depuis longtemps de sa deuxième place, n’a pas fait de détail face aux Sixers grâce à Jameer Nelson (21pts-4pds), Vince Carter (17pts-6pds), Marcin Gortat (16pts-6rbs) et Dwight Howard (15pts-12rbs). En 24 minutes, Mike Pietrus a inscrit 9 points. Pour les Sixers, Marreese Speights termine la saison avec 23 points (9/14) et 8 rebonds.

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Miami 94-86 New Jersey (2OT) Le Heat, sans Wade, a eu besoin de deux prolongations pour se défaire des Nets. Les visiteurs, vainqueurs du dernier quart-temps 27-14 n’ont pas réussi à capitaliser cet avantage psychologique. En deux prolongations, le Heat ne va encaisser que 8 points. Michael Beasley (25pts-13rbs), Mario Chalmers (15pts-7pds) et James Jones (11pts) ont tous eu un bon passage, alors que Yak Diawara (3pts-1rb en 5min) a rentré un panier primé dans la seconde OT. Il a d’ailleurs disputé toute la seconde OT, ses premières minutes depuis le 31 mars. Côté Nets, Yi Jianlian (23pts-15rbs) a brillé pour ce dernier match, qui signifie la fin du calvaire des Nets (12-70).

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Boston 95-106 Milwaukee Les Bucks ont empoché un 46e succès à Boston qui n’allignait que Rajon Rondo (21pts-15pds-6rbs) de son cinq habituel. Scott Skiles avait présenté son cinq de base, mais ce sont les remplaçants qui ont fait la différence, à l’image de Ridnour (17pts-8pds), Stackhouse (17pts-5rbs-4pds), Ilyasova (15pts) ou Gadzuric (14pts-9rbs).

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LA Clippers 107-91 LA Lakers Dans le derby de L.A., les Clippers ont pris le dessus avec un triple double de Steve Blake (23pts-11pds-10rbs)) et 22 points, 7 rebonds et 5 blocks de Chris Kaman. Pour les Lakers, Lamar Odom (21pts-8rbs) et Pau Gasol (18pts-17rbs) n’ont pas suffit.

Steve Blake : C’est une belle manière de finir la saison.

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Houston 115-123 New Orleans Dans un match décousu, les Hornets ont arraché un dernier succès à Houston avec un trident West (35pts-10rbs-6pds, 16/20) – Collison (26pts-11pds, 11/17) – Thornton (20pts-6pds, 8/12) au top. Pour les Rockets, Trevor Ariza (26pts-10pds-10rbs) signe un triple double et Kevin Martin inscrit 24 points.

David West : Nous voulions rentrer avec une victoire. Nous avions le sentiment que c’était un match qu’il fallait jouer avec une grande intensité. Nous ne voulions pas abandonner et manquer de professionnalisme, donc il fallait tout donner.

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Minnesota 98-103 Detroit Les Pistons finissent leur saison pourrie par un succès sur Minnesota, avec 20 points de Tay Prince et 16 de Charlie Villanueva (dont 13 dans le dernier quart-temps). Côté Wolves, la saison se termine avec 15 victoires, et Corey Brewer (27pts-4pds-2rbs) rend une belle dernière copie.

Kurt Rambis : Le bilan ne signifie pas grand chose pour moi. Même si nous avions gagner 5, 6 ou 8 matchs de plus, qu’est-ce que ça aurait changé ?

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Washington 98-97 Indiana Un peu d’émotion à Washington, avec le discours d’Irene Pollin qui a remercié les fans pour leur fidélité cette saison, malgré une saison en tout point décevante. « L’année prochaine sera meilleure, je vous le promet. » a-t-elle conclu. Sur le parquet, c’est Cedric Jackson, en inscrivant les 6 derniers points de son équipe, qui a offert la victoire aux Wizards. A 1’31 du gong, il a scellé le score d’un panier primé. Dans les chiffres, Andray Blatche (26pts-7rbs), JaValee McGee (14pts-8rbs) et James Singleton (6pts-17rbs) ont brillé. Côté Pacers, Roy Hibbert (29pts-7rbs) a écrasé ce dernier match.

Flip Saunders : Ce n’est peut-être pas pour ça que je suis venu, mais comme chaque coach, j’aime les challenges. J’aime l’adversité, les challenges, et notre situation ne me gêne pas.

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NBA Top 10

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Jazz 114-103 Hornets. Le Jazz revient et doit remporter ses trois derniers matchs pour garder son avantage au classement de 0.5 matchs face aux Suns et pour terminer 2nd à l’Ouest.

Avec un effectif remanié en l’absence de Kirilenko et Okur, Jerry Sloan va placer Boozer (19 pts, 10 rbds) pivot et Paul Millsap PF (15 pts, 12 rbds, 6 assists), une association qu’on n’a pas vu cette saison mais qui se révèle prolifique. Surtout quand D-Will (27 pts, 16 assists) est sur une autre planète et même Matthews (20) rend un beau match.

Les Hornets vont encaisser un 24-8 dans la seconde mi-temps dont ils ne se relèveront pas. Darren Collison (28 pts, 7 assists) tient la baraque avec West (19), Thornton (15) et Posey (13 pts, 4/5 à 3pt).

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OKC 96-91 Suns. Phoenix 5ème et OKC 6ème, deux matchs séparent ces deux équipes et le Thunder a fait un pas vers les joueurs d’Arizon, peut-être un peu tard néanmoins. Le grand bonhomme du soir c’est encore et toujours Kevin Durant, épatant, avec 35 pts et 9 rbds:

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Et la défense, notamment imposée lors du 3ème quart (21-12) fait le reste, on notera ce magnifique bloc signé Serge Ibaka:

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On aurait pu aussi montrer le double bloc de Stoudemire (24 pts, 15 rbds), seul joueur des Suns à sortir la tête de l’eau avec Nash (11 pts, 12 assists). Mais le Thunder compte aussi Jeff Green (15), Serge Ibaka (15 pts, 9 rbds) et Russell Westbrook (10 pts, 4/16! 8 rbds, 10 assists) pour assister le maître de cérémonie Durant.

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Grizzlies 107-99 Spurs. San Antonio aurait pu passer 7ème cette nuit vu la défaite des Blazers face aux Mavs mais il n’en a pas été ainsi et on se dirige vers un Lakers/Spurs au premier tour des playoffs!

A domicile et face à de jeunes Grizzlies éliminés, on aurait pu penser que la tâche serait aisé mais Memphis a les crocs à l’image de Zach Randolph qui est encore dantesque (28 pts, 15 rbds) et qui écrase la concurrence Duncan (15 pts, 10 rbds), sans solution. Il est surtout très bien entouré par Conley qui explose en cette fin de saison (14 pts, 9 assists), Rudy Gay qui score (21 pts, 7 rbds) et O.J.Mayo  avec (20).

Au final, seuls Ginobili (26 pts, 8 rbds, 5 assists) et Tony….Matt Bonner (19 pts, 6/10 à 3pt) ont tenu leur équipe à bout de bras.

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EAST Playoff Race: 8ème place qualificative

Hawks 107-101 Raptors. Toujours en lutte pour la 8ème place qualificative, les dinos de Toronto jouent sans Bosh mais s’accrochent, malgré les défaites, surtout quand le résultat des Bulls (cf prochain résumé) est très favorable.

Après avoir dominé le premier quart (25-14), les Raptors vont sombrer (22-45) et se prendre un passage à vide qui leur sera fatal. La faute à Jamal Crawford encore décisif (25 pts, 4/9 à 3pt), qui plante 15 de ses 25 pts et qui aide les aiglons à réaliser leur meilleur performance offensive d’un quart-temps cette saison. Toronto ne s’en relèvera pas, Al Horford (12 pts, 15 rbds), Josh Smith (17 pts, 10 rbds, 4 blocks) et Joe Johnson (18 pts, 7 assists) finissent le boulot.

Toronto va tenter de revenir d’un déficit de 16 pions grâce à Weems (18) et Amir Johnson (18 pts, 13 rbds), en vain. A noter le retour de Turkoglu (9 pts, 9 rbds en 38 mins…).

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Nets 127-116 Bulls en 2OT. Chicago pouvait reprendre la huitième place à Toronto mais la pugnacité des Nets est formidable. L’Homme du soir est un rookie, c’est Terrence Williams qui réalise un énorme triple-double avec 27 pts, 13 rbds, 10 assists!

Chicago pensait avoir la victoire (103-101) avec 3.6 à jouer mais Brook Lopez (26 pts, 14 rbds) va réaliser une énorme claquette pour égaliser au buzzer. Durant la première prolongation, les Bulls vont prendre le dessus jusqu’à avoir 7-8 pts d’avance à l’entame de la dernière minute mais Courtney Lee d’abord (16 pts, 5/18) de loin, puis Devin Harris (19 pts, 5 rbds, 6 assists) en pénétration, ramènent leur équipe. 112-110 pour les Bulls, 18 secondes à jouer et Brook Lopez égalise aux lancers. Derrick Rose manquera le panier de la gagne…

On se retrouve donc en 2nde OT et là Chicago va totalement craquer. Terrence Williams va prendre les choses en main aux points, aux rebonds aux passes…il était partout! C’est non seulement une grosse victoire mais en plus contre une équipe qui joue sa qualification. Un petit mot du joueur du soir:

T.W: Quelques joueurs des Raptors que je connais m’ont envoyé un texto pour me dire « Merci ». Je me suis dit, merci pour quoi? Ensuite j’ai compris que c’était pour la huitième place et tout ça.

Derrick Rose: J’espère juste que ça va nous rendre plus fort, on a besoin de ça pour les P.O. On doit continuer de se battre, le prochain match est capital et il n’y a plus de place à l’erreur maintenant.

Côté stat’, on n’oublie pas Yi Jianlian (15 pts, 12 rbds). Côté Bulls, Rose (25 pts, 6 assists, 7 To) et Brad Miller (27 pts, 10 rbds) ont tenu l’équipe, Noah (16 pts, 9 rbds) et Deng (19) suivent.

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Wizards 106-96 Boston. Avant hier, Kendrick Perkins expliquait que le premier quart-temps déterminait la façon de jouer des C’s et ce fût encore le cas: et à domicile ils encaissent un 30-17 dans ce premier quart qu’ils vont laisser filer tout au long de la rencontre avant de se réveiller en fin de rencontre (31-42) mais les Wizards sont déjà loin…avec 18 points d’avance engrangés. Une défaite que le Boston Garden n’a pas apprécié:

Kevin Garnett: Nous sommes à la maison, on cherche à ce que nos fans nous donnent de l’énergie et cette étincelle quand c’est dur. Ça n’aide pas de se faire huer mais on est une équipe de vétérans. Quand ça arrive, on se rassemble et on essaye de passer outre.

L’ironie du sort de ce match fait que Nate Robinson est celui qui va ramener l’espoir en fin de rencontre, il plante 13 pts (4/5 dont 3/6 à 3pts) dans les dernières minutes de la rencontres avec 7 minutes de temps de jeu! Au moins, Boston ne peut terminer pire que 4ème, ce qu’ils sont à présent puisque Atlanta est repassé devant.

Côté Wizards, Andray Blatche joue encore un excellent basket (31 pts, 11 rbds), suivi par le revenant Shaun Livingston (25 pts, 6 rbds, 7 assists) qui relance sa carrière et Nick Young (19) qui s’affirme. A Boston, à part Rondo (17 pts, 6 rbds, 12 assists), rien à signaler.

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Pistons 106-99 Heat. Detroit est peut-être en roue libre mais n’entend pas abdiquer avant la dernière rencontre de la saison. Battant déjà Atlanta dans la semaine, ils se payent le Heat

Pour une fois c’est la recrue estivale qui refait surface: Ben Gordon va planter 39 pts (12/21 et 7/11 à 3pt) dont 26 unités dans la seule seconde mi-temps, en compagnie d’un Tayshaun Prince retrouvé (28 pts, 6 rbds, 7 assists). En face, Wade est discret (19 pts, 9 assists) tout comme Beasley et Q-Dog (9), seul Haslem (16 pts, 10 rbds) sort du lot.

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Bucks 95-90 Sixers. 4ème victoire consécutive pour Milwaukee qui sécurise sa 5ème place à l’Est sans Andrew Bogut. Et cette fois-ci, John Salmons était aux abonnés absents (2/7) mais les meneurs, Brandon Jennings (16 pts, 4/17!! 7 assists) et Luke Ridnour (18) vont faire le job en faisant déjouer notamment Jrue Holiday (13 pts, 8 assists, 7 TO).

C’est aussi et surtout l’apport d’un Carlos Delfino redevenu décisif (23 pts, 5/8 à 3pt) qui va donner une avance confortable aux élans, même si une petite frayeur se fera sentir dans le 3ème quart avec le retour de Philly grâce à Iguodala (21) et Dalembert (7 pts, 15 rbds) mais les hommes de Scott Skiles vont gérer sur la ligne des lancers-francs et ce même quand Iguodala ramène ses coéquipiers à 1 pt à 12.3 secondes du terme! Mais Jrue Holiday va envoyer une brique, un air-ball plutôt pour l’égalisation et Dalembert qui récupère le ballon va réussir à toucher la ligne de touche avec son pied…..

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Le reste en images

Dallas 83-77 Portland. Dirk Nowitzki 40 pts, 10 rbds.

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Pacers 116-113 Cavs. Sans enjeu et sans Lebron James, Jamison, Mo Williams…

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Magic 118-103 Knicks.

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Lakers 97-88 Wolves.

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Houston 97-90 Charlotte.

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Dunk of the night

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TOP 10

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East Playoff Race

Boston 115- 104 Toronto. Bataillant pour la 8ème place, les Raptors ont perdu Chris Bosh cette semaine et cette nuit c’est au tour de Turkoglu de se prendre un coup de tête de Tony Allen dans le nez, résultat, infirmerie après 7 minutes de jeu.

A.Wright: On tombe comme des mouches en ce moment…

Pour autant, les dinos vont se battre et même mener dans le 3ème quart notamment grâce à Weems (21), career high, et Bargnani (17). Le collectif des C’s va se remettre en route en seconde mi-temps, le quatuor va remporter le match avec Rondo (21 pts, 7 assists), Pierce (20), Garnett (19) et Allen (18), le héros étant le briscard Finley qui plante 3 shoots longues distances dans la dernière période (14 pts).

Les Bulls font pression derrière Toronto…

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Detroit 90-88 Atlanta. Les aiglons ne vont pas se reposer, ils essayent d’avoir la troisième place à l’Est qui est occupée par Boston et donc tout le monde est sur le parquet. Et même quand Rodney Stuckey sort sur blessure du match, Detroit n’a rien à perdre et le fait savoir.

Avec 1 minute à jouer, les Hawks ont réussi à prendre 4 points d’avance mais Josh Smith manque ses lancers et Will Bynum (17) en transition fonce au layup (85-83). Puis Mike Bibby envoie une passe très molle directement interceptée, Detroit reprend la main (85-86). 25 secondes à jouer, Jamal Crawford perd le ballon, récupéré par miracle par Horford qui remonte le ballon, Bibby tente un shoot de 8m qui fait AIR-BALL! 85-88, les Hawks vont tenter d’égaliser par Crawford mais il manque sa tentative.

En l’absence de Rip Hamilton, Rodney Stuckey, Tayshaun Prince, Jason Maxiell….les Pistons ont pu compter sur Ben Gordon (22 pts, 7 assists), Bynum et Austin Daye (13 pts, 10 rbds). Ils ont surtout profité de la nullité offensive des aiglons, tenus à 2/17 longue distance, Crawford a allumé l’arrosoir (8/20 dont 0/7 de loin), c’est Marvin Williams (17 pts, 9 rbds) et Al Horford (14 pts, 12 rbds, 6 assists) qui ont fait le boulot.

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Heat 99-95 Sixers. Déjà qualifiés hier, le Heat ne veut pas s’arrêter en si bon chemin et réussit à remporter sa 9ème victoire consécutive! Une victoire avec du mal et deux coups de sifflet qui vont tout décider: d’abord une faute offensive (charge) puis un « offensive goaltending » contre Samuel Dalembert! Les deux fautes offensives ne sont pas très évidentes et la seconde très rarement sifflée….de quoi rager pour Dalembert qui a fait un gros match (19 pts, 16 rbds). Il n’a rien pu faire face aux 8 pts inscrits dans le dernier quart par Wade, qui termine avec 22 pts suivi par Dorell Wright artilleur (4/6 de loin, 19 pts).

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West Playoff Race 2nd seed

Suns 112-101 Spurs. Rencontre au sommet que Phoenix a maîtrisé de bout en bout, sans jamais être inquiété. Pourtant, Manu Ginobili était en feu ces derniers temps, il a complètement déjoué (10 pts, 5/14) et le retour de Tony Parker avec 24 minutes de jeu, toujours ménagé, n’y change rien (10 pts). Au contraire, Steve Nash s’est amusé (18 pts, 12 assists), J-Rich a scoré (20) et Amare Stoudemire a quant à lui assumer son statut en plantant 29 pts et gobant 8 rbds. Face à ce monstre, Duncan (14 pts, 7 rbds) était impuissant, c’est Roger Mason (18) qui finit meilleur marqueur…alors que Nash se repose tout le quatrième quart, ce qui fait rire Gentry:

Alvin Gentry: Si nous avions perdu, je me serai fait virer. J’ai un double MVP et il est sur le banc durant un gros match.

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Houston 113-96 Utah. Après son énorme victoire sur le Thunder hier, le Jazz voulait continuer sur sa lancée et tenter d’arracher l’avantage du terrain avec la 2nde place de l’Ouest. Mais l’histoire n’en a pas voulu ainsi et très vite le Jazz n’a su contenir la traction arrière adverse qui cumule 56 points! Kevin Martin (28) et Aaron Brooks (28 pts, 5/8 à 3pt) vont totalement écraser un Deron Williams très fatigué (12 pts, 7 To) et Luis Scola (24) – Chuck Hayes (6 pts, 18 rbds) se sont occupés de Boozer (18 pts, 11 rbds) et Millsap (13 pts, 11 rbds).

Il n’y a pas eu match, les Rockets menaient 60-46 à la mi-temps et Brooks a enfoncé le clou en seconde mi-temps, tous les starters ont été benché dans le dernier quart.

Williams: Coach (Jerry Sloan) nous a dit de tout mettre en oeuvre contre OKC. Je n’aime pas donner des excuses mais c’était un match très rude pour nous. J’ai essayé d’y être ce soir mais je n’avais plus d’énergie.

C’est sûr qu’un back-to-back game après 42 pts et une OT, ça vous lessive un homme! C’est en même temps la 900ème victoire pour Rick Adelman.

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Nuggets 98-94 OKC. Même scénario, le Thunder se retrouve après une grosse défaite contre Denver qui veut consolider sa seconde place au classement. Kevin Durant a tout donné (33 pts, 11 rbds), il a tout fait sur le parquet: pts, rebonds, passes et OKC va mener dans le 3ème quart en passant un 13-2, pour avoir plus de 10 points d’avance dans les premières minutes du dernier quart-temps sur un layup de Green (10 pts, 10 rbds, 5 assists). Mais à Denver il y a Mr.Big Shot qui va se réveiller et planter 15 de ses 31 points dans le 4ème pour remonter un déficit de 13 points.

Melo: C’est grand ce qu’il a fait. Je suis sûr qu’il a vu que je n’étais pas bien physiquement et il a pris le relais. Ils ne m’ont pas lâché mais pour ça, ils ont dû laisser Chauncey faire ce qu’il sait faire de mieux.

Melo termine avec 24 pts, 11 rbds et le Thunder peut se mordre les doigts puisqu‘ils ne vont pas marquer un seul panier dans les 9 dernières minutes de la rencontre encaissant un cinglant 22-5, Durant réalisant un 0/6, Westbrook n’aide pas malgré ses 21 pts, il perd 7 ballons.

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Mavs 110-84 Grizzlies. Victoire facile pour les Mavs avec 6 joueurs en double figure, qui ont réussi à contenir Randolph (17 pts, 13 rbds) et Gay (23) grâce à leur propre duo Nowitzki (22 pts, 9 rbds) – Butler (23). C’était aussi le retour à de nombreuses minutes d’Haywood (11 pts, 7 rbds) qui a bataillé ferme avec Hasheem Thabeet, irréprochable ce soir (9 pts, 4/4, 7 rbds) mais laisser les Mavs shooter à 55.3%, dont 57.1% à 3pt et surtout réussir à perdre 19 ballons pour seulement 12 assists….c’était impossible de l’emporter dans ces conditions.

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Serré

Bobcats 104-103 Hornets. Menant largement face à des frelons privés de Chris Paul jusqu’à la fin de la saison, Charlotte s’est fait peur à cause du duo Marcus Thornton (36 pts, 14/26) – Darren Collison (24 pts, 9 assists) qui vont réaliser un 3ème quart de folie, infligeant un 40-19 salvateur! Une remontée symbolisée par ce poster dunk de Thornton sur la tête de Gerald Wallace:

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Avec trois points de retard, les Bobcats vont se réveiller de cette remontée de 26 pts, grâce à DJ Augustin qui va planter 2 shoots longues distances dans la dernière minute, Collison manquera un layup d’égalisation. Augustin termine avec 14 pts, Jax a fait le job (29) et Tyson Chandler a brillé face à son ancienne équipe (16 pts, 10 rbds).

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En bref, le reste de la nuit

Magic 121-94 Wizards.

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Portland 93-85 Clipps.

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Warriors 116-107 Wolves. Stephen Curry: 27 pts, 8 rbds, 14 assists, 7 steals et Anthony Tolliver: 34 pts, 8 rbds. Et Don Nelson devient le coach qui a remporté le plus de victoires dans toute l’histoire de la NBA (1333)…..

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Pacers 113-105 Knicks.

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Bucks 108-89 Nets.

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TOP 10 de la nuit

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Utah 140-139 Oklahoma City (OT) Pour faire un grand match, il faut deux grandes équipes, du suspense, éventuellement un beau duel, de l’adresse, de la défense, du suspense et des rebondissement. A Salt Lake City, il y avait tout ça, et bien plus encore !

Ce matin, tout le monde parle déjà de « classic » et les superlatifs fusent pour qualifier ce qui s’est passé entre les deux équipes. Dans ce match, les actions d’éclat ont fusé, la preuve, avec un alley oop de Russell Westbrook pour Kevin Durant, suivi par une réponse de Deron Williams, auteur d’une passe incroyable pour Memo Okur.

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Dans le troisième quart-temps, le Jazz a bien réussi un petit écart, prenant 10 points d’avance suite à un poster dunk de Carlos Boozer sur Ibaka, mais le Thunder a réussi à revenir, notamment par Durant (5pts) et Collison, auteur d’un 3-points juste avant le gong.

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Avec 3 points d’écart, le quatrième quart-temps s’annonçait énorme, le Jazz a réussi à creuser un nouvel écart, +10 (114-104, 5’17 à jouer) et même +11 (121-110, 3’01) grâce à un Deron Williams survolté. Mais Kevin Durant n’est pas en reste, il va planter deux paniers primés de suite pour ramener le score à 122-119, le Jazz n’abdique pas et reprend même 6 points d’avance (127-121, 54sec) suite à un nouveau dunk de Boozer. Mais Kevin Durant (3-pts) puis Green (dunk puis 3-points) ont réussi à égaliser à 129 partout. Huit secondes à jouer, la balle de match et pour Deron Williams, mais il manque son tir.

Prolongation. Après une minute sans point, le feu d’artifice reprend avec un lancer d’Harden. On arrive à la dernière minute, 135-135. Deron Williams plante alors un 3-points et la foule chante ‘MVP’, ‘MVP’. Kevin Durant rentre alors deux lancer-francs, puis Jeff Green donne un point d’avance au sien. 139-138. 5 secondes à jouer. Le reste, c’est pour la légende.

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Sur le dernier ballon, évidemment, les joueurs du Thunder ont réclamé une faute. La décision est contestable mais y-a-t-il eu contact ? CJ Miles donne l’impression de monter droit mais la trajectoire du ballon est franchement bizarre. Scott Brooks a tenu à calmer le jeu.

Scott Brooks : L’arbitre n’a pas sifflé. On doit aller dans son sens. Il était mieux placé que moi. Parfois, vous avez ces coups de sifflet. Parfois non. Nous avions une chance de gagner ce match. Nous n’avons pas fait le stop.

Dans les rangs du Jazz, tout le monde a encensé Deron Williams, auteur du tir de la gagne après un match extraordinaire, 42 points (14/23 dt 4/7 à 3-pts et 10/11 aux LF), 10 assists et 3 rebonds.

Carlos Boozer : Deron est toujours concentré. Je ne pense pas qu’il y ait un match où il ne fut pas à 100%. Il a fait un grand match ce soir.

Il fallait bien ça pour répondre à Kevin Durant, auteur de 45 points (13/29 dt 7/13 à 3-pts et 12/12 aux LF), 7 rebonds et 4 assists.

Parmi les autres stats, Carlos Boozer cumule 28 points, 15 rebonds et 5 assists, Mehmet Okur assure 29 points, 7 rebonds et 4 assists, CJ Miles inscrit 16 points, Wes Matthews 14 et, en sortie de banc, Paul Millsap ajoute 15 points et 7 rebonds.

Pour le Thunder, Russell Westbrook (27pts-9pds-5rbs, 7TOs) et Jeff Green (20pts-7rbs-3pds) ont bien épaulé Durant, James Harden ajoute 15 points et Serge Ibaka 13, avec 6 rebonds et 2 blocks.

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Playoffs race

Cleveland 113-101 Toronto 101 Qualifiés depuis belle lurette, les Cavs n’ont faitaucun cadeau aux Raptors, à l’image d’un premier quart-temps parfaitement réussi (35-28). Mais le plus douloureux, c’est que les Raptors ont perdu Chris Bosh (fracture du nez) dans la bataille. Aucune date de retour n’est prévu pour le moment.

Sept Cavaliers ont dépassé la dizaine, menés par Jamison (20pts-4rbs), James (19pts-13pds-6rbs) et Parker (18pts-8rbs-6pds). Pour les Raptors, Jarrett Jack sort du lot avec 23 points et 6 assists.

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Chicago 74-79 Milwaukee Dans le même temps, les Bulls n’ont pas réussi à tirer avantage de la situation. Pire, ils perdent à domicile contre des Bucks diminués (Bogut, Bell, sans parler de Redd). Malgré leur manque d’adresse (36.4%), les hommes de Scott Skiles ont fait la différence en défense (9 points encaissés dans le second quart-temps).

Au niveau du scoring, John Salmons (26pts, 8/19), Ersan Ilyasova (17pts-7rbs, 7/14) et Luke Ridnour (13pts, 4/9) évitent le pire aux Bucks. Pour les Bulls, Luol Deng (16pts-10rbs), Derrick Rose (12pts-11pds-5rbs) et Joakim Noah (8pts-11rbs-4pds) n’ont pas suffit.

Kirk Hinrich : Ils ont une belle équipe défensive, mais je pense qu’il a manqué plus que le shoot. Nous sommes bien rentrés dans le match, puis nous avons un peu lâché et ils nous ont dominé dans le second quart-temps, ce qui a changé la face du match. Je pense que c’est plus au niveau du mental. Je pense que nous avons tendance à nous reposer. Nous sommes plus relax et eux nous dominent. Ils étaient plus agressifs en défense et nous n’avons jamais pu leur répondre.

Finalement, le grand gagnant de la nuit, c’est le Heat, qualifié mathématiquement, sans joué.

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Charlotte 109-100 Atlanta 100 L’autre bénéficiaire de ces défaites, c’est évidemment les Bobcats, vainqueurs des Hawks et en route pour les playoffs avec une septième place quasiment assurée. Sur leur parquet, les partenaires de Gerald Wallace (28pts-6rbs) ont fait la différence dès le premier quart-temps (34-14). La suite, c’est de la gestion.

Boris Diaw (17pts-9rbs-9pds), Stephen Jackson (15pts-4rbs-4pds), Raymond Felton (14pts-6pds), Tyson Chandler (12pts-8rbs) et DJ Augustin (11pts) ont brillé alors que Mike Woodson a laissé Mike Bibby et Joe Johnson au repos. Mo Evans (20pts), Josh Smith (18pts-5rbs) et Jamal Crawford (18pts-6pds) ont fait leur match, alors que Jeff Teague (9pts-6pds, 3/10) a déçu.

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New York 104-101 Boston Les Celtics avaient le match facile de la nuit, mais ils n’ont pas réussi à s’imposer pour reprendre la troisième place de conférence. La faute à Danilo Gallinari (31pts-5rbs, 10/15), absolument déchainé ! Il fut épaulé par Earl Barron (17pts-18rbs), associé à David Lee (13pts-11rbs-6pds) dans la peinture, Sergio Rodriguez (14pts) et Toney Douglas (10pts-4pds).

Earl Barron : J’étais en DLeague toute l’année et j’attendais ma chance. La chance n’arrive pas si souvent, donc j’ai essayé de prendre avantage de ce que je pouvais ce soir.

Côté Celtics, Ray Allen score 17 points, Kevin Garnett et Kendrick Perkins 14 et Paul Pierce 13…

Kevin Garnett : Nous devons prendre tout le monde et respecter chaque équipe de cette league. Il faut jouer dur tous les soirs. Ce n’est pas possible de choisir contre qui on veut jouer.

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Retour gagnant

Sacramento 86-95 San Antonio Un mot sur les Spurs et le retour de Tony Parker. Remplaçant en début de match, TP cumule 8 points (3/8), 3 rebonds, 2 assists et 4 TOs en 16 minutes. En l’absence de George Hill (cheville), c’est Garrett Temple (15pts-4pds-3rbs, 5/8 au tir) qui a mené le jeu des Spurs. Le bilan d’Hill est plutôt positif, 11 victoires en 16 matchs et 16.1 points de moyenne.

Tony Parker : Pop m’avait dit 15 minutes, j’en ai eu 16. Je ne me sentais pas fatigué, je manquais juste de rythme. J’étais heureux d’être là.

Gregg Popovich : Garrett était fantastique ce soir. C’est vraiment impressionnant de voir un jeune joueur rentrer, être agressif et ne pas sombrer après une erreur. Je trouve qu’il était vraiment important dans notre victoire ce soir.

A part ça, Richard Jefferson a scoré 18 points, Manu Ginobili 16 et les deux intérieurs sont en double-double, McDyess (12pts-11rbs) comme Duncan (10pts-10rbs). Côté Kings, Tyreke Evans cumule 22 points, 9 rebonds et 6 assists et Carl Landry inscrit 20 points.

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Sans enjeu

Philadelphia 103-124 Detroit Les quelques jours de placards infligés à Charlie Villanueva l’ont apparemment piqué dans son orgueil. L’ailier dominicain a planté 25 points (8/11 dt 4/6 à 3-pts). Rod Stuckey ajoute 24 points. Pour les Sixers, Marreese Speights (21pts-6rbs) se rappelle à notre bon souvenir.

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Washington 112-94 Golden State 94 Les Wizards ont débuté le match par un 40-23 et s’imposent avec autorité contre les Warriors. Le quatuor Nick Young (29pts) – JaValee McGee (25pts-15rbs-3blks) – Shaun Livingston (21pts-8pds-5rbs) – Andray Blatche (21pts-6rbs) se détache. Pour les Warriors, on notera les 27 points de Stephen Curry.

Andray Blatche : Nous avons gagné 3 matchs sur 4, n’est-ce pas ? Ça fait du bien de gagner 3 matchs sur 4, je ne vais pas mentir.

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Memphis 103-113 Houston Après ce match, Rockets et Grizzlies ont le même bilan (39-38) et ce serait un beau symbole que ces deux franchises terminent la saison dans le positif. Les texans ont fait la différence grâce à Kevin Martin (29pts).

Lionel Hollins : Cette équipe ne nous correspond pas. Aaron Brooks, un match nous plante un 7/7 à 3-points et nous tue. Puis, Luis Scola avait scoré 30 points et nous a tué. Ce soir, c’était Kevin Martin. Ils ont des joueurs qui ne correspondent pas aux notres.

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NBA Top 10

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Philadelphia 123-128 Toronto (OT)

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Atlanta 91-85 Detroit

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New Jersey 115-87 New Orleans

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Chicago 96-88 Charlotte

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Minnesota 84-97 Miami

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Dallas 116-121 Oklahoma City

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Milwaukee 107-98 Phoenix

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Denver 98-90 LA Clippers

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Sacramento 87-98 Portland

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NBA Top 10

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Hall of Fame

Bien que la conférence de presse officielle se déroulera lundi, le Newark Star-Ledger a annoncé sans surprise que Karl Malone, Dennis Johnson et Scottie Pippen feront leur entrée au Hall of Fame cet été.

Signature

Viré par les Kings il y a quelques jours, Joey Dorsey va s’engager avec les Raptors.

Chicago 105-111 Phoenix Contrairement aux autres matchs de cette nuit, celui-ci était important pour les deux équipes. Les Bulls, neuvièmes à l’Est, veulent continuer à traquer les Raptors, et les Suns pouvaient assurer mathématiquement leur place en playoffs en cas de victoire, tout en piquant la quatrième place à Denver.

La première mi-temps fut un énorme yo-yo, 36-25 pour les Suns dans le premier quart, 35-21 pour les Bulls dans le second. Chicago aborde ainsi la dernière période avec 3 points d’avance. Mais le tournant du match s’était déjà produit avant la pause, avec la sortie sur blessure de Kirk Hinrich (cheville), la principale force défensive sur Nash.

Le meneur canadien est resté relativement discret malgré tout. Il a fait du Nash, où tout semble facile, passes, tirs, décalage, et chaque décision semble la bonne. Mais à 5 minutes de la fin, il va enclencher le turbo. Suite à un panier primé de Brad Miller (97-93), Nash va prendre le match à son compte. Chaque possession sera pour lui. Layup, assist, fadeaway, lancer-franc, il n’a finalement manqué qu’un panier primé pour que la panoplie complète du double MVP y passe.

Il score ainsi 9 de ses 22 points et délivre 3 de ses 10 passes dans les cinq dernières minutes. Il est impliqué sur chaque panier. Les Bulls ont tenu le rythme jusqu’à 37 secondes du gong et un layup de Rose ramenant l’écart à 1 point (106-105). Mais derrière, ils ne trouveront plus l’accès au cercle. Derrick Rose termine ce quatrième quart-temps avec 9 points inscrits, pour un total de 23, et 10 assists.

Steve Nash : Je vais être honnête, j’ai pris tellement de médicament pour mon dos, et de glace, que je me sentais un peu abruti la plupart du temps. Ça a aidé mon dos, mais j’avais des vertiges par moment. En fin de match, j’ai juste essayé de m’accrocher. Nous avions une chance de gagner et j’ai eu de la chance de rentrer quelques paniers qui ont compté. Nous avons été capable d’écarter leur défense et d’obtenir des opportunités dans la raquette pour rentrer des points.

Le top scoreur est finalement Jason Richardson (27pts-6rbs, 10/19) devant Nash (22pts-10pds) et Stoudemire (21pts-11rbs). Channing Frye ajoute 12 points (3/7 à 3-pts) et Grant Hill 10 pour une huitième victoire de rang.

Côté Bulls, la déception est de mise, malgré Rose (23pts-10pds-5rbs), Murray (23pts-9rbs-4pds), Gibson (14pts-10rbs) et Pargo (12pts). Joakim Noah va mieux, son temps de jeu est passé à 27 minutes, et il réalise un double double, 12 points et 10 rebonds.

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Good job

Philadelphie 93-111 Oklahoma City Le Thunder a fait le boulot à Philadelphie. Victoire tranquille et repos des titulaires étaient au programme pour Scott Brooks. Si bien que Kevin Durant a surtout noté… ce qui s’est passé en tribune.

Kevin Durant : C’est énorme de voir des fans avec les maillots d’Oklahoma City. Je m’enfiche que ce soit mon maillot, ce qui m’a impressionné, c’est que c’est le maillot d’Oklahoma City. Je sais bien que ces maillots étaient pour moi, car j’ai de la famille ici. C’était vraiment spécial de gagner ici.

Kevin Durant a fait son boulot, 26 points et 10 rebonds, il est épaulé par Green (16pts-3rbs-3pds), Krstic (14pts-6rbs), Harden (12pts-4rbs), Westbrook (10pts-14pds-5rbs), Ibaka (10pts-7rbs) et Maynor (9pts-5pds).

Scott Brooks : Notre banc a fait du bon boulot, surtout dans le quatrième quart-temps. Eric Maynor a donné le ton avec un gros 3-points.

Côté Sixers, on a retrouvé Elton Brand (26pts-6rbs) et Andre Iguodala (21pts-8pds-7rbs, 6TOs). Jrue Holiday ajoute 11 points et 4 assists, Mareese Spreights 10 points et 8 rebonds, et Rod Carney 10 unités.

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Classement

Milwaukee 107-89 LA Clippers Les Bucks n’avaient pas le droit à l’erreur pour conserver leur cinquième place. Ils ont parfaitement réussi leur mission, avec 15 points d’avance à la pause.

Mais la victoire n’était pas si tranquille que ça, avec notamment une altercation entre Bogut et Blake, qui a valu une technique aux deux protagonistes… ainsi qu’à Brandon Jennings, venu aux nouvelles.

Brandon Jennings : Je vais protéger mon coéquipier. On ne rentre pas dans mon pivot comme ça. J’ai du dire à [Blake], ‘chill out’ et être sûr que tout allait bien.

Steve Blake : Ce n’est pas la peine de parler de ça. C’est terminé.

Dans les chiffres : Ersan Ilyasova (20pts-8rbs), Brandon Jennings (17pts-6pds-5rbs), Jerry Stackhouse (16pts), Andrew Bogut (14pts-9rbs) et Charlie Bell (10pts-4rbs-2pds). Pour les Clippers, Drew Gooden (20pts-11rbs), Chris Kaman (17pts-10rbs) et DeAndre Jordan (11pts-13rbs) signent un double double. Travis Outlaw ajoute 13 points.

Andrew Bogut : Les pronostiques nous plaçaient à la dernière position. Tous les soit-disant experts aux Etats-Unis le disaient. C’est un bel accomplissement en soit. Nous avons réussi notre saison. Il y a encore la place pour progresser, sans aucun doute.

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Sans enjeu.

Houston 98-94 Washington Les Rockets ont un dernier challenge : finir au-dessus des 50% de victoires. Ça passe par des victoires dans les matchs « faciles » comme face aux Wizards. Mission accomplie, dans la douleur, grâce à Chase Budinger (24pts-6rbs), auteur d’un tir à 28 secondes du terme puis 2 lancer-francs pour assurer le succès des siens.

Rick Adelman : [Chase Budinger] nous a sauvé ce soir. Il a mené ces possessions à la perfection. Je lui ai dit de le rentrer, il l’a rentré.

Kyle Lowry signe 17 points et 6 assists, Luis Scola cumule 16 points et 8 rebonds, Jermaine Taylor fête sa seconde titularisation de suite avec 14 points, Aaron Brooks compile 11 points (5/20), 11 assists et 8 rebonds, et Jordan Hill ajoute 10 points et 5 rebonds.

Luis Scola : C’était plus dur que prévu, mais nous étions diminués. Washington essaye de gagner un match pour stopper leur série. Ils jouent durs. Ils rentrent des tirs. Donc, il a fallu se donner un peu plus pour obtenir cette victoire.

Pour les Wizards, Andray Blatche claque 31 points (13/23), 10 rebonds, 4 steals, 3 assists et 3 blocks, Mike Miller ajoute 14 points et 12 rebonds, JaValee McGee assure 13 points et 6 rebonds, Earl Boykins et James Singleton ajoutent 12 points. Mais les Wizards perdent leur 16e match consécutif…

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Indiana 102-95 Sacramento Malgré une fin de saison sans enjeu, les Pacers ne sont pas encore en vacances. Ils font partie des équipes en forme du moment et ont signé cette nuit leur huitième victoire de rang à domicile.

Jim O’Brien : Nous continuons notre beau parcours à domicile. C’est bien d’établir un avantage à domicile. Les gars aiment gagner, bien sûr.

Ce match a permis de voir un Danny Granger des grands soirs, 33 points, 13/20 dont 4/7 à 3-points, 5 rebonds, 4 assists et 2 steals. Il a planté 25 pions (10/14) en deuxième mi-temps.

Paul Westphal : Ce n’est pas surprenant que Granger fasse ça. Il fait ça à tout le monde. Mais c’est décevant de ne pas avoir réussi à mieux le contenir.

A part ça, Troy Murphy (19pts-13rbs-3pds), Roy Hibbert (10pts-6rbs-4pds-3blks) et Earl Watson (10pts-5pds) ont rempli leur feuille de stat. Pour les Kings, quatre joueurs sortent du lot : Udrih (18pts-4pds-3rbs), Thompson (18pts-11rbs), Evans (17pts-10pds-7rbs-4stls, 7TOs) et Landry (17pts-10rbs).

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Top 5

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Milwaukee 108-103 Memphis (OT) Après deux défaites de suite, les Bucks retrouvaient Andrew Bogut (tout en perdant Delfino, touché au cou) pour enrailler ce début de spirale négative. Ce match, relativement serré — aucune équipe n’a pris plus de 8 points d’avance — n’a pas trouvé son vainqueur dans le temps réglementaire. Les Bucks avaient bien 4 points d’avance (93-89, 48″3) suite à un floater de Jennings mais Randolph (2+1) va ramener l’écart à 1 points. Brandon Jennings obtient une faute au bout de la possession suivante (1/2) puis Conley (2/2 aux LF) se charge d’égaliser à 2 secondes du buzzer. La balle de match est pour Salmons, contré par Gasol.

La faute de Jennings sur le dernier tir de Conley entre dans la catégorie des fautes bêtes. Les arbitres ont d’ailleurs visionné l’action à la vidéo pour s’assurer de la position de Conley. Etait-il à 2 ou 3 points ? Le jeune meneur s’est expliqué après le match.

Brandon Jennings : Je suis revenu sur lui, mais, ça fait partie du basket. Heureusement, ses pieds étaient dans la raquette, c’était un 2-points. C’était une bonne chose.

En prolongation, il faudra plus de 4 minutes pour départager les deux équipes. Menés d’un points à 1’40 du terme, Salmons (2pts), Jennings (2/2 aux LF) puis Ridnour (4/4 aux LF) vont placer leur équipe en tête. OJ Mayo, d’un panier primé, va relancer le suspense mais Ridnour était imperturbable.

Brandon Jennings (29pts-8pds-7rbs), John Salmons (25pts-6rbs-6pds) et Luke Ridnour (14pts-7pds) ont assuré le scoring sur les lignes arrières mais pour Salmons, la différence, c’est Andrew Bogut (18pts-11rbs-4blks) qui l’a faite.

John Salmons : Ça change tout d’avoir un monstre comme lui dans la raquette. Ça rend le match plus facile.

Pour les Grizzlies, Zach Randolph (31pts-15rbs) était également monstrueux et tout le cinq score en double figure, Rudy Gay (20pts-5rbs-4pds), Mike Conley (18pts-10pds-4stls), OJ Mayo (17pts) et Marc Gasol (11pts-6rbs).

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La naissance d’un grand ?

Orlando 103-97 Denver Vince Carter rapidement blessé au pied, JJ Redick l’a remplacé et n’a plus quitté le terrain. L’ancien élève de Duke, utilisé irrégulièrement durant ces trois premières saisons, commence à voir son travail dans l’ombre payé. Antonio Gonzales écrit dans son résumé du match pour l’AP, que Redick est l’apôtre de la patience à Orlando, et qu’il parle beaucoup à ses coéquipiers — Ryan Anderson notamment — pour qu’il ne craque pas malgré les DNP.

Dans la nuit où Duke gagne sa place au Final Four NCAA, Redick signe ses career-highs aux minutes (46), assists (8) et rebonds (7), tout en scorant 23 points, à 8/15.

Stan Van Gundy : Je pense que la clé de la performance de JJ est le repos que je lui ai donné au début du match, ces 1’35 lui ont permis d’être frais.

Plaisanterie mise à part, c’est le banc qui fait la différence. J.J. Redick, bien sûr, à la fois scoreur, playmaker et décisif — il donne 7 points d’avance aux siens à 3 minutes de la fin, un écart qui grandira à 11 points avant un dernier run des Nuggets — mais aussi Ryan Anderson plutôt discret depuis 3 mois et le retour de Rashard Lewis. Pour le deuxième match de suite, il plante 19 points, et ajoute l’adresse, 7/8 dont 4/5 à 3-points.

Stan Van Gundy : Je suis vraiment heureux et fier de mes joueurs. J’ai trouvé notre état d’esprit et notre combativité remarquable.

Pour les Nuggets, ce road trip à l’Est commence à devenir inquiétant, 3 défaites en 4 matchs, mais Carmelo Anthony (26pts-8rbs) ne s’inquiète pas.

Carmelo Anthony : Je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter. C’est juste une mauvaise passe. Il reste 9 ou 10 matchs cette saison. Je ne crois pas que quelqu’un dans ce vestiaire s’inquiète.

Adrian Dantley : Nous devons rester uni. Nous n’avons pas bien joué. Il y a des moments comme ça dans une saison et nous devons nous ressaisir.

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Classement

Boston 73-94 San Antonio Les Spurs ont signé une victoire impressionnante à Boston. Ils ont tenu les Celtics à 73 points, 37%, deux jours après avoir tenu tête aux Cavs. Pas mal pour une équipe à qui on reproche son manque de constance.

Offensivement, c’est encore Manu Ginobili qui fait la différence. L’arrière argentin claque 28 points (9/19) et 7 assists. En mars, il tourne à 22.4 points (52%), 5.5 assists, 3.8 rebonds et 1.4 steals en 31 minutes. De quoi devenir joueur du mois ?

Gregg Popovich : Manu joue à un niveau incroyable depuis un mois. Il a pris l’équipe en main. C’est le Manu que nous avions quand nous avons gagné des titres de champion. Sans Tony, c’est vraiment important que quelqu’un sorte du lot, et il le fait.

Trois Spurs, seulement, ont dépassé la dizaine, Ginobili, Jefferson (16pts-11rbs-3pds) et Hill (15pts-3rbs-3pds). Tim Duncan ajoute 8 points et 9 rebonds.

Pour les, Celtics, derrière Paul Pierce (18pts-5pds-3rbs, 4/11) c’est le grand désert. Privé de Perkins, Doc Rivers a intégré Wallace (7pts-8rbs) à son cinq, au coté de Garnett (12pts-10rbs), Allen (7pts, 2/9) et Rondo (6pts-7pds, 4TOs). Pas grand chose à se mettre sous la dent. On notera tout de même les 11 points, à 5/5, en 11 minutes de Shelden Williams.

Doc Rivers : C’est un de ces matchs où nous sommes atroces ! Ginobili a dominé ce match.

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Oklahoma City 87-92 Portland Avec le même pourcentage de victoires que les Spurs (61%), on retrouve désormais le Thunder et les Blazers. En visite dans l’Oklahoma, ces derniers n’ont pas laissé passer leur chance. Andre Miller (26pts-6rbs-4pds) a sorti un gros match, Brandon Roy (20pts-7pds) l’a bien épaulé et les visiteurs repartent avec la victoire.

Brandon Roy : C’est le type de match pas joli, mais qu’il faut gagner. Ça sentait les playoffs et c’était une bonne chose de venir ici avant [le début des playoffs].

LaMarcus Aldridge (14pts-6rbs) et Marcus Camby (11pts-12rbs) complètent le tableau d’honneur. Nicolas Batum a joué 33 minutes pour 9 points (4/8) et 5 rebonds. Côté Thunder, Kevin Durant cumule 29 points, 13 rebonds et 3 blocks, Jeff Green score 14 points, Russell Westbrook 12 et Serge Ibaka 10.

Jeff Green : Il reste 10 matchs et nous devons tout donner. Nous devons nous battre pour notre place.

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Playoff race

Miami 97-94 Toronto Même si ce n’est pas mathématique, le Heat a fait un grand bond vers les playoffs. En trois jours, ils ont vaincu Chicago et Toronto, leurs deux principaux rivaux et restent sur cinq victoires de rang.

Pourtant, les floridiens ont eu jusqu’à 17 points de retard en deuxième mi-temps. Udonis Haslem (23pts-6rbs) est alors entré en piste pour scorer 11 points dans le quatrième quart-temps, dont 4 tirs ouverts histoire de sanctionner une défense trop occupée par Wade (32pts-7rbs-6pds, 11/18).

Udonis Haslem : Dwyane et moi jouons ensemble depuis longtemps et il a confiance en moi. Si je suis ouvert, je vais rentrer mes tirs. Je me sens à l’aise dans ces situations et je sais que je vais rentrer mes tirs.

Toutefois, dans la dernière minute, un troisième homme va se mettre en valeur : Carlos Arroyo (12pts-8pds). En toute simplicité, le meneur porto-ricain va scorer tous les points de son équipe. D’abord un fade away, puis 2 lancers pour donner 4 points d’avance aux siens (93-89, 22sec), puis Jack (2/2) lui répond, Arroyo (2/2) est encore intraitable mais Jack riposte à 3-points (95-94, 2sec). Faute rapide, nouveau 2/2 d’Arroyo. Sur la remise, Wright fait une mauvaise passe, Wade signe sa cinquième interception du soir et le Heat s’impose.

Dwyane Wade : Même si nous n’avions pas le contrôle du match, nous savions que nous pouvions gagner. Nous savions qu’il fallait se battre jusqu’au bout. C’est le type d’attitude que cette équipe a appris.

Côté Raptors, Chris Bosh (19pts-6rbs-3pds), Jarrett Jack (18pts), Andrea Bargnani (17pts-5rbs-3pds) et Jose Calderon (12pts-7pds) concèdent un troisième revers de rang. La situation devient chaotique avec 13 revers en 17 matchs. Seuls Minnesota, New Jersey, New York et Atlanta (le fait de gloire) ont perdu contre les canadiens depuis un mois.

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Detroit 103-110 Chicago Dans le même temps, les Bulls remportent le match à ne pas perdre, dans la douleur, à Detroit. Raptors et Bulls ont désormais 35 victoires au compteur, mais les premiers nommés comptent une défaite de moins (37 contre 38).

Cette victoire porte le sceau de Derrick Rose (21pts-9pds) et Flip Murray (23pts, 9/14). Brad Miller (17pts-6rbs-5pds) a retrouvé ses jambes de vingt ans, Hakim Warrick score 14 points et Kirk Hinrich 11. Joakim Noah a joué 18 minutes pour 6 points (3/5) et 2 rebonds.

Derrick Rose : Nous savons qu’il faut jouer du bon basket maintenant. C’est maintenant ! Nous devons continuer à jouer, rester concentrer et défendre.

Les Pistons ont encaissé leur 15e défaite en 17 matchs et restent sur 8 défaites consécutives malgré 29 points de Rip Hamilton, 20 de Rod Stuckey et 13 de Prince.

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La fête de Z

Cleveland 97-90 Sacramento Le principal attrait de ce match était le retour de Zydrunas Ilgauskas à Cleveland après 1 mois d’absence. Le pivot lituanien a eu droit à une ovation digne de son immense parcours dans l’Ohio. Puis à l’échauffement, il était applaudi sur chaque layup et chaque tir qu’il prenait. Enfin, les « Zeeeeeeeee » accompagnaient ses entrées et ses mouvements marquants sur le parquet.

Zydrunas Ilgauskas : C’est quelque chose dont je me souviendrai longtemps. C’est probablement une de mes images fortes en tant que Cavalier. Je ne savais pas que ça allait devenir le Z day. Je suis sur que les gens m’apprécie pour ce que j’ai fait toutes ces années et j’apprécie ce qu’ils ont fait pour moi et ma famille. C’est un beau parcours. J’ai rarement été nerveux avant un match de basket. Aujourd’hui, je l’étais. Mes enfants n’étaient pas avec moi, car j’étais un peu irritable. Je voulais juste revenir ici et jouer, car ça faisait longtemps.

Finalement, Zydrunas Ilgauskas a joué 22’30 pour 4 points (2/5), 6 rebonds et 3 blocks.

LeBron James : Nous avons bien rigolé et plaisanté, parce que c’était certainement le second plus beau come-back après le retour de Jordan. C’était un cirque pour Z, un beau cirque. Je pense que ces fans et Z ont une relation particulière.

Le match en lui même fut plus accroché que prévu. Mais il était inconcevable pour les Cavs de le perdre. Les Cavs ont poursuivi leur série de 28 victoires consécutives contre des équipes au bilan négatif. LeBron James, à 2’02 du gong, a tué le match sur la sirène, à 3-points. Les Cavs ont alors pris 7 points d’avance et assommé les jeunes Kings.

LeBron James (34pts-8pds-7pds, 13/22 dt 3/6 à 3-pts) et Antawn Jamison (26pts-9rbs, 11/21) ont bien partagé le ballon. JJ Hickson et Anthony Parker ajoutent 10 points.

Pour les Kings, Beno Udrih a signé le premier triple double de sa carrière, 18 points (6/17), 15 assists et 10 rebonds. Andres Nocioni a scoré 21 points, Carl Landry 17 et Jason Thompson (16pts-14rbs) réalise un gros double-double. Par ailleurs, les Kings ont perdu Dominic McGuire, blessé au pied. Il rejoint à l’infirmerie Evans (commotion cérébrale), Hawes (dos), et Brockman (genou).

Paul Westphal : Je suis très fier de mon équipe. Nous avons joué avec un seul arrière [Udrih] et un pivot [Thompson] et en réalité 7 joueurs. Je trouve que nous avons réalisé un match phénoménal. Je suis fier de mon équipe.

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Tout en images

Atlanta 94-84 Indiana

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Minnesota 105-111 Phoenix

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LA Clippers 103-121 Golden State

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Top 10

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Oklahoma City 91-75 LA Lakers Le Thunder a probablement signé le plus beau coup de sa jeune histoire. Imaginez, les Lakers, champion en titre, n’ont scoré que 47 points dans les 36 premières minutes alors qu’ils restaient sur 7 victoires de rang.

Kobe Bryant : C’est décevant. Nous n’avons pas répondu au challenge.

Les Lakers ont eu jusqu’à 33 points de retard avant que Scott Brooks ne sorte ses titulaires. Un 10-0 des Lakers va alors forcer Brooks a remettre ses hommes de base sur le terrain. Un relâchement normal qui n’entache en rien l’excellente perf du Thunder.

Kevin Durant : Nous avons besoin de ce genre de victoires.

Kevin Durant (26pts-8rbs-3pds) et Russell Westbrook (23pts-6pds-4stls) ont parfaitement dirigé la manœuvre. Nenad Krstic et Jeff Green ajoutent 10 points. Il ne faut pas s’y tromper, cette victoire est avant tout exceptionnelle par la qualité défensive du Thunder. Kobe Bryant, 11 points à 4/11 et 9 balles perdues ne dira pas le contraire. Lamar Odom (15pts-7rbs) rend la fiche de stat la plus digne.

Pau Gasol : C’était un match compliqué pour nous. Je crois que nous l’avons vraiment mal géré.

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A confirmer.

San Antonio 102-97 Cleveland Les Spurs ont besoin d’enchaîner les victoires en cette période de yo-yo. Depuis le 16 mars, ils alternent victoire et défaite avec un calendrier, il est vrai, pas facile (Magic, Hawks, Thunder en déplacement, Lakers, Cavs à la maison). Cette victoire face aux Cavs va donc faire du bien, même s’il serait bon de signer une seconde victoire de suite. Dimanche à Boston ?

Cette victoire, les Spurs la doivent à Manu Ginobili, héroïque en ce moment. L’argentin a scoré 15 points dans le quatrième quart-temps et termine avec 30 unités (10/19 dt 3/5 à 3-pts), 6 rebonds et 6 assists.

Manu Ginobili : Cela signifie que nous ne sommes pas si loin des meilleurs. Bien sur, ce n’est qu’un match, à la maison. Mais ça nous fait du bien.

Tim Duncan : Avec la blessure de Tony, il a davantage le ballon dans les main. C’est un playmaker. Si on arrive à lui laisser le ballon dans les mains, et le mettre en bonne position, nous aurons des résultats.

LeBron James : [Manu Ginobili] est l’élément qui leur sort la tête de l’eau depuis la blessure de Tony.

A ses côtés, on retrouve Jefferson (16pts-5rbs), Duncan (16pts-5pds-4rbs) et Hill (14pts-9rbs-6pds).

Pour les Cavs, LeBron James (27pts-10pds-5rbs) n’a pas suffit. Antawn Jamison (24pts-9rbs) et JJ Hickson (20pts-8rbs) avaient brillé mais il a manqué un Mo Williams (6pts, 2/8). Zydrunas Ilgauskas a rejoué 19 minutes pour 4 points (2/5) et 4 rebonds.

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Clutch

Toronto 96-97 Denver Après trois défaites de rang contre des équipes de la conférence Est, les Nuggets ont fini par trouver la voie du succès. Ce fut compliqué, c’est passé par un come-back défensif dans le quatrième quart-temps (15-25) et par une fin de match au couteau.

Les Nuggets ont égalisé à 33 secondes du gong grâce à un panier primé de Chauncey Billups (95-95). Chris Bosh redonne un point d’avance à son équipe (1/2 aux LF) suite à une faute de Néné. La suite est pour Carmelo Anthony.

Carmelo Anthony : Chauncey a récupéré le ballon. J’ai vu Bargnani monter sur lui et j’ai coupé vers le panier.

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Carmelo Anthony : Je pense qu’en en rentrant un à l’extérieur, vous en tirez une plus grande joie. Il y a plus de satisfaction. Il y a 20 000 personnes contre toi et tu les fais taire avec un tir. C’est un sacré sentiment.

La triplette Anthony (25pts-8rbs) – Néné (20pts-9rbs-6pds-3stls) – Billups (18pts-4pds) a fait mal aux canadiens. JR Smith a scoré 16 points en sortie de banc. Johan Petro a cumulé 4 points (2/6) et 4 rebonds en 12 minutes.

Pour les Raptors, Chris Bosh (18pts-12rbs-5pds) se démultiplie, Andrea Bargnani assure 14 points, 15 rebonds et 2 blocks, et Sonny Weems score également 14 points. En sortie de banc, on notera les perfs de DeMar DeRozan (15pts-4rbs), Marco Belinelli (11pts) et Amir Johnson (6pts-10rbs).

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La perf.

Indiana 122-106 Utah En roue libre, les Pacers viennent de gagner 6 de leurs 7 derniers matchs. Ils ont notamment battu les Bobcats, le Thunder et donc le Jazz parmi leurs proies les plus prestigieuses. Cette victoire porte le sceau d’un homme : Danny Granger.

L’ailier des Pacers a signé son record de points en carrière, 44 dont 18 dans le quatrième quart-temps, avec une excellente réussite, 14/23 dont 5/10 à 3-points, auxquels il ajoute 8 rebonds, 5 assists et 2 steals, pour un différentiel de +32 ! Malgré tout, il a avoué avoir un petit regret.

Danny Granger : Je visais les 50 points mais je manquais de jus en fin de match. J’ai manqué quelques lancer-francs également [11/15]. Globalement, je suis content de cette victoire.

Jerry Sloan : Il sait se rendre disponible. Il peut shooter, il peut mener le jeu. C’est un joueur terrifiant. Vous ne pouvez pas y aller à moitié avec lui. Il faut être à 100% sur lui, et encore, vous n’êtes pas sûr de le contenir.

Danny Granger fut épaulé par Troy Murphy (17pts-9rbs), Roy Hibbert (14pts-6pds-5blks-4rbs), Brandon Rush (14pts-4rbs), AJ Price (12pts) et Josh McRoberts (11pts-6rbs).

Côté Jazz, le trident Mehmet Okur (27pts-12rbs), Carlos Boozer (22pts-11rbs) et Deron Williams (21pts-12pds-6rbs) sort du lot.

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Coup de mou.

Milwaukee 74-87 Miami Après une période exceptionnelle, les Bucks commencent à marquer le pas. Deux défaites de suite avec une attaque en berne. Cette nuit, John Salmons (23pts) est le seul membre du cinq de base à passer les 5 points. Il fut épaulé par Ridnour (12pts) et Bell (11pts) mais c’est trop léger.

A leur décharge, les Bucks étaient privés de Bogut (dos) et Ilyasova (grippé), ce qui n’est pas négligeable. En cours de match, Carlos Delfino (3pts, 1/7 en 14min) est sorti KO suite à un choc avec Haslem. Au rayon blessure, Jermaine O’Neal n’a joué que 6 minutes suite à des douleurs au genou.

Néanmoins, le Heat n’a pas obtenu une victoire au rabais. La franchise floridienne signe sa quatrième victoire de rang (dont 3 à l’extérieur). A trois reprises, ils ont tenu leur adversaire sous les 75 points. La défense et la cohésion sont parfaites actuellement. Offensivement, Dwyane Wade (30pts-7rbs-7pds) est en grande forme.

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Surprise

Philadelphie 105-98 Atlanta On a rarement parlé en bien des Sixers cette saison. C’est la bonne occasion. Dans le sillage d’Andre Iguodala (25pts-10rbs-9pds) et Jrue Holiday (13pts-12pds-7stls), ils ont fait tomber les Hawks, quatrième de la conférence.

Eddie Jordan a encore fait évoluer son cinq. Il voulait du jeu plus rapide et a donc remplacé Dalembert (14pts-7rbs en sortie de banc) par Spreights (8pts-4rbs), épaulé par Brand (14pts-6rbs). Autre évolution, l’aile était confiée à Jason Kapono (14pts, 4/8 à 3-pts) qui a parfaitement répondu présent dans ce rôle de shooteur.

Elton Brand : Nous avons réussi à gagner deux matchs de suite. C’est rare cette saison. Donc nous sommes satisfaits.

Dans les rangs des visiteurs, l’ambiance n’était évidemment pas à la fête. Malgré 20 points de Johnson et Smith, et 17 unités de Bibby, les Hawks n’ont jamais trouvé leur rythme dans ce match. S’ils avaient gagné, ils auraient obtenu leur 47e succès de la saison, soit autant que l’an passé.

Mike Woodson : Je suis très déçu de la manière dont nous avons joué. Notre attaque n’était pas mauvaise mais nous avons fait des erreurs mentales.

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Pour l’honneur.

New Jersey 118-110 Detroit Les Nets ont remporté leur neuvième match de la saison, en passant 118 points aux Pistons. Un record. A 57.1%, un autre record. Il s’agit aussi de la première fois cette saison que les Nets remportent deux matchs de suite.

Mais les records les plus frappants sont individuels : ils concernent Brook Lopez (37pts-10rbs, 14/17) et Yi Jianlian (31pts-5rbs, 12/16), career high au scoring pour les deux.

Brook Lopez : Nous avons franchi un cap. Nous travaillons bien ensemble et nous avons progressé au point d’être associé dans les moments chauds.

Pour les Pistons, on retiendra la perf de Tayshaun Prince, 27 points, 8 rebonds et 7 assists. Le reste, il vaut mieux le passer sous silence…

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Tout en images

Orlando 106-97 Minnesota

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Charlotte 107-96 Washington

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Boston 94-86 Sacramento

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Phoenix 132-96 New York

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Top 10

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Ainsi, Roanne, devant 150 spectateurs (!!!) est allé gagner à Nicosie (78-84) grâce à 25 points de Mims, 17 de Noel et 16 de Page. Le #1 à l’eval, Uche Nsonwu, n’a inscrit que 7 points (3/8) mais ajoute 12 rebonds, 5 assists et 3 steals. Les hommes de Jean-Denys Choulet seront opposés aux allemands de Gottingen, qui sont allés chercher leur qualif à Belgrade, face au FMP (71-76, 25 points de Taylor Rochestie), devant 500 spectateurs (re !!!).

L’autre demi-finale opposera les russes du Krasnye Krylia Samara, vainqueurs sur le fil du KK Zagreb (79-78) grâce à l’ancien Warrior Luis Flores (35pts-8rbs) aux italiens de Pesaro, dominateurs en Belgique, face à Anvers (63-78, 18 points de Marques Green).

Wizards. L’actu est dense à Washington aujourd’hui. Premièrement, Ted Leonsis, le propriétaire des Washington Capitals (NHL) a trouvé un accord avec la famille Pollin pour le rachat des Wizards et du Verizon Center pour un montant d’environ 550M$. Deuxièmement, Gilbert Arenas va passer aujourd’hui devant la court supérieur du District of Columbia suite à ses affaires de port d’armes et de « blagues » avec Javaris Crittenton. Le meneur des Wizards encourt 5 ans de prison mais il ne risque au pire, selon ESPN, que 3 mois de prison. Son avocat souhaite une peine plus souple : une liberté conditionnelle et des travaux en faveur de la communauté locale.

Recrue. Libéré par les Cavs en début de semaine, Darnell Jackson s’est engagé avec les Bucks. On peut penser qu’il s’agit d’un projet à long terme, bien que les termes du deal n’ont pas été dévoilés, puisque l’ancien intérieur de Kansas ne pourra pas jouer les playoffs (recruter après le 1er mars).

Départ. Andres Nocioni a expliqué à ESPN qu’il ne souhaitait pas rester à Sacramento. Il joue de moins en moins (moins de 20 minutes lors des 4 derniers matchs) et a bien du mal à trouver sa place dans un projet à long terme, alors qu’il a fêté ses 30 ans en novembre dernier.

Je souhaite partir. Je crois qu’ils ont démontré que je ne faisais pas partie de ce groupe. Je n’ai pas de problème avec ça, je l’accepte. Je ne crois pas que ne pas figurer dans les plans du coach soit quelque chose de mauvais.

C’est difficile. Je n’ai pas compris tout ce qui s’est passé. Pourquoi tant de changements ? Pourquoi je passe de 30 à 5 minutes par match ? Voire ne pas jouer du tout ? Je ne revendique pas un spot de titulaire. Je ne suis pas une star et je ne pense pas être un starter dans une équipe NBA. Je crois que je suis un joueur qui peut jouer 20, 25 bonnes minutes et être utile.

Prolongation ? L’Arizona Republic révèle que Robert Sarver envisage de prolonger le contrat de Steve Kerr. Beaucoup critiqué par les fans pour des deals financiers, Kerr a réussi à résoudre une équation pas facile : rester compétitif tout en faisant des économies salariales.

Deux ans ? Pour Mike Brown, l’heure de la retraite du Shaq n’est pas encore arrivée. Il a même indiqué au New Orleans Times-Picayune qu’il le voyait bien jouer encore deux saisons.

Retraite ? Juwan Howard a confié au quotidien Columbian que cette 16e saison ne sera pas la dernière. Il compte bien rempilé l’année prochaine, car il se sent bien physiquement.

Différence. Dans le Deseret News, Sundiata Gaines explique ce qui fait, selon lui, la différence entre un joueur de DLeague et un joueur NBA.

Tout le monde sait que quand tu arrives en NBA, on ne t’appelle pas pour devenir la superstar de l’équipe. La défense fait le tri entre beaucoup de joueurs, car il y a beaucoup de joueurs qui ne peuvent pas défendre à ce niveau.

Jerry Sloan va dans le même sens lorsqu’il présente sa trouvaille au quotidien local.

Il a un corps impressionnant pour un meneur. Il est puissant et il peut défendre. Il a la capacité de défendre et d’être constant dans cet exercice. Je ne peux pas dire à un joueur d’être constant dans ses tirs. Mais défensivement, tu dois êtres constant si tu veux être prêt à jouer.

Call-up. Le Heat va appeler Alade Aminu, 22 ans, intérieur des Bakersfield Jam en DLeague, pour 10 jours. Arrivé en milieu de saison en Californie, il tourne à 19.3 points, 9.2 rebonds, 1.9 blocks et 1.2 steals par match.

Départ. Le Thunder a annoncé le départ de Mustafa Shakur. Signé pour 10 jours le 16 mars dernier, il n’a joué aucun match avec sa franchise.

Utah 110-97 Boston Un choc ? Quel choc ? Après une première mi-temps équilibré, les Celtics ont totalement sombré ! En fait, ils menaient de 12 points au milieu du second quart-temps avant d’encaisser un 7-0 qui va les miner. Le Jazz va enchaîner par un 9-0 au début du troisième quart, les Celtics ne s’en relèveront pas.

Deron Williams : Vu la manière dont nous avons fini le second quart-temps, ça nous a mis en confiance et cela nous a porté toute la seconde mi-temps.

En seconde mi-temps, Mehmet Okur va scorer ses 14 points, auxquels il ajoute 15 rebonds, Carlos Boozer fait encore mieux, 18 de ses 19 points en seconde mi-temps, alors qu’ils étaient en foul trouble durant la première mi-temps. Parmi les autres scoreurs, on retrouve CJ Miles (23pts) et Deron Williams (22pts-11pds).

Kevin Garnett : Ils ont débuté le troisième quart-temps de manière électrique. Tu dois l’anticiper. A chaque fois que je joue ici, je sais qu’ils sont capables de revenir.

Pour les Celtics, peu de stats glorieuses. Ray Allen (15pts) termine top scoreur, Glen Davis le seconde avec 13 unités, Paul Pierce est tenu à 11 points et Kevin Garnett à 10.

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Incredible Salmons

Milwaukee 98-95 Atlanta En prenant 12 points d’avance à 2’30 de la fin du troisième quart-temps, les Hawks ont réveille la bête. A Milwaukee, cette bête porte le nom de John Salmons, véritable catalyseur d’une formation sans charme et qu’il a porté à 15 victoires en 17 matchs.

Dans les 2 dernières minutes du troisième quart-temps, Salmons va scorer 7 points pour donner une idée de ce que sera le quatrième quart-temps. Il ne décevra pas : il ajoute 16 unités dont 2 lancer-francs pour égaliser à 95-95 à 1’05 du gong. Puis deux autres lancers à 21 secondes de la fin pour briser cette égalité (97-95). Joe Johnson (13 points dans le quatrième quart-temps) aura alors sa chance pour égaliser, mais c’est manqué. Luke Ridnour est envoyé sur la ligne, il rentre 1 lancer sur 2. La balle de match est pour Jamal Crawford mais il n’aura pas plus de réussite que son coéquipier.

Andrew Bogut : Il nous a remis dans le match. Avec ses shoots, ses drives, ses lancer-francs, tout ce qu’il a pu tenter dans ce quart-temps est rentré. Ils n’ont pas réussi à l’arrêter comme nous avons eu du mal face à Johnson.

Cette victoire est importante pour les Bucks puisqu’une confrontation est plus que probable au premier tour des playoffs.

John Salmons : Je pense que nous avions un sentiment d’urgence. Nous savions que c’était un match important pour nous. Nous savons qu’il faut gagner autant de matchs que possible pour gagner de l’expérience avant les playoffs.

John Salmons (32pts), Carlos Delfino (23pts-9rbs-5pds), Luke Ridnour (18pts-8pds-4rbs) et Andrew Bogut (9pts-11rbs) ont mené les Bucks au succès. Pour les Hawks, Joe Johnson (27pts-6rbs-3pds), Jamal Crawford (21pts) et Al Horford (12pts-12rbs) n’ont pas suffit.

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Lutte

Oklahoma City 96-99 San Antonio En s’imposant à Oklahoma City, les Spurs reviennent à hauteur de leur adversaire du soir (42-27). Les texans restent sur 10 victoires en 13 matchs, malgré l’absence de Tony Parker. George Hill n’est pas le meilleur playmaker de la terre (0pd, 2TOs) mais le meneur percute et apporte 27 points (9/14) et 5 rebonds.

George Hill : Quelqu’un doit élever son niveau de jeu dans le rôle de Tony Parker. Nous savons que c’est un effort collectif, mais si nous avons deux joueurs qui le font, ça va nous aider.

Néanmoins, en fin de match, les responsabilités sont pour Manu Ginobili. Même quand il est peu en réussite. Dans les 4 dernières minutes, il a manqué 4 tirs et 1 lancer, alors que les Spurs menaient 96-90. Le Thunder va ainsi pouvoir revenir à 96-96, 48 secondes à jouer. L’arrière argentin va alors prouver sa solidité en rentrant deux lancer-francs, puis un troisième à 2 secondes du gong. Entre temps, Ibaka a eu le temps de contrer Duncan et le Thunder a artillé à 3-points. Le dernier tir désespéré de Westbrook n’y change rien, les Spurs conservent leur 3 points d’avance.

George Hill : Tous les matchs sont importants désormais. La course aux playoffs est serrée et nous avons besoin de chaque victoire que nous pouvons obtenir.

Dans les chiffres, derrière Hill, on retrouve Ginobili (21pts-5rbs-5pds), Jefferson (14pts) et Mason (13pts-4pds-4rbs). Pour le Thunder, Kevin Durant a claqué 45 points, 8 rebonds et 3 blocks, Jeff Green ajoute 16 points, Russell Westbrook 12 et Serge Ibaka 10.

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Come-back

New Orleans 115-99 Dallas Chris Paul est de retour ! Deux mois et 25 matchs douloureux se sont envolés presque par magie suite à ce retour. Les Hornets ont totalement manqué leur début de match (19-32) avant de prendre le contrôle du match dans le second quart-temps, dans le sillage de Collison, Songaila et Posey. Les Hornets ont notamment réussi à passer un 23-0 entre la fin du second quart-temps et le début du troisième ! C’était Collison qui menait le jeu. Paul avait un temps de jeu géré à la minute, il avait droit à 20 minutes, il ne les a pas dépassé.

Chris Paul : J’avais demandé ‘est-ce que je peux jouer plus ?’ mais il m’ont répondu ‘non, impossible’. C’est comme si j’étais un téléphone portable. A la mi-temps, je leur ai dit qu’il ne me restait que 12 minutes. C’est ce qu’il restait de mes minutes du jour.

Les Hornets ont mis un réel coup de massue aux Mavs, incapables de revenir après ce 23-0. Marcus Thornton a planté 28 points, David West 25, avec 10 assists et 6 rebonds, Morris Peterson 20 et Darren Collison 16, avec 8 assists. Chris Paul termine ses 20 minutes avec 11 points et 3 assists.

Marcus Thornton : C’était génial d’avoir CP présent, même s’il n’a pas beaucoup joué. Simplement l’avoir en tant que floor general est bien. Nous en avons besoin. DC a élevé son niveau de jeu en l’absence de CP, donc c’était cool de les avoir tous les deux. Ils te trouvent. C’est des vrais meneurs.

Pour les Mavs, Jason Terry a planté 24 points, Dirk Nowitzki 16, Shawn Marion 14, Caron Butler 12 et Brandan Haywood 10. En 7’45, Rodrigue Beaubois a scoré 9 points.

Rick Carlisle : Les joueurs ont un problème de concentration que nous devons prendre en compte et régler avant les playoffs.

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Série ?

Chicago 98-88 Houston Après 10 défaites de rang, les Bulls vont-ils lancer une nouvelle série ? Rose, Hinrich et Noah ont réintégré la rotation et l’équipe se porte nettement mieux. Au point de battre les Rockets. Mais n’est-ce pas trop tard ? Les Bulls accusent un déficit de 2 victoires et demi sur les Raptors et les Bobcats. Il faudra donc une certaine régularité pour atteindre les playoffs et jouer les poils à gratter.

Sur ce match, les Bulls ont fait la différence par un 16-2 dans le troisième quart-temps. Dans le quatrième quart-temps, Rose (11pts à 5/5) a tout fait pour conserver cette avance.

Derrick Rose : J’ai donné tout ce que j’avais. Demain, nous ne jouons pas, donc, pourquoi ne pas tout donner ?

Derrick Rose (27pts-8pds-7rbs), Flip Murray (18pts) et Kirk Hinrich (17pts) ont fait la différence en attaque alors que le dirty job était assuré par Gibson (10pts-12rbs-5blks-4pds) et Miller (10pts-12rbs). En 12 minutes, Joakim Noah ajoute 4 points et 6 rebonds.

Pour les Rockets, Luis Scola (22pts-10rbs-4pds), Kevin Martin (19pts) et Trevor Ariza (18pts-9rbs-5pds) n’ont pas suffit. L’absence de Shane Battier, touché au genou et out une dizaine de jours, pourrait faire mal dans les derniers espoirs de playoffs.

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50 wins

Philadelphia 93-109 Orlando Pour la troisième saison consécutive, le Magic a remporté au moins 50 matchs consécutifs, une première pour la franchise depuis le départ de Shaquille O’Neal.

Dwight Howard : C’est un grand honneur de gagner 50 matchs. C’est difficile à faire. Nous avons été constants, et nous allons continuer pour intégrer l’élite de la league.

Effectivement, ça n’a l’air de rien mais, c’est pas si facile. Pour Vince Carter, malgré 12 ans dans la league, c’est une grande première.

Vince Carter : Je n’ai jamais gagné 50 matchs auparavant. C’est plutôt cool. Je pense aux plus belles images. Je veux gagner un titre.

Cette dixième victoire en onze matchs n’était pas la plus compliquée à chercher. Rashard Lewis (24pts, 8/12) et Dwight Howard (23pts-15rbs, 9/11) étaient ingérables pour la défense des Sixers. Vince Carter ajoute 17 points, Matt Barnes 14 et, en sortie de banc, Mike Pietrus et Jason Williams scorent 10 points.

Pour les Sixers, trois joueurs sortent du lot : Andre Iguodala (23pts-6rbs-6pds), Elton Brand (23pts-6rbs-3pds) et Samuel Dalembert (16pts-14rbs).

Elton Brand : Nous avons bien joué… je suis fatigué de bien jouer. Nous voulons gagner des matchs.

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A l’abordage !

Golden State 131-133 Phoenix On termine cette nuit avec le festival offensif d’Oakland. Les deux équipes ont, chacunes, au moins scoré 30 points dans chaque période ! Les deux équipes étaient inséparables sur la durée du match. Les Warriors n’ont jamais eu plus de 6 points d’avance, les Suns n’ont jamais compté plus de 5 points d’avance !

La différence, c’est peut-être Amaré Stoudemire qui l’a faite. Avec 19 points dans les trois premiers quart-temps, il a fait une entame correcte, mais pas forcément étincellante. Dans les 8 dernières minutes, il va prendre le match en main. Hook, layup, dunk (regardez la vidéo ci-dessous), jump shots, lancer-francs, il va tout réussir pour scorer 18 points ! Mais les Warriors sont accrocheurs et ont toujours un 3-points en réserve.

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Alors la fin de match s’est joué aux lancer-francs. Grant Hill va notamment en manquer deux, Dudley (2/2), puis Nash (1/2) seront plus en réussite. A 8 secondes du gong, les Suns ont trois points d’avance (132-129), Monta Ellis va faire fondre cette avance à 1 point (2/2 aux LF), puis Stoudemire est envoyé sur la ligne (1/2). Il reste trois secondes à jouer, Monta Ellis ne réussira pas le panier de sa saison.

Pour en revenir à Stoudemire, il tourne à 30.2 points et 10.2 rebonds depuis 10 matchs, avec notamment deux matchs à plus de 40 points (Jazz et Spurs).

Al Gentry : Il est excellent. Nous essayons de tirer avantage des situations où ils mettent un gars plus petit sur lui. Il a bien joué. Depuis un mois et demi, je pense qu’il est le meilleur joueur de la NBA.

Amaré Stoudemire termine avec 37 points et 8 rebonds, Jason Richardson ajoute 34 points, 6 rebonds et 4 assists. Derrière, c’est plus discret, 14 points pour Dudley, 12 points et 12 assists pour Nash, 11 points pour Hill et Frye.

Côté Warriors, Monta Ellis (30pts-6pds-4rbs) était épaulé par Reggie Williams (29pts-6rbs) et Anthony Tolliver (25pts-12rbs-5pds). Stephen Curry a cumulé 14 points, 8 assists, 4 rebonds et 4 steals, Corey Maggette score 13 points et Chris Hunter 11, à 5/5.

Don Nelson : Si nous continuons à jouer dur, nous allons gagner des matchs. Si nous continuons à faire ce que nous avons fait ce soir.

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New Jersey 89-99 Miami

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Minnesota 100-106 Toronto

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Sacramento 85-102 Memphis

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NBA Top 10

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