Désormais, Rick Adelman est sur le banc, Ricky Rubio distille les caviars et attire la lumière, le jeu rapide a trouvé de la cohérence et les jeunes louveteaux commencent à défendre. Les séries de défaites sont presque de l’histoire ancienne.

Kevin Love : C’est une nouvelle année. Nous sommes la meilleure équipe de 2012 pour le moment. Nous nous sentons bien.

Marque de fabrique des T-Wolves depuis le début de saison: les fins de matchs manqués. Cette nuit, face au champion en titre, Ricky Rubio, qui joue l’intégralité des dernières périodes, a parfaitement dirigé la manoeuvre. Contre les lourdes jambes du champion, il fallait du rythme, de la vitesse et de la folie. Mission accomplie, avec un 15-0 pour boucler le match.

Kevin Love (25pts-17rbs, 9/16 dt 5/6 à 3-pts) a claqué 2 paniers primés sur la tête de Kidd, Ricky Rubio a distribué 3 caviars dans le 15-0, et Anthony Tolliver s’est dépouillé pour gêner au maximum Dirk Nowitzki. Il fallait au moins ça pour obtenir cette première victoire.

Malgré sa jeunesse, l’équipe a montré du caractère. Ils avaient pris une première fois 15 points d’avance dans le troisième quart-temps avant de se faire rejoindre. Pas sur que l’an dernier, les T-Wolves terminaient ce type de match par un 15-0. Ou alors, inversé.

Anthony Tolliver : Mec, je n’avais plus connu ce sentiment depuis longtemps, sortir du terrain avec plus de points que l’autre équipe.

La lumière sur Rubio

Par contre, l’équipe d’Adelman a toujours ce soucis aux lancer-francs, 70.8% cette nuit. Le ratio TO/A (16 pertes de balles, 15 passes décisives) est aussi négatif. Petite particularité, Ricky Rubio donne 7 assists, l’ensemble du cinq en cumule 6 !

Encore un mot sur l’espagnol qui devient une véritable star en NBA. Tous les matins, il a droit à son clip, pour une passe ou un geste inattendu. Aujourd’hui, il est numéro 1 du top 10 pour une passe entre les jambes de Nowitzki vers Tolliver et une récap de son match est disponible.

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Mais Rubio impressionne d’avantage par la qualité de son tir. Depuis le début de saison, il est à 57.1%, dont 66.7% à 3-points. Il n’abuse pas de mauvais tir et score avec beaucoup de justesse 9.5 points en parallèle de ses 7.2 passes décisives.

Ricky Rubio : J’ai travaillé tout l’été sur mon jump shot et toutes ces choses là. Quand tu travailles dur, ça vient naturellement.

Pourtant, Rick Adelman n’a pas l’intention de le mettre dans le cinq de départ. Mais est-ce vraiment important ? Il joue 27 minutes, dont 12 par quatrième quart-temps. Une idée forte du nouvel entraîneur et de faire débuter Ridnour pour maitriser le tempo avant de lâcher les chevaux avec Rubio et Barea (8pts, 4/11 contre son ancienne équipe).

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Engagé pour 5 ans et 25M$, Rick Adelman est l’homme qui devra ramener les Timberwolves à un niveau décent, voire des sommets plus rencontrés depuis le départ idiot de Sam Cassell. Du haut de ses 20 saisons de coaching et ses 60.5% de victoires, Adelman est de loin — sans faire injure à Flip Saunders — le CV le plus impressionnant à diriger l’équipe.

Ce recrutement est aussi fait pour satisfaire Kevin Love. L’homme aux 20.2 points et 15.2 rebonds était en froid avec Kurt Rambis et n’avait pas montré une peine démesurée à l’annonce de son licenciement. Par contre, il a accueilli l’arrivée d’Adelman avec une joie non dissimulée malgré la discrétion d’usage, lockout oblige.

Kevin Love : J’ai toujours dit qu’un des points importants qu’il nous faudrait est un grand coach. Maintenant, nous avons un grand coach.

De son côté, Rick Adelman avait vanté, dans un premier temps, le talent du roster des Timberwolves. Il devra faire avec ce talent et y amener de la cohérence. Avec Kurt Rambis, l’équipe déployait un jeu parfois agréable, souvent décousu. Et la défense avait tendance à être oublié. Rick Adelman devra consolider cela. Réputé pour son approche offensive, il insiste également sur l’aspect défensif.

Avant la conférence de presse, Jonah Ballow a recueilli les confidences du nouvel entraîneur des louveteaux pour le site officiel de la franchise. Morceaux choisis.

Sur son intention de prendre sa retraite et sa décision de finalement coacher les Timberwolves.

Rick Adelman : Quand j’ai dit ça, nous étions au début de l’été et il devait se passer beaucoup de choses durant cet été. Je voulais juste prendre mon temps. En août, j’ai été approché par les Timberwolves et j’ai commencé à penser à cela, j’ai regardé la situation et j’ai trouvé qu’il y avait une bonne équipe de jeunes. Je me suis dit que ce serait une bonne opportunité.

Sur les principes qu’il compte mettre en place.

Rick Adelman : Offensivement, je pense qu’ils ont montré l’an dernier qu’ils pouvaient marquer des points. Ils ont de bons attaquants, qui vont progresser avec un an de plus. C’est en défense que nous devrons être plus régulier. Il faut trouver un moyen de mieux défendre, de refuser les paniers faciles, et il faudra travailler dur. Je pense que chaque joueur doit s’engager à ne pas seulement défendre sur son adversaire direct mais à faire partie d’un groupe de cinq joueurs qui travaillent ensemble. On ne gagne pas dans cette league sans faire de stops dans les moments clés du match et ils ont souffert là dessus l’an dernier.

Rick Adelman devra rendre Ricky Rubio NBA compatible

Sur ce qui l’a poussé à relever le challenge Timberwolves

Rick Adelman : Le challenge, c’est prendre un groupe de jeunes et les voir progresser. Nous avons fait ça à Houston, nous avons vu de jeunes joueurs qui se sont affirmés dans un rôle plus important, suite aux blessures des stars. Je les ai vu grandir. Je cherche cela ici. C’est un challenge. S’ils vont dans la bonne directions, ces gars pourraient réellement progresser. A partir de là, qui sait ce qui peut se passer ?

Sur son intention de prendre sa retraite.

Rick Adelman : J’ai toujours dit qu’un des points importants qu’il nous faudrait est un grand coach. Maintenant, nous avons un grand coach.

En conférence de presse, Rick Adelman a également indiqué qu’il trouvait qu’il ne manque pas grand chose pour que l’équipe empreinte la bonne direction.

Rick Adelman : On n’est pas loin de la bonne direction. Il y a tant de talents ici. Je ne peux pas vous donner un délais, mais il n’y a aucune raison que cela ne se produise pas. Les gens peuvent dire que cela prendra du temps mais j’ai été dans des situations où cela n’a pas pris tant de temps que ça.

Dans la très dense conférence Ouest, il est difficile d’envisager les Timberwolves en trouble fête à court terme. Néanmoins, placer Rick Adelman sur le banc est la meilleure décision que pouvait prendre le tant décrié David Kahn. Après le temps des trades à tout va, voici venu le temps de la progression collective.

Par contre, toujours en raison du lockout, Rick Adelman n’a pas eu le droit de s’exprimer sur les joueurs dont il disposera. Dommage. Pas pour les compliments d’usage sur Love, Beasley ou Williams. Mais dommage pour Ricky Rubio. Même s’il aurait certainement dit quelque chose de positif à son sujet, j’aurais bien aimé avoir un premier son de cloche à son sujet.

Étant donné les contours encore assez flous de la transaction, notamment le futur comportement des Nuggets vis à vis de leurs nouvelles recrues, je me garderai pour l’instant de réaliser une analyse complète du transfert. Je me limiterai dans cet article à vous donner mon opinion sur la décision des Knicks, une décision qui semble diviser les amateurs de Basket notamment les lecteurs et rédacteurs de votre site favori !

Ce qui va changer pour New York

Aux dernières nouvelles voilà les mouvements de joueurs qu’implique ce blockbuster deal pour New York :

• Départs : Wilson Chandler, Dannilo Gallinari, Timofey Mozgov, Raymond Felton, Eddy Curry, Anthony Randolph, premier tour de draft 2014
• Arrivées : Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Corey Brewer, Shelden Williams, Anthony Carter, Renaldo Blackman

Un tarif exorbitant ?

A la vue des joueurs impliqués on peut se demander si les Knicks n’ont pas payé beaucoup trop cher l’acquisition d’Anthony. Rappelons quand même le contexte de la transaction : Carmelo Anthony a clairement laissé entendre qu’il voulait quitter Denver et qu’il ne signerait longue durée qu’aux Knicks, le joueur ayant la possibilité de devenir Agent Libre dès cet été tout porte à croire que la franchise du Colorado était on ne peut plus en position de faiblesse… Et pourtant ses dirigeants ont su convaincre New York de leur envoyer à peu près tout ce qui avait une bonne valeur marchande (on peut même aller jusqu’à dire la même chose question valeur sportive) à l’exception d’Amare bien entendu ainsi que de la belle surprise de la Rookie Class, Landry Fields.

Un élément a toutefois vraisemblablement effrayé New York au point de céder au gros des exigences des Nuggets. Pas les supposées menaces de Denver d’envoyer Melo chez une franchise rivale si les Knicks n’acceptaient pas toutes les conditions à mon avis, ni même la crainte qu’Anthony puisse finalement choisir une offre franchise cet été en tant que Free Agent. Non je crois vraiment que c’est la perspective d’un nouveau CBA, à savoir l’accord entre les propriétaires et le syndicat des joueurs qui régit l’ensemble des règles business en vigueur en NBA, qui a fait céder New York. La possibilité d’un lock-out et/ou d’une diminution drastique du salary cap auraient par exemple pu remettre beaucoup de choses coté  New-yorkais, largement de quoi les inciter à jouer la sécurité en faisant venir Anthony immédiatement.

Un sacrifice en partie explicable donc, mais un sacrifice néanmoins énorme pour un joueur qui aurait potentiellement pu devenir un Knick durant l’été contre rien d’autre qu’un beau contrat. Car sans être des surdoués du basket, les partants étaient globalement des basketteurs de haut niveau.

Le départ d’Eddy Curry est complétement anecdotique, celui de Randolph également vu son utilisation infinitésimale même si je trouve le comportement de D’antoni à son égard assez inexplicable. Lâcher un first rounder 2014 quand on bâtit sa franchise sur un tandem Anthony/Stoudemire ne devrait sauf catastrophe absolue pas non plus être un grand drame.

Par contre perdre le quatuor Chandler/Felton/Gallinari/Mosgov est loin d’être négligeable, l’équipe possédant moins de profondeur qu’auparavant ainsi que moins d’assets à utiliser pour acquérir de solides joueurs dans le futur.

Wilson Chandler est plutôt un ailier de bon niveau au moins offensivement où il est productif et assez efficace. Toutefois en étant remplacé par Carmelo Anthony, autrement dit peut être le meilleur pur scoreur NBA avec Durant et Bryant, difficile de dire qu’il sera regretté !

Un petit peu la même situation pour ce qui est des meneurs. Même si Felton réalise pour le moment une grande saison (selon ses standards habituels), Chauncey Billups même à 34 ans n’est pas ce qui se fait de pire pour le remplacer et prendre les rennes de la franchise. Le vétéran n’est pas aussi vif que Felton mais beaucoup plus fiable longue distance, plus à même de varier son jeu offensif car suffisamment massif pour poster des meneurs, théoriquement meilleur défenseur mais aussi et surtout sa capacité à compter en PO n’est plus à démontrer. Dans une équipe possédant deux scoreurs dominants la capacité d’étirer les défenses est extrêmement importante et il ne fait pour moi aucun doute qu’il vaut mieux compter Billups que Felton dans ses rangs si on veut être un minimum crédible face aux tenors NBA.

Dannilo Gallinari

Dans l’immédiat seuls les départs de Gallinari et Mozgov constituent une perte sèche pour New York. L’italien, après une saison galère en tant que Rookie, assure plutôt bien depuis l’an passé en étant notamment très précieux (mais irrégulier) longue distance. Le pivot Russe a des mensurations de rêve, a réussi quelques performances de haute tenue lorsqu’il a pu s’arracher au banc de touche mais il faut bien avouer qu’il reste une totale inconnue à ce stade. Bien qu’intéressants j’ai tendance à ne considérer aucun de ses deux hommes comme des points bloquants dans une discussion pour l’acquisition d’un Carmelo Anthony…

Les stars font gagner des matchs (et des titres)

Très clairement je fais partie de ceux qui pensent que ce qui est déterminant pour être une bonne équipe NBA c’est son noyau dur, les 2 ou 3 leaders de l’équipe. Posséder une rotation d’une dizaine de joueurs solides c’est bien, mais presque totalement inutile sans posséder deux ou trois hommes frôlant le sommet à leur poste. La quantité ne remplaçant JAMAIS la qualité.

On peut me présenter l’effectif des Spurs ou des Celtics comme les exemples parfaits de ce qu’apporte la profondeur de banc, mais quel serait réellement le poids de celle-ci si les top players ne s’appelaient pas Duncan-Gino-Parker et Rondo-Allen-Pierce-Garnett ? Les bons remplaçants et autres spécialistes défensifs peuvent faire la différence entre un match gagné et perdu c’est vrai. Mais uniquement si les leaders de l’effectif sont assez bons pour que l’équipe soit la plupart du temps en position de gagner un match…

Si Stoudemire et Anthony ont leur défaut, il faut être de mauvaise foi pour nier le fait qu’ils figurent en bonne place dans la liste des meilleurs basketteurs du monde. Les deux hommes étant épaulés pour le moment par Billups, le nouveau trio fort de Big Apple a tout de même infiniment plus de gueule et de chances de bien faire figurer leur équipe en PO que le roster d’avant trade.

Oui le banc sera dans un premier temps limité, surtout à l’intérieur, mais il faut bien avoir conscience que l’étape franchie par New York aujourd’hui est la plus difficile qui soit dans la construction d’un effectif. Des arrières/ailiers de complément plutôt sympathiques ça se trouve quasiment à tout les coins de rue et j’ai très peu de doutes qu’à moyen terme New York en dénichera d’autres (ils en ont d’ailleurs trouvé un avec un 39e choix de draft cette saison), les joueurs membres du top 15 NBA sont bizarrement nettement plus rares… Pour faire simple je crois qu’entourer un noyau de très haut niveau est plutôt « simple », alors que constituer un noyau de très haut niveau sans taper dans la collection de prospects plus ou moins prometteurs acquis tout au long des années de disettes est un casse tête totalement insolvable.

New York a du payer cher l’arrivée de Melo, mais les Knicks ont eu totalement raison de le faire à mon sens.

Un troisième homme en 2012 ?

A court terme un Billups semble crédible en troisième option, toutefois il faut bien avoir conscience qu’il ne sera pas éternel. A son âge l’ex leader des Pistons ne peut faire figure que de pansement, à même d’assurer un intérim d’une année et demi. Trouver le meneur du futur de l’équipe sera vite extrêmement important pour les Knicks.

Et les choses pourraient se goupiller presque idéalement car en 2012 les deux stars de la draft 2005, Chris Paul et Deron Williams, seront potentiellement sur le marché et les rumeurs vont déjà bon train concernant le vif intérêt des deux hommes pour le projet New Yorkais.

D’autant plus que la transaction a pu s’effectuer sans que les Knicks soient contraints d’acquérir des contrats longue durée. Tout les joueurs acquis aujourd’hui pouvant très bien ne plus être dans l’équipe à l’été 2012. Le CBA, déjà évoqué précédemment, pourrait toutefois se mettre en travers de la route des Knicks et il est actuellement impossible de connaître le règlement concernant le salary cap ou la signature de free agent qui sera en vigueur à ce moment là. Si les règles du jeu devaient être défavorable, la quête d’un meneur de haut niveau risque fort d’être très problématique…

Bilan

Je suis à chaud plutôt très positif sur la décision de NY de faire venir Melo à la deadline. Le prix payé est lourd mais les joueurs partants étaient de toutes façons tous difficilement compatibles avec le recrutement d’une ou deux superstars pour épauler Stoudemire (un jeune joueur ça se resigne, adieu la place sous le cap…), recrutement indispensable pour avoir de l’ambition. Et surtout les Knicks ne sont plus dans le virtuel… 6 mois après le semi-echec de leur intersaison, Lebron James est presque oublié et trouvera sur sa route un ailier de premier ordre.

Il faut par contre reconnaître qu’à court-terme le chemin sera dur pour NY. Manque d’automatisme, banc limité et meneur de jeu vieillissant… je ne vois pas l’équipe s’emparer d’un trophée avant l’été 2012. Une intersaison qui validera définitivement ou non la stratégie New Yorkaise.

Je vous donne rendez-vous dans quelques jours, après la trade deadline,  pour l’analyse complète du deal, équipe par équipe.

De rudes négociations

Une carrière pro débutée en Autriche (Arkadia Traiskirchen Lions) puis une formation achevée à l’Etoile Rouge de Belgrade après avoir été viré du Partizan, dès le départ, Nemanja Bjelica n’a rien fait comme tout le monde. Alors, forcément, l’été le plus important de sa carrière ne pouvait se transformer qu’en long feuilleton.

Début juin, le FC Barcelone se renseigne sur le joueur, qui vient d’achever une saison à 18.7 points et 7.2 rebonds en moyenne. Le géant catalan aurait même proposé à son club de garder sa pépite une saison supplémentaire, mais l’affaire n’ira pas plus loin. Malaga, Vitoria et la Roma sont sur le coup, le joueur aurait un fort désir de NBA — ça tombe bien, Kurt Rambis est venu l’observer en personne — mais quelques jours avant la draft sa signature au Benetton Trevise pour 3 ans est annoncée. L’histoire aurait pu s’arrêter là.

Sauf que les T-Wolves, qui ont récupéré ses droits, aimeraient bien le faire venir immédiatement dans le Minnesota. Le joueur rêve de NBA mais semble soucieux de ne pas brûler les étapes. Fin juin, son agent, Boris Tanjevic, affirme que Bjelica jouera au Target Center dès octobre prochain. Mais la priorité de la franchise est alors portée sur Milicic, Pekovic et Lee. De plus, Martell Webster, un SF, est arrivé le soir de la draft.

Début juillet, l’Olympiacos entre dans la danse. Le club grec aurait notamment proposé à Trévise d’échanger l’intérieur Zoran Erceg contre son compatriote. Sans suite. Le 21 juillet, Basketnet annonce un accord entre les deux parties mais aucune confirmation officielle n’est venue légitimée cette rumeur. D’autant plus que quelques jours plus tard, Solobasket indique que le Caja Laboral continue de travailler sur ce dossier. Dans le même temps, les Wolves ont réglé les dossiers courants et l’insider Neal Leitereg laisse penser que le deal avec Cleveland a permis de faire de la place à Bjelica dans le roster.

Dusan Ivkovic est son premier fan, Kurt Rambis est tombé sous son charme mais c’est finalement Dusko Ivanovic qui va accompagner sa progression. Le site officiel du Caja Laboral a annoncé son arrivée pour cinq ans, avec une clause de départ vers la NBA au bout de deux ans. La NBA attendra un peu avant de découvrir ce fan de Dejan Bodiroga, Predrag Danilovic et Peja Stojakovic, qui est déjà annoncé comme le futur Kukoc, ou à un degré moindre, le nouveau Turkoglu.

Une multitude d’épreuves.

Son histoire atypique, il l’avait raconté au site de l’EuroCup, compétition qu’il a disputée l’année dernière avec l’Etoile Rouge de Belgrade. D’un quartier pauvre de Belgrade à l’Autriche, en passant par une jambe cassée, le tout avant ses 20 ans. Bjelica avait connu le pire très tôt.

Nemanja Bjelica : J’ai débuté le basket à 7 ans, dans l’école de basket dirigée par Aca Janjic. Plus tard, j’ai passé tous les tests pour intégrer le Partizan et j’étais sur une liste élargie pour l’équipe nationale jeune. Puis, les ennuis ont commencé. Un soir, je rentrais chez moi avec deux amis après l’entraînement. Un gang nous a attaqué. J’ai eu de sérieuses blessures, une fracture du coude, un gros hématome à la jambe. J’ai du arrêter le basket pendant 4 mois et après ça, j’ai été viré du Partizan. Le club a décidé que ma génération n’était pas prometteuse et nous nous sommes faits virer. Le Partizan avait décidé de miser sur la génération 1989.

Malheureusement, beaucoup de jeunes de ma génération ont basculé du mauvais côté. Le basket m’a protégé. Pendant que je m’entrainais, certains de mes amis trainaient dans les rues et ne savaient pas ce qu’ils allaient devenir. Ensuite, je suis allé chez coach Bojan Tanjevic à Rimini, un club de seconde division italienne. Mais je ne pouvais pas jouer car ils avaient déjà deux étrangers. Ils m’ont alors envoyé en Autrice, où j’ai joué 2 ans dans un club nommé Acadia. Je me demandais si les autrichiens jouaient au basket. La première saison, je n’ai pratiquement pas joué, à cause de problèmes de papiers et de visa. Mais j’ai bien débuté la saison 2007-08.

Il tournait à 8.5 points en 26 matchs lorsqu’il s’est cassé la jambe. Un nouveau coup extrêmement dur.

Nemanja Bjelica : J’étais désespéré. J’ai débuté au Partizan et je me retrouvais en Autriche, où le basket n’est pas populaire. J’avais l’impression d’avoir attiré le mauvais oeil. Je me suis cassé la jambe et j’ai pensé arrêter le basket. Je me disais simplement ‘pourquoi tout ça m’est arrivé ?’ Mais mon père était tout le temps avec moi, et il m’a donné la force de continuer. ‘Ne t’inquiète pas, fils, tu iras loin’ me répétait-il.

Revenu à Belgrade pour sa rééducation, il ne rejouera plus en Autriche. Il rencontre sa future femme et, durant l’été 2008, reçoit un coup de fil inattendu de Svetislav Pesic, le nouveau coach de l’Etoile Rouge de Belgrade.

Nemanja Bjelica : Quand Coach Pesic m’a appelé pour l’Etoile Rouge à l’été 2008, je me suis fait tout petit. Je le regardais à la TV, quand il a gagné l’Euro à Istanbul ou le Mondial à Indianapolis. Les sept premiers jours, je ne pouvais pas y croire. Je m’entrainais avec lui. Je lui dois beaucoup.

De la même génération que Marko Keselj, Milan Macvan, Ivan Paunic ou Miroslav Raduljic, il est appelé à préparer l’Euro 2009 par Dusan Ivkovic. En un an, il est passé de l’Autriche à la médaille d’argent européenne via une sélection à la draft 2010. Pourtant, le joueur garde les pieds sur terre.

Nemanja Bjelica : Tout a commencé à New Belgrade. Là-bas, j’ai appris beaucoup de choses concernant le basket et la vie. La rue est un miracle qui permet d’obtenir du caractère, ce qui est très important dans le sport. J’ai acheté un beau jean et un tshirt avec ma première paye. Et également un portable. Ce serait stupide de dire que je ne veux pas gagner beaucoup d’argent. Mais avant tout, j’aime le basket. Si tu le veux, ce n’est pas compliqué de rester bien et de te dévouer à ce que tu aimes.

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Le prototype du joueur moderne

Quand Coach Pesic avait présenté sa dernière trouvaille, il avait surpris tout le monde. Ce grand gaillard de 2.09m sera entre autre utilisé à la mène. Les comparaisons avec Magic Johnson ne vont pas tarder à commencer et, en général, la déception n’est jamais bien loin. Mais Bjelica assume ce rôle par séquence et l’intuition de Pesic devient une réalité. Une taille d’intérieur, les qualités d’un meneur, le coach de l’Etoile Rouge a entre les mains un véritable joyau.

Nemanja Bjelica : J’ai une bonne technique mais je n’avais jamais évolué à la mène auparavant. Cependant, je pense que ma compréhension du jeu est ma plus grande qualité. Pesic avait confiance en moi, et j’espère sincèrement lui avoir retourné avec mes matchs. Je croyais aussi en moi, ce qui est important pour chaque joueur.

Lucciano Capicchioni, l’ancien agent de Toni Kukoc et membre du cabinet qui représente aujourd’hui Bjelica, voit des similitudes entre les deux joueurs.

Lucciano Capicchioni : Il me rappelle le grand Toni Kukoc. Personnellement, je n’aime pas comparer les joueurs, mais là, c’est indispensable, car j’ai rencontré les parents de Bjelica et j’ai réalisé qu’ils ressemblent aux parents de Kukoc. Néanmoins, je pense que Nemanja deviendra Nemanja Bjelica et qu’un jour, on comparera les nouvelles générations à lui.

Les sites de scouting US voient en lui un joueur capable d’évoluer des postes 1 à 4 avec aisance. Doué techniquement, capable de se créer son tir et de créer pour les autres, bon rebondeur, bon finisseur dans la raquette sont des qualités unanimement reconnus chez Bjelica. On peut y ajouter son leadership, son insouciance dans le money time et, bien sûr, un IQ basket hors norme.

A l’inverse, il manque de puissance, même pour un 3, son poste le plus naturel. Son corps rappelle Nikoloz Tsikishvili quand il est arrivé à Denver. Ainsi, son choix de rester en Europe est plutôt salué. Parmi ses points faibles, on retrouve également son shoot à 3-points et des difficultés en défense. Pas facile de défendre sur des joueurs qui font 10 à 15 centimètres de moins au périmètre, même quand on est plutôt bien coordonné.

Pour DraftExpress, Jonathan Givony avait observé le joueur en novembre 2008 dans un match d’EuroCup contre Charleroi.

Jonathan Givony : Malgré ses 2.09m, Bjelica a joué quelques minutes à un poste de point forward, avec la consigne de monter le ballon et de mettre en place l’attaque de son équipe dans un match important à l’extérieur, face à un environnement hostile. Cela devrait vous montrer la confiance qu’a Pesic en ce gamin.
[...]
Bjelica est un ailier grand et mince, plutôt athlétique avec un corps solide mais à développer, il a l’air plutôt à l’aise pour tenir le ballon et dispose d’un bon premier pas. A l’occasion, il va même jouer en post up dans la peinture. Il doit progresser dans ses prises de décision. Défensivement, il a la taille et le jeu de jambe pour se battre au périmètre, même s’il a encore du travail à fournir de ce côté du parquet. C’est un gars à observer car il va encore progresser.

Depuis, Bjelica a pris une nouvelle ampleur au point d’imposer à quelques poids lourds du continent une lutte acharnée pour décrocher sa signature. C’est avec le Caja Laboral qu’il va découvrir l’Euroleague, avant, certainement, de partir vers Minneapolis pour tenter de suivre la voie de Toni Kukoc.

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Chris Grant : Avec Ramon, nous sommes heureux de recruteux un meneur jeune et polyvalent, et avec Ryan, nous récupérons un pivot jeune et athlétique. Nous pensons que Ramon et Ryan correspondront aux besoins de l’équipe. Nous sommes aussi heureux de récupérer une pièce pour l’avenir avec ce choix de draft. Dans le même temps, nous souhaitons remercier Sebastian et Delonte, et nous leur souhaitons le meilleur pour l’avenir.

Sportivement, Chris Grant peut se réjouir. A défaut de superstars, il récupère deux rotations crédibles à des postes où la concurrence est ouverte. Ramon Sessions peut évoluer sur les deux spots arrières et remplacera ainsi West (dont le contrat pour la saison n’est pas garanti, ce qui en faisait une bonne valeur marchande). Ryan Hollins est à ce jour le seul 7-footer de l’équipe.

De l’autre côté, David Kahn réalise un deal clairement financier. Ramon Sessions a un contrat garanti jusqu’en 2013 et l’arrivée de Luke Ridnour le plaçait clairement sur le marché. Le timing est calculé. Ce trade est annoncé le jour où le verdict concernant la hanche de Jonny Flynn (3 à 4 mois d’arrêt) est connu. Le sophomore manquera ainsi une petite partie du début de saison, maximum. Ryan Hollins est sous contrat garanti jusqu’en 2011, avec une player option pour 2012. L’arrivée d’autres intérieurs (Pekovic, Beasley, prolongation de Milicic) l’avait relégué en 5e position dans la hiérarchie intérieure.

A l’inverse, les contrats de West (non garanti cette saison) et Telfair (expirant en 2011) sont nettement plus cap friendly et vont dans le sens de la politique de deal menée par David Kahn depuis un an. Le GM veut soit récupérer un bon jeune, soit de la flexibilité financière. D’ailleurs, Marc J.Spears a déjà annoncé que les Wolves devraient libérer Delonte West.

Par contre, en terme de construction, la question éternelle se pose. David Kahn a-t-il une vision à long terme ? En effet, il avait lui-même signé ces deux joueurs l’an dernier, pour les transférer un an plus tard.

Une star (trop ?) précoce

Comme beaucoup d’autres jeunes joueurs, Michael Beasley est médiatisé dès le lycée. Fréquentant de multiples établissements, il se révèle avec les PG Jaguars, au sein de l’AAU, où il fait équipe avec Kevin Durant. Ensemble, ils remportent de nombreux titres et les médias commencent à s’intéresser à lui. A l’été 2006, il est membre de l’équipe américaine pour les FIBA Americas U18 Championship à San Antonio. Il tourne à 13.8 points et 8.3 rebonds, s’affirme en tant que leader et repart avec la médaille d’or.

Quelques mois plus tard, Rivals.com le désigne comme prospect #1 de sa classe d’âge. Le site spécialisé met en avant sa polyvalence, il mesure 2.08m mais il est capable d’alterner finesse et puissance. Il est le prototype parfait du joueur grand, capable de courir, de scorer sous le cercle, en sortie d’écran ou en contre-attaque, de défendre à l’aile comme à l’intérieur, ou de tenir le ballon. Le mismatch parfait. Pour l’anecdote, il devançait dans le top 5 Eric Gordon, Derrick Rose, OJ Mayo et Kyle Singler.

Fort de cette réputation, il décide de s’engager en faveur du programme de Kansas State. Il devient un joueur ultra-dominant sur les parquets universitaires. Scoreur de talent (26.2ppg), gros rebondeur (12.4rpg), il se signale avec 28 double double en 33 matchs — effaçant ainsi le record pour un freshman détenu par Carmelo Anthony — et mène le pays au niveau des matchs à plus de 40 points (3), à plus de 30 points et 10 rebonds (13) et à plus de 20 points et 10 rebonds (22). Sa meilleure perf, il l’a signé dans une défaite à Baylor, 44 points. Malgré son gros volume de points, il force aussi le respect avec une bonne sélection de tirs, 53.7%, dont 39.5% à 3-points.

Après sa saison freshman, il détenait 30 records à Kansas State et 17 dans la conférence Big 12. Il a mené son équipe à un bilan de 20-10 et 10-6 dans la Big 12. Parmi ses fiertés, une victoire au Bramlage Coliseum sur l’Université de Kansas, la première depuis 1983. Avant la saison, il avait annoncé cette victoire sur les Jayhawks.

Michael Beasley : Nous allons battre Kansas chez nous. Nous avons les battre chez eux. Nous allons les battre en Afrique. Ou que nous jouons, nous allons les battre.

Sa saison est récompensée par une place dans la All-America First Team de l’AP, il est nominé pour le John Wooden Award (qui reviendra à Ty Hansbrough) et de nombreux autres trophées individuels nationaux, et fait la razzia sur les titres de la Big 12 (joueur et freshman de l’année). Par contre, le tournoi final s’est achevé au second tour contre Wisconsin (72-55, 23pts-13rbs de Beasley), après l’upset d’USC au premier tour. Le 14 avril 2008, il annonce la fin de sa carrière universitaire pour se présenter à la draft.

Michael Beasley : C’est le moment d’amener mon jeu au niveau supérieur. Je pense que je me suis prouvé que j’avais le niveau. Je pense simplement que c’est le moment pour de nouveaux challenges.

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Une adaptation compliquée

Le 26 juin 2008, il est sélectionné en 2e position de la draft par les Miami Heat. Ce choix n’est pas une surprise, Derrick Rose était le #1 unanime et son talent en faisant un no-miss choice pour le Heat. Il réalise une Summer League prometteuse mais se fait remarquer lors du Rookie Transition Program avec de la marijuana, en compagnie de Mario Chalmers et Darrell Arthur.

Son premier entraînement est marqué par un coup de coude dans la poitrine qui lui vaudra quelques séances sans contact. Il débute la saison dans la peau d’un titulaire mais les défauts de ses qualités commencent à se révéler. Il sait tout faire ? Mais où excelle-t-il ? Associé à un autre tweener, Shawn Marion, il évolue plutôt en 4 mais ne gobera jamais plus de 9 rebonds durant le premier mois de compétition. Il dispose de moins de liberté, son shoot à 3-points est moins efficace, et il n’arrive plus à s’imposer en dessous. Malgré 9 matchs consécutifs à plus de 10 points, il va filer sur le banc fin novembre.

Il vivra la quasi totalité du reste de la saison sur le banc et assure 13.9 points et 5.4 rebonds en 25 minutes. Suffisant pour intégrer la All-Rookie first Team. Durant l’été, Erik Spoelstra souhaite le voir travailler son handle afin de le convertir en 3. Mais l’apprentissage ne sera pas une réussite et, finalement, le coach du Heat va sacrifier Udonis Haslem pour le titulariser à nouveau en tant qu’ailier fort. Ses stats vont un peu grimper (14.8ppg-6.4rpg en 30min) mais il est régulièrement retiré de l’équipe lorsque le match est serré dans le quatrième quart-temps.

Lors de notre semaine à Miami, j’avais relayé les propos d’Ira Winderman (du Sun Sentinel) et Michael Wallace (Miami Herald) sur le sujet.

Ira Winderman : Le plan est de gagner des matchs et de mettre Dwyane avec les joueurs en qui il a confiance sur le parquet. A Oklahoma City, tout est basé sur la progression de Kevin Durant. Ici, tout est fait pour satisfaire Dwyane Wade. Ce qui doit se passer en premier, c’est que Michael doit gagner la confiance de Dwyane.

Michael Wallace : Ici, ce n’est pas Oklahoma City, ou Memphis, ou Sacramento, où les jeunes stars jouent 40 minutes par match, quoiqu’il se passe. Au Heat, les trois premiers quart-temps sont pour le développement de Beasley. Le quatrième, c’est pour gagner. Il doit gagner la confiance de ses partenaires et des coachs sous la pression. Il n’a pas forcément mérité d’être sur le banc lors des quatrièmes quart-temps. Mais il n’a pas forcément fait beaucoup, par rapport à Richardson et Haslem, pour obtenir du temps de jeu.

Au bout de 2 ans, Michael Beasley n’a donc jamais obtenu la confiance de Wade. Ses perfs en playoffs n’ont pas rassuré le board du Heat et un départ devenait inévitable. En dehors du parquet, une autre affaire de marijuana a éclaté à l’été 2009 après des photos lancés sur Twitter. Il fut admis dans une clinique à Houston afin d’être soigné. Trop d’éléments à charge contre lui.

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Un départ non regretté.

Au lendemain de la décision de James, le Heat annonçait le départ de Michael Beasley dans le Minnesota contre 2 futurs seconds choix de draft. Bien que la contrepartie soit ridicule, la presse floridienne s’est montrée presque soulagée par ce départ. Bien sûr, remplacer un joueur à l’éthique de travail douteuse, à la progression limitée depuis 2 ans et aux problèmes extra-sportifs réguliers par LeBron James et Chris Bosh, ça vaut bien des exigences revues à la baisse. Mais à ce point !

Au moment de faire le point, la presse a surtout retenu ses problèmes de drogues et les amendes qu’il a reçu que ses exploits sportifs. » Il n’a jamais réussi à sortir de l’ombre de Dwyane Wade « explique l’insider Jon Krawczynski. Pat Riley n’a rien dit d’autre que les politesses d’usage.

Pat Riley : Nous avons le sentiment que Michael a passé deux bonnes saisons à Miami. Nous pensons qu’il aura une belle carrière et nous lui souhaitons uniquement le meilleur pour la suite.

Mais cela n’effraie pas David Kahn pour autant. Le boss des Wolves a expliqué qu’il ne pouvait pas laisser passer cette opportunité. Tout simplement.

David Kahn : Nous devions le faire. Nous aimons la polyvalence et les qualités athlétiques. Si nous transférons Al [Jefferson], il nous amène l’assurance d’avoir une menace offensive.

Après l’officialisation du départ d’Al Jefferson, David Kahn expliquera qu’il n’y avait pas assez de minutes dans un match pour Michael Beasley, Kevin Love et Al Jefferson.

Quel rôle aux Wolves ?

A force d’empiler les joueurs, David Kahn va finir par compliquer la tâche de Kurt Rambis. En général, en phase de reconstruction, on cherche plutôt des joueurs à la mentalité exemplaire, avec une marge de progression. Pas un cas social. Le GM estime que Beasley et Love étaient de meilleurs fits dans le système offensif que Jefferson.

David Kahn aime bien relancer des cas désespérés et voir du potentiel là où plus personne n’en voit. Michael Beasley n’était certainement pas au niveau de ridicule où avait été trainé Milicic mais la contrepartie lâchée par Minnesota rappelle à quel point personne ne voulait de ce joueur. Wesley Johnson, le rookie des T-Wolves, avait croisé Beasley en NCAA. Lui aussi voit le talent avant la réputation.

Wes Johnson : Je me souviens d’un match. Je crois qu’il avait joué 22 minutes et il avait planté 33 points et un double double, quelque chose de fou comme ça. Heureusement, je ne défendais pas sur lui, mais c’était fun à voir. C’est un grand joueur. Un très grand joueur.

Jonny Flynn, qui l’avait croisé en AAU, va dans le même sens.

Jonny Flynn : Il est incompris. Son comportement, sa manière d’être, beaucoup pensent qu’il s’enfiche du basket. Il est comme ça. Il a traversé des épreuves qui l’ont faites grandir. [...] Je pense que les gens ont une mauvaise image de lui. C’est un excellent choix pour nous. Il est polyvalent. Il peut jouer à plusieurs postes. Il a du talent. On l’a vu à l’université et à Miami. Désormais, il a l’opportunité de montrer son talent.

De son côté, Kurt Rambis a discuté de son nouveau joueur avec Pat Riley. L’ancien Laker est ravi de pouvoir compter sur un joueur capable de scorer, d’aller au rebond, de faire jouer les autres et d’évoluer sur plusieurs postes. Cette polyvalence peut s’avérer précieuse pour les éléments de l’attaque en triangle qu’il utilise.

Le Heat avait abandonné l’idée de le faire jouer à l’aile, jusqu’à faire défendre Udonis Haslem sur les ailiers lorsqu’ils étaient associés. Alors, Rambis tentera le coup ? Ou se contentera-t-il de le lancer en relais de Love ? Une chose est sure, Kevin Love ne veut plus être remplaçant.

Kevin Love : Je veux être titulaire. Ce serait compliqué pour moi d’accepter d’être sixième homme dans cette équipe. Si c’était les Lakers et Pau Gasol et Andrew Bynum devant mieux, ce serait différent.

Au final, David Kahn prêche la patience. Il dispose de joueurs talentueux et souhaite les voir progresser. Les playoffs, ce sera dans quelques années.

David Kahn : Avec une équipe en reconstruction comme la notre, nous devons prendre des risques, surtout quand ils sont calculés. C’est important de ne pas porter de jugements sur des joueurs jeunes, qui ont 19, 20, 21 ou 22 ans.

B-Easy est un joueur de talent, sans aucun doute, mais il n’a jamais réussi à adapter son jeu aux exigences de la NBA. Peut-être trop polyvalent, Beasley n’a réussi à imposer aucun de ses points forts à Miami. Il s’apprête à vivre une nouvelle aventure à Minneapolis, il ne sera plus chouchouter et mis sur le parquet parce qu’il fut second choix de draft. Il sera à la lutte avec d’autres jeunes et devra gagner ses minutes. Une étape nécessaire pour l’amener enfin au niveau supérieur ?

Al Jefferson à Utah-Kosta Koufos et deux premier tours de draft à Minnesota

Pour Utah

Côté Jazz, c’est essentiellement un swap Boozer-Jefferson. En effet, étant donné le caractère presque anecdotique des contre-parties, Koufos fut jadis un prospect intéressant mais peine à s’imposer en NBA, les tours de draft sont eux lourdement protégés et appartenant à des équipes normalement décentes (Memphis et Jazz) ne devraient pas tutoyer les sommets. Le gros morceau utilisé par Utah dans ce deal est l’énorme trade exception générée par le sign and trade de Boozer.

Un nouvel exemple de l’importance de pouvoir négocier un sign and trade, même contre rien, lorsqu’un free agent décide de quitter une équipe. Sans Trade exception et sans flexibilité financière, pas de possibilité de renfort ou du moins pas de possibilité d’acquérir un renfort de ce calibre. Car oui, Jefferson est un joueur de grande qualité, c’est même grosso modo un Boozer (jusque dans la fragilité physique d’ailleurs) avec un moins bon jumpshot mais plus jeune, un peu moins cher et sous contrat pour moins longtemps (3 saisons à opposer au deal sur 5 ans signé par Boozer).

Défensivement, l’upgrade est loin d’être évidente. Jefferson n’étant sans doute pas plus performant que le joueur qu’il remplace surtout s’il doit passer comme à Minny le plus clair de son temps à jouer pivot, ce qui est une vraie possibilité avec Millsap dans l’effectif et un Okur blessé et aux fraises, poste pour lequel il est un peu court physiquement. Toutefois il a au moins le mérite de protéger un minimum le cercle.

Ne pas négliger non plus le potentiel de progression du joueur. Jefferson est non seulement encore jeune (24 ans) mais a évolué toute sa carrière dans une parodie de basket, sans meneur de jeu décent et souvent sans coach. A voir ce que le système ultra rodé de Sloan et la présence d’un Deron Williams pourront lui apporter.

Globalement, une bonne décision pour Utah qui évite un recul trop important en terme de talent cet été. L’équipe de Sloan aura certainement les moyens de garder son statut de Playoffable pour quelques saisons.

Note pour Utah : 14/20

Pour Minnesota

J’avais évoqué dans mon article sur les premiers moves de l’été la gestion assez déplorable de la valeur marchande d’Al Jefferson et je crois que ce trade en est une bonne preuve !

Qu’on ne me dise pas que le départ de ce joueur, dont la non complémentarité avec Kevin Love et la légèreté pour être un Franchise Player, saute aux yeux depuis très longtemps, ne trotte pas dans la tête de Kahn depuis des mois et des mois. Et le GM des Wolves ne trouve pas meilleur timing pour s’en séparer qu’après avoir signé deux pivots et récupéré un PF via trade ! Autrement dit, après avoir rendu totalement impossible sa conservation…

Au final, Minnesota se sépare de son ancien franchise player et la contre-partie principale du trade de Kevin Garnett dans une simple purge salariale. Honnêtement on a vu mieux.

Toutefois, pour défendre un minimum David Kahn, ça aurait pu être pire. En effet, avec ce deal Minny se replace dans une situation de très grande flexibilité financière pour cette intersaison. Les Wolves sont désormais une quinzaine de millions sous le cap, autrement dit en position de signer n’importe quel FA encore sur le marché (et ça parle d’un intérêt pour Ridnour, intérêt inexplicable avec autant de PGs cela dit) mais aussi et peut-être surtout en position de proposer une offre de transfert très souple pour n’importe quel joueur un minimum contesté dans sa franchise.

Avec une très grosse marge sous le cap, Minny peut absorber directement la majorité des contrats NBA et en gros se retrouver de l’autre côté d’un deal du style de celui de Jefferson mais également monter un trade classique mais déséquilibré financièrement en essayant d’échanger quelques uns des gamins de l’effectif + quelques picks pour un joueur à gros salaire. Je dis ça sans avoir aucune source mais je verrai bien une offre pour Andre Iguodala, très contesté à Philly en ce moment. Malgré tout, je ne peux pas m’empêcher de penser qu’en négociant mieux le départ d’Al Jefferson, l’arrivée d’un bon joueur aurait pu se faire directement contre lui et non dans un second temps qui n’offre de plus aucune certitude…

Côté Minny, ce trade est évidemment mauvais mais PEUT ouvrir des possibilités intéressantes qui obligeront à une nouvelle analyse de ce transfert. C’est pour cette raison que je ne donnerai pas d’avis tranché sur la question en attendant la suite des évènements.

Note pour Minny : NA

Tyson Chandler et Alexis Ajinca contre Eric Dampier, Matt Carroll et Eduardo Najera

Pour Dallas

Les Mavericks ont une nouvelle fois décidé d’animer l’été. Quelques jours après la conservation d’Haywood et surtout Dirk, et quelques mois après les arrivées de Marion, Butler et donc Haywood, Dallas s’est mis en quête d’un nouveau renfort de poids pour son équipe. Une équipe Texane essentiellement armée du contrat expirant et très partiellement garanti de Dampier.

Al Jefferson a longtemps été pisté mais c’est finalement Tyson Chandler qui débarque avec dans ses valises la tige française Ajinca. Compte tenu de ce qui a été sacrifié et des contrats très favorables des recrues (gros contrat expirant pour Chandler, contrat Rookie pour Ajinca) c’est un deal de grande qualité.

Même handicapé par des problèmes physiques, Chandler a les armes pour être un sacré Pivot remplaçant derrière Haywood, apportant défense et présence au rebond sur une grosse vingtaine de minutes. Avec cette rotation de haut vol poste 5, Dallas pourra aligner à plein temps un défenseur/rebondeur de premier plan aux côtés de Nowitzki qui n’aura plus qu’à faire ce qu’il fait le mieux.

A noter que Dallas n’a pas forcément terminé son marché et dispose encore de sa Mid Level Exception et semble prêt à l’utiliser…

Note pour Dallas : 15/20

Pour Charlotte

Encore une décision étrange de Michael Jordan…

Le meilleur joueur de l’histoire a ainsi mis son véto à une participation de Charlotte au trade de Turkoglu qui aurait consisté pour les Bobcats à un swap Chandler-Diaw/Calderon-Evans. C’était pas un trade faramineux donc ok, plutôt une bonne décision de la part de Jordan mais voilà que c’est pour accepter un trade tout pourri quelques heures plus tard !

Parce que là, il faut qu’on m’explique la motivation de ce transfert. En apparence, il s’agit d’une purge salariale, SAUF que le joueur en partance a un contrat expirant et que même dans l’hypothèse où Dampier est viré, les deux autres joueurs représentent sur la vie de leur contrat plus d’argent que Chandler… En gros, Charlotte a sacrifié son pivot titulaire contre deux joueurs de bout de banc pour le simple droit d’étaler le paiement d’environ 15M$ sur 3 ans plutôt qu’un ! Génial !!!

Note pour Charlotte : 2/20

Qui est Pekovic ?

Formé au Budućnost Podgorica, le club majeur monténégrin, Nikola Pekovic décide de forcer son destin. Les clubs d’ex-Yougoslavie ne rechigne jamais à donner leur chance aux jeunes, mais, sûr de son potentiel, le jeune Pekovic choisit, dès ses 16 ans de tenter sa chance au plus haut niveau. Il signe ainsi au KK Atlas où il restera 3 saisons. En 2004-05, à à peine 18 ans, il tourne déjà à 7.5 points, à 75% au tir !

Déjà très mûr physiquement, Pekovic impose ses bonnes mains lors de l’Euro Junior 2005 où il tourne à 11.6 points et 9.1 rebonds. Les scouts du Partizan Belgrade sont évidemment présents dans les tribunes russes et, alors qu’ils avaient un à priori plus favorable sur le macédonien Predrag Samardziski, ils décident de miser sur le jeune monténégrin. En 2006, pour DraftExpress, il est le second prospect européen le plus intéressant après Ante Tomic.

Durant l’été 2006, il remporte l’Euro U20, en compilant notamment 18 points, 8 rebonds et 2 blocks face à la Turquie en finale. Déjà très puissant, il se démarque en s’écartant peu du cercle, alors que la tendance était vraiment aux intérieurs fuyants. Lui, son dada, c’est matraqué le cercle, si possible en plaçant une petite feinte de grand père. Son jeu de jambe est déjà impressionnant et le Partizan voit en lui le successeur du vétéran Peja Drobnjak et de Kosta Perovic, en partance pour les Warriors.

Sa première saison au Partizan est plutôt réussie puisqu’il signe 7.1 points (57.4%) et 3.6 rebonds en Euroleague. Il joue beaucoup sur ses qualités physiques et reçoit une réputation peu flatteuse de « specimen physique » alors que ses mains sont très sûrs. Parfois comparé à Mario Kasun, cela effraie les scouts US qui n’ont pas gardé un grand souvenir du croate lors de son passage au Magic. D’autant plus que sa deuxième saison est moins réussie que la première. Mais il n’a que 20 ans…

Dusko Vujosevic va alors le rebooster. Son coach va tout mettre en oeuvre pour qu’il explose. Conscient du potentiel de son poulain, Vujosevic décide d’en faire son titulaire indiscutable lors du départ de Peja Drobnjak et de jouer davantage sur lui. Fin octobre 2007, en Euroleague, Barcelone va en faire les frais. Il plante 29 points, 13/14 au tir. Egalement bon défenseur, son ascension est en marche et il signe 15.4 points à 61.7% de moyenne.

En fin de saison, il se présente à la draft et Kevin McHale le récupère au début du second tour. Un projet à plus long terme, puisque Pekovic décide de s’engager au Panathinaikos où il remportera deux titres de champion de Grèce, qui font suite aux trois titres de champion de Serbie et aux deux ligues Adriatiques remportées avec le Partizan. Il remporte aussi l’Euroleague 2009. Cette année-là, il intègre la All-Euroleague First Team avec 11.4 points à 71.4% ! Durant le F4, il plante 20 points en 19 minutes contre l’Olympiacos.

Lors de l’été 2008, il fait ses grands débuts avec la sélection du Monténégro. Vainqueur en Bosnie (79-74), Nikola Pekovic inscrit 10 points lors du premier match de l’histoire de cette sélection.

Au Panathinaikos, il développe encore son jeu dos au panier et devient quasiment inarrêtable une fois servi post bas.. Scoreur minute et ultra adroit, il n’est pas rare de le voir inscrire 20 points à 7/9 en 22 minutes comme face au Barça. En Euroleague, il provoque 6.1 fautes par match et score à 60% pour 14.8 points de moyenne. Pas mal pour un gars qui dépasse à peine les 20 minutes par match.

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Quelle place dans la raquette ?

L’an dernier, l’association Jefferson – Love faisait saliver. Deux jeunes joueurs très techniques, la menace allait être constante. Sauf que ni l’un, ni l’autre n’avaient la taille et le physique pour évoluer en permanence au poste 5, et Ryan Hollins puis Darko Milicic ont alors pris la place de Love dans le 5. A partir de là, le départ de l’un des deux devient inéluctable et la tendance est plutôt au transfert de Jefferson. La prolongation de Milicic, l’arrivée de Pekovic et la cour assidue effectuée à David Lee vont dans ce sens.

Avec Ryan Hollins sous contrat jusqu’en 2012, Darko Milicic prolongé pour 4 ans, Nikola Pekovic signé sur 3 ans et Kevin Love sous contrat rookie jusqu’en 2013, la raquette est blindée avec de jeunes joueurs au profil plutôt complémentaire. Au passage, Pekovic a signé le plus gros contrat pour un second tour (13M$ sur 3 ans, mieux que Scola et ses 9.5M$ sur 3 ans).

Si Hollins n’apparait pas comme incontournable et devrait se contenter d’un rôle de cinquième homme — si Lee signe –, la hiérarchie entre Milicic et Pekovic apparait comme floue. Le pivot serbe, totalement relancé par son transfert à New York, part certainement avec une longueur d’avance. Kurt Rambis est devenu fan du bonhomme et a activement participé à sa prolongation de contrat. L’ancien Laker apprécie ses bonnes mains et sa qualité de passe. En 24 matchs, il a surtout réussi à rendre l’amour du jeu à Milicic qui ne voulait plus entendre parler de la NBA.

Marc Cornstein : Darko voulait continuer ici. Il se sentait comme chez lui dès qu’il est arrivé. Kurt Rambis a été fantastique avec lui. Il a relancé sa carrière. Il a cru en Darko en tant que joueur et personne. Si vous m’aviez dit mi-février que nous en serions là au 1er juillet, c’est juste remarquable. Je le dis depuis longtemps, l’équipe qui allait croire en Darko serait récompensé. Ils l’ont fait.

Nikola Pekovic est habitué à sortir du banc. Il complète Mike Batiste depuis 2 ans et a appris à devenir rentable sur 20 minutes. Un rôle parfait pour s’intégrer en NBA ? Probablement. Comme pour Milicic, David Kahn et Kurt Rambis sont allés à Athènes pour le convaincre de signer dans le Minnesota. Cet investissement n’est certainement pas pour le laisser moisir sur le banc.

Par contre, Pekovic ne sera plus avantagé par son physique. Il n’est pas un 7-footer et, même s’il est bien tanké, il sera dans la moyenne des athlètes bodybuildés qui galopent en NBA. Rebondeur moyen et contreur peu performant, il risque de connaître quelques critiques lors de l’épluchage de ses feuilles de stats. Mais, quand on a côtoyé Coach Vujosevic puis Coach Obradovic, on a un sens du jeu un peu plus développé que la moyenne et ça peut compenser pas mal de choses. Il devra aussi imposer ses qualités naturelles de finisseur pour prendre définitivement l’avantage sur Hollins. Si Lee ne signe pas, il faudra peut-être aussi tester la complémentarité entre Milicic et Pekovic.

Un argument pour Rubio ?

Les Wolves n’ont pas une bonne réputation lorsqu’il s’agit d’utiliser des européens. Pour un Rasho Nesterovic qui a bénéficié de patience ou un Darko Milicic relativement bien utilisé, combien d’échecs ? Marko Jaric, Sasha Pavlovic, Oleksiy Pecherov récemment, Gundars Vetra et Stojko Vrankovic dans les années 90 n’ont pas explosé aux Twin Cities.

L’échec le plus retentissant reste Igor Rakocevic, 78 points en 42 matchs ! Heureusement, alors âgé de 24 ans, le serbe avait choisi de rentrer immédiatement en Europe au lieu de s’éterniser dans un système qui ne lui correspondait pas.

Des échecs qui pouvaient freiner l’envie de Ricky Rubio à rejoindre une équipe peu réputée à faire confiance aux européens. Quand David Kahn passera à Barcelone au printemps prochain, il pourra peut-être mettre en avant l’intégration réussie de Pekovic. Un argument marginal, mais un petit plus pour le meneur espagnol.

D’ici là, on ne peut que souhaiter une saison réussie au pivot monténégrin. Le tandem Kahn – Rambis s’est investi sur le dossier et il semble inimaginable qu’il n’ait pas sa chance. La NBA a tourné cette sombre page où l’européen n’était qu’un indigène au basket peu compatible à celui pratiqué sur son sol. A Pekovic de jouer !

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1.    Washington : John Wall

Sans surprise, Wall sera choisi en numéro 1. Ce fut la star universitaire cette saison, très bonne vision du jeu, capable de scorer et d’être décisif quand il le faut, il a toutes les qualités nécessaires pour devenir un All Star en puissance.

2.    Philadelphia : Evan Turner

L’autre très grande star du championnat universitaire sera drafté numéro 2 par les Sixers. Hyper complet (20.4pts, 9.2rbs, 6 passes), Turner aura un impact immédiat à Philly.

3.    New Jersey : Derrick Favors

Le freshman de Georgia Tech est encore jeune et une année de plus à la fac ne lui aurait pas fait de mal. Cependant, il pesait quand même 12.4pts et 8.4rbs cette saison. Il formera un beau duo d’intérieurs avec Brook Lopez mais s’il faudra sans doute attendre un an ou deux pour le voir au top. Un choix d’avenir.

4.    Minnesota : Wesley Johnson

Je ne vois pas les Wolves passaient à côté de Johnson. Le longiligne ailier de Syracuse est un très bon scoreur et pourrait enfin donner une menace extérieure aux Wolves.

5.    Sacramento : Al-Farouq Aminu

Grosse hésitation entre Aminu et Cousins. Les Kings vont-ils drafter un intérieur alors qu’ils viennent d’enregistrer l’arrivée de Dalembert et que Landry et Thompson occupent déjà la raquette ? Ou plutôt tenter le pari d’un extérieur comme Aminu ? J’opte pour la deuxième solution.

6.    Golden State : Greg Monroe

Tous le monde annonce Monroe aux Warriors même si le trade impliquant le départ de Maggette pourrait changer les choses. Très athlétique, bon passeur, de bons moves en attaque et il sort de Georgetown donc le basketball IQ est élevé. Ca pourrait être la bonne pioche.

7.    Detroit : DeMarcus Cousins

Si la grande gueule de Kentucky est encore là en 7e position, les Pistons ne laisseront pas passer l’occasion. Freshman cette saison, Cousins ne sera pas forcement prêt dès cette saison mais c’est un gros rebondeur, très athlétique, capable de scorer inside, gros bagarreur dans la raquette avec un cœur énorme. C’aurait été le joueur parfait des Pistons version bad boys sauf que ce n’est pas un dirty player.

8.    LA Clippers : Gordon Hayward

La star du dernier tournoi NCAA avec Butler voit sa côte monter en flèche depuis quelques temps. Très bon shooteur (même si son % à 3pts est suspect cette année), grande intelligence de jeu, c’est aussi un très bon rebondeur notamment offensif. Le spot de SF est à prendre chez les Clippers donc pourquoi pas.

9.    Utah : Cole Aldrich

Avec le départ probable de Boozer, voir un nouvel intérieur débarqué à Salt Lake City serait logique. Aldrich serait un choix logique pour le Jazz. Aldrich sort d’une année junior à Kansas où il tournait à 11.3pts, 9.8rbs et 3.5 blocks et qui aura un impact immédiate dans la raquette du Jazz.

10.    Indiana : Ekpe Udoh

Les Pacers pourraient miser sur cet intérieur qui a fait une grosse saison à Baylor (13.9pts, 9.8rbs, 3.7 blocks). C’est également un bon passeur et un gros rebondeur offensif qui pourrait faire du bien aux Pacers.

11.    New Orleans : Paul George

Les Hornets ont plus que besoin d’un SF et George semble être le meilleur choix à ce moment-là. Le sophomore sort d’une solide saison à Fresno State avec des stats de 16.8pts, 7.2rbs et 3 passes avec un excellent 90% aux LF.

12.    Memphis : Ed Davis

Ed Davis c’est clairement un choix pour l’avenir côté Grizzlies. Une des seules satisfactions l’an passé avec UNC mais ce sera difficile pour l’ancien Tar Heel d’avoir un impact réel dès cette saison.

13.    Toronto : Patrick Patterson

Troisième membre de Kentucky choisit en lottery pick. C’est le plus expérimenté des trois et avec le départ probable de Chris Bosh, la succession s’annonce compliqué pour Patterson. Ce ne sera bien sur jamais une star du calibre de Bosh mais ça reste un joueur de devoir qui tournait quand même à 18pts et 9.8rbs quand il était le leader des Wildcats il y a deux ans.

14.    Houston : Luke Babbitt

Ce sophomore de Nevada tournait à 21.9pts et 8.9rbs la saison passée. Il pourrait devenir une nouvelle menace non négligeable au poste 3 pour les Rockets.

15.    Milwaukee : Daniel Orton

Un prospect pour les Bucks avec Orton, 4e joueur de Kentucky susceptible d’être drafté dans les 15 premiers. A mon sens, il aurait du rester auprès de John Calipari au moins un an de plus.

16.    Minnesota : Xavier Henry

Après un SF-PF avec le 4e choix, les Wolves devraient se tourner vers un SG avec ce 16e choix. Henry sort d’une saison plus que correcte avec Kansas et semble le meilleur choix possible à ce stade de la draft.

17.    Chicago : Dominique Jones

Gros scoreur à South Florida, dans la conférence la plus dure du pays, Jones pourrait avoir un impact immédiat à Chicago, associé à Derrick Rose.

18.    Miami : Avery Bradley

Une nouvelle menace extérieure ne serait pas de trop pour les Floridiens. Bradley a réalisé une bonne saison avec les Longhorns même s’il a été moins performant en deuxième partie de saison, comme tous les joueurs de Texas.

19.    Boston : Elliot Williams

Pas sur que Ray Allen soit encore dans le Massachussets l’an prochain, autant drafté un arrière donc côté Celtics. Williams sort d’une saison à 18pts de moyenne avec Memphis et pourrait avoir sa chance.

20.    San Antonio : Quincy Pondexter

Jefferson n’a pas convaincu et les Spurs pourraient donc se mettre à la recherche d’un nouveau SF. Pourquoi pas Pondexter qui sort de 4 ans à Washington et qui est donc plus que prêt ?

21.    Oklahoma City : Hassan Whiteside

Un pivot de 7 pieds, ça se refuse difficilement à ce stade de la draft. Plus de 5 blocks par match cette saison avec Marshall. Il est encore jeune mais à OKC on sait gérer les jeunes potentiels.

22.    Portland : Kevin Seraphin

Je vois bien le Français atterrir à Portland. Camby est souvent blessé tout comme Oden et Przybilla sort d’une grosse blessure également. Un pivot de plus ne fera pas de mal aux Blazers.

23.    Minnesota : James Anderson

J’ai du mal à voir les Wolves ne pas tenter de trader ce pick ou le 16e. Anderson ça reste du costaud à l’extérieur avec plus de 22ppg avec Oklahoma State.

24.    Atlanta : Eric Bledsoe

Meneur-scoreur, Bledsoe pourrait être une bonne doublure de Jamal Crawford si Joe Johnson venait à quitter les Hawks.

25.    Memphis : Lance Stephenson

Là ça ferait une paire explosive avec OJ Mayo ! Réputation de joueur ingérable, ce serait drôle de le voir atterrir dans une équipe de Memphis qui a déjà pas mal de cas avec les Randolph et autre Mayo.

26.    Oklahoma City : Larry Sanders

Deuxième intérieur drafté pour le Thunder après Whiteside. Sanders paraît plus mur et davantage prêt (3 saisons à VCU) que le premier.

27.    New Jersey : Stanley Robinson

Le senior de UConn est lui aussi prêt. Sortant d’une grosse saison chez les Huskies, il pourrait apporter beaucoup à des Nets qui en ont bien besoin.

28.    Memphis : Willie Warren

Le sophomore d’Oklahoma était la seule satisfaction des Sooners la saison passée. Pourquoi pas le voir en back-up de Mayo ?

29.    Orlando : Jerome Randle

Le meneur de California pourrait être une des bonnes surprises de cette draft, lui qu’on n’annonce pas forcement au 1e tour. Mais derrière Nelson, une place de meneur est à prendre au Magic.

30.    Washington : Damion James

Tout comme ses coéquipiers, il s’est effondré en deuxième partie de saison avec Texas. Sinon, le haut du 1e tour était assuré. Ca reste un gros rebondeur très athlétique capable de gêner pas mal de monde dans la raquette.

Manute Bol décède

Actualités NBA

La fin pour le Sheed et Rivers? Rasheed Wallace a annoncé avant le G7 des Finals NBA la semaine dernière que sa carrière pourrait arriver à son terme. Doc Rivers a confirmé le propos du joueur:

Je pense que vous avez vu son dernier match. Il était tellement à fond, tellement émotionnel….mais Rasheed m’a dit une nuit avant ça « je donnerai tout ce que j’ai, je pense vraiment que c’est le dernier match que je jouerai ». Il m’a dit que cette année fût difficile pour lui, physiquement et mentalement et il veut pouvoir voir ses enfants. C’est la dernière fois qu’on le verra dans l’uniforme des Celtics.

Doc Rivers est quant à lui resté évasif sur son futur, même si tout le monde s’accorde à dire qu’il veut passer beaucoup plus de temps avec ses enfants, basketteurs. Décision dans une semaine.

La fête des pères était sympa. Nous n’avons pas parlé de ce genre de décision, vraiment. J’ai toujours du mal à digérer le Game 7 pour être honnête avec vous. Les joueurs m’ont demandé de rester…on verra.

Par contre, Paul Pierce va rentrer en discussion pour signer un nouveau contrat très bientôt en même temps que Ray Allen.

Chris Bosh ambitieux. Chris Bosh veut être l’homme de la situation cet été.

Je ne veux pas être un joueur en plus, un lieutenant. Je veux que les gens me mentionnent en tant que joueur autour duquel on construit une équipe. Je ne suis pas un renfort, je suis une pièce maîtresse. Je dois avoir confiance en moi et je veux que les gens sachent cela. Je suis le genre de joueur que vous prenez pour vous dire « Yo, on va gagner le championnat avec lui! »

A.Randolph n’ira pas à Minnesota. Les Warriors et les Wolves ont interrompu leurs négociations à propos d’Anthony Randolph. Une source proche du dossier a été lapidaire: « ça n’arrivera pas, c’est mort ».

Chris Paul courtisé. Plusieurs sources dont William Wesley, membre du cercle proche de Lebron James, ont affirmé que les chances de voir Lebron James sous une bannière vont accroître de manière exponentielle si l’équipe a la possibilité de trader pour avoir Chris Paul. Le joueur n’est pas sur le trading block mais plusieurs dirigeants pensent qu’il est possible qu’il parte si l’argent suit, notamment parce que le propriétaire des Hornets (George Shinn), partant, ne serait pas contre….

Memphis a récemment offert O.J.Mayo avec un package pour Paul  mais les discussions n’ont pas abouti; les Nets veulent offrir leur troisième pick et plusieurs joueurs (sauf Brook Lopez) pour le joueur; les Blazers vont faire une offre incessamment sous peu.

Kleiza de retour? Les Denver Nuggets ont proposé la qualifying offer à Linas Kleiza, restricted free agent.

Le cas Stephen Curry. Les Warriors ont admis avoir dans l’idée de construire leur équipe autour de Stephen Curry dont l’influence va être prépondérante à la draft puisque GSW possède le sixième pick. Riley commente:

Il est évident et vrai que Curry est un gars qui va beaucoup porter le ballon et nous allons tout jouer à travers lui. C’est le meneur de cette équipe et Monta joue 2, c’est comme ça que nous allons faire. Vous ne construisez pas une équipe autour de deux arrières mais avec un meneur.

M.Miller veut un titre. Mike Miller cherche à signer avec un contender après une saison décevante avec les Wizards. Le joueur deviendra unrestricted F.A au 1er juillet.

Je cherche un gagnant. Ces dernières années m’ont pris beaucoup et m’ont fait perdre. Cette fois-ci, je vais changer ça et il n’y aura personne à blâmer à part moi.

Darko Milicic. Les Wolves ont augmenté leurs chances de resigner Milicic. En effet, l’équipe a engagé Tony Ronzone en tant qu’assistant GM le mois dernier, lui qui était un scout international pour Detroit en 2003.

Scott préféré. Byron Scott tient apparemment la corde pour devenir le futur HC des Cavs mais l’équipe a encore trois candidats potentiels à entretenir. Cleveland ne donnera pas de décision avant la draft.

Nets. Popeye Jones, assistant coach récemment avec les Mavs, a conclu un accord de principe pour rejoindre Avery Johnson aux Nets.

Claxton retraité. Speedy Claxton a pris sa retraite et il s’est fait engagé en tant que scout universitaire aux Warriors.

Les échos d’avant-Draft

Iguodala sur le départ? Les Sixers devraient utiliser leur 2nd pick pour drafter Evan Turner (Ohio State), un renfort qui pourrait les pousser à trader Andre Iguodala. Un GM, sous couvert d’anonymat, s’exprime:

Si tu prends Turner, tu dois faire quelque chose d’Iguodala. Turner n’a pas les capacités athlétiques d’Iguodala mais Iguodala ne sent pas le jeu comme Turner peut le sentir. Il n’y a pas assez de place pour eux deux sur le terrain.

Iguodala a 4 ans de contrat et 56.5 millions à toucher restant.

Cousins veut Detroit. DeMarcus Cousins préfèrerait finir chez les Pistons, a-t-il indiqué à DraftExpress. Detroit possède le 7ème pick, un spot où il est concevable de prendre le joueur.

Minny échoue. Les Timberwolves ont offert aux Pacers Jonny Flynn ainsi que les 16ème et 23ème pick en package pour leur 10ème pick. Selon l’Indianapolis Star, les Pacers ont rejeté cette offre.

Houston actif. Daryl Morey, GM des Rockets, a affirmé qu’il y avait 50% de chances pour que l’équipe utilise son 14ème pick ce jeudi.

En 14ème position, on essaye de voir quel est le meilleur talent. On ne veut pas choisir pour choisir, on veut trouver le meilleur talent.

Charlotte bouge. Les Bobcats ont entamé des discussions avec plusieurs équipes pour monter des trades et récupérer des picks de draft. Larry Brown a affirmé lundi que plusieurs équipes étaient prêtes à « lâcher des picks », sachant que Charlotte n’a aucun pick pour les premiers et seconds tours. Le coach précise:

Michael devrait acheter un pick, je ne sais pas….nous serons peut-être capable de bouger un contrat pour un pick, on ne sait rien encore.

Échange. Les Blazers ont acquis le 34ème pick de la draft 2010 des Golden State Warriors en échange du 44ème pick et de l’argent, a annoncé Kevin Pritchard. Portland détient donc le 22ème et 34ème pick de la draft de ce jeudi.

Dallas cherche. Les Mavs possèdent le 50ème pick mais pourraient changer de position. Donnie Nelson cherche à avoir une position haute au second tour. Le Dallas Morning News nous rapporte qu’une place autour des 30 équivaut à 1 millions en cash.

Vidéos

Top 10  des NBA Finals

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Top 10 dunk des NBA Finals

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Actualités Européenne

Le Real fait le ménage. Cinq joueurs vont arrêter leur contrat avec le Real Madrid, ce sont: Marki Jaric, Rimantas Kaukenas, Travis Hansen, Vladimir Dasic et Thomas Van Der Spiegel qui seront free agent fin du mois.

Perasovic à l’Efes Pilsen. Velimir Perasovic est le nouveau head coach de l’Efes Pilsen. A 45 ans, il coachait le Cibona Zagreb ces deux dernières saisons avec un passage en Euroleague à chaque fois.

Koufos absent. Kostas Koufas ne rejoindra pas l’équipe nationale grecque pour le championnat du monde turque. Le pivot grec veut rester dans l’Utah pour travailler et a répondu négativement à la convocation de Jonas Kazlauskas.

Anderson quitte le Maccabi. Alan Anderson a été libéré par le Maccabi Tel Aviv. Il tournait à 10.3 ppg en 25 matchs de ligue israélienne et 13.7 ppg en Euroleague.

Jones reste au Havre. Le Havre a annoncé la signature d’une extension de contrat avec l’américain Joseph Jones.

No comment. La sortie médiatique d’Hedo Turkoglu n’a pas beaucoup plu du côté de Toronto. Au sein de la franchise, la posture officielle est pour le moment simple : aucun commentaire. Aucun média n’a réussi à obtenir la moindre déclaration de Bryan Colangelo ou Jay Triano sur cette histoire.

Hornets. Adrian Wojnarowski fait le point sur les contacts entre Tom Thibodeau et les Hornets. Jeff Bower a clairement fait de l’assistant de Doc Rivers son favori. Néanmoins, au sein de son staff, certaines voix se sont élevés pour favoriser la candidature de Monty Williams, assistant aux Blazers. Chris Paul aurait d’ailleurs pris parti pour ce dernier.

Stoudemire. Amaré Stoudemire continue à laisser planer le doute sur son avenir. Il a ainsi rappelé à l’Arizona Republic que c’était du 50-50 et que la perspective d’un titre sera le facteur numéro 1. Ensuite, il cite l’argent et la durée du contrat, ce qui pourrait avantager les Suns.

De son côté, Steve Nash a indiqué qu’il espérait que les Suns allaient rester ensemble.

Steve Nash : C’est clair que j’aimerais que le groupe reste ensemble.

Option. Sebastian Telfair n’a joué que 4 matchs avec les Cavs cette année mais a décidé de lever son option pour la saison 2010-11. Il touchera donc 2.7M$.

Extension ? Malgré les soucis extra-sportifs de Zach Randolph (deux arrestations en moins de 24h), les Grizzlies ont bien l’intention de prolonger leur intérieur. L’insider local Ron Tillery indique que la seule raison qui pourrait faire échouer les négociations serait un problème financier.

Prolongation. Danny Ferry est en fin de contrat dans un mois mais, d’après le Plain-Dealer, il aurait refusé plusieurs entretiens au sein d’autres franchises car les discussions sur sa prolongation de contrat sont très avancées.

Scouting. Le board des T-Wolves continue sa prospection en Grèce. Après avoir supervisé Nikola Pekovic — et eu un oeil attentif sur Childress et Kleiza –, Kurt Rambis et David Kahn ont fait étape en Espagne pour assister à la rencontre entre le Caja Laboral et le Real Madrid. Le coach des Wolves aurait eu un gros coup de coeur pour Ante Tomic, dont les droits NBA sont détenus par le Jazz. (The Hoops Market)

Pietrus. Sur Twitter, Chris Sheridan, insider d’ESPN, écrit que Mickael Pietrus lui a confié que son frère Florent avait l’objectif de jouer en NBA en 2010-11. Autre information « français en NBA », Antoine Diot a retiré son nom de la draft 2010.

Team USA. Le 25 août prochain, l’OAKA Indoor Hall, qui accueille habituellement le Panathinaikos, accueillera la sélection nationale américaine pour un match face à la Grèce. Ce match complète une préparation intensive qui verra les américains défier la France, la Lituanie et l’Espagne.

Top 10. Top 10 all-time aujourd’hui, puisque nous allons retrouver 10 actions issues de la rivalité entre les Lakers et les Celtics.

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L’actu européenne.

Jasikevicius au Maccabi. La rumeur commençait à prendre de l’importance, d’après The Hoop, le retour de Sarunas Jasikevicius au Maccabi Tel-Aviv est quasi officiel. En fin de contrat au Pana, le meneur lituanien aurait trouvé un accord pour 2 saisons avec le yellow submarine. De plus, le club a annoncé le maintien de Pini Gershon, malgré la défaite en finale du championnat national.

Espagne. Seconde victoire en deux matchs du Caja Laboral face au Real Madrid. Il aura fallu une prolongation pour permettre aux basques de s’imposer 85 à 80. Tiago Splitter (23pts-10rbs, 10/14 au tir, 8 fautes provoquées) a dominé ce match et termine avec une éval de 34. Brad Oleson ajoute 17 points et Mirza Teletovic 16. Pour le Real, Felipe Reyes (16pts-13rbs) se bat comme un diable mais ça commence à sentir la poudre.

Grèce. Les finales grecques se jouent en alternance dans une salle puis une autre. Ainsi, l’Olympiacos acceuillait la deuxième manche et a réussi à tirer son épingle du jeu face au Panathinaikos (79-72), égalisant ainsi à 1-1. Linas Kleiza (17pts-5rbs-2pds), Milos Teodosic (16pts-3pds), Josh Childress (14pts-7rbs) et Ioannis Bourousis (14pts-7rbs) ont particulièrement brillé. Pour les Greens, Nikola Pekovic (22pts, 9/12, en 25min) rappelle une nouvelle fois qu’il est injouable dans la peinture.

Russie. Le Khimki Moscou a finalement décroché son billet pour les finales au terme d’une cinquième manche décisive face à Kazan (82-66). Robertas Javtokas et Keith Langford ont mené le scoring avec 16 unités.

Head Coach. Drazen Anzulovic va prendre en main le Lietuvos Rytas. Le coach croate retrouvera donc l’Euroleague après avoir dirigé le Cibona Zagreb de 2003 à 2007. Depuis, il est notamment passé par Perm et Charleroi.

EuroBasket 2015. La Grande-Bretagne commence à prendre goût au basket. Ainsi, les britanniques se verraient bien organiser l’Euro 2015, trois ans après les Jeux Olympiques de Londres. (TalkBasket)

Préparation. La fédé a confirmé LE match du 15 août face à la sélection américaine au Madison Square Garden. Avant cela, les hommes de Vincent Collet seront opposés au Canada les 12 et 13 août. La préparation se poursuivra à Villeurbanne avec des matchs contre la Cote d’Ivoire, l’Australie et le Brésil du 22 au 24 août. Le Mondial débutera le 28 août à Izmir, contre l’Espagne.

Vincent Collet : Pouvoir se mesurer aux meilleures équipes de la planète est toujours important pour aborder une compétition majeure comme le Championnat du Monde. Affronter six formations qualifiées pour le Mondial va nous permettre d’appréhender au mieux le niveau d’opposition que nous rencontrerons en Turquie. En plus, nous allons avoir l’occasion de nous confronter aux États-Unis, qui sont très certainement la meilleure équipe du monde. Les deux matches amicaux contre le Canada seront aussi très importants dans la perspective du Mondial puisque nous jouerons à nouveau contre Joël Anthony et ses coéquipiers lors du 1er tour à Izmir.

Le programme complet de la préparation 2010

• 25 juillet au 6 août : stage de préparation à Pau
• 7 août : France – Tunisie à Pau
• 12 août : Canada – France à Toronto
• 13 août : Canada – France à Toronto
• 15 août : USA – France à New York
• 20 au 21 août : stage de préparation à Villeurbanne
• 22 au 24 août : Tournoi à Villeurbanne
• 22 août : France – Côte d’Ivoire
• 23 août : France – Australie
• 24 août : France – Brésil

Petro. Par ailleurs, nos amis de BasketUSA ont rencontré Johan Petro. Le pivot français tire « un bilan négatif » de cette saison, malgré une fin de saison dans le cinq et admet que « l’absence de George a été immense ! » en playoffs. Enfin, Petro évoque l’équipe de France.

Johan Petro : Je ne pensais pas qu’il allait me rappeler après l’été dernier. Maintenant, je vais faire passer mon avenir professionnel avant l’équipe de France. Je ne veux pas me retrouver dans la même galère que l’an dernier.

Si j’ai un contrat et une équipe avant le premier rassemblement de l’équipe de France, je serai là. Je suis un Bleu, je reste un Bleu même si chaque année j’ai des problèmes.

L’actu NBA.

Décision. Le Philadelphia Daily News indique que les Sixers pourraient avoir un nouveau coach d’ici à la fin de la semaine. Si Doug Collins est cité comme favori, Ed Stefanski s’est refusé de confirmer et s’est contenté de faire le point.

Ed Stefanski : Nous avons rencontré sept personnes et désormais, nous devons faire un choix. Nous avons fait le bilan et nous devons rayer des noms de notre liste. Il y a deux options. Soit, on rencontre les candidats une seconde fois, soit on avance sur notre candidature favorite. Nous en sommes là.

Nom. Un nouveau nom circule à Chicago : Kelvin Sampson, actuellement dans le staff de Scott Skiles à Milwaukee.

Rencontre. Les Hawks vont rencontrer Dean Demopolous, actuellement assistant aux Blazers. Il avait d’ailleurs diriger quelques matchs lors de l’absence sur blessure de Nate McMillan. Par ailleurs, l’insider John Reid indique que les Hawks ont rencontré Avery Johnson mardi.

Départ. Mikhail Prokhorov a indiqué que Kiki Vandeweghe ne se verra proposer aucun contrat. Ni comme GM, ni comme dirigeant… Par contre, le propriétaire russe a également confirmé la prolongation de Rod Thorn. (ESPN)

Rumeur. Chad Ford indique que les Wolves souhaitent récupérer le pick #2 détenu par les Sixers dans le but de récupérer Evan Turner. David Kahn détient 3 premiers choix ce qui peut permettre de monter dans la draft.

De même source, on apprend que les Knicks pourraient envoyer Eddy Curry à Washington pour Gilbert Arenas. L’idée est évidemment de profiter de la très probable arrivée de John Wall à WAS, même si ça ne reste qu’un bruit de couloir.

Amende. Daryl Morey a pris une amende dont le montant n’a pas été dévoilé (environ 100 000$ d’après le New York Daily News) pour avoir discuté des négociations du prochain CBA avec Bill Simmons d’ESPN.

Arrestation. Wilson Chandler a été arrêté par la police new yorkaise en possession de marijuana…

Top 10. Un petit Top 10 sympa aujourd’hui, les plus belles passes décisives de Steve Nash en carrière !

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L’actu européenne.

Pro A. L’avantage du terrain a encore parlé hier soir pour les deux derniers quarts de finale de Pro A. Gravelines est venu à bout de Nancy (84-82, 15pts-7rbs de Cyril Akpomedah) alors que les lorrains étaient devant pendant 38 minutes. Roanne est aussi sorti vainqueur de son duel avec Orléans (87-82, 18pts pour Amagou), avec un redoutable Nick Lewis (17pts, 8/8) dans le money time (12pts dans la dernière période).

Grèce. C’était très serré en Grèce mais l’Olympiacos et le Panathinaikos ont réussi à remporter leur manche 2. Les Reds se sont imposés sur le fil sur le parquet de Maroussi (72-73) Linas Kleiza (17pts-11rbs) a rentré le panier de la gagne à l’intérieur (vidéo ci-dessous). Les Greens ont aussi tiré leur épingle du jeu grâce à Dimitris Diamantidis (13pts-9rbs-7pds) et s’imposent sur les terres du Panellinios 73 à 75.

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ACB. Tiago Splitter a été élu MVP du championnat avec 15.7 points et 6.7 rebonds de moyenne. De plus, les playoffs espagnols débutent ce soir. Pour rappel, le tableau des quarts de finale.

• Regal Barcelone – Gran Canaria
• Caja Laboral- Estudiantes Madrid
• Real Madrid – Cajasol Séville
• Valencia BC – Unicaja Malaga

Turquie. Les finales turques vont également débuter ce soir. L’Efes Pilsen accueillera le Fenerbahce Ulker. Les deux équipes sont toujours invaincues en playoffs.

Reconstruction. TalkBasket fait le point sur le Real Madrid et balance de nombreux noms susceptibles de renforcer la maison blanche. Ainsi, Vassilis Spanoulis et Tiago Splitter seraient les deux priorités mais Sergio Rodriguez, Milos Teodosic, Alan Anderson et Mike Batiste sont aussi courtisés. La petite surprise est finalement de ne pas voir Rudy Fernandez, qui aurait une offre de Barcelone.

Reconstruction (bis). Du côté de Bilbao, le coach grec Fotis Katsikaris souhaite faire le ménage. Il a annoncé à El Correo que Jerome Moiso et Damir Markota ne feront plus partie du club basque l’année prochaine. De plus, Renaldas Seibutis, en fin de contrat, ne sera pas conservé.

Les matchs de la nuit

Dallas 82-97 Orlando Le Magic a dominé les Mavs avec un très bon Mike Pietrus (24pts) et un Dwight Howard en mode éléphant (17pts-20rbs). Vince Carter ajoute 19 points et Jameer Nelson 14, avec 7 assists. Pour les Mavs, Dirk Nowitzki a scoré 24 points, Jason Terry et JJ Barea 16, et Rodrigue Beaubois se contente de 2 points et 2 balles perdues en 11 minutes.

Jameer Nelson : Nous connaissons notre vrai niveau. Nous n’avons pas trop confiance en nous mais nous savons que nous pouvons battre n’importe qui quand nous jouons notre jeu. Nous avons bien défendu, joué sur le bon tempo et rentré les bons tirs, quand il le fallait.

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Denver 109-92 Portland Les Nuggets avaient besoin d’une belle victoire pour se rassurer après un road trip désastreux à l’Est. Le trident Anthony (25pts-5rbs) – Néné (22pts-5rbs-5pds-3blks) – Billups (21pts-6pds-4rbs) a fait le gros du boulot et JR Smith ajoute 15 points en sortie de banc. Johan Petro a signé 6 points, 2 rebonds et 4 fautes en 22 minutes. Pour les Blazers, Andre Miller score 24 points, Martell Webster 17, LaMarcus Aldridge 16 et Brandon Roy 14. Nicolas Batum (0pt, 0/4) a fait choux blanc.

Adrian Dantley : Nous savons que si nous partageons le ballon, nous allons avoir des résultats. Notre bilan est 40-7 quand nous avons plus de 20 assists, et nous en avons eu 24 ce soir.

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NBA Top 10

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L’actu NBA

Awards En attendant les joueurs du mois, nous pouvons déjà vous dire que les meilleurs rookies de mars sont Stephen Curry (19.8ppg-7.3apg, 50% à 3-pts) et Brandon Jennings (14.1ppgg-5.1apg), et que les Head Coachs du mois sont Erik Spoelstra (12-3) et Al Gentry (12-2).

Titre. Dans une interview pour NBA TV, LeBron James a annoncé la couleur : son objectif est de ramener un titre à Cleveland. Donc, si en juin les Cavs ne sont pas champion, il faut comprendre qu’il prolongera…

LeBron James : Je me suis fixé un objectif, et c’est un objectif important. C’est de ramener un titre NBA ici, à Cleveland. Je n’arrêterai pas tant que je ne l’aurai pas.

MVP. Le Magic a décidé de faire campagne pour que son pivot Dwight Howard soit cité parmi les MVP potentiels.

Accomplissement. Dans l’Oregonian, LaMarcus Aldridge n’a pas caché sa joie suite à l’officialisation de leur qualification pour les playoffs.

LaMarcus Aldridge : C’est important. C’est un peu plus sentimental que l’année dernière car nous avons fait face à tant de galère, donc c’est fort.

Intérêt. D’après le New York Daily News, parmi les role players qui vont intéresser les Knicks cet été, on retrouve Kyle Korver et Marcus Camby.

Head Coach. Le New York Daily News évoque Avery Johnson pour reprendre le poste de coach des Nets. Le nom de Jeff Van Gundy circule également, mais l’actuel analyste de ABC semble heureux de son job actuel.

Reprise. Luke Walton a participé hier à son premier entraînement complet depuis près de 2 mois après une blessure au dos. Il va probablement rejouer dimanche.

Out. Spencer Hawes ne jouera plus cette saison, touché au genou gauche. L’ancien gros prospect de Seattle n’a toujours pas confirmé son potentiel, avec une saison bien mitigée, 10 points, 6.1 rebonds, 2.2 assists et 1.2 blocks de moyenne.

Out (bis) Victime de douleurs au cou, Marc Gasol ne rejouera plus cette saison. Il n’y a plus d’enjeu et ça ne vaut donc pas le coup de prendre le moindre risque avec le pivot espagnol. Puis, ça donnera du temps de jue à Hasheem Thabeet.

Patience. Dans le St. Paul Pioneer Press, le propriétaire des Wolves Glen Taylor indique que cette année, la patience était de rigueur. Mais la période de patience se terminera mi-avril…

Glen Taylor : David Kahn et les coachs m’ont demandé de la patience cette année. Nous allons débuter des rendez-vous immédiatement à la fin de la saison pour voir les opportunités possible pour progresser l’année prochaine. Nous en avons beaucoup. Nous avons la draft [3 first picks], nous verrons à quelle position nous serons. Nous aurons la chance d’obtenir d’autres joueurs, et avec des trades, si nous sentons que ça peut aider l’équipe. Donc, nous serons actif et nous allons vraiment nous préparer tôt. Nous avons beaucoup de travail. Je suis enthousiaste à l’idée de travailler avec le staff là dessus.

Outdoor Game. Les Suns jouerons à nouveau un match de présaison à Indian Wells, en extérieur. Le 9 octobre, ils joueront face aux Mavs.

McDonald’s Game. Déjà élu meilleur lycéen du pays, Jared Sullinger a impressionné son monde lors du McDonald’s game avec 22 points et 7 rebonds. Voici quelques images du futur intérieur d’Ohio State lors de ce match.

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Atlanta 109-92 LA Lakers On débute cette nuit avec une belle perf collective des Hawks, tombeurs des Lakers avec sept joueurs en double figure. Les Lakers, menés tout le match, n’ont jamais donné l’impression de pouvoir se mettre en position de gagner.

Kobe Bryant : Nous ne défendons pas bien. Ce road trip est vraiment mauvais, donc nous devons nous remettre au travail.

Joe Johnson (25pts-8pds), Mo Evans (18pts), Jamal Crawford (14pts), Josh Smith (12pts-8rbs-6pds), Mike Bibby (12pts), Al Horford (10pts-6rbs) et Zaza Pachulia (10pts-10rbs) ont pesé sur ce match.

Zaza Pachulia : On ne peut pas gagner le titre avec cinq joueurs. Nous avons de bons joueurs sur le banc. Pourquoi ne pas les utiliser ?

Les Hawks passent ainsi devant Boston et prennent la troisième place de la Conférence Est.

Pour les Lakers, c’est une troisième défaite en quatre matchs malgré Kobe Bryant (28pts-4pds-3rbs), Pau Gasol (16pts-11rbs), Jordan Farmar (16pts) et Ron Artest (15pts-5rbs-5pds).

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Boston 104-109 Oklahoma City En six jours, le Thunder vient de battre les Lakers et les Celtics. Pas mal, surtout qu’ils viennent de remporter leur 46e match, soit le double de leur total 2008-09 ! Cette victoire porte le sceau de Kevin Durant (37pts-8rbs, 10/20 au tir, 15/15 aux LF) juste exceptionnel.

Kevin Garnett : J’ai cru que nous jouions contre Michael Jordan vu comment il a joué. Durant a rentré de sacrés tirs et a tiré plus de lancer-francs que notre équipe entière.

Mais en fin de match, c’est Jeff Green (17pts-4rbs), qui était dans le deal amenant Ray Allen aux Celtics en 2007, qui va tuer les C’s avec deux paniers à 3-points dans les deux dernières minutes. Russell Westbrook ajoute 20 points et 10 rebonds.

Pour les Celtics, le collectif est revenu avec six joueurs en double figure. Rasheed Wallace (18pts, 7/8) et Kevin Garnett (18pts-9rbs-4pds, 9/13) étaient en réussite, Rajon Rondo ajoute 16 points, 11 assists, 5 rebonds et 5 steals, Paul Pierce score 15 points, Ray Allen 13, et Glen Davis 10.

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Clutch

Memphis 102-106 Dallas (OT) Les Mavs ont obtenu leur cinquantième victoire dans la douleur. Peu en réussite tout le match, Dirk Nowitzki a rentré six de ses huit derniers tirs, dont 10 points dans les 3 dernières minutes, alors que les Grizzlies comptaient 13 points d’avance (88-75, 4’25) suite à un tir de Conley. Les Mavs vont revenir avec un 15-2 auquel a participé Rodrigue Beaubois, avec un layup et un lancer converti (1/2). Mais la différence, c’est évidemment Nowitzki qui l’a faite, avec notamment deux paniers primés.

Brendan Haywood : [Les Grizzlies] se sont probablement un peu relâché. C’est humain. Ils ont probablement pensé ‘Ok, on a gagné’.

Eb prolongation, Rodrigue Beaubois (layup), Jason Kidd (3-pts) puis Jason Terry (jump shot) vont donner 4 points d’avance aux Mavs (99-95), OJ Mayo va ramener le score à 1 point, mais Dirk Nowitzki (fade away et 4/4 aux LF) va détruire les Grizzlies.

Brendan Haywood : C’est le genre de joueur qui a confiance en son tir. Il est tellement pur que tu sais qu’il peut toujours commencer à en rentrer n’importe quand.

Jason Terry (29pts-6pds) et Dirk Nowitzki (28pts-6pds-5rbs, 9/23) ont mené le scoring, Jason Kidd ajoute 12 points, 10 rebonds et 7 assists, Caron Butler cumule 11 points et 13 rebonds, Brendan Haywood assure 11 points et 8 rebonds et Rodrigue Beaubois score 10 points en 23 minutes.

Pour les Grizzlies, le trident OJ Mayo (27pts-5rbs) – Mike Conley (25pts-6rbs-5pds) – Zach Randolph (24pts-12rbs) n’a pu compenser le « coup de moins bien » de Rudy Gay (11pts-8rbs, 5/18).

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Playoffs race (East)

Charlotte 103-84 Philadelphie Bien que ce ne soit pas mathématiquement sûr, les Bobcats ont fait un grand pas vers les playoffs en dominant les Sixers dans le sillage de Gerald Wallace (24pts-12rbs-3stls-3pds) et Stephen Jackson (16pts).

Mais la bonne nouvelle du soir, c’est le retour en forme, au bon moment, de Tyson Chandler. Déjà très bon contre Toronto, malgré la défaite, le pivot des Bobcats a signé un coquet 15 points (4/5 au tir, 7/8 aux LF) – 6 rebonds – 2 blocks, en 23 minutes. A quelques encablures des playoffs, c’est bon à prendre.

Tyson Chandler : Ça fait du bien de me sentir moi-même une fois cette année. Ça fait du bien de sentir mes jambes. [...] C’était plus frustrant pour moi que pour n’importe qui d’autre car je suis une personne fière. J’ai pris [les critiques] à coeur. Le coach et moi en avons discuté. Je ne devais pas en tenir en compte car je n’étais pas à 100%.

La présence intérieur du pivot des Bobcats était une des clés de la grosse deuxième mi-temps des Bobcats, qui ont provoqué 24 pertes de balles (pour 11 steals) et obtenu 24 lancer-francs de plus que les Sixers. Boris Diaw ajoute 10 points, 7 rebonds et 4 assists.

Pour les Sixers, on notera les perfs d’Andre Iguodala (14pts-6rbs-4pds), Jason Kapono (13pts, 3/11 à 3-pts), Mareese Spreights (13pts-5rbs) et Willie Green (12pts-5rbs-5pds).

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Detroit 81-98 Miami Le Heat a fait le job contre les Pistons, avec un très bon Michael Beasley (28pts-9rbs-3ods, 11/22), épaulé par Dorrell Wright (17pts) et Quentin Richardson (16pts-7rbs, 4/5 à 3-pts).

Michael Beasley : C’est fort. Il fallait élever notre niveau de jeu avec Jermaine [O'Neal] out, donc je voulais être agressif.

Erik Spoelstra : Michael a réagi ce soir avec, je dirais, un match très intelligent. Il a partagé le ballon et il a laissé le jeu venir à lui, ce qui l’a rendu efficace. Il y a deux jours, il était à la salle pendant deux heures avec les coachs, à travailler les fondamentaux, et vous pouvez voir qu’il était en rythme ce soir.

Ainsi, la petite perf de D-Wade (10pts-3rbs, 4/13, -3 de différentiel) est passé inaperçu. Côté, Pistons, Rod Stuckey score 18 points, Tay Prince 17 et Will Bynum 13.

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Toronto 114-92 LA Clippers Les Raptors ont également réalisé une belle affaire en écrasant les Clippers ! Ils reviennent au seuil des 50% (37-37) et Chris Bosh réalise un match énorme, 34 points (12/17) et 11 rebonds ! Mais la perf notable est pour Sonny Weems, 17 points (8/8), 5 rebonds et 4 assists.

Jay Triano : En début de saison, Sonny était un joueur qui allait être un role player dans cette équipe. Mais le gamin est utile tous les soirs et travaille son jump shot avec DeMar [DeRozan]. Il travaille dur tous les jours à l’entraînement et nous apporte quelque chose que nous n’avons pas.

Chris Bosh : Il joue avec beaucoup de confiance en lui et nous en avons besoin pour être performant.

Kim Hughes : Je ne suis pas sûr que Weems refera un 8/8. Il a eu de la réussite et a très bien joué.

Andrea Bargnani ajoute 21 points, 8 rebonds et 3 blocks, Jose Calderon cumule 11 points et 7 assists, Jarrett Jack ajoute 10 passes décisives, Antoine Wright score 11 points, DeMar DeRozan 10, et Hedo Turkoglu (6pts-6pds) n’a droit qu’à 17 minutes.

Côté Clippers, DeAndre Jordan (3pts-3rbs) était titulaire mais n’a joué que 12’30 pour un différentiel ahurissant de -27… Pas sûr que Kim Hughes, qui aime bien lui mettre des coups de pied au cul dans la presse, ait apprécié. Chris Kaman (22pts-13rbs-3pds-3blks), Drew Gooden (17pts-10rbs) et Rasual Butler (17pts) n’ont pas suffit.

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Cleveland 101-98 Milwaukee Finalement, la mauvaise affaire est pour les Bucks, vaincus à Cleveland. Pourtant, les visiteurs ont remonté un déficit de 10 points dans le quatrième quart-temps jusqu’à prendre l’avantage, suite à un 3-points d’Ersan Ilyasova (95-93, 1’27). LeBron James va alors rentrer 2 lancers puis un « tir en course » suite à un service ligne de fond de Mo Williams (97-95). La possession suivante est sujette à discussion : John Salmons est ligne de fond, Hickson venu en aide, lui claque le ballon sur le genou, et les Cavs récupèrent le ballon. Mo Williams (2/2 aux LF) sanctionne (99-95). Mais les Bucks n’abandonnent pas, John Salmons score à 3-points immédiatement, Mo Williams est de retour sur la ligne de réparation et ne tremble pas (2/2). Les Bucks ont la balle de match mais LeBron James va piquer le ballon à Ridnour sur la dernière possession.

Scott Skiles : J’espère que chaque joueur présent sait que nous aurions du gagner ce match. Nous avons joué dur. Je ne peux pas reprocher à un joueur un manque d’effort. Nous tenions ce match et ce n’est pas si souvent que vous pouvez gagner dans cette salle. Quand c’est possible, il faut gagner.

LeBron James (23pts-9rbs-7pds) et Mo Williams (21Pts-6pds-3stls) ont assuré la marque. JJ Hickson (14pts-6rbs), Antawn Jamison (12pts-12rbs) et Delonte West (12pts-6pds-4rbs) les ont épaulé. Pour les Bucks, John Salmons compile 28 points, 7 assists et 5 rebonds, Andrew Bogut assure 19 points et 12 rebonds, Luke Ridnour 11 points et 11 assists, Ersan Ilyasova ajoute 13 points et Kurt Thomas (10pts-7rbs) s’est montré précieux.

Antawn Jamison : Ils sont très dangereux. Quand tu as un coach comme Scott [Skiles], tu sais que tu vas jouer contre un équipe agressive, et qu’ils vont jouer dur durant 48 minutes. Ils sont en confiance. Ils ont un bon mix de vétérans et de jeunes. C’est une équipe dont il faudra se méfier en playoffs.

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Fin de série

New Orleans 91-96 Washington 16 défaites de rang, les Wizards n’étaient pas loin d’égaler la « perf » des Nets en début de saison (18D). Mais le tandem Mike Miller (27pts-7rbs) – Andray Blatche (23pts-4pds) a réussi là où les Lakers ont échoué il y a deux jours…

Nick Young : Les gens disaient que nous n’allions pas gagner un match en mars, mais nous avons obtenu une victoire.

Shaun Livingston (18pts-8pds) réussit un beau match et JaValee McGee ajoute 11 points, 6 rebonds et 2 blocks en 13 petites minutes. Côté Hornets, West (18pts-5rbs), Thornton (15pts-6rbs) et Collison (14pts) n’ont pas compensé la petite perf de Paul (8pts-9pds en 44min).

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Minnesota 108-99 Sacramento Même remarque pour les Wolves qui restaient aussi sur 16 défaites de rang ! Six joueurs ont passé la dizaine : Al Jefferson (19pts-12rbs), Corey Brewer (19pts-3pds-2rbs), Jonny Flynn (18pts-8pds), Darko Milicic (15pts-10rbs-3pds), Kevin Love (12pts-11rbs) et Sasha Pavlovic (11pts), à qui on peut ajouter Ryan Gomes, qui cumule 9 points, 9 rebonds et 8 assists.

Al Jefferson : Je suis heureux, oui je suis heureux. C’est bien d’obtenir une victoire. Ça fait du bien de gagner et de prouver aux autres équipes que nous pouvons bien jouer..

Côté Kings, on notera les 22 points et 7 rebonds de Carl Landry, les 20 points, 13 assists et 7 rebonds de Tyreke Evans et 21 points de Donte Greene.

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Tout en images

San Antonio 119-102 Houston

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New Jersey 105-116 Phoenix

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Utah 128-104 Golden State

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Portland 118-90 New York

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NBA Top 10

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En DLeague, le joueur de la semaine est Curtis Jerrells, le meneur des Toros. Il a tourné à 32.7 points, 56% de réussite, 6.3 assists et 5.7 rebonds.

A vendre. Les Warriors sont officiellement à vendre. Le nom de Larry Ellison, le patron d’Oracle, revient le plus fréquemment pour racheter la franchise pour environ 400M$.

Le Real sur El Manu. Ettore Messina n’exclut aucune piste pour renforcer le Real Madrid. Même les plus difficiles en apparence. Ainsi, le coach italien souhaite attirer Manu Ginobili, qu’il avait eu sous ses ordres au Kinder Bologne (vainqueur de l’Euroleague 2001 ensemble). Le journaliste espagnol Ramon Trecet précise sur son compte Twitter que le Real sera prêt à de gros efforts financiers.

Tendance. Pour Scott Howard-Cooper, analyste pour NBA.com, Amaré Stoudemire va casser son contrat en fin de saison et devenir free agent. Ce serait la suite logique de ses bonnes performances actuelles. Mieux jouer, pour mieux se vendre.

Négociation. D’après l’Akron Beacon Journal, les Cavs ont proposé deux types de contrat à Herb Rudoy pour Zydrunas Ilgaskas. Soit, un deal au minimum vétéran (1.3M$), soit la biannual exception (1.99M). La possibilité d’ajouter une deuxième année de contrat est également à l’étude. Malgré ses « détails », un accord est prévu très rapidement.

Réponse. Darko Milicic avait déclaré qu’il pourrait rester à Minnesota, s’il avait un temps de jeu garanti. Mais Kurt Rambis n’est pas prêt à lui promettre quoique ce soit. (Minneapolis Star Tribune)

Les joueurs gagnent leur temps de jeu. Les joueurs le savent. Les joueurs savent que celui qui joue bien est celui qui mérite d’être sur le terrain. Ils le voient à l’entraînement.

Cut. Les Wolves ont décidé de se séparer d’Alando Tucker, arrivé le 29 décembre dans un deal permettant quelques économies aux Suns. Le meilleur scoreur de l’histoire de l’université du Wisconsin n’a joué que 4 matchs avec les Wolves. 29e choix de la draft 2007, il a joué 51 matchs pour 4.1 points en 8 minutes de moyenne, entre Phoenix et Minnesota. Sur Twitter, Jerry Zgoda indique que Brian Cardinal pourrait revenir occuper le spot laissé libre par Tucker.

Dunk. Sur Twitter, les partenaires de Jason Richardson ne manquent pas de féliciter Amaré Stoudemire pour son dunk sur Anthony Tolliver.

Jason Richardson : J’ai gagné deux concours de dunk… Je n’ai jamais vu un dunk comme celui là de ma vie. De loin, c’est le plus gros que j’ai vu de ma vie.

Jared Dudley : J’ai gagné deux concours de dunk au lycée et je n’ai jamais rien vu de pareil.

Pour ceux qui auraient fait l’impasse sur la récap de ce matin.

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Temps de jeu. Joakim Noah a avoué au Chicago Tribune une petite frustration de ne jouer que 10 à 12 minutes, alors qu’il se dit en bonne forme.

Chaque jour, je dois négocier. Je suis presque à 100%. J’essaie de retrouver le rythme et d’aider l’équipe à gagner des matchs. Ça me rend heureux chaque matin lorsque je me réveille et que je n’ai pas de douleurs.

Grand saut. James Anderson va quitter Oklahoma State pour se présenter à la draft. Pour Draftexpress, cet ailier de 20 ans peut intégrer le top 20.

C’était une décision difficile pour moi. Après avoir discuté les avantages et les inconvénients avec mes parents, mon coach du lycée et Coach Ford, je crois que c’est le bon moment pour atteindre mon rêve de jouer en NBA. J’annonce officiellement mon entrée à la draft NBA 2010.

Euroleague. Ce soir débute les quarts de finale de l’Euroleague. Sport + proposera deux matchs, CSKA Moscou – Vitoria à 18h15 et FC Barcelone – Real Madrid à 22 heures. Les deux autres matchs opposeront le Maccabi au Partizan et l’Olympiacos à Gdynia. En guise de mise en bouche, un top 5 de l’ailier bosniaque de Vitoria Mirza Teletovic, suivi par un top 5 de son homologue du CSKA Viktor Khryapa.

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Mavs 122-116 Bulls. Privés de Brendan Haywood et Erick Dampier, Dallas n’avait pas de vrai pivot à faire jouer. Rick Carlisle décide donc de déplacer Dirk Nowitzki au poste 5 et…ça marche puisque l’allemand plante 27 pions dont 13 dans le dernier quart! Mais il n’est pas seul, l’absence de Jason Terry a mis notre français Rodrigue Beaubois sur le devant de la scène et il en profite notamment dans le troisième quart: 24 pts (10/17), 5 rbds, 5 assists!

Kidd: C’est un talent. Ce sera un joueur spécial dans cette ligue, c’est un grand étudiant.

On rajoute à ça Caron Butler (24 pts, 10/17), Shawn Marion (18 pts, 9/12) et naturellement Jason Kidd (6 pts, 11 rbds, 15 assists).

Les Bulls ont tenté de revenir dans le dernier quart sous l’aile d’un Derrick Rose au four et au moulin (34 pts, 15/22, 8 assists) et Brad Miller (17 pts, 7 rbds) mais ça ne suffisait pas, l’absence de Noah pour blessure et Deng pour cause de nullité (2/8) a fait mal.

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Victoires logiques et un record pour New York

Spurs 102-92 Grizzlies. Une victoire à la Pyrrhus pour les Spurs cette nuit puisqu’ils remportent un match serré certes mais perdent dans le même temps Tony Parker qui s’est cassé la main durant la première période, 6 semaines d’absence l’attendent.

Richard Jefferson prend le relais (18 pts, 6 rbds) avec Ginobili (17 pts, 6 assists), tous deux en provenance du banc, Duncan réalisant une petite prestation (17 pts, 6/14) mais suffisante. Les oursons ont pourtant bien lutté, emmenés par OJ Mayo (23) et Marc Gasol (17 pts, 13 rbds) mais les deux leaders offensifs habituels ont subi la défense du Texas, Gay (13) et Randolph (15) n’ont pas eu le rendement escompté. On notera qu’Haddadi a contré 3 ballons en 10 mins.

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Bucks 95-82 Cavs. Voilà une nouvelle qui fera plaisir en fantasy, Lebron James était absent non pas pour blessure mais parce que Mike Brown veut le préserver en vu des playoffs! A la place, c’est Brandon Jennings qui a montré ce qu’il valait, notamment après ses déclarations défaitistes, et il redore son blason avec 25 pts (5/7 à 3pt) 6 assists. Tout le 5 majeur des Bucks est en double figure: Delfino (16 pts, 13 rbds), Bogut (15 pts, 9 rbds), Mbah a Moute (10 pts 11 rbds)….

Côté Cavs, sans Lebron c’est Jamison qui prend les rennes de l’équipe de manière spectaculaire: 30 pts (4/6 à 3pt) 11 rbds 5 steals, en compagnie de Delonte West (27 pts, 6 assists, 6 TO) soit près de 70% des points de leur équipe à eux deux, bien esseulés.

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Nets 113-93 Knicks. Deux des pires équipes de la ligue mais surtout la 7ème victoire (pour 55 défaites) des Nets!  Mais cette nuit les records de nullité étaient à Big Apple puisque l’équipe fait un historique 0/18 à 3pt alors que le tandem Harris (31 pts) – Lee de retour (25) , cumulait à lui seul un 9/14! Le précédent record était détenu par Washington contre les Celtics avec un 0/16 en 1985/86. Brook Lopez rajoute 18 pts 11 rbds. Côté Knicks, Chandler (20 pts, 10 rbds) et Lee (23) font ce qu’ils peuvent, T-Mac est dans les choux (2 pts, 1/6).

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A l’arraché et après une bagarre…

Heat 100-94 Hawks. Les aiglons ont longtemps mené et tenu à distance leurs adversaires hier soir, notamment grâce à Crawford (24 pts, 5/9 à 3pt, 7 rbds) et Smith (17 pts, 7 rbds, 5 assists) mais ils sont tombés sur un Dwyane Wade on fire (38 pts, 10 assists). Il met un 3pt surréaliste avant la mi-temps et enchaîne en seconde pour reprendre l’avantage: 48-38 en seconde mi-temps pour le Heat. Cependant le véritable héros c’est Michael Beasley qui score 14 de ses 22 points dans le 4ème quart dont 7 d’affilée dans le money time alors que les Hawks étaient tenu à un piteux 6/20 à l’image de Joe Johnson (8/23 au shoot dont 2/11 à 3pt). Q-Dog complète le trio avec 22 pts (5/12 à 3pt) et 11 rbds.

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Phoenix 115-105 Indiana. Les Suns ont dominé toute la rencontre, Amare Stoudemire (30 pts), Grant Hill (22 pts, 8 rbds) et J-Rich (20 pts, 10 rbds) n’ont eu aucune difficulté mais ce qui est intéressant c’est qu’après l’échauffourée du 18 janvier entre les deux équipes, une bagarre a encore égayé le match. C’est Frye qui se prend des poings de Watson et lui répond qui déclenche les hostilités… Frye sera éjecté.

Aux Pacers, Granger artille (24 pts, 8/23), Murphy est gargantuesque (19 pts, 16 rbds) et Hibbert efficace (22) et…c’est tout.

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Le reste en images

Jazz 107-85 Clippers. A voir: le block et le dunk de Mehmet Okur (27 pts).

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Rockets 112-98 Wolves. Luis Scola 25 pts, 21 rbds.

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Bobcats 101-90 Warriors.

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Dunk of the night

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Awards. Les awards mensuels ont été dévoilés par la NBA. Les joueurs du mois sont LeBron James (6e fois de suite) et Carlos Boozer (21.2ppg-13rpg, 60.4% de réussite).

Pour les rookies, Darren Collison (21.6ppg-8.3apg-1.8spg en 41.7min) et Jonas Jerebko (10.2ppg-6rpg-1spg) sont récompensés. La league fut un peu plus original, puisqu’il s’agit de premières pour les deux rookies.

Concernant les Coachs, Scott Skiles et Scott Brooks sont mis en valeur. Les Bucks ont remporté 10 matchs sur 14, avec une série de 6 victoires de rang. Il s’agit du premier mois, depuis décembre 2006, où les Bucks remportent au moins 10 matchs. Pour le Thunder, le bilan est meilleur 9 victoires pour 2 défaites.

En DLeague, Reggie Williams, ailier des Sioux Falls Skyforce, est le joueur du mois. Il a compilé 28.1 points (60%), 4.9 rebonds et 3.5 assists et son équipe s’est imposée 8 fois en 9 matchs. Williams va passer les prochains jours aux Warriors.

On termine avec l’Euroleague, où Alan Anderson est le joueur du mois. L’arrière du Maccabi a signé la meilleure perf individuelle durant le top 16 depuis 5 ans, avec 20 points, 8 rebonds, 5 assists, 4 steals et 11 fautes provoquées, pour une éval de 40, face au Real Madrid. Il a enchaîné la semaine suivante avec 23 points, 9 rebonds, 4 assists, 3 steals et 4 fautes provoquées contre l’Efes Pilsen. Avec une éval moyenne 26, il peut être considéré comme le joueur le plus performant du top 16.

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Concernant les awards hebdomadaires, la NBA a offert les récompenses à LeBron James (30.7ppg-10.3apg) et Dirk Nowitzki (31.8ppg-8.8rpg-3.3apg).

Cuts, intérêts, blessures et petites phrases

Stop ? Allen Iverson va-t-il rejouer cette saison ? Une source proche des Sixers a annoncé au Philadelphia Inquirer que sa saison était terminée et qu’une annonce officielle sera faite dans les prochains jours. La santé de sa fille passe avant le basket.

Cuts. Hier, c’était la deadline pour les franchises NBA pour les buyouts. Alors qu’on pouvait s’attendre à une vague d’accords (D.Brown, Battie, Elson, Simmons…), il n’y a finalement eu que Michael Finley (Spurs), à sa demande, Mark Blount (Wolves), Mike James (Wizards) et Travis Diener (Pacers). Ce dernier va s’engager avec les Blazers alors que Finley intéresse les Lakers, le Jazz et les Celtics.

La présence de Michael Finley peut surprendre. En effet, l’ailier vétéran était aux Spurs depuis 2005 et fut un membre important de la rotation jusqu’à l’an dernier. Cette saison, miné par les blessures, il avait un impact moindre. Dans le San Antonio Express-News, Gregg Popovich a confié sa surprise lorsqu’il a reçu la requête de l’ancien Maverick.

J’étais très surpris mais nous lui avons donné notre accord. Nous ne l’avons pas laissé partir. Il a demandé un buyout pour partir, et nous lui avons accordé. C’est différent de dire que nous l’avons laissé partir, pour les gens qui lisent votre article. Je veux être sur que la distinction est bien faite.

De son côté, Tony Parker a révélé que Finley en parlait depuis quelques semaines.

Il a commencé à en parler il y a deux semaines. Nous en avons un peu discuté. Il ne jouait pas, et il souhaitait jouer.

Suspension. Les Pacers ont suspendu Solomon Jones pour un match, en raison de son comportement. La franchise n’a pas donné plus de précisions.

Refus. Michael Jordan a mis son véto à l’éventuelle arrivée de Larry Hughes, à cause de sa fracture d’un doigt. Néanmoins, il n’a pas renoncé à recruter un autre arrière. Le nom de Mike James circule.

Rubio. David Kahn a évoqué le cas Rubio pour ESPN. S’il ne rejoindra probablement pas le Minnesota cet été, il annonce qu’une fois dans la franchise, le meneur espagnol y restera sur le long terme.

Il ne sera pas libre à la fin de l’année. Je sais que ce sera difficile pour lui de partir. Barcelone a payé une belle somme d’argent pour l’obtenir, environ 5.3M$, ils veulent donc amortir leur investissement sur deux ans. Il y aura une clause après cela.

Nous avons développé une relation solide avec ses représentants et, plus important, avec sa famille, l’été dernier. Ce n’était pas un problème pour lui de venir dans le Minnesota. Je pense qu’il avait juste besoin de passer deux ans en Europe. C’était plus intelligent et plus prudent pour lui. Il a eu de nombreux conseils de ses partenaires en équipe nationale espagnole, qui pensent tous qu’il peut jouer ici. Je n’ai donc aucune raison de penser le contraire.

Opération. Les Cavs ont annoncé que l’opération au pouce de Shaquille O’Neal s’était déroulée avec succès. Son absence est estimé à 8 semaines.

Incertitude. Joakim Noah n’a pas joué cette nuit à cause de son pied. Il peut être absent pour « une semaine, deux semaines voire un mois » selon Vinny del Negro.

Absence. Andris Biedrins ne va pas participer au prochain road trip des Warriors (5 matchs) en raison d’une blessure à l’aine.

Rassuré. Débarqué à Houston dans un deal financier, Jared Jeffries était inquiet. Mais Rick Adelman en a fait un membre permanent de sa rotation, ce qui a rassuré l’ancien Knick. Il a confié ses impressions au Houston Chronicle.

J’étais inquiet quand j’ai été transféré ici, à cause de mon contrat qui durait encore un an. Mais… je sais que si je joue comme je sais le faire, je peux jouer n’importe où. Il y a peu de joueurs qui peuvent faire ce que je fais, avec ma taille.

Voyages. Pour ESPN, et Arash Markazi, Drew Gooden est revenu sur les nombreux trades qui ont agrémenté sa carrière. Il a connu 8 équipes en 9 ans. Taquin, le journaliste d’ESPN a demandé à Gooden s’il était capable de les énumérer.

C’est difficile. Memphis, Orlando, Cleveland, Chicago, Sacramento pour un match, San Antonio, Dallas et maintenant [Los Angeles]. J’en ai peut-être oublié deux.

Arash Markazi lui indique alors qu’il a oublié uniquement les Wizards, ce à quoi Gooden a répondu que ça ne comptait pas, puisqu’il n’avait pas porté ce maillot. Ensuite, Gooden évoque ses différentes expérience au côté de grands joueurs.

J’ai toujours regardé les autres équipes pour voir avec qui je vais jouer, et il commence à y avoir du monde. Maintenant, il y a presque toujours un joueur avec qui j’ai déjà joué auparavant. Je suis un fan de ce sport d’abord et avant tout. J’ai eu la chance de jouer avec LeBron James, Tracy McGrady, Tim Duncan, Dirk Nowitzki. Que de futurs hall of famers. J’ai aussi eu la chance de joueur pour Gregg Poppovich et d’autres grands coachs. Cela a été un plus et un avantage pour moi dans ma carrière que je n’échangerai pas.

Numéro. Comme il l’avait annoncé, LeBron James va quitter le #23. Il portera le #6 dès l’an prochain.

Signature. Pour conclure, un mot sur Maceo Baston, 34 ans, ancienne gloire du Maccabi Tel-Aviv et auteur d’un retour en NBA pour le moins anonyme aux Pacers et Raptors. Cet intérieur rugueux va rebondir en Ukraine, au Budivelnik Kiev. Il s’est engagé jusqu’en fin de saison.

Nets 104-86 Celtics. C’est la grosse upset de la nuit, la défaite de Boston, large, contre les Nets et leur 2-27 à l’extérieur. La défense de Boston n’a pas tenu le choc, concédant 29 fautes alors que les Nets n’en ont fait qu’onze, résultat final, New Jersey plante 34 lancers sur 41 alors que les verts sont à un petit, très peu agressif, 9/11. D’ailleurs, toujours sans Pierce, ils n’ont pu compter sur Allen (3/11) ou le Sheed (4/13), c’est Kevin Garnett (26 pts, 9 rbds) qui tente de mener la charge avec Rajon Rondo (13 pts, 17 assists) et le petit nouveau Nate (13). Le Big Tickett est d’ailleurs block of the night:

Le block of the night réalisé par Kevin Garnett:

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Kiki Vandeweghe: Toute victoire est énorme pour nous, c’est clair. Mais avoir cette victoire à l’extérieur et contre une des plus rudes équipes de la nba montre que nos joueurs, quand ils jouent avec effort, peuvent battre n’importe qui.

Aux Nets, un trio s’est formé pour venir à bout des ex-champions: Brook Lopez (25 pts, 11.14 aux FT, 7 rbds), Devin Harris (23 pts, 10/10 aux FT) et Courtney Lee (21).

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Batum et Randolph sont somptueux

Blazers 110-90 Wolves. Lorsque Roy (7), Miller (4) et autres Webster (2/9) sont atones offensivement, on s’attend à voir plus de LaMarcus Aldridge, certes, avec 21 pts et 7 rbds, Rudy Fernandez aussi (18). Cependant, hier soir le héros est un français de retour de blessure et titulaire: Nicolas Batum, qui compile 31 pts (11/16), 7 rbds, 7 assists, 3 steals et 0 To! C’est bien sûr un record en carrière, il plante 22 pts rien que dans le 3ème quart! A Minny, pas grand chose à signaler, Al Jefferson plante 13 de ses 19 pts dans le premier quart-temps , auxquels il rajoute 11 rbds mais il est bien esseulé  puisque personne d’autre ne dépasse les 15 unités.

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Grizzlies 129-109 Knicks. Pendant que T-Mac quittait le parquet avec des douleurs au genou après 15 mins de jeu, Zach Randolph démolissait la raquette de NY en compilant 31 pts, 25 rbds dont 10 off sur la tête d’un David Lee dépassé, c’est d’ailleurs un record en carrière pour Zach, belle revanche face à une équipe qui l’avait bien spolié à l’époque. C’est aussi la quatrième victoire on the road d’affilée, record de franchise aussi.  Il est accompagné par Marc Gasol (25 pts, 13 rbds, 8 assists) qui frôle le triple double, Rudy Gay au scoring (27), Conley rajoute 18 pions.

Aux Knicks, Al Harrington (31 pts) allume en provenance du banc, suivi par Lee (21 pts, 7 rbds) et….Eddie House (13).

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Abyssal

Jazz 133-110 Rockets. 39-31-37-29, ce sont les scoring par quart-temps du Jazz, qui réalise son season-high en plaçant 6 joueurs en double figure dont un énorme Deron Williams qui score 20 de ses 35 pts dans le premier quart, à 13/17 avec 7 rbds, 13 assists qui conclut son neuvième match consécutif avec plus de 10 assists, accompagné par Boozer (18 pts, 8/9, 8 rbds), Millsap (18 pts, 8/10), Matthews (18 pts, 7/9) et Okur (17 pts, 8 rbds). Plus impressionnant reste la performance collective: 67.5% au shoot, 56% de loin (14/25), 39 rbds, 36 assists….

En face, c’est Kevin Martin qui prend le lead au scoring, plantant 16 de ses 32 pts dans le premier quarts-temps, avec Brooks (19) et…pas grand chose dans cette défaite totale.

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Le reste en images

Pacers 100-90 Bulls.

Dunk of the night:

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Bucks 94-71 Miami.

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Warriors 95-88 Warriors.

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TOP 10

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Cleveland 105-95 New Orleans Après trois défaites, les Cavs ont repris goût à la victoire, pour la première titularisation d’Antawn Jamison.

Pourtant, les Cavs ont pris l’eau dans le second quart-temps, perdu 40-25. Marcus Thornton a pris feu, 10/13 au tir sur cette période. L’arrière rookie a terminé son match avec 37 points, 15/22 !

Marcus Thornton : J’aurais préféré une victoire. Le record signifie quelque chose, mais cela aurait eu plus d’importance si nous avions gagné.

Après ce passage terrible, les Cavs ont repris le match en main, dans le sillage de LeBron James (20pts-13pds-5rbs), Shaquille O’Neal (20pts-7rbs) et Antawn Jamison (18pts-6rbs).

Antawn Jamison : Ça fait du bien d’en avoir une. Ce n’était pas beau, mais c’est le genre de match où il faut trouver un moyen de gagner. Nous l’avons fait.

Le retour de Mo Williams (2pts-8pds) et l’intégration de Jamison a forcément engendré des changements dans la rotation. Comme on pouvait s’y attendre, JJ Hickson se retrouve derrière Varejao (14pts-7rbs) et n’a même pas eu l’opportunité d’entrer en jeu. Leon Powe était « actif » pour la première fois de la saison mais n’est pas, non plus, entré en jeu.

Pour les Hornets, Darren Collison (22pts-10pds) continue de remplacer Paul avec brio, bien qu’il soit dispendieux en ballon (encore 6 TOs). David West ajoute 17 points et Peja Stojakovic (9pts, 3/12) avait laissé l’adresse au vestiaire.

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Clutch – Retour

Memphis 98-99 LA Lakers Le 1er février, Kobe Bryant plantait 44 points face aux Grizzlies pour devenir le meilleur scoreur de l’histoire des Lakers. Depuis, tiraillé par sa cheville, il n’avait fait que 2 apparitions et mis une croix sur le All-Star Game. Cette nuit, il faisait son grand retour, le couteau entre les dents.

Kobe Bryant a planté 32 points (13/19, dt 3/4 à 3-pts), gobé 7 rebonds, délivré 6 assists, piqué 3 ballons et bloqué 2 tirs. Et puis, il a fait du Kobe.

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Lionel Hollins : Il continue à faire la différence en fin de match. Les grands joueurs font la différence. Vous devez lui donner de la valeur pour ça, même si ça nous fait mal.

Rudy Gay avait pourtant donné 5 points d’avance à son équipe à 40 secondes de la fin. Mais Zorro Bryant a planté 2 paniers à 3-points les Lakers. Que voulez vous faire ?

Kobe Bryant : Ça n’arrive qu’à Hollywood, je pense. C’est fun. C’est ma responsabilité de rentrer des tirs face à la pression. J’aime ça.

Dans l’affrontement des Gasol, Pau (22pts-13rbs-5pds) a pris le dessus sur Marc (8pts-11rbs-3blks). A l’occasion de ce retour de Pau à Memphis, Zach Randolph (20pts-14rbs-4stls-3blks) lui a piqué un record. Celui du plus grand nombre de rebonds offensifs sur une saison. Avec 242, il dépasse les 238 unités de l’espagnol.

Parmi les autres chiifres, Andrew Bynum assure 14 points pour les Lakers. OJ Mayo (25pts) et Rudy Gay (17pts-6rbs) ont brillé pour Memphis.

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Nash-less

Oklahoma City 102-104 Phoenix En déplacement à OKC, les Suns n’étaient pas dans une situation très confortable. Le Thunder restait sur 9 victoires et ils étaient privés de Steve Nash.

Mais comme je vous l’écrivais dans la semaine avec les Suns, quand Jason Richardson score 20 points ou plus, les Suns deviennent très durs à battre. Cette nuit, il a atteint les 20 unités, il a ajouté 13 rebonds et il signe le floatter de la gagne !

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Al Gentry : Regardez les chiffres, quand il joue bien, il est rare que nous perdions.

Les Suns comptaient pourtant 10 points de retard à 3 minutes et demi du terme ! La mobilisation sera alors totale. Un 3-points de Dudley, 3 paniers sous le cercle de Stoudemire, 2 lancer-francs pour Hill, 2 également pour Richardson, et, enfin, ce floater ! Goran Dragic a distribué 3 caviars sur les 3 premiers paniers de son équipe.

Al Gentry : C’est notre plus belle victoire de l’année, et de loin. Surtout sans Steve. Venir ici et être capable de les battre sans Steve, c’est un bel accomplissement. C’est un gros plus pour nos joueurs.

Sans Nash, Goran Dragic a assuré 16 points (7/11), 10 assists, 4 rebonds mais perdu 6 ballons. Le gros du scoring est venu de Stoudemire (30pts-9rbs), Hill (21pts-9rbs) et, donc, Richardson (20pts-13rbs).

Pour le Thunder, Kevin Durant claque 36 points (13/24) et 8 rebonds pour continuer sa série. Russell Westbrook (21pts-10pds) et Jeff Green (16pts-6rbs) le secondent.

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Classic

Boston 110-106 New York Boston et New York se retrouvaient dans un match qui n’est jamais totalement comme les autres. Humiliés par Milwaukee hier, les Knicks ont repris leurs esprits alors qu’ils auraient pu sombrer après un premier quart-temps désastreux (38-27).

Ainsi, à 2’45 du terme, Tracy McGrady réussissait un layup pour ramener l’écart à 1 point. Marquis Daniels répondait d’un layup 50 secondes plus tard. Arrive alors le clutch play défensif signé … Ray Allen ! Il reste 49 secondes à jouer, Wilson Chandler monte au cercle pour un layup à priori facile, mais Allen revient en catastrophe. L’écart reste donc à 3-points. Doc Rivers n’en est toujours pas revenu.

Doc Rivers : Je ne m’y attendais pas, mais c’était génial.

Kevin Garnett (16pts-8rbs-6pds) réussit un lancer à 10 secondes du terme pour donner 4 points d’avance aux siens, et assurer la victoire.

Ray Allen a planté 24 points et s’est donc signalé avec un clutch play défensif. Rajon Rondo (15pts-16pds) signe un beau double double et Nate Robinson (4pts, 2/7) a enfin fait ses débuts.

Pour les Knicks, David Lee (28pts-15rbs) fait du chiffre, Wilson Chandler score 19 points, Sergio Rodriguez compile 18 points (7/10), 6 assists et 5 rebonds, et Al Harrington ajoute 18 points. Tracy McGrady ne score que 6 points (3/8) mais délivre 8 assists. Au niveau des anciens verts, Walker inscrit 7 points (3/5), House 4 (2/7) et Giddens n’a pas joué.

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Tout en images

Miami 88-91 Minnesota

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New Jersey 93-102 Portland

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Sacramento 89-101 Detroit

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Golden State 102-110 Philadelphie

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Top 10

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New Orleans 106-108 Chicago (OT) En Louisiane, les Bulls ont signé leur cinquième victoire de rang. Le match aurait pu être simple, les Bulls ont eu jusqu’à 15 points d’avance. Mais les Hornets sont revenus dans le quatrième quart-temps.

Tout s’est joué sur une action juste… indescriptible. Franchement, c’est comique, sauf si on est fan des Hornets. Il y a tout, un n’importe quoi collectif, une balle sauvée pour rien, et Chris Paul se blesse même au genou. Pour rien.

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Luol Deng (26pts-7rbs) a envoyé le match en prolongation, les Bulls réussiront à prendre 4 points d’avance, grâce à Hinrich (un shoot), Rose (2 lancer-francs) et Miller (un shoot). Dans le même temps, seul Davidd West (29pts-14rbs-4pds-3blks) arrive à trouver l’ouverture. Il réduira l’écart à -2, à 48 secondes du gong. Mais, privés de Paul, bien diminué (il sortira un moment pour laisser Collison mener), les Hornets n’ont plus tout à fait le même visage.

Derrick Rose compile 18 points, 5 assists, 4 rebonds et 3 steals, Brad Miller score 14 points, Joakim Noah rend 13 points, 18 rebonds, 3 assists et 3 blocks — on s’habitue —, Tyrus Thomas ajoute 11 points et Kirk Hinrich 10.

Luol Deng : Quand vous gagnez, tout est positif. Vous entrez sur le terrain en voulant la victoire. Un match comme ça, si on reste sur 4 défaites, on le perd. Mais notre mentalité actuelle est que nous pouvons gagner chaque match.

Pour les Hornets, Marcus Thornton confirme (20pts, 6/12 dt 5/8 à 3-pts), Chris Paul plante 18 points et délivre 12 assists, Peja Stojakovic score 13 points (4/15) et Darius Songaila 12.

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Strong fourth

Atlanta 100-91 BostonBoston est une équipe expérimentée, formée de vétéran habitué à la gagne. Pourtant, pour le deuxième soir consécutif, les Celtics ont perdu leur match dans le quatrième quart-temps.

Cette nuit, les Celtics n’ont jamais pris l’ascendant. Ils étaient revenus une première fois dans le match. Menés de 12 points à la pause, ils ont remporté le troisième quart-temps 32-21. Paul Pierce (35pts, 11/15) était absolument déchainé… mais trop seul. Avec Kevin Garnett (15pts-7rbs), il est le seul à dépasser la dizaine.

Alors quand Joe Johnson va prendre le quatrième quart-temps à son compte, en scorant 16 points, P² n’y pourra rien. Et les Celtics sont forcés de poser les armes. Pour la quatrième fois de la saison. Oui, les Hawks ont sweepé les Celtics ! Une première depuis 1999. En prime, ils prennent la seconde place de l’Est avec une victoire de plus (30 contre 29) pour autant de défaites (15) que les Celtics.

Jamal Crawford (28pts-6pds) et Joe Johnson (27pts-5rbs) sont les grands artisans de cette belle victoire d’Atlanta. Josh Smith ajoute 12 points et 9 rebonds et le néo-All-Star Al Horford cumule 11 points, 8 rebonds et 3 assists.

Doc Rivers : Je ne sais pas s’il était possible de gagner ce match, vu la manière dont les Hawks ont joué. Surtout dans un back-to-back, c’était une équipe difficile à jouer.

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Référence

Oklahoma City 101-84 Denver Après trois défaites de rang, le Thunder a livré un match référence, cette nuit, face aux Nuggets, toujours privés de Carmelo Anthony. Mais les Nuggets restaient sur 9 victoires de rang.

Kevin Durant (30pts) a signé son 20e match consécutif avec, au moins, 25 points au compteur. A 21 ans, il est le plus jeune à accomplir une telle performance.

Nick Collison : Je suis chanceux d’être à ses côtés et et de le voir progresser depuis son année rookie, où il cherchait sa voie, ce qui le rendait inefficace. Aujourd’hui, il est efficace dans la manière où il score, très peu de joueurs arrivent à jouer comme il le fait. Il tire à bon pourcentage, il a une énorme variété offensive et il travaille très dur. Il mérite [sa place au All-Star Game], bien sûr.

Malmenés en première mi-temps (-6), les Nuggets vont complètement exploser dans le troisième quart-temps. Alors qu’ils avaient réussi à inscrire les 5 premiers points pour recoller, ils vont prendre un 28-10 sur le reste de la période !

George Karl : Ils ont joué avec beaucoup plus d’énergie que nous. C’est notre pire performance depuis longtemps. Probablement depuis Atlanta (le 7 novembre).

Derrière Durant, on retrouve Green (15pts-5rbs), Westbrook (12pts-8pds), Harden (12pts, 3/5 à 3-pts), Collison (10pts-5rbs) ou encore le très rentable Ibaka (4pts-8rbs-2blks).

Pour les Nuggets, Chauncey Billups compile 19 points, 7 assists et 5 rebonds, il perd aussi 6 ballons, JR Smith score 18 points (5/10 à 3-pts) en sortie de banc, et Kenyon Martin assure 13 points et 9 rebonds,

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Attaque

Houston 104-100 Portland Après trois défaites de rang, les Rockets sont arrivés avec des intentions plus offensives. Ce qui a payé. Face à une équipe qu’ils ont l’habitude de dominer — 12 victoires sur les 13 derniers matchs joués à Houston –, ils ont retrouvé le goût de la victoire.

Aaron Brooks : Nous voulions attaquer un peu plus, et c’est ce que nous avons fait. Nous ne devons pas avoir peur de prendre des contres. Nous devons y aller et essayer, simplement en étant agressif. Nous devons simplement jouer notre jeu pour gagner des matchs, plutôt que de jouer pour ne pas perdre.

Le petit meneur des Rockets a réalisé un match vraiment excellent. En terme de scoring, il alterne à merveille layups et tirs de loin, même si son adresse derrière l’arc laisse un peu à désirer (3/9 à 3-pts, 11/21 en global). Il a également distribué 7 caviars, notamment pour Landry (21pts-5rbs) et Scola (12pts-8rbs). Les deux intérieurs ont obtenu un nombre incroyable de paniers faciles grâce à la percussion de leur meneur.

Nate McMillan n’a d’ailleurs pas apprécié la défense de ses meneurs sur Brooks.

Nate McMillan : Lors des derniers matchs, les meneurs se baladent. Nous ne faisons aucune aide et nous n’arrivons à tenir personne. Nous devons descendre dans les genoux et défendre.

Message reçu ?

Steve Blake : Il est vraiment très rapide et il est très bon ballon en main. Vous ne pouvez pas lui laisser de liberté, car il shoote très bien à 3-points. C’est difficile de défendre sur lui.

Pour les Blazers, le scoring est venu d’Aldridge (20pts-7rbs) et Bayless (11pts-3pds), ainsi que du banc. Nico Batum a joué 27 minutes, pour 12 points (4/7 dt 1/4 à 3-pts), 9 rebonds et 5 assists. Rudy Fernandez (25pts-5rbs-3pds, 9/14 dt 5/6 à 3-pts) a allumé les mèches et Steve Blake score 14 points, tout en délivrant 9 assists.

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Incredible Millsap

Utah 101-94 Sacramento Signataire d’un gros contrat cet été, Paul Millsap ne faisait plus trop de vagues après nous avoir ébloui par ses qualités de gros rebondeur sur temps de jeu court.

Carlos Boozer forfait à cause d’une blessure au mollet, Millsap a pris le relais et le leadership. Face à un PF comme Thompson, qui a un peu la même morphologie, il s’est amusé. Il égale son record de points en carrière, 32 (11/17 dt 10/11 aux LF), il gobe 14 rebonds et délivre 7 assists !

Paul Millsap : C’est le truc fou dans cette league. Vous voulez jouer plus mais vous ne pouvez pas. Vous devez attendre votre chance et essayer d’en profiter.

Avec un tel leader, ni Boozer, ni Williams (présent à un enterrement dans sa famille) n’ont donné le sentiment de manquer. Il a pris tous les rôles.

Paul Millsap : C’est une belle victoire pour l’ensemble de l’équipe. C’est bien pour le monde, ceux qui étaient là, et ceux qui n’étaient pas là. Cela montre à quel point notre banc est profond et performant.

L’autre grand bonhomme du match est Andrei Kirilenko, 18 points, 7 rebonds, 5 blocks et 3 assists. L’ailier russe a réintégré le cinq de base depuis 9 matchs, le Jazz en a remporté 8.

A la mène, Ronnie Price (0pt-1pd-3rbs) s’est fait piquer la vedette par Sundiata Gaines (12pts-5pds). Les deux ont joué environ 24 minutes.

Jerry Sloan : De nombreux joueurs ont bien joué ce soir. Tout le monde était concentré sur cette victoire et personne ne s’est attardé sur ses stats personnelles.

Pour les Kings, le tandem Martin (33pts-7rbs, 10/19 dt 4/7 à 3-pts, 9/9 aux LF) – Evans (25pts-6pds, 6/14 et 13/15 aux LF) a dû se sentir un peu seul. Aucun autre joueur ne dépasse les 8 points…

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30-points perf.

Golden State 110-121 Charlotte En déplacement à Oakland, les Bobcats continuent de prouver qu’ils peuvent gagner à l’extérieur. En scorant 121 points, ils n’ont pas forcément fait honneur aux valeurs de Larry Brown… mais la victoire est plus importante.

Gerald Wallace (30pts-13rbs-3pds) et Steph Jackson (30pts-4rbs-4pds) ont fait la fête dans une salle que S-Jax retrouvait pour la première fois depuis son départ mi-novembre. Il est resté d’un calme olympien tout le match, ces coups de chaud, il les a réservé au ballon.

Stephen Jackson : Je savais que j’allais ressentir des émotions partagées. Mais je ne me suis pas fait de soucis à ce sujet. Je ne m’inquiétais que de la victoire et de jouer correctement. Je n’étais impliqué que pour ça. Les sifflets, ce n’est pas mon problème. Ils me sifflaient sur des layups mais ça ne m’a pas touché. Je n’étais pas concentré là dessus. C’est sympa de revenir. J’apprécie toujours la franchise, la ville et les gens qui m’ont aimé.

Ray Felton ajoute 14 points et 6 assists, DJ Augustin score 14 points, Boris Diaw cumule 12 points et 6 rebonds et Flip Murray inscrit 12 points, gobe 5 rebonds et délivre 4 passes décisives.

Corey Maggette : C’était sympa de revoir Jack. C’est un super gars. Le plus important chez eux est leur alchimie. Tout le monde connait son rôle, et ils donnent le bon ballon, à la bonne personne, au bon moment.

Pour les Warriors, Corey Maggette plante 25 points (9/16), et la traction arrière Curry – Ellis plantent équitablement 44 points. En 19 minutes, Ronny Turiaf a scoré 6 points (3/3 au tir, 0/4 aux LF) et gobé 4 rebonds.

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Indiana 73-94 Cleveland

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Philadelphie 91-99 LA Lakers

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Minnesota 111-97 LA Clippers

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New Jersey 79-81 Washington

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Detroit 65-92 Miami

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San Antonio 104-97 Memphis

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Top 10

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